Cuối cùng họ cũng lên đường rất vội vã.
Parn chỉ kịp chào trưởng làng và vài người dân, thậm chí không có thời gian nghỉ ngơi đã rời khỏi ngôi làng Saxon thân yêu.
Cả nhóm vẫn quyết định quay về bằng đường núi, như vậy họ có thể sử dụng thuyền trở lại. Hơn nữa, thay vì đi qua phía tây sa mạc, nơi bộ tộc Lửa canh phòng cẩn mật, tốt hơn nên đi từ phía đông để khó bị phát hiện hơn, vì vậy họ không quay lại Breed mà quyết định đi thẳng đến Tháp Cát Bụi.
Đội có tổng cộng bảy người, lần này có thêm hai người bạn đồng hành đáng tin cậy là Slayn và Leylia, nhờ vậy mà những nguy hiểm trên đường đi cũng giảm bớt nhiều so với lúc đến. Tuy nhiên, đến được Tháp Cát Bụi mới là thử thách thực sự, sự đáng sợ của tàn tích vương quốc cổ đại rất nổi tiếng trong giới mạo hiểm giả.
Không chỉ có rất nhiều yêu ma trú ngụ, mà còn có đủ loại bẫy ma thuật, cùng với những người khổng lồ bằng đá và quái vật bất tử được tạo ra bởi ma thuật, cộng thêm những cái bẫy tinh xảo do tộc người lùn chế tạo, tất cả đều là những trở ngại không thể xem thường.
Vì vậy, thật may mắn khi có Slude và Dini, hai tên lính đánh thuê trộm cắp giàu kinh nghiệm mạo hiểm.
Khởi hành từ Saxon, ba ngày sau họ đến được nơi neo đậu của Hải Ưng. Parn kể lại hành động tiếp theo cho thuyền trưởng và hy vọng thuyền trưởng sẽ chuyển lời đến Quốc vương Kashue.
Thuyền trưởng cẩn thận ghi nhớ. Ngoài ra, vì Tháp Cát Bụi nằm ở phía bắc trung tâm sa mạc, nên họ hy vọng thuyền trưởng có thể chở họ đến vùng biển gần đó.
"Không vấn đề gì, tất cả vì Flaim mà."
Nói xong, thuyền trưởng lại tiếp đãi họ nồng nhiệt.
Cứ như vậy, Parn và những người khác bắt đầu chuyến hành trình ba ngày trên biển.
Lần này cũng là một chuyến đi thoải mái với thời tiết nắng đẹp.
Phía bắc của sa mạc Gió và Lửa có một hồ lớn ăn sâu vào đất liền. Tuy được gọi là hồ, nhưng nước ở đây thực chất là nước biển chảy vào. Dòng chảy gần cửa hồ rất mạnh, khi thủy triều xuống thậm chí có nguy hiểm bị mắc cạn, nhưng thuyền trưởng đã vượt qua khó khăn này một cách xuất sắc, đưa Parn và những người khác đến bờ biển gần Tháp Cát Bụi.
Chính vì vậy, thời gian hành quân gian khổ trên sa mạc đã được rút ngắn tối đa.
Tuy nhiên, thuyền trưởng cảnh báo họ rằng trên đường đi sẽ có đàn quái vật cát sinh sống, ngay cả khi không có đội tuần tra của bộ tộc Lửa thì mức độ nguy hiểm cũng không hề giảm.
Chuyến đi biển quá suôn sẻ khiến Parn cảm thấy bất an sâu sắc trước biển cát mênh mông trước mắt.
Để tránh cái nắng gay gắt ban ngày, họ nghỉ ngơi trên bờ biển cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn rồi mới bước chân đầu tiên vào sa mạc. Nếu đi bộ cả đêm, sáng hôm sau họ sẽ đến đích.
"Đêm ở đây thật lạnh" Parn lẩm bẩm, Deedlit đi bên cạnh anh khẽ động tai, cũng ngẩng đầu lên.
"Thở ra cả khói kìa!" Cô tiến lại gần Parn như muốn dựa vào anh, chu môi thổi nhẹ.
"Thật vậy!" Parn cười ngây thơ, cũng bắt chước cô thổi khí. Vùng đất nóng bỏng ban ngày mà ban đêm lại lạnh đến thế này, thật là điều khó tin, chẳng lẽ các tinh linh lửa cũng đi ngủ vào ban đêm sao?
"Deed, anh đã luôn tự hỏi, tại sao em lại đi theo anh nhỉ?" Parn cẩn thận lựa lời, hơi ngượng ngùng nói.
"Anh hỏi bất ngờ quá đấy" Deedlit cười khẽ, khoác tay anh.
"Ừm, nói ra có thể bị hiểu lầm đấy? Nói thẳng ra là vì đi cùng anh rất thú vị, chẳng biết lần sau sẽ có những cuộc phiêu lưu mới mẻ nào. Em không giống những yêu tinh khác, em có tính tò mò rất mạnh, anh cũng vừa khéo thỏa mãn được điều đó."
Deedlit bật cười, siết chặt tay anh hơn.
"Điều anh bận tâm hẳn là tại sao Slayn hay Mash lại liều mạng vì anh, đúng không? Cái này thì em không biết, em cũng không biết tại sao anh lại thu hút họ nữa?
"Số phận à—" Parn dùng tay kia gãi đầu.
"Anh cũng không thể cứ dựa dẫm vào người khác mãi được, ít nhất cũng phải thay đổi cách suy nghĩ."
"Anh biết cách thay đổi như thế nào không?"
"Để sau hẵng nói, dù sao anh cũng chẳng giỏi suy nghĩ."
Deedlit buông tay, vỗ nhẹ vào lưng Parn.
"Vậy thì chiến binh đại nhân, ngài cứ việc đừng suy nghĩ nữa!" Cô vừa nói vừa cười. "Ngài chỉ cần như bây giờ, nhìn, nghe, cảm nhận mọi thứ xung quanh là được. Bởi vì vậy mà mọi người mới vây quanh ngài, nên làm như vậy chắc chắn không sai đâu!"
Parn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trong lành của sa mạc, đầy sao lấp lánh, dường như随时 có thể rơi xuống biển cát.
(Vậy mình nên làm gì đây?) Parn lại tự hỏi bản thân.
Cái lạnh khiến cơ thể và tinh thần thêm phấn chấn. Bước chân Parn vững vàng giẫm lên cát mềm mại.
Vì khởi hành vào chiều tối, nên đến nửa đêm họ nghỉ ngơi một chút, trải chăn lên cát ngồi xuống.
Đi bộ trên cát tốn sức hơn tưởng tượng, vừa ngồi xuống đã cảm thấy mệt mỏi rã rời.
"Không có gió là điều an ủi duy nhất."
Mash có thân hình cao lớn, có lẽ cũng dễ mệt mỏi hơn, dù đang ngồi nhưng vẫn thở hổn hển. Có vẻ những người vạm vỡ như anh ta thường thiếu sức bền.
"Đi thêm chút nữa chắc gió sẽ mạnh dần lên đấy" Quả nhiên là vợ hiền, Leylia ngồi xuống cạnh Slayn rồi lấy đồ ăn mang theo ra.
"Mọi người ăn chút gì đi!" Parn thấy vậy mới nhớ ra.
Slude và Dini đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, lấy thịt khô ở thắt lưng ra ăn. Mash thấy cảnh này, cũng lấy một túi rượu trong túi nước ở thắt lưng ra uống ừng ực.
"Deed cũng ăn chút gì đi!"
Parn vừa nói vừa cắn miếng bánh mì trên tay, nhưng vì quá cứng nên không nói thêm được gì nữa.
Deedlit gật đầu, lấy ra một loại quả chưa từng thấy bao giờ. Bóc lớp vỏ màu nâu bên ngoài, bên trong là thịt quả màu trắng. Tuy không ngọt lắm, nhưng cũng giúp giảm bớt mệt mỏi.
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi.
Ngồi một lúc, mồ hôi khiến cơ thể lạnh đi.
"Thật muốn đốt lửa."
Parn rùng mình, quấn chặt áo choàng.
"Bộ tộc Lửa chắc không xuất hiện ở khắp mọi nơi đâu nhỉ?"
"Nhưng ở đường chân trời chắc cũng nhìn thấy được đấy? Tốt nhất là đừng làm vậy, cứ đi trong bóng tối thế này an toàn hơn." Slayn từ tốn nói.
"Không cần ánh sáng cũng được, nhưng ít nhất cũng phải làm ấm lên chứ?" Parn cười nói với Slayn.
