Trong lúc Segawa Yuuta đang làm việc cật lực, Hanamura Yōko và Takanashi Sora đang ghép những chiếc bàn lại với nhau để cùng dùng bữa trưa. Trong lớp học, những kiểu giao lưu như vậy cũng dễ bắt gặp ở khắp nơi. Hai cô bạn là thành viên cùng một câu lạc bộ, dù chẳng có điểm chung rõ rệt, nhưng họ vẫn rất hợp nhau. Nhìn vào, đây là chuyện thường tình, ai cũng quen mắt. Nhưng với Hanamura Yōko của trước đây, đây lại là chuyện chẳng hề có chút duyên nào với cô.
Hanamura Yōko không phải không có bạn bè, cũng chẳng bị ai xa lánh, chỉ là cô thích tự mình dùng bữa trong yên lặng, chẳng mảy may hứng thú với những cuộc trò chuyện đầy rắc rối, thị phi của mấy cô bạn gái. Thế nhưng, cảnh tượng cô và Takanashi Sora cùng nhau đối mặt dùng bữa như lúc này đã trở thành lẽ đương nhiên. Và thực tế, khi đã trải nghiệm rồi, Yōko cũng thấy cảm giác này không tồi chút nào. Ăn cùng những người có chung sở thích vui hơn Hanamura Yōko tưởng tượng nhiều. Hơn nữa, vì Hanamura Yōko vốn quen thuộc với cảnh tượng anh trai mình ăn uống quá đỗi phóng khoáng, nên dáng vẻ ăn uống đoan trang của Takanashi Sora đôi khi còn khiến cô không khỏi ngẩn ngơ.
Bởi lẽ, Takanashi Sora phản ứng với mọi thứ đều vô cùng đáng yêu. Chẳng hạn như khi ăn uống, hay khi ghi chép lỡ tay viết sai, những biểu cảm biến hóa khôn lường của Takanashi Sora khiến Hanamura Yōko nhìn mãi không chán, cô phần nào hiểu được vì sao các chàng trai lại say mê Takanashi Sora đến vậy. Dù nói vậy, Hanamura Yōko cũng rõ rằng cô thiếu nữ rụt rè này hoàn toàn không ý thức được vẻ đáng yêu của mình có thể thu hút cả nam lẫn nữ, và cũng chẳng hề để tâm đến những chàng trai kia.
Sự đáng yêu của Takanashi Sora là vì em ấy luôn chìm đắm trong tình yêu — ừm, câu này nghe hay đó chứ. Lần tới ra Dōjinshi thì dùng nó vậy. Hanamura Yōko chính là một Otaku đích thực đến thế đấy.
“Hanamura Yōko?”
Khi Hanamura Yōko đang miên man nghĩ ngợi, Takanashi Sora cũng mang vẻ mặt khó hiểu nhìn cô.
“Xin lỗi, tớ chỉ đang nghĩ vẩn vơ chút thôi.”
“Hanamura Yōko cậu hay vậy mà.”
Dù thế nào cũng không thể nói mình đang lấy bạn bè làm đề tài cho Dōjinshi, nên Hanamura Yōko đành đánh trống lảng cho qua chuyện, Takanashi Sora cũng không hỏi thêm, chuyển sang đề tài khác.
“À phải rồi, quyển sách cậu cho tớ mượn hôm qua hay thật đó.”
“Cậu nói là quyển sách mỏng hơn đó à?”
“Ừm, ừm…”
Vì Takanashi Sora không thích ai đó nói thẳng là Dōjinshi, nên Hanamura Yōko cố tình chọn cách nói mơ hồ hơn, nhưng Takanashi Sora dường như vẫn ngại ngùng đến đỏ mặt. Và ngay cả phản ứng như vậy của Takanashi Sora cũng khiến Hanamura Yōko thấy thú vị.
“Hai cậu đang nói quyển sách mỏng hơn nào thế?”
Đúng lúc này, Daiki, người nãy giờ vẫn lén nhìn Takanashi Sora và Hanamura Yōko, vừa tìm được cơ hội liền sốt sắng mở miệng hỏi. Daiki dường như chưa bao giờ nhận ra rằng hành động không biết nhìn sắc mặt người khác của mình chính là lý do khiến bản thân bị đánh giá thấp.
Trong khi Takanashi Sora mặt đỏ bừng, cúi gằm xuống không thấy mặt, thì Hanamura Yōko lại nở nụ cười đầy ẩn ý.
“Cậu muốn biết à, Maejima Daiki? Nhưng mà, biết rồi thì không quay đầu lại được đâu đó… Khà khà khà.”
“Thôi thì… vậy thôi vậy…”
Bị lừa, Daiki lùi lại nửa bước rồi nói. Cứ thế, Daiki sờ mũi bỏ đi, đúng là chẳng có ý chí gì cả. Khi Daiki ủ rũ quay về chỗ ngồi, người bạn thân Shūji Tani cũng không quên cất tiếng an ủi. Hanamura Yōko thầm cười khổ trong lòng, nghĩ rằng chính vì cậu ta luôn không chịu bước một bước nên mối quan hệ với Takanashi Sora mới chẳng có tiến triển gì.
Thế nhưng, hôm nay cậu ta có thể bắt chuyện với Takanashi Sora trong bầu không khí như thế này cũng đáng khen rồi. Tất nhiên cũng có thể chỉ là Daiki thần kinh lớn mà thôi.
Đúng vậy, phòng học trong giờ nghỉ trưa hôm nay đang bao trùm một bầu không khí khác thường. Số lượng các nhóm nam nữ ngồi chung để ăn uống vốn đã không nhiều, nhưng trong lớp học hôm nay, lại xuất hiện một hiện tượng đặc biệt: các nhóm nam nữ tách biệt rõ ràng. Và nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này, đa số mọi người trong lớp đều rõ. Chính vì rõ nên các nam sinh mới giữ khoảng cách với nữ sinh, còn cố tình giả vờ không biết gì… nhưng trong số đó, cũng có những nam sinh như Daiki còn chủ động bắt chuyện, rõ ràng là chẳng hiểu mô tê gì cả.
“Hanamura Yōko này, hôm nay cậu có thấy chỗ nào lạ lạ không?”
“Takanashi Sora… cậu không biết à?”
“Hả? Biết gì cơ?”
Thật đáng kinh ngạc, hóa ra ở đây cũng có một người chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Sắp đến Valentine rồi đó. Mọi người vì thế mới hành xử bất thường như vậy.”
Các bạn nữ đang bàn tán xem ai sẽ tặng sô cô la cho ai, sô cô la tình nghĩa thì nên tặng cho những ai, còn các bạn nam cũng đứng ngồi không yên vì không biết mình có nhận được sô cô la hay không. Thậm chí còn có ý kiến là tất cả nữ sinh cùng góp tiền, chuẩn bị sô cô la tình nghĩa cho tất cả nam sinh trong lớp. Hanamura Yōko giải thích tình hình gần đây cho Takanashi Sora.
“À, ra là vậy à.”
“Hóa ra cậu thật sự không biết.”
“Vì, Valentine tớ chỉ tặng sô cô la cho bố thôi mà…”
Takanashi Sora, người không hề hay biết mình là nhân vật chính của sự kiện Valentine, đến lúc này mới bắt đầu quan sát hành động của mọi người trong lớp.
“Thế, thế thì tớ phải làm sao đây? Tớ cũng nên chuẩn bị sô cô la tình nghĩa cho các bạn trong lớp sao?”
Nghe Takanashi Sora nói vậy, vài nam sinh rõ ràng có phản ứng.
“Không cần quá để tâm cũng được mà? Cứ tặng cho người cậu muốn tặng là được.”
“V-vậy à…”
Khoảng một phần ba số nam sinh bỗng chốc rũ rượi, điều này đương nhiên lọt vào mắt Hanamura Yōko. Trong số đó, sự chán nản của Daiki càng rõ ràng, cậu ta cũng tự ý thức được mình không phải là đối tượng mà Takanashi Sora muốn tặng sô cô la. Hanamura Yōko nở nụ cười khổ trong lòng về Daiki, đồng thời cũng chẳng thể nào hiểu nổi tại sao các nam sinh lại khao khát sô cô la tình nghĩa đến thế.
Tuy nhiên, với tư cách là người chấp bút tiểu thuyết Dōjinshi, Hanamura Yōko cũng thấy đây là một chiêu trò tình yêu không tồi. Tinh thần trêu chọc của Hanamura Yōko bắt đầu rục rịch, sau đó cô cố tình dùng giọng đủ lớn để Daiki và đám bạn nghe thấy mà hỏi Takanashi Sora:
“Vậy Takanashi Sora, cậu đã nghĩ kỹ về đối tượng muốn tặng chưa?”
