Tin Cấm
Ngay sáng sớm ngày hôm sau khi Petralka đến thăm, một vị khách không mời đã ghé qua.
Tôi vừa mới thay đồ xong, đang định rời phòng đi ăn sáng thì nghe thấy tiếng người ở sảnh chính. Tôi ra xem có chuyện gì thì thấy Myusel và Cerise đang chào khách.
「C-Chuyện gì đã đưa mọi người đến đây vậy?」 Tôi hỏi khi thấy những vị khách bất ngờ đang đứng đó.
Một trong số họ, cũng như hôm qua, là Petralka. Hôm qua cô ấy đã lẻn ra khỏi lâu đài, và tôi cứ chắc mẩm là Garius sẽ phát hiện ra, mắng cô ấy một trận rồi cấm túc một thời gian... thế nên sự xuất hiện của cô ấy thật bất ngờ.
Nhưng còn một người khác mà tôi không thể ngờ tới: chính Garius. Ông ấy rất hiếm khi đến thăm dinh thự. Thay vào đó, chúng tôi thường gặp ông khi tự mình đến lâu đài. Nếu ông ấy ở đây thì thường là để hộ tống Petralka—và có vẻ hôm nay cũng vậy. Ngoài hai người họ, còn có vài hiệp sĩ mà tôi đoán là vệ sĩ.
Cuối cùng là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc ngắn và làn da hơi xám. Lauron Selioz, người lùn. Tôi biết cô ấy nhờ kỹ năng điều khiển con rối ma thuật phi thường—cô dành phần lớn thời gian ở lâu đài, được giao nhiệm vụ điều khiển thế thân của Petralka. Tuy nhiên, hôm nay tôi không thấy người thế thân đâu, mà thay vào đó là một con rối trông đô con đứng sau cô ấy. Tôi nhận ra nó là một trong những con rối công tác từ xưởng Guld.
「Lauron, cô cũng ở đây sao? Nhưng tại sao?」
Cô ấy không đáp, chỉ khẽ cúi đầu khi thấy tôi. Cô ấy vẫn không biểu cảm nhiều, và hơi khó để đoán được cô đang nghĩ gì.
「Có chuyện gì vậy?」 Câu hỏi vang lên từ Minori-san khi cô và Hikaru-san đi vào tiền sảnh. Minori-san mặc đồng phục, thậm chí còn mang theo chiếc vali chứa khẩu súng tiểu liên 9mm được ngụy trang. Điện thoại di động của cô đã kết nối với mạng lưới an ninh của dinh thự, và có lẽ cô đã biết về Garius và những người khác trước cả tôi. Vũ khí có lẽ được chuẩn bị do chuyện bất thường là họ đã mang theo cả một đội hiệp sĩ và thậm chí cả một con rối công tác.
Rốt cuộc là có chuyện quái gì đang xảy ra ở đây? Tôi nhìn lại Lauron—và rồi tôi nhận ra.
「Shinichi. Chúng ta phải nói về chuyện—」
「Tôi thành thật x-xin lỗi!」 tôi thốt lên trước khi Garius kịp nói hết câu, cúi gập đầu xuống. 「Tôi biết lẽ ra tôi nên đưa Petralka về ngay khi cô ấy xuất hiện hôm qua, nhưng... tôi chỉ là... tôi không thể...」
Lauron, như tôi đã nói, chịu trách nhiệm cho thế thân của Petralka. Nghĩa là trong khi Petralka rời khỏi lâu đài, cô ấy phải đóng vai Nữ hoàng. Khi Garius phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, ông ấy hẳn sẽ tức giận không chỉ với Petralka mà cả Lauron nữa. Rõ ràng ông ấy đã đưa Lauron đến đây để nói về trò hề ngày hôm qua. Nói tóm lại, ông ấy đến để phàn nàn về việc Petralka ghé qua thăm. Hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ vậy.
Nhưng thay vào đó...
「Không, đó là một chuyện khác,」 ông nói cộc lốc. 「Và trong trường hợp đó, ta mới là người nên xin lỗi vì cách Bệ hạ đã tự ý làm phiền cậu.」
Tôi chớp mắt ngạc nhiên khi thấy Garius lại quay sang xin lỗi. Vậy... chuyện này không phải về chuyến thăm của Petralka ngày hôm qua sao?
「Hả? Nhưng—」
Vậy thì tại sao ông ấy lại ở đây? Tôi ngơ ngác nhìn Petralka, nhưng cô nàng chỉ đứng đó khoanh tay, ưỡn ngực. Trông cô chẳng giống người vừa bị mắng một trận cùng với người điều khiển thế thân của mình chút nào. 「Garius bảo rằng ông ta có việc cần bàn với ngươi, Shinichi. Và bọn ta đã đi cùng ông ấy.」
「Ý cô là kiểu nội dung phụ à?」
「Đừng có nói thế.」 Petralka cau mày.
Có vẻ như dù chuyện này là gì, nó thực sự không liên quan đến ngày hôm qua. 「Nhưng là chuyện gì—」 Tôi định hỏi, nhưng đột nhiên Minori-san gần như đẩy tôi sang một bên.
「Đừng nói với em là!」 cô ấy kêu lên. 「Có lẽ nào ngài đến đây để tham gia vào cuộc chiến giành trái tim của Shinichi-kun?!」
「Đứng lại ngay, đồ thối—」
「Nếu vậy thì em hoàn toàn ủng hộ ngài!」
「Cô đừng có cố biến mọi thứ thành lợi ích cá nhân của mình nữa!」 tôi hét lên, khi mà vị hủ nữ thường trú của chúng tôi đang đứng đó với đôi mắt lấp lánh và hai tay chắp trước ngực như đang cầu nguyện.
「Cuộc chiến...?」 Garius nói, bối rối.
「Không có gì đâu ạ.」
「Và nếu ta thắng trận chiến này, phần thưởng là Shinichi à?」
「Không phải đâu.」 Tôi rên rỉ. Tại sao ông ấy lại phải nhắm thẳng vào phần tệ nhất của cuộc trò chuyện này chứ? 「Minori-san chỉ đang chìm trong thế giới tưởng tượng của riêng cô ấy thôi—như mọi khi—nên xin ngài đừng để tâm đến cô ấy.」
「Hừm.」
「Vậy chuyện ngài vừa nói là gì?」
「Chà, tình cờ là, chúng tôi tìm thấy một thứ ở lâu đài,」 Garius đi thẳng vào vấn đề.
「Một thứ?」
「Phải. Cụ thể là, một thứ được gọi là 'Giáp Phục Bị Cấm'.」 Lông mày Garius khẽ nhíu lại. 「Nó đã bị niêm phong trong một nhà kho đặc biệt, nhưng—」
「Ồ! Bị cấm... Bị niêm phong...」 Nghe có vẻ khá thú vị. Có phải là—bạn biết đấy? Một trong những bộ giáp điên rồ với sức mạnh bá đạo? Kiểu như khi bạn mặc nó vào, nó sẽ điều khiển não bạn? Hoặc cho bạn sức mạnh siêu phàm nhưng đổi lại sẽ xóa sạch ký ức của bạn? Hay có lẽ bộ giáp sẽ hợp nhất với da của bạn để bạn không bao giờ có thể cởi nó ra?! Có lẽ nó giống như trang bị của một con trùm cuối nào đó trong anime hay manga: khi bị đánh bại, hắn đột nhiên nói: 「Cảm ơn ngươi. Giờ thì ta cuối cùng đã được giải thoát khỏi bộ giáp bị nguyền rủa này」, và hóa ra không phải là một kẻ quá tồi tệ trước khi mọi chuyện kết thúc tốt đẹp?
「Một số tình huống nhất định đã buộc chúng tôi phải bắt đầu điều tra những vật phẩm nguy hiểm như thế này. Tuy nhiên, riêng bộ giáp này vẫn còn chứa đầy bí ẩn.」
「Thật sao? Kiểu bí ẩn gì ạ?」
「Đầu tiên, người ta nói nó là một bộ giáp, nhưng hình dạng của nó không giống bất kỳ bộ giáp nào ta từng thấy.」
「Hả?」
Gì cơ?
「Thật khó giải thích—nó gần giống như một quả cầu. Nhìn qua, không thể nào biết được chân tay người có thể xỏ vào đâu. Hơn nữa, có quá nhiều lỗ hổng trong các ghi chép đi kèm với bộ giáp để giải thích tại sao ban đầu nó lại bị niêm phong. Phần lớn thông tin về nó, nói một cách nhẹ nhàng nhất, khá là mơ hồ.」
「Trời ạ, tha cho tôi đi...」
Mà cũng phải, thứ này cũng thuộc dạng đồ cổ. Và chúng ta đều biết việc làm mất sách hướng dẫn sử dụng của một thứ gì đó cứ qua tay chủ này đến chủ khác dễ dàng như thế nào.
「Tuy nhiên,」 Garius tiếp tục, 「có những chữ cái được khắc trên bề mặt bộ giáp trông khá quen thuộc với ta.」
「Chữ cái quen thuộc? Loại nào ạ?」
「Chúng trông rất giống những ký tự được khắc trên bìa một cuốn sách mà Minori từng cho ta mượn.」
「Một trong những cuốn sách của em ư?」 Minori-san hỏi, ngạc nhiên chỉ vào mình.
Garius khẽ gật đầu với cô, rồi quay lại nhìn tôi: 「Ta đã hỏi Bệ hạ, và người xác nhận rằng các chữ cái trông giống như những chữ được tìm thấy trong các cuốn sách trong thư viện của cậu, Shinichi. Ta đến để hỏi ý kiến của cậu, nghĩ rằng có lẽ những chữ cái đó có liên quan đến tiếng Nhật.」
「Chữ cái..................」
Tôi biết Petralka có thể đọc tiếng Nhật ở trình độ tiểu học, nên nếu nó đủ đơn giản, họ sẽ không cần phải đến đây để hỏi tôi về nó. Có lẽ các chữ cái được cách điệu, giống như thứ gì đó trên bìa sách, hoặc có lẽ chúng liên quan đến những chữ Kanji khó hoặc gì đó. Nhưng làm thế nào mà thứ như vậy lại xuất hiện trên một loại "giáp phục bị cấm"? Có lẽ nó chỉ trông giống tiếng Nhật, và chẳng liên quan gì đến thế giới của tôi cả...
「Dù sao đi nữa, ta muốn bắt đầu bằng cách cho cậu xem chính bộ giáp đó. Có lẽ cậu và các bạn của cậu sẽ hiểu được điều gì đó mà chúng tôi không thể.」
「Được thôi... Nhưng nói trước cho rõ, chúng tôi có thể cũng chẳng hiểu gì đâu. Thực tế, tôi nghĩ khả năng đó cao hơn. Sự giống nhau giữa những chữ cái này và tiếng Nhật có thể chỉ là một sự trùng hợp hoàn toàn.」
「Chắc chắn rồi. Chúng tôi đã chuẩn bị cho khả năng đó. Nhưng cậu và các bạn của cậu thường có cách nhìn nhận mọi thứ khác với chúng tôi, và chúng tôi hy vọng nó có thể mang lại những hiểu biết mới ở đây.」
「Vâng...」 Vậy là họ đang hy vọng vào bất kỳ manh mối nào. Có vẻ như họ đang bế tắc khi tự mình giải quyết. 「Và bộ giáp đó ở đâu?」
「Trong cỗ xe,」 Garius nói, quay người lại. 「Có năm mẫu giáp. Mỗi mẫu nằm trong một chiếc rương gỗ riêng, nhưng ta phải cảnh báo các cậu không được chạm vào bất kỳ cái nào trong số chúng. Cậu biết đấy, một số vật phẩm ma thuật sẽ giam giữ bất kỳ ai chạm vào chúng. Có thể cho rằng, vì là áo giáp, nên bất kỳ hiệu ứng nào cũng không kích hoạt cho đến khi bộ giáp được trang bị, nhưng chúng ta không thể quá bất cẩn. Vì mục đích đó, Lauron ở đây để sử dụng con rối lấy bộ giáp ra khỏi các rương.」
「Vậy để cho rõ nhé, ý ngài là: nhìn, đừng chạm; tuyệt đối không vô tình mặc nó vào; và nếu chúng tôi làm thế, ngài không chịu trách nhiệm cho những gì xảy ra?」 Hikaru-san nói.
「Đại loại là vậy.」 Garius gật đầu.
Bây giờ chúng tôi đã biết tại sao Lauron lại đi cùng họ. Tôi đoán việc thực hiện các biện pháp phòng ngừa bổ sung khi xử lý một thứ gọi là "giáp phục bị cấm" là điều hợp lý.
「Tạm thời, chúng tôi thậm chí còn không hiểu làm thế nào để mặc bộ giáp này. Nếu không ai trong số các cậu có ý kiến phản đối, Lauron sẽ mang các rương ra ngay bây giờ.」
「Ơ, được thôi, tôi... tôi đoán vậy...」
Chúng tôi sẽ chỉ nhìn nó. Không vấn đề gì, phải không? Chắc chắn nó không phải là vũ khí vi khuẩn sẽ lây nhiễm cho chúng tôi ngay khi họ mở nắp—phải không? Nếu vậy, nó đã lây cho Garius và Lauron rồi.
Dù sao thì đó cũng là lời tự trấn an của tôi. Nhưng thực sự, tôi rất hứng thú với bộ Giáp Phục Bị Cấm này. Một vật phẩm có tên như vậy gần như là một mô-típ quen thuộc trong manga, tiểu thuyết, anime và trò chơi điện tử—tôi chưa bao giờ mơ mình sẽ được nhìn thấy hàng thật.
「Hay là chúng ta bắt đầu bằng cách mang chúng vào phòng khách? Đó là không gian lớn nhất trong nhà.」
「Rất tốt. Lauron...」
「Vâng, thưa ngài.」 Lauron, và con rối đứng sau cô, bắt đầu di chuyển.
Tôi đi ra cỗ xe cùng Lauron-san. Tất nhiên, con rối của cô ấy sẽ làm tất cả việc khuân vác. Vấn đề là, con rối không chỉ rất lớn, mà món hàng này rõ ràng cũng không hề nhỏ. Họ sẽ cần một lối vào và hành lang rộng để mang những chiếc rương vào, và tôi có nhiệm vụ giúp họ tìm lối đi. Tôi lẽo đẽo theo sau Lauron-san, thầm rà soát lại các lối vào và hành lang khác nhau.
「Là nó sao...?」 Tôi hỏi khi chúng tôi đến nơi.
「Vâng. Xin hãy cẩn thận đừng chạm vào nó,」 Lauron-san nói khi vài chiếc rương gỗ được hạ xuống từng chiếc một từ cỗ xe. Có năm chiếc, tất cả đều có kích thước giống hệt nhau. Chúng lớn đến nỗi tôi nghĩ một người cỡ tôi có thể trèo vào trong và đậy nắp lại. Về trọng lượng của chúng, tôi không thể biết, nhưng có lẽ đủ nặng để một người đàn ông trưởng thành cũng thấy khó nhấc lên. Tất cả các hộp đều đen kịt vì thời gian, những chiếc đinh gỉ sét: rõ ràng chúng đã tồn tại từ rất lâu.
Sau khi Lauron-san dỡ hết chúng xuống, cô ấy cho con rối nhấc một trong số chúng lên. Tôi có thể nghe thấy tiếng chiếc hộp kêu cót két vì sức nặng.
「Lối này, làm ơn.」 Tôi bắt đầu bước đi, Lauron-san giờ đã ở sau tôi. Chúng tôi đã mở cả hai cánh cửa của lối vào phụ và đi vào nhà bằng lối đó. Cửa trước lớn hơn, nhưng tiền sảnh có một số đồ đạc và đồ trang trí có vẻ sẽ gây nguy hiểm cho con rối, nên tôi quyết định đưa họ đi vòng lối sau.
「Khụ. Cô có ổn không?」 Tôi hỏi, cảm thấy hơi lo lắng, nhưng Lauron-san đáp, 「Tôi ổn.」
Nguồn gốc lo lắng của tôi là tiếng kêu không ngớt từ gỗ của chiếc hộp mà con rối đang mang. Có lẽ bên trong nặng, hoặc có lẽ gỗ đã mục, hoặc có lẽ con rối chỉ đang nắm quá chặt... Dù sao đi nữa, tôi tự hỏi liệu có nên dừng lại và điều chỉnh cách cầm của nó không. Dù vậy, đó chỉ là cảm giác của tôi. Lauron-san dường như không mấy bận tâm. Cô ấy là chuyên gia trong việc điều khiển những con rối này, và tôi không có quyền chỉ cô ấy cách làm việc.
Và thế là tôi dẫn họ đi qua nhà bếp, hướng đến phòng khách. Đó là lúc tôi nghe thấy tên mình: 「Myusel~~!」 Và lảo đảo đi dọc hành lang về phía chúng tôi là... Elvia-san. 「Bữa sáng chưa xong à?」
「Ôi! Em xin lỗi...」 Chuyến thăm đột ngột của Bệ hạ và Ngài Bộ trưởng Cordobal đã khiến em phải tạm dừng việc chuẩn bị bữa sáng. 「Em e rằng mình phải giúp mang chiếc rương này đến phòng khách trước ạ.」
「Hầy, nhưng chị đói lắm rồi...」 Giọng Elvia-san nghe quả thực thảm thương.
Sau lời tuyên bố của Bệ hạ vào tối hôm trước rằng 「kilô thứ năm mươi của một người phụ nữ chỉ là sự nuông chiều bản thân」, Elvia-san đã tuyên bố rằng cô ấy đang 「giảm cân」 và rời khỏi phòng trước khi ăn hết nửa bữa tối. Sau đó, có vẻ như cô đã dành hàng giờ cho đến gần sáng để chạy vòng quanh khu vực lân cận. Điều đó chắc chắn sẽ khiến một người đói bụng.
「Làm ơn đợi thêm một chút nữa ạ,」 tôi nói.
「Nhưng chị sắp chết rồi đây,」 cô nói. Rồi mắt cô dừng lại trên chiếc hộp trong tay con rối. 「Vậy em chỉ cần mang cái thứ này đến phòng khách thôi à?」
「Em xin lỗi...?」
「Nếu cái hộp này đến được căn phòng đó, em sẽ quay lại làm bữa sáng, đúng không?」
「À, vâng, nhưng... ơ, Elvia-san?」
「Được rồi, chị lo cho! Để chị giúp em quay lại nhiệm vụ nấu bữa sáng, Myusel!」 Và rồi, trước khi tôi kịp ngăn cô lại, Elvia-san đã giật lấy chiếc hộp từ con rối. Cô ấy khỏe đến nỗi có thể dễ dàng tự mình mang chiếc hộp đi, và còn nhanh hơn con rối của Lauron-san. Con rối trông thực sự to lớn và vụng về.
「Ôi—!」
「Không, đừng—!」
Giọng tôi và Lauron-san vang lên gần như cùng một lúc, và chiếc rương gỗ kêu cót két ngày một to hơn. Một khoảnh khắc sau—
「Hử?!」
Có lẽ chiếc hộp thực sự đã bị ép quá mức, hoặc có lẽ có thứ gì đó đã bị lỏng ra—dù lý do là gì, chiếc rương đã vỡ tung trong tay Elvia-san.
「Ôi...!」
Thứ bên trong chiếc hộp—"giáp phục bị cấm" mà Ngài Bộ trưởng Cordobal đã mô tả—rơi ra và lăn trên sàn. Nó trông giống như một khối tròn, nhẵn, chỉ đủ lớn để bạn ôm trọn. Theo bản năng, tôi đưa tay ra để ngăn nó lăn đi.
Đưa tay ra.
Sau tất cả những lời cảnh báo không được chạm vào nó. Sau khi họ đã mang đến một chuyên gia điều khiển rối để không ai phải chạm vào.
Tôi rùng mình. Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ ở đầu ngón tay. Bề mặt, mà tôi tưởng là thép, cứng và nhẵn, nhưng không có cái lạnh của kim loại. Tuy nhiên, nó cũng không ấm—đó là một cảm giác rất kỳ lạ. Họ cứ nói nó là áo giáp; có lẽ nó được làm từ thứ gì đó khác kim loại, giống như áo giáp da cứng vậy.
「Cái—?」
Rồi, khối cầu vỡ ra. Nó nuốt chửng tay phải của tôi, như hàm của một con quái vật nào đó.
「Á—!」
Tôi cố gắng rút tay ra, nhưng nó đã bị kẹt cứng. Tệ hơn nữa, khối cầu đã tiếp tục nuốt chửng cánh tay tôi. Trong nháy mắt, nó đã nuốt cánh tay phải của tôi đến tận vai—rồi, thay đổi hình dạng, khối cầu gắn vào lưng tôi và bao phủ vai, rồi ngực, và cuối cùng là chân tôi.
Chít. Chít-chít-chít-chít-chít.
Với âm thanh như tiếng côn trùng kêu rít, khối cầu trước đây đã bám vào cơ thể tôi, bao phủ tay, chân và thân mình bằng những hình dạng rất giống với con rối của Lauron-san—thực tế, thậm chí còn góc cạnh hơn. Tôi bị bao bọc trong một thứ gì đó giống như một bong bóng, không biết nó đến từ đâu.
「Myusel?!」 Elvia-san kinh ngạc kêu lên. Giọng cô ấy bằng cách nào đó nghe hơi khác so với bình thường—có phải là do cái bong bóng không? Tôi nhận ra rằng có lẽ nó更 giống một lớp màng trong suốt.
Mọi thứ cho đến thời điểm này thực sự đã xảy ra trong nháy mắt. Tôi phát hiện ra rằng hai tay mình hoàn toàn lộ ra ngoài, nhưng chân tôi lại có thứ gì đó giống như giáp ống chân. Và không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ bong ra. Có lẽ đáng ngạc nhiên hơn, tôi nhận ra mình không còn mặc đồng phục hầu gái nữa, mà là một bộ trang phục mỏng, bó sát nào đó.
Lời nói của Ngài Bộ trưởng Cordobal vang vọng trong tâm trí tôi: giáp phục bị cấm.
Vậy là tôi đã...
「Myusel!!」 Elvia-san nắm lấy tay tôi—hay đúng hơn là bộ giáp bao quanh tay tôi. Nhưng: 「Hử?」
Đó là âm thanh duy nhất cô ấy phát ra trước khi bị hất văng ra sau.
***
Chúng tôi ngồi trong phòng khách và đợi "giáp phục bị cấm" này được mang đến. "Chúng tôi" bao gồm tôi, Petralka, Minori-san, Hikaru-san, và Garius. Các hiệp sĩ đi cùng làm vệ sĩ được bố trí ở phòng bên cạnh. Chúng tôi nghĩ như vậy là tốt nhất, vì nó sẽ cho chúng tôi không gian lớn nhất để xử lý bộ giáp phục bị cấm này, dù nó là gì đi nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra, các hiệp sĩ có thể có mặt ngay lập tức.
Và thế là tôi ngồi đó, gãi má. 「Vậy, ờ... Petralka.」 Tôi không cần gương cũng biết mặt mình đang đỏ bừng.
「Vâng, có chuyện gì?」
「Cô không thấy là mình hơi, ờ... gần tôi quá sao?」
「Vậy à? Ch-Chỗ này chúng ta vẫn luôn ngồi mà,」 Petralka nói, nhưng má cô cũng ửng hồng.
Khi tất cả chúng tôi ngồi xuống ghế sofa, Petralka đã ngồi phịch xuống bên cạnh tôi như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới. Có rất nhiều chỗ trống, nhưng cô ấy lại ép sát vào tôi hết mức có thể. Cô ấy không đến mức rúc vào người tôi, nhưng chân cô ấy áp sát vào chân tôi, và tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp từ cơ thể cô. Tôi cảm thấy—có lẽ không hẳn là xấu hổ, nhưng có chút bồn chồn.
Quỷ thật, trước đây cô ấy còn ngồi lên đùi tôi, nên thực ra chuyện này chẳng là gì cả. Dĩ nhiên, lúc đó, tôi không biết gì về việc cô ấy yêu tôi, nếu cô ấy thực sự có yêu. Nhưng bây giờ thì sao?
「Đ-Đừng để tâm. Ch-Chúng ta chắc chắn không có gì đâu.」 Petralka cố tình nhìn đi chỗ khác. Mái tóc bạc của cô phất phơ khi cô quay đầu—và để lộ đôi tai còn đỏ hơn cả mặt. Và còn làn da đó nữa, khoảng da nhỏ từ ngay sau tai, xuống cổ—đường cong tinh tế đó không thể phủ nhận là quyến rũ, thậm chí còn có chút... gợi cảm...!
Là nó sao? Đây có phải là "khía cạnh mới" mà Hikaru-san đã nói đến không?! Sự gợi cảm mới này của Petralka khiến trái tim tôi đập loạn nhịp, và tôi cảm thấy như nó sắp nổ tung! Tôi hy vọng cô ấy không cảm nhận được nó đang đập thình thịch trong lồng ngực tôi. Arrgh, một vị nữ hoàng toàn năng lấy đâu ra cái vẻ dễ thương chết tiệt này vậy?!
Nhưng trong khi tôi đang bận mất trí vì moe, Hikaru-san dường như có một ý nghĩ. 「Không biết Myusel và Elvia sẽ nghĩ gì,」 anh ta trầm ngâm, 「nếu họ thấy cảnh này.」
「T-Trời ạ, Hikaru-san!」
Đừng bắt đầu lại chuyện đó nữa!
「Tôi nên chụp một tấm ảnh. Tôi cá là tôi có thể tống tiền cậu đến hết đời đấy, Shinichi-san.」
「Hừm. Ý-Ý hay đấy.」 Đó là lúc tôi nhận ra Minori-san, người không hiểu sao đang gật đầu lia lịa, có một cây bút camera giắt trong túi áo ngực. Hự, vậy là cô ta đã chụp ảnh rồi sao?!
「Nhân tiện nói đến Myusel,」 Minori-san nói để đánh lạc hướng tôi, 「cô ấy và Lauron lâu thật đấy.」
「Giờ cô nói tôi mới để ý...」
Họ chỉ ra ngoài lấy thứ gì đó từ cỗ xe. Tôi không nghĩ nó lại mất nhiều thời gian đến thế. Ngay cả khi họ phải đi thật cẩn thận, tôi cho rằng sẽ không mất quá năm phút. Hay là con rối đó còn chậm hơn cả vẻ ngoài của nó?
"Hay là chúng ta đi xem thử bọn họ thế nào nhỉ?" Hikaru-san vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế sofa.
RẦM.
"Ơ...?"
Ngay lúc đó, chúng tôi nghe thấy một tiếng động nghe như tiếng nổ—ý tôi là, bạn gần như có thể chèn hiệu ứng âm thanh “R-Ầ-M” vào được luôn đấy.
Tôi giật nảy mình vì bất ngờ. Một vụ nổ đã đủ tệ rồi, nhưng điều thực sự làm tôi lo lắng là nó nghe rất, rất gần. Đây không phải là một tiếng vọng từ xa. Cảm giác như nó phát ra từ ngay gần dinh thự. Như để chứng minh cho suy đoán của tôi, một chiếc bình hoa trong phòng khách khẽ rung lên, làm rụng vài cánh hoa bên trong.