"Dùng phép thuật à? Phép thuật cổ ngữ mà ta biết không thể kiểm soát sức mạnh đâu, ngươi có thể sẽ biến thành than đấy!"
Parn chỉ biết nhún vai cười.
"Nếu thật sự lạnh, ta có thể giúp ngươi một chút được không?" Leylia nói.
"Không sao đâu, tôi chỉ nói đùa thôi." Parn vội vàng xua tay từ chối ý tốt.
"Nói lạnh chắc không phải nói đùa đâu, tôi rất sợ lạnh, nên chúng ta mau lên đường thôi, đi bộ một chút chắc sẽ ấm hơn."
Slude cũng run rẩy nói.
Đúng lúc này, Dini đột nhiên lên tiếng cảnh báo mọi người.
Hắn nghiêm túc áp tai xuống đất nghe ngóng động tĩnh.
"Có gì..." Slude thấy vậy cũng nằm sấp xuống, áp tai xuống đất như hắn.
"Ngươi có nghe thấy gì không?" Dini khẽ nói với đồng bọn.
"Nói là âm thanh thì không đúng lắm, giống như rung động hơn, hình như có thứ gì đó đang làm rung chuyển cát..."
"Chẳng lẽ là quái vật cát? Chúng di chuyển dưới cát mà" Slayn lo lắng nhìn xung quanh.
"Ở kia!" Dini xác định phương hướng theo âm thanh, cát ở đó quả thực có động tĩnh bất thường.
"Cồn cát bắt đầu nhô lên rồi" Slude vội vàng rút thanh kiếm mảnh sau lưng ra, những người khác cũng cầm vũ khí lên.
"Bóng tối bất lợi cho chúng ta! Kệ đi, tạo chút ánh sáng!" Parn hét lên.
Anh đã cầm thanh trường kiếm và chiếc khiên quen thuộc, cảnh giác nhìn về hướng Dini chỉ.
Nghe Parn nói, Slayn thắp sáng ánh sáng ma thuật. Còn Deedlit thì ra lệnh cho tinh linh ánh sáng vừa hình thành bay về phía trước.
Mặt đất được ánh sáng trắng chiếu sáng, cát trên mặt đất hiện ra hình thù kỳ lạ.
Trên cát nổi lên những dấu vết giống như giun đất bò qua, phía trước cùng là một chỗ nhô lên kỳ lạ, phập phồng theo nhịp điệu.
Trong khoảnh khắc, ngọn đồi nhỏ bùng nổ, một sinh vật khổng lồ giống côn trùng xuất hiện giữa đám cát bay mù mịt.
"Đó chính là quái vật cát!" Slayn kêu lên.
"Nói là quái vật ẩn nấp dưới cát thì đúng hơn đấy?" Mash sửa lại. Anh nắm chặt rìu chiến, nhưng khí thế lại bị kích thước khổng lồ của nó áp đảo.
"Lần sau tôi sẽ đề xuất như vậy""Deed, em lùi lại!"
Parn vừa gọi vừa vòng sang bên phải con quái vật. Con quái vật này to gấp ba lần Parn. Cơ thể chia thành nhiều khúc, bụng có những chân giả giống như mụn cóc, ngực có tám chân với móng vuốt, còn miệng nó lúc này đang há ra như một chiếc kéo lớn sắc bén.
"Parn, cơ thể quái vật cát rất cứng, kiếm không đâm thủng được đâu, nhưng bụng thì mềm hơn, nhớ tấn công vào đó." Slayn tất nhiên là lần đầu tiên gặp loại quái vật này, nhưng anh đã từng đọc sách nghiên cứu sinh vật sa mạc ở Học viện Hiền triết.
"Một mình quá khó, tôi sẽ ở phía trước thu hút sự chú ý của nó, những người khác vòng ra phía sau tấn công vào bụng nó!"
Nghe Parn nói, ba tên lính đánh thuê bắt đầu chạy về phía sau con quái vật. Tuy nhiên, họ bị cát mềm cản trở, không thể di chuyển theo ý muốn.
Cái miệng khổng lồ của quái vật cát lao về phía Parn, Parn nhảy sang một bên, may mắn né được đòn tấn công này.
Tốc độ của nó cực kỳ kinh ngạc.
Tốc độ tấn công như vậy khiến Parn mất thăng bằng, quỳ một chân xuống cát. Ngẩng đầu lên nhìn, quái vật cát đã nhảy đến chỗ Parn vừa đứng, điên cuồng cắn cát.
Và ngay sau đó, đôi mắt kép của quái vật cát nhìn Parn, phản chiếu ánh sáng như gương.
Deedlit thấy Parn gặp nguy hiểm, lập tức điều khiển tinh linh ánh sáng bay đến trước mặt con quái vật, lắc lư như đang dụ dỗ nó.
Quái vật Sa Hành kêu lên một tiếng chói tai rồi ngoạm lấy quả cầu ánh sáng.
Tinh linh ánh sáng lóe lên tia lửa rồi biến mất, đồng thời con quái vật cũng kêu lên thảm thiết rồi ngã ngửa ra sau. Có vẻ như nó đã hứng trọn toàn bộ sóng xung kích phát ra khi tinh linh ánh sáng bị cắn vỡ.
Lấy lại tư thế, Parn phối hợp nhịp thở vung thanh trường kiếm.
Có hiệu quả, một chân của con quái vật bị chém bay, thân thể cũng bị thương nhẹ, nhưng lớp da ngoài của nó quá cứng, không thể gây ra vết thương chí mạng.
Tay của Parn bắt đầu tê cứng.
Con quái vật quằn quại đau đớn, ba lính đánh thuê đang vòng ra phía bụng của quái vật Sa Hành, nhưng Slade bị hất văng, lưng đập xuống nền cát.
“Tóc tai dính đầy cát rồi” Slade vừa nói vừa cố gắng đứng dậy, nhưng hình như lúc ngã xuống bị trật khớp, vừa cử động một chút là cơn đau nhói từ chân truyền lên, xem ra anh ta tạm thời không thể di chuyển được.
Nhìn về phía con quái vật, Dini đã đâm hai thanh đoản kiếm vào bụng nó, Mash cũng dùng rìu chiến bổ vào bụng nó hai ba nhát.
Màng bụng bị rách, thứ bên trong lẫn với dịch thể màu xanh bắn ra tung tóe.
Không khí lập tức tràn ngập mùi hôi thối.
“Mọi người mau tránh ra! Nó nổi điên lên thì không thể dừng lại được!”
Dini vừa hét vừa bỏ lại hai thanh đoản kiếm vẫn còn cắm trên bụng quái vật rồi chạy về phía sau. Con quái vật đau đớn quằn quại dữ dội, Mash không kịp chạy nên bị hất văng lên không trung.
Sau khi rơi xuống đất, Mash nôn khan, có vẻ cú va chạm vừa rồi rất nặng.
“Anh không sao chứ?” Leylia bước tới, đặt tay lên lưng Mash. “Thả lỏng người để tiếp nhận phép thuật của tôi, tôi sẽ dùng phép thuật trị thương.”
Leylia ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tập trung tinh thần, để sức mạnh của bản thân hòa hợp với thần lực đang chảy vào cơ thể.
“Đại địa mẫu thần Marfa, xin hãy chữa lành vết thương cho anh ấy” Cô nhẹ nhàng đọc câu thần chú, trong chốc lát, một luồng sáng trắng lóe lên trong tay cô.
“Được… được cứu rồi!” Mash vội vàng cảm ơn nữ tư tế của Marfa.
Về phía Parn, anh lại chém đứt một chân khác của con quái vật, bây giờ nó cử động quá mạnh, không thể lại gần được nữa. Nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ trở thành Mash thứ hai. Dù sao thì con quái vật chắc cũng không còn muốn ăn nữa, nó chỉ có thể chịu đựng cơn đau lan khắp cơ thể, căn bản không thể tấn công được.
“Chắc không sao rồi, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!” Parn tra trường kiếm vào vỏ, vừa định thở phào nhẹ nhõm thì…
“Phía sau!” Tiếng hét của Slade vang lên bên tai Parn.
Vội vàng quay đầu lại, một con quái vật Sa Hành khác xuất hiện, đang tấn công Slade đang ôm chân và Dini đang cố gắng đỡ anh ta dậy.
Leylia thấy vậy, vội vàng niệm một câu thần chú ngắn gọn, mạnh mẽ duỗi tay phải ra.
Một khối năng lượng vô hình phóng ra từ tay cô, đánh vào ngực con quái vật.
Máu từ ngực con quái vật phun ra, nhưng không thể ngăn cản đà tấn công của nó.
