**Thủ đô trong biển lửa**
Có một thứ luôn khiến tôi khó chịu trong một số tựa game. Bạn biết đấy, là khi bạn đang chạy trốn khỏi một bầy zombie qua một thành phố đổ nát, và bạn thấy một khoảng trống mà bạn nghĩ mình có thể lách qua được? Nhưng không hiểu sao, game không bao giờ cho bạn lựa chọn dù chỉ là thử lách qua đống đổ nát hay trèo qua hàng rào kim loại hay bất cứ thứ gì tương tự. Tôi hiểu rằng họ đang cố gắng làm cho nó giống game hơn bằng cách buộc bạn phải giải đố hoặc vượt qua mê cung, nhưng đồ họa của thế giới và nhân vật càng chân thực thì những “ràng buộc game” này càng trở nên chướng mắt.
Kiểu như, nếu tôi có một quả lựu đạn, chẳng lẽ tôi không thể cho nổ tung bức tường đó sao? Nếu cánh cửa bị khóa, tại sao tôi không thể dùng khẩu Magnum của mình bắn vào nó? Những chuyện như vậy đó. Công bằng mà nói, ngày càng có nhiều game cố gắng mang lại chính xác điều đó—khả năng phá hủy mọi thứ trên màn hình hoặc tương tác theo những cách thực tế với mọi thứ bạn gặp phải—nhưng đó thường là một thể loại hơi khác.
Nhưng sao cũng được. Vấn đề là, khi bạn gặp phải những tình huống kiểu đó trong một trò chơi điện tử, bạn chỉ cần nhún vai và nói: “Chà, đôi khi game là vậy đó.” Rồi bạn tự vỗ về bản thân trong đầu rằng nếu thực sự ở trong hoàn cảnh đó, bạn sẽ tìm ra những cách xử lý thông minh và hiệu quả hơn nhiều.
Dù sao thì.
“Á á á á á!” Tôi la lên, nhảy lùi lại khỏi đống gạch vụn đang sụp đổ.
“Shinichi-sama?” Myusel lo lắng hỏi từ phía sau tôi.
Tôi dừng lại sau vài bước và thở dài. “Thế này thì không xong rồi.”
Tôi đang nhìn chằm chằm vào một đống đổ nát to như một ngọn đồi. Nó chắn ngay trước mặt, không có đường vòng. Đúng là một cảnh thường thấy trong game. Và tôi đây thông minh mà, tôi đã nghĩ, mình cứ trèo qua nó là được. Nhưng dĩ nhiên, một đống đổ nát chẳng giống một tòa nhà vững chãi. Nó chỉ là một đống. Nó không nhất thiết được “xếp đặt” tử tế, và không phải lúc nào cũng có những chỗ bám tay và đặt chân thuận tiện cho nhân vật chính dám nghĩ dám làm.
Và ngay cả khi bạn không thể nhận ra chỉ bằng cách nhìn, đôi khi nó cũng không vững chắc cho lắm.
Tất cả những điều đó có nghĩa là, ngay khi tôi đặt tay lên ngọn núi đổ nát, nó bắt đầu rung chuyển và sụp đổ, và một tảng đá cỡ chiếc hộp đang nằm chênh vênh trên đỉnh đã lăn thẳng về phía tôi. Nếu tôi không né kịp… thì, tôi đoán mình cũng không đến nỗi bẹp như một cái bánh kếp, nhưng chắc chắn cũng sẽ không toàn mạng.
Tôi biết mình sẽ làm gì nếu đây là một bộ manga đối kháng. Tôi sẽ chọn một chỗ đẹp rồi đấm vào đó, khiến đống đổ nát tan thành tro bụi và mở đường. Nhưng nếu một cựu nhân viên bảo vệ gia đình như tôi thử làm điều ngớ ngẩn đó, thứ tan thành tro bụi sẽ là xương bàn tay của tôi.
Tóm lại, tình hình này không ổn chút nào. Việc trèo qua đống đổ nát quá nguy hiểm—ngay cả khi chỉ có một mình, chứ đừng nói đến việc còn có Myusel đi cùng.
“Xem ra chúng ta không thể đi lối này rồi…” Tôi nói với Myusel, cảm thấy một sự thất bại kỳ lạ. “Vậy mà tôi đã hy vọng chúng ta có thể đi thẳng đến nơi đó.” Tôi nhìn vào công trình to lớn, lờ mờ mà tôi cho là Hang Rồng—đó có phải là một ngọn đồi nào đó phía sau tòa nhà không?
Việc đi thẳng đến bất kỳ nơi nào trong Thủ đô Đệ tam giờ đây rõ ràng là một việc làm mạo hiểm, khi các tòa nhà đã sập hoặc đang sụp, và những cột lửa chặn các con đường khác. Nếu có, thì nó gần giống như một hầm ngục. Dĩ nhiên là không hoàn toàn giống; bầu trời vẫn còn mở ra trên đầu chúng tôi. Đó là một phần lý do tại sao việc cố gắng trèo qua đống đổ nát lại nguy hiểm đến vậy. Và những tòa nhà vẫn còn đứng vững trông tàn tạ đến mức có vẻ như chỉ cần một cú đá mạnh cũng có thể khiến chúng sụp đổ.
“Shinichi-sama,” Myusel lo lắng nói, “em không nghĩ chúng ta nên cố gắng vượt qua đây. Chúng ta nên tìm một nơi nào đó dễ đi hơn…”
Đó có vẻ là ý kiến hay nhất. Nhưng tôi phải thừa nhận, tôi đã phần nào hy vọng có thể vận dụng tất cả kinh nghiệm chơi game của mình—kỹ năng sinh tồn! Cái đầu quản lý rủi ro!—và biết đâu có thể tạo ấn tượng tốt với Myusel. Giờ thì hỏng bét cả. Và nghĩ lại thì, Myusel, với kinh nghiệm quân ngũ của mình, có lẽ còn được trang bị tốt hơn tôi để đối phó với tình huống này.
“Hừm, thôi được rồi. Ừm, để xem…” Myusel và tôi nhìn quanh cho đến khi chúng tôi phát hiện ra một lối đi có ít gạch vụn nhất. “Lối này có vẻ đi được.”
Tất nhiên, vẫn luôn có khả năng một tòa nhà sẽ sập xuống đầu chúng tôi khi đi qua, nhưng dù sao đây cũng là nơi duy nhất chúng tôi có thể đi thẳng về phía trước. “Thử xem sao,” tôi nói. “Cẩn thận nhé.”
“Vâng.”
Tôi tiến lên vài bước—và rồi ngay lập tức đứng sững lại. Tôi có cảm giác rõ rệt rằng có ai đó đang chạm vào tay mình. Không đủ mạnh để gọi là đẩy hay kéo, nhưng có thể nhận ra được. Tay của ai vậy? Chà, trong hoàn cảnh này, chỉ có thể là một người.
“Ơ, ờ, Myusel?”
“Ôi, em—em xin lỗi,” cô ấy nói, rụt tay lại. “Em, ờ, tức là, em nghĩ nắm tay sẽ là… là cách an toàn nhất. Em đoán vậy…”
“Ừ-ừ, phải. Dĩ nhiên rồi. Ý hay đấy,” tôi đáp. Mặt cô ấy đỏ bừng, và tôi có thể cảm thấy mặt mình cũng nóng lên. Chỉ là nắm tay thôi mà! Vì an toàn cả! Đúng, chính là vậy. Đây chắc chắn là kế hoạch. Hoặc tôi đã tự nhủ như thế khi đưa tay ra với Myusel một lần nữa.
“Thì, c-chúng ta thử xem sao…”
“Vâng, thưa ngài.”
Một phần trong tôi cảm thấy thực sự bực mình với bản thân, kiểu như, Sao mày có thể diễn trò lãng mạn-hài hước giữa ngày tận thế được cơ chứ? Nhưng mà này, tôi còn mong đợi gì khác ở bản thân mình? Tôi có thể không sống sót thoát ra khỏi đây, và tôi sẽ không muốn có bất kỳ hối tiếc nào. Sẽ thật là ngớ ngẩn—thực tế là thảm hại—nếu phải nhìn vào Cõi Vĩnh Hằng mà nghĩ rằng, Giá như mình đã nắm lấy tay Myusel!
Được rồi, bạn có thể cho rằng điều thực sự đang xảy ra là trong những thời điểm khủng hoảng, bản năng cổ xưa về việc duy trì nòi giống sẽ tự khẳng định và làm tăng ham muốn tình dục. Nhưng tôi đâu có định nhảy vào cô ấy ngay tại đó đâu. Vậy thì ai có thể trách tôi vì một chút nắm tay chứ?
Tất cả những điều đó lướt qua tâm trí tôi khi Myusel và tôi cẩn thận hết mức có thể, len lỏi trên con đường giữa các tòa nhà.
Đó là lúc tôi thốt lên: “Này!” Có ai đó ở cuối đường. Trông như đang ngồi trước một đống đổ nát thì phải. Ban đầu tôi nghĩ đó hẳn là một xác chết, nhưng rồi tôi chắc chắn đã thấy nó cử động.
“Shinichi-sama…”
“Anh biết rồi.”
Myusel và tôi đi về phía bóng người đó, nhanh nhất có thể mà không gây ra bất kỳ trận lở nào từ các tòa nhà hai bên. Khi đến đủ gần, chúng tôi cúi xuống nhìn, và phát hiện ra đó là một người đàn ông trung niên. Ông ta dường như vẫn tỉnh táo; ông ta run rẩy ngẩng đầu lên nhìn chúng tôi.
“Cả hai người cũng quá muộn sao? Quá muộn để trốn thoát…?” ông ta hỏi, khuôn mặt là một chiếc mặt nạ kinh hoàng. Đôi tai hơi nhọn và vóc dáng có vẻ nhỏ bé khiến tôi đoán ông ta là một người lùn. Hầu hết những người quen của tôi ở Bahairam đều là thú nhân, nên điều này khá là mới lạ.
Dù sao thì, Myusel và tôi nhìn nhau. Câu hỏi của người đàn ông ngụ ý rằng ông ta là một người Bahairam đã không kịp thoát khỏi thành phố này để tránh thảm họa. Và ông ta nghĩ chúng tôi cũng là cư dân của Thủ đô Đệ tam như ông ta. Điều đó rõ ràng là không đúng, nhưng đồng thời, Eldant và Bahairam không có quan hệ tốt đẹp. Chúng tôi không thể cứ thế thừa nhận, “Đâu có, chúng tôi đến từ Đế quốc Eldant.”
Trước khi Myusel có thể vô tình nói điều gì đó bất cẩn, tôi đã nói điều đầu tiên nảy ra trong đầu: “Ờ, không, chúng tôi ở ngay bên ngoài Thủ đô Đệ tam.” Tôi không biết địa lý của thành phố này, và tôi đã không chứng kiến khoảnh khắc thảm họa xảy ra. Có vẻ như tôi không thể giả làm người sống ở đây được. “Chúng tôi là thương nhân đến đây để giao dịch với Bahairam,” tôi nói thêm. “Nhưng chúng tôi đã bị lạc đoàn lữ hành của mình.”
