Quân đội Rem có thể chia thành ba loại.
Loại thứ nhất là Đoàn Kỵ sĩ Ưng Sa mạc, lực lượng nòng cốt của quân đội. Họ thống nhất mặc giáp da cứng màu ngà, trên vai phải của áo giáp khắc huy hiệu hình chim ưng, vũ khí là trường kiếm bản rộng và khiên hình vuông. Mặc dù cũng có người cầm giáo dài của kỵ binh, nhưng nhìn chung đội hình vẫn rất chỉnh tề, số lượng khoảng năm trăm người.
Phía trước họ, Vua lính đánh thuê mặc trang phục giống hệt, nhưng thay vì đội mũ sắt, ông quấn một tấm vải trắng quanh đầu. Ông nắm dây cương ngựa, đang thảo luận sôi nổi với vài người mang phù hiệu cận vệ. Phong cách này của ông khiến cả quân địch lẫn quân ta đều có thể thấy rõ ông.
Đối với binh lính, việc xác định được vị trí của nhà vua có ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần, huống chi Kashu tự biết mình còn được gọi là Thần binh trong quân đội. Bình thường ông thấy danh xưng này khá thừa thãi, nhưng nếu nó giúp quân lính yên tâm thì ông sẵn lòng chấp nhận.
Bên cạnh Đoàn Kỵ sĩ là các chiến binh của Bộ tộc Gió, góp phần tăng thêm thanh thế cho quân đội. Được gọi là dân quân, hiện tại họ là quân chính quy, nhưng bình thường đều bận rộn với công việc của mình ở nhà.
Vì vậy, vũ khí và trang bị của họ không thống nhất. Mặc dù phần lớn sử dụng đao cong như đao偃 nguyệt hay đao tân nguyệt, nhưng cũng có người mang theo những thanh kiếm với hình dạng kỳ lạ, số người mang khiên và không mang khiên thì gần như ngang nhau. Trong cuộc chiến lần này, họ xuất quân khoảng một nghìn người.
Giống như Vua Kashu, họ cũng quấn một chiếc khăn trắng trên đầu.
Ngoài ra, khoảng ba trăm lính đánh thuê được trang bị riêng lẻ, dưới sự hò hét khản cổ của Shadam, đang chậm chạp chỉnh đốn đội hình. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm thực chiến, là lực lượng đáng tin cậy nhất trên chiến trường. Hiện tại, họ tập hợp ở phía bên kia của dân quân, vừa vặn bao vây Đoàn Kỵ sĩ.
Người dân sa mạc luôn chiến đấu với trang bị nhẹ, đó là do cái nóng gay gắt và ánh mặt trời buộc họ phải làm như vậy.
Do đó, hầu như tất cả binh lính đều không mặc áo giáp, nếu có thì cũng chỉ là áo giáp da, hầu như không ai mặc áo giáp xích hoặc giáp tấm. Ngoại lệ duy nhất có lẽ là một số ít lính đánh thuê không muốn cởi bỏ bộ giáp yêu thích của mình, nên vẫn mặc giáp kim loại.
Parn tham chiến với tư cách lính đánh thuê, nhưng khác với những lính đánh thuê khác, anh từng được phong tước hiệp sĩ chính thức, vì vậy anh được phép tự do hành động, không chịu sự kiểm soát của hệ thống chỉ huy của Shadam.
Nhờ đặc quyền này, Parn hiện vẫn đang ở trong phòng nghỉ của Deedlit tại Tidlith, ngồi trên một chiếc ghế gỗ cạnh giường cô.
Và từ cửa sổ phòng khách sạn trên tầng hai của Vương thành, anh nhìn ra sân trong, nơi quân đội Flame đang chỉnh đốn đội hình.
Tất nhiên, anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Anh mặc áo giáp da cứng giống như các hiệp sĩ ở đây, nhưng màu sắc của áo giáp hơi bạc. So với bộ giáp Thánh kỵ sĩ mà anh yêu thích, mặc dù khả năng phòng thủ không đáng tin cậy lắm, nhưng tính linh hoạt và nhẹ nhàng lại vượt trội hơn hẳn.
Anh hiểu rằng cần phải có những cách thức chiến đấu khác nhau để phù hợp với phong tục địa phương, vì vậy Parn đã mặc bộ quân phục này.
Trên tay là thanh đại kiếm phép thuật mà Vua Kashu cho mượn, lương thực mang theo cũng đã được cất gọn trong ba lô.
Mặc dù Parn không quen với chiều dài và trọng lượng của đại kiếm, nhưng anh lại rất thành thạo cách chiến đấu bằng hai tay. Để làm quen, anh đã tập vung kiếm theo kiểu cơ bản trong một thời gian dài, cuối cùng kiếm pháp cũng đạt đến trình độ bình thường.
Quả không hổ danh là kiếm phép thuật, chỉ cần vung lên sẽ để lại tàn ảnh màu trắng. Không lâu sau, Parn đã yêu thích thanh đại kiếm này.
Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, trời vẫn còn khá lâu mới sáng, vì vậy anh mới đến xem tình hình của Deedlit.
Cưỡi ngựa đến Hilut mất khoảng ba ngày đường. Vậy nếu chiến tranh kết thúc trong một ngày và quay trở lại ngay lập tức, thì lần sau gặp lại Deedlit sẽ là một tuần sau. Mặc dù việc anh lặng lẽ ra trận có thể khiến cô giận, nhưng Parn không bao giờ muốn đưa Deedlit đến những cuộc chiến có thể liên quan đến Karla.
Deedlit đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, Parn thậm chí còn không ngờ đến kết quả này. Tuy nhiên, Ifrit chắc chắn đã bị ai đó thao túng. Kẻ đã khống chế được thượng tinh linh đó, có lẽ có thể tùy ý sai khiến các hạ tinh linh khác.
Ngay cả các pháp sư của vương quốc cổ đại cũng phải dè chừng Ifrit. Bàn tay Parn đặt trên đầu gối nắm chặt lại.
Sau đó, sự chú ý của anh lại quay trở lại Deedlit. Cô đang ngủ say. Theo thầy thuốc, cô không có gì bất thường, nhưng điều đó chỉ đúng trong trường hợp cấu tạo của tiên tộc và loài người giống nhau.
Theo Parn thấy, Deedlit có lẽ bị kiệt sức về tinh thần do nghi thức triệu hồi kéo dài và tiếp xúc với Ifrit.
Lúc này, Deedlit khẽ trở mình. Parn lặng lẽ nhìn khuôn mặt đang ngủ của cô, không thấy vẻ đau đớn nào.
Parn nghĩ rằng mình đã làm phiền giấc ngủ của cô, định rời khỏi phòng, nhưng nghĩ rằng nếu cứ thế bỏ đi mà không nói lời nào thì sau này sẽ khó xử, nên anh quyết định đợi cô tỉnh dậy rồi nói.
Một lúc sau, Deedlit lại trở mình một lần nữa, lần này Parn chắc chắn cô đã tỉnh.
"Dido..." Dù sao cũng sẽ tỉnh dậy thôi, Parn nhẹ nhàng gọi cô.
Deedlit phản ứng với tiếng gọi, khẽ mở mắt và quay mặt về phía Parn. Bên ngoài vẫn còn rất sáng, vì vậy Parn có thể nhìn rõ khuôn mặt cô.
"Parn..." Có vẻ như cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nên giọng nói rất nhỏ.
Parn lại gọi tên cô.
"Cảm giác? Ừm... Mặc dù vẫn chưa tốt lắm... Không sao, em đã dậy được rồi. Mà này, may là anh cũng không sao..."
Vừa nói, cô vừa ngồi dậy trên giường.
"May mắn thôi, có lẽ đối thủ không có ý định giết chúng ta." Parn hơi nghiêng đầu, như đang thì thầm trực tiếp vào đôi tai dài của cô, và đặt tay lên vai cô.
"... Anh sắp ra trận phải không?" Có vẻ như Deedlit cuối cùng đã tỉnh táo lại. Cô nhìn bộ quân phục của Parn, cố gắng nói ra câu này.
"Ừ, anh muốn nhìn rõ chân tướng của đối phương."
Deedlit thở dài, đồng thời trong đầu cũng hiện lên rất nhiều lý do phản đối hành động này.
Nhưng với tính cách của người đàn ông này, dù có khuyên nhủ thế nào chắc cũng không nghe. Deedlit lắc đầu, vòng tay quanh đầu Parn, nhẹ nhàng hôn lên má anh.
Sau một cảm giác mềm mại, anh cảm nhận được hơi thở ấm áp của cô.
Parn đặt tay lên đầu cô và cố gắng ôm cô. Cơ thể mảnh mai của Deedlit như mất hết sức lực ngã vào lòng anh, đầu cô vừa vặn nằm trên ngực Parn.
Khuôn mặt cô hướng lên nhìn Parn, nước mắt lưng tròng, vai khẽ run lên.
Parn đang định nói lời an ủi thì Deedlit lên tiếng trước.
"Thật là, thực hiện nghi thức triệu hồi lâu như vậy, cứ tưởng cuối cùng đã tiếp xúc được với Salamander, không ngờ lại là Ifrit. Học theo hắc tinh linh tiếp xúc với ngọn lửa, kết quả không những không giúp được gì, mà còn khiến anh và Vua Kashu gặp nguy hiểm, tàn nhẫn hơn là còn hy sinh cả Undine, người bảo vệ em..."
"Đừng tự trách mình, người đưa ra yêu cầu vô lý này là anh. Nguyên nhân thất bại lần này không phải do em." "Nhưng, nếu lúc đó em triệu hồi được Salamander, nếu em có sức mạnh khống chế Ifrit..."
"Dido đã từng nói rồi mà, người ngoài dù có tiếp xúc với tinh linh đã bị khống chế cũng sẽ không thành công, vậy thì hỏa tinh linh ở đây chắc chắn đã bị ai đó khống chế rồi. Có thể là Karla, cũng có thể là tinh linh sư khác."
