Giống như mọi thứ đã trở lại như cũ, cuộc sống thường nhật cứ thế tiếp diễn một cách hiển nhiên.
Thứ Bảy qua đi là Chủ Nhật.
Kim đồng hồ đều đặn chuyển động, ngày trên lịch cứ thế trôi qua một cách bình thản.
Hôm nay là ngày thứ hai của lễ hội văn hóa, phần lớn các bạn học sinh đã quên đi những gì đã xảy ra vào hôm qua, họ tận hưởng lễ hội mà không chút nghi ngờ nào.
“Chỉ có chúng ta dường như đã trải qua một giấc mơ thôi nhỉ…”
Trước lớp học, tôi ngồi ở vị trí tiếp đón của gian trưng bày thiên văn, tranh thủ lúc không có khán giả thì thầm một câu.
“Ừm… Tổng thể cảm giác trận chiến hôm qua như giả vậy. Rõ ràng đó là ngày dài nhất trong cuộc đời tôi rồi mà”
Mizuho, người cùng tôi phụ trách tiếp đón, gật đầu. Ngày đầu tiên của lễ hội văn hóa có màn trình diễn của ban nhạc tổng hợp thứ chín (Cửu Ca) của chúng tôi, vì vậy việc phân ca tiếp đón được xếp vào ngày hôm sau. Hiện tại đến lượt tôi và Mizuho, tiếp theo là Elisa và Hinamori.
“Haiz. Chúng ta đã trải qua một tuần trên ‘Hòm Phương Chu’ nhỉ… “Một ngày” như vậy chắc sẽ không bao giờ có nữa.”
Tôi nói với giọng đầy xúc cảm.
Thật sự là – quá dài. Tối qua sau khi được mọi người chào đón… cũng rất dài.
Tôi đã kể lại chi tiết trận chiến giữa tôi và Yui cho đến khi kết thúc.
“Kiyoshi-kun… Yui thực sự không thể gặp lại nữa sao? Rõ ràng mọi thứ đều trở lại như cũ… chỉ thiếu Yui, cảm giác thật bất thường”
Có lẽ Mizuho cũng đang hồi tưởng lại chuyện hôm qua, cô ấy nói vậy.
“– Tôi không thể thực hiện phép thuật hiện thực hóa Yui nữa. Vì vậy tôi nghĩ, ít nhất là khi còn sống thì không thể gặp lại nữa. Bản thân sự “tồn tại” của Yui vốn đã bất thường. Yui… đã ở lại đúng nơi rồi.”
Tôi đưa ra kết luận không thể thay đổi.
Tôi tự mình buông tay Yui, vì vậy tôi chỉ có thể lựa chọn chấp nhận. Dù có buồn bã, đau khổ, hối hận đến thế nào, tôi vẫn phải sống như một con người – cứ thế mà sống tiếp.
“Ra vậy…”
Mizuho đáp lại, nhưng dường như muốn nói gì đó mà nhìn về phía tôi.
“Ồ, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”
Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên. Giọng nói mạnh mẽ và tràn đầy sức sống đó rất quen thuộc với tôi, đó là tiếng gọi vui vẻ của chị họ, người lẽ ra không nên ở đây.
“Hả…?”
Tôi quay người lại, và vài người đang đến gần lọt vào tầm mắt.
Ba người, trong đó có một cô gái tóc ngắn mặc bộ đồng phục không phải của trường học Umbrella Sun đang vẫy tay với tôi. Rồi còn một cặp vợ chồng tầm bốn mươi tuổi đi cách cô gái một bước, trên khuôn mặt họ nở nụ cười ấm áp.
“Saki-nee… Chú Takashi… Dì Akari…”
Tôi ngơ ngác gọi tên họ.
“Thật là, trường này rộng quá, lúc đầu còn đi nhầm sang trường trung học cơ sở nữa chứ”
Chú Takashi dừng lại trước quầy tiếp đón, nhún vai.
“Thật là… Anh cứ thế mà không thèm xem bảng chỉ dẫn, vội vàng quá…”
Dì Akari bất lực lắc đầu.
“…Mẹ cũng thế, cứ nhìn chằm chằm vào bản đồ mà vẫn lạc đường sao?”
Saki nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, thở dài.
“Sao mọi người lại đến đây…?”
