Đối với Nadia, việc tên tù binh Parn bị người ngoài xâm nhập giải cứu là một chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
"Lũ canh gác đang làm cái quái gì vậy?!"
Sau khi nhận được thông báo, Nadia liền gọi vài thân tín đến để hỏi rõ tình hình.
"Tóm lại, vì sự việc xảy ra quá nhanh nên không ai biết rõ chi tiết, chỉ biết là có bốn kẻ xâm nhập, trong đó có một nữ, và người nữ này dường như có thể sử dụng ma thuật..."
Một trong số họ lắp bắp trả lời. Trong đêm sa mạc lạnh lẽo, trán hắn lại lấm tấm mồ hôi. Hắn đang quan sát phản ứng của Nadia, lựa lời mà nói.
"Ta đại khái đã hiểu. Tức là, bốn người này đã đánh bại tám tên lính canh của chúng ta, rồi cứu tên tù binh đi?"
"Quả đúng như vậy." Kẻ thân tín cung kính quỳ rạp xuống đất.
"Làm sao có thể..." Nadia lẩm bẩm như đang tự hỏi chính mình.
Nghe qua sự việc thì biết lính canh không hề lơ là, mà là do những kẻ xâm nhập quá mạnh. Thêm vào đó còn có cả pháp sư đi cùng, vì vậy không thể đổ lỗi cho lính canh được.
Điều Nadia muốn biết là, tên tù binh đó đã gây ra một loạt sự kiện bất thường.
Ban đầu Nadia nghĩ hắn có thể là Thánh kỵ sĩ của Valis, nên đã bắt sống hắn.
Mặc dù chuyện này đã bị chính hắn phủ nhận, nhưng tên đó tuyệt đối không chỉ là một lính đánh thuê đơn thuần.
Nếu chỉ là lính đánh thuê, đương nhiên không cần mạo hiểm tổ chức một tiểu đội đến cứu hắn.
Nadia bắt đầu nghi ngờ lại thân phận của hắn, có lẽ tên này thật sự là Thánh kỵ sĩ của Valis, hơn nữa hắn còn nắm giữ địa vị khá cao.
Nếu nghĩ như vậy, thì kết luận đưa ra có sức thuyết phục hơn.
Tuy nhiên, nàng vẫn còn một nghi vấn, đó là mối quan hệ giữa tên tù binh này và Yazmo. Tại sao Yazmo nhất định phải dùng hắn làm vật tế?
Lúc đầu, Nadia cho rằng đây là cái bẫy để hạ bệ nàng, nên đã không phản đối "thần dụ" của Yazmo.
Nàng đã sớm nhận ra dã tâm của tên Thần quan này, hắn ta chắc hẳn muốn chiếm đoạt ngôi vị tộc trưởng. Thực tế, Yazmo đã luôn dùng nhiều thủ đoạn hèn hạ để hạ bệ nàng, can thiệp vào trận đấu tay đôi lần trước cũng là một trong số đó.
Cũng vì vậy, đối với yêu cầu của Yazmo, nàng đều làm ngơ.
Nhưng lý do thật sự chỉ có vậy thôi sao? Theo diễn biến sự việc, nàng càng lúc càng nghi ngờ sự bất thường trong đó.
Nàng rất muốn biết phản ứng của Yazmo khi nghe được chuyện này, nhưng tên đó sẽ không để lộ sự dao động trong lòng ra ngoài.
Nadia chỉ cố gắng kiềm chế dã tâm của Yazmo, chứ không hề nghĩ đến việc trừng phạt hắn. Bởi vì dù sao, hắn ta cũng đã giải phóng Vị thần bảo hộ, và cống hiến sức mạnh này cho bộ tộc, đó là sự thật không thể chối cãi.
Nếu không có sức mạnh của Vị thần bảo hộ, không chỉ không thể công hạ Hilut, mà ngay cả việc đánh bại quân đội của Kashu cũng gần như không thể.
Tuy nhiên, Nadia lại sợ hãi sự điên cuồng tiềm ẩn trong hắn.
Yazmo sinh ra trong gia tộc Thần quan của bộ tộc Lửa, nhưng vì không biết cưỡi ngựa, kiếm thuật cũng kém xa người khác, nên từ nhỏ đã luôn bị bắt nạt.
Thêm vào đó, Yazmo luôn tự hào mình là dòng dõi Thần quan, luôn tỏ vẻ cao ngạo với người khác, nên đối với người dân sa mạc, hắn là một kẻ khó hòa hợp.
Đặc biệt là cha của Nadia, luôn lấy cùng một lý do để mắng nhiếc tên Thần quan này, thậm chí còn ra tay đánh đập.
"Bộ tộc Lửa cần chiến binh, chứ không phải kẻ hèn nhát!" Ông thậm chí còn công khai tuyên bố trong bộ tộc không cần Thần quan yếu đuối, sau đó ông mời Tư tế của Thần Hắc ám đến cũng vì lý do này.
Ban đầu Nadia cảm thấy cha mình làm quá, nên đã cố gắng đối xử tốt với tên Thần quan này, nhưng Yazmo lại hiểu lầm sự đồng cảm này thành thiện ý. Vào một đêm nọ, hắn đã lẻn vào lều của Nadia, định chiếm đoạt nàng.
Là nữ nhân sa mạc, Nadia rất coi trọng sự trong sạch, lúc đó vì quá tức giận, nàng đã cầm thanh sắt xiên củi đang cháy đỏ, đánh mạnh vào má Yazmo.
Việc hắn coi nàng là đối tượng trả thù, chắc chắn là bắt đầu từ lúc đó.
Yazmo hễ bị người ta mắng nhiếc, trong lòng sẽ dâng lên gấp bội lòng thù hận, thậm chí còn say mê trong dã tâm ngày càng phình to vì bị chế giễu liên tục, hắn chính là loại người như vậy.
Giờ đây, dã tâm đó đã thành hiện thực. Sau khi đến di tích cổ đại được gọi là Thần điện Lửa, giải phóng Vị thần bảo hộ bị phong ấn, hắn cuối cùng đã có được sức mạnh.
Từ đó, Yazmo lấy danh nghĩa thần dụ để thực hiện một loạt hành động trả thù, thỏa mãn dã tâm của mình.
Hồi sinh Vị thần bảo hộ là mong ước bao đời của bộ tộc Lửa, cộng thêm việc Yazmo là người duy nhất có thể giao tiếp với Vị thần bảo hộ, nên Nadia cũng làm ngơ trước những hành vi bạo ngược của hắn.
Nhưng gần đây nàng cũng bắt đầu nghi ngờ, cứ tiếp tục như vậy có ổn không? Nàng thậm chí còn bắt đầu ghét chính mình, ghét bản thân đã cân nhắc công lao và tội lỗi của Yazmo trên bàn cân.
Nghĩ đến đây, nàng liền nhớ đến kết cục của cha mình, Dares, năm xưa. Khi đó, cha nàng vì muốn đánh bại bộ tộc Gió, đã mượn sức mạnh của Tư tế Thần Hắc ám Mamo và đoàn Kỵ sĩ Hắc ám dưới trướng hắn.
Tuy nhiên, cũng vì vậy mà trở thành kẻ thù của Vương quốc Thánh Valis, cũng là khởi đầu cho việc bộ tộc Gió chiêu mộ lính đánh thuê. Cuối cùng, vì trong số lính đánh thuê xuất hiện một nhân vật tên là Kashu, kết quả là lựa chọn của cha nàng chẳng mang lại lợi ích gì cho bộ tộc Lửa.
Hơn nữa, Tư tế Thần Hắc ám luôn yêu cầu dùng thiếu nữ trẻ tuổi làm vật tế, hành vi tàn bạo này thật đáng khinh bỉ. Vì vậy, sau khi cha mất, Nadia đã trục xuất bọn họ.
Có lẽ Yazmo và những Tư tế Thần Hắc ám này là cùng một loại người. Thật không ngờ mình lại ngu ngốc đến vậy, rõ ràng đã vấp ngã một lần, vậy mà lại tiếp tục đi theo cùng một hướng.
"Nadia tiểu thư, người định làm gì? Có cần phái quân truy đuổi không?"
Một người thấy Nadia trầm ngâm, liền lo lắng hỏi.
Nadia cũng vì vậy mà trở lại thực tại.
Mình là tộc trưởng. Đã là tộc trưởng, thì tuyệt đối không thể để người khác nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của mình. Bởi vì họ đi theo mình, nên mình nhất định phải...?
Nếu để người khác biết mình đang hoang mang, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của họ.
"Không, không cần thiết, chỉ là có lỗi với Thần quan đại nhân đã chọn cô ta làm vật tế thôi. Đừng bận tâm đến chuyện này nữa, chúng ta sẽ bắt đầu tấn công Bured, mau chóng chuẩn bị mọi thứ!"
"Thật sao!" Những người bên cạnh vui mừng gật đầu.
Chỉ cần thắng trận này, là có thể đạt được mong ước bấy lâu nay của bộ tộc, họ vui mừng như vậy là lẽ đương nhiên.
Nếu tên tù binh đó thật sự là Thánh kỵ sĩ của Valis, thì sớm muộn gì Valis cũng sẽ có động thái, vì vậy Nadia cho rằng phải đánh nhanh thắng nhanh.
Nhìn những thuộc hạ nhận lệnh rồi hăng hái rời khỏi phòng, Nadia nghĩ đến sự thật rằng thắng bại chỉ cách nhau gang tấc.
Từ khi Parn được Deedlit cứu ra đến khi trở về Bured, đã là hoàng hôn ngày thứ ba.
Parn trước tiên gặp mặt vua Kashu, sau đó liền thực hiện lời hứa với Mash, hiện giờ đang cùng hắn uống rượu.
Mặc dù Deedlit hơi bất mãn, nhưng vẫn bị Mash thuyết phục, ngồi bên cạnh rót rượu cho họ.
Vì buổi tối hạn chế sử dụng lửa, nên tất cả các quán rượu đều đóng cửa. Vì vậy, Parn chỉ có thể mang rượu về phòng mình, uống lén lút như vậy.
Vết thương ở vai của Slade đã trở nặng, thầy thuốc nói hiện tại phải nghỉ ngơi. Dini khá lo lắng cho tình hình của anh ta, nên đã từ chối thẳng thừng lời mời của Mash.
Câu trả lời của Dini hoàn toàn khác với thường ngày, Mash cũng hơi ngạc nhiên.
"Thật không hiểu nổi mối quan hệ của hai người họ." Parn vươn cổ mong Parn đồng tình với điều này.
"Ta cũng mới quen họ không lâu." Parn chỉ có thể trả lời như vậy.
Tinh linh ánh sáng được Deedlit triệu hồi đang lơ lửng trên trần nhà. Ban đầu, họ im lặng uống rượu dưới ánh sáng trắng này, Parn cũng vẫn chưa nói nhiều vì còn sợ hãi, nhưng sau vài chén, lời nói càng lúc càng nhiều, giờ đã trở lại bình thường.
"Cảm ơn các cậu đã cứu tôi, nhưng ai gặp tôi cũng hỏi tôi không phải đã chết rồi sao, thật sự hơi khó chịu." Parn nói với giọng điệu kỳ lạ.
"Điều đó chứng tỏ có rất nhiều người lo lắng cho cậu đấy." Mash cười ha hả. Thực tế hắn vừa mới nói, đã mời cậu uống rượu rồi, giờ cậu chết quách đi cho rồi.
Deedlit cũng vậy, khi cô nhắc đến việc Slade bị thương vì chuyện này cũng suýt nữa muốn mắng hắn như vậy. Ngay cả Kashu, ban đầu chỉ cười bảo hắn chú ý đến sự liều lĩnh của mình, sau đó dường như càng nói càng giận, cuối cùng thậm chí còn mắng hắn rằng nếu đã không coi trọng mạng sống như vậy, thì bây giờ cứ việc đến Hilut tự chặt đầu mình đi.