Deedlit lại ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào mặt Parn.
"Anh sai rồi. Lúc đó em thực sự đã tiếp xúc với Ifrit đó, vì vẫn có thể trò chuyện, nghĩa là Ifrit không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ ai."
"Vậy nghĩa là, Ifrit đã tự nguyện hỗ trợ Bộ tộc Lửa sao? Dido đã từng nói, tinh linh không thể tự ý sử dụng ma lực ở thế giới này mà?"
"Đúng vậy, vì thế đây chính là chìa khóa để giải mã bí ẩn..." Deedlit chìm trong suy tư, ánh mắt tập trung vào đầu ngón tay. Sau đó, dường như đã quyết định điều gì đó, cô nhìn Parn một cách kiên quyết.
"Phải xác nhận chuyện này. Giúp em lấy áo giáp và kiếm, em cũng sẽ đi cùng anh."
"Tuyệt đối không được!" Lần này Parn nói rất nhanh. "Cơ thể của Dido hiện giờ tuyệt đối không ở trong tình trạng có thể chiến đấu, hơn nữa sự việc lần này chưa chắc đã liên quan đến Karla. Anh là vì mang ơn Bệ hạ Kashu, và..."
Parn vô thức nói nhỏ dần. Anh quay đầu đi, ngượng ngùng nói tiếp. "Anh cũng bắt đầu ghét hỏa tinh linh rồi."
Deedlit nghe rõ những lời này. Một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng cô.
"... Em biết rồi. Dù sao em cũng biết anh sẽ không nghe lời mà. Nhưng anh nhất định phải cẩn thận, và đừng bao giờ đối đầu trực diện với Ifrit."
Parn nhìn ra ngoài cửa sổ, xác nhận trời đã hơi sáng. Nếu khởi hành muộn thì sẽ không tốt.
"Sắp đến giờ xuất phát rồi. Dido, em đừng cố sức, hãy nghỉ ngơi ở đây. Anh nghĩ trận chiến này sẽ không kéo dài, khoảng mười ngày nữa sẽ trở về."
"Anh phải cẩn thận đấy" Deedlit lại ôm Parn nói nhỏ.
Khi buông tay, Parn đứng dậy. Sau khi chào tạm biệt bằng ánh mắt, anh rời khỏi phòng.
Đến sân trong của thành, Parn hội ngộ với đội lính đánh thuê đang chỉnh đốn đội hình. Trong số lính đánh thuê cũng có người nhìn Parn với ánh mắt kỳ lạ. Tuy nhiên, giữa những lính đánh thuê luôn có quy tắc bất thành văn là không can thiệp vào nhau, vì vậy khi Shadam ra lệnh, họ liền rời mắt đi.
Mặc dù trước đây Parn đã từng ở trong đội lính đánh thuê của Flame, nhưng anh vẫn không thấy người quen nào trong số họ.
Bầu trời phía đông cuối cùng cũng hé lộ một tia sáng hừng đông, Kashu cũng vào lúc này giơ cao tay.
"Toàn quân lên ngựa!" Giọng nói của các đội trưởng vang lên khắp nơi. Quân đội của Flame đều là kỵ binh, còn lính đánh thuê tuy cũng được cấp ngựa, nhưng các chiến binh của bộ tộc Gió đều có ngựa riêng của mình.
Parn cưỡi lên con ngựa màu lau sậy, rồi dùng vải tẩm dầu cuốn thanh đại kiếm lại, treo vào dây bên cạnh yên ngựa.
Cánh cổng thành cũng phát ra tiếng cọt kẹt rồi mở ra.
Từ đâu đó vang lên tiếng la hét, hòa cùng tiếng va chạm của kiếm và áo giáp. Đoàn kỵ sĩ của Flame dẫn đầu rời khỏi vương thành một cách chỉnh tề. Parn đưa mắt nhìn lên tầng hai của tòa thành, thấy Deedlit đang ló mặt ra từ cửa sổ.
"Người mới, lên đường thôi." Người đàn ông lực lưỡng cầm rìu chiến bên cạnh Parn, gọi Parn bằng giọng thô kệch.
Parn mỉm cười với người đàn ông lực lưỡng, rồi giơ cao tay phải.
Đương nhiên, cử chỉ này là dành cho Deedlit.
Hilth là thành phố lớn thứ hai của Flame. Dòng sông Cát đến Hilth vẫn còn nước chảy, thêm vào đó ven sông trồng rất nhiều loại cây chịu hạn, vì vậy nó đã trở thành một vùng sản xuất lương thực quan trọng của Flame.
Ngoài ra, vì đây là một thành phố pháo đài được bao quanh bởi vách đá, nên sự phòng thủ kiên cố của nơi này còn hơn cả Bred. Trước đây, nơi này do sự xâm lược của bộ tộc Lửa, không biết đã bao nhiêu lần trở thành chiến trường, nhưng nhờ sự phòng thủ kiên cố của nơi này, bộ tộc Gió đã có thể vượt qua hầu hết các cuộc khủng hoảng.
Thành phố Hilth, giờ đang bốc cháy.
Khói đen dày đặc bốc lên khắp nơi.
Kẻ thù đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ. Trong chớp mắt, nhiều nơi ở Hilth đã bùng cháy, cổng thành cũng bị hạ vì sự hỗn loạn này.
Các đường phố bị quân đội của bộ tộc Lửa tàn phá trong hỗn loạn. Đội phòng thủ bị người dân chạy tán loạn khắp nơi kiềm chế, không thể tổ chức lại thế trận tấn công. Trên thực tế, cách làm trước đây luôn là củng cố cổng thành, chờ quân tiếp viện của mình xuất động.
Họ chưa bao giờ nghĩ rằng, kẻ thù lại có thể đốt lửa cùng lúc ở hơn chục địa điểm trong thành phố.
Tuy là chuyện xảy ra bất ngờ, nhưng quân phòng thủ không dễ gì mất quyền kiểm soát, tuy nhiên gần một nghìn quân Flame đóng quân tại Hilth vẫn bị thiệt hại nặng nề và phải rút lui. Quân đội của bộ tộc Lửa chiếm đóng các cứ điểm quan trọng trong thành phố, toàn bộ thành phố đã nằm dưới sự kiểm soát của họ. Những người dân ban đầu muốn chạy trốn, giờ cũng phải nghe theo lệnh của họ, giúp dập tắt những đám cháy vẫn đang bùng cháy. Lần đầu tiên nếm trải thất bại, tâm trạng của họ đặc biệt nặng nề. Nghĩ đến số phận tương lai của mình, không khỏi dâng lên một nỗi bất an.
"Bắt giữ toàn bộ quân địch bại trận, nếu muốn chống cự thì không cần nương tay. Tuy nhiên, tuyệt đối cấm ra tay với người dân, chúng ta đã chiếm được thành phố này, nhưng họ cũng là người dân sa mạc, đợi đến khi chúng ta lấy được đầu Kashu, sớm muộn gì họ cũng sẽ quy phục chúng ta."
Một giọng nói trong trẻo át đi tiếng ồn ào xung quanh.
Đó là mệnh lệnh do một người phụ nữ cưỡi ngựa trắng ban ra.
Tuy là phụ nữ nhưng vóc dáng rất cao ráo. Mặc y phục màu trắng, đầu quấn vải gai trắng để che nắng, được cố định bằng vòng tròn bằng bạc, nó dài…
Những người lính xung quanh cô nhận được lệnh, liền phân tán đi khắp nơi.
"Nữ sĩ Nadia, dễ dàng hơn tưởng tượng nhỉ." Một người trong đội cận vệ cười lớn, cưỡi ngựa đến bên cạnh cô.
Người phụ nữ được gọi là Nadia, điều khiển ngựa chuyển hướng một cách thuần thục, và nhìn chằm chằm vào người này bằng ánh mắt sắc bén.
"Bây giờ vẫn chưa thể chủ quan. Có lẽ bây giờ vì tình hình hỗn loạn nên họ còn ngoan ngoãn, nhưng người dân ở đây vốn là chiến binh sa mạc, biết đâu lúc nào đó họ sẽ chống lại. Sau khi dập tắt đám cháy thì cấm họ rời khỏi nhà một bước. Trước khi đánh bại Kashu, việc cai trị họ chắc chắn không phải là một chuyện dễ dàng."
"Tộc trưởng, điều này chúng tôi đương nhiên biết. Nhưng chỉ cần Yzmo ở đây, chúng ta coi như đã giành chiến thắng. Thần hộ mệnh của bộ tộc chúng ta nhất định sẽ dẫn đường cho chúng ta."
(Chỉ cần như vậy là tốt rồi) Nadia quay đầu nhìn lại phía sau. Có một người đàn ông cưỡi lạc đà luôn chú ý đến cô.
Người đàn ông này chính là Yzmo vừa được nhắc đến. Thân phận của hắn là thần quan của Thần Lửa, cũng có năng lực điều khiển thần hộ mệnh.
Hắn đã dùng sức mạnh của mình để đến Thần điện Lửa, và giải phóng thần hộ mệnh bị phong ấn, giúp bộ tộc lấy lại sức mạnh của ngọn lửa.
Mặc dù Nadia công nhận công trạng này, nhưng không có nghĩa là cô có thiện cảm với vị thần quan này.
Hắn có một mặt không ai biết, và luôn đề phòng cô.
Chỉ cần bị nhìn chằm chằm như vậy, cô sẽ nổi da gà. Để không bị người khác phát hiện, cô vội quay đầu lại, nhìn tòa nhà đang bốc cháy trước mặt.