Vậy là chúng tôi đủ gần để cảm nhận được sóng xung kích. Nhỡ đâu nó phát ra từ bên trong dinh thự thì sao?
Garius và Minori-san gần như đứng bật dậy cùng lúc. Minori-san chộp lấy khẩu súng tiểu liên 9mm từ chiếc vali dưới chân, trong khi Garius đặt tay lên chuôi kiếm. Gần như thể đã tập dượt từ trước, mỗi người họ chiếm một vị trí, Minori-san bên cạnh tôi, Garius bên cạnh Petralka, rồi họ cảnh giác nhìn về phía lối vào căn phòng.
"Có chuyện gì vậy? Báo cáo!" Garius hét lên, có lẽ là với các hiệp sĩ ở gần đó.
"Ch-Chuyện gì thế?" Petralka hỏi, bám chặt lấy cánh tay tôi.
"Không rõ nữa..." tôi đáp.
Cả Minori-san và Garius dường như đều hành động dựa trên giả định rằng bất kể thứ gì gây ra vụ nổ cũng là kẻ thù, nhưng tôi không nghĩ điều đó có khả năng lắm. Nếu Bahairam hay bất kỳ ai khác định tấn công nhà tôi, họ đã có thể chọn một thời điểm tốt hơn nhiều. Tại sao lại cố tình tấn công khi có một vị bộ trưởng ở đây cùng với một đội hiệp sĩ vũ trang?
Trừ khi mục tiêu của chúng không phải là tôi hay ngôi nhà—mà là Petralka. Dù ở đây có bao nhiêu hiệp sĩ đi nữa, vẫn ít hơn so với ở lâu đài, khiến nơi này trở thành mục tiêu tốt hơn. Nhưng điều đó vẫn để lại câu hỏi làm thế nào chúng biết Petralka sẽ ở đây hôm nay. Sớm nhất mà cô ấy có thể quyết định đến là tối hôm trước, không đủ thời gian để lên kế hoạch và thực hiện cả một cuộc phục kích.
Rồi còn việc điện thoại di động của Minori-san không reo. Các cảm biến khác nhau quanh dinh thự của chúng tôi thậm chí đã phát hiện ra cả bộ tộc Eleamachi—những sát thủ được đào tạo từ Bahairam, sở hữu khả năng tự nhiên gần như tương đương với ngụy trang chủ động. Nhưng bất cứ thứ gì gây ra vụ nổ đó thậm chí còn không kích hoạt nổi một tiếng chuông báo động. Tất cả những điều đó chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất...
"Ái chà!"
Bất thình lình, cánh cửa phòng khách bay văng vào trong. Tôi không nói là nó bật mở. Ý tôi là nó thực sự bung ra khỏi bản lề. Và bay vào cùng với nó là... một trong những hiệp sĩ của đội cận vệ hoàng gia?
"Cái...?"
Ngay cả Garius cũng tỏ ra ngạc nhiên khi thấy người hiệp sĩ dưới chân mình, khẽ kêu loảng xoảng khi anh ta cựa quậy. Đánh bay một người đàn ông trưởng thành đã khó—nhưng một hiệp sĩ vũ trang đầy đủ trang bị có lẽ nặng khoảng một trăm kilogam. Chưa kể đến lực cản của cánh cửa mà anh ta vừa đâm xuyên qua. Hẳn phải là một vụ nổ kinh khủng lắm.
Tôi nhìn lại, và lần này tôi để ý thấy một vết lõm lớn trên giáp ngực của người hiệp sĩ. Nếu đặc biệt xui xẻo, có thể anh ta đã bị gãy vài cái xương.
Một điều rõ ràng: chuyện này tệ rồi. Tôi không biết chính xác tại sao, nhưng chắc chắn là vậy.
"Garius-san," tôi nói, liếc nhìn lối vào giờ đã không còn cửa của chúng tôi và di chuyển để Petralka đứng sau lưng mình. "Tôi nghĩ đây là—cái thứ đó."
"Thứ đó?" anh ta hỏi, nhưng tôi đoán anh ta cũng đã xâu chuỗi được các sự kiện rồi.
Không có khả năng đây là một cuộc tấn công của bên thứ ba. Vậy nên bất cứ ai—hoặc bất cứ thứ gì—đã đánh bay người hiệp sĩ kia chắc chắn phải đến từ bên trong ngôi nhà. Chẳng hạn như, từ bên trong một chiếc hộp được mang đến từ cỗ xe ngựa gần đó.
"Bộ giáp bị cấm," tôi nói.
"Hẳn là vậy," Garius đáp, gật đầu một cách u ám.
Gần như chắc chắn là nó. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.
Chúng ta đang nói về một vật phẩm ma thuật cổ xưa bị nguyền rủa. Nếu nó "bị cấm", hẳn là vì nó nguy hiểm. Ví dụ, có thể nó tự di chuyển và tấn công người khác. Có thể thứ gì đó đã khiến một trong những bộ giáp bị cấm thức tỉnh và bắt đầu công việc đen tối của nó.
Rồi Hikaru-san nói, "Cậu có nghe thấy gì không? Giống như... tiếng động cơ phản lực tần số cao vậy..."
Giờ anh ấy nhắc tới thì tôi mới nghe thấy. Một tiếng "vùuuuuu" gì đó, khá giống tiếng máy bay phản lực hoặc trực thăng khi động cơ của nó tăng tốc để hạ cánh. Không trầm hay gì cả, mà là một tiếng động cơ học chắc chắn cho thấy "sức mạnh".
"Nó đến kìa," Garius nói rồi rút kiếm ra.
Trong khoảng không nơi cánh cửa của chúng tôi từng tồn tại, một hình thù kỳ dị xuất hiện. Thứ đầu tiên tôi có thể nhận ra trông giống như... một cánh tay. Cánh tay thô kệch và hung tợn nhất mà bạn từng thấy. Bàn tay, hay thứ mà tôi nghĩ là bàn tay, trông to như một chiếc ghế công viên. Bạn sẽ không muốn bị nó siết chặt... hay bị nó đấm đâu.
Rồi khuỷu tay xuất hiện, và cuối cùng là vai, và rồi.........
"Hả?" tôi ngớ ngẩn thốt lên.
"Myusel...?" Petralka, đang nhìn qua vai tôi để xem "bộ giáp bị cấm" đó, nói từ phía sau.
Cô ấy nói đúng. Đứng ở đó là... Myusel.
Nhưng "đứng" không hoàn toàn là từ đúng. Cô ấy trông gần như bị đóng đinh trên bộ giáp, như thể chính bộ giáp đang đứng, còn cô ấy thì lơ lửng trên đó. Chân cô ấy được che đến đầu gối bởi các mảnh giáp, nhưng phần lớn cơ thể còn lại thì lộ ra. Từ chân cô ấy, bộ giáp quấn quanh phía sau lưng như một bóng ma rình rập. Từ hai bên sườn, đẩy vai cô ấy về phía trước, là hai thứ chắc chắn trông giống như cánh tay robot; chúng dường như được kết nối với cánh tay của cô ấy và di chuyển đồng bộ với chúng. Có lẽ thứ tương đương nhất mà tôi có thể nghĩ đến là Power Loader trong phim Alie*s. Thứ này trông không giống áo giáp bằng một cỗ máy hạng nặng mà bạn mặc trên lưng.
Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy những phần cơ thể của Myusel mà tôi có thể thấy trông hơi méo mó. Và mọi thứ về cô ấy có vẻ hơi nhợt nhạt, như thể cô ấy được bao phủ bởi một thứ gì đó mờ ảo. Trông cô ấy dễ bị tổn thương ở trong đó, nhưng bộ giáp có lẽ có một loại lá chắn nào đó. Dù vậy, nó không rõ ràng như kính hay nhựa—có lẽ nó giống một ảo ảnh hơn, vô hình—hoặc giống một trường trọng lực.
Dù trường hợp nào đi nữa...
"Đó là... bộ giáp bị cấm sao?"
Nó trông không giống áo giáp mà giống thứ gì đó được tạo ra bởi một otaku hơn: Armored Girl, hay MS Girl, hoặc một loại vũ khí nào đó được nhân cách hóa thành một cô gái trẻ đáng yêu—một bộ giáp trợ lực kinh điển! Đặc biệt là cái cách mà ngực và hông và mọi thứ tròn trịa đều lộ ra! Cô ấy gần như trần truồng! Ôi, Armored Girl vĩ đại!
...Khoan đã, không.
Cái quái gì thế này?! Xét về mặt công nghệ, nó chắc chắn trông lạc lõng trong một bối cảnh giả tưởng.
"Myusel, rốt cuộc là chuyện gì...?"
"E-Em không biết, thưa ngài...!" Myusel nói, giọng như sắp khóc.
"Chắc chắn là bộ giáp bị cấm!" Garius nói, mặt mày nghiêm trọng, và đó là lúc tôi biết chắc rằng dù thứ đó là gì đi nữa, nó chắc chắn là vật phẩm nguy hiểm, bị cấm, tuyệt đối-không-được-chạm-vào mà anh ta đã mang từ kho của lâu đài. Anh ta đã nói nó trông không giống áo giáp chút nào, và giờ tôi đã hiểu ý anh ta. Nó thậm chí còn không có mũ sắt hay giáp ngực.
"C-Cái hộp gỗ bị vỡ, và thứ này chui ra... Và em, em đã ch-chạm vào nó, và nó cứ thế...! Và em không thể cởi nó ra được...! Elvia-san và Lauron-san, họ...!"
"Elvia? Lauron? Em đã làm gì họ sao?" tôi gặng hỏi, nhưng Myusel hoảng hốt lắc đầu.
"K-Không phải em! Cơ thể em tự di chuyển...! Em, em—em—!"
Hai bím tóc của cô ấy vẫy qua vẫy lại gần như có thể nghe thấy tiếng. Ngực cô ấy cũng nảy lên, khiến tôi bất giác dán mắt vào đó. Nó không lớn bằng của Elvia, nhưng vẫn rất đầy đặn, và trông thật mềm mại, và—này, hãy xác định lại ưu tiên đi, được chứ?
"Elvia-san, em—"
Khi Myusel kịch liệt phản đối sự vô tội của mình, tôi thấy một thứ gì đó ngay trước mặt cô ấy. Trong không khí trước mặt cô—hay đúng hơn, tôi đoán là, trên màn hình trong suốt bao quanh cô ấy—các ký tự nhanh chóng xuất hiện và biến mất, cuộn qua không gian trống rỗng. Chúng là gì vậy? Chúng bị ngược nên tôi không thể nhìn rõ, nhưng chúng trông hơi giống một bảng chữ cái...
"Elvia-san, em—em thực ra luôn nghĩ cô ta thật ngáng đường!"
"...Hả?"
Myusel vừa nói gì vậy?
Tôi ngạc nhiên khi nghe Myusel nói một điều khác hẳn tính cách của cô ấy, nhưng bản thân Myusel còn ngạc nhiên hơn. Cô ấy nhanh chóng đưa tay lên bịt miệng—hay cố làm vậy, tạo ra một trận mưa tia lửa từ đôi găng tay kim loại bao bọc chúng.
"Ngáng đường? Ý em là..."
"K-Không, em không có..." Myusel lắc đầu. Nhưng bất chấp cử chỉ quả quyết đó, cô ấy vẫn tiếp tục nói một cách trôi chảy: "...ý đó! Cô ta được phép chảy nước dãi khắp người ngài chỉ vì mấy cái trò múa hát về mặt trăng, Shinichi-sama, và em không thể chịu đựng được! Thật không công bằng! Trong khi em đã phải cố gắng kìm nén rất nhiều!"
"M-Myusel?"
Những người còn lại chúng tôi đứng chết lặng. Chúng tôi chưa bao giờ nghe cô ấy bày tỏ bản thân một cách thẳng thừng, trắng trợn như vậy. Ấy vậy mà vẻ mặt của cô ấy—trông như sắp bật khóc—lại hoàn toàn trái ngược với những gì phát ra từ miệng cô. Bản thân cô ấy dường như cũng không thể tin được những gì mình đang nói.
Khi họ nói bộ giáp này bị nguyền rủa, đây có phải là ý của họ không? Nó khiến người mặc nói những điều họ không có ý—hoặc thậm chí là những điều họ có ý, nhưng sẽ không bao giờ tự mình nói ra?
Trời ạ, tôi hiểu tại sao nó lại bị cấm rồi.
Nhưng vẫn còn—
"Lauron. Cô bé bị sao rồi?" Garius hỏi, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị và u ám.
"Cô ta dùng con rối ngu ngốc đó tấn công em, nên em đã xử lý cô ta rồi! Cả Elvia-san nữa!— E-Em không cố ý, cơ thể em chỉ tự di chuyển thôi...!" Myusel tiếp tục lắc đầu, phủ nhận mọi điều mình vừa nói.
Tôi đoán rằng, trong nỗ lực giúp Myusel đang bị kẹt, Elvia, Lauron, và con rối của Lauron đã cố gắng tháo bộ giáp ra bằng vũ lực, và bộ giáp đã phản công. Câu chuyện có lẽ cũng tương tự với người hiệp sĩ đã bay xuyên qua cửa nhà chúng tôi. Rất có khả năng những người còn lại trong đội cận vệ hoàng gia cũng đã gặp số phận tương tự.
Chuyện này có thể tiếp diễn không? Tôi đặc biệt lo lắng cho Elvia và Lauron, nhưng ngay lúc đó—
"Sh-Shinichi-sama..." Elvia vào phòng, được Lauron cõng trên lưng—hay đúng hơn, vì chênh lệch chiều cao, giống như bị kéo lê một nửa. Trông cô ấy như vừa bị đánh cho một trận tơi bời, nhưng vẫn còn sống và cử động được. Lauron trông không hề hấn gì; có lẽ vì con rối chứ không phải cô bé đã hứng chịu phần lớn đòn phản công của bộ giáp.
Hả? Nhưng điều đó có nghĩa là...
"Nếu chúng ta không tấn công nó, nó sẽ không tấn công chúng ta...?" Garius, người rõ ràng đã có cùng suy nghĩ với tôi, lẩm bẩm.
"Có vẻ là vậy," Minori-san nói, hạ khẩu súng lục xuống.
Nếu bộ giáp có ý định tấn công bất kỳ ai và tất cả mọi người trong tầm với, thì nó đã xử lý Lauron khi có cơ hội, chưa kể đến người hiệp sĩ đang rên rỉ trên sàn gần chúng tôi, chưa kể đến tất cả chúng tôi trong phòng ngay lúc đó.
"Điều này cho thấy nguyên nhân cấm bộ giáp này là do việc không thể kiềm chế lời nói," Garius nói.
"Phải, việc những cảm xúc sâu kín nhất của mình cứ tuôn ra là một điều đáng sợ," Minori-san nói. Cô gật đầu với anh ta.
Ơ. Họ thực sự nghĩ đó là vấn đề chính sao?
"Myusel nói cô ấy không thể cởi nó ra được. Điều đó có thể sẽ là một vấn đề," Hikaru-san nói. "Ý tôi là, cứ thế này, cô ấy sẽ không bao giờ đi vệ sinh được nữa..."
"Cái đó mới đáng sợ!" Minori-san nói, vặn vẹo hai bàn tay.
"Đó thực sự là điều khiến chị bận tâm nhất à?!" tôi xen vào.
"Shinichi-kun, không được xem nhẹ vấn đề vệ sinh của một thiếu nữ. Cậu có biết tại sao ở Comiket và mọi sự kiện lớn khác, nhà vệ sinh nam luôn gần như trống rỗng, trong khi nhà vệ sinh nữ lại có một hàng dài dường như bao quanh cả khu nhà không?"
"À, thật ra thì không..."
Vì tôi là con trai mà.
Ngay cả khi chúng tôi có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề vệ sinh, việc không thể cởi bộ giáp ra chắc chắn sẽ là một sự bất tiện. Và việc liên tục phun ra những suy nghĩ đen tối nhất của bản thân cũng không tuyệt vời cho lắm.
Hmm. Phải làm gì đây.
Nghĩ rằng có lẽ việc xem xét kỹ hơn bộ giáp sẽ là một điểm khởi đầu tốt, tôi định bước tới—thì có ai đó kéo tay tôi lại và ngăn tôi.
"Petralka?" Tôi quay lại và thấy nữ hoàng đang níu lấy cánh tay tôi, dùng hết sức để giữ tôi lại. Có vẻ như cô ấy đã không di chuyển kể từ khi tôi dịch người để che cho cô ấy. "Xin lỗi, nhưng có lẽ em có thể để anh—"
"Tránh xa Shinichi-sama ra!" Myusel yêu cầu ngay giây tiếp theo.
Tất cả chúng tôi đều sốc nhìn cô ấy. Người duy nhất ở gần tôi lúc này là Petralka. Điều đó khá rõ ràng là Myusel đang nói với ai.
Rồi cô ấy còn đi xa hơn một bước. Đẫm nước mắt, nhưng cũng rất quả quyết, cô ấy tuyên bố: "Phát hiện sự hiện diện của kẻ thù. Tiến hành tiêu diệt!" Tiếng rít của động cơ phản lực lại tăng lên, và cô ấy bay thẳng về phía chúng tôi. Rõ ràng, để "tiêu diệt" Petralka.
"Cái—quáiiiiii?!"
"D-Dừng lại! Đứng yên đó!"
Vào lúc đó, hai cận vệ hoàng gia bước vào phòng, loạng choạng một chút. Cả hai đều có những vết lõm và sứt mẻ trên áo giáp, cho thấy họ đã từng đụng độ với bộ giáp trợ lực một lần, nhưng nhiệm vụ của họ là đặt tính mạng của mình lên hàng đầu vì Bệ hạ, và họ lao vào Myusel không chút do dự hay sợ hãi.
Nhưng cô ấy—hay đúng hơn là bộ giáp—chỉ khinh khỉnh vung cánh tay khổng lồ một cái và hất văng họ bay lên không trung, cho đến khi họ đập vào tường. Chuyện này không ổn rồi. Thứ đó mạnh hơn bất cứ thứ gì chúng tôi có theo cấp số nhân. Nói nó giống như một đứa trẻ đánh nhau với một người lớn đã là một sự nói giảm—chúng tôi giống như những nàng tiên tấn công một Titan thần thoại.
Việc này rất tệ. Dù Myusel có thực sự có ý đó hay không, cô ấy đã đe dọa "tiêu diệt" Petralka. Cô ấy có thể cố đổ lỗi cho bộ giáp, nhưng sự thật vẫn là một cô hầu gái bán elf đã đe dọa đến tính mạng của vị quân chủ tuyệt đối của Đế quốc. Nếu cô ấy làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc trên đầu Petralka—dù tự nguyện hay không—ai đó sẽ phải chịu trách nhiệm...
"Chạy thôi!" tôi kêu lên, và bế bổng Petralka lên tay.
"Cái?! Á!" cô ấy ré lên.
Có vẻ như Garius và Minori-san, cùng với Lauron và Elvia, định cố gắng ngăn chặn Myusel, nên điều đó sẽ cho chúng tôi một chút thời gian.
Được rồi...
「Ia redoro imu shigamu reuobu dona euruto uoi, diifurisu ekamu toshifu dona ekirutsu taato imene!」 tôi niệm chú, dù phải mất vài lần vấp váp. Nó có nghĩa là "Bằng Chân Ngôn và ma lực của ta, ta ra lệnh cho các ngươi, hỡi những tinh linh của gió, hãy tạo thành một nắm đấm và nghiền nát kẻ thù của ta!"
Tôi do dự một lúc—nhưng đây là tình huống khẩn cấp. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi ôm chặt Petralka trong khi chìa lòng bàn tay phải về phía cửa sổ nhìn ra sân trước. "Tifu Murottsu!"
Tôi tung ra ma thuật tấn công với nhiều sức mạnh nhất có thể. Tấm kính vỡ tan. Tôi nhảy qua ô cửa sổ giờ đã trống và lao ra sân. Tôi mừng vì chúng tôi đang ở tầng một. Nếu chúng tôi ở tầng trên, có thể đã không có lối thoát.
Dù sao thì, chúng tôi phải chạy. Phải trốn thoát.
Nhưng đi đâu?
Tôi đang tuyệt vọng suy nghĩ thì cảm thấy vòng tay của Petralka siết chặt cổ mình. "Shinichi...!"
Aaaaaa. Tôi đã bế cô ấy trên tay rồi, nhưng với việc cô ấy cứ siết, siết như thế, như thế, tôi có thể... tôi sẽ...! Rồi Petralka nhìn tôi bằng đôi mắt ngọc lục bảo to tròn đó và nói...
"Chúng thần đã biết năm mươi cân là một sự nuông chiều!"
"Em vẫn còn kẹt ở chuyện đó à?!"
Được rồi, vậy là vì Petralka quá nhẹ nên ngay cả một kẻ yếu đuối như tôi cũng có thể bế cô ấy lên và chạy! Và bất chấp sự hài lòng có phần không đúng chỗ của Petralka và lời đáp trả hoàn toàn không đúng chỗ của tôi, đó là những gì tôi đã làm.
Shinichi-kun nhảy ra ngoài cửa sổ với nữ hoàng trong vòng tay—và Myusel, vẫn bị mắc kẹt trong bộ giáp bị cấm, theo sau cậu. Bộ trưởng Cordobal đi vòng ra cửa trước, để lại tôi, Elvia, Hikaru-kun, Lauron, và vài hiệp sĩ đang rên rỉ trong phòng khách.
"Hikaru-kun, Lauron, xem xét các cận vệ hoàng gia. Giúp họ cởi áo giáp ra nếu có thể. Gãy vai hay tay chúng ta có thể xử lý sau, nhưng nếu ai đó bị gãy xương đòn, nó có thể đâm thủng phổi."
"Được, tôi làm ngay."
"Đã rõ."
Cả hai đều gật đầu.
"Tôi sẽ đi theo Shinichi-kun," tôi nói, rồi rời khỏi phòng. Thay vì cứ đâm đầu đuổi theo cậu ấy, tôi nghĩ mình sẽ có nhiều may mắn hơn nếu đi vòng từ hướng ngược lại với Bộ trưởng Cordobal; chúng tôi có thể bắt được Myusel trong thế gọng kìm. Sự thật là, tôi không nghĩ một thanh kiếm hay thậm chí là khẩu 9mm của tôi có thể ngăn chặn được bộ giáp đó, thứ trông như đã nhảy ra từ những trang manga, hay sống dậy từ một bộ anime nào đó. Nhưng Myusel bị mắc kẹt bên trong, và điều đó có nghĩa là tôi không thể cứ thế khai hỏa bằng một vũ khí chống bộ binh như LAM 110mm. Tôi chuyển chốt an toàn trên vũ khí của mình sang chế độ TỰ ĐỘNG và đi vòng ra phía sau nhà.
"Minori-sama!" Elvia, di chuyển không vững, đuổi kịp tôi.
"Cô đang làm gì vậy? Cô đã thua trong cuộc chiến với bộ giáp bị cấm đó rồi. Cô không nên chạy lung tung. Nếu cô bị nội thương—"
"Là lỗi của tôi vì đã làm vỡ cái hộp..."
À. Elvia đã không có mặt khi Bộ trưởng Cordobal cảnh báo những người còn lại chúng tôi về bộ giáp, nên cô ấy không biết nó nguy hiểm đến mức nào. Chắc hẳn cô ấy đã bằng cách nào đó chạm tay vào nó trong khi Lauron đang cố gắng mang nó đến cho chúng tôi.
Tôi rút điện thoại ra khi chạy bộ bên cạnh Elvia. Chúng tôi có một mạng dây chạy giữa dinh thự và đồn trú, nên tôi có thể liên lạc với JSDF qua điện thoại của mình, vốn được kết nối bằng mạng LAN không dây. Tôi có thể liên lạc với Đại úy Satou và những người khác ở đó, nhờ họ mang đến một khẩu Type-89, hoặc một khẩu súng bắn tỉa M-24. Bộ giáp bị cấm có thể rất cứng, nhưng luôn có khả năng chúng tôi có thể tìm ra một điểm yếu. Và nếu chúng tôi có thể bắn trúng nó với độ chính xác cao, chúng tôi có thể vô hiệu hóa bộ giáp mà không giết Myusel. Để làm được điều đó, chúng tôi sẽ cần một vũ khí rất chính xác. Một thứ gì đó tốt hơn một khẩu súng lục cầm tay, hay một khẩu súng máy bắn đạn loạn xạ.
"Hự!" Bên cạnh tôi, Elvia đột nhiên gập người lại. Cô ấy bị vấp sao?
Tôi biết cô ấy cần nghỉ ngơi. Bình thường, khả năng giữ thăng bằng của cô ấy gần như không thể bị phá vỡ, nhưng bộ giáp bị cấm hẳn đã thực sự hành cô ấy một trận ra trò, bởi vì bây giờ cô ấy đang loạng choạng đi theo đường chéo, nhìn xa xăm...
"Này, Elvia!"
"Hở?"
Tôi đã quá muộn. Cố gắng lấy lại thăng bằng, Elvia theo phản xạ đưa tay ra nắm lấy cái hộp gỗ ngay gần đó.
"C-Cái gì?!"
Tôi đoán cái nắp đã bị lỏng khi nó được lấy xuống khỏi xe ngựa, hoặc có lẽ nó đã rung lắc bung ra khi bộ giáp bị cấm kia chạy loanh quanh. Dù lý do là gì, tay của Elvia đã trượt ngay vào khe hở như thể sập bẫy. Mặt cô ấy đờ ra.
Cô ấy ngã xuống, rất mạnh. Bàn tay cô ấy, vẫn bị kẹt trong hộp, lật cả cái hộp lại.
"Elvia, cô có sao kh—"
Rồi tôi thấy nó, và cổ họng tôi nghẹn ứ lại. Một quả cầu—không còn từ nào khác để diễn tả—lăn ra khỏi hộp. Rồi nó đột nhiên tách làm đôi, như một cặp hàm khổng lồ, và nuốt chửng cả người Elvia.
「Elvia!」
Đây chắc hẳn là—phải, tôi biết chuyện gì đang xảy ra.
「ÁÁÁÁÁÁÁÁ!」 Elvia hét lên.
"Quả cầu" vỡ ra, các mảnh trượt ra ngoài ngay cả khi quần áo của Elvia dường như tan chảy. Thay vào đó, một bộ đồ bó sát màu đỏ bao bọc lấy cô từ cổ trở xuống.
「Cái quái gì thế này…?」 tôi thẫn thờ nói, khi bộ cấm khải thứ hai quấn quanh người Elvia.