Tôi vẫn chưa hết ngạc nhiên, hỏi họ. Kết quả là chú Takashi chỉ tay về phía Saki nói
“Cũng chẳng có gì, chỉ là con bé Saki hôm qua đột nhiên lo lắng cho cậu… rồi lại ngại gọi điện hỏi, nên trực tiếp đến tìm cậu thôi.”
“Đến… đến tìm tôi là…”
Thật ra, vẫn chưa giải thích rõ ràng. Tôi vẫn còn đang ngạc nhiên thì dì Akari đưa mặt lại gần thì thầm với tôi.
“Kiyoshi à, thực ra chúng ta đã muốn đến tham dự lễ hội văn hóa của con từ lâu rồi, nhưng không hiểu sao đến tối qua mới nhớ ra, trước đó hoàn toàn quên mất… nếu không phải Saki nhắc đến chuyện của con, chắc chắn chúng ta đã bỏ lỡ mất rồi.”
Dì Akari nói với vẻ áy náy.
Đây có lẽ là ảnh hưởng của hiện tượng dị thường hóa thế giới khác ở thành phố Umbrella Sun. Những việc xảy ra ở thành phố này đã được xử lý thành “không tồn tại”.
“Này Akari, đừng nhiều chuyện. Đây là bất ngờ, bất ngờ đấy! Kiyoshi, con cũng đừng ngơ ngác nữa, mau dẫn chúng ta đi tham quan. Chúng ta đi tàu tốc hành đến, nhưng đến chiều là phải quay lại rồi. Hôm nay mà không chơi cho đã thì phí lắm”
Chú Takashi nói rồi bước vào lớp học. Dì Akari cũng theo sau.
“À, Kiyoshi-kun. Chỗ này chỉ cần một mình tôi là đủ rồi, cậu cứ đi đi.”
“Vâng, cảm ơn chị.”
Tôi cảm ơn Mizuho rồi đứng dậy, chuẩn bị trước tiên giải thích về thiên văn cụ cho họ.
Nhưng Saki vẫn đứng bất động trước quầy tiếp đón, im lặng nhìn tôi.
“…Saki-nee?”
Đùng!
Vừa gọi xong, đột nhiên một cú đấm rơi xuống đỉnh đầu tôi.
“Đau quá… Chị làm gì vậy?”
Tôi ôm đầu phản đối, Saki trừng mắt với vẻ mặt giận dữ.
“– Gặp cậu bây giờ, tớ có cảm giác nhất định phải đánh cậu một trận. Giống như lúc cậu rời khỏi Napa vậy.”
“…Hả?”
Khuôn mặt tôi có đến nỗi khó coi vậy không? Tôi dùng tay sờ mặt mình. Saki nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng nở nụ cười khổ.
“Không – mạnh mẽ hơn lúc đó rồi, ít nhất là có thể tự mình suy nghĩ rồi. Thôi, cứ coi như chị lo lắng thừa thôi vậy.”
Nói xong, Saki nắm lấy tay tôi kéo tôi vào lớp.
“Hả? Hả?”
Tôi vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn nên đành để mặc cho cô ấy.
“Cố lên nha…”
Mizuho nở một nụ cười gượng gạo, vẫy tay với tôi.
Mặt trời dần dần lặn xuống.
Ban ngày qua đi, đêm tối đến gần.
Trên sân trường dựng lên một sân khấu cao, chuẩn bị cho lễ hội đêm. Tôi một mình đứng trên mái nhà trường quan sát tất cả.
Gió hơi lạnh, nhưng tiếng ồn ào xa xa lại cảm thấy rất dễ chịu.
“À, quả nhiên là ở đây”
Cửa sắt trên mái nhà mở ra, một giọng nói tươi vui vang lên.
Tôi không cần quay đầu lại cũng biết.
Đó là giọng của Elisa.
Nhưng tiếng bước chân đến gần lại có hai người.
“Chị Saki và mọi người đã về rồi sao?”
Nghe giọng nói, người kia là Mizuho.
Tôi nhìn về phía bầu trời đỏ tím hòa lẫn, trả lời cô ấy:
“Mình vừa tiễn họ ra cổng trường. Có lẽ là lời khen, họ nói thiên văn cụ của lớp chúng ta là tuyệt nhất.”
“Ra vậy… Nếu được, mình muốn cho họ nghe Cửu Ca nữa.”
Mizuho nói, đứng bên phải tôi.
“Không được thì lần sau đến nữa là được rồi, đúng không?”
Elisa cúi đầu nhìn mặt tôi từ bên trái.
