Đã mười ngày trôi qua kể từ khi rời khỏi Lloyde.
Parn và những người khác hiện đang ở trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ Silence, phía bắc đầm lầy lớn ở phía tây bắc Lloyde, hồ Runer. Họ chỉ có một mục đích duy nhất, quyết chiến với Phù thủy Xám, pháp sư của vương quốc cổ đại Karla, người đã mang đến vận mệnh hủy diệt cho đảo Lodoss.
Slayn đang cầm trên tay cây trượng phép thuật được trao bởi Đại Hiền Triết Wort. Chỉ cần niệm một câu thần chú nào đó và vung cây trượng lên, anh ta có thể phong ấn ma thuật của Karla.
Sáu người im lặng tiến về phía trước trong màn sương. Xung quanh hồ Runer không có gì đặc biệt, và đến mùa đông thì ngay cả ánh nắng mặt trời cũng hiếm khi chiếu tới đây, hơn nữa dưới đáy hồ còn chìm đắm những tàn tích của thành phố vương quốc cổ đại.
"Thật không ngờ Karla lại sống ở một nơi như thế này."
Parn lẩm bẩm một mình.
Cuối cùng, một tòa nhà cổ kính xuất hiện trong màn sương. Đó là một tòa nhà hai tầng, tường ngoài sơn màu xám, rất phù hợp với chủ nhân của nơi này.
Ghim lặng lẽ lấy một thứ gì đó từ trong ngực ra. Slayn thấy hành động của anh ta và nghiêng đầu nhìn.
"Vũ khí mới à?" Slayn hỏi người lùn. Ghim có vẻ do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu và đưa cho anh ta xem.
"Đây là một chiếc trâm cài tóc. Cậu tự làm à? Người lùn quả thực là bậc thầy chế tác đồ tinh xảo, cái này làm thật tốt. Nhưng tiếc là hơi đơn giản." Slayn thẳng thắn nói ra cảm nghĩ của mình. Đúng như anh ta nói, chiếc trâm cài tóc trong tay Ghim trông gần như không phải để trang trí, rất đơn giản. Dây vàng dài phía trước đính một viên đá quý hình ngôi sao, còn các phần khác tuy được chạm khắc rất tinh xảo, nhưng cũng là những hoa văn rất đơn giản.
"Tôi làm nó khi ở thành Lloyde. Tuy cậu nói nó đơn giản, nhưng nó chắc chắn là kiệt tác tuyệt vời nhất của tôi." Ghim nói rất mạnh mẽ.
"Đúng như cậu nói, nó có vẻ thực sự đơn giản, nhưng nếu chỉ tập trung sức lực vào bản thân vật phẩm thì sẽ không có ích gì. Bản thân vật phẩm tuy có thể làm rất đẹp, nhưng nhất định phải xem xét sự phối hợp với các vật phẩm khác, để làm nổi bật vẻ đẹp hài hòa này. Chỉ khi được sử dụng, một món đồ trang sức mới được coi là thực sự tốt."
"Ra là vậy." Slayn thực sự tâm phục khẩu phục.
"Mục đích chuyến đi của tôi lần này có thể hoàn thành, tiếp theo chỉ cần đưa Leylia về bên cạnh Neese ở làng Tarba là được."
"Cậu đến đây vì điều này." Slayn nhìn chằm chằm vào tòa nhà màu xám trước mặt.
Cho đến khi đến đây, họ vẫn chưa bị thuộc hạ của Karla tấn công, Parn cảm thấy điều này thật rùng rợn. Etoh dường như cũng nhận thấy điều đó, và luôn căng thẳng cảnh giác xung quanh. Họ không biết Karla có bao nhiêu thuộc hạ, nhưng ít nhất cũng không dưới hai mươi người.
"Bên trong không có phục kích." Slayn đưa ý thức của mình vào trong tòa nhà, dò xét tình hình bên trong.
"Tôi cứ tưởng tòa nhà của pháp sư sẽ được bố trí kết giới mạnh mẽ." Slayn luôn nghĩ rằng ý thức của mình sẽ bị bật ra ngay lối vào, nhưng bây giờ ý thức của anh ta lại tự do ra vào tòa nhà, không bị bất kỳ hạn chế nào.