Tôi chạy nhanh hết sức có thể, tay vẫn bế Petralka. Tôi chạy một cách tuyệt vọng—quanh căn nhà. Tôi chắc chắn rằng bất cứ ai nhìn thấy cảnh đó cũng sẽ thấy nó ngu ngốc hết chỗ nói. Cứ chạy vòng quanh một chỗ như gà mất đầu. Làm thế thì được tích sự gì cơ chứ? Nhưng đó thực sự là lựa chọn duy nhất mà địa hình xung quanh dinh thự để lại cho tôi.
Bạn biết đấy, nhà tôi được xây cạnh một khu rừng lớn gần thủ đô Eldant. Khuôn viên dinh thự được Brooke chăm sóc gọn gàng, nhưng chỉ cần bước một bước ra khỏi khu đất là cỏ dại và cỏ chưa cắt mọc um tùm ngút tầm mắt. Tôi sẽ không thể chạy nhanh được nếu cố băng qua đó; thậm chí có thể vấp ngã. Vì vậy, để tránh khả năng đó, tôi đành phải bám lấy khu vực bên trong dinh thự.
Luôn có con đường từ cửa trước dẫn ra thủ đô—nó được lát đá và bảo quản tương đối tốt, nhưng lúc này có vài cỗ xe ngựa của Garius đang đậu ở đó, và tôi sẽ phải tìm cách lách qua chúng. Mấy cỗ xe do chim kéo về cơ bản là một rào chắn lông vũ khổng lồ.
Rồi còn một sự thật nho nhỏ là Myusel đang đuổi theo sau lưng tôi trong một bộ xương ngoài trợ lực. Tôi có cảm giác chỉ cần mình chậm lại một giây thôi, cô ấy sẽ bắt kịp tôi ngay.
Giải pháp? Chạy vòng quanh dinh thự như một con gà mất đầu.
「Nhanh lên, Shinichi, nhanh lên!」
「Tôi—đang—chạy—nhanh—hết—sức—rồi…!」
Tôi từng là một tên hikikomori, không phải là một con nghiện phòng gym, và tôi không có sức mạnh hay sức bật cho việc này. Tôi mới chạy được chưa đầy năm phút mà hơi thở đã hổn hển, và tim tôi có cảm giác như sắp nổ tung. Chưa kể tôi còn đang bế một người khác, dù cô ấy tương đối nhẹ…
「Nghĩ—lại thì—Petral—ka…」
「Hửm?」
「Sẽ không—nhanh hơn—nếu em—tự chạy—sao?」
Nghĩ đến chuyện này thì đã rất, rất muộn rồi, nhưng giữa những hơi thở hổn hển, tôi cũng cố gắng đề xuất chiến lược mới này. Tuy nhiên, Petralka lại làm một bộ mặt dỗi hờn và nhìn đi chỗ khác.
「…Bọn ta từ chối.」
「Hả? Nhưng…?」
「Ta đã nói, bọn ta từ chối! Cứ chạy tiếp đi!」
Cô ấy có thể ra lệnh cho tôi bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi sắp đến giới hạn rồi… Tôi rên rỉ, nhưng vẫn tiếp tục cuộc chạy điên cuồng của mình. Tôi vừa rẽ qua một góc nhà thì—
「Hả?」
Bộ cấm khải đang ở đó. Nhưng làm sao?! Sao nó có thể ở đây?! Tôi dừng lại đột ngột đến mức giày tôi đá tung cả bụi đất, và định quay đầu chạy hướng khác thì—tôi khựng lại.
Khi quay lại, tôi thấy Myusel trong bộ cấm khải của cô ấy đang ở phía sau mình.
「Còn một bộ nữa á?!」
Bây giờ tôi mới thấy Elvia đang lủng lẳng trước ngực bộ giáp mới này. Trong khi bộ giáp của Myusel có các điểm nhấn màu xanh lam, thì của Elvia lại là màu đỏ.
「Nhưng tại sao?!」 tôi rên rỉ.
Màu sắc có thể khác nhau, nhưng giờ đây Elvia cũng đã trở thành một "mecha girl" chẳng khác gì Myusel. Chiếc áo ống trắng hở eo thường ngày của cô đã biến mất, thay vào đó là một bộ đồ leotard toàn thân—nó không hở hang bằng, nhưng lại làm nổi bật đường cong của cô hiệu quả hơn nhiều, mang lại một cảm giác mới mẻ—khoan, không phải lúc!
Trông Elvia có vẻ hoảng loạn—cô ấy có lẽ đã vô tình mặc bộ giáp vào, giống hệt Myusel—nhưng mặc dù vậy, tay chân cô ấy vẫn đang chuyển động và đang tiến về phía chúng tôi. Đến lúc này, khá rõ ràng là bộ cấm khải hoạt động dựa trên những cảm xúc sâu kín nhất của người mặc. Và không lâu trước đó, Elvia cũng đã tranh giành tôi giống như Myusel. Điều đó có nghĩa là mục tiêu tấn công của cô ấy hẳn phải là Petralka.
Cô ấy đúng là "tiền hữu mãnh hổ", còn Myusel là "hậu hữu sài lang".
「Shinichi-kun, coi chừng—」 Minori-san vòng qua góc nhà từ phía Elvia, la lớn, nhưng đã quá muộn.
「T-T-T-T-Tôi phải l-l-l-l-làm sao đây?!」
「Chạy đi!」
「Làm gì có đường mà chạy!」
Đây đúng là một thế gọng kìm hoàn hảo, mà dù sao thì tôi cũng đã kiệt sức. Và rồi…
「「Shinichi-sama!!」」 Myusel và Elvia gần như hét lên cùng một lúc—và rồi cả hai cùng điên cuồng lao tới.
「Hííc…?!」
Mình sẽ bị nghiền nát mất!
Không còn đường lui, tôi theo bản năng ôm chặt Petralka và cúi gằm xuống. Một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên ngay trên đầu tôi.
Tôi từ từ, sợ hãi ngước lên, và phát hiện ra bộ giáp của Myusel và Elvia đang ở ngay trên chúng tôi, tay của chúng đang khóa chặt vào nhau. Cứ như thể chúng tôi đang chơi một phiên bản siêu thực của trò London Bridge, và chúng tôi đang ở dưới cây cầu.
À, tôi hiểu rồi.
Myusel và Elvia đều đang tranh giành tôi. Myusel đã "ra tay trước" với Elvia, nên cũng hợp lý khi Elvia giờ đây có thể coi cô ấy là mối đe dọa lớn nhất.
「Ư-Ừm, Elvia-san, làm ơn buông ra đi ạ…!」
「Cô… buông ra… trước đi, Myusel…!」
Một tiếng cọ xát kinh khủng vang lên khi họ đè lên nhau. Về sức mạnh thuần túy, rõ ràng Elvia chiếm thế thượng phong, nhưng khi mỗi người đều có một bộ giáp trợ lực, thì cuộc đấu có vẻ cân bằng hơn nhiều.
「C-Cơ hội đây rồi!」 Vẫn ôm Petralka, tôi lạng người lăn ra khỏi giữa Myusel và Elvia. Khi chúng tôi đứng dậy, tôi không còn bế Petralka nữa, mà nắm chặt tay cô ấy, kéo cô ấy chạy về phía Minori-san.
「「Shinichi-sama!」」
Myusel và Elvia ngừng trò đẩy nhau và lại đuổi theo tôi. Tệ thật. Tôi lại quay về vạch xuất phát, chỉ khác là lần này có tới hai người đang đuổi theo mình!
「Chúng ta phải làm gì với chuyện này đây, Minori-san?!」
「Tôi đã liên lạc với đồn trú rồi, họ sẽ sớm mang súng bắn tỉa hay thứ gì đó đến,」 Minori-san vừa chạy bộ bên cạnh tôi vừa nói. 「Mặc dù tôi không chắc nó có đến kịp không…」
「Súng bắn tỉa… Khoan đã. Chúng ta định bắn Myusel và Elvia sao?」
「Anh nghĩ chúng ta có thể ngăn họ lại mà không cần sự trợ giúp à?」
「Không, tôi không nghĩ vậy, nhưng—!」
「Tôi không đề nghị chúng ta dùng súng phóng lựu hay gì đó. Tôi hy vọng súng trường sẽ cho phép chúng ta bắn vào điểm yếu, hoặc tệ nhất là làm họ bị thương thay vì giết chết họ. Tôi cũng không muốn bắn các cô gái ấy hơn gì anh đâu, nhưng tôi không nghĩ ra cách nào khác.」 Minori-san trông thực sự bối rối.
Cô ấy nói đúng, một khẩu súng có thể cho chúng tôi cơ hội nương tay với họ, theo một nghĩa nào đó. Có một câu hỏi là liệu súng lục hay các loại vũ khí nhỏ khác có tác dụng gì với bộ cấm khải không. Mấy thứ đó trông rất giống xương ngoài trợ lực trong một vài bộ anime hay manga, và tôi phải cho rằng chúng khá chắc chắn. Mấy lớp vỏ trong suốt kia có vẻ là một loại màn hình nào đó, hoặc thậm chí là trường lực, và tôi có cảm giác rõ rệt rằng chúng sẽ chặn được đạn. Kiểu đó, giống như, là yêu cầu tối thiểu cho một mecha girl.
「Tôi sẽ cố gắng ít nhất là câu giờ cho anh—anh cứ chạy trước cùng Bệ hạ đi.」 Rồi Minori-san dừng lại và rút khẩu súng lục 9mm của mình. 「Đứng yên tại đó! Dừng lại không tôi bắn!」
Cô ấy có lẽ biết lời cảnh báo là vô ích, nhưng vẫn nói ra. Sau đó, cô bắn vài phát xuống đất gần chân các cô gái, như một lời cảnh cáo.
Tôi nghe thấy tiếng súng nổ sau lưng, liên tiếp. Những cột khói nhỏ bốc lên trên mặt đất trước mặt Myusel và Elvia. Tuy nhiên, cả hai dường như không hề bận tâm. À, công bằng mà nói, các cô gái bên trong bộ giáp trông rất sợ hãi, nhưng bản thân bộ giáp thì không hề chậm lại. Thực tế là…
「「Phát hiện hành vi thù địch. Vô hiệu hóa chốt an toàn vũ khí,」」 Myusel và Elvia cùng đồng thanh.
「Minori-san!」 Tôi bất giác dừng lại và hét lên. 「Chạy đi—hả?」
Một giây sau, Myusel và Elvia—hay đúng hơn là bộ cấm khải của họ—đưa tay phải ra và phóng thứ gì đó.
Có một tiếng *ầm*! Tôi có thể cảm nhận được nó trong bụng mình, rồi mặt đất nứt ra, và thân hình nhỏ bé của Minori-san bị hất tung lên không trung.
「Minori-saaan!」 tôi hét lên, nhưng Minori-san… không bị đập thẳng xuống đất một cách tàn nhẫn. Cô ấy xoay người trên không và tiếp đất bằng chân, chống một tay để giữ thăng bằng trước khi đứng dậy. Cô ấy là diễn viên xiếc hay gì vậy? Chắc tôi không nên ngạc nhiên. Tôi biết cô ấy là một võ sĩ giàu kinh nghiệm đến mức nào.
Trong một giây, tôi nghĩ có lẽ các bộ giáp đã bắn đại bác, nhưng tôi đã nhầm. Họ không hề dùng súng, mà là…
「Búa tên lửa?」
Mỗi bộ giáp đã phóng ra một thứ gì đó có dây hoặc cáp gắn vào. Vật mà sợi cáp gắn vào dường như là một quả cầu, giờ đang cắm nửa mình xuống đất. Sau đó, mỗi bộ giáp giật một cái, và những quả cầu nhảy lùi lại: rõ ràng là những bộ cấm khải đã bắn chúng ra. Những thứ đó có hình dạng như đạn đại bác, và to bằng nắm tay của một người đàn ông.
Vậy là những thứ này được bắn ra như từ một khẩu đại bác, nhưng đạn không bị mất sau một lần bắn. Nó có lẽ có thể được bắn nhiều lần. Đạn vô hạn, nếu bạn muốn nói vậy. Và có lẽ sức công phá còn lớn hơn cả súng của Minori-san. Nếu một trong số đó va vào cơ thể người, nó sẽ xé toạc họ ra.
「Cô đang làm gì vậy?! Chạy đi!」 Minori-san nói, rồi chính cô cũng bắt đầu chạy. Tôi nhanh chóng chạy tiếp, vẫn kéo tay Petralka.
*Bùm*! Lại âm thanh đó. Lần này, Petralka và tôi bị hất tung lên không trung. Không cao như Minori-san; tôi nghĩ mình chỉ bay lên khoảng một mét trước khi rơi xuống, gần như không bị thương. Nhưng Petralka—
「Íííííííík!」
「Petralka!」
Cô ấy nhẹ hơn tôi, và mặc dù chúng tôi bị ném đi cùng một khoảng cách ngắn, cô ấy lại lăn trên mặt đất thêm vài mét nữa.
「Khoan đã…」
Cô ấy đang lăn thẳng về phía một chiếc hộp gỗ. Minori-san và tôi kinh hãi nhìn cô ấy đâm vào nó, làm chiếc hộp vỡ tan tành.
Không. Không, không, không. Không thể nào là thứ tôi đang nghĩ… Chuyện này quá sức chịu đựng rồi!
「P-Petralka…?」 tôi rụt rè nói, khi cô ấy choáng váng ngồi dậy giữa đống tàn dư của chiếc hộp.
Tôi ngay lập tức thấy cô ấy đang mặc bộ cấm khải thứ ba màu trắng.
***
Bệ hạ và Bộ trưởng Garius xứ Cordobal đã lên đường đến dinh thự của Shinichi-dono, để tôi ở lại trông coi lâu đài, thì nữ phù thủy phụ trách các nhà kho đặc biệt của chúng ta hớt hải chạy đến.
「Tể tướng Zahar, xin thứ lỗi vì đã làm phiền—chúng tôi đã tìm thấy nó!」
Nữ phù thủy đang nói về kho lưu trữ ngay gần đó—cụ thể là về những ghi chép được phát hiện liên quan đến cấm khải. Vì bản thân các ghi chép là giấy tờ chứ không phải vật phẩm ma thuật, chúng đã được cất giữ riêng với bộ giáp, và sự tồn tại của chúng đã bị lãng quên. Người quản lý kho lưu trữ đã nhận thấy một con số bốn chữ số được viết nguệch ngoạc trên các hộp gỗ chứa bộ giáp, và đã xác định rằng đó hẳn phải là mã phân loại và vị trí cho kho lưu trữ, dẫn đến việc phát hiện ra những ghi chép này.
「Và? Chúng nói gì? Có gợi ý hay manh mối nào không?」
「Vâng, thưa Tể tướng.」 Cô ấy bước đến bàn tôi và đặt những tờ giấy trước mặt tôi. Cô ấy tóm tắt lại nội dung, và đó là một báo cáo khá sốc. Cấm khải, dường như, đã "ám" những ai bất cẩn chạm vào nó—nhưng theo ghi chép, chỉ phụ nữ mới bị. Đàn ông có thể xử lý bộ giáp một cách an toàn.
Thuật ngữ "ám" dường như ngụ ý rằng những người phụ nữ chạm vào bộ giáp không chỉ bị nó bao bọc, mà nó còn ảnh hưởng đến lời nói và hành động của họ. Cụ thể, những ham muốn và xung động từ tận sâu thẳm trái tim cô ấy sẽ trỗi dậy. Điều này nghe có vẻ không quá nguy hiểm—ngoại trừ việc cô gái trẻ được bao bọc trong cấm khải không thể kiểm soát được sự biểu hiện của những xung động này. Kết quả sẽ là một cô gái trẻ, kinh hoàng vì bị một vật phẩm ma thuật xa lạ ám, tấn công mọi người xung quanh như một con thú hoang, trong một cơn thịnh nộ mà cô không thể kiểm soát.
Rõ ràng, có thể giành được một mức độ kiểm soát nhất định đối với bộ giáp nếu người đó đủ bình tĩnh—có vẻ như một người phụ nữ đã thành công trong việc tự tay cởi bỏ bộ giáp, mặc dù chỉ sau khi đã san bằng cả một thị trấn—nhưng chính xác cần phải bình tĩnh đến mức nào để thực hiện được việc này thì vẫn chưa rõ. Các ghi chép, tôi được biết, chỉ nói rằng nếu sự lo lắng vượt quá một ngưỡng nhất định, sẽ không thể cởi bộ giáp ra.
Tất cả những điều này để lại cho tôi một câu hỏi: Tại sao bộ giáp này lại được tạo ra ngay từ đầu? Các vật phẩm bị nguyền rủa thường được tạo ra với mục đích sử dụng không phải bởi người tạo ra chúng, mà bởi kẻ thù nào đó, dụ dỗ đối phương đến sự hủy diệt. Nhưng bộ giáp này dường như là một cách quá vòng vo để gài bẫy một kẻ thù không nghi ngờ. Nếu đó là mục đích của nó, tại sao không để bộ giáp đơn giản là nổi điên ngay khi được trang bị? Tại sao hành động của nó lại không liên quan gì đến người phụ nữ bên trong? Tại sao lại để người phụ nữ an toàn?
Vả lại, nếu mục đích là hỗn loạn, tại sao lại chỉ giới hạn ở phụ nữ?
Các vật phẩm ma thuật đều có người tạo ra, và người tạo ra đều có kế hoạch. Kế hoạch có thể không phải lúc nào cũng thành công, nhưng sẽ chẳng ai bận tâm hoàn thành một vật phẩm nếu nó hoàn toàn khác xa với những gì người tạo ra nó mong muốn.
Dù sao đi nữa, vẫn còn quá nhiều phỏng đoán, quá nhiều điều chúng ta không biết. Rõ ràng việc nhốt những thứ đó trong kho của lâu đài là lựa chọn đúng đắn; chúng quá nguy hiểm để làm khác đi.
Nhưng rồi, cũng…
「Hừm?」 tôi làu bàu, lơ đãng vuốt râu. 「Chà, Garius-dono… Chắc chắn ông ta sẽ không…」
Có rất nhiều phụ nữ ở nhà của Shinichi-dono. Hiện tại, bao gồm cả Nữ hoàng Bệ hạ, và cả cô bé Lauron, người điều khiển rối mà Garius-dono đã mang theo để xử lý hàng hóa. Đối với tôi, tất cả những điều này đơn giản có nghĩa là xác suất xảy ra một "tai nạn" sẽ lớn hơn…
「Có lẽ chúng ta đã sai khi mang bộ giáp đến nhà của Shinichi-dono,」 tôi trầm ngâm.
Tuy nhiên, đã quá muộn để hối tiếc. Tôi ra lệnh cho nữ phù thủy gửi ngay một tin nhắn đến dinh thự của Shinichi-dono.
***
Lại một tiếng nổ rung chuyển không khí nữa. Chắc vậy. Tôi nghĩ thế. Đó là âm thanh của một nắm đấm siết chặt xé toạc khí quyển. Nó di chuyển nhanh đến mức bạn có thể nghe thấy nó, hoặc ít nhất là cảm thấy như bạn nghe thấy nó. "Bàn tay" thép sắp sửa vùi mình vào kẻ thù.
Cấm khải của Myusel đang tấn công Petralka. Chúng tôi đã biết sức mạnh của những bộ giáp này qua cuộc chạm trán của Myusel với đội cận vệ hoàng gia. Nếu Petralka nhỏ bé lãnh trọn một đòn trực diện, cô ấy có thể dễ dàng bị giết. Nó chỉ là một bàn tay, nhưng một nắm đấm đang lao đi còn nguy hiểm hơn bất kỳ thanh kiếm nào được vung một cách vụng về.
Tôi lảo đảo khi những móng vuốt kim loại cào qua mặt Petralka.
Nhưng không có tiếng va chạm nào—thay vào đó, một khoảnh khắc sau, Petralka như thể rung lắc qua lại—và biến mất. Myusel hoàn toàn không đánh trúng cô ấy. Đó chỉ là một dư ảnh.
Nhưng khoan đã… Dư ảnh ngụ ý—để làm rõ những gì chúng ta đang nói ở đây—rằng Petralka và toàn bộ cơ thể cô ấy đã di chuyển đủ nhanh để lại một ảo ảnh quang học như vậy. Điều đó có khả ...?
Cái trận chiến siêu cấp này là gì vậy?! Đây là Tu La Môn ư?! Đấu sĩ Baki?! Hay họ sắp biến thành Siêu Saiyan? Sẽ có giai đoạn biến hình thứ hai nữa ư?!
Đầu tôi quay cuồng trong sự bối rối khi trước mặt tôi, các cô gái mặc "cấm khải"—Myusel, Elvia, và cả Petralka—đang chiến đấu không ngừng nghỉ.
「Các ngươi…」 Petralka gầm gừ, vòng ra sau Myusel và vung "cánh tay" của mình ra trong một đòn phản công. Lại một luồng không khí nữa, không kém phần ấn tượng so với đòn đánh của Myusel. Một đòn tấn công chớp nhoáng. 「…lúc nào cũng, lúc nào cũng, lúc nào cũng ở bên cạnh Shinichi! Bọn ta thì bị bỏ rơi!」
「Cứ phàn nàn tùy thích đi, Bệ hạ!」 Myusel, để lại một dư ảnh của riêng mình, né được một nửa số đòn của Petralka, và đỡ nửa còn lại bằng cánh tay của mình… Hay dù sao thì, trông nó có vẻ như vậy. Tôi nghĩ thế. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tôi không thực sự chắc chắn. 「Nhưng Shinichi-sama lúc nào cũng đối xử tốt với ngài! Ôm ngài! Bế ngài đi khắp nơi! Tôi cũng muốn anh ấy bế tôi như thế!」
「Ngươi không thể bế một cô gái nặng hơn năm mươi ký được! Kilogam thứ năm mươi của một người phụ nữ là một sự xa xỉ!」
「Ngài có muốn biết tại sao mình lại nhẹ như vậy không, Bệ hạ? Hãy nhìn vào ngực của ngài đi!」
「GRRAAAHHH!! Giờ thì ngươi thực sự đã đi quá xa rồi!」
Những "cánh tay" giao nhau rồi lại giao nhau, mạnh và nhanh đến mức bạn gần như có thể lồng tiếng *boong-oong-oong* cho chúng. Màn trao đổi thể chất đã đủ kinh ngạc, nhưng đoạn đối thoại—ý tôi là, họ không hề nương tay, cả về thể chất lẫn lời nói. Dù sao thì, có vẻ như đó là một cuộc trò chuyện khá kỳ quặc để có trong một trận chiến sinh tử siêu phàm.
Đây có phải là… Đây có phải là… nơi chúng ta học được rằng chiến tranh thực sự là địa ngục? (Lưu ý: không thực sự nghĩ vậy.)
「Bất công! Bất công!」 Elvia gào thét lao xuống từ trên cao. Myusel và Petralka nhảy sang hai bên, và Elvia đâm sầm vào khoảng không giữa họ. Một cú đá bay khổng lồ. Cái chân bọc kim loại của cô ấy đập xuống đất với một tiếng *bùm!* kinh hoàng, làm tung bụi đất lên.
Oái, oái, oái, oái!
Elvia, hay đúng hơn là bộ cấm khải của cô, lún xuống đất đến mắt cá chân, lúc đó Myusel và Petralka, nhận thấy cơ hội, lao vào từ hai bên để giữ lấy tay cô. Nhưng Elvia xoay người, dùng cái chân bị lún làm trụ, đẩy tay ra để hất đòn tấn công và sau đó dùng động lượng để giải thoát cái chân bị kẹt của mình.
「Mấy người thật là may mắn! Lúc nào cũng được Shinichi-sama chiều chuộng!」 Giống như nắm đấm của Myusel và Petralka, chân phải của Elvia gần như có thể nghe thấy khi nó xoay tròn trong không khí. Cú đá của cô ấy trông như có thể làm gãy đôi một cái cây, nhưng Myusel cúi thấp xuống, trong khi Petralka khoanh tay để hấp thụ đòn đánh. Nó vẫn không đủ để hóa giải hoàn toàn sức mạnh của cú đá, và Petralka bị trượt lùi lại vài mét, dùng chân để trụ vững. 「Tui cũng muốn! Tui cũng muốn nữa!」
「Cô nói như thể bộ ngực của cô không phải là vật cố định trước mắt Shinichi vậy!」
「Cô biết thừa là hắn ta không ngừng lải nhải về cái đuôi bông xù ngu ngốc của cô tuyệt vời như thế nào rồi đấy!」
………………..
Cuộc đối thoại ở đây hoàn toàn lệch quẻ. Giống như, nếu đây là một bộ manga, tôi sẽ tự hỏi liệu họ có in nhầm kịch bản vào đó không.
Ngay cả đối với những cô gái đang nổi điên, thì các cô cũng đang nổi điên một cách quá đáng đấy, các cô nương.
Tôi chỉ có thể đứng hình mà chiêm ngưỡng cảnh tượng đáng kinh ngạc ấy. Nhưng rồi, một phần não bộ của tôi lại bùng cháy vì quá moe, đến mức tôi nghĩ nó sắp tan chảy đến nơi. Ý tôi là, tôi gần như đang xem một trận chiến y hệt như trong phim tokusatsu diễn ra ngay trước mắt mình. Tôi chưa bao giờ mơ rằng chuyện thế này lại xảy ra. Thêm nữa, mấy bộ cấm giáp đó chính xác 100% là dạng giáp cường hóa kiểu mecha-girl, và chúng trông rất đẹp, ngầu lòi—à không, phải nói là nóng bỏng mới đúng, và kể cả giữa mớ hỗn loạn này, là một thằng con trai, thật khó để không phấn khích. Mỗi khi Elvia hay Myusel di chuyển, bộ ngực của họ cũng chuyển động theo—bạn biết đấy, cứ nhìn theo cặp bưởi nảy tưng tưng là được? Còn Petralka, tôi đoán là cô ấy không nảy, chính xác là thế, nhưng như vậy cũng tuyệt vời! Thân hình cô ấy, mảnh mai và duyên dáng như một chú nai con, mang một vẻ đẹp rất riêng.
「Ngươi chỉ là một con bán elf và người sói mà thôi!」
「Thế à? Còn người thì đáng lẽ phải là Nữ hoàng toàn năng cơ mà!」
Petralka tung một cú đấm ngược, nhưng Myusel và Elvia đều lùi lại một bước và né được. Mọi đòn tấn công của bộ cấm giáp đều diễn ra với tốc độ và sức mạnh không tưởng, nhưng nếu chúng trượt dù chỉ một milimét thì cũng thành công cốc. Tôi đoán ở điểm đó thì nó cũng giống như một trận ẩu đả bình thường.
Hoặc ít nhất đó là những gì tôi đã nghĩ.
「Sao các ngươi...」
Tấm “màn hình” trong suốt bao quanh phần thân của Petralka sáng lên, một loạt ánh đèn nhấp nháy trên đó. Rồi một chùm tia sáng nhỏ tập trung trước mặt cô, xoáy ngày càng nhanh cho đến khi trở thành một quả cầu chói lóa. Trông nó quen thuộc một cách đáng sợ so với những gì tôi đã xem trong anime—nhưng không thể nào. Trong lúc tôi còn đang kinh ngạc theo dõi, hai tia sáng bắn ra từ khu vực ngực của Petralka.