“Cũng đúng… Năm nay không có buổi biểu diễn chính thức, năm sau mình sẽ trở lại thôi.”
Tôi cười khổ gật đầu.
Năm sau lên lớp 12, chắc chắn sẽ rất bận rộn.
Yamazaki và Miyajima có thể không muốn đến tham dự nữa, đến lúc đó sẽ lập ra đủ loại chiến lược thôi.
Mặc dù là một năm sau, hình ảnh lại hiện lên một cách dễ dàng.
Tương lai cứ thế được phác họa ra.
Điều này chắc chắn là do tôi đang giữ vững niềm tin, rằng cuộc sống thường nhật hiện tại sẽ tiếp tục.
Thế giới mãi mãi, luôn luôn sẽ “như thế này” mà tiếp tục –.
“…”
Tôi suýt nữa đắm chìm trong nỗi buồn, thì cơn đau do Saki đánh hồi nãy bỗng dưng lại tái phát.
“Kiyoshi?”
Thấy tôi như người mất hồn, Elisa nghiêng đầu không hiểu.
“Không có gì – vừa gặp Saki là bị cô ấy đánh một cú bất ngờ, giờ vẫn còn đau… Chắc là sưng lên rồi.”
“…Sao cậu bị đánh vậy?”
“Không biết, cô ấy bảo cô ấy cảm thấy nhất định phải đánh mình một trận… chỉ vậy thôi.”
“Ồ…”
Elisa với vẻ mặt khó tin duỗi tay ra, sờ đầu tôi.
“– Có lẽ là nghĩ, Kiyoshi-kun không giống như thường ngày nhỉ?”
Mizuho thì thầm một câu.
“Không giống mình, thường ngày?”
“Ừm… Trở về sau, Kiyoshi-kun… cậu luôn cố gắng ép buộc bản thân. Chỉ cần nhắc đến Yui – biểu cảm liền trở nên rất đáng sợ.”
“Chuyện này… mình làm sao có cách nào chứ?”
Tôi biết mặt mình đang căng cứng.
Chuyện này không thể nào cho qua trong một hai ngày, tôi không thể nào sắp xếp lại tâm trạng của mình.
“Không phải… không phải nói khổ sở hay buồn bã là không tốt. Chỉ là cảm thấy, Kiyoshi-kun dường như đang cố gắng ‘dán’ bản thân mình để chấp nhận…”
Mizuho lo lắng, nắm lấy tay phải tôi.
“Kiyoshi-kun, làm ơn đừng bận tâm đến việc có “đúng” hay không…”
“Hả?”
“Yui đã ở lại đúng nơi rồi, ở lại đây mới bất thường… những điều này không giống như lời Kiyoshi-kun thường nói.”
Mizuho chân thành nói, Elisa cũng bày tỏ sự đồng tình.
“– Đúng vậy. Những lời đó thực sự không phải là phong cách của cậu. Hôm qua mình đã nghe cậu kể gần hết rồi… vì ‘Ngục Thiên’ là nơi trú ngụ “đúng đắn” của Yui, nên cậu mới buông tay sao?”
“…Không phải. Mình chỉ, muốn hết lòng giúp Yui thực hiện nguyện vọng thôi.”
Là để mình và mọi người được hạnh phúc.
Tôi trở lại mặt đất với tư cách con người.
Vì đó là nguyện vọng của Yui, nên tôi thậm chí còn bóp méo niềm tin của mình, cố tình buông tay ra.
“Vậy thì, những điều khác đều là cái cớ thôi. Mình không biết quyết định này đối với cậu quan trọng đến mức nào, nhưng mình nghĩ, đó là lựa chọn đúng đắn cho Yui. Nhưng, không cần phải tiếp tục duy trì sự “đúng đắn” này nữa.”
Elisa nói, nắm lấy tay trái tôi.
“Kiyoshi, cậu nói đồng thời yêu mình và Mizuho… nhưng cậu còn nói, đó là câu trả lời sai. Nhưng mà, mình nghĩ thế này là đủ rồi. Mình hy vọng cậu mắc lỗi, không đúng đắn cũng không sao cả.”
Elisa dựa vào tôi, nhìn chằm chằm vào tôi. Mizuho cũng ôm chặt lấy tay tôi, gật đầu.