Vì chúng tôi biết từ hoạt động của mẹ Myusel rằng thương nhân đến và đi ở Bahairam suốt, nên điều này sẽ không có gì đáng ngờ. Những chiếc nhẫn ma thuật do Eldant chế tác của Myusel và tôi có thể là một vấn đề, nhưng tôi nghĩ câu chuyện của mình tạm thời vẫn ổn.
“Chúng tôi đã tự hỏi chuyện quái gì đã xảy ra với họ và vào đây để kiểm tra.”
“À, vậy là hai người đã lỡ mất nhau…” Người đàn ông mỉm cười, nửa thích thú nửa thương hại.
“Ý ông là sao?”
“Quân đội đã sơ tán thành phố này cùng với tất cả những ai có thể đi cùng họ. Tôi đã muộn, vì… à, nhiều lý do.”
Đây là câu chuyện của người đàn ông: ông ta sống một mình, và một vết thương ở chân khiến ông không thể đi nhanh được. Đoàn công dân chạy trốn khỏi thành phố đã bỏ lại ông. Khi ông lê bước, những cột lửa mới xuất hiện, nhiều tòa nhà sụp đổ hơn, và cuối cùng ông đã bị mắc kẹt.
Và rồi lũ rồng xuất hiện.
“Sau khi chúng xuất hiện, cả một bầy, quân đội đã không quay lại.”
“Ông nói là rồng sao?” Tôi nghĩ đến con quái vật đã tấn công chúng tôi trên con rồng máy. Tôi đoán chúng tôi không phải là mục tiêu duy nhất của chúng. Rõ ràng, chúng đã tấn công quân đội Bahairam và cả dân thường của họ. Tuy nhiên, cách người đàn ông nói về nó nghe như thể những con quái vật này xuất hiện hoàn toàn bất ngờ, như thể ông chưa bao giờ thấy bóng dáng chúng trong suốt thời gian ở Thủ đô Đệ tam. Điều đó có nghĩa là…
“Ừm, cháu có thể sơ cứu cho ông, nếu ông muốn,” Myusel nói, nhìn vào chân của người đàn ông. Ông ta đi dép và dường như không có tất. Cô ấy có thể nhìn thẳng vào chân ông. Một mảnh đá sắc nhọn găm vào mắt cá chân của người đàn ông. Nó không chảy máu nhiều, nhưng trông vô cùng đau đớn.
“Chắc chắn rồi, ý hay đó, Myusel. Ông có phiền không?” Tôi nói với người đàn ông.
“Nếu được vậy thì tốt quá…” Người đàn ông trông có vẻ bối rối, nhưng dù vậy, Myusel đã ngồi xổm xuống bên cạnh ông.
Cô ấy nắm lấy mảnh đá. “Sẽ đau một chút. Ông chịu khó nhé?” Rồi cô ấy giữ chặt chân người đàn ông bằng tay kia và bắt đầu niệm chú. Câu thần chú dài đến đáng ngạc nhiên, không giống như câu Tifu Murottsu mà tôi đã quá quen thuộc.
“Teiru Guniiraa,” cô ấy xướng lên. Một luồng sáng nhạt bắt đầu tỏa ra nơi tay cô ấy chạm vào mắt cá chân người đàn ông. “Cháu bắt đầu đây.” Và rồi cô ấy rút mảnh đá ra khỏi chân ông.
Người đàn ông gồng mình chống lại cơn đau không thể tránh khỏi, nhưng chắc hẳn nó không đau như ông tưởng, vì ông trông gần như ngạc nhiên. “Trời… Đó là ma thuật sao?” ông lẩm bẩm. Ngay cả khi mảnh đá được lấy ra, vết thương cũng không chảy máu. Thực tế, nó đang khép lại, một lớp màng xuất hiện trên đó.
“Vâng, thưa ông. Đây là câu thần chú chữa trị đơn giản nhất,” Myusel nói, giọng có vẻ ngượng ngùng. Nghĩ lại thì, cô ấy đã nói với tôi rằng cô ấy chỉ học được hai câu thần chú trong thời gian ở quân đội. Một là Tifu Murottsu quen thuộc. Tôi đoán câu còn lại là Teiru Guniiraa.
Điều này cũng hợp lý: Tifu Murottsu có thể dùng cho cả tấn công và phòng thủ, trong khi Teiru Guniiraa sẽ cho phép binh lính chữa trị cho đồng đội bị thương. Những điều cần biết trong quân đội, và là mức tối thiểu để mỗi người có thể tự lo cho bản thân.
“Cháu cho là bây giờ ông không còn đau nhiều nữa,” Myusel nói. “Nhưng cháu phải cảnh báo ông, câu thần chú này nhằm mục đích gây tê giảm đau và cầm máu, chứ không phải chữa lành vết thương. Vết thương có vẻ đã khép lại, nhưng chỉ là bề ngoài. Câu thần chú không thể nối xương hay chữa các vết thương bên trong. Ông vẫn cần phải rất cẩn thận.”
“Cảm ơn cô. Không, thế này là quá đủ rồi. Này cô gái, có phải cô là một elf không?”
“Thưa ông—?”
“Không có gì. Tôi chỉ không ngờ một đứa đầu rỗng—ừm! Xin lỗi tôi. Ý tôi là một elf, lại dùng ma thuật chữa trị cho một người lùn như tôi.” Người đàn ông mỉm cười buồn bã.
“Đầu rỗng.” Tôi đã nghe từ này vài lần trước đây—đó là một lời lăng mạ ưa thích khi người lùn mô tả elf. Tôi không nghĩ não của elf thực sự nhẹ hơn của bất kỳ ai khác; thay vào đó, lời chế nhạo dường như xuất phát từ sự liên kết với khả năng sử dụng phong thuật của elf, hoặc có lẽ là cách họ trông nhẹ nhàng khi di chuyển trong không trung. Nhân tiện, khi elf muốn xúc phạm người lùn, họ thích gọi họ là “cứng đầu như đá” hoặc đơn giản là “lũ chuột chũi”.
“Đúng vậy, thưa ông. Cháu là một bán elf.” Myusel nhìn xuống đất.
Theo tôi hiểu, người elf không công nhận con lai là đồng loại của họ. Dù tốt hay xấu, họ rất tự hào về huyết thống của mình. Nhưng không may, niềm tự hào đó quá dễ dẫn đến sự phân biệt đối xử và thậm chí là ngược đãi bán elf. Thân phận của Myusel không phải là điều cô ấy dễ dàng thừa nhận—ban đầu cô ấy còn khó nói với tôi.
“À, à. Tôi thấy lẽ ra mình không nên hỏi. Tôi xin lỗi.” Người đàn ông lùn từ từ đứng dậy. Ma thuật của Myusel rõ ràng đã giúp ích cho ông, vì vài bước đi thăm dò cho thấy ông không còn đau đớn gì đặc biệt nữa. “Thật không thể tin được. Ít nhất thì bây giờ tôi có thể đi được,” ông nói. Nhưng rồi ông dừng lại. “Khoan đã. Nếu hai người ở đây, có nghĩa là có thể đi ra khỏi đây sao?”
“Ờ… Có thể thì hơi quá,” tôi nói lảng. Tôi khó có thể giải thích rằng chúng tôi đến đây từ Eldant trên một con rồng máy theo yêu cầu của một sĩ quan quân đội Bahairam, sau đó bị một con rồng hoang tấn công và dùng ma thuật để tự cứu mình. Sẽ mất cả buổi và có thể sẽ dẫn đến đủ loại rắc rối. “Với mọi thứ đang sụp đổ tứ phía, tôi không chắc con đường chúng tôi đến đây có còn đi được không.”
“Thế là đủ tốt rồi. Gạch vụn chúng ta có thể di chuyển bằng ma thuật—bằng một con Bù nhìn Đất, nếu cần. Giờ tôi không còn đau nữa, tôi có thể dùng ma thuật của mình,” người đàn ông nhếch mép cười.
Người lùn đặc biệt thành thạo ma thuật liên quan đến kim loại và đất. Tôi thậm chí đã thấy họ tạo ra những con golem cao ba mét chỉ bằng một ít đất. Nếu có ai có thể xử lý một chút gạch vụn, đó sẽ là một người lùn. Mặc dù tôi không chắc lắm về các cột lửa.
“Không sao,” người lùn nói. “Tôi chỉ muốn đi càng xa nơi đó càng tốt.” Ông ta liếc một cái nhìn hằn học về phía ngọn đồi—ngọn đồi ở trung tâm Thủ đô Đệ tam. Về hướng của nơi tôi cho là Hang Rồng.
“Lũ rồng đó chắc chắn đến từ bất cứ thứ gì mà quân đội đang giữ ở đó,” người lùn tiếp tục. “Có tin đồn họ nuôi rồng trong tòa nhà đó. Nhưng nó quá bí mật hay sao đó, và họ không cho dân thường chúng tôi đến gần. Điều đó khiến người ta phải suy nghĩ…” Nghe gần như ông ta đang phàn nàn—về quân đội, và đặc biệt là về đơn vị giám sát Hang Rồng. Amatena đã đề cập rằng họ là một sư đoàn đặc biệt, và họ có rất nhiều ảnh hưởng ở Thủ đô này.
Người đàn ông này nói với chúng tôi rằng chính một đơn vị quân đội chính quy đã sơ tán dân chúng trước đó, trong khi nhóm đặc biệt được giao nhiệm vụ tại Hang Rồng thì không thấy đâu ngay cả sau khi sự cố bắt đầu.
“Bị chính lũ rồng của mình giết sạch, tất cả, tôi không nghi ngờ gì,” người đàn ông gằn giọng.
“Hmmm…”
Nói cách khác, quan điểm của người đàn ông này là: đơn vị quân đội đặc biệt đang nuôi rồng trong Hang Rồng, nhưng đã có một loại tai nạn hoặc sai lầm nào đó và lũ rồng đã xổng ra ngoài và nổi điên, dẫn đến tình hình hiện tại. Tôi đoán giả định sẽ là những cột lửa là do rồng ở dưới lòng đất gây ra… hoặc đại loại thế. Ấn tượng của tôi là lời giải thích này không hoàn toàn phù hợp với sự thật. Ý tưởng về những con rồng dưới lòng đất đặc biệt kỳ lạ. Nhưng dù sao thì…
“Hang Rồng thực ra là nơi chúng cháu đang đến,” tôi nói.
“Cậu nói sao cơ?”
“Bạn bè của chúng cháu được cho là ở đó.”
Khi tôi nói bạn bè, ý tôi là mẹ của Myusel, nhưng nếu Minori-san và những người khác còn sống, tôi cho rằng họ sẽ hướng đến Hang Rồng. Vì vậy, nó đúng trong cả hai trường hợp. Không phải là điều đó quan trọng với người lùn.