“Hả? Ờ, cái đó thì…”
Bị Hanamura Yōko hỏi vậy, Takanashi Sora lập tức đỏ mặt, cúi gằm đầu xuống.
“Ra vậy, đã có đối tượng rồi à.”
“Ha-Hanamura Yōko!”
Nhìn vẻ đáng yêu khi Takanashi Sora đỏ bừng mặt, hoảng loạn vẫy tay muốn ngăn cản, Hanamura Yōko trong lòng không kìm được muốn ôm chầm lấy Takanashi Sora, và cùng lúc đó, ánh mắt của mọi người trong lớp tập trung vào một nơi khác. Ngay khi nghe Hanamura Yōko nói vậy, trong lớp cũng vang lên tiếng bàn đổ ầm… vì Daiki đã ngã lăn ra đó.
“Này, cậu có sao không đó, Daiki?”
“T-tớ không sao, Shūji…”
Bị người bạn thân đang ngớ người kéo dậy từ dưới đất, Daiki đã mặt mày ủ ê. Với chiêu này, xem ra tạm thời sẽ không buồn chán nữa. Hanamura Yōko cười thầm trong bụng.
Trong khi cô chị cả ngây thơ đang khiến cậu nam sinh trung học thuần khiết bấn loạn, thì cô em Miyu lại đang đối mặt với một vấn đề khá đau đầu. Thời gian cũng là vào giờ nghỉ trưa.
“Takanashi Miyu, rốt cuộc cậu coi Sudō là người thế nào hả!?”
“À…?”
Bị các bạn nữ trong lớp gọi lên sân thượng, Miyu đột nhiên bị hỏi vậy. Trên sân thượng lạnh giá giữa mùa đông, chỉ có cô gái vừa gọi Miyu đến cùng với bạn bè của cô ta. Lúc này, người duy nhất đứng về phía Miyu là Kohshō, người bạn thân đã đi cùng cô. Kohshō đang cầm hộp sữa giấy do một người bạn học mà cô bình thường không hay tiếp xúc đưa cho, và quyết định làm người ngoài cuộc.
“Nói rõ ràng ra đi, Takanashi Miyu!”
Cô gái đã gọi Miyu đến truy vấn với vẻ mặt như sắp khóc. Thế này thì phiền rồi. Ánh mắt Miyu dao động. Không nói gì khác, Miyu hoàn toàn không biết cái tên “Sudō” đó là ai. Mà nói cho cùng, cô gái đã gọi mình ra đây cũng là người ở lớp khác, Miyu thậm chí còn chẳng biết tên đối phương.
Nhìn tình hình này, hẳn là cô ta thích cái cậu tên “Sudō” kia. Tuy nhiên, vì một số hiểu lầm nào đó, cô ta nghi ngờ mối quan hệ giữa Sudō và Miyu, nên mới kích động truy vấn Miyu như vậy.
Miyu trong chớp mắt đã nắm bắt được tình hình. Đây là tình huống cô thường xuyên gặp phải. Một trong những nhược điểm của ngoại hình xinh đẹp là chỉ cần có mối quan hệ tốt hơn một chút với ai đó, liền sẽ bị đồn là “đang hẹn hò” hoặc bị coi là “người yêu,” Miyu đã quá quen với chuyện này rồi. Mặc dù đều là học sinh tiểu học, nhưng giữa các cô gái, ai cũng hiểu rằng tin đồn là chất xúc tác cho những cuộc trò chuyện. Đối phương rất có thể là đã nghe được tin đồn từ đâu đó nên mới kích động chạy đến hỏi chuyện như vậy.
Thật đau đầu, gặp tình huống này, dù có nói “Tôi với Sudō không có bất kỳ quan hệ gì” thì đối phương cũng khó mà tin ngay. Nhưng nếu nói thật “Sudō là ai thế?” thì cũng sẽ khiến mình trở thành “cái gai trong mắt.” Miyu đã học được đạo lý này từ kinh nghiệm nhiều năm của mình. Bị các bạn nữ gọi ra như thế này cũng không phải lần đầu. Miyu cũng đồng thời hiểu rằng thuyết phục đối phương là một việc khá phiền phức.
“Ơ~~ cậu là người của lớp 2 phải không? Vậy thì, cái cậu tên Sudō đó cũng là lớp 2 à?”
Cô gái gật đầu. Nói đến đây, nghi ngờ đã được xác nhận. Nhưng đối mặt với một cô gái hoàn toàn trong trạng thái đang yêu, và đội quân “chúng tôi ủng hộ ai đó” bên cạnh cô ta, cách này không ổn. Tóm lại, phải khéo léo để đối phương hiểu rằng mình không có bất kỳ quan hệ nào với “Sudō” kia. Khi Miyu nghĩ ra được điều đó và định bắt đầu giải thích thì…
“Nói nhiều thế làm gì, cái cậu tên Sudō đó rốt cuộc là ai? Bọn tớ có bao giờ nói chuyện với người đó đâu.”
Kohshō thẳng thừng “giật chốt nổ bom.”
“Là Sudō đó chứ! Cái cậu đá bóng ấy!”
“Hôm trước cậu không phải đã cổ vũ cậu ta trong trận đấu sao!”
“Nói cho rõ ràng ra đi!”
Mấy cô bạn hùa theo cùng nhau nhao nhao. Điều này khiến Miyu trợn mắt nhìn Kohshō. Cảm giác như mình đang cẩn thận gỡ bom, thì bên cạnh có người lao tới cắt luôn cả dây xanh lẫn dây đỏ vậy. Cũng nhờ màn “gây rối” này, Miyu phần nào biết được Sudō là ai.
Chủ nhật tuần trước, khi Miyu và Kohshō hẹn nhau ở trường để đợi ai đó, sân vận động đang diễn ra trận đấu tập của đội bóng đá địa phương. Miyu không có việc gì làm trong lúc chờ đợi, nên đã đứng một bên xem bóng, đúng lúc quả bóng lăn về phía này. Miyu đưa quả bóng lăn đến chân mình cho một cầu thủ chạy đến nhặt bóng, và người đó nhận ra Miyu, còn nói những lời tương tự như “Tớ sẽ ghi bàn, cậu cứ chờ xem nhé”… đại loại là vậy. Cầu thủ đó lúc đó rất có thể là “Sudō.” Nói như vậy, lúc đó hình như cũng có rất nhiều nữ sinh đứng xem trận đấu.
Nghĩ đến đây, Miyu quyết định trước tiên sẽ giải thích cẩn thận, khéo léo rằng chuyện hôm đó chỉ là hiểu lầm, và nhấn mạnh rằng mình và người tên Sudō đó hôm đó cũng là lần đầu gặp mặt. Tuy nhiên, trước khi Miyu nói xong, Kohshō lại vỗ tay vào lòng bàn tay, ngộ ra điều gì đó mà nói:
“Ố ồ! Là cái cậu đến nhặt bóng đó hả. Nói vậy thì, hình như cậu ta có nói sẽ ghi bàn gì đó, nhưng bọn tớ sau đó không lâu đã đi chơi rồi, nên sau đó thế nào cũng chẳng biết. Như vậy có coi là thất hứa không? Nhưng mà lúc đó bụng bọn tớ cũng đói mà~~”
Miyu hoàn toàn ngớ người, cô đang định cẩn thận giải thích mọi chuyện, thì Kohshō lại thẳng thừng “giật nổ hạt nhân.” Những lời này, do Kohshō, người không phải người trong cuộc nói ra, lại khiến cô gái si mê chàng cầu thủ bóng đá, cùng với hội bạn thân của cô ấy chấp nhận được. Chỉ thấy cô thiếu nữ mắt biến thành hình trái tim, chắp tay trước ngực.
“Vậy thì, Takanashi Miyu, cậu không có ý gì với Sudō cả phải không?”
“Đúng vậy, hoàn toàn không có ý gì.”
“May quá…”
Nét mặt cô thiếu nữ đang yêu lập tức nhẹ nhõm hẳn.
“May mà hiểu lầm đã được giải tỏa rồi nhỉ, Miyu.”
“…Ừ, tớ bắt đầu muốn học hỏi cậu nhiều hơn rồi đó.”
