Chào, Akiba!
Chúng tôi bước ra từ dưới cây cầu cạn màu xanh lá và thấy mình đang ở trong một xứ sở thần tiên.
Tôi say sưa ngắm nhìn đại lộ, một con phố rộng lớn trải dài bất tận. Tôi dang rộng hai tay và nói: “Akihabara! Ta đã trở lại rồi đây! Nhưng không phải là ta sẽ bắn một khẩu bazooka hạt nhân vào ngươi hay gì đâu nhé!”
Khung cảnh của vùng đất thánh nhìn từ cây cầu Mansei nổi tiếng, một nơi thật gần gũi và thân thương với trái tim tôi, trông vẫn y như trong ký ức. Ừ thì, vài cửa hàng tôi biết đã biến mất và được thay thế bằng những cửa hàng khác, nhưng thì sao chứ? Cảnh vật đâu có thay đổi nhiều.
Dù tốt hay xấu, nơi đây vẫn là một mớ hỗn độn như mọi khi. Những con đường vạch ngang vạch dọc, trông như chẳng dẫn đến đâu cả; người người đi bộ bất cứ đâu họ muốn, và không thể nào làm lơ những tấm biển quảng cáo anime, game và manga. Ngay cả tòa nhà Niku no Mansei cũng ở đó—thứ thực sự khiến bạn cảm nhận được mình đang sống—khi chúng tôi tiến vào con đường chính của khu vực.
“Ồ!” Petralka thốt lên, chạy vượt lên trước tôi. “Thì ra là nơi này!”
Cô ấy ăn mặc hoàn toàn khác hẳn so với thường ngày. Cô mặc một chiếc áo khoác hơi hồng với chân váy ngắn chấm bi, tất nhún và giày thể thao—và để hoàn thiện bộ trang phục, cô còn đeo một chiếc nơ, cùng với bịt tai và cả một chiếc túi nhỏ nữa. Đủ bộ luôn.
Trang phục này chắc chắn khiến cô ấy trông khá nổi bật, nhưng Petralka vốn dĩ đã xinh đẹp một cách đáng chú ý rồi, và bộ đồ năng động, quyết đoán này thực sự hợp với cô. Ừ thì, không phải tất cả đều ăn khớp với nhau, nhưng thoạt nhìn cô trông như một cô gái hoàn toàn bình thường—dù cho cả cô và quần áo đều đến từ Eldant.
Đúng vậy: Petralka đã mang bộ trang phục này theo từ quê nhà. Dường như cô ấy đã tự phối đồ dựa trên sự quan sát kỹ lưỡng manga và anime. Và bạn biết không? Nó đúng là có một chút “phong vị cosplay” thật.
Lúc này, đôi mắt cô lấp lánh và cô gần như lao xuống phố—chỉ là tôi và Myusel mỗi người đã nắm lấy một tay cô.
“Gì thế này, Shinichi? Myusel?” cô ấy cau mày nói.
Chúng tôi đã phát hiện ra một điều thú vị khác: khi chúng tôi tiếp xúc cơ thể với nhau, những chiếc nhẫn ma thuật của chúng tôi vẫn hoạt động ngay cả khi ở Nhật Bản. Tôi đoán là những chiếc nhẫn này, vốn hoạt động dựa trên một lượng nhỏ ma lực do cơ thể chúng tôi tạo ra, thường sử dụng ma lực trong không khí xung quanh làm môi trường để truyền suy nghĩ của chúng tôi đến người khác, giống như cách sóng âm truyền trong không khí. Đó là lý do tại sao chúng không hoạt động khi không có ma lực trong khu vực xung quanh, nhưng vẫn có thể dùng được khi chúng tôi tiếp xúc cơ thể với nhau.
Bạn biết trong *Gundam*, khi họ ở trong chân không vũ trụ, nhưng mọi người vẫn có thể giao tiếp bằng cách chạm vào nhau để sóng âm truyền trực tiếp từ cơ thể này sang cơ thể khác chứ? Nó cũng tương tự như vậy.
Tôi chưa bao giờ thực sự suy nghĩ sâu về nó, nhưng tôi bắt đầu tự hỏi rốt cuộc ma lực là gì.
Đây không phải là lần đầu tiên trong chuyến đi này tôi có suy nghĩ đó. Rõ ràng cơ thể con người tỏa ra một lượng rất nhỏ của thứ đó...
Thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên.
“Đừng có chạy lung tung, nguy hiểm lắm. Đây là một con phố khá đông đúc đấy.”
“Hừm. Những chiếc xe hơi của các ngươi. Chúng quả thực có vẻ nhiều thật.” Petralka gật đầu.
Dĩ nhiên cô ấy đã thấy chiếc LAV ở Eldant, và khi đến đây đã có vài trải nghiệm trực tiếp với một chiếc xe tải nhỏ, vì vậy cô và những người khác đã có khái niệm về xe hơi là gì. Tuy nhiên, đến đây và thấy nhiều xe đến vậy chắc hẳn là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.
“Vậy thì được rồi. Đi thế này cũng cho phép chúng ta dùng nhẫn. Ngươi được phép nắm tay trẫm, Shinichi.” Petralka siết nhẹ tay tôi.
“Hả? Ồ...” Chỉ đến lúc đó tôi mới thực sự thấm thía rằng mình đang nắm tay Petralka, những ngón tay nhỏ nhắn, thanh tú của cô đan vào tay tôi. “Ờ, ừm, Petralka?”
“Phải, có chuyện gì?”
“N-nắm, ý tôi là, tay thế này... Cô không nghĩ nó có thể gây bất tiện... theo nhiều cách sao?”
Việc nắm tay cô ấy để ngăn cô chạy ra đường là một chuyện, nhưng chỉ để đi dạo, tay trong tay thế này ư? Có vẻ như—Thần nên nói thế nào đây, thưa Bệ hạ?
“Chẳng phải chính ngươi là người nắm tay trẫm trước sao? Nào, nhanh lên và dẫn bọn ta đi tham quan đi!” Petralka bắt đầu đi, gần như kéo tôi theo. “Trẫm thấy nơi này quả thực rộng lớn! Chúng ta phải nhanh lên, nếu không sẽ không có thời gian để xem hết đâu!”
“Ờ, phải.”
Thôi được rồi.
Dạo quanh Akiba tay trong tay với một thiếu nữ xinh đẹp ư? Thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ mơ đến điều đó. Nhưng nếu nó làm Petralka vui, tôi sẽ chiều theo ý cô ấy. Còn về phần ngại ngùng, tôi sẽ cố chịu đựng.
Hoặc ít nhất, tôi đã nghĩ vậy.
Đúng lúc đó, một người khác nắm lấy tay còn lại của tôi. *Siết.*
“Ừm, Shinichi-sa... ý em là, Chủ nhân.”
Là Myusel.
Tôi nhìn sang và thấy cô ấy đang cúi gằm mặt xuống đất, tay trái đặt trước ngực, tay phải duỗi ra nắm lấy tay tôi. Tiện thể thì, lúc đó cô ấy không mặc bộ đồng phục hầu gái thường ngày—cô đang mặc một chiếc áo cardigan màu be và chân váy ngắn kẻ sọc đỏ, cùng với tất giữ ấm chân và giày thể thao. Cô vẫn đội chiếc mũ lông mềm trên đầu, và một chiếc dây buộc tóc bông xù tương tự giữ gọn mái tóc cô. Chúng khá đặc biệt, nhưng nhìn chung cô ấy trông ít nhiều giống một nữ sinh trung học bình thường.
Mà thôi, cái vẻ “mỹ nhân ngoại lai” của Myusel vốn đã khiến cô ấy nổi bật từ đầu rồi.
“Myusel...?”
“Ch-chủ nhân, nhiệm vụ của em là b-bảo vệ ngài và Bệ hạ, nên em nghĩ... Em ngh-nghĩ, chúng ta nên đảm bảo có thể liên lạc bất cứ lúc nào...”
Tôi đoán điều đó cũng có lý...
“Có chuyện gì vậy? Shinichi, Myusel, chúng ta đi nào!”
“Vâng, vâng, thưa Bệ hạ, đừng kéo ạ!”
“Cứ gọi ta là Petralka!”
“Xin lỗi...”
Đó là nội dung cuộc trò chuyện khi Petralka, tôi, và sau đó là Myusel đi dạo tay trong tay trên đại lộ chính của Akihabara. Tôi biết Minori-san và Elvia đang đi ngay phía sau...
“À, một thanh niên đang ở độ tuổi sung mãn.”
“*Ia dorou osura ekiru oto etapishitorappu*.”
“Chà, hai tay cậu ta đều bị chiếm rồi, nhưng có lẽ cô có thể nhảy lên lưng cậu ta?”
“*Ti eodo osu!*”
Tôi có thể nghe thấy tiếng Eldant và tiếng Nhật được sử dụng tự do; có lẽ hai người họ cũng đang chạm vào nhau. Và rồi một giây sau—
“Shinichi-sama!”
Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng *thịch* khi Elvia bám chặt vào lưng tôi.
Khoan đã, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Myusel nắm tay trái của tôi. Petralka nắm tay phải. Và Elvia thì đang cõng trên lưng.
Hoàn hảo: Tấm Chắn Mỹ Nữ của Shinichi Giáp Toàn Thân!
Thôi, không phải.
“Ồ, đây hẳn là một ‘trung tâm giải trí’ mà ta đã nghe nói đến rất nhiều!” Petralka nói, kéo tôi đi theo một hướng mới. Điều đó có nghĩa là tôi kéo theo Myusel, và Elvia cũng bị lôi đi cùng...