「Cái quái gì thế...?!」
Chúng cày một rãnh đen ngòm trên mặt đất, ngay trước chân tôi, rõ ràng được tạo ra tức thì bởi luồng ánh sáng siêu nhiệt. Đó là tia la-de—ý là, la-de thật á? Chúng ta có vũ khí la-de ở đây sao?!
「Họ có Sát Thủ Tia Ngực!... Argh, đến mình còn thấy nó nhảm nữa là!」
Tôi không biết nó hoạt động thế nào, nhưng rõ ràng tấm màn hình trong suốt đó còn đóng vai trò như một thấu kính hội tụ ánh sáng thành dạng hủy diệt này. Thực tế, trông như thể các tia sáng đó bắn thẳng ra từ ngực của Petralka (với kích cỡ như vậy).
「Lũ hạ đẳng!」
「Người nên tự xem lại mình đi, Bệ hạ!」
「Ít nhất ta có—!」
Như để đáp trả đòn tấn công bằng tia la-de của Petralka, Myusel và Elvia phóng những vật thể giống đạn pháo về phía cô. Chúng nhanh hơn mức cần thiết để có sức phá hoại đáng kể, nhưng Petralka dễ dàng gạt phăng chúng sang một bên. Có lẽ những sợi dây được làm từ một loại vật liệu có khả năng ghi nhớ hình dạng nào đó, vì quả đạn do Elvia phóng ra từ từ lượn một vòng cung giữa không trung rồi quấn quanh bộ giáp của Petralka. Elvia giật mạnh sợi dây trong khi cúi người xuống, như thể đang thực hiện một đòn ném judo. Petralka bị nhấc bổng lên không, quay một vòng rồi bị nện thẳng xuống đất như đầu của một chiếc búa khổng lồ. Lại một tiếng gầm nữa vang lên và bụi bay lên mù mịt, nhiều đến nỗi trong giây lát tôi không thể nhìn thấy cô—nhưng rồi hai phát bắn tia la-de nữa của cô đã xóa tan đám bụi mù, và cô xuất hiện, không hề hấn gì.
「Chuyện này, kiểu như...」 Tệ rồi, phải không? Tệ nhất luôn. Khi họ bắt đầu đấm nhau đã đủ tệ rồi, nhưng khi vũ khí tầm xa được lôi ra, bạn không thể nào nói kiểu: 「Ồ, họ chỉ đang cãi nhau chút thôi!」 được nữa. 「Minori-san...!」 Tôi nhìn sang phía cô WAC, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu như thể muốn nói rằng mình không thể làm gì được nữa.
Ngay lúc đó, Garius và một vài kị sĩ hoàng gia bị thương nhẹ nhất đi vòng qua ngôi nhà, nhưng ngay cả họ cũng chỉ có thể đứng nhìn ba cô gái trong sự kinh ngạc.
「Không thể tin được,」 tôi nói. 「Đây đúng là điều tồi tệ nhất...」
Ngay thời điểm họ tấn công Petralka, Myusel và Elvia có lẽ đã tự kết án tử cho mình rồi. Họ đã may mắn, nếu có thể gọi là vậy, khi Petralka cũng có bộ cấm giáp của riêng mình, bởi vì nếu không có nó, chắc chắn cô ấy đã bị thương nặng hoặc thậm chí thiệt mạng.
Tuy nhiên, điều quan trọng không kém là tôi không muốn thấy ba người họ đánh nhau. Họ có thể đang tuôn ra những suy nghĩ sâu thẳm nhất trong lòng khi di chuyển vòng quanh và tung đòn, nhưng ngay cả khi làm vậy, tôi vẫn có thể nhìn thấy Myusel, Petralka và Elvia ở phía sau những tấm màn hình trong suốt đó, và tất cả họ đều trông vô cùng đau khổ. Dù họ có thật sự nghĩ những gì mình đang nói hay không, việc bị bộ giáp ép buộc phải nói và chiến đấu chắc chắn không vui vẻ gì.
Và trên hết, nguyên nhân thực sự của mớ rắc rối này là... tôi.
「Và điều đó có nghĩa là...」
Dù chúng tôi đang ở ngay đó, các bộ cấm giáp không hề có động thái tấn công. Myusel, Petralka và Elvia hoàn toàn bị cuốn vào cuộc chiến tay ba của họ. Mặc dù có thể nói rằng bộ giáp đang nổi loạn, nhưng thực chất nó bắt nguồn từ sự bất mãn mà mỗi người họ cảm thấy.
「Người cần cho chúng thần một cơ hội, Bệ hạ!」
「Chúng tôi cấm người giành lấy Shinichi!」
「Ai mới là người cần cho mọi người cơ hội hả, Myusel?!」
Cả ba người họ đều vào cùng một tư thế, hai chân dang rộng, nắm đấm siết chặt, thủ thế hai bên, khuỷu tay giơ lên—rõ ràng đã sẵn sàng để tung ra một đòn tấn công tổng lực bất cứ lúc nào. Khi thấy họ như vậy, tôi lao về phía họ và hét lên: 「Dừng lại! Dừng lạiiii!」
「Shinichi-kun?!」 Minori-san kinh ngạc đưa tay ra, nhưng cô ấy trượt mất tôi trong gang tấc, và tôi lao thẳng về phía các cô gái. Họ đang tranh giành tôi, nên nếu tôi chen vào giữa, ít nhất họ sẽ không dùng vũ khí la-de hay đạn pháo gì đó—ít nhất, đó là giả định của tôi. Và một cú đấm thì họ có thể dừng lại kịp.
「Dừng lại! Mọi người cứ b—ựm?!」
「Shinichi-sama?!」
「Shinichi?!」
「Shinichi-sama?!」
Một lần nữa, đó là giả định của tôi. Và chúng ta đều biết chuyện gì xảy ra khi bạn giả định.
Nắm đấm của ai đó—tôi không biết là của ai—đã nện thẳng vào mặt tôi. Tôi đoán là không có đủ thời gian để dừng lại. Dù vậy, cô ấy đã cố gắng giảm tốc độ đi đáng kể, nên ít nhất nó cũng không làm đầu tôi bay mất—khối kim loại to cứng chỉ đơn giản là húc vào tôi, một cú chấn thương do va đập kinh điển. Một đòn chí mạng vào não tôi, nếu bạn muốn nói vậy. Nó khiến tôi bất tỉnh nhân sự.
Tôi không chắc mình đã ngất bao lâu. Điều đầu tiên tôi nhận thấy khi tỉnh lại là một cơn đau nhói buốt ở má.
「Ái da da da da...」 Tôi bất giác đưa tay lên mặt và có thể cảm nhận được nó sưng vù lên như thế nào. Có một chiếc khăn ẩm ở đó, vậy là ai đó đã cố gắng chăm sóc vết thương cho tôi. Miệng tôi cũng có cảm giác lạ. Tôi dùng lưỡi rà soát khu vực đó và phát hiện ra có gì đó không ổn với răng của mình. Cụ thể, có vẻ như hai cái đã biến mất. Bị cú đấm làm rụng rồi, tôi đoán vậy. Điều đó giải thích cho việc mặt bị sưng.
「Ực,」 tôi rên rỉ rồi ngồi dậy.
Tôi ngạc nhiên khi nghe ai đó nói, 「Chủ nhân.」 Tôi nhìn sang và thấy Myusel. 「Ngài tỉnh lại rồi... Tốt quá.」
「Ừ, tuyệt thật.」
「Vâng. Có vẻ như đêm dài chúng thần thức trắng chăm sóc ngài đã được đền đáp.」
「Bệ hạ có làm gì đâu.」
「Bản thân ngươi cũng có làm gì đâu.」
「Lúc tôi định trèo lên giường với ảnh, các người cản tôi lại còn gì.」
「Tất nhiên là phải cản rồi!」
... Có cả Petralka và Elvia bên cạnh Myusel. Có vẻ như họ đã ngừng đánh nhau. Vậy nên ít nhất có lẽ tôi đã không bị đấm một cách vô ích. Khi nghĩ đến việc mình có thể dễ dàng gặp phải chuyện tồi tệ hơn nhiều so với một bên má sưng vù, tôi nhận ra mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp đến mức nào. Hoặc, nếu bạn thích, tôi đã may mắn đến mức nào.
「Ừm... Má của ngài ổn chứ ạ?」 Myusel hỏi tôi.
「Không sao đâu. Đừng lo,」 tôi dũng cảm đáp, cố gắng nặn ra một nụ cười. Cảm giác không thoải mái lắm với bên má sưng phồng, nhưng dù sao tôi vẫn sẽ sống.
Vâng, tôi đã sống sót, nhưng...
「Ơ, Myusel?」
「Vâng, thưa ngài...?」
「Em, à, vẫn không cởi được cái đó ra à? Và Petralka với Elvia, hai người cũng vậy sao?」
Phải, cả ba người họ vẫn đang mặc bộ cấm giáp. Họ vẫn trông như những chiếc xe tăng di động. Các cô gái bên trong vẫn mặc bộ đồ bó sát, giống như đồ bơi liền mảnh, và vẫn trông như thể bước thẳng ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng. Tôi thực sự tò mò không biết cái quái gì đang xảy ra ở đây.
「Ồ! Shinichi-kun, cậu tỉnh rồi à.」 Minori-san xuất hiện ở ngưỡng cửa đang mở. Cô ấy đang mặc một chiếc tạp dề, một hình ảnh khá lạ lẫm. 「Chúng tôi đã nhờ bác sĩ quân y xem xét cho cậu và ông ấy nghĩ cậu sẽ ổn thôi, nhưng chúng tôi đã hơi lo khi cậu mãi không tỉnh. Myusel và những người khác đã thề sẽ không rời khỏi cậu nửa bước cho đến khi cậu tỉnh lại.」 Minori-san mỉm cười khi kể cho tôi nghe điều này. 「Dù sao thì, bữa sáng đã sẵn sàng. Tay nghề của tôi không bằng Myusel, nhưng tôi cũng đã thử. Cậu có ăn được không?」
「Nếu là món gì đó thật mềm thì chắc là được ạ,」 tôi nói, cố không mở miệng quá rộng. Tôi định bước ra khỏi giường. Có lẽ tôi vẫn còn chút di chứng, nói sao nhỉ, vì tôi lảo đảo và suýt ngã.
「Shinichi-sama?!」
「Shinichi!」
Myusel hét lên, nhưng chính tay của Petralka đã đưa ra và đỡ lấy tôi. Nói cho chính xác thì, cô ấy cố đưa tay ra, và bộ cấm giáp cũng di chuyển cánh tay theo cách tương tự. Vẻ ngoài vũ khí hạng nặng đó không chỉ để làm cảnh; cánh tay đó cho cảm giác cứng như đá.
Và rồi nó bắt đầu...
「He he! Shinichi, hãy để trẫm đền đáp cho ngươi chuyện hôm qua—lần này trẫm sẽ bế ngươi.」
「Ơ, Bệ h—ái!」 tôi kêu lên.
「Bệ hạ, không công bằng!」
「Bệ hạ...」
Nếu tôi ngạc nhiên, thì Myusel và Elvia thực sự tức giận. Nhưng Petralka, trông có vẻ đắc ý, thông báo với họ, 「Trâu chậm uống nước đục,」 rồi bế bổng tôi lên và bước đi, bộ giáp ổn định đến mức tôi có cảm giác như mình đang được một tảng đá bế.
「Tr-Trời ạ, Petralka, thế này ngại chết đi được.」
「Đừng bận tâm. Hãy để trẫm ôm ngươi trong vòng tay của mình,」 cô ấy toe toét cười.
「‘Ôm trong vòng tay’...?」 Nghe có vẻ khá là bậy bạ, và với thân hình trẻ con của Petralka, tôi có cảm giác như mình đang làm một điều gì đó rất đáng ngờ, hoặc bị người khác làm điều đó, đại loại vậy. Và mặt cô ấy thì ở rất, rất gần... ờ, ừm...
「Có lẽ việc không thể cởi bộ giáp này ra cũng không hẳn là lý tưởng, nhưng nó cũng có công dụng của nó—chẳng hạn như giúp trẫm có thể bế bổng ngươi lên, Shinichi!」
「Argh, người không cần phải bế bổng gì tôi cả!」
「Ngươi nhẹ quá, Shinichi! Nào, đừng giãy giụa nữa!」
Rõ ràng việc bế tôi đối với Petralka chỉ là chuyện nhỏ, cô ấy tiếp tục cười toe toét khi khiêng tôi đi dọc hành lang, Myusel và Elvia miễn cưỡng theo sau.
Vậy là các cô gái vẫn bị kẹt trong bộ giáp, nhưng có vẻ họ sẽ không bắt đầu lao vào đánh nhau nữa. Một chiến thắng nhỏ.
Và mọi chuyện cứ thế diễn ra. Tôi đã xác nhận với các cô gái rằng vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy bộ cấm giáp sẽ được cởi ra. Họ thậm chí còn không tự nguyện mặc nó; tất cả đều diễn ra tự động, và không có cách nào rõ ràng để ai đó giúp họ thoát ra. Không có tay cầm, không có nhãn ghi 「kéo ở đây để mở」. Vì vậy, mặc dù bị kẹt trong bộ giáp, các cô gái vẫn phải tiếp tục cuộc sống của mình...
「Nó là một bộ giáp,」 tôi tự nhủ. 「Ai đó đã tạo ra nó, có lẽ với giả định rằng bất cứ ai mặc vào cuối cùng cũng sẽ muốn cởi nó ra. Dù sao thì, chuyện gì đã xảy ra với người cuối cùng mặc nó nhỉ?」
Nếu bạn không bao giờ có thể cởi bộ giáp ra, thì nó đáng lẽ phải được niêm phong cùng với “người lái” cuối cùng, và chúng tôi đáng lẽ đã tìm thấy một bộ xương hoặc một xác ướp bên trong, giống như trong một số game RPG cực khó.
Nhân tiện, tấm “màn hình” trong suốt bao quanh phần thân và đầu có vẻ khá linh hoạt: một cái lỗ sẽ mở ra khi các cô gái ăn sáng, hoặc khi họ cần uống nước hay gì đó. Tôi thực sự không hiểu nó hoạt động thế nào. Chắc chắn chúng ta không thể cứ tiếp tục như thế này mãi, và thế nhưng...
Sau bữa sáng, tôi đang đi dọc hành lang và suy nghĩ về chuyện đó thì:
「Myusel? Petralka?」 Tôi thấy họ đang ngồi xổm trong hành lang, đối mặt nhau, dường như đang nói về chuyện gì đó. Trông họ nghiêm túc lạ thường. Lẽ nào lại sắp có một trận chiến nữa? Tôi vội vàng chạy tới chỗ họ. 「Có chuyện gì vậy?!」
Họ giật mình nhìn lên tôi. 「Sh-Shinichi? Biến đi!」 Petralka hét lên.
「Hở?」 Tôi thắng két lại.
Chắc hẳn cô ấy đã rất tức giận, vì mặt cô ấy đỏ bừng, và vẻ mặt cũng như giọng nói của cô ấy sắc bén một cách lạ thường. Bản năng mách bảo tôi cứ làm theo lời cô ấy, nhưng từ khoảng cách khoảng hai mét, tôi cố gắng thốt lên, 「Đ-Đừng đánh nhau... Chúng ta hãy bình tĩnh...」
「Không ai đánh nhau ở đây cả!」
「Ực! Vậy sao người lại giận dữ thế?」 Tôi nhìn Myusel với một biểu cảm mà tôi hy vọng có thể truyền đạt được: Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Khi tôi bắt gặp ánh mắt của Myusel, cô ấy khó chịu dịch người và nhìn xuống đất trước khi trả lời, 「Chuyện... Chuyện không có gì đâu ạ...」
「Thật không?」
「V-Vâng...」 Hai đùi cô ấy cứ cọ vào nhau một cách gợi tình kỳ lạ... hoặc đáng lẽ là vậy, nếu không có tiếng lách cách-cạch-cạch siêu thực từ bộ cấm giáp. 「Không có gì bất thường đâu ạ... ngoại trừ việc tôi muốn đi vệ sinh chết đi được!」
Tôi có hơi giật mình.
「Ối!」 Myusel đưa hai tay lên che miệng, nhưng đã quá muộn. Ờ nhỉ... bộ cấm giáp có một xu hướng khó chịu là khiến bạn tuôn ra những suy nghĩ bí mật nhất của mình. Myusel, mặt ngày càng đỏ hơn, cố gắng chữa lại. 「Sh-Shinichi-sama, thần... thần đến giới hạn rồi. Thần không nhịn được nữa!」
「Ồ, ờ... Ồ.」
Mặt đỏ bừng và mắt rưng rưng, nhưng miệng Myusel vẫn tiếp tục tự nói. Trông cô ấy có phần biến thái, như thể đây là một trò chơi S&M kỳ quái nào đó, và... argh, cái thôi thúc đột ngột mà tôi đang cảm thấy là gì đây, cái ham muốn trêu chọc cô ấy? Không! Tỉnh táo lại!
Được rồi. Nghiêm túc nào.
Dù sao thì, điều đó cũng tự nhiên thôi. Cô ấy đã bị mắc kẹt trong bộ giáp từ hôm qua, nghĩa là không có cơ hội để, bạn biết đấy, giải quyết nỗi buồn. Nhưng cô ấy vẫn có thể ăn uống bình thường, nghĩa là các quá trình sinh học cuối cùng sẽ có tác dụng. Tuy nhiên, cô ấy vẫn không thể cởi bộ cấm giáp ra. Và vì vậy, cô ấy và Petralka đã ngồi xổm ở một góc kín đáo, cố gắng quyết định phải làm gì—cho đến khi tôi lóng ngóng đi tới.
Nhưng giờ thì sao? Sau khi đã được khai sáng về những gì đang diễn ra, tôi khó có thể nói, 「Chà, oke la nhé!」 rồi bỏ đi. Nhưng tôi cũng không có nhiều lời khuyên để đưa ra...
Giới hạn đang đến rất nhanh. Cả hai người họ đều nhìn xuống đất, run rẩy. Tôi nghĩ, đây đang bắt đầu trở thành một vấn đề về, kiểu như, phẩm giá con người. Ngay lúc đó:
「Có chuyện gì vậy?」
Tôi quay lại và thấy Elvia đang đứng sau mình. Cô ấy trông hơi bối rối, nhưng ngoài ra thì hoàn toàn bình thường. Ít nhất, cô ấy không giống một người đang cố gắng nhịn tiểu. Thực tế, trông cô ấy khá là nhẹ nhõm.
「Elvia?」
「Hửm?」
Tôi đi đến chỗ cô ấy, rồi nhẹ nhàng dẫn cô ấy ra sau một cây cột đặc biệt nổi bật. 「Này, à, Elvia, cậu đã mặc cái thứ đó từ hôm qua, phải không?」 tôi thì thầm.
「Ừ, thì sao?」
「Và sáng nay cậu đã ăn sáng bình thường.」
「Tài nấu nướng của Minori-sama sẽ không bao giờ bằng Myusel, nhưng cũng không tệ lắm.」 Giọng cô ấy thậm chí còn tràn đầy năng lượng hơn bình thường.
「Và, ờ... cậu xử lý nhu cầu, ờm, vệ sinh của mình thế nào?」
Trong một số trường hợp, đặt câu hỏi như vậy cho người khác giới sẽ bị coi là quấy rối tình dục trắng trợn, và tôi cũng không ham hố gì việc hỏi—nhưng lúc đó không phải là lúc để do dự. Tôi nuốt sự xấu hổ của mình vào trong và hỏi câu hỏi đó.
Elvia trả lời ngay lập tức: 「À, bộ giáp tự hấp thụ hết cho cậu mà.」 Cô ấy chỉ xuống dưới. Ngay giữa hai chân là một mảnh giáp nhỏ, gần như được thiết kế để nâng đỡ khu vực đó...
「Cái gì cơ?!」
「Ừ, sáng nay tôi không thể nhịn được nữa. Tôi không thực sự cố ý, nhưng tôi—」
「Được rồi, dừng lại! Tôi hiểu rồi! Tôi không cần biết chi tiết!」 tôi nói.
Nghĩ lại thì, rất nhiều bộ đồ làm việc không dễ cởi ra khi đã mặc vào—những thứ như bộ đồ du hành vũ trụ hay đồ của phi công máy bay phản lực—đều được trang bị chức năng kiểu đó. Nhưng ai mà ngờ được bộ cấm giáp lại là một trong số chúng?
Cái thứ này ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.
Tôi không thể tưởng tượng mình đi đến chỗ Myusel và kêu lên, 「Này, hóa ra chúng tự hút hết đấy, nên cứ xả đi!」 Và nếu tôi làm được, tôi khó có thể tưởng tượng Myusel sẽ đáp lại, 「Ồ, được thôi!」 và làm theo lời khuyên của tôi.
「Ơ, Elvia?」
「Sao? Có chuyện gì thế?」
「Cậu có thể, ờ... Cậu có thể nói với Myusel và Petralka về chuyện đó không?」
「Về chuyện gì?」
「Ý tôi là, về việc không cần phải nhịn nữa...」
「Ồ! Rõ ngay!」 Cô ấy lạch bạch đi về phía những người khác. Tôi chỉ mất một giây để nhìn cô ấy đi—và rồi tôi chuồn thẳng.
Vậy là vấn đề vệ sinh đã được giải quyết, tôi đoán vậy. Nhưng Myusel, Petralka và Elvia không thể tiếp tục sống như thế này mãi được. Trong lúc tôi bất tỉnh vì ăn một cú đấm kim loại khổng lồ vào đầu, một sứ giả từ Thủ tướng Zahar ở lâu đài đã đến với tin tức về một loại mô tả nào đó về bộ cấm giáp đã được phát hiện ở nơi khác trong kho lưu trữ. Nó cho chúng tôi biết rất nhiều về bộ giáp, nhưng không may, cách cởi nó ra lại không phải là một trong những điều được giải thích.
「Vậy, tóm lại là...」 Tôi đang ở trong phòng khách với Minori-san, Hikaru-san, Myusel, và Elvia, cùng với Garius và Petralka, những người sẽ ở lại với chúng tôi. Lauron đã trở về lâu đài cùng với sứ giả của Zahar-san và các kị sĩ hoàng gia bị thương. Tôi không thích việc này đồng nghĩa với việc Petralka không có vệ sĩ—nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô ấy không hề yếu đuối trong tình trạng hiện tại, và dù sao thì cô ấy vẫn có Garius bên cạnh.
「Tóm lại, bộ cấm giáp sẽ tự động gắn vào bất kỳ người phụ nữ nào chạm vào nó, khiến họ nói ra mọi điều trong đầu, và theo một nghĩa rộng, có thể ảnh hưởng đến hành động của họ.」 Minori-san gõ một ngón tay lên má khi nói.
「Chúng ta không biết ai đã tạo ra nó,」 Garius nói, khoanh tay với một cái cau mày, 「và tôi chắc chắn không thể tưởng tượng được tại sao. Nó quá gián tiếp để có thể chứng tỏ là một cái bẫy hữu ích chống lại kẻ thù. Và nếu đó là mục đích của nó, tại sao lại phải bận tâm đưa vào khả năng xử lý... chuyện cá nhân?」
Anh ta nói có lý.
「Tôi chỉ đang suy đoán thôi,」 Minori-san nói, 「nhưng tôi không nghĩ bộ giáp này thực sự bị ‘nguyền rủa’ hay là một cái bẫy. Tôi nghĩ nó thậm chí có thể được dự định để giúp đỡ binh lính trong chiến tranh.」
「Giúp đỡ họ?」
「Xin thứ lỗi cho câu hỏi của tôi, ngài Bộ trưởng Cordobal, ngài có kinh nghiệm thực chiến không? Không chỉ là một trận đấu kiếm, mà là—」
「Mà là một cuộc chém giết trên chiến trường thực sự?」
「Vâng, thưa ngài.」
「Vài lần. Tôi không đếm chính xác, nhưng tôi ước tính khoảng năm hoặc sáu trận chiến khác nhau, bao gồm cả cận chiến với binh lính từ Bahairam,」 Garius nói.
Chà. Garius đã nhường quyền kế vị cho Petralka, nhưng cho đến khi cô ấy kết hôn hoặc có con hay gì đó, anh ấy là người tiếp theo trong hàng thừa kế ngai vàng—tôi sẽ không ngờ họ lại để anh ấy mạo hiểm ở mặt trận tiền tuyến chống lại quân địch. Tôi đoán vẻ ngoài *Trai đẹp đây!* của anh ấy không có nghĩa là anh ấy không thể có một trái tim của một chiến binh.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì chuyện này chắc ngài cũng quen thuộc: ngài đang ở giữa trận chiến, biết rõ mình phải làm gì, nhưng lại quá kích động đến nỗi không thể thực hiện được."
"Đúng vậy, ta nhận ra điều đó..." Garius gật đầu. "Đó là mục đích của việc huấn luyện chuyên sâu—để khi thời khắc đến, một người lính không cần phải suy nghĩ gì cả, mà có thể tin tưởng cơ thể mình tự hành động. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn."
"Vâng. Nhưng sẽ thế nào nếu ngài có thể buộc cơ thể mình vượt qua những giới hạn đó bằng cách nào đó?"
Lúc này, Garius đã xâu chuỗi được mọi việc, mắt ông mở to khi nhìn vào bộ giáp của Petralka. "Ngài nghĩ đó là công dụng của nó...?"
"Vâng, thưa ngài. Và tôi nghĩ ngài cũng hiểu rằng, một chiến trường còn nhiều thứ hơn là chỉ vung kiếm loạn xạ. Sự gắn kết của đơn vị là tối quan trọng trong giao tranh đồng đội, nhưng đôi khi sự phấn khích hoặc hoảng loạn có thể khiến ngài không nói được những điều cần nói. Điều này càng đúng với những người lính thiếu kinh nghiệm."
"Ta hiểu ý ngài rồi..."
"Phải. Sẽ thế nào nếu ngài có thể giải quyết những vấn đề đó bằng cách tự động nói ra bất cứ điều gì có trong đầu?"
"Thật vậy. Những cựu binh dày dạn kinh nghiệm có thể không cần sự trợ giúp như vậy, nhưng với những người chưa qua thử thách thì..."
Sẽ ra sao nếu bạn có thể khai mở tiềm năng tối đa của ngay cả những người lính thiếu kinh nghiệm nhất?
"Tôi nghĩ đó cũng có thể là lý do tại sao chúng không có mũ giáp."
"Ngài nghĩ vậy sao?"
"Một lần nữa, thưa ngài, chắc ngài cũng biết điều này, nhưng mũ giáp rõ ràng giới hạn tầm nhìn. Nếu không quen với chúng, chúng sẽ khiến việc chạy thẳng về phía trước cũng trở nên bất khả thi, chứ đừng nói đến việc sử dụng vũ khí."