Kohshō dường như không rõ vì sao Miyu lại cười khổ, chỉ thấy cô một hơi uống cạn hộp sữa, bóp dẹp bao bì rồi ném vào thùng rác. Còn cô thiếu nữ đang yêu và hội bạn thân của cô ấy thì xin lỗi Miyu, Miyu đương nhiên nói mình không bận tâm, lúc này nhóm cô gái lại đột nhiên chuyển sang bàn tán về chủ đề “làm thế nào để đưa sô cô la cho Sudō.”
“Đưa trực tiếp khó quá đi!”
“Để vào ngăn bàn thì sao?”
“Nhưng mà, như vậy có thể bị các bạn nam khác nhìn thấy đó.”
“Không được đâu! Con trai lớp mình toàn là đồ ngốc!”
“Vậy thì, để vào tủ giày thì sao?”
Hiểu lầm trước đó dường như chưa từng xảy ra, họ không còn để ý đến Miyu đứng một bên nữa mà sôi nổi bàn tán.
“Tớ nghĩ tốt nhất đừng chọn tủ giày, dù sao đó cũng là đồ ăn mà.”
Ngay khoảnh khắc Miyu tùy tiện phát biểu ý kiến, ánh mắt của các cô gái đều đổ dồn vào cô.
“T-Takanashi Miyu! Cậu nghĩ thế nào thì tốt hơn!?”
“Hả… tớ cũng không rõ nữa.”
Nghĩ kỹ lại, Miyu hầu như chưa bao giờ tặng sô cô la cho ai. Nói đúng ra, đối tượng mà Miyu từng tặng sô cô la, chỉ có bố và Kohshō, người đang ở bên cạnh Miyu, vừa uống cạn sữa với vẻ mặt mãn nguyện mà thôi.
“Chuyện Valentine, cứ hỏi Miyu, người dày dạn kinh nghiệm là đúng rồi.”
Cái cô Kohshō đó lại mở miệng nói ra câu “kinh khủng” vào lúc này.
“Khoan đã! Kohshō cậu nói vớ vẩn gì đó!? Các cậu đừng có tin lời cậu ấy! Không phải vậy đâu, cái gì mà dày dạn kinh nghiệm, tớ hoàn toàn…”
Miyu hiếm khi nào hoảng loạn đến vậy. Thế nhưng, đã không kịp nữa rồi —
““Takanashi Miyu!””
Cô thiếu nữ đang yêu và những cô “cừu con” đang hoang mang vì Valentine đều dùng ánh mắt tràn đầy hy vọng, nhìn Miyu, người đã biến thành “Nữ thần Hy vọng” của họ.
Trong nhà trẻ, Hina đã không còn là đứa trẻ nhỏ nhất nữa. Nhà trẻ này chăm sóc các bé từ không tuổi, vì vậy Hina ba tuổi đã được coi là chị rồi.
“Đi thôi, phải nắm tay thật chặt đó.”
Một buổi chiều mùa đông, khi cái lạnh đã dịu đi đôi chút, các bé trong nhà trẻ nắm tay nhau ra ngoài đi dạo. Nhà trẻ nằm ở trung tâm Tokyo, không thể mong có một sân chơi rộng rãi, vì vậy khi thời tiết cho phép, các cô giáo sẽ đưa các bé ra ngoài đi dạo, tận dụng công viên gần đó và sân trường tiểu học để các bé vận động. Lúc này, những đứa trẻ ba tuổi như Hina sẽ có nhiệm vụ dắt tay các bé hai tuổi, nhỏ hơn mình một tuổi.
Cảnh tượng hơn mười đứa trẻ của một năm học nắm tay nhau đi trên đường, giống như một đàn vịt con, vô cùng đáng yêu, nhưng đối với các cô giáo mầm non, đây có lẽ là khoảng thời gian căng thẳng.
“Đi~~ dạo~~ ♪ Đi dạo~~ ♪”
Hina, dắt tay một bé nhỏ tuổi hơn, miệng cười tươi và tràn đầy năng lượng. Sự xuất hiện của Juubei quả thực đã mang lại ảnh hưởng tốt cho Hina. Hina điều chỉnh bước chân mình để phù hợp với các bé nhỏ hơn, dắt tay chúng đi. Cô giáo mầm non cũng mỉm cười, đứng một bên nhìn Hina.
“Kìa, xe đến rồi! Phải dừng lại nhé!”
Nhận thấy chiếc xe đang tiến đến từ xa, Hina dẫn các bé đứng gọn vào lề đường. Nhìn Hina ra dáng một người chị cả, cô giáo mầm non cũng tự nhiên bật cười nhẹ.
“Hina là một người chị rất giỏi đó.”
“He he! Hina chỉ học theo Juubei thôi à!”
Xem ra đối tượng mà Hina noi theo là chú chó già giống một kỵ sĩ luôn chăm sóc Hina.
“Ơ? Cô ơi, kia là gì vậy ạ?”
Hina chỉ vào chiếc xe đang chạy ngang qua mà hỏi. Đó là một chiếc xe tải nhỏ đang thịnh hành gần đây, với quảng cáo phủ kín thân xe.
“Ồ ồ… Vì sắp đến Valentine rồi mà. Trên đó vẽ sô cô la đó.”
“Sô cô la!? Hina thích sô cô la!”
“Ưm~~ còn vài ngày nữa mới là Valentine, lúc đó rồi tính nhé.”
Cô giáo mầm non khéo léo lảng tránh chủ đề. Vào ngày Valentine, nhà trẻ thường sẽ chuẩn bị sô cô la làm món ăn vặt, nên không thành vấn đề, nhưng vì có một số gia đình không muốn nhà trẻ cho trẻ ăn đồ ngọt, nên đây cũng là một phần cần lưu ý.
“Vậy ạ~~ Valentine là có sô cô la sao~~”
Hina mắt sáng rực, nhìn chiếc xe quảng cáo có đèn điện tử trang trí từ từ rời đi. Thấy phản ứng của Hina, dù cô giáo mầm non không biết hôm nay sẽ có người nào trong số họ đến đón Hina, nhưng trong lòng đã quyết định nhất định phải chuyển lời này.
Cùng lúc đó, trên con phố Ginza với những tòa nhà cao tầng chọc trời, Oda Raika một mình bước đi. Giữa những nhân viên văn phòng, OL đang nghỉ trưa, và những quý bà giàu có đang tận hưởng mua sắm ban ngày, vẻ đẹp nổi bật và vòng một đầy đặn của Raika thu hút mọi ánh nhìn, nhưng trên mặt cô vẫn giữ vẻ “mặt lạnh” thường thấy. Một vài người đàn ông dũng cảm thử bắt chuyện, nhưng đều thất bại vì không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Hoàn toàn không bận tâm đến những điều này, Raika bước đi với dáng vẻ chỉnh tề như người mẫu, hướng về một nơi nào đó. Mặc dù hôm nay không phải ngày nghỉ, nhưng trường đại học vẫn đang trong kỳ nghỉ lễ. Dù vậy, Raika vẫn quyết định sẽ ở lại thêm một lát rồi mới đi đến Hachiōji. Yuuta có lẽ sẽ không đến, nhưng tiền bối Sako có thể sẽ xuất hiện.
Raika hôm nay không đến trường từ sáng mà đến Ginza dùng bữa trưa trước, điều này có lý do của nó. Nằm dưới tầng hầm của một tòa nhà hỗn hợp tập trung nhiều cửa hàng cao cấp ở trung tâm Ginza, có một nhà hàng chỉ dành cho thành viên, thậm chí không thể dùng điện thoại di động. Raika không chút do dự bước thẳng đến cửa quán.
Dưới đây là bản dịch đoạn văn của bạn sang tiếng Việt theo phong cách mượt mà, tự nhiên và thuần Việt, có tính đến các lưu ý về nhân vật, chức danh và mối quan hệ đã cung cấp:
Tại lối vào, một người phục vụ trẻ, vẻ ngoài tuấn tú đến độ người ta dễ cho rằng anh ta được tuyển vào chỉ vì nhan sắc, cúi mình chào Oda Raika, rồi cất lời:
"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi ạ, Oda tiểu thư. Có người đang đợi cô đấy ạ."
Raika chẳng nói thêm lời nào, đưa chiếc áo khoác vừa cởi ra cho đối phương.
Bữa trưa hôm nay sẽ dùng trong phòng riêng của nhà hàng.
Dù chỉ là vậy, nhưng chẳng hiểu sao, hiếm hoi lắm Raika mới tỏ vẻ căng thẳng.
Lần gần nhất đến đây là khi nào nhỉ? Nghĩ kỹ lại thì cũng đã ba tháng rồi.