"Tìm thấy rồi!" Giọng Slayn đột nhiên cao lên. "Là Karla, cô ta đang ở trong căn phòng trong cùng trên tầng hai, mặc áo giáp và cầm vũ khí. A, cô ta nhìn về phía này, chắc chắn cô ta đã phát hiện ra chúng ta đang nhìn cô ta, khóe miệng cô ta nở một nụ cười."
"Karla có lẽ đã chuẩn bị rút lui từ đây rồi, không chỉ không có ai khác, cả tòa nhà đều trống rỗng, chỉ có Karla một mình trang bị áo giáp xích và kiếm ngắn."
"Nói cách khác, cô ta đã biết chúng ta đến rồi." Parn nói, rút kiếm ở thắt lưng. "Như vậy thì có thể đánh thoải mái rồi."
"Đừng quên chúng ta đến đây không phải để đánh bại cô ta." Ghim cảnh báo.
"Đương nhiên, hơn nữa tôi đối đầu với cô ta chỉ để thu hút sự chú ý của cô ta mà thôi."
Parn quay lại nhìn Wood đang lặng lẽ đi phía sau cùng.
"Hơn nữa lần này Wood mới là nhân vật chính."
Parn và những người khác đã vạch ra chiến lược tỉ mỉ để đối phó với Karla. Đầu tiên Slayn dẫn đầu, sử dụng trượng phép thuật để phong ấn ma thuật của cô ta, sau đó Parn, Deedlit và Ghim sẽ chiến đấu cận chiến với Karla, thu hút sự chú ý của cô ta. Sau đó là màn trình diễn chính của Woodchuck, anh ta phải lẻn ra phía sau Karla và lấy chiếc trâm cài trên trán cô ta. Wood lặng lẽ chấp nhận nhiệm vụ này.
Parn mở cửa lớn và bước vào. Sau đó, anh cứ thế đi lên cầu thang. Cầu thang kéo dài lên trên, Parn không hề cảnh giác. Anh tin rằng sẽ không có bẫy hay phục binh.
(Nếu có thời gian rảnh rỗi như vậy, thì lúc đó nên đặt kết giới để phong ấn ma thuật của Slayn rồi) Việc cô ta không làm điều này cho thấy cô ta không chỉ biết họ đang đến gần, mà còn thể hiện ý chí chấp nhận thử thách.
Vì vậy, Parn mới tự tin sải bước đến đại sảnh nơi Karla đang ở. Giờ đây, cánh cửa định mệnh đã ở ngay trước mắt, Parn nắm lấy tay nắm cửa và đẩy mạnh cửa ra.
Cấu trúc của đại sảnh rất giống phòng tiếp kiến trong thành phố. Các bức tường hai bên và sàn nhà đều được lát đá cẩm thạch đen, và Karla đang đứng ở phía trong cùng.
"Tôi đã đợi các người từ lâu rồi." Giọng nói trong trẻo của Karla vang vọng trong căn phòng rộng lớn. Cô ta tiến lên một bước, nhìn chăm chú vào từng kẻ xâm nhập. "Nào, chúng ta hãy giải quyết dứt điểm, các người hãy tấn công từ bất cứ đâu!"
Karla nói vậy và đứng im tại chỗ.
"Karla, mụ phù thủy thao túng vận mệnh của người khác!" Parn vừa hét vừa lao ra. "Ta sẽ báo thù cho Bệ hạ Fahn!"
Slayn cũng vung cây trượng trên tay và niệm câu thần chú kích hoạt.
Slayn cảm thấy một áp lực ma thuật thực sự, dần dần lan ra khắp đại sảnh.
Karla đưa tay phải ra, hướng về phía các chiến binh, người lùn và yêu tinh đang lao đến, thực hiện câu thần chú lửa, ánh sáng đỏ trên đầu ngón tay cô ta biến thành một tia sáng.
Tuy nhiên, khi ánh sáng này sắp chạm vào Parn, nó đã tắt ngấm như ngọn nến trước gió.
(Chuyện gì đang xảy ra vậy?) Vẻ mặt bối rối hiện lên trên khuôn mặt Karla. (Là Wort sao?) Karla bắt đầu tập trung tinh thần chuẩn bị cho một phép thuật lớn tiếp theo, thậm chí không quan tâm đến Parn và những người khác đang sắp lao đến, chỉ lặng lẽ thực hiện các động tác thi triển phép thuật.
"Mana toàn năng, nguồn gốc của ma thuật, cũng là vật chất thống trị vạn vật, giờ là lúc các ngươi giải phóng sức mạnh.