"Các cậu cứ như là cứu tôi ra chỉ để mắng tôi vậy." "Ai bảo cậu cứ như thế." Deedlit lại dùng giọng điệu đó, ba ngày nay cô luôn như vậy.
Tuy nhiên, cô vẫn luôn bám lấy Parn, Mash nghĩ thầm họ đúng là oan gia.
"Thôi được rồi, tôi đã thực hiện lời hứa của mình, bây giờ cậu định làm gì? Có vẻ cậu không phải lính đánh thuê bình thường, chắc là có mục đích gì đó mới đi du hành đúng không?"
"Về việc này..." Parn nghiêm túc nhìn Mash. "Ban đầu tôi định nói với bệ hạ Kashu, nhưng xem ra ngài ấy cũng không nghe lọt tai, nên tôi định ngày mai gặp lại ngài ấy, tôi có việc muốn nhờ."
"Là muốn tìm vật thay thế cho thanh đại kiếm ma thuật sao?" Mash cười đưa chiếc cốc rỗng về phía Deedlit. Deedlit thở dài, rót thêm bia mạch nha.
"Đừng nhắc đến chuyện này nữa. Mặc dù bệ hạ Kashu không nhắc đến, nhưng tôi biết giá trị của một thanh ma kiếm thời cổ đại vương quốc lớn đến mức nào. Nếu không lấy lại được thanh kiếm đó, tôi sẽ không yên lòng."
Parn chán nản ôm đầu. "Nếu tôi là kỵ sĩ của Valis, thì đã bị tước bỏ tư cách kỵ sĩ vì chuyện này rồi."
「Đừng bận tâm quá, chỉ là một thanh kiếm thôi mà. Dù sao thì con người cũng phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác mới có thể sống được, và chúng ta cũng sống để trả ơn những người đó, phải không nào?」
「Hừ, cậu cũng khá uyên bác đấy」 Parn thực sự khâm phục.
「Chỉ là trước đây nghe một vị hiền triết nói thôi. Nhưng ân tình cũng có thể làm ngơ mà, trên đời này chỉ có kẻ xấu mới vơ vét được thôi.」
「Nói vậy, chắc cậu cũng vơ vét được kha khá rồi nhỉ?」
Lời nói của Deedlit có chút châm chọc, có lẽ vì vừa nãy cứ bị sai bảo rót rượu nên mới chờ đợi cơ hội phản công như thế này.
「Chính xác」 Nhận ra ý đồ của Deedlit, Mash cười ha hả, rồi lại thản nhiên đưa cốc về phía Deedlit.
Deedlit thở dài rồi tiếp tục rót rượu, anh ta đã uống hết ba bình lớn rồi.
「Xin lỗi đã cắt ngang lời cậu, cứ tiếp tục đi.」
「Tôi phát hiện ra cuộc chiến lần này, ngoài việc là nội chiến giữa các bộ tộc sa mạc, chắc chắn còn ẩn chứa một bí mật động trời. Sau khi bị bộ tộc Lửa bắt giữ, gặp tộc trưởng của họ và người tự xưng là thần quan, tôi đã xác nhận được điều này. Để chứng thực phỏng đoán của mình, tôi định tạm thời rời đi một thời gian.」
「Muốn chạy thì tôi chạy cùng cậu, dù sao hiện tại tình hình bên này cũng bất lợi.」
「Tôi có nói là chạy trốn đâu, hơn nữa đi theo tôi mới nguy hiểm đấy, vì tôi định băng qua sa mạc đến Alania.」
「Cậu muốn băng qua sa mạc đến Alania ư?! Chuyện này không chỉ nguy hiểm đâu. Ngoài việc phải rất giàu kinh nghiệm, còn chưa biết có gặp phải lính tuần tra của bộ tộc Lửa hay không nữa. Tôi không sợ nguy hiểm, nhưng tôi không muốn đánh cược mạng sống của mình!」
「Tôi lại muốn đánh cược mạng sống của mình.」 Parn đáp lại với vẻ khó chịu. 「Nếu không thì Flame chắc chắn sẽ bị đánh bại bởi Efreet, nên dù không thể đánh bại nó, ít nhất tôi cũng phải tìm ra cách đối phó với nó!」
「Ồ? Tức là, đến Alania thì có thể biết được cách này sao?」
Mash lắc ly rượu như đang chế giễu cậu. Tâm trạng của Parn sau khi uống rượu sẽ dịu đi, vì vậy nhìn thấy hành động này cũng không hề tức giận.
「Đúng vậy, nhất định sẽ tìm ra được.」
「Là chỉ Slayn sao?」 Deedlit nhỏ giọng hỏi.
「Có lẽ cũng được… nhưng còn một người thích hợp hơn.」
Deedlit mở to mắt, trong đầu hoàn toàn không có ấn tượng gì.
「Chính xác」 Parn tự tin nhìn Deedlit nói. 「Cậu quên rồi sao? Có một người phụ nữ từng được gọi là Karla, tên thật là Leria, nữ tư tế Marpha ấy! Hiện tại cô ấy chắc hẳn đã trở về làng Taboo rồi.」
Ngày hôm sau, vừa tỉnh dậy Parn cùng Deedlit liền yêu cầu được yết kiến quốc vương Kashue.
Tâm trạng của Kashue hôm nay đã tốt hơn nhiều sau cơn đau ngày hôm qua.
Và Parn đã báo cáo lại mọi chuyện ngày hôm qua cho quốc vương Kashue.
「Muốn đến Alania? Sao lại đột ngột như vậy, có lý do gì sao?」
Kashue rất hiểu tính cách của Parn, cậu ta hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Thực ra vì cậu ta không phải được thuê bằng tiền, nên dù có bỏ trốn, Kashue cũng không có lý do gì để ngăn cản.
「Vâng. Trước đó do tôi sơ suất nên bị địch bắt, sau đó nhờ sự giúp đỡ của quốc vương Kashue mới trốn thoát được. Và trong khoảng thời gian bị giam cầm, tôi đã gặp tộc trưởng của họ là Nadia, và một người tự xưng là thần quan, tên là Wagnard, và dường như chính người đàn ông này đang điều khiển Efreet.」
「Ta hoàn toàn chưa từng nghe đến cái tên Wagnard này, vậy khi gặp hắn ngươi có phát hiện ra điều gì không?」
「Đây chính là trọng điểm. Ban đầu tôi nghĩ rằng cuộc chiến này có lẽ liên quan đến Karla nên mới đến đây, sau khi biết toàn bộ tình hình chiến sự thì lại nghĩ không liên quan đến cô ta nên đã từ bỏ, nhưng có vẻ như phán đoán này hơi sớm.」
「Cái gì? Chẳng lẽ ngươi đã gặp Karla ở đó sao?!」
「Không, không phải vậy. Xin hãy nhớ lại những sự việc đã xảy ra cho đến nay. Khoảng hai năm trước, khi bộ tộc Lửa bắt đầu tấn công lần đầu tiên, quốc vương Kashue đã đến Valis để quyết chiến với Belth, và khi Moss và Alania tham gia vào chiến tuyến chống lại Marmo, đảo Lodoss đã bắt đầu biến đổi.」
「Đúng vậy, lúc đó Alania và Moss xảy ra nội loạn, và bộ tộc Lửa cũng bắt đầu chính thức tấn công Flame của chúng ta.」 Kashue dường như muốn biết điều này có liên quan gì đến những gì vừa nói.
「Vâng. Chúng ta luôn cảm thấy sự trùng hợp này là chiến lược của Karla, có vẻ như điều này là chính xác.」
Parn đổi tư thế rồi tiếp tục nói.
「Và gần đây bộ tộc Lửa đã giải phóng Efreet và điều khiển nó, khiến tôi cũng bắt đầu phỏng đoán rằng đây có lẽ cũng là tác phẩm của Karla. Thời điểm bộ tộc Lửa tấn công, và thời điểm họ có được sức mạnh của Lửa có lẽ là một sự trùng hợp, nhưng nếu xét đến lịch sử chiến tranh 500 năm giữa hai bộ tộc, ngài không thấy đây không chỉ đơn thuần là sự trùng hợp về thời gian sao? Chúng ta sẽ tự nhiên nghĩ rằng chắc chắn có một người nào đó bên ngoài bộ tộc Lửa can thiệp, nhân vật này đương nhiên là Karla.
Vì cô ta là phù thủy sinh ra vào thời Vương quốc Cổ đại, nên rất quen thuộc với những mảnh ghép chiến tranh giữa người dân sa mạc và Vương quốc Cổ đại. Vậy nên nói rằng cô ta biết cách giải phóng Efreet và khiến nó phục tùng cũng không có gì lạ, người đã dạy Wagnard cách giải phóng Ma Thần chắc hẳn là cô ta.」
「Ừm, có lý. Chỉ việc giải phóng Thần Hộ mệnh thì rất đơn giản. Đừng nhìn ta như thế này, ta biết rất nhiều về bảo vật ma thuật của Vương quốc Cổ đại đấy. Ngay cả bí mật của Cái Bình Phong Ấn đó ta cũng biết. Cái bình đó dùng để phong ấn Tinh Linh, nghe nói ngay cả Tinh Linh cấp cao cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của nó, vì vậy ta cho rằng Vua Gió bị giam bên trong đó, và phỏng đoán của ta là đúng. Cái Bình Phong Ấn được bảo quản trong ngôi đền do tổ tiên để lại gọi là Tháp Bụi Cát, muốn đến nơi đặt cái bình đó thật sự không dễ, ngoài việc bị quái vật Sandworm quấy rối trong sa mạc, khi đến Tháp Bụi Cát, còn có một đống Golem đang chào đón chúng ta nữa.」
Kashue nhắc đến con quái vật gọi là Sandworm, là sinh vật to lớn và nguy hiểm nhất ở sa mạc Gió và Lửa. Mặc dù Kashue chỉ lướt qua việc giao chiến với nó và Golem được điều khiển bằng ma thuật, nhưng đó chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng.
「Đối với Karla, Golem đương nhiên là chuyện nhỏ, có lẽ người đã dạy Wagnard cách giải phóng và điều khiển Efreet chính là Karla. Nhưng nếu điều này là sự thật, vậy chúng ta cần phải thảo luận về cách ứng phó. Bắt tên Wagnard đó sao? Hay là trực tiếp đi hỏi Karla?」
「Chính xác là vậy, tôi sẽ đến Alania vì lý do này.」 Kashue không thể hiểu được thái độ tự tin của Parn, nhìn thẳng vào mắt cậu.
「Quốc vương Kashue, ngài chắc hẳn đã nghe qua về quá trình chúng tôi giao chiến với Karla lúc đó rồi chứ. Chẳng lẽ ngài quên rồi sao? Người hiểu rõ nhất bản chất thật sự của Karla, hiện đang sống ở Alania đấy!」
Nghe Parn nói vậy, Kashue cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu ra.
「Ra vậy, ngươi đang nói đến người phụ nữ bị Karla điều khiển cơ thể lúc đó sao? Nhớ là con gái của Đại tư tế Marpha Neese, nhưng tên thì ta không biết.」
「Vâng, lúc đó cô ấy chắc hẳn đã được Slayn đưa về đền thờ Marpha ở Alania, nếu cô ấy vẫn còn giữ được ký ức khi là Karla thì…」
Parn tin chắc rằng như vậy, mọi bí ẩn sẽ được giải đáp.
「Ra vậy, nên ngươi mới muốn đến Alania, nếu không phải là người có liên quan đến Karla như ngươi thì thật sự không nghĩ ra được. Như vậy, người nên đưa ra yêu cầu phải là ta mới đúng, ngoài chi phí đi lại và những thứ khác do ta chi trả, phương pháp an toàn nhất nên là đi đường biển chứ? Ta sẽ cho các ngươi mượn con tàu buồm duy nhất của chúng ta, nếu thuận gió thì nhất định sẽ đến nơi rất nhanh.」
Đây cũng là một trong những nét văn hóa mới mà Kashue mang đến Flame.