“Các cô gái, chúng ta phải... Đây không phải là cách để ẩn mình đâu!”
Tuy nhiên, Petralka quá phấn khích để nghe một lời nào tôi nói; Myusel thì cứ luôn miệng “Em—em phải làm vậy, đó là công việc của em”; còn Elvia thì úp mặt vào lưng tôi và bình luận những câu như, “Mmm. Mùi của ngài, Shinichi-sama.”
Như tôi đã giải thích trước đây, tất cả các cô gái này đều xinh đẹp tuyệt trần. Họ trông giống người nước ngoài (mà thực ra, họ là vậy), và ở Akihabara này họ thực sự nổi bật.
Tôi có thể thấy mọi người nhìn về phía chúng tôi và bàn tán, mặc dù họ ở quá xa để tôi có thể nghe được họ nói gì. Tệ hơn nữa, một số người đã rút điện thoại di động ra và có vẻ như đang chụp ảnh...
“Minori-san...!” Tôi nhìn về phía trợ lý quân sự của mình để cầu cứu, nhưng cô ấy chỉ nhún vai và cười toe toét.
“Cậu đúng là lợi hại thật đấy, Shinichi-kun. Cậu ngày càng được yêu quý hơn rồi.”
“Đó không phải là điều tôi...”
“À, giá mà Bộ trưởng Garius ở đây. Tôi cá là mọi chuyện sẽ còn thú vị hơn nữa.”
Hết hy vọng rồi. Tôi không thể trông cậy vào cô ấy được.
Bất lực, tôi để Petralka kéo mình vào trung tâm giải trí.
Hãy quay ngược thời gian lại khoảng một giờ trước.
“Bố, cho con ít tiền đi!”
“Hừ, tuyệt đối không!”
Bố và tôi đang đối đầu nhau trong phòng khách. Mẹ và Shizuki đã ra ngoài.
“Grừ. Bố còn chẳng thèm suy nghĩ.”
“Hừm. Bố không cần phải suy nghĩ về chuyện đó,” ông nói. “Mà này, con lấy tư cách gì mà đòi tiền khi đã dành hơn một năm làm một tên bảo vệ tại gia vô dụng?”
“Con luôn tổn thương khi người lớn dùng những lời lẽ thẳng thừng tàn nhẫn như vậy...”
“Hừm. Kêu gọi lòng trắc ẩn của bố ư? Bố cảnh báo con, chiêu đó không có tác dụng đâu!”
Bố tôi có vẻ tự hào một cách thái quá về điều đó.
“Sao cũng được. Nghe này, con chỉ cần một ít tiền mặt thôi!”
“Để làm gì? Con hoàn toàn bị ám ảnh bởi trò gacha trong game mạng xã hội à?”
“Không! Con không phải bố! Petralka nói cô ấy muốn đến Akiba, được chưa?”
Đúng vậy: vì chúng tôi đã cất công đến Nhật Bản, Petralka nhất quyết đòi được đến xem thánh địa otaku đó, trạm phát sóng của văn hóa otaku, Akihabara.
Thành thật mà nói, tôi không chắc đó có phải là một ý hay không, nhưng nghĩ rằng có lẽ mình nên tự thấy may mắn vì cô ấy đã không đòi đến Comiket, tôi quyết định thực hiện mong muốn của cô ấy nếu có thể.
“Và không thể nào không tiêu tiền ở Akiba được! Xung quanh toàn là manga, DVD, game, figure và đủ loại vật phẩm nhân vật! Rồi Ichiban Kuji và máy gắp thú không phải miễn phí đâu! Ở đó không bao giờ là đủ tiền cả! Tiền, tiền, tiền—quân đội cần ngân sách...!”
“Ối!! Hự, con đang cố làm bố khóc ra máu với cái kiểu bi kịch đẫm máu kiểu Tanba Hiroshi đó à?!”
“Làm ơn đi mà!”
“Không bao giờ!”
*Bốp!* Tôi chắp tay lại van xin mạnh đến mức nghe thấy cả tiếng, nhưng bố tôi lại giơ hai tay lên đầu như một con gấu đen đang tấn công—tư thế “bố nổi điên” kinh điển.
“Nếu con không chịu chấp nhận câu trả lời không, thì con sẽ phải tiêu diệt ta trong trận chiến!”
“Vậy là phải chọn con đường hủy diệt sao...” tôi nói, siết chặt nắm đấm.
Tuy nhiên, bố tôi lại cười nhếch mép một cách đắc thắng. “Hahaha. Con quá xem thường ta rồi, nếu nghĩ rằng có thể đánh bại được bố mình. Ta đã tham gia một khóa học karate qua thư trong ba tháng đấy!”
“Bố...” tôi nói. Tôi nhìn ông một lúc, rồi nói, “Elvia?”
“Gàoooo!”
Bố tôi xin thua năm giây sau đó.
“Ch-chơi bẩn quá, Shinichi...” Bố tôi ngồi co giật trên chiếc ghế sofa vấy máu của chúng tôi sau khi bị Elvia cho một trận.
Mà thôi, máu là từ mũi bố tôi chảy ra sau khi Elvia, kẹp cổ ông, ấn đầu ông vào ngực cô ấy. Ông đã sắp năm mươi rồi, nhưng tôi đoán theo một cách nào đó, đàn ông vẫn luôn trẻ trung.
Mà biết đâu, có lẽ đó là lý do ông có thể viết light novel.
“Chơi bẩn? Bố không có từ nào hay hơn à? Bố là một nhà văn cơ mà, vì Chúa. Nói, kiểu như, không quang minh chính đại hay vô liêm sỉ gì đó đi.”
“Hừm... Một câu hỏi, Shinichi.” Bố tôi gắng gượng ngồi dậy, vẻ mặt bối rối. “Chẳng phải con vẫn được trả lương sao?”
“Hả...?” tôi ngu ngơ hỏi, và rồi tôi nhận ra. “Ồ phải rồi, lương của con từ việc làm tổng quản lý của Amutech...”
Tôi gần như không dùng đến tiền khi ở Đế quốc Eldant, nên tôi đã gần như quên bẵng đi mất.
“Đây là sổ tiết kiệm của con, mà tiện thể con đã để lại ở đây. Có một khoản khá khá trong đó đấy. Bố mẹ nhận ra khi ngân hàng gọi hỏi con có muốn mở sổ tiết kiệm có kỳ hạn không.”
“Nhiều đến thế cơ à?”
Vậy là mẫu tin tuyển dụng trên mạng có thể là một cái bẫy hoàn toàn, nhưng có vẻ họ thực sự tôn trọng mức lương như đã đăng. Chính phủ Nhật Bản thật thà một cách kỳ lạ. Có lẽ đó là những gì bạn nhận được khi có một chính phủ phân cấp như vậy, nơi mỗi người chỉ làm những gì họ phải làm mà không cần lo lắng về việc người khác đang làm gì.
“Nhưng bố đã thua một cách công bằng—vậy nên hãy cầm lấy cái này và đi đi,” bố tôi nói, lôi ra một chiếc phong bì từ kẽ ghế sofa. “Cứ để lương trong tài khoản của con và để nó sinh sôi. Con không bao giờ biết khi nào mình sẽ cần đến nó đâu.”
Tôi cầm lấy chiếc phong bì và liếc vào trong: có cả thảy mười tờ mười nghìn yên trong đó. Điều đó thật tuyệt vời, nhưng máu từ mũi bố tôi đã dính vào phong bì, nên bây giờ trông như thể tôi đã giết ai đó để có được nó. Bố có chắc không đấy, “Papa”?
“Hả? Bố đã chuẩn bị sẵn cái này ở đây rồi à?”
“À, con biết đấy.” Bố tôi cầm một chiếc khăn ướt và bắt đầu lau ghế sofa. “Con trai bố lần đầu tiên mang một cô gái về nhà. Mà thực ra là vài cô, tất cả đều là người nước ngoài xinh đẹp. Có người bố nào lại không muốn giúp con mình trông oai phong chứ?”
“Vậy thì tại sao...............?” tôi hỏi, thực sự có một chút cảm động.
Bố tôi gật đầu. “Hình thức là vẻ đẹp.”
“Vâng...”
Đó là bố tôi: hết lòng vì những điều phi lý.
Có lẽ đó là lý do ông có thể viết light novel.
Và điều đó đưa chúng ta trở lại thời điểm hiện tại, ở Akihabara.
Petralka, Myusel và Elvia liên tục bị sốc bởi những gì tôi đoán có thể gọi là khoảng cách văn hóa.
“Trẫm đã thắc mắc một lúc rồi,” Petralka nói, chỉ vào những tòa nhà xung quanh chúng tôi. “Cái Akihabara này của các ngươi thực chất là gì? Là một loại lâu đài nào đó sao?”
“Hả? Lâu đài?” tôi hỏi.
“Chẳng phải nó được bao quanh bởi những bức tường ở phía xa kia sao?”
“Ồ...”
Nói tóm lại, Petralka đang nhìn thấy những tòa nhà chọc trời. Chúng ở quá xa đến mức đường chân trời trông như một bức tường vững chắc. Xét đến sự khác biệt trong cách mọi thứ được xây dựng ở Eldant, đó là một sự nhầm lẫn có thể hiểu được.
“Trẫm biết rằng các ngươi hẳn đang tìm cách bảo vệ vùng đất thánh của mình—”
“Đó không phải là điều chúng tôi đang tìm kiếm.”
