Tiểu Hina rất thích những thứ mềm mềm, mượt mượt. Mỗi khi đi ngủ, món bảo bối gấu bông mềm mại, êm ái là thứ tuyệt đối không thể thiếu. Chú thỏ bông mẹ mua cho từ bao giờ thì Tiểu Hina chẳng còn nhớ nữa, nhưng đó vẫn luôn là vật quý giá nhất của bé. Câu nói của mẹ khi trao chú thỏ bông ấy cho mình, Tiểu Hina vẫn luôn khắc sâu trong lòng.
“Chú thỏ bông sẽ luôn bảo vệ Tiểu Hina. Thế nên, Tiểu Hina sẽ luôn được an toàn, con nhé.”
Đó là những lời thần chú mẹ đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, khắc sâu vào tâm hồn bé bỏng của Tiểu Hina. Đó là phép thuật dịu dàng mà mẹ dành riêng cho Tiểu Hina, đứa trẻ dễ cảm thấy cô đơn khi lớn lên trong một gia đình đông đúc. Ngay cả đến bây giờ, phép thuật ấy vẫn luôn che chở cho Tiểu Hina. Thế nên dù không được gặp mẹ, Tiểu Hina vẫn có thể chịu đựng; dù không được gặp ba, Tiểu Hina vẫn có thể chờ đợi.
Khi cô đơn, khi buồn bã, Tiểu Hina vẫn còn có chị Sora, có chị Miyu ở bên. Ngay cả chú Yuuta cũng là mẹ và chú thỏ bông mang đến cho Tiểu Hina. Chị Subaru, chị Raika, Sasha, rồi cả anh Ninmura và anh Sako nữa, mọi người đều đến thăm bé.
Vì vậy, Tiểu Hina tin rằng, một ngày nào đó bé sẽ lại được gặp ba và mẹ. Thế nên, lần này nhất định cũng sẽ ổn thôi.
“Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau nhé, bởi vì… Juubei là bạn của Tiểu Hina mà.”
Trong chiếc chăn ấm áp, Tiểu Hina đang chìm vào giấc mộng ngọt ngào. Juubei, ba, mẹ, chị Sora, chị Miyu, rồi chú Yuuta, bà ngoại họ, Sasha – tất cả mọi người đều đang chạy nhảy trên cánh đồng cỏ xanh mướt. Ở nơi đó, ai nấy cũng đều tươi cười, chẳng còn thấy bóng dáng nỗi sợ hãi thỉnh thoảng lại xâm chiếm tâm trí Tiểu Hina nữa.
***
Không ngờ bọn họ lại nghiêm túc thật… Đây là cảm nghĩ thật lòng của tôi. Cái điều tôi muốn nói ở đây, chính là chuyện đi giao lưu (gokon). Chuyện vốn đã quên tiệt, giờ lại đột ngột bị thông báo “chính là ngày mai”, khiến tôi đến tận bây giờ mới bắt đầu hoảng loạn. Mình có nên tìm ai đó để hỏi ý kiến không nhỉ? Mà nói đi cũng phải nói lại, mình nên tìm ai đây?
“Này～～ Segawa!”
Đến nước này rồi, có lẽ không thể từ chối được nữa… Hơn nữa, việc chọn địa điểm là Ikebukuro cũng là vì có cân nhắc đến tôi… Nhưng tôi còn phải lo cho Tiểu Hina và Juubei, liệu tôi có thể thảnh thơi đi tham gia cái gokon gì đó không chứ?
“Segawa, cậu có nghe không đấy!”
“Ơ… Hả? Ninmura?”
Tôi giật mình hoàn hồn, lúc này mới nhận ra mình đang đứng giữa con dốc dẫn lên khu nhà câu lạc bộ, đúng nghĩa đen là đang ôm đầu phiền não.
Tôi vội vàng quay đầu về phía tiếng gọi, chợt nhận ra Ninmura không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh tôi với nụ cười gượng gạo.
“Tôi gọi cậu nãy giờ mà cậu chẳng nghe thấy gì cả. Lại có chuyện gì phiền lòng sao?”
Ninmura chỉ thoáng cái đã nhận ra tôi đang có chuyện không vui, thằng này hình như lúc nào cũng đọc được suy nghĩ của tôi thì phải. Chẳng biết là do tôi dễ bị nhìn thấu, hay là Ninmura thật sự hiểu tôi đến mức đó… Nhưng dù sao, điều đó cũng làm tôi khó chịu.
“Segawa, cậu cứ hay nghĩ ngợi quá nhiều. Cứ sống đơn giản chút đi cho nhẹ lòng.”
“Là cậu sống quá đơn giản thì có…”
Mà nói mới nhớ, Ninmura có biết chuyện gokon không nhỉ?
“À này, Ninmura, chuyện hôm nay cậu có nghe nói gì không?”
“Hả? Cậu nói chuyện gì cơ?”
…Cuối cùng là cậu ta không biết sao? Đúng rồi… Xét tình hình lần trước thì cũng chẳng lạ gì.
“Không, không có gì… Là lũ Koide…”
Tôi đang nói dở thì chợt nghĩ ra một chuyện. Chuyện này, tôi có nên nói với Ninmura không đây?
Xét theo tình hình, lũ Yoshioka đã cố tình tìm người báo cho tôi biết về cái gokon đầu tiên trong đời của tôi, vậy mà lại không tìm người báo cho Ninmura, chắc hẳn là không định rủ cậu ta tham gia rồi.
Ưm～～ Về phần tôi, nếu có Ninmura đi cùng thì tôi sẽ yên tâm hơn, nhưng lại cảm thấy có lỗi với những tên bạn xấu đã cố tình chọn địa điểm gokon ở Ikebukuro vì tôi. Sau khi cân nhắc giữa tình nghĩa và tình người, tôi quyết định chọn phương án thiệt thòi về phía mình. Dù sao cũng chỉ là chuyện ba tiếng đồng hồ thôi. Chắc tôi tự xoay sở được.
“Xin lỗi, không có gì đâu, tôi chỉ đang lo chuyện làm thêm thôi.”
Tôi viện một cái cớ khá hợp lý để đánh trống lảng. Thực tế thì ngày phải trả Juubei về với chủ cũ cũng sắp đến rồi, mà giờ vẫn chưa thuyết phục được Tiểu Hina, nên việc này khiến tôi phiền não cũng là sự thật. Nghe tôi nói vậy, Ninmura liền trưng ra một biểu cảm kỳ lạ, giống như là đang cười gượng.
“Ồ～～ Vậy thì cứ cho là vậy đi.”
Cậu… cậu ta phát hiện ra điều gì sao? Dù có là vậy đi nữa, tôi cũng chẳng có cái suy nghĩ ích kỷ đáng thương nào về gokon đâu nhé.
“Mà nói đến chuyện chia cắt Tiểu Hina với con chó đó, chắc chắn sẽ rất khó khăn đấy. Cố gắng lên nhé.”
Ninmura nói xong một sự thật khác mà tôi đang đối mặt, rồi vẫy tay với tôi, quay người rời đi.
Tôi có cảm giác Ninmura hình như đã nhìn thấu một vài chuyện, tuy nhiên…
Nhìn bóng Ninmura dần khuất xa, tôi cũng rời khỏi trường đại học.
***
Đó là một lát sau khi Yuuta rời trường đại học.
Oda Raika đang trên đường đến câu lạc bộ Nghiên cứu Quan sát Đường phố (Roken). Ngoại hình nổi bật chỉ cần đi trên đường cũng đủ thu hút mọi ánh nhìn, cộng thêm vòng một đầy đặn, dù khiến nhiều chàng trai đi ngang qua phải ngoái đầu nhìn theo, nhưng lại không có một “dũng sĩ” nào dám lên tiếng bắt chuyện.
“Oda-senpai, em có thể làm phiền một chút không ạ?”
Người lên tiếng lúc này là một chàng trai khá giống Raika, đứng cạnh nhau có thể nói là một đôi trai tài gái sắc.
“Có chuyện gì không? Ninmura.”
Raika vẫn không thay đổi vẻ mặt, dừng bước hỏi. Chỉ riêng việc Raika không phớt lờ đối phương đã đủ khiến nhiều chàng trai trong trường thở dài than vãn rồi. Âm thanh đó dường như đang than phiền: Rốt cuộc, vẫn là trai đẹp được ưu ái hơn sao?
Nhưng sự thật không phải vậy. Hai người họ đơn thuần chỉ là bạn bè trong câu lạc bộ mà thôi.
“Oda-senpai, hôm nay chị có bận lắm không?”
“Không, tôi đang định đến khu nhà câu lạc bộ.”
Raika dường như định đi thực hiện hoạt động của câu lạc bộ Roken. Mà nói đến đây, rốt cuộc là hoạt động gì thì chính Ninmura cũng không rõ.
“Có một chuyện khiến em hơi để tâm. Em biết có một gã, hoàn toàn không biết thân biết phận mình là ai cả.”
“Yuuta có chuyện gì sao?”
Raika chẳng cần hỏi thêm Ninmura rốt cuộc đang nói về ai.
“Cậu ấy hình như bị đám bạn xấu cùng khóa rủ đi tham gia gokon lần đầu tiên trong đời đó.”
“…Gokon?”
Raika cũng từng được mời tham gia gokon vài lần.
Để quan sát, cách đối đáp giữa nam và nữ tuy khiến Raika cảm thấy thú vị, nhưng nhiều khi các chàng trai lại xúm lại quanh mình, còn các cô gái thì đều tỏ ra không vui, rồi sau đó từ một lúc nào đó trở đi, không ai còn mời Raika tham gia gokon nữa. Vì lúc đó Raika cũng đã mất hứng thú với gokon rồi, nên cũng chẳng thấy có gì phiền phức.
Tuy nhiên, những chuyện có thể xảy ra ở những nơi như thế, Raika đã quan sát được.
Đối với Ninmura, một người thích tận hưởng các mối quan hệ xã hội, có lẽ rất hợp với những hoạt động như vậy, nhưng nếu đổi lại là Yuuta mà Raika quen thuộc…
Nghĩ đến đây, Raika, người vốn ít khi thay đổi biểu cảm, khóe mắt phải chợt khẽ giật giật.
“Địa điểm ở đâu?”
Nghe giọng Raika lạnh như thép, Ninmura nhếch môi cười.
“Em chỉ biết chỗ có thể thôi, không sao chứ ạ?”
Raika gật đầu đáp lại, trong mắt không chút do dự.
***
Đồng thời, Subaru, người biết Yuuta hôm nay sẽ về muộn nên đã chủ động đề nghị giúp đưa đón Tiểu Hina, lại nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Subaru nhìn thấy Yuuta ở Ikebukuro.
“Ơ…? Vừa nãy là Yuuta sao?”
Yuuta bình thường phải là người lập tức về nhà chứ, có phải vì có việc làm thêm không nhỉ?
Dù câu hỏi đó thoáng qua trong đầu, nhưng giờ đây tâm trí Subaru đã bị chiếm bởi chuyện của Tiểu Hina và Juubei.
Vì vậy, câu hỏi không đáng kể này, Subaru nhanh chóng gạt sang một bên.
“…Hôm nay để Tiểu Hina dắt Juubei đi dạo đi, dù sao cũng chẳng còn mấy ngày nữa.”
Đến lúc đó, Juubei và Tiểu Hina sẽ phải… Thời gian chúng ta có thể ở bên nhau, chỉ còn hai đêm nữa thôi.
Đến ngày kia, Juubei sẽ phải trả về cho chủ cũ.
Nghĩ đến Tiểu Hina chắc chắn sẽ rất buồn, Subaru không khỏi thấy đau lòng.