Rõ ràng mục tiêu của nó là Slade đang bất động.
Parn định xông lên giúp đỡ, vì vậy cảnh tượng sau đó hoàn toàn lọt vào mắt anh.
Dini chạy đến trước mặt con quái vật đang há miệng về phía Slade, dang rộng hai tay.
“Tên khốn! Đừng lại đây!” Slade hét lớn.
Con quái vật Sa Hành tấn công con mồi mới không có khả năng phòng bị, ngoạm lấy rồi nhấc bổng lên cao.
“Dini!!” Slade hét lên một tiếng như tiếng kêu thảm thiết.
Khuôn mặt của Dini nhăn nhó vì đau đớn, nhưng vẫn giơ tay phải về phía Slade ra hiệu cho anh ta đừng lại gần.
“Force! Cậu phải… sống sót… giúp lão cha…”
Từ đầu con quái vật Sa Hành, truyền đến tiếng xương cốt bị nghiền nát kinh hoàng.
“Anh Satie… tại sao…” Slade như mất hồn cứ lẩm bẩm mãi.
Deedlit che mặt, không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc này.
Về phía Parn, lúc này anh đang phẫn nộ cầm ngược kiếm đâm vào bụng con quái vật, cứ thế lao tới.
Bụng của nó gần như bị xẻ làm đôi, dịch thể màu xanh phun ra.
“Parn, cậu lui lại” Nghe thấy giọng nói của Slayn, Parn cứ thế để thanh kiếm lại trên người con quái vật rồi lùi lại.
Sau đó, Slayn bắt đầu niệm một câu thần chú cổ ngữ phức tạp. Hai quả cầu ánh sáng màu đỏ xuất hiện trên đầu anh, bay về phía bụng bị thương của con quái vật.
Cùng với tiếng nổ như muốn xé toạc màng nhĩ, quả cầu lửa bùng cháy làm nổ tung bụng con quái vật.
Mất điểm tựa là phần bụng, con quái vật đổ sập xuống phía trước, miệng cũng nhả Dini ra.
Slade lê mình cố bò đến bên cạnh cậu ta.
Mash ngăn anh ta lại rồi bước tới, dùng rìu chiến liên tục bổ vào phần ngực và đầu vẫn còn co giật, mặc kệ dịch thể màu xanh bắn tung tóe khắp người.
“Tên khốn! Dám ăn thịt Dini!” Cơn giận của anh chỉ dịu xuống khi con quái vật bất động.
Cơ thể bị xé làm đôi của Dini, đã hoàn toàn không còn chút sinh khí.
“Đại ca…” Slade quỳ trước thi thể của người bạn đồng hành, khuôn mặt trắng bệch như người chết.
“Hai người là anh em à” Parn ngây người nói. Anh dùng khăn tay lau dịch thể trên trường kiếm, rồi tra nó vào vỏ, có lẽ tất cả đều được thực hiện trong vô thức.
Parn nghĩ, dù là anh em, nhưng nhìn tính cách hoàn toàn trái ngược của họ, chắc không phải anh em ruột đâu nhỉ?
“Đúng vậy… tôi và anh Satie là anh em.” Sau một hồi im lặng, Slade lần đầu tiên kể về quá khứ của mình.
“Cả hai chúng tôi đều là trẻ mồ côi, sau đó được cha nuôi… hội trưởng hội trộm cướp ở Laidinh nuôi nấng. Ngoài chúng tôi ra còn có hai người anh em khác nữa, Satie là anh ba, tôi là em út. Cha nuôi hy vọng một trong chúng tôi có thể kế thừa ông ấy, nên đã truyền dạy cho chúng tôi kỹ thuật của trộm cướp, nhưng một ngày nọ, ông ấy bị chính thuộc hạ mà ông ấy tin tưởng nhất ám sát.
Sau đó, người đó trở thành hội trưởng hội trộm cướp mới, và phái sát thủ truy sát chúng tôi, chúng tôi đã sống cuộc sống chạy trốn và chiến đấu. Sau đó, hai người anh bị giết, chỉ còn lại tôi và Satie chuyển sang làm lính đánh thuê, và luôn sẵn sàng trả thù cho cha nuôi…”
Giọng nói trống rỗng của người đàn ông tên Slade vang vọng trong sa mạc.
“Đã xảy ra chuyện như vậy sao…” Ngay cả giọng nói của Parn cũng bị ảnh hưởng.
Cảm giác mất mát giống như khi Ghim chết lại ập đến với anh.
Lời giải thích của Slade đã hoàn toàn lý giải mối quan hệ khó hiểu giữa hai người họ. Mặc dù không có quan hệ huyết thống, nhưng họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, vì vậy mặc dù thường xuyên cãi vã, nhưng trong lúc nguy cấp, họ lại là những người bạn đồng hành không thể thay thế.
“Slade…” Mash đến gần vỗ vai anh, có lẽ là muốn động viên anh.
“Gọi tôi là Force là được rồi, đó là tên thật của tôi, trước đây tôi dùng tên giả để tránh sự truy sát của hội trộm cướp… nhưng bây giờ không cần nữa rồi, tôi giờ đây cô độc không nơi nương tựa cũng chẳng cần trốn tránh nữa, vẫn nên tự mình chủ động giải quyết mọi việc thì hơn…”
“Vậy sao… vậy thì Force, sau khi cuộc chiến này kết thúc, tôi sẽ thay thế Dini” Anh nói nhỏ.
Đây là để Parn không nghe thấy. Vì chí hướng của Parn khác với Force, nên không nên làm phiền anh ấy nữa.
“Năng lực của cậu có ích gì không?”
Dù biết là hỏi thừa, Slayn vẫn ôm một tia hy vọng hỏi vợ mình.
“Sức mạnh của tôi vẫn chưa thể sử dụng phép thuật hồi sinh, hơn nữa linh hồn đã rời đi thì không thể gọi lại được.” Cô đáp lại một cách bất lực. Sau đó, cô vẽ dấu ấn của Marfa, cầu nguyện cho linh hồn của Dini được yên nghỉ trở về với đất mẹ.
Force đứng dậy, mặt không chút cảm xúc.
“Chúng ta mau rời khỏi đây thôi, biết đâu lại có quái vật Sa Hành khác đến, như vậy thì đại ca… cái chết của Dini sẽ trở nên vô nghĩa” Anh nói với vẻ mặt kiên quyết.
“Nhưng chúng ta phải chôn cất Dini…”
“Người chết rồi chỉ là một đống thịt thôi!”
Force như hét lên đáp lại Parn.
Anh quay lưng lại với thi thể của Dini, bắt đầu lê bước chân về phía trước.
“Có lẽ anh ấy nói đúng” Slayn thận trọng quan sát bãi cát xung quanh rồi nói. “Ít nhất cũng có ba con đang tiến đến gần. Tốc độ di chuyển của chúng trong cát không nhanh, chúng ta vẫn nên mau rời khỏi đây thôi!”
Leylia lặng lẽ đến bên cạnh Force thì thầm vài câu, rồi dùng tay chạm vào chân anh, sau đó cơn đau ở chân biến mất.
Force không đáp lại. Leylia im lặng rời khỏi anh, trở về bên cạnh Slayn.
“Bây giờ cứ để anh ấy yên tĩnh một lát đã” Lại nữa rồi. Trái tim Parn như bị xé toạc. Cũng giống như Ghim, lại một lần nữa vì yêu cầu bướng bỉnh của anh mà anh đã mất đi một người bạn đồng hành.
“Đây không phải lỗi của anh…”
Deedlit nhìn biểu cảm của Parn liền hiểu được suy nghĩ của anh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.
Từ phía sau họ truyền đến những âm thanh kỳ lạ.
Đó là âm thanh của những con quái vật Sa Hành khác đang ăn thịt thi thể của người bạn đồng hành.
(Đối với một kẻ xấu xí như ngươi, dạ dày của quái vật có lẽ là nấm mồ thích hợp nhất, Satie)
Sau đó không ai nói gì, cả đoàn người như đang đuổi theo Force ở phía trước.
Trời sáng, sa mạc dần nóng lên.
Parn và những người khác cởi bỏ áo choàng giữ ấm, quấn khăn trắng chống nắng lên đầu rồi tiếp tục tiến về phía nam, Tháp Cát chắc chắn ở ngay phía trước.
Như để khẳng định suy nghĩ của họ, gió dần mạnh lên, mọi người phải nheo mắt lại để tránh cát bay vào mắt.
Trong mắt Deedlit, tinh linh gió đang cuồng loạn bay lượn hiện lên rõ ràng.