“Vậy thì bạn bè của cậu chết hết rồi!” ông ta kêu lên. “Trốn thoát cùng tôi đi, mấy đứa! Tôi sẽ không coi thường các cậu đâu! Chỉ cần chỉ cho tôi đường ra khỏi đây!”
“Không, chúng cháu—” Tôi nhìn Myusel. Cô ấy đang cắn môi và nhìn xuống đất như thể đang cố gắng hết sức để chống lại điều gì đó. Có lẽ cô ấy đang nghĩ về mẹ mình. Tôi khó có thể nói, Ông nói đúng, nghe nguy hiểm quá! Chúng ta hãy ra khỏi đây! Thay vào đó, tôi nói: “Cháu xin lỗi. Chúng cháu phải đến tòa nhà đó và cố gắng giúp họ.”
“Aizz, chết tiệt… Nhưng tôi hiểu.” Người đàn ông dựa vào một bức tường và tự mình đứng dậy. Ông đặt chiếc chân mà Myusel đã chữa trị một cách nhẹ nhàng xuống đất, rồi khi hài lòng rằng nó có thể chịu được trọng lượng của mình, ông loạng choạng đi về hướng chúng tôi đã đến. Rồi đột nhiên ông dừng lại và quay đầu nhìn chúng tôi qua vai. “Cảm ơn đã giúp đỡ. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể đi cùng các cậu.”
“À, vâng…” Tôi liếc nhìn Myusel, rồi gật đầu với người đàn ông. “Ông hãy cẩn thận. Rất nhiều thứ xung quanh đây có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.”
“Phải, tôi sẽ cẩn thận. Và hai cậu cũng vậy.” Và với điều đó, người đàn ông lê bước đi xuống con đường và biến mất.
“Ừm, ừm, Shinichi-sama…”
Trước khi Myusel có thể nói hết những gì cô ấy định nói, tôi đã xen vào: “Đi nào, chúng ta cũng nên đi thôi. Đến Hang Rồng.” Tôi tiếp tục: “Nghe này, không có gì đảm bảo chúng ta có thể ra khỏi Thủ đô Đệ tam ngay cả khi chúng ta cố gắng, và ngoài ra, mẹ em đã nói rằng anh sẽ có thể làm gì đó với chuyện này. Chúng ta phải đi.”
Myusel nhìn tôi, đôi mắt ngấn lệ. Chà. D-Dễ thương quá… Tôi đã từng thấy cô ấy sắp khóc trước đây, nhưng điều đó không ngăn được tôi ngưỡng mộ một lần nữa vẻ dễ thương của cô ấy với đôi mắt long lanh đó.
Và thế là, bừng bừng cảm xúc moe, tôi nắm lấy tay Myusel.
“Ồ…” cô ấy nói.
“Đi thôi. Được chứ?” Tôi nói, rồi kéo tay cô ấy, dẫn cô ấy đi.
Khi chúng tôi lần đầu tiên nhìn thấy đám đông, chúng tôi đã cho rằng họ là cư dân của Thủ đô Đệ tam, hoặc có thể là binh lính. Đó là một giả định hiển nhiên, phải không? Khi có một thảm họa lớn, mọi người cố gắng sơ tán hoặc chạy trốn, nhưng một số dân chúng có thể không thoát ra được, hoặc một số công chức nào đó có thể thấy phù hợp để ở lại vị trí của mình. Hoàn toàn bình thường.
Nhưng chúng tôi nhanh chóng biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.
“Tại sao tất cả bọn họ đều khỏa thân?!”
Chúng tôi phát hiện ra rằng không một người nào trong số họ mặc một mảnh vải trên người. Theo tôi đếm có gần năm mươi người. Người sói và người hổ, cùng với người thằn lằn, elf, và người lùn. Và tất cả họ đều là phụ nữ trẻ. Nhưng điều đáng lo ngại nhất là không ai trong số họ tỏ ra xấu hổ, mà chỉ nhìn chằm chằm vào chúng tôi một cách vô hồn.
Rồi tôi nhận ra: ở đây không có con người. Tôi liếc nhìn đám đông lần nữa, và tôi đã đúng: tất cả những người có mặt đều là những gì họ gọi là á nhân ở Eldant. Nghe đồn, mọi chủng tộc đều được xem là bình đẳng dưới sự trị vì của phụ vương nơi Bahairam này—nói cách khác, nó hoàn toàn trái ngược với Vương quốc Zwelberich, nơi mà hoàng tử đã từng ngỏ lời cầu hôn Petralka—thế nên việc nhìn thấy một số lượng lớn á nhân cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng đây là một sự trùng hợp? Hay là một âm mưu đen tối nào đó?
「Cái quái gì thế này?」Hikaru-kun cau mày nói.「Tất cả bọn họ đều trần truồng. Đừng nói với tôi là họ đều bị bắt quả tang lúc đang tắm ngay khi thảm họa ập đến đấy nhé.」
「Tôi cho rằng ít nhất thì họ cũng sẽ che thân lại chứ. Hay là người Bahairam không bận tâm đến việc bị người khác nhìn thấy khi không mặc quần áo?」
「Cô lấy cái ý tưởng đó từ xó xỉnh nào ra vậy?」Amatena nói với một chút cáu kỉnh.「Tôi biết trang phục truyền thống của chúng tôi hở hang thật, nhưng ở Bahairam không có ai điên đến mức khỏa thân đi nghênh ngang ngoài đường đâu!」Cô ấy liếc nhìn Elvia, người thường xuyên mặc những bộ đồ hở eo.
Được rồi, tôi hiểu. Nhưng vậy thì những người này là ai?
「Trông có vẻ như trong đám đông này có cả elf và người lùn. Nên tôi không nghĩ chuyện này liên quan đến ‘cái lúc đó’ đâu...」tôi nói. Các thú nhân, đặc biệt là người sói và người hổ, mỗi tháng đều có một khoảng thời gian mà về cơ bản là họ sẽ động dục, một hiện tượng trước đây đã khiến Elvia tấn công Shinichi-kun. Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói elf, người lùn, hay thậm chí là người thằn lằn lại trải qua chuyện tương tự. Mà nói đi cũng phải nói lại, ở đây toàn là phụ nữ—trừ Hikaru-kun, mà cậu ấy lại trông như con gái—nên có lẽ đám á nhân này không có xung động tấn công chúng tôi, kể cả khi họ đang trong kỳ động dục. Khả năng tất cả bọn họ đều là đồng tính nữ có vẻ khá thấp.
「Nhìn họ đi,」Elvia nói một cách bất an.「Đôi mắt đó... Trông trống rỗng quá.」
Cô ấy nói đúng: tất cả những người chúng tôi có thể thấy đều trông vô cảm, ánh mắt lờ đờ. Họ dường như không phải đang cố kìm nén cảm xúc, như cách Amatena và Clara đôi khi vẫn làm. Cứ như thể cảm xúc của họ đơn giản là đã biến mất. Tôi đã từng tận mắt chứng kiến Elvia trong cơn động dục, và ánh mắt điên cuồng của cô ấy lúc đó khác một trời một vực so với vẻ mặt của những người này.
Những người hoàn toàn khỏa thân này—được rồi, gọi thế dài dòng quá; cứ gọi họ là “những người ở truồng” đi—bao vây chúng tôi và dần dần bắt đầu siết chặt vòng vây.
「Minori-san...」Hikaru-kun lo lắng nói, nhưng tôi đã để ý rồi.「Tôi biết,」tôi đáp. Cụ thể hơn, tôi nhận ra tình hình có vẻ không ổn cho chúng tôi. Những người ở truồng không có vẻ thù địch, chứ đừng nói là muốn giết chúng tôi, nhưng tôi khá chắc là họ cũng chẳng đến để bắt tay làm bạn. Điều này làm tôi liên tưởng đến một trong những bộ phim zombie, nơi lũ quái vật đang bao vây. Công bằng mà nói, những người ở truồng không hề thối rữa, nhưng tình hình có vẻ tương tự. Dù sao đi nữa, cảm giác này không dễ chịu chút nào. Tôi không quen coi người thường là đối thủ trong một trận chiến. Thẳng thắn mà nói, khi họ lao vào mình với ý định rõ ràng thì còn dễ xử hơn.
Tuy nhiên, tôi vẫn siết chặt khẩu súng trường Kiểu 89 của mình. Tôi đã thay băng đạn ba mươi viên mới sau khi dùng hết một ít đạn trong trận không chiến, nhưng dù vậy, tôi vẫn không tự tin mình có thể xử lý một đám đông lớn như thế này. Hơn nữa, tôi không chắc mình có thể nổ súng vào những đối thủ không vũ trang và trần truồng hay không. Tôi thậm chí còn không biết liệu bắn những người này có thực sự ngăn được họ không nữa.
「Ờ, Elvia?」tôi gọi.
「Gì thế?」
「Khi tôi ra hiệu, cô hãy tóm lấy Hikaru-kun.」
「Hả? Ý chị là sao?」Hikaru-kun phản đối. Nhưng tôi không có thời gian để hỏi và trả lời. Những người ở truồng đã gần như áp sát chúng tôi.
「Nhớ nhắm mắt lại nữa nhé,」tôi nói thêm.「Amatena, Clara, hai cô cũng vậy. Tôi sẽ sử dụng một thứ có thể làm họ mù và điếc tạm thời. Hy vọng rằng nó sẽ cầm chân họ đủ lâu để chúng ta trốn thoát.」
「Hiểu rồi,」Amatena đáp. Tôi rất vui vì cô ấy nhanh nhạy như vậy. Elvia và Clara dường như cũng hiểu ý tôi. Elvia bế bổng Hikaru-kun lên và gật đầu với tôi, rồi tôi ném quả lựu đạn choáng đã rút chốt vào giữa đám đông.
「Ba, hai, một—ngay!」tôi hét lên và nhắm chặt mắt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng chói lòa và một tiếng nổ kinh hoàng phát ra từ quả lựu đạn. Tôi lập tức mở mắt lại, rồi bắt đầu chạy trong khi tay vẫn cầm khẩu Kiểu 89.
Tôi phải chen lấn qua vài người ở truồng, xô hoặc thậm chí đá họ ngã xuống để phá vỡ vòng vây. Dù sao thì đó cũng là kế hoạch của tôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng bắn vào tay hoặc chân vài người nếu cần thiết.
Nhưng rồi tôi cảm thấy có ai đó tóm lấy tay mình từ một bên.「Cái?!」tôi kinh ngạc thốt lên. Tôi nhìn sang thì thấy một trong những người ở truồng; cô ta trông giống người hổ.
Lựu đạn choáng không có tác dụng gì ư?!
Có lẽ tôi đã hoảng hốt hơn mức cần thiết, nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra. Cô gái hổ trần truồng mà tôi đang nhìn đang nhắm mắt. Thực tế, những người khác cũng vậy. Tôi không chắc là cô ta đã may mắn tóm được tay tôi, hay là cô ta đã cảm nhận được vị trí của tôi.
