Hai tòa nhà bằng đá được bao quanh bởi những bức tường đá cao lớn. Chúng được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng, nổi bật trên nền núi non xanh tươi và đất nâu.
Mặc dù không hề xa hoa, nhưng chúng sở hữu một vẻ đẹp đặc biệt. Nhìn gần sẽ thấy các bức tường và cột không có nhiều họa tiết hay hoa văn trang trí, có thể nói là giữ nguyên vẹn vẻ đẹp tự nhiên của đá.
Giờ đây, có một người bước vào từ cổng chính của ngôi đền hướng ra phía nam.
Anh ta mặc một bộ giáp đen không có bất kỳ họa tiết trang trí nào, chỉ chú trọng đến tính thực dụng. Do không đội mũ bảo hiểm, nên có thể thấy rõ khuôn mặt trắng trẻo và mái tóc đen dài buông sau lưng.
Thoạt nhìn cứ ngỡ là tượng sáp, nhưng đôi mắt tràn đầy ý chí mạnh mẽ của anh ta ngay lập tức phá vỡ ấn tượng đó.
Bước vào cổng là bức tượng nữ thần với nụ cười hiền từ, dang rộng vòng tay như luôn chào đón các tín đồ.
Nhìn thấy bức tượng này, Hắc Kỵ Sĩ nở một nụ cười mỉa mai.
Đây là bức tượng của nữ thần Đất Mẹ Marfa mà ai cũng biết.
Và đây là Đền thờ Marfa ở làng Tabor. Tuy vị trí hẻo lánh, nhưng đây là Đền thờ Marfa lớn nhất trên đảo Lodoss, chủ nhân của nơi này chính là Nữ Tư Tế Tối Cao Neese, một trong Sáu Anh Hùng được ca tụng.
Bước qua cổng chính là một con đường nhỏ sạch sẽ, dẫn thẳng đến nhà nguyện phía trước.
Tuy nhiên, Hắc Kỵ Sĩ chỉ liếc nhìn nhà nguyện một cái rồi bước sang tòa nhà khác.
Đây là khu nhà ở của các tư tế Marfa, cấm tín đồ bình thường vào.
Nhưng có vẻ như ngay từ đầu Hắc Kỵ Sĩ đã không có ý định đến nhà nguyện.
Sau đó, năm người đi theo Hắc Kỵ Sĩ vào đền thờ, những người này chắc hẳn là do anh ta dẫn đến.
Cả năm người đều ăn mặc như những mạo hiểm giả, có người mặc giáp như chiến binh, cũng có người mặc áo choàng như pháp sư.
Trong năm người có hai chiến binh, và họ rất cao lớn. Điều đáng ngạc nhiên hơn là một trong số họ lại là nữ.
Áo giáp ngực bằng kim loại được thiết kế nhô lên để không làm ép ngực, nhưng từ vai đến cánh tay trên lại không có bất kỳ lớp bảo vệ nào. Tương tự, phần thân dưới từ đùi đến đầu gối cũng như vậy, chỉ có phần bắp chân được bọc giáp và đi một đôi bốt dài.
Mái tóc màu đồng thau của cô buông xuống vai, nhưng dường như chưa được chải chuốt, trông rối bù như vừa gội đầu xong.
Nữ chiến binh này đeo hai thanh kiếm bản rộng ở thắt lưng, có vẻ cô là người sử dụng song kiếm, điều này đòi hỏi sức mạnh không hề nhỏ.
Chiến binh còn lại đội mũ bảo hiểm có sừng nhọn, phần thân trên gần như trần trụi.
Anh ta chỉ khoác một tấm da thú trên vai trái, rồi quấn hai sợi dây xích, hai đầu dây xích được móc vào thắt lưng.
Vũ khí của anh ta là một thanh đại kiếm, đeo trên vai còn lại.
Hai người còn lại trông giống pháp sư, toàn thân được bao bọc bởi áo choàng dài màu đen và màu nâu sẫm. Khuôn mặt của cả hai đều bị mũ che khuất, không thể nhìn rõ.
Người mặc áo choàng đen cầm một cây gậy, người mặc áo choàng nâu đeo một con dao hình trăng lưỡi liềm ở thắt lưng.