Sức mạnh kỳ diệu, hãy biến mất!"
Một âm thanh "bốp" giòn tan vang lên xung quanh.
Slayn nhìn cây trượng đã vỡ vụn trong tay với ánh mắt kinh hoàng.
"Mọi người cẩn thận! Karla đã phá vỡ kết giới ma thuật!"
Lúc này Parn đã ở trong khoảng cách có thể chiến đấu cận chiến với Karla. Anh liếc nhìn bóng đen đang di chuyển bên cạnh bức tường.
Parn vòng ra phía bên phải của Karla và tấn công vào tay phải cầm kiếm của cô ta. Karla dùng thanh kiếm ngắn của mình để đỡ đòn tấn công và bắt đầu niệm chú nhỏ.
Deedlit, người vòng sang bên trái, cũng tấn công vào phần thân dưới của cô ta, nhưng cũng bị né tránh một cách dễ dàng, có vẻ như Karla thực sự đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm chiến đấu.
(Wood, xin hãy nhanh lên) Parn liên tục tấn công phù thủy không ngừng nghỉ, và Deedlit cũng rút kiếm ra, cố gắng phong tỏa hành động của cô ta. Cả hai không quên lời cảnh báo của Wort, nhưng họ không thể mạo hiểm giảm bớt sức tấn công. Nếu sơ hở, có lẽ người gục ngã sẽ là chính họ.
"Tỉnh lại đi! Leylia, cô đã quên lời dạy của Neese rồi sao?" Đột nhiên Ghim hét lên. Anh ta không hề có tư thế chiến đấu, chỉ lặng lẽ nhìn Karla.
(Người lùn này có lẽ quen biết chủ nhân của cơ thể này) Karla dùng kiếm và khiên đỡ tất cả các đòn tấn công của hai người, đồng thời dần dần dệt nên câu thần chú.
(Nhưng thật đáng tiếc, ý thức của cô gái đã không còn tồn tại ở bất kỳ đâu, bây giờ tôi là tất cả của cô ấy, vì vậy không thể nào nhớ được cậu.) Karla dệt nên câu thần chú dài dòng một cách chính xác, có vẻ như cô ta định dùng ma thuật để kết thúc trận chiến này.
"Leylia, hãy nhớ lại! Hãy nhớ lại Pháp thuật Đại địa mà cô tôn thờ, hãy nhớ lại Pháp thuật Marfa yêu thương tất cả sự sống, dạy về bản chất thuần khiết!"
Ghim vẫn tiếp tục nói. "Cô đã trở thành người làm chứng hôn nhân, bảo vệ những người yêu nhau vì điều gì? Là để cuốn đảo Lodoss vào chiến tranh sao? Là để cướp đi sinh mạng của những cặp tình nhân sao?!"
So với đòn tấn công của yêu tinh hay chiến binh, lời nói của người lùn càng ảnh hưởng đến việc hoàn thành câu thần chú của cô ta. Karla dần cảm thấy bất an, trái tim cô ta cũng bắt đầu dao động. Karla không ngừng suy nghĩ, tại sao mình lại dao động, mình đáng lẽ không liên quan gì đến Marfa, và ký ức của Leylia, bây giờ đáng lẽ đã bị xóa sạch không còn dấu vết.
Tuy nhiên, mỗi khi Ghim nói một câu, cô ta lại không thể kìm nén được một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng. Một cơn đau đầu dữ dội tấn công Karla. Ngay cả ý chí chuẩn bị cho câu thần chú tiếp theo cũng bị cảm giác hỗn loạn này thổi bay lên chín tầng mây.
"Im miệng!" Câu thần chú của Karla đã hoàn thành. Một luồng sáng lóe lên từ tay trái, đánh thẳng vào người lùn trước mặt.
Ghim chắc chắn có thể né tránh đòn tấn công này.
"Leylia! Hãy nhớ lại!!" Người lùn hét lên lần cuối.
Luồng sáng từ tay trái của Karla chuyển sang người Ghim, và mờ dần như thể đã thấm vào bên trong.
Ghim cứ thế ngã thẳng xuống.
"Ghim!" Người hét lên là Deedlit. Cơ thể gục ngã của Ghim không còn chút sinh khí nào, cơn thịnh nộ và nỗi buồn đồng thời ập đến trái tim cô yêu tinh.
Và cú sốc này cũng phản chiếu lên người đã thi triển phép thuật.