Cô người hổ mở mắt ra. Đôi mắt vẫn không hề có một chút cảm xúc, nhưng lại trong vắt một cách đáng kinh ngạc. Gần như thể chúng được làm bằng thủy tinh, giống như thứ bạn có thể tìm thấy ở một con búp bê.
「Minori-san!」Tôi quay về phía tiếng hét hoảng hốt của Hikaru-kun và thấy các thành viên khác của đám người ở truồng đang tấn công cậu ấy, Elvia, Amatena, và Clara.
「Chết—!」Tôi đập báng súng vào ngực đối thủ. Tay cô ta nới lỏng, và tôi giật mạnh tay theo hình chữ Z để thoát khỏi sự kìm kẹp. Đây là cách cơ bản để thoát khỏi sự níu kéo của người khác, tác động vào khớp của họ để giải thoát bản thân. Cách này rất hiệu quả, miễn là họ không biết kenpo hay môn võ nào đó tương tự.
Sau đó, tôi định đến giúp Elvia—nhưng ngay lập tức, tôi thấy hai người ở truồng lao vào tôi từ bên cạnh.
Đó là cô người hổ, cùng với một cô gái trẻ khác trông giống người sói. Tôi dùng khẩu Kiểu 89 như một cây gậy, đánh trả họ. Đầu tiên, tôi thúc nòng súng vào cô gái sói bên trái, rồi đập báng súng vào người hổ.
Ít nhất, đó là kế hoạch của tôi.
「Ực?」
Cô người hổ ngã lăn ra đất, né đòn của tôi với một sự nhanh nhẹn ngoạn mục. Ngay khi tôi còn chưa kịp nhận ra động tác của cô ta, thay vì đứng dậy, cô ta chống tay xuống đất và xoay người, cố gắng quét chân tôi. Tôi vừa kịp nhảy qua chân cô ta, nhưng khi tôi vẫn còn đang ở trên không, cô gái sói đã lấy lại thăng bằng và tóm lấy tôi. Tôi bị kéo ngã xuống đất.
「Hự!」
Cô gái sói luồn qua cánh tay tôi trong tích tắc và trèo lên lưng tôi. Tôi không thể làm gì để chống cự. Tôi không muốn khoe khoang, nhưng tôi tự cho mình là một võ sĩ khá thành thạo. Cha tôi đã dạy tôi từ khi tôi còn nhỏ, và sau đó tôi đã trải qua khóa huấn luyện chiến đấu thực tế của Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản, nên tôi tự tin rằng mình không thể bị một kẻ qua đường nào đó hạ gục. Tôi thậm chí còn từng đối đầu ngang ngửa với Amatena một lần. Ấy là dù cho, với tư cách một người sói, khả năng thể chất của cô ấy vượt trội hơn tôi rất nhiều. Thế mà cô gái người sói và người hổ trần truồng này lại khiến tôi hoàn toàn bất lực. Phải thừa nhận đó là một chọi hai, nhưng tôi vẫn nghĩ mình sẽ chống cự được khá hơn.
Tôi hiểu rồi. Họ…
Không suy nghĩ gì cả. Chả trách họ không thấy xấu hổ khi trần truồng. Có thể họ chưa hoàn toàn đạt đến trạng thái *mushin*, tức là “vô tâm” mà các võ sĩ luôn tìm kiếm, và đây cũng không phải là thành quả tu luyện “vô ngã” của nhà Phật. Nhưng nó cũng tương tự. Những người ở đây không có bất kỳ suy nghĩ thừa thãi nào. Có lẽ họ thậm chí còn không có ý thức về bản thân mình là ai. Vì vậy, mọi cử động của họ đều hoàn toàn hiệu quả, hoàn toàn tự phát, nhanh và gọn—họ gần giống như những cỗ máy. Đó là lý do tại sao tôi gặp nhiều khó khăn trong việc đoán được hành động của họ. Cảm giác như đang chiến đấu với robot; họ gần như không hề thở.
Mặc dù vậy, họ lại rất biết cách khóa khớp. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Có thể là có một cách để chống lại tình huống tôi đang gặp phải, nhưng...
「Minori!」Amatena và Clara thấy tôi đang gặp nguy hiểm và vội vã chạy đến, nhưng mỗi người họ đều nhanh chóng bị một người ở truồng tóm lấy và chẳng mấy chốc đã nằm sõng soài trên mặt đất, giống như tôi. Sau đó đến lượt Elvia và Hikaru-kun bị tấn công. Những người ở truồng tóm lấy tay chân Elvia, giữ chặt cô ấy.
「Hikaru-sama!」Cô ấy dùng sức ném cậu ấy đi. Có lẽ cô ấy nhận ra mình không thể thoát được, và hy vọng rằng ít nhất cậu ấy có thể chạy thoát. Với sức mạnh thể chất của một người sói, Hikaru-kun dễ dàng bị ném bay lên không, nhưng rồi...
「Elvia!」Trước sự ngạc nhiên của tôi, cậu ấy xoay người trên không. Cậu ấy đáp đất một cách gọn gàng, đối mặt với những người ở truồng đang lao tới tấn công. Họ tóm lấy cậu ấy, nhưng Hikaru-kun đã dùng sức đẩy họ ra, chiến đấu để quay lại chỗ Elvia.
「Hikaru-sama...?!」Elvia kinh ngạc thốt lên. Cô ấy ngạc nhiên không kém gì tôi. Hikaru-kun không có bất kỳ chiêu thức võ thuật hay mánh khóe nào, nhưng cậu ấy vẫn tiến lên với tốc độ và sức mạnh trái ngược với vẻ ngoài mảnh khảnh của mình, mở đường xuyên qua đám người ở truồng để đến với Elvia. Tôi chỉ có thể kinh ngạc tự hỏi cậu ấy lấy đâu ra sức mạnh như vậy trong cái thân hình nhỏ bé đó.
Nhưng tất nhiên, sức mạnh của cậu ấy không phải là vô hạn. Giống như với Amatena và Clara, những người ở truồng cứ thế lao vào cậu ấy, người này nối tiếp người kia, cho đến khi cuối cùng Hikaru-kun cũng bị kéo ngã như những người còn lại chúng tôi, tay cậu ấy bị bẻ quặt ra sau lưng.
Thế là hết. Họ đã bắt được tất cả chúng tôi.
「Hự...」Tôi cắn môi. Chúng tôi có thể đã cầm cự được với một hoặc hai người trong số họ, nhưng với khoảng năm mươi người cùng chống lại chúng tôi, việc trốn thoát gần như là không thể. Và vì họ đã bắt cả bốn người đồng đội của tôi làm con tin, tôi không thể làm bất cứ điều gì liều lĩnh. Tôi không biết những người ở truồng có thực sự hiểu con tin là gì không—nhưng vì tôi hầu như không biết họ đang nghĩ gì, nên không thể biết họ có thể sẽ làm gì. Không thể quá cẩn thận trước những đối thủ như vậy.
Nếu không có gì khác, tôi đã được nhắc nhở về một bài học rất quan trọng: các trận chiến có thể được quyết định bởi số lượng.
Tuy nhiên, tôi không thể không nhận thấy một điều. Ngoài những người đang giữ chặt chúng tôi, bẻ tay hoặc làm bất cứ điều gì khác, những người ở truồng còn lại đều giữ khoảng cách, tạo thành một vòng tròn lớn và nhìn xuống chúng tôi. Không có dấu hiệu của sự hả hê chiến thắng trong biểu cảm của họ, nhưng cũng không có sự khinh miệt dành cho những kẻ bại trận. Điều duy nhất tôi có thể thấy trong mắt họ là hình ảnh phản chiếu của chúng tôi trong ánh nhìn thủy tinh của họ. Chuyện gì sẽ xảy ra với chúng tôi? Họ định làm gì chúng tôi?
「Các người định giết chúng tôi à?」tôi hỏi dò. Đương nhiên là tôi hy vọng vào một câu trả lời phủ định, nhưng tất cả những gì tôi nhận được là sự im lặng. Không một ai trong số những người ở truồng nói bất cứ điều gì về việc họ sẽ làm hay không làm.
***
Càng đến gần Hang Rồng, thị trấn càng trở nên giống một mê cung. Những cột lửa mọc lên ở khắp mọi nơi, làm nóng cả khu vực xung quanh. Chúng tôi hiển nhiên phải tránh xa các cột lửa, nhưng luồng không khí nóng mà chúng tạo ra gây nên những cơn gió gào thét, và một số đống đổ nát đã bắt đầu cong vênh vì nhiệt. Tất cả những điều đó có nghĩa là có rất ít nơi chúng tôi có thể an toàn đi tiếp. Tôi có cảm giác rõ rệt rằng chỉ cần đi bộ quanh thị trấn thôi cũng đã nguy hiểm rồi.
Trên hết, có nhiều cột lửa bao quanh Hang Rồng hơn bất cứ nơi nào khác. Ở một số nơi, chúng dường như được đặt cách đều nhau, giống như một bức tường. Ở những nơi khác, bạn có thể đến gần Hang Rồng trong vòng ba trăm mét trước khi bị buộc phải đi đường vòng rất xa. Tôi bắt đầu nghĩ rằng người lùn đó đã nói đúng: bất cứ thứ gì gây ra những thứ này dường như đều ở trong tòa nhà đó. Mặc dù tôi có chút nghi ngờ liệu có một con rồng được chôn dưới mỗi cột lửa hay không.
Tôi chợt nảy ra một ý nghĩ đáng chú ý: liệu có khả năng có một mỏ dầu dưới chân chúng tôi không? Nghĩ lại thì, toàn bộ lý do chính phủ Nhật Bản muốn xâm lược thế giới khác này là khả năng khai thác các nguồn tài nguyên dưới lòng đất chưa được đụng đến, các mỏ khoáng sản, đại loại thế. Ít nhất là trong thời gian tôi ở Eldant, tôi chưa thấy ai sử dụng than đá hay dầu mỏ, và tất nhiên là không có điện. Vì vậy, tôi đoán vẫn có khả năng hàng trăm hoặc hàng nghìn năm tích tụ nhiên liệu hóa thạch vẫn còn nằm ngay dưới bề mặt của thế giới này. Có lẽ đủ để thay đổi hoàn toàn tình hình năng lượng của Trái Đất. Dĩ nhiên điều đó sẽ thu hút sự chú ý của chính phủ.
Việc bạn có thể chứng minh được thứ đó có tồn tại hay không lại là một vấn đề khác.
「Hay là chúng ta nghỉ một lát đi?」tôi nói với Myusel, nhìn lên bầu trời. Các cột lửa làm cho mọi thứ trở nên ấm áp—thực ra là nóng bức, đến nỗi chỉ cần đi bộ thôi cũng đủ toát mồ hôi. Và mặc dù mặt trời đã lặn, những ngọn lửa vẫn làm cho trời sáng như ban trưa. Ít nhất thì chúng tôi cũng có ánh sáng khi cố gắng trèo qua các đống đổ nát.