Loại tàu chạy bằng sức gió này khác với tàu chèo bằng sức người thông thường, không chỉ ở đảo Lodoss, mà nền văn hóa mới nhất này thậm chí còn chưa phổ biến ở lục địa Alecrast. Tuy nhiên, nghe nói Flame dự định sử dụng loại tàu này để tiến hành các hoạt động thương mại độc lập nhằm ngăn chặn thương nhân Raiding độc quyền thương mại với đại lục.
「Nghe nói Alania hiện tại rất bất ổn, ngươi hãy dẫn theo những lính đánh thuê trước đó đi cùng đi. Nhìn vào màn trình diễn cứu ngươi của họ lúc đó, nhiệm vụ này chắc cũng hợp khẩu vị của họ đấy.」
Kashue bước đến bên cạnh Parn, nắm chặt tay cậu, và mong đợi cậu mang về tin tốt.
「Dù có mất mạng cũng không tiếc!」 Parn nói mạnh mẽ.
Nghe câu này, Kashue không khỏi nhíu mày.
「Ta không thích câu này lắm. Các Thánh kỵ sĩ Valis chính vì cứ lặp đi lặp lại câu này nên mới khiến câu nói này thành hiện thực. Đừng làm quá mức, ngược lại sẽ dễ thành công hơn.」
「Vâng, tôi sẽ cố gắng!」 Parn hiểu ra liền đổi câu khác, thực ra lý do Parn nói như vậy là vì như thế mới giống một Thánh kỵ sĩ.
「Vậy các ngươi định khi nào khởi hành? Vết thương của ngươi vẫn chưa hoàn toàn bình phục, hay là nghỉ ngơi thêm hai ba ngày nữa đi. Mặc dù tình hình rất khẩn cấp, nhưng ta sẽ không dễ dàng thua cuộc đâu!」
「Cảm ơn ý tốt của Bệ hạ, nhưng tôi hy vọng tàu vừa chuẩn bị xong là khởi hành ngay, dù sao chúng tôi cũng không nắm rõ động tĩnh của đối phương…」
「Hừ, ngươi thật là nóng vội, vậy ta sẽ dặn dò tàu chuẩn bị nhanh chóng, có lẽ chiều nay có thể khởi hành rồi.」
「Tôi đã rõ, Mash và những người khác cứ giao cho chúng tôi!」
Parn hành lễ kỵ sĩ chính thức rồi quay người.
「Cẩn thận nhé, tuy nói là phải xem hướng gió, nhưng đến Alania cũng mất vài ngày đấy」 Sau khi yết kiến quốc vương Kashue, Parn và những người khác có thể nói là bận tối tăm mặt mũi.
Đầu tiên là phải đánh thức Mash vẫn còn đang say rượu, việc này tốn không ít công sức.
Cuối cùng cũng được đánh thức, Mash vẫn còn đang mơ màng, vừa nghe nói đến Alania, không hiểu sao lại tỉnh táo lại.
Tiếp đến là đến ký túc xá lính đánh thuê tìm Shult và Dini. Dini vì không muốn nợ ân tình nên đồng ý đi cùng Parn, còn Shult thì lấy lý do không muốn uống thuốc đắng nữa nên cũng đi theo. Đợi đến khi chuẩn bị xong xuôi, đến cảng biển, Kashu giới thiệu với họ thuyền trưởng của thuyền buồm “Hải Ưng”. Vừa nhìn thấy vị thuyền trưởng này, liền cảm thấy một sự lạc quan, hoàn toàn là phong thái của một người đàn ông biển cả.
Sau đó, Parn thảo luận chi tiết chuyến đi này với thuyền trưởng. Theo lời thuyền trưởng, vì thời gian này sẽ không có sóng to gió lớn, nên khoảng ba ngày sau có thể đến bờ biển phía bắc bán đảo Alania.
Sau đó, Parn dự định vượt núi đến Sachsen, trước tiên sẽ xem tình hình của Slayn rồi sau đó đi lên phía bắc đến Taber thăm Leria.
Còn thuyền trưởng sẽ đợi ở nơi Parn rời đi khoảng hai tuần, nếu vẫn không có liên lạc, sẽ tự mình quay về Flame.
Thảo luận xong, mọi người vội vàng chuẩn bị ra khơi.
Mặc dù Parn không phải lần đầu tiên đi thuyền, nhưng đi thuyền buồm thì dĩ nhiên là lần đầu. Khi Parn ngước nhìn con thuyền từ gần, gần như bị khí thế của nó áp đảo.
“Hải Ưng” có hai cột buồm, trên đó còn buộc ba thanh gỗ ngang cuộn vải trắng khổng lồ.
Trên boong thuyền buộc rất nhiều dây thừng chắc chắn, từ mũi thuyền đến cột buồm thứ nhất có buộc một cánh buồm hình tam giác.
Ngoài ra, mũi thuyền còn được gia cố bằng sắt, có thể nói là phản ánh một công dụng khác của con thuyền này ngoài việc buôn bán.
Đầu và đuôi thuyền được trang bị hai máy bắn đá nhỏ, hai bên mạn thuyền được bố trí nhiều lỗ bắn nỏ, vì vậy gần như có khả năng chống lại sự tấn công của tàu cướp biển.
Tuy nói mục đích chính vẫn là thương mại, nhưng các thuyền viên chủ chốt đều trực thuộc hoàng gia Flame, đặc biệt thuyền trưởng còn có tước vị, là một quý tộc dòng dõi trực hệ của Flame.
Tuy nhiên, bản thân thuyền trưởng luôn không cố ý để người khác biết chuyện này, và mỉm cười nói với Parn, trên thuyền nhất định phải gọi ông là thuyền trưởng.
Ban đầu Parn muốn giúp đỡ một chút, nhưng thực sự không có việc gì họ có thể giúp, đành phải quay về khoang thuyền chờ đợi khởi hành.
Một lúc sau, Kashu vào khoang thuyền, trao đổi một số thông tin với họ, và thảo luận sơ lược về dự định tương lai của anh ta đối với cuộc chiến này.
Kashu cho rằng trận quyết chiến có lẽ sẽ bắt đầu sau một tháng nữa, anh ta phán đoán nếu cứ tiếp tục án binh bất động, cư dân của Bured chắc chắn sẽ không kìm nén được.
Việc sử dụng lửa chính là liên quan mật thiết đến cuộc sống của con người như vậy. Họ căn bản không thể trông chờ Redding sẽ viện trợ cho mình, vì vậy không biết khi nào sẽ mất nguồn cung cấp. Kho lương thực lớn nhất Shirut bị chiếm đóng, có thể nói là đã giáng cho Flame một đòn nặng nề nhất.
“Hy vọng trước lúc đó, có thể mang về một vài tin tức tốt.”
Mặc dù Kashu nói vậy với một nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta rất nghiêm túc.
“Tôi nhất định sẽ mang tin tốt lành trở về!”
Khi mặt trời sắp lặn, Hải Ưng lặng lẽ rời cảng, giương buồm hướng về Alania phía đông.
Rời khỏi đất liền, Parn thong thả đứng cạnh Deedlit ở mạn thuyền.
Mặc dù nơi này có lan can, nhưng mặt biển rất êm đềm, thân thuyền không hề lắc lư.
Lúc đầu cả hai đều nhìn xuống xem thuyền lướt trên mặt nước, nhưng sau đó cũng chán, liền ngẩng đầu nhìn về phía đất liền xa xa.
Gió biển mang theo hơi nước mặn thổi về phía đông, hiện tại đang thuận gió.
Deedlit ngẩng đầu, nhìn những tinh linh gió bay lượn trên bầu trời, nhưng tất nhiên chỉ có cô mới nhìn thấy được. Tinh linh gió Sylph tự do bay lượn trên bầu trời. Điều duy nhất họ phải làm, là tuân theo quy luật đã định sẵn để dẫn dắt hướng gió.
“Lần này có thể nói là nợ Deedo không ít.”
Parn ngượng ngùng nói với Deedlit.
“Tôi giận đấy” Deedlit vừa nói vừa trừng mắt nhìn Parn.
“Em nói em giận, nhưng em đã giận rồi mà” Parn phản đối Deedlit đang bĩu môi.
Mặc dù đã sớm biết mình sai, nhưng bây giờ tâm trạng của cô ấy hẳn đã tốt hơn một chút rồi chứ?
“Nếu bây giờ đổi lại, anh có thấy mình đã làm ơn cho tôi không?” Deedlit hơi giận nói.
“Tất nhiên tôi sẽ không nghĩ như vậy, nhưng lập trường của chúng ta khác nhau mà?”
“Câu này có nghĩa là anh là nam, còn tôi là nữ sao? Xin đừng dùng góc nhìn của con người để đánh giá sự việc được không? Chúng tôi, tộc tiên, nam nữ bình đẳng, khi chiến đấu thì nữ cũng phải cầm kiếm, việc nhà bình thường cũng phân chia bình đẳng!”
“Nhưng tôi không biết làm việc nhà!” Parn trả lời rất nghiêm túc.
“Vấn đề không phải ở đây chứ?” Trên mặt Deedlit xuất hiện vẻ mặt như không thể chịu nổi.
“Nhưng tôi đã nói trước đó rồi…”
“Thôi được rồi, em biết rồi, Parn, chúng ta đừng cãi nhau nữa. Em rất vui vì đã cứu anh ra ngoài an toàn, em cũng biết anh rất để tâm đến chuyện này. Nhưng chúng ta là đồng đội, khi gặp nguy hiểm thì lẽ ra nên giúp đỡ lẫn nhau chứ? Nếu lúc em không có mặt mà anh chết, thì em sẽ hối hận cả đời. Nếu anh hiểu được điều này, thì sau này dù anh nói gì, em cũng sẽ ở bên cạnh anh!”
“Tôi đã kể cho em nghe về việc tôi bị bắt rồi đấy? Hoàn toàn không phải là lý do chính đáng gì cả, vì vậy tôi mới cảm thấy có lỗi với những người đã giúp tôi.”
Deedlit sắp không nhịn được nữa, cô thật muốn gõ lên đầu người không hiểu chuyện này.
“Anh cứ coi như nợ Mash họ một ân tình đi, nhưng anh đừng nghĩ như vậy với em nhé!”
Lúc này Deedlit nhận thấy có người đi tới, quay đầu lại nhìn, thì ra là Dini và Shult.
Deedlit đã hết sức để giận rồi.
“Không thể nói gì cảm động hơn sao? Hai người đâu phải Shult” Dini nói như đang chế nhạo.
“Ghét phụ nữ là chuyện xấu sao?!” Shult nhận thấy mình bị chế nhạo ngầm, liền biến sắc nói.
“Hắn say sóng ngã gục trong khoang thuyền, tiếng la hét của tên này làm chúng tôi không tài nào ngủ được, đành lên boong thuyền hóng gió, không ngờ lại làm phiền hai người.”
Shult bị thương nhưng vẫn tham gia chuyến đi này, tuy nhiên dường như đang dần hồi phục, so với lúc trên đường trở về Bured, sắc mặt đã hồng hào hơn nhiều.
“Đã làm cậu bị thương rồi, không ngờ lại còn phải làm phiền cậu nữa.”
“Đó là vì lần này có tiền công mà. Nhưng thứ tôi muốn còn quý giá hơn cả tiền, hy vọng anh có thể coi chúng tôi là đồng đội của anh.” Shult mỉm cười nói.
Parn vui vẻ nhìn hai tên lính đánh thuê có ngoại hình tương phản.
“Hai người ngay từ đầu, đã là đồng đội tốt nhất của tôi rồi!”
