Vol 1 : Phù Thủy Xám - Chương 3 Cứu viện

Nhóm người đến con đường nối Karnos và Valis vào buổi chiều ngày thứ hai sau khi rời khỏi rừng. Vì là đường xuyên qua vùng núi, mặt đường gồ ghề khó đi.

Và bây giờ họ đã vượt qua sườn núi, bắt đầu đi xuống dốc. Tuy nhiên, mặt đường trở nên lỏng lẻo và càng khó đi hơn. Slein dường như không chịu được cái nóng, đến cả sức để nói chuyện như mọi khi cũng không còn. Mặt trời không chút nhân nhượng tỏa ra sức nóng, và tiếng ve sầu râm ran khắp nơi.

"Sau này chắc sẽ còn nóng hơn nữa nhỉ?" Slein thở dài trong chiếc mũ, giờ cậu càng không thích đi xa vào ban ngày.

"Ôi, vì bây giờ là mùa hè mà!" Wood liếc nhìn Slein, nở nụ cười trên mặt.

"Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm đấy." Slein đáp lại một cách chán nản.

"Ể?" Deedlit đột nhiên dừng lại. "Có dấu chân ngựa kìa, tôi còn đang thắc mắc sao đường khó đi thế." Cô quỳ xuống, dùng đầu ngón tay chạm đất để xác nhận.

Parn cũng dừng lại, ánh mắt hướng về Deedlit.

"Quả nhiên là dấu chân ngựa, và số lượng có vẻ khá nhiều. Nhìn có vẻ là từ hướng Valis đến, có lẽ là dấu vết quân đội Valis đi qua đây."

"Valis quả nhiên đã ra mặt!" Eto gật đầu. "Quân đoàn bóng tối của Marmo đã phản bội pháp điển của Faris, họ không thể không đứng ra."

"Đúng vậy! Vị vua vĩ đại Fahn với đội Thánh kỵ sĩ bất khả chiến bại chắc chắn sẽ không cho phép hành động tàn bạo của Belrut, theo tình hình này, tham vọng của Belrut..."

Parn có vẻ nhìn nhận sự việc khá đơn giản, còn Slein lại cho rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Mặc dù quân đoàn kỵ sĩ của Valis nổi tiếng mạnh mẽ, nhưng trong quân đoàn của Marmo lại có những con quái vật sở hữu sức mạnh bóng tối. Đặc biệt là những chiến binh ma thuật của tộc hắc tinh linh, đối với Slein, người từng giao chiến với họ, sức mạnh của họ thật đáng sợ. Nếu lúc đó không có Deedlit và Woodchuck, thì người nằm đó chính là Slein. Nghĩ đến đây, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cơn ớn lạnh bị cái nóng thiêu đốt tan biến, sau đó biến thành mồ hôi lạnh, khiến chiếc áo lót bằng vải bông bám chặt vào người, tạo cảm giác khó chịu.

(Cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu) Slein không nói ra để không làm Parn mất hứng, nhưng trong lòng cậu lại tin chắc như vậy.

Ngày hôm sau vẫn là con đường đó. Sau khi băng qua đường núi, mặt đường cuối cùng cũng trở nên bằng phẳng hơn, cũng dễ đi hơn. Tuy nhiên, thời tiết không một gợn mây vẫn hành hạ mọi người. Đội hình như thường lệ, Parn và Deedlit đi đầu, tiếp theo là Ghim, Wood và Eto đi phía sau, Slein đi cuối cùng.

Cậu thở hổn hển một cách đau đớn, cố gắng hết sức để theo kịp đội hình. Cậu chống gậy đi, dường như không còn sức để ngẩng đầu lên.

Không biết từ khi nào, xung quanh đã trở thành khung cảnh đồng quê, có vẻ như đã vào lãnh thổ của Valis. Trên đường thỉnh thoảng cũng nhìn thấy nhà dân và một số ngôi nhà lớn, những ngôi nhà nhỏ có lẽ là nhà của nông dân trong vùng, còn những ngôi nhà lớn hơn có lẽ là của địa chủ. Tuy nhiên, bây giờ dường như không có mấy người sống ở đó, có lẽ là vì xung quanh đây đã xảy ra chiến tranh.

"Xem ra Valis quả thực đã xuất quân để chiến đấu với Marmo. Nhìn xung quanh không thấy binh lính Valis nào, có lẽ tiền tuyến ở phía đông."

"Vậy nghĩa là Valis đang chiếm ưu thế à?" Wood hỏi Eto.

"Ừ, có lẽ vậy!" Eto trả lời tên trộm bên cạnh.

"Valis nhất định sẽ chiến thắng!" Parn nói mà không quay đầu lại.

Lúc này, mọi người bắt đầu nhận thấy có gì đó ở phía trước. Và người đầu tiên phát hiện ra là Woodchuck, người đi hàng thứ ba.

"Hình như có bóng người ở đằng xa." Tên trộm nheo mắt nhìn về phía xa.

Một lúc, không khí căng thẳng bao trùm nhóm người.

"Cứ đi như không có chuyện gì xảy ra, nếu có hành động kỳ lạ sẽ bị nghi ngờ." Slein nói từ phía sau.

"Cũng đúng." Parn nhìn về phía trước, cố gắng nhìn rõ bóng người. Phía trước bụi bay mù mịt, dường như có ngựa và xe ngựa. Do mặt trời quá lớn nên tầm nhìn hơi kém, nhưng trông giống như thương nhân, hoặc cũng có thể là đội tiếp tế của Valis. Nhóm người cố gắng giữ bình tĩnh, bước đi với tốc độ bình thường, nhưng không ai nói được lời nào. Để có thể quan sát nhất cử nhất động của đối phương, mọi người đều tập trung tinh thần.

"Thưa phu nhân Karla, có một nhóm người ở phía trước."

Giọng nói căng thẳng cắt ngang dòng suy tư của Karla. Cô nhẹ nhàng vén rèm cửa sổ.

"Chuyện gì vậy?" Trong số những người lính vây quanh xe ngựa, có một người tiến lại gần.

"Dạ thưa, phía trước có một nhóm người đang đi bộ. Họ mang vũ khí, nhưng hình như trong đó cũng có trẻ em."

"Trẻ em? Thật là một nhóm kỳ lạ, không phải quân đội của Valis sao?"

"Tôi hiểu rồi. Cứ làm như vậy đi, miễn là họ không ra tay, chúng ta cũng không cần đắc tội với họ. Nhưng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác."

Sau khi ra lệnh như vậy, Karla trở lại chỗ ngồi của mình, sự rung lắc của xe ngựa truyền đến lưng cô. (Chỉ một chút nữa thôi) Karla thở phào nhẹ nhõm, nhìn cô gái ngồi bên cạnh. Cô gái mở to đôi mắt vô hồn, chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, gần như không cảm nhận được chút sức sống nào từ ánh mắt của cô. Karla gật đầu hài lòng rồi nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ về hành động tiếp theo.

Đoàn xe ngựa dần dần đến gần, khi vào khoảng cách mà nhóm người có thể nhìn rõ, Parn và những người khác không khỏi nâng cao cảnh giác vì trang phục của họ.

Bên cạnh chiếc xe ngựa sang trọng được kéo bởi hai con ngựa, bảy người đàn ông ăn mặc như chiến binh, toàn thân trang bị vũ khí, vây quanh. Rõ ràng đây không phải là trang phục của thương nhân. Xe ngựa dường như không phải dùng để chở hàng hóa, mà là để chở người. Xét theo số lượng lính canh, có lẽ là quý tộc và hộ vệ ở đâu đó, nhưng vũ khí của những hộ vệ này lại không thống nhất. Những con ngựa bước đi, tiến lại gần với tốc độ gần như chạy.

"Cậu thấy sao?" Parn nói với giọng chỉ Deedlit mới nghe thấy.

"Tôi cũng thấy khó hiểu, tóm lại là một nhóm kỳ lạ. Nhưng nói vậy, chẳng phải chúng ta cũng vậy sao?"

Quả thật đối với đối phương, sáu người này cũng là một nhóm khá kỳ lạ. Parn nở nụ cười, nhưng ngay lập tức thu lại, tập trung tinh thần vào đoàn xe ngựa phía trước.

Sự căng thẳng này càng lúc càng tăng lên khi hai bên đến gần. Cả hai bên đều không thể buông bỏ cảnh giác vì sự khác thường của đối phương, và duy trì tư thế sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, nhóm Parn đi bộ đã nhường đường theo lẽ thường.

"Thời tiết nóng thật đấy!" Wood chào người phía trước khi đi ngang qua. Parn cảm thấy Wood thật khéo léo trong giao tiếp ứng xử, sự căng thẳng giữa hai bên dường như cũng giảm bớt.

"Vất vả cho các vị đã phải đi bộ đường dài." Một trong những người cưỡi ngựa, nở nụ cười an tâm trên mặt, cũng chào Wood.

"Đúng vậy." Wood đáp lại một câu rồi im lặng, đưa mắt nhìn đi chỗ khác. (Mau đi qua đi chứ) Wood nghĩ thầm.

Cùng với tiếng ồn ào, chiếc xe ngựa từ từ đi ngang qua.

Slein vô tình nhìn vào xe ngựa. Bề ngoài của xe ngựa khá sang trọng, khiến cậu nảy ra ý định muốn xem hành khách bên trong. Nhìn kỹ, bên trong xe ngựa hơi tối có hai bóng người. Xét theo quần áo thì có lẽ là hai người phụ nữ. Chiến binh cưỡi ngựa nhận thấy hành động của Slein, liền đến trước xe ngựa che khuất tầm nhìn của cậu. Người này trừng mắt nhìn Slein rồi giảm tốc độ một chút, để bản thân luôn ở giữa xe ngựa và tầm nhìn của Slein.

(Bên trong hình như là nhân vật không thể lộ diện nhỉ?) Slein vừa nghĩ vừa đứng tại chỗ nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần.

"Haiz, làm chúng ta giật mình." Woodchuck đợi họ đi xa rồi nhổ nước bọt xuống đất.

"Một nhóm kỳ lạ thật, đi tiếp nữa là đến chiến trường rồi." Parn nói rồi trở lại giữa đường.

"Người ngồi trong xe ngựa hình như là phụ nữ, hơn nữa hình như có hai người." Slein vẫn nhìn theo chiếc xe ngựa.

"Phụ nữ à? Vậy thì cho tôi xem với." Wood vừa nói vừa tiếp tục đi về phía trước một cách thoải mái, Deedlit cũng đi theo.

Nhóm người lại trở về đội hình ban đầu.

(Nhưng mà, vẫn cứ bận tâm về hành động của người đàn ông đó) Slein vừa đi vừa nghiêng đầu, nghĩ về cảnh tượng vừa rồi.

Chỉ mới uống được một cốc bia, Woodchuck đột nhiên lên tiếng phàn nàn.

"Sao vậy?" Slein vẫn như vừa nãy, vùi mặt vào trong mũ để tránh nắng, chỉ lo chú ý đến bước chân của mình. Cậu nghe thấy tiếng phàn nàn của Wood thì ngẩng đầu lên định hỏi, nhưng hình như không cần thiết nữa.

Woodchuck im lặng chỉ tay về phía trước, phía trước lại bụi bay mù mịt, hình như cũng là một nhóm người cưỡi ngựa. Tuy nhiên, xét theo lượng bụi và tiếng vó ngựa, nhóm người này đang di chuyển với tốc độ rất nhanh.

"Lần này chắc là kỵ sĩ của Valis rồi." Wood với thị lực tốt khẳng định nói. "Ngựa trắng và áo giáp trắng tinh, trang phục nổi bật như vậy chỉ có kỵ sĩ đoàn Valis mới có."

"Là kỵ sĩ đoàn của Valis sao?!" Parn phía trước kêu lên. Ánh mắt anh cũng bắt đầu nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh đang cuốn theo bụi đất.

(Thánh kỵ sĩ) Nhiều cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng anh. Mắt Parn không rời khỏi nhóm người cưỡi ngựa trắng. Thật vô cùng oai hùng, dáng vẻ oai vệ của các kỵ sĩ thúc ngựa tiến lên, giống như một cơn gió trắng.

Mặc dù đã nhường đường, nhưng Parn vẫn không kìm nén được sự thay đổi cảm xúc tinh tế trong lòng. Nó hơi giống sự tức giận, nhưng sâu thẳm trong trái tim lại là một niềm khao khát thuần khiết.

(Cha ta đã gửi gắm bao nhiêu ước mơ vào bộ giáp trắng tinh này?) Parn nhìn bộ giáp cổ xưa trên người mình. Nói là màu trắng, chi bằng nói là màu xám. Phần ngực lấp lánh ánh bạc, nhưng lại là bằng chứng cho sự ô nhục của cha. Lúc này, cậu nhớ lại lời của ông chủ cửa hàng tạp hóa Mode, cảm giác xấu hổ và tức giận khi ấy lại trỗi dậy.

Các hiệp sĩ trước mặt mình khác gì mình chứ? Mặc dù kiểu dáng bộ giáp giống hệt nhau, nhưng Parn lại cảm thấy buồn bã và hối hận. Tâm trạng của cậu dâng trào theo bước chân của các hiệp sĩ đang đến gần, khiến Parn có chút bối rối.

"Cậu sao vậy?" Giọng nói lo lắng của Deedlit vang lên bên trái, âm sắc tuyệt đẹp ấy dường như đã cứu rỗi Parn lúc này.

"Mình không sao, Deed." Parn ưỡn ngực, mỉm cười dịu dàng với Deedlit rồi đứng thẳng người đối diện với các hiệp sĩ đang phi ngựa tới.

Các hiệp sĩ bắt đầu giảm tốc độ khi đến trước mặt nhóm Parn, cuối cùng thì dừng lại. Slayn và Etoh hơi cúi đầu, còn Parn thì thực hiện nghi thức chào của hiệp sĩ.

"Các ngươi từ đâu đến?"

Một trong số các hiệp sĩ hỏi, đồng thời bước lên một bước.

"Chúng tôi là những lữ khách đến từ Alania. Trên đường đi gặp phải chiến loạn ở Kano nên mới chạy đến đây." Slayn cúi đầu trả lời.

"Hề hề, đúng vậy." Wood vội vàng tiếp lời.

"Ừm, các ngươi nói là chạy trốn từ Kano đến sao?" Hiệp sĩ nhìn mọi người với vẻ khinh thường. "Ta biết rồi, nhưng ta không thể hoàn toàn tin tưởng các ngươi, xin thứ lỗi."

