Lơ lửng, lắc lư
Lay lắt, chao đảo
Sự chao đảo này giống như… một thứ gì đó. Không phải ý chí của tôi, mà là cảm giác cơ thể bị xô đẩy.
Đây là… cái gì vậy?
Trong khoảnh khắc—cơn lạnh thấu xương và nỗi sợ hãi trước bóng tối thăm thẳm lóe lên trong đầu, khiến tôi run lên. Nhưng cảm giác đó thoáng qua rồi biến mất, chưa kịp cảm nhận kỹ đã xuyên qua người.
Đồng thời, ý thức mông lung dần tỉnh lại. Tôi cảm thấy như mình đã ngủ một giấc mơ dài.
Cơ thể được bao bọc bởi thứ gì đó ấm áp. Dù mí mắt vẫn khép chặt, tôi cũng biết thế giới đang sáng rực.
Cái lạnh, bóng tối… tất cả đều không còn, đã biến mất theo giấc mơ. Chỉ có cảm giác chao đảo vẫn tiếp diễn.
Lắc lư, lắc lư, ai đó đang lắc lư cơ thể tôi.
“Anh trai, dậy nào!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai. Tôi gắng sức mở đôi mi nặng trĩu giữa những cơn lắc mạnh.
“Hả…?”
Người phát ra âm thanh, đúng như dự đoán, giọng nói đó không thể nhầm lẫn. Chính vì thế—tôi rất ngạc nhiên.
Một thiếu nữ mặc bộ đồng phục thủy thủ đứng trước mặt tôi. Cô ấy đặt tay lên vai tôi, cúi xuống nhìn tôi từ gần.
“Cậu… là ai?”
Tôi không kìm được mà hỏi. Sau đó ánh mắt thiếu nữ trở nên sắc bén, rời khỏi người tôi rồi khoanh tay vào hông. Thái độ ưỡn ngực đó, rõ ràng là đang tức giận. Bím tóc dài đen của cô ấy đung đưa mạnh mẽ.
“Thật là… anh trai đừng có ngủ gà ngủ gật nữa! Mẹ gọi anh xuống ăn sáng rồi, không thì thức ăn nguội hết mất. Mau thay đồ xuống cầu thang đi!”
Thiếu nữ nói xong, giọng điệu như thể đang bất lực, rồi quay người rời khỏi phòng. Tôi gắng sức xoay chuyển cái đầu còn đang mụ mị, cố gắng nắm bắt tình hình.
Đầu tiên là nhìn quanh. Tôi đang nằm trên giường, tầng dưới của chiếc giường tầng. Trần nhà rất thấp, đứng dậy là đập đầu vào, bên cạnh giường có cái thang để leo lên tầng trên.
Gần cửa sổ, nơi ánh nắng mặt trời chói chang chiếu vào, là một cái bàn học, trên đó đặt một chiếc cặp đen. Trên giá treo quần áo trên tường treo bộ đồng phục mà tôi chưa từng thấy.
——Hả? Tôi đang nghĩ gì vậy? Cái gì mà chưa từng thấy, điều này không thể nào. Đó chính là đồng phục của tôi. Kiểu dáng do trường trung học “Naibo” quy định. Và đây chính là phòng của tôi, người vừa gọi tôi dậy là em gái tôi, Yui. Ngoại trừ cô ấy ra thì không ai gọi tôi là “anh trai” cả. Giọng nói và cử chỉ đó chính xác là Yui, cảm thấy bối rối thì mới là không đúng.
Câu nói “Cậu là ai?” vừa rồi… có lẽ là do Yui đột nhiên trông lớn hơn nhiều, khác với hình ảnh Yui trong ấn tượng của tôi.
“…À, đứa nhỏ đó cũng đã lên cấp hai rồi, nên có chút thay đổi cũng phải thôi.”
Tôi xuống giường, nhìn lên tầng trên của giường tầng. Đây từng là lãnh địa của Yui. Sau khi cô ấy có phòng riêng ở bên cạnh, một thời gian vẫn hay chạy qua chơi, nhưng sau đó thì không còn nữa, nên bây giờ nó trở thành nơi tôi để đồ. Những “kỷ niệm” đó lập tức hiện lên trong đầu.
Cảm nhận không khí se lạnh của mùa thu, ý thức của tôi trở nên rõ ràng, sự bối rối kỳ lạ khi vừa tỉnh giấc đã không còn nữa.
Tôi cầm bộ đồng phục lên và thay. Kim đồng hồ chỉ 7 giờ 20 phút, tôi nhớ bình thường tôi đặt chuông báo thức lúc 7 giờ. Có lẽ là ngủ mê mệt nên đã tắt chuông báo thức.
Chuyện này rất thường xuyên xảy ra, không phải là chuyện ngoài ý muốn đáng chú ý gì, trước đây tôi không biết đã phạm bao nhiêu lần rồi. Nói cách khác, đây là “thường ngày” của tôi.
Sau khi thay đồng phục, tôi cầm cặp sách đã chuẩn bị sách vở từ tối hôm qua xuống lầu. Chiếc áo khoác màu xám mặc lên người hơi không vừa vặn. Dù sao thì cũng mới thay đồ đông gần đây, có lẽ là quần áo bị co lại khi giặt, hoặc là tôi cao thêm rồi.
Xuống lầu đến trước cửa ra vào, ở đó tôi thấy bố đang đi giày và mẹ đang ôm cặp sách. Bố thay xong ủng cao cổ thì đưa gót giày cho mẹ, rồi nhận lấy cặp sách.
Tôi dừng bước, nhìn cảnh tượng này. Không hiểu sao—tôi không thể rời mắt.
Bố, với thân hình gầy gò mặc bộ vest ôm sát, dường như lúc này mới để ý đến tôi, nhìn sang.
“Trên… trên đường cẩn thận nhé.”
Tôi phản xạ có điều kiện mà nói, giọng nói rất khàn. Nhưng bố không để ý, gật đầu nhẹ rồi quay đi.
“…Con đi đây.”
Bố nói nhỏ, mở cửa ra.
“Đi đường bình an nhé~”
Mẹ mỉm cười vẫy tay, đứng trước cửa tiễn bố đi, nhìn bố khuất sau góc cua mới quay vào nhà. Rồi mẹ thấy tôi vẫn đứng sững sờ ở cửa ra vào, cau mày lại.
“Kế, con làm gì vậy? Không ăn sáng cẩn thận bị trễ giờ học đó.”
“Hả—à, vâng.”
Tôi phản ứng lại. Bố đi làm, mẹ tiễn bố, những điều lẽ ra rất bình thường… nhưng tôi lại nhìn chằm chằm vào.
“Nhanh nhanh nhanh, tranh thủ thời gian, tranh thủ thời gian.”
Tôi bị mẹ đẩy vào phòng khách. Thấy tôi và vợ vội vã đi vào, Yui đang ngồi ở bàn ăn nhìn sang.
“Anh trai, anh chậm chết đi được.”
Cô ấy trừng mắt nhìn tôi, vẻ mặt như thể đang nói “Hiếm khi em gọi anh dậy mà”.
“…Chào buổi sáng.”
Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, ngồi xuống chỗ của mình.
Tôi vừa xem tin tức buổi sáng vừa ăn sáng vội vàng rồi đến cửa ra vào. Yui đang đứng trước cửa, không kiên nhẫn giậm chân đợi tôi, còn giục giã nữa.
“Nhanh lên nào.”
“Em đi trước không được sao?”
“…Bỏ anh trai lại không được, em lo anh sẽ trễ học. Không nhìn thấy anh trai lên xe buýt cả ngày em không yên tâm.”
Yui nhún vai nói vậy, rồi kéo tay tôi.
“Hai đứa đi đường cẩn thận nhé.”
Mẹ từ bếp đi ra vẫy tay với chúng tôi.
“Chúng ta đi thôi!”
Yui trả lời đầy vẻ hăng hái, tôi cũng “Chúng con đi đây” đáp nhỏ.
Chúng tôi cùng ra khỏi nhà, Yui vội vàng bước đi, tôi như bị cô ấy kéo lê từng bước. Khi sắp đến góc cua, tôi quay đầu nhìn lại, mẹ giống như lúc tiễn bố, đang đứng ở cửa ra vào nhìn chúng tôi.
“————”
Đột nhiên, tầm nhìn của tôi trở nên mờ nhòe.
“Anh trai?”
Yui nhận thấy bước chân tôi chậm lại, quay đầu lại. Tôi vội vàng dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt đang trào ra. Sao thế này, sáng nay cứ không ổn hoài vậy.
“…Không có gì, chỉ là ngáp thôi.”
Tôi đặt tay lên miệng, giả vờ ngáp. Tôi lo động tác này của mình có lẽ hơi giả tạo, nhưng Yui dường như tin ngay lập tức, nói “Có phải thức khuya không?” rồi lộ ra vẻ mặt bất lực.
Sau đó chúng tôi cùng đi tiếp với tốc độ như cũ.
Trường cấp hai của Yui cách khoảng hai mươi phút đi bộ, nhưng trường trung học của tôi đi bộ thì hơi xa, vì vậy chúng tôi chỉ đi cùng nhau đến trạm xe buýt. Học sinh trường trung học Naibo ở gần đây đều đi xe buýt đến trường.
Xe buýt không chạy thường xuyên, nếu bỏ lỡ một chuyến sẽ bị trễ rất lâu, vì vậy bây giờ không có thời gian chậm chạp—
“À”
Nhưng Yui đột nhiên dừng bước. Tôi đi vượt qua cô ấy vài bước rồi cũng dừng lại, nhìn theo hướng nhìn của Yui. Bên đường, cạnh cột điện có một chú chó con màu đen.
——Đập mạnh.
Tim tôi đập mạnh. Tôi vô thức đặt tay lên ngực. Tim đang loạn nhịp—đang giằng xé. Không hay biết lúc nào, tôi đã lùi lại một bước.
Sao thế này? Chẳng lẽ tôi đang sợ một con chó con nhỏ như vậy sao?
Tôi không hiểu phản ứng của mình, lắc đầu. Đương nhiên, Yui cũng không hề tỏ ra sợ hãi, cô ấy đang quan sát cẩn thận.
“Chó hoang sao? Nhưng mà lại đeo vòng cổ.”
Yui nói đúng, chú chó con đeo vòng cổ bạc. Nó bất động, dùng đôi mắt màu xanh lam nhìn chằm chằm vào tôi. Nhưng Yui vừa định đến gần, nó quay người bỏ chạy.
Trong chớp mắt, nó đã biến mất không còn dấu vết.
“Chạy mất rồi…”
Yui thất vọng cúi vai xuống.
Tôi thở dài. Nhưng tôi lo lắng không phải vì cảm thấy tiếc nuối, mà lại là cảm thấy yên tâm. Tôi lại yên tâm vì chuyện này, thật nực cười.
Sao tôi lại sợ con chó con đó như vậy…?
Tôi cố gắng suy nghĩ nhưng vẫn không hiểu, chỉ cảm thấy khó hiểu.
“A, nhìn đông nhìn tây kết quả không còn thời gian rồi! Anh trai, nếu không nhanh lên thì có lẽ sẽ trễ mất!”
Yui giục giã.
“…Người dừng lại là em đó.”
Tôi trêu lại một câu, đồng thời đi theo sau cô ấy. Nhưng lúc này, đầu tôi toàn là hình ảnh con chó con lúc nãy.
Tôi không quên được đôi mắt xanh lam đó.