"Ghim?" Karla thốt ra một cái tên mà bản thân chưa từng nghĩ đến. Karla rơi vào hỗn loạn, cơn đau đầu dữ dội tấn công cô ta. Ngay cả ý chí chuẩn bị cho câu thần chú tiếp theo cũng bị cảm giác hỗn loạn này thổi bay lên chín tầng mây.
Lúc này, một bóng đen lặng lẽ đến sau lưng cô.
“Thành công rồi!” Wood hét vang tiếng chiến thắng, Et và Slayn nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng này.
Tay phải tên trộm nhanh chóng tháo chiếc mũ đội đầu trên trán Karla. Mái tóc đen xõa xuống, Karla dường như muốn kêu lên nhưng không thể phát ra tiếng, cả người cứng đờ như một mô hình bị đẩy ngã, nằm sụp xuống đất.
“Gim!” Parn ôm lấy Gim kêu lên, thân nhiệt người lùn trong vòng tay anh đang giảm nhanh chóng. Parn không biết đã gọi tên anh bao nhiêu lần, Et cũng lao tới, liên tục hát những lời cầu nguyện dài để thắp lại ngọn lửa sinh mệnh cho Gim. Slayn lặng lẽ đặt tay lên ngực, Deedlit thì nước mắt lưng tròng, chĩa thanh kiếm trong tay về phía ngực người phụ nữ nằm bên cạnh.
Slayn vội vàng nắm lấy tay cô.
“Buông tôi ra!” Giọng Deedlit vang vọng khắp đại sảnh. “Ả đàn bà này đã giết Gim, vì vậy ả phải đền mạng!”
“Cô nghĩ làm như vậy Gim sẽ vui sao? Gim đã liều cả mạng sống để giúp người phụ nữ này. Mặc dù trước đó Gim không nói với chúng ta lý do thực sự, nhưng tôi đã có một số manh mối. Trước đây Gim từng bị thương nặng trong hầm mỏ, người đã cứu anh nghe nói là mẹ của người này, và người phụ nữ này dường như đã bị bắt đi vào lúc đó. Không ngờ rằng cô ấy không bị bắt đi, mà là bị Karla chiếm đoạt tinh thần.”
Thanh kiếm của Deedlit rơi xuống đất, vai cô khẽ run lên. Parn nhẹ nhàng ôm lấy cô.
“Không được nữa rồi.” Et đau buồn nói, Slayn cũng cúi đầu. Et nhẹ nhàng đặt hai tay Gim lên ngực, và để anh nằm yên trên mặt đất.
“Gim thật đáng thương.” Deedlit tựa vào ngực Parn, mặc cho nước mắt lăn dài trên má. Đối với Slayn, anh chưa bao giờ nghe nói có Tiên rơi nước mắt vì người Lùn.
“Chúng ta hãy xử lý Karla, giờ tôi lại có thêm một lý do không thể tha thứ cho mụ phù thủy đó.”
Slayn quay sang Wood lặng lẽ nói.
“Wood, tôi nhờ anh, hãy ném mạnh chiếc mũ đội đầu xuống đất, rồi mọi chuyện sẽ kết thúc, chúng ta cũng sẽ thoát khỏi sự ràng buộc lâu năm này.”
Woodchuck vẫn đứng ngây người cho đến tận bây giờ. Anh nhìn Gim bất động, có chút bối rối với cảm giác trống rỗng trong lòng.
Sau đó, anh như thể lấy lại được chính mình, lùi lại một bước. Deedlit đột nhiên có một linh cảm xấu, nhặt thanh kiếm mảnh mai trên đất.
“Wood, anh đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ anh…”
“Không, không sai.” Woodchuck vừa nói vừa tiếp tục lùi lại. Bộ giáp da đen không phát ra tiếng động, Wood cứ thế dần dần rời xa Parn và những người khác.
“Anh đang nói cái gì vậy? Nhanh chóng phá hủy chiếc mũ đội đầu đi!”
Parn vẫn chưa nhận ra sự thay đổi của tình hình.