“Chính vì anh rất dễ coi những người không quen biết là đồng đội nên chúng tôi mới coi anh là đồng đội. Đối với lính đánh thuê chúng tôi, đồng đội là rất quan trọng. Người thuê căn bản sẽ không cân nhắc đến sự an toàn tính mạng của lính đánh thuê, vì vậy phải tự bảo vệ mình, nếu có dư lực thì giúp đỡ đồng đội khác, đó là quy tắc bất thành văn của lính đánh thuê. Trong những câu nói nổi tiếng của Deedlit có một câu nói rằng, những người giúp đỡ lẫn nhau mới được gọi là đồng đội, hy vọng chúng tôi cũng đủ tư cách gia nhập.”
Nghe Shult nói, Deedlit không khỏi đỏ mặt cúi đầu.
“Có nghĩa là, hiệp sĩ chiến đấu vì đất nước, còn lính đánh thuê chiến đấu vì tiền và đồng đội phải không!” Parn cười, đó là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.
Parn ngoài việc biết Dini và Shult trước đây từng làm đạo tặc ra, hoàn toàn không biết quá khứ của hai người họ. Nhưng bây giờ anh không muốn hỏi, đến lúc thích hợp, họ sẽ tự nhiên nói ra.
“Trời đã bắt đầu lạnh rồi, tiếp tục ở trên boong thuyền sẽ không tốt cho sức khỏe. Bên dưới chắc đã chuẩn bị bữa tối rồi, chúng ta xuống thôi!” Shult vỗ vai Parn nói.
Chuyến đi biển đầu tiên tiếp tục thuận buồm xuôi gió, thực tế thuyền trưởng khá không hài lòng vì Parn và những người khác may mắn như vậy.
Bởi vì thuyền trưởng luôn dùng những hành động rất khoa trương để miêu tả những chuyện đã xảy ra trên biển trước đây, Parn và mọi người vì thấy rất thú vị, nên luôn chăm chú lắng nghe.
Tuy nhiên, dự đoán của ông ta vẫn chưa hoàn toàn phù hợp với tình hình thực tế, con người vẫn chưa thể chinh phục hoàn toàn biển cả.
Không chỉ thuyền trưởng, mà cả thuyền viên cũng đều là những người rất dễ gần, chuyến đi ba ngày trên Hải Ưng có thể nói là rất thoải mái dễ chịu. Và vào ngày thứ ba như dự kiến, họ xuất hiện ở bờ biển phía bắc Alania.
Vì không phải là cảng biển, nên phải dùng thuyền nhỏ mới có thể lên bờ.
“Chúng tôi sẽ ở đây hai tuần như dự định.” Thuyền trưởng nói với Parn và những người khác như vậy, và chúc họ thượng lộ bình an.
Đến đây, Parn lại trở về đất liền.
Từ nơi họ đổ bộ đi về phía đông, khoảng ba ngày là có thể đến Sachsen, tuy nhiên phải vượt qua con đường núi cực kỳ hiểm trở.
Mặc dù đi về phía nam có đường thông nhau, nhưng phải mất một tuần mới đến nơi.
Thêm vào đó, đó là chiến trường chính của cuộc nội chiến Alania, đi đường núi có lẽ an toàn hơn. Vì vậy, trân trọng thời gian, Parn và những người khác quyết định đi đường núi đến Sachsen.
“Nghe nói Alania đã loạn đến mức không ra hình thù gì nữa.” Parn vừa đi dọc đường núi vừa lẩm bẩm tự nhủ. Nơi Parn và những người khác lên đường cách ngôi làng gần nhất cũng nửa ngày đường, vì vậy không có cách nào để có được thông tin chính xác.
“Nghe nói lần này cuộc nội chiến chia thành南北 rất khốc liệt, chủ yếu là do quân phản loạn do Công tước Nobis, Amosen dẫn đầu đang đối đầu với lực lượng ủng hộ cựu vương. Công tước Amosen vì là người thừa kế thứ hai của ngai vàng, nên chỉ cần đánh bại người thừa kế thứ nhất, Công tước Rasta, là có thể trở thành người kế vị chính đáng. Nghe nói lực lượng của người sau chiếm ưu thế, nhưng dù sao cũng chỉ là cuộc tranh giành quyền lực mà thôi.”
Là lính đánh thuê am hiểu sự kiện các nước, Mash thao thao bất tuyệt nói, nghe anh ta nói chiến trường chính nằm ở khu vực đường phố nối Alan và Nobis.
“Vậy thì khu vực Sachsen, và cả Taber nữa chắc vẫn còn an toàn, ít nhất cũng có thể yên tâm phần nào.”
Trong suy đoán của Parn mang theo hy vọng, dù sao không tận mắt chứng kiến thì không thể khẳng định được.
“Có Sử Liệt Nhân ở đây thì không vấn đề gì đâu, tuy nhìn anh ta có vẻ không ra sao, nhưng thực lực lại vô cùng thâm sâu khó lường đấy!” Deedlit cười thầm bên cạnh Parn.
“Cũng đúng, hơn nữa Leila lại là Thượng Tế của Đại Địa Mẫu Thần, vì vậy nếu không có gì bất ngờ thì không thành vấn đề.”
Ngày đầu tiên độ dốc không quá cao, đi lại khá thoải mái, nhưng bắt đầu từ ngày thứ hai thì đúng là leo núi, đối với cả nhóm quả là một thử thách lớn. Thêm vào đó, họa vô đơn chí, lúc hoàng hôn họ còn gặp phải một đàn Xích Cơ Quỷ, bị ép phải đánh một trận vô nghĩa.
Thực ra bảy con Xích Cơ Quỷ đối với những lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm này chẳng là gì cả, đánh chết được khoảng một nửa thì những con còn lại đều bỏ chạy hết.
Cũng may là có năm người, nếu chỉ có Parn và Deedlit thì có lẽ đã phải trải qua một trận khổ chiến rồi.
“Chúng đến từ dãy núi phía Bắc sao? Hay là tàn binh của Marmo nhỉ…”
Parn nhìn xác của những con yêu ma, nói như thể đang nguyền rủa.
Dù sao đi nữa, việc Xích Cơ Quỷ xuất hiện ở nơi gần khu dân cư như vậy cũng là một tình hình khá nghiêm trọng. Điều này cũng khiến Parn hiểu được sự hỗn loạn của một quốc gia có thể khiến yêu ma và sơn tặc hoành hành như thế nào.
“Xem ra Thiên Niên Vương Quốc cũng đến hồi kết rồi.” Deneve bộc lộ bản chất của một tên trộm, bắt đầu kiểm tra trong người chúng. “Lũ này lại chẳng có xu nào cả.”
Deneve và Slade sinh ra ở Lading, còn Mash dường như là người phía Bắc Moss. Parn cũng lớn lên ở Valis, còn Deedlit trước đây chưa từng ở Nhân Giới.
Nói cách khác, trong nhóm không có ai là người Alania. Tuy nhiên, Parn lớn lên ở đây, vì vậy anh vẫn có chút tình cảm với nơi này.
Nơi mình lớn lên giờ ra nông nỗi này, Parn không khỏi cảm thấy phẫn nộ.
Vì ban ngày đã gặp địch, nên đêm đó khi cắm trại, họ chia nhau canh gác, mỗi ca hai người. Thực tế, mọi người đều khó ngủ vì lo lắng, chỉ cần có động tĩnh gì là ai nấy đều tỉnh giấc, vũ khí cũng được đặt bên gối, sẵn sàng ứng chiến.
Thấy phản ứng của các đồng đội như vậy, Mash không khỏi nói, nếu vậy thì thực ra không cần phải canh gác nữa.
Có lẽ vì căng thẳng nên đêm dài lê thê. Không giống như các mạo hiểm giả, lính đánh thuê thường tập trung tinh thần đề phòng những nguy hiểm vô hình, bởi vì chỉ cần cảnh giác với những nguy hiểm trước mắt là tính mạng của họ sẽ không bị đe dọa.
Tuy nhiên, mạo hiểm giả ngày nào cũng đối mặt với hiểm nguy, không biết kẻ thù sẽ tấn công từ đâu. Vì vậy, mạo hiểm giả thành thạo hơn trong việc đối phó với những nguy hiểm vô hình này.
Parn lại trở về cuộc sống mạo hiểm giả của mình, và cũng nhớ lại cảm giác căng thẳng đó. Khoảng hai năm trước, có sáu người cùng nhau phiêu lưu trên hòn đảo Lodoss rộng lớn. Giờ đây, trong số những người bạn đồng hành năm xưa, chỉ còn lại Deedlit bên cạnh anh.
Nhưng bây giờ, anh đang tận hưởng niềm vui này cùng những người bạn đồng hành mới. Trên đường cùng nhau du hành, họ dần dần quen thuộc với nhau, và cũng bắt đầu nắm bắt được hành vi và cách suy nghĩ của nhau.
Sau một đêm dài, Parn và những người khác đã bình an đón chào ánh bình minh của ngày thứ ba.
Cả nhóm ăn uống qua loa rồi bắt đầu dọn dẹp dấu vết cắm trại và chuẩn bị lên đường. Họ đã đi lên dốc, mặt đường bắt đầu nghiêng xuống phía dưới núi, tuy đường vẫn xấu như vậy, nhưng vẫn dễ đi hơn lúc leo lên.
Nơi này gần dãy núi Bạch Long, chạy theo hướng Bắc-Nam trong lãnh thổ Alania. Càng đi về phía Bắc thì địa hình càng hiểm trở, khu vực này hiện tại đã được coi là dễ đi hơn rồi.
Nghe nói nếu cứ tiếp tục đi về phía Bắc Tarba, sẽ lạc vào nơi tụ tập của Băng Tinh Linh và bị đóng băng vĩnh viễn. Sở dĩ dãy núi này có tên gọi như vậy là do truyền thuyết kể rằng Bạch Long Bramd vẫn còn ngủ say trong băng tuyết cho đến tận ngày nay, nhưng không ai xác nhận được truyền thuyết này. Bramd thuộc giống loài thượng đẳng trong tộc Rồng, được gọi là "Cổ Long".
Giống như tộc Tiên Cao Cấp, Cổ Long là hậu duệ của các chủng tộc cổ đại, trí tuệ cực cao và sức mạnh to lớn khiến chúng hoàn toàn khác với những con rồng bình thường, thậm chí còn có một hệ thống ma thuật riêng.
Truyền thuyết kể rằng vào cuối thời đại Vương Quốc Cổ Đại, pháp sư, người giữ chức Thái thú đảo Lodoss, đã nuôi dưỡng năm con Cổ Long ở đây. Và khi Vương Quốc Cổ Đại sụp đổ, chúng mang theo kho báu khổng lồ, phân tán đến khắp nơi trên đảo Lodoss.
Một trong số những con rồng này chính là Bạch Long Bramd, và chủ nhân của ngọn núi lửa đang hoạt động ở phía Đông Nam Lading, Hỏa Long "Tinh Thần Ban Mai", cũng là một trong số đó.
Nghe nói hiện tại cả hai con rồng này đều đang trong thời kỳ ngủ đông, vì vậy rất ít khi có hoạt động gì nổi bật.
Trong số năm con rồng, chỉ có "Kim Lân Long Vương" Mycen là đang trong thời kỳ hoạt động, nó coi vị vua lập quốc của Moss là đồng minh và chủ nhân của mình, hiện tại chắc cũng còn sống?
Parn chưa từng tận mắt nhìn thấy một con rồng thực sự, anh cho rằng đó là điều may mắn.
Tuy rồng là sinh vật xinh đẹp, nhưng ngọn lửa khủng khiếp phun ra từ miệng nó có thể dễ dàng giết chết người, có thể nói là loài quái vật mà người ta ít muốn giao chiến nhất. Cho dù có thể nhận được danh hiệu tối cao "Dũng Sĩ Diệt Rồng", thì đó cũng là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm.
Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía Tây, mặt đất đã trở nên bằng phẳng, số lượng cây cối cũng tăng lên.