Sau khi nó chạy mất, tôi rõ ràng là yên tâm rồi, nhưng tôi lại có một cảm giác mơ hồ, dường như mình đã phạm phải một sai lầm lớn.
Màu xanh lam đẹp đẽ đó, giống như nhìn Trái Đất từ không gian vậy, khiến lòng tôi rung động.
Tôi vừa chạy vừa nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng con chó con đó ở đâu—.
Xe buýt đúng lúc đến trạm, tôi chạy vội lên xe thì cửa xe đóng lại, ngay sau đó xe khởi động.
Yui vẫy tay với tôi từ ngoài cửa sổ, tôi giơ nắm đấm nhẹ nhàng đáp lại, rồi tìm một chỗ ngồi trống. Mười lăm phút sau, xe đến trạm có tên “Trước trường trung học Naibo”— cái tên thật là nhàm chán. Xe buýt chật cứng học sinh trường trung học Naibo, tôi cũng tham gia dòng người xuống xe.
Cổng trường, lớp sơn hơi bị bong tróc, mở hé một nửa, bên cạnh cổng có một nữ giáo viên đang đứng. Các học sinh xung quanh đang chào hỏi cô ấy “Sáng tốt, thầy/cô”, tôi cũng bước vào cổng trường, nhưng không nói gì. Đó là vì, tôi cảm thấy mình không quen biết người giáo viên đó. Nhưng đi được vài bước thì tôi mới phát hiện, đó là giáo viên chủ nhiệm của tôi.
——Hôm nay thật kỳ lạ, ngay cả vẻ ngoài của giáo viên chủ nhiệm cũng không nhớ nổi, dù có ngủ mê mệt thì cũng nên có giới hạn chứ.
Tôi đặt tay lên đầu rồi lắc đầu.
“Kế!”
Lúc này, bên cạnh có tiếng nói vang lên.
Tôi dừng bước, quay người về phía nơi phát ra tiếng nói, thấy một cô gái có ánh mắt sắc bén. Lần này tôi hoàn toàn không quên, khi nghe thấy giọng nói của cô ấy thì đã nhận ra cô ấy là ai rồi.
Tên cô ấy là Kin Tou Sak, chị họ hơn tôi một tuổi, năm nay học lớp 12. Tay cô ấy không cầm gì cả, không giống như vừa mới vào trường.
“Chào buổi sáng chị Sak, chị không phải vừa mới đến trường sao? Mà chị cũng không có trên xe buýt.”
“Ừ, tớ tham gia tập luyện buổi sáng của câu lạc bộ Karatedo. Dù năm nay thi đại học, nhưng chỉ chăm chú học hành thì cũng không tốt cho sức khỏe.”
Chị Sak chỉ tay về phía sau mình. Phía đó là sân của câu lạc bộ Karatedo. Trường này có một câu lạc bộ Karatedo rất mạnh, câu lạc bộ có cơ sở vật chất riêng. Chị Sak lên lớp 12 dù đã giải nghệ, nhưng dường như vẫn thường xuyên xuất hiện ở đó.
“Tớ nhớ chị Sak tan học phải đi học thêm mà? Thật là áp lực quá đi.”
“Kế à, đừng có nói như không liên quan đến mình, năm sau cậu cũng—”
Chị Sak nhìn tôi lạnh lùng, vẻ mặt nghiêm nghị như đang dạy dỗ, nhưng nói đến một nửa thì đột nhiên dừng lại. Rồi cô ấy nhanh chóng rời khỏi bên cạnh tôi.
“…Chị Sak, sao vậy?”
Tôi cảm thấy lạ nên hỏi, thì chị Sak tránh ánh mắt tôi nói:
“Không có gì, chỉ là sợ có mùi hôi mồ hôi thôi…”
“Không sao mà.”
Nghe tôi trả lời vậy, chị Sak thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy… vậy thì tốt rồi. Được rồi, sắp đến hồi chuông chuẩn bị rồi, đi lớp thôi.”
Bị giục giã, tôi đi về phía nhà trường. Chị Sak giữ khoảng cách nhất định ở bên cạnh tôi. Tôi không hiểu lắm, cô ấy dường như vẫn đang để ý đến mùi.
“…Tập thể dục rất thoải mái, nhưng vẫn muốn làm điều gì đó khác để giải tỏa tâm trạng hơn.”
Chị Sak đột nhiên lẩm bẩm như tự nói với mình.
“Giải tỏa tâm trạng… kiểu như đi du lịch?”
Tôi suy nghĩ rồi nói.
“Tuyệt vời đó, tớ muốn đi du lịch. Nghĩ xem, gần đây không phải cả gia đình cậu đã cùng nhau đi du thuyền qua Thái Bình Dương sao? Tớ cũng muốn có một chuyến du lịch dài như vậy.”
Chị Sak nhìn lên bầu trời, đầy vẻ hoài niệm mà cảm thán.
——“Hả?”
Tôi không kìm được mà thốt lên. Tim đập nhanh, ngực khó chịu.
Cả gia đình cùng đi du lịch. Tôi thực sự đã từng đi… nhưng—.
“Hửm? Cậu chẳng lẽ nói là quên rồi sao? Không phải ba năm trước vào kỳ nghỉ hè cậu đã đi sao? Năm đó không có cậu cùng chơi, buồn chết đi được.”
Tôi nhớ, chúng tôi lên một con tàu lớn khởi hành. Yui không lâu sau thì chán cảnh, nhưng vẫn rất vui, trên tàu còn kết bạn với một cô gái. Đó là cô gái tên là Misuzu Touko, hiện tại Yui vẫn đang giữ liên lạc thư từ với cô ấy.
“À… nói đến thì đúng là có chuyện đó.”
Nhớ lại, tất cả đều là những chuyện vui vẻ.
Tại sao khi chị Sak nhắc đến chuyến du lịch, tôi lại bị lay động như vậy? Điều này thật khó tin.
Tôi vừa nghĩ vừa đến trước tủ giày. Tôi và chị Sak, người học khác lớp, chia tay ở đây, rồi đến lớp học của mình.
Mùa hè ba năm trước, bố mẹ dẫn tôi và Yui đi du lịch gia đình.
Tôi đang tìm kiếm trong tâm trí mình ký ức về chuyến du lịch dài đằng đẵng đó—.
Sau đó là sự “bình thường” lặp đi lặp lại.
Học bài, trò chuyện với bạn bè, giờ nghỉ trưa ăn cơm hộp mẹ làm cho tôi. Các bạn cùng lớp hầu hết đều quen biết từ hồi tiểu học và trung học, không cần phải khách sáo với nhau.
Thời gian thư thái trôi qua nhanh chóng, không có gì bất thường, một ngày học tập cứ thế kết thúc.
Tôi cùng các bạn cùng lớp tan học, lên xe buýt. Qua mỗi trạm, số người giảm dần.
Cuối cùng hành khách—chỉ còn lại mình tôi. Lúc này, tôi cảm thấy chiếc xe rất lớn.
Ánh chiều tà chiếu vào cửa sổ, sự rung chuyển từ ghế ngồi, tay nắm đung đưa, bóng lưng của tài xế đang im lặng nắm vô lăng… xung quanh không còn người nữa, nhiều thứ trở nên nhìn thấy được—tôi nảy sinh cảm giác như vậy.
Tôi đang ở trong một chiếc hộp, đang chạy trên thị trấn nhỏ dưới ánh chiều tà, được đưa đến nơi mà tôi nên trở về. Xuống xe ở trạm gần nhà nhất, chỉ thấy bóng dáng của Yui.
“Yui? Cậu làm gì vậy?”
Cô ấy, với bóng dài dưới ánh chiều tà chín muồi, mỉm cười.
“Anh trai, anh thường xuống xe vào lúc này… nên em thử đợi anh.”
Yui trả lời ngượng ngùng. Cô ấy cầm rồi buông tà áo thủy thủ đen, thỉnh thoảng lại liếc trộm khuôn mặt tôi từ dưới lên.
“Cậu bị sốt à?”
“À, quá đáng quá. Em còn lo lắng cho anh nữa mà.”
“Lo lắng là…”
Tôi cảm thấy khó hiểu. Thực sự là từ sáng sớm đến giờ tôi luôn có những cảm giác kỳ lạ, nhưng không đến mức bị Yui nhận ra.
“Vì, anh trai hôm nay có vẻ không ổn. Em luôn nhìn anh, nên nhìn ra được thôi.”
Yui tự tin khẳng định.
“…Cũng đúng. Có lẽ là tôi có hơi kỳ lạ. Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi thôi… có lẽ là thần kinh căng thẳng. Xin lỗi vì đã làm em lo lắng.”
Tôi thừa nhận lời Yui nói, đặt tay lên đầu cô ấy.
“Oa, đừng như vậy mà. Em không phải là trẻ con nữa đâu!”
Yui bị vuốt đầu thì lo lắng, nhanh chóng chạy khỏi tay tôi.
“Haha, vậy thì chúng ta về nhà thôi.”
Tôi mỉm cười rồi bước đi. Yui bĩu môi đi theo sau tôi.
Nhưng—.
“…………!?”
Tôi dừng lại. Con đường về nhà là một con đường nhỏ hẹp chỉ dành cho xe đạp, giữa đường có một bóng đen nhỏ. Dưới ánh chiều tà đỏ rực, nó dùng đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lam nhìn chằm chằm vào tôi.
Là chú chó con màu đen mà tôi đã gặp vào sáng nay.
Thị trấn mất đi âm thanh. Tiếng động cơ xe hơi vọng lại từ xa, tiếng quạ kêu liên hồi, tiếng cây cối xào xạc trong gió—tất cả đều đột nhiên dừng lại.
Chỉ còn lại tiếng tim tôi đập. *Phụt phụt phụt* tiếng vang lên từ bên trong cơ thể, tốc độ ngày càng nhanh.
Chạy mau, chạy mau, không được đối mặt với nó!
Cơ thể và tâm trí đều đang gào thét. Đó chỉ là một chú chó con nhỏ không có gì đáng sợ, nhưng bản năng bảo tôi, nó sẽ phá hủy tôi.
Tôi dường như nhìn thấy một cô gái ngã xuống. Khuôn mặt tuyệt vọng của một cô gái thoáng hiện lên trong đầu.
Cái gì thế này? Không muốn nhớ lại—không được nhớ lại.
Vừa lúc hai chân tôi run lên chuẩn bị lùi lại, thì có tiếng nói vang lên.
“——Anh trai, dường như không được rồi.”
Giọng nói của em gái. Nhưng Yui đáng lẽ phải ở phía sau tôi, nhưng giọng nói này lại truyền đến từ phía trước, dấu hiệu cho thấy chú chó con đang nói chuyện.
Chú chó con đang ngồi trên mặt đường đứng dậy, sợi xích trên vòng cổ bạc phát ra tiếng leng keng.
“Vì không thể chiến đấu nữa… phía sau giao cho em nhé. Em vốn dĩ đã chuẩn bị nỗ lực một mình rồi. Vì vậy, không sao cả.”
Trong giọng nói đó mang theo nỗi buồn, và còn đầy tình cảm ấm áp khó tả.
Ngực tôi đau nhói, ngay cả nỗi sợ hãi vừa rồi trói buộc tôi cũng trong chốc lát bị ném ra sau đầu.
Không được buông tay, nhất định phải nắm chặt—
“…!!”
Một luồng xúc động sôi sục từ sâu thẳm trái tim, tôi bị luồng xúc động này thúc đẩy, chuẩn bị bước tới. Nhưng lúc này tay tôi bị ai đó từ phía sau nắm lấy, không thể động đậy.