“Các người không hiểu gì cả, tôi đã ở trong tù hai mươi năm với tâm trạng như thế nào. Tôi đúng là một tên trộm, nhưng ngoài ra tôi không có bất kỳ cách nào để sinh tồn. Tôi không có sức mạnh như Parn, đầu óc không tốt như Slayn để có thể hiểu ngôn ngữ cổ đại, cũng không có bất kỳ tài sản nào. Vào thời điểm đó, thần đã phản bội tôi, vì vậy tôi cũng đã không còn tin vào Falis, Marfa hay Lada nữa, bây giờ có thể nói chỉ có những người trong Hội trộm mới hiểu tôi. Một kẻ như tôi, để có được sức mạnh, chiếc mũ đội đầu này là tuyệt đối cần thiết. Bây giờ tôi, Woodchuck sẽ cho các người thấy sức mạnh của Karla, sau đó tôi sẽ trả thù những kẻ không tin tưởng tôi, cướp đi tuổi trẻ của tôi, để họ phải hô vang cái tên vĩ đại Woodchuck.”
“Đừng làm chuyện ngu ngốc!” Parn hét lớn.
“Parn, cậu là người tốt, tôi rất ngưỡng mộ tính cách thẳng thắn của cậu. Nhưng cậu nhất định phải học cách nghi ngờ người khác, nếu không sớm muộn gì cậu cũng sẽ bị người ta đâm sau lưng. Deed, con của khu rừng xinh đẹp, tôi thực sự cũng không ghét tính cách kiêu ngạo của cô. Còn Et, Slayn, và người lùn đã chết, khoảng thời gian ở cùng các bạn thực sự rất vui vẻ, điều này là thật. Đúng vậy, chúng ta là đồng đội, phải không? Vì vậy, tôi sẽ luôn dang rộng vòng tay chào đón các bạn.”
“Wood, anh đang nói dối phải không, đừng nói đùa nữa.” “Parn, tạm biệt, nếu tôi có cách suy nghĩ như cậu, có lẽ tôi sẽ sống hạnh phúc hơn!”
Wood quay người chạy về phía cửa sổ, rồi khi mở cửa sổ, anh quay đầu lại nhìn bốn người đang chết lặng.
Khóe miệng anh nở một nụ cười cô đơn.
“Wood~!” Tiếng hét của Parn làm rung chuyển cả đại sảnh, tiếng vọng liên tục lọt vào tai Wood.
(Tạm biệt) Miệng Wood mấp máy lần cuối, rồi quay người nhảy ra ngoài cửa sổ. Parn vội vàng chạy đến cửa sổ, nhưng Woodchuck đã biến mất trong khu rừng bên ngoài.
“Wood, đồ khốn kiếp.” Parn lẩm bẩm.
Anh quay đầu lại, đi đến bên cạnh thi thể người lùn. Parn quỳ xuống, nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt với dấu ấn Falis.
“Tôi nhất định sẽ báo thù cho anh.”
Parn đứng dậy, nhìn ba người còn lại.
“Tôi sẽ đi truy đuổi Wood. Tôi không nghĩ hắn ta có thể điều khiển Karla, Gim nhờ các bạn.” Parn nói.
“Tôi cũng sẽ đi cùng anh. Phía sau anh cần có người bảo vệ, và lần này là Karla ẩn mình đấy.”
“Cảm ơn cô.” Parn mỉm cười chào đón cô gái Tiên chạy đến.
“Deed, đừng cười, hãy nghe tôi nói, bây giờ tôi muốn trở thành một anh hùng, nhưng tôi không có tố chất đó. Điều tôi nên làm bây giờ là vung kiếm vì sự phục hưng của Lodoss, vì vậy tôi phải đánh bại mụ phù thủy xám đang ẩn mình trong bóng tối của lịch sử.”
(Vậy sao) Deedlit nghĩ trong lòng. (Có lẽ tên của anh sẽ không được ghi lại trong bất kỳ nơi nào của lịch sử, anh cũng có thể không được gọi là quốc vương hay dũng sĩ, nhưng niềm tin của anh nhất định sẽ lan truyền khắp Lodoss. Hành trình phiêu lưu của anh sẽ được truyền miệng, với tư cách là một anh hùng vô danh, lưu lại trong di sản của Lodoss, điều này tôi đã biết từ lâu.) “Parn, tôi xin lỗi, tôi đã dâng hiến bản thân cho Falis, vì sự phục hưng của Valis, tôi còn có những việc phải làm.” Et bất đắc dĩ nói, Parn mỉm cười, đưa tay ra cho anh.
“Tôi cũng không thể đi cùng các bạn. Bây giờ thay vì đối phó với Karla, tôi hy vọng sẽ hoàn thành tâm nguyện của Gim trước. Tôi phải thay anh ấy đưa cô gái Leylia trở về làng Tarba.”