Người cuối cùng mặc bộ quần áo màu xanh lá cây bình thường, nhưng có thể thấy anh ta mặc một chiếc áo giáp lưới bên trong từ phần tay áo. Bên ngực trái áo thêu một huy hiệu kỳ lạ, mặc dù hầu như không ai biết đây là huy hiệu của thần bóng tối Falaris, nhưng những người nhìn thấy nó chắc chắn đều cảm nhận được tà khí ẩn giấu bên trong.
Người này cầm một cây thương dài, dùng nó làm gậy chống khi đi lại.
Tất cả bọn họ đều im lặng, trông có vẻ rất mệt mỏi, áo giáp và quần áo trên người dính đầy bùn đất.
Như thể vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.
Sáu người, dẫn đầu là Hắc Kỵ Sĩ, chậm rãi tiến về phía khu nhà ở của đền thờ. Vài tư tế đi ngang qua đều tập trung ánh mắt vào họ. Mặc dù các tư tế biết họ đang đi về phía khu nhà ở, nhưng vì cảm nhận được bầu không khí khác lạ toát ra từ họ nên không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn sáu người này.
Và Hắc Kỵ Sĩ cùng những người đi cùng cũng chẳng bận tâm, tiếp tục tiến về phía khu nhà ở.
Một nữ tư tế đứng ở cửa ra vào, luôn quan sát họ, vội vàng tránh đường.
"Nữ Tư Tế Tối Cao Neese có ở đây không?"
Một lúc sau, cô mới nhận ra Hắc Kỵ Sĩ đang hỏi mình.
"Vâng, Neese đang ở trong phòng của mình."
Nữ tư tế trả lời như bị thôi miên.
Khả năng suy nghĩ như bị tê liệt, hoàn toàn quên mất mình nên làm gì.
Thái độ lịch sự của anh ta thể hiện đúng phẩm chất của một hiệp sĩ.
Điều này càng khiến nữ tư tế bối rối hơn, khi Hắc Kỵ Sĩ cùng những người khác bước vào khu nhà ở, cô thậm chí không cảm thấy có gì không ổn. Chưa kịp hoàn hồn, Hắc Kỵ Sĩ cùng những người khác đã vào bên trong.
Bên trong khu nhà ở hơi tối. Mặc dù có cửa sổ ở khắp nơi, nhưng dường như vẫn không đủ ánh sáng.
Đế giày cứng cáp gõ lên hành lang đá, phát ra tiếng kim loại lanh lảnh.
Âm thanh vang vọng liên tục trong khu nhà ở của Đền thờ Marfa.
Tiếng bước chân lanh lảnh này cũng truyền đến tai Neese, người đang đọc sách trong phòng ở cuối khu nhà.
Có vẻ như có khách đến thăm. Nghe tiếng bước chân, hình như có khoảng năm sáu người.
Bà gấp sách lại, đứng dậy, chậm rãi bước ra cửa để đón khách.
Chiếc áo choàng trắng của tư tế Marfa thêu huy hiệu đung đưa theo từng bước chân của bà. Mặc dù đã ngoài sáu mươi, nhưng lưng bà vẫn thẳng, bước chân không hề xiêu vẹo.
Tuy nhiên, những nếp nhăn trên khuôn mặt và mái tóc bạc trắng lại nói lên tuổi thật của bà.
Tiếng bước chân dừng lại ở cửa, rồi trở thành tiếng gõ cửa.
Neese trở lại bàn làm việc của mình, nói với người bên ngoài.
"Mời vào."
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên ngoài.
"Xin phép."
Cánh cửa mở ra, một người đàn ông mặc giáp đen xuất hiện.
Đằng sau anh ta còn có vài người nữa.
Hắc Kỵ Sĩ ra lệnh cho những người đi theo mình, rồi một mình bước vào phòng của Neese.
Sau khi đóng cửa lại, Hắc Kỵ Sĩ cúi chào Neese.
Neese cũng khẽ gật đầu, lúc này bà nhìn thấy thanh đại kiếm đeo bên hông Hắc Kỵ Sĩ.
"(Đó là...)" Neese khẽ nói.