Quay đầu lại, Yui mặc đồng phục thủy thủ đang lo lắng nhìn tôi.
“Anh trai, anh làm sao vậy? Vẻ mặt đáng sợ quá.”
Yui dường như không nghe thấy tiếng chó con.
Chỉ trong chốc lát tôi đứng yên đó, con chó con đã quay người bỏ đi, hướng về phía ánh chiều tà—đi xa dần.
“A…”
Tôi không tự chủ được mà thốt lên, muốn đuổi theo, nhưng Yui siết chặt tay tôi. Sức mạnh của cô ấy lớn đến nỗi tôi còn cảm thấy đau.
“Anh trai… mau về nhà thôi anh trai. Mẹ vẫn đang ở nhà đợi anh mà. Về muộn sẽ làm bố tức giận đó.”
“Nhà…”
Tôi nhớ lại cảnh tượng sáng nay đã thấy. Bố ra ngoài, mẹ tiễn bố. Đó là cảnh tượng cứ lặp đi lặp lại mỗi sáng, từng là một ngày bình thường.
Tôi muốn trở về, muốn mở cửa ra vào và nói một câu “Con về rồi”, muốn thấy mẹ đang chuẩn bị bữa tối trong bếp, muốn hỏi bố mệt mỏi trở về nhà một câu “Chào mừng bố về nhà”.
Nhưng—. Tôi giật tay Yui ra.
Tôi đuổi theo bóng lưng chú chó con sắp tan biến trong hoàng hôn.
Tôi mỗi bước chân đi, ký ức giả dối lại rụng xuống.
Bố và mẹ đã không còn nữa. Họ đã mất tích trong vụ tai nạn trên biển ba năm trước, đã chìm xuống đáy biển lạnh lẽo.
Yui, với tư cách là con người, cũng đã không còn nữa. Vì vậy cô ấy sẽ không lớn lên, cũng không thể trở thành học sinh trung học, đồng phục thủy thủ cũng… sẽ không mặc nữa.
“Anh trai!”
Phía sau có tiếng gọi. Cô ấy không phải là Yui thực sự.
Tay tôi cần phải nắm lấy, không phải tay cô ấy.
Vì vậy, dù “hiện tại” là thời gian tôi khao khát đến thế nào, tôi cũng không thể chấp nhận.
Nhưng khi tôi đuổi kịp con chó con, giơ tay ra—ký ức mới nhất lại hiện ra.
Người đã hôn tôi rồi ngã xuống, bóng dáng không rõ. Người đã đánh rơi thanh kiếm 〈Thiên Sứ Vương〉, khuôn mặt của Elisa.
Những thứ đó—đều là những thứ khiến tôi tuyệt vọng.
Bước chân trở nên nặng nề, hơi thở bắt đầu hỗn loạn.
Lúc đó… tôi không biết phải làm gì, cũng không biết nên làm gì.
Tôi không muốn hiểu những thứ mình đã mất đi, đã ngừng suy nghĩ.
Có lẽ, đây chính là sự thất bại quyết định cuối cùng.
Thanh kiếm của Elisa gãy, bị cây của Enoch nuốt chửng. Những gì xảy ra sau đó… tôi không nhớ rõ.
Nhưng có lẽ thế giới khác 〈Luật pháp tồn tại (Lawler)〉—〈Vệ thần thiên đường (Gabriel)〉 đã xuất hiện. Có lẽ, đây là thế giới sau khi Enoch trở thành thần. Có lẽ, tất cả đã quá muộn rồi.
Nhưng, Yui nói cô ấy muốn chiến đấu một mình. Vậy thì, tôi nhất định phải chiến đấu. Bởi vì tôi đã sớm quyết định sẽ không buông tay cô ấy nữa, quyết định cùng cô ấy chiến đấu đến cùng. Cho nên——.
Tôi ôm lấy thân hình nhỏ bé, đen nhánh của cô ấy. Ngay sau đó, chiếc vòng cổ bạc tỏa sáng, chú chó con màu đen biến đổi thành hình dạng của một thiếu nữ. Một thiếu nữ với tai và đuôi sói xuất hiện trong lòng tôi. Kiểu tóc của cô ấy là tóc đuôi ngựa đơn giản, trên người mặc một chiếc váy màu xanh dương.
Không phải học sinh cấp hai, vẫn là dáng vẻ ba năm trước——.
“Anh… không sao chứ?”
“Ừm. Xin lỗi, Yui, suýt nữa thì lại bỏ rơi một mình em.”
Nghe tôi nói vậy, Yui lắc đầu.
“Em không sao, anh. Nhưng mà… cảm ơn anh.”
“Lúc trước tôi đã khoác lác nói sẽ cùng nhau chiến đấu, nếu bỏ chạy ở đây thì thể diện của tôi không phải là mất hết sao. Yui à… đây là nơi nào vậy? Là thế giới do Enoch tạo ra sao?”
Tôi do dự, giọng run run hỏi Yui. Tôi sợ biết câu trả lời, thật ra tôi căn bản không muốn hỏi. Khi tôi nhìn thấy Miyabi ngã xuống và Elisa tuyệt vọng, tôi đã từ chối tương lai sau đó.
Mọi thứ tôi đều không muốn từ bỏ, mất đi bất cứ thứ gì tôi cũng không thể chịu đựng nổi.
Tôi đã vùng vẫy hết sức mình, chỉ để không bị mất đi thêm nữa. Nhưng——cách tồn tại của tôi lại dẫn đến bi kịch. Chính vì tôi là “tôi” nên mới mất đi những thứ quan trọng.
Tôi đã nhận ra. Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của tôi, đều do tôi {sợ hãi} Elisa và Miyabi.
Vậy thì tôi có thể nói gì với Elisa đang đứng bên bờ vực sụp đổ? Người sắp sụp đổ rõ ràng là chính tôi, những lời nói ra được cũng chỉ là những lời phủ định, chỉ biết từ chối cái “tôi” ngốc nghếch của mình…
Cho nên tôi mới quên mất chứ… quên mất tôi là “tôi”——.
Nhưng mà bây giờ không sao nữa rồi. Tôi có sụp đổ cũng chẳng sao. Cho dù chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ cùng Yui chiến đấu sát cánh đến cùng, cho dù mọi chuyện đều đã quá muộn.
Tôi ôm ấp quyết tâm sẵn sàng đón nhận bất cứ sự thật nào, chờ đợi câu trả lời của Yui. Sau khi nhìn thẳng vào tôi một lúc, Yui đơn giản nói:
“Thành phố này thực ra là một thế giới nhỏ hơn, là giấc mơ anh đang mơ.”
“Hả…? Giấc mơ?”
Tôi rất bối rối. Bởi vì, thị trấn nhỏ này, thành phố Naiho quê hương tôi, lại có cảm giác chân thật đến không thể tả nổi. Sờ lên mặt đường nhựa sẽ cảm nhận được độ thô ráp, còn có cả hơi nóng do ánh chiều tà chiếu xuống. Gió thu quét qua da thịt sẽ cảm thấy lạnh lẽo, còn có thể nhìn thấy những đám mây mỏng manh trên bầu trời đang từ từ trôi nổi.
“Ừm, đây là giấc mơ, nhưng đây không phải là giấc mơ bình thường. Là giấc mơ “thế giới hạnh phúc” do Thiên sứ dị giới tạo ra. Suzune không phải đã nói rồi sao? Những người cầu nguyện với những chiếc lá phát sáng đang mơ những giấc mơ hạnh phúc… có lẽ là cùng một thứ.”
“Nói như vậy, tôi cũng đã bị biến thành cây sao…”
Kí ức của tôi bị gián đoạn vào khoảnh khắc dây leo xanh hoàn toàn bao phủ Elisa. Có lẽ tôi đã trở thành một phần của Thế Giới Thụ như vậy. Nhưng Yui lắc đầu.
“Không phải đâu, chúng ta kết nối với 〈Ngục Thiên〉, luôn luôn bài xích sức mạnh dị giới, cho nên không bị hấp thụ đâu, chỉ bị nuốt chửng thôi. Theo lý mà nói, thì cũng không nên mơ loại giấc mơ này…”
Yui nói lấp lửng, dường như không muốn nói. Tôi hiểu, bởi vì tôi tuyệt vọng——tôi là người chủ động khao khát nên mới bị giam giữ trong giấc mơ này. Bây giờ Yui đang ở trong giấc mơ của tôi… không bị lẫn lộn với Yui hồi cấp hai. Điều này chứng minh rằng, Yui không có giấc mơ riêng của mình.
“Xin lỗi… đều là lỗi của tôi.”
Đây là thế giới hạnh phúc mà tôi mong chờ, cũng chính là nơi không tồn tại “bất hạnh”.
Tai nạn trên biển ba năm trước chính là bất hạnh lớn nhất của tôi. Cho nên thế giới được tạo ra là thế giới mà tai nạn đó chưa từng xảy ra. Ở đây, cha mẹ tôi và Yui đều vẫn còn sống, cuộc sống thường nhật vẫn đang tiếp diễn.
Tôi cô độc không phải ở nhờ nhà chị Sakae, cũng không phải để trốn khỏi quê hương mà tham gia kỳ thi tuyển sinh của học viện ở nơi xa xôi. Là một… tương lai không có tai nạn.
“Không sao đâu… mặc dù nhìn thấy bản thân mình hồi cấp hai sẽ rất buồn, nhưng được nhìn thấy bố và mẹ em rất vui. Cho nên coi như huề nhau vậy.”
Yui lộ ra vẻ mặt phức tạp, gượng gạo mỉm cười nhẹ. Nghe cô ấy nói vậy, tôi liếc nhìn phía sau. Yui hồi cấp hai mà tôi đã bỏ lại phía sau đã không còn nữa. Là đã chạy đến nơi tôi không nhìn thấy, hay là sau khi tôi tỉnh giấc thì cô ấy biến mất rồi——.
Tôi buông tay Yui đang ôm chặt, đứng dậy.
“——Em biết làm thế nào để ra khỏi đây không?”
Tôi hỏi Yui. Thế giới này dù có làm tôi thoải mái đến đâu, tôi cũng không thể ở lại đây. Bởi vì hạnh phúc ở đây, không phải là hạnh phúc thực sự.
Những lời mà Tsuku đã nói vang lên trong đầu tôi.
『Mọi người hẳn đều hiểu. Cho dù là giấc mơ mà người ta muốn tin tưởng đến mức nào, cho dù là giấc mơ chân thực đến mức nào, những thứ đó đều chỉ là ảo ảnh. Cho nên, mọi người thực ra là không thể thỏa mãn. Cho nên… là không thể ngủ mãi được.』
Đó là cuộc trò chuyện giữa tôi và Tsuku trước trận chiến cuối cùng.
Tsuku nói đúng. Dù có chìm đắm trong giấc mơ đến đâu cũng không thể lừa dối chính mình, giấc ngủ không thể vĩnh hằng.
“Cái đó… anh, thử véo mặt xem sao?”
Tôi làm theo lời Yui nói, dùng sức kéo mạnh khuôn mặt mình, nhưng ngoài đau đớn ra thì không có sự thay đổi nào khác.
“…Hình như không được.”
Nhìn thấy vậy, Yui cũng không biết cách nào để thoát khỏi giấc mơ.
“A, a ha ha… đ, đợi em một chút.”
Yui lộ ra vẻ mặt có chút hoảng hốt, khoanh tay suy nghĩ.