***
Phải thừa nhận rằng, đối mặt với cái gokon đầu tiên trong đời này, tôi khá là căng thẳng.
Cửa hàng chúng tôi bước vào là một quán Izakaya nằm ở cửa Đông Ikebukuro. Có lẽ vì là ngày thường nên quán không đông khách, cộng thêm chúng tôi lại chọn phòng riêng rộng rãi, nên không khí yên tĩnh đến mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu có quá yên tĩnh không.
“Này, đã qua giờ hẹn lâu lắm rồi còn gì?”
“Cái kiểu gokon này, con gái phải đến muộn mới đúng chứ.”
Trước câu hỏi của tôi, Koide quả quyết nói vậy. Gokon này đúng là có không ít luật bất thành văn.
Koide và Yoshioka cùng bọn họ hôm nay tinh thần rất phấn chấn, như muốn rửa hận vậy.
Nhưng vấn đề vẫn nằm ở tôi. Mặc dù tôi đã quyết định đến tham gia, nhưng về cái khoản gokon này, tôi thật sự là không biết gì cả. Người ta bảo chỉ cần nói chuyện vui vẻ với con gái là được, nhưng đó chính là cái khó nhất khiến tôi đau đầu.
Không lâu sau đó, các cô gái đến muộn cuối cùng cũng xuất hiện.
Những cô gái bước vào phòng riêng đều đeo khá nhiều phụ kiện. Dù là phong cách trang điểm tỉ mỉ mà tôi không có cơ hội nhìn thấy ở trường, nhưng lại khiến tôi cảm thấy quen thuộc lạ kỳ.
“Mời mời mời! Mọi người ngồi đi, ngồi đi!”
“Gọi đồ uống trước nhé? Mọi người muốn uống gì?”
Đám Koide nhanh chóng tỏ vẻ ga lăng, mời các cô gái ngồi xuống, rồi lần lượt hỏi đồ uống họ muốn.
“Mọi người đều là bạn học, đừng khách sáo. Chúng ta cạn ly luôn nhé!”
Sau khi chia đồ uống đến tay mọi người, Yoshioka thuần thục dẫn dắt buổi tiệc.
Màn cạn ly hoành tráng với tổng số nam nữ hơn mười người, sau khi mọi người cùng nhau chạm nhẹ ly thủy tinh, liền lần lượt tự giới thiệu ngắn gọn với người bên cạnh.
Mà nói đi cũng phải nói lại, mọi người đều là lần đầu gặp mặt, sao có thể nói chuyện thoải mái như vậy được nhỉ?
Chắc tám phần là do không khí ảnh hưởng. Cứ thả lỏng bản thân hết mức có thể mà không nghĩ nhiều, có lẽ mới là cách đúng đắn, nhưng đối với tôi thì việc này quá khó khăn. Gokon này thật sự không hề đơn giản chút nào. Phải nói là, hiện tại tôi chẳng thấy vui vẻ chút nào cả.
“Chúng ta cứ bị cái định kiến là gokon phải tìm sinh viên trường khác bó buộc mãi, nhưng lần này thì khác. Thanh điểu lúc nào cũng ở ngay trước mắt mà thôi!”
“Lần này bọn mình mời đến, là các chị năm hai khoa Nhân văn được mệnh danh là mỹ nhân như mây ở Đại học Tama Bunri đó!”
Trong lúc Koide giới thiệu như vậy, các chàng trai cũng đồng thanh vỗ tay hoan hô.
“YES! YES!”
“Đến rồi! Ngày này cuối cùng cũng đến rồi!”
“Mẹ ơi! Con cảm ơn mẹ! Chúng con cuối cùng cũng có được ngày hôm nay…!”
Rõ ràng là chưa uống rượu, sao mà phấn khích thế không biết? Chuyện này có bình thường trong gokon không vậy?
“Thật là, miệng các cậu ngọt ghê cơ～～”
Ngay cả đối mặt với những cô gái năm hai – coi như là tiền bối của chúng tôi, thái độ của Yoshioka và đồng bọn cũng không chút kiêng dè.
“Đừng nói thế chứ, bọn em chỉ nói thật lòng thôi mà, đúng không?”
Yoshioka vừa hỏi, đám Koide bên cạnh liền đồng loạt gật đầu.
Vừa gặp đã khen đối phương, khiến người ta cảm thấy vui vẻ, có lẽ đây cũng là một kỹ năng trong gokon.
“Vậy thì, chúng ta hãy mời các bạn nữ tự giới thiệu trước nhé?”
Theo đề nghị của Koide, các cô gái bắt đầu lần lượt tự giới thiệu.
Mọi người lần lượt kể về sở thích, quê quán, v.v., cảm giác khá quen thuộc với những trường hợp như thế này.
Nhưng tôi thì chẳng nghe lọt tai được gì cả. Đến khi các cô gái đều đã tự giới thiệu xong, vì căng thẳng và lo lắng, tôi chẳng nhớ được gì hết. Mà tôi còn chưa kịp hối hận thì đã đến lượt phe nam giới tự giới thiệu. Mọi người lần lượt kể về tên tuổi, sở thích, quê quán, v.v., và cuối cùng sẽ nói vài câu bông đùa để chọc mọi người vui vẻ. Những người quen gokon, dù chỉ là tự giới thiệu thôi, cũng cảm thấy rất hài hước, hơn nữa theo thứ tự thì tôi sẽ là người cuối cùng. Tuy không phải là dịp đặc biệt gì, nhưng cái “ngưỡng” áp chót này, đối với tôi thật sự quá cao.
“Vậy thì, cuối cùng sẽ đến lượt Segawa.”
“Ừm, được rồi…”
Mình, mình nên nói gì đây? Mà nói đi cũng phải nói lại, mình có sở thích gì không nhỉ?
Aaaaaa～～～～! Mình càng căng thẳng hơn rồi!
“Segawa～～ cậu là người cuối cùng đó, phải có gì đó đặc biệt chút nhé～～”
Này!? Yoshioka, đừng có phá tôi chứ. Như vậy chẳng phải càng nâng cao cái ngưỡng lên sao?… Không, bình tĩnh lại. Đừng nghĩ đến việc thể hiện tốt đến mức nào. Cứ bình thường thôi, bình thường là được rồi.
“Ờ～～ tôi là Segawa Yuuta, sinh viên năm nhất khoa Ngữ Văn, quê Tokyo, sở thích là… ờ, không có sở thích đặc biệt gì cả… chỉ vậy thôi.”
Tôi chẳng nghĩ ra được gì để nói nữa. Sao mình lại nhàm chán đến thế này chứ. Có lẽ muốn đỡ lời cho tôi, Yoshioka nói bằng giọng trêu chọc:
“Cậu nói gì thế～～ Sở thích của cậu là chăm sóc mấy cô bé xinh đẹp mà phải không? Cái tên được mỹ nhân vây quanh này!”
Làm ơn, sao tự nhiên lại nói vậy… Dù cũng là sự thật đi. Nhưng thay vì sở thích, nó là cuộc sống của tôi thì đúng hơn.
Tuy nhiên, Yoshioka, người định nhân cơ hội này để khuấy động không khí, lại nhận được phản ứng ngoài mong đợi.
Căn phòng riêng bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng. Còn tôi thì chỉ biết đứng đó, không biết phải làm sao.
“Chẳng lẽ… Segawa… cậu là Segawa đó sao?”
Khi tôi đột nhiên thấy xấu hổ vội vã ngồi xuống, một cô gái hỏi tôi.
“Nghe nói cậu đang chăm sóc trẻ con phải không? Tôi có nghe nói về cậu rồi. Cậu là sinh viên đã kết hôn sao?”
“Không phải đâu, cậu không biết chuyện tai nạn máy bay sao? Tôi nhớ là cậu ấy nhận nuôi con của người thân mà nhỉ?”
“Ờ… đúng, đúng là vậy, chỉ là…”
“Không thể nào!? Thật hả? Thì ra cậu chính là Segawa nổi tiếng đó à!?”
“Ngạc nhiên ghê, trông cũng bình thường mà～～”
Đây đúng là một phản ứng ngoài dự đoán, các cô gái đều nhìn tôi với vẻ hứng thú.
Dù tôi không cố tình che giấu, nhưng được chú ý đến mức này thì thật sự nằm ngoài dự kiến của tôi.
“Con của người thân, mấy tuổi rồi ạ?”
“Ờ～～ lớn nhất là mười bốn tuổi, rồi đến mười một tuổi, bé nhất là ba tuổi.”
“Không thể nào!? Có ba đứa lận!?”
“Anh giỏi quá! Chắc cực lắm phải không?”
“Cũng hơi một chút… nhưng mà, cả ba đứa đều rất dễ thương.”
“Anh giỏi quá～～”
“Anh giỏi quá～～”
Đây thật sự là một phản ứng mới mẻ đối với tôi, tôi chưa bao giờ được người khác khen “giỏi” hay “tuyệt vời” như vậy.
“Mọi người, mọi người, đừng có vây hết ở chỗ Segawa chứ, thằng này là lần đầu đi gokon đó, nên mọi người phải nương tay chút nha～～”
Dường như nhận ra tôi đang bối rối, Koide xen vào nói.
“Nhưng mà, mọi người đều rất quan tâm mà!”
“Đúng rồi, đúng rồi. Mấy đứa bé đó thế nào rồi?”
“Hỏi vậy tôi cũng không biết nói sao nữa… Ừm～～… coi như là… rất dễ thương đi?”
“Anh vừa nói vậy rồi mà～～”
“À đúng rồi, đúng rồi, anh có ảnh của các bé không?”
“Ả, ảnh? Ờ, giờ tôi cũng chỉ có…”
Tôi bối rối trước diễn biến bất ngờ này, bèn lấy ảnh chụp bằng điện thoại ở sở thú Ueno lần trước ra cho mọi người xem.
“Oa～～ Ba bé đều đáng yêu quá!”
“Đặc biệt là bé ở giữa, siêu đáng yêu luôn đúng không!?”
Các cô gái bắt đầu xôn xao. Mặc dù con gái được khen thì đương nhiên tôi cũng không khó chịu, nhưng tôi thật sự không biết phải phản ứng thế nào, còn những cô gái này thì lại càng hứng thú với tôi hơn.
“Segawa, việc nhà anh giải quyết sao?”
“Mọi người thay phiên nhau làm, vì tôi phải đi làm thêm, nên gần đây là Sora và các em… là bọn trẻ đó, chủ động giúp tôi chia sẻ.”
“Segawa, anh bình thường còn phải đi làm thêm sao!?”
“Đúng vậy, dù sao tôi cũng phải kiếm tiền sinh hoạt phí cho bốn người mà.”
“Thật hả～～ Cực ghê～～”
“Tội nghiệp ghê～～ Vậy anh gần như không thể đi chơi được gì sao?”
“Không phải đâu, cũng chưa đến mức đó…”
“Đừng nói vậy chứ, sinh viên đại học mà còn phải lo việc nhà thì thật sự rất giỏi. Tuy có hơi đáng thương, nhưng lại rất đáng kính trọng, đổi lại là em thì chắc chắn không làm được đâu.”
“Nghe có vẻ vất vả thật đó. Không có ai giúp anh sao? Mấy người thân khác cũng quá đáng thật đó?”
“À, khi tôi nói sẽ chăm sóc các bé, có rất nhiều người đều…”
“Em chắc chắn không thể làm được như vậy đâu, rõ ràng không phải con mình, lại phải hy sinh cả cuộc đời để chăm sóc. Anh thật đáng nể, Segawa.”