Vài người phụ nữ đang vừa khóc vừa dội nước dập lửa. Tòa nhà được xây bằng đá, chỉ cần đồ đạc bên trong cháy hết, ngọn lửa sẽ tự yếu dần, nên không lo lan sang nơi khác. Tuy nhiên, do bị đốt cháy nên kết cấu của tòa nhà trở nên yếu ớt, nếu tiếp tục cư trú sẽ rất nguy hiểm, có thể sập xuống bất cứ lúc nào.
(Vì mượn sức mạnh của Thần Hắc ám, nên cha đã tạo ra rất nhiều kẻ thù, và dẫn đến diệt vong. Bây giờ ta tuy có được sức mạnh mới, nhưng sức mạnh này, sức mạnh hủy diệt đáng sợ như vậy, liệu có thực sự dẫn dắt chúng ta như truyền thuyết hay không?)
Trong mắt Nadia, ngọn lửa dường như hiện lên hình ảnh một người khổng lồ ngửa mặt lên trời cười lớn. Người khổng lồ mà Yzmo giải phóng, có thực sự là thần hộ mệnh của chúng ta không?
"Tộc trưởng đại nhân, ngài đang nghĩ gì vậy?" Giọng nói khàn khàn của Yzmo truyền vào tai. Cảm giác khó chịu không thể kìm nén khiến Nadia rùng mình.
"Không có gì, chỉ là đang nghĩ đến trận chiến tiếp theo."
"Thật là quá tuyệt vời, tộc trưởng quá cố nhất định sẽ rất vui mừng. Khoảnh khắc tiêu diệt kẻ thù, bộ tộc Gió, cuối cùng cũng sắp đến."
Tiếng cười khẩy khó chịu của Yzmo vang lên không ngớt, Nadia đá vào bụng ngựa.
"Ta đi xem tình hình quân địch bại trận. Thần quan đại nhân, ngài hãy đi tìm lễ vật dâng lên cho thần hộ mệnh. Như vậy, thần hộ mệnh cũng sẽ giúp đỡ trong trận chiến tiếp theo."
Cho đến cuối cùng, cô cũng không quay đầu nhìn Yzmo lấy một cái.
Trong mắt Yzmo tiễn nữ tộc trưởng rời đi ánh lên ngọn lửa kỳ lạ. Đó là ngọn lửa của sự tức giận và căm hận.
Buổi hoàng hôn ngày thứ hai rời khỏi Bred, quân Flame đang chuẩn bị đóng trại nhìn thấy bầu trời phía nam bị nhuộm đỏ, xuất hiện một số dao động.
"Hilth bốc cháy rồi!" Tiếng hoảng sợ vang lên khắp nơi.
Kashu tập hợp đội cận vệ và các đội trưởng để họp khẩn cấp, Parn cũng được đặc cách tham gia cuộc họp quân sự này. Mọi người có mặt đều mang vẻ mặt u ám.
Chỉ mới năm ngày kể từ khi Hilth bị tấn công, không ai ngờ rằng thành phố pháo đài kiên cố như tường đồng vách sắt này lại bị hạ gục dễ dàng như vậy.
"Hilth thực sự bị chiếm rồi sao?" Một trong những đội trưởng kỵ sĩ hỏi.
"Không tận mắt chứng kiến thì không thể khẳng định được. Nhưng nhìn thấy bầu trời bị nhuộm đỏ kia, Hilth có lẽ đã bốc cháy rồi. Mọi người đều biết kẻ thù sẽ sử dụng ma thuật lửa, việc thực hiện chiến thuật kiểu này để chiếm Hilth, thực ra là điều đương nhiên."
Lời nói của Kashu khiến những người có mặt lộ rõ vẻ bất an.
Kashu bắt đầu cảm thấy tình hình không ổn. Tinh thần bất an sẽ khiến thực lực bị giảm xuống còn chưa đến một nửa, nếu cứ như vậy mà đối đầu trực diện với kẻ thù thì tuyệt đối không có lợi. Tuy nhiên, dù biết như vậy, Kashu vẫn không thể nào xoa dịu được tâm trạng của họ.
Người dân Flame luôn tự hào Hilth là thành phố bất khả xâm phạm, cứ điểm phòng thủ này giờ bị hạ gục dễ dàng, tâm trạng của họ cũng dễ hiểu.
(Cuộc chiến này có thể sẽ thất bại) Trái tim Kashu bị bao phủ bởi bóng tối. Khi nghĩ như vậy, anh vô thức nhìn về phía Parn. Parn gật đầu với anh, dường như đã nhận ra bóng tối trong lòng Kashu.
Parn rất hiểu nỗi đau khi mất đi chỗ dựa, lúc trước khi mất đi vua Fahn, Wallis cũng như vậy. Nhân dân Wallis gần như coi vị anh hùng vương này là thần thánh, sau khi Fahn chết trận đã khiến Wallis suy sụp, vượt xa tưởng tượng ban đầu của anh.
Ở đây, Kashu cũng là vị vua được toàn thể quốc dân Flame tin tưởng, nếu ngay cả anh cũng dao động, Flame có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Ánh mắt của Parn nói với Kashu như vậy.
Kashu đương nhiên hiểu được điều này. Sau khi ánh mắt giao nhau với Parn, anh ngay lập tức hỏi mọi người là tiếp tục tiến về Hilth, hay quay về Bred để bàn bạc đối sách.
"Chúng ta tuyệt đối không thể bỏ rơi người dân Hilth. Nếu chưa giao chiến mà đã chạy về Bred, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ đảo Lodoss. Ít nhất chúng ta phải cho mọi người biết, chúng ta tuyệt đối không phải là kẻ hèn nhát." Lời phát biểu của một kỵ sĩ đã nhận được sự đồng tình của rất nhiều người.
Một đội trưởng kỵ sĩ trẻ tuổi khác cũng nói, dù có mất mạng, cũng có một số thứ phải bảo vệ.
"Hình như không có ý kiến cụ thể nào nhỉ?" Kashu cười khổ đứng dậy, ánh hoàng hôn chiếu lên mặt anh, màu đỏ rực của bầu trời phía nam vì mặt trời lặn mà càng thêm rõ ràng, điều này cũng khiến cho sự bất an của mọi người càng thêm dữ dội.
"Việc Hilth bị chiếm có lẽ đã trở thành sự thật, điều này chúng ta phải chấp nhận. Nhưng chúng ta vẫn chưa đối đầu trực diện với kẻ thù. Vừa rồi có người nói rút quân về trước, cũng có người ôm quyết tâm muốn quyết tử. Ta thường nói ôm quyết tâm sẽ khiến người ta trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng sự mạnh mẽ này quá nguy hiểm.
Ta chưa bao giờ nói phải làm chuyện liều lĩnh, tuy rằng dốc toàn lực đánh một trận là một phương pháp, nhưng giao chiến nhiều lần rồi giành chiến thắng cũng là một phương pháp khác, và đó chính là phong cách của ta. Nếu chỉ vì sĩ diện, thì dù có bao nhiêu mạng cũng không đủ. Chúng ta phải giao chiến với kẻ thù một lần, thăm dò thực lực của kẻ thù, sau đó chúng ta sẽ quay về Bred bàn bạc đối sách.
Tôi triệu tập cuộc họp này không phải để bàn về cách chết, cũng không phải để tìm cách quay về Bured. Muốn chết thì chỉ cần dùng kiếm tự đâm vào cổ họng, muốn chạy thì cứ chạy thẳng về phía sau là được. Tôi không triệu tập cuộc họp để hỏi những chuyện này. Tôi chỉ muốn nghe một ý kiến duy nhất, đó là làm thế nào để giành chiến thắng trong trận chiến này."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía vị Vua lính đánh thuê này. Anh ta sở hữu một sự tự tin áp đảo, một niềm tin chắc chắn rằng mình sẽ sống sót. Anh ta nói với mọi người rằng chỉ cần sống sót, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về họ.
Parn nghĩ, cách nói như vậy chắc chắn sẽ không được chấp nhận trong các cuộc họp quân sự của Valis. Hiện tại, tất cả những người có mặt đều hiểu rõ những gì anh ta nói, và bản thân Parn, người đã rời khỏi Hiệp sĩ Valis hơn hai năm, cũng hiểu được ý của Kashu.
Parn trước đây là một người thô lỗ, chỉ biết chiến đấu trực diện. Slayn đã không ít lần cảnh báo anh, và cuối cùng, anh đã mất Jim và Woodchuck vì điều đó. Họ luôn là trụ cột trong những chuyến hành trình của Parn, tại sao anh lại không thể làm điều ngược lại, trở thành chỗ dựa cho họ? Nhìn lại quá khứ, anh chưa từng nghĩ đến điều này.
Nếu lúc đó anh cẩn thận hơn, có lẽ anh đã có thể cứu được cả hai người họ. Vậy thì phải làm thế nào?
Liên tục tự hỏi bản thân, Parn vẫn chưa tìm ra được cách sống thực sự của mình.
Vì vậy, Parn vẫn luôn tìm kiếm Woodchuck, người giờ đã trở thành Karla.
Mặc dù chủ trương của Kashu đi ngược lại với tinh thần hiệp sĩ, nhưng Parn hiện tại đã đủ trưởng thành để đồng ý với điều đó.
Bộ tộc Gió là cư dân của sa mạc, ngay cả khi mất nước và nhà cửa, họ vẫn có thể sống sót. Rất lâu về trước, nơi ở của họ bị vương quốc cổ đại chinh phục, tổ tiên của họ không muốn trở thành nô lệ nên đã chọn cuộc sống lang thang, phiêu bạt khắp nơi trên đảo Lodoss để kiếm sống.
Khi các pháp sư của vương quốc cổ đại với sức mạnh đáng sợ, vì một lý do nào đó mà mất đi ma lực, họ đã đứng ở tuyến đầu chiến đấu chống lại những pháp sư này.
Và khi vương quốc cổ đại sụp đổ, người dân giành lại tự do, tổ tiên của họ đã trở lại vùng sa mạc này.