“—nhưng dù tường của các ngươi lớn đến đâu, vẫn có những khoảng trống lớn giữa chúng. Điều này có ý nghĩa như chúng ta nghĩ không? Có những người khổng lồ, những gã khổng lồ tấn công nơi này sao? Các ngươi có bị ăn thịt không? Có bị những titan này tấn công không?”
“Không, không, và không.”
“Aaa, quả thực là một nơi linh thiêng...”
Thôi được, cứ để Petralka ngưỡng mộ bất cứ điều gì cô ấy muốn về Akihabara, ngay cả khi nó có kỳ quặc.
Rồi còn có người ở phía bên kia của tôi. Myusel đang cúi chào ai đó.
“À, cảm ơn vì đã vất vả,” cô ấy nói.
“Myusel?” tôi hỏi.
“Ồ, Chủ nhân. Em chỉ đang chào những cô hầu gái khác ở đây thôi ạ.”
Cô ấy đang nói về một vài cô gái ăn mặc như hầu gái, đang cố gắng mời khách cho một trong những quán cà phê hầu gái dường như đang mọc lên như nấm khắp Akiba những ngày này.
“Myusel, Myusel, đó là các 'cosplayer' đang làm việc bán thời gian thôi.”
“Bán-thời? Cos-play-er?” Cô nghiêng đầu bối rối.
Aaa! Cái cử chỉ đó, như một chú chim sơn ca—nó dễ thương đến đứng tim, nhưng hãy quên chuyện đó đi.
“Ờ, ý tôi là, họ không phải là hầu gái thật.”
“Ôi trời ơi...!”
Cô ấy có vẻ ngạc nhiên hơn mức cần thiết một chút.
Và rồi còn—
“Shinichi-sama, Shinichi-sama! Bức tranh tường! Bức tranh tường trên tường đang chuyển động kìa!”
Elvia đang la hét từ trên lưng tôi, hay đến lúc này, gần như là trên vai tôi. Cô ấy đang chỉ vào màn hình Diamond Vision ở bên hông một trong các tòa nhà.
Trời ạ. Tôi có một cô gái ở mỗi cánh tay và một cô trên lưng, mỗi người nhìn về một hướng khác nhau và phấn khích về một thứ khác nhau. Nếu họ là những đứa trẻ, tôi trông sẽ không khác gì một giáo viên ở trường mẫu giáo nào đó. Cuối cùng thì tôi cũng thực sự thông cảm cho công việc của họ vất vả đến mức nào.
Và nó không dừng lại ở đó.
“Nói cho trẫm biết, Shinichi, tại sao những nơi này lại có đèn lồng thắp sáng giữa ban ngày?”
“Hả? Ồ, đó là cửa sổ trưng bày, và... ờ...”
Tôi thấy mình lúng túng khi giải thích. Đế quốc Eldant có các cửa hàng ngoài trời, nhưng không có khái niệm về cửa sổ trưng bày, vì vậy thật khó để giải thích rằng ánh sáng ở đó là để làm cho hàng hóa trông hấp dẫn hơn. Đối với Petralka và những người khác, “đèn lồng” là để sử dụng trong nhà, giúp chiếu sáng nội thất mờ tối, và không phải là thứ được treo bên ngoài hầu hết thời gian.
“Chủ nhân, ở đây có những bộ quần áo sặc sỡ quá!” Myusel nói, mắt mở to. Cô đang chỉ vào một cửa hàng chuyên về cosplay. Trong cửa sổ phía trước là một vài bộ trang phục lấy cảm hứng từ các anime và game khác nhau. Chúng quả thực sặc sỡ, nhưng trông chúng còn hoang dã hơn ở thế giới thực so với trong hoạt hình. Mà thôi, đối với một người như Myusel, người không có khái niệm về trang phục “bình thường” ở Nhật Bản là gì, ai biết chúng trông thế nào chứ?
“Và có rất nhiều đồng phục hầu gái...”
“À, có rất nhiều loại khác nhau.”
“Thật không thể tin được...” Myusel nói, mắt cô sáng lên khi nhìn vào những bộ trang phục.
“Này, muốn mua một bộ không?”
“Gì ạ?” Myusel ngạc nhiên nhìn tôi.
Biểu cảm đó thật quá dễ thương—tôi không thể không khoe khoang một chút. “Đừng lo, quân đội này có ngân sách. Chúng ta có thể mua một bộ trang phục cosplay nếu muốn,” tôi nói, liếc nhìn giá trên bảng trưng bày khi nói.
Dường như những bộ trang phục này gần đây đã trở nên phải chăng hơn, đến mức với rất nhiều bộ, bạn sẽ được trả lại tiền thừa cho một tờ mười nghìn yên. Chúng tôi sẽ cần phải đảm bảo có tiền ăn, nhưng ngay cả vậy, chúng tôi vẫn có thể dành ra mười hoặc hai mươi nghìn yên mỗi người để vui chơi.
“Em thích bộ nào, Myusel? Có bộ nào ở đây khiến em chú ý không?”
“Ồ, nhưng...”
“Thật đấy, đừng lo về chuyện đó. Hãy mua một bộ đi. Đó là, ờ, một mệnh lệnh. Hãy chọn một bộ đi,” tôi nói.
Khi tôi dùng từ đó, *mệnh lệnh*, Myusel không thể từ chối tôi được nữa. Được rồi, tôi cảm thấy hơi áy náy khi ép buộc cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy sẽ không để tôi mua cho cô ấy thứ gì bằng cách nào khác.
“Vậy thì.........” Cô ấy nhìn qua một vài bộ trang phục, có chút bối rối, nhưng rồi nói... “Một thứ gì đó đặc trưng cho đất nước của ngài, Chủ nhân.” Với một chút ngượng ngùng, cô chỉ vào một thứ.
“Hả?”
Tôi ngạc nhiên nhận ra rằng Myusel đã chọn một bộ kimono.
Cô ấy đã đọc rất nhiều manga ở dinh thự của chúng tôi, vì vậy cô hiểu rằng đây là một bộ trang phục “cổ trang”, một thứ truyền thống của Nhật Bản.
Tuy nhiên, cũng không đời nào một cửa hàng cosplay ở Akihabara lại có một bộ kimono bình thường. Thay vào đó, mọi thứ sẽ là từ các anime cổ trang như *Sengoku BASARA*, *Gintama*, và *Rurouni Kenshin*. Chúng đều được làm để dễ mặc, cho những người trong chúng ta không rành về cách mặc trang phục truyền thống. Dù vậy, đối với một người như Myusel, chúng trông vẫn rất ra dáng Nhật Bản.
Hừm. Nhưng khi nói đến kimono trong anime, luôn là các nữ ninja, nữ võ sĩ hoặc nữ kiếm sĩ mặc chúng. Hừ, nhưng tôi đoán cũng có chiếc tạp dề *kappougi*; đó cũng là của Nhật Bản. Tuy nhiên, vì Myusel đã mặc đồng phục hầu gái của mình suốt, tôi không muốn mua cho cô ấy một thứ gì đó giống như một bộ đồ đi làm khác. Tôi muốn một thứ gì đó cô ấy có thể mặc đi chơi nếu thích.
Thật khó khăn! Tôi phải suy nghĩ kỹ về những gì mình sẽ mua, nếu không tôi có thể sẽ phải mua thêm một loạt phụ kiện nữa.
Nhưng trong khi tôi đang cố gắng giải quyết tất cả những điều này...
“Ngươi đang lề mề chuyện gì vậy?” Petralka yêu cầu, kéo tay tôi. Tôi suýt nữa thì vấp ngã khi bước về phía cô ấy.
“Xin lỗi, Petralka. Cô cần gì vậy?”
“Ngươi chỉ chú ý đến mỗi Myusel thôi!”
Bệ hạ đang trong một tâm trạng tồi tệ đúng kiểu hoàng gia.
...Xin lỗi, tôi lỡ lời.
Dù sao đi nữa, Bệ hạ Hoàng gia của chúng tôi trông thật dễ thương khi phồng má giận dỗi. Cô ấy đã ngừng tranh cãi với Myusel theo cái cách họ đã làm lúc đầu, nhưng cô ấy chắc chắn vẫn muốn là số một, và tôi đoán tôi không thể trách cô ấy được. Dù sao cũng là nữ hoàng mà.
"Nhìn này, tôi không có ý đó—xin lỗi nhé, Myusel, lát nữa chúng ta sẽ chọn thứ gì đó sau."
"Vâng, thưa Chủ nhân," Myusel nói với một nụ cười mỉm và gật đầu.
"Xin lỗi nhé, Petralka. Có bộ trang phục hay thứ gì mà cô muốn mua không?"
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, chẳng có món nào ở đây có giá bằng một phần nhỏ những thứ Petralka thường mặc—còn khi nói đến những món phụ kiện giả này, thì nó chỉ là một phần nhỏ của một phần nhỏ mà thôi.
Tuy nhiên, Petralka lại chỉ tay xuống phố và nói: "Shinichi, còn những người đang bán đồ thủ công mỹ nghệ tuyệt đẹp ngay ngoài trời kia thì sao? Họ không sợ bị trộm cướp tấn công à?"
Cô ấy đang chỉ vào mấy người bán phụ kiện giá rẻ trên một chiếc bàn vỉa hè phủ vải nhung. Ở Nhật Bản, với công nghệ gia công máy móc và luyện kim tiên tiến, những món đồ trang sức như vậy chẳng có gì đáng chú ý, nhưng đối với một nàng công chúa—à không, nữ hoàng—từ một thế giới khác với công nghệ thời Trung Cổ, chúng hẳn phải giống như những kho báu quý hiếm.