“Thật sự không dễ dàng gì đâu. Chính vì vậy nên trước đây anh mới không tham gia gokon phải không? Hôm nay anh cứ quên hết chuyện con cái đi, uống cho thỏa thích vào!”
Các cô gái đều lần lượt bày tỏ sự đồng cảm và động viên tôi… Nói sao nhỉ, phần lớn là họ đang thể hiện thiện ý thôi. Tuy nhiên tôi lại không biết phải đối phó thế nào, chỉ có thể nói những câu lấp lửng.
Đúng lúc này, tôi đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Quay đầu nhìn lại, vì tôi và các cô gái khác đang nói chuyện về việc chăm sóc trẻ con, những chàng trai khác bị bỏ rơi đều đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như băng.
‘Chỉ có mình mày sướng thôi!’
‘Nói chuyện rõ ràng chẳng có gì đặc biệt!’
‘Xuống địa ngục đi!’
Những ánh mắt ghen tị đầy ẩn ý như xuyên thấu tôi, khiến toàn thân cứ nhói lên. Khoan đã, nhìn kiểu gì thì người thu hút ánh nhìn cũng đâu phải tôi, mà là mấy cô em gái xinh đẹp ở nhà mình kia mà? Hơn nữa, giờ tôi cũng chẳng biết phải làm sao nữa đây.
“Thôi thôi, dừng chuyện của Segawa Yuuta lại đã! Đồ ăn cũng lên rồi, ăn thôi, ăn thôi!”
Đúng lúc đó, Yoshioka đã cố tình cắt ngang câu chuyện. Đối với tôi, điều này cũng coi như một sự giải thoát.
Mà nói mới nhớ, không hiểu sao, tôi cứ thấy có gì đó không ổn. Có lẽ do thường ngày ít khi bị ai đó nói là “đáng thương” hay “vất vả” chăng. Tại sao trong lòng cứ luẩn quẩn một cảm giác khó chịu đến vậy, ngay cả tôi cũng không rõ.
Một lúc sau đó là khoảng thời gian mọi người vừa thưởng thức món ăn vừa trò chuyện rôm rả.
Mấy cô gái hình như đã hoàn toàn mất hứng thú với tôi, bắt đầu tán gẫu với những người khác. Điều này cũng dễ hiểu thôi. Nói cho cùng, tôi đâu có đứng ở vị trí có thể thoải mái vui đùa, mà nếu muốn tìm người yêu thì tôi cũng có quá nhiều vấn đề rồi. Vì mục đích của buổi tiệc là gặp gỡ nam nữ, vậy nên ngay từ đầu tôi đã không đủ điều kiện để làm đối tượng rồi.
Tôi đâu có gì không cam tâm đâu, thật đấy. Đằng nào tôi cũng chỉ là bị bạn bè lôi kéo đến thôi.
“Đừng nhìn tớ thế này, tớ cũng khá hứng thú với nghệ thuật đấy nha~”
“Thật sao? Gần đây tớ cũng hay đi bảo tàng lắm nè~”
Này! Sao tôi chẳng nghe thấy chuyện này bao giờ vậy. Cái thằng Yoshioka này, trước mặt mấy cô gái là lại làm màu.
Cứ thế, tôi coi tiếng cười nói của những người xung quanh làm nhạc nền, chuyên tâm thưởng thức món ăn trước mặt. Ít nhất thì phí tham dự, tôi cũng phải “kiếm lại” cho bằng được chứ.
“Segawa-san, tớ ngồi cạnh cậu được không?”
“À, được chứ… Không sao đâu.”
Sau khi tôi đáp lời, một cô gái đặt cốc xuống bàn và ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Chúng ta cạn ly nhé?”
“Ưm, ừm, được thôi.”
Được một cô gái tự nhiên đến lạ mời, tôi và cô ấy khẽ chạm ly thủy tinh vào nhau. Nhưng ngay lúc này lại có một vấn đề. Vì quá hồi hộp nên tôi đã không nghe rõ phần tự giới thiệu, thành ra tôi không biết tên đối phương.
“Tớ là Sugaya Miki, sinh viên năm nhất Khoa Nhân văn. Tớ là người phụ trách đối ngoại cho buổi tiệc này đó.”
Khi tôi còn đang lúng túng, ánh mắt chớp chớp thì đối phương tự giới thiệu như vậy.
“À… Tớ là Segawa Yuuta… À mà nói đến đây thì, cậu chính là người đã nhắc tớ về buổi tiệc này nhỉ. Cậu là phụ trách đối ngoại sao?”
Những người khác đều là sinh viên năm hai, vậy mà lại tìm một người năm nhất làm phụ trách đối ngoại, hẳn cô ấy phải rất được tin tưởng.
“Vâng, tại vì mấy chị tiền bối nói người không đủ, nên tôi cái đứa đến cho đủ quân số này còn phải làm phụ trách đối ngoại nữa. Do mệnh lệnh của mấy chị tiền bối ạ.”
Sugaya nhún vai, chỉ về phía một cô gái tóc sáng màu đang nói chuyện cười đùa với Yoshioka và những người khác rồi nói.
“Thì ra người bị lôi kéo đến đây không chỉ có mình tôi…”
“Hehe, tớ biết ngay mà, vì trông Segawa-san đâu có giống người sẽ tham gia mấy hoạt động như thế này đâu.”
“Thế sao?”
Nếu nói tôi không hợp với buổi tiệc tùng thì quả thật tôi không thể phủ nhận.
“Nhưng mà, Segawa-san là người rất tốt bụng đó.”
“Hả… Tốt bụng? Cậu nói tớ sao?”
“Đúng vậy, đổi lại là người khác thì sẽ không chăm sóc mấy đứa trẻ đó đâu. Huống chi bản thân cậu vẫn còn là sinh viên nữa chứ.”
“Haha… Cũng đúng, có lẽ là vậy thật.”
Cũng những lời này, tôi đã nghe dì và những người họ hàng bên nhà Takanashi nói rất nhiều lần rồi.
Chỉ là giờ tôi có thể gắng gượng vượt qua được, cũng là nhờ dì và những người họ hàng đã giúp đỡ.
Thế nhưng… tốt bụng ư? Mặc dù hơi ngại, nhưng nghe người khác nói như vậy, tôi cũng thấy vui trong lòng.
“Cảm ơn cậu, bình thường ít ai nói thế lắm, tớ vui lắm.”
“Thế sao? Mọi người thật là không có mắt nhìn gì cả.”
“Hả…”
“Tớ đã muốn nói chuyện với cậu từ lâu rồi, hôm nay tớ cũng rất mong được nói chuyện với cậu đó.”
Nói đến đây, Sugaya đột nhiên ghé sát lại trước mặt tôi. Thành thật mà nói, điều này làm tim tôi đập nhanh hơn một chút.
“Thành thật mà nói, tớ thấy cậu thật sự rất vất vả. Nhưng cậu đã rất cố gắng, vậy nên tớ vẫn luôn nghĩ cậu thật đáng nể. Chuyện này không hề dễ dàng đâu nha, vậy mà cậu lại sẵn lòng một mình gánh vác một vấn đề khó giải quyết đến thế…”
Mặc dù tôi vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng Sugaya rất dễ thương, được một cô gái như vậy nhìn và khen ngợi, cảm giác cũng không tồi chút nào.
Không, khoan đã, khoan đã, Segawa Yuuta! Cậu đã có Oda Raika senpai trong lòng rồi cơ mà!
Thế nhưng, mái tóc xoăn mềm mại và gương mặt vẫn còn chút trẻ con, cùng với đôi mắt to tròn sáng long lanh như một con vật nhỏ, khiến tôi không khỏi có cảm giác rằng cô gái này thật đáng yêu.
Tôi thật sự đã có chút rung động, và ngay khi tôi vừa nghĩ như vậy…
“Segawa, một mình độc chiếm gái xinh là không được đâu nha~~”
Yoshioka, người có vẻ đã say kha khá, chạy đến khuấy động.
“Ấy da~~ Segawa cũng thật là ra dáng. Tự nói đây là lần đầu đi tiệc tùng, vậy mà thoắt cái đã tìm được đối tượng rồi! Quả nhiên không hổ danh là người sống chung với ba cô gái, bản lĩnh cao cường ghê~~”
“Này! Cậu say quá rồi đấy biết không hả?”
“À~~ Không sao đâu, không sao đâu. Chút rượu này thì tớ không say đâu.”
…Tôi từng nghe nói rằng kẻ say rượu nhất định sẽ khăng khăng mình không say, nhưng giờ tôi thật sự đã được chứng kiến.
“Nhưng mà~~ Segawa đúng là có yếu tố thu hút người khác đó nha~~ Biết làm việc nhà, lại còn thân thiện đến mức chăm sóc cả mấy cô gái nữa~~”
Koide cũng chen lời nói thêm:
“Trong mắt con gái thì được đánh giá rất tốt, như vậy hẳn là có thể tìm được đối tượng tốt chứ nhỉ? Yuuta, cậu thật đáng thương, để tớ ngủ cùng cậu nha~~”
“Vậy tớ cũng~~”
Này! Đừng có ôm vào người tôi! Mặc dù tôi biết họ không có ác ý, thế nhưng… tôi thật sự không theo kịp kiểu đùa giỡn này của họ.
Hơn nữa… cái lý do khiến tôi cảm thấy không ổn trước đây, hình như cũng đã có chút manh mối rồi.
Chắc là câu “đáng thương” đó. Thế nhưng, tôi lại không thể nói cụ thể tại sao mình lại thấy lạ.
“Đừng thế mà, sẽ làm Segawa-san khó xử đấy.”
Tôi vẫy tay với Sugaya, người đã giúp tôi nói đỡ, ý rằng không sao cả, nhưng ở trong không gian này, tôi đã bắt đầu cảm thấy khó chịu rồi.
“Được thôi~~ Hôm nay chúng ta sẽ an ủi Segawa đáng thương! Hỡi các nữ thần, hãy xích lại gần Segawa đây! Hôm nay hãy cho cậu ấy uống say bí tỉ, tha hồ mà than thở nhé~~”
“Được thôi~~”
Mấy cô gái đều tụ tập lại quanh tôi. Thế nhưng, không hiểu sao, tôi lại chẳng có chút hứng thú nào.
Điều này không phải vì tôi giận Yoshioka hay mấy người họ làm vậy.
Thế nhưng, tôi chỉ là cảm thấy có gì đó không đúng. Mặc dù tôi không biết phải giải thích thế nào, nhưng…
Ngay lúc này…
Cánh cửa phòng riêng đột ngột mở ra không một tiếng báo trước.
“Hả… Ra, Raika senpai!?”
Nghe thấy tôi không kìm được mà kêu lên, Raika senpai cũng quay đầu nhìn về phía tôi.
“Tìm thấy rồi.”
Raika senpai nhanh chóng bước đến bên cạnh tôi, rồi như lẽ dĩ nhiên mà ngồi xuống.
Tất cả mọi người trong phòng đều không thốt nên lời. Phải nói là, ánh mắt của mỗi người đều đổ dồn vào Raika senpai.
Nhân tiện, Raika senpai hôm nay cũng đẹp như thường lệ. Với bộ đồ bình thường không quá cầu kỳ, có vẻ như senpai vừa từ trường đại học chạy thẳng đến đây, nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ khiến những người phụ nữ trong phòng đã cì công trang điểm để tham gia buổi tiệc này trở nên lu mờ.
Có lẽ đã hiểu rõ thực tế này, tất cả các cô gái đều rơi vào im lặng, còn ánh mắt của các chàng trai thì hoàn toàn bị Raika senpai thu hút, quả, quả là sức công phá kinh người…
“Ra, Raika senpai, sao chị lại…”
“Vì tôi nghe nói Yuuta cậu đi tham gia buổi tiệc này.”