Khi cô có thể chịu đựng được sức gió, cô đứng yên tại chỗ, tập trung tinh thần.
“Tôi sẽ cầu xin Sylph làm giảm sức gió” Cô nói với những người bạn đồng hành đang nhìn mình với vẻ mặt khó hiểu.
“Thiếu nữ của gió tự do, xin hãy lắng nghe nguyện vọng của tôi được không? Hãy làm gió dịu đi, để chúng tôi có thể tiếp tục tiến lên, chúng tôi cần gặp nhà vua của các người.”
Theo tiếng nói tinh linh của Deedlit, một Sylph hiện ra bằng xương bằng thịt. Hình dáng của cô ấy giống với tộc tiên, nhưng dĩ nhiên là không mặc quần áo, cơ thể cũng trong bán trong suốt.
“Lời thỉnh cầu của ngươi, chúng ta đã nghe thấy. Tuy nhiên, chúng ta buộc phải tuân thủ盟 ước. Chúng ta không thể để bất cứ ai xâm phạm nơi này.” Tidlith dang hai tay về phía Shiluf, nói vài câu bằng tiếng Elf.
“Ta đến đây để giải phóng các ngươi khỏi盟 ước.盟 ước sắp hết hiệu lực rồi, các ngươi không cần phải tuân theo nữa.”
“Việc này do đức vua của chúng ta quyết định.” “Ta đến đây chính là để gặp đức vua của các ngươi, Jen.”
“Ngươi chính là ‘người lập ước’ sao?”
“Có lẽ không phải, nhưng ta đến đây để chấp nhận thử thách này.”
Vì đã lấy tâm làm cầu nối giao tiếp, dĩ nhiên không thể có nửa lời dối trá, Tidlith thành tâm thành ý nói với Shiluf. Nghe những lời cô nói, Shiluf như rơi vào trạng thái hoang mang, bay lượn quanh Tidlith một cách bất định.
“…Đã hiểu, chúng ta sẽ gỡ bỏ sự canh giữ.”
Sau khi quyết định, Shiluf dừng lại trước mặt Tidlith, nói với cô bằng tiếng Elf.
Sau khi Shiluf biến mất, cơn gió mạnh vừa rồi đột ngột ngừng lại, cát bụi bay mù mịt cũng rơi xuống đất.
“Chúng ta đến Tháp Cát thôi! Từ đó chắc chắn có thể dẫn ta vào Cõi Elf…”
Tidlith vừa gọi đồng bạn, vừa nhìn Parn với vẻ mặt nghiêm nghị rồi dẫn đầu bước đi.
Cô lặng lẽ đi ngang qua Force.
“Nếu muốn đánh cược mạng sống thì tốt nhất nên suy nghĩ kỹ.” Force nhỏ giọng nói với cô từ phía sau.
Anh ta dường như đã nhìn thấu tâm tư của Tidlith, nhưng trong lòng cô không hề có chút do dự nào.
(Tâm trạng của ta cũng giống như Dini đã hy sinh vì ngươi vậy.) Cô thầm nghĩ trong lòng.
Parn và những người khác bước đi trên sa mạc không còn gió cát như những người hành hương đến thánh địa.
Đó là vì sự hy sinh của Dini, và vì nghĩ đến thử thách khắc nghiệt mà Tidlith sắp phải đối mặt.
Giờ đây, trong mắt mọi người đã hiện lên hình ảnh tòa tháp cổ xưa dường như bị cát vùi lấp ở phía xa.
Mặc dù là công trình kiến trúc thời Vương quốc cổ đại, nhưng bề ngoài lại rất đơn sơ, có lẽ người xây dựng nó không phải là người lùn, mà là tổ tiên của cư dân sa mạc.
Sau khi gió ngừng, cái nóng gay gắt trở thành chướng ngại vật lớn nhất cản bước họ, hơi nóng dường như muốn thiêu đốt họ.
Mỗi người đều cảm thấy như mình đang ôm một mặt trời mà đi. Hơi nóng bốc lên trước mắt khiến tòa tháp bằng đá trông như bị méo mó.
Cuối cùng, họ cũng đến được nơi tọa lạc của tòa tháp.
“Cửa bị khóa, hơn nữa lại là khóa ma thuật, vì vậy nhất định phải do ta mở.” Đến dưới chân tháp, Leylia nhìn mọi người đang nghỉ chân tạm thời mà nói.
“Nếu là khóa ma thuật thì ta cũng có thể…” Người nói là Slayn, nhưng Leylia mỉm cười buồn bã ngăn anh lại.
“Đây là phong ấn ma thuật do Karla tạo ra, muốn mở nó ra không đơn giản như vậy đâu.”
Leylia đứng trước cánh cổng sắt khổng lồ, niệm một câu thần chú giống như tiếng cổ ngữ.
Chìa khóa ma thuật của phong ấn được giải trừ theo câu thần chú, cánh cổng sắt phát ra tiếng ma sát chói tai rồi mở ra.
“Nàng cũng học tiếng cổ ngữ sao?” Slayn ngạc nhiên nhìn vợ mình.
“Không, ta chỉ bắt chước những lời Karla nói khi niêm phong thôi.” Leylia trả lời xong, liền quay sang hướng Parn mà nói tiếp.
“Ta… Karla đã từng đến phòng cầu nguyện ở đây, nhưng lên trên nữa thì ta không biết có cơ quan gì.
Thời Vương quốc cổ đại, nơi này có lính canh gác.”
“Để ta dẫn đường. Không đưa Tidlith lên đỉnh tháp thì không có ý nghĩa gì cả. Nếu muốn mở ra Cõi Elf Gió, chắc hẳn phải đến nơi có gió thổi chứ?”
“Ta không nghĩ là ngươi đi trước sẽ phát hiện ra cơ quan đâu, nơi này cứ giao cho ta, những ngày ta ở trong Hội Đạo Tặc không phải là vô ích.” Force nói với vẻ mặt vô cảm rồi bước lên phía trước.
“Vậy nhờ cả vào ngươi.” Tidlith đã thấy kỹ năng của anh ta ở Hiluto nên rất tin tưởng giao phó cho anh ta.
“Nếu có bẫy ma thuật thì cứ giao cho ta.” Slayn đi theo sau Force. Tiếp theo là Leylia và Tidlith đi song song, Mash và Parn đi殿 hậu.
Cả nhóm bước vào bên trong, tòa tháp rộng hơn tưởng tượng. Lối đi kéo dài đến phía trước, cách đó khoảng mười bước chân có một cánh cửa, trước cửa chất đống những thứ giống như đống đổ nát.
“Là tàn tích của những người khổng lồ đá canh giữ nơi này, chắc hẳn là do vua Kashu đánh bại khi đến giải phóng Jen. Phòng cầu nguyện ở ngay sau cánh cửa, người khổng lồ đá ở đó cũng bị vua Kashu đánh bại nên rất an toàn. Tuy nhiên, vua Kashu sau khi đạt được mục đích thì không đi lên nữa, vì vậy ở trên có thể vẫn còn một số người khổng lồ đá.”
“Người khổng lồ đá là quái vật được ban cho sinh mạng giả tạo bằng ma thuật, giống như Elf, vũ khí không có ma thuật thì không thể làm chúng bị thương. Tuy nhiên, người khổng lồ đá được coi là một di vật quý giá còn sót lại từ thời Vương quốc cổ đại, vì vậy phá hủy chúng thì khá đáng tiếc.”
Slayn tiếp lời Leylia.
“Ra vậy, tức là nếu không phải vua Kashu có kiếm ma thuật thì không thể đánh bại được sao?”
Nghe Slayn nói, Parn cuối cùng cũng hiểu lý do tại sao bộ tộc Gió phải đợi đến khi Kashu xuất hiện mới có thể thực hiện được nguyện vọng của họ.
“Nếu không dùng kiếm ma thuật thì không đánh bại được, vậy khi chúng xuất hiện thì phải làm sao?” Mash đặt câu hỏi.
“Slayn sẽ giúp chúng ta, anh ấy có thể khiến vũ khí sở hữu ma lực trong thời gian ngắn, như vậy thì Elf hay người khổng lồ đều có thể đánh bại được.”
Cả nhóm liếc nhìn người khổng lồ đá bị phá hủy rồi mở cửa, bước vào phòng cầu nguyện. Đây là một căn phòng trống hình bán nguyệt, các bức tường bên trong có bề mặt cong, bên trái có một cánh cửa khác. Phía trước bức tường đối diện có một bàn thờ, một bức tượng đá khắc hình vua Gió Jen đứng sừng sững phía trước.