Vừa nói, hiệp sĩ vừa bắt đầu khẽ hát lời cầu nguyện. Slayn nghe thấy đó là bài thánh ca về thần Faris.

(Quả nhiên là Thánh kỵ sĩ.) Slayn có chút cảm động. Vị hiệp sĩ này không chỉ giỏi kiếm thuật mà còn thành thạo phép thuật của Faris. Vì dù sử dụng loại phép thuật nào, sức mạnh của Faris cũng sẽ không làm họ bị thương, nên Slayn không có bất kỳ hành động nào. Tuy nhiên, Etoh vốn rất cung kính bên cạnh lại đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn hiệp sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Nếu sử dụng phép thuật thì quá thất lễ. Ta tên là Etoh, đã từng được phong chức Thần quan chính thức tại Thần điện Faris ở Alan. Dù là nhiệm vụ, nhưng việc sử dụng Thần lực vì nghi ngờ người khác thực sự quá ngu muội!"

"Thật xin lỗi, tại hạ không biết ngài là Thần quan của Faris. Nhưng hiện tại chúng tôi có việc gấp, không thể lãng phí thời gian nên mới bất đắc dĩ sử dụng sức mạnh của Faris. Giờ chúng tôi không còn nghi ngờ gì các vị nữa, xin hãy tự do hành động trong lãnh thổ. Vậy xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tại hạ, cáo từ."

Nói xong, hiệp sĩ vội vàng thúc ngựa tiến lên.

"Việc gấp mà ngài nói là đoàn xe ngựa đó sao?" Slayn ngẩng đầu hỏi.

"Ngươi nói gì?" Hiệp sĩ đột ngột ghìm cương ngựa, con ngựa giơ hai chân trước lên như thể hiện sự bất mãn.

"Ồ không, vì vừa rồi có một đoàn xe ngựa khá kỳ lạ đi qua, tôi cũng thấy hơi lạ, xin hỏi những người đó là ai?"

"Đừng hỏi những điều không nên hỏi, đây là chuyện quốc gia đại sự. Ngoài ra, xin đừng truyền chuyện này ra ngoài."

Nói xong, hiệp sĩ không còn nghe tiếng gọi của Slayn nữa mà phi nước đại về phía trước. Tia chớp trắng vụt qua như gió, chỉ còn lại cát bụi cuộn lên trong gió.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Parn nhìn theo các hiệp sĩ khuất xa rồi quay lại hỏi Slayn đang bỏ mũ xuống.

"Dù là đoàn xe ngựa đó hay những hiệp sĩ vừa rồi hốt hoảng, cậu cũng có chút để ý sao?"

"Xem ra vẫn nên đến xem thử thì hơn."

"Tuy đây không phải là chuyện ta có thể quyết định, nhưng theo ý kiến cá nhân của ta, tốt nhất là đừng nên dính vào chuyện này."

Slayn nói với vẻ mặt vô cảm. Thực ra trong lòng anh không muốn nói như vậy, huống chi với tính cách của Parn thì nhất định sẽ không nghe theo.

"Mình rất để ý. Vị hiệp sĩ đó nói là chuyện quốc gia đại sự, lại còn liên quan đến đoàn xe ngựa đó nữa."

Parn khoanh tay tại chỗ, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về chuyện này.

"Vì Parn đã bắt đầu suy nghĩ rồi, thì chắc chắn kết luận cũng giống nhau thôi. Dù sao cũng lại phải quay lại dưới cái nắng này rồi!"

Jim lẩm bẩm, đeo túi lên vai bắt đầu quay lại.

"Haiz, thật phiền phức." Woodchuck cũng đi theo sau người lùn, rồi quay đầu lại nhìn Parn.

"Cậu còn làm gì nữa? Dù sao cũng không cản được cậu đâu, nghĩ cũng vô ích thôi."

"Đúng vậy." Deedlit cũng bước tới, đưa tay về phía Parn. "Chúng ta đi thôi, suy nghĩ không hợp với cậu chút nào."

"Đừng nói vậy chứ!" Parn nghiêm túc bày tỏ sự bất mãn, nhưng cơ thể lại bắt đầu di chuyển. "Mình cũng giống như người bình thường, cũng có phiền não, cũng có suy nghĩ chứ!"

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều này đấy." Wood cười lớn.

"Không nhanh lên sẽ bị lạc mất đấy!" Slayn nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt nghiêm túc, xem ra sẽ phải hành quân nhanh rồi.

"Ước gì chúng ta cũng có ngựa để cưỡi." Deedlit phía trước quay đầu lại nói. Ánh nắng mặt trời chiếu vào mái tóc vàng của cô, mái tóc dài bay trong không trung, dường như lấp lánh ánh cầu vồng.

"Tiếng gì vậy?" Deedlit đột nhiên dừng lại, hai tay áp vào tai.

"Deed, sao vậy?" Parn nhìn xung quanh, xác nhận không có gì bất thường rồi hỏi Deedlit.

"Suỵt, im lặng nào, hình như có tiếng động ở phía xa, mong các cậu đừng để giáp phát ra tiếng động làm nhiễu."

Parn vội vàng dừng lại. Cả hơi thở cũng đặc biệt cẩn thận, đề phòng phát ra âm thanh khác. Bốn người phía sau cũng chú ý đến tình hình của hai người phía trước nên dừng bước, tránh làm Deedlit phân tâm.

Thính giác của tộc Tiên rất nổi tiếng, họ thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng động nhỏ của những con vật nhỏ trong rừng giẫm lên lá khô.

"Chắc chắn là không nhầm rồi, là tiếng đánh nhau. Có tiếng la hét của con người và tiếng va chạm kim loại."

"Là những hiệp sĩ vừa rồi đang chiến đấu sao? Chúng ta mau đi thôi!" Nghe Deedlit nói xong, Parn vội vàng chạy về phía trước. "Đối thủ chắc là đoàn xe ngựa đó. Tuy rằng số lượng ít hơn, nhưng mình nghĩ họ sẽ không thua ?? binh đâu."

"Chuyện đó sao tôi biết được? Dù sao thì chúng ta cũng nhanh lên đi!"

"Đừng có vướng chân vướng tay đấy!" Deedlit cười mỉa mai, dễ dàng vượt qua Parn. Vốn dĩ cô đã di chuyển nhẹ nhàng, lại thêm trang bị không cồng kềnh như Parn, chạy đương nhiên không có gì khó khăn.

Parn bị bộ giáp nặng nề cản trở, bị Wood và Slayn vượt qua cũng là điều dễ hiểu. Chỉ có Jim, vì chân ngắn hơn người khác nên bị tụt lại phía sau khá xa.

"Đừng có đột nhiên chạy chứ!" Etoh gọi Parn đang thở hổn hển chạy.

"Nhưng các Thánh kỵ sĩ đang chiến đấu mà!"

"Tôi nghĩ vẫn nên xem xét tình hình rõ ràng hơn thì tốt hơn." Slayn cũng thở hổn hển nói.

Deedlit vẫn chạy về phía trước đầy năng lượng, vô tình đã vượt lên trước một đoạn khá xa, vì vậy cô dừng lại đợi mọi người đuổi kịp. Vì đã đi được một đoạn rồi nên tiếng đánh nhau nghe rõ hơn lúc nãy. Nếu nhìn kỹ thì ở đầu kia của con đường có vài bóng người.

"Chính là chỗ đó rồi sao?" Deedlit vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào những bóng người phía trước. Đúng lúc đó, phía xa đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ, đồng thời vang lên một tiếng nổ lớn, giống như tiếng tuyết lở. Vì thính giác tốt hơn người khác, lại thêm âm thanh truyền trực tiếp vào tai, khiến Deedlit không kìm được hét lên một tiếng rồi bịt tai lại.

"Vừa rồi là tiếng gì vậy? Hình như phía đối diện còn có ánh sáng đỏ nữa?" Parn đuổi kịp, ôm lấy vai Deedlit đang bịt tai hỏi lớn, đồng thời nhìn về phía trước, tập trung tinh thần chú ý đến bất kỳ thay đổi nào.

"Tôi cũng nghe thấy." Slayn cuối cùng cũng đuổi kịp hai người. "Và cũng nhìn thấy ánh sáng đó. Không, nói là ánh sáng thì không bằng nói là lửa, đó hẳn là ngọn lửa do phép thuật tạo ra."

"Phép thuật? Ai sử dụng vậy? Là chiến binh bảo vệ xe ngựa? Hay là Thánh kỵ sĩ của Valis?" Deedlit vô thức nắm lấy tay Parn đặt trên vai mình, nhìn Slayn hỏi.

"Chuyện này tôi không biết. Nhưng có thể khẳng định là, đó gần như là phép thuật mà ngay cả tôi cũng không thể sử dụng được. Phép thuật vừa rồi ở Học viện Hiền triết đã được coi là một trong những cấm thuật, chỉ có người hướng dẫn và những người có trình độ tương đương mới được truyền dạy. Tuy rằng trang phục của họ hơi kỳ lạ, nhưng trong hai nhóm đó chắc không có người của Học viện Hiền triết. Hơn nữa, các pháp sư chúng tôi thường không thích đeo kiếm, nhưng nếu là Wagnard thì tôi không biết."

"Chắc chắn là hắn ta rồi, người ngồi trong xe ngựa nhất định là hắn." Parn nói đầy phấn khích.

"Vừa nãy không phải nói trong xe ngựa ngồi hai người phụ nữ sao? Wagnard đâu phải là phụ nữ!"

Wood dang hai tay, nghiêng đầu sang một bên.

"Chờ đã, hình như trận chiến đã kết thúc rồi, không còn nghe thấy tiếng đánh nhau nữa." Deedlit cứ nắm tay Parn như vậy mà nói.

"Thật sao? Ai thắng vậy?"

"Đừng hỏi lung tung nữa, chỉ nghe tiếng động thì làm sao mà biết được nhiều như vậy? Cậu đợi chút, để tôi hỏi gió xem sao."

"Gió? Là chỉ Tinh linh Gió sao? Vậy không bằng dùng phép thuật tầm nhìn xa của tôi, đây là phương pháp chắc chắn nhất đấy!"

"Biết là có phép thuật tiện lợi như vậy thì ngay từ đầu đã nên dùng rồi, thứ này cần phải giấu giếm sao?"

Wood có chút không chịu nổi mà nói. "Nói hay lắm." Jim cũng tiếp lời.

"Dù sao thì phép thuật cũng không thể sử dụng tùy tiện mà." Slayn điều chỉnh hơi thở xong, liền chậm rãi hát lên ngôn ngữ cổ đại.

Xung quanh lặng lẽ trôi theo âm thanh đọc thần chú của Slayers. Ma thuật viễn thị có thể khuếch đại thị lực của con người lên nhiều lần, khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ rộng lớn, chỉ có điều nhược điểm là phải mất một chút thời gian để thích ứng với nó. Slayers liên tục nhìn lên bầu trời, nhắm mắt lại, nhìn về phía bên kia con đường để điều chỉnh thị lực.

“Thật quá tàn nhẫn…” Sau khi điều chỉnh được thị lực, Slayers không khỏi thốt lên.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt Slayers gần như là cảnh tượng địa ngục. Mặt đất nhuộm đen, từng thi thể cháy đen nằm la liệt. Khói trắng vẫn còn bốc lên nghi ngút, cảm giác như đã ngửi thấy mùi khét khó chịu.

Slayers đổi hướng nhìn về phía đoàn xe ngựa, nơi có một người phụ nữ mặc áo choàng tím đang đứng.

Cô ta dường như đang ra lệnh cho những người đàn ông xung quanh, bận rộn chỉ trỏ khắp nơi.

(Có lẽ người phụ nữ này đã sử dụng ma thuật.) Slayers nghĩ thầm. Trên trán cô ta đeo một món đồ trang sức có vẻ là đồ thủ công của vương quốc cổ đại, trên ngón tay cũng đeo vài chiếc nhẫn dường như không chỉ để trang trí. Ngoài ra, cây gậy mà cô ta cầm trên tay phải tuy không phải là Trượng Hiền Triết, nhưng được làm từ gỗ thượng hạng và khắc nhiều chữ cổ.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Pahn vang lên bên cạnh. Vì phải mất thời gian để điều chỉnh lại thị lực nếu rời mắt, Slayers không quay đầu lại mà vẫn nhìn người phụ nữ kia khi trả lời câu hỏi của Pahn.

“Là ma thuật, toàn bộ kỵ sĩ Valis đã bị đánh bại. Bây giờ đang hành động là bốn người đàn ông của đoàn xe ngựa và một người phụ nữ khác. Người phụ nữ trông khá xinh đẹp, cô ta chắc hẳn là pháp sư. Nhưng sức mạnh đó thật đáng sợ, chỉ một ma thuật lửa đã có thể tiêu diệt toàn bộ kỵ sĩ Valis…”

“Sao có thể chứ!” Pahn nghe Slayers nói với vẻ khó tin và thốt lên câu này.

“Nhưng đó là sự thật.” Slayers lạnh lùng đáp.

Sau khi quan sát tình hình xung quanh đoàn xe ngựa, Slayers tập trung sự chú ý vào người phụ nữ đang ra lệnh. Cô ta trông trẻ hơn Slayers, mặc dù vẻ ngoài của các pháp sư, đặc biệt là pháp sư nữ, không đáng tin lắm, nhưng nhất cử nhất động của cô ta đều toát lên vẻ năng động. Đây không phải là điều có thể làm được bằng cách thay đổi ngoại hình, vì vậy có lẽ cô ta thực sự trẻ hơn Slayers. Tuy nhiên, cô ta quả thực là một pháp sư đáng sợ, Slayers nghĩ thầm rằng mình chưa từng biết đến một nữ phù thủy như vậy, nhưng lại cảm thấy khuôn mặt này dường như đã thấy ở đâu đó, hơn nữa còn là chuyện gần đây.

Slayers tập trung ý thức vào khuôn mặt đoan trang của nữ pháp sư, ký ức trong tâm trí dần dần khôi phục lại.

“Tôi nhớ ra rồi!” Slayers hét lên ngay khi nhớ ra. “Người phụ nữ tôi đang nhìn thấy chính là người trong bức chân dung ở ngôi nhà hoang tại Arlan. Áo choàng tím, cùng với món đồ trang sức trên đầu, hoàn toàn trùng khớp, hình như tên là Cara phải không, Gim, cậu chắc phải nhớ chứ, chính là người phụ nữ mà cậu đã thấy lúc đó!”