Lúc này, tôi thử sử dụng ma thuật, nhưng khi tụng niệm 〈Từ ngữ sắc bén (Sharp words)〉 cũng không có gì thay đổi. Nghĩ kỹ lại, tôi trong giấc mơ đang sống cuộc sống bình thường, làm sao có thể sử dụng ma thuật được chứ.
Tôi thử nhắm mắt lại dùng hết sức lực của ý chí, còn dùng sức mạnh hơn nữa vỗ vào mặt để kích thích bằng sự đau đớn, nhưng đều không có hiệu quả. Tôi che mặt đang rát bỏng, thở dài.
Đúng là giấc mơ do Thiên sứ tạo ra, xem ra còn vững chắc hơn giấc mơ bình thường nhiều.
“A, đúng rồi!”
Vào lúc tôi đang bó tay bó chân, tôi nghe thấy tiếng gọi của Yui, ngẩng đầu lên.
“Sao vậy? Nghĩ ra gì rồi sao?”
“Ừm. Giấc mơ của anh——hạnh phúc của anh, chính là cuộc sống thường nhật trong thị trấn nhỏ này. Cho nên, rời khỏi thị trấn có phải là có thể đến bên ngoài giấc mơ không…?”
Yui trông không có vẻ gì tự tin, nhưng đã nói ra suy nghĩ của mình.
“Cũng đúng… có lẽ là được. Thử xem sao.”
“Vậy thì, mục tiêu không cần nói nữa rồi nhỉ.”
Yui nắm lấy bàn tay phải của tôi.
“Ừm.”
Tôi kéo tay Yui bắt đầu đi ngược trở lại, rời xa ngôi nhà ấm áp đang chờ đợi sự đoàn tụ của tôi.
Nơi tôi muốn đến là ga Naiho.
Đó là nơi chia tay quê hương, là cánh cửa dẫn đến hành trình bước vào thế giới mới.
2
Chúng tôi trở lại bãi đỗ xe, đi xe buýt đến ga Naiho. Tôi và Yui ngồi cùng nhau ở hàng ghế cuối cùng.
Trên xe ngoài chúng tôi ra còn có những hành khách khác, nhưng không ai để ý đến Yui đang có tai và đuôi thú cả, giống như là không nhìn thấy chúng tôi vậy. Âm thanh cũng cảm thấy rất xa, tôi khó nghe được cuộc trò chuyện của họ.
Giống như là giữa chúng ta có một bức tường trong suốt.
Có lẽ là vì tôi đã phát hiện ra đây là giấc mơ.
Sau khi lấy lại cấp bậc, tôi và Yui không phải là học sinh cấp hai nữa, đã là tồn tại thoát khỏi giấc mơ. Điều đó cũng có nghĩa là, chúng ta không còn là nhân vật trong thế giới này nữa. Cho nên rất có thể… những cư dân trong giấc mơ không thể nhận ra chúng ta.
Nhưng——.
Những người đó khi vui vẻ trò chuyện lại có vẻ mặt sống động như thật, một ý nghĩ khác xuất hiện trong đầu tôi. Mặc dù tôi lắc đầu, phủ định ý nghĩ đó, nhưng một khi suy nghĩ đã nổi lên thì không thể nào xóa bỏ được.
Nơi này… thực sự là giấc mơ sao?
Vì sao bây giờ tôi vẫn còn nghĩ như vậy, không phải là không có lý do.
Trước đó tôi đã nói với Suzune rằng, trong giấc mơ không có những cuộc gặp gỡ mới, không thể đạt được hạnh phúc mà mình không biết.
Nhưng lúc này tôi chỉ cần nhìn vào bên trong chiếc xe buýt nhỏ này thôi cũng hiểu được. Tất cả họ đều là những người lạ tình cờ lên cùng một chiếc xe buýt, đều là những gương mặt tôi không quen biết.
Cảnh sắc của thị trấn cũng vậy, kí ức của tôi không bao phủ đến chi tiết, tôi cũng không đi khắp thành phố mình đang sống giống như Miyajima. Ngoài ra, trường trung học tôi đến sáng nay, cũng là nơi mà ban đầu tôi căn bản không thể tưởng tượng ra được. Giáo viên chủ nhiệm cũng là người tôi không quen biết.
Tôi nghĩ, thế giới này có lẽ không được xây dựng chỉ từ kí ức của một mình tôi. Có lẽ nó căn bản là vô tận. Nếu như vậy——
Tôi đột nhiên phát hiện ra, bản thân tôi lại hơi mong chờ mọi việc sẽ như vậy.
…Không được. Chỉ cần tôi hy vọng, giấc mơ sẽ không thực sự kết thúc.
Bởi vì, sự tồn tại của những người không quen biết cũng tốt, thị trấn quá chân thực cũng tốt, người tạo ra giấc mơ này chắc chắn là Thế Giới Thụ, chẳng qua chỉ là lợi dụng thông tin thực tế để vá lỗi giấc mơ mà thôi.
Tôi dùng lí trí để tự khuyên nhủ mình, nhưng dù thế nào vẫn không nhịn được mà nghĩ.
——Trong thế giới này, cũng có Elisa và Miyabi sao?
Cho dù có, Miyabi nhất định cũng đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, còn Elisa thì đang ở trong 〈Hòm Phương Chu〉.
Nhưng mà… những điều này đều có thể làm lại.
Có lẽ điểm bắt đầu không phải là nơi tôi trở về, có lẽ từ rất sớm rất sớm trước đó đã được tạo ra một tương lai tươi đẹp hơn.
“…Đều là, ảo tưởng mà.”
Tôi cảm thấy vô cùng bất lực với bản thân, lẩm bẩm nói ra. Có lẽ nghe thấy tiếng tôi, Yui ngẩng đầu nhìn tôi.
“Anh, tay anh đang run.”
Bàn tay phải của tôi đang nắm chặt tay trái của Yui… quả thật đang run. Run nhẹ, không ngừng run rẩy.
“Sợ hãi sao?”
Bị hỏi như vậy, tôi rất do dự, nhưng vẫn thành thật gật đầu.
“Ừm, rất sợ.”
Rất sợ, sợ đến mức sinh ra những ý nghĩ hoang đường.
“Sợ cái gì vậy?”
Yui lại hỏi. Tôi nói ra thực tế mà mình đang sợ hãi.
“…Tôi sợ khi tỉnh dậy sẽ nhìn thấy cái gì.”
Sau khi thoát khỏi giấc mơ, tôi trước tiên muốn xác nhận tình trạng của Miyabi, cũng muốn biết Elisa thế nào rồi. Nếu còn có thể cứu, dù thế nào tôi cũng muốn cứu họ.
Nhưng, nếu Miyabi trước mắt đã là một xác chết, Elisa đã hoàn toàn đồng hóa với 〈Vệ Thần Thiên Đường〉 thì…
“Tôi đã sớm quyết định, cho dù chuyện gì xảy ra, cho đến khoảnh khắc cuối cùng thực sự tôi cũng sẽ không buông tay em, Yui. Tôi có quyết tâm thực hiện lời hứa với Shura. Nhưng cho dù vậy… vẫn sẽ sợ hãi.”
Khả năng xảy ra tình huống tồi tệ nhất là rất cao.
Tôi e rằng dù thế nào tôi cũng không thể chịu đựng được hiện thực đó, không thể giữ được bình tĩnh. Cho nên tôi phải triệu hồi 〈Ngục Thiên〉 trước khi trái tim mình sụp đổ. Nếu điều kiện kích hoạt vẫn chưa hoàn chỉnh, tôi chỉ có thể cứ mãi trốn chạy.
Những gì tôi có thể làm, có lẽ chỉ có vậy thôi.
“Đúng vậy… thật đáng sợ.”
Yui dựa đầu vào cánh tay tôi. Cô ấy làm vậy tôi mới phát hiện ra, Yui cũng đang run. Trước đó vì tôi đang run nên không nhìn ra thôi.
Sau đó chúng tôi không nói chuyện nữa, cứ để mặc cho chiếc xe lắc lư, cùng nhau cảm nhận hơi ấm của đối phương.
Tôi cứ như vậy mà mải mê nhìn cảnh sắc thành phố Naiho đang trôi dần về phía sau ngoài cửa sổ xe.
Khoảng mười phút sau, xe buýt đến trước ga Naiho. Tôi và Yui nắm tay nhau xuống xe.
Gió biển thổi vào mặt.
Từ ga xe lửa trên cao có thể nhìn thấy toàn cảnh biển xa xa. Tôi nhìn chăm chú vào biển đỏ rực lúc hoàng hôn một lát, rồi bước vào sảnh ga. Bên trong cơ sở tối tăm tĩnh lặng, không có ai cả, cũng không nhìn thấy bóng dáng của nhân viên.
Nhưng có gì đó kì lạ. Tôi quan sát bên trong nhà ga một lượt——khi quay lại phía trước, tôi nhận ra sự bất hòa đó là gì.
——Máy soát vé tự động.
Đó là thứ mà thành phố Naiho ban đầu không có. Vì hành khách ở nhà ga này không nhiều, nên do nhân viên nhà ga soát vé.
Nhưng bây giờ lại được lắp đặt hai máy soát vé tự động.
Cổng soát vé đóng lại trông giống như cánh cửa nào đó, giống như là ranh giới phân chia bên trong và bên ngoài——.
“Có lẽ thực sự là ở đây.”
Tôi nói.
Trước khi đến nhà ga, tôi không chắc chắn. Nhưng máy soát vé tự động trước mắt… chính là “cánh cửa” vốn không tồn tại. Tôi cho rằng đó là bằng chứng, là bằng chứng cho sự kết thúc của giấc mơ này.
Tôi đến máy bán vé mua vé.
Suy nghĩ một chút, tôi ném hết tiền trong ví vào, rồi mua được hai vé đắt nhất trong phạm vi số tiền đó. Đây là sự thể hiện ý chí, thể hiện chúng ta sẽ đến nơi xa nhất so với giấc mơ thoải mái này.
“Đi thôi, Yui.”
Bàn tay cầm vé, giọng nói thốt ra, đều đang run rẩy. Những thứ đang chờ đợi ở phía trước khiến tôi sợ hãi vô cùng. Nhưng tôi vẫn tuyên bố, cố gắng hết sức để lấy lại can đảm bước đi.
“Ừm.”
Yui trả lời ngắn gọn, gật đầu.
Chúng tôi cùng nhau đưa vé vào, đi qua cổng soát vé.
Ngay khoảnh khắc đó, mọi thứ đều biến mất. Sảnh ga bên kia cổng soát vé cũng đồng thời trong nháy mắt biến thành màu đen.
——Rầm!
Tiếng cổng soát vé mở ra, vang vọng trong bóng tối.
Gió biển thổi vào mũi, tiếng sóng biển truyền vào tai, cảm giác mềm mại khô ráo của hạt cát truyền đến lưng.
“Keisuke, Keisuke!”
Rồi là tiếng kêu sắc bén.
Thân thể bị lay động, tôi mở mắt ra. Ánh sáng chiếu vào bóng tối đang bao bọc tôi, trải ra trước mắt tôi là thế giới đầy màu sắc rực rỡ. Trong đó màu sắc đẹp nhất là——màu vàng kim.
“Keisuke!”
Thiếu nữ có mái tóc vàng óng ánh như ánh sáng, dùng đôi mắt xanh biếc như ngọc bích của mình nhìn chằm chằm vào tôi ở khoảng cách rất gần.