“Vậy sao, thật đáng tiếc.” Parn nắm tay Deedlit, khẽ nói. “Mọi người, tạm biệt.”
Hai người sóng vai biến mất ngoài cửa.
“Tôi không chỉ không cứu được Gim, mà còn không cứu được cả Woodchuck.” Et nguyền rủa sự bất lực của mình. Anh phủi bụi bám trên bộ lễ phục trắng của Falis rồi đứng dậy, hát kinh cầu nguyện hướng về thi thể của Gim. “Điều tôi có thể làm cho Gim chỉ có vậy. Slayn, tiếp theo xin nhờ anh, tôi còn rất nhiều nhiệm vụ của một tư tế Falis, phải khôi phục lại Valis, và cả Lodoss.”
“Vậy sao, vậy thì chúng ta phải chia tay ở đây.” Slayn vẫy tay chào tạm biệt Et.
Et cũng mỉm cười vẫy tay.
“Hiền giả Slayn Starsia, mong anh có thể thực hiện được ước mơ của mình. Và mong anh có thể hoàn thành tâm nguyện của người lùn này, và cứu rỗi linh hồn của một người phụ nữ đau khổ.” Bóng dáng màu trắng của Et dần dần rời đi——
Slayn trở thành người duy nhất có thể cử động trong cả tòa nhà. Anh ngồi bên cạnh thi thể Gim lặng lẽ chờ đợi. Khuôn mặt người lùn mang vẻ mãn nguyện, như thể đang tự hào về cuộc đời mình.
(Ước nguyện của anh đã thành hiện thực rồi) Slayn nghĩ trong lòng, và nhẹ nhàng lấy ra di vật trong ngực. Chiếc trâm cài tóc bằng vàng giản dị này là tác phẩm cuối cùng của người lùn này.
Chỉ cần giao nó cho người nên có là được. Slayn quyết định sau đó sẽ tạm thời cất nó trong túi của mình, sau đó chỉ cần đợi Karla, không, Leylia tỉnh lại là được.
Thực ra không mất quá nhiều thời gian. Một lúc sau, cô lấy lại ý thức, khẽ rên rỉ.
“Cô không sao chứ, bây giờ cảm thấy thế nào?” Slayn đến gần quan sát cô, cô là một người phụ nữ xinh đẹp.
Một câu hỏi hiện lên trong đầu Slayn, tại sao trước đây không phát hiện ra vẻ đẹp của cô, và khi ánh mắt trong sáng đó nhìn anh, anh đã có câu trả lời. Trước đây làn da của cô trắng như tuyết, bây giờ đã có huyết sắc, khôi phục lại vẻ hồng hào vốn có.
“Anh là ai? Tại sao tôi lại ở đây?” Dù nói vậy, nhưng trên mặt cô lại là vẻ mặt đau khổ, Slayn lập tức biết cô vẫn còn giữ ký ức khi biến thành Karla. Đây là một điều thật đáng thương, thật bi ai.
Leylia tỉnh lại và nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên thi thể người lùn.
“Gim, người thợ thủ công dịu dàng.” Cô phát ra giọng nói yếu ớt. “Tôi nhớ anh, và cả giọng nói của anh, khi ý thức của tôi bị giam cầm trong bóng tối, tôi đã nghe thấy giọng nói của anh. Tôi cứ nghĩ đó chỉ là giấc mơ, không ngờ lại là sự thật.”
Cô yếu ớt đứng dậy, loạng choạng đến bên cạnh Gim nắm lấy tay anh. Khi cô xác nhận bàn tay lạnh ngắt, cô không tự chủ được ngã xuống, ôm chặt lấy cơ thể người lùn.
“Giá như đó là giấc mơ thì tốt biết mấy, giá như những gì xảy ra ở đền thờ Tarba chỉ là một cơn ác mộng thì tốt biết mấy, không ngờ lại là sự thật!”
Slayn nghe thấy tiếng nức nở, sau đó tiếng khóc ngày càng lớn, như đang nguyền rủa chính mình vang vọng khắp đại sảnh.
Slayn lặng lẽ để cô trút bỏ hết nỗi lòng.
Cứ tưởng tiếng khóc sẽ kéo dài mãi, nhưng giờ đã dần nhỏ lại, rồi cuối cùng cũng dừng hẳn.