"Và nhìn kìa, Shinichi! Nhìn tất cả những bức tượng nhỏ xíu này đi!"
Giờ thì cô ấy đang trầm trồ trước một cái máy gacha. Một tủ kính bên cạnh trưng bày các mô hình nhân vật để bạn có thể xem mình có thể quay ra được gì.
"Sao cô lại sốc thế?" tôi hỏi. "Các người lùn lúc nào chẳng làm ra những thứ như thế, phải không?"
"Đúng là vậy, nhưng—ực! Kia chẳng phải là ngài đốc công trong Gaishi sao?!"
Mắt cô ấy đã to lại càng to hơn.
"Ồ... Tôi hiểu rồi."
Chủ đề chiếm một phần rất quan trọng. Có rất nhiều bộ manga mà bạn chỉ có thể lấy được mô hình—kể cả của các nhân vật phụ—từ máy gacha.
"Trẫm muốn cái này, Shinichi, trẫm muốn nó! Hừm? Làm sao để mua những thứ này? Cái nắp của hộp chứa này không chịu mở ra."
"Đây, nhìn này," tôi nói, lấy ra một ít tiền lẻ và bỏ vào máy. Tôi xoay tay cầm và *cạch-cộp!* một viên nang rơi ra.
"Ôồồồ!" Petralka thốt lên, tỏ vẻ vô cùng ấn tượng với mọi thứ mình thấy. Trông đáng yêu kinh khủng.
Nhưng...
"Grừ. Cái gì đây? Sai rồi, đây không phải là ngài đốc công!"
"À, cái này kiểu như xổ số ấy mà. Cô không chắc sẽ nhận được cái mình muốn đâu. Đó là một phần của niềm v—"
"Aaargh! Đốc công! Đưa đốc công ra đây!"
Hoàn toàn lờ tôi đi, Petralka bám chặt lấy cái máy gacha theo một cách khiến cô ấy trông hơi giống một con koala rồi bắt đầu lắc nó.
*Người đang làm gì vậy, Bệ hạ ơi?* Tôi muốn hỏi—nhưng chúng tôi còn có những vấn đề lớn hơn, chẳng hạn như việc này khiến chúng tôi gây chú ý đến mức nào, hay thậm chí là việc chúng tôi có thể bị gọi cảnh sát! Đội tuần tra từ bốt cảnh sát cầu Mansei sẽ lao đến, và chúng tôi sẽ bị tống vào một con sông mà Tokyo thậm chí còn không có!
Mọi người chắc chắn đã bắt đầu để ý đến những gì đang xảy ra, và tất nhiên, một vài người trong số họ thậm chí còn rút điện thoại ra... Tôi không thể để Petralka xuất hiện trên một danh sách internet nào đó kiểu: "12 Cô Gái Nước Ngoài Đu Trên Máy Gacha—Bạn Sẽ Không Tin Nổi Số 8!!"
Thực ra, có lẽ tôi đã quá muộn rồi.
"Được rồi, chúng ta sẽ lấy cho cô ngài đốc công, bình tĩnh lại đi!" tôi gần như hét lên trong lúc tuyệt vọng tìm thêm tiền lẻ.
Đấy, bạn thấy mọi chuyện diễn ra như thế nào rồi đấy.
.........
"Kia rồi! Kia rồi! Argh, anh đang làm cái gì vậy?!"
"Này, cái này khó hơn vẻ ngoài của nó đ—"
"Tránh ra, trẫm sẽ tự làm! ......Hả?!"
"Thấy chưa? Không dễ lắm, nhỉ?"
"Bực thật, trẫm sẽ thử lại!"
Hai chúng tôi hẳn đã nghe có vẻ khá vô vọng. Cái máy gắp thú mà chúng tôi đang thử nhanh chóng nuốt chửng ba nghìn yên.
.........
"Và thế là, đây là nơi chúng ta sẽ ăn trưa!"
"Thật hả, Shinichi-kun? Chúng ta đang đi cùng một nhà lãnh đạo quốc gia đấy, mà anh lại đưa cô ấy đến Go! **! Curry?"
"Nhập gia tùy tục mà, đúng không?"
"Ít nhất chúng ta cũng có thể đến Niku ** Mansei hay đâu đó tương tự chứ."
"Nhưng hôm qua chúng ta vừa ăn thịt rồi."
"Vậy thì ít nhất cũng đến Fuji **** đi."
"Và cô nghĩ đó là nơi tốt hơn để đưa một vị khách VIP đến à?"
Bất chấp cuộc thảo luận đang diễn ra với Minori-san, chúng tôi vẫn bước vào Go! **! Curry.
"Hừm. Mùi hương gia vị mà trẫm ngửi thấy này quả thực kích thích vị giác."
"Phải không? Người sắp được nếm thử một phần tinh túy của văn hóa ẩm thực Nhật Bản đấy, Bệ hạ," tôi nói. Minori-san có thể đã hoặc không vặn lại "Cà ri mà là văn hóa ẩm thực Nhật Bản thật á?" nhưng tôi lờ cô ấy đi. Cà ri Ấn Độ khác biệt một cách rõ rệt; chắc chắn tôi có quyền gọi cà ri Nhật Bản là một phần của nền ẩm thực địa phương.
"Nào, thử đi, Petralka."
"Ừm. Ư... Ưmgh... grff...?!"
"P-Petralka, có chuyện gì vậy?"
"Oẹ—oẹa—oẹch!"
"Nước! Phải rồi, nước...!"
"Phù! Cái thứ này là gì vậy, Shinichi?! Thuốc độc à?!"
"Cô rút lại lời đó ngay! Nó chỉ hơi cay một chút thôi!"
"Hơi cay một chút?" Mắt Petralka rưng rưng nước.
Tôi nhận ra Myusel và Elvia cũng có phản ứng tương tự. Tôi đoán đối với những người chưa có kinh nghiệm ăn cà ri, món ăn này đã tấn công họ ngay từ đầu. Độ cay khá trung bình đối với cà ri—thậm chí tôi còn có thể nói là nó không cay lắm—nhưng tôi đoán nếu bạn chưa bao giờ thử nó trước đây, nó có thể khiến bạn bất ngờ.
"Ngươi có thường xuyên ăn món ăn hành xác thế này không, Shinichi?"
"Hành xác á? Nó ngon mà!"
Một cô gái im lặng.
Hai cô gái im lặng.
"Shinichi."
"Sao...?"
"T-Trẫm có lẽ sẽ, khụ, t-thử thêm một miếng nữa."
"Ồ, người sẽ thử sao, Bệ hạ? Điều đó mới xứng đáng là nữ hoàng chứ!"
"Trẫm cảm thấy, Shinichi à, rằng trẫm mới là kẻ kỳ lạ khi không thích thứ mà ngươi rõ ràng rất thích. Lấy cho trẫm từ đĩa của ngươi đi. Trẫm cho là nó không cay?"
"Không, chúng giống nhau cả. Tôi đã ăn từ đĩa này rồi, có sao không?"
"Trẫm không quan tâm; đưa nó cho trẫm."
"Được rồi, được rồi."
Im lặng.
"Petralka?"
"Hừm, ngươi đúng là đồ ngốc nghếch nhất! Đây! Aaa!"
"A... Aaa..."
Và thế là, ngay tại nhà hàng Go! **! Curry, tôi thấy mình bị buộc phải tham gia vào một màn "nhập vai" vô cùng xấu hổ.
.........
"Shinichi-sama!!"
"Khoan đã, Elvia, cẩn thận—"
*Cộp! Cộp cộp!* Elvia nhảy trên sàn game nhảy với những bước chân nhẹ nhàng, nhanh nhẹn. Với khả năng thể chất siêu phàm, khả năng quan sát chuyển động xứng tầm một loài săn mồi, và phản xạ đáng kinh ngạc, cô bé đã phá vỡ hết kỷ lục này đến kỷ lục khác. Elvia luôn yêu nghệ thuật, nhưng có vẻ như cô bé cũng có tài năng về âm nhạc.
Lúc đầu, tôi thấy tất cả đều thú vị.
Tuy nhiên, khi âm nhạc ngày càng nhanh hơn, chuyển động của Elvia cũng trở nên dữ dội hơn.
"Khoan đã, chuyện gì đang xảy ra ở đằng kia vậy?"
"Nhảy điên cuồng! Nhìn con bé kia kìa!"
"Không phải, ông ơi, ở kia, ngay váy con bé—"
"Một cái đuôi?"
"Cosplay kiểu gì à?"
"Nhưng nó đang chuyển động..."
Đám đông bắt đầu tỏ ra quá tò mò, vì vậy Minori-san và tôi nhảy lên sàn nhảy, kéo Elvia xuống, và chuồn thẳng.
.........
"Tòa tháp này—tòa tháp này có phải là Thư viện trong truyền thuyết không?!"
"Đây là một hiệu sách, Petralka. Một hiệu sách. Họ bán sách."
"Toàn bộ bên trong tòa tháp này đều chứa đầy sách?! Và còn để bán nữa?"
"Quả là một cảnh tượng..." Myusel đồng tình.
Họ đang ngước nhìn lên một biểu tượng nổi tiếng của Akiba, Tháp sách Shosen.
Họ đã rất ấn tượng với những chiếc thang cuốn chạy lên xuống tòa nhà, nhưng đúng như tôi dự đoán, thứ họ yêu thích nhất là những kệ sách nối tiếp nhau.