“Elisa…”
Tôi gọi tên cô ấy, rồi đồng thời nhận ra một điều. Đây là giấc mơ, là “hạnh phúc” khác với lúc nãy.
“Thật là! Anh sao lại có thể bỏ mặc một mình em ngủ trưa chứ! Anh là người có trách nhiệm chăm sóc em, cho nên… anh, anh nếu không ở bên cạnh em, em không phải là sẽ lo lắng sao!”
Elisa đỏ mặt chỉ vào tôi.
Tôi nhìn sang một bên, chỉ thấy bãi biển trắng. Phía sau Elisa là một bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng đang trôi đi với tốc độ kinh người.
Nơi này có lẽ là 〈Hòm Phương Chu〉. Rồi thân phận của tôi dường như trở thành “người chăm sóc” của Elisa.
Đó vốn dĩ là vị trí của Jin. Jin · Kaido · Romwel, người duy nhất trên thế giới vượt qua lỗ hổng kết giới do Elisa mở ra, trôi dạt đến 〈Hòm Phương Chu〉. Nhưng bây giờ là tôi đang ở vị trí này.
Tôi sẽ không giống như Jin mà cướp đoạt ma thuật từ 〈Hòm Phương Chu〉 để trốn chạy, cho nên tôi có lẽ sẽ cứ như vậy mà sống cả đời trên 〈Hòm Phương Chu〉.
Đó là giấc mơ như vậy, là tương lai có thể tồn tại.
Tôi không nắm tay Elisa, tự mình đứng dậy.
“…Keisuke?”
Elisa nhìn bàn tay không được nắm của mình, lại lo lắng nhìn tôi.
Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, tim tôi đau nhói.
Tôi muốn lập tức xin lỗi cô ấy, rồi nắm lấy bàn tay đó. Nhưng——tôi không thể chấp nhận giấc mơ này.
Một khi chấp nhận, tôi chắc chắn sẽ lại quên hết mọi chuyện, chìm đắm trong thế giới giấc mơ.
Được ở một mình với Elisa, trải qua thời gian dài, đến lúc đó chắc chắn sẽ nảy sinh tình cảm với nhau. Có lẽ chúng ta sẽ sinh con, tiếp tục sống với tư cách là một gia đình.
Tương lai đó, chỉ nghĩ thôi cũng khiến tôi cảm thấy hạnh phúc. Cho dù lựa chọn và khả năng có hiện thực đến mức nào, nhưng nhất định có thể sống một cuộc đời viên mãn.
Elisa trong lòng tôi là một tồn tại to lớn như vậy, quan trọng như vậy.
Thật sự——giấc mơ này thực sự có thể cho tôi hạnh phúc mà tôi tha thiết khao khát. Có vẻ như nó không tiếc bất cứ giá nào cũng muốn giam giữ tôi ở bên trong.
Quá tàn nhẫn rồi.
Để xua tan giấc mơ, chỉ có thể phủ nhận mọi hạnh phúc. Phải từ bỏ tương lai lý tưởng nhất, lại chọn hiện thực tàn khốc.
“Tôi nói, Elisa.”
Tôi gọi về phía ảo ảnh của Elisa.
“Sao vậy Keisuke? Vẻ mặt của anh bây giờ… đáng sợ quá.”
Elisa nhìn tôi một cách lo lắng.
Từ chối hạnh phúc này rất khó khăn, nó đã ở dạng hoàn hảo, ngay cả Yui cũng không có chỗ chen vào. Chính tôi——đang khao khát giấc mơ này.
Cho dù vậy, vẫn có cách để thoát khỏi đây. Vì có như vậy, tôi mới có lý do để nói không với nó.
“Tôi… muốn ở bên cạnh Elisa, tôi hy vọng Elisa ở bên cạnh tôi. Elisa đối với tôi, rất rất quan trọng.”
“G, gì chứ, bất ngờ quá! Đột nhiên lại nói những lời sến súa như vậy với em——.”
Elisa hoảng hốt, mặt đỏ bừng. Nhưng, tôi cắt ngang lời cô ấy.
“Nhưng mà, còn có những người khác cũng quan trọng với tôi… tôi muốn đi hỗ trợ họ. Tôi không thể ở lại nơi không có người đó.”
“Hả…?”
Tôi bỏ lại Elisa đang bối rối, xoay người rời đi.
Ngay khoảnh khắc đó, thế giới quay cuồng.
Thân thể ngã xuống, trên mặt là cảm giác của tấm tatami. Mở mắt ra thì là trần nhà xa lạ, rồi là——giọng nói của cô ấy.
“Keisuke-kun, cậu tỉnh rồi à? Cho dù là nghỉ hè cũng không thể ngủ mãi được đâu.”
Tôi vẫn giữ nguyên tư thế nằm sấp ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy Miyabi đang cầm chăn, đứng nghiêm túc ở đó.
——Quả nhiên là dùng chiêu này à.
Đây cũng là ảo tưởng, tôi đã sớm đoán được sẽ mơ loại giấc mơ này. Bởi vì tôi đã phủ nhận hạnh phúc được chia sẻ với Elisa, lý do là vì Miyabi không có ở đó, chính là vì ở đó không có người mà tôi muốn hỗ trợ.
Cho nên để thỏa mãn mong muốn như vậy của tôi, thì điều này quả thật là hợp tình hợp lý.
“Đây là… nơi nào vậy?”
Tôi hỏi, kết quả là Miyabi cười khổ. Đối mặt với nụ cười mà có lẽ trong hiện thực đã không thể nhìn thấy nữa, mắt tôi sắp rớt ra rồi. Hình ảnh cô ấy và Miyabi ngã trên mặt đất trùng khớp với nhau, khiến tôi muốn ngay lập tức ôm chặt cô ấy để xác nhận xem cô ấy có ổn không.
“Ngủ say quá rồi, Keisuke-kun. Đến nhà ông nội Sasada không phải đã nửa năm rồi sao?”
“Sasada… ông nội?”
Nhưng tôi nhẫn nhịn mọi xúc động, bình tĩnh hỏi lại. Sau đó Miyabi đặt chăn xuống, lo lắng nhìn tôi.
“Keisuke-kun… có phải là vừa nãy cậu đã đập đầu không? Ông nội Sasada là bố của bố em, là cậu đã đưa em đến đây. Là cậu đã nói với em rằng cùng nhau bỏ trốn đi… cậu quên rồi sao?”
——A, thì ra là khả năng này.
Tôi đã phần nào đoán được tình hình.
Ước chừng là đã mang Miyabi trốn khỏi nhà Yuuki và học viện, từ bỏ tất cả mọi thứ, giống như cha mẹ của Miyabi ngày đó. Có lẽ đây không phải là một con đường dễ dàng, nhưng tôi ít nhất đã tìm được người thân bên phía cha của Miyabi, rồi ở nhờ đó…
——Nếu không gặp Elisa… nếu tôi và Miyabi không có bất kì sức mạnh nào… có lẽ đây là cách duy nhất.
Tôi lẩm bẩm trong lòng. Đây rất có thể là tương lai tốt đẹp nhất mà chỉ dựa vào chính mình chúng tôi có thể đạt được. Là một khả năng có thể cùng Miyabi đạt được hạnh phúc.
“Keisuke-kun, cậu thực sự không sao chứ? Có cần đến bệnh viện không?”
Thấy tôi vẫn không lên tiếng, Miyabi đưa tay ra cho tôi.
“Không——tôi không sao.”
Ngón tay của Miyabi còn chưa chạm vào tôi, tôi đã đứng dậy.
“V, vậy à…”
Nhưng trên mặt Miyabi vẫn lộ ra vẻ mặt lo lắng.
Cô ấy nhất định rất sợ hãi, rất lo lắng. Trốn đến nơi xa xôi như vậy, cô ấy nhất định đã rất lo sợ.
Tôi muốn hỗ trợ cô ấy, mong muốn cùng cô ấy mãi mãi dựa vào nhau, cùng nhau sống.
Nếu ở đây, thì nguyện vọng đó có lẽ sẽ được thực hiện. Cho dù sau này vất vả thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ sống rất hạnh phúc.
So với hiện thực mà Miyabi có lẽ đã không còn nữa, thế giới này đã ban ơn cho tôi như thế nào.
Nhưng, cho dù vậy——vẫn không được.
Tôi đặt tay lên cánh cửa trượt ngăn cách hai căn phòng.
“Hả? Cậu… cậu định đi đâu? Chưa thay đồ ngủ à?”
Tôi quả thật đang mặc đồ ngủ, nhưng không sao cả. Bởi vì, tôi phủ nhận chính mình hiện tại.
Nhìn kỹ lại, Miyubi đang đeo tạp dề. Tôi nhớ là cô ấy hầu như chưa từng tự mình vào bếp, có lẽ là bắt đầu tập từ khi đến nhà này. Thật đáng tiếc khi không thể đến muộn bữa ăn do Miyubi đích thân nấu.
“Có người tôi muốn ở bên cạnh. Vì vậy, nơi này cũng không phải là nơi tôi có thể dung thân.”
Để cắt đứt sự lưu luyến, tôi mạnh mẽ đẩy cánh cửa trượt ra.
——Phía bên kia là một thế giới đen kịt trải ra, trong bóng tối sâu thẳm ấy thậm chí không có lấy một mảnh vỡ hạnh phúc.
Bóng tối tràn ngập phủ kín và nuốt chửng hạnh phúc của tôi.
Tôi đợi một lúc, không có dấu hiệu nào cho thấy “hạnh phúc” mới xuất hiện.
Tên khốn tạo ra giấc mơ này chắc hẳn đã để ý rồi, căn bản là không thể cho tôi hạnh phúc hoàn hảo.
Hạnh phúc của tôi mâu thuẫn, đầy rẫy những lỗ hổng không thể hàn gắn. Tôi không lựa chọn bất cứ điều gì, không nỡ từ bỏ bất cứ thứ gì, vì vậy hạnh phúc tuyệt đối sẽ không tồn tại. Hạnh phúc làm tôi thỏa mãn hoàn toàn, chính tôi cũng không thể tưởng tượng ra được. Chuyện tốt như vậy, căn bản là không tồn tại.
Vì vậy, tôi không thể bị nhốt trong giấc mơ hạnh phúc. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này, rõ ràng là “cách tồn tại” ngu ngốc của tôi, nhưng lần này lại được nó cứu giúp.
“……Thật mỉa mai.”
Tôi cảm thấy vô cùng bất lực với bản thân, không nhịn được mà lẩm bẩm.
Lúc này tôi đột nhiên nhận ra, quần áo trên người tôi đã thay đổi, đã trở thành bộ đồng phục Học viện San'yō đã rách rưới——.
“Chẳng lẽ……”
Tôi kéo tay áo lên để xác nhận, trên cổ tay phải đeo chiếc vòng bạc. Tôi biết tôi đã trở lại là En’ya Kaito ban đầu, Yui cũng đã hòa làm một với tôi, ngay tại đây.
Nói như vậy…… tôi đã tỉnh khỏi giấc mơ rồi sao?
Không gian tối đen như mực này, là hiện thực sao?
Đây là một nơi kỳ lạ. Mọi thứ rõ ràng đều chìm trong bóng tối, nhưng lại có thể nhìn thấy bóng dáng của chính mình…… trong khi không có nguồn sáng.
“Nơi này…… vẫn là trong mơ sao?”
Tôi thì thầm. Ban đầu là tự hỏi mình, nhưng lại có tiếng trả lời.