“…Làm sao tôi biết được bức chân dung gì chứ, hơn nữa bây giờ tôi cũng không nhìn thấy, làm sao có thể xác nhận được? Chi bằng chúng ta nhanh chóng đến hiện trường đi, dù sao người phụ nữ đó cũng là kẻ thù, bắt được cô ta trước khi cô ta chạy thoát không phải tốt hơn sao?” Gim do dự một lúc rồi trả lời, đồng thời tháo rìu chiến từ trên balo xuống.

“Đúng vậy, bọn họ chắc chắn là do Mammona phái đến, hơn nữa còn vì lý do gì đó mà lẻn vào Valis. Cộng thêm việc phải điều động các Thánh kỵ sĩ đến truy đuổi, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó!” Pahn lập tức chạy đi.

“Chờ đã!” Giọng Slayers hiếm khi sắc bén như vậy, vì thế Pahn dừng lại. Như thể bị trúng ma thuật, hành động của chiến binh dừng lại.

“Bây giờ cậu đến đó có thể làm được gì? Cậu muốn đánh nhau với bọn họ sao? Thôi đi, chúng ta sẽ không thể đánh bại bọn họ đâu, đừng quên, họ vừa mới đánh bại năm Thánh kỵ sĩ.”

“Nhưng…” Pahn quay lại nhìn Slayers như muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cậu, anh không nói gì nữa.

“Nếu muốn chết thì tôi sẽ không ngăn cản cậu, nhưng chết một cách vô lý thì chắc chắn không được gọi là dũng cảm, bây giờ sống sót để đạt được mục đích mới là quan trọng nhất. Vì vậy hãy nhẫn nhịn, chờ đợi cơ hội đến rồi hãy nói.”

“Vậy nếu không có cơ hội thì cứ để bọn họ chạy thoát sao?” Người trả lời không phải Pahn mà là Gim. Anh lặng lẽ đến bên cạnh Slayers, dùng lời nói bình tĩnh nhưng mạnh mẽ lay động Slayers.

“Sao lại thế được, tôi chỉ nói bây giờ chưa phải lúc thôi. Nhưng tại sao ngay cả cậu cũng trở nên vô lý như vậy? Nếu là Pahn thì còn có khả năng…” Slayers dường như có chút bối rối trước sự phản đối bất ngờ.

“Tôi có suy nghĩ của riêng mình.” Sau khi nói vậy, Gim quay người bước đi một mình.

Pahn bất lực nhìn Slayers rồi đuổi theo Gim, Deedlit và Ed cũng lặng lẽ đi theo phía sau.

“Có vẻ như cậu bị bỏ rơi rồi, ngài pháp sư. Tuy nhiên, quan điểm của cậu là chính xác, chúng ta cứ từ từ đi theo thôi!”

Không biết từ lúc nào, Woodchuck đã đến gần, nói như thể cái bóng của chính mình đang gọi cậu từ phía sau. Đối với Slayers, điều đó giống như nghe thấy linh hồn tà ác trong lòng mình đang gọi cậu.

“Không được!” Slayers vừa trả lời vừa chạy về phía trước mà không quay đầu lại, như thể một khi quay đầu lại sẽ bị cái bóng của chính mình bắt lấy.

“Tôi không muốn mắc lại sai lầm tương tự nữa.” Slayers mím chặt môi, tay nắm chặt Trượng Hiền Triết, thậm chí còn cởi mũ ra để không cản trở tầm nhìn. Mặc dù mặt trời đã dần lặn, nhưng ánh sáng chói chang như bùng nổ vẫn kích thích mắt cậu, hơi nóng cũng dần truyền đến người cậu. Slayers nheo mắt, chịu đựng ánh sáng và sức nóng để đuổi theo Pahn và những người khác phía trước.

(Thật là một đám người kỳ quặc) Wood nghĩ thầm, chậm rãi đi theo phía sau nhóm người.

Không biết là may mắn hay bất hạnh, điều mà Slayers lo lắng cuối cùng đã không thành sự thật. Khi Pahn và những người khác đến hiện trường vụ thảm sát, đoàn xe ngựa đã rời đi từ lâu, biến mất ở đầu kia con đường.

Ban đầu Gim chủ trương tiếp tục đuổi theo, nhưng Pahn không thể bỏ qua cảnh tượng thảm khốc trước mắt để tiến lên. Hơn nữa, ngay cả bây giờ có đuổi theo cũng khó mà đuổi kịp họ.

Đến tối họ cũng sẽ nghỉ ngơi, sau khi nghe Slayers nói vậy, Gim cuối cùng cũng chấp nhận.

(Anh ta thực sự muốn đối đầu với đoàn xe ngựa đến vậy sao?) Slayers hiện tại vẫn chưa quyết tâm sử dụng ma thuật vì mục đích phá hoại, mặc dù cậu cũng biết cách sử dụng ma thuật lửa.

Pahn im lặng hồi lâu vì sự tàn khốc của hiện trường. Deedlit nấp sau lưng Pahn, chỉ lộ ra một khuôn mặt. Bàn tay đặt trên người Pahn dường như hơi run rẩy, cô nhíu mày, khẽ cầu nguyện bằng tiếng tiên.

Mặt đất chuyển sang màu xám đen do bị lửa thiêu đốt, có bảy người nằm trên mặt đất, trong đó năm người mặc áo giáp kỵ sĩ Valis.

Ed ngồi xổm xuống kiểm tra từng người một, khuôn mặt luôn hiền lành của anh hiện lên vẻ tức giận và đau buồn.

Có vẻ như các kỵ sĩ Valis đều chết vì bị bỏng toàn thân do ngọn lửa nhiệt độ cao, ít nhất cũng chắc chắn là bị bao trùm bởi luồng khí nóng khủng khiếp. Da đã bị lột ra, thân thể cháy đen vỡ vụn khi chạm vào, lộ ra những thớ thịt đỏ tươi bên trong. Trong khoảnh khắc, một cơn giận dữ chưa từng có dâng lên trong lòng Ed. (Nhất định phải trừng phạt những kẻ đó dưới danh nghĩa Faris!) Anh thầm hét lên trong lòng.

Khi chạm vào thi thể người cuối cùng, hơi ấm còn sót lại trên người anh khiến cơn giận của Ed tan biến, nhìn kỹ thì thấy ngực anh ta vẫn còn hơi phập phồng. “Người này vẫn còn sống!”

Nghe thấy tiếng gọi của Ed, năm người còn lại chạy đến, vây quanh anh.

“Chỉ cần còn hơi thở, tôi nghĩ mình có thể giúp được.” Ed vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Pahn với vẻ lo lắng, ra hiệu cho anh.

Pahn gật đầu. “Chúng ta lùi lại đi, đây là việc của Ed.”

“Ed biết sử dụng ma thuật Faris sao.” Deedlit ban đầu có chút bất mãn, nhưng nghe Slayers nói vậy, cô cũng biết điều lui xuống.

“Chúng ta hãy chôn cất những kỵ sĩ bất hạnh này, dù sao cũng không thể cứ để mặc như vậy được.”

Gim nghe Pahn nói, im lặng gật đầu, tháo rìu chiến trên vai xuống. Mặt kia của lưỡi rìu có cấu tạo kim loại nhọn, Gim dùng mặt đó, tìm một chỗ thích hợp vung xuống, mũi thép cắm xuống đất, phá vỡ cấu trúc đất xung quanh. Còn Pahn thì nhặt những tấm ván gần đó, xúc đất đã bị đào lên. Chẳng mấy chốc, một cái hố nhỏ xuất hiện trên mặt đất, và dần dần mở rộng.

Slayers cố gắng không nhìn về phía hiện trường bị phá hủy, tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó nhìn thẳng vào khung cảnh cánh đồng thuần khiết trước mặt. Trong lòng cậu nảy sinh một số nghi vấn, đầu tiên tất nhiên là về nữ pháp sư kia, và một điều khác là hành động gần đây của Gim. Gim quả thực đã nhìn chằm chằm vào bức chân dung trong ngôi nhà hoang ở Arlan, nhưng bây giờ lại nói là quên, điều này thật kỳ lạ. Hơn nữa, một người luôn thờ ơ với mọi thứ như anh ta, bây giờ lại dẫn đầu hành động như thể đang thực hiện sứ mệnh của mình, những điều này Slayers đều không tìm thấy manh mối. Nghĩ kỹ thì, một người lùn bình thường hài lòng với cuộc sống dưới lòng đất và những đồ thủ công tự chế lại đi du lịch bên ngoài cũng là một điều khá kỳ quặc. Nhớ lại lúc đầu khi Gim đến nhà mình, hình như anh ta nói là đi điều tra một số thứ.

(Gim chắc chắn là vì lý do gì đó mới ra ngoài, chẳng lẽ bây giờ đã tìm thấy manh mối gì rồi sao?)

Slayers quan sát Gim đang cau mày, lặng lẽ vung rìu bên cạnh.

Aetto đã niệm chú được bao lâu rồi không rõ, trong khoảng thời gian đó, Jim, Parn và sau đó là Deedlit cùng nhau hoàn thành việc đào huyệt chôn cất các hiệp sĩ đã khuất. Họ đặt thi hài từng người vào huyệt, phủ đất lên, rồi cắm thanh kiếm của họ làm bia mộ. Cách đó không xa, những chiến binh của đoàn xe ngựa cũng được chôn cất theo cách tương tự. Trong khi họ đang làm việc, mặt trời dần khuất sau núi, màu xanh của bầu trời cũng dần biến mất.

"Không ngờ pháp sư này lại sử dụng phép thuật lên cả đồng đội của mình!" Parn nói với vẻ căm phẫn.

"Chắc không phải vậy. Tôi vừa kiểm tra thi thể, nguyên nhân cái chết của các chiến binh xe ngựa dường như là do vết thương đao kiếm, vì vậy phép thuật được sử dụng sau khi họ bị hạ gục. Mặt hướng xuống đất của họ không hề bị bỏng." Deedlit nói.

"Dù họ đã chết rồi, tôi cũng không thể tha thứ cho việc cô ta dùng phép thuật lên chính người của mình!"

"Phép thuật không phải để dùng cho sự hủy diệt. Vậy giờ chúng ta phải làm gì?" Slayn hỏi Parn.

"Tất nhiên là tiếp tục tiến lên!" Parn tuyên bố một cách dứt khoát, Jim cũng ở bên cạnh đồng tình.

"Cậu nói thật chứ?" Slayn lặng lẽ hỏi. "Đối thủ là một pháp sư có thể hạ gục nhiều hiệp sĩ chỉ trong một đòn, theo tôi, cậu nghĩ chúng ta còn cơ hội chiến thắng sao?"

"Không." Parn nghẹn ngào trong đau khổ. "Nhưng làm sao tôi có thể bỏ qua cho họ được?"

"Muốn đánh bại họ thì tốt thôi, nhưng ai sẽ trả công cho chúng ta?" Wood nói với Parn như muốn dội gáo nước lạnh.

"Tôi không muốn làm việc không công đâu!"

"Phần thưởng đến từ chính trái tim mình."

Aetto phía sau trả lời, khiến Wood quay lại nhìn anh. Aetto trông có vẻ cực kỳ mệt mỏi, cho thấy anh đã cầu nguyện vất vả như thế nào. Nhưng công sức của anh đã được đền đáp, các hiệp sĩ phía sau anh, dù vẫn còn đau đớn, nhưng đã có thể tự đứng dậy, Parn cảm thấy rất vui mừng.

"Và Quốc vương Valis cũng sẽ ban thưởng cho các bạn." Một hiệp sĩ lặng lẽ nói.

"Anh có thể cho chúng tôi biết lý do không?"

Parn hỏi, hiệp sĩ gật đầu và bắt đầu kể.

"Chúng tôi là thành viên đội cận vệ của Valis, nhiệm vụ là bảo vệ Công chúa Fianna."

"Công chúa Fianna? Không phải cô ấy là con gái duy nhất của Quốc vương Valis sao?" Parn kêu lên ngạc nhiên, Deedlit vội vàng ngăn anh lại.

"Đúng vậy. Fianna tiểu thư là con gái duy nhất của Quốc vương Fahn, cũng là Công chúa của Valis. Khi chiến tranh nổ ra, sự tàn khốc dường như đã làm tổn thương trái tim Công chúa, cô ấy đã yêu cầu được đến tiền tuyến để động viên binh lính. Tất nhiên, Quốc vương và mọi người trong thành đều phản đối, nhưng không ngờ Công chúa lại lén bỏ trốn."

"Vì vậy, các anh đã thay thế đội tìm kiếm lên đường sao?" Deedlit hỏi khi hiệp sĩ dừng lại.

"Chính xác. Công chúa có thể ra khỏi thành dường như là do một thương gia nào đó giúp đỡ. Chúng tôi nghe nói có một phụ nữ khả nghi trong một đoàn thương nhân trên đường, nên đã đuổi theo họ. Khi vừa đuổi kịp và định đòi lại Công chúa, thì mọi chuyện đã thành ra như thế này. Ban đầu chúng tôi đã đánh bại được vài tên hộ vệ của xe ngựa, đang nghĩ Công chúa ở trong xe thì một người phụ nữ bước ra. Sau khi cô ta niệm một đoạn ngôn ngữ kỳ lạ, ngọn lửa kinh hoàng bùng lên xung quanh chúng tôi, và chúng tôi bị hất văng khỏi ngựa, toàn thân bỏng rát và bất tỉnh."

"Anh nói sẽ có phần thưởng là thật sao?" Wood nhìn vào mặt hiệp sĩ và hỏi.

"Tất nhiên rồi. Chỉ cần cứu được Công chúa an toàn thì chắc chắn sẽ có phần thưởng, và có lẽ là muốn bao nhiêu cũng được."

"Có vẻ như tôi cũng phải tin lời này thôi." Wood quay người lại sắp xếp đồ đạc của mình. (Hình như mình cũng hơi kỳ quặc rồi)

"Thực sự rất biết ơn các bạn." Hiệp sĩ cúi chào mọi người. Khi ngẩng đầu lên, anh mím chặt môi, nhìn chằm chằm về hướng đoàn xe ngựa biến mất. Như thể anh đã nhìn thấy rõ ràng bóng dáng của người phụ nữ trong bóng tối, vẻ mặt đầy phẫn nộ.

Parn dường như cũng cảm nhận được điều đó, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng anh. Deedlit nhìn họ với vẻ khó hiểu. Tại sao Parn lại tức giận vì sự oán hận của người khác? Thậm chí còn liều mạng vì điều đó?

Tiến lên trong bóng tối quả thực khá vất vả, Deedlit niệm chú để gọi ra tinh linh ánh sáng.