"Oo?! Eresu era inamu uen sunoitasshirubappu!" *Ồ?! Toàn là sách mới phát hành!*
"Shi, itosejamu, shi, itosejamu, esu anime noisure gaishi..." *Bệ hạ, Bệ hạ, đây là bản tin về anime Gaishi...*
"Oo, Myuseru ti netofoo dido!" *Ồ, làm tốt lắm, Myusel!*
"Shinichi-sama, Shinichi-sama, sisu kuubu fo sugunitoniabu ia tonau shisu kuubu fo sugunitoniabu ekunisu ti sukurou iruguniradone esaerubu ibu ti ekunisu gunisuina si dirakku touo esaerubu ibu ti!" *Em muốn cuốn artbook này, cuốn này! Em sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa, làm ơn mua nó cho em đi! Em sẽ làm bất cứ điều gì!*
"Ooh, có số mới nhất của tạp chí Super-M Spectacles! ♪"
Mọi người, ngay cả Minori-san, cũng thực sự bị cuốn vào.
"Anh biết không," Myusel nói, một lần nữa nắm lấy tay tôi khi cô ấy quay lại, "hãy nghĩ xem Eduardo-san sẽ hạnh phúc thế nào ở một nơi như thế này..."
"Ồ, phải đấy. Ở đây có nhiều bộ light novel hơn cả đời em đọc cũng không hết."
Đây thậm chí còn không phải là một nơi chuyên về light novel, mà các kệ sách vẫn chật cứng chúng.
Nhắc đến Eduardo, anh ấy đã nhờ tôi lấy các bản sách của bố tôi. Tôi sẽ phải lấy một bộ trước khi về nhà. Hẳn là có rất nhiều bản tặng nằm lăn lóc quanh nhà.
...Khoan đã.
"Chủ nhân?" Myusel nhìn tôi, bối rối. "Có chuyện gì không ổn ạ?"
"Ừm... Chà, không có gì nghiêm trọng. Nhưng tôi vừa nghĩ đến việc trở lại Eldant như là 'về nhà'."
"Dạ?" Myusel nói, chớp mắt nhìn tôi.
Tôi đoán việc cô ấy không hiểu cũng là điều dễ hiểu.
Có lẽ tôi nhận ra hơi muộn rằng Đế quốc Eldant đã trở nên thân thuộc với tôi đến mức tôi coi nó như nhà. Thật ra tôi cảm thấy thoải mái hơn với ý nghĩ về nhà ở Eldant hơn là khi "về nhà" ở Nhật Bản. Có lẽ đó chỉ là một kiểu trốn chạy thực tại? Nhưng rồi, có lẽ không.
Tuy nhiên, nếu tôi thực sự cảm thấy thoải mái bất ngờ ở Eldant, có lẽ là vì ở đó có rất nhiều người chấp nhận tôi. Ví dụ như Myusel và Petralka; Elvia, Garius, Zahar, Loek và Romilda, tất cả học sinh ở trường—rất nhiều người.
"Chúa ơi, Shinichi," Petralka nói. Cô ấy đã đến và nắm lấy tay phải của tôi trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ. "Nơi này cũng đầy ắp BL."
Minori-san đang mua cả một chồng đồ BL, vừa hét lên vừa reo hò. Tôi gần như không nhận ra cô ấy.
"Có lẽ nên đưa cả Garius đi cùng thì tốt," Petralka nói một cách ranh mãnh.
"Tôi không thể tưởng tượng được một mô tả nào tốt hơn về Địa ngục," tôi nói.
"Không ư?"
"...Chà, có lẽ chúng ta nên mua cho Garius-san một ít quà lưu niệm. Tôi không thể tưởng tượng Lauron và con búp bê sẽ không bị phát hiện trong suốt thời gian chúng ta đi vắng. Tôi cá là anh ta sẽ ước ao được giải thoát vào lúc chúng ta quay lại..."
"Ừm, một ý kiến tuyệt vời. Trẫm cũng sẽ mang về thứ gì đó cho Zahar, cũng như cho các thị nữ và đội cận vệ hoàng gia." Petralka, nghe có vẻ hài lòng, buông tay tôi ra và đi đến chỗ Minori-san. Rõ ràng là cô ấy chỉ định chọn bừa vài cuốn sách BL.
"Và đó có thể không phải là một ý hay," tôi nói với một nụ cười gượng. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy không tệ chút nào khi tay trong tay với Myusel, ngắm nhìn các cô gái tận hưởng hiệu sách.
Minori-san là người đầu tiên nhận thấy sự xáo trộn.
Có lẽ điều đó cũng dễ hiểu. Rốt cuộc, Myusel, Petralka, và Elvia không biết điều gì là bình thường ở Akihabara—hay bất cứ nơi nào ở Nhật Bản. Cái thông thường, cái điển hình, cái tiêu chuẩn chẳng có ý nghĩa gì với họ ở đây. Và bởi vì đối với những người Nhật xung quanh, họ rõ ràng là người nước ngoài, nên cũng không ai để ý nhiều đến họ.
"Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi.
Chúng tôi vừa ra khỏi Tháp sách Shosen, và tôi nhận thấy Minori-san trông không vui.
"Ừm... Không có gì nhiều. Cảm giác có gì đó không ổn," cô ấy thì thầm với tôi.
Vẻ mặt cô ấy nghiêm túc, cực kỳ nghiêm túc. Cái vẻ thoải mái thường thấy quanh cô ấy đã biến mất. Tôi biết đây là lúc cô ấy chuyển sang "chế độ Lực lượng Phòng vệ"—khi cô ấy bận rộn làm một người lính được giao nhiệm vụ bảo vệ đất nước.
Phải thừa nhận, có lẽ cô ấy sẽ trông ngầu hơn nếu không mang theo một túi đầy ắp sách BL, nhưng thôi kệ.
"Tôi đoán họ cũng không quá bất thường, vì đây là Akiba mà."
"Cái gì không quá bất thường?"
"Tôi biết Myusel và những người khác chắc cũng trông giống họ thôi."
"Nói rõ hơn đi—giống cái gì?"
"Giống người nước ngoài."
Minori-san đặt tay ra sau lưng và xoay xoay nó. Trông có vẻ như cô ấy đang tự mát-xa, nhưng tôi biết rằng bên dưới chiếc áo phông rộng thùng thình của mình, cô ấy đã giấu khẩu súng 9mm ở đúng vị trí đó.
Tôi cứ nghĩ bao súng đeo vai mới là nơi truyền thống hơn để giấu vũ khí, nhưng theo Minori-san, với một số dáng người, nó có thể làm vai bị cộm lên quá nhiều, khiến bạn bị lộ ngay lập tức. Đeo ở hông sẽ hợp lý hơn đối với những người đó. "Và nó dễ rút ra," cô ấy đã nói. "Mặc dù nó làm cho việc lái xe trở nên phiền phức."
Dù sao thì...
"Có lẽ tôi chỉ đang tưởng tượng thôi. Hừm..."
"Chà, Akiba cũng khá nổi tiếng ngay cả ở nước ngoài. Ai cũng biết tất cả các otaku đều đến đây."
"Ừ, anh nói đúng." Cô ấy thở ra một hơi và gật đầu.
Nhưng ngay một lát sau—
*Bịch!*
Minori-san làm rơi sách xuống đất và lao đi nhanh đến mức gần như để lại một đám bụi phía sau. Cô ấy vượt qua vài mét chỉ trong vài giây, hướng về một con hẻm hẹp nơi có một ống kính đang chĩa về phía chúng tôi...
"Một ống kính...?" tôi lẩm bẩm, nhưng Minori-san đã tóm được mục tiêu của mình, lôi họ ra khỏi con hẻm với cánh tay bị bẻ quặt.
"N-Này, cô làm cái gì vậy?"
"Đừng có giở trò. Bắt đầu bằng tên và quốc tịch của anh đi."
"Cái gì?!" Gã đó hét lên một nửa, một phần vì giọng điệu chết người của Minori-san, nhưng chủ yếu là vì cô ấy đang khóa tay gã.
Tôi đoán gã này khoảng ba mươi. Gã hơi mập, tóc tai bù xù. Gã mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc và quần jean bạc màu, đeo một chiếc ba lô—nhưng trong tay gã là một chiếc máy ảnh phản xạ ống kính đơn cồng kềnh.
Nếu có ai trông "otaku" hơn gã này, thì tôi chưa gặp.
"Q-Quên tên tôi đi! Và ý cô là gì, quốc tịch? Tôi là người Nhật, lạy Chúa!" Gã otaku nghe có vẻ khá kinh hãi.
Tôi nhìn gã và Minori-san. "Ờ, Minori-san, cô có nghĩ có lẽ anh ta chỉ là một otaku hoặc, cô biết đấy, một tay mê máy ảnh không...?"
Được rồi, có lẽ anh ta hơi già để gọi là một tay choai.
Minori-san nhìn chằm chằm vào gã tội nghiệp mà cô đang khóa tay. Cuối cùng cô ấy nói, "Anh nghĩ vậy à?"
"Dù cô nghĩ gì đi nữa, cứ thả tôi ra! Ái, cô đang—cô đang làm tôi đau!"
"Ờ, xin lỗi," Minori-san nói, và thả gã ra.
"Trời ạ, cái quái gì vậy?" Gã mê máy ảnh (?) lườm Minori-san một cái, nhưng gần như ngay lập tức, gã quay sang những người còn lại trong chúng tôi, mặt sáng rỡ.
À, không phải tất cả những người còn lại. Cụ thể hơn, là Myusel, Petralka, và Elvia.
"Nếu các vị có một vệ sĩ như cô ấy, thì tất cả các vị hẳn phải là hàng thật rồi, đúng không?!"