Raika senpai nói một cách không chút do dự.
Còn về phần Koide và những người khác, họ tỏ ra vô cùng phấn khích trước sự xuất hiện của Raika senpai.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì người xuất hiện trước mắt họ chính là một mỹ nữ được mệnh danh là truyền thuyết của Tamabun.
Mặc dù bản thân họ cũng thường nói những điều như “không thể”, “nguy hiểm” để tôi từ bỏ, nhưng sức hấp dẫn của chính Raika senpai khi hiện diện trước mắt dường như vẫn khiến họ không thể cưỡng lại. Koide và Yoshioka đẩy qua đẩy lại nhau một lúc, cuối cùng Koide quyết định tiến lên bắt chuyện với Raika senpai.
“O, Oda senpai… chị cũng muốn tham gia buổi tiệc này sao?”
“Tôi không hứng thú.”
…Raika senpai, đây không phải là lời mà một người đột nhiên xuất hiện tại buổi tiệc nên nói đâu ạ. Chẳng phải điều này khiến mọi người đều cứng đờ cả sao? Thế nhưng, tôi cũng nhận ra mình đã thở phào nhẹ nhõm vì điều đó.
Hơn nữa, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, Raika senpai lại tự mình ghé sát lại, đưa tay khoác lấy cánh tay tôi.
“Ra, Raika sen…!?”
…Tôi cắn cả vào lưỡi rồi… Người kinh ngạc không chỉ có mình tôi. Hành động đột ngột này của Raika senpai khiến mọi người đều dán mắt vào chúng tôi. Còn Raika senpai chỉ không nói một lời mà siết chặt tay hơn.
Bộ ngực mềm mại ấy ép chặt vào cánh tay tôi, cảm giác ôm sát không một kẽ hở vào cánh tay tôi, phải nói sao đây nhỉ… Mề, mềm mại quá!
Là mơ sao? Đây là mơ sao!?
Mắt hoa, tim đập, thở dốc đều mất kiểm soát. Đúng lúc này, Raika senpai, kẻ đầu têu, cất lời.
“Về nhà thôi.”
Raika senpai nói với giọng bình tĩnh như thường lệ.
Đôi mắt senpai nhìn thẳng vào tôi, mang theo một ánh nhìn mạnh mẽ hiếm thấy.
Nhìn thấy thái độ như vậy của Raika senpai, trái tim tôi cũng dần trở nên bình tĩnh.
Tất cả những người tham gia buổi tiệc đều căng thẳng nhìn chúng tôi. Trong căn phòng riêng của quán nhậu đang chìm vào im lặng này, chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn ào của những khách hàng khác vọng vào từ bên ngoài.
“……………………”
Raika senpai im lặng một lúc, rồi lại chậm rãi hé mở đôi môi anh đào của mình.
“Yuuta, về nhà thôi.”
Raika senpai chỉ lặp lại câu nói đó, và lần này tôi cũng gật đầu.
“…Ừm, xin lỗi, tôi phải về trước đây. Tiền tôi để ở đây được không?”
Tôi đứng dậy như thể bị Raika senpai kéo rời khỏi chỗ ngồi.
“Đợi, đợi chút đi, đã đến rồi mà…!”
Koide và Yoshioka vẫn không chịu bỏ cuộc cũng vội vàng đứng dậy, cố gắng giữ chúng tôi lại. Nhưng ngay khi họ vừa đứng lên, sắc mặt cả hai lập tức tái xanh. Bởi vì đúng lúc chúng tôi sắp rời đi, một người khác bước vào phòng.
“Được rồi~~ Hai cái tên không quen tiệc tùng kia cứ kệ đi nha~~ Mọi người chờ lâu rồi~~ Tớ là người thay thế được chỉ định của Segawa, Ninmura Kouichi. Mọi người hãy chơi cho thật đã nhé!”
Ngay lập tức, trong phòng vang lên những tiếng la hét phấn khích. Ninmura là một mỹ nam nổi tiếng trong trường, những người phụ nữ ở đây hẳn sẽ không có bất kỳ ý kiến nào về việc Ninmura và tôi đổi chỗ cho nhau. Tôi thấy Ninmura nháy mắt với tôi, như muốn nói mọi chuyện còn lại cứ để cậu ấy lo. Xin lỗi nhé, Ninmura, tôi nợ cậu một lần, nên ý định viết chữ “Thịt” lên trán cậu, tôi xin từ bỏ vậy.
Nghe tiếng ồn ào phấn khích của mấy cô gái phía sau, cùng tiếng cười vui vẻ của Ninmura, tôi và Raika senpai chuồn khỏi quán nhậu.
Mặc dù đường phố Ikebukuro khá lạnh, nhưng lúc này tôi lại cảm thấy vô cùng ấm áp.
Raika senpai và tôi dính chặt vào nhau, đi bộ trên đường phố ban đêm.
“Yuuta, xin lỗi, tôi có làm phiền cậu không?”
“Không… Không có chuyện đó đâu, không sao cả!”
Ngay cả sau khi rời khỏi quán nhậu, Raika senpai vẫn khoác chặt tay tôi không buông.
Những người đi đường qua lại như thể nhìn thấy một cặp đôi không mấy xứng đôi, đều không khỏi quay đầu nhìn chúng tôi thêm vài lần.
“Raika senpai… Tại sao chị lại đến tìm em vậy ạ?”
“…Không biết.”
Thành thật mà nói, lúc đó tôi đang rất khó xử, vì vậy Raika senpai coi như đã giúp tôi một tay.
Thế nhưng, dù là vậy, tôi vẫn không biết tại sao Raika senpai lại đến tìm tôi.
“Chỉ là…”
Raika senpai hiếm khi ngập ngừng.
“Tôi nghĩ buổi tiệc đó không hợp với Yuuta cậu, chắc chỉ vì thế thôi.”
Nói xong câu này, senpai siết chặt cánh tay tôi. Sự ấm áp cảm nhận được lúc này, không hiểu sao, không phải là cảm giác khiến tim tôi đập nhanh như bình thường, mà là một cảm giác từ từ thấm sâu vào trong lòng.
“Haha, đúng là vậy thật, cái kiểu hoạt động đó, xem ra tôi thật sự không tham gia được rồi.”
Có vẻ như việc tôi gây náo loạn cùng Raika senpai và mọi người, rồi bận rộn với Sora và các em, còn có vẻ vui vẻ hơn nhiều.
Mặc dù có chút áy náy với Yoshioka và Koide đã rủ tôi đi tiệc tùng, nhưng đó là cảm nhận từ tận đáy lòng tôi.
Và đúng lúc này, Raika senpai như muốn dựa vào tôi mà ghé sát người lại.
Đây vẫn là lần đầu tiên tôi có trải nghiệm như vậy… Lần này thì nói sao đi nữa, nhịp tim của tôi lập tức nhảy lên mức cao nhất.
“Ra, ra, ra, raika senpai!?”
“Yuuta…”
Mỹ nữ tuyệt sắc đang nhìn tôi bằng ánh mắt cầu khẩn, rồi cất lời.
“Tôi đói rồi.”
“Ờ, ơ~~ Hả~~ Á!?”
Có vẻ như Raika senpai đã không ăn trưa để đi tìm tôi.
“Cố, cố gắng chút nữa thôi, một chút nữa là về đến nhà em rồi! Tối nay sẽ được ăn cơm Sora nấu đó!”
“Cơm Sora nấu… Tốt quá, vậy tôi sẽ cố gắng.”
Chúng tôi cứ thế dán chặt vào nhau, đi về phía đích đến.
Đi về phía mái ấm ấm áp nơi ba chị em bảo bối đang chờ đợi tôi.
Lúc này, ba chị em và Shiro đã dắt chó đi dạo xong, tắm rửa sạch sẽ, đang ở nhà đợi Yuuta về.
“Chú về chậm quá nhỉ, Juubei?”
“Gâu!”
…Nhìn Juubei không ngừng vẫy đuôi, cùng Hina đang vui vẻ, Sora và Miyu đứng hai bên lại có vẻ khá khó xử. Mặc dù đã nói rất nhiều lần rồi, nhưng… bây giờ vẫn phải nói lại lần nữa.
“Hina, ngày kia sẽ phải trả Juubei lại cho chủ rồi, con biết không?”
“Ưm. Hina biết mà~~”
—Có cảm giác Hina chẳng biết gì cả.
Nghĩ đến đây, cả hai không khỏi thở dài. Đúng lúc này, chuông cửa vang lên.
“A, cậu về rồi.”
“Anh ấy không biết đã ăn gì chưa nhỉ. Em vẫn làm cơm tối cho anh ấy mà…”
Biết người giám hộ có thể bàn bạc về vấn đề của Hina đã về nhà, Sora và Miyu đều vui mừng chạy ra đón.
Thế nhưng, điều họ thấy ở tiền sảnh lại là Yuuta đang dựa sát vào Raika…
Đêm hôm đó, cả hai hoàn toàn mất đi ý định bàn bạc chuyện với Yuuta.
Ngày hôm sau, khi tôi đến ghé Lộ Nghiên ở trường đại học, vừa vào phòng câu lạc bộ đã thấy Sako senpai đang đợi tôi ở trong.
“Buổi tiệc tùng đầu tiên thế nào? Segawa.”
“Thế nào ư… Tại sao Sako senpai lại biết chuyện này ạ?”
Mạng lưới thông tin của Sako senpai thật sự rất thần bí. Mà nói cho cùng, chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả.
“Nói sao nhỉ, cũng khá vui… Hơn nữa Ninmura và Raika senpai cũng đến nữa.”
“Không sao đâu, không cần nói rõ tôi cũng hiểu! Chắc chắn là rất chán đúng không!”
Sako senpai dường như không nghe người khác nói chuyện.
“Trò chuyện vô vị với những người phụ nữ ngực nhô lên, không thể nào vui được. Thứ có thể được gọi là thiên đường trên thế gian này, chỉ có trò chuyện vui vẻ với những tồn tại tối thượng không có sự ô uế và lồi lõm, tức là những cô gái ngây thơ. Thế nào? Có muốn điều chỉnh lại một chút, tìm Miyu-sama và Hina-sama đến tổ chức một bữa tiệc cho tôi không… Úi cha!?”
Hỏi chuyện gì đã xảy ra ư, thì ra Sako senpai khi đang nói nửa chừng về đề nghị kỳ quặc của mình, Raika senpai không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau ông ta, vung chiếc quạt xếp tử thần xuống trước. Thân hình mập mạp của Sako senpai cứ thế ngã nhào từ trên ghế xuống đất.
Cảm ơn senpai. Nếu Raika senpai chậm thêm ba giây nữa, với tư cách là người giám hộ, có lẽ tôi đã phải tự tay “xúc” ông ta đi rồi. Còn về Sako senpai đang đau đớn lăn lộn trên đất, tôi thì chọn cách phớt lờ.
“Hội trưởng, nguy hiểm, cấm lại gần.”
“Ưm ưm… Không ngờ cô lại có kỹ năng cao cấp như Ảnh Ẩn này… Úi!”
Một tiếng “pặc” nhẹ, mặc dù không lớn nhưng nghe rất sắc lẹm, khiến Sako senpai lại ngã vật ra đất.
Phía sau Raika senpai, có thể thấy Ninmura đang cười khổ, bất lực nhún vai.
Ninmura khi bắt gặp ánh mắt tôi, khẽ lắc lắc chiếc điện thoại trên tay. Cậu ấy nở nụ cười vui vẻ. Có vẻ như trong buổi tiệc tối qua, cậu ấy đã lấy được không ít thông tin liên lạc của các cô gái.