"Hỡi tinh linh ánh sáng ẩn mình trong ánh sáng, xin hãy tụ họp lại đây và hiện hình." Theo lời niệm chú của Deedlit, một quả cầu ánh sáng nhỏ xuất hiện, và liên tục tăng độ sáng và cường độ.

Đầu gậy của Slayn cũng phát ra ánh sáng phép thuật. Nhờ ánh sáng của hai ngọn đèn phép thuật, cả nhóm rời khỏi hiện trường vẫn còn mùi khét, căng thẳng tiến về phía Kano. Sau đó Parn và những người khác đã đuổi theo đoàn xe ngựa về phía đông. Và khi họ nhìn thấy dấu vết của xe ngựa thì đã là một khoảng thời gian sau đó.

Xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà cổ kính. Tòa nhà hai tầng, xung quanh có hàng rào. Theo lời hiệp sĩ, cư dân xung quanh dường như đã rời đi tạm thời để tránh chiến tranh, và bọn chúng có lẽ đã biết điều này nên mới dám chọn nơi đây làm nơi dừng chân.

Những con ngựa kéo xe đã được cởi dây cương, đang yên tâm gặm cỏ bên cạnh.

"Có vẻ như chúng đã lơ là cảnh giác, đây là một cơ hội tốt." Slayn nói rồi lẩm bẩm, tắt ánh sáng ở đầu gậy, và Deedlit cũng giải trừ sự ràng buộc với tinh linh ánh sáng. Tinh linh ánh sáng được ban cho sự sống ngắn ngủi dường như đang cảm tạ, nó lắc lư vài cái rồi mất hình dạng, biến mất trong bóng tối.

"Được rồi, hỡi hiệp sĩ, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Parn nhìn hiệp sĩ bên cạnh và rút kiếm.

"Chắc cũng không cần dùng mưu mẹo gì, chỉ cần xông thẳng vào, đánh úp bất ngờ thì chắc chắn sẽ thắng."

Hai tay anh nắm chặt thanh đại kiếm, nhìn chằm chằm vào cửa ra vào và điều chỉnh nhịp thở.

Xung quanh gần như im lặng đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng áo giáp của họ, ánh sáng le lói từ lối vào của ngôi nhà, có vẻ như người canh gác đã thức giấc.

Hiệp sĩ bắt đầu từ từ tiến lên, Parn, Jim và Deedlit theo sát phía sau, ba người còn lại cũng bắt đầu di chuyển sau khi họ đi được một đoạn.

"Phải cẩn thận đấy." Slayn nói nhỏ, tay anh nắm chặt cây gậy đã ướt đẫm mồ hôi. Điều này cũng dễ hiểu, vì anh sắp phải đối đầu với một pháp sư mạnh hơn mình gấp nhiều lần.

Khi đến gần ngôi nhà, hiệp sĩ vung kiếm và bắt đầu chạy về phía trước, những con ngựa bên cạnh cũng hí lên vì nghe thấy tiếng ồn ào. Anh ta đá tung cửa, nhanh chóng quan sát bên trong, Parn và Deedlit cũng chạy theo, một lúc sau Jim cũng vào. Hai tên lính gác ngây người nhìn bốn kẻ xâm nhập, một lúc sau mới hoảng hốt cầm kiếm đứng dậy.

"Hai tên này cứ để tôi và Deedlit lo, anh và Jim nhanh lên lầu đi!"

Parn giơ khiên, nhìn chằm chằm vào hai kẻ địch trước mặt và nói. Anh chọn tên bên trái làm đối thủ, nhẹ nhàng vung kiếm khiêu khích hắn. Deedlit vòng ra bên phải, thanh kiếm mảnh đâm thẳng vào ngực tên lính bên phải.

Khi hai người bắt đầu chiến đấu, hiệp sĩ và Jim đã lên lầu. Tầng hai có cấu trúc giống như hành lang, phía bên phải hành lang có năm căn phòng.

Một cánh cửa mở ra, một người phụ nữ mặc đồ ngủ bước ra. Cô ta nhìn xuống tình hình ở tầng dưới, rồi tập trung chú ý vào hiệp sĩ và người lùn đang chạy về phía mình.

Tiếng hí của ngựa đã đánh thức Karla, nhờ luyện tập thường xuyên, cô ngay lập tức lấy lại tỉnh táo.

(Chắc là kẻ xâm nhập, là binh lính của Valis sao?) Karla vén chăn, khoác chiếc áo màu ngà lên bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng của mình. Khi áo chưa kịp cài khuy, cô đã nghe thấy tiếng bước chân lên lầu.

Vì vậy, Karla đành mở cửa phòng và bước ra hành lang.

Có vẻ như là hiệp sĩ Valis sống sót ban ngày và một người lùn cầm rìu chiến đang xông lên, lúc này Karla phải bình tĩnh suy nghĩ cách xoay chuyển tình thế. Trong hai người đang lao tới, hiệp sĩ có lẽ là kẻ khó đối phó hơn, nhớ lại người đàn ông đó quả thực đã bị đánh bại ban ngày, vậy mà sức sống của anh ta vẫn đủ để chống lại phép thuật lửa của cô, quả thật là một đối thủ không thể xem thường.

(Vậy thì, hãy dùng phép thuật mạnh nhất của mình để tiêu diệt anh ta) Karla giơ hai tay lên, kết ấn phức tạp và niệm chú bằng ngôn ngữ cổ đại.

"Hỡi vật chất nguyên thủy hình thành nên vạn vật, hãy nhớ lại hình dạng thực sự của mình! Nhờ sức mạnh vĩ đại của Mana, hãy cắt đứt mọi liên kết!"

Một tia sáng bắn ra từ tay cô, trúng thẳng vào người hiệp sĩ.

Khoảnh khắc bị tia sáng của Karla bắn trúng, thân hình hiệp sĩ phát sáng rồi biến mất không một dấu vết.

Nhìn thấy hiệp sĩ bên cạnh biến mất trong ánh sáng, Jim không khỏi rùng mình. Nhưng anh không dừng lại, bây giờ người phụ nữ này chắc chắn không còn thời gian để niệm chú tiếp theo, như vậy chỉ cần một đòn rìu của anh là có thể hạ gục được người phụ nữ yếu đuối không mặc giáp này. Jim cẩn thận canh khoảng cách rồi tấn công vào đầu cô, nhưng Karla dường như đã đoán trước được đòn tấn công của anh, cô nhẹ nhàng lùi lại phía sau rồi bắt đầu niệm chú tiếp theo.

"Lei..." Jim vội vàng đuổi theo bỗng dừng lại, miệng hơi há hốc, lúc này phép thuật của Karla đã hoàn thành.

Một đám mây trắng xuất hiện, bao phủ lấy Jim, rồi anh ngã thẳng về phía trước.

"Jim!" Slayn chứng kiến cảnh tượng này. Dù biết là vô ích, Slayn vẫn niệm chú Mây Ngủ.

Kara nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng dài ở tầng dưới đang niệm chú về phía mình, nhưng chỉ là một câu thần chú thôi miên đơn giản. Hai tên lính canh đã bị hạ gục, hai chiến binh còn lại cũng đang xông lên đây, ngoài ra chỉ còn lại một tên thần quan đến từ nơi nào đó và một tên trộm vô dụng đang cố gắng tìm chỗ trốn.

Chẳng cần thiết phải giết bọn chúng.

Câu thần chú tiếp theo của Kara gần như hoàn thành cùng lúc với việc tên người lùn gục xuống. Khói trắng lại bốc lên và lan tỏa xuống tầng một. Bị làn khói trắng này bao phủ, Parn, Deedlit và Slayn đều ngã xuống, còn Wood thì vẫn giữ nguyên tư thế mong không bị phát hiện mà bất tỉnh.

Cơ thể của Etoh cũng trở nên nặng như chì, quỳ sụp xuống đất, rồi dần dần ngã xuống. Để chống lại bóng tối tấn công tâm trí, anh đã dốc hết sức lực. Dù sao anh cũng không muốn mất ý thức, giao phó số phận cho người khác, cho dù có phải chết đi chăng nữa, anh cũng muốn tỉnh táo chứng kiến từng khoảnh khắc.

Trong lòng anh không ngừng niệm lời cầu nguyện của Falis, ánh mắt tập trung vào đầu ngón tay, cố gắng tích trữ sức mạnh thần thánh trong cơ thể để chống lại ma thuật. Đầu ngón tay giờ gần như đã mất cảm giác, toàn thân như thể bị đứt lìa, nhưng không thấy đau đớn, có lẽ là đã không còn cảm giác được nữa. Etoh để không cho cảm giác này xâm chiếm ý thức, không ngừng hồi tưởng lại lời cầu nguyện của Falis trong lòng.

Và Etoh đã chiến thắng trong cuộc chiến này. Anh cuối cùng đã chịu đựng được ma thuật mà không mất đi ý thức. Nhưng anh vẫn giả vờ bất động, bởi vì nếu không thể khống chế đối phương một cách hiệu quả, thì hiện tại tốt nhất là không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Kara nhìn những kẻ xâm nhập đã ngã xuống rồi bước xuống cầu thang. Hai tên lính canh còn lại cuối cùng cũng đã sẵn sàng, cầm vũ khí đi ra từ cánh cửa bên trong tầng một, và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ không khỏi thở dài.

"Như các ngươi đã thấy. Là lính canh, lẽ ra các ngươi phải ra ngay lập tức trong trường hợp khẩn cấp chứ! Nếu ta phát hiện muộn hơn, thì giờ các ngươi cũng sẽ ra nông nỗi này!"

Kara liếc nhìn hai tên lính canh đã chết rồi lạnh lùng nói.

"Dù sao thì cũng không thể cứ để mặc như vậy được, dù sao hiệu lực của phép thuật cũng không phải là vĩnh viễn. Giam những kẻ xâm nhập này vào một căn phòng trống ở tầng hai, lấy hết vũ khí của chúng, cất vào một phòng khác. Nhớ đừng dùng căn phòng bên cạnh tiểu thư."

Như vậy những kẻ xâm nhập này sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Mặc dù giết bọn chúng cũng không sao, nhưng để mặc chúng cũng chẳng có vấn đề gì. Chỉ cần dùng ma thuật nhốt chúng trong phòng, đợi đến khi chúng ta đến nơi an toàn, thì chúng cũng chẳng làm gì được ta. Không, có lẽ chúng còn chẳng có sức để làm vậy.

Mà thôi, bây giờ phải làm sao? Lính canh hộ tống chỉ còn lại hai người, nếu cứ thế đưa cô gái đi, muốn đột phá phòng tuyến của Valis e rằng rất khó khăn. Ban đầu là để tránh tổn thất cho thuộc hạ nên mới thuê lính canh, nhưng bây giờ hoàn toàn không muốn làm như vậy nữa, vẫn là nên quay về Kano, mang theo thuộc hạ của mình thì hơn. Nếu những kẻ xâm nhập này có ý đó, thì để chúng trở thành đồng bọn cũng không tồi. Không chỉ đến đúng lúc, mà trong số đó còn có yêu tinh và pháp sư. Trong tình hình thiếu pháp sư hiện nay, thêm một người cũng là thêm sức mạnh.

Giờ đây Kara đang nghĩ cách thuyết phục. Nếu chỉ là những nhà thám hiểm bình thường, thì chỉ cần dùng tiền tài và danh vọng có lẽ đã khiến họ vui vẻ chấp nhận. Nếu họ thông minh một chút, có thể hiểu được lý do thực sự khiến cô muốn gây chiến, thì họ nhất định sẽ trở thành những trợ thủ đắc lực. Hiện tại cô đã có rất nhiều người như vậy, đang phân tán khắp nơi để hoàn thành nhiệm vụ của họ. Trước đây pháp sư Ettim phụ trách ám sát quốc vương ở Alania tuy thất bại, nhưng lần này dường như đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi. Lần này bắt cóc công chúa Fianna, nhất định sẽ khiến cục diện đối với Valis trở nên thuận lợi.

Mặc dù Quốc vương Fahn sẽ không vì con gái bị khống chế mà dao động, thậm chí có thể vì đại nghĩa mà hy sinh con gái duy nhất của mình, nhưng đối với các Thánh kỵ sĩ thì tuyệt đối không phải như vậy. Chỉ cần có thể làm lung lay họ là đủ, ít nhất họ sẽ không thể chiến đấu hết mình.

Bây giờ vẫn là nên giao mọi việc cho thuộc hạ của mình thì hơn. Sau khi quyết định, Kara bước lên cầu thang đến chỗ hai tên lính canh, lúc này họ vừa vặn khiêng tên trộm cuối cùng vào phòng.

"Chị Kara, mọi việc đã xong, giờ phải làm gì ạ?" Giọng nói thô lỗ. Tuy nhiên, họ lại sở hữu thân thủ khá tốt, và chỉ cần được trả công xứng đáng, thì tuyệt đối sẽ không phản bội chủ nhân, đây cũng là lý do lớn nhất khiến Kara thuê họ.

"Bây giờ mà vượt biên giới thì quá nguy hiểm, tiền tuyến không chỉ có nhiều binh lính Valis, mà chuyện của chúng ta có thể cũng đã được truyền tin đi rồi.

Để đề phòng bất trắc, chúng ta cần thêm lính canh, vì vậy ta định quay về Kano trước, mang theo một số đồng bọn đến."

"Đã rõ. Vậy chúng tôi phải làm sao?"

"Yên tâm, ta sẽ quay lại ngay. Trước đó, các ngươi chỉ cần canh chừng cô gái ở đây và những kẻ xâm nhập là được. Ta sẽ dùng ma thuật triệu hồi lính canh ở cửa phòng của những kẻ xâm nhập, các ngươi cũng không cần quan tâm bọn chúng làm gì trong đó, nhưng các ngươi nhất định phải chăm sóc cô gái thật tốt. Nếu sau này có binh lính Valis tấn công thì hãy bỏ chạy hoặc đầu hàng ngay lập tức, ta sẽ không vì vậy mà trách phạt các ngươi, và nhất định sẽ cho các ngươi được tự do. Nhưng nếu vì lý do khác mà rời đi, thì dù các ngươi có trốn đến tận cùng trời đất cũng chỉ có con đường chết, ta là người như vậy đấy."

Hai tên lính canh hít một hơi, đồng ý với điều kiện này.

"Ta biết các ngươi sẽ đồng ý." Kara mỉm cười nhẹ nhàng để xua tan nỗi bất an của hai người. "Vậy ta chuẩn bị xong sẽ xuất phát ngay, dù sao làm vậy sẽ quay lại nhanh hơn. À, ta vẫn nên dạy các ngươi cách mở cửa thì hơn, để lỡ có chuyện gì xảy ra thì sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng bất lợi nào. Nhớ kỹ, chỉ cần hô Rastamen là cửa sẽ mở, nhưng ngược lại, chỉ cần không nói ra những từ này, thì dù có dùng蛮 lực, hay muốn phá cửa cũng vô ích. Cánh cửa này đã được yểm bùa nên cứng hơn cả thép, và đóng chặt như một khối đá vậy."