"Ờ... Gì cơ?" tôi nói. Minori-san cũng bối rối không kém trước hành vi của gã mê máy ảnh (?).
Gã trông vô cùng phấn khởi. Thật vậy, gã bắt đầu tiến về phía chúng tôi, vẫn mỉm cười, vung vẩy chiếc máy ảnh của mình. Nó trông có vẻ là một chiếc máy ảnh kỹ thuật số, nhưng là loại lớn, đắt tiền, kiểu thứ sẽ hợp hơn trong tay một phóng viên chiến trường hay gì đó.
"'Hàng thật'...?"
"Các cô đến Nhật Bản để quảng bá à? Tôi có thể chụp ảnh các cô được không?"
"Quảng bá?" tôi nói, vẫn còn bối rối. "Khoan đã, anh đang nói về cái g—"
Gã mê máy ảnh (?) rút điện thoại ra để cho tôi xem thứ gì đó. "Cái này, rõ ràng rồi!"
Với vài cú vuốt nhanh, gã đã đưa chúng tôi đến YouTube.
Một trang chia sẻ video?
"Khoan đã, cái này..."
"Ahh! Video này nằm trong danh sách yêu thích của tôi, và tôi đã xem nó rất nhiều lần! Tôi biết đó là các vị ngay khi tôi nhìn thấy!"
Điện thoại có thể có màn hình nhỏ, nhưng không thể nhầm lẫn được: đó là Petralka trong bộ trang phục cô gái phép thuật đầy đủ, diềm xếp và mọi thứ, đang vẫy "cây đũa thần" của mình.
"Shinichi?" Petralka nói, rõ ràng là sắp hỏi xem chúng tôi đang làm gì. Nhưng khi cô ấy đang đi về phía chúng tôi, cô ấy phát hiện ra màn hình điện thoại và chết lặng.
"Đ... Đó là..."
"Và tôi cũng có các đoạn phim về các nữ diễn viên khác của các vị nữa," gã mê máy ảnh (?) nhiệt tình nói, mở các video về Myusel và Elvia. Đó là đoạn phim từ giải đấu bóng đá của chúng tôi—thậm chí Minori-san cũng có thể nhìn thấy nếu bạn nhìn kỹ.
"Tôi nghe nói bộ phim đó đang trong tình trạng sản xuất địa ngục vì không ai chịu chi tiền, nhưng nếu các vị ở đây ở Nhật Bản để quảng bá nó, thì chắc chắn nó sắp ra mắt rồi!"
Gã Mê Máy Ảnh (?) nghe có vẻ thực sự rất phấn khích về điều này.
Minori-san rên rỉ, "Đó là—"
"—đoạn phim bị rò rỉ," tôi kết luận.
Đúng vậy: bạn có thể nhớ lần chúng tôi tổ chức một giải đấu bóng đá và một số video của Lực lượng Phòng vệ về sự kiện đó đã bị rò rỉ lên mạng. Bây giờ gã này đang tự hào khoe không chỉ đoạn phim đó, mà cả bộ phim tài liệu hậu trường giả mạo cho một bộ phim không tồn tại mà chúng tôi đã dựng lên với hy vọng đánh lạc hướng mọi người.
Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Tôi đã hoàn toàn quên mất.
Tôi biết: tôi là người đã đề nghị tạo ra đoạn phim giả và cố tình đưa nó lên mạng. Hơn ai hết, tôi biết những đoạn phim đó đã có bao nhiêu lượt xem. Nhưng tôi đã không tính đến việc có ai đó tinh mắt, tận tụy, và ám ảnh đến mức họ không chỉ nhớ mặt các diễn viên, mà còn nhận ra ngay lập tức Myusel, Petralka, và Elvia trong bộ dạng cải trang của họ.
"Biết vậy mình nên cố gắng hòa nhập hơn..."
Bằng cách nổi bật, chúng tôi đã làm tăng đáng kể khả năng ai đó sẽ chú ý đến chúng tôi. Nhưng bây giờ đã quá muộn để hối hận.
Minori-san và tôi liếc nhìn nhau, cố gắng quyết định phải làm gì.
Petralka đã khiến việc đó trở nên vô nghĩa.
"Ngươi quên chuyện đó điiiii!!" cô ấy gào lên, túm lấy cổ áo của Gã Mê Máy Ảnh (?)—hay đúng hơn là đu trên đó—với một cơn thịnh nộ đỏ mặt.
Cuối cùng, chúng tôi giải thích với Gã Mê Máy Ảnh (?) rằng chúng tôi không phải đang quảng bá, mà là đang đi du lịch lén lút, và cầu xin gã đừng chụp ảnh chúng tôi.
Gã có vẻ là một người tốt: thất vọng, chắc chắn rồi, nhưng gã không cố ép hay gây rắc rối gì cho chúng tôi. Gã chỉ chúc Myusel, Petralka, và Elvia có một khoảng thời gian vui vẻ ở Nhật Bản, bắt tay họ, và rời đi.
"Trời ạ. Đúng là hú hồn, nhưng tôi đoán chúng ta an toàn rồi," Minori-san nói với một tiếng thở dài. "Hay là chúng ta nghỉ một chút ở đâu đó đi?" Và thế là chúng tôi kết thúc ở một cửa hàng gần đó.
Bạn biết tôi đang nói đến loại cửa hàng nào rồi đấy.
"Chào mừng, Chủ nhân-sama! Và các tiểu thư-sama!"
Một cô gái trẻ trong bộ đồng phục hầu gái cúi chào chúng tôi một cách lịch sự. Tôi gật đầu và đáp lại bằng một cái vẫy tay cao thượng, và chúng tôi bước vào.
Minori-san đang nhìn tôi, và đó không phải là một cái nhìn vui vẻ cho lắm. Cá nhân tôi nghĩ đây là một ý hay; cửa hàng nằm trên tầng hai của tòa nhà, điều này sẽ giúp chúng tôi thoát khỏi dòng người qua lại và những ánh mắt tò mò của Akihabara một lúc.
"'Các tiểu thư-sama'?!" Myusel và Elvia kêu lên. Vẫn không giúp họ hòa nhập chút nào.
Nếu đến giờ bạn vẫn chưa đoán ra, chúng tôi đang ở trong một maid café. Tôi đã cố tình chọn một nơi mà tôi quen thuộc.
"...Tôi đoán tôi nên thấy may mắn vì anh không chọn bừa một cái McDo**ld's hay Matsu** hay gì đó."
"Hừm, ừ, có lẽ một trong những nơi đó sẽ tốt hơn."
"Làm sao chúng có thể tốt hơn được?" Minori-san lườm tôi.
"Lối này, thưa ngài," một cô hầu gái nói với tôi, dẫn chúng tôi vào trong. "Hôm nay ngài dùng gì ạ, thưa Chủ nhân?" Cô ấy làm bộ nghiêng đầu.
...Hử? Tôi cứ thấy cách phát âm của cô ấy hơi vấp. Có khả năng cô hầu gái này... không phải người Nhật? Tôi đã quá quen với sự kỳ quặc trong tiếng Nhật của Myusel, Petralka, và Elvia đến mức tôi gần như không để ý đến nó, chưa kể đến việc hiếm khi bạn nghe thấy những từ như *Chủ nhân* trong đời thực. Nhưng giờ nghĩ lại thì...
Hmm. Có vẻ không hoàn toàn giống với điều Minori-san nói ban nãy, nhưng xem ra Akihabara đã mang đậm hương vị quốc tế rồi. Thoạt nhìn thì cô gái này cũng có nét Nhật Bản, nên có lẽ cô ấy là người Trung Quốc hoặc Hàn Quốc… Dù sao cũng là một người đến từ châu Á.
Tôi nhìn quanh và nhận ra chúng tôi là những vị khách duy nhất trong quán. Chết tiệt. Tôi đã hy vọng ở đây sẽ đông người hơn.
「Món nào ngon nhất ở đây vậy?」 Tôi hỏi, dù đã biết thừa cô ấy sẽ nói gì. Một nửa thú vui khi đến quán cà phê hầu gái là để trò chuyện với các cô nàng, và một người chuyên nghiệp thực thụ sẽ biết cách gợi chuyện với họ.
「Ngon… nhất…」 Cô nàng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, vẻ bối rối, nhưng rồi gật đầu. 「Em giới thiệu món omurice này ạ!」
「Ồ? Món đó có gì đặc biệt à?」
Cô hầu gái im lặng một lúc lâu như đang vật lộn với điều gì đó, rồi cuối cùng cũng nói được: 「Nó rất… ngon ạ.」
「Ừm… ồ,」 tôi đáp, cảm thấy hơi hụt hẫng. 「Vậy thì, ờ, được rồi, cho tôi… để xem nào, tôi ăn trưa rồi, nên—cho tôi một phần đó. Và rồi…」
「Trà đen cho tất cả chúng tôi,」 Minori-san nói trước khi tôi kịp nói hết câu.
「Vâng, thưa quý khách,」 cô hầu gái đáp, rồi gật đầu và biến mất vào phía sau.
Tôi nhìn cô ấy đ—
「Này, dừng lại đã, Myusel.」 Tôi nắm lấy tay cô bé khi cô định đi theo cô hầu gái vào bếp như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời. 「Em đang làm gì vậy?」
「Dạ, nếu họ định phục vụ trà cho cậu chủ, em nghĩ mình nên giúp một tay ạ.」
「Không, nghe này, em không cần phải làm thế.」
Chắc là người ta có thể kéo cô hầu gái ra khỏi công việc, nhưng không thể kéo công việc ra khỏi… cô hầu gái, hay đại loại thế. Có vẻ như Myusel cảm thấy khó chịu khi có việc phải làm mà mình lại không được giúp.