"Hiệp sĩ của Marmo đến ngôi đền biên giới này có việc gì vậy?"
Neese ngồi xuống ghế, hỏi Hắc Kỵ Sĩ, đồng thời đưa tay ra hiệu anh ta ngồi xuống. Hắc Kỵ Sĩ ngoan ngoãn ngồi đối diện với Neese.
"Không ngờ vẫn bị nhận ra, tôi đã cố tình tháo huy hiệu Marmo xuống rồi mà."
Hắc Kỵ Sĩ mỉm cười nói.
"Tôi đã từng đồng hành cùng Beldo, tất nhiên tôi vẫn còn nhớ thanh kiếm mà anh sở hữu, đó là kiếm của Beldo phải không?"
"Vâng, đây là di vật của Bệ hạ để lại."
Thanh đại kiếm được đặt trong vỏ kiếm làm bằng kim loại đen.
Mặc dù gọi là vỏ kiếm, nhưng không thể rút kiếm trực tiếp từ thắt lưng, vì vậy nó chỉ là một dụng cụ để bảo vệ lưỡi kiếm. Và chỉ cần nhấn nút, vỏ kiếm sẽ rơi ra, vì vậy có thể ứng phó ngay lập tức trong tình huống khẩn cấp.
"Anh có biết nguồn gốc của thanh kiếm này không?"
Nhìn khuôn mặt Hắc Kỵ Sĩ, Neese không khỏi hỏi anh ta câu hỏi này.
Hắc Kỵ Sĩ có làn da trắng như sứ, mái tóc và đôi mắt đen láy. Đồng tử trong đôi mắt dài nhìn thẳng vào Neese.
Ánh mắt anh ta vừa toát lên vẻ xảo quyệt vừa có nét ngây thơ.
"Tôi đã nghe Bệ hạ Beldo kể về nguồn gốc của nó." Hắc Kỵ Sĩ trả lời.
"Vậy sao, ra là anh đã nghe rồi."
Neese khẽ thở dài.
"Thanh kiếm này mang theo tất cả nỗi đau của con người, đáng lẽ ra nó phải bị phong ấn trong mê cung đó..."
"Là Mê Cung Tối Thâm phải không?"
Neese gật đầu khi nghe Hắc Kỵ Sĩ nói vậy.
"Mê Cung Tối Thâm" là di tích của một vương quốc cổ đại nằm sâu trong dãy núi Moss.
Mê cung khổng lồ này sâu hàng chục tầng dưới lòng đất, được xây dựng vào thời kỳ văn minh phép thuật cực kỳ thịnh vượng của vương quốc cổ đại, bởi một nhóm pháp sư tinh thông phép thuật triệu hồi, để gọi các Ma Thần cư trú ở thế giới khác.
Mục đích là lợi dụng trí tuệ và sức mạnh của Ma Thần.
Sau khi vương quốc cổ đại bị hủy diệt, Ma Thần mất đi các pháp sư triệu hồi chúng, chúng bị phong ấn dưới đáy mê cung, không bao giờ có thể trở về thế giới ban đầu.
Và hơn bốn mươi năm trước, vùng Moss chìm trong thời kỳ chiến quốc loạn lạc. Do các quốc gia đều dễ thủ khó công, nên chiến tranh đã kéo dài hàng trăm năm.
Để thống nhất toàn bộ vùng Moss, quốc vương của một quốc gia nào đó đã nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Ma Thần.
Nhưng một người bình thường không thể nào có sức mạnh khống chế Ma Thần như các pháp sư của vương quốc cổ đại.
Vị vua ngu ngốc này đã giải phóng phong ấn của Ma Thần, và do không thể kiểm soát chúng, ông ta đã trở thành nạn nhân đầu tiên.
Cứ như vậy, Ma Thần và các thuộc hạ của chúng được giải phóng khỏi đáy mê cung.
Sở hữu sức mạnh khủng khiếp, Ma Thần đã mang đến cái chết và sự hủy diệt cho đảo Lodoss.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, người dân đảo Lodoss đã vượt qua ranh giới quốc gia, chiến đấu hết mình chống lại Ma Thần. Tiên tộc, người lùn và các chủng tộc khác cũng hợp sức với loài người, coi chủng tộc dị giới này là kẻ thù chung.