“À này, Segawa, con chó gửi ở chỗ cậu, sau này tình hình thế nào rồi?”
Sako senpai không biết từ lúc nào đã trở lại bình thường, cười cười ghé sát vào tôi. Senpai, mặt ông ta ghé sát quá rồi đấy.
“Dù sao thì dạo trước tôi đến thăm, không may lại không phải ngày dắt chó đi dạo. Nên tôi không thể chụp được những khoảnh khắc đẹp nhất của Miyu-sama và Hina-sama dắt chó đi dạo, thật đáng tiếc… Nói thật, tôi
Tôi biết thừa anh chẳng thèm nhớ tên nó làm gì. Còn việc anh định đến đây, thì với tư cách là người lớn trong nhà, tôi kiên quyết không cho phép.
"Tại sao?!"
"Bởi vì tôi thấy anh có ý đồ đen tối."
"Tôi, tôi đâu có nghĩ bậy bạ gì đâu! Tôi chỉ muốn chụp lại cảnh Miyu tiểu thư đang chơi đùa với chó thôi mà! Đương nhiên, lúc chụp chú chó từ góc thấp, tôi cũng tiện thể... Mấy cái ý nghĩ kiểu đó, tôi hoàn toàn không hề có... Thôi, tôi chưa nói gì hết. Tôi chỉ đơn thuần vì trách nhiệm của người giới thiệu thôi, ừm."
Nhận thấy chị Raika tiền bối phía sau đang giơ quạt giấy với sát khí đằng đằng, Sako tiền bối đành co rúm người lại, ngoan ngoãn tiếp tục lau chùi máy ảnh.
Sau khi kiên quyết từ chối lời đề nghị đến chơi ngang ngược của Sako tiền bối, tôi một mình trở về nhà.
Vì ngày mai sẽ phải nói lời tạm biệt với Jubei, nên tôi mong tối nay chỉ có người nhà chúng tôi bên nhau.
Đã ở cùng Jubei gần mười ngày, việc nảy sinh tình cảm là điều khó tránh khỏi. Mặc dù Jubei không quá thân thiết với tôi, nhưng hình ảnh chú chó già như một hiệp sĩ luôn ở bên cạnh Hina bé bỏng đã trở nên quá đỗi quen thuộc với tôi rồi.
Miyu và Sora cũng rất yêu quý nó, chắc chắn các con bé cũng sẽ buồn lắm.
Thế nhưng, người buồn nhất... vẫn là Hina.
Nếu... dẫu chỉ là giả định, nhưng nếu Hina không chịu hiểu, thì tôi cũng chỉ đành phải cưỡng ép mang Jubei trả lại cho chủ của nó. Bởi lẽ, ngay cả ông chủ hộp đêm kỳ quặc kia cũng nói Jubei là thú cưng quý báu của ông ta.
Jubei chỉ là được gửi ở chỗ tôi, nó còn có một mái nhà thực sự khác nữa.
Tôi phải giúp Hina hiểu rõ điều này. Dù việc này có vẻ khá khó khăn, nhưng thời gian cũng chỉ còn lại tối nay thôi. Nghĩ đến việc đã lãng phí một ngày quý giá vào buổi hẹn hò vô bổ, tôi không khỏi thấy hối hận.
Nhưng mà, khoảng cách với chị Raika tiền bối có vẻ đã được rút ngắn đôi chút, cũng xem như không tệ... Khi tôi đang ôm những suy nghĩ đó mà về nhà, tôi mới nhận ra mọi chuyện đang đi theo hướng nằm ngoài dự liệu.
Vừa bước đến hiên nhà, tôi đã nghe thấy tiếng la của Sora.
"Hina! Ra đây ngay! Như vậy làm chị khó chịu lắm đó!"
Nghe Sora hét to hết cỡ bằng âm lượng được rèn giũa từ câu lạc bộ hợp xướng, tôi vội vã chạy vào nhà.
"Sao lại thế này chứ! Hinaaa!"
Vào đến nơi, tôi thấy Miyu cũng đang ngồi bệt ngoài cửa phòng khách.
Còn Sora thì đang đứng đối diện cửa, nói vọng vào trong.
"Cái, cái gì thế này? Sao các con lại ở đây hết vậy..."
Miyu trông có vẻ kiệt sức, và Sora thì đầy vẻ khó xử, cả hai đều quay đầu nhìn về cùng một hướng.
Ở đó, có Shiori đứng với vẻ mặt mệt mỏi hơn cả hai.
"...Là Hina."
"Hả...?"
Shiori chỉ tay vào phòng khách.
"Hina bị nhốt trong phòng khách cùng với Jubei rồi."
"Có, có chuyện đó ư!?"
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của tôi, Sora bất lực giải thích.
"Tụi con nghĩ hôm nay là ngày cuối cùng, nên bốn chị em cùng dắt Jubei đi dạo. Nhưng khi nghe tụi con nói 'Lần này xong là phải tạm biệt nhé', Hina liền đột nhiên bỏ chạy."
"Hina chạy thẳng vào phòng khách mà không thèm cởi giày, rồi khóa chặt cửa phòng khách lại... Tụi con lần đầu thấy Hina như vậy, nên cũng không biết phải làm sao..."
Miyu ngồi bệt dưới đất, gục mặt vào chân mình nói.
"Khóa cửa... Hina đã biết tự khóa cửa rồi à."
Dù sự trưởng thành của Hina khiến tôi vui mừng, nhưng bây giờ không phải lúc để vui.
"Từ nãy tụi con đã nói với Hina là không phải tối nay sẽ trả Jubei về, nhưng Hina không biết là đã chạy vào góc phòng hay đang giận dỗi... Con bé hình như không nghe lọt tai."
Sora trông rất bối rối. Nói đi thì cũng phải nói lại, tuy nói không phải bây giờ phải đưa Jubei đi, nhưng đến sáng mai thì vẫn phải trả Jubei về cho người ta thôi... Dù sao đi nữa, trước tiên phải tìm cách nói chuyện được với Hina đã.
"Ưm... Khóa rồi sao..."
Tôi vừa nói vừa nhìn quanh tay nắm cửa, thấy ở khe cửa hẹp có một chi tiết nhỏ nhô ra.
"Ồ, nếu là loại này thì dễ mở thôi."
Ổ khóa cửa phòng khách thực ra là loại khóa đơn giản thường được lắp đặt ở nhà vệ sinh hay những nơi tương tự, loại khóa này chỉ cần có dụng cụ đủ nhỏ để luồn vào khe cửa, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng mở ra. Ví dụ như đồng xu chẳng hạn.
"Đợi chút, để chú xem có đồng mười yên không... À, đây rồi."
Tôi lấy đồng xu từ túi ra, mở khóa cửa phòng khách.
"...Dễ dàng quá."
"Đúng là nhanh thật đấy, chị ơi."
Sora và Miyu ngượng nghịu nhìn nhau. Dù sao thì vấn đề khóa cửa đã được giải quyết suôn sẻ. Còn lại là phải giải thích rõ ràng cho Hina hiểu.
"Hina, chú về rồi đây. Là chú đây."
Tôi cất tiếng chào vui vẻ bước vào phòng khách, thấy Hina đang ngồi dưới đất, quay lưng về phía chúng tôi, ôm Jubei ở góc phòng khách xa nhất.
"Hinaaa!"
"Ư, ư ư... Chú ơi, đừng lại đây mà!"
Hina ôm chặt Jubei trong lòng như thể muốn bảo vệ nó.
Nhưng đúng lúc đó, Jubei trượt khỏi tay Hina.
"A, Jubei! Không được!"
Jubei đứng chắn giữa Hina và tôi, rồi sủa một tiếng lớn nhất mà tôi từng nghe từ nó.
"Gâu!"
Jubei nhe răng, hết sức đe dọa tôi.
Nó đáng lẽ chỉ là một chú chó già cơ thể đã không còn linh hoạt cho lắm.
Tôi không hề cảm thấy sợ hãi, nhưng đó không phải vì Jubei có vóc dáng nhỏ bé.
Mà bởi vì tôi hiểu ý định của Jubei.
Bởi lẽ cái khao khát muốn bảo vệ Hina đó, tôi hiểu rõ hơn bất cứ ai, nên tôi cất lời với Jubei đang đứng trước mặt Hina:
"Jubei, cảm ơn con đã chơi với Hina, bảo vệ Hina. Nhưng cứ thế này, Hina sẽ càng buồn hơn thôi, đúng không? Chú mong Hina có thể hiểu được những điều này. Được không con?"
Tôi và Jubei nhìn thẳng vào mắt nhau.
Hina cũng lo lắng nhìn Jubei.
Còn Sora và các con bé khác thì đứng một bên nhìn chúng tôi.
Một lúc sau, Jubei vẫy đuôi ba lần.
Rồi Jubei quay trở lại vòng tay Hina.
"Jubei!"
Hina với vẻ mặt buồn bã, ôm Jubei vào lòng.
Tôi vươn tay, muốn xoa đầu Hina.
"Hina..."
"Không!"
Hina né người đi, biểu cảm vô cùng xúc động.
"Hina chưa muốn xa Jubei! Hina còn muốn ở với Jubei! Đừng mang Jubei đi! Chỉ một lát nữa thôi! Chú ơi, làm ơn mà!"
Hina vừa cầu xin vừa rưng rưng nước mắt. Tôi cố nén nỗi đau trong lòng, gượng ép nở một nụ cười.
"Chú hiểu mà. Hina, chỉ một chút thôi, Hina vẫn có thể ở cùng Jubei mà."
"...Thật không? Chú ơi."
Đến lúc này, Hina mới chịu nhìn tôi. Khuôn mặt đáng yêu của Hina vì đau buồn mà nhăn nhó, ý nghĩ có thể phải chia xa Jubei ngay tối nay dường như khiến Hina vô cùng khó chịu.
"Ừm, tối nay Hina vẫn có thể ở cùng Jubei mà."
Hina tuy thở phào nhẹ nhõm ôm Jubei, nhưng vấn đề không vì thế mà được giải quyết. Bây giờ chỉ là trì hoãn vấn đề sang ngày mai thôi. Sora và Miyu bước vào phòng khách, hình như cũng có cùng suy nghĩ.
Tôi khẽ gật đầu với Sora và các con bé, rồi nói với Hina:
"Hina à, Jubei tối nay tuy chưa phải tạm biệt, nhưng ngày mai sẽ phải tạm biệt rồi đấy. Con hiểu không?"
"...Hina muốn ở cùng Jubei."
"Không được đâu con, Jubei chỉ là được gửi ở nhà chúng ta thôi, chú đã nói nhiều lần rồi mà?"
Hina nghiêng đầu như thể đang cố nhớ lại điều gì đó, sau một lúc thì chớp mắt trả lời:
"Ừm! Chú đã nói rồi!"
"Vậy thì, ngày mai chú sẽ trả Jubei về cho chủ của nó, được không con?"
"Khôngmm!"
"Thế sao? Hina rất ngoan... Khoan đã?"
"Hina khôngmm!"
"Khôngmm"... là nói "không" sao? "Không"... "không" á!?
"Jubei chỉ là được gửi ở nhà chúng ta thôi mà."
"Ừm! Hina biết!"
"Vậy thì, Hina cũng biết phải trả Jubei về cho người ta, đúng không?"
"Khôngmm!?"
"Hả!?"
Tại sao lại thành ra thế này?
Cuộc hỏi đáp kỳ lạ này không chỉ khiến tôi bối rối, mà ngay cả Sora và các con bé khác dường như cũng vậy.
"Hina, sao con lại thế chứ? Dù biết là buồn lắm, nhưng ngày mai phải tạm biệt Jubei rồi mà."