Kara bước lên tầng hai, đứng trước căn phòng giam giữ những kẻ xâm nhập, niệm hai câu thần chú. Câu thần chú đầu tiên khiến cánh cửa dần dần đóng lại, và sau khi niệm xong câu thần chú thứ hai, cô tháo chiếc răng rồng thay thế cho kẹp tóc và ném nó ra trước mặt. Sau khi chiếc răng biến mất, một đám màu trắng nổi lên từ mặt đất, sau đó biến thành một bộ xương khô được trang bị đầy đủ vũ khí, cầm kiếm đứng bất động.

"Cái... cái quái gì vậy?" Hai tên lính đánh thuê hoảng sợ suýt nữa thì bỏ chạy xuống tầng dưới.

Kara nói với bộ xương khô bằng thứ ngôn ngữ mà họ không hiểu.

"Đừng lo, chiến binh xương khô này tuyệt đối sẽ không tấn công các ngươi. Mặc dù Long Nha Binh chỉ biết đơn giản là thực hiện mệnh lệnh, nhưng sức chiến đấu của nó tuyệt đối vượt xa các ngươi, huống hồ nó còn không biết sợ hãi là gì."

Hai người bị khí thế của chiến binh xương khô này áp đảo. Họ lặng lẽ nhìn nhau, dường như đã thỏa thuận sẽ không bao giờ đến gần căn phòng này nữa.

"Vậy ta đi đây, các ngươi tự cẩn thận."

Nói xong, Kara quay về phòng mình, dường như đang sắp xếp đồ đạc. Và khi cô bước ra lần nữa, trên người đã mặc trang phục màu tím, tay phải cầm gậy. Cô đi đến đại sảnh tầng một vẫn còn đầy máu, rồi niệm chú với những động tác mạnh mẽ. Và khi cô niệm xong câu thần chú, bóng dáng cô cũng biến mất theo.

Hai tên lính canh thở dài thườn thượt, bắt đầu xử lý thi thể của đồng bọn.

Chờ cho đến khi tiếng nói chuyện im bặt, Etoh mới đứng dậy quan sát xung quanh. Trong cơ thể vẫn còn cảm giác tê liệt do ma thuật gây ra, hơn nữa vừa đi bộ một quãng đường dài, lại thêm việc sử dụng ma thuật nhiều lần, khiến cả thể xác lẫn tinh thần anh đều vô cùng mệt mỏi.

Nhưng bây giờ không phải lúc để thư giãn, phải nhanh chóng thoát khỏi nơi nguy hiểm này. Anh đã nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện giữa nữ pháp sư tên Kara và hai tên thuộc hạ của cô ta, bây giờ chính là cơ hội tốt để trốn thoát.

Nhưng chỉ một mình thì không thể làm được gì, vì vậy Etoh đành phải chờ đợi những người bạn đồng hành của mình tỉnh lại. Thực ra cũng không cần phải xác nhận, rõ ràng là tất cả bọn họ đều còn sống. Nếu im lặng lắng nghe thì có thể cảm nhận được hơi thở của họ, lồng ngực cũng hơi phập phồng. Tuy nhiên, anh nghĩ nếu là hôn mê do ma thuật gây ra, thì tốt hơn hết là nên để họ tỉnh lại một cách tự nhiên, vì vậy Etoh ngồi tại chỗ, ôm đầu gối chìm vào suy nghĩ.

Người phụ nữ tên Kara dường như là thuộc hạ của Marmo, và đang hoạt động bí mật trong lãnh thổ Valis vì Berut. Nhưng một pháp sư lợi hại như vậy, mà Slayn lại không biết lai lịch của cô ta. Marmo dường như còn có một pháp sư nổi tiếng khác tên là Wagnard, người phụ nữ này có thể là do hắn ta cải trang cũng nên.

Dù thật hay giả, việc Etoh hiện tại lại có thể biết được hai âm mưu của cô ta, quả thực rất đáng kinh ngạc.

"Đây chắc hẳn là thử thách mà thần ban cho!"

Etoh cảm thấy hài lòng với kết luận mà một thần quan nhất định sẽ có. Thần Falis đang ở cùng ta, suy nghĩ này rất hữu ích trong việc chữa lành trái tim mệt mỏi của Etoh.

Ghim tỉnh lại đã là hai tiếng sau. Tiếp đó Deedlit cũng tỉnh dậy, rồi lần lượt là Parn, Slayn và Wood.

Sau khi tất cả mọi người đã tỉnh lại, Etoh kể lại tất cả những gì mình đã nghe được.

"Bây giờ chúng ta phải làm sao?" Sau khi nói xong, Etoh hỏi Parn.

"Còn phải nói sao nữa, tất nhiên là phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, nếu không mụ phù thủy kia sẽ quay lại."

Parn lắc đầu, để cho ý thức vẫn còn mơ hồ tỉnh táo lại.

"Đúng vậy, nói không bằng làm, hai người còn lại chắc đã ngủ rồi, nhiều nhất cũng chỉ có một người canh gác thôi." Deedlit kiểm tra con dao găm giấu trong miếng bảo vệ vai, rút nó ra và nhìn vào mũi dao.

"Nếu vũ khí của chúng ta chỉ có vậy, e là hơi khó khăn đấy." Wood nhìn con dao găm của Deedlit, ngáp dài. "Bộ xương bên ngoài kia khá mạnh."

"Là Long Nha Binh sao? Mạnh hơn chiến binh bình thường một chút đấy."

Cũng vì thế mà nó mới được dùng làm lính canh Học viện Hiền Triết. Slayn lặng lẽ đến bên cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa, quả nhiên có một bộ xương mặc giáp trụ đầy đủ, dùng đôi mắt trống rỗng nhìn về phía này.

"Nhưng chúng ta cũng chỉ có thể xông lên thôi." Parn siết chặt nắm tay, đứng dậy.

"Cái này có vẻ dùng thay vũ khí được." Ghim lách cách tháo chân bàn đặt trong phòng.

"Dù không có tác dụng gì lắm, ít nhất cũng có thể dùng thay gậy, dù sao có còn hơn không."

Parn lấy hai cái, đưa cho Etoh một cái, còn Deedlit thì từ chối vì đã có dao găm.

"Chắc cái này chẳng có tác dụng gì với bộ xương đâu nhỉ?" Deedlit nhẹ nhàng lách đến bên cửa, lưng dựa vào tường, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.

"Chỗ này cứ giao cho tôi và Ghim." Parn vừa nói vừa cầm hai chân bàn, tạo tư thế. Dáng vẻ trông khá buồn cười, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Etoh bước đến trước mặt Ghim và Parn, đọc từng chữ một mật ngữ mở cửa mà Karla đã nói.

"La, Sư, Ta" Cánh cửa từ từ mở ra, bộ xương phía sau cũng xuất hiện. Ghim và Parn nhanh chóng lao ra, đối mặt trực tiếp với bộ xương chiến binh.

Bộ xương chiến binh biết đã đến lúc thực hiện nhiệm vụ, thanh kiếm vốn cầm hờ hững trên tay từ từ giơ lên ngang vai, chiếc khiên tròn trên tay trái cũng che chắn trước ngực. Đòn tấn công đầu tiên của Parn nhắm vào phần đầu không được phòng bị, nhưng đã bị bộ xương nhanh chóng dùng khiên đỡ được, đồng thời như biến thành người khác, nhanh chóng vung kiếm.

Parn dùng vũ khí trên tay trái nhẹ nhàng hóa giải nhát kiếm này, tay phải thì nhắm vào eo bộ xương để hạn chế hành động của nó. Nhưng chiếc khiên tròn của nó luôn phối hợp với động tác của Parn, đỡ được tất cả các đòn tấn công, gần như đã đạt đến cảnh giới cao thủ. Parn không có thời gian để kinh ngạc trước kiếm thuật của bộ xương, chỉ lo tránh né đòn tấn công của đối phương. Mỗi khi đỡ được một đòn tấn công mạnh mẽ của Long Nha Binh, chân bàn trên tay trái lại ngắn đi một đoạn.

(Chắc không trụ được bao lâu nữa) Trên trán Parn lấm tấm mồ hôi lạnh.

Ghim đứng bên cạnh không nhúc nhích, anh đang chờ đợi cơ hội đến. Tinh hoa chiến thuật của tộc người lùn nằm ở chỗ nhất kích tất sát, ánh mắt Ghim dõi theo bộ xương, bình tĩnh quan sát động tác của nó.

Chỉ dùng thứ này đánh đập chắc chắn không thể hạ gục được con quái vật này, nhưng lại có một cách khả thi. Để chờ đợi cơ hội này, Parn dù thế nào cũng phải trụ lại.

"Ghim, anh đang làm gì vậy? Parn sắp nguy hiểm rồi!" Deedlit lo lắng gọi anh từ phía sau.

"Bớt lắm lời, tộc người lùn có chiến thuật của tộc người lùn." Ghim quát lớn một tiếng, sau đó tập trung toàn bộ tinh thần vào bộ xương. Etoh và Deedlit cũng vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đứng sau Parn chờ thời cơ hành động, đồng thời cầu nguyện đừng xảy ra chuyện gì xấu.

Ngay sau khi Parn đỡ được một đòn tấn công mạnh mẽ khác, chân bàn trên tay trái liền gãy, thanh kiếm của bộ xương cũng thuận thế chém xuống Parn, nhưng bị áo giáp đỡ được. Deedlit phía sau hét lên một tiếng, che mặt lại.

"Chết rồi, không được rồi!" Parn nhìn chân bàn đã gãy, kêu lên trong tuyệt vọng, dù biết chỉ phòng thủ thì không có cơ hội thắng, nhưng bây giờ đã không còn cách nào khác.

Nhưng đối với Ghim, đây chính là khoảnh khắc anh chờ đợi. Bộ xương vì muốn giáng đòn cuối cùng cho Parn nên đã giơ cao tay phải, cũng vì thế mà lộ ra sơ hở. Ghim phối hợp với động tác của bộ xương, tính toán thời gian xuất kích.

Cùng với một tiếng "Hô", Ghim nhắm vào tay cầm vũ khí của bộ xương đánh từ dưới lên, chỗ bị đánh phát ra tiếng vỡ vụn khó chịu, xương tay phải vỡ vụn, thanh kiếm cũng rơi xuống đất, phát ra tiếng kim loại va chạm. Vũ khí của Ghim tuy cũng không dùng được nữa, nhưng bản thân anh đã không còn để tâm đến chuyện này.

Ghim hạ thấp tư thế, gầm lên giận dữ, rồi dùng vai phải đâm vào bộ xương.

Bộ xương dùng khiên đỡ được cú đâm này, phát ra một tiếng "Keng", vai Ghim truyền đến cơn đau dữ dội. Nhưng anh cứ thế dùng sức từ dưới lên, một hơi nhấc bổng cả người đối phương.

Người lùn lại gầm lên, nhấc bổng bộ xương lên cao. Dù nó có vùng vẫy tay chân, nhưng cũng đều vô ích.

Bộ xương cứ thế bị ném qua lan can, rơi xuống nền đá bên dưới, phát ra tiếng vỡ vụn. Bộ xương chiến binh tuy vẫn cố gắng đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn nằm im bất động trên mặt đất.

"Thành công rồi!" Parn nhìn Ghim với ánh mắt ngưỡng mộ, Ghim vuốt râu, nhìn xuống dưới lầu, phát ra tiếng cười kỳ lạ.

"Xem ra mấy kẻ lười biếng cuối cùng cũng chạy đến rồi!"

Parn cũng nhìn xuống dưới lầu, hai tên lính canh mở cửa xuất hiện ở sảnh tầng một. Hai người có vẻ khó chịu khi nhìn bộ xương đã vỡ vụn trên mặt đất, nhưng khi thấy Parn và những người khác không có vũ khí, liền xông lên cầu thang. Hai người đều được trang bị kiếm và giáo, còn cầm cả khiên, nhìn thế nào cũng thấy bên này bất lợi.

Deedlit bước đến trước mặt Parn, giơ cao tay phải cầm dao găm, nhanh chóng niệm chú ngữ ma thuật tinh linh.

Xung quanh bỗng tối sầm lại, tinh linh ánh sáng xuất hiện trước mặt mọi người, bay lơ lửng đến cầu thang.

Etoh vừa kêu lên vừa quay người bỏ đi, anh nhớ vũ khí hình như được đặt ở phòng bên cạnh.

Deedlit nheo đôi mắt xanh lại, sẵn sàng phóng dao găm bất cứ lúc nào. Tinh linh ánh sáng như muốn ngăn cản những tên lính canh đang lên lầu, nhảy nhót không ngừng.

"Cái thứ quỷ quái gì thế này?"

Tên lính canh cầm kiếm dừng lại, thử dùng kiếm chém vào quả cầu ánh sáng, nhưng ngay sau đó hét lên một tiếng, ôm lấy tay phải lăn xuống cầu thang. Tinh linh ánh sáng không chỉ làm gãy kiếm, mà còn truyền một luồng xung kích mạnh mẽ qua thanh kiếm đến tay hắn.

Tên cầm giáo mất tập trung trong khoảnh khắc, đây cũng chính là nguyên nhân cái chết của hắn. Dao găm của Deedlit lúc này đâm xuyên qua cổ họng hắn.

Khi Etoh vội vàng ôm vũ khí quay lại thì trận đấu đã phân thắng bại. Deedlit cầm lấy cây giáo của tên lính canh đã chết, giải quyết tên còn lại đang bị tê liệt tay phải.

Etoh đưa vũ khí cho cô, cũng cảm thấy khâm phục kỹ thuật của cô.

"Được rồi Parn, bây giờ thì sao?" Deedlit cất dao găm vào thắt lưng, dùng hai tay vuốt lại mái tóc rối bù.

"Tất nhiên là đi cứu công chúa." Parn tuyên bố như vậy rồi lại bước lên cầu thang.

Phòng của công chúa rất dễ nhận ra. Cửa bị khóa, và bên trong im ắng.

Wood thấy ánh mắt ra hiệu của Parn liền nhẹ nhàng tiến đến bên cửa, lấy từ trong túi ra một sợi dây thép, rồi cắm vào ổ khóa.