Cuộc chiến giữa cư dân đảo Lodoss và Ma Thần kéo dài ba năm.
Tuy nhiên, số lượng Ma Thần dường như không giảm, cư dân đảo Lodoss gần như bị dồn vào đường cùng.
Nếu Ma Thần sử dụng sức mạnh của mình để mở cánh cổng dị giới, thành công gọi đồng bọn từ thế giới của chúng đến, thì không chỉ đảo Lodoss, mà cả thế giới sẽ bị Ma Thần thống trị.
Cũng có người nói rằng, thực ra thử nghiệm này gần như đã thành công.
Nhưng vào thời khắc cuối cùng, cư dân đảo Lodoss cuối cùng đã đánh bại Ma Thần và đẩy chúng trở lại căn cứ cuối cùng của chúng, "Mê Cung Tối Thâm".
Do không thể dẫn đại quân tấn công trực tiếp vào mê cung, nên một trăm dũng sĩ đã được chọn ra để tiến vào mê cung, thực hiện trận chiến cuối cùng.
Những dũng sĩ này đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Chỉ là khi đánh bại Ma Thần Vương và phong ấn hắn ta một lần nữa, chỉ còn lại sáu dũng sĩ sống sót. Và sáu người sống sót này đã được sử thi ca tụng là Sáu Anh Hùng, tên tuổi của họ sẽ mãi mãi lưu truyền hậu thế.
Nữ Tư Tế Tối Cao Marfa, Neese là một trong số đó.
Còn có Hoàng đế Beruth của Marmo, Anh hùng vương Farn của Valis, tộc trưởng Frebe của tộc người lùn phương Nam đã bị Ma Thần tiêu diệt, Đại Hiền Giả Wort của Moss, và một Ma Pháp Chiến Sĩ vô danh.
“Thanh đại kiếm này vốn là của Ma Thần Vương. Khi xưa, nữ tư tế Faris của Faris, người đã liều mình cứu Beruth khi ngài sắp bị Ma Thần Vương đánh bại, cũng đã bị giết chết bởi chính thanh kiếm này.”
“Tôi rất xin lỗi Thầy Tư Tế, tôi đến đây không phải để nghe kể chuyện lịch sử. Tôi có vài việc muốn hỏi ngài, mong ngài thành thật trả lời.”
“Ta sẽ không nói dối, nhưng cũng có vài điều ta không thể nói cho ngươi.”
Nghe vậy, Hắc Kỵ Sĩ bất giác lộ ra vẻ mặt hung dữ.
“Được rồi. Tôi muốn hỏi ngài là, ngài hẳn biết về kho báu của Băng Long Bramd chứ?”
“Kho báu của Bramd… ta biết, nhưng tại sao ngươi lại hỏi điều này?”
“Thẳng thắn mà nói, tôi muốn xin ngài số bảo vật đó, nhưng không phải vì tôi thiếu tiền.”
Vừa nói, hắn vừa nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Muốn kho báu của Bramd tại sao lại hỏi ta? Muốn thì cứ bảo Bramd đưa cho các ngươi là được chứ?”
“Đừng có giả vờ nữa! Bramd đã mất hết bảo vật rồi, chẳng phải trước đây bà đã giúp nó giải trừ lời nguyền, rồi nhân cơ hội đó lấy hết bảo vật của con rồng đó sao?!”
Hắc Kỵ Sĩ nói với giọng điệu cay độc.
“Nghe ngươi nói vậy… ngươi đã gặp Bramd rồi sao?”
“Con súc sinh đó đã chào đón chúng tôi rất long trọng. Nhưng giờ chắc hẳn con Băng Long đó đang hối hận về chuyện này trên đường xuống Hoàng Tuyền rồi.”
“Chẳng lẽ… tại sao ngươi lại giết nó!”
Niece đột nhiên đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn hắn.
“Nó còn lấy mạng ba người bạn của tôi, họ đều là những cao thủ hàng đầu.”
“Sao ngươi lại tàn nhẫn như vậy?! Nó vẫn đang trong trạng thái ngủ đông, ta thật không ngờ một kỵ sĩ đường đường chính chính lại đi đánh lén nó!”