“Ừm… Mình cũng nghĩ vậy. Về chuyện mất đi Yui, Kiyoshi-kun chỉ cần buồn bình thường thôi. Không thì, mình muốn an ủi cũng không an ủi được, muốn động viên cũng không động viên được –”
“Elisa, Mizuho…”
Bị sự ấm áp của cơ thể và tâm hồn bao bọc, cảm xúc của tôi sắp vỡ òa. Nhưng tôi đã kìm nén lại.
“– Cảm ơn, nhưng mình đã quyết định rồi. Mình không thể khóc, không thể để Yui trên trời lo lắng.”
Vì vậy, tôi cần phải tự mình chấp nhận. Vì vậy, tôi tự nhủ đây là kết cục đúng đắn, để bản thân chấp nhận hiện trạng này. Nhưng –.
“Nếu vậy, lúc cậu khóc mình sẽ che khuất bầu trời, để trên trời không nhìn thấy.”
“Mình sẽ cung cấp nơi để Kiyoshi-kun khóc.”
Elisa và Mizuho ôm đầu tôi vào giữa họ, bao bọc tôi trong một thế giới nhỏ bé.
“A…”
Tôi bị dẫn đến nơi buộc phải tỏ ra mạnh mẽ, những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay tuôn trào.
“————————————————————————————!”
Nước mắt rơi xuống, nhưng tôi vẫn nhịn không phát ra tiếng.
Tôi bị họ ôm chặt, lặng lẽ khóc.
Tôi luôn luôn, rất buồn.
Tôi không biết mình đã khóc bao lâu.
Dùng tay áo đồng phục lau khô nước mắt, khi ngẩng đầu lên, trời đã tối hẳn. Mặt trời lặn rồi, những vì sao đang chớp mắt trên bầu trời.
“Thoải mái hơn rồi chứ?”
Elisa mỉm cười với tôi.
“Ừm…”
Tôi hơi ngại ngùng, nhưng vẫn gật đầu.
“Kiyoshi-kun, mắt đỏ hoe rồi.”
Mizuho giúp tôi lau đi những giọt nước mắt còn đọng trên khóe mắt.
“…Xin lỗi.”
Tôi cười khổ xin lỗi cô ấy.
Rồi ba chúng tôi cùng nhau nhìn xuống sân trường bên dưới.
Sân khấu gỗ đốt lửa trại, xung quanh bắt đầu nhảy múa dân tộc. Học sinh tụ tập thành từng nhóm, nhảy múa theo điệu nhạc.
Cảnh tượng những bóng đổ lung linh dưới ánh lửa như trong mơ.
“Giống như một loại nghi lễ vậy. Chúng ta cũng có thể tham gia chứ?”
Elisa hỏi tôi với vẻ thích thú.
“Cũng chẳng sao, tạm thời ai cũng có thể tham gia… nhưng mà –”
“Nếu vậy, mình cũng muốn nhảy thử!”
Tôi còn chưa nói xong, Elisa đã reo lên vui mừng, nắm lấy tay tôi và Mizuho rồi chạy đi.
“Này, đợi đã!”
“A, Elisa-san?”
Tôi và Mizuho rất hoảng hốt, nhưng Elisa lại không thể ngăn cản được.
Chúng tôi trực tiếp chạy xuống cầu thang, ra khỏi nhà trường đến bên ngoài, chạy đến gần bức tường người do các học sinh đang xem múa dân tộc tạo thành.
“Hả…? Sao lại có nhiều người chỉ xem mà không nhảy thế này?”
Elisa cuối cùng cũng dừng lại, nghiêng đầu không hiểu. Có rất nhiều học sinh ngồi quanh sân trường.
Tôi thở dài, chỉ về phía những học sinh đang nhảy múa.
“– Nhìn kìa, nhảy múa đều là hai người một cặp, hầu hết đều là các cặp đôi đấy. Muốn nhảy điệu múa đó… nhiều mặt đều có tiêu chuẩn rất cao.”
Tôi nhún vai, giải thích một cách mơ hồ với cô ấy.
Điệu múa dân tộc này là tự nguyện tham gia, cũng không quy định phải nhảy như thế nào, nhưng có rất nhiều thỏa thuận ngầm. Nhảy múa ở đó tương đương với việc tuyên bố đang hẹn hò.
“Haiz… ba người thì không được sao?”
“Mặc dù không phải là tuyệt đối không được, nhưng mình không có gan đó…”
Khéo lại lưu danh sử trường, điều này nhất định phải tránh.