「Thực ra, tôi nghĩ đi ngủ một giấc là một kế hoạch hay đấy,」tôi nói, dùng tay áo lau mồ hôi.「Tôi lo lắng cho mẹ của cô, nhưng nếu chúng ta kiệt sức khi đến chỗ bà ấy, chúng ta sẽ chẳng làm được gì khi gặp bà ấy cả.」
「Đúng vậy. Anh nói phải,」Myusel đồng ý. Thế là chúng tôi tìm một tòa nhà trông có vẻ ít hư hại hơn những tòa nhà khác và trú ẩn bên trong. Chúng tôi không cần phải tránh “thời tiết” khắc nghiệt, nhưng chúng tôi cần một thứ gì đó giúp che bớt sức nóng của những ngọn lửa. Nó cũng có thể giữ chúng tôi an toàn trước các cuộc tấn công của rồng. Tôi chưa thấy những sinh vật đó trên đầu kể từ khi chúng tấn công con long máy của chúng tôi, nhưng cẩn thận không bao giờ thừa.
Myusel và tôi ngồi cạnh nhau, dựa vào một bức tường. Chỉ cần được vào trong bóng râm, tránh xa sức nóng hừng hực của ngọn lửa, cũng đã là một sự giải thoát, mặc dù nhiệt độ có lẽ vẫn còn ít nhất bốn mươi độ. Hoặc có lẽ chính màn đêm buông xuống đã làm cho mọi thứ có cảm giác mát hơn. Tôi thực sự không biết nữa.
Tôi thở dài một hơi.
「Shinichi-sama...」Myusel gọi, và khi tôi nhìn sang, cô ấy đưa cho tôi một bình nước.
「Ồ, cảm ơn...」
Do ngồi trên yên và chắc chắn không ngờ tới việc bị tấn công giữa không trung, cả Myusel và tôi đều không mang nhiều đồ theo người. Mỗi người chúng tôi chỉ có một bình nước nhỏ, nhưng bình của tôi đã uống cạn từ sớm trong ngày. Nếu không tìm được nguồn nước uống, mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ.
Ngay khi tôi vừa đưa bình nước của Myusel lên môi thì tôi chợt nhận ra: đây có phải là... một nụ hôn gián tiếp không? Hơn nữa, Myusel đã uống từ bình nước của tôi cả ngày. Tôi không nghĩ nhiều về điều đó, vì đó là bình của tôi và tôi cũng gần như kiệt sức vì nóng, nhưng cô ấy đã...
「Shinichi-sama?」Myusel tò mò nhìn tôi. Chuyện này dường như chẳng làm phiền cô ấy chút nào.
「Ồ, ờ, ừ, không có gì,」tôi nói, rồi lúng túng nhấp một ngụm từ bình nước.
Cái vị ngọt đắng này! Đây là hương vị của một nụ hôn gián tiếp ư?... rõ ràng không phải là phản ứng của tôi, vì nó có vị như bất kỳ loại nước nào khác. Nhưng giờ khi đã nghĩ về nó, tôi không thể ngừng được.
「V-Vậy, thật tệ khi hầu hết hành lý của chúng ta đều ở trên con long máy, nhỉ?」tôi vội nói, cố gắng đánh lạc hướng bản thân và giữ cho đầu óc không sa đà sâu hơn vào những suy nghĩ đen tối.「Tôi hy vọng Minori-san và những người khác đều an toàn.」
Dù chúng tôi rời khỏi nhà rất nhanh, chúng tôi vẫn kịp tích trữ một lượng kha khá vũ khí, nước và lương thực. Nhưng không thể biết được thứ gì đã sống sót sau cuộc tấn công ban đầu đó.
「Vâng, em cũng lo cho họ...」Myusel nói, cúi đầu xuống.
Chết tiệt! Tôi nhận ra sai lầm của mình. Myusel dường như luôn cảm thấy vừa biết ơn vừa áy náy khi tất cả chúng tôi đến Bahairam chỉ để giúp mẹ cô ấy. Tôi đã cố gắng nói với cô ấy rằng chuyện đó thực sự không sao, nhưng cô ấy không phải là người sẽ cứ thế mà nói:「Ồ! Thôi được rồi!」
「Này, họ là một đám cứng cựa đấy! Tôi cá là họ ổn thôi! Chắc tôi mới là mắt xích yếu nhất ở đây!」Tôi đang cố gắng làm cho Myusel cảm thấy tốt hơn, nhưng lại chủ yếu thành công trong việc làm cho bản thân mình cảm thấy tồi tệ hơn. Minori-san, Amatena và Clara về cơ bản đều là quân nhân tại ngũ, và ngay cả Myusel cũng đã từng ở trong quân đội. Elvia mạnh hơn tôi rất nhiều. Về phần Hikaru-san, rất dễ đánh giá thấp cậu ấy vì trông cậu ấy rất mảnh mai, nhưng cậu ấy tập thể dục rất nhiều để giữ được vóc dáng đó. Cậu ấy có thể không cơ bắp lắm, nhưng tôi cá là cậu ấy có rất nhiều sức bền. Chết tiệt, tôi đã thấy cách cậu ấy kéo Elvia trở lại con long máy của chúng tôi. Chắc hẳn phải cần sức mạnh thực sự mới làm được. Cậu ấy giấu hết cơ bắp ở đâu trên đôi tay khẳng khiu đó vậy?
Thảm hại. Đó là từ duy nhất để diễn tả cảm giác của tôi lúc đó.
Không phải là tôi nghi ngờ lời tiên tri của Falmelle-san, nhưng tôi không thể tưởng tượng được việc tôi xuất hiện ở Hang Rồng sẽ có ích gì.
「Shinichi-sama...」Myusel dựa vào vai tôi.
Khoan đã... Cô ấy làm gì cơ? Cô ấy thật sự làm thế à?!
Chúng tôi đột nhiên trở nên thật gần gũi! Ý tôi là, mức độ tiếp xúc của chúng tôi vừa tăng vọt! Có phải cô ấy đang cố nói Hãy ôm em, hãy ôm em vào lòng?! Đây có phải là một tín hiệu ngầm tinh tế nào đó không?! Mái tóc của Myusel lướt trên má tôi—aahh nó nhột và thơm quá, và tôi—tôi—tôi đã—!
「Myusel...!」tôi ré lên. Nhưng rồi tôi nhìn sang cô ấy. Chắc hẳn cô ấy đã quá giới hạn rồi, vì cô ấy đang ở đó, dựa vào tôi, thở nhè nhẹ—ngủ thiếp đi. Có lẽ cô ấy không cố ý dựa vào tôi. Có lẽ cô ấy chỉ trượt xuống khi gần như bất tỉnh.
「Ồ... Ừ.」Tôi thở dài một tiếng khi nhẹ nhàng đỡ vai Myusel và từ từ đặt cô ấy xuống đất. Tôi kê chiếc ba lô của cô ấy dưới đầu làm gối, và rồi tôi buông tay. Chắc cô ấy đã kiệt sức lắm rồi; cô ấy dường như còn không nhận ra tôi đang di chuyển mình.
Tôi nằm xuống cạnh cô ấy, đặt áo khoác của mình lên một đống đổ nát ngẫu nhiên làm gối. Được rồi, nó hơi lổn nhổn, nhưng có còn hơn không.
Giờ nghĩ lại, đây là lần đầu tiên tôi ngủ một mình với Myusel.
「.........Ối.」
Ý nghĩ đó một lần nữa suýt đẩy tâm trí tôi đến những nơi khá không đứng đắn.
「Em muốn có con của anh, Shinichi-sama... Con của anh...」
Ôi, trờiiiiii ơi......
「Grừ... Không! Dừng lại!」Tôi dùng tay trái nắm chặt tay phải của mình trước khi nó có thể lần mò xuống một thứ gì đó kém trong sáng hơn vai của Myusel rất nhiều, vật lộn để vượt qua cơn ảo tưởng tuổi teen.
Nói cho công bằng thì tôi không tài nào tưởng tượng nổi Myusel lại có thể nói thẳng thừng đến thế. Tôi không chắc em ấy có đủ khả năng làm vậy. Nhưng một ngày nào đó—nhất là khi cả Myusel và Hikaru-san đều đang cố gắng thúc đẩy mọi chuyện—tôi sẽ phải chọn một người, hoặc là… sao cũng được. Bằng cách nào đó, tôi sẽ phải giải quyết mớ bòng bong này. Và khi bình tĩnh suy nghĩ, tôi biết rằng khả năng người tôi chọn là Myusel là rất, rất cao.
Nhưng khi tôi để bản thân nghĩ về “Tương Lai”, tôi nhận ra có rất nhiều câu hỏi. Chẳng hạn, nếu tôi và Myusel kết hôn, chúng tôi sẽ sống ở đâu? Ở thế giới này, hay là Nhật Bản? Myusel đã từng hỏi tôi, từ rất lâu rồi, rằng hãy đưa em ấy đi cùng nếu tôi có trở về Nhật. Giờ thì em ấy đã thực sự đến đó một lần. Liệu cả hai chúng tôi có thể hạnh phúc ở bên ấy không?
Rõ ràng, Myusel không có hộ khẩu hay cả giấy chứng nhận cư trú, nên việc kết hôn thực sự có thể khá rắc rối. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, một cuộc hôn nhân trên thực tế hoàn toàn khả thi, chỉ cần không bận tâm đến mớ thủ tục hành chính rườm rà…
“Em muốn có con của anh, Shinichi-sama… Con của anh…”
................
Thôi. Hết rồi. Dừng ở đây. Không cho phép hồi tưởng thêm nữa.
Với lời tự châm biếm cho ham muốn bản năng muốn sống lại cảnh tượng đó, tôi gần như đã lấy lại được lý trí. Tôi vốn đã ở giữa một cuộc khủng hoảng rồi. Điều cuối cùng tôi cần làm là lãng phí hết năng lượng vào những ảo tưởng vô ích.
Nhưng rồi…
“Nếu chúng mình có con, không biết nó có được nhập quốc tịch Nhật Bản không nhỉ.”
Dù tốt hay xấu, theo luật pháp Nhật Bản, có rất nhiều dịch vụ xã hội và dân sự không thể tiếp cận nếu không có quốc tịch, và điều đó sẽ khiến cuộc sống của đứa nhỏ khó khăn hơn rất nhiều. Đồng thời, Nhật Bản còn chưa chính thức thừa nhận sự tồn tại của thế giới bên này, nên chúng tôi sẽ phải bịa ra một câu chuyện nào đó về quê quán của Myusel.