“Bà nghĩ tôi thích đánh nhau với nó lắm sao? Kẻ khiêu chiến là nó đấy, Thầy Tư Tế, chẳng lẽ ngay cả việc chúng tôi tự vệ bà cũng cấm sao?”
Hắc Kỵ Sĩ gằn giọng, trừng mắt nhìn Niece.
Còn Niece thì vẫn đứng im không nhúc nhích.
“Đối với ta, con rồng đó là bạn tốt của ta, giáo lý của Marfa chưa bao giờ dạy chúng ta không được đau buồn trước cái chết của bạn bè. Hơn nữa, ta biết tại sao con rồng thông minh đó lại tấn công các ngươi, chắc chắn là vì nó nghĩ các ngươi là lũ đạo tặc đến trộm bảo vật, nên ta không cho rằng các ngươi bị ép buộc phải ra tay.”
“Đúng vậy, chúng tôi quả thực muốn có bảo vật của Bramd, và chúng tôi nhất định phải có được nó. Nhưng ban đầu chúng tôi không định dùng cách trộm cướp, nếu cần bao nhiêu tiền chúng tôi cũng sẵn sàng chi…”
“Tôi xin lỗi, tôi không cần những thứ tầm thường đó, chúng tôi chỉ cần dựa vào rừng và đất là có thể sống…”
Niece vừa nói vừa ngồi xuống lại chỗ cũ.
“Quả đúng như ngươi nói, Bramd đã chuyển giao bảo vật của nó cho ta, nhưng hầu hết chúng đều đã được tặng cho các bậc thầy của tộc người lùn để sửa chữa ngôi đền này, giờ ta chỉ còn lại một ít đồ.”
“Tôi không muốn thứ gì có thể đổi ra tiền, tôi chỉ muốn một thứ gọi là ‘Quyền Trượng Thống Trị’.”
Niece mất một lúc lâu để nhớ lại cái tên này, và khi nhớ ra, bà không khỏi toát mồ hôi lạnh.
“Ta đã nghe nói đến tên bảo vật này, nhưng ngươi muốn lấy nó để làm gì?”
“Nghe tên là ngài cũng có thể tưởng tượng ra rồi chứ…”
Nói đến đây, khóe miệng Hắc Kỵ Sĩ hơi nhếch lên.
“Hình như tôi đã nói hơi nhiều rồi. Ban đầu tôi không định nói nhiều như vậy, không ngờ ngài lại giỏi moi thông tin đến thế. Tôi hỏi ngài lần cuối, trong số bảo vật mà Bramd chuyển giao cho ngài, có ‘Quyền Trượng Thống Trị’ không?”
“Bảo vật mà nó chuyển giao cho ta có tên là ‘Tấm Gương Chân Thực’, chắc hẳn ngươi đang tìm ‘Quyền Trượng Thống Trị’ thì phải biết đây là thứ gì chứ? Hơn nữa bảo vật này cũng không còn ở đây nữa. Nếu ngươi không tin thì có thể đi kiểm tra kho của chúng tôi, ở đó chỉ có nông sản dự trữ từ mùa thu năm ngoái thôi. Cuối cùng, ta muốn cho ngươi một lời khuyên, chỉ những kẻ ngu ngốc mới bị mê hoặc bởi bảo vật ma thuật. Ngươi có ý chí mạnh mẽ, và có vẻ ngươi cũng là người thông minh, nếu ngươi tin tưởng vào bản thân mình, nhất định ngươi sẽ vượt qua mọi khó khăn, hy vọng ngươi hãy biết trân trọng bản thân.”
“Ngài thật biết cách khen người khác, ngay cả lần đầu gặp mặt cũng có thể hiểu được nhiều như vậy.”
“Người sống lâu, nhìn sự việc cuối cùng cũng rõ ràng hơn.”
Trên mặt Hắc Kỵ Sĩ lộ ra nụ cười mỉa mai.
“Nếu một người phải gánh chịu một số phận mà mình không thể gánh vác, nhưng lại không thể không gánh vác nó, thì người đó nên làm gì?”
“Nếu người đó là ta, ta sẽ cầu nguyện với Thần.”