Raika đứng trước cửa phòng riêng, trước tiên hít thở thật sâu. Thật ra, cô không hề ghét nơi này.
Thế nhưng, rốt cuộc là vì sao? Và từ khi nào thì...
Chính mình lại trở nên như bây giờ, lại cảm thấy căng thẳng thế này?
Từ khi nào thì bắt đầu, Raika đã hoàn toàn không tài nào nhớ nổi nữa.
Buổi công diễn tốt nghiệp cận kề, buổi tập của câu lạc bộ hợp xướng cũng đã đi vào quỹ đạo. Để mọi người thêm ăn ý, cả nhóm đã cùng nhau luyện đi luyện lại toàn bộ tiết mục không biết bao nhiêu lần.
Ban đầu nhịp điệu còn lộn xộn, nhưng theo thời gian cũng dần ăn khớp.
Tiểu Sora rất thích cảm giác này.
Đương nhiên, cảm giác thành tựu và sự phấn khích khi trình diễn hoàn hảo trong buổi biểu diễn chính thức vẫn là điều khó thay thế.
Giống như việc ghép từng mảnh ghép lại vậy, quá trình hợp xướng thành hình dù vất vả, nhưng cũng có thể khiến tâm trạng người ta dần trở nên phấn chấn, vui sướng khôn tả.
"Được rồi, nghỉ giải lao một lát nào! Nghỉ xong chúng ta tập thêm lần nữa!"
Sau khi kiểm tra lại từng phần, hội trưởng Kiyomi cho phép mọi người nghỉ ngơi.
Có người ngồi bệt xuống sàn, có người ra ban công hóng gió, ai nấy đều tìm cách để thư giãn.
Khi Tiểu Sora đang ngồi nghỉ trên chiếc ghế ở góc phòng, có người đưa một ly đồ uống ấm áp đến trước mặt cô.
"Cậu tràn đầy năng lượng thật đấy."
"Ừm, dù sao đây cũng là buổi công diễn cuối cùng có Hội trưởng mà."
Tiểu Sora nhận lấy chiếc cốc từ tay Yoko.
Uống một ngụm, hương thơm thanh mát của bưởi và mật ong lan tỏa trong khoang miệng.
Để bảo vệ họng, câu lạc bộ hợp xướng nghiêm cấm các loại đồ uống lạnh trước và sau khi hát.
Mùa đông thì không sao, chứ mùa hè thì khó mà chịu nổi.
"Ngon quá đi mất, Yoko làm đấy à?"
"Tớ mua trên mạng."
Nói thì cũng phải. Cô bạn trước mặt này mà có thời gian nghiên cứu nấu ăn, thà cô ấy dành thời gian đó cho sở thích của mình còn hơn. Tiểu Sora thầm nghĩ trong lòng. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Yoko không phải thành viên câu lạc bộ hợp xướng, nhưng lần nào có biểu diễn cũng đến giúp chơi đàn, cũng là chuyện lạ thật. Kỹ thuật piano của Yoko rất xuất sắc, cảm giác như nếu cô ấy muốn theo con đường piano chuyên nghiệp cũng chẳng thành vấn đề, nhưng bản thân cô ấy hình như không hề có ý định đó.
"À phải rồi, nói tóm lại thì, cậu định tặng sô cô la cho ai thế?"
"Phụt!"
Câu hỏi bất ngờ của Yoko khiến Tiểu Sora suýt nữa thì phun hết ngụm đồ uống trong miệng ra ngoài.
"Có cần khăn tay không?"
"Khụ! Khụ!... Yoko, cậu nói gì mà đột ngột thế!"
Tiểu Sora bị sặc đồ uống, nói.
Dù là giờ nghỉ giải lao, cũng không cần phải nhắc chuyện này giữa chừng buổi tập của câu lạc bộ chứ?
"Mau trả lời đi nào."
Yoko truy hỏi với thái độ kỳ lạ đầy áp đặt, trong mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.
Tiểu Sora rất quý cô bạn được coi là mỹ nhân đeo kính này, nhưng vẫn chưa hiểu cách đối phó với mặt này của cô ấy.
Đúng lúc này...
"Nhắc đến sô cô la của Takanashi, tớ cũng rất hứng thú đấy!"
Vừa nghe thấy chuyện sô cô la, Kiyomi đã chạy tới.
"Cậu định tặng sô cô la cho ai!? Á...! Chẳng lẽ là tớ sao?"
"Ờ... cái này thì..."
"Đúng rồi, tớ biết ngay mà! Cuối cùng cậu cũng cảm nhận được tấm lòng tớ rồi! Yên tâm đi, tớ hoàn toàn OK! Phải nói là, cậu cứ việc đến đây!"
"Xin hỏi... Hội trưởng rốt cuộc đang nói gì vậy..."
"Yên tâm đi! Tớ sẽ rất dịu dàng!"
"Hộ... Hội... Hội trưởng! Ánh mắt của cậu đáng sợ quá đi mất!"
Chỉ thấy Kiyomi hai mắt đỏ ngầu, thở hổn hển lao về phía Tiểu Sora.
"Này! Hội trưởng, cậu đang làm cái quái gì thế!"
"Nói gì lạ vậy, đương nhiên là tớ đang giao lưu thân mật với thành viên câu lạc bộ mà!"
"Thân mật quá mức rồi đấy!"
Daiki, người không chịu nổi nữa, tiến lên kéo Kiyomi ra.
"Gì chứ, Maeshima, cậu cũng muốn sô cô la của Takanashi chứ gì!"
"Ơ... không có đâu, tớ sẽ không..."
Bị Kiyomi nói vậy, lưỡi của Daiki lập tức líu lại. Daiki lén lút liếc nhìn Tiểu Sora, dường như cũng ôm một chút hy vọng.
"Thế nhưng, dù Takanashi có nói muốn tặng sô cô la cho cậu, tớ cũng sẽ tịch thu thôi!"
"Tại sao!?"
"Sô cô la của Takanashi mà cho cái tên nhóc con như cậu thì phí quá! Muốn calo thì đi liếm kem bơ ấy!"
"Cậu nói cái gì!?"
"Thôi nào, thôi nào, Hội trưởng và Daiki bớt nói lại hai câu đi, giờ nghỉ giải lao cũng sắp hết rồi."
Khi Kiyomi và Daiki chuẩn bị "khai chiến", Shuji, người chuyên làm hòa, cũng tiến lên can ngăn.
Nói đi thì cũng phải nói lại, cảnh tượng này đã chẳng còn lạ lẫm gì nữa. Dù nghĩ vậy có hơi bất lịch sự với ba người họ, nhưng trong mắt Tiểu Sora, cảnh tượng như vậy lại vô cớ khiến cô cảm thấy yên tâm. Chính vì những cuộc cãi vã của họ, Tiểu Sora mới cảm nhận mạnh mẽ rằng mình đã thực sự trở lại với câu lạc bộ hợp xướng.
Đồng thời, Tiểu Sora cũng vô cùng biết ơn họ, những người đã đưa cô trở lại câu lạc bộ hợp xướng.
Điều này cũng khiến Tiểu Sora thầm hứa trong lòng, vì Kiyomi sẽ tốt nghiệp vào mùa xuân, nhất định phải làm cho buổi công diễn cuối cùng này thành công tốt đẹp.
Thật là rắc rối, thật sự, thật sự trở nên vô cùng rắc rối.
Nhìn cô gái xa lạ với vẻ mặt như sắp tận thế trước mắt, Miyu thầm thở dài trong lòng.
"Xin hỏi... chị có nghĩ 田村 (Tamura) lớp Bốn thích em không ạ!?"
Cô bé hỏi Miyu với vẻ mặt nghiêm túc.
Không biết. Phải nói là, đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với cậu; còn tôi với cái người tên Tamura đó thậm chí chưa từng nói chuyện bao giờ, làm gì có lý do mà biết chứ?
Dù trong lòng nghĩ vậy, Miyu vẫn cố gắng duy trì nụ cười.
"Chị cũng không rõ lắm... nhưng, điều quan trọng chắc là phải cho đối phương biết tình cảm của mình trước đã chứ?"
"Tình cảm của... em ạ...?"
"Đúng vậy, con trai khối chúng ta vẫn còn là trẻ con mà, trước khi được tỏ tình thì sẽ không tự mình nhận ra đâu. Vậy nên hãy thử làm cho Tamura đó nhận ra cậu đi, chị nghĩ ngày Lễ Tình Nhân chắc chắn sẽ là một cơ hội tốt đấy."