Họ đã đánh đuổi Bộ tộc Lửa, những kẻ chiếm đóng nơi này, về phía nam sa mạc, và giành lại dòng sông cát thiêng liêng.
Đó là niềm tự hào của Bộ tộc Gió, họ tuyệt đối không được quên chiến thắng này, cũng như những hành trình gian khổ cho đến nay, tất cả đều là thử thách mà Thần hộ mệnh ban tặng.
Ngay cả khi những ngày tháng khổ cực lại đến, Thần hộ mệnh cuối cùng cũng sẽ dẫn dắt người dân đến chiến thắng, họ đã lớn lên bằng những lời dạy của các trưởng lão. Điều Kashu muốn nhấn mạnh chính là điều này.
Lời nói của Kashu tuy không hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng đã ngăn chặn được một số hỗn loạn.
Cuối cùng, cuộc họp quyết định bố trí trận địa ở ngoại ô Hiruto, dụ kẻ thù ra khỏi thành để giao chiến.
Đây là một chiến thuật phòng thủ, nhưng họ là những người hiểu rõ nhất về sự kiên cố của Hiruto, hơn nữa, nếu biến thành chiến tranh đường phố, nó sẽ ảnh hưởng đến những cư dân vô tội.
Nếu kẻ thù muốn cố thủ thì lại đúng ý họ. Đóng quân lâu dài ở vùng đất chiếm đóng không phải là chuyện dễ dàng, cộng thêm việc phải chú ý đến tình hình trong và ngoài thành, sẽ gây ra sự tiêu hao rất lớn về tinh thần.
Giờ đây, mọi người đều đã trở về đội của mình.
Sau cuộc họp, Parn trở về nơi tập kết của đội lính đánh thuê. Những lính đánh thuê đang quây quần bên lửa trại, uống rượu, trò chuyện vui vẻ, có người còn chơi nhạc cụ, tiếng nhạc và giọng hát du dương vang lên không ngớt.
Parn cũng bước vào vòng tròn này.
"Tên mới, được đấy chứ" ai đó gọi Parn, nghe giọng nói là biết chắc chắn không có ý tốt.
Không biết từ lúc nào, tiếng nhạc đã ngừng lại.
"Ngươi là thần thánh phương nào vậy? Một lính đánh thuê mới mà được tham gia hội nghị quân sự thật là kỳ lạ" một giọng nói khác vang lên.
Parn hơi giật mình, nhưng không hề tỏ vẻ hoảng sợ. Có lẽ họ hiểu lầm anh điều gì đó, nhưng nghe họ nói, anh cũng bắt đầu cảm thấy hơi kỳ lạ.
"Nói như vậy, lúc tập hợp, kẻ đến muộn cũng là ngươi mà. Hình như rất thân thiết với anh cả Shadam, còn có thể nói chuyện với Quốc vương Kashu nữa phải không?"
Một gã khổng lồ trừng mắt nhìn Parn, cố tình tạo ra tiếng động lớn khi đứng dậy.
Hình như là người đàn ông đã nói chuyện với anh lúc khởi hành. Nghe mọi người gọi hắn là "Gã Rìu", nhưng không biết tên thật là gì.
Cả cây rìu chiến hai lưỡi khổng lồ cũng có thể dễ dàng vác lên, quả thực xứng với biệt danh này. Phần thân trên mặc áo khoác chống nắng, ngoài một chiếc thắt lưng da rộng quấn quanh người, chỉ còn lại những khối cơ bắp cuồn cuộn rám nắng sa mạc.
"Tên lính mới, ngươi cũng nói gì đi chứ" khuôn mặt Gã Rìu lộ ra vẻ chế giễu.
Nghe đến đây, Parn cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
"Tên tôi là Parn. Ngoài ra, tôi chưa từng nghe nói trong giới lính đánh thuê có quy tắc phân biệt thâm niên. Nếu có gì bất mãn thì cứ nói thẳng ra, như ngươi thế này cứ ấp úng thật là kinh tởm." Parn đáp trả lại gã khổng lồ.
"Ồ, nói hay đấy, ngươi tên là Parn phải không?" Gã Rìu đứng trước mặt Parn. "Nhưng mà ngươi đã dám nói như vậy, chắc hẳn đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ?"
Xem ra không thể tránh khỏi một trận chiến. Parn hạ thấp tư thế, chờ đợi hành động của đối phương.
"Vừa rồi ngươi nói nếu có gì bất mãn thì cứ nói thẳng ra phải không? Vậy thì ta không khách sáo nữa nhé. Thứ nhất là cái mặt của ngươi, ta nhìn thấy là không顺 mắt. Tiếp theo là thái độ như thể có bí mật gì đó của ngươi, cứ như đang khoe khoang mình là nhân vật quan trọng. Dù sao thì ngươi cũng coi thường những tên lính đánh thuê thô lỗ như chúng ta đúng không? Theo ta thấy, ngươi chắc là quý tộc Freim gì đó, được phái đến để giám sát chúng ta tác chiến đúng không?!" Gã khổng lồ gần như gầm lên.
Ra là vậy, Parn cuối cùng cũng hiểu hắn ta muốn nói gì.
"Nếu tôi có quên một số nghĩa vụ của lính đánh thuê thì mong các vị lượng thứ, nhưng tôi không thể đồng ý với những suy đoán vô căn cứ vừa rồi của anh. Tôi không phải quý tộc Freim, cũng không phải là người giám sát các anh. Tôi là lính đánh thuê thực sự, đãi ngộ cũng giống như tất cả mọi người ở đây. Lý do tôi được gọi đến tham dự cuộc họp là vì tôi biết một số thông tin, vì vậy họ cần nghe ý kiến của tôi. Ngoài ra, vì tôi đã từng chiến đấu bên cạnh Quốc vương Kashu trong cuộc đại chiến trước, nên ngài ấy mới nói chuyện thoải mái với tôi như vậy. Quốc vương Kashu là một vị vua gần gũi với dân chúng, điều này chắc anh cũng biết chứ?"
"Có phải hắn đang nói dối không vậy?" Gã Rìu nói với người đàn ông đang ôm nhạc cụ ngồi bên kia lửa trại, chính là người đã chơi nhạc và hát lúc nãy.
Mái tóc vàng óng ánh dưới ánh trăng.
Để tránh mái tóc dài cản trở hành động, anh ta đã quấn một dải vải đỏ tươi trên trán.
Đường nét thanh tú, khuôn mặt đoan chính, gần như có thể dùng từ xinh đẹp để miêu tả.
Nói là lính đánh thuê, chi bằng nói là thi sĩ lang thang thì đúng hơn.
Người đàn ông thấp bé bên cạnh gọi anh ta là "Đẹp trai". Dung mạo của anh ta quả thực xứng đáng với cách gọi như vậy.
Người đàn ông thấp bé đang nói chuyện có mái tóc đã rụng gần hết, tạo cảm giác kỳ lạ, là một người đàn ông vô cảm, không để ai biết mình đang nghĩ gì.
Cả hai đều mặc áo sơ mi và quần dài bó sát. Đôi giày vải cao đến đầu gối. Trang bị bảo vệ cơ thể chỉ có áo da, nhưng trang bị của họ đều được thiết kế để kẻ thù khó có thể làm họ bị thương. Hai người này trước đây đều có danh tiếng khá cao trong hội trộm cắp.
"Marsh, xem ra hắn cũng chẳng phải người gì ghê gớm. Hay là bỏ qua hết mọi chuyện, cùng hắn uống vài chén làm hòa đi." "Đẹp trai" cười nói với "Gã Rìu", và lại lớn tiếng chơi nhạc cụ trong tay, giai điệu tuyệt vời lại vang lên.
"Nói nhảm! Shude, dù có lý do gì đi nữa, hắn vừa rồi đã dùng thái độ đó nói chuyện với ta, dù sao ta cũng không thể bỏ qua như vậy được. Hay là ngươi muốn thay hắn đấu với ta hai chiêu?"
Shude chắc hẳn là tên của anh chàng đẹp trai. Nghe thấy lời cảnh cáo này, anh ta huýt sáo, như thể bị dọa sợ mà dang hai tay ra nhún vai.
"Muốn đánh với hắn thì trước tiên đấu với ta hai chiêu đi, Gã Rìu." Người đàn ông ngồi bên cạnh Shude, như nhìn thấy con mồi mà nheo mắt lại.
Những lính đánh thuê khác gọi hắn là Dini "Chém Hai Tay". Hắn ta giỏi dùng hai thanh đoản kiếm đồng thời chém đứt hai tay của tướng địch, vì vậy mới có biệt danh như vậy. Tuy nhiên, trên thực tế, những người đã từng tận mắt chứng kiến, đều đã không còn trên thế giới này nữa...
Lên đi! Lên đi! Những tiếng cổ vũ vô trách nhiệm vang lên từ khắp nơi.
"Được rồi, đủ rồi! Chuyện này không liên quan đến các ngươi, Dini và Shude cũng đừng nói nhảm nữa!" Gã khổng lồ dường như thấy tình hình không ổn, liền nhắm mục tiêu vào Parn lao tới. Bản nhạc tao nhã của anh chàng đẹp trai cũng ngay lập tức dừng lại, chuyển sang chơi một bài hát chiến đấu sôi động.
Parn thấy gã khổng lồ lao tới mà không hề hoảng sợ. Anh quan sát kỹ động tác của đối phương, ngay trước khi va chạm, anh né sang một bên, đồng thời dùng chân trái gạt chân hắn. Tuy là một chiêu rất đơn giản, nhưng cơ thể của Marsh cứ thế bay lên, mặt úp xuống đất.
Và hắn cứ nằm im bất động trên mặt đất.
Parn sợ lỡ ra có chuyện gì, vội vàng chạy đến bên cạnh hắn.
"Gã Rìu, anh không sao chứ?" Parn ngồi xổm xuống hỏi. Vừa dứt lời, anh cảm thấy một áp lực khủng khiếp ở chân mình.