Nhưng nếu mọi chuyện đã đến mức đó, có lẽ tôi đã không còn là Tổng Giám đốc của Amutech nữa. Và nếu vậy, chính phủ Nhật Bản sẽ chẳng có động lực nào để tạo ra những ngoại lệ đặc biệt để giúp chúng tôi. Hoặc, ai biết được? Có lẽ một ngày nào đó chính phủ sẽ công khai về thế giới này và cho phép người dân ở đây di cư hoặc nhập tịch. Nếu không, thì thôi, tôi và Myusel có lẽ sẽ xoay xở được, nhưng bất kỳ đứa con nào của chúng tôi cũng sẽ phải trải qua một thời gian thực sự khó khăn.
“Argh…” Tôi lại thở dài. Tôi nhớ mình từng nghe ở đâu đó rằng tình yêu là khi hai người hạnh phúc bên nhau; còn hôn nhân là khi tất cả mọi người khác thừa nhận điều đó. Đối với tôi và Myusel, cái “tất cả mọi người khác” đó về cơ bản là một sự cố quốc tế chỉ chờ bùng nổ. Tất cả những điều này dường như quá sức để tôi tự mình giải quyết. Thật sự, tôi không biết mình phải làm gì nữa.
Tôi nhìn Myusel, khuôn mặt say ngủ của em trông như thể chẳng có gì trên đời phải bận tâm. Và rồi, với hy vọng bản thân cũng được nghỉ ngơi một chút, tôi nhắm mắt lại.
“Shinichi.”
Tôi mở mắt ra và đối diện với một làn da trắng ngần. “Hử…?” Thứ đầu tiên tôi thấy là một vùng bụng gần như phẳng lì, chỉ bị xáo động bởi một cái rốn nhỏ xinh. Tôi đưa mắt lướt lên trên, và phát hiện ra, ờ thì, hãy gọi đó là một bộ ngực xinh xắn, với hai phần hơi nhô lên—chỉ hơi thôi, ngay cả khi hai tay đang khoanh lại để nhấn mạnh chúng. Phía trên đó là một chiếc cổ thon và một khuôn mặt trái xoan, ngọt ngào như tất cả những phần còn lại.
“P—Petralka?!”
“Mm,” nữ hoàng Eldant gật đầu. Như bạn có thể đã đoán ra từ mô tả của tôi về cái rốn và những thứ khác của cô ấy, Petralka trần như nhộng, ngoại trừ, vì lý do nào đó, chiếc vương miện. Cô ấy đứng trước mặt tôi, đầy tự hào và… ừm, “cao” thì không đúng lắm, nhưng…
Còn về phần tôi, nếu bạn đang thắc mắc, thì tôi đang nằm ngửa. Thêm nữa, tôi thấy tay chân mình hơi khó cử động—tôi bị trói hay sao? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?
“N-Này, cái gì đây? Petralka, cái gì—”
“Nghe Trẫm đây, Shinichi,” cô ấy nói một cách trịnh trọng. “Trẫm đã học được điều này từ một trong những cuốn ‘tạp chí’ của ngươi.” Và rồi cô ấy cho tôi xem một cuốn doujinshi (cô ấy đã giấu nó ở đâu cơ chứ?)—loại mà bạn có được ở bức tường phía Đông vào ngày cuối cùng của Comiket. Hơn nữa còn là một cuốn đặc biệt bẩn bựa.
“Một trong những ‘tạp chí của tôi’? Khoan đã…” Tôi chưa bao giờ cho Petralka hay những người khác xem những phần bệnh hoạn nhất trong bộ sưu tập của mình… đúng không?! Cô ấy lấy nó từ đâu ra vậy?!
“Trẫm tin rằng cụm từ ‘sự đã rồi’ đã được nhắc đến khá nhiều gần đây.”
“Sự đã rồi— Khoan đã, không lẽ cô định…?!”
“Bây giờ Trẫm sẽ tạo ra một sự đã rồi của riêng mình.”
“Cô nói cứ như thể sắp nấu bữa tối hay gì đó vậy!”
“Sự đã rồi trong ba phút! Chỉ cần thêm nước!”
“Ôi trời! Cô nói kiểu đó nghe thảm hại quá!”
“Hay bốn năm phút, ai quan tâm chứ?! Giúp Trẫm chuẩn bị sự đã rồi đi!”
Và rồi Petralka nhảy lên người tôi.
Whoaaaaa! Cái đó—ý tôi là, cô ấy đang nhảy bổ vào tôi theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng!
Một số người nói rằng nếu một gã không muốn làm chuyện đó, anh ta không thể thực sự bị “nhảy bổ”. Thực tế, dường như luật pháp Nhật Bản thậm chí còn không tính đến trường hợp hiếp dâm do phụ nữ thực hiện. Nhưng, nghe này, nếu bạn là một gã trai và một người phụ nữ xinh đẹp, khỏa thân nhảy lên người bạn, cứ cho là cơ thể bạn sẽ tự phản ứng. Việc bạn có “muốn” làm hay không thực sự không phải là yếu tố quyết định.
Tôi biết mình có xu hướng tập trung vào việc Petralka trông trẻ con và kém phát triển thế nào, nhưng không phải là không có gì ở đó, và cái bụng phẳng mịn kia nối lên một bộ ngực trông thật ấm cúng, và trên bộ ngực đó có hai chấm hồng—ááááá! Mình đang làm cái quái gì thế này, lãng phí thời gian vào việc miêu tả kể lể vào lúc này ư?! Dù sao thì, cứ bình tĩnh—bình tĩnh nào, cái Dohatsuten của ta! (Cái đó nghĩa là gì cơ chứ?!)
“Tạo ra sự đã rồi của ngươi, bước một,” Petralka nói, và rồi cô ấy ấn môi mình lên môi tôi.
Ái, ái, ái!!!
Lưỡi của cô ấy, mềm mại và ẩm ướt, lướt dọc theo môi tôi, dò dẫm qua—gá! Petralka trở nên… điêu luyện thế này từ khi nào?! Cô ấy có điêu luyện không? Cô ấy có phải là một trong những người có thể bí mật dùng lưỡi thắt nút một cuống cherry không?!
“Chúng ta không nên! Chúng ta không thể! Anh nói rồi mà!” Tôi gần như hét lên, bất chấp nhịp tim đang đập thình thịch khi cảm nhận làn da cô ấy chạm vào da mình. “Không được đâu, Petralka! Chúng ta không thể làm vậy!”
Và trước sự ngạc nhiên của tôi, Petralka chỉ đơn giản là ngả người ra. Cô ấy vẫn ngồi trên người tôi, nhưng giờ đây cô ấy đang nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt to tròn của cô ấy đột nhiên hoe hoe.
“Hả?”
“Ngươi thấy Trẫm khó chịu đến vậy sao, Shinichi?” cô ấy hỏi. Đột nhiên cô ấy bật khóc. Tôi không chắc nên nghĩ cô ấy gợi tình, đáng yêu, hay là một tsundere chính hiệu, hay—thôi được rồi, không phải lúc.
“Ngay cả lúc này, như thế này, ngươi cũng không thể yêu Trẫm sao?”
“Whoa, khoan đã…”
Tôi chắc chắn không ngờ cô ấy sẽ bật khóc, và tôi chưa bao giờ tưởng tượng cô ấy sẽ thẳng thắn về cảm xúc của mình đến thế. Nhưng công bằng mà nói: cô ấy có thể là một nữ hoàng, nhưng cô ấy cũng là một cô gái, một sự thật mà tôi biết rất rõ. Vì vậy, tôi đoán việc nói rằng mình “chưa bao giờ tưởng tượng” điều này có thể xảy ra thực chất chỉ là một cái cớ. Nhưng không phải là tôi sẽ đột nhiên nói: “Ồ! Tôi không nhận ra!” Điều tốt nhất tôi có thể làm là hoàn toàn bối rối…
“Petralka…”
“Trẫm… Trẫm thực sự—” Cô ấy lấy tay che mặt.
Tôi khó có thể nhìn cô ấy. “Anh xin lỗi, Petralka. Anh…” Nhưng rồi tôi nhận ra mình không chắc nên nói gì. Tôi cảm thấy buồn đến mức chính mình cũng có thể bật khóc.
Rồi, đột nhiên, một khuôn mặt ló ra từ sau lưng Petralka. “Shinichi-sama?”
“Hả? Elvia?”
“Em cũng muốn tạo ra sự đã rồi!”
Cô ấy cũng khỏa thân y như Petralka, trông cứ như thể có thể có hiệu ứng âm thanh “bo-yoiiing!” treo lơ lửng bên ngực. Đuôi cô ấy vẫy lia lịa phía sau.
“Khoan một chút. Elvia, cô đang làm gì ở đây?”
“Ồ, cô ấy không phải là người duy nhất đâu.”
“Ồ, không, không phải đâu.”
Tôi thấy Amatena và Clara đang tiến đến từ hai bên.
Nghiêm túc đấy, khoan một chút. Họ đang làm gì ở đây? Và tại sao tất cả bọn họ đều khỏa thân?!
Vậy ra chính họ đã đè tôi xuống! Elvia giữ chân tôi, Amatena giữ tay phải và Clara giữ tay trái của tôi—còn Petralka vẫn đang ở trên người tôi. Bảo sao tôi không thể di chuyển! Khoan… chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Đây là lời nguyền của harem ư?! Đây là cái giá tôi phải trả vì đã đi theo route harem trong quá nhiều gal game ư?! (Tín hiệu nhiễu) Hay đây là tác dụng phụ từ việc đọc quá nhiều light novel về những nhân vật chính có quá nhiều bạn gái tiềm năng? Quá nhiều anime đêm khuya? Kiểu như, nữ chính là một người sử dụng lửa tóc đỏ và trong vòng mười phút gặp gỡ, anh ta đã bằng cách nào đó tình cờ thấy cô ấy đang thay đồ? Khoan, nhưng ông bố tiểu thuyết gia của tôi đã nói rằng đó chỉ là một cách để truyền tải thông tin, hoặc tìm kiếm hiệu quả kịch tính hay gì đó, rằng nó chỉ tình cờ diễn ra như vậy—khoan, điều đó có liên quan gì không?! (Tín hiệu nhiễu nặng hơn)
Tôi ngày càng nhận thức rõ hơn về làn da của các cô gái, hơi ấm của họ, mỗi người một khác nhưng tất cả đều hòa quyện vào nhau. Tôi, ờ, có lẽ không cần phải nói những gì đang xảy ra giữa hai chân tôi.
“Ý ngài là ngài không muốn một cô gái đang trong kỳ động dục sao?”
“Ngài đang nói rằng ngài không muốn một binh lính đuôi rậm sao?”
“Ngài không muốn một binh lính người hổ sao?”