"Vâng, vâng ạ! Em cảm ơn chị nhiều lắm ạ! Em sẽ cố gắng thử xem sao ạ!"
Nói xong, cô bé mà Miyu còn chưa biết tên, liền rời đi với vẻ mặt như trút được gánh nặng trong lòng.
Miyu nặng nề thở dài. Tiểu Shouko nhận ra vẻ mặt mệt mỏi của Miyu, liền tiến đến vỗ vai cô.
"Sao rồi? Miyu, muốn nghỉ ngơi một lát không?"
"Cậu nói thế... còn có những người khác muốn tìm tớ hỏi ý kiến nữa sao?"
"Ưm ~~ theo tớ biết thì, chắc còn khoảng tám người nữa đấy."
Rốt cuộc là tình hình gì thế này? Miyu không khỏi nhíu mày.
Thấy phản ứng của Miyu, Tiểu Shouko cũng nói với những cô gái khác đang xếp hàng là sẽ tạm nghỉ.
Tại sao lại thành ra thế này chứ... Lòng Miyu tràn đầy bối rối.
"Cậu vất vả rồi, Miyu."
"Không phải chuyện vất vả hay không vất vả. Thành ra thế này, chẳng phải là do cậu gây ra sao."
"Cũng có gì không tốt đâu chứ? Giờ cậu đang rất được yêu thích đấy."
"Chẳng tốt chút nào..."
Nếu nói tại sao lại thành ra thế này, nguyên nhân chính là chuyện trên sân thượng.
Từ một sự hiểu lầm ban đầu đến giờ, Miyu một cách khó hiểu bị coi là chuyên gia tình yêu dày dặn kinh nghiệm, mà tất cả nguyên nhân này, chính là do cô bạn trước mắt gây ra.
Miyu ban đầu có một thoáng nghĩ rằng nên học theo thái độ đại khái của Tiểu Shouko, nhưng nhìn tình hình hiện tại thì đáng lẽ lúc đó nên kiên nhẫn giải quyết mọi chuyện mới phải.
Hơn nữa, điều khiến Miyu đau đầu nhất, thực ra lại là một vấn đề cơ bản hơn.
Đó chính là – Miyu chưa từng thực sự yêu đương.
Ít nhất thì Miyu chưa từng hẹn hò với ai, cũng chưa từng có kinh nghiệm tỏ tình.
Cô biết số lần mình được tỏ tình nhiều đến mức bất thường, lần nào cô cũng đối đáp với thái độ tránh làm tổn thương đối phương, vì vậy cô đã học được tầm quan trọng của việc quan tâm đến cảm xúc của người khác.
Thế nhưng, nhìn các bạn cùng lớp nghiêm túc chuẩn bị cho ngày Lễ Tình Nhân như vậy, khiến Miyu không tài nào thoát khỏi cảm giác mình như đang lừa dối mọi người.
Nói đến các cô gái mười một tuổi, việc đã có bạn trai hay thậm chí có kinh nghiệm chia tay, thực ra không phải là hiếm.
Nhưng trong lòng Miyu, đối tượng quan trọng duy nhất mà cô muốn tặng sô cô la bằng mọi giá, chỉ có người chú đã không ngừng trưởng thành và nỗ lực hết mình vì ba chị em Miyu mà thôi.
Ngoài ra, còn có Ninmura Kouichi và Hiroe, những người luôn chăm sóc rất nhiều; xét đến mối quan hệ họ hàng, có lẽ cũng nên tặng chú 信好 (Nobuyoshi) một phần sô cô la; nếu hội trưởng Sako Shuntarou giúp tìm được việc làm thêm, vậy cũng nên tính một phần... Nghĩ đến đây, Miyu mới nhận ra trong suy nghĩ của mình, hoàn toàn không tính đến các bạn cùng lớp.
Miyu thở dài một hơi thật mạnh, rồi thành thật nói với Tiểu Shouko:
"Dừng lại ở đây thôi... Cảm giác như đang lừa dối mọi người vậy, tớ không thích chút nào."
Nghe Miyu nói vậy, Tiểu Shouko lộ ra vẻ mặt tiếc nuối "mọi chuyện mới đang trở nên thú vị mà". Nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Miyu nói:
"Miyu, lý do mọi người đến tìm cậu không quan trọng, thực ra mọi người chỉ muốn nói chuyện với cậu thêm vài câu thôi. Nhưng mà, Miyu bên cạnh lúc nào cũng có mấy tên con trai ngốc nghếch lảng vảng không phải sao? Cho nên mọi người mới khó tiếp cận cậu đấy. Thực ra ý định của mọi người đều đã quyết rồi, chỉ muốn cậu đẩy một tay thôi."
"Tiểu Shouko..."
Miyu nhìn cô bạn trước mắt bằng ánh mắt khác xưa, có lẽ vì thân hình to lớn của cô ấy khiến người ta luôn có cảm giác lười biếng, ung dung, không ngờ Tiểu Shouko lại quan tâm đến mình nhiều như vậy.
"Tiểu Shouko... cảm ơn cậu."
"Không cần cảm ơn đâu, thay vì cảm ơn, tớ muốn sô cô la hơn."
"Biết rồi, biết rồi, đến ngày Lễ Tình Nhân, tớ sẽ nhớ chuẩn bị phần của Tiểu Shouko."
Nghe Miyu nói vậy, cô bạn trước mặt cũng hài lòng gật đầu. Đúng lúc này...
"Xin lỗi!"
Người mở lời là cô bé vừa rồi đến tìm Miyu để hỏi ý kiến.
"Tuy nói lần sau trả phí cũng được, nhưng hôm nay bữa trưa lại có món thừa ra!"
Đối phương nói xong, đặt chiếc bánh pudding kèm bữa trưa ở trường vào tay Tiểu Shouko, rồi cứ thế rời đi.
"...Tiểu Shouko? Chuyện này là sao vậy?"
"Ờ... coi như phí tư vấn đi?"
"Sao tớ chẳng biết có chuyện này chứ!"
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng mà, nếu nói cho cậu biết, cậu nhất định sẽ không chịu làm mà."
"Cái này còn phải nói sao! Vậy mà trước đây cậu còn tỏ vẻ thân thiện lắm cơ!"
"Coi như là hai chuyện không liên quan đến nhau đi, đừng quá chấp nhặt làm gì."
"Đủ rồi! Tư vấn kết thúc! Giải tán! Giải tán!"
"Á ~~! Đừng thế chứ! Tớ mới nhận được một nửa đồ ăn vặt thôi mà ~"
Rốt cuộc, Tiểu Shouko dù thế nào thì vẫn là Tiểu Shouko.
Mặc dù nói vậy, Miyu cũng vì chuyện này mà được nhiều bạn gái quý mến hơn.
Kitahara Shiori ôm đầu trong căn bếp tan hoang như bãi chiến trường.
Cái nồi cháy đen, những vết bẩn đen sì vương vãi khắp nơi, và đường cát trắng rải đầy sàn nhà.
Thứ duy nhất được hoàn thành sau cuộc vật lộn gian khổ, chỉ là những tàn tích vừa đắng vừa méo mó, xiêu vẹo.
"Haizz... Mấy cái này phải làm sao đây."
Tuy đã thử bắt tay vào làm, nhưng lại khó hơn tưởng tượng rất nhiều.
Làm sô cô la khó đến vậy sao?
Tiểu Shiori đang phân vân không biết nên dọn dẹp bếp trước, hay tiếp tục thử làm.
"Ôi trời, làm quá lên thật đấy."
"Mẹ, mẹ ạ!?"
Người mẹ nhìn thấy cảnh tượng thảm hại trong bếp, lộ ra vẻ mặt khó xử.
"C-con sẽ dọn dẹp ngay ạ!"
Đúng rồi, tối nay đã hẹn mời ba chị em nhà Takanashi đến ăn lẩu mà.
Chưa nói đến vấn đề dọn dẹp bếp, cái mùi sô cô la nồng nặc thậm chí đã tràn ra đến phòng khách, thật chẳng biết phải xử lý thế nào. Mẹ của Tiểu Shiori thì mang ánh mắt dịu dàng, nở một nụ cười như muốn nói không sao cả.
"Mà này, Tiểu Shiori gần đây thường xuyên ở trong bếp hơn nhỉ."
"C-có ạ?"
"Hì hì, từ khi Tiểu Hina và các cháu đến nhà chơi, con đã thay đổi rất nhiều đấy, Tiểu Shiori."
Cái này có thể coi là lời khen không? Tiểu Shiori nghĩ với vẻ mặt bối rối.