"Hình như không có bẫy gì cả." Wood lẩm bẩm, xoay sợi dây thép vài vòng, chỉ nghe thấy một tiếng "cạch", ổ khóa liền mở ra.

Người mở cửa là Parn. Trong phòng chỉ có ánh đèn hắt vào từ cửa, bên trong tối om. Parn định tiếp tục đi vào trong, nhưng bị Deedlit ngăn lại.

"Đây là phòng ngủ của công chúa đấy, mấy anh lui xuống đi."

Deedlit nhẹ nhàng nói với Parn như vậy rồi bước lên phía trước, đôi mắt có thị lực ban đêm cực tốt của cô đang cẩn thận quan sát bên trong căn phòng. Lúc này, mắt cô nhìn thấy một bóng người run rẩy được bọc trong chăn, cô gái này rõ ràng đã rất sợ hãi. (Cũng không trách được) Deedlit thở dài, nhẹ nhàng dang rộng vòng tay.

"Công chúa đừng sợ, tên tôi là Deedlit, tôi đến đây để cứu công chúa, công chúa cứ yên tâm đến đây với tôi."

Deedlit dừng lại quan sát phản ứng của cô, cô gái không nói một lời, thậm chí không cử động, chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ.

"Lahma Adnya Moyle de Faris." Etoh đứng ở cửa đột nhiên đọc to, Deedlit quay đầu lại nhìn Etoh.

"Moylus Ram." Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ trong phòng, là giọng của cô gái. "Ngài là thần quan của Faris sao?"

"Tôi nghĩ mình vẫn còn giữ thân phận này!" Etoh vừa nói vừa cung kính cúi đầu về phía căn phòng tối om.

"Chúng tôi đến để cứu công chúa, xin hãy yên tâm đến đây với chúng tôi!" Deedlit nói lại một lần nữa. Chiếc chăn bên trong động đậy, một bóng người nhỏ nhắn bước ra, xuất hiện dưới ánh sáng. Cô mặc chiếc váy ngủ màu trắng, và trang phục của mọi người cũng phản chiếu trong mắt cô, đặc biệt là bộ trang phục thần quan thêu huy hiệu Faris.

Cô gái đi ngang qua Deedlit, chạy thẳng về phía Etoh, rồi nhào vào lòng anh, ôm chặt lấy bộ trang phục thần quan màu trắng.

Sau đó, mọi người nghe thấy một tiếng khóc nức nở.

Etoh suýt nữa thì không đỡ được sức nặng của cô gái, may mà Parn nhanh tay giúp đỡ mới không bị ngã. Lúc này, Parn như chợt nhận ra điều gì đó, liền quay mặt đi, mặt đỏ bừng, bởi vì cô gái vẫn chỉ mặc một chiếc váy ngủ mỏng manh. Deedlit trừng mắt nhìn Parn, cởi chiếc áo choàng du lịch trên người mình, nhẹ nhàng khoác lên vai cô gái.

Một lúc lâu sau, cô gái mới buông Etoh ra. Mặt Etoh tuy có hơi đỏ, nhưng vẫn giữ thái độ kiên định.

"Công chúa, xin hãy chuẩn bị xuất phát nhanh chóng, không biết nữ pháp sư kia sẽ quay lại lúc nào, chúng ta nên rời khỏi nơi này sớm một chút!"

Nghe vậy, Slayn liền đi lấy đồ của mình, Ghim và Wood cũng đi theo.

"Thật là hành hạ chúng ta mà, lại phải hành quân vào lúc nửa đêm nữa rồi." Wood lẩm bẩm. Không biết là do ban ngày đi quá lâu hay là do ảnh hưởng của ma thuật vừa rồi, mà cảm thấy cơ thể nặng nề hơn bình thường rất nhiều.

"Nếu ngươi muốn bị mụ phù thủy ăn thịt thì cứ việc ở đây mà ngủ nướng đi." Jim liếc xéo Wood. "Ai mà chẳng mệt, bớt nói nhảm đi!"

"Vâng, vâng." Wood rụt rè đáp.

"Thật mong là chiếc xe ngựa bên ngoài vẫn còn dùng được."

Tildritt vừa nói vừa đi xuống cầu thang. Phía sau, Parn không quên dặn cô cẩn thận, Tildritt chỉ vẫy tay đáp lại mà không quay đầu, rồi bước xuống cầu thang với những bước chân nhẹ nhàng.

Phiana định nói gì đó nhưng lại nuốt xuống. Cô mong mình có thể giúp được gì đó, nhưng đã bị Ett từ chối.

"Việc chuẩn bị xuất phát cứ để chúng tôi lo, công chúa chỉ cần chuẩn bị cho bản thân là được rồi."

Ett hành lễ với công chúa, rồi cũng đi xuống cầu thang để giúp Tildritt. Parn giao việc chuẩn bị hành lý cho Slane và những người khác, còn mình thì ra ngoài giúp đỡ. Phiana cũng ngoan ngoãn trở về căn phòng được phân cho mình.

Trở về phòng, Phiana mới phát hiện ra mình chỉ mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh, mặt liền nóng bừng lên. Vừa rồi mình lại dám ôm một vị thần quan trẻ tuổi như vậy, nếu bị quản gia Elmoa biết được, không biết sẽ bị mắng thành cái dạng gì nữa.

Cảm giác xa lạ khi xung quanh không có người quen biết, lại bắt đầu lớn dần hơn cảm giác an toàn khi được cứu, nhịp tim cũng dần dần nhanh hơn. Trong số những người đó, chỉ có vị thần quan Ett hiểu được ngôn ngữ thần thánh Faris trông có vẻ đáng tin cậy, còn những người khác đều mặc trang phục mà cô chưa từng thấy trong cung đình.

(Muốn nhanh chóng trở về Lloyd quá) Hiện tại Phiana chỉ nghĩ đến điều đó. Cô đã bị lừa và bắt cóc bởi nữ thương nhân kia khi đang đi thăm hỏi những người lính ở tiền tuyến. Suy nghĩ của cô bị phong ấn bởi ma thuật, vì vậy ban ngày cô hoàn toàn không có tự do.

Đến tối, sự giám sát nghiêm ngặt cũng khiến cô không có cơ hội trốn thoát. Khi biết mình sẽ bị đưa đến Marmo, cô gần như đã tuyệt vọng, nhưng Faris toàn năng đã không bỏ rơi cô, và đã cử sứ giả đến cứu cô. Phiana vẽ dấu ấn của Faris, miệng lẩm bẩm lời cầu nguyện, sau đó cởi bỏ bộ đồ ngủ và thay bộ quần áo treo bên cạnh.

(Bây giờ chỉ có thể nhờ họ thôi.) Phiana tuy đã quyết tâm, nhưng trên mặt vẫn không giấu được vẻ lo lắng.

Vừa ra ngoài, Ett đã thấy Tildritt đang dùng thứ ngôn ngữ kỳ lạ để dỗ dành những con ngựa. Một con ngựa đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh xe ngựa.

"Ett, anh mau lên xe ngủ một lát đi! Nhìn anh sắp đứng không vững rồi, sắc mặt cũng không tốt lắm."

Tildritt dắt một con ngựa khác đến bên xe ngựa, nhìn Ett đang loạng choạng đi tới mà nói.

Ett tuy muốn phản đối, nhưng đôi mắt xanh của Tildritt nhìn chằm chằm vào anh và lắc đầu. Tildritt đã sớm nhận ra Ett vô cùng mệt mỏi, trong lòng cô dâng lên cảm giác muốn chăm sóc cho anh, bởi vì đối với Tildritt có thị lực ban đêm cực tốt, người trước mặt cô trông giống như một bệnh nhân nặng sắp chết.

"Bây giờ điều anh có thể giúp ích nhất, chính là nhanh chóng lên xe ngủ một giấc thật ngon."

Giọng điệu của Tildritt tuy bình tĩnh, nhưng lại có sức mạnh không thể phản kháng. Ett cũng không thể phản bác gì thêm, đành mở cửa xe ngựa rồi bước vào trong. Anh dò dẫm trong bóng tối, xác định vị trí của chiếc ghế rồi nằm xuống. Không lâu sau, như ma thuật của Carla bây giờ mới có tác dụng, anh chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau đó, công chúa Phiana cũng ngồi vào trong xe ngựa, Tildritt cũng ngồi bên cạnh. Parn nửa ép nửa lôi Jim lên con ngựa không kéo xe, để anh ta ngồi phía sau mình, Jim vừa ngồi lên lưng ngựa đã than vãn vì độ cao. Wood ngồi ở vị trí người đánh xe, Slane ngồi bên cạnh anh ta.

Tất nhiên không chỉ riêng Ett mệt mỏi, nhưng cứ nghĩ đến mụ phù thủy Carla, dường như mọi người đều quên hết mệt nhọc. Lần sau nếu gặp lại bà ta, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Một pháp sư cao tay như bà ta, chắc chắn sẽ có cách nào đó biết được họ đã bỏ trốn.

Suy đoán này có thể trở thành sự thật bất cứ lúc nào, vì vậy đối với những người đang vội vã trong đêm tối, ngay cả bóng tối xung quanh cũng trở nên đặc biệt đáng sợ. Chỉ có ánh sáng phát ra từ đầu cây gậy của Slane lơ lửng trước mặt, chiếu sáng mờ mờ con đường phía trước.

Khoảng thời gian cho đến khi bình minh còn rất dài, con đường đến đích còn dài hơn.

Mặc dù luôn cảm thấy như sẽ mãi mãi hành quân trong bóng tối, nhưng thời gian vẫn trôi qua như thường lệ. Không biết từ lúc nào trời đã hơi sáng, ánh bình minh cũng đã ló dạng. Nỗi bất an bao trùm nhóm người dần tan biến cùng với bóng tối, đồng thời cảm giác căng thẳng cũng biến mất. Parn bắt đầu ngủ gật trên lưng ngựa, Wood thì đã ngủ say từ lúc nào vì Slane đã tiếp quản công việc lái xe. Slane cũng gần như không còn điều khiển con ngựa nữa, cứ để nó tự đi thẳng về phía trước. Trước mắt là một cánh đồng rộng lớn, những hàng cây bên đường được hưởng ánh nắng mặt trời mọc lên những tán lá xanh mướt, thỉnh thoảng lại có tiếng chim hót, xen lẫn tiếng gà gáy sáng.

"Đến thị trấn chắc còn khoảng nửa ngày nữa!" Parn nhìn mặt trời đang dần lên cao, nói với Slane có vẻ hơi buồn bã phía sau. Slane điều chỉnh tốc độ xe ngựa cho phù hợp với ngựa của Parn, và gật đầu đồng tình.

"Chắc sẽ đến trước khi trời tối. Trông trời lại sắp nóng rồi."

"Chúng ta vẫn nên tìm chỗ nghỉ ngơi một chút."

"Cũng đúng, không chỉ chúng ta, mà ngựa cũng chắc đã mệt rồi, chúng ta nên tìm bóng cây nghỉ ngơi vào buổi trưa, rồi chiều lại xuất phát thì hơn."

Nhưng dường như không có thời gian cho việc đó, mụ phù thủy kia có thể quay lại bất cứ lúc nào, tốt nhất là nên đến doanh trại của quân đội Wallis càng sớm càng tốt, đưa công chúa Phiana đến nơi an toàn.

Gần đến giữa trưa, Parn vẫn quyết định tìm chỗ nghỉ ngơi. Lúc này Ett, Jim và Wood cũng đã tỉnh dậy, công chúa Tildritt và Phiana cũng bước ra khỏi xe ngựa, cả nhóm tìm một gốc cây lớn rồi ngồi xuống.

Mọi người ngồi trên bãi cỏ mềm mại, Parn lập tức nằm ngửa ra ngủ khò khò. Tildritt dịu dàng nhìn anh, Slane ngồi bên cạnh Ett, cũng bắt đầu ngủ gật.

"Mặc dù cho đến giờ vẫn bình an vô sự, nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi mụ phù thủy Carla. Trừ khi gặp được một lực lượng quân Wallis đáng kể, nếu không vẫn chưa thể coi là an toàn."

Ett dường như vẫn còn hơi mệt, anh ngồi giữa mọi người, lần lượt nhìn vào khuôn mặt của mọi người rồi chậm rãi nói.

"Dù sao, nếu đến được thị trấn thì cũng có thể yên tâm rồi, nhưng trước đó chúng ta không được lơ là.

Mặc dù chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng tốt nhất vẫn nên quyết định người cưỡi ngựa và lái xe. Ví dụ như bây giờ tôi có thể lái xe."

Ett nhìn Parn đang ngáy ngủ bên cạnh, và Slane đang ngủ gật ngay tại chỗ mà nói.

"Vậy ngựa để tôi cưỡi! Để Slane và Parn nghỉ ngơi trong xe, Ett và Wood ngồi ở chỗ lái xe. Không biết Jim có thể chen chúc với họ không nữa." Tildritt cũng lên tiếng.

"Vậy thì Jim ngồi phía sau tôi. Phía sau yên ngựa có chỗ bám, anh cứ bám vào đó là được. Nếu anh dám động vào tôi, tôi sẽ không ngần ngại đá anh xuống đấy...

"Ừm, tôi nhất định sẽ cẩn thận." Jim trả lời rất nghiêm túc.

"Tóm lại, sau khi nghỉ ngơi một chút chúng ta sẽ xuất phát, nơi này cách thị trấn chắc không còn xa nữa."

Ánh mặt trời lại càng trở nên chói chang hơn. Ett nghĩ thầm, chắc đoạn đường tiếp theo sẽ càng gian nan hơn.

Cả nhóm lại lên đường, khi mặt trời đã vượt qua đỉnh đầu. Mặc dù thời tiết vẫn nóng bức bất thường, nhưng ít nhất ánh nắng mặt trời đã bớt chói chang, cũng dễ đi hơn một chút.

Con ngựa do Tildritt cưỡi dẫn đầu, xe ngựa do Ett lái theo sát phía sau. Mặc dù đã không còn nhìn thấy nơi ở của Carla, nhưng cả nhóm vẫn cảm thấy như đang bị ai đó theo dõi. Có lẽ Parn và Slane đang ngủ say là những người cảm nhận rõ nhất điều này. Trong mắt Phiana, dường như họ đang nói mớ theo nhịp lắc lư của xe ngựa.

"Sắp đến rồi." Ett nhìn lên trời lẩm bẩm, phía xa là những đám mây tụ lại thành hình tháp khổng lồ.

Nhìn bầu trời trong đãng, anh không khỏi nghĩ nếu không phải đang vội vàng lên đường, thì đây nhất định là một ngày đẹp trời dễ chịu.