“Đúng rồi Kaito, đây là giấc mơ. Chỉ là, lần này không phải là giấc mơ hạnh phúc.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Trong bóng tối xuất hiện một luồng ánh sáng xanh nhạt. Ánh sáng nhỏ bé ấy phác họa hình dáng trong bóng tối, chiếu sáng nơi tôi đang ở.
Đây là, nhà tù.
Là một phòng giam bị bao quanh bởi những tảng đá thô ráp, được trang trí bằng song sắt. Đó chính là bộ mặt thật của bóng tối đang bao bọc tôi.
Phía bên kia song sắt có một người đang đứng, anh ta cầm một lưỡi hái hình trăng lưỡi liềm phát ra ánh sáng xanh.
Anh ta là một thiếu niên, tóc vàng mắt xanh, mặc bộ áo tu sĩ trắng sang trọng. Anh ta là Enoch Kettle, thủ lĩnh của 〈Tập Hợp〉, người sở hữu mảnh vỡ 〈Người Bảo Vệ Thiên Đường〉.
Rồi anh ta cũng là kẻ đã cướp đi Elisa và Miyubi cùng một lúc…… kẻ thù của tôi.
Sự bốc đồng thúc đẩy thân thể tôi.
“Enoch!!”
Tôi gầm lên và lao tới, vung nắm đấm.
*Keng!*
Nhưng vai tôi đập vào song sắt, tôi bị nhà tù chặn lại. Tôi đưa tay ra khỏi khe hở, nhưng không với tới được Enoch. Nỗi giận dữ không thể trút hết được bùng phát thành lời nói.
“Tôi sẽ không tha cho anh! Anh đã làm hại Miyubi, khiến Elisa tuyệt vọng, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho anh!!”
Tôi trừng mắt nhìn anh ta với đầy sự phẫn nộ dữ dội.
Thấy tôi như vậy, anh ta khẽ cười.
“Đã nói rồi, tôi chỉ là đẩy thêm một cái thôi. Cậu ban đầu vẫn còn ít nhất một cơ hội để cứu Elisa. Thực ra cậu nói như vậy là được rồi: “Tôi hoàn toàn không phiền nếu anh giết chết Yuzuki Miyubi.””
“Enoch… …!”
Lời nói của anh ta quá đáng, khiến mắt tôi đỏ ngầu. Tôi nghiến chặt răng hàm, gầm gừ tên kẻ thù.
Cách tồn tại của tôi là không từ bỏ bất cứ thứ gì, đây quả thật là kết quả do nó gây ra. Chính vì tôi không thể chọn bất cứ bên nào, nên mới khiến tất cả mọi người bị thương. Nếu tôi đối mặt với lòng tốt của Elisa và Miyubi, có lẽ sẽ có một tương lai khác. Nếu tôi nghe cho hết lời nói của Elisa, có lẽ cũng sẽ không cho Enoch cơ hội.
Tất cả đều do tôi gây ra. Vì vậy tôi căn bản không có quyền được tức giận vì “tôi”. Nhưng Elisa và Miyubi thì khác, họ không nên bị tổn thương như vậy.
“Gaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Tôi túm lấy song sắt cản trở và lắc mạnh. Nắm đấm tôi không với tới được Enoch, nhưng song sắt lại không hề nhúc nhích.
Tôi phán đoán bằng sức mạnh thô thiển không thể phá vỡ nó, vì vậy tôi giơ tay phải lên, trong lòng gọi tên Yui. Tôi muốn kích hoạt sức mạnh của 〈Ma Lang (Fenrir)〉. Giờ đây tôi đã trở lại là chính mình, điều này lẽ ra có thể làm được.
“Yui! 〈Hình Thức‧Ma Lang Tham Ăn (Mode Devour)〉!”
Tôi hét lớn, nhưng cánh tay phải không hề thay đổi, cũng không nghe thấy tiếng Yui.
“Vô dụng thôi Kaito, chỉ cần cậu còn trong mơ thì không thể sử dụng ma thuật và 〈Ma Lang〉. Đây là thế giới khác—— bên trong 〈Người Bảo Vệ Thiên Đường〉. Tốt nhất là cậu nên từ bỏ việc dựa vào sức mạnh thô bạo để thoát thân đi.”
“Đ…điên rồi!”
Tôi không thể kìm nén sự bất mãn trong lòng, ra sức đá vào song sắt, nhưng chỉ nhận được cảm giác tê chân.
“Sao nào, nhà tù này chắc chắn chứ? Đây là của tôi—— không, là giấc mơ của đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ (Vidofnir)〉, là sự tuyệt vọng nguyên thủy nhất trong lòng anh ta, không giống như giấc mơ nửa vời của cậu, không có lối thoát. Nhà tù này được tạo ra dành riêng cho cậu, kẻ từ chối chấp nhận hạnh phúc, từ chối mọi hy vọng.”
Enoch đứng ở vị trí mà tay tôi vừa đủ với tới, thờ ơ tuyên bố với tôi.
“Giấc mơ của đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉… …?”
“Đúng vậy, đây là nơi được tạo ra bởi “cách tồn tại” của anh ta. Cậu có nghe ai đó trong 〈Hòm Phương Chu〉 kể về câu chuyện cổ tích của vương quốc phép thuật không? Nữ thánh bị phù thủy độc ác bắt cóc, vị vua thông minh và mạnh mẽ đã cứu nữ thánh ra.”
Đột nhiên hỏi tôi về chuyện cổ tích, tôi không biết phải làm sao.
Tôi không biết giữa chúng có liên hệ gì, nhưng nhớ ra Elisa đã kể cho tôi.
Câu chuyện đó kể về một quốc gia thờ phụng các vì sao như thần linh.
“Nữ thánh Rena”, người thờ phụng Long Tinh, bị phù thủy độc ác bắt cóc, nhà vua đã đi cứu. Rồi nhà vua đột nhập vào hang ổ của kẻ thù, đã cứu được nữ thánh một cách xuất sắc.
Nhà vua bị thương nặng trong trận chiến với phù thủy độc ác, nhưng nữ thánh đã cầu nguyện với Long Tinh, chữa lành vết thương của ông ta. Đó là một câu chuyện anh hùng ca như vậy.
“……Về nội dung tóm tắt thì tôi biết.”
Cô ấy không kể chi tiết câu chuyện cho tôi, vì vậy tôi trả lời như vậy.
Nhưng tại sao Enoch lại biết câu chuyện này.
Đây là câu chuyện do mẹ của Elisa, Byer, kể lại. Nội dung có thể là câu chuyện cổ tích ở một vùng đất nào đó, nhưng hai từ cố hữu “Long Tinh” và “Nữ thánh Rena” không được phổ biến rộng rãi, có lẽ là một câu chuyện chỉ những người liên quan đến 〈Hòm Phương Chu〉 mới biết.
“Như vậy à, vậy thì tiết kiệm được công sức giải thích. Nói tóm lại là…… “phù thủy độc ác” xuất hiện trong câu chuyện chính là đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉. Rồi nhà tù này chính là nơi anh ta bị giam cầm suốt hai mươi năm kể từ khi sinh ra.”
“Gì… …?”
Lời nói này nhẹ nhàng nhưng nội dung lại khiến tôi phải nín thở.
Phù thủy độc ác là đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉? Nơi này là nơi tên đó bị giam cầm?
Câu chuyện cổ tích và hiện thực đột nhiên liên kết với nhau, khiến tôi không biết phải làm sao. Việc nói với tôi rằng nơi tôi đang ở chính là nhà tù trong câu chuyện cổ tích, cũng khiến tôi cảm thấy bối rối.
“Đồng thời, đây cũng là nhà tù mà anh ta đã trải qua cả cuộc đời. Anh ta đã chết ở đây. Vì vậy, cơn ác mộng này không có lối thoát, cậu sẽ mãi mãi không thể rời khỏi nơi này.”
Đôi mắt xanh của Enoch phát ra ánh sáng mờ ảo, cười tuyên bố với tôi, tất cả đều đã quá muộn.
“——!?”
Tôi lại quan sát xung quanh. Trong nhà tù bị bao quanh bởi vách đá này thực sự không tìm thấy lối thoát. Mối liên hệ giữa câu chuyện cổ tích và hiện thực đối với tôi căn bản là không quan trọng. Vấn đề lớn nhất hiện nay là tôi bị nhốt trong giấc mơ này.
“Ưm…”
Tôi không chịu bỏ cuộc, dùng tay sờ soạng trên tường và sàn nhà, nhưng vẫn không phát hiện ra cửa bí mật hay thứ gì tương tự.
Thân thể mất sức, tôi quỳ xuống trên mặt đất đá cứng lạnh. Enoch nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.
“Cậu thật ngốc nghếch, đã biết sẽ như bây giờ, thì cứ đắm chìm trong giấc mơ hạnh phúc là tốt rồi. Từ chối hạnh phúc vẫn không thể tỉnh khỏi giấc mơ, cuối cùng chỉ còn lại sự tuyệt vọng.”
“…………”
Tôi nuốt không trôi cơn tức này, nắm chặt nắm đấm, tôi không nghĩ ra được lời nào để phản bác.
Tôi… … lại thua rồi sao?
Tôi suy nghĩ làm sao để trốn thoát khỏi phòng giam, nhưng không nghĩ ra được một ý tưởng nào. Tôi không có công cụ cũng không thể sử dụng ma thuật, vì vậy dù là vách đá hay song sắt tôi cũng không thể phá vỡ, hoàn toàn bế tắc.
Tôi đã thề sẽ chiến đấu cùng Yui, tôi không muốn kết thúc ở nơi này. Nhưng, tôi không biết phải làm thế nào cho tốt.
Enoch im lặng nhìn tôi như vậy một lúc, nhưng có lẽ là cảm thấy chán rồi, không lâu sau tự mình nói tiếp.
“——Anh ta, là người không được thế giới cần đến. Vì không được cần đến, nên bị ném vào nhà tù này… … bị coi như không tồn tại.”
Ánh mắt mà Enoch dành cho tôi trong nhà tù, giống hệt như đang nhìn “anh ta”.
“Tôi nói này Kaito, anh ta đã trở thành phù thủy độc ác như thế nào, cậu có biết không? Anh ta bắt cóc nữ thánh được mọi người trong vương quốc phép thuật tôn kính vì lý do gì, cậu có thể tưởng tượng ra không?”
Làm sao tôi có thể biết được, tôi không còn sức để nghĩ đến những chuyện đó, vì vậy tôi tùy tiện trả lời anh ta.
“……Trả thù?”
Lý do có thể nghĩ đến cũng chỉ có thế này. Nhưng Enoch lại lắc đầu như thể rất bất lực.
“Cậu ở cùng một nơi, nhưng lại không hề hiểu anh ta… … Người không được thế giới cần đến, đương nhiên là khao khát được “mọi người cần đến” rồi. Vì vậy anh ta mới bắt cóc nữ thánh được mọi người yêu mến.”
Nghe anh ta nói như vậy, quả thật là điều đương nhiên. Cái gọi là ước nguyện chính là khao khát để lấp đầy những thiếu sót. Thứ anh ta muốn nhất chính là thứ anh ta thiếu nhất, mà người không thiếu thứ đó nhất có lẽ chính là nữ thánh đó.
Nhưng lúc này tôi cảm thấy không ổn—— đột nhiên nhận ra một vấn đề.
Những lời Enoch nói có mâu thuẫn. Anh ta nói rõ với tôi là nơi này không có lối thoát, nhưng nhìn kỹ lại câu chuyện cổ tích đó lại thấy đặc biệt sơ sài.