"Vì trước đây gọi con, con dù có giúp đổ rác, nhưng làm đồ ăn thì chỉ giúp xử lý mấy thứ đơn giản thôi mà. Gần đây con lại bắt đầu thử làm bento, sô cô la cũng không mua mà định tự làm. Con người khi muốn thay đổi, quả thực sẽ thay đổi rất nhiều đấy."
"Đâu... đâu có ạ. Như Tiểu Sora dù mới là học sinh cấp hai thôi mà đã giỏi nấu ăn và làm việc nhà đến thế rồi, con mới nghĩ nếu mình không học thêm chút nào thì..."
Người mẹ nhìn con gái đỏ mặt ấp úng, cười nhẹ, rồi khẽ nói vào tai Tiểu Shiori:
"Chẳng lẽ... con có người con trai nào thích rồi sao?"
"Đâu... đâu phải thế ạ!"
Tiểu Shiori vội vàng phủ nhận.
Đúng vậy, tuyệt đối không phải đối tượng như thế. Người ta là hàng xóm, gần như sáng nào cũng gặp, giữa hai gia đình cũng có qua lại, nếu không tặng một phần thì lại kỳ.
"Đây là sô cô la tình nghĩa thôi, chỉ là làm vì tình nghĩa thôi!"
"Thế sao? Cũng được, cứ coi là vậy đi. Nhưng ít nhất cũng phải tặng người ta thứ không làm hỏng bụng đấy nhé."
"Thật là! Đừng có nói bậy nữa!"
Người mẹ không để tâm đến phản ứng giận dỗi của con gái, với nụ cười dịu dàng thường lệ bắt đầu dọn dẹp bếp.
Thấy mẹ bắt tay vào làm, Tiểu Shiori cũng vội vàng giúp đỡ. Hay là nên học cách làm sô cô la từ mẹ thì tốt hơn nhỉ? Tiểu Shiori nghĩ.
Nhưng nghĩ đến Tiểu Sora và các em, Tiểu Shiori lại cảm thấy làm thế hình như hơi gian lận, cho nên cô mới muốn tự mình thử sức, thế nhưng... không thể quản nhiều thế được nữa rồi. Dù sao thì, Lễ Tình Nhân cũng chẳng còn mấy ngày nữa.
Sau khi kết thúc hoạt động câu lạc bộ và về nhà, Tiểu Sora nhìn thấy giày của Miyu và Tiểu Hina ở hành lang, ngoài ra còn có một đôi giày nữ xa lạ mà Tiểu Sora không quen. Tiểu Sora ngó vào phòng khách, thấy Bà Yoshiko đang ngồi trên ghế sofa uống trà.
"Chào mừng con về nhà, Tiểu Sora."
"Con, con về rồi ạ..."
Rõ ràng không làm gì khuất tất, nhưng trước mặt Bà Yoshiko, Tiểu Sora vẫn không khỏi cảm thấy căng thẳng.
Hiện tại Bà Yoshiko đã là người mà Tiểu Sora tin tưởng và quý mến, nhưng bà vẫn nghiêm khắc như mọi khi.
"Mừng chị về nhà."
"Chị về rồi. Tiểu Hina đâu rồi?"
"Tiểu Hina đang ở trong phòng chơi với Juubei. Chị cũng biết đấy, Bà Yoshiko cô ấy..."
Bà Yoshiko dường như rất sợ chó, sợ đến mức chỉ cần Juubei đến gần là sẽ kêu la.
Thế nhưng Juubei lại tò mò một cách khó hiểu về Bà Yoshiko, chỉ cần lơ là một chút là sẽ lập tức chạy đến bên cạnh bà.
"Lúc Bà Yoshiko đến, nó làm ầm ĩ lắm."
Miyu nói đến đây thì Bà Yoshiko khẽ ho một tiếng.
Bà Yoshiko trông có vẻ hơi khó xử, điều này khiến Tiểu Sora phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.
"Bà Yoshiko, hôm nay bà đến có việc gì không ạ?"
"Bà chỉ tình cờ đi ngang qua gần đây, tiện đường ghé vào thăm thôi. Dù sao thì lần trước, ờ... cũng chẳng nói được lời nào."
Cái gọi là lần trước, là chỉ lúc Juubei và Bà Yoshiko gặp mặt lần đầu.
"Con chó đó, xem ra vẫn chưa trả lại cho người ta à."
"À..."
Nghe Bà Yoshiko nói vậy, Tiểu Sora mới chợt nhớ ra họ chưa kể với bà về việc gia đình sẽ nuôi Juubei.
Tại sao vào những lúc quan trọng thế này, Segawa Yuuta lại vắng mặt chứ.
"Ồ, chị, em đi xem Tiểu Hina thế nào rồi!"
"À, đợi đã, Miyu!"
Em ấy chuồn rồi.
Với tính cách của Miyu, nhiều khả năng em ấy định nhân lúc Tiểu Sora về để sớm giao lại nhiệm vụ.
Thật là hết cách. Tiểu Sora đành cam chịu mở lời:
"Thật ra, Juubei sẽ được nuôi ở nhà mình ạ."
"Cái gì..."
Nghe Tiểu Sora nói vậy, ánh mắt của Bà Yoshiko đột nhiên trở nên sắc bén.
"À... thành ra thế này, là có nguyên nhân ạ!"
Tiếp đó, Tiểu Sora cố gắng giải thích cho Bà Yoshiko nghe về quá trình quyết định nuôi Juubei.
Tiểu Sora nhắc đến chuyện chủ cũ mất tích, và chuyện Tiểu Hina rất thích Juubei, đồng thời cố gắng nhấn mạnh rằng Segawa Yuuta không hề sai. Nghe xong lời giải thích của Tiểu Sora, Bà Yoshiko thở dài một hơi thật sâu.
"Bà đã hiểu rõ sự việc rồi, cũng rõ đây là tình huống bất đắc dĩ."
"Vậy, vậy thì...!"
"Nhưng cũng chỉ có thể nuôi cho đến khi tìm được chủ cũ thôi, chuyện này ngày khác bà sẽ nói riêng với Segawa Yuuta."
Nghe Bà Yoshiko nói vậy xong, Tiểu Sora nhẹ nhõm xoa ngực.
"Nói đi thì cũng phải nói lại, tại sao Segawa Yuuta cứ có chuyện gì cũng đổ hết lên đầu mình thế nhỉ?"
Nói đến đây, Bà Yoshiko lại thở dài.
Thế nhưng, đây cũng chính là ưu điểm của Segawa Yuuta. Tiểu Sora nghĩ vậy.
Sự lựa chọn của Segawa Yuuta có lẽ không thông minh, nhưng, chính vì là Segawa Yuuta, Tiểu Sora mới có thể tin tưởng anh.
Bà Yoshiko có lẽ cũng hiểu điểm này, nên mới không phản đối việc họ nuôi Juubei.
Cũng chính vì Segawa Yuuta là một người như vậy, nên Tiểu Sora mới...
Vào khoảnh khắc Tiểu Sora nghĩ đến đây, lòng dâng trào cảm xúc, một ý tưởng bất chợt lóe lên trong đầu cô.
"Đúng rồi! Bà Yoshiko!"
"Sao thế?"
Chỉ thấy Tiểu Sora xích lại gần Bà Yoshiko có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi mở lời:
"Xin bà hãy dạy con cách làm sô cô la ạ!"
"Con nói là... sô cô la sao?"
"Vâng ạ, vào ngày Lễ Tình Nhân con có người muốn tặng. Nhưng mà, con lại chẳng biết chút gì về cách làm cả..."
Tiểu Sora nói đến đây, Bà Yoshiko đột nhiên bật cười.
「À há… Xin lỗi nhé, tại Miyu cũng vừa hỏi y chang nên làm tôi nhớ hồi trẻ quá. Hồi xưa tôi cũng tự làm sô-cô-la đó."
"Ơ…?"
Bà dì cười khì: "Dù sao thì, Ngày Lễ Tình Nhân là một ngày quan trọng đối với con gái mà."
Nghe bà dì nói vậy, Sora không khỏi vừa mừng vừa ngượng.
"Thôi được rồi, để ta dạy mấy đứa. Để ta dạy mấy đứa cách làm một món sô-cô-la thật đặc biệt nhé."
Bà dì vừa nói xong, chẳng hiểu sao lại nở một nụ cười tinh quái.
"Đương nhiên là phải giữ bí mật với chú Yuuta đó nha. Mấy đứa cũng định tặng chú Yuuta một phần phải không?"