Ờ, đó không phải là những câu hỏi tôi có thể trả lời dễ dàng. Và, ờ, tại sao Amatena và Clara lại ở đây? Chắc chắn, Clara đã từng hôn lên má tôi một lần, và Amatena, ý tôi là, tôi nghĩ chúng tôi là bạn bè, nhưng vẫn…
“Bây giờ chúng tôi sẽ bắt đầu quá trình tạo ra một sự đã rồi,” Amatena nói một cách nghiêm nghị, như thể cô đang thông báo bắt đầu một ca phẫu thuật hay gì đó. Clara, Elvia và Petralka đều gật đầu. Và rồi…
Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào trần của một tòa nhà đổ nát. “Đúng rồi! Đó là một giấc mơ, tất nhiên là vậy! Mình biết mà!” Tôi thốt lên, có chút tuyệt vọng. Đây không phải là lần đầu tiên tôi có một giấc mơ như thế, và tôi bắt đầu tự hỏi liệu nó có nói lên điều gì đó về những lo lắng sâu thẳm nào đó không. Nhưng rồi, có lẽ đó không phải là điều mà bất kỳ chàng trai khỏe mạnh nào ở tuổi thiếu niên lại không cảm thấy nếu bị một đám cô gái dễ thương vây quanh và đều nói rằng họ thích anh ta.
“Mày thực sự háo hức muốn thấy một cô gái khỏa thân đến vậy sao, Kanou Shinichi?!” Tôi tự hỏi bản thân, cố gắng tỏ ra thật nghiêm khắc, nhưng… vâng! Vâng, tôi muốn thấy một cô gái khỏa thân. Đó là kiểu điều mà một chàng trai tuổi teen năng nổ quan tâm, phải không? Bạn biết đấy, làn da mịn màng, trắng ngần, cái rốn lúm đồng tiền. Chỉ vậy thôi đã đủ gợi cảm rồi, nhưng khi bạn thêm vào sự mềm mại…
Đó là lúc tôi nhận ra. Lẽ ra tôi đã phải tỉnh dậy sau giấc mơ rồi, phải không? Tôi chắc chắn là vậy. Vậy tôi đang làm gì khi nhìn vào cái rốn của một cô gái, bụng của cô ấy, bộ ngực phía trên và phần (bị lược bỏ) bên dưới nó?
Tôi nghẹn lại và ngồi dậy, nhưng điều đó chỉ khiến khuôn mặt tôi đến gần hơn với người đang đứng và nhìn xuống tôi. Nghiêm túc, người này là ai?! Mặt trời ở sau lưng họ và tôi không thể nhìn rõ mặt họ.
“Hử? Gì? Ch-Chuyện gì đang xảy ra ở đây? Mọi chuyện lại diễn ra một lần nữa sao? Mình bị kẹt trong một vòng lặp nào đó à?!” Đó là một tình huống quá sức chịu đựng, và nó bắt đầu khiến tôi suy sụp. Thực tế là… Cô gái đang nhìn vào mặt tôi—cô ấy đang liếm môi ư? Cứ như thể cô ấy đang nói: Ngon thật?
Không thể nào… Không thể được. Cô ấy đã làm gì tôi trong lúc tôi ngủ ư?! Đó là lý do tại sao nụ hôn của Petralka lại có vẻ thật đến vậy trong giấc mơ của tôi ư?!
Đó là lúc Myusel ngồi dậy bên cạnh tôi, dụi mắt. “Shinichi-sama…?” Em ấy nhìn tôi, chớp mắt… Và rồi em ấy đờ người ra với vẻ mặt sốc. Ừm, đương nhiên rồi. Chúng tôi cố gắng chợp mắt trong một tòa nhà đổ nát vì động đất và tỉnh dậy thấy một cô gái khỏa thân đang đứng nhìn chúng tôi?
“Shinichi-sama…!” Myusel nói lần nữa. Em ấy không chỉ nhìn cô gái đứng ngay trước mặt tôi. Em ấy đang nhìn ra sau lưng cô ta. Điều đó có nghĩa là…
Tôi cố tình buộc mình phải rời mắt khỏi cơ thể trắng ngần, khỏa thân của cô gái, thay vào đó nhìn theo hướng Myusel đang nhìn. Và đó là khi tôi phát hiện ra một vài bóng người khác trong tòa nhà của chúng tôi nữa. Và tất cả họ… đều khỏa thân.
“N-Nhưng tại sao?! Và là ai?!” Cho đến lúc này, người duy nhất chúng tôi thấy ở bất cứ đâu là người lùn bị thương kia. Vậy thì đám người này từ đâu chui ra? Và tại sao tất cả họ đều khỏa thân?!
Khi tôi nhìn lại, tôi nhận ra họ cũng đều là con gái. Ba người trong số họ dường như là người sói, một người là người lùn. Người lùn là người đang nhìn xuống tôi.
Những cô gái khỏa thân khác—những người sói—nhanh chóng di chuyển để bao vây tôi và Myusel.
“Ờ, ừm, chúng ta có thể nói chuyện không?” tôi nói.
Những cô gái người sói lặng lẽ vươn ra và nắm lấy tay tôi và Myusel với một thái độ gần như thờ ơ. Họ không chĩa vũ khí vào chúng tôi, không la hét. Nhưng vẫn khá rõ ràng rằng chúng tôi phải đi cùng họ. Và điều đó thật đáng sợ. Tôi không biết họ định làm gì với chúng tôi.
“Shinichi-sama!” Myusel kêu lên, mặt cô ấy cứng đờ, và rồi em ấy bắt đầu niệm Tifu Murottsu. Nhưng ngay khi em ấy vừa làm vậy, một trong những cô gái người sói đã đấm vào bụng em, tung một đòn vào chấn thủy của em với độ chính xác kinh hoàng. “Hự!” Myusel thở hắt ra và gập người lại giữa lúc đang niệm chú.
“Myusel?!”
Chết tiệt! Tôi không biết những người này là ai hay là gì, nhưng họ hiểu về ma thuật. Và họ biết cách đối phó với những người cố gắng sử dụng nó. Tấn công một người đang chuẩn bị thi triển phép thuật là biện pháp đối phó cơ bản nhất. Như trong tiểu thuyết, đời thực cũng vậy.
“Myusel, em có sao không?!” Tôi vội vã chạy đến bên em. Em ấy vẫn đang thở hổn hển; đó hẳn là một cú đấm nghiêm trọng. Tôi ôm em trong vòng tay và quay lại đối mặt với những cô gái khỏa thân. Họ không có động thái tấn công tôi—có lẽ họ nghĩ tôi không thể sử dụng ma thuật. Thực tế, họ thậm chí còn không làm gì khi tôi gạt tay họ ra để đến chỗ Myusel.
Họ… không phải là kẻ thù? Hay là…
Tôi liếc xuống chân mình. Tôi ghét phải bỏ lại những món đồ chúng tôi đã dùng làm gối, nhưng không có thời gian để lấy bất cứ thứ gì.
“Grừ—!” Vẫn bế Myusel trong tay, tôi quay lưng lại với những cô gái bí ẩn và bắt đầu chạy. Tôi không mong mình sẽ chạy được xa, nhưng tôi cứ tự nhủ rằng mình phải cố gắng.
Tôi ngồi trong phòng khách của dinh thự và thở dài. Tôi đến từ Nhật Bản để cập nhật cho Shinichi-kun và những người khác về triển vọng và định hướng chính sách tương lai của chính phủ Nhật Bản, nhưng vì họ đã ra ngoài nên tôi chẳng có gì để làm. Chỉ truyền đạt thông điệp—trong phạm vi có thể, không làm gì khác, đó là chỉ thị nghiêm ngặt của cấp trên. Và vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là ngồi chờ họ trở về.
“Trà ạ, thưa ngài?” Cerise, một thành viên của gia đình người thằn lằn được giao trông coi ngôi nhà, nói khi cô đặt một tách trà trước mặt tôi. Thoạt nhìn cô ấy trông không khác gì một con thằn lằn đi bằng hai chân, nhưng tôi được biết rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình có địa vị cao trong xã hội của mình, và có một phong thái tinh tế không thể nhầm lẫn.
“À, cảm ơn cô,” tôi nói, đảm bảo mình mỉm cười. Cô ấy cũng mời trà Đại úy Satou ngồi bên cạnh tôi, rồi cúi đầu và rời khỏi phòng. Tôi có thể nghe thấy tiếng la hét của những đứa con cô ấy đang đợi ngoài hành lang, và rồi tất cả giọng nói của chúng nhỏ dần khi họ đi xa.
“Một đám nhóc sôi nổi,” Đại úy Satou nói với một nụ cười nửa miệng. “Anh trai và chị dâu tôi cũng có một nơi như vậy, rất nhiều trẻ con.”
“Thật vậy…” Tôi gật đầu bâng quơ.
Nhiệm vụ đồn trú ở Eldant là nhiệm vụ bí mật nhất có thể, vì vậy Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSDF) cố gắng chọn những người lính có ít mối quan hệ gia đình nhất, vì những người nhập ngũ sẽ được tuyên bố là đã chính thức tử trận. Bản thân Đại úy Satou cũng độc thân. Anh không biết cảm giác làm cha mẹ của một ngôi nhà đầy trẻ con là như thế nào. Anh đã tự nguyện đến vị trí hiện tại của mình, nhưng đôi khi tôi thoáng thấy ở anh một sự quan tâm thực sự đến những khoảnh khắc đời thường này.
Tôi không trách anh ấy vì điều đó. Bản thân tôi cũng độc thân, không vợ không con. “Đại úy Satou,” tôi nói, lấy một tập tài liệu ra khỏi túi. Tôi không biết tại sao tôi lại quyết định làm điều này ngay lúc này. Có lẽ vì tôi luôn có ý định cho anh ấy xem những tài liệu này vào một lúc nào đó, và chúng tôi tình cờ không có gì để làm ngay bây giờ. Tuy nhiên, khó có thể nói đó là toàn bộ lý do của tôi.
“Tôi có thể hỏi anh nghĩ gì về cái này không?” Tôi cố ý tháo chiếc nhẫn phiên dịch ma thuật ra, đảm bảo anh ấy nhìn thấy tôi làm vậy. Anh ấy ngay lập tức nắm bắt được ý định của tôi, tháo chiếc nhẫn của mình ra khi vươn tay lấy tập tài liệu. “Tôi xem được không, thưa ngài?”
“Xin mời.”
“Cảm ơn.” Anh ấy chăm chú xem xét những tờ giấy tôi đưa. Khuôn mặt vuông vức của anh ấy dần chuyển sang vẻ sốc. “Thưa ngài, cái này… chính xác thì ngài đang muốn nói đến điều gì với cái này?”
Mặc dù có câu hỏi, tôi cho rằng anh ấy đã hiểu rất rõ. Chỉ là điều đó thật khó tin—khó đến mức anh ấy không muốn tin. Anh ấy hy vọng sự hiểu biết của mình là sai lầm, và muốn tôi trấn an anh ấy. Nhưng tôi không thể làm điều đó.
“Những tài liệu này,” tôi nói, “dường như cho thấy rằng ‘thế giới khác’ này có thể không ‘khác’ đến vậy. Và việc can dự quá mức vào nó có thể, trong trường hợp xấu nhất, gây ra những hậu quả hủy diệt vô cùng lớn.”