Hắn ta đã chờ Parn đến gần.
(Hỏng rồi!) Parn tự nguyền rủa bản thân mình quá tốt bụng.
Tên Marsh này cười hô hố một cách thô lỗ, nếu so sánh về thể lực thì Parn hoàn toàn bất lợi.
"Tên mới, xem ra ngươi không phải là kiểu người sống thọ đâu" Marsh cứ thế nắm lấy chân Parn đứng dậy, Parn cũng vì thế mà ngã xuống đất. Marsh không quan tâm mà dùng một tay nhấc bổng Parn lên, mặc dù Parn ra sức chống cự, nhưng bây giờ dù có làm gì cũng vô ích.
"Anh quá hèn hạ!" Parn dùng hết sức lực mắng chửi với vẻ giận dữ.
"Đương nhiên rồi" Marsh nói một cách thờ ơ.
Parn chuẩn bị tư thế phòng thủ, chờ đợi đối phương tấn công. Trước mắt anh là một đôi chân đầy cơ bắp, nếu cứ thế giáng xuống thì chắc chắn không chỉ là nội tạng bị vỡ.
"Tuy nhiên, ta lại khá thích ngươi đấy, tên mới" Marsh cười lớn, từ từ đặt Parn xuống đất.
Parn ngạc nhiên nhìn vào mặt Marsh, lúc này anh ta đang đưa tay ra kéo cậu.
“Cậu thật sự là một người chính trực đến mức ngu ngốc. Nhưng đúng như Shured nói, hình như cậu không phải kẻ xấu, hơn nữa thực lực dường như cũng không tệ. Có một đồng đội mạnh mẽ gia nhập chúng tôi tất nhiên là rất hoan nghênh, như vậy thì xác suất chiến thắng, và xác suất sống sót của mọi người chắc chắn sẽ tăng lên.”
Parn nhìn nụ cười ngây thơ như trẻ con trên mặt anh ta, cơn giận vừa rồi cũng tan biến. Parn nắm lấy tay anh ta đứng dậy.
“Tôi tên là Marsh, gọi tôi là Gã Rìu cũng được, rất hân hạnh được biết cậu.” “Tôi tên là Parn.” Parn đáp lại.
Cơ thể Parn bị một cổ tay thô ráp kéo lên, gã lực lưỡng tên Marsh này, đúng như vẻ ngoài, sở hữu một sức mạnh phi thường.
Nhưng sức mạnh kéo cậu đứng dậy ngay lập tức biến mất, bởi vì Marsh đột nhiên buông tay.
Parn lại ngã ngồi xuống bãi cát, ngay lập tức gây ra một trận cười vang. “Cậu cũng quá dễ tin người khác rồi đấy.” Marsh làm vẻ mặt ngạc nhiên nhìn Parn.
Sáng hôm sau, quân phòng thủ Hilut bại trận đã hội quân với quân đội của Kashu. Rất nhiều người trong số họ bị thương, cả thể xác lẫn tinh thần đều vô cùng mệt mỏi.
Kashu nhanh chóng ra lệnh cho những người lính này làm nhiệm vụ hộ tống, đưa những người dân chạy thoát khỏi cuộc hỗn loạn trở về thành phố Brade.
Điều này là để tránh tình trạng tinh thần sa sút khi chiến đấu cùng với những binh lính bại trận.
Nhưng may mắn thay, nhờ vậy mà có thể nắm được tình hình giao tranh với bộ tộc Lửa lúc đó.
Nguyên nhân hỏa hoạn xảy ra ở khắp các con phố là do lò lửa phát nổ, và cũng có người nhìn thấy hình dạng của rắn Salamander trong lửa, điều này cho thấy kẻ thù thực sự đã có được sức mạnh của lửa.
“Có vẻ như khi giao chiến với kẻ thù, phải cấm bất kỳ hành động nào sử dụng lửa.” Kashu dặn dò Shadam như vậy.
Sau đó, Kashu một lần nữa ra lệnh cho toàn quân tiến lên, dự định nhanh chóng đến vùng Hilut, chờ đợi kẻ thù ra khỏi thành nghênh chiến.
Cuộc hành quân lại được tiếp tục. Quân đội của Flame cuộn theo cát bụi lao nhanh, cát bụi mà họ cuốn lên, có lẽ ngay cả Hilut cũng có thể nhìn thấy. Nếu kẻ thù bị dụ ra, có lẽ buổi chiều sẽ chạm trán với chúng.
Quân trinh sát tiên phong báo cáo đã phát hiện ra kẻ thù, số lượng khoảng một nghìn. Đối với điều này, Kashu ra lệnh cho toàn quân dừng tiến, chia một nghìn tám trăm binh sĩ mà ông dẫn đầu thành ba đội, đội trái và phải tản ra theo hình vòng cung.
Chiến thuật của đối phương có lẽ là đột phá một điểm, đây cũng là cách tác chiến cơ bản của người dân sa mạc, còn chiến thuật của Kashu là dùng đội kỵ sĩ trung tâm nghênh chiến, còn dân quân và lính đánh thuê ở hai bên sẽ tiến hành bao vây.
Mặc dù tính khả thi của chiến thuật này còn nhiều ý kiến trái chiều, nhưng Kashu hoàn toàn tin tưởng vào quân đội mà mình chỉ huy.
Đối phương không hề quan tâm đến việc Kashu đã dừng tiến quân, vẫn thúc ngựa tiến lên theo đội hình thẳng hàng.
Họ cố gắng cắt đứt vòng vây trong khi quân đội của Kashu chưa kịp sắp xếp đội hình phòng thủ, tuy nhiên quân đội Kashu dày dạn kinh nghiệm trận mạc đối mặt với cuộc tấn công dữ dội này lại không hề hoảng loạn, chỉ lặng lẽ chỉnh đốn đội hình của mình.
Theo phán đoán của Kashu, nếu ứng chiến trong tình trạng chưa hoàn chỉnh, sẽ gây ra tổn thất cho binh lính.
“Chúng đến rồi~!” Tiếng hô vang lên khắp nơi. Để ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù, các kỵ sĩ phía sau bắt đầu bắn tên bằng cung dài.
Những mũi tên được bắn ra vẽ thành một đường parabol tấn công vào đội hình địch, một số người ở gần phía trước quân địch cũng trúng tên ngã xuống đất.
Đến đợt tên thứ hai, cũng bắn hạ được không ít quân địch.
Tuy nhiên, đến đây các kỵ sĩ buộc phải hạ cung xuống, hành động của kẻ thù nhanh như vậy.
Đội kỵ sĩ đầu tiên để chặn đường tiến của quân địch, điều khiển ngựa dùng thương kỵ binh nghênh chiến kẻ thù đang xông tới.
Bình thường thân phận của họ là đội xung kích xông vào đội hình địch, nhưng lần này lại bị thế công của quân địch chặn lại, biến thành đội phòng thủ.
Âm thanh vũ khí va chạm bắt đầu vang lên khắp nơi.
Do binh lính đối phương không mặc áo giáp, nên chỉ cần thương dài tấn công trúng họ, liền có thể dễ dàng tước đi sức chiến đấu của họ. Quân địch bị thương dài đâm xuyên qua, lần lượt phun máu tươi ngã xuống sa trường.
Tuy nhiên, những kỵ sĩ bị né được đòn đầu tiên, buộc phải triển khai cận chiến, thậm chí không có cơ hội đổi vũ khí, cứ như vậy bị phản công của kẻ thù mà ngã xuống.
Đội kỵ sĩ thứ hai, thứ ba ngay lập tức vung kiếm tiến lên yểm trợ đồng đội của mình.
Cũng có kỵ sĩ bị ngựa của hai bên va chạm mà buộc phải dừng lại.
Với cách đánh liều mạng này, tổn thất của phe mình lớn hơn đối phương, nhưng vẫn ngăn chặn được bước tiến của quân địch như đã định trước.
Và trong khoảng thời gian này, dân quân và lính đánh thuê tản ra hai bên đã phong tỏa kẻ thù trong một vòng tròn.
Đến đây, vòng vây coi như đã hoàn thành.
Chiến dịch có thể nói là hoàn toàn thành công.
Parn vô cùng khâm phục chiến thuật xuất sắc của Kashu, giờ cậu cũng vung đại kiếm xông vào trung tâm quân địch. Vì đường lui của quân địch đã bị cắt đứt, nên sớm muộn gì cũng sẽ biến thành một cuộc hỗn loạn.
Và chỉ cần trở thành một cuộc hỗn loạn, sẽ không dễ dàng sử dụng ma thuật tấn công quy mô lớn.
(Kẻ thù có Tinh Linh Lửa làm chỗ dựa) Parn luôn tin chắc rằng, nếu quên điều này sẽ dẫn đến thất bại. Trong khoảng thời gian đồng hành cùng Slayn và Deedlit, cũng như truy đuổi phù thủy vương quốc cổ đại Karla, cậu đã có chút kinh nghiệm trong việc giao chiến với pháp sư.
"Hự!" Parn hét lên đầy khí thế.
Thanh đại kiếm ma thuật mà Kashu cho cậu mượn tuy dài nhưng lại nhẹ nhàng khác thường, rất dễ dàng vung.
Chiến binh bị tấn công giơ kiếm lên cố gắng đỡ đòn, nhưng không thể đỡ được toàn bộ sức mạnh của Parn, khiến đầu bị thương nặng ngã xuống ngựa.
(Kẻ tiếp theo) Parn không quay đầu lại, chỉ tập trung tinh thần chú ý tình hình phía trước.
Người lính tiếp theo tuy vất vả né được đòn tấn công của Parn, nhưng lại vì thế mà không nắm bắt được khoảng cách, không thể cản bước tiến của Parn.
Và khi Parn đang định đổi mục tiêu khác, thì đầu của người vừa rồi đã rời khỏi thân mình bay lên không trung.