"Vâng ạ!"
Sora tự nhiên nắm lấy tay bà dì, và bà dì cũng dịu dàng nắm chặt lại tay bé.
"Được rồi, gọi Miyu đến đây luôn đi. Đã dạy thì ta sẽ rất nghiêm khắc đó. Ta ghét nhất là làm việc qua loa, nửa vời đấy."
Cứ thế, cho đến khi gần đến giờ hẹn đi ăn tối ở nhà bác Kin, hai bà cháu vẫn miệt mài học cách làm sô-cô-la.
Tôi – Segawa Yuuta – lúc này tâm trạng đang không mấy vui vẻ.
Vì đủ mọi lý do, sau khi kết thúc ca làm thêm, tôi cảm thấy cô đơn vô cùng.
Ninmura thì đã tan ca sớm để chuẩn bị cho những buổi hẹn hò liên tục trong Ngày Lễ Tình Nhân.
Mà thôi, chuyện đó cũng đành chịu vậy.
Anh Sako sau khi dặn dò xong xuôi việc làm thêm thì cứ thế dựa vào cốc cà phê mà ngồi lì trong quán, mãi đến gần giờ đóng cửa mới nói có việc phải về trước.
Dù hôm nay khách ít, tôi vẫn một mình làm nốt việc đóng cửa, gọi điện cho Hiroe, bấm thẻ rồi bước ra đường phố về đêm, khung cảnh quả thật khiến người ta cảm thấy bất an.
Cả ngày hôm nay đi làm, với mức lương 850 yên mỗi giờ, làm 8 tiếng là được 6.800 yên, tính ra cũng khá hời, nhưng khi tan làm thì đã hơn tám giờ, trời tối hẳn rồi.
Cứ thế này thì từ Hachiōji về Ikebukuro, chắc chắn cũng phải hơn chín giờ mới tới nơi.
Vì Sora và các em đã đến nhà Kitahara dùng bữa tối, nên về đến nhà tôi cũng phải tự lo liệu bữa ăn. Biết vậy thì có lẽ nên nhận luôn ca đêm của Hanamura Seika… nhưng giờ có nghĩ cũng vô ích.
Đói bụng mà đi tàu điện cũng chẳng dễ chịu gì, lại đúng vào giờ cao điểm tan tầm, chắc chắn sẽ rất đông. Hay là ghé quán ăn quen gần trường đại học, làm một suất cơm thịt heo nướng gừng đầy đặn rồi về nhỉ? Trong lòng tôi thầm tính toán như vậy.
Ngay lúc đó…
Phải chăng ông trời đang ban phước lành cho người chăm chỉ làm việc?
Giữa dòng người đông đúc trước nhà ga, tôi chợt thoáng thấy một người phụ nữ tỏa sáng rực rỡ.
Cô ấy có vẻ đang bị một gã đàn ông kỳ lạ quấy rầy.
"Cô chắc chắn rất hứng thú với giới giải trí phải không? Dù là làm người mẫu hay người mẫu tạp chí, tôi tin chắc cô sẽ nhanh chóng nổi tiếng thôi! Đây, đây là danh thiếp!"
Không cần nói cũng biết, đó chính là cô Raika tiền bối đáng kính của tôi. Tuy nhiên, ngay khi tôi định bước tới chào hỏi thì lại nghe thấy những lời lẽ y hệt như lần hắn quấy rầy Miyu trước đây.
"Không."
Dù bị từ chối thẳng thừng không một lời giải thích, gã đàn ông giống như kẻ săn người mẫu đó vẫn không chịu bỏ cuộc. Sao những loại người này lại chẳng bao giờ chịu nghe lời người khác nói vào tai vậy? Nhưng vì cô Raika tiền bối còn chẳng hề nhíu mày, có lẽ đối phương cũng khó mà nhận ra tình hình. Đương nhiên, tôi cũng không định cứ thế mà im lặng.
"Cô Raika tiền bối!"
Khi tôi len qua đám đông, chạy đến gần cô Raika tiền bối, cô ấy vẫn với vẻ mặt lạnh như tiền thường ngày mà liếc nhìn tôi một cái.
Khuôn mặt cô ấy ửng hồng nhè nhẹ, phần lớn có lẽ là do trời lạnh, nhưng… tôi thật sự mong đó là vì cô ấy nhìn thấy tôi. Tôi cố tình đứng chắn giữa gã săn người mẫu và cô Raika tiền bối.
"Xin… xin lỗi đã để cô Raika tiền bối phải đợi! Đi thôi nào!"
Tôi cố gắng nói với thái độ hiển nhiên nhất có thể.
"Ơ~~ Cô đang đợi ai à? Cái gã trông tầm thường này là bạn trai cô sao? Mà hình như tôi đã thấy ở đâu rồi thì phải…"
Gã đàn ông mặc bộ vest nhếch nhác khó chịu lườm tôi.
Đúng lúc này, cô Raika tiền bối nắm lấy tay tôi.
"Tôi đợi lâu lắm rồi. Đi thôi, Yuuta."
Tôi và cô Raika tiền bối cứ thế nắm tay nhau, bước về phía nhà ga.
Gã săn người mẫu kia nhìn thấy cảnh đó, cũng không còn dám bám riết theo nữa.
Cô Raika tiền bối vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường ngày, nhưng có lẽ vì đứng trong cái lạnh của mùa đông, tay cô ấy đặc biệt lạnh buốt, điều đó cũng khiến tôi tự nhiên siết chặt tay cô ấy hơn. Dù cô Raika tiền bối không nắm lại, nhưng cô ấy lại bước đi sải bước như thể đang kéo tôi đi. Có được phúc phần này, tôi thật sự chỉ có thể cảm tạ trời đất.
Chúng tôi giữ im lặng đi được một đoạn, tôi – người đang bị cô Raika tiền bối kéo đi – cố gắng tìm chuyện để nói.
"À, cái đó… chắc vẫn là ngày nghỉ mà, tiền bối đến đây có việc gì sao?"
"Không có gì, chỉ là đi đến trường một chuyến."
Thật… thật là bất ngờ, cô Raika tiền bối có vẻ như có việc riêng mới chịu đến trường.
Vậy thì, nếu lợi dụng thời gian rảnh rỗi khi dắt Jubei đi dạo mà đến trường, có lẽ tôi đã có thể nói chuyện với cô Raika tiền bối cho đến tận giờ đi làm thêm rồi. Hừm~~ Thật là tính toán sai lầm.
"Thế… thế thì tiền bối đang định về phải không?"
"Đúng."
Kiểu đối thoại chỉ vỏn vẹn vài từ này, tôi đã quen rồi. Cô Raika tiền bối lúc nào cũng ngắn gọn như thế.
Nhưng… nhưng mà… đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một sao?
Chỉ có tôi và cô Raika tiền bối ở riêng với nhau, hôm nay ba chị em đã hẹn sẽ ăn tối ở nhà Kitahara, mà tôi thì lại không được tính vào, thêm vào đó, cô Raika tiền bối cũng đã xong việc ở trường đại học và đang chuẩn bị về.
Cái… cái lúc này mà không mở lời mời thì còn đợi đến bao giờ?
Chẳng phải đây chính là cơ hội trời cho của gã đàn ông Segawa Yuuta này sao?
Trong lúc tôi đang nghĩ như vậy, chúng tôi đã bước vào tòa nhà ga. Nếu lên tàu điện, thì sẽ bỏ lỡ mất cơ hội mở lời.
Cô Raika tiền bối lúc này buông tay tôi ra. Điều đó cũng đương nhiên thôi, dù sao thì gã săn người mẫu kia cũng không đuổi theo nữa mà.
Nghĩ đến việc có lẽ chỉ mình tôi cảm thấy luyến tiếc, tôi thấy có chút khó xử, nhưng nếu lúc này không thể mời cô Raika tiền bối đi ăn, thì có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ có thể. Tôi đã hạ quyết tâm rồi!
"À, cô Rai… Raika tiền… cô Raika tiền bối, hiếm có dịp thế này, chúng ta có muốn đi ăn tối cùng nhau không?"
Lưỡi tôi hơi líu lại. Nhưng, tôi đã nói ra rồi, tôi đã nói ra rồi!
Ít nhất đối với tôi, câu nói này đã là một cột mốc quan trọng.
Tôi hồi hộp chờ đợi câu trả lời, chỉ thấy cô Raika tiền bối với vẻ mặt không hề thay đổi nói:
"Được thôi, ăn gì?"