Bạn biết đấy, tôi nhớ mình đã đọc ở đâu đó trong một bộ manga rằng mũ giáp che kín mặt khiến việc chiến đấu trở nên cực kỳ khó khăn. Con người dựa vào thị giác để giữ thăng bằng nhiều hơn đáng kể so với những gì ta nghĩ. Bạn có thể biết chính xác mức độ đó nếu nhắm mắt lại và thử đứng bằng một chân. Khi mở mắt, có lẽ bạn có thể làm điều đó cả ngày—hoặc ít nhất cho đến khi chân mỏi—nhưng khi nhắm mắt lại, nó khó hơn nhiều.
Vậy nên, tầm nhìn bị hạn chế khiến việc di chuyển khó khăn hơn. Nếu bạn có thể có một tầm nhìn rộng mà vẫn được bảo vệ an toàn, thì đó sẽ là lý tưởng. Nếu những tấm màn chắn đó cứng ít nhất bằng kính chống đạn, chúng chắc chắn có thể dùng làm áo giáp. Và chúng sẽ không vỡ tan như kính. Thêm vào đó, lại có thêm giáp quanh cánh tay và cẳng chân—những bộ phận của cơ thể cầm vũ khí và di chuyển trên mặt đất, những khu vực dễ bị tổn thương nhất. Khoan đã... Chẳng lẽ vẻ ngoài "thiếu nữ mecha" này lại hợp lý một cách bất ngờ?
"Tôi đoán rằng bộ giáp này được tạo ra cho lính mới hoặc lính nghĩa vụ—dành cho những người nghiệp dư. Nhật Bản không còn chế độ quân dịch, nhưng có những quốc gia cho rằng mọi công dân đều nên là một người lính và khuyến khích mọi người giữ vũ khí trong nhà và tham gia huấn luyện quân sự. Một số quốc gia đó thậm chí còn chế tạo vũ khí đặc biệt được điều chỉnh để những người lính không chuyên sử dụng."
À, giờ thì mọi chuyện đã rõ. Bố tôi, một tác giả light novel, đã giải thích cho tôi một điều tương tự: ông ấy nói rằng ở Thụy Sĩ, gần như mọi nhà đều có một khẩu súng trường. Đất nước này trông có vẻ yên bình và đã tuyên bố sẽ giữ thái độ trung lập trong các cuộc xung đột, nhưng hầu hết nam giới trưởng thành ở đó thực chất đều là lính dự bị, và nếu chiến tranh nổ ra, họ đều có thể tham gia. Người ta cho rằng sẽ không còn những cuộc chiến tranh huy động toàn bộ dân số nữa, nên có lẽ bây giờ nó chỉ còn là một vấn đề mang tính lịch sử. Nhưng dù sao đi nữa.
Hãy nghĩ đến khẩu FN P90 mà bạn thấy trong rất nhiều bộ phim và anime—nó có vẻ ngoài khá khoa học viễn tưởng. Cấu trúc của nó sử dụng rộng rãi polymer, và nó trông hơi giống một loại cá nhiệt đới nào đó. Bạn có thể nghĩ rằng nó được thiết kế cho lực lượng đặc nhiệm, nhưng thực ra ban đầu nó được tạo ra để lính dự bị cất giữ ở nhà để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Nó được phát triển như một thứ gọi là Vũ khí Phòng vệ Cá nhân, hay PDW, vì vậy các tính năng như kích thước nhỏ, chống gỉ và khả năng sử dụng trực quan là những mối quan tâm hàng đầu—tất cả là vì quân dự bị sẽ cất giữ chúng trong nhà.
Hừm... Tuy nhiên, càng nghĩ, tôi càng thấy những thứ này trông giống vũ khí khoa học viễn tưởng. Ai có thể đã tạo ra chúng? Không một quốc gia nào tôi biết trong thế giới này—không phải Eldant, không phải Bahairam, không phải Zwelberich—có công nghệ để làm được điều này, hay thậm chí là để nghĩ ra ý tưởng đó. Thực tế, Garius và những người khác xa lạ với khái niệm này đến mức bộ giáp dường như chẳng làm họ bận tâm mấy, nhưng đối với tôi, nó giống như một mobile suit đột nhiên bước vào giữa thế giới *Chúa tể những chiếc nhẫn*.
"Nếu tôi có thể hỏi, những bộ giáp khác đã ở đâu rồi?" Garius nói, nhìn quanh.
"Chúng tôi đã đặt chúng trong phòng của tôi," tôi trả lời. "Trong văn phòng."
Năm bộ "Cấm Giáp" riêng biệt đã được phát hiện và mang đến dinh thự. Nghĩ rằng để hai bộ còn lại vương vãi khắp nơi không phải là một kế hoạch hay, tôi đã nhờ Brooke giúp chuyển chúng vào văn phòng của mình.
"Tôi nghĩ rằng Brooke và tôi sẽ an toàn nếu chúng tôi vô tình chạm vào chúng."
Tôi đã nghĩ rằng để áo giáp trong phòng của Hikaru-san có thể là một ý tồi, vì thành thật mà nói, tôi không chắc bộ giáp phân biệt nam và nữ như thế nào. Nếu nó thực sự dựa vào ngoại hình, thì có một nguy cơ thực sự là—
Hử?
Nếu thứ này thực sự là một loại Vũ khí Phòng vệ Cá nhân, thì tại sao nó chỉ hoạt động với phụ nữ? Tôi đoán có thể chúng tôi tình cờ chỉ tìm thấy những bộ giáp hoạt động với phụ nữ, nhưng chẳng phải sẽ tiện lợi hơn nếu bộ giáp hoạt động với bất kỳ ai sao?
Nhắc đến Hikaru-san, anh ấy đang nghiên cứu Myusel và những người khác, và cuối cùng nhẹ nhàng nói: "Tôi không biết. Những thứ này trông không giống áo giáp cho lắm, mà giống một loại bộ giáp trợ lực nào đó hơn."
Anh ấy nói đúng. Thiết kế rất đơn giản—không có mặt nạ hay mũ giáp phức tạp, không có những chi tiết trang trí hay tô điểm mà chúng ta thường thấy ở vũ khí và áo giáp thời trung cổ. Yếu tố thẩm mỹ duy nhất ở đây là tính thực dụng—một nét rất hiện đại.
"Thêm nữa, nó có thể bắn ra các tia sáng và những thứ tương tự..." Không phải là không thể làm điều tương tự với phép thuật. "Chẳng lẽ..."
Có một mô-típ phổ biến, không chỉ trong các câu chuyện giả tưởng: từ thời xa xưa, đã có một nền văn minh siêu tiên tiến, cổ xưa đến mức không còn được ghi lại trong sách sử. Nền văn minh đó bị phá hủy vì một lý do nào đó, nhưng một số di vật của nó vẫn còn lại—một di vật như bộ Cấm Giáp này. Điều đó sẽ giải thích cho vẻ ngoài của mecha khoa học viễn tưởng này.
"Có vẻ như điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là chúng ta không thể chắc chắn về bất cứ điều gì," Garius nói, thở ra một hơi. "Bao gồm cả cách tháo bỏ bộ giáp. Thật đáng lo ngại."
"Nếu nó không bị nguyền rủa và không phải là một cái bẫy, thì phải có cách để tháo nó ra," Minori-san nói. "Nếu nó được dùng để phòng vệ cá nhân, thì có lẽ có một loại khóa an toàn nào đó, thứ gì đó để giữ cho nó không bị tuột ra một cách vô tình trong trận chiến."
"Ý cô là sao?" Hikaru-san hỏi.
"Nếu bộ giáp thực sự nhằm mục đích bảo vệ những người lính thiếu kinh nghiệm hoặc chưa qua huấn luyện, thì nó sẽ không hữu ích lắm nếu có thể tháo ra quá dễ dàng, phải không? Có lẽ nó được thiết kế để không thể tháo ra cho đến khi nhiệm vụ được hoàn thành, hoặc cho đến khi tất cả các mối đe dọa trong khu vực đã bị loại bỏ hoặc một điều gì đó tương tự."
"Nhiệm vụ ư?" Tôi nói. "Giống như, một nhiệm vụ chiến đấu?"
Tôi không nghĩ có bất kỳ mối đe dọa nào xung quanh Myusel và những người khác ngay bây giờ—không có kẻ thù nào đáng kể. Vậy có nghĩa là nó liên quan đến việc hoàn thành một loại nhiệm vụ nào đó ư? Nhưng việc các cô gái mặc áo giáp là hoàn toàn tình cờ. Không có nhiệm vụ nào cả. "Vậy có nghĩa là... họ sẽ không bao giờ có thể tháo áo giáp ra?"
Myusel, Petralka và Elvia đồng thanh kêu lên.
"Và chúng ta chắc chắn không thể đưa Bệ hạ trở lại lâu đài trong tình trạng này," Garius nói một cách nghiêm nghị.
Đúng vậy, có lẽ sẽ gây ra một chút náo loạn nếu Petralka đi lại với bộ dạng đó. Chưa kể nếu tin đồn lan ra rằng nữ hoàng đã bị mắc kẹt trong một loại "áo giáp bị nguyền rủa", mọi thứ có thể vượt khỏi tầm kiểm soát một cách nhanh chóng. Hơn nữa, trong trường hợp đó, sự nghi ngờ có thể sẽ đổ lên Garius trước bất kỳ ai khác. Tôi chắc chắn ông ấy không muốn điều đó. Như tôi đã đề cập, nếu Petralka bị loại bỏ một cách tiện lợi, ông ấy sẽ là người kế vị ngai vàng.
"Người của chúng ta tại lâu đài đã được chỉ thị tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể. May mắn thay, có vẻ như việc ăn uống và các... nhu cầu sinh hoạt hàng ngày khác không bị ảnh hưởng, vì vậy dù rất đau lòng khi phải nói điều này, Bệ hạ sẽ phải chịu đựng một thời gian. Cậu và gia đình cậu cũng vậy, Shinichi."
"Tôi đã nghĩ có thể sẽ như vậy."
Myusel và Elvia, tất nhiên, và cả những người còn lại trong chúng tôi, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thuận theo tình huống kỳ lạ này. Tôi có lẽ sẽ phải tạm dừng các lớp học ở trường một thời gian.
Tôi lại nhìn Myusel và những người khác trong bộ Cấm Giáp của họ, và tất cả những gì tôi có thể làm là thở dài.
---
Tôi gom đống đồ giặt và mang ra ngoài sân. Đó là một công việc hoàn toàn bình thường, hàng ngày, nhưng với cánh tay to lớn, mạnh mẽ của "Cấm Giáp", tôi có thể dễ dàng mang một đống đồ mà nếu không thì sẽ phải ôm đầy tay. Thực tế, vì tôi không dùng tay của chính mình, tôi không thực sự cảm thấy như đang mang bất cứ thứ gì, và tôi còn lo lắng rằng mình có thể làm rơi một vài bộ quần áo dọc đường mà không nhận ra.
Sau cả một ngày mặc bộ giáp, tôi bắt đầu cảm thấy như mình đã quen với việc di chuyển trong đó. Khi bạn cầm một thứ gì đó, không có cảm giác rằng bạn đang chạm vào nó, điều này lúc đầu gây bối rối. Để tìm kiếm cảm giác xúc giác nhiều hơn, tôi đã dùng thêm sức vào các ngón tay và cuối cùng làm vỡ một cái đĩa ăn tối hay thứ gì đó tương tự. Tôi không cảm thấy mệt mỏi về thể chất. Cũng không thực sự có vấn đề gì về... bài tiết, mặc dù biết vậy, tôi vẫn thấy mình do dự—nhưng nhìn chung, tôi có thể sống một cuộc sống cơ bản bình thường dù không thể tháo áo giáp ra. Thực tế, nó còn làm cho một số việc trở nên dễ dàng hơn.
Không phải là tôi muốn nói rằng tôi không muốn có thể cởi áo giáp ra. Ví dụ, tôi không thể tắm trong tình trạng này, và tôi sợ mùi cơ thể của mình sẽ trở nên tồi tệ đến mức không thể che giấu bằng nước hoa. Hoặc có lẽ, giống như nhu cầu đi vệ sinh của tôi, bộ giáp có một cách nào đó để chăm sóc vệ sinh cá nhân của tôi...
Tôi nhìn lên bầu trời xanh, thời tiết hoàn hảo để phơi đồ, và bắt đầu phơi quần áo.
Làm thế nào... Làm thế nào để mình tháo được bộ giáp này ra?
Nếu tôi đã hiểu đúng những gì Minori-sama và những người khác đã thảo luận trước đó, thì Cấm Giáp không thể được tháo ra cho đến khi tất cả các mối đe dọa trong khu vực đã bị loại bỏ, hoặc cho đến khi một loại nhiệm vụ hay mục tiêu nào đó đã được hoàn thành.
"Mục tiêu..." Tôi đã không mặc bộ giáp này để đạt được bất kỳ mục tiêu nào. Nhưng bộ giáp dường như tin rằng tôi có một mục tiêu. Có lẽ là một mục tiêu mà tôi thậm chí không nhận ra. "Một mục tiêu... Một đích đến?"
"Yêu cầu xác nhận chỉ định mục tiêu."
"Hả?!"
Tôi đánh rơi đống quần áo trong bàn tay kim loại khổng lồ của mình. Có phải chỉ mình tôi không, hay tôi vừa nghe thấy một giọng nói? Tôi không nhận ra nó, và nó dường như đến từ hư không, khiến tôi ngạc nhiên.
"A-Ai đó?" Tôi nhìn quanh, nhưng không thấy ai khác. Điều đó có nghĩa là...
"Chỉ định mục tiêu. Loại bỏ mọi trở ngại để hiện thực hóa mong muốn của người mặc."
"Cái...?" Lại là giọng nói đó. Tôi nhìn quanh một lần nữa, nhưng tôi vẫn chỉ có một mình. Tôi có đang nghe nhầm không? Hay là... "Những trở ngại đó là gì, làm ơn?"
"Hai người phụ nữ. Cả hai đều được xác nhận là mối đe dọa."
Khi tôi đặt câu hỏi, có một câu trả lời, giống như một lời thì thầm bên tai tôi. Không—giống như một giọng nói trong đầu tôi. Tôi chắc chắn rằng mình không nghe nhầm. Ít nhất, giả sử tôi không đơn giản là đã phát điên. Chẳng phải họ đã nói rằng bộ Cấm Giáp này về mặt kỹ thuật được phân loại là một vật phẩm sử dụng một loại ma thuật điều khiển tâm trí nào đó sao? Có thể Cấm Giáp đang nói thẳng vào tim tôi...?
"Hai người phụ nữ đó..."
"Chỉ định: ‘Bệ hạ’, ‘Elvia-san’."
Tôi suýt nghẹn. Bộ giáp tin rằng Bệ hạ và Elvia-san là "trở ngại". Và rằng những trở ngại này phải bị loại bỏ...
"T-Tôi không tin điều đó về Bệ hạ hay Elvia-san!" Tôi vặn lại giọng nói đó—hay đúng hơn là, bộ giáp. Để cố gắng bình tĩnh lại, tôi nhặt lên đống quần áo mà tôi đã làm rơi.
Cách tôi nghe thấy giọng nói có vẻ giống như cách hoạt động của những chiếc nhẫn ma thuật. Lúc đầu, những từ tôi nghe được là một ngôn ngữ nước ngoài không thể hiểu được, nhưng sau đó ý nghĩa của chúng trôi vào tâm trí tôi, chồng lên âm thanh. Nhưng để những chiếc nhẫn ma thuật hoạt động, cả bạn và người kia đều phải đeo một chiếc, và mỗi người phải tiêu tốn một chút năng lượng ma thuật để sử dụng chúng. Điều đó có nghĩa là bất cứ thứ gì đây, nó chỉ có vẻ tương tự, nhưng phải hoạt động theo một cách khác.
"Người mặc thừa nhận rằng hai người phụ nữ này, ‘Bệ hạ’, ‘Elvia-san’, là những trở ngại tiềm tàng đối với mục tiêu, các hoạt động chiến lược liên quan đến ‘Kanou Shinichi’."
"Hoạt động chiến lược? Liên quan đến Shinichi-sama?"
Liệu điều đó có thể ám chỉ mong muốn cá nhân của tôi rằng tình cảm của Shinichi-sama nên dành cho tôi, dù tôi biết đó là một mong muốn ngu ngốc vượt quá thân phận của mình?
"Tôi—"
Vô tình, tôi cắn môi. Đúng vậy, trái tim tôi đau nhói mỗi khi tôi thấy Bệ hạ hoặc Elvia-san ở bên Shinichi-sama. Nhìn thấy ngài ấy thân thiết với họ, tôi cảm thấy... ghen tị. Tôi cũng muốn được gần gũi với ngài ấy hơn. Gần hơn bất kỳ ai. Tôi muốn cảm nhận hơi ấm của cơ thể ngài ấy, hít hà mùi hương của ngài ấy, luôn luôn...
"Ơ...?" Tôi đột nhiên phát hiện ra một điều về đống quần áo tôi đã nhặt lên: tôi đã xé toạc nó làm đôi bằng bàn tay của bộ giáp.
Bộ quần áo này là của Elvia-san.
"Là mình đã...?" Tôi đứng đó, kinh ngạc trước những gì chính mình đã làm. Phải, tôi đã ghen tị với cô ấy. Có lẽ tôi còn cảm thấy mọi thứ không công bằng. Nhưng có lẽ còn hơn thế nữa: có lẽ, mà chính tôi cũng không nhận ra, tôi đã bắt đầu căm ghét Bệ hạ và Elvia-san từ tận đáy lòng.
Tôi yêu cả hai người họ rất nhiều.
Ít nhất, tôi nên làm vậy.
Bệ hạ, chẳng hạn, đã rất tử tế khi làm bạn với tôi, một thường dân và một bán elf. Về cơ bản, chính nhờ Bệ hạ mà tôi mới có thể gặp được Shinichi-sama. Nàng ấy rất xinh đẹp và đáng yêu, thực sự là một người tuyệt vời. Còn Elvia-san, cô ấy luôn mỉm cười và khen ngợi tài nấu nướng của tôi. Tôi chỉ ở mức trung bình khi nói đến việc nhà—tôi biết nấu một chút, giặt giũ, giữ mọi thứ sạch sẽ—nhưng cô ấy liên tục kinh ngạc. Cô ấy vui vẻ và hướng ngoại, và ở bên cạnh cô ấy luôn rất vui.
Và thế nhưng... Tôi không muốn để hai người họ độc chiếm tình cảm của Shinichi-sama. Tôi không muốn ngài ấy chỉ nhìn thấy họ, mà ngừng nhìn tôi. Cái suy nghĩ rằng ngài ấy có thể sẽ không nói chuyện với tôi thường xuyên, có thể sẽ bắt đầu ít cười với tôi hơn—đó, đó là suy nghĩ duy nhất mà tôi không thể chịu đựng được. Một sự thật mà tôi không thể phủ nhận.
"Chỉ định mục tiêu. Loại bỏ mọi trở ngại để hiện thực hóa mong muốn của người mặc," Cấm Giáp lặp lại.
Tôi không nói lại gì với nó, mà chỉ đứng đó, chết lặng.
---
Mọi thứ đều là vấn đề của góc nhìn—hoặc ít nhất tôi đã chọn tự nhủ như vậy.
Khi nói đến Cấm Giáp, lúc đầu tôi đã hoàn toàn: Nguy hiểm và chết người làm sao! Làm thế nào chúng ta có thể tháo nó ra?! Ôi, tội nghiệp Myusel và Petralka và Elvia! Thật là một thảm kịch! Bạn biết đấy, sợ hãi và bối rối và moe—ý tôi là, ờm, thương tiếc.
Nhưng những bộ giáp sẽ không tháo ra được vào lúc này, và sự thật là vậy. Việc chăm chăm vào những kết quả tồi tệ nhất có thể sẽ không giúp được ai; tôi biết từ kinh nghiệm rằng kiểu suy nghĩ đó có xu hướng đưa bạn đến những nơi kỳ lạ. Vì vậy, tôi quyết định tìm một cách nhìn khác. Hầu hết mọi người hạnh phúc ở mức độ mà họ quyết tâm để được hạnh phúc, và tất cả những thứ tương tự.
Nói ngắn gọn hơn, tôi quyết định tận hưởng tình hình. Ý tôi là, chúng ta đang nói về những thiếu nữ mecha, những cô gái trong bộ giáp trợ lực, loại thứ mà tôi chỉ từng thấy trong anime, manga và light novel, đang đi lại trước mắt tôi. Thật không thể tin được! Và đó thậm chí không phải là cosplay hay gì đó! Và những cô gái mặc những bộ giáp đó bao gồm một bán elf tuyệt đẹp, một nữ hoàng trẻ tuổi tuyệt đẹp, và một cô gái tai thú tuyệt đẹp! Hàng thật! Đây đúng là một sự giàu có đến ngượng ngùng! Giấc mơ của một otaku đã trở thành sự thật! Tôi sẽ moe cho đến khi không thể moe được nữa, cho đến khi tôi bị thiêu rụi bởi chính niềm đam mê moe rực cháy của mình và biến thành tro tàn đã được moe-hóa!
Và vì thếeeee...
"Được rồi, cười lên nào! Mọi người nói 'Cheese!' đi!"
Và thế là tôi đang ở ngay giữa một buổi chụp ảnh nhỏ trong phòng khách với Myusel, Petralka và Elvia, sử dụng điện thoại thông minh của mình làm máy ảnh.
"Đúng rồi, hoàn hảo! Máy ảnh yêu các em, các cô gái!" Tôi nhập tâm đến mức sẽ không ngạc nhiên nếu nghe chính mình buột miệng, "Được rồi, sao các em không bắt đầu bằng việc cởi mấy cái áo đó ra nhỉ?"
Petralka và Elvia, dường như cũng cảm thấy, giống như tôi, rằng họ cũng nên tận hưởng nó, đang vui vẻ tạo dáng và đùa giỡn. Tôi đoán họ đã quen với nó từ buổi chụp ảnh cosplay mà chúng tôi đã thực hiện một lần. Tuy nhiên, Myusel... cô ấy dường như không có tâm trạng. Thực tế, cô ấy trông có vẻ hơi buồn.
"Myusel? Có chuyện gì vậy?" tôi mạo muội hỏi.
"Hả?" Cô ấy nhìn tôi như thể vừa bừng tỉnh. Rồi cô ấy nhìn phải, rồi trái, như thể cô ấy thậm chí không chắc có ai vừa nói chuyện với mình không—rồi cuối cùng cô ấy cũng tìm thấy tôi, và lắc đầu. "K-Không có gì đâu ạ." Rồi cô ấy cố gắng mỉm cười.
Tôi nói cố gắng vì rõ ràng nó không tự nhiên. Nụ cười trông gượng gạo, rõ ràng là gượng ép. Tôi nhìn thấy nụ cười của cô ấy mỗi ngày, vì vậy tôi biết. Tôi chắc chắn rằng bây giờ có điều gì đó không ổn.
Chà, tại sao tôi lại ngạc nhiên đến thế? Cô ấy bị mắc kẹt trong một bộ giáp trợ lực, hay áo giáp hay gì đó, không biết khi nào mới có thể tháo nó ra. Nếu chúng tôi không thể tìm ra cách, cô ấy có thể bị mắc kẹt trong thứ đó mãi mãi. Ai mà không cảm thấy một chút lo lắng khi biết điều đó? Ít nhất chúng tôi biết từ các ghi chép rằng người cuối cùng mặc bộ giáp đã thoát ra thành công, vì vậy có lẽ có một tia hy vọng để bám vào.
"Cậu đúng là một tên lính đánh thuê thực thụ đấy," Hikaru-san nói với tôi. Anh ấy đang xem buổi chụp ảnh từ trên ghế sofa, tựa vào tay vịn, đầu chống lên tay. Anh ấy thở dài một cách kịch tính. "Tâm trạng của cậu có thể thay đổi trong nháy mắt."
"Chà, tôi phải làm gì đây? Dù sao thì chúng ta cũng không biết làm thế nào để tháo những thứ đó ra ngay bây giờ. Chúng ta có cơ hội để chụp một vài bức ảnh! Để chứng minh điều này thực sự đã xảy ra! Vậy tại sao chúng ta lại không làm?" Tôi nắm chặt tay để nhấn mạnh: phải! Chúng ta có một cơ hội thực sự!
Tôi hiểu sự lo lắng của Myusel! Tôi hiểu! Nhưng!
"Chúng ta có thể sẽ không bao giờ có cơ hội như thế này lần nữa đâu!"
Hikaru-san không nói gì. Anh ấy thậm chí không buồn mở hết mắt khi lườm tôi.
Gì chứ? Tôi đã nghĩ Hikaru-san sẽ là người đầu tiên ủng hộ việc này, vậy tại sao anh ấy lại nhìn tôi một cách hoài nghi như vậy?
"Nhìn xem họ dễ thương thế nào kìa!" Tôi phản đối. "Tôi biết ban đầu nó là một bất ngờ lớn, nhưng cả ba người họ đều rất đáng yêu!"
Và sự dễ thương là công lý
“Em... Anh thật sự nghĩ vậy sao?” Petralka, nghe được lời biện luận đầy nhiệt huyết của tôi, bẽn lẽn hỏi.
Không chỉ thế đâu, cái cách em hỏi câu đó lại càng khiến em dễ thương hơn nữa. Dễ thương nhân đôi. Một liều đáng yêu nhân đôi! Aaaa, tôi không chịu nổi nữa!
Cả Elvia và Myusel, người đang hơi chán nản, cũng trông có chút ngượng ngùng nhưng hạnh phúc. Nếu ai đó bảo tôi xếp hạng xem ai ngọt ngào và đáng yêu nhất, tôi sẽ chẳng bao giờ trả lời được.
“Nếu không cởi được bộ giáp ra, vậy thì việc duy nhất chúng ta có thể làm là vui vẻ với nó!”
“Đúng vậy. Shinichi nói rất đúng,” Petralka mỉm cười gật đầu. Và rồi nàng nói: “Vậy hãy cho chúng thần thiếp biết, trong số chúng thần thiếp, ai là người dễ thương nhất?”
“......Ơ.” Nàng vẫn đang mỉm cười. Tôi vốn đang trong trạng thái phấn khích tột độ, nhưng giờ thì đông cứng lại. “Chà, ờm...”
Tôi không biết phải nói gì. Tôi đột nhiên thấy mình rơi vào một tình thế vô cùng nguy hiểm, như đi trên dây mà không có lưới an toàn. Tôi chợt nhớ ra rằng sự hiện diện của những bộ giáp này một phần là kết quả của vấn đề mà tôi đã cố gạt đi, một vấn đề vốn chưa được giải quyết và cũng chẳng hề biến mất. Một vấn đề lớn đang hiện diện sờ sờ ngay trước mắt tôi.
“Ư-Ừm, mọi người... đều... dễ thương mà?”
Thôi thì, cứ thử một phen xem sao.