Bởi vì đã bị một nhát rìu của ai đó chém trúng.
“Người mới, khá đấy.” Gã khổng lồ cầm rìu tên Marsh cười toe toét, cưỡi ngựa đến bên cạnh Parn.
“Tuy còn trẻ nhưng lại thành thạo thực chiến như vậy, nhìn kiếm pháp vừa rồi của cậu, chắc là đã được huấn luyện bài bản nhỉ?”
“Nói chuyện phiếm trong lúc đánh nhau thì sẽ không còn thời gian để hối hận đâu.” Parn cũng cười toe toét đáp lại Marsh như vậy.
Đối thủ tiếp theo của Parn đã cầm khiên chờ sẵn. Parn không né tránh chiếc khiên, ngược lại như muốn tấn công chiếc khiên mà vung kiếm tới.
Chiến thuật này đã thành công. Đối thủ bị lực đẩy này đè xuống, mất thăng bằng ngã xuống ngựa.
Mặc dù bên dưới là cát, sẽ không gây ra thương tích chí mạng, nhưng kỵ binh ngã ngựa trong trận chiến sẽ không thể nào lành lặn.
Khi nhìn về phía Marsh, anh ta vung rìu một cách tùy ý đã chém đứt thanh đao khuyết của kẻ thù, cũng đập nát đầu hắn ta.
Chiến binh đó cứ như vậy chảy ra chất lỏng màu xanh trắng ngã gục trên lưng ngựa.
Marsh đã tính toán lực đạo khi chiến đấu một cách hoàn hảo.
(Thật đáng kinh ngạc) Parn nhẹ nhàng dùng mũi kiếm chào Marsh. (Nhưng thực ra kiểu đánh chỉ dựa vào sức mạnh này, trong chiến tranh lâu dài không có lợi lắm…)
“Chúng ta cứ thế xông vào đội hình địch thôi.” “Như vậy ngược lại còn an toàn hơn là quay đầu lại.” Marsh vừa nói, vừa cầm rìu tìm kiếm kẻ thù tiếp theo.
Mặc dù có thể chặn đứng đà tiến của quân địch, nhưng đội kỵ sĩ cũng đã bị đánh tan hàng phòng thủ thứ ba, khiến Kashu buộc phải đích thân giao chiến với quân địch.
Đương nhiên, các kỵ sĩ cận vệ đều cố gắng bảo vệ nhà vua, tuy nhiên họ lại bị làn sóng quân địch ập đến nhấn chìm, không còn nhiều sức lực để yểm trợ nhà vua.
Nhưng dù nhìn thế nào, cũng không thấy Kashu cần người khác yểm trợ. Ông bình tĩnh quan sát hành động của kẻ thù đang tấn công, gần như không tốn chút sức lực nào đã đánh bại đối thủ.
Thanh kiếm ma thuật mà ông đang cầm được ánh sáng mặt trời chiếu vào, tỏa ra ánh sáng trắng, dễ dàng cắt đứt cơ thể của những kẻ hy sinh. Sau khi ông hành động, thứ còn lại là rất nhiều xác chết của quân địch.
Kiếm pháp như thần chết đó không ngừng tiêu diệt quân địch, cũng nâng cao tinh thần của phe mình.
“Có vẻ khá thảm.” Mọi nghi ngờ trong lòng Nadia hoàn toàn tan biến, giờ đây cô như đang rất xúc động khi quan sát hành động của quân Flame. Hiện tại, quân địch gần như đã đến nơi cô với tay tới được, tiếng kim loại va chạm dữ dội phát ra từ cuộc chiến khốc liệt cũng nghe rất rõ.
Nhìn kỹ, họ đã hoàn toàn bị bao vây.
Thực ra lúc đó cô đã nhận thấy kẻ thù đã bày ra đội hình hình vòng cung, tuy nhiên cô lại quá tự tin vào khả năng đột phá đội kỵ sĩ chính diện của mình.
Phán đoán của Nadia có thể nói là hoàn toàn sai lầm.
Mơ hồ nghe thấy có người gọi tộc trưởng, nhưng lại không thể xác định được nguồn âm thanh.
Nadia bình tĩnh quan sát vòng vây của kẻ thù.
Hướng mà phe mình đang tiến, cũng chính là hướng mà bộ tộc Lửa đang đối mặt, phần phía sau dường như là nơi mỏng nhất của vòng vây quân địch, nên là nơi dễ đột phá nhất.
“Vị trí yếu nhất ở phía sau chúng ta! Đánh chuông thông báo cho các đội! Tất cả mọi người tạm thời rút lui, để sức mạnh của thần hộ mệnh giúp chúng ta!”
Theo hiệu lệnh của Nadia, tiếng chuông vang lên khắp nơi.
Nghe thấy âm thanh này, quân đội của bộ tộc Lửa bắt đầu cố gắng đột phá vòng vây của quân Flame từ phía sau.
“Yazmo, hãy triệu hồi thần hộ mệnh!”
“Đã rõ.” Thần quan đáp lại.
Ngay cả khi gọi anh ta, Nadia vẫn không muốn quay đầu nhìn người tên Yazmo này.
“Tuân theo giao ước cổ xưa, thần hộ mệnh vĩ đại, vị vua lửa dũng mãnh, xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của ngài!”
Bộ tộc Lửa thúc ngựa phi nhanh trong cuộc hỗn loạn, nhưng vòng vây của kẻ thù không dễ bị đột phá như vậy.
Tuy nhiên, quân Flame cũng mất kiểm soát vì cuộc hỗn loạn.
Mặc dù các đội trưởng ra lệnh truy kích kẻ thù đang rút lui, nhưng binh lính chỉ lo đánh bại kẻ thù trước mắt, hoàn toàn không coi trọng mệnh lệnh.
Có lẽ là nghĩ rằng cuộc chiến này đã nắm chắc phần thắng, nên mới mất đi sự phán đoán tỉnh táo.
Dù số lượng binh lính chạy trốn không ít, nhưng chính nhờ sự hy sinh của họ mà tốc độ truy kích của quân Freym bị giảm xuống, điều này đối với Nadia mà nói là vô cùng may mắn.
Mặc dù vậy, thực tế chỉ có một số người trong đội lính đánh thuê Freym đang truy đuổi những người bị tụt lại phía sau của bộ tộc Lửa. Những lính đánh thuê đó dường như đều là những kẻ khó đối phó, bộ tộc Lửa vẫn ở thế yếu trước mặt họ.
Tuy nhiên, họ vẫn giữ một khoảng cách đáng kể với lực lượng chủ lực của quân Freym.
Chứng kiến cảnh quân địch tàn sát dã man những binh sĩ đang chạy trốn, Nadia run lên vì phẫn nộ.
"Asmo, mau giết hết bọn chúng!", Nadia hét lớn.
Sau khi quân Freym tiêu diệt hết quân địch đang chạy trốn, cuối cùng cũng bắt đầu cuộc truy kích.
Và lúc này, trước mặt bắt đầu xuất hiện những vật thể đỏ rực.
Nhìn thấy những con rắn Salamander, quân Freym bắt đầu dao động, và vì thế tốc độ truy kích lại chậm lại.
"Đừng sợ! Tấn công dồn dập!", mệnh lệnh của Kashu vang lên bên cạnh.
Hắn cực kỳ bực bội vì việc quân mình truy kích chậm trễ, việc không thể điều khiển quân đội theo ý muốn khiến hắn vô cùng lo lắng.
Hắn thúc ngựa đến phía trước quân đội, và lao về phía những Tinh Linh Lửa đang dần thành hình.
Thanh kiếm ma thuật lóe lên, chém đứt thân một con rắn Salamander.
Nhưng những binh sĩ khác lại không thể làm chúng bị thương dù chỉ một chút.
Kết quả là chỉ có thể trơ mắt nhìn những con rắn Salamander thành hình, và đây cũng trở thành nguyên nhân chí mạng. Sau khi hóa thành thực thể, rắn Salamander há miệng, phun ra ngọn lửa thiêu đốt.
Những người đi đầu lần lượt bị ngọn lửa thiêu rụi và ngã xuống ngựa. Mặc dù Kashu cũng bị một con làm bị thương ở phía sau, nhưng khi hắn phát hiện ra, thì...?
Tuy nhiên, xung quanh hắn lại bắt đầu có vài con rắn Salamander mới thành hình.
"Thật sự không kịp nữa rồi sao?", Kashu nghiến răng. Có vẻ như quân mình đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, rõ ràng là chỉ lo chạy trốn.
Bất đắc dĩ! Mặc dù thấy đội lính đánh thuê đã có một đội xông vào trận địa địch, nhưng nếu tiếp tục tấn công liều lĩnh như vậy, thì chỉ càng làm tăng thêm số người bị thương mà thôi.
Kashu thúc ngựa quay trở lại bản doanh với tốc độ tối đa. Xung quanh hắn có vài tia lửa bay qua, may mắn là không tia nào trúng hắn.
Nhưng lưng vẫn còn cảm thấy nhói đau. Có lẽ là bị bỏng, vừa rồi chắc chắn không hoàn toàn tránh được đòn tấn công của con rắn Salamander thứ hai.
Shadam mặt mày tái mét ra đón Kashu trở về.
"Xin đừng quá miễn cưỡng, mạng sống của thần dân sắp bị rút ngắn rồi."
"Đúng như lo lắng trước đó, vì không quen với chiến đấu ma thuật, nên hành động của chúng ta đã bị chậm lại", Kashu nói với vẻ hối hận. "Ước gì chúng ta cũng có pháp sư như vậy." Quay lại nhìn những con rắn Salamander phía sau, chúng đột nhiên biến mất một lúc, rồi lại hiện hình ở nơi gần hơn.
"Có lẽ không thể thắng được", Shadam lại gần nói nhỏ.
"Chúng ta đã thua rồi", Kashu cũng không thể không thừa nhận sự thật này.