Sao mà lại hạnh phúc đến thế này! Bụng tôi đã no căng vì cảm động rồi.
Chỉ có hai chúng ta, lần đầu tiên đi ăn cùng nhau! Lần này nhất định phải thật hào phóng mới được.
Tôi dốc sức lục lọi ví tiền, nhớ là bên trong hình như có một tờ 5.000 yên thì phải.
Thêm cả đống tiền lẻ luôn chuẩn bị sẵn trong túi nữa, chắc là đủ chi trả, muốn phung phí một chút ở một quán ăn bình dân thì cũng không thành vấn đề. Nhưng, nghĩ đến đây là lần đầu tiên hai chúng tôi cùng ăn tối ở ngoài, không phải ở nhà ăn sinh viên, có lẽ chọn một nhà hàng Ý lãng mạn hơn thì sẽ tốt hơn chăng?
Aaa! Nhưng tôi còn chẳng biết đến nhà hàng Ý thì tốn bao nhiêu tiền, mà nói đến quán ăn quen biết, hình như trên đường đi học bình thường có một quán treo biển pizza, nhưng hương vị ở đó thế nào thì tôi hoàn toàn không biết.
"Ưm, ừm~~ Nên làm sao bây giờ nhỉ…"
Thế nhưng, cô Raika tiền bối không để ý đến tôi đang do dự, với vẻ mặt lạnh như tiền thường ngày, chỉ vào một góc nhà ga.
"Tôi muốn ăn cái đó."
"Ơ? Cái… cái đó là sao ạ?"
"Tôi chưa ăn cái đó bao giờ, muốn thử một lần xem sao."
Cái mà cô Raika tiền bối chỉ vào, chính là chuỗi cửa hàng hamburger nổi tiếng nhất thế giới, gần như không có ngoại lệ, luôn có mặt ở hầu hết các nhà ga hoặc trước nhà ga, với hình ảnh chú hề mũi đỏ vui vẻ đặc trưng.
Trong quán không rộng rãi lắm, nhưng lại đông đúc đến bất ngờ.
Lần đầu tiên hai chúng tôi cùng ăn tối, chọn một nơi chẳng có chút lãng mạn nào thế này, thật sự có ổn không?
Hay là cô Raika tiền bối đang lo lắng cho túi tiền của tôi nhỉ? Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng thành thật mà nói, đây cũng là một lựa chọn khiến tôi cảm thấy an tâm. Sau khi thuyết phục được cô Raika tiền bối kiên quyết muốn chia đôi hóa đơn, tôi một mình tiến đến quầy.
Tôi để cô Raika tiền bối đi tìm chỗ ngồi trước, rồi gọi một suất hamburger phô mai với khoai tây chiên, và một suất hamburger sốt teriyaki. Về đồ uống, vì cô Raika tiền bối bình thường hay uống những thứ không có ga, nên tôi đã chọn trà ô long.
Thế nhưng, đúng lúc tôi đang gọi món, cô Raika tiền bối lại chạy đến. Hơn nữa còn bất cẩn để áo khoác trên ghế.
"Cô Raika tiền bối, cô cứ ngồi ở đó, tôi sẽ…"
"Không, tôi muốn gọi món."
Vẻ mặt cô Raika tiền bối vô cùng nghiêm túc. Nhưng trước đó cô ấy hình như đã nói để tôi gọi món cũng được mà.
Chỉ thấy cô Raika tiền bối mắt không rời nhìn cô nhân viên phục vụ trông thật dễ thương, có vẻ là sinh viên làm thêm.
Tiếp đó, cô ấy từ tốn mở lời:
"Tôi muốn nụ cười."
"Ơ?"
Cô nhân viên lập tức sững sờ.
"Nụ cười."
Đứng trước mặt là một mỹ nhân tuyệt sắc, hơn nữa lại là một phụ nữ trưởng thành. Vẻ mặt kiên nghị như thép của cô ấy cũng phản ánh sự nghiêm túc. Nói rằng cô nhân viên kia thật đáng thương thì cũng không quá lời chút nào.
"Ưm, ưm~~… Vâng ạ!"
Trước khi tôi – người đang ngạc nhiên đến mức không nói nên lời – kịp lấy lại bình tĩnh, cô nhân viên làm thêm dường như đã được huấn luyện kỹ càng kia đã nắm bắt được tình hình. Chỉ thấy cô ấy nghiêng đầu khoảng ba mươi độ, nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ừm, cảm ơn."
Mỹ nhân tuyệt thế có vẻ khá hài lòng gật đầu.
"Yuuta, hồi nhỏ tôi nghe nói là thật, nụ cười là không đồng."
—Ha, haha, tôi cũng có nghe nói là có mấy đứa trẻ thử gọi món nụ cười mà.
Tôi thật sự như mất hết cả sức lực. Cô Raika tiền bối là thế đó.
Cô ấy luôn có thể dễ dàng làm những việc vượt xa mọi dự đoán của tôi.
Cứ thế, cô Raika tiền bối cẩn thận cất hóa đơn có ghi món "nụ cười" vào trong túi xách như báu vật.
Sau đó, tôi và cô Raika tiền bối cùng đến chỗ ngồi, bắt đầu tán gẫu rất nhiều chuyện.
Chủ yếu là chuyện của ba chị em, sau đó còn nói đến chuyện làm thêm của tôi, và cả chuyện của CLB Quan sát Đường phố nữa.
Cô Raika tiền bối luôn xen vào những câu ngắn gọn vào đúng thời điểm tuyệt vời, còn tôi thì không ngừng cố gắng tìm chuyện để nói.
Cô Raika tiền bối không quen ăn hamburger nên làm bẩn tay, dáng vẻ cô ấy liếm ngón tay như một đứa trẻ, có vẻ khá vui vẻ. Dù nước sốt dính trên mặt, cô ấy vẫn là một mỹ nhân.
Mặc dù vẫn như thường ngày, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên mặt. Dù vậy, tôi tin chắc cô ấy rất vui.
Thoáng một cái, chúng tôi đã nói chuyện cho đến gần giờ chuyến tàu cuối cùng.
Dù sao thì, ba chị em vẫn đang đợi tôi về nhà, hơn nữa tôi cũng không thể để cô Raika tiền bối ở lại muộn hơn nữa.
"À, hình như sắp hết giờ tàu chạy rồi."
"…Thật sao. Xin lỗi, đã để cậu ở lại với tôi."
Trên mặt cô Raika tiền bối thoáng lộ chút áy náy, dù chỉ là một thay đổi rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nhận ra.
"Sao lại nói vậy! Tôi vui lắm mà!"
Tôi nói thật lòng. Có thể được ở riêng với cô Raika tiền bối gần hai tiếng đồng hồ, tôi cho rằng đây đã là may mắn đến mức bị đàn ông trên khắp thế giới vây đánh cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên rồi.
"Vậy thì tốt rồi."
Cô Raika tiền bối khẽ vén mái tóc dài, khóe môi dường như thoáng một nụ cười mỉm.
"Yuuta…"
Nói đến đây, cô Raika tiền bối hiếm hoi có chút do dự.
"Có chuyện gì sao ạ?"
"…Không, không có gì."
Cô Raika tiền bối như gạt bỏ một ý nghĩ nào đó mà ngậm miệng lại.
Lúc này, tôi đã không thể nhìn ra bất kỳ suy nghĩ nào từ biểu cảm của cô ấy nữa.
"Cảm ơn cậu hôm nay đã đãi, lần sau tôi sẽ mời lại."
Nói xong, cô Raika tiền bối liền nhanh chóng bước ra khỏi quán.
Tôi sẽ đưa cô về. – Đáng tiếc là trên tay tôi vẫn còn khay đồ ăn thừa của chúng tôi. Ngay khi tôi đang dọn dẹp, cô Raika tiền bối đã biến mất trong dòng người. Cô Raika tiền bối vừa rồi rốt cuộc muốn nói gì nhỉ? Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có chút manh mối nào. Nhưng, hôm nay thật sự đã có một khoảng thời gian vô cùng hạnh phúc…
—Khoan đã.
"Ơ, Aaa! Sao mình lại quên hỏi chuyện Ngày Lễ Tình Nhân chứ!"
Tôi đã lãng phí cơ hội hai tiếng đồng hồ mà ông trời ban cho mình sao!?
Buồn bã vì sự tính toán sai lầm của bản thân, cuối cùng tôi cô đơn bước trên đường về.
Và sau đó, tôi càng xấu hổ đến mức không còn chỗ chôn mặt vì sự chậm hiểu của mình trong ngày hôm đó.