「Cậu chắc chứ ạ…?」
「Chắc chắn mà. Em là khách hàng ở đây, Myusel, không phải nhân viên, nên cứ thư giãn đi.」
「Vâng… ạ.」 Cô bé ngần ngại ngồi xuống lại.
「Hmm,」 tôi lẩm bẩm. 「Không biết quán này có đổi chủ không nhỉ. Hoặc có lẽ họ không làm cái đó nữa rồi.」
「Làm cái gì cơ?」 Minori-san hỏi.
「À, chỉ là, lần trước tớ đến đây, Nghệ nhân Hầu gái Bậc thầy Yuumi-chan đã vẽ hình nhân vật mà khách yêu thích lên món omurice. Tớ cũng không nhận ra cô gái vừa phục vụ chúng ta nữa.」
「…Cậu từng là khách quen ở đây à?」
「Tớ không nghĩ có thể nói như vậy. Tớ là một tên hikikomori mà, cậu nhớ chứ. Tớ nghĩ mình chỉ đến đây vài lần trước khi ngừng ra khỏi phòng. Phần còn lại là tớ tìm hiểu qua trang web. Có lẽ cậu có thể gọi tớ là một khách… không thường xuyên.」
「Không thường xuyên?」
Elvia, tuy nhiên, lại chú ý đến một khía cạnh hoàn toàn khác trong cuộc trò chuyện của chúng tôi. 「Cô ấy sẽ vẽ tranh sao?」 cô bé hỏi.
「Ừ, đúng vậy,」 tôi nói, nắm lấy tay cô bé như thể cô là một người ngoài hành tinh bị mắc kẹt. (Rốt cuộc thì đó là cách chúng tôi kích hoạt cặp nhẫn ma thuật.) 「Cô ấy dùng một loại nguyên liệu gọi là tương cà thay cho màu vẽ. Cô ấy sẽ vẽ bất kỳ nhân vật nào em thích lên món ăn. Hoặc là đã từng làm thế. Có vẻ như bây giờ họ không làm nữa rồi. Tiếc thật…」
「Đừng lo, Shinichi-sama, cứ để đó cho em! Em sẽ làm cho! Kể cả khi em không biết kechappu và omu-raisu là gì!」
「Ờ, chắc rồi, cảm ơn em,」 tôi đáp. Trong đầu tôi, việc này cũng giống như latté art—nó đòi hỏi một bộ kỹ năng rất khác so với vẽ tranh thông thường, và tôi không chắc Elvia sẽ thấy nó dễ dàng. 「Nghe này, đừng bận tâm về nó. Chúng ta sẽ phải…」
「Xin chúc mừng!!」 ai đó hét lên. Kèm theo đó là tiếng nổ *bụp!* của một cây pháo giấy.
Minori-san ngay lập tức đưa tay ra sau lưng, trong khi Myusel và Elvia đều căng người, sẵn sàng chiến đấu.
Cô hầu gái ban nãy xuất hiện, mỉm cười. 「Thưa ngài, ngài là vị khách thứ một trăm nghìn của chúng tôi!」
「Hả?」
Tôi biết phản ứng thế nào khác với thông báo đó bây giờ? Một trăm nghìn người? Quán này nổi tiếng đến thế thật sao?!
Mà nhân tiện, tại sao cô ta lại nói chuyện này vào lúc này? Chẳng phải đây là điều người ta thường thông báo khi khách vừa bước vào cửa sao?
Tuy nhiên, cô hầu gái đã ngăn tôi đặt câu hỏi bằng một màn trình diễn đầy nhiệt huyết. Cô đang đẩy một chiếc xe có bốn ly parfait chất đầy kem, rồi đặt chúng lên bàn.
「Ồ!」
「Tuyệt dờiii!」
「Trông ngon quá…」
Phản ứng từ phái đoàn Eldant nhanh chóng và tích cực. Ngay cả Minori-san cũng có vẻ ngạc nhiên.
「Đây là món được đề cử số một của chúng tôi, Parfait Kem Khổng Lồ!」
「Ừ, tôi thấy rồi, nhưng tôi đâu có gọi…」
「Đây là quà tặng miễn phí cho vị khách danh dự thứ một trăm nghìn của chúng tôi!」 cô hầu gái ngắt lời, như thể cô nghĩ cuộc trò chuyện này là một cuộc thi nào đó. Rồi, vẫn mỉm cười, cô ta nắm lấy cánh tay tôi và bắt đầu kéo mạnh. 「Ngoài ra, với vị khách nam danh dự, còn có một dịch vụ miễn phí đặc biệt nữa! Một buổi chụp ảnh cosplay với một cô hầu gái! Mời ngài đi lối này!」
「Cái gì? Ờ, chà, ờ, thật sao?」
Họ đã bỏ trò vẽ lên omurice và chuyển sang làm cái này thay thế à?
Cô hầu gái gật đầu với một nụ cười rạng rỡ. 「Vâng, thưa ngài! Rất thật ạ!」
「Ờ… Được rồi, vậy, chắc tôi sẽ quay lại ngay,」 tôi nói.
「Ừm!」 Petralka gật đầu, đã hoàn toàn tập trung vào món kem của mình, và tôi để mặc cô hầu gái lôi mình về phía sau cửa hàng. Cụ thể là qua một cánh cửa dẫn ra khỏi căn phòng nơi Myusel và những người khác đang ngồi…
「…Nào, bây giờ thì.」 Cô hầu gái đóng cửa lại với một tiếng *cạch*, rồi khóa nó.
Hả? Khóa cửa?
「Dịch vụ đặc biệt của ngài đây, thưa khách hàng danh dự—ý tôi là, thưa Cậu chủ.」 Trong lúc tôi còn đang đứng đó bối rối, cô ta nhếch mép cười một cách xấu xa và liếm môi. Trông cô ta cực kỳ quyến rũ.
「Cái ‘dịch vụ đặc biệt’ này…」
「Nó rất đặc biệt.」
Vừa nói, cô hầu gái vừa cởi tạp dề, rồi cũng nhanh chóng cởi luôn cả bộ váy—khoan, cái gì? Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!
「Không, chờ đã, tôi…」
「Đừng khó khăn thế, Cậu chủ.」
Tôi không kịp ngăn cô ta lại. Cô hầu gái đã chỉ còn lại đồ lót, tiến về phía tôi trong khi tôi lùi lại.
Hai bước. Ba bước. Rồi tôi cảm thấy bức tường sau lưng mình. Hết đường lui rồi.
Tôi chỉ có thể đứng đó hoảng loạn khi cô hầu gái dùng cả hai tay giữ lấy tôi và liếm môi lần nữa.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!
Tay cô ta luồn vào cổ áo, trượt vào trong quần áo tôi. Tại sao cô ta lại có vẻ thành thạo chuyện này thế?! Ngay cả khi tôi đang cố gắng hiểu mọi chuyện, những ngón tay trắng ngần của cô ta vẫn đang lướt trên da tôi, da tôi, da tôiiiiiiii.
「A, aaaaa, khi nói về—về các cô hầu gái, tôi đoán là mình đã quen với M-M-Myusel rồi, tôi đã nghĩ vậy, nhưng, một cô hầu gái chủ động thế này thật sự mới mẻ và lạ lẫm!」
「Ngài thích các cô hầu gái à?」
「Đó là thứ tôi thích nhất!」
「Thật vui khi nghe điều đó. Vậy xin ngài hãy tận hưởng em đi.」
Cô hầu gái đang nở một nụ cười mê hoặc—và không mặc gì khác.
Không! Mình không được! Ý tôi là, tôi không biết chính xác tại sao, nhưng mình không được, không được để bản thân bị cuốn theo, không được, nhưng mà aaaaaaa!
Tôi khuỵu gối và trượt người xuống dọc bức tường. Cô hầu gái cúi xuống trước mặt tôi và nhếch mép cười lần nữa.
「Hê hê hê…」
Rồi cô ta tháo chiếc băng đô đăng ten đang đeo. Mái tóc đen sang trọng của cô ta được thả ra, đổ xuống—
「Hựựựự!!」
Khi tôi thấy cảnh đó, một thứ gì đó trong tôi đã đứt phựt.
「Có chuyện gì vậy?」
「Yaaaah!」 Tôi hét lên và dùng hết sức đẩy cô hầu gái ra.
Chắc hẳn tôi đã khiến cô ta bất ngờ, vì cô ta loạng choạng lùi lại và cuối cùng cũng ngã ngồi trên sàn giống tôi. Tôi không lãng phí một giây nào: tôi bật dậy và chỉ tay vào cô ta với một cử chỉ dứt khoát đến mức tôi gần như có thể thấy được tiếng *vụt* đi kèm!
「Tệ! Tệ! Không tốt! Sai, sai, sai hết rồi!」
「…Hả?」
「Cái băng đô của cô! Cái băng đô đăng ten của cô! Đó là biểu tượng của tinh thần hầu gái! Là thứ tuyệt vời duy nhất để phân biệt một cô hầu gái với những người khác! Vậy mà cô lại cố tình tháo nó ra!」
「…Hả? Ồ.」 Cô hầu gái ngạc nhiên sờ lên đầu mình.
Tất nhiên, cô ta thực ra chẳng phải hầu gái. Chỉ là một người phụ nữ khỏa thân thôi.