"Ư ư... Chị ơi, Hina biết rồi."
Dù Hina ngoan ngoãn đồng ý với lời Sora nói, nhưng nhìn bàn tay Hina đang ôm chặt Jubei, nếu tiếp tục nói: "Vậy ngày mai phải trả Jubei về cho người ta nhé?", Hina tám phần lại sẽ nói "không" mà thôi.
"...Chị ơi, chú ơi, chắc Hina không hiểu đâu..."
Miyu thở dài nói.
Rốt cuộc là tại sao lại như vậy chứ?
Ba chúng tôi đều hoang mang không hiểu. Điều duy nhất chúng tôi hiểu là Hina rất yêu Jubei, rất khó để rời xa Jubei.
"Cái đó... Yuuta, có thể nghe cháu nói một chút được không?"
Shiori với vẻ mặt ngượng ngùng, lên tiếng với ba chúng tôi đang đau đầu.
"Mẹ cháu trước đây từng là giáo viên mầm non, nên thỉnh thoảng cháu có nghe mẹ kể chuyện về các bé ở trường. Những đứa trẻ ở tuổi Hina, tuy nghe từng việc riêng lẻ thì có thể hiểu, nhưng thường không thể liên kết các sự việc lại với nhau."
"Hả? Vậy tức là, bây giờ là tình huống gì?"
"Nếu Yuuta nói với Hina là Jubei là chó gửi nhờ, Hina có thể hiểu điều đó. Nhưng nói ngày mai phải trả Jubei về, và Hina không muốn xa Jubei cũng là sự thật... Hai việc này Hina không thể liên kết lại được."
"Ế ế!?"
Nghe Shiori nói vậy, mọi người đều kinh ngạc.
Nói vậy thì, trạng thái hiện tại của Hina quả thực giống như Shiori nói.
"Khoan đã, nhưng mà... Bình thường Hina hiểu nhiều chuyện lắm mà!"
"Lần này thì đặc biệt hơn, vì Hina rất yêu Jubei, nên bây giờ trong lòng Hina toàn là tình cảm dành cho Jubei, hoàn toàn không để ý đến những chuyện khác. Vậy nên phải... nói sao nhỉ, nên nói là, một khi đã cảm tính rồi, thì lý lẽ cũng khó mà nghe lọt tai."
Có lẽ trẻ con nhỏ tuổi là như vậy. Shiori cuối cùng nhìn Hina nói.
Thế sao... Thì ra là vậy sao?
Hina tuyệt đối không phải là một đứa trẻ bướng bỉnh. Vì vậy, trước đây tôi hoàn toàn không nhận ra điều này.
"Vậy phải làm sao đây, anh?"
Mặt Sora đầy vẻ lo lắng. Thành thật mà nói, tôi bây giờ cũng rất bất an. Nếu không nhờ Shiori từng nghe mẹ nói, có lẽ chúng tôi còn chẳng biết tình huống bây giờ là gì. Nếu có dì ở đây, có lẽ sẽ có cách, nhưng phiền phức là dì lại rất sợ chó.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi mở lời:
"Dù sao đi nữa, cũng chỉ có thể cố gắng thuyết phục Hina thôi."
"Hina sẽ chấp nhận sao?"
"Nếu không thể khiến Hina chấp nhận, thì ngày mai sẽ phải cưỡng ép mang Jubei đi khỏi Hina khi con bé không chịu chia xa Jubei. Như vậy... Hina sẽ càng đáng thương hơn."
"Đúng là vậy, anh à..."
Tôi có thể hình dung ra việc bây giờ giải thích cho Hina chuyện phải chia tay Jubei, cũng chỉ khiến Hina khóc. Nhưng, tôi lại bắt buộc phải làm như vậy. Dù bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi cũng phải giải thích rõ ràng cho Hina.
Gửi nhờ ở nhà mười ngày, việc nảy sinh tình cảm là điều đương nhiên, ngay cả người lớn cũng cảm thấy buồn, Hina thì càng không phải nói. Mặc dù tôi đã giải thích rất nhiều lần cho Hina - đứa bé yêu quý Jubei - rằng Jubei chỉ là chó gửi nhờ, nhưng việc có thể khiến Hina hiểu được như vậy chỉ là tưởng tượng của riêng tôi. Là tôi đã ích kỷ nghĩ rằng Hina có thể hiểu.
Dù có bị nói là ham tiền, tôi cũng đành chịu. Nói cho cùng, trong nhà có trẻ nhỏ mà lại hấp tấp nhận việc chăm sóc chó, cũng là lỗi của tôi, tôi đã quá thiếu suy nghĩ. Nghĩ đến sự hấp tấp của mình, tôi không khỏi cảm thấy chán nản.
Thế nhưng, dù tôi có tự giận mình trong lòng thế nào đi nữa, cũng không thể làm vơi bớt nỗi buồn của Hina.
Vậy nên điều tôi có thể làm, chính là dù sẽ khiến Hina phải rơi lệ, cũng phải giải thích thật rõ ràng cho con bé.
"Hina."
Tôi gọi tên Hina, đồng thời quỳ xuống trước cô con gái nhỏ của mình. Khi tôi ngồi xổm xuống, tầm mắt sẽ ngang bằng với Hina đang đứng. Và ở độ cao đó, tôi nói với Hina:
"Chú rất hiểu Hina yêu Jubei. Nhưng, chủ của Jubei cũng rất yêu Jubei đấy. Nếu Hina không trả Jubei về cho người ta, người đó sẽ rất buồn. Như vậy không tốt đâu, đúng không?"
Chỉ thấy Hina mím chặt môi, ôm Jubei chặt hơn.
"..."
"Khi chú trả Jubei về cho người ta, chú cũng sẽ hỏi địa chỉ của họ. Vậy nên, ngày khác mọi người cùng đi thăm Jubei nhé. Cứ nhịn một chút thôi, Hina."
"...Hina muốn ở cùng Jubei..."
"Không được đâu con, ngày mai phải tạm biệt Jubei rồi."
"...Khôngmm!"
"Xin lỗi Hina. Dù Hina có nói không, Jubei vẫn phải trả về cho chủ của nó. ...Hina cũng hiểu mà, đúng không con?"
Tôi chăm chú nhìn vào mắt Hina. Ánh mắt Hina hơi dao động, và dường như con bé cũng đang cố gắng hiểu lời tôi nói. Mọi người đều im lặng, chờ đợi phản ứng của Hina. Sau một khoảng im lặng dài, Hina cuối cùng cũng mở lời.
"...Chủ của Jubei... nếu mà buồn, thì không tốt..."
"Đúng rồi đó, Hina."
Đúng lúc tôi tưởng Hina cuối cùng đã hiểu ra, Hina liền lắc đầu.
"Nhưng mà... Hina khôngmm, Hina muốn ở cùng Jubei!"
Hina ôm chặt Jubei, hét lớn. Tôi lo lắng Jubei có thể cảm thấy khó chịu, vội vàng quan sát phản ứng của nó. Hina tuy còn nhỏ tuổi, sức lực không lớn, nhưng ngược lại, vì là trẻ con nên có thể không kiểm soát được sức mạnh.
Mặc dù vậy, Jubei không giãy giụa, cũng không kêu than, chỉ ngoan ngoãn nằm trong vòng tay Hina. Dáng vẻ như thể đang bảo vệ Hina của Jubei khiến tôi cảm nhận được tình cảm mà Jubei dành cho Hina.
Thế này không được. Tôi nghĩ trong lòng. Nếu không thể khiến Hina chấp nhận, thì ngay cả chú Jubei bé nhỏ này cũng sẽ cùng Hina lo lắng.
"Nỗi buồn của Hina chú cũng hiểu. Nhưng, việc không được phép thì là không được phép."
"Chỉ là khôngmm thôi mà!"
Nhìn Hina ôm chặt Jubei lắc đầu, tôi nén nỗi buồn trong lòng, chuyển giọng nghiêm khắc.
"Hina! Dù Hina có yêu Jubei đến đâu, thì đến ngày mai cũng phải trả Jubei về cho chủ của nó!"
Việc dung túng cho sự bướng bỉnh này của Hina, tôi không thể làm được. Thế nên tôi đã cố tình dùng giọng điệu cứng rắn, hoàn toàn không ngờ đến những lời Hina nói ra tiếp theo.
"Nhưng mà, chỉ là khôngmm thôi! Khó khăn lắm mới thành bạn tốt được mà... Nhưng bây giờ đến Jubei cũng biến mất, Hina khôngmm! Vì... Hina cô đơn lắm mà!!"
"Hina...?"
"Hina đã cố gắng nhịn rồi mà! Mẹ với ba... đi làm không về, Hina vẫn ngoan ngoãn đợi. Hina đã đợi, Hina đã đợi, nhưng vẫn sẽ cô đơn mà... Oa oa aaaa!"
Hina cúi gập người, những giọt nước mắt lớn bỗng không ngừng tuôn rơi. Trên đôi má mềm mại của Hina, có vài dòng nước mắt trong suốt.
"Ư... Ư ư, Hina... cô đơn quá... Ư. Nên, đừng để Jubei cũng đi mất... Muốn Jubei ở đây không đi đâu hết... Ư... Oa oa aaaaa oa aaaaa...!"
Hina không dựa vào ai cả, chỉ ôm Jubei, đứng đó khóc.
"Hina..."
"Oa oa aaaaa oa aaaaa...!"
Hình ảnh Hina đơn độc khóc khiến tôi bị sốc. Không, không chỉ tôi, tất cả những người có mặt trong phòng khách đều cảm thấy chấn động.
"...Jubei... dù lúc nào cũng sẽ đợi Hina ở nhà. Cứ về đến nhà, Jubei nhất định sẽ ở đó... Cứ ở cùng Jubei, chị với chú cũng sẽ về dắt chó đi dạo... Sasha về rồi, mọi người đều bận rộn... Hina cô đơn lắm... Nhưng mà, từ khi Jubei đến, cả chị Shiori, cả chị Raika... mọi người đều đến chơi, Hina không còn cô đơn nữa... Ư ư!"
Từ đôi mắt to tròn của Hina, nước mắt không ngừng tuôn trào.
"...Nhưng mà, Hina cũng không muốn chủ của Jubei cô đơn, nhưng Jubei lại giống như mẹ với ba... phải đến những nơi khác... Hina sẽ cô đơn lắm... Nếu Jubei không ở đây, chú với chị lại bận rộn thì sao? Jubei không ở đây, Hina sẽ cô đơn... Chú với chị lại bận rộn, dù Hina sẽ nhịn, nhưng mà... Ư ư... vẫn sẽ cô đơn mà... Oa oa aaaaa oa aaaaa!"
Nhìn Hina đầm đìa nước mắt thổ lộ nỗi cô đơn, cả tôi lẫn những người khác trong phòng khách đều không nói nên lời.
“Chú… chú… xin lỗi… nhưng mà, bé Hina… bé Hina…”
Tôi thật muốn tự tát mình cho tỉnh. Có lẽ tôi chẳng hiểu được tâm trạng bé Hina không muốn trả lại Shiba-kun, đằng sau đó rốt cuộc có ý nghĩa gì. Dĩ nhiên, nỗi buồn khi chia tay Shiba-kun thì hiển nhiên là có, nhưng nguyên nhân sâu xa khiến Hina cô đơn không phải như vậy. Mà là do chị và anh rể luôn bận rộn với “công việc” mà không thể về nhà.
Gần đây, chúng tôi – những người thân trong gia đình – cũng thường xuyên vắng nhà, càng khiến Hina thêm cô đơn, nhưng bé lại nghĩ không thể bày tỏ sự ương bướng đó ra miệng, nên cứ nhẫn nhịn… nhẫn nhịn… mà tôi lại không hề hay biết.