Chỉ cần đi qua khu rừng nhỏ này là có thể đến Saxon.
Ngay khi Parn và những người khác bước vào rừng, Deedlit nói rằng cô sẽ dẫn đường và đi lên phía trước.
Lá rụng trên mặt đất không nhiều, chướng ngại vật chỉ là một vài cây khô đổ xuống, vì vậy việc di chuyển không quá khó khăn. Tuy nhiên, trong rừng rất dễ bị lạc mà không biết, chỉ có những tộc Tiên như Deedlit mới có thể nắm bắt chính xác được phương hướng và vị trí hiện tại.
"Chỉ cần đi về phía Đông là được phải không?"
Deedlit quay lại xác nhận với Parn, sau đó vui vẻ bước nhanh về phía trước. Cô vừa vào rừng là lại vô thức vui vẻ, quả không hổ danh là tộc người của rừng xanh.
Giống như mối quan hệ giữa tộc Người Lùn và Địa Tinh, tộc Tiên có mối quan hệ rất mật thiết với Mộc Tinh Linh. Vì vậy, họ rất thích nước và không khí nuôi dưỡng cây cối, và rất ghét những Hỏa Tinh Linh gây hại cho thực vật.
Sau khi đi trong rừng được vài giờ, Deedlit nhận thấy có một bóng người đang tiến lại gần.
Người đó dường như cũng phát hiện ra Parn và những người khác, liền hoảng hốt bỏ chạy ngược lại, biến mất ngay lập tức, Parn thậm chí không có cơ hội gọi người đó.
"Sao lại bỏ chạy chứ? Chúng ta trông giống thợ săn thôi mà?"
"Chắc là vì có Mash nên bị nhầm thành quỷ ăn thịt người rồi."
"Nói quá rồi đấy, Parn." "Dù sao chúng ta cũng nên cẩn thận. Nếu họ thực sự nghĩ chúng ta là quỷ ăn thịt người, có thể họ sẽ bất ngờ tấn công chúng ta."
"Chẳng ai tin là có lữ khách từ trong rừng đi ra đâu, nếu bị hiểu lầm cũng chẳng biết làm sao." Deneve nghe Slade nói vậy liền đáp lại, đồng thời hơi khom lưng, đề phòng vũ khí bay bất ngờ bắn tới.
"Dù sao đi nữa, chắc họ cũng sẽ không đột ngột tấn công chúng ta đâu nhỉ?"
Parn cười nói, hy vọng nhận được sự đồng tình của mọi người, nhưng xét theo tình hình hiện tại của Alania, rõ ràng là anh đã quá ngây thơ.
Kẻ địch thực sự đã bất ngờ tấn công!
Từ trong rừng vọng ra tiếng bước chân dồn dập, sau đó, phía sau những cái cây xuất hiện hơn mười người.
Nghe thấy tiếng cung tên bắn tới, Deedlit vội vàng bảo mọi người nằm xuống. Ngay sau đó, một mũi tên xuyên qua vị trí đầu của Deedlit vừa nãy, găm vào thân cây phía sau. Lúc này, trong mắt Deedlit bùng lên ngọn lửa giận dữ.
Ngay lập tức, Deedlit bắt đầu niệm chú ngữ bằng tiếng Tiên.
Theo lời chú ngữ, một cơn gió kỳ lạ nổi lên phía trước cô, thổi bay những mũi tên bắn tới liên tiếp.
"Chúng ta cứ đánh trả đi." Deneve khom lưng nói với Parn.
"Chờ đã, để tôi nói chuyện với họ! Nếu họ không đáp lại thì cũng đành chịu, nhưng đừng giết họ!"
"Yêu cầu của ngài cũng nhiều thật đấy." Mash thở dài.
Trong từ điển của lính đánh thuê, bị tấn công thì tất nhiên phải phản công, vì vậy phản ứng của họ như vậy là điều đương nhiên.
"Các người là dân làng Saxon phải không? Nếu đúng vậy thì chúng tôi không phải kẻ thù! Tôi tên là Parn, trước đây cũng từng sống ở Saxon, có ai còn nhớ tôi không?"
Parn cố gắng hét lớn, giọng nói làm rung chuyển cây cối, tiếng vang vọng khắp xung quanh.
"Tôi nói lại lần nữa! Tôi tên là Parn, trước đây cũng từng sống ở Saxon, nếu các người không ngừng tấn công, thì đừng trách chúng tôi vô tình!"
Những cung thủ nấp sau cây nghe thấy lời của Parn thì ngừng bắn, và dường như bắt đầu bàn bạc.
Một lúc sau, một người trong số họ bước ra, bước qua những cây khô tiến lại gần.
Nhìn từ xa, người này có vẻ giống phụ nữ, có lẽ vì tóc dài và quần áo lại che kín toàn thân. Tuy nhiên, giọng nói của người đó lại là giọng đàn ông chính hiệu.
"Chúng tôi đúng là người Saxon, việc anh sống ở đây là chuyện của mấy năm trước rồi? Tôi không biết tên anh, những người khác ở đây cũng không biết."
"Tôi đã đi du lịch khoảng hai năm rồi, Trưởng làng Fahn vẫn khỏe chứ? Ông ấy chắc chắn vẫn còn nhớ tôi. Còn cả Morde ở cửa hàng tạp hóa và Zamji thợ săn chắc cũng quen biết tôi."
Lấy người có vẻ là đại diện làm trung tâm, những người này lại trao đổi ý kiến với nhau.
Một lúc sau, người đàn ông tóc dài bước tới.
"Được rồi, chúng tôi tin những gì anh nói, nhưng anh phải nghe lời tôi, vứt vũ khí xuống và đi theo chúng tôi! Nếu không làm theo lời chúng tôi, thì chúng tôi sẽ coi anh là đạo tặc!"
Parn cũng bùng lên ngọn lửa giận dữ, họ lại đối xử với mình, người đã rất lịch sự, theo cách này sao?
"Ai thèm nghe lời các người chứ?! Bỏ vũ khí xuống, ai có thể đảm bảo an toàn tính mạng cho chúng tôi? Chúng tôi tự đi vào làng được rồi, mau tránh đường cho chúng tôi! Nếu không, đừng trách chúng tôi!"
Parn rất ghét giọng điệu kiêu ngạo của họ, đặc biệt là giọng nói của người đàn ông này lại hơi cao, càng khiến anh cảm thấy khó chịu.
(Mình không hợp với loại người này!) Nói đơn giản, đó chính là kết luận.
“Xem ra cuộc đàm phán đổ bể rồi.” Dinin mỉa mai.
“Đó mà gọi là đàm phán à!” Parn bực bội nói.
“Đừng giận mình mà.” Dinin nghiêng đầu.
“Deedlit, yểm hộ cho bọn mình!” Parn nói rồi xông ra ngoài.
Deedlit gật đầu, giải phóng sức mạnh của Syruph, lấy Parn làm trung tâm.
Vô số mũi tên lại bay tới, nhưng hoàn toàn không thể đến gần Parn.
“Lũ khốn kiếp, lộ mặt thật ra đi!”
Tên tóc dài vừa hét vừa rút ra vật hình gậy ở thắt lưng, vung lên.
“Dẫn dắt bầu không khí an giấc!”
Parn đang lao đến hắn nhận ra đây là câu thần chú cổ ngữ thượng cấp, bất giác rùng mình. Nhìn gần mới thấy tên này mặc áo choàng hiền triết, hắn là một ma thuật sư.
Hình ảnh đối đầu với Karla hiện lên trong đầu, Parn tập trung tinh thần, bắt đầu chống lại câu thần chú của đối phương.
“Tên đó là ma thuật sư!” Deedlit cũng hoảng hốt kêu lên, đồng thời tập trung tinh thần, ra lệnh cho tinh linh gió thi triển chú ngữ im lặng.
Tuy nhiên, đã không thể ngăn cản câu thần chú đầu tiên của đối phương.
Parn nín thở, tiếp tục chạy về phía trước.
Khi cách tên tóc dài mười mấy bước, câu thần chú phát huy tác dụng, đầu Parn bắt đầu nặng trĩu.
Nhưng Parn quen thuộc với ma thuật hơn người thường, nên cũng biết vài cách đối phó.
Vì vậy, khi biết hắn sắp niệm ma thuật, Parn đã tập trung tinh thần, cố gắng hết sức chống lại tác động tinh thần của ma thuật.
Câu thần chú hắn sử dụng dường như là “Mây ngủ”.
Đây chỉ là ma thuật sơ cấp, hơn nữa so với Karla hay Slayn còn kém xa, chỉ coi như miễn cưỡng đạt yêu cầu, xem ra hắn chỉ là một ma thuật sư chưa ra đời.
Parn đã chống lại thành công câu thần chú của tên tóc dài và lao đến trước mặt hắn.
“Ma thuật của ta lại vô dụng!?”
Vẻ mặt tên tóc dài lộ rõ sự ngạc nhiên, nhưng hắn vẫn bình tĩnh rút ra thanh kiếm nhỏ để nghênh chiến.
Nhưng tất cả đã quá muộn. Chiến binh với khuôn mặt đầy giận dữ đã xông đến trước mặt, tay cầm thanh trường kiếm sáng loáng.
“Seseiru nguy hiểm!” Có người phía sau hét lên.
Parn nắm chặt tay trái không cầm kiếm đấm vào bụng hắn. Hắn định dùng chân đá để tránh né, nhưng Parn lại dùng giáp đỡ đòn, cú đấm dồn toàn lực của anh cũng đã đánh sâu vào bụng đối thủ.
Tên tóc dài bất giác cúi người gập xuống.
Những người khác vội vàng bắn tên như điên, cố gắng kéo dài khoảng cách giữa hai bên.
Nhưng từ nãy đến giờ, không một mũi tên nào bắn trúng người đàn ông này, ngay cả ma thuật cổ ngữ của tên tóc dài cũng không thể đánh bại anh ta. Nhìn động tác của người này hẳn là một chiến binh được huấn luyện bài bản, dù có cố gắng thế nào họ cũng không thể thắng được anh ta.
Khi họ nhận ra điều này, lòng dũng cảm của họ hoàn toàn sụp đổ.
Nhìn dáng vẻ bỏ chạy tán loạn của bọn họ, biết ngay không phải là binh lính được huấn luyện.
“Tại sao họ lại…?” Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Parn lẩm bẩm.
Đợi đến khi bọn họ biến mất tăm, Parn mới vẫy tay với Deedlit và những người khác.
Sau đó, Parn cẩn thận quan sát tên ma thuật sư đang nằm dưới đất ôm bụng đau đớn. Hắn chắc chưa đến hai mươi tuổi, dù có thể do ngoại hình mà trông già hơn tuổi thật, nhưng chắc cũng không lớn hơn Parn.
“Cậu cũng liều quá đấy.” Khi mọi người đến bên cạnh Parn, Mash không nhịn được mà nói.
“Thà chúng ta ra tay trước còn hơn là chờ đối phương hành động. Nhưng mình không ngờ hắn lại là ma thuật sư cổ ngữ…”
“Đúng vậy, nhưng cậu vẫn chống đỡ được ma thuật của hắn.” Khuôn mặt Deedlit lộ vẻ an tâm.
“Đó là vì ma thuật của hắn chưa tinh thông, nếu không thì người nằm dưới đất chính là mình.”
Trong nháy mắt, Dinin đã thành thạo dùng dây gai trói tên tóc dài lại, hai tay bị trói ngược ra sau lưng.
“Như vậy chắc không dùng được ma thuật nữa nhỉ?”
Như đang chế giễu kẻ đang đau đớn, Dinin nhẹ nhàng đá hắn từ phía sau.
Sau đó Mash vác hắn lên vai.
“Biết đâu lại có thêm một nhóm nữa!” Parn lo lắng nhìn về hướng những người khác bỏ chạy.
Và đúng như Parn lo lắng, một lúc sau quả nhiên lại có người đến.