“——Đợi đã. Lời anh nói có vấn đề. Phù thủy độc ác không phải đã chết trong nhà tù này sao? Vậy thì anh ta làm sao mà bắt cóc được nữ thánh? Hơn nữa, nếu tên đó là đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉, thì chắc chắn anh ta đã sống sót, nếu không thì không thể nào giải thích được.”
Tôi cảm thấy mình như đã tìm ra điểm đột phá, liền dồn hết khí thế hỏi anh ta. Nhưng Enoch vẫn bình thản như cũ.
“Rất tiếc Kaito, tôi không nói dối một lời nào.”
Enoch dùng giọng điệu ung dung, từng chữ từng lời nói cho tôi biết, như thể sợ tôi tai này vào tai kia ra, lại như dùng con dao đâm chính xác vào điểm yếu của con mồi.
“Gì… … điều này không thể—— ”
Lý lẽ không thông. Nếu anh ta không thể rời khỏi đây, thì câu chuyện cổ tích đó sẽ không thể nào thành lập.
“Đây là sự thật. Anh ta suy yếu trong bóng tối… … đến điểm kết thúc. Ối, nhưng chỉ là thể xác thôi.”
“Ý anh là gì?”
“Anh ta không thể vượt qua rào cản vật lý mang tên nhà tù, vì vậy anh ta đã từ bỏ thể xác, chỉ để tinh thần trốn thoát. Chính là dùng ma thuật của mình, dùng khả năng cảm ứng tinh thần mạnh mẽ để chiếm lấy thân thể của người canh giữ, thế nào, Kaito? Cậu cũng dùng phương pháp tương tự để trốn thoát đi thử xem?”
Enoch cong môi, hỏi tôi.
——Không làm được.
Tôi không có khả năng siêu nhiên như vậy.
Nhìn vào bức tường nhà tù được bao quanh bởi những tảng đá trần trụi gồ ghề và song sắt chắc chắn, không có ma thuật, sức mạnh phá vỡ quy luật tự nhiên ấy thì làm sao có thể thoát khỏi nơi này. Bởi vì nó chính là giấc mơ như vậy.
Giấc mơ về chiếc lồng không bao giờ mở ra… … đối với tôi, người bị phong ấn ma thuật, là tình huống tồi tệ nhất.
Mâu thuẫn tìm thấy trong câu chuyện cổ tích cũng không trở thành chìa khóa để thoát thân.
Thời gian vô nghĩa vô cùng đang chờ đợi phía sau, sẽ đè sập xuống tôi.
Trái tim tôi sắp khuất phục, muốn quỳ xuống van xin anh ta thả tôi ra. Nhưng… … tôi đã kìm nén lại vào phút chót.
——Khoảnh khắc chính mình cảm thấy tuyệt vọng mới không phải là khoảnh khắc cuối cùng, hy vọng không chỉ ở trên mình.
Câu nói được khắc ghi trong lòng tôi từ lời Elisa, cuối cùng đã giúp tôi đứng vững.
Chiếc vòng bạc trên cổ tay phải lọt vào tầm mắt, nó nhắc tôi nhớ rằng bây giờ tôi không phải là một mình. Cho dù không nghe thấy tiếng nói, Yui vẫn thực sự ở trong cơ thể tôi. Tôi đang chiến đấu cùng Yui.
Tôi ra sức nắm chặt nắm đấm.
Vẫn chưa thể chịu thua. Tuyệt vọng chính là khuất phục trước Enoch, đồng nghĩa với việc phá vỡ lời hứa giữa tôi và Yui. Đừng từ bỏ suy nghĩ, nhanh lên… …!
Tóm lại, nếu thực sự là nhà tù không thể nào thoát khỏi, thì Enoch cứ bỏ mặc tôi là được rồi.
Anh ta không có lý do để tôi sống sót. Nếu mọi việc diễn ra theo như mong muốn của Enoch, anh ta đừng có nhốt tôi trong giấc mơ này, cứ giết tôi ở hiện thực là xong rồi. Anh ta vì vậy… … mà không làm được, chắc chắn có lý do tương ứng. Tôi tin tưởng hoàn toàn lời nói của kẻ thù để làm gì, có thể trước đó những lời đó đều là lời nói dối. Chắc chắn tôi cũng là kẻ thù của Enoch, anh ta không có lý do gì phải cố tình nói cho tôi sự thật.
Tôi nhìn chằm chằm vào mặt đất đá cứng, để cho bộ não vận động.
Tôi biết được nguyên lý cấu thành giấc mơ, biết rằng không có lối thoát cũng không có cách nào để trốn thoát. Kết quả cuối cùng, tôi suýt chút nữa thì bỏ cuộc.
Đây là kết quả do Enoch hướng dẫn qua đối thoại, nên tôi mới như bây giờ. Vậy nếu như Enoch không xuất hiện thì sẽ thế nào? Chắc chắn tôi sẽ tìm lối thoát trong bóng tối, sẽ không nhanh chóng muốn bỏ cuộc như vậy.
Tức là, Enoch cần—— làm cho tôi tuyệt vọng càng nhanh càng tốt sao?
Tôi nghĩ đến một khả năng.
Tôi ngẩng mặt lên, đứng dậy, đi về phía song sắt.
“Enoch, đây là giấc mơ của “ai”?”
Tôi hỏi với giọng sắc bén.
Enoch lộ vẻ ngạc nhiên, có vẻ như bị bất ngờ, nhưng ngay lập tức lại nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường.
“Không nhớ à… … không phải đã nói đây là giấc mơ của 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉 sao?”
“Điều này thật kỳ lạ. Cho dù là 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉, thì đó cũng là đời trước, không phải là anh đúng không? Người ta cũng không ở đây, sao tôi lại bị nhốt trong giấc mơ của anh ta?”
Tôi không chút sợ hãi mà phản bác. Kết quả là Enoch đột nhiên không nói nên lời.
“…………Ừm, đời trước 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉 đã không còn nữa. Nhưng tôi là 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉 hiện tại, thông qua việc kế thừa ký ức của đời trước đã xây dựng nên giấc mơ này. Vì vậy nơi này chính là giấc mơ của anh ta.”
Lời giải thích của Enoch không có mâu thuẫn, nhưng anh ta vừa rồi không nghi ngờ gì đã dao động.
Tôi chắc chắn, câu hỏi của tôi là chí mạng. Vậy thì câu trả lời có thể suy ra chỉ có một, và nó có thể giải thích hoàn hảo hành vi của Enoch.
“Không, không đúng. Đây là giấc mơ của “tôi”.”
Tôi quả quyết nói. Enoch xóa đi nụ cười.
“Điều này đương nhiên, suy nghĩ một chút là sẽ phát hiện ra. “Tôi đang mơ, nên là giấc mơ của tôi”. Có lẽ cậu chỉ can thiệp vào giấc mơ của tôi thôi. Nói với tôi về chuyện 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉, cũng là để tăng cường giấc mơ này đúng không? Bởi vì không khiến tôi tin rằng đây là một nhà tù không thể nào trốn thoát, thì không thể nào nhốt tôi lại hoàn toàn!”
Tôi một hơi nói một tràng dài, và tiến lại gần vách đá bao quanh phòng giam.
“Cậu định làm gì?”
Enoch hỏi tôi bằng giọng điệu bằng phẳng.
“Nếu ý nghĩ của tôi không sai, có lối thoát hay không đều không quan trọng. Chỉ cần nghĩ đến việc đi ra ngoài, có quyết tâm tỉnh dậy, thì lẽ ra có thể phá vỡ toàn bộ chiếc lồng tuyệt vọng này.”
Tôi nắm chặt nắm đấm phải, giơ lên.
Nhưng trái với dự đoán của tôi, Enoch lại cười.
“Haha, đúng rồi. Cậu nói được thì cứ làm đi, ý tưởng hay đấy. Thử xem sao cũng được.”
Enoch không còn giữ vẻ bình tĩnh, thúc giục tôi.
“……!”
Không thể bị nó mê hoặc, không có lý do gì mà không thành công. Tôi phải phá vỡ bức tường này, phải tin tưởng.
Tôi sợ hãi không biết Elisa và Miyubi thế nào rồi, nhưng tôi phải quay lại nơi tôi đã trốn thoát trước đó, nếu không thì ngay cả việc chiến đấu cùng Yui cũng không làm được. Vì vậy——.
Tôi quyết tâm đối mặt với mọi thứ, giáng nắm đấm xuống vách đá.
*Cộc——!*
Nhưng chỉ có cơn đau tê dại truyền đến. Cảm giác tê bì lan từ cánh tay đến toàn thân, khiến tôi nhăn mặt lại.
Tường… … không bị hỏng.
“Tại sao… …? Tôi nghĩ, sai rồi sao?”
Tôi nhìn chằm chằm vào nắm đấm đang chảy máu, ngơ ngác lẩm bẩm. Nhưng Enoch lắc đầu.
“Không—— Cậu đoán đúng rồi. Đây là giấc mơ của cậu, là sự tuyệt vọng kết tinh bản thân cậu, rồi lại xây dựng nên hình dạng nhà tù của 〈Gà Trống Đội Mũ Đỏ〉. Bởi vì cậu là kẻ ngoại lai như vậy, nên tôi không thể chiếm lấy hoàn toàn. Sự can thiệp này đã là giới hạn rồi.”
Enoch nhún vai, tùy tiện giải thích.
“Vậy thì tại sao… … vẫn không có lối thoát thì không thể đi ra sao?”
“Không có chuyện đó. Cậu cũng đoán đúng phương pháp trốn thoát rồi. Là sự tuyệt vọng của cậu đã xây dựng nên nhà tù này, ý niệm muốn tỉnh dậy vượt qua tuyệt vọng thì có thể phá vỡ bức tường. Vì vậy chỉ có thể cho rằng là… … cậu miệng nói như vậy, nhưng thực ra trong lòng căn bản không muốn tỉnh dậy.”
“Không đúng, tôi đã quyết tâm tỉnh dậy, tôi sẽ không trốn tránh bất cứ điều gì đã xảy ra—— ”
“Ừm, điều này không sai. Thất bại không thể cứu vãn, vì vậy cho dù không muốn cũng chỉ có thể quyết tâm đối mặt. Dù sao thì cho dù cậu có quyết tâm hay không, những gì đã xảy ra thì đã xảy ra, không thể thay đổi. Nhưng—— cậu đã chuẩn bị gì cho “những gì sẽ xảy ra tiếp theo” chưa?”
“Hả… …?”
Tim đột nhiên đập nhanh, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Haha, nhìn cậu xem… … căn bản là chưa nghĩ đến. Không—— cũng không đúng, là cậu không muốn nghĩ đúng không? Bởi vì đó là điều khủng khiếp nhất!”
“Anh nói gì…”
Mồ hôi lạnh chảy xuống má.
“Kaito, thứ cậu thực sự sợ hãi không phải là “hiện tại” của Elisa và Yuzuki Miyubi, mà là “tương lai” phải đối mặt sau khi tỉnh dậy đúng không?”
Giọng nói của Enoch vang vọng dữ dội trong phòng giam chật hẹp, tiếng vọng đan xen lặp đi lặp lại đổ vào tai tôi.
Đến lúc này tôi không thể làm ngơ, cũng không thể bỏ qua.
Tương lai—— tương lai sau khi tỉnh dậy. Có lẽ là một thế giới tồi tệ đến mức tột cùng.