Chắc chắn là do tôi quá bận rộn… lại còn nghĩ Hina cũng đã lớn rồi nên không sao, thế nên đã bỏ lỡ những dấu hiệu bé con muốn tâm sự nỗi cô đơn. Cứ nghĩ chỉ cần dẫn Hina đi sở thú là coi như xong, thật là xấu hổ. Cẩu thả đến mức này, khiến tôi muốn khóc.
“Xin lỗi con, Hina, thật sự xin lỗi con rất nhiều. Con chắc chắn rất cô đơn đúng không? Rất khó chịu đúng không?”
Và đúng lúc đó, Shiba-kun nhìn tôi, chậm rãi vẫy đuôi.
Thì ra là vậy, hóa ra Shiba-kun hiểu được nỗi cô đơn hơn bất cứ ai.
Thường nghe người ta nói động vật có sức mạnh thần kỳ, nhưng… có lẽ điều đó là thật.
Shiba-kun luôn âm thầm bảo vệ tâm hồn cô đơn của Hina.
“Cảm ơn cậu,” tôi thầm cám ơn Shiba-kun trong lòng, rồi lại hạ quyết tâm.
Lần này đến lượt tôi rồi, tôi phải bảo vệ trái tim của Hina. Để đến ngày Hina thực sự hiểu được sự thật, bé có đủ sức mạnh để đối mặt với hiện thực đau lòng, tôi phải dạy Hina cách nói lời tạm biệt. Và việc này, tôi không thể giao cho Sora, Miyu, hay bé Kogiri làm. Đây là việc tôi phải làm, là người đã nói sẽ nhận nuôi ba chị em, đây là trách nhiệm tôi phải hoàn thành.
“Nhưng mà, Hina này, chú và chúng ta cũng rất cô đơn. Nhưng…”
Tôi đặt tay lên vai nhỏ nhắn của Hina, nhẹ nhàng nói.
Rồi tôi ôm chặt Hina vào lòng.
“Chú… chú…”
“Chú, Sora, Miyu, và cả chị… mẹ và bố của Hina, đều rất yêu thương Hina, rất thích Hina! Chính vì thế, chúng ta mới có thể chịu đựng được. Hina cũng yêu thương chị của con đúng không?”
“Hina cũng… huhu, dù là chú, chị Sora, chị Miyu, mẹ, bố, và cả Shiba-kun nữa… tất cả… đều yêu thương.”
“Ừ, chú biết rồi, Hina!”
Tôi nghĩ bây giờ là còn sớm để cho Hina, một đứa trẻ chưa hiểu biết nhiều, biết chuyện của chị và anh rể. Vì hiện tại, Hina thậm chí còn chưa hiểu được ý nghĩa của câu nói “sẽ mãi mãi không thể trở về”.
Nhưng Hina thực sự đang lớn lên từng ngày. Có lẽ ngày nói cho Hina biết sự thật sẽ không còn xa nữa.
“Hina, chú sẽ luôn ở bên con. Nên hôm nay con có thể khóc, muốn khóc thì cứ khóc nhé.”
Tôi ôm chặt Hina cùng Shiba-kun vào lòng. Từ cơ thể nhỏ bé của Hina, tôi có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, cùng với mùi hương của chú chó già hiền lành.
“Hu… huhu… aaaaa! Mẹ, bố, Hina nhớ các người quá… Hina… nhớ các người quá…”
Hina vùi mặt vào ngực tôi, khóc nức nở.
“Hina, xin lỗi con, chúng ta không phát hiện ra con cô đơn đến vậy.”
“Ừ, con cũng vậy, Hina, xin lỗi…”
Sora và Miyu phía sau tôi cũng nức nở xin lỗi Hina. Hai tay tôi cảm nhận được hơi ấm, hai người họ cùng ôm Hina và Shiba-kun vào giữa.
“Mẹ… bố…”
Giọt nước mắt của Hina gọi tên chị và anh rể. Sự hiện diện của hai người đó trong lòng Hina thật quá lớn lao, và điều này khiến tôi hiểu ra mình còn rất nhiều thiếu sót.
Bé Kogiri bên cạnh cũng đang khóc.
“Đúng vậy… Hina chắc hẳn rất cô đơn. Dù sao Hina mới chỉ ba tuổi mà…”
Đúng rồi, như Kogiri nói. Vì vậy, tôi quyết định sẽ tiếp tục nói dối Hina thêm một thời gian nữa.
“Hina này, công việc của mẹ và bố rất bận rộn. Nên… họ cần thêm một thời gian nữa mới có thể về gặp Hina. Nhưng bù lại, có chú, Sora và Miyu sẽ ở đây cùng con. Và cả dì và Kogiri nữa. Mọi người đều rất yêu thương Hina, khi nào Hina cảm thấy cô đơn, mọi người đều sẽ để ý đến con. Và chúng ta cũng sẽ cố gắng để Hina luôn cười, luôn vui vẻ.”
“Hu hu… chú… chú…”
Bàn tay nhỏ xíu của Hina nắm lấy áo sơ mi của tôi. Cô bé gái nhỏ nhắn với bàn tay như vậy, là đứa bé vô cùng quan trọng với tôi. Tôi nghĩ vậy từ tận đáy lòng. Và Sora, Miyu bên cạnh tôi, hai cô bé này cũng quan trọng không kém.
Trong vòng tay ôm chặt, với tâm ý của tôi… tôi cứ ôm họ cho đến khi ba chị em ngừng khóc.
Không biết đã qua bao lâu, không hay biết khi nào, Hina đã không còn khóc nữa.
“Chú… dù mẹ không có ở đây, Hina rất cô đơn… nhưng vẫn có chú và các chị, nên không sao. Nên… chú, hãy trả Shiba-kun… lại cho chủ nhân đi…”
Hina kiềm chế cảm xúc, vẻ như sắp khóc lại, nói với tôi như vậy.
“Hina, cảm ơn con, thật sự cảm ơn con rất nhiều.”
Tôi thầm xin lỗi Hina trong lòng, đồng thời cũng nói lời cảm ơn.
“…hihi, chú ♥”
Cuối cùng cũng không còn tiếng khóc, Hina nhoài người trong vòng tay tôi.
Đôi mắt Hina còn đẫm nước mắt ngước nhìn tôi, nở nụ cười đáng yêu.
“Cần… phải dẫn Hina đi sở thú nữa.”
“Dĩ nhiên rồi.”
“Cũng phải dẫn Hina đi gặp Shiba-kun nữa.”
“Chú hứa.”
Hina nở nụ cười hài lòng… rồi, Hina như chợt nhớ ra điều gì đó, cười nói:
“…Hina ghét ớt chuông.”
“Phải ăn ớt chuông.”
“Ư…~”
“Vậy cũng không được, ớt chuông là chuyện khác.”
“… Được rồi.”
Hina gật đầu không tình nguyện, rồi nở nụ cười hơi ngượng ngùng. Sora và Miyu cũng cười. Kogiri đứng sau tôi nhìn thấy mọi chuyện, cũng bật cười.
“Hina, tối nay là lần cuối cùng được ở bên Shiba-kun rồi, nên lát nữa chúng ta hãy chơi cùng nó thật nhiều nhé. Hãy cùng Shiba-kun chơi bóng, làm nhiều việc cho Shiba-kun nhé.”
“Ừ!”
“Wang ♥”
Shiba-kun, từ nãy đến giờ cứ nằm im trong lòng Hina, lúc này mới cuối cùng cũng kêu lên tỏ vẻ đồng ý.
“Shiba-kun, chơi nào.”
“Wang ♥”
Shiba-kun vẫy đuôi, ngóc đầu lên khỏi vòng tay Hina.
Rồi, Shiba-kun bắt đầu nhẹ nhàng liếm đôi mắt và má vẫn còn đẫm nước mắt của Hina.
“Á… Shiba-kun, ngứa quá…”
“Wang!”
Hina cố gắng nở nụ cười, nhìn Shiba-kun.
“Shiba-kun, dù phải chia tay rồi, nhưng mà… Hina sẽ mãi mãi, mãi mãi yêu thương Shiba-kun!”
“Wang! Wang!”
Tiếng sủa cao vút của Shiba-kun, như đang nói “Tớ cũng yêu Hina”.
“Hina yêu cậu nhất rồi! Shiba-kun!”
“Wang!”
Nhìn thấy vẻ vui vẻ của Hina và Shiba-kun, chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Tối hôm đó, mọi người cùng nhau chơi với Shiba-kun cho đến khuya.
Ngày hôm sau, tôi tự mình đưa Shiba-kun ra khỏi nhà.
Tôi cũng từng nghĩ đến việc cho Hina, Sora và Miyu cùng đi… nhưng khi nhìn thấy Hina tạm biệt Shiba-kun trước khi đến trường mẫu giáo vào sáng hôm đó, tôi không đành lòng để Hina phải làm điều đó một lần nữa. Như vậy, để trước khi trả Shiba-kun, tôi đến phòng câu lạc bộ của hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố để nhờ anh Sako chụp ảnh cho Shiba-kun.
Không có Hina và Miyu đi cùng, anh Sako có thể sẽ nổi giận, nhưng tôi muốn có một bức ảnh đẹp của Shiba-kun.
Khi tôi đang đi trong trường, một cô gái đi về phía tôi, gọi tôi lại.
“Segawa, sao cậu lại dẫn chó đến trường vậy?”
“… Hả?”
“Cậu không nhớ tớ à? Quên rồi à? Lúc đi liên hoan mấy bữa trước…”
“À, là Sugaya.”
“Cậu vẫn còn nhớ… cảm ơn.”
Tôi không ngờ chỉ vì nhớ tên thôi mà lại được cảm ơn. Cô ấy thật lịch sự.
“Tớ cứ lo lắng sau hôm đó cậu về nhà có sao không… Tớ lo cậu sẽ không vui. Dù sao thì tớ cũng là người phụ trách quan hệ công chúng mà.”
“Hả?”
Nghĩ đến thái độ khó chịu của mình lúc đó có thể đã bị phát hiện, tôi hơi lo lắng. Nếu những người khác cũng nhận ra thì sao, liệu có phải do phản ứng của tôi mà làm mọi người khó chịu không?
“Sau đó Ninmura rất giỏi tạo không khí. Chúng ta thậm chí còn kéo dài thêm hai lần nữa. Ahaha, nếu cậu Segawa cũng có mặt thì chắc chắn sẽ vui hơn nhiều.”
Sugaya tinh nghịch quan sát sắc mặt tôi, tôi ước gì cô ấy đừng làm những việc khiến tôi căng thẳng như vậy.
“Nhưng cũng tốt thôi, cậu khá đặc biệt trong cùng lớp, nên tớ để ý cậu đấy. Nên may mà hôm đó tớ có nói chuyện được với cậu!”
“Hả… à, ahaha. Xin lỗi, dường như tớ không hiểu cách cư xử với người khác lắm.”
“Hehe, nhưng may mà cậu giống như tớ tưởng tượng, rất thân thiện. Sau này chúng ta làm bạn nhé.”
Nói xong, Sugaya đưa tay ra, bắt tay tôi.
“Ví dụ như cần sao chép bài vở gì đó, nếu có khó khăn gì, nhớ tìm tớ nhé. Tớ sẽ cố gắng giúp cậu.”
“Hả? Được sao? Cảm ơn!”
“Dĩ nhiên rồi ♥ Tớ cũng muốn tìm cơ hội gặp ba cô bé đáng yêu nhà cậu nữa.”