Một người đàn ông mặc quần áo sẫm màu đi thẳng về phía này.
Tuy hơi khó nhìn rõ, nhưng hắn quả thật đang dần dần tiến lại gần.
“Chỉ đến một mình lại càng kỳ lạ, mình có linh cảm không lành.” Dinin như đang nguyền rủa.
“Cũng đúng, chúng ta vẫn nên cẩn thận, hắn nhất định không phải là người bình thường.” Sudo hiếm khi đồng ý với lời nói của đồng bọn.
Deedlit cũng căng thẳng quan sát, chú ý đến từng cử động của hắn, hy vọng có thể biết được năng lực của đối thủ.
(Là anh ấy!) Đợi đến khi đối phương đến gần đủ để nhìn rõ, sự căng thẳng của Deedlit chuyển thành niềm vui.
Nhận thấy sự thay đổi của Deedlit, Parn lo lắng hỏi.
“Yên tâm đi, người đó nhất định là Slayn!” Deedlit vui vẻ nói. “Quả nhiên anh ấy vẫn bình an vô sự!”
Nghe được những lời này, ký ức trong lòng Parn không ngừng hiện lên. Nỗi nhớ quê hương da diết mang đến cho anh một cảm giác phấn chấn.
Parn lao ra ngoài, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Slayn.
Deedlit đương nhiên cũng đuổi theo.
“Slayn!” Giọng nói của cả hai đồng thời vang lên, vọng khắp khu rừng.
Tận hưởng niềm vui đoàn tụ ngắn ngủi, Slayn liền nhờ Parn thả tên ma thuật sư tên Seseiru ra, đồng thời xin lỗi vì sự vô lễ của anh ta.
“Ngôi làng này cũng không hoàn toàn yên bình. Gần đây có nhiều người tị nạn chạy trốn khỏi chiến tranh từ Alania đến, để duy trì trật tự nên bất đắc dĩ phải thành lập đội tự vệ. Hai công tước Larshtar và Armorson đều đã bị chiến tranh làm mờ mắt, hoàn toàn không coi nỗi khổ của người dân ra gì.”
Ngoài ra, nghe Slayn nói, Seseiru là học sinh thực tập của anh khi còn học ở Học viện Hiền triết, nên có thể coi là hậu bối của Slayn.
Sau khi học viện sụp đổ, anh ta đã vào học tại trường tư thục do một vị đạo sư mở, tuy nhiên vì bất đồng quan điểm với vị đạo sư này nên đã chuyển đến Saxon để học hỏi Slayn.
Dường như Slayn không đặc biệt nhận anh ta làm đệ tử, nhưng bản thân Seseiru luôn kính trọng anh như một người thầy.
“Cậu ta rất giống một người nào đó trước đây, làm việc gì cũng không suy nghĩ nhiều, mình luôn dặn dò cậu ta phải thận trọng.”
“Người nào đó mà cậu nói rốt cuộc là ai vậy?” Parn bên cạnh cười khổ.
“Thật ra đến bây giờ cũng chẳng thay đổi gì, vừa rồi cuộc đối đầu của hai người này thật sự rất精彩 đấy!” Deedlit cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
“Mình cũng đang định nói vậy đấy, Deedlit, cái miệng của cậu vẫn sắc như dao cạo!”
Lời nói của Slayn khiến mọi người cười ồ lên.
Lâu ngày trở lại nơi này, cảm giác vừa giống vừa khác so với trước đây. Cây cối xung quanh làng bị chặt hạ, thay vào đó là những ngôi nhà mới mọc lên.
“Họ đều là những người tị nạn từ Alania. Vì họ mà chúng tôi phải khai khẩn đất mới, chống lại kẻ thù từ bên ngoài, đồng thời phải chú ý đến những xung đột có thể xảy ra giữa người mới đến và cư dân cũ.”
“Trưởng làng đã nhờ thầy Slayn phụ trách công việc hòa giải.” Seseiru nói rất oai vệ.
“Có một đệ tử như vậy, thật vất vả cho Slayn.” Nghe Parn nói vậy, Seseiru lại im lặng.
“Cũng đừng trách cậu ta như vậy, thực tế cậu ta làm rất tốt đấy. Cậu ta phụ trách quản lý toàn bộ đội tự vệ, đã cứu ngôi làng này nhiều lần rồi. Đừng nhìn cậu ta như vậy, thực ra cậu ta cũng là người học rộng hiểu nhiều, quản lý tổ chức cũng rất giỏi. Chỉ có một khuyết điểm duy nhất là cậu ta luôn thích dùng phương pháp của chiến binh để chiến đấu…”
Về điểm này Parn rất rõ. Seseiru ở trong rừng之所以sẽ dùng thái độ cao압 đó cũng là để phòng ngừa vạn nhất, nếu sơ suất dẫn đến nguy hiểm cho ngôi làng là điều không được phép. Nhưng với tư cách là một ma thuật sư, giữ khoảng cách với đối thủ để giành lợi thế là điều đương nhiên, bởi vì nếu đến gần, người có lợi nhất định là chiến binh.
Thực ra Seseiru là người có tinh thần trách nhiệm rất cao.
Có thể nói là tính cách phù hợp nhất với Thánh kỵ sĩ Valis.
“Mọi người có ngửi thấy mùi khét không?” Deedlit đột nhiên ngửi ngửi hỏi Slayn.
Slayn cũng cố gắng ngửi kỹ, nhưng giác quan của anh dù sao cũng không nhạy bén như tộc yêu tinh, căn bản không ngửi thấy gì cả.
“Mọi người nhìn kìa! Bên kia có khói bốc lên! Cháy rừng sao? Hay là bị kẻ thù tấn công?”
Nghe thấy hai chữ “tấn công”, Seseiru lập tức biến sắc, nhìn thẳng về hướng Deedlit chỉ.
Slayn thì từ từ quay đầu lại, dường như anh không hề lo lắng.
“Đó là có người đang đốt cỏ dại trong rừng. Có rất nhiều người ở đó, sẽ không gây ra hỏa hoạn đâu, không sao đâu.”
“Anh nói gì vậy! Mọi người đang đốt rừng đấy!”
Deedlit xúc động hỏi Slayn.
“Rừng đối với chúng tôi tất nhiên là tài sản quý giá, nhưng chúng tôi càng cần đất canh tác mới. Đốt cỏ dại như vậy, tro còn lại sẽ trở thành phân bón, cây trồng sẽ phát triển tốt hơn, đồng thời cũng tiết kiệm được thời gian chặt cây. Chúng tôi đều chọn những ngày gió yếu để vừa tưới nước vừa đốt, nên không cần lo lửa lan ra ngoài.”
Slayn giải thích thêm đây là phương pháp canh tác được truyền lại từ lâu đời của Thần điện Marfa.
“Chúng tôi biết tộc yêu tinh các bạn yêu quý rừng, nhưng hiện tại lương thực trong làng rất khan hiếm, bây giờ đều chia sẻ số lương thực ít ỏi còn lại, nếu không khai khẩn thêm ruộng mới thì chúng tôi không thể vượt qua mùa đông tới.”
“Deed, chúng ta bây giờ là người ngoài, tốt nhất đừng nên can thiệp vào chuyện của làng.”
Parn cố gắng an ủi cô, nhưng Deedlit vẫn nghiêm nghị nhìn làn khói trắng cuồn cuộn bốc lên phía đối diện nhà dân.
Nhà của Slayn so với hai năm trước đã được xây thêm một phần, bên trong cũng được dọn dẹp sạch sẽ đến mức đáng kinh ngạc.
Phòng khách mới xây, dù có bảy người chen chúc vẫn còn đủ không gian.
“Hầy, so với hai năm trước đã thay đổi kha khá nhỉ!” Parn lạnh nhạt nói.
“Bản thân tôi thích kiểu dáng trước đây hơn, nhưng vợ tôi lại thích sạch sẽ nên…”
Slayn đáp lại một cách rất tự nhiên, Parn cũng nói một tiếng “ra là vậy”, nhưng sau khi hiểu được ý nghĩa trong lời nói, anh liền kinh ngạc kêu lên.
“Vợ?! Slayn, cậu kết hôn rồi à?”
“À, nói như vậy, tôi quên giới thiệu với mọi người rồi. Cô ấy hẳn là đang ở bên trong, tôi đi gọi cô ấy ra nhé.”
Slayn vừa nói vừa bước vào phòng bên trong, sau cánh cửa vọng ra tiếng nói chuyện của Slayn và một người phụ nữ.
Như thể bị Slayn đẩy ra, một người phụ nữ xuất hiện trước mặt họ.
Parn cúi đầu chào hỏi, sau khi nhìn thấy khuôn mặt của cô, anh ngạc nhiên đứng bật dậy.
“Ca… Karla…” Cái tên vô thức thốt ra từ miệng anh.
Đúng vậy, người phụ nữ này trước đây từng được gọi là Karla.
Trong lòng Parn hiện lên những hồi ức phức tạp, anh bất động nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người phụ nữ này.
Tên thật của cô là Leylia, con gái của Nữ Tư Tế Tối Cao Nis của Thần Điện Marfa.
Parn đến Alania là để gặp người này, một phần lý do cũng là để rũ bỏ những khúc mắc trước đây với người phụ nữ này. Anh cứ nghĩ cô đã trở về Thần Điện Marfa ở Tarba, thật may mắn khi gặp lại cô ở Saccsan.
Tuy nhiên, khi thực sự đối mặt với cô, những kết luận đã được sắp xếp trong đầu anh trước đó đều tan biến như mây khói.
Slayn chỉ nói một câu xin lỗi vì giới thiệu muộn rồi ung dung ngồi xuống.
“Hai người kết hôn khi nào vậy?” Deedlit lúng túng hỏi Slayn.
“Trên đường trở về sau khi chia tay với mọi người, chúng tôi đã quyết định cùng nhau. Sau khi trở về, chúng tôi liền tổ chức hôn lễ tại Thần Điện Marfa, còn bị mẹ vợ trêu chọc một phen.”
Deedlit nghĩ, đó là điều đương nhiên, con gái mất tích bảy năm đột nhiên dẫn một chàng rể về, làm sao người mẹ nào mà không ngạc nhiên cho được.
“Giữa chúng tôi đã xảy ra rất nhiều chuyện.” Deedlit thở dài nhìn khuôn mặt cô.
Trước đây, người phụ nữ này đã từng giao chiến với họ nhiều lần, nhưng đó tất nhiên không phải là ý muốn của bản thân cô. Deedlit nhớ lại hai trận chiến có sự tham gia của Wallis, cuộc gặp gỡ tại Tháp Đại Hiền Triết, và trận chiến cuối cùng ở hồ Lunoana nơi Ghim bị giết.
Tuy nhiên, giờ đây, cô đã không còn bóng dáng của một phù thủy với vẻ mặt lạnh lùng như xưa nữa.
“Cô ấy còn nhớ những ký ức trước đây không?”
Deedlit nhớ đến câu hỏi mà cô nhất định phải hỏi.
Đây là mục đích quan trọng của chuyến đi này, cũng là một bức tường vô hình mà sớm muộn gì họ cũng phải đối mặt.
Cuộc hành trình truy đuổi Karla năm xưa tuy đã là chuyện quá khứ, nhưng vết thương lòng để lại quá sâu, cảnh Ghim bị cô giết hại đến nay vẫn còn in sâu trong tâm trí. Cảm giác muốn đâm cô bằng một nhát kiếm lúc đó, tuyệt đối không chỉ là nhất thời xúc động.
Slayn lộ ra vẻ mặt thương cảm vợ mình, điều này cũng đồng nghĩa với việc đã cho Deedlit câu trả lời. Leylia thể hiện thái độ kiên định và đứng thẳng người.
“Vâng, tôi nhớ. Tôi nhớ cô, và cả vị Thánh Kỵ Sĩ này…”
Sau đó, sự im lặng bao trùm cả căn phòng.