Ở đó, thứ tôi sợ hãi là… …
“Tôi nói này Kaito, sau khi cậu tỉnh dậy khỏi giấc mơ, cậu có thể tha thứ cho Elisa, người đã giết chết Yuzuki Miyubi không?”
“……Trừ khi tôi tận mắt chứng kiến, tôi sẽ không tin Miyubi đã chết. Hơn nữa cho dù… … cho dù là trường hợp tồi tệ nhất… … tôi cũng không có lý do gì để hận Elisa.”
Tôi khó khăn lắm mới nói ra được những lời này. Thủ phạm là Enoch, nguyên nhân ở tôi, căn bản không có lý do gì để hận Elisa.
“Như vậy à, cậu có tấm lòng rộng lượng thật đấy. Nhưng Elisa thì sao? Cậu nghĩ cô ấy sẽ tha thứ cho bản thân mình, người đã giết chết Yuzuki Miyubi không?”
“Điều này…”
Tôi không trả lời được, bởi vì tôi rất hiểu Elisa, bởi vì tôi hiểu rõ cô ấy là một cô gái tuyệt đối không trốn tránh trách nhiệm về những việc mình đã làm.
“Cậu đã hiểu rồi chứ? Elisa tuyệt đối sẽ không tha thứ cho bản thân. Cô ấy sẽ cho rằng mình không còn mặt mũi nào để đối mặt với Miyubi nữa, sẽ khóa trái tim mình lại. Sau khi Elisa hợp nhất với 〈Người Bảo Vệ Thiên Đường〉, cô ấy căn bản là không nghe thấy tiếng cậu nữa.”
“Im, lặng……”
Tôi không muốn tưởng tượng. Một khi tôi vẽ ra tương lai, tôi sẽ không thể hoàn thành sứ mệnh của mình.
“Tôi đoán được phần nào những gì cậu chuẩn bị làm sau khi tỉnh lại. Rồi mục đích của cậu là đánh đuổi thế giới khác, đánh đuổi <Vệ thần Thiên đường> đúng không? Dù tôi không nghĩ mình sẽ thua cậu, nhưng một khi <Vệ thần Thiên đường> bị tiêu diệt… Alice đã hợp nhất với nó cũng sẽ bị tiêu diệt theo.”
“————”
“Nói cách khác… có lẽ cậu sẽ tự tay giết Alice đã hợp nhất với <Vệ thần Thiên đường>. Đó chính là điều tồi tệ nhất đối với cậu!”
“Im đi!!!”
Tôi hét lớn, nhưng tiếng hét của tôi không át được giọng Enoch. Âm vang kéo dài của Enoch rung chấn màng nhĩ tôi.
Tôi nhận ra… lần này thật sự xong rồi.
Nếu phải chịu đựng nỗi đau mất mát và chiến đấu để giành lại, tôi có thể làm được. Nhưng để tôi tự tay hủy diệt thứ tôi trân trọng—điều này dù thế nào tôi cũng không thể làm được.
Không tỉnh lại thì không cần xuống tay giết Alice. Dù ở trạng thái nào, Alice vẫn có thể sống sót. Chính suy nghĩ đó đã tạo ra một cái lồng.
“Khốn kiếp!!”
Tôi đấm mạnh vào bức tường, nhưng trên tường không xuất hiện một vết nứt nào.
… Chỉ có bức tường này, tôi không thể phá vỡ nó, dù thế nào cũng không thể.
Có lẽ Miyu chưa chết, có lẽ Alice cũng có thể cứu được. Chỉ cần chưa làm rõ mọi chuyện, khả năng vẫn còn tồn tại. Nhưng nhìn vào tình hình, khả năng đó vô cùng nhỏ bé. Vì vậy giấc mơ đã giam cầm tôi, để bảo vệ Alice—.
“Sắp chết rồi đấy, Kế. Nhờ cậu giãy giụa một hồi, đã mang lại cho tôi không ít thú vui.”
Enoch tuyên bố chiến thắng. Chắc chắn từ đầu Enoch đã biết chắc chắn cuối cùng sẽ làm tôi rơi vào thế khó, hắn chỉ ung dung nhìn xem tôi sẽ bỏ cuộc ở bước nào.
Tôi cúi đầu, trán áp vào vách đá lạnh lẽo.
Tôi, lại thua Enoch—
3
Ánh đèn mờ nhạt chiếu sáng ngục tối. Đó là ánh sáng phát ra từ lưỡi hái trăng lưỡi liềm trong tay Enoch.
Tôi, bị thất bại đè bẹp, không muốn nhìn thấy ánh sáng đó nữa, nhắm mắt lại.
『————』
Lúc này, một loại tạp âm truyền vào tai tôi.
Tôi rời khỏi vách đá mà tôi đang áp chặt. Trán vừa nãy áp vào vách đá hơi đau.
Tôi nhìn quanh phòng giam chật hẹp, nhưng bên trong không có gì thay đổi.
“Kế, cậu đang làm gì vậy?”
Enoch thấy hành động của tôi đáng ngờ, hỏi, nhưng tôi không để ý, dựng thẳng tai lên. Nhưng tiếng ồn vừa rung màng nhĩ tôi cũng biến mất.
Có lẽ đó chỉ là tiếng ù tai đơn thuần, nhưng tôi lại cảm thấy như là tiếng người. Cảm giác đó giống như, đang ở giữa đám đông ồn ào bỗng có người gọi tên tôi.
Trong phòng giam chỉ có tôi và Enoch, không có sự ồn ào như trên phố. Nhưng dù ồn ào hay tĩnh lặng, đều không khác gì khí quyển tràn ngập không gian này, không có gì khác biệt. Vì vậy, âm thanh không hòa tan vào không khí này sẽ truyền vào tai tôi. Tôi nhận ra, âm thanh đó chỉ dành cho riêng tôi.
Tôi thử lại áp trán vào vách đá, tạo dáng giống như lúc vừa nghe thấy tạp âm.
『————』
Có một giọng nói yếu ớt.
Tôi nghe thấy rồi, quả nhiên không phải ảo giác.
Để nghe rõ hơn, tôi áp tai vào tường.
『————dài… ——mà!』
Là giọng nói của con người. Giọng nói của con người truyền đến từ phía bên ngoài bức tường. Bức tường này là ranh giới của giấc mơ, là cái lồng giam cầm tôi. Nếu vậy, bên ngoài là… hiện thực.
Tôi dựng thẳng tai lên, tập trung ý thức, muốn nhận biết giọng nói yếu ớt đó như một ngôn ngữ có ý nghĩa.
『——chú! Nghe thấy không, chú!』
Những mảnh vỡ âm thanh rời rạc tập hợp lại, tạo thành hình dạng rõ ràng.
Là giọng của Tùng. Ngay khi tôi nhận ra điều này, giọng nói vang vọng khắp phòng giam.
『Hãy trả lời! Chú!』
“Cái gì… !?”
Enoch thốt lên kinh ngạc, nhìn quanh từ khe hở của song sắt. Nhưng trong phòng giam chỉ có một mình tôi. Điều này là đương nhiên, bởi vì âm thanh này là tiếng gọi đến từ bên ngoài.
“Tùng! Là tôi! Nghe rất rõ!!”
Tôi hướng về phía trần nhà thấp của phòng giam hét lớn đáp lại.
『A… chú… à? Cuối cùng… cuối cùng cũng truyền đến được…』
“Tùng, bây giờ con ở đâu? Nói cho tôi biết tình hình thế nào!”
Tôi hỏi Tùng ở bên ngoài bức tường.
『Con ở ngay bên cạnh cái cây đã nuốt chửng chú, đang dùng cảm ứng tinh thần để gọi! Gọi gần nửa tiếng không có hồi âm, con không biết phải làm sao nữa…』
Giọng nói vang lên kèm theo tiếng khóc nức nở.
Nửa tiếng… Tôi đã trải qua thời gian từ sáng đến chiều trong giấc mơ quê nhà, còn tưởng thời gian trôi qua trong hiện thực sẽ lâu hơn. Đôi khi ngủ vài phút cũng có thể mơ những giấc mơ rất dài… có lẽ cũng giống như vậy.
Tôi cảm thấy áy náy vì đã làm cô bé lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục hỏi. Tôi kiềm chế nỗi sợ hãi, hỏi điều mình muốn biết nhất—cũng là điều mình không muốn biết nhất.
“Tùng, Miyu và Alice… thế nào rồi?”
Khoảng cách trước khi trả lời có lẽ chưa đến một giây, nhưng khoảng thời gian này lại khiến tôi cảm thấy gần như vô tận.
『Chú ở trong cây, con không nhìn thấy dáng vẻ của chú từ đây. Nhưng chị Dương Minh nói, tất cả mọi người vẫn còn ở trong cây.』
“…Tất cả mọi người? Dương Minh không chỉ “thấy” tôi, mà còn thấy khí tức của Alice và—Miyu!?”
Tôi không thể tin được… nhưng tôi muốn tin, hỏi lại.
『Vâng. Chị Dương Minh nói chị Miyu vẫn còn sống, khí tức của chị Alice cũng ở gần chú!』
————Sống? Miyu, vẫn còn sống!! Alice vẫn ở bên cạnh tôi!
Nghe được tin này, tôi trừng mắt nhìn Enoch ở phía bên kia song sắt.
“Enoch! Tôi không còn lý do gì để dừng lại trong giấc mơ nữa. Vì Miyu vẫn còn sống… Alice cũng ở nơi có thể truyền đạt được, làm sao tôi có thể tiếp tục ngủ được!”
Tôi lại nắm chặt nắm đấm phải đã từng bị thương vì thất bại.
“Đừng vội! Một khi cậu tỉnh lại, Alice sẽ—”
Cuối cùng Enoch cũng mất đi vẻ bình tĩnh, muốn ngăn cản tôi. Hắn ta hoảng loạn như vậy, ngược lại khiến tôi ngạc nhiên.
Nói đến đây, có điều quan trọng tôi vẫn chưa hiểu rõ. Tại sao lại giam tôi trong giấc mơ trước khi tạo ra cái lồng này? Tại sao không bổ sung đòn chí mạng cho tôi đã mất ý thức ở bên ngoài…?
Vì vậy tôi rất quan tâm đến những gì Enoch định nói tiếp, nhưng tôi lại lo lắng sau khi nghe hắn ta nói xong lại bị hắn ta chơi xỏ.
Bây giờ tôi có thể phá vỡ quyết tâm không muốn tỉnh lại, sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được.
“Aaaaaaaaaaaaa!!”
Tôi hét lớn, cắt ngang lời Enoch, đấm mạnh vào vách đá. Chuyện gì xảy ra sau đó cứ để khi tỉnh dậy rồi tính. Bởi vì dù bên ngoài thế nào, ở trong giấc mơ vẫn không thay đổi được gì.
Rầm!!
Bức tường đặc biệt mỏng manh, nắm đấm dễ dàng đập vào tảng đá, dư chấn tạo ra vết nứt lan rộng khắp phòng giam.
Ánh sáng chói lóa chiếu vào từ khe nứt bên kia, dần dần xóa mờ phòng giam tối tăm.
“Cậu sẽ hối hận đấy Kế! Cậu không cứu được Alice… không cứu được cô ấy đã tuyệt vọng rồi!!”
Cuối cùng tôi nghe thấy giọng nói của Enoch, sau đó không nhìn thấy gì nữa. Có lẽ cả mặt đất cũng biến mất, tôi ngã sấp xuống.
Rồi—.