Sugaya nở nụ cười tươi tắn. Thì ra là vậy, không trách người ta lại nhờ cô ấy làm quan hệ công chúng. Sự thân thiện và hòa đồng của cô ấy khiến tôi liên tưởng đến Ninmura, và điều này cũng làm giảm bớt sự căng thẳng của tôi phần nào.
“Vậy thì, lát nữa nói chuyện tiếp nhé. Tớ còn việc khác, nên phải đi trước.”
Nói xong, Sugaya vẫy tay với tôi một cách tươi tắn, rồi quay người chạy vào nhóm nữ sinh bên cạnh.
Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy, nghĩ đến những điều tốt đẹp đã xảy ra trong buổi liên hoan, có vẻ như lại thêm một người nữa.
Tôi đến tòa nhà câu lạc bộ để tìm anh Sako, nhưng đúng lúc đó, anh ấy lại không có ở phòng câu lạc bộ. Không còn cách nào khác, tôi đành dùng điện thoại chụp ảnh cho Shiba-kun, rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ.
Bầu trời mùa đông rất trong xanh, khiến người ta cảm thấy một nỗi cô đơn khó tả.
“Shiba-kun, chúng ta đi thôi.”
Dù tôi có nói chuyện với nó, nhưng Shiba-kun vẫn như thường lệ, không biết điều mà ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Haiz, có vẻ như Shiba-kun không nghĩ tôi sẽ cô đơn.
Nhưng, có lẽ chính là như vậy.
Bên cạnh tôi có Sora, Miyu, Hina, dì, chị Raika, và cả Ninmura, anh Sako… tôi có rất nhiều bạn bè, rất nhiều người sẽ giúp đỡ tôi.
Nếu để Shiba-kun nói, có lẽ nó sẽ nói “Cậu tự mình cố gắng lên” nhỉ.
Có vẻ như chó già rồi thì sẽ càng thông minh, và cũng càng nghiêm khắc hơn.
Tôi gõ nhẹ vào lồng.
“Này, nếu cậu không có ở đây, tớ cũng sẽ cô đơn đấy. Cậu biết không?”
…phập phồng, Shiba-kun chỉ vẫy đuôi một cái, có lẽ là một chút phản hồi dành cho tôi.
Tôi cười khổ một tiếng, rồi đi đến quán bar đó.
Nơi đó không cách trường đại học quá xa. Tôi cẩn thận ôm lồng Shiba-kun, chậm rãi bước đi trên đường phố mùa đông.
Khi tôi đến gần quán bar, một giọng nói quen thuộc cùng với bụi đất bay lên do chạy vội, lao về phía tôi.
“Se, Se, Se, Segawa~~ không, không ổn rồi!”
“Oa, oa! Sa, Sa, Sako-senpai, chuyện gì xảy ra vậy!?”
Senpai Sako, mồ hôi nhễ nhại trong cái lạnh mùa đông, thở hổn hển xuất hiện trước mặt tôi.
“Cậu, cậu có… đúng rồi, có nhận được liên lạc gì không! Về con chó đó!”
“Hả? Liên lạc về Shiba-kun… không nhận được gì cả. Sao vậy?”
Trời ơi! Senpai Sako ngửa đầu lên, có phản ứng như vậy.
“Sao lại có chuyện này! Trên đời này thần phật cũng không thấy nữa sao!”
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Thôi được! Thay vì nghe tớ giải thích, tự mình xem còn nhanh hơn! Đi theo tớ!”
Senpai Sako lại chạy tiếp, kéo tôi chạy theo để xem cho cùng.
Nơi chúng tôi đến… chính là quán bar đó.
Trên cửa hàng dán một tờ giấy, trên đó viết những chữ viết tay ngay ngắn.
‘Phá sản’.
…Phá sản? Phá sản là… đây là tình huống gì vậy?
“Sa, Sako-senpai, chuyện gì xảy ra vậy?”
“Còn có thể là gì nữa? Tớ cũng rất ngạc nhiên. Bên kia không có liên lạc gì cả, cửa hàng đột nhiên biến mất! Tớ còn nhiều tiền công chưa nhận nữa!”
Đúng lúc này, phía sau Senpai Sako đang gãi đầu gãi tai, lại xuất hiện một thân hình khổng lồ.
“Segawa~~! Thật sự, thật sự xin lỗi rất nhiều!”
Người bước ra từ trong cửa hàng, là người đàn ông có vẻ ngoài lực lưỡng nhưng tâm hồn lại như thiếu nữ – Hiro.
Hiro có vẻ rất hối hận, trên mặt thậm chí còn rưng rưng nước mắt.
“Xin lỗi! Tớ nghĩ là do cậu Jun giới thiệu, nên rất yên tâm!”
Dù Hiro đang đứng trước mặt tôi, bối rối và tỏ ra không cam tâm, nhưng tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“À, cái đó… nói sao nhỉ… v, vậy thì, ông chủ đâu…?”
“Có người để lại cái này trong cửa hàng…”
Hiro mặt đầy hối hận lấy ra một tờ giấy nhắn. Trên tờ giấy nhắn được viết bằng những dòng chữ khá ngay ngắn: “Shiba-kun phiền cậu rồi”. Bên cạnh tờ giấy nhắn, dường như còn để một hộp thức ăn cho chó mà Shiba-kun thích.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Là quán bar phá sản, ông chủ bỏ trốn sao…?
“Khốn kiếp, tớ cứ thấy đãi ngộ quá tốt! Với tư cách là nhân viên tạm thời chăm sóc chó, tớ cũng cho rằng số tiền quá cao! Cũng đúng thôi, nếu không định trả thì cho bao nhiêu cũng được tùy tiện nói thôi! Thật quá đáng! Segawa, bây giờ cậu định làm gì với con chó đó!”
Senpai Sako rất tức giận. Nhưng tôi lại…
Không lấy được tiền thì tôi sẽ khó chịu, tuy rằng sẽ khó chịu… nhưng mà.
Rốt cuộc là tại sao chứ?
Từ trong lòng tôi, trào dâng một nụ cười. Nụ cười đó không dừng lại, cứ tiếp tục trào dâng.
“Ahaha, ahaha, hahaha!”
Tôi bật cười lớn, cười đến nỗi bụng sắp đau quặn lại.
“Se, Segawa! Cậu, cậu sao vậy!?”
Có lẽ là nghĩ tôi bị điên rồi, Hiro lo lắng nhìn tôi.
“Không, không sao, không, không sao… haha, à!”
Đến bây giờ tôi mới hiểu được tâm trạng của mình. Chuyện đơn giản như vậy, tại sao trước đây tôi lại không nghĩ đến chứ?
Tôi đang nói đến lúc đi liên hoan, bị nhiều người nói tội nghiệp mấy lần, cái cảm giác kỳ lạ đó.
Đúng vậy, nhìn một cách khách quan, có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy tội nghiệp. Thực tế, nỗi buồn của tôi cũng từng rất mãnh liệt.
Nhưng, bây giờ mà nói tôi có thấy bất hạnh hay tội nghiệp mỗi ngày không, thì tuyệt đối không có chuyện đó.
Có người thân yêu thương, bạn bè tốt đẹp bên cạnh, tôi sống rất hạnh phúc.
Tai nạn của chị và anh rể, tuy từng khiến tôi rất đau buồn, nhưng nhờ vậy, chúng tôi đã bắt đầu cuộc sống bốn người, cuộc sống này tuy vất vả, nhưng cũng mang lại cho tôi rất nhiều niềm vui, rất nhiều hạnh phúc.
Khi nhận ra Sora lo lắng cho tôi, khi Miyu thể hiện sự ương bướng như trẻ con, khi cảm nhận được sự trưởng thành của Hina.
Trong những lúc đó, tôi mới lần đầu tiên biết được, trên đời này có hạnh phúc như vậy.
Khi chúng ta nhận ra có rất nhiều người quan tâm đến chúng ta, lòng biết ơn và sự ấm áp mà chúng ta cảm nhận được, là điều mà không thứ gì có thể thay thế được.
Những điều vất vả, cảm nhận được không chỉ là sự vất vả, và cũng không ai có thể khẳng định chúng ta là bất hạnh.
Dù sao thì, tôi đối mặt với tình huống tồi tệ này, mà vẫn cảm thấy vui vẻ.
Senpai Sako thấy tôi cứ cười mãi, cũng lo lắng nhìn tôi.
“Se, Segawa! Cậu, cậu bình tĩnh lại đã! Đúng rồi, thực, thực ra khi tớ giới thiệu việc chăm sóc chó cho cậu, tớ đã thu một phần phí môi giới. Tớ sẽ dùng số tiền đó để mời cậu ăn một bữa! Dù chúng ta đều rất xui xẻo, nhưng loại chuyện xui xẻo này, chúng ta cứ quẳng nó ra sau đầu…”
“Cậu lại dám làm chuyện này!! Cậu Jun đồ ngốc! Đồ lừa đảo!”
Chỉ thấy Hiro dùng rìu chiến đấu liên tiếp tấn công Sako, khiến anh ta ngã xuống đất.
Nhưng tôi hoàn toàn không nghe thấy cuộc nói chuyện của họ.
Bất hạnh? Ba mươi vạn mất rồi? Những chuyện đó căn bản chẳng có gì to tát.
Tôi quay đầu nhìn vào lồng.
“Này, Shiba-kun, cậu cũng muốn trở thành một gia đình với chúng ta không?”
“Wang?”
Chú chó già ngẩng đầu nhìn tôi, rồi lại chậm rãi lên tiếng.
“…Wang!”
Phập phồng.
Shiba-kun chậm rãi vẫy đuôi. Không sai, đây là ý đồng ý.
Nụ cười của Hina đã hiện lên trong đầu tôi.
“Senpai Sako, Hiro, cảm ơn hai người rất nhiều!”
Tôi cúi đầu cảm ơn hai người sâu sắc, tôi cảm ơn họ từ tận đáy lòng.
Cảm ơn họ đã cho tôi gặp Shiba-kun, và cho tôi cơ hội, để tôi nhận ra được điều quan trọng.
「Vậy nhé, cháu đi đây ạ!」
Tôi chẳng ngoảnh đầu lại, cứ thế cắm đầu chạy miết.
Chỉ mong sao có thể về nhà sớm thêm chút nữa thôi, về với mái ấm của chúng tôi – cũng là của Juubei.
Vào lúc này đây.
Trong căn nhà vắng bóng Juubei, Hina đang chơi một mình.
「Không biết Juubei đã gặp được chủ nhân chưa nhỉ…?」
Hina khẽ hỏi Thỏ con.
Đó là chú Thỏ con luôn bảo vệ cô bé bất cứ lúc nào, chú Thỏ con được ban tặng phép thuật quan trọng.
「Hina nhất định sẽ gặp lại Juubei, đúng không ạ?」
Cô bé đã học cách chịu đựng nỗi cô đơn, giờ đây lại cất lên câu hỏi ấy.
Khoảnh khắc đó, đầu chú Thỏ con dường như cũng khẽ gật.
Có lẽ chỉ là một làn gió thổi qua, cũng có thể đơn thuần là sự trùng hợp.
Thế nhưng…
Gương mặt Hina bỗng chốc bừng sáng rạng rỡ.
「Tuyệt quá! Chắc chắn là vậy rồi! Nhất định sẽ gặp lại! Lần tới chúng ta sẽ chơi gì đây nhỉ?」
Chú Thỏ bông dịu dàng nhìn Hina, cô bé giờ đây đã lấy lại được tinh thần.
Cứ như thể, chú Thỏ con cũng đã nhìn thấy Yuuta đang thở hồng hộc, mang theo nụ cười tươi rói chạy về nhà.