Đúng lúc này, tiếng kêu bi thảm lại vang lên từ xa. Giữa chiến trường xuất hiện một khối lửa lớn, dần dần hình thành hình dạng một người khổng lồ.
(Là Ifrit sao!) Nhìn thấy cảnh tượng này, Kashu theo phản xạ hét lên: "Toàn quân rút lui! Hễ còn sống thì chạy hết tốc lực về hướng Breed!
Không được có bất kỳ hành động nhỏ nào, chỉ được chạy thẳng về phía sau!"
Nghĩ đến những chiến binh đội lính đánh thuê dũng cảm tiến lên nhưng sắp hy sinh, Kashu cảm thấy đau đớn như bị dao đâm. Tuy nhiên, nếu lúc này đi giúp họ, thì quân mình sẽ bị đả kích chí mạng.
Kashu quay đầu lại, nhìn họ lần cuối.
Khi nhìn thấy Parn cũng ở trong đó, hắn không khỏi ngạc nhiên.
"Bệ hạ Kashu, xin hãy nhanh chóng theo kịp!", giọng nói của Shadam vang lên bên cạnh.
Bản thân phải dẫn đầu mọi người rút lui một cách trật tự, Kashu hiểu rõ điều này.
Cảm giác hối hận bao trùm lấy hắn, tuy nhiên giờ đây người có thể thay đổi số phận của Parn, cũng chỉ có chính Parn mà thôi.
(Dù thế nào đi nữa, cậu nhất định phải sống sót), trong lòng Kashu thầm gọi tên Parn.
Lời gọi trong lòng này giống như lời cầu nguyện cuối cùng.
Parn hiện tại đang tự nguyền rủa bản thân vì đã không nhìn rõ đại cục.
"Phải liên tục chú ý đến tình hình xung quanh. Phán đoán đại thế đang nghiêng về phía nào là rất quan trọng." Nhớ lại lời Kashu nói khi quyết chiến với Marmo, nhưng tất cả đã quá muộn, Parn đã phán đoán sai lầm.
Để tránh quân địch rút lui chỉnh đốn đội hình, Parn và những người khác thúc ngựa truy kích quân địch đang chạy trốn. Tuy nhiên, những người dân sa mạc giỏi chiến đấu hỗn loạn, lại vì không thích nghi được với trận chiến có sự can thiệp của ma thuật, khiến họ hoàn toàn mất đi thời cơ truy kích.
Có vẻ như quân đội của mình đã rút lui rồi.
Phán đoán này là chính xác, dù sao ma thuật của địch đã hoàn thành, nếu cứ tiếp tục ở lại chiến trường, thì chỉ càng làm tăng thêm số người hy sinh mà thôi.
Dù sao cũng chỉ là một đội lính đánh thuê, cho dù có ý nghĩ hy sinh họ trong trường hợp bất đắc dĩ cũng không có gì quá đáng, huống hồ công việc của lính đánh thuê vốn là như vậy, không ai có tư cách phàn nàn.
(Nếu là Thánh kỵ sĩ của Valis, có lẽ cũng sẽ muốn hy sinh để yểm trợ cho quân mình)
Tuy nhiên, Parn hiện tại không thể chết, cậu còn có việc phải làm. Cậu phải giải cứu Woodchuck, khiến Karla biến mất vĩnh viễn khỏi đảo Lodoss.
Huống hồ còn có... Trong đầu cậu hiện lên một khuôn mặt, cô gái Elf với ánh mắt cô đơn nhìn cậu.
Parn tiến về phía Mash đang vung rìu chiến thở hổn hển.
"Mọi người mau tản ra chạy trốn đi, nếu may mắn thì có thể thoát được. Địch sẽ không phân tán quân đội để truy đuổi vài người đâu, cậu mau vừa chạy vừa thông báo cho những người khác đi."
"Cũng đúng, nếu chết thì có bao nhiêu tiền cũng vô dụng. Thật là, vị vua này cũng khá ngớ ngẩn, trước tiên nói với mọi người rằng sợ ma thuật thì không thể thắng chẳng phải tốt hơn sao."
Parn đồng ý với suy nghĩ này, nhưng ma thuật là thứ mà sự kinh hoàng khi nghe nói và khi tận mắt chứng kiến là hoàn toàn khác nhau.
Nếu là đoàn Thánh kỵ sĩ, chắc chắn sẽ không sợ hãi ma thuật. Trong số họ có những người cấp bậc tư tế có thể sử dụng Thần thánh ma thuật của Falis, và đối với họ, chết vì chính nghĩa là vô cùng vinh dự, vì vậy cho dù biết chắc chắn không thể thắng đối thủ, họ cũng sẽ không tỏ ra sợ hãi.
"Bây giờ nói điều đó cũng vô ích. Nhưng nhờ cậu làm những gì vừa nói, đối với lính đánh thuê, không có chuyện liều chết không lùi bước. - Nếu may mắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Breed."
"Ừ, đến lúc đó, tôi sẽ mời cậu uống hai chén!"
"Hẹn gặp lại" Sau khi chào tạm biệt bằng ánh mắt, hai người tản ra hai bên.
"Các anh em lính đánh thuê, mọi người rút lui! Mau chóng tản ra thành đội hình bốn người chạy trốn! Hễ còn hơi thở thì cứ phi ngựa, hãy tin vào sự bảo vệ của Falis!", Parn hô lên như vậy, rồi lao ra khỏi chiến trường.
Và cậu chọn hướng dày đặc quân địch hơn, vì cậu hy vọng những người khác sẽ chọn những nơi khác có vòng vây mỏng hơn. Nếu không tản ra, thì việc chạy trốn sẽ mất đi ý nghĩa.
(Tin vào sự bảo vệ của Falis sao?)
Thật là một câu nói sáo rỗng. Hơn nữa, cái tên Falis tuyệt đối sẽ không được sử dụng khi rút lui.
Parn đến bây giờ mới bắt đầu nhận ra, cậu không thực sự tin tưởng Falis từ tận đáy lòng. Điều cậu tin tưởng, là trái tim dịu dàng và mạnh mẽ của người bạn thân Et, cùng với niềm tin sâu sắc và chín chắn của anh ấy.
Nếu anh ấy tin rằng có thể cứu người khác, thì khi cần thiết anh ấy cũng sẽ nói dối, tuy nhiên điều này lại vi phạm quy tắc của Thần điện Falis.
"Thần linh chỉ nhìn vào nội tâm của chúng ta. Cho dù hành động có quang minh chính đại đến đâu, nhưng chỉ cần tâm hồn bị bóp méo thì tuyệt đối sẽ không được công nhận. Ngược lại, chỉ cần tin rằng mình đang làm việc tốt, cho dù hành vi có vi phạm tín điều của Thần điện, thì thần linh tuyệt đối sẽ không bỏ rơi con.", Et đã từng nói với Parn như vậy.
Đó là khi Parn đang lo lắng về những tin đồn không hay về cha mình, Thesio.
Tất nhiên, lòng dũng cảm của Thánh kỵ sĩ là có thật, họ chiến đấu vì chính nghĩa do Falis đặt ra, và hy sinh mạng sống vì điều đó.
(Bây giờ tôi không thể làm được điều đó), Parn nghĩ thầm.
Cho đến bây giờ, Parn vẫn luôn suy nghĩ về việc liệu mình có phải là một Thánh kỵ sĩ hay không.
Giờ đây, cậu đã biết câu trả lời là phủ định. Cho dù miệng có hô vang danh Falis, cũng chưa chắc đã học được tinh túy của nó. Bản thân hiện tại đang chiến đấu vì mục đích của riêng mình, chứ không phải vì chính nghĩa của Falis.
Cậu hiếm khi cố ý tấn công kẻ thù, chỉ lo lao thẳng về phía trước. Phía trước tuy còn một đội quân, nhưng chỉ cần đột phá qua được, thì trước mắt sẽ là sa mạc mênh mông vô tận. Chỉ cần cẩn thận ẩn nấp phía sau cồn cát, thì rất có khả năng trốn thoát.
Lúc này, trong đội quân phía trước có một chiến binh tiến lên.
Parn nhìn rõ đối phương, không khỏi hít một hơi.
Nadia quan sát đội lính đánh thuê của đối phương, luôn có một cảm giác kỳ lạ về một chiến binh cầm đại kiếm. Anh ta cố tình khuấy động cát bụi, điều khiển ngựa một cách khéo léo và vung đại kiếm. Có vẻ như có khá nhiều kinh nghiệm, kiếm pháp dường như cũng được huấn luyện bài bản.
Cách chiến đấu của anh ta hoàn toàn khác với những lính đánh thuê khác, có thể ví như không có tà niệm. Thường xuyên chú ý đến tình hình xung quanh, và cẩn thận tránh để đồng đội hy sinh.
Và khi anh ta ra lệnh cho đồng đội rút lui, rồi lao về phía bên này, anh ta quả thực có hô vang danh Falis.
Đây không phải là cái tên mà lính đánh thuê sẽ hô vang.
Trong số lính đánh thuê có người tin vào Thần chiến đấu, cũng có người cầu xin may mắn và tiền tài mà tín ngưỡng Thần thương mại Chaza. Tuy nhiên tuyệt đối sẽ không có tín đồ của Falis, nghề lính đánh thuê rõ ràng là đi ngược lại với chính nghĩa do Falis đặt ra.
Còn thanh đại kiếm mà anh ta đang cầm!
Từ lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng ma thuật, hòa lẫn với ánh sáng mặt trời phản chiếu liên tục phát ra ánh sáng trắng chói lọi. Một lính đánh thuê tầm thường không thể nào sở hữu kiếm ma thuật.
"Người đàn ông đó, liệu có phải là Thánh kỵ sĩ của Valis không?", Nadia đưa ra phán đoán như vậy.
Kỵ sĩ của Valis cũng đã tham gia vào cuộc chiến này.