Sự im lặng đến nghẹt thở.
Nó giống như một ảo giác, khiến người ta tưởng như không khí trong phòng đã ngừng lưu thông.
Marsh vốn định nói vài câu đùa tầm thường để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt, nhưng anh không thể thốt nên lời.
Những người này mang theo nhiều nỗi buồn và đau khổ đã gây ra sự im lặng này để sống sót, một lính đánh thuê chiến đấu vì tiền không thể phá vỡ nó.
“Xin lỗi, tôi không cố ý.” Deedlit nói nhỏ như cố gắng gượng ép.
“Tôi hiểu việc mang theo những ký ức tồi tệ như vậy để sống tiếp khó khăn đến nhường nào, nó còn khó khăn hơn nhiều so với việc chọn cái chết an nhàn.”
Parn cúi đầu thật sâu trước Leylia. Parn đáng lẽ phải mang nhiều thù hận hơn đối với người phụ nữ này. Ngay cả anh ấy cũng đã chấp nhận, Deedlit cũng không cần phải giữ khúc mắc với người phụ nữ này nữa.
“Trong giáo lý của Marfa, việc tự kết liễu mạng sống của mình là hoàn toàn bị cấm. Đúng như ngài đã nói, cái chết là cách trốn tránh đơn giản nhất, tuy nhiên những gì tôi đã làm, tuyệt đối không thể được tha thứ chỉ bằng một cái chết, vì vậy tôi muốn sống tiếp, đóng góp một phần sức lực của mình cho việc tái thiết Lodoss.”
“Tôi nghĩ đó là một suy nghĩ vĩ đại.” Parn thẳng thắn trả lời.
“Leylia, quyết định quá kiên quyết đôi khi sẽ trở thành trở ngại cho chính mình. Nếu muốn đạt được ước nguyện, phải kiên trì đến cuối cùng mới đưa ra quyết định, đừng quá vội vàng nhé.”
Slayn nói với vợ bằng giọng điệu ôn hòa như thường lệ, nhưng trong lời nói lại tràn đầy tình cảm thương xót vợ mình.
“Dù sao thì hai người cũng hãy ngồi xuống trước đã. Xem ra xung quanh tôi toàn những người nóng vội, nhưng cũng có thể là do tôi chậm chạp…”
Parn nghe lời Slayn ngồi xuống, Leylia cũng ngồi xuống bên cạnh Slayn.
Ngay cả Parn cũng biết, thứ gắn kết hai người họ lại với nhau, tuyệt đối không thể chỉ dùng một câu tình yêu vợ chồng để nói rõ.
Sau này, cuộc đời của họ sẽ gắn liền với một định mệnh, phải đứng lên đối mặt với sự hỗn loạn của Lodoss. Giống như bản thân anh vẫn đang truy tìm Karla, ở một khía cạnh khác, họ cũng phải đối đầu với Phù Thủy Xám.
Parn cảm thấy đồng cảm với trách nhiệm mà Slayn sắp gánh vác.
“Có lẽ như Slayn đã nói, tôi là người chỉ có thể sống trong sự bận rộn…”
Parn kết thúc câu chuyện và đi vào chủ đề chính.
“Ừm, tôi biết là như vậy mà. Ngay từ đầu, tôi đã cảm thấy cậu không chỉ trở về vì hoài niệm. Cậu muốn hỏi hẳn vẫn là chuyện về phù thủy đó đúng không? Tôi từ đó đến giờ cũng đã tìm hiểu không ít tài liệu…”
“Chờ đã, hãy nghe tôi nói trước. Mặc dù tôi muốn hỏi về Karla, nhưng không liên quan đến Woodchuck. Và hơn nữa, thay vì hỏi cậu, tôi muốn trực tiếp hỏi cô Leylia, chỉ là thật sự khó mở lời…”
“Đúng vậy, dường như dạo này không thấy cô ấy vui vẻ.”
“Thật sự xin lỗi.” Parn thành thật xin lỗi.
“Ngài muốn hỏi tôi điều gì?” Leylia nhìn thẳng vào người chiến binh trẻ tuổi.
“Tôi hy vọng cô có thể kể cho tôi nghe về toàn bộ âm mưu mà Karla đã thực hiện ở Flaim trước Chiến Tranh Anh Hùng.”
“Flaim? Cậu hiện đang dưới trướng của Bệ Hạ Kashue sao?” Slayn ngắt lời. Anh cũng là người có thắc mắc gì sẽ nói ra ngay.
“Không hẳn, chỉ là hợp tác với ngài ấy thôi. Dù sao tôi cũng rất kính trọng Bệ Hạ Kashue, bản thân tôi cũng khá thích ngài ấy. Và hiện tại Bệ Hạ Kashue và Flaim đang phải đối mặt với nguy cơ từ những bộ tộc man rợ sa mạc.”
“Vậy thì tôi đoán ra rồi, hẳn là Ifrit đã được giải phóng rồi nhỉ? Xem ra chấp niệm của Tinh Linh Sư đó cuối cùng đã biến thành sự thật.” Leylia gật đầu nói.
“Vị Tinh Linh Sư đó hẳn là tên là Ashram đúng không?”
“Đúng vậy.” Giọng điệu của Leylia không hề có chút hoảng loạn. Nhưng hiện tại trong lòng cô, nhất định đang dấy lên từng đợt sóng gợn vì nhớ lại những ký ức đau khổ mà Karla đã để lại trong suốt bảy năm.
“Karla đã đặt hai kế hoạch ở Flaim. Thứ nhất là đưa các Tư Tế của Thần Bóng Tối và các Hiệp Sĩ Bóng Tối dưới trướng của họ vào, còn một kế hoạch nữa là nói cho họ biết cách giải phóng Ifrit.”
“Là cách nào?” Parn hỏi.
“Nếu muốn hiểu điều này, thì phải nói đến cuộc chiến giữa Vương Quốc Cổ Đại và người dân sa mạc.” Leylia bắt đầu kể một cách bình tĩnh.
“Vào thời Vương Quốc Cổ Đại, những người không thể sử dụng ma thuật đều bị coi là man di, hoàn toàn chỉ coi họ như nô lệ sai khiến. Và những người sống ở Flaim lúc bấy giờ cũng không ngoại lệ, các Pháp Sư của Vương Quốc Cổ Đại đã phái quân đội đến để chinh phục người dân nơi đây.
Tuy nhiên, trong bộ tộc này có một Tinh Linh Sư vĩ đại tên là Azart. Để chống lại quân đội của Vương Quốc Cổ Đại, ông đã cân nhắc việc mượn sức mạnh của Ifrit và Jinn…
Tuy nhiên, để thực hiện câu thần chú mạnh mẽ này, họ đã phải hy sinh rất nhiều thứ. Đầu tiên là cái chết của chính Azart, và để tăng cường sức mạnh của Tinh Linh Gió và Lửa, vùng đất của họ đã mất đi sức mạnh của Tinh Linh Nước và Đất.
Kết quả là đồng cỏ màu mỡ ban đầu của Flaim đã biến thành một sa mạc cằn cỗi.”
“Sa mạc đó ban đầu là một đồng cỏ sao?!” Parn kinh ngạc kêu lên.
“Đúng vậy.” Leylia trả lời.
“Jinn và Ifrit đã tuân thủ giao ước và giúp đỡ người dân của Azart. Mặc dù phải trả giá rất đắt, nhưng giao ước này cũng đã bảo vệ nhóm người dân sa mạc này khỏi sự tấn công của Vương Quốc Cổ Đại mãi mãi.
Tuy nhiên, các quý tộc của Vương Quốc Cổ Đại đã chế tạo ra các vật phẩm ma thuật để đối phó với Jinn và Ifrit, đó chính là bảo vật cổ xưa được gọi là Bình Phong Ấn.
Thêm vào đó, Lãnh Chúa Lodoss lúc bấy giờ rất giỏi mưu mô, đã lợi dụng sự hỗn loạn của người dân sa mạc, đổ trách nhiệm lên các Thần Quan của hai bộ tộc.”
“Ra là vậy!” Parn kêu lên. Lý do tại sao thần thoại của hai bộ tộc lại đổ lỗi cho nhau, giờ đây đã được giải thích. Truyền thuyết của cả hai bên đều không sai.
“Karla là Pháp Sư của Vương Quốc Cổ Đại, nên tất nhiên cô ta biết sự thật này. Vì vậy, cô ta muốn lợi dụng việc tái hiện giao ước để đối phó với Flaim, và người cô ta chọn chính là Ashram. Người này là hậu duệ của Azart, nên có tư cách khiến Ifrit tuân thủ giao ước. Tuy nhiên, thực ra việc là hậu duệ của Azart không phải là điều kiện duy nhất, còn phải có năng lực của một Tinh Linh Sư nhất định, vì vậy lúc đó cô ta không đặt quá nhiều hy vọng vào anh ta…”
Tác phong coi người khác như cỏ rác của Karla lại khiến Parn cảm thấy phẫn nộ.
“Như vậy là có thể điều khiển Ifrit sao?”
“Đúng vậy. Là hậu duệ của Azart, và thông thạo ngôn ngữ của Tinh Linh, đó là hai điều kiện cần thiết để điều khiển Ifrit.”
Sau đó, Leylia thở dài, lặng lẽ nhìn Parn.
“Đây là tất cả những gì tôi biết. Ngoài ra, cần nhớ rằng, Yazmo là một người có tham vọng vô cùng lớn. Hắn ta khao khát quyền lực và báo thù đến mức gần như phát điên, có thể nói là một kẻ đáng lẽ phải nhỏ bé và đáng thương. Cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì hắn ta cũng sẽ tự hủy hoại bản thân. Karla đã không cung cấp cho hắn ta thông tin chi tiết, chỉ nói cho hắn ta biết vị trí của chiếc bình phong ấn Efreet, và mật khẩu để tránh bị người đá khổng lồ tấn công.
Cuối cùng, bà ta chỉ nói với hắn rằng chỉ cần nhân danh giao ước của Azath mà nói ra mong muốn của mình với Efreet, thì có thể khiến tinh linh thượng cấp của lửa này phục tùng. Bà ta đã không nói với hắn rằng tuyệt đối không được tấn công Efreet, cũng như cảnh báo rằng một khi đã ước những điều ước khác sẽ dẫn đến tự hủy diệt.”
“Bà ta đúng là đê tiện như tôi nghĩ.”
Parn gật đầu lia lịa. Quả nhiên, luồng khí tỏa ra từ Yazmo chính là bắt nguồn từ sự khao khát quyền lực của hắn.
Tuy nhiên, việc sa mạc kia từng là một khu rừng thực sự khiến Parn vô cùng kinh ngạc. Ngay cả khi đã biết nguyên nhân thì vẫn khó tin.
Và anh cảm thấy vô cùng kính trọng những người dân sa mạc đã sẵn sàng hy sinh vùng đất của mình để đổi lấy tự do. Đồng thời, anh cũng cảm thấy vô cùng phẫn nộ với những pháp sư cổ đại đã sử dụng những chiến lược hèn hạ, khiến đồng tộc của họ tranh chấp hàng trăm năm.
“Nếu truyền thuyết là sai, vậy thì cuộc tranh chấp của họ còn có ý nghĩa gì nữa!”
Parn một lần nữa hồi tưởng lại tất cả những gì anh đã chứng kiến trong cuộc chiến này.
Sự thiếu nước trầm trọng của Breed, cuộc sống của bộ tộc Gió, tộc trưởng Nadia của bộ tộc Lửa, pháp sư Yazmo, và sự khác biệt giữa lịch sử và truyền thuyết mà Relia kể lại.
Biết được những sự thật này, anh bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm bây giờ.
Phải cẩn thận quyết định những gì mình muốn làm, đó là trọng tâm suy nghĩ của anh lúc này.