Ngay khi Ett đang định chuyển tầm nhìn về phía trước, một chấm đen nhỏ xíu đột nhiên xuất hiện trên bầu trời xanh. Ett vô thức nhìn chằm chằm vào nó, trong lòng dâng lên một nỗi bất an.

"Wood! Ngươi thấy đó là gì không?" Ett dùng khuỷu tay huých huých tên trộm bên cạnh. Wood đang nhìn khung cảnh đồng quê không hề thay đổi, và chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Nội dung suy nghĩ của hắn ta chủ yếu liên quan đến phần thưởng mà hoàng gia Wallis sẽ ban tặng, chắc hẳn là một khoản tiền không nhỏ. Vậy nên sử dụng như thế nào đây? Cất giữ số tiền đó, gửi vào hội trộm ở đâu đó? Hay là mua một nơi để ở? Wood cứ như vậy chìm đắm trong bầu không khí hạnh phúc.

Nhưng hắn ta lập tức phủ nhận những suy nghĩ tầm thường này, hắn ta nên làm một việc gì đó lớn lao hơn. Nếu chỉ hài lòng với một chút chuyện nhỏ nhặt như vậy, thì không thể nào bù đắp được khoảng trống hai mươi năm của hắn ta. Nên tạo dựng một sự nghiệp lớn hơn, lớn hơn nữa.

Ngay khi hắn ta vừa quyết tâm như vậy, Ett đã kéo ý thức của hắn ta trở lại hiện thực. Dưới sự thúc giục của Ett, Wood ngẩng đầu nhìn lên trời. Đôi mắt vốn đã nhỏ nay càng nheo lại, nhìn chằm chằm về hướng ngón tay của Ett.

"Ra là vậy, ngươi đang nói về cái chấm đó sao? Khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ lắm, nhưng chắc chắn là một loài chim nào đó thôi!"

Wood trả lời Ett một cách khinh khỉnh.

“Thật sự chỉ là một con chim thôi sao?” Et nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

“Wood! Mau gọi Slayn và Parn dậy đi, đó tuyệt đối không phải là chim thường! Nhìn xem, nó còn cách chúng ta xa như vậy mà đã lớn như thế rồi, hơn nữa con chim đó đang bay thẳng về phía chúng ta, cậu xem nó căn bản không hề đổi hướng, chỉ là hình dạng càng lúc càng rõ ràng hơn thôi!”

Nghe cậu nói vậy, Wood lại cẩn thận nhìn lên bầu trời, quả thật đúng như Et nói, chấm đen đó dù là chim thì cũng quá lớn.

“Chẳng lẽ là rồng?” Wood lo lắng quay đầu nhìn về phía toa xe phía sau.

“Slayn! Parn! Dậy mau lên! Có lẽ đến lượt hai người ra tay rồi!”

Vừa gọi vừa rút đoản kiếm ra, Et cũng ra hiệu cho ngựa dừng lại, Deedlit thì cưỡi ngựa tiến lại gần.

“Chuyện gì vậy?” Giọng Slayn vọng ra từ trong xe, anh cũng thò đầu ra từ cửa sổ xe ngựa. Anh dường như vẫn chưa tỉnh táo lắm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Et và Wood, anh liền không nói một lời bước ra khỏi xe ngựa. Chỉnh lại trường bào bị nhăn nhúm, rồi vì không chịu nổi ánh nắng chói chang mà đội mũ lên.

Slayn nhìn chằm chằm về hướng Et chỉ. “Nhìn không rõ lắm” anh nói, miệng bắt đầu lẩm bẩm.

Slayn dùng chú ngữ viễn thị để tăng cường thị lực quan sát chấm đen đó.

Một lúc sau, anh kinh ngạc nói: “Đó gọi là Rock Bird, là loài chim khổng lồ trong truyền thuyết ngay cả ở sa mạc Flame cũng hiếm gặp! Thậm chí có người còn gọi nó là sứ giả của thần, nhưng không ngờ nó lại bay đến nơi này?!”

Giọng nói của Slayn có chút run rẩy vì kinh ngạc, nhưng giọng điệu đáp lại của Et lại rõ ràng chứa đựng nỗi kinh hoàng vô cùng.

“Không thể nào, con chim đó nhất định là do mụ phù thủy kia biến thành, nhìn xem! Cái bóng đã lớn như vậy rồi!”

Giọng Et gần như là tiếng kêu gào. Cậu, người luôn giữ được bình tĩnh, cũng trở nên bồn chồn vì con chim che khuất nửa bầu trời kia. Không, có lẽ là đã hoàn toàn trải nghiệm được ma lực đáng sợ của Karla rồi.

“Đúng là như vậy.” Slayn không thể phủ nhận ý kiến của Et. Anh nắm chặt cây trượng hiền triết, bắt đầu chuẩn bị niệm chú.

Đúng lúc Parn và Fianna bước ra khỏi xe ngựa, Rock Bird vừa bay qua trên đầu bọn họ, vỗ cánh hai ba cái rồi như muốn chặn đường mà đáp xuống ngay giữa đường, cơn gió mạnh do con chim khổng lồ đi qua cuốn tung bụi đất lên. Mắt Parn và những người khác không tránh khỏi bị dính cát bụi, đành phải đứng tại chỗ dụi mắt, cố gắng loại bỏ những thứ cản trở tầm nhìn.

Rồi khi mọi người mở mắt ra lần nữa, con chim khổng lồ đã biến mất không một dấu vết, thay vào đó là một người phụ nữ mặc bộ đồ màu tím nhạt, lặng lẽ đứng trong ánh sáng rực rỡ. Cô ta nhẹ nhàng bước về phía Parn và những người khác, mỉm cười như đang xem một vở kịch hay.

“Đã lâu không gặp, nhưng dường như chỉ mới một lát không gặp thôi.”

Khi vật trang trí trên trán cô ta phát ra ánh sáng kỳ lạ với ngọn lửa xanh cháy sáng rõ ràng hơn, Karla nói với giọng điệu bình thản.

Parn rút kiếm từ bên hông, bước lên phía trước như muốn bảo vệ mọi người, đồng thời giữ tư thế sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Hai cánh tay rám nắng của anh nắm chặt vũ khí, đứng bất động như một bức tượng. Pháp sư cũng đưa cây gậy trên tay phải về phía trước, lặp đi lặp lại câu thần chú trong đầu, dần dần nâng cao tinh thần của mình.

“Tại sao lại đến đây?” Et hỏi bằng giọng nhỏ, dù không thể phủ nhận nỗi sợ hãi đó nữa, nhưng cậu vẫn có thể kìm nén nó.

Mặc dù hiện tại dường như đã rơi vào vực sâu tuyệt vọng, nhưng tuyệt đối không thể bỏ cuộc như vậy. Et nhìn khuôn mặt đoan trang của mụ phù thủy, và mái tóc đen dài dường như hấp thụ tất cả ánh sáng. Từ vẻ ngoài của cô ta có thể cảm nhận được ma lực áp đảo. Slayn có chút cảm nhận được mụ phù thủy này dường như vô hình trung, toát ra vẻ u buồn khó hiểu, nhưng ngay sau đó ánh mắt cô ta lại hiện lên vẻ lạnh lùng và thông thái, phát ra ánh sáng xanh. Cuối cùng, đôi môi đỏ tươi của cô ta bắt đầu khẽ múa, Parn nghe thấy tiếng thì thầm như tiếng đàn hạc, trong nháy mắt căng thẳng toàn thân. Anh đứng ở vị trí đầu tiên của đội hình, sau đó dùng kiếm và khiên tạo thành tư thế phòng thủ lớn nhất, như muốn dùng sức mạnh của mình, che chắn ma thuật của mụ phù thủy cho mọi người. Giữa cảm xúc phẫn nộ của anh, giọng nói của Karla lại lặng lẽ xâm nhập, mắt Parn dần trở nên trống rỗng.

Không biết từ lúc nào, Karla lại đứng trước mặt Parn, mỉm cười nhẹ nhàng. Vẻ lạnh lùng như băng tuyết vừa rồi dường như hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sức hấp dẫn không thể cưỡng lại. Nụ cười như nữ thần nhân từ dường như có sức dung chứa vô hạn, làn da trắng như tuyết và mái tóc đen dài tạo nên sự hài hòa kỳ diệu, giống như thuốc mê quyến rũ tâm trí Parn, anh nghe thấy tiếng cảnh báo của Slayn.

“Nhanh chóng giữ vững ý thức của cậu, cô ta đã ếm bùa cậu rồi.”

Parn bừng tỉnh nhờ lời nói của Slayn, và cố gắng giữ vững tâm trí mình.

“Mụ phù thủy đáng ghét giỏi chơi trò bẩn thỉu!” Parn cuối cùng cũng bắt đầu hành động. Anh vung mạnh thanh kiếm như muốn chém đứt mạng nhện đang quấn lấy mình, và hét lên giận dữ. Et trong thoáng chốc tưởng Parn sắp lao ra, nhưng chàng chiến binh trẻ tuổi này lại trở về tư thế ban đầu, dùng đôi mắt rực lửa nhìn thẳng vào nữ pháp sư, một lần nữa trở thành bức tượng cầm kiếm và khiên.

“Cho dù là năng lực đưa cô gái ra khỏi nhà, hay ý chí phá bỏ ma thuật của ta lúc này, các ngươi đều có thể coi là những nhà thám hiểm tài giỏi.”

Karla như cảm động từ tận đáy lòng mà cúi đầu xuống, nhưng khi cô ta nhìn mọi người lần nữa, ánh mắt đã lạnh như băng.

“Giết các ngươi như thế này thật quá đáng tiếc. Các ngươi làm thuộc hạ của ta thế nào? Ta có thể ban cho loài người tất cả những thứ họ muốn, các ngươi muốn của cải, danh vọng, kiến thức, hay là những cô gái xinh đẹp? Để tránh hiểu lầm, ta nói trước, kế hoạch của ta đều là vì tương lai của đảo Lodoss mà thực hiện.”

“Mơ tưởng hão huyền!” Parn lại gầm lên.

“Nếu các ngươi không có yêu cầu gì thì càng tốt, bây giờ lập tức để cô gái lại rồi rời đi, nếu không nghe lời, đừng trách ta ra tay tàn nhẫn, kết cục của các ngươi sẽ là phơi thây nơi hoang dã!”

Tay Karla cử động dữ dội, giọng điệu như giai điệu liên tục tuôn ra, theo nhịp niệm chú, trên đầu cô ta xuất hiện vài khối màu đỏ, bắt đầu xoay tròn như sinh vật sống.

“Thật không thể tin được, những vật phát sáng đó mỗi cái đều là chú thuật lửa! Hơn nữa dù là cái nào, cũng có thể tiêu diệt tất cả chúng ta!”

Bên cạnh vang lên giọng nói run rẩy và tuyệt vọng của Slayn.

“Chẳng lẽ không còn cách nào sao?” Parn hỏi Slayn.

“Không thể nào, ta chỉ cần tạo ra một hai ngọn lửa như vậy thôi cũng đã phải tiêu hao hết toàn bộ tinh thần lực rồi.”

“Ta hiểu rồi.” Parn đã quyết tâm. Thà chết vinh còn hơn sống nhục, giống như cha mình đã dũng cảm tử trận trên sa trường. Anh điều chỉnh hơi thở, khóa chặt vị trí của kẻ thù, sau đó từ từ giơ kiếm lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào ngực mụ phù thủy, và trong khoảnh khắc tiếp theo lao ra. Deedlit nhận thấy hành động của anh, không khỏi nuốt nước bọt, định mở miệng ngăn Parn lại.

“Chờ đã!” Giọng nói trong trẻo của cô gái ngăn cản Parn và Deedlit.

“Xin hãy dừng tay. Nếu tôi đồng ý đi cùng ngài thì ngài sẽ tha cho họ phải không?”

Người nói là công chúa Fianna, ánh mắt cô tràn đầy dũng khí. Et cảm nhận được uy nghiêm của một công chúa từ khuôn mặt nghiêng của cô, cũng cảm nhận được tình cảm chân thật trong lòng cô. Cơ thể cô khẽ run lên, Et lặng lẽ đứng bên cạnh Fianna.

“Công chúa, ở đây cứ giao cho chúng tôi. Karla hẳn là sẽ không sử dụng ma thuật làm hại công chúa, vì vậy chúng tôi có thể tranh thủ thời gian để công chúa trốn thoát. Người biết cưỡi ngựa chứ? Rời khỏi đây rồi cứ đi thẳng theo hướng rừng cây, sau đó đi về phía thị trấn là được. Xin hãy tin vào sự che chở của Faris, mau rời khỏi đây đi!”

Et giơ hai tay thi triển thần chú thánh. Trong nháy mắt, một tia sáng chói lọi hơn cả ánh mặt trời bùng nổ trên đầu Et, Karla cúi đầu xuống, đòn phản công này dường như đã có hiệu quả. Fianna dường như vẫn chưa biết phải làm sao, nhìn sang khuôn mặt nghiêng của Et.

“Đi nhanh đi!” Et ra lệnh cho cô, cô gái vội vàng chạy về phía sau lưng Et.

Lúc này Slayn đã niệm xong chú ngữ bóng tối, tạo ra một bức tường bóng tối giữa Karla và công chúa, che khuất tầm nhìn giữa Karla và công chúa, đồng thời nhanh chóng niệm ngôn ngữ cổ đại, chuẩn bị cho chú ngữ tiếp theo.

“Tinh linh gió tự do, xin hãy dừng sự rung động của khí quyển, xóa bỏ mọi âm thanh.” Deedlit niệm chú ngữ im lặng về phía mụ phù thủy, đồng thời rút thanh kiếm mảnh ra, lúc này Parn và Ghim cũng đã lao ra.

Karla đang kết ấn phức tạp để niệm chú thuật, chuẩn bị phóng quả cầu lửa đã sẵn sàng về phía hai người. Tuy nhiên, ngay lập tức nhận ra chỉ có môi cử động, âm thanh hoàn toàn không phát ra. Đó là ma thuật im lặng do cô gái tiên sử dụng, cô đã ra lệnh cho tinh linh gió làm cho không khí ngừng chuyển động.

“Dám chơi trò nhỏ này!” Karla nhẹ nhàng vẫy chiếc nhẫn đeo trên ngón áp út tay trái, tạo ra một bức tường ma thuật vô hình trước mắt mình, rồi di chuyển về phía sau để thoát khỏi phạm vi hiệu lực của chú ngữ im lặng. Parn lao tới nhanh chóng vung kiếm, nhưng lại bị bức tường ma thuật của Karla dễ dàng bật trở lại. Ngay lập tức, một cảm giác tê dại truyền đến từ đầu ngón tay, để không bị rơi kiếm, Parn đành phải dùng tay trái cầm khiên để đỡ.