Nét mặt của Đại úy Satou sầm lại. Nhưng anh không nói gì thêm, chỉ nhấp một ngụm trà của Cerise.
Tôi, Kanou Shinichi, là một cựu nhân viên an ninh tại gia đầy tự hào.
Điều tôi thực sự muốn nói là tôi không ra ngoài và tập thể dục nhiều, vì vậy (xin thứ lỗi nếu điều này có vẻ hiển nhiên) tôi có sức mạnh và sức bền kém hơn mức trung bình. Và tôi không phải là một nhân vật chính trong anime sẽ đột nhiên khám phá ra mình bí mật có sức mạnh của mười người khi khủng hoảng cận kề.
“Hộc… Hộc… … Phù…”
“Shinichi-sama…” Myusel, người vẫn đang trong vòng tay tôi, có vẻ lo lắng, nhưng tôi không đủ sức để trả lời. Tôi quá bận để lấy lại hơi thở. Myusel chẳng to lớn hay nặng nề gì, nhưng em ấy cũng phải nặng tầm bốn mươi—hay là năm mươi?—kilôgam. Việc phải bế em ấy trong khi chạy hết tốc lực khỏi những kẻ truy đuổi có nghĩa là tôi về cơ bản đang mang gấp đôi trọng lượng cơ thể bình thường của mình và cố gắng đi với tốc độ gấp đôi bình thường. Tim và phổi của tôi đang hoạt động vất vả hơn nhiều so với bình thường. Bạn biết đấy, trong anime họ sẽ hét lên những thứ như “Mức độ ******* vừa vượt qua hai trăm phần trăm!”? Tôi luôn muốn hét lại: “Hai trăm phần trăm?! Cái quái gì thế chứ?!” Nhưng, ừm, bây giờ tôi cảm thấy mình đã hiểu rồi.
Những cô gái khỏa thân vẫn đang đuổi theo chúng tôi. Tôi không có thời gian để ngoảnh lại kiểm tra, nhưng thỉnh thoảng tôi lại thấy một vệt da trắng thoáng qua ở khóe mắt. Điều đó cũng cho thấy rõ ràng họ đã đến gần chúng tôi đến mức nào.
Tệ rồi đây. Tôi không biết phải làm gì. Tôi thậm chí còn không biết những cô gái khỏa thân đó là ai hay là gì. Là công dân Bahairaman thì hợp lý nhất, nhưng tại sao họ lại khỏa thân? Và tại sao họ không nói gì với chúng tôi?
Vậy... Có nên đứng lại chiến đấu không đây? Tôi có hơi áy náy khi phải đánh nhau với mấy cô gái khỏa thân—lại còn là những cô gái khỏa thân tay không tấc sắt nữa chứ—nhưng họ đã tấn công Myusel, và cũng chẳng biết họ sẽ làm gì chúng tôi nếu tóm được, nên có lẽ đây không phải lúc để tỏ ra lịch lãm quý ông làm gì. Bản thân tôi cũng biết chút ít ma thuật, và nếu tôi có thể vừa né đòn vừa niệm chú như cái cách họ đã làm với Myusel thì... biết đâu tôi cũng xoay xở được gì đó?
Đó là một ý nghĩ hay ho. Và đó cũng là khoảnh khắc một cái bóng khổng lồ quét qua trên đầu chúng tôi.
「Lũ rồng!」 Myusel rên rỉ.
Cô ấy nói đúng—đúng là rồng, bằng xương bằng thịt. Có lẽ cũng chính là lũ đã tấn công con thằn lằn bay điều khiển của chúng tôi. Có ba con cả thảy, đang lượn lờ trên đầu. Ngay khi tôi nghĩ có lẽ chúng sẽ mặc kệ chúng tôi thì cả ba con đồng loạt quay ngoắt một trăm tám mươi độ, lượn những vòng còn gắt hơn cả máy bay chiến đấu rồi quay trở lại phía chúng tôi. Khoan đã—nhưng thế có nghĩa là...
Con lớn nhất đáp xuống một tòa nhà gần đó. Dáng đáp của nó trông nhẹ nhàng tựa như một chiếc lông vũ, nhưng công trình kia vẫn sụp đổ dưới sức nặng của nó. Và rồi tôi nhận ra thêm hai tòa nhà nữa cũng đổ sập, mỗi bên một cái. Nói cách khác, có ba con rồng đang đợi chúng tôi ở phía trước. Còn đám con gái thì đang đuổi theo từ phía sau.
「Ch-chúng ta... bị bao vây rồi!」 Tôi la lên rồi đứng khựng lại.
Đây chỉ là trùng hợp thôi sao? Không, không thể nào. Đám con gái và lũ rồng đã hợp tác để dồn chúng tôi vào chân tường. Chắc hẳn chúng có một dạng giao tiếp thần giao cách cảm nào đó. Nhưng bằng cách nào? Thằn lằn bay điều khiển thì tôi có thể hiểu được, nhưng làm sao chúng có thể giao tiếp với rồng hoang dã chứ?
Tôi đứng ngơ ngác thì một trong những cô gái tiến lại gần...
「Này!」 Tôi thốt lên khi cô ta giằng Myusel ra khỏi tay tôi. 「Myusel!」
「Shinichi-sama!」 Cô ấy vùng vẫy, nhưng sức lực của một người sói thì cô ấy không tài nào địch lại. Cô gái kia giơ nắm đấm ra sau. Có lẽ cô ta định đấm Myusel một lần nữa để buộc cô ấy phải ngoan ngoãn.
「Đ-đừng, đừng màààà!」 Tôi hét lên. Tôi không mong nó có tác dụng gì nhiều, nhưng tôi không thể kìm nén được. 「Dừng lại!」
Đấm vào bụng một cô gái—thật là tồi tệ! Đó là nơi chứa em bé mà! Ờ thì, tôi đoán nếu cô gái đó đáp lại, 「Được thôi, nhưng đấm vào mặt cô ta thì được chứ?」 hay, 「Được thôi, nhưng đấm vào bụng đàn ông thì không sao chứ?」 thì chắc tôi cũng hơi khó xử.
Nhưng rồi cô gái người sói ngừng di chuyển. Chỉ trong một khoảnh khắc, cô ta quay khuôn mặt vô cảm về phía tôi. 「Ngôn ngữ được phát hiện: Tiếng Nhật. Dừng lại—mệnh lệnh; một yêu cầu chấm dứt ngay lập tức hoạt động hiện tại.」
「Hả?」 Mắt tôi mở to. Và không chỉ vì cô gái người sói đột nhiên lên tiếng.
「Yêu cầu từ nhân sự được ủy quyền Loại Ba. Đã xác nhận.」
Mà vì cô ta đang nói tiếng Nhật.
Đến lúc này tôi mới thực sự thấm thía: cô ta không có chiếc nhẫn phiên dịch ma thuật nào cả. Vậy làm thế nào cô ta có thể giao tiếp thần giao cách cảm với tôi được? Đến giờ thì tôi cũng đã học được một chút tiếng Eldant rồi, nhưng rõ ràng đó không phải thứ tiếng mà cô gái này đang nói. Cô ta đã nói chuyện với tôi bằng chính tiếng mẹ đẻ của tôi. Tiếng Nhật. Chính cô ta đã nói như vậy.
Nhưng tại sao? Bằng cách nào?
「Vậy có nghĩa là... cô sẽ nghe lời tôi chứ?」
「Khẳng định.」 Cô gái người sói gật đầu, và những người khác cũng vậy. Thậm chí, có phải tôi tưởng tượng không, hay cả lũ rồng cũng cúi đầu? 「Chúng tôi sẽ tuân lệnh ngài trong phạm vi thẩm quyền của một nhân sự được ủy quyền Loại Ba.」
「Tuân lệnh...?」 Từ đó nghe có vẻ gợi tình một cách kỳ lạ khi phát ra từ miệng cô ta—ý tôi là nguy hiểm—ý tôi là... nói chung là kỳ quặc. 「Ừm, vậy thì... cô sẽ thả Myusel... ý tôi là, cô gái đó. Cô sẽ thả cô ấy ra chứ?」
「Đã rõ.」 Người sói đang giữ Myusel liền đặt cô ấy xuống. Cô ấy vội vã chạy về phía tôi, gần như lao vào lòng tôi. Tôi hơi xấu hổ phải thừa nhận rằng việc đó đã đẩy tôi lùi lại vài bước, nhưng ít nhất tôi đã đỡ được cô ấy.
「Shinichi-sama!」
「Ừ, không sao rồi. Hay ít nhất thì có vẻ... là không sao, anh đoán vậy...」 Ngay cả tôi cũng không thực sự biết mình đang nói gì nữa, nhưng vấn đề là có vẻ như đám con gái này sẽ nghe lời tôi nếu tôi yêu cầu họ làm gì đó. Nhân tiện, nhân sự được ủy quyền Loại Ba là cái quái gì? Và tôi đã trở thành một người như vậy từ khi nào?
「Vậy, để chắc chắn, các cô sẽ nghe những gì tôi nói, phải không?」
「Khẳng định.」
「Được rồi, vậy thì...」 Tôi không biết chính xác họ sẽ làm và không làm những gì, nên tôi quyết định thử một chút. 「Giơ tay phải lên.」
Không hề có một ánh nhìn thắc mắc, tất cả các cô gái đều giơ tay phải lên. Một luồng gió nổi lên khi cả lũ rồng cũng nhấc cánh phải và chân trước của chúng lên khỏi mặt đất. Điều đó gần như khiến tôi chết điếng.
「Giơ tay trái lên,」 tôi nói. Các cô gái giơ nốt tay còn lại lên như thể họ đang đồng thanh hô vang “banzai”. 「Giữ nguyên tay phải.」 Các cô gái hơi nhích người để giữ thăng bằng, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế. 「Đừng hạ tay trái xuống.」 Ngay cả lũ rồng trông cũng như đang cổ vũ.
「Được rồi, hạ tay phải xuống. Hạ tay trái xuống. Giờ giơ tay phải lên nhưng không giơ tay trái.」
Bụp, bụp, bụp; đám con gái và lũ rồng làm tất cả những gì tôi yêu cầu. Đó thực sự là một khoảnh khắc siêu thực.
「Được rồi, tiếp theo. Xoay ba vòng rồi nói 'Gâu!'」
「.........Gâu.」
Không một chút do dự, các cô gái xoay ba vòng, rồi đồng thanh sủa “gâu”. Lũ rồng cũng vậy. Chúng không sủa “gâu”, nhưng cũng phát ra những tiếng gầm vang như cồng.
Bây giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa. Cả đám con gái và lũ rồng đều sẵn sàng làm gần như bất cứ điều gì tôi nói.
「Trời ạ... Ờm, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?」 tôi lẩm bẩm.
「Em chắc chắn là em cũng không biết ạ...」 Myusel nói, trông cũng bối rối như tôi.