“Mình… mình cũng thấy hơi ngại…”
Mizuho cũng đỏ mặt, lắc đầu. Nghe cô ấy nói vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng lúc này có người không ngại việc gì chen vào.
“Vậy thì xếp hàng nhảy từng người một là được rồi?”
Nghe tiếng, chỉ thấy Fuyu đứng ngay sau chúng tôi, trên mặt nở nụ cười tinh quái. Tsukushi cũng đứng bên cạnh cô ta.
“Senpai, anh muốn nhảy múa sao? Vậy thì phiền anh nhảy cùng em một điệu nhé.”
Tsukushi khẽ cúi đầu với tôi. Tôi cảm thấy biểu cảm của mình trở nên cứng đờ.
“A, ý kiến hay đấy! Hai người hai người nhảy thì không có gì lạ cả!”
Elisa vui vẻ chấp nhận đề nghị của Fuyu.
“Này…”
Tôi hoảng hốt muốn ngăn cản. Nhảy từng người một với những cô gái khác cũng không ổn chút nào, ngày mai chắc chắn cả trường sẽ đồn ầm lên.
Nhưng Fuyu nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, thì thầm bên tai:
“…Touen-kun, mình đã nghe hết từ Tsukushi rồi nhé? Cậu còn có tư cách để giữ thể diện sao? Để tạo ra những kỷ niệm đẹp cho Elisa-san và những người khác, hy sinh bản thân không phải là nên làm sao?”
“Ừ…”
Bị cô ta nói như vậy, tôi không còn lời nào để đáp. Cuối cùng tôi bỏ cuộc, thất vọng cúi đầu xuống.
“Hehe, không cần phải chán nản như vậy. Mình cũng sẽ nhảy cùng cậu, cậu ngược lại nên vui mới đúng.”
Fuyu cười khẽ, rời khỏi bên cạnh tôi.
“– Vậy thì bốc thăm quyết định thứ tự nhé.”
“Chờ đã! Đừng bỏ mình lại mà tự bắt đầu!”
Hinamori chạy đến bên cạnh Fuyu đang tập hợp mọi người.
“Sao vậy? Bốc thăm gì vậy? Tính cả chúng mình nữa.”
Yamazaki và Miyajima không hiểu sao tình cờ đi ngang qua, họ cũng gia nhập vào hàng ngũ bốc thăm.
“Này này này…”
Chỉ có một mình tôi ở không xa đó lẩm bẩm.
Tiếp theo, ở một góc trường học, tiếng hô hào bốc thăm đầy khí thế vang lên.
Có lẽ là quá đông người, rất khó phân thắng bại. Các bạn học sinh xung quanh nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.
Tôi giữ một khoảng cách mập mờ giả vờ không quen biết họ, nhìn lên bầu trời. Tôi nhìn thấy những tia lửa từ đống lửa trại bay lên không trung.
Gió thổi, sao trời nhảy múa.
“Hy vọng trong khi họ bốc thăm mãi không ra kết quả, lễ hội đêm sớm kết thúc thì tốt rồi…”
Nghe tiếng hô hào bốc thăm không dứt, tôi cười khổ.
Hướng gió thay đổi, làn gió đêm dịu nhẹ lướt qua khuôn mặt tôi.
Gió còn chạm vào bàn tay phải tôi. Nó giống như, những ngón tay nhỏ nhắn –.
“Vậy thì trước khi kết thúc hãy nhảy cùng mình một điệu nhé!”
“Hả——?”
Trên bàn tay phải tôi, một bàn tay mềm mại đặt xuống. Tôi cảm nhận được hơi ấm truyền đến, nghe thấy giọng nói tinh thần và vui vẻ.
Tôi bị kéo tay, chạy đi.
Tôi nhìn xuống, chỉ thấy trước mặt có một bím tóc đang nhảy nhót, và chiếc váy xanh dương đang bay trong gió.
“Cô ấy” quay đầu nhìn tôi, nói:
“Lễ hội mà, là phải cùng với thần minh vui vẻ tận hưởng nhé?”
Nụ cười mà tôi muốn nhìn rõ ràng, ngay trước mắt.
Nụ cười đó, còn rực rỡ hơn cả những vì sao đang nhảy múa trên bầu trời đêm.
Đó là ánh sáng tuy nhỏ bé, nhưng vô cùng mạnh mẽ.
Ánh sáng chạm vào bàn tay phải – rất, rất, ấm áp.