(Tôi không muốn đánh bại Nadia, nhưng tôi phải chấm dứt cuộc chiến này. Nhưng làm thế nào để chấm dứt nó? Truyền thuyết có thể sai, nhưng để họ tin điều đó lại là một việc khó khăn, và ngay cả khi họ tin, cũng không có nghĩa là nguyên nhân của cuộc chiến sẽ biến mất. Để chấm dứt cuộc chiến này thì phải…)
Và câu trả lời đã ở ngay trước mắt. Điều Kashu muốn anh làm, cũng là điều Slayn có thể làm—
Sau khi xác nhận cuộc đối thoại đã kết thúc, Shide bắt đầu bày tỏ ý kiến về các điểm chính.
“Những gì vừa nói là sự thật, nhưng không phải là giải pháp. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra cách đối phó với Efreet, phải không?”
“Shide nói đúng.” Parn nói dứt khoát.
“Trong những lời Relia nói có một số giải pháp, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là sử dụng bình phong ấn để phong ấn Efreet một lần nữa. Đại hiền triết Wort chắc hẳn sẽ có thứ này, nghe nói vào cuối thời kỳ vương quốc cổ đại, ông đã tạo ra khá nhiều bình phong ấn.”
“Không, đó không phải là cách giải quyết tận gốc vấn đề.” Parn lại nói một cách dứt khoát, giọng nói của anh khiến những người khác không khỏi mong chờ câu nói tiếp theo của anh.
“Điều quan trọng nhất là mang lại hòa bình vĩnh viễn cho Flame.”
Parn nhìn mọi người và nói mạnh mẽ.
“Vì vậy, điều chúng ta cần làm không phải là đánh bại Efreet. Theo lời Relia, giao ước giữa một tinh linh sứ cổ đại và tinh linh thượng cấp đã khiến vùng đất màu mỡ ban đầu biến thành sa mạc. Nói cách khác, nếu có thể giải phóng Vua Tinh Linh khỏi giao ước, thì sa mạc Gió và Lửa sẽ trở lại là vùng đất màu mỡ như trước, khi đó hai bộ tộc sẽ không còn lý do gì để giao chiến nữa. Ban đầu, hai bộ tộc chỉ tranh chấp vì vùng đất sa mạc cằn cỗi không thể cho phép họ cùng tồn tại, vì vậy, chỉ cần Flame trở nên màu mỡ trở lại, cuộc tranh chấp của hai bộ tộc cuối cùng sẽ trở thành truyền thuyết.”
“Thêm vào đó, theo lời Relia, đây hoàn toàn là âm mưu của giới quý tộc vương quốc cổ đại, vì vậy họ căn bản không còn lý do gì để tranh chấp nữa.”
Slayn nhìn người chiến binh trẻ tuổi trước mặt với ánh mắt trìu mến.
“Parn, cậu đã trở nên thật tuyệt vời. Suy nghĩ như vậy đã đủ tư cách để trở thành người đứng đầu một quốc gia. Việc thừa nhận và bao dung kẻ thù là rất khó khăn.”
“Hừ, trong đầu cậu ta làm gì có chuyện nghĩ đến việc làm vua chứ.” Lời nói của Deedlit ngay lập tức nhận được sự đồng tình của Mash.
“Nói hay lắm. Giá mà Công tước Amosen cũng đối xử với người dân bằng tấm lòng như vậy thì tốt biết mấy. Tên em trai của nhà vua đó chỉ là một kẻ say mê quyền lực, có lẽ là…”
Slayn khoanh tay nói.
“Vậy thì hay đấy, cứ ủng hộ Parn làm vua của Alania đi!”
“Ý tưởng này thực sự không tồi đâu!” Mash cười sảng khoái và hưởng ứng.
“Thôi nào, chúng ta biết suy nghĩ của Parn rất tuyệt vời, nhưng vẫn chưa có phương pháp cụ thể nào cả. Tuy nói là giải phóng Vua Tinh Linh khỏi giao ước là được, nhưng chúng ta không biết cách làm!” Shide nghiêm túc nói.
“Đối với người dân sa mạc, họ cũng không muốn vùng đất của mình mãi mãi trở thành vùng đất cằn cỗi, vì vậy các pháp sư của vương quốc cổ đại tin rằng chắc chắn có một câu thần chú để giải phóng tinh linh thượng cấp khỏi giao ước. Tuy nhiên, đây là bí mật mà chỉ có pháp sư của hai bộ tộc mới biết, các ma thuật sư căn bản không thể biết được. Lý do mà Binh khí thiêng và bình phong ấn Efreet được bảo quản trong hai ngôi đền là vì sức mạnh của hai tinh linh thượng cấp có thể được sử dụng. Mỗi ngôi đền được xây dựng ở nơi có sức mạnh tinh linh thuộc về họ mạnh nhất, nói cách khác, đó cũng là nơi có thể sử dụng sức mạnh của họ tốt nhất. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đảo Lodoss không có ma thuật sư nào quen thuộc với ngôn ngữ tinh linh, vì vậy cuối cùng họ không thể sử dụng sức mạnh của tinh linh thượng cấp. Chính vì vậy, nếu là một tinh linh sứ có thực lực, có lẽ có thể trực tiếp gặp Zhan và Efreet, và giải phóng họ khỏi giao ước.”
“Ý là phải thuyết phục họ sao? Vậy thì đơn giản, chỉ cần bắt tên Yazmo đó, rồi ép hắn ta thuyết phục họ là được.” Mash ngây thơ dang hai tay ra.
“Cậu định làm thế nào? Hắn ta có Efreet làm vệ sĩ đấy!”
“Ở đây có một tinh linh sứ nè!” Deedlit đột nhiên ngắt lời, vẻ mặt của cô ấy dường như đã hạ quyết tâm lớn.
“Bây giờ giao ước vẫn còn hiệu lực, vì vậy Efreet mới có thể tự do sử dụng phép thuật trên thế giới này, nhưng không có bất kỳ ai điều khiển nó cả. Tên Yazmo đó chỉ mượn giao ước để điều khiển nó, chứ không phải bằng sức mạnh của chính hắn ta. Vì vậy, trước đây tôi mới có thể tiếp xúc với Efreet.
Chỉ cần có thể tiếp xúc với nó thì hẳn là có khả năng thuyết phục nó, vì vậy tôi muốn gặp nó và thử nói chuyện với nó…”
“Quá nguy hiểm! Như lúc đó chẳng phải…” Sắc mặt của Parn ngay lập tức thay đổi.
“Tôi biết chứ, tôi cũng không muốn dây dưa với Efreet, tôi muốn thử với Zhan. Tôi là người tộc Tiên, việc điều khiển tinh linh gió rất dễ dàng.”
“Liệu có nguy hiểm không?”
Parn thận trọng hỏi lại một lần nữa.
“Không sao đâu.” Mặc dù Deedlit cười đáp, nhưng câu nói này không phủ nhận sự nguy hiểm trong đó.
“Có lẽ với tư cách là một Tiên tộc cấp cao, cô thực sự có sức mạnh như vậy cũng nên.” Relia nhìn chằm chằm vào mắt Deedlit và nói.
“Tôi không thể triệu hồi Zhan đến thế giới này, vì vậy để gặp nó, tôi phải tự mình bước vào thế giới tinh linh gió. Vì vậy, tôi phải mở ra một cánh cổng, và phải đến một nơi có sức mạnh tinh linh gió rất mạnh. Như Relia đã nói, nơi phong ấn Zhan hẳn là nơi có sức mạnh tinh linh mạnh nhất, tức là ngôi đền phong ấn Vua Gió, nơi được gọi là ‘Tháp Cát Bụi’…”
Cô ấy không thể trực tiếp đưa Zhan đến thế giới này, vì vậy cô ấy quyết định tự mình đến thế giới tinh linh. Đối với cô ấy, đây tất nhiên là lần đầu tiên thử, vì vậy nơi cô ấy sẽ đến phải là nơi có sức mạnh tinh linh mạnh mẽ nhất trên thế giới.
“Nhưng vị trí của Tháp Cát Bụi được cho là nơi nguy hiểm nhất trong sa mạc Gió và Lửa. Gần đó có một loại quái vật gọi là ‘Thú Cát Chạy’, là sinh vật mà người dân sa mạc nghiêm cấm đến gần, nghe nói Thú Cát Chạy còn sống bằng cách săn những động vật lớn như bọ cạp khổng lồ hoặc thằn lằn đá.” Slayn nhấn mạnh rằng những lời anh nói không phải là lời cảnh báo, mà là lời khuyên chân thành từ tận đáy lòng. “Thêm vào đó, giới quý tộc của vương quốc cổ đại hoặc người dân sa mạc, để bảo vệ chiếc bình phong ấn này, chắc chắn sẽ đặt rất nhiều bẫy bên trong Tháp Cát Bụi.”
“Anh thật am hiểu. Nếu quay lại Flame thì chắc chắn sẽ tìm được người đã từng đến đó.”
“Nếu không thể điều động những người này, thì hãy nhờ nhà vua ra lệnh cho họ đi.” Mash mỉm cười.
Lúc này, Relia lén quan sát biểu cảm của Slayn, ánh mắt anh dường như muốn nói với chồng điều gì đó. Slayn hiểu ý cô, liền thở dài và gật đầu.
Relia khẽ cúi đầu với Slayn, sau đó quay sang Parn.
“Nếu các cậu đồng ý, thì để tôi dẫn đường. Trước đây, khi tôi là Karla, tôi đã từng đến hai ngôi đền này, vì nguồn gốc của cuộc chiến sa mạc là do Karla, nên tôi cũng nên chịu một phần trách nhiệm.”
Nghe những lời này, lòng Parn tràn đầy cảm xúc. Từ góc nhìn của anh, cô ấy đã nhớ lại ký ức khi mình là Karla. Tuy nhiên, anh vẫn yêu cầu cô ấy nhớ lại hành động của Karla trước đây, một lần nữa khơi dậy vết thương lòng của cô ấy.
Anh nhớ lại lúc đó đã gần như ép buộc Deedlit tiếp xúc với tinh linh lửa mà cô ấy kiêng kỵ. Parn bây giờ mới nhận thức sâu sắc được việc cố chấp của mình đã làm tổn thương người khác như thế nào.
“Ngôi làng này không sao chứ?” Shide lo lắng hỏi.
“Điều này thì không cần lo lắng, Cecil thực sự rất đáng tin cậy, hơn nữa chiến tranh cũng chưa lan đến đây.
Thêm vào đó, việc giúp đỡ Vua Kashu bây giờ, nhìn xa hơn chính là giúp đỡ việc tái thiết toàn bộ đảo Lodoss, vì vậy, ngay cả nếu mục tiêu trước mắt bị trì hoãn một năm cũng không sao cả.”
Khi Slayn nói vậy, Relia nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.
(Không thể chỉ nhìn trước mắt, phải nhìn xa hơn…) Lời nói của Slayn vang vọng trong lòng Parn.
“Vậy thì xin hãy giúp tôi chuẩn bị. Tính cách của Parn là không thể chờ đợi, hơn nữa đây là một việc lớn… Sau khi giao phó mọi việc cho Cecil, chúng ta sẽ khởi hành ngay tối nay!”
「Slayn cũng đi nữa sao? Vậy thì yên tâm rồi!」 Theadore nói.
「Đừng kỳ vọng quá, tinh linh không phải chuyên môn của tôi đâu.」 Slayn vừa nói vừa đứng dậy chuẩn bị hành lý.
「Đây là lần thứ hai cậu dẫn tớ đi du lịch đấy.」
Slayn nói với Parn rồi cười.
Parn luôn tự hỏi tại sao mọi người lại luôn giúp đỡ mình như vậy. Thật sự rất đáng biết ơn.
Dù là Theadore, Slayn, hay ba lính đánh thuê đã cứu mình, mình phải báo đáp lòng tốt của họ như thế nào đây?
Parn bắt đầu đau khổ vì không tìm ra câu trả lời.