Tôi không chỉ đang cố lảng tránh câu hỏi. Đó là sự thật, là cảm xúc sâu thẳm trong lòng tôi. Nhưng liệu ba cô gái có chấp nhận câu trả lời đó không? Không, dĩ nhiên là không.
“Phải, nhưng chúng thần thiếp mới là người dễ thương nhất, phải không? Người khiến anh ‘moeru’ nhất ấy?”
“Ơ... ờ.”
“Hông, là em chớ! Phải không, Shinichi-sama?!”
“Chà... ừm...”
“Shinichi-sama, em... em...”
“Ừm, anh thấy...”
Trong lúc tôi cứ ấp a ấp úng, bầu không khí giữa Petralka, Elvia và Myusel ngày càng trở nên căng thẳng. Có lẽ sự thù địch làm nóng cả căn phòng, bởi tôi bắt đầu đổ mồ hôi hột. Tôi có thể thấy chuyện này sẽ đi về đâu rồi...
“Chịu cậu luôn.” Hikaru-san lại thở dài thườn thượt khi đứng dậy khỏi ghế và đi ra cửa. Cậu ta đang đội một chiếc mũ bảo hiểm. Lấy ở đâu ra thế?
Một cơn gió chiều ấm áp thổi qua sân trước. Nó không màu sắc, gần như không âm thanh—bạn chỉ biết nó ở đó qua cách đám cỏ và những bông hoa lay động khi nó lướt qua. Giống như đang nhìn vào bóng của một vật gì đó—chúng ta không thể trực tiếp cảm nhận nó, mà chỉ qua những dấu vết nó để lại sau khi đã đi qua.
Ấy thế mà...
“Nếu chuyện này kết thúc trong nước mắt, đừng có chạy đến khóc lóc với bọn ta.”
Có một tiếng gió rít lên, như thể chính ngọn gió cũng đang sợ hãi. Mái tóc bạch kim dài của Petralka bung xõa, lấp lánh trong ánh chiều tà.
Nó thật đẹp. Nàng thật đẹp, nhưng đó là vẻ đẹp của một nữ thần chiến binh Valkyrie trước trận chiến. Quyết tâm của nàng đã được định sẵn; mọi thứ thừa thãi đã bị xóa bỏ, chỉ còn lại những gì cốt lõi nhất. Giống như một lưỡi kiếm tuốt trần, vẻ đẹp đến từ công năng của nó. Đẹp đẽ—và đáng sợ.
“Thần thiếp hiểu.” Gật đầu với Petralka, người đứng đối diện mình, là Myusel. Giọng cô có vẻ bình tĩnh, nhưng trên khuôn mặt không còn một chút nào vẻ rụt rè thường ngày. Có lẽ cô cũng quyết tâm chiến đấu như Petralka—hoặc có lẽ bộ giáp cấm đã khiến cô lên tiếng.
“Cô nói đúng ý tôi rồi đấy.” Elvia tạo thành góc thứ ba của tam giác. Bình thường cô ấy lúc nào cũng vô tư lự, nhưng giờ đây trông như một người phụ nữ sẵn sàng chiến đấu. Không—trong trường hợp của cô, có lẽ nói cô giống một con thú đang đi săn thì đúng hơn. Sẵn sàng tấn công, vồ xé, và giành lấy chiến thắng. Cứ nhìn nụ cười của cô thì thấy, cô thậm chí còn không tin đây sẽ là một trận chiến.
Ba cô gái lườm nhau. Sự thù địch giữa họ có thể cảm nhận rõ mồn một, mạnh đến mức không ai có thể xen vào. Tôi chỉ có thể bất lực đứng nhìn...
“Được thôi,” Petralka nói, và cả ba cùng vào thế chiến đấu. “Vậy thì hãy chiến đấu!”
Tia lửa chiến tranh đã được châm ngòi. Cả ba cùng vung “cánh tay” của mình ra cùng một lúc. Họ giơ tay về phía trước như thể muốn bao bọc thứ gì đó, như thể muốn ép một loại năng lượng nào đó vào khoảng không giữa họ. Và một giây sau, một quả cầu năng lượng phát sáng xuất hiện giữa họ, quay tít mù...
“Cái chổi!”
...Bị lừa rồi. À không, không phải.
Những ngón tay khổng lồ giống như kìm của bộ giáp cấm duỗi ra—hoặc có lẽ chúng giống móng vuốt hơn. Dù chúng là gì đi nữa, chúng có lẽ được thiết kế để thực hiện các công việc thủ công tinh xảo.
Một sợi dây mỏng chạy giữa những “móng vuốt” đó. Myusel di chuyển nhanh chóng, giật mạnh sợi dây quấn quanh các ngón tay của một bàn tay như thể đang rút chốt lựu đạn, cho đến khi một thứ rất giống cây chổi xuất hiện giữa các ngón tay của cô...!
Cô làm việc đó chỉ trong nháy mắt. Những móng vuốt di chuyển nhanh đến mức để lại dư ảnh; tôi chỉ biết tròn mắt kinh ngạc. Nhưng còn hai cô gái kia thì...
“Khá lắm, Myusel, nhưng bọn ta cũng có ‘Cái chổi’!” Petralka cũng đã hoàn thành một “Cái chổi”. Nàng cũng di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi gần như không thể thấy được chuyện gì đã xảy ra.
Và rồi đến Elvia, tự hào tuyên bố: “Tui có ‘Cái thang’!”
Mặc dù phức tạp hơn “Cái chổi”, sản phẩm vẫn xuất hiện trong tích tắc. Tạo ra một thứ phức tạp hơn trong cùng một khoảng thời gian nghĩa là bạn là người nhanh nhất. Ngay cả khi một người bình thường không thể nhận ra sự khác biệt giữa một phần trăm giây và hai phần trăm giây.
“Cái gì?!” Petralka thốt lên.
“Đ-Được thôi—Tháp Tokyo!” Hai người kia vỗ tay vào nhau, phá hủy “cái chổi” của mình, và trong nháy mắt họ đã biến những sợi dây giữa các ngón tay thành một thứ giống như “Cái thang” của Elvia, chỉ khác là có một đầu nhọn.
Đó là tháp Tokyo! Đúng là nó thật!
Dù danh hiệu tòa nhà cao nhất Nhật Bản đã bị Tháp Sky Tree chiếm mất, nhưng Tháp Tokyo đã từng là biểu tượng của một quốc gia vươn tới sự thịnh vượng trong nửa thế kỷ sau chiến tranh, và giờ nó đang ở ngay trước mắt tôi...!
“C-Cô học được nó khi nào...?”
“Minori-sama đã dạy ta một lần.”
“Cái gì?!”
Nói tóm lại, ba cô gái đang chơi chuyền dây. Một trận chiến chuyền dây nảy lửa, kịch liệt.
Tôi có thể nghe thấy bạn nói rồi: *Pff! Chơi chuyền dây á?* bạn đang đùa cợt. Nhưng các cô gái đang dùng những ngón tay của bộ giáp cấm để chơi chuyền dây nhanh hơn bất cứ thứ gì bạn từng thấy. Nếu ở Eldant có giải đấu chuyền dây, ba người họ chắc chắn đã quét sạch bục nhận giải.
Không khí căng thẳng. Vẻ mặt họ nghiêm túc. Đây là một trận chiến thực sự, không nghi ngờ gì nữa.
“Hay lắm, Shinichi-kun, nghĩ ra được chiêu này ngay tại chỗ,” Minori-san nói từ bên cạnh tôi, cô cũng đang theo dõi cuộc thi diễn ra. Giọng cô nửa khó tin nửa thực sự ấn tượng. Nói thật thì tôi cũng khá hài lòng về bản thân. Tôi chợt nhớ lại hồi tiểu học mình và em gái Shizuki hay thi chơi chuyền dây với nhau.
“Em sợ rằng nếu họ nghiêm túc đánh nhau lần nữa, lần này sẽ có thương vong,” tôi nói.
Họ đã quyết tâm muốn biết ai trong số họ là người dễ thương nhất. Và vì tôi không thể đưa ra câu trả lời, họ đã sắp sửa bắt đầu một trận chiến khác để giải quyết vấn đề—ngay lúc đó tôi đã hoảng hốt nghĩ ra ý tưởng này. Bản thân tôi cũng thấy nó hơi điên rồ, nhưng thà vậy còn hơn là để những nắm đấm kim loại khổng lồ bắt đầu bay loạn xạ.
“A—Anh yêu những cô gái có kỹ năng tay khéo léo tuyệt vời!!” tôi đã hét lên như vậy.
Suy nghĩ của tôi là thế này: được trang bị bộ giáp cấm, Myusel và những người khác có sức mạnh gấp nhiều, nhiều lần bình thường. Họ có thể di chuyển nhanh đến mức có thể để lại dư ảnh gần như theo ý muốn—tôi đã tự mình chứng kiến điều đó (hoặc không chứng kiến được, tùy trường hợp). Miễn là họ khăng khăng đòi một cuộc thi thể chất, họ sẽ bị khóa trong một thế giằng co vĩnh viễn. Và rồi sẽ đến màn đấm đá.
Đó là lúc ý tưởng nảy ra trong đầu tôi. Ai cũng biết cảm giác cố gắng dùng bút hoặc dao rọc giấy khi đang đeo găng tay len—đột nhiên, nó không còn dễ dàng nữa. Bạn phải làm quen với nó. Huống chi khi bạn thậm chí không dùng tay của mình, mà là một cánh tay kim loại khổng lồ. Và thế là tôi đề nghị một cuộc thi sẽ đặt họ vào một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Nếu nó tạo ra một thứ bậc rõ ràng thì càng tốt, nhưng ngay cả khi không, nó cũng sẽ câu giờ cho chúng tôi.
“Được rồi,” Hikaru-san nói, nhìn tôi dò hỏi. “Nhưng làm thế nào mà đó lại là một cuộc thi được?”
“........................Ờ...”
Tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó. Toàn bộ ý tưởng về một cuộc thi chuyền dây chỉ là thứ bật ra khỏi miệng tôi, một nỗ lực tuyệt vọng để tránh một thảm kịch sắp xảy ra. Chứ không phải tôi đã suy nghĩ thấu đáo về các chi tiết.
“Vô trách nhiệm...” Hikaru-san nói, giọng nặng trĩu lời chỉ trích.
“Thôi nào, chúng ta không thể cứ để họ bắt đầu đánh nhau được!”
“Ý tôi không phải vậy. ‘Tôi yêu những cô gái có kỹ năng tay khéo léo tuyệt vời’? Cậu chỉ đang đổ dầu vào lửa thôi. Một bước đi sai lầm là tất cả chúng ta toi đời.”
“Ực...”
Chà, ừm, cậu ta không sai. Không hề.
Myusel và những người khác có thể dễ dàng biến nơi này thành một đống hỗn độn nếu họ muốn. Và với việc các bộ giáp cấm diễn giải mọi thứ trong đầu họ một cách khá phóng khoáng, điều nhỏ nhất cũng có thể trở thành vấn đề lớn nhất nếu chúng tôi không cẩn thận. Tôi không biết liệu những bộ giáp đó có thực sự dùng để giúp những người lính thiếu kinh nghiệm hay không, nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đã phát hiện ra một số sai sót trong thiết kế.
Bình thường, Myusel sẽ không bao giờ, dù là trong một triệu năm, nghĩ đến việc đánh nhau với Petralka. Elvia có lẽ cũng vậy. Bây giờ tôi phải dùng thời gian mình đã câu được để nghĩ ra một giải pháp nào đó.
“Không biết Garius-san đã tìm ra được gì chưa...” Tôi đang hy vọng hết sức rằng ai đó sẽ đến cứu mình.
“Thực tế là chưa đầy hai mươi bốn giờ trôi qua. Tôi thực sự không mong họ học được điều gì mới. Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn họ sẽ báo cho chúng ta ngay lập tức nếu có,” Hikaru-san nói.
“Chán thế,” tôi đáp. Cậu ta nói đúng không thể chê vào đâu được.
Trong lúc chúng tôi đứng nói chuyện, trận chiến chuyền dây ngày càng trở nên khốc liệt hơn.
“Cứ thế này thì chả đi đến đâu cả!” Elvia cuối cùng cũng hét lên, ném sợi dây của mình xuống đất.
Thôi xong. Mất kiên nhẫn rồi.
Chà, nếu tất cả các bộ giáp cấm đều có cùng năng lực, thì Petralka hoặc Elvia sẽ gặp bất lợi trong bài kiểm tra độ khéo léo của ngón tay. Bản thân bộ giáp có thể bù đắp cho sự chênh lệch đơn giản về thời gian phản ứng hoặc sức mạnh thể chất. Nó mạnh đến mức sự khác biệt cá nhân bị lu mờ. Ví dụ, sự khác biệt giữa lực nắm 30 và 40 kilôgam là đáng kể—nhưng khi bạn bắt đầu đối phó với 500 kilôgam trở lên, những khác biệt nhỏ bắt đầu ít quan trọng hơn nhiều.
Tuy nhiên, những công việc tỉ mỉ như thế này giống như một phần mở rộng của các công việc hàng ngày bình thường, và một chút sức mạnh bổ sung từ bộ giáp không quan trọng bằng. Elvia là một nghệ sĩ, nên cô khá giỏi trong các chuyển động tay tinh tế, nhưng nó không giống như sự khéo léo cần thiết cho trò chuyền dây. Thứ gần nhất với điều đó là công việc nhà mà Myusel làm, như vá quần áo và những việc tương tự.
Dù sao đi nữa, chuyện này không ổn. Có vẻ như cuộc thi này sẽ kết thúc sớm hơn tôi dự đoán.
“Chúng ta không thể để chuyện này tiếp diễn...”
“Không sao đâu!” tôi nói, giữ Minori-san lại, cô trông có vẻ sẵn sàng nhảy vào giữa bộ ba chết người. “Nhanh hơn em mong đợi... nhưng em đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra, nên em đã chuẩn bị sẵn một cuộc thi khác rồi.”
“Thật sao?” Minori-san hỏi, và tôi gật đầu với cô, cố tỏ ra tự tin. Sau đó tôi quay sang người bạn đồng hành còn lại. “Hikaru-san?”
“Ừ, được thôi.” Cậu ta thở dài, và lôi ra thứ mà tôi đã chắc chắn phải chuẩn bị sẵn, đẩy nó trên một chiếc xe đẩy giống như chiếc mà Myusel thường dùng để phục vụ trà hoặc bữa tối. Sẽ là hợp lý nhất nếu tôi tự mình mang nó ra cho Myusel và những người khác, nhưng vì quá lo ngại rằng sự hiện diện của tôi có thể làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, Hikaru-san đã tình nguyện làm công việc này.
Cậu ta đẩy chiếc xe thẳng vào giữa ba cô gái. Trên đó có sáu cái đĩa, hai cái cho mỗi người, cùng với hai thanh gỗ dài cho mỗi người—ba đôi đũa. Và trên các đĩa là...
“Vòng hai, kiểm tra sự khéo léo!” Hikaru-san tuyên bố. Myusel, Petralka và Elvia đều quay về phía cậu ta một cách ngạc nhiên. Cậu ta tiếp tục: “Hãy xem đây! Dụng cụ đáng kính nhất của văn hóa ẩm thực Nhật Bản, đôi đũa! Người đầu tiên chuyển một trăm hạt đậu này từ đĩa bên phải sang đĩa bên trái sẽ giành được danh hiệu Yamato nadeshiko ngọt ngào nhất!”
“Y—”
“Yamato...?”
“Nadeshiko?”
“Có phải giống như Chiến hạm không gian Yamato không?”
Không, không phải.
Yamato nadeshiko là một cụm từ mô tả thiếu nữ Nhật Bản lý tưởng, đoan trang và tinh tế, nhưng họ không biết điều đó. Không, họ nghĩ đến một bộ anime kinh điển. Tôi biết mình hoàn toàn, tuyệt đối, chẳng có tư cách gì để nói, nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ có một số cạm bẫy khi để anime và manga là thứ đầu tiên họ tiếp xúc với văn hóa Nhật Bản.
Tuy nhiên, có vẻ như Hikaru-san đã thuyết phục được họ bằng ý chí sắt đá của mình, bởi vì Myusel và những người khác đã dùng móng vuốt của bộ giáp cấm để cầm lấy đôi đũa.
“Rất tốt! Vậy thì hãy thi đấu tốc độ với những đôi đũa này!” Petralka tuyên bố.
“Không thể nói hay hơn được nữa,” Myusel đáp lại. Và rồi họ lao vào chiếc xe đẩy, và trận chiến bắt đầu... theo một nghĩa nào đó.
“A...!”
“Hự... Cái này vô lý quá...!”
“Grừ!”
Đến từ một nơi không sử dụng đũa, họ sẽ không bao giờ có một cuộc thi dễ dàng. Họ thấy các nhân vật trong anime và manga sử dụng đũa mọi lúc, vì vậy họ có một ý tưởng chung về cách chúng hoạt động, nhưng tự mình làm thì sao? Đó là một chuyện hoàn toàn khác. Dùng tay thật đã khó, huống chi là dùng móng vuốt của một bộ giáp trợ lực thì gần như là không thể. Họ cố gắp những hạt đậu bằng đôi đũa, chỉ để chúng bật tanh tách ra khỏi tay. Trong cơn thất vọng, họ cố gắng xiên những hạt đậu, nhưng chúng quá nhỏ và tròn, và đôi đũa chỉ đơn giản là trượt đi.
Đó là một cảnh tượng kỳ quái, ba cô gái trong bộ giáp nặng nề cúi gằm xuống những bát đậu, vật lộn để học cách sử dụng đũa.
“Phải công nhận cậu đấy,” Hikaru-san nói, không hoàn toàn là ngưỡng mộ, khi quay lại chỗ chúng tôi. “Cậu chắc chắn đã nghĩ ra một trò câu giờ thực sự.”
“Đó là thứ duy nhất em có thể nghĩ ra mà chúng ta có thể chuẩn bị vội vàng nhưng không gây ra bất kỳ cuộc chiến nào.”
“Ít nhất nó cũng nên câu cho chúng ta vài phút.”
Đặc biệt là Myusel, đang vật lộn hết sức để chuyển những hạt đậu từ bát này sang bát khác. Cô cầm đũa gần như đúng cách, nhưng lúc thì cô dùng quá nhiều sức và không gắp được đậu; lúc thì cô gắp được một hạt, nhưng lại làm rơi giữa chừng, và khi cuối cùng gắp lại được, nó lại tuột mất. Cứ thế lặp đi lặp lại. Ngay cả đối với những người dùng đũa thành thạo, đó cũng là một nhiệm vụ mất ít nhất năm phút, vì vậy tôi đã cho rằng nó sẽ đốt cháy rất nhiều thời gian. Mặc dù nếu nó kéo dài quá lâu, ai đó có khả năng sẽ lại nổi đóa.
Tôi đang theo dõi cuộc thi diễn ra thì Minori-san thản nhiên nói: “Shinichi-kun, sao cậu không chọn một người trong số họ trong khi chúng ta vẫn còn cơ hội?”
“Hả...?!” Tôi cảm thấy mình cứng đờ.
Minori-san nghiêng người về phía tôi. Đằng sau cặp kính, tôi có thể thấy trong mắt cô rằng đây không phải là một trò đùa; cô trông hoàn toàn nghiêm túc. Ừm... cô ấy đang giận sao?
“Toàn bộ lý do chúng ta gặp vấn đề này là vì cậu không chịu lựa chọn,” cô nói.
“Chà, em...”
“Hiện tại cậu đã khiến họ phân tâm, nhưng cuộc thi thực sự ở đây là về việc cậu nghĩ ai là người ‘dễ thương nhất’, phải không, Shinichi-kun?”
“C-Chà, em...”
“Cô ấy nói đúng đấy, Shinichi-san,” Hikaru-san xen vào. “‘Mục tiêu’ thực sự của các cô gái đó chính là cậu.”
Tôi chỉ im lặng không nói gì.
“Nếu cậu chọn một người, Myusel và những người khác sẽ không còn lý do để chiến đấu, và bộ giáp sẽ được cởi ra, phải không?”
Điều đó chắc chắn, ờ, có vẻ là một khả năng rất hợp lý. Nó đáng để thử... có lẽ vậy. Tôi nghĩ thế.
“N—Nhưng...” Tôi nhìn đi chỗ khác, cố gắng thoát khỏi ánh mắt của Minori-san và Hikaru-san.
Phải, nó đáng để thử, nhưng bạn đâu thể “thử” nó một cách đơn giản như vậy được, đúng không?!
Ngay cả khi tôi cố gắng nhìn đi chỗ khác để tránh Minori-san và Hikaru-san, tôi lại thấy mình đang nhìn chằm chằm vào ba cô gái, đang cần mẫn vật lộn với những hạt đậu của họ.
Myusel.
Petralka.
Elvia.
Tôi thấy ai trong số họ hấp dẫn? Tất cả bọn họ.
Đó là Myusel: xinh đẹp và điềm tĩnh nhưng có phần rụt rè; nhỏ nhắn, ngọt ngào, nghiêm túc và tốt bụng, nhưng cũng bướng bỉnh theo cách riêng; người khiến tôi cảm thấy thư thái hơn chỉ khi ở bên cạnh.
Đó là Petralka: xinh đẹp và mạnh mẽ, nhưng có phần do dự mặc dù là người thống trị tuyệt đối của cả một quốc gia; người khiến tôi muốn ôm chặt nàng vào lòng và giữ nàng an toàn.
Đó là Elvia: xinh đẹp và cũng ngây thơ như một chú cún con; hơi ngơ ngác, nhưng cũng cởi mở một cách mà, chính tôi cũng ngạc nhiên, đôi khi thực sự làm tim tôi loạn nhịp.
Tất cả họ đều thực sự, thực sự dễ thương. Nếu bạn hỏi tôi xếp hạng xem tôi thích ai nhất, tôi thực sự không thể. Nếu chỉ một trong số họ tỏ tình với tôi, tôi sẽ bay lên thiên đàng ngay lúc đó. Sẽ hét lên “Anh cũng yêu em!” và lao vào cô ấy mà không cần suy nghĩ một giây. Ý tôi là ôm, hôn, và toàn bộ những trò R-18 trong galge. Không nghi ngờ gì.
Thực ra, khoan đã. Chắc là đầu tiên tôi sẽ hét lên, “Tại sao một cô gái xinh đẹp như vậy lại có hứng thú với mình? Đây có phải là một cái bẫy không? Chắc chắn là một cái bẫy! Em nghĩ rằng tôi sẽ bị lừa bởi một miếng mồi rõ ràng như vậy sao? Nghĩ lại đi!” và cuối cùng sẽ hoàn toàn phát điên.
Tại sao cả ba người họ lại phải tỏ tình với tôi cùng một lúc? Chọn một người ư? Tôi đã chơi game ở chế độ Khó, Ác mộng, và Hoàn toàn Điên rồ, nhưng cái này đơn giản là bất khả thi!
“Bọn ta tin rằng đã đến lúc hai ngươi thừa nhận thất bại.” Giọng Petralka có vẻ bực bội, có lẽ vì việc gắp đậu không được suôn sẻ như nàng mong muốn. “Sao, ngươi tin rằng một bán tiên và một người sói có thể thắng được một con người như bọn ta sao?”
“Thần thiếp tin vậy, thưa Bệ hạ. Người có thể thấy kỹ năng tay của thần thiếp tốt hơn người.”
“Cái gì?!”
“Xin hãy biết rằng người sẽ không thể dọa được bọn thần thiếp bằng những đòn tâm lý đơn giản đâu.”
“Grừừừừ...”
“Bệ hạ còn chưa gắp được một hạt đậu nào. Em đã được ba hạt rồi đấy!”
“Đáng nguyền rủa...!”
Ôi, bộ giáp cấm, thật đáng sợ. Mấy cô gái gần như đã biến thành người khác. Công bằng mà nói, Petralka vốn chẳng phải người kiên nhẫn nhất thế gian. Và bộ giáp cấm đã phơi bày mọi suy nghĩ của họ ra ngoài, khiến tính tình càng thêm nóng nảy. Nó còn có một xu hướng đáng lo ngại là biến những thôi thúc của người mặc thành hành động ngay lập tức—bao gồm cả những lời lẽ khó nghe mà bạn chỉ định nghĩ trong đầu. Tôi cũng chẳng ngạc nhiên nếu mấy cô gái có vẻ hơi cáu kỉnh.
「Chúng ta phải chịu đựng một cuộc thi như thế này sao?!」 Petralka đột nhiên hét lên, rồi vung tay hất đổ cả chiếc xe đẩy. Bát đĩa bay tứ tung, đậu văng vãi khắp mặt đất.
「Người đang làm gì vậy, Bệ hạ?!」
「Người không thể làm thế chỉ vì mình không thắng được!」
「Bah! Im đi, im hết đi, câm miệng!」 Khi cuộc trò chuyện trở nên căng thẳng, Petralka lại vung tay lần nữa và đập nát chiếc xe đẩy. 「Trẫm không vui! Trẫm tuyên bố cuộc thi này vô hiệu!」
Myusel và Elvia đều kinh ngạc nhìn cô. Sự căng thẳng giữa họ đã lên đến đỉnh điểm. Giống như một quả bom sắp nổ tung. Tôi cảm thấy linh tính xấu quen thuộc...
Cùng lúc đó, cả ba người đều vào thế chiến đấu và lao vào hành động.
Tôi nhắm một đòn tấn công vào Bệ hạ, nhưng cô ấy dễ dàng né được. Đồng thời, tôi cảm nhận một lực va đập vào "đôi tay" đang bắt chéo trước mặt, như thể bị một cây búa kim loại khổng lồ đập vào. Tôi cố gắng trụ vững hai chân bọc giáp trên mặt đất, nhưng không thể hấp thụ hết toàn bộ chấn động; tôi cảm thấy mình bị đẩy lùi, cày đất dưới chân khi trượt đi.
「Hự...」 Tôi mở mắt ra sau khi đã nhắm tịt theo bản năng, và hình ảnh Bệ hạ hiện ra trước mắt. Tay phải của cô ấy duỗi thẳng, như thể vừa ném thứ gì đó, và cô ấy đang rướn người về phía trước, cho thấy chấn động và dư chấn tôi cảm nhận được là do cô ấy đã dùng hết sức đánh tôi.
「Thiệt hại nhỏ. Bắt đầu sửa chữa bằng-vật-liệu-na-nô.」
Tôi lại nghe thấy tiếng thì thầm đó trong đầu, nhưng giờ tôi không thể để tâm đến nó.
「Kích hoạt chế độ chiến đấu tay không. Thiết lập trường đa năng sang mô-thức phân-bổ chế độ chiến đấu tay không. Phòng ngự, 55 phần-trăm; cơ động, 35 phần-trăm; duy trì tư thế, 10 phần-trăm. Ắc-quy-lưu-trữ-siêu-dẫn, trạng thái sạc thấp, động-cơ-tua-bin-khí-siêu-nhỏ số một và hai bắt đầu hoạt động.」
Tôi không thực sự hiểu nó đang nói gì, nhưng bộ giáp cấm rõ ràng nghĩ rằng nó đang giúp tôi chiến đấu. Tôi có thể cảm thấy "màn chắn" bao quanh mặt và thân mình dày lên.