“Mở cánh cửa bên trái hẳn là lối đi dẫn lên đỉnh tháp, bàn thờ phía trước trước đây đặt chiếc bình ma thuật phong ấn Jen. Sau đó ta không biết gì nữa, vì sau đó Jen xuất hiện và đuổi ta đi.”
“Theo cấu trúc này, bên phải cũng phải có một không gian chứ?” Force quan sát cấu trúc bên trong căn phòng rồi nói. Anh ta một mình đi sang bên phải, cẩn thận quan sát bức tường đối diện với cánh cửa bên trái. “Quả nhiên có cửa ẩn.”
“Biết đâu có kho báu thời Vương quốc cổ đại đấy!”
“Chúng ta vẫn nên đi nhanh thôi!” Parn nhìn ánh mắt như muốn nói điều gì đó của Mash, muốn ngăn cản hành động của anh ta.
“Nhưng đây là di tích thời Vương quốc cổ đại mà chưa ai từng đến, nếu sau cánh cửa này là kho báu, thì nó vô giá đấy!”
“Người xây dựng tòa tháp này không phải là pháp sư của Vương quốc cổ đại, mà là tổ tiên của bộ tộc Gió.”
“Nhưng người cai trị nơi này là pháp sư mà, đúng không?”
Đối với lính đánh thuê, tiền bạc chính là mạng sống thứ hai của họ, Parn căn bản không thể thuyết phục được Mash.
“Được rồi, cẩn thận đấy, có thể có bẫy.”
“Cứ giao cho ta! Đợi ta một chút thôi.”
Mash vui vẻ chạy đến chỗ Force vỗ vai anh ta, Slayn lấy lý do cần chiếu sáng mà đi theo, Leylia cũng đương nhiên đuổi theo.
“Cứ coi số tiền đó là quỹ quân sự đi! Muốn chống lại Hội cần rất nhiều tiền.”
“Ta rất vui khi ngươi nói vậy, nhưng Hội Đạo Tặc không thể đánh bại chỉ bằng tiền. Thôi kệ chuyện này, chúng ta vẫn nên nhanh chóng kiểm tra thứ bên trong đi. Tidlith tuy không nói ra nhưng hình như đã hơi căng thẳng rồi.”
Mash gật đầu, dùng sức đẩy cánh cửa bí mật được ngụy trang thành bức tường đá. Xung quanh phát ra tiếng đá ma sát, cát trên mặt đất cũng bắt đầu bay mù mịt.
Cùng với âm thanh, bức tường đá mở ra xuất hiện một lối đi, Slayn đưa cây gậy phát sáng về phía trước, cố gắng chiếu sáng lối đi tối tăm.
“Ừm ~ kho báu ở đâu nhỉ…”
Mash vừa nói vừa vui vẻ định bước vào trong thì, “Nguy hiểm! Mau lùi lại!” Leylia hét lên một cách chói tai, cố gắng ngăn Mash đang định bước vào trong căn phòng.
Tuy nhiên, Mash đã phản ứng trước khi cô cảnh báo, thân hình to lớn nhảy lùi lại, Slayn suýt chút nữa bị anh ta hất văng.
Trong căn phòng nổi lên những cái đầu người bán trong suốt, hơi ngả màu trắng xanh.
“Là vong linh! Tuyệt đối không được chạm vào chúng, linh hồn sẽ bị chúng cướp mất!” Slayn nói sau khi Mash né tránh.
“Ta đã cảnh báo rồi mà!” Parn vừa chửi rủa vừa chạy lên phía trước, Tidlith cũng cảm thấy tình hình nghiêm trọng, vội vàng chạy đến chỗ cửa bí mật.
“Những ma vật ô uế còn sót lại trong tự nhiên, ta nhân danh Marfa, ra lệnh cho các ngươi lập tức rời khỏi đây, trở về nơi các ngươi nên đến, trở về tầng đáy của Minh giới!”
Leylia dang hai tay niệm thần chú, Parn thoáng chốc nhìn thấy hình bóng của cô khi bị Karla nhập.
Tuy nhiên, trong ánh mắt cô không có sự căm ghét và phẫn nộ, mà chỉ chứa đựng tình yêu thương và lòng dũng cảm của một tư tế của Nữ thần Đại địa.
Nhờ sức mạnh ma thuật thần thánh của Leylia, những vong linh là quái vật bất tử lần lượt biến mất, từ đó có thể thấy được thực lực của Leylia với tư cách là một tư tế.
Ngay cả những ký ức đau buồn trong quá khứ cũng không thể lay chuyển đức tin của cô. Không, có lẽ chính vì vậy mà đức tin của cô càng thêm vững chắc.
“Slayn! Phù phép lên kiếm của ta!”
Theo lời gọi của Parn, Slayn phù phép cho thanh trường kiếm của anh ta có ma lực trong chốc lát, thanh trường kiếm dần dần tỏa ra ánh sáng ma thuật màu trắng.
Parn ngay lập tức dũng cảm xông về phía hai vong linh vừa mới ra khỏi cửa.
“Cũng phù phép cho ta nữa!” Mash thấy vậy, cũng nói với Slayn để giúp anh ta. Tuy nhiên, Slayn bình tĩnh quan sát tình hình, cuối cùng quyết định không cần hỗ trợ anh ta nữa.
Đúng như Slayn phán đoán, Parn chỉ cần vung kiếm vài đường đã tiêu diệt gọn gàng hai vong linh cuối cùng.
“Thật đẹp mắt, xem ra đã luyện tập kiếm thuật rất nhiều.”
“Nếu ta vẫn như trước đây thì thật có lỗi với Jim và Wood.” Parn mỉm cười đáp lại Slayn.
Slayn bước vào căn phòng, dùng cây gậy hiền triết phát sáng ma thuật cẩn thận chiếu sáng xung quanh.
Nhờ sự 활약 của Leylia và Parn, những vong linh chiếm cứ nơi này hàng trăm năm cuối cùng đã bị xua đuổi, trong phòng chỉ còn lại những kệ gỗ cũ kỹ xếp cạnh nhau, cùng với những thanh kiếm và áo giáp phủ đầy bụi bặm và gỉ sét.
“Xem ra nơi này là kho vũ khí của lính canh thời Vương quốc cổ đại.”
“Thật tiếc là không có thứ gì đáng giá cả!” Parn cố ý cười nói với Marsh. “Muốn trở thành người giàu có thì không có đường tắt đâu.”
“Câu đó chưa chắc đã đúng.” Marsh chỉ cười khổ một bên, nhưng Slayn lại tiếp lời.
Ban đầu Parn định hỏi lý do, nhưng thấy Slayn bắt đầu niệm chú ngữ cổ đại, liền nuốt lời lại để tránh làm phiền anh.
“Trong kho vũ khí của vương quốc cổ đại không thể chỉ có toàn đồ gỉ sét vô dụng, chắc chắn sẽ có vũ khí được ban cho ma lực vô hạn.”
Nghe Force nói, Parn mới biết Slayn đang làm gì. Anh đang niệm chú tìm kiếm vũ khí và áo giáp ma thuật.
Sau khi hoàn thành câu thần chú, Slayn cẩn thận kiểm tra nhà kho chứa vũ khí và áo giáp.
“Cái này, cái này... và cả cái này nữa. Tuy ít hơn tưởng tượng, nhưng chắc chắn sẽ trở thành một chiến lực lớn trong tương lai.”
Slayn lẩm bẩm lựa chọn một bộ trang bị gồm áo giáp kim loại xếp thành hình người, khiên vuông và đao bản rộng đặt bên cạnh giá, ngoài ra còn có một thanh kiếm nhỏ và một thanh đại kiếm hai tay.
“Đây đều là vũ khí và áo giáp ma thuật sao?!” Parn kinh ngạc hỏi Slayn.
“Đúng vậy, với kho vũ khí của di tích vương quốc cổ đại thì số lượng này coi như rất ít. Nghe nói có nơi cả bức tường đều xếp đầy ma…?
Nghe câu hỏi của Marsh, Slayn lắc đầu và nhún vai.
“Giá trị của vũ khí và áo giáp ma thuật là không thể đo đếm được. Đối với những chiến binh nổi tiếng, dù có tốn bao nhiêu tiền họ cũng sẵn sàng mua.”
“Slayn nói đúng. Đối với chúng ta, thay vì bán chúng đi thì nên giữ lại để phòng thân, dù sao mạng sống cũng không thể mua được bằng tiền.” Người nói là Parn.
“Nhưng áo giáp quá nhỏ đối với tôi, tôi cũng không dùng được kiếm!” Marsh đáng thương nói với Parn.