"Xem ra các ngươi thật sự muốn chết!" Kara lớn tiếng nói, đồng thời tập trung tinh thần, dần dần mở rộng trường lực vô hình bao quanh mình. Parn và ba chiến binh bị quả cầu ma pháp đang phồng lên này đẩy ra, còn Kara, để có đủ thời gian niệm chú mà không bị quấy rầy, vẫn tiếp tục mở rộng quả cầu.

Vào lúc này, thứ phản chiếu trong ánh mắt tuyệt vọng của mọi người là những cột bụi cuộn lên cao ở phía xa. Do hiệu ứng của phép thuật tầm nhìn xa mà Slein vừa thi triển vẫn còn, nên anh nhanh chóng biết được thân phận của người đến.

Slein bỏ mũ xuống, nhìn vị thần quan bên cạnh và tên trộm đang trốn dưới gầm xe ngựa với vẻ mặt vui mừng.

"Đó là đoàn kỵ sĩ của Valis, khoảng hai mươi người! Hơn nữa, trang phục của người dẫn đầu, đó là trang phục của thành viên Học viện Hiền triết, chắc chắn là pháp sư cung đình của Valis, ngài Erumu!"

Etoh thành tâm cảm tạ thần linh và lớn tiếng thông báo cho Parn về sự xuất hiện của viện binh.

"Thật tốt quá!" Vẻ mặt của Parn lại tươi sáng trở lại. So với khoảnh khắc trước đó cảm thấy bất lực, anh như biến thành một người khác hoàn toàn.

Kara cũng nghe thấy giọng nói của Etoh. Không, vị thần quan này chắc chắn là cố ý nói cho cô nghe. Toàn thân cô tràn ngập phẫn nộ, nhưng cơn giận này chỉ trong nháy mắt đã biến mất.

(Nếu đã là định mệnh, thì tuyệt đối sẽ không thay đổi sao...)

Kara thay đổi câu thần chú ban đầu định sử dụng, và liếc nhìn về phía sau. Đúng như lời vị thần quan nói, một nhóm người cưỡi ngựa đang phi nhanh về phía cô, và cũng nghe thấy tiếng công chúa và những người đó gọi nhau. Kara từ bỏ kế hoạch này, khóe miệng nở một nụ cười nhạt, hít một hơi thật sâu.

"Các ngươi hãy giữ gìn vận may trời ban này. Nhưng hãy nhớ đừng quá tin tưởng vào nó, và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa, nếu không đến lúc đó ta sẽ cho các ngươi biết, phép màu sẽ không xuất hiện mãi mãi."

Sau khi giải trừ trường lực, Kara lập tức thi triển thần chú. Và câu thần chú này có chút khác biệt so với cổ ngữ, ngược lại lại tương tự với lời cầu nguyện của Etoh.

"Đó là ma thuật của Marfa!" Slein kinh ngạc nói với Etoh.

Thật ra Etoh vẫn luôn thắc mắc, không phải thần quan, tại sao Slein lại hiểu biết về thần thánh ma pháp hơn mình. Nghe nói anh ta sùng bái thần tri thức Lada, nhưng anh ta không phải là thần quan.

Dưới ánh mắt của mọi người, Kara cứ như vậy giữ nụ cười trên môi, biến mất trước mặt họ.

"Không ngờ mụ phù thủy đó lại là tư tế của Marfa. Ma thuật vừa rồi chắc chắn là thần chú hồi quy, đó là ma thuật chỉ có tư tế của Marfa mới có thể sử dụng!"

"Ngươi nói đó là ma thuật chỉ tư tế của Marfa mới dùng được?" Ánh mắt của Gym bắn ra tia sáng sắc bén, Slein cũng không tự chủ được mà bị khí thế này áp đảo.

"Và phải là tư tế Marfa có địa vị khá cao mới có thể sử dụng, ít nhất những gì tôi nghe được là như vậy."

"Quả nhiên là vậy!" Gym lớn tiếng kêu lên.

"Ngươi nói quả nhiên là vậy, là chuyện gì vậy?" Slein không nhịn được hỏi. "Ngươi có phát hiện ra sự thật gì, và còn giấu kín sự thật đó sao?"

"Ta khi nào thì giấu giếm sự thật!" Gym lại không nhịn được hét lên vài tiếng.

(Quả nhiên giống như ta nghĩ lúc đó) Trong lòng Gym tuy có chút tức giận, nhưng cũng xen lẫn chút vui mừng, và những cảm xúc phức tạp khác. (Nhưng tại sao cô ta có thể sử dụng cổ ngữ ma thuật? Tại sao lại đứng về phía Marmo?)

Slein thở phào nhẹ nhõm, đi đến bên cạnh Parn. Anh và Erumu tuy chỉ ở chung vài năm, nhưng cũng là học trưởng học cùng nhau ở Học viện Hiền triết. Erumu lớn hơn Slein mười mấy tuổi, còn Slein thì nhập học lúc mười hai tuổi.

Lúc đó Erumu và Bagunard được mệnh danh là hai nhân tài xuất sắc nhất học viện, và ông cũng là một tín đồ nhiệt thành của Faris.

Khi vua Farn lên ngôi, ông được mời vào cung với tư cách là pháp sư cung đình của Valis, và vì vậy đã rời Aran hơn mười năm.

"Ngài Erumu, đã lâu không gặp, là tôi, Slein Starseeker."

Slein cúi đầu chào vị pháp sư có phần lớn tuổi đứng đầu đoàn kỵ sĩ. Các kỵ sĩ liên tục nhìn chằm chằm vào Slein và những người khác để đề phòng nguy hiểm. Vị pháp sư mặc áo choàng dài cùng màu với Slein, liếc nhìn chiếc áo choàng và cây gậy của Hiền triết của Slein, rồi nhìn vào khuôn mặt gầy gò của anh.

"Ngươi nên cảm ơn khuôn mặt và giọng nói đặc biệt của mình. Chàng trai trẻ, ta quả thật nhớ chuyện của ngươi, không ngờ ngươi đã lớn như vậy."

"Vậy tôi hỏi ngài, tại sao ngài lại ở đây? Nghe nói Học viện Hiền triết đã bị phá hủy hoàn toàn, ngài vì vậy mà bắt đầu cuộc hành trình lang thang sao?"

"Đúng vậy." Slein thuận miệng đáp, anh biết lúc này hoàn toàn không phải lúc nói về bản thân. "Xin hỏi ngài Erumu đến đây là để tìm công chúa Fianna sao?"

"Ừ, đúng vậy. Nhưng tại sao ngươi lại biết? Chúng ta đến đây vì truy đuổi một nhóm thương nhân lai lịch不明. Vừa rồi thấy nơi này dường như đang diễn ra một trận chiến ma pháp khốc liệt, nghĩ có lẽ là ở đây nên mới đến, xin hỏi công chúa có ở đây không?"

Slein gật đầu. "Tuy nói ra thì dài dòng, nhưng công chúa Fianna quả thật đang ở cùng chúng tôi. Do một số cơ duyên trùng hợp, chúng tôi mới thành công cứu được công chúa."

Giữa các kỵ sĩ vang lên tiếng reo hò. Slein quay đầu lại, đúng lúc công chúa Fianna bước ra khỏi bức tường ma thuật hắc ám do Slein tạo ra, hóa ra cô vẫn chưa bỏ trốn mà ở lại. Vài kỵ sĩ tiến lên đón công chúa.

"Xem ra những gì các ngươi nói là sự thật. Vậy thì chúng ta mới là người phải chào. Slein, ta chân thành cảm ơn ngươi, không ngờ khi ta không biết, ngươi đã trở thành một pháp sư xuất sắc như vậy. Vậy ngươi đã tìm được chòm sao của mình chưa?"

"Chưa ạ." Slein cúi đầu. "Nhưng thực tế, sự năng động của những người trẻ tuổi này mới là lý do thực sự cứu được công chúa. Nếu không có họ, tuyệt đối không thể cứu được công chúa."

"Vậy sao?" Erumu vừa nói vừa xuống ngựa đi tới. "Vậy ta nhất định phải cảm ơn cậu ấy. Chàng trai trẻ, tên cậu là gì?"

"Ngài Erumu, tên tôi là Parn." Parn đáp lễ theo kiểu kỵ sĩ. Tuy nhiên, tâm trí anh không đặt trên người Erumu, mà là bóng dáng trắng của các thánh kỵ sĩ bên cạnh. Ký ức hôm qua vẫn còn vơ vẩn trong đầu, lúc này lại hiện lên. "Là con trai của Tethios, người từng là thành viên của Thánh kỵ sĩ đoàn, sau đó đã hy sinh." Parn nói ra câu này ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng đã nói ra rồi, Parn rất muốn biết câu nói này sẽ gây ra cho họ cú sốc lớn đến mức nào. Nếu là Thánh kỵ sĩ của Valis, hẳn sẽ biết nguyên nhân cái chết thực sự của cha mình.

"Cậu nói là Tethios sao?" Erumu có phản ứng mạnh mẽ bất ngờ với câu nói này, vì vậy trong lòng Parn có chút bất an. "Thật sao? Cậu thật sự là con trai của Tethios sao?"

"Vâng, và bộ giáp trên người tôi chính là bằng chứng tốt nhất. Tuy có hơi cũ và bẩn, nhưng đây quả thật là bộ giáp chính quy của Kỵ sĩ đoàn Valis."

"Ừm, nói như vậy thì cũng hơi giống." Erumu nói.

"Ngài Erumu, tuyệt đối không sai, bộ giáp của cậu ấy quả thật giống hệt chúng ta."

"Vì ngay cả các ngươi cũng nói như vậy, vậy chắc chắn là không có vấn đề gì, huống hồ nếu không biết sự thật thì sẽ không ai nguyện ý giả mạo làm con trai của Tethios."

"Xin ngài hãy nói cho tôi biết, cha tôi rốt cuộc đã hy sinh như thế nào, năm đó ngay cả mẹ tôi cũng không nói cho tôi biết, chỉ nói nhất định phải tin tưởng vào lòng dũng cảm của cha tôi. Nhưng trong lời đồn, cái chết của cha tôi lại là không vẻ vang, thậm chí còn bị gọi là kẻ hèn nhát!"

Erumu bước tới, đặt một tay lên vai Parn.

"Cha của cậu quả thật đã vi phạm tín điều của kỵ sĩ, nhưng cái chết của ông ấy tuyệt đối không phải là không vẻ vang. Lúc đó, cha của cậu và một kỵ sĩ trẻ khác chịu trách nhiệm bảo vệ biên giới phía Bắc. Những người du mục sa mạc thường xuyên tấn công nơi đó, và nhiệm vụ của Tethios chỉ có một, đó là kiên trì giữ vững vị trí của mình, và báo cáo cho quân đội khi kẻ thù có hành động xâm lược. Một ngày nọ, một người đàn ông ở ngôi làng gần đó chạy đến, nói với Tethios rằng làng của họ bị bọn cướp tấn công. Tín điều của kỵ sĩ là tuyệt đối nghiêm ngặt, dù xảy ra chuyện gì cũng phải tuân thủ mệnh lệnh đã nhận, nhưng nếu làm như vậy thì dân làng nhất định sẽ có rất nhiều người vô tội bị thương vong. Hơn nữa, số lượng bọn cướp rất đông, cho dù ông ấy có đi cũng không thể ngăn cản chúng. Mặc dù vậy, kỵ sĩ Tethios vẫn lên ngựa đi cứu ngôi làng đó. Ban đầu, kỵ sĩ kia cũng muốn đi cùng, nhưng vì tuân thủ mệnh lệnh, Tethios vẫn từ chối, ông ấy không muốn người trẻ tuổi cứ như vậy mà mất mạng. Hơn nữa, Tethios đã có đủ lý do để giải thích cho hành động của mình, và vì đã vi phạm mệnh lệnh, sau này nhất định sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, nên ông vẫn chọn đi một mình, để tự mình gánh chịu tất cả tội lỗi. Nhờ sự dũng cảm của ông ấy, ngôi làng đã tránh được số phận bị tàn sát hoàn toàn, nhưng trong trận chiến đó, Tethios cũng đã anh dũng hy sinh."

"Thật sao?" Giọng nói của Parn trở nên nhỏ nhẹ.

"Đương nhiên là thật. Đáng lẽ ra chúng ta nên ca ngợi lòng dũng cảm của ông ấy, tuy nhiên tín điều của kỵ sĩ là thần thánh, tuyệt đối không được có bất kỳ ngoại lệ nào, vì vậy kỵ sĩ đoàn buộc phải tước bỏ tư cách kỵ sĩ của ông ấy. Tuy nhiên, chỉ cần là người hiểu rõ sự thật, đều sẽ hiểu được giá trị thực sự của lòng dũng cảm của Tethios."

「Đối với chúng tôi, cái tên Thiết Tây Âu Tư đã trở thành một biểu tượng danh dự. Mặc dù vì không thể tiết lộ sự thật ra ngoài, khiến dân gian xuất hiện những lời đồn đại không đúng, nhưng nếu một hiệp sĩ chỉ có mặt xấu, thì tên tuổi của người đó tuyệt đối sẽ không lưu truyền ngàn đời.」

Một trong số các hiệp sĩ nói vậy.

「Thật là tốt quá」 Địch Đức Lỵ Đặc dịu dàng nắm lấy tay Ba Ân.

「Giờ đây chúng ta lại có thể thêm vào cái tên Thiết Tây Âu Tư một vinh dự mới. Vị dũng sĩ giải cứu công chúa mất tích, hóa ra lại chính là con của Thiết Tây Âu Tư, đây nhất định là sự chỉ dẫn冥冥 của thần Pháp Lợi Tư!」

「Thì ra là vậy, cái chết của cha quả nhiên không phải là điều ô nhục.」

Ba Ân giờ đây lần đầu tiên cảm thấy, việc mặc trên người bộ trang bị mà cha để lại là một niềm vinh quang. Sự lựa chọn của cha là đúng đắn, nếu là mình chắc chắn cũng sẽ làm như vậy, đây chính là bằng chứng cho dòng máu Thiết Tây Âu Tư chảy trong huyết quản.

(Thần chí cao Pháp Lợi Tư, cảm tạ ngài đã để cho con cháu của Thiết Tây Âu Tư như con được sống trên đời này) Ba Ân hít một hơi thật sâu, ngước nhìn bầu trời rực rỡ.