“Tôi phải làm sao bây giờ? Tôi đã làm rất nhiều điều tày trời, không chỉ ra tay với Gim, đẩy nhiều người vô tội vào đường cùng, mà còn mang đến sự hủy diệt cho Lodoss. Tôi phải làm sao để chuộc lại tội lỗi của mình đây!”
Lelia nói với người đàn ông mặc áo choàng dài bên cạnh. Khuôn mặt an nhiên của anh dường như có thể xoa dịu phần nào nỗi đau trong lòng cô.
“Câu trả lời chính là sống tiếp,” Slein nói ngắn gọn. “Đừng nghĩ rằng đây là lỗi của cô. Điều đó rất khó khăn, nhưng người làm việc này không phải cô mà là Karla. Nếu cô thực sự muốn chuộc lỗi, vậy thì hãy sống tiếp, hãy nỗ lực để khôi phục lại Rodos Island, cô nhất định có sức mạnh đó. Tuy nhiên, điều đầu tiên cần làm bây giờ là để mẹ cô không phải lo lắng nữa, đó cũng là nguyện vọng cuối cùng của Jim.”
Lelia im lặng một lúc lâu, cô cắn chặt môi dưới như muốn cắn đến bật máu.
“Tôi hiểu rồi,” Lelia nói nhỏ. “Tôi sẽ về quê hương Taber gặp mẹ, và phần đời còn lại của tôi sẽ cống hiến cho Rodos Island.”
Lelia trở lại bên cạnh Slein.
“Nữ tư tế của Marfa, tôi cũng sẽ ở bên cạnh cô. Tên tôi là Slein Stasica, là một pháp sư đang học tại Học viện Hiền Triết, hãy để tôi giúp cô.”
“Bây giờ đừng nhắc đến hai từ ma thuật. Nhưng tôi nhớ anh, pháp sư lạc quan, đừng quên rằng tôi không hề quên ký ức của bảy năm qua.”
Chính vì vậy mà cô ấy sẽ rất vất vả, trái tim Slein như nhỏ máu. Tuy nhiên, để cô ấy có thể lấy lại nụ cười xinh đẹp trước kia, anh sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô. Dù anh không thể vung kiếm như Parn, nhưng sức mạnh ma thuật của anh chắc chắn không phải là vô dụng.
Slein nắm tay Lelia rời khỏi nơi ở của Karla, và sử dụng câu thần chú tạo lửa, đốt lửa ở nhiều nơi. Linh hồn của Jim có lẽ sẽ được yên nghỉ trên thiên đàng trong ngọn lửa bập bùng này.
Nơi ở của Karla bị lửa bao trùm, dần dần sụp đổ. Slein vẫn đứng gần đó, cho đến khi ngọn lửa cuối cùng tắt hẳn.
Slein để Lelia dẫn đường, sương mù giờ đã tan, họ tắm mình trong ánh nắng đầu thu.
Dưới ánh mặt trời, Slein lại quan sát Lelia phía trước. Mái tóc cô đen như màn đêm, làn da trắng như đá cẩm thạch.
Slein đột nhiên nhớ ra một điều. Anh lấy chiếc kẹp tóc do Jim làm ra từ trong túi.
Sau khi nói lời xin lỗi, Slein cài chiếc kẹp tóc lên mái tóc của cô.
(Ra là vậy), Slein chợt hiểu ra, thở dài. (Những gì Jim nói quả thực là sự thật) Chiếc kẹp tóc vốn trông giản dị, khi cài lên tóc Lelia, lại như biến thành một vật khác, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Như thể đang nói rằng nơi này là nơi thuộc về nó, chiếc kẹp tóc tỏa ra ánh sáng bảy sắc huyền ảo.
(Vẻ đẹp được tạo ra từ sự hài hòa sao?), nghĩ đến việc trước đây chỉ nhìn thấy khả năng chiến đấu của Jim, Slein không khỏi cảm thấy xấu hổ.
Anh nhìn người phụ nữ lại che miệng, khóe mắt đỏ hoe, nhìn mái tóc đen được cài chiếc kẹp tóc, Slein không khỏi suy nghĩ.
(Có lẽ, mình đã tìm thấy ngôi sao rồi)
Kiệt tác cuối cùng của Jim cài trên tóc Lelia, giống như một ngôi sao thực sự lấp lánh trên bầu trời đêm, tỏa sáng rực rỡ trong vũ trụ đen tối.