“Vậy thì hãy lấy thanh kiếm nhỏ làm vũ khí dự phòng! Trong thời đại này, chuyển sang dùng kiếm cũng không tệ.”
Force vừa nói vừa cầm thanh kiếm nhỏ lên quan sát kỹ lưỡng.
“Rất nhẹ, cầm cũng vừa tay, đưa cho Sady dùng chắc sẽ rất hợp.”
“Force và Parn chắc mặc vừa bộ giáp này? Mau mặc vào đi, khi chiến đấu với Tinh linh lửa thì chắc chắn sẽ cần đến nó.”
“Tôi không cần thứ đồ tầm thường đó, cứ để Parn mặc đi, kiếm và khiên cũng đưa cho cậu ấy, tôi dùng thanh kiếm nhỏ này là đủ rồi. Marsh, cậu cầm đại kiếm thế nào? Cách dùng chắc cũng không khác gì rìu chiến đâu nhỉ?”
“Khác nhau nhiều lắm!” Marsh hét lên. “Nhưng tôi biết cậu muốn nói gì. Dù sao tôi cũng là lính đánh thuê, dù sử dụng vũ khí gì cũng sẽ đạt đến một trình độ nhất định.”
“Tôi có thể dạy cậu cách sử dụng đại kiếm, nó chắc sẽ khá phù hợp với người toàn thân cơ bắp như Marsh.” Parn cười nói với Marsh.
“Nhưng những người cầm đại kiếm ma thuật hình như đều không có kết cục tốt đẹp.” Marsh nhỏ giọng đáp lại.
Lau sạch lớp bụi, vũ khí ma thuật không hề bị gỉ sét, giống như vừa được rèn xong.
Parn và những người khác lần lượt nhẹ nhàng vung thử vũ khí mới của mình.
“Thật tuyệt vời. Trọng lượng chỉ bằng một nửa so với thanh kiếm trước đây.”
“Chắc là có thêm ma thuật giảm trọng lượng. Thanh kiếm trong tay Parn dường như là do một pháp sư nổi tiếng chế tạo.
Trên đó có khắc tên Vahn, cái tên này thường xuất hiện trong các tài liệu của vương quốc cổ đại.”
Slayn thể hiện kiến thức của mình về vương quốc cổ đại.
“Cùng với áo giáp và khiên chắc là một bộ, không biết chúng chứa bao nhiêu ma lực, tốt nhất cứ cất giữ cẩn thận!”
“Tôi biết cái tên Vahn, nhưng tất nhiên là từ ký ức của Karla. Karla và Vahn đều xuất thân từ một gia tộc giỏi thuật ban ma lực. Vì vậy, anh ta mới có thể tạo ra những vật phẩm đáng sợ như chiếc trâm cài tóc đó…”
Laylia giải thích cho Slayn, cái gọi là thuật ban ma lực là một hệ thống trong ma thuật cổ đại dùng để ban ma lực cho sinh vật hoặc đồ vật, có thể nói là một kỹ thuật ma thuật gần như đã thất truyền.
“Thuật ban ma lực sao? Vậy thì người đá khổng lồ chắc cũng thuộc loại này? Tôi cũng hiểu tại sao cô ta có thể sử dụng binh lính Răng Rồng.”
Parn và những người khác rời khỏi kho vũ khí của vương quốc cổ đại, bước vào một căn phòng khác hướng về phía đỉnh tháp. Họ đi lên theo cầu thang xoắn ốc, do Force đi trước phải chú ý bẫy nên tốc độ di chuyển của họ chậm như rùa bò.
Kết quả là dường như toàn bộ cầu thang không hề có bẫy, và cầu thang kéo dài đến gần trần tháp thì hết. Sau khi xác nhận không có bẫy, Force dùng sức đẩy lên trên, kết quả là dễ dàng đẩy ra một lối thoát hơn tưởng tượng.
Cát mịn rơi xuống cùng với ánh nắng mặt trời.
Đôi mắt Deedlit nheo lại vì ánh sáng chói chang.
“Phần còn lại giao cho tôi…” Deedlit quay đầu nhìn Parn nói.
Parn đang định ngăn cô lại thì Deedlit nhẹ nhàng hôn anh.
“Khi mở cánh cổng đến thế giới Tinh linh gió có thể sẽ có gió mạnh đột ngột, nếu mọi người cùng đi thì có thể sẽ bị thổi bay…”
“Tôi hiểu rồi…” Parn gật đầu, đặt tay lên vai cô. “Cẩn thận nhé.” Deedlit mỉm cười, rồi bước qua Force nhảy vọt lên đỉnh tháp.
“Đóng cửa lại.” Deedlit để lại câu nói đó, rồi không ngoảnh đầu lại mà lặng lẽ đi về phía trung tâm mái nhà được vẽ hình tròn.
“Được không?” Force không phải hỏi Deedlit mà là hỏi Parn.
“Đóng lại đi.” Một lúc sau, Parn mới trả lời.
Nghe giọng nói cũng biết, nội tâm anh đang rất giằng xé.
Deedlit nghe thấy tiếng đóng cửa sau lưng, quay đầu lại xác nhận, rồi như thể buông bỏ mọi lo lắng mà nhanh chóng đi đến trung tâm, tập trung tinh thần đo lường linh lực ở đây.
Đúng như dự đoán, nơi đây có linh lực gió rất mạnh.
“Như vậy, tôi cũng có thể mở cổng.”
Deedlit vừa nói vừa đặt thanh kiếm mảnh mai ở eo xuống đất và cởi bỏ giáp ngực. Giờ đây, cô chỉ mặc một bộ quần áo màu cỏ nhẹ nhàng, trên người không có bất kỳ vật kim loại nào.
Bây giờ cô bắt đầu “gọi” Tinh linh gió bằng ngôn ngữ Tinh linh. Cô giơ hai tay lên cao, giọng hát như bài ca cũng dần dần vang lên.
“Tinh linh gió tượng trưng cho tự do, xin hãy lắng nghe nguyện vọng của tôi, xin hãy mở cánh cổng đến thế giới khác để đón tôi.” Theo ngôn ngữ Tinh linh của cô, đỉnh tháp vốn không có gió bắt đầu có luồng không khí chuyển động chậm rãi. Luồng khí này giống như một cơn lốc xoáy lấy cô làm trung tâm dần dần tăng tốc, mái tóc vàng của cô cũng bay múa trong không trung.
Deedlit không chống lại luồng khí này, mà thả lỏng sức lực mặc cho nó biến đổi, chỉ có ngôn ngữ Tinh linh “gọi” trong miệng không ngừng lại.
Gió nhẹ nhàng nâng đỡ toàn thân cô, rồi đưa cô lên không trung. Deedlit cũng cảm thấy linh lực của Tinh linh gió đang dần dần tăng cường.
Và khi Deedlit tưởng như bầu trời đã nứt ra, cô cảm thấy cơ thể mình dường như đã được giải phóng khỏi mọi ràng buộc. Giống như phá vỡ giới hạn của thể xác, tinh thần đạt được sự tự do hoàn toàn.
Và khoảnh khắc tiếp theo, Deedlit đã trôi nổi trong thế giới Tinh linh gió.
Đây là một thế giới hoàn toàn màu xanh lam. Không hề có sự thay đổi màu sắc, màu xanh lam đồng nhất và trải dài vô tận bao bọc cô gái yêu tinh này.
Deedlit cảm thấy mình như trở thành một giai điệu. Một giai điệu có âm sắc hơi kim loại, được chơi ở quãng cao với nhịp độ nhanh hơn, đó chính là sự tồn tại của cô trong thế giới này.
Lắng nghe kỹ, Deedlit cảm thấy xung quanh mình tồn tại rất nhiều nhịp điệu và giai điệu khác với mình.
Cô biết những giai điệu với cá tính khác nhau này chính là Sylph, Tinh linh gió.
Mở rộng xúc tu ý thức, cô có thể cảm nhận được sự tồn tại của nhiều nhịp điệu và giai điệu hơn. Bây giờ cô giải phóng giác quan của mình để tìm hiểu những nơi xa hơn.
Giờ đây, cô đã hoàn toàn nhận thức được sức mạnh và quy luật của khí quyển. Cô không khỏi nghĩ, nếu muốn để thế giới vật chất nhận thức được sức mạnh và quy luật của tự nhiên, thì hãy để họ đích thân bước vào đây trải nghiệm một lần là đủ.
“Cẩn thận, đừng đánh mất ý thức của mình, nếu không linh hồn của em sẽ bị đồng hóa ở đây, trở thành một tinh linh không có bản ngã.” Một giai điệu giống như tiếng đàn hạc nói với ý thức của cô. Deedlit giật mình nhận ra điều này, vội vàng củng cố ý thức, tăng cường giai điệu đã mỏng manh của mình.