Niece hiểu được hàm ý trong lời nói đó nên đã nói như vậy.
“Cảm ơn ngài đã cho lời khuyên!”
Hắc Kỵ Sĩ cười sảng khoái rồi đứng dậy.
“Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi.”
“Hình như ta vẫn chưa hỏi tên ngươi, ngươi có thể cho ta biết không?”
“Tôi tên là Ashram, là thành viên của đội cận vệ của Hoàng đế Beruth.”
Hắc Kỵ Sĩ tự xưng là Ashram, sau khi chào giống như lúc bước vào, liền quay người rời đi.
Niece cứ như vậy nhìn theo bóng hắn rời đi.
Ashram nói nhỏ vài câu với những người bạn đồng hành bên ngoài cửa, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng của Niece.
Nghe thấy tiếng bước chân xa dần, Niece khẽ thở dài.
“Số phận con người thật kỳ lạ, không ngờ lại có người lặp lại vết xe đổ của Beruth. Nếu những người sở hữu tư chất anh hùng đều định sẵn phải chiến đấu với nhau, thì người đứng trước mặt hắn sau này sẽ là ai…”
Niece chuyển tầm nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn dãy núi Rồng Trắng sừng sững bên ngoài. Nhìn những ngọn núi hiểm trở này, Niece nhớ đến vùng núi của Moss, những người bạn đồng hành trước đây, và những ngày tháng chiến đấu với Ma Thần.
“Wort, có lẽ suy nghĩ của ngươi mới là đúng… Nếu không bị người khác can thiệp, sống một mình, sẽ không có bất kỳ tranh chấp nào. Con người chỉ khi ở bên nhau mới có tranh chấp, nhưng con người tuyệt đối không thể sống cô độc, vậy nên con người với nhau đã định sẵn không thể tránh khỏi số phận tranh chấp sao…”
Niece rất muốn hỏi lại vị pháp sư được mệnh danh là Đại Hiền Giả của Moss này, xem ông sẽ trả lời như thế nào. Những người bạn chí cốt đã từng được số phận lựa chọn để sống sót, vậy mà lại đánh cược mạng sống của mình để chiến đấu với nhau, lòng Niece không khỏi cảm thấy một nỗi buồn thương.
Bà rất quý Beruth và Farn, cũng quý vị vua người lùn Frebe với ý chí sắt đá, và cả vị pháp sư kỳ lạ Wort.
Một Ma Pháp Chiến Sĩ khác, đối với Niece cũng là một người bạn đồng hành không thể thay thế.
Gần đây Niece mới biết Ma Pháp Chiến Sĩ này tên là Karla, thân phận thật sự của cô là một phù thủy của vương quốc cổ đại đã phong ấn linh hồn của mình trong một chiếc mũ đội đầu, Niece cũng biết được chính cô ta đã điều khiển con gái mình là Lilia, ngầm thao túng toàn bộ cuộc chiến tranh của các anh hùng.
Niece lại thở dài, quay đầu nhìn căn phòng mà Hắc Kỵ Sĩ vừa ở.
Lúc này, cửa phòng mở ra, một nữ tư tế bước vào. Cô chính là nữ tư tế vừa cho Hắc Kỵ Sĩ và những người khác vào ở cổng ký túc xá.
Cô thấy Hắc Kỵ Sĩ và những người khác đi ra, lo lắng họ làm gì Niece nên mới đến xem.
“Làm phiền cô đi tìm Lilia ở Saxon được không? Nhờ cô ấy dành thời gian đến đây một chuyến, tiện thể đưa cả chồng và con trai đến cùng.”
“Tôi không ngại… Xin hỏi gọi họ đến có việc gì không?”
“Tôi muốn đợi Lilia đến rồi nói trực tiếp với cô ấy.”
Nữ tư tế cung kính gật đầu rồi rời khỏi phòng.
“Bánh răng số phận sẽ quay theo hướng nào, còn phải xem biểu hiện của họ.”
Nhìn bóng lưng nữ tư tế rời đi, Niece lẩm bẩm.
Mặc dù mùa đông dài đã qua, nhưng đối với ngôi làng Taber, mùa xuân vẫn chưa đến.