「Hai người may mắn thật đấy!」 Bệ hạ hét vào mặt tôi và Elvia-san, lườm chúng tôi bằng ánh mắt sắc như dao găm. 「Được sống chung nhà với Shinichi! Khi các ngươi thức dậy, cậu ta ở đó! Trong bữa ăn, cậu ta ăn cùng các ngươi! Các ngươi tự do nói chuyện với cậu ta! Khi đi ngủ, cậu ta vẫn ở cách đó vài phòng! Các ngươi có thể gặp cậu ta bất cứ lúc nào! Nói chuyện với cậu ta bất cứ khi nào muốn!」
Bệ hạ...
Đúng là so với chúng tôi, Bệ hạ có ít thời gian ở bên Shinichi-sama hơn nhiều. Tôi là người đầu tiên cậu ấy gặp ở thế giới này, và cô ấy là người thứ hai, nhưng Bệ hạ có lẽ không có được một nửa thời gian ở bên Shinichi-sama như tôi và Elvia-san, những người sống chung nhà với cậu ấy.
Elvia-san bay người lao về phía Bệ hạ. Cú đấm đó có thể hạ gục một cái cây hay làm vỡ một tảng đá—nếu nó trúng đích. Nhưng ngay khi Elvia-san vươn tay ra, Bệ hạ đã lùi lại một cách gọn gàng, vừa đủ ngoài tầm với.
「Trẫm được biết các ngươi thậm chí còn 'vô tình' gặp cậu ta trong bồn tắm! Trẫm biết cái cliché đó từ manga! Để trẫm đoán xem—có phải ngươi cũng 'vô ý' xô ngã cậu ta và làm tim cậu ta loạn nhịp không?! Cậu ta chẳng phải có rất nhiều cơ hội cho cái gọi là 'tình huống dâm dê may mắn' hay sao?!」
「Thế thì đã sao?!」 Elvia-san gắt lên, truy đuổi Bệ hạ. Cô co tay phải lại, toàn thân xoay như thể sắp tung một cú đấm trời giáng, nhưng rồi cô lại xoay hông trái, tung một cú đá chéo từ dưới đất lên. Bệ hạ dùng cánh tay giơ lên để chặn đòn này, nhưng tôi có thể thấy cô ấy hơi nhấc bổng lên không, có lẽ do chênh lệch cân nặng.
「Shinichi-sama đã cứu mạng tôi!」 Elvia-san hét lên và tóm lấy cánh tay của Bệ hạ, cố gắng xé nó ra. Một thoáng sau cô lại xoay người, lần này tung một cú đá vòng cầu ngược bằng chân trái. Bệ hạ né được trong gang tấc.
「Hự?!」
Nhưng... cái gì trên khuôn mặt tôn quý của Bệ hạ kia? Một cái đuôi?
Chỉ một giây thôi, nhưng thế là đủ. Bệ hạ, bị che mắt một phần, đã để lộ sơ hở cho đòn tiếp theo của Elvia-san: cô tiếp tục xoay người, vòng ra sau bằng một cú đấm cuối cùng cũng trúng đích. Lực xoay, đặc biệt là khi cả hai chân của Elvia-san đều trụ vững, đã tạo ra một lực rất mạnh, và lần này Bệ hạ đã bay đi.
「Có một người đã nói rằng họ thích tai và đuôi của tôi! Một người đã công nhận tôi là một nghệ sĩ—người đã nói rằng tranh của tôi rất đẹp! Người có biết nghe những lời đó khiến tôi hạnh phúc đến mức nào không? Và đó chính là Shinichi-sama! Tôi chưa từng biết ai như cậu ấy!」
Elvia-san...
Tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Tôi quá quen thuộc với cảm giác đó. Đôi tai bán yêu tinh của tôi, đối với tôi, chẳng là gì ngoài một nguồn cơn của sự xấu hổ, một lý do để mọi người xa lánh và ghê tởm tôi. Nhưng cậu ấy lại không tiếc lời khen ngợi chúng. Cậu ấy đã lên tiếng vì tôi, một người hầu gái nhỏ bé. Cậu ấy đã dạy tôi đọc và viết. Shinichi-sama đã làm tất cả những điều đó, mà không hề toan tính mình sẽ nhận lại được gì. Tôi chưa từng gặp ai như cậu ấy trước đây. Ký ức ùa về trong tâm trí tôi. Tôi biết đây không phải là lúc cho những điều như vậy, nhưng...
「Á?!」 Bệ hạ ngã nhào về phía tôi, và chúng tôi lăn ra đất trong một mớ hỗn độn. Nhờ bộ giáp, nó không đau, nhưng tôi có thể cảm nhận được chấn động lan khắp người, làm não tôi rung chuyển.
「Vì vậy, tôi không muốn—tôi không muốn mọi người cướp Shinichi-sama khỏi tôi!」 Elvia-san hét lên. 「Người có thể có bất cứ thứ gì mình muốn, Bệ hạ! Người chỉ cần yêu cầu thôi! Vậy nên đừng cướp Shinichi-sama khỏi tôi!」
「Đó... là lời của tôi mới đúng...」 Tôi nói, đứng dậy. 「Ngay cả khi Shinichi-sama nhìn thấy tai của tôi, phát hiện ra tôi là một bán yêu tinh, cậu ấy cũng không lùi lại hay khó chịu. Cậu ấy nói chúng 'moe'...」
Con người tất nhiên là khó chịu với đôi tai của tôi, nhưng ngay cả yêu tinh dường như cũng xem chúng không hoàn toàn là "yêu tinh". Tôi bị kẹt ở giữa, bị cả hai nhóm loại trừ. Một kẻ bị ruồng bỏ không nhà. Đó là gánh nặng tôi đã mang từ ngày sinh ra, một sự thật không thể thoát khỏi do các vị thần áp đặt. Shinichi-sama đã thực sự thay đổi cuộc đời tôi.
Tôi nhớ ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Khi cậu ấy dạy tôi tiếng Nhật Bản. Những lần cậu ấy thưởng thức món ăn của tôi và nói chúng ngon đến nhường nào. Chỉ cần nghĩ về những điều đó thôi cũng đủ làm lồng ngực tôi thắt lại.
「Đừng làm trẫm buồn cười,」 Bệ hạ nói, lảo đảo trên đôi chân của mình. 「Phải, trẫm là nữ hoàng. Trẫm có thể có gần như mọi thứ mình muốn. Nhưng hãy biết điều này: có những thứ trẫm không thể có được chính vì trẫm là nữ hoàng!」
Điều đó làm tôi ngạc nhiên. Và rồi tôi nhớ ra. Nhiều năm trước, cha mẹ của Bệ hạ đã chết trong cuộc tranh giành quyền kế vị với anh chị em của họ. Nếu họ không mang dòng máu hoàng gia, sẽ không bao giờ có lý do cho mối thù hằn cay đắng đó, và Bệ hạ có thể đang sống hạnh phúc với cha mẹ mình ngay bây giờ. Khi cô ấy đứng đó, cắn môi và nhìn xuống đất, Bệ hạ trông nhỏ bé hơn bình thường rất nhiều...
「Ngươi đã thấy rồi, phải không?! Ngươi đã nghe những gì đã xảy ra! Tất cả các sự kiện với Zwelberich! Trẫm không được phép nghe theo trái tim mình ngay cả trong vấn đề yêu đương! Không, ngay cả điều đó cũng phải chịu sự tính toán và chiến lược! Đối với trẫm, không có tình yêu nào mà không cân nhắc đến chi phí và lợi ích!」
Cảm giác sốc của tôi nhân lên gấp bội; Elvia-san chắc cũng cảm thấy như vậy, vì cả hai chúng tôi đều nuốt nước bọt. Những gì Bệ hạ đang nói—đó là sự thật. Chính vì tôi là một kẻ không có gì, tôi chưa bao giờ phải nghi ngờ sự thật trong tình cảm của Shinichi-sama. Thực tế, đó là điều cho phép tôi khiêm tốn chấp nhận nhiều điều cậu ấy đã làm cho tôi. Nhưng đối với Bệ hạ...
「Shinichi là người duy nhất! Cậu ta là người duy nhất biết trẫm là một nữ hoàng, nhưng chưa bao giờ tự hỏi làm thế nào để trục lợi từ điều đó! Người duy nhất có thể thốt lên 'ĐÓ CÓ THỰC SỰ LÀ MỘT NHÂN VẬT LOLI ĐIỂN HÌNH KHÔNG VẬY?!' ngay trong lần gặp đầu tiên của chúng ta... Dù điều đó thật thô lỗ! Nhưng... Đó là— Đó chính là—」
「Bệ hạ...」
「Ngươi nói trẫm có tất cả? Rằng trẫm có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn? Nhưng trẫm không có đôi tai bán yêu tinh, không có đuôi người sói, để Shinichi mê mẩn! Trẫm không có gì để khơi gợi tình cảm của cậu ta, để thu hút cậu ta về phía mình—trẫm chỉ là một cô bé loài người! Và nó—」
Bệ hạ lúc này thực sự đang gầm lên—có phải những giọt nước bọt tôi thấy đang bay ra từ môi cô ấy không? Elvia-san và tôi chỉ có thể im lặng lắng nghe.
「Và ngực của trẫm cũng vậy! Các ngươi với bộ ngực đồ sộ của mình thì làm sao hiểu được cảm giác của trẫm!」
「Nhưng Bệ hạ, người, kiểu như, 'mình hạc xương mai' hay gì đó mà họ nói!」 Elvia-san phản đối. 「Chỉ có một ít thịt trên xương thôi! Shinichi-sama cũng luôn nói về việc 'ngực nhỏ là một vấn đề lớn' hay gì đó mà!」
「Shinichi có thể nói bất cứ điều gì cậu ta muốn, nhưng ánh mắt của cậu ta khi đứng cùng tất cả chúng ta đã nói lên sự quan tâm thực sự của cậu ta nằm ở đâu!」
Chà... điều đó khá đúng. Tôi thường bắt gặp cậu ấy liếc nhìn bộ ngực rất lớn của Elvia-san. Tôi phải thừa nhận, đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu lớn hơn có thực sự tốt hơn không...
「Và rồi ngươi còn thêm vào đó 'tai thú' và đuôi của mình! Tất cả những thứ Shinichi thích, đều có ở một cô gái! Thật không công bằng! Không công bằng, trẫm nói vậy! Đây thậm chí không phải là một cuộc thi!」
「Nhưng chẳng phải Myusel cũng vậy sao?!」
「Cái...」
「Bán yêu tinh, kiểu như, là 'điểm moe' hiếm nhất đối với Shinichi-sama hay gì đó, phải không?!」
「Ơ-Ờ thì...」
Dân số yêu tinh vốn đã ít hơn con người, và bán yêu tinh còn ít hơn thế nữa, nên tôi đoán có thể nói rằng chúng tôi là một thứ gì đó hiếm hoi...
「Đúng vậy—Myusel, ngươi cũng có một lợi thế không công bằng!」 Tôi đột nhiên trở thành đối tượng tấn công của Bệ hạ. 「Ngươi không chỉ hợp gu của Shinichi, mà còn 'chinh phục dạ dày của cậu ta' bằng tài nấu ăn ngon tuyệt của mình!」
「Phải, đúng thế! Cô nấu ăn thật sự rất ngon!」
「Trời, tôi đâu có...」
「Ngay từ đầu, cậu ta chẳng nói gì ngoài Myusel, Myusel, Myusel! Ngươi có hợp đồng nào để nhận được một đồng vàng mỗi khi có ai đó nói tên ngươi không?!」
「N-Nhưng ở nhà, cậu ấy luôn nói về người mà, Bệ hạ!」 Tôi phản bác, nhớ lại nhiều cuộc trò chuyện trong bữa tối. 「Cậu ấy lúc nào cũng lo lắng cho người—người có biết cảm giác phải nhìn thấy Shinichi-sama như vậy ngày qua ngày đau đớn thế nào không?!」
「Tất nhiên là trẫm không biết! Nhưng nói cho trẫm biết, điều đó có thật không?!」
「Nếu không thì tại sao cậu ấy lại nghĩ ra cả một kế hoạch tạo ra một con rối đóng thế cho người cơ chứ?!」
「Hự—!」
...............Vân vân. Khi chúng tôi không tấn công nhau bằng nắm đấm, chúng tôi lại làm điều đó bằng lời nói. Nhưng chúng tôi vẫn không thể phân định được ai là "người duy nhất" của Shinichi-sama, người đặc biệt nhất đối với cậu ấy. Vì vậy, chúng tôi oán giận những người có những gì chúng tôi không có, cháy lên vì ghen tị với họ, phàn nàn về những lợi thế của hai người kia, đau buồn, như thể làm vậy bằng cách nào đó sẽ giúp chúng tôi cuối cùng giành được tình cảm của Shinichi-sama.
「Khả năng cao nhiệm vụ sẽ được hoàn thành bằng cách loại bỏ các chướng ngại vật,」 ai đó thì thầm với tôi. Tôi phải nghĩ rằng Bệ hạ và Elvia-san cũng đang nghe thấy điều tương tự.
Tôi thậm chí không còn hiểu mình đang làm gì nữa. Tôi không biết đó là tôi đang nói, hay là ai khác. Nhưng điều này thì tôi biết: những lời đó phát ra từ tôi.
「Aaa, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc!」 Bệ hạ hét lên và vào thế chiến đấu.
Elvia-san và tôi bắt đầu di chuyển cùng một lúc.
Tệ, tệ, tệ quá. Tôi biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này mà.
Tôi lao vào biệt thự, tự rên rỉ khi chạy dọc hành lang.
「Hộc... Hộc...」
Tôi không còn một giây để lãng phí. Myusel, Petralka và Elvia lại đang đánh nhau thật ở sân trước. Đá, đấm, ném. Bạn sẽ không bao giờ thấy một trận chiến lố bịch như vậy ngoài anime hay manga. Tôi có thể nhìn thấy nó qua cửa sổ khi chạy ngang qua. Nếu một người bằng xương bằng thịt cố gắng xen vào giữa tất cả những thứ đó, họ sẽ bị giết ngay lập tức. Điều đó khiến Minori-san và Hikaru-san không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn.
Nhưng còn tôi thì sao? Tôi nên làm gì? Tôi có thể cứ đứng đó, cắn móng tay sao?
「Không, mình phải... mình phải làm gì đó... Nhưng...!」
Tôi hiểu. Tôi biết rằng sâu thẳm bên trong, lý do thực sự khiến các cô gái đó chiến đấu là vì tôi. Đúng, "giáp cấm" đã làm trầm trọng thêm và tạo điều kiện cho điều này, nhưng nguồn gốc thực sự của sự thất vọng ngày càng tăng của họ là thái độ do dự của chính tôi. Các cô gái bề ngoài hòa thuận đến mức tôi đã xem nhẹ tình hình, không hoàn toàn nhận ra cảm xúc thực sự của họ. Vì vậy, bây giờ tôi phải làm gì đó để giải quyết chuyện này. Nhưng...
Như Minori-san và Hikaru-san đã nói, giải pháp đơn giản và chắc chắn nhất là chọn một trong số họ. Không nhất thiết phải, kiểu như, kết hôn ngay lập tức, mà ít nhất là tỏ tình với ai đó—Myusel, Petralka, hoặc Elvia. Khi đó họ sẽ không còn lý do gì để chiến đấu nữa. Rồi họ có thể cởi bộ giáp ra—có lẽ vậy. Tôi hy vọng thế.
Tuy nhiên, thật thảm hại, ngay cả lúc này, tôi vẫn không thể chọn bất kỳ ai trong số họ. Hay nói cách khác, tôi không thể từ chối hai người trong số họ. Tôi nhớ quá rõ cảm giác khi bị từ chối.
*Mày không cần thiết*, nó đã nói với tôi như vậy. *Mày vô giá trị. Mày đã quá tự phụ khi nghĩ rằng tao muốn có bất cứ điều gì liên quan đến mày dù chỉ một khoảnh khắc sao?*
「Dù sao đi nữa...!」 Tôi nói, lao vào văn phòng của mình. Giải pháp gọn gàng, đơn giản là chọn một trong các cô gái đã bị loại. Vậy thì bây giờ tôi sẽ không chọn ai cả. Tôi không thể ép buộc bản thân. Có một lời khuyên tôi đã từng dành cho Petralka: không tốt khi phớt lờ vấn đề của mình, nhưng bạn sẽ luôn hối tiếc về một quyết định vội vàng.
Vậy phải làm gì đây?
Tôi sẽ phải dùng vũ lực để ngăn họ lại. Và nếu tôi không đủ sức một mình, tôi sẽ phải mượn sức mạnh từ một nơi nào đó. Ngay cả khi đó là một nơi "bị nguyền rủa".
「Không vào hang cọp—!」
Vẫn còn hai chiếc hộp trong văn phòng của tôi, chứa thêm hai bộ giáp cấm nữa. Tôi mở nắp; cả hai trông khá giống nhau đối với tôi. Giống như găng tay, ống chân và các mảnh giáp khác cuộn lại thành một quả bóng lớn.
Nhưng mà—chúng chỉ trông *khá giống* nhau thôi. Kiểm tra kỹ hơn sẽ thấy các thiết kế khác nhau một cách tinh tế. Theo Garius, bộ giáp mà Myusel và những người khác đã mặc cũng vậy: chức năng tương tự, nhưng có lẽ không hoàn toàn giống hệt; chúng tôi vẫn chưa chắc chắn. Một điều là, cách phối màu khác nhau, của Myusel màu xanh, của Petralka màu trắng, và của Elvia màu đỏ.
Tuy nhiên, kể từ khi toàn bộ sự việc này bắt đầu, một câu hỏi đã lởn vởn trong đầu tôi. Tại sao chỉ dành cho nữ? Ngay cả khi đây chỉ là những nguyên mẫu, cũng hợp lý khi có một bộ dùng được cho nam giới. Hoặc nếu đã có những bộ dành cho nam, nhưng chỉ tình cờ bộ bị nổi điên trong quá khứ lại thuộc về một cô gái thì sao?
Thực tế là, tôi chưa tự mình kiểm tra xem chúng có thực sự không hoạt động trên nam giới hay không. Có lẽ một trong hai bộ này sẽ phản ứng nếu tôi chạm vào nó. Vì vậy, tôi lấy hết can đảm, vươn tay ra, và đặt một tay lên một trong những bộ giáp còn lại...
(tiếng vĩ cầm ré lên chói tai)
Và... không có gì xảy ra. Tôi chờ đợi. Myusel và những người khác nói rằng bộ giáp đã phản ứng ngay khi họ chạm vào nó, về cơ bản là nuốt chửng họ. Nhưng bộ này không làm gì cả. Thất bại.
Nhưng vẫn còn một bộ nữa...
Tôi chạm vào nó, chờ một lát, nhưng vẫn không có gì. Có lẽ cả hai đều là hàng lỗi.
「Grừ, hoạt động đi, chết tiệt, hoạt động đi! Làm gì đó đi! Đây là tình huống khẩn cấp, chúng ta tiêu đời nếu ngươi không cử động! Tôi chưa bao giờ biết giáp ma thuật lại khó tính đến vậy...!」 Tôi đấm tay vào bộ giáp. Và đó là khi nó xảy ra.
Tôi nghĩ mình đã nghe thấy một tiếng *xoẹt*.
「Hự?!」
Quả cầu tách ra, và đột nhiên một loạt các mảnh ghép đang gắn vào tôi, đầu tiên từ nắm đấm đến khuỷu tay, sau đó từ khuỷu tay đến vai, trèo dọc theo cánh tay tôi. Giống như một con rắn, hoặc một đàn bọ, các bộ phận làm từ kim loại và polyme tự gắn vào cơ thể tôi, bất chấp trọng lực để tiếp cận tôi. Sau đó, chúng cũng bắt đầu bao phủ nửa thân dưới của tôi.
Quần áo tôi đang mặc biến mất, bị lột đi đâu đó, thay thế bằng một bộ đồ đen vừa vặn hoàn hảo bao phủ tôi từ cổ trở xuống. Có phải là trí tưởng tượng của tôi không, hay tôi cảm thấy có gì đó giống như tĩnh điện chạy dọc trên da mình? Và rồi...
「Á—Ái da da da da!」 Tôi kêu lên. 「Đau, đau quá, cái quái gì vậy!」
Chính xác hơn, đùi của tôi bị đau—hay nói chính xác hơn nữa, là thứ ở giữa chúng, đang phải chịu một áp lực rất khó chịu!
Tôi nghe thấy một giọng nói trong đầu: 「Thiết bị này dành cho nữ sử dụng.」
「Guh?!」
Tôi không nhận ra giọng nói đó. Xung quanh không có ai, và kỳ lạ nhất là, giọng nói dường như không đến tai tôi bằng cách làm rung màng nhĩ. Nó giống như đang vang vọng ngay trong đầu tôi. Giống như thần giao cách cảm, hoặc như thể tôi đột nhiên trở thành một trong những người "denpa" tự nhận là nhận được những tín hiệu bí ẩn trực tiếp vào tâm trí của họ. Nhưng...
「Lẽ nào... là bộ giáp cấm đang nói...?」
Tôi biết phép thuật hoàn toàn có thể giao tiếp trực tiếp với tâm trí của ai đó. Tôi làm điều đó mỗi ngày bằng cách sử dụng chiếc nhẫn phiên dịch của mình.
「Việc vận hành bởi nam giới chỉ được khuyến nghị trong các tình huống khẩn cấp. Do tình trạng khẩn cấp đã được xác nhận, hạn chế chỉ dành cho nữ sử dụng đã được dỡ bỏ. Một số chức năng có thể không khả dụng. Vui lòng vận hành cẩn thận.」
「Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy...?」
「Yêu cầu thông tin chi tiết. Các cơ chế liên quan đến chức năng sinh học: hệ thống xử lý chất thải sinh học bị trục trặc. Một hệ thống xử lý chất thải dành cho nữ được trang bị cho thiết bị này, và đang gây áp lực lên cơ quan sinh dục nam.」
「...............Ý ngươi là...」
「Xác định: không đáng lo ngại với kích thước này.」
「.........Ờ, vậy ý ngươi là...」
「Nó không đủ lớn để gây ra vấn đề.」
「Thôi đi!」 Tôi rên rỉ.
Vậy là giờ tôi đã biết chắc chắn rằng bộ giáp cấm này được thiết kế cho phụ nữ sử dụng, nhưng vì tôi đã khăng khăng rằng đó là trường hợp khẩn cấp, nó đã xoay xở để tự điều chỉnh cho phù hợp với tôi bằng cách vô hiệu hóa một vài hệ thống cụ thể. Và cơn đau giữa hai chân tôi là vì, ờ, bạn biết đấy, cái toilet hay gì đó—nó được điều chỉnh cho phụ nữ, những người thiếu... một số thứ mà đàn ông có.
「Đ...... Được rồi... G-Giờ mình có thể... giúp Myusel và những người khác...!」 Vẫn còn khó chịu tập trung vào chỗ hiểm của mình, tôi lao ra khỏi văn phòng để can ngăn trận chiến ở sân trước.
Bất thình lình, có thứ gì đó đã xen vào giữa trận chiến của chúng tôi. Một bóng người như thể rơi xuống từ trên trời. “Cánh tay” mà tôi vung ra, đòn tấn công tương tự từ Bệ hạ, và cả cú đá của Elvia-san đều bị bóng người đó chặn lại bằng tiếng kim loại va vào nhau ken két. Người đó dùng cả hai tay và một chân, trông cứ như một nghệ sĩ xiếc đang biểu diễn.
Và rồi...
「Cái...?」 Tôi kinh ngạc chớp mắt. Bóng người đó — trông y hệt chúng tôi. Một người đang mặc cấm giáp. Bộ giáp trông như một con rối khổng lồ khoác bên ngoài, với đôi vai rộng dẫn tới cặp cánh tay to kềnh càng, và đôi chân kim loại bao trọn nửa thân dưới của người mặc.
Và cũng giống chúng tôi, có một người bên trong bộ giáp, cơ thể họ lộ ra ngoài trừ một bộ đồ bó sát. Đó là một cậu con trai.
「Shinichi... sama...?」
Đó là Shinichi-sama.
Tôi bất giác lùi lại một bước. Bệ hạ cũng hạ tay xuống, và Elvia-san đặt chân trở lại mặt đất, kinh ngạc nhìn chằm chằm. Tôi hiểu sự hoài nghi của cô ấy: làm sao Shinichi-sama lại có thể mặc bộ giáp vốn chỉ dành cho phụ nữ?
「T... Tại sao...?」
Câu hỏi bất chợt buột ra khỏi miệng tôi. Tôi không biết ý mình là 「Tại sao ngài lại mặc được bộ giáp?」 hay 「Tại sao ngài lại xen vào trận chiến của chúng tôi?」
「Dừng lại... Xin hãy dừng lại...」 Shinichi-sama nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. 「Tôi cầu xin mọi người... hãy dừng lại...」 Trông ngài gần như... đáng thương. Lồng ngực tôi thắt lại — nhưng...
「Shinichi, tại sao ngài lại cản chúng tôi?!」
「Phải đó, chuyện gì đang xảy ra vậy?!」
「Xin đừng ngáng đường chúng tôi!」
Bệ hạ, Elvia-san, và cả tôi gần như đồng thanh thốt lên. Tôi không thể nói rằng đó là hành động ngoài ý muốn. Đúng là tôi đau lòng khi thấy Shinichi-sama trông buồn bã như vậy — hoặc ít nhất là một phần trong tôi cảm thấy thế. Nhưng cũng có một phần trong tôi bực bội vì bị làm gián đoạn.
Suy cho cùng, bộ “cấm giáp” này chính là bản thân tôi. Một con người khác bên trong tôi. Một con người mà bình thường tôi sẽ không bao giờ bộc lộ; một con người xấu tính và ích kỷ nhưng cũng rất chắc chắn về những gì mình muốn. Cấm giáp chỉ đơn giản là lôi con người đó ra bề mặt.
Rồi tôi giật mình, vì Bệ hạ và Elvia-san đã bắt đầu di chuyển. Họ đang đi vòng qua Shinichi-sama từ hai phía, có lẽ để cùng lúc tấn công tôi. Bị kẹp giữa họ, tôi sẽ rất khó phản ứng. Tôi định đẩy Shinichi-sama sang một bên để xử lý Elvia-san...
「Á?!」
Nhưng thay vào đó, tôi lại bị kéo về phía trước; có ai đó đã nắm lấy tay tôi. Thế giới như quay cuồng. Rồi tôi nhận ra mình đang đứng sau lưng Shinichi-sama. Ngài đã di chuyển để quay lưng về phía tôi, để bảo vệ tôi. Tôi có thể nhìn thấy ngài qua bộ đồ bó, qua một điểm không có giáp hay khung đỡ, và ngài trông anh hùng hơn bao giờ hết.