Cảm giác hơi giống như tỉnh dậy từ giấc mơ. Cô suýt chút nữa đã bị thế giới Tinh linh gió tiêu hóa.
“Cảm ơn anh, anh chắc chắn là Sylph vừa rồi đã sẵn lòng lắng nghe lời thỉnh cầu của tôi?” Deedlit luôn chú ý đến giai điệu của mình và mở rộng ý thức, hát hòa cùng âm thanh đàn hạc bằng giai điệu có âm sắc khác nhau.
“Hãy khép lại thị giác của em, và tập trung tâm trí để ‘nhìn’ thế giới này. Như em bây giờ thì không thể nhìn thấy chúng tôi.”
Deedlit nghe lời tập trung tinh thần, không chỉ nghe âm thanh mà còn dùng thị giác trong tâm trí để ‘nhìn’ thế giới tinh linh này. Cho đến vừa now, cô chỉ nhắm mắt lại thôi.
Thế giới màu xanh lam dần thay đổi. Mặc dù bản thân màu xanh lam không thay đổi, nhưng Deedlit bắt đầu nhìn thấy Sylph trong thế giới xanh lam, và những tinh linh khác không có ý thức, nhưng tất nhiên đây không chỉ là tác dụng thị giác thuần túy.
Deedlit phát hiện ra mình giống như một Sylph, trên người không một mảnh vải che thân.
Nhìn cơ thể trần trụi bán trong suốt của mình, Deedlit tìm thấy Sylph đã nói chuyện với mình.
“Sylph, cảm ơn lời khuyên của anh.” Deedlit gật đầu cảm ơn anh ta, đây là thói quen được hình thành ở thế giới vật chất.
“Không, người sở hữu sự sống vĩnh hằng, em không cần phải khách sáo như vậy. Em biết lý lẽ của Tinh linh gió, vì vậy chúng tôi phục vụ em là điều đương nhiên.”
Câu nói này có nghĩa là Deedlit, với tư cách là Tinh linh sứ, đã đặt Sylph dưới sự điều khiển của mình. Tinh linh sứ là người sử dụng ngôn ngữ Tinh linh để khiến tinh linh phục tùng, và sử dụng ma thuật dựa trên sức mạnh mà tinh linh đó phụ trách.
Đây chính là điểm khác biệt giữa ma thuật cổ đại sử dụng câu thần chú để dẫn xuất mana tồn tại trong vật chất hoặc tinh thần, ma thuật thần thánh sử dụng sức mạnh của thần để thực hiện phép lạ, và ma thuật tinh linh.
“Ta vừa mới nói, ta có chuyện muốn nói với Jân. Vị vua của các ngươi hiện đang ở đâu?”
“Ở Cõi Linh Hồn, thời gian và không gian không có ý nghĩa, đức vua của chúng tôi đang ở ngay đây.”
Tidlith hiểu được điều này và mở rộng ý thức của mình, nhưng dĩ nhiên không quên củng cố sự tồn tại của bản thân.
Cùng với âm thanh như nhạc cụ dây của Sylph, một sức mạnh khổng lồ khác xuất hiện, giống như âm trầm của nhạc cụ gõ mạnh mẽ. Tidlith cố gắng điều chỉnh bước sóng của mình để đồng điệu với nó, và ngay lập tức khung cảnh xung quanh Sylph trở nên mờ ảo, hình dáng khổng lồ của Jân xuất hiện trong tầm nhìn của cô.
Tidlith hơi căng thẳng, giai điệu của cô xuất hiện tạp âm.
“Cô gái rừng xanh, chào mừng cô đến với Cõi Linh Hồn của Gió.”
Người khổng lồ khỏa thân trước mặt cô lên tiếng. Chỉ có phần thân trên thành hình, phần thân dưới hòa vào nền xanh, còn các Sylph thì đã biến mất từ lâu.
“Chào ngài Vua Gió, tôi tên là Tidlith, là Tinh Linh Sứ của tộc Tinh Linh Cao Cấp.”
“Chào mừng đến với Cõi Linh Hồn của Gió, đã lâu rồi không có người thuộc tộc Tiên đến đây. Ở thế giới vật chất đã là vài trăm năm rồi nhỉ? Dù ta cũng luôn bị giam cầm ở thế giới vật chất.”
Từ giọng nói của Jân, cô có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của ngài. Nhịp điệu đại diện cho sự tồn tại của ngài trở nên nhanh hơn một chút, giọng nói cũng trở nên gấp gáp hơn.
“Sylph canh giữ nơi này chắc hẳn đã nói với ngài, tôi đến để giải phóng các Tinh Linh Gió khỏi giao ước. Thời gian trôi qua, đã không còn ai nhớ đến giao ước này nữa, nơi này cũng không còn cần sự bảo vệ của Gió và Lửa nữa.”
“Ồ, cô thật hài hước. Cô nói giao ước của chúng ta với Azat đã vô hiệu ư? Nhưng vẫn chưa có ai đọc câu thần chú giải phóng cho chúng ta, vì vậy sứ mệnh bảo vệ nơi này của chúng ta vẫn còn hiệu lực.”
“Vua Gió, ngài còn bảo vệ thứ gì nữa? Ngài còn bảo vệ ai nữa? Ở đây không còn người dân sa mạc cần được bảo vệ, cũng không còn các pháp sư của vương quốc cổ đại là kẻ thù của họ nữa!”
“Ta cũng biết điều đó. Nhưng giao ước vẫn còn hiệu lực, ta vẫn phải thực hiện giao ước với Azat. Cô cũng nên biết về Lý lẽ của Tinh Linh chứ?
Nếu sức mạnh mà cô điều khiển lại không chịu sự chi phối của ý chí cô, thì cô là cái gì? Có thể nói sự tồn tại của Tinh Linh đều dựa trên Lý lẽ và Giao ước, nếu không có những điều này thì cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận sự tồn tại của chúng ta.”
“Nhưng thực tế, Tinh Linh Sứ đã ràng buộc ngài chẳng phải đã không còn nữa rồi sao? Vậy xin hỏi ngài, rốt cuộc là ai ép buộc ngài tiếp tục thực hiện giao ước này?”
“Chỉ cần không có câu thần chú giải phóng, người đó sẽ mãi mãi ở trong lòng chúng ta.”
“Những gì ngài vừa nói có điểm đáng ngờ. Người có thể giải phóng các ngài đã không còn tồn tại, giao ước như vậy còn có ý nghĩa gì? Xin ngài hãy đối mặt với hiện thực, hiện tại các ngài chỉ đang bảo vệ một tòa tháp đá lạnh lẽo, không biết nói tiếng Tinh Linh.”
Tidlith nói ngắn gọn, mạnh mẽ, như muốn thuyết phục một người, nhưng không biết có hiệu quả hay không.
“...Là như vậy sao?” Sau một khoảng thời gian im lặng, Jân trả lời với tần số cực thấp.
“Giao ước chỉ kết thúc khi lời giải phóng được nói ra, nhưng ta hiểu những gì cô nói. Bây giờ ở đây thực sự không còn ai cần ta bảo vệ nữa, được rồi cô gái Tiên, mặc dù ta không thể nói cho cô câu thần chú giải phóng, nhưng ta có thể dạy cô cách khác.”
“Cô phải chứng minh sự tồn tại của mình lớn hơn Azat, như vậy ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của cô, có thể ban cho ta một cái tên mới, thiết lập một giao ước mới.”
“Vậy tôi phải chứng minh như thế nào?”
“Điều này phải do ta phán xét. Cô gái Tiên, hãy mở lòng mình ra, cô phải vượt qua thử thách mà ta đưa ra. Nếu cô thua, sự tồn tại của cô sẽ biến mất, trở thành Tinh Linh không có ý chí.”
Trái tim Tidlith tràn ngập nỗi sợ hãi.
Nhưng đây là câu trả lời mà cô đã dự đoán từ trước.
Giao ước thống trị Tinh Linh Gió và Lửa là do Tinh Linh Sứ của người dân sa mạc cổ đại và Vua Tinh Linh thiết lập. Tuy nhiên, bây giờ điều khiển họ không còn là một Tinh Linh Sứ, mà là giao ước vô hình đó.
Nếu không đạt được điều kiện để xé bỏ giao ước, đây sẽ là một lực lượng cưỡng chế vĩnh viễn đối với Tinh Linh.