Điều này tuyệt đối không thể bỏ qua. Vì vậy, khi người đàn ông này xông về phía mình, Nadia theo phản xạ thúc ngựa tiến lên.
Gần như có thể nói là bị đối phương mê hoặc.
Hắn ta thậm chí còn phớt lờ sự ngăn cản của những người xung quanh.
Có người trong đội cận vệ đã cố gắng chặn đường Nadia.
Nhưng tất cả bọn họ đều bị Nadia quát lớn "Cút ra!", kết quả là cô vẫn đến trước mặt Parn.
"Đây là trận chiến một chọi một, những người khác tuyệt đối không được nhúng tay!" Nadia tuyên bố với giọng nói vang dội.
Và rút ra thanh đao tân nguyệt quen thuộc, nắm chặt chiếc khiên hình bán nguyệt được thiết kế tinh xảo.
Nadia đã được huấn luyện kiếm thuật từ nhỏ. Cha cô luôn nói rằng người lãnh đạo dân tộc sa mạc không thể yếu đuối, vì vậy ông đã huấn luyện cô rất nghiêm khắc. Cơ thể cô lưu lại rất nhiều vết sẹo do đao kiếm gây ra hồi đó, và những vết sẹo này giờ vẫn còn hằn rõ trên người cô.
"Hỡi chiến binh! Ta là tộc trưởng bộ tộc Lửa, Nadia, hãy quyết đấu với ta!"
Parn kinh ngạc nhìn người phụ nữ đối địch đang đứng trước mặt.
Đối phương muốn đấu tay đôi với anh.
"Tại sao?" Parn vô thức thốt lên, nhưng nếu tin rằng cô ta sẽ tha cho mình thì thật ngây thơ.
Nếu đồng ý trận quyết đấu này, anh sẽ không có thời gian để chạy trốn.
Hơn nữa, đối phương còn là tộc trưởng bộ tộc Lửa, nếu thắng, những người khác chắc chắn sẽ không buông tha cho anh.
Nhưng nếu thua, cuộc đời anh đương nhiên sẽ kết thúc.
Giờ đây, Parn đã không còn đường sống.
Anh đặt hai tay trước ngực, dựng thanh đại kiếm trước mặt, thực hiện nghi thức quyết đấu chính thức.
Đây là nghi thức đầu tiên anh được dạy khi còn ở trong Đoàn Thánh kỵ sĩ.
Mặc dù là phụ nữ, nhưng cũng là tộc trưởng của kẻ thù, không phải là người tầm thường. Dù là động tác cơ thể hay cách sử dụng vũ khí, từng cử chỉ của Nadia đều khiến Parn cảnh giác trong lòng.
(Quả nhiên là Thánh kỵ sĩ của Wallis)
Sau khi đáp lễ, Nadia thúc ngựa sang phải. Còn Parn thì kẹp chặt bụng ngựa để cố định cơ thể, giữ khoảng cách với đối thủ.
(Mình sẽ ra tay với phụ nữ sao?) Parn tự hỏi.
Thật lòng mà nói, anh không tự tin, anh thậm chí còn không muốn Titlid xuất hiện trên chiến trường, anh vẫn còn mang định kiến cổ hủ rằng phụ nữ nên ở nhà làm một người vợ hiền mẹ đảm, ít nhất là ở vùng nông thôn Alania thì là như vậy, và Wallis cũng sẽ không phong tước hiệp sĩ cho phụ nữ.
Hai người cứ như vậy đối峙 xiên xéo với nhau.
Parn tung ra đòn tấn công đầu tiên từ bên phải nhắm vào vũ khí của đối thủ, chỉ cần đánh trúng thanh đao tân nguyệt mỏng manh đó, chắc hẳn có thể dễ dàng đập vỡ nó.
Nhưng sau khi đỡ được đòn này, đối thủ đã khéo léo xoay ngược thanh đao, hoàn toàn hóa giải lực đạo của Parn.
Và để không bị mất thế, Parn dùng kiếm vẽ một vòng cung lớn để điều chỉnh lại tư thế.
Nhân cơ hội này, đối phương đã lợi dụng để áp sát, nhưng Parn cũng di chuyển sang trái để giữ khoảng cách. Chỉ cần nắm bắt được khoảng cách, anh có thể nhìn rõ đòn tấn công của đao tân nguyệt.
Đao tân nguyệt của đối thủ lúc này vung tới.
Parn nghiêng người trên để tránh đòn tấn công, đồng thời vung ngang đại kiếm để kiềm chế, ngăn đối phương tung ra đòn thứ hai.
Nadia thì khom người, dùng khiên bán nguyệt đỡ đòn này.
Vì vậy, Parn có thể thu kiếm lại một cách thong thả và giành được quyền tấn công trước.
Nhưng đối thủ lại rút ngắn khoảng cách cùng lúc với việc Parn thu kiếm.
Cách đánh của đối phương cho thấy cô ta rất hiểu rõ ưu nhược điểm của vũ khí dài.
Parn nhanh chóng nhận định rằng không kịp lùi lại, vì vậy anh lại tự mình xông lên, hy vọng có thể nắm bắt được thời gian trước khi đối phương ra tay.
Hai con ngựa va chạm nhau trong chớp mắt, thanh kiếm của đối phương găm vào giáp vai của Parn.
Chiếc giáp vai bằng da cứng bị rạch ra một cách dễ dàng, Parn ngay lập tức cảm thấy đau nhói ở vai, nhưng vết thương không quá nghiêm trọng.
Bỏ qua việc Nadia cố gắng dùng khiên để đỡ Parn, Parn nhân lúc ngựa mình ngã xuống liền lao vào đối phương. Thanh đại kiếm trên tay vô tình sượt qua cổ tay trái của đối phương, nhưng dường như không có gì đáng ngại.
Lúc này, trước mắt Parn đột nhiên tối sầm lại.
Chiếc vòng bạc buộc tóc của cô ta văng ra, mái tóc dài cũng vì thế mà xõa ra khỏi khăn trùm đầu.
Mất thăng bằng, Nadia ngã khỏi ngựa.
Mặc dù cát dưới đất đã làm giảm bớt lực va chạm, nhưng lưng cô vẫn bị chấn động khiến cô không thể thở được, khiến cô thở hổn hển.
Cũng mất thăng bằng, Parn ngã đè lên người cô, anh khéo léo lợi dụng tình huống này, đè lên người cô.
Chân Parn bị va đập khi ngã xuống khiến anh nhíu mày, nhưng anh vẫn chịu đựng cơn đau và rút con dao găm từ thắt lưng ra.
Parn cứ như vậy ngồi trên người Nadia đang thở hổn hển, và đặt con dao găm lên cổ họng cô.
Máu từ vai Parn cũng nhỏ xuống bộ quần áo trắng của cô, loang ra.
"Hình như... ta thắng rồi" Parn thở hổn hển nói.
Còn Nadia thì ngẩng mặt lên nhìn anh chằm chằm.
Đôi mắt đen như mắt báo. Làn da rám nắng, mái tóc đen như tơ lụa, và những hạt cát trắng mịn của sa mạc lấp lánh trên khuôn mặt cô như những vì sao.
Thật xinh đẹp, Parn nghĩ thẳng thừng.
Hoàn toàn khác với vẻ đẹp tao nhã của những quý bà trong cung đình.
Cũng không phải vẻ đẹp trong sáng còn vương chút nét thiếu nữ của Titlid.
Đó là một vẻ đẹp hoang dã ẩn chứa trí tuệ và ý chí kiên cường.
Giống như một cảm xúc mãnh liệt như lửa.
"Hình như ta thua rồi, ngươi muốn giết ta, hay muốn bắt ta làm con tin để trốn về Bred?"
Mặc dù nói vậy, nhưng hơi thở của cô dường như vẫn chưa đều lại.
Parn rơi vào trạng thái bối rối. Mặc dù hiện tại có thể dễ dàng giết cô, nhưng Parn lại không xuống tay được.
Không, trong lúc giao chiến với cô, có lẽ anh đã có thể nhân cơ hội đánh bại cô, nhưng hiện tại, khi thắng thua đã rõ ràng, Parn không còn tâm trạng đó nữa.
"Quả nhiên vẫn không xuống tay được sao, hiệp sĩ Wallis!"
Lợi dụng khoảnh khắc Parn do dự, Nadia đá lên.
Gáy của Parn bị trúng đòn, anh lăn về phía trước.
Con dao găm sượt qua da thịt Nadia, để lại một vệt máu, may mắn là Parn đã kịp thời thu dao lại, nên chỉ gây ra một vết thương nhẹ.
"Nguy hiểm quá" Mặc dù câu này nghe có vẻ kỳ lạ đối với bản thân, nhưng anh cũng không nghĩ ra từ nào hay hơn. Nadia lộn người một vòng, nhân lúc đứng dậy, cô rút con dao găm lượn sóng ở thắt lưng ra, chạy về phía Parn.
"Thắng thua đã rõ rồi!" Parn nói mặc dù biết là vô ích, và vẫn chú ý đến con dao găm trên tay đối thủ.
Lưng Parn nóng bừng, anh đã thực sự bị trúng lửa của Salome.
Khi anh đang nghiến răng chịu đựng cơn đau này, con dao găm của Nadia đã đến gần.
Mặc dù muốn né tránh, nhưng toàn thân anh như bị tê liệt, không thể cử động được. Anh dần dần mất đi ý thức vì cơn đau rát ở lưng, Parn lại cảm thấy đây là một sự giải thoát.
(Cơn đau này chỉ cảm thấy một lần thôi) Đó là lời giải thích của Parn cho việc không cảm thấy đau đớn từ con dao găm.
Trong ý thức dần mờ nhạt, khuôn mặt đẫm lệ của Titlid hiện lên, nhưng rồi lại biến mất.
Sau đó, ý thức của Parn bị chìm vào bóng tối.