Ngài giơ tay lên và chặn các đòn tấn công từ Bệ hạ và Elvia-san.
「Shinichi-sama...」 Tôi cảm thấy có một luồng hơi nóng dâng lên trong lồng ngực. Ngài đã bảo vệ tôi. Ngài đã giữ cho tôi an toàn.
Là tôi.
「Tại sao ngài lại bảo vệ Myusel?!」
「Phải đó, không công bằng, ngài lúc nào cũng bênh cô ta!」
Nhưng Shinichi-sama đáp lại: 「Mọi người sai rồi!」
「Chúng tôi sai chỗ nào?!」
「Không công bằng, không công bằng!」
Bệ hạ và Elvia-san tấn công Shinichi-sama một cách không thương tiếc — hay đúng hơn, họ cố gắng tấn công tôi, nhưng ngài đã cản đường. Ngài đỡ mọi đòn tấn công. Tất nhiên, một phần là vì tất cả chúng tôi đều đang mặc cấm giáp. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy Shinichi-sama chiến đấu, không phải bằng ma thuật, mà bằng tay không, và cảnh tượng đó thật đầy cảm hứng. Tôi chỉ có thể kinh ngạc nhìn ngài.
「Petralka! Elvia!」 Shinichi-sama gọi. Chỉ thế thôi, nhưng sự nghiêm trọng trong giọng nói của ngài đã khiến những người khác chậm lại đòn tấn công như thể nó có tác động vật lý lên họ. Thực tế, chỉ trong một khoảnh khắc, họ đã hoàn toàn đứng hình.
Shinichi-sama tận dụng cơ hội đó, dang rộng vòng tay và... ôm lấy họ, cả người lẫn giáp.
Phải, tất cả họ đều được bao bọc bởi cấm giáp, thứ che kín cánh tay và vai của họ — nhưng đâu đó giữa hai phần đó, một phần cơ thể của họ lộ ra, và Shinichi-sama đã có thể tự mình chạm vào Bệ hạ và Elvia-san.
「Cái— Shin—?!」
「Shini... sama...?!」
Tôi cũng bị sốc, có lẽ còn hơn cả họ, vì tôi thấy mình không thể nói nên lời. Dù có mặc giáp hay không, tôi nghĩ đây có thể là lần đầu tiên Shinichi-sama ôm một trong hai người họ.
Khi Shinichi-sama chắc chắn rằng cả hai đã đứng yên, ngài từ từ buông họ ra. Ngài lùi lại một bước và đứng thẳng dậy.
Có lẽ đó là kế hoạch của ngài từ đầu, dùng một cái ôm để ngăn họ lại.
「Tôi không chỉ bảo vệ một người. Tôi không thiên vị ai cả. Tôi chỉ... tôi chỉ không muốn bất kỳ ai trong mọi người bị thương!」 Shinichi-sama nói, và giọng ngài chưa bao giờ chân thật đến thế.
Ngài nhìn Bệ hạ, rồi nhìn Elvia-san, và cuối cùng quay sang tôi. Vẻ mặt ngài cực kỳ nghiêm túc. Hơi nóng trong tôi càng cháy bỏng hơn khi thấy điều đó.
Đương nhiên rồi. Lẽ ra tôi phải biết. Tôi đã biết chứ. Shinichi-sama, một người tốt bụng và dịu dàng như ngài, sẽ không bao giờ muốn chúng tôi đánh nhau. Việc đó chỉ có thể làm ngài đau lòng. Chính phẩm chất đó đã thu hút tôi — thu hút chúng tôi — đến với ngài một cách mạnh mẽ.
Chúng tôi đã quên mất điều đó. Chúng tôi đã cố gắng giành lấy tình cảm của Shinichi-sama bằng cách chiến đấu vì nó, nhưng chúng tôi đã làm ngược lại...
「Shinichi-sama...!」
A! Sao lại có người tốt bụng đến thế! Tầm nhìn của tôi mờ đi và tôi cảm thấy cay cay trong mũi. Bị cảm xúc lấn át, tôi thấy mình đang lao vào lồng ngực Shinichi-sama. Tôi nghĩ rằng những “tấm khiên” trong suốt bảo vệ phần thân của chúng tôi sẽ va vào nhau, nhưng thật ngạc nhiên, không có âm thanh hay cảm giác va chạm nào; thay vào đó, nó giống như nước ép vào nước.
「Shinichi-sama...」 Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể ngài một cách mơ hồ. Cơ thể ngài không hề vạm vỡ như một hiệp sĩ hay một người lính ngày ngày luyện tập, nhưng nó rắn chắc hơn thân hình phụ nữ của tôi, nam tính hơn. Cảm giác thật tuyệt vời, thật yên tâm. Tôi muốn cứ như thế này mãi mãi. Dù tôi khó có thể tin rằng mình đang nghĩ như vậy...
「Myus—」
Giọng Shinichi-sama nghe có vẻ hơi căng thẳng. Cùng lúc đó...
「Phát hiện hưng phấn tình dục. Ghi nhận sự giãn nở nhanh chóng của cơ quan sinh dục nam. Điều này đang gây nhiễu loạn cho các chức năng hỗ trợ vận hành. Khởi động chức năng khẩn cấp...」
「Hở...?」
Đó là tiếng của cấm giáp. Sau khi nghe nó nhiều lần, tôi dần quen với cách diễn đạt kỳ lạ của nó. Nhưng tôi không nghĩ giọng nói mình đang nghe phát ra từ bộ giáp của tôi. Vì chúng tôi đang chạm vào nhau, tôi nghi ngờ giọng nói từ bộ giáp của Shinichi-sama đang được truyền đến tôi. Những từ ngữ, nghe rất giống tiếng Nhật-bản, đến với tôi gần như cùng lúc với ý nghĩa của chúng, chồng chéo trực tiếp trong đầu tôi.
Hưng phấn? Cơ quan? Giãn nở? Khoan đã—ý là...?
「N-Này, đừng có hiểu l-lầm...」 Shinichi-sama vội vàng lắc đầu. 「Tôi chỉ...」 Ngài nhanh chóng lùi lại, và “tấm khiên” của chúng tôi trở lại bình thường. 「Chỉ là bản năng thôi, hiểu không?! Hoàn toàn tự nhiên!」
「Cái...?」 Bệ hạ, Elvia-san và tôi đều chớp mắt khi nghe giọng điệu của Shinichi-sama thay đổi đột ngột. Có phải là...?
「Hở?! Không, không phải—ý tôi không phải thế! Bộ ngực mềm như gối của Myusel cứ thế ép thẳng vào người tôi! Làm sao cái @&$! của tôi lại không ‘giãn nở’ cho được?!」
「Shi-Shinichi-sama...?」
「Không! Tôi không có ý nói thế! Chết tiệt, là lỗi của Elvia vì có bộ ngực đầy đặn, căng tràn kia ngay trước mặt tôi!」
「...Hể?」 Elvia-san tròn mắt.
「Không, không! Bộ ngực nhỏ nhắn, hoàn toàn không rung lắc của Petralka cũng moe nữa! Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để được úp tay vào đó và $&! cái &**@ ra khỏi nó trước khi tôi *!$# cái **$ của mình vào đó và...」
「Cái—?」 Bệ hạ chỉ biết há hốc miệng.
「Khônggggg, tôi còn không có ý đó nữa!」 Shinichi-sama rên rỉ, ôm đầu.
Và rồi chúng tôi nhận ra: cấm giáp có một cách để bộc lộ những gì sâu thẳm bên trong một con người, những cảm xúc mà họ sẽ không thừa nhận hoặc thậm chí không biết là có tồn tại. Nghĩa là... tất cả những gì Shinichi-sama vừa nói...
「Myusel đáng yêu! Nhưng ngực của Elvia thì bá đạo, và điều đó cũng tuyệt vời, nhưng sự phẳng lì hoàn toàn của Petralka cũng vậy! Tôi không thể chọn được! Và tôi thích tất cả mọi người và mọi người đều được phép thích tôi nhưng việc mọi người đánh nhau thế này thật là phiền phức ááááá đó không phải ý tôi! Tôi không có ý nói bất kỳ điều gì trong đó! Tôi không muốn nói những điều đó, im đi!」
Khi Shinichi-sama la hét và gào thét, cả ba chúng tôi chỉ có thể im lặng nhìn ngài.
「Chọn một người ư? Đách nhé! Đôi khi bạn muốn ăn đồ Trung Quốc, đôi khi một chiếc cheeseburger ngon lành lại là thứ bạn cần, và những ngày khác lại là một chút sukiyaki! Việc giữ cho mình nhiều lựa chọn là rất quan trọng—chết tiệt, tôi muốn được ở bên tất cả những cô gái này trong một thời gian dài nữa! K-Không, ý tôi không phải—ááááá!」
「.....................」
「.....................」
「.....................」
Elvia-san, Bệ hạ và tôi nhìn nhau. Cơn sốt, như người ta vẫn nói, đã hạ. Bệ hạ và Elvia-san đều trông nghiêm túc đến đáng sợ. Tôi chỉ có thể cho rằng mình cũng trông như vậy. Tôi tin rằng các otaku Nhật-bản có một từ cho hiện tượng này. Nó là gì nhỉ?
À phải rồi. Don-biki. Cảm giác tụt hứng toàn tập bởi ai đó. Và...
「Shinichi-kun?」 Tôi nghe ai đó gọi. Tôi quay lại và thấy Minori-sama và Hikaru-sama đang đến gần.
「Ô! M-Minori-san, cứu tôi! M-Miệng tôi, nó cứ tự nói! Và tôi không thể cử động được cơ thể!」
「À... Ừm.」 Minori-sama có một biểu cảm hơi khó hiểu trên khuôn mặt. Nó gần giống như một cái nhìn thương hại, giống như người ta dành cho một đứa trẻ đang buồn bã mà mình không muốn đến quá gần. Bên cạnh cô, Hikaru-sama chỉ trông có vẻ bực bội.
「Đó là vì nó được chế tạo cho phụ nữ,」 anh nói. 「Đáng lẽ cậu còn không thể mặc nó vào, nhưng vì cậu vẫn mặc được, nên có lẽ nó đã gây ra đủ loại lỗi.」
Minori-sama quay sang chúng tôi. 「Dù sao đi nữa, Myusel, Elvia. Bây giờ mọi người đã hoàn toàn tụt hứng với Shinichi-kun và đã bình tĩnh lại, hãy nghe tôi nói một lát. Tôi biết mọi người đã chiến đấu vì cậu ấy, nhưng ngay cả khi một trong hai người bằng cách nào đó thắng trận này, điều đó cũng không tự động biến mọi người thành ‘số một’ của Shinichi-kun. Mọi người biết điều đó mà, phải không?」
Chúng tôi không thể nói gì với điều đó. Khi cô ấy nói như vậy, nó đã quá rõ ràng. Nếu có gì...
「Nếu có gì, tôi biết Shinichi-kun lẽ ra nên chọn một trong hai người ngay từ đầu, và rồi chúng ta đã có thể tránh được cả mớ hỗn độn này.」
「Ừ, tôi ghét phải nhìn thấy cảnh tàn sát như thế này, nhưng việc có một đám con gái đánh nhau vì mình, theo định nghĩa thì nó khá là moe, mọi người biết không? Bộ ‘cấm giáp’ này trông đã đủ nóng bỏng trên người các cô gái rồi, nhưng khi các cô bắt đầu lao vào nhau, nó giống như là, gừ~!. Một đẳng cấp nóng bỏng hoàn toàn mới. Sẽ thế nào nếu thay vì đấm nhau, các cô dùng, kiểu như, các đòn khóa khớp và những thứ tương tự, để các cô ép sát vào nhau, và rồi có lẽ ngực của Elvia và ngực của Petralka sẽ như ép vào nhau, và trời ạ, tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để được ở ngay giữa họ, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã khiến máu dồn lên $#@! của tôi rồi... không phải là ý tôi thật sự! Aaargh, ai đó ngăn tôi lạiiii!」
「Shinichi...」
Thật ngạc nhiên, chính Bệ hạ là người bước lên một bước.
「Hở? Gì? Petral...ka...?」 Có lẽ ngài có thể cảm thấy có điều gì đó khác lạ, không bình thường. Shinichi-sama chỉ nhíu mày.
「Chúng tôi sẽ ngăn ngài lại,」 Bệ hạ nói. Nàng đang mỉm cười. Nhưng tôi có thể thấy, ở khóe gương mặt tôn quý của nàng, đôi má vinh dự của nàng đang giật giật.
Một lúc sau, “cánh tay” của bộ giáp của Bệ hạ phóng thẳng vào mặt Shinichi-sama.
「Ự?!」
Tất nhiên, có một tấm khiên ở đó, nên nàng sẽ không thực sự đánh trúng Shinichi-sama. Tuy nhiên, ngài ngả người ra sau — nhưng tay chân ngài vẫn bị đông cứng tại chỗ, và như một con rối sụp đổ, ngài ngã xuống một cái uỵch. Rõ ràng, ngài không có cơ hội để giữ thăng bằng.
「Nếu nó vỡ, chúng tôi tin rằng ngài sẽ dừng lại,」 nàng nói.
「Ờ...?」
「Không có chỗ bám hay thứ gì tương tự để chúng tôi có thể xé nó ra khỏi người ngài, vì vậy chúng tôi tin rằng quá trình này sẽ bao gồm việc đánh ngài không thương tiếc cho đến khi có thứ gì đó vỡ ra và một điểm yếu xuất hiện. Mặc dù bản thân bộ giáp có thể bị phá hủy trong quá trình này. Chúng tôi đoán vậy.」
「Này... Khoan...」
「Để thần giúp, Bệ hạ!」
「Ừm. Chúng ta rất hoan nghênh.」
Bệ hạ và Elvia-san trèo lên người Shinichi-sama đang ngã sõng soài.
「Khoan, đợi đã, hai người sẽ làm vỡ nó đấy! Sẽ làm vỡ nó và cả tôi nữa! Ui, ui, ui! M—Myu—!」
Khi hai người kia đấm đá ngài bằng mọi cách họ có thể nghĩ ra, Shinichi-sama tuyệt vọng nhìn tôi.
A. Shinichi-sama đáng thương của tôi. Tôi sẽ giúp ngài—
「Bệ hạ. Cho phép thần giúp người.」 Tôi thấy miệng mình nói. 「Shinichi-sama, ngài chỉ cần cố gắng chịu đựng trong vài phút thôi ạ.」
「Cái? Gì? Khônggggg!」
Một lúc sau, Minori-sama và Hikaru-sama nhìn ngài lắc đầu lia lịa sau tấm khiên trong suốt. Cuối cùng, Minori-sama khuyên, 「Cố gắng đừng giết cậu ấy nhé?」 Rồi cô và Hikaru-sama đi đến ngồi trên một chiếc ghế dài trong vườn, có vẻ là để xem.
「A, không phải chỗ đó! Chỗ đó là vùng cấm! Á! Đau! Minori-sa—! H-Hikaru-san, cả anh nữa sao?! Ai đó cứu tôiiiiii!」
Và thế là, với sự chúc phúc của Minori-sama, chúng tôi xúm lại quanh Shinichi-sama và bắt đầu công việc đập nát bộ cấm giáp của ngài thành sắt vụn.
Mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống.
Một khi các cô gái không còn hứng thú với việc “chiến thắng” tôi, họ không còn xem nhau là “chướng ngại vật” nữa, và những bộ cấm giáp đã bung ra nhanh đến mức không kịp trở tay. Chúng trở lại hình dạng quả cầu ban đầu, cha của Lauron và Romilda đặt các quả cầu vào một bộ hộp mới được chế tạo — lần này có cả dây xích — và chúng được đưa trở lại nhà kho của lâu đài.
Rồi còn bộ giáp mà tôi đã mặc, thứ mà Petralka, đúng như lời nàng, đã đập vỡ. Nó được cho vào hộp trong tình trạng vẫn còn nát bét. Trông nó không có vẻ gì là sẽ hoạt động trở lại, nhưng chúng tôi nghĩ rằng cẩn thận không bao giờ là thừa. Tôi tự hỏi khi nào, hoặc liệu, bộ cấm giáp có bao giờ được thấy ánh sáng ban ngày một lần nữa không. Cá nhân tôi nghĩ rằng chúng cứ nên ở trong nhà kho đó cho đến ngày tận thế. Chúng thực sự đã gây ra cho tôi rất nhiều rắc rối.
Thế là tôi...
「Shinichi-sama, ngài cảm thấy thế nào ạ?」
「Shinichi, nói gì đi. Chúng tôi có thể lấy cho ngài bất cứ thứ gì ngài thích.」
「Shinichi-sama, thần sẽ vẽ cho ngài một bức tranh để ngài không bị chán, bất kỳ bức tranh nào cũng được!」
Tôi đang cuộn tròn trên giường, kéo chăn trùm qua đầu, giường của tôi bị bao quanh bởi ba cô gái. Myusel. Petralka. Và Elvia. Cả ba dường như đều đang rất vui vẻ.
Còn về phần tôi, tôi không nói một lời nào. Về mặt cảm xúc, tôi giống như một nhà thám hiểm tân binh ở một hầm ngục nào đó, đã đụng phải một con quái vật quá mạnh so với mình, và đang cố gắng nín thở qua cầu. Nếu tôi phát ra bất kỳ âm thanh nào, dù chỉ là cử động nhỏ, nó sẽ chú ý đến tôi.
「Mọi người nghĩ ngài ấy ngủ rồi à?」
「Trông có vẻ là vậy.」
「Vậy có lẽ chúng ta không nên làm phiền ngài ấy...」
Nói rồi, tôi cảm thấy ba người họ đang đi xa dần.
「À, Myusel. Cái bụng nhỏ bé của trẫm trống rỗng rồi. Làm cho chúng ta thứ gì đó đi.」
「Phải đó, tôi cũng đói rồi!」
「Vâng ạ, hai người muốn em làm món gì ạ?」
「Món gì đó ngọt ngọt!」
「Đây sẽ là một cơ hội tốt để uống trà trong vườn.」
「Vậy em sẽ chuẩn bị mọi thứ ngay đây ạ.」
Những giọng nói, và tiếng bước chân đi kèm, nhỏ dần xuống hành lang. Bằng cách nào đó, các cô gái dường như còn thân thiết hơn trước. Ngay cả khi tôi không còn nghe thấy họ nữa, tôi vẫn ở dưới chăn, đếm đến một trăm, cho chắc ăn. Cuối cùng—
「Phù!」 Tôi thò đầu ra. Chiến dịch: Giả vờ Ngủ đã thành công.
Tuy nhiên, ngay khi tôi đang ngồi dậy với một tiếng thở phào nhẹ nhõm:
「Xem ai đang sợ phụ nữ kìa.」 Tôi giật mình. Giọng nói nghe có vẻ hơi thích thú. Tôi nhìn qua và thấy Minori-san đang đứng ở ngưỡng cửa nơi Myusel và những người khác vừa đi qua, nhếch mép cười với tôi. 「Thậm chí không dám cho họ thấy mặt cậu sao? Đặc biệt là Bệ hạ—tôi chắc rằng người đã phải tranh luận với Garius-san mỗi lần muốn qua đây đấy.」
「À, ừm... Vâng. Chị nói đúng.」 Tôi thở dài thườn thượt.
「Tất nhiên, tôi đoán nếu tôi bị biến thành bao cát bởi một đám con gái, những người mà chỉ một lúc trước còn đang tranh cãi xem ai yêu tôi nhiều hơn, thì có lẽ tôi cũng sẽ sợ phụ nữ thôi.」 Cô nhún vai và bước vào phòng. 「Nhưng mà... đã bao giờ nghe câu gieo nhân nào gặt quả nấy chưa?」
「...Dạ rồi. Và em không có gì để đáp lại câu đó cả.」 Tôi cúi đầu, hoàn toàn bị khiển trách.
Nhân tiện, hiện tại tôi không thể đi lại tự do. Mọi cơ bắp trong cơ thể tôi đều đau nhức — không phải vì bị đánh, mà tôi nghi ngờ, là do cách tôi đã cố gắng hành động như một ngôi sao hành động Hollywood khi mặc bộ cấm giáp. Ồ, và tôi cũng có, khoảng ba tá vết bầm. Giữa những miếng gạc ướt và băng quấn khắp người, tôi trông gần như một xác ướp từ cổ trở xuống. Đây là tất cả những vết thương tôi phải chịu khi Myusel và những người khác xé bộ cấm giáp ra khỏi người tôi.
Bạn biết không, tôi nghĩ một vài trong số những cú đấm đó là để “dằn mặt”... Tuy nhiên, tôi hiểu rất rõ rằng mình không có tư cách để phàn nàn.
「Hóa ra có một dàn harem ngoài đời thực cũng vất vả nhỉ,」 Minori-san trêu chọc.
「Em không có harem.」
Ít nhất, tôi không có ý định đó.
「Ồ! Vậy là cậu đã chọn một trong số họ rồi à?」
「Hô hô hô,」 tôi cười, có phần tuyệt vọng. 「Tất nhiên là... chưa rồi.」
「À.」 Minori-san, nhìn xuống tôi từ sau cặp kính, dừng lại ở cuối giường tôi. 「Dù sao đi nữa, tôi đoán mọi chuyện kết thúc tốt đẹp, ít nhất là đối với Myusel và các bạn của cô ấy.」
Cô ấy nói đúng về điều đó. Như cuộc trò chuyện trước đó đã cho thấy, Myusel, Petralka và Elvia giờ đã là những người bạn tốt hơn cả trước khi họ mặc bộ giáp đó. Đã có một khoảng cách nhất định giữa Petralka và Elvia nói riêng — có lẽ điều đó là tự nhiên khi một người là nữ hoàng và người kia là cựu điệp viên của một quốc gia thù địch — nhưng bây giờ họ có vẻ hạnh phúc như cá gặp nước.
「Em đoán những người cùng nhau chiến đấu sẽ ở lại bên nhau,」 tôi nói.
「Cậu không nghĩ đó là vì họ có một kẻ thù chung bây giờ sao?」 Minori-san đáp lại.
「Kẻ thù chung?」
「Ừm hửm.」
「Họ có sao? Là ai vậy?」
Một khoảng lặng dài. Một nụ cười toe toét. Một ngón tay chỉ về phía mặt tôi.
...................Ờ thì, tôi chắc chắn đã bị cả ba người họ hợp sức đánh bại! Này, không phải Minori-san là vệ sĩ của tôi sao? Cô ấy đã ở đâu khi tôi cần giúp đỡ? Mặc dù bây giờ lo lắng về điều đó cũng hơi muộn rồi.
「Được rồi, đó là một trò đùa, một phần thôi. Nhưng có lẽ việc bộ cấm giáp đã bộc lộ hết cảm xúc thật của mọi người là một điều tốt. Gột rửa bầu không khí, có thể nói như vậy. Giúp mọi người nói ra những điều họ chưa bao giờ có thể nói trước đây. Không phải là mọi người ghét nhau. Và không có gì làm sâu sắc thêm tình bạn bằng sự trung thực, phải không?」
「Vâng, em đoán chị nói đúng...」
Khi chúng tôi cất mấy bộ giáp lại vào hộp, Garius và một vài người khác đã đề xuất nên xử lý chúng một cách triệt để hơn—chẳng hạn như ném xuống biển hay quẳng vào miệng núi lửa. Người ngăn ý tưởng đó lại chính là một trong những nạn nhân của bộ giáp—Petralka. Garius đã kín đáo cho tôi biết chuyện này khi ông đến thăm tôi đang nằm trên giường bệnh hôm qua. Theo lời ông, logic của cô ấy là nhờ bộ cấm giáp mà Petralka mới có thể gần gũi hơn với Myusel và Elvia, nên cũng không hoàn toàn là xấu. Do vậy, cô muốn giữ nó lại trong lâu đài một thời gian thay vì vứt đi.
“Nhưng mà tôi tò mò không biết rốt cuộc mấy thứ đó là gì.”
Một bộ giáp trợ lực trông cứ như bước ra từ một series khoa học viễn tưởng nào đó? Một giọng nói vang lên trong đầu khi mặc vào nghe như AI tích hợp sẵn? Giọng nói đó có vẻ hoạt động hơi giống mấy chiếc nhẫn phiên dịch ma thuật, nhưng nghe không giống như có một loại linh hồn nào đó bị mắc kẹt trong cỗ máy, mà như thể chính cỗ máy đang nói chuyện vậy.
Trong đầu mải nghĩ vẩn vơ, tôi nhìn sang Minori-san... Cô không nói gì, nhưng vẻ mặt lại nghiêm túc lạ thường.
“Minori-san?”
“Hả? Vâng?” Cô chớp mắt như thể vừa bừng tỉnh khỏi một giấc mơ.
“Có chuyện gì sao?”
“Làm gì có chuyện gì đâu ạ?”
“Tôi không biết nữa. Chỉ là trông chị có vẻ đang suy nghĩ rất lung.”
“Ồ..................... Ừm, chắc vậy.” Cô gật đầu, nhưng biểu cảm trông rất mơ hồ. “Shinichi-kun, lúc bộ cấm giáp còn ở trong hộp, cậu có nhìn kỹ nó không?”
“Hả? Cũng không hẳn. Lúc mặc vào thì tôi còn đang bận hoảng loạn.”
“Ừm. Vậy thì cậu có nhớ Garius-san đã nhắc đến chuyện trên bộ giáp có vẻ như có vài ký tự tiếng Nhật không?”
“......Ồ.”
Nghĩ lại thì, đúng là ông ấy có nói thế thì phải. Đó chính là lý do ban đầu ông mang bộ giáp đến chỗ chúng tôi. Cái gọi là chữ viết hay ký tự thực chất cũng chỉ là những biểu tượng; người ở hai thế giới khác nhau có thể tình cờ tạo ra những hệ thống trông tương tự. Chuyện đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên lắm. Vì vậy, tôi đã không nghĩ nhiều đến giả thuyết rằng chữ viết đó là tiếng Nhật.
“Tôi có chụp vài tấm ảnh,” Minori-san nói rồi lấy điện thoại ra. “Hầu hết các ký tự đã mờ đến mức không đọc được, nhưng chúng trông chắc chắn có vẻ... thuộc về Trái Đất.”
Tôi chớp mắt, chờ cô nói thêm điều gì đó. Cô đang ám chỉ điều gì vậy? Bộ cấm giáp là một cổ vật và nó đến từ thế giới này. Nhưng trên đó lại có những ký tự trông như đến từ thế giới của chúng tôi. Bộ giáp trông và hoạt động như một thứ bước ra từ truyện khoa học viễn tưởng. Vậy nên...
“À-à, chắc là do tôi tưởng tượng thôi,” Minori-san nói.
“Đ-Đúng vậy,” tôi đồng tình. “Chắc là thế.”
Minori-san và tôi cố tình lờ đi kết luận đang dần hình thành trong tâm trí mình. Thay vào đó, chúng tôi nhìn nhau cười. Một nụ cười gượng gạo.
(còn tiếp)
To be continued...