Một trong những điều kiện để phá vỡ giao ước là đọc câu thần chú giải phóng, cách khác là do Tinh Linh Sứ có sức mạnh to lớn thiết lập một giao ước mới.
Nói cách khác, Tidlith phải so sánh thực lực với Tinh Linh Sứ Azat thời cổ đại.
Nếu không thể vượt qua thử thách này, như Jân đã nói, sự tồn tại của cô sẽ bị tước đoạt, trở thành một giai điệu trôi nổi trong Cõi Linh Hồn của Gió, trở thành Tinh Linh Gió không có ý chí riêng.
“Tôi sẵn sàng chấp nhận thử thách này.” Hình bóng của Parn hiện lên trong ý thức của Tidlith. (Giọng nói của anh ấy ở đây sẽ như thế nào nhỉ?)
Khoảnh khắc tiếp theo, một áp lực mạnh mẽ tấn công sự tồn tại của cô, Tidlith không khỏi thốt lên một tiếng kêu đau đớn.
Để duy trì sự tồn tại của mình, cô nghiến răng chịu đựng nỗi đau này.
Đó là một cơn gió và âm thanh có sức mạnh áp đảo.
Nó không ngừng cố gắng xóa bỏ sự tồn tại của Tidlith, cô cố gắng hết sức để phát ra âm thanh thể hiện sự tồn tại của mình để không bị thổi bay.
Tuy nhiên, áp lực mà Vua Gió tạo ra thực sự quá mạnh.
Ý thức của Tidlith dần bị sức mạnh này khuấy đảo, ngày càng mỏng manh.
Tidlith liên tục rên rỉ, không ngừng chống lại sức mạnh đang can thiệp vào cô.
(Cẩn thận, đừng đánh mất ý thức của mình.) Lời nói của Sylph vang lên trong cơn đau.
Tuy nhiên, trận chiến này đối với cô là một bất lợi áp đảo. Mặc dù nói là phải nhận thức được sự tồn tại của chính mình, nhưng làm được điều đó không hề đơn giản như lời nói.
Sinh vật ở thế giới vật chất (thực ra cư dân của Cõi Tiên cũng vậy) cảm nhận được sự tồn tại của mình đều dựa trên nhận thức gián tiếp. Ví dụ như dùng mắt nhìn, dùng tay chạm vào cơ thể để nhận biết bản thân.
Tuy nhiên, ở Cõi Linh Hồn, việc dùng cảm giác để nhận biết bản thân không quan trọng. Để xác nhận sự tồn tại của mình, phải trực tiếp cảm nhận bước sóng của mình, cảm nhận năng lượng của mình.
Con người khó giao tiếp với Tinh Linh là do không hiểu được sự khác biệt về quy luật giữa hai thế giới.
Tidlith vốn là cư dân của Cõi Tiên. Vì Cõi Tiên nằm giữa Cõi Linh Hồn và thế giới vật chất, nên cô gần gũi với Tinh Linh hơn con người, do đó bẩm sinh đã có tiềm năng trở thành Tinh Linh Sứ.
Trên thực tế, trong số loài người cũng có người hiểu Lý lẽ của Tinh Linh, có thể giao tiếp tâm linh với họ và sử dụng ngôn ngữ Tinh Linh. Nếu được huấn luyện, việc có được sức mạnh vượt trội hơn cả tộc Tiên cũng là điều có thể.
Tidlith không hề cố ý rèn luyện bản thân để trở thành Tinh Linh Sứ.
Bởi vì đây là điều phải học hỏi từ tự nhiên, hơn nữa đối với tộc Tinh Linh Cao Cấp, họ có thời gian học tập vô hạn.
Tuy nhiên, bây giờ cô phải trả giá cho điều này.
Âm thanh thể hiện sự tồn tại của Tidlith bị một âm thanh to lớn hơn lôi cuốn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nó lấn át.
Tidlith bắt đầu kêu cứu.
Cô nhớ lại cảnh chiến đấu với Ifrit. Mặc dù đó là trận chiến ở thế giới vật chất, nhưng Tidlith đã bị Ifrit đánh cho tơi tả.
Bây giờ cũng giống như lúc đó. Nếu lúc đó Parn không đến, cô đã bị nó thiêu chết rồi.
Tuy nhiên, bây giờ Parn lại không ở bên cạnh.
Chiến binh sẽ liều mạng cứu cô khi nghe thấy tiếng kêu cứu của cô không ở bên cạnh.
Đây đã là tiếng kêu tuyệt vọng cuối cùng. Nhưng đây lại là âm thanh lớn nhất và mạnh mẽ nhất mà cô phát ra.
Cùng với tiếng kêu này, Tidlith nhớ lại một cảm xúc.
Tidlith bây giờ đã nhận ra cảm xúc này.
Đây là biểu hiện thuần khiết nhất trong trái tim Tidlith, cũng là bằng chứng cho sự tồn tại của cô.
Cô nhớ anh da diết, và bám chặt lấy cảm xúc dâng trào trong tim khi nghĩ về anh.
Nhờ cảm xúc này, cô nhận thức được sự tồn tại của chính mình.
Bây giờ Tidlith đã vượt qua thử thách của Tinh Linh Gió. Thực ra căn bản không cần phải chống cự, chỉ cần không quên sự tồn tại của bản thân, trung thực phát ra âm thanh thuộc về mình là được. Như vậy, hai âm thanh sẽ có thể hòa quyện thành một âm thanh mới.
Bây giờ âm thanh đại diện cho Jân và âm thanh đại diện cho Tidlith đang hòa âm với nhau. Âm thanh này trở thành một sức mạnh mới, vang vọng khắp Cõi Linh Hồn của Gió.
Tidlith hiểu rằng, thực ra Jân cũng không phải là vạn năng. Phải có Tinh Linh Sứ có thực lực hợp tác với ngài, mới có thể phát huy sức mạnh lớn hơn ở thế giới vật chất, thi triển những câu thần chú cao cấp hơn.
Tidlith đã trở thành Tinh Linh Sứ đủ khả năng hỗ trợ Jân.
“Cô gái Tiên, thử thách đã kết thúc, cô đã hoàn toàn nắm vững Lý lẽ của Cõi Linh Hồn. Bây giờ cô đã có thể hoàn toàn sai khiến Tinh Linh Gió, ngay cả ta là vua cũng sẵn lòng phục vụ cô.
Cô có tư cách trở thành người giao ước mới, chỉ cần nhờ vào sức mạnh của cô, cô có thể triệu hồi các loại gió ở sa mạc này, thậm chí cuộn lên những cơn lốc xoáy khổng lồ. Hãy nói ra nội dung của giao ước, ta sẽ mãi mãi đi theo cô. Tên ta là Iruk, nếu cần sự giúp đỡ của ta, hãy gọi ta bất cứ lúc nào.”
Tidlith mỉm cười với Vua Gió. Mặc dù đây là một ấn tượng trong thị giác của cô, nhưng Jân thực sự đã nhận được thông điệp này.
“Vua Gió, xin ngài hãy khôi phục lại sức mạnh của gió ở nơi này, giải phóng sức mạnh của đất và nước, đó là nội dung của giao ước mới.”
“Ta còn tưởng phải làm gì, việc này đối với ta rất đơn giản, điều này đối với ta và Sylph đều là một sự nhẹ nhõm. Chúng ta là Tinh Linh Gió tự do, tâm nguyện của chúng ta tự nhiên là lấy tự do làm chỉ nam.”
Tidlith cảm thấy Vua Gió dường như cũng đang mỉm cười, luồng khí mà ngài tỏa ra khiến cô thoải mái hơn rất nhiều.
“Mở cửa trở về thế giới vật chất thôi.” Khi nghe thấy câu này, Tidlith lại mỉm cười.
“Cảm ơn ngài, Vua Gió vĩ đại Iruk.”
Vừa dứt lời, Tidlith đã cảm nhận được sự chuyển động dữ dội của khí quyển xung quanh.
Gió lại trở thành bàn tay khổng lồ nắm lấy cô, nhưng bây giờ cô đã có thể kiểm soát sức mạnh ràng buộc này.
Thị giác và thính giác cũng đã trở lại trạng thái ban đầu.
Gió dần dịu đi, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của nàng. Sức mạnh của Tinh linh Gió, vốn bao phủ sa mạc cuồng phong và biển lửa, giờ đây đã trở nên êm đềm như thảo nguyên.
Ánh nắng trên cao dường như cũng mang đến cảm giác dễ chịu.
Tydlit mặc áo giáp ngực, đeo kiếm bên hông rồi chậm rãi bước về phía cửa.
(Parn, đây đã là lần thứ hai cậu cứu mình rồi.)