「Một cô hầu gái mà tháo băng đô thì không còn là hầu gái nữa! Cô ta chỉ là một người phụ nữ thôi!」 Tôi thốt lên, nhưng trong lòng lại nghĩ, *Suýt nữa thì!*
Thật lòng, việc cô ta tháo băng đô đã phá vỡ bùa mê, và tôi biết ơn vì điều đó. Nếu không, cả tình huống này có thể đã nuốt chửng tôi, và ai biết tôi sẽ làm ra chuyện gì chứ?
Ý tôi là… nếu đó thực sự là một “dịch vụ đặc biệt”, thì có lẽ cũng không sao? Nhưng không phải khi Myusel, Petralka, Elvia và Minori-san đều đang ở ngay phòng bên cạnh!
「…Grừ,」 người phụ nữ khỏa thân nói, nhăn mặt. Theo sau đó là một tràng từ ngữ mà tôi không thể hiểu.
Hả? Cái gì thế?
Tôi không biết cô ta đang nói thứ tiếng gì, nhưng dựa vào âm thanh, tôi đoán có thể là tiếng Trung.
Một người phụ nữ khác bước ra từ bóng tối trong phòng, nhưng người này mặc một bộ vest công sở bình thường. Cô ta cũng nói gì đó. Cô ta đang cầm một chiếc máy ảnh, dù nó chẳng là gì so với cái mà Gã Camera (?) đã cầm lúc nãy.
Cái gì đây? Một vụ gài bẫy tống tiền?
Khoan đã… Tiếng Trung?
Điều đó có nghĩa là…
「Shinichi-sama!!」
Cánh cửa bị phá tung, cơn gió cuối cùng từ một đòn ma pháp gió cực mạnh thổi vào phòng.
Một thứ khác cũng bay vào: Minori-san, cầm sẵn khẩu 9mm. 「Shinichi-kun, cậu có sao không?!」
Tôi đoán là tất cả sự hỗn loạn—tiếng hét của tôi, tiếng người phụ nữ bị ngã văng—đã khiến bạn bè tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Phía sau Minori-san là Myusel, Petralka và Elvia, tất cả đều lao vào phòng và—
「…Khoan đã. Cậu đang làm gì ở trong này?」 Minori-san nói, nheo mắt nhìn tôi.
「Hả?」 Tôi đáp. 「Tôi…」
Có tôi, đang đứng đó. Có một người phụ nữ khỏa thân (cô hầu gái cũ) đang ngồi bệt dưới sàn bên cạnh tôi. Chỉ có một điều duy nhất để nói vào lúc này.
「Chuyện không như cậu thấy đâu!」
「Shinichi-sama…」
Không, không, Myusel, làm ơn đừng nhìn em với ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa thất vọng đó!
Nhưng ngay khi tôi đang cố tìm cách giải thích cho mình…
Một tràng ngoại ngữ vang lên, người phụ nữ khỏa thân và người phụ nữ cầm máy ảnh có một cuộc trao đổi ngắn gọn và gay gắt. Rồi cả hai lùi về phía sau phòng, đá tung một cánh cửa hậu nào đó.
「Này, chờ đã—!」 Minori-san định đuổi theo họ, nhưng một vật nhỏ gì đó lăn trên mặt đất.
Nó trông giống một cái lon nhỏ có gắn một cái chốt. Thực tế, nó trông rất giống một quả—
「Lựu đạn?!」
「Nằm xuống!」 Minori-san đẩy tôi sang một bên và lao mình đè lên nó.
Trong khóe mắt, tôi có thể thấy Elvia, nắm bắt được tình hình, cũng đẩy Myusel và Petralka xuống, che chắn cho họ.
Và rồi…
「…………Hả?」
Vụ nổ, sóng xung kích, ánh sáng lóe lên, ngọn lửa—không có gì trong số đó xảy ra cả.
Sau một lúc lâu, Minori-san ngồi dậy, chăm chú nhìn vào quả lựu đạn. Cuối cùng, cô quyết định nhặt nó lên khỏi sàn.
「Chúng ta bị lừa rồi! Đây là đồ giả.」
「…Ồ.」
Nói cách khác, chúng có sẵn một quả lựu đạn đồ chơi để câu giờ khi cần phải tẩu thoát.
Myusel và những người khác, nhận ra không có nguy hiểm, cũng ngồi dậy.
Và rồi…
「…Ồ.」
Tôi tưởng như nghe thấy tiếng lạch cạch từ một chiếc tủ khóa ở một bên phòng—rồi nó đột ngột đổ xuống, lực va chạm làm bật tung cánh cửa. Một thứ gì đó lăn ra từ bên trong—một người phụ nữ khỏa thân, bị trói và bịt miệng.
「Đừng nói với tớ là…」 Minori-san nói. Cô bắt đầu mở những chiếc tủ khóa khác, những cái chưa bị đổ, và phát hiện mỗi cái đều có một người bên trong. Ba cô gái trẻ mặc đồng phục hầu gái, và bốn người đàn ông. Rõ ràng, hai ả kia đã trói họ lại và nhét vào đó. Họ chính là nhân viên và khách hàng của quán cà phê.
Vẻ mặt của Minori-san trở nên nghiêm trọng. 「Chuyện này là…」
「Shinichi,」 Petralka nói, chớp mắt và nhìn từ chúng tôi sang đám người bị trói. 「Đây có phải là cái mà ngài gọi là ‘nhập vai’ không?」
「Sai quá sai rồi!」 Tôi gần như hét lên.
Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy?
Chúng tôi có vài giả thuyết—nhưng không đủ bằng chứng để chứng minh bất kỳ giả thuyết nào. Và câu hỏi tại sao vẫn luôn còn đó. Chúng tôi đơn giản là không có đủ thông tin.
Dù sao thì…
Rõ ràng là, những ly parfait mà cô hầu gái giả đã phục vụ chúng tôi có tẩm thuốc an thần. Elvia đã ngăn Petralka thử đồ ăn.
Ở thế giới bên kia, dù là ở Đế quốc Eldant hay Vương quốc Bahairam, hầu hết các loại thuốc đều có nguồn gốc thảo dược, loại mà bạn phải giã nát và trộn lẫn với các thành phần khác. Chắc chắn một điều, họ không có những thứ được tổng hợp trong phòng thí nghiệm bằng hóa học phức tạp. Vì vậy, khi một trong những loại thuốc được điều chế kỳ lạ đó xuất hiện, nó có mùi rất lạ đối với chiếc mũi nhạy bén của Elvia. Đó là điều đã cứu Myusel và những người khác khỏi việc chìm vào giấc ngủ dưới tác dụng của thuốc an thần mạnh.
Đó là lý do tại sao cô hầu gái giả lại hung hăng với tôi đến vậy—cô ta đã cho rằng bạn bè tôi đều đã bất tỉnh.
「Nghiêm túc mà nói, chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy?」 tôi nói khi chúng tôi đi xuống cầu thang.
「Tớ không nghe được nhiều, nhưng đó chắc chắn là tiếng Trung,」 Minori-san nói.
「Cậu chắc chứ?」 Tôi hỏi. 「Có thể là tiếng Hàn, hoặc một ngôn ngữ nào khác. Cách phát âm nghe rất giống tiếng Trung, nhưng tớ không biết đủ tiếng Trung để hiểu họ nói gì. Hơn nữa, còn có những khác biệt vùng miền như tiếng Quan Thoại với tiếng Quảng Đông và đủ thứ nữa.」
「Ừ, tớ cũng không biết nhiều về nó. Tớ chỉ biết nó có mùi mờ ám.」 Minori-san cau mày. 「Có lẽ đó là lý do tại sao Lữ đoàn Veston Đen đã cố gắng áp chế chúng ta.」
「Ý cậu là mấy gã với chiếc xe van?」
「Ừ. Luôn có khả năng là thông tin nào đó đã bị rò rỉ ra nước ngoài. Và rằng một quốc gia khác có thể nghĩ rằng họ có thể bắt được một nhân vật quan trọng—ví dụ như cậu—khi mất cảnh giác và bắt cóc cậu, hoặc tống tiền cậu bằng mỹ nhân kế hay gì đó.」
Một lúc sau tôi hỏi, 「Chúng ta cứ để mọi người lại như vậy có ổn không?」
「Cảnh sát sẽ sớm có mặt thôi. Tớ chắc là sẽ ổn.」
Chúng tôi đã cởi trói cho các khách hàng và nhân viên bị cô hầu gái giả và đồng bọn của cô ta trói lại và nhét vào tủ khóa. Khi miếng giẻ được lấy ra khỏi miệng họ, điều duy nhất mọi người muốn biết là chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng đó là điều mà ngay cả chúng tôi cũng không thực sự chắc chắn. Vì vậy, thay vào đó, chúng tôi rời khỏi quán cà phê đó như thể chúng tôi mới là những kẻ đang chạy trốn.
「Dù sao thì, bây giờ chúng ta biết chắc chắn rồi: chúng ta không thể tiếp tục tự mình hành động. Chúng ta phải liên lạc với Bộ Quốc phòng ở Ichigaya và—」
Minori-san định bước ra con phố bên ngoài tòa nhà quán cà phê hầu gái thì cô dừng lại.
「Có chuyện gì vậy?」 tôi hỏi. Tôi đến bên cạnh cô và nhìn ra đường—rồi tôi cũng sững người.
Bên ngoài là một đám đông hàng chục—không, có lẽ là hàng trăm người. Và ngay khi họ nhận ra chúng tôi ở cửa, tất cả họ đều rút điện thoại thông minh hoặc máy ảnh kỹ thuật số ra và bắt đầu chụp ảnh, quay phim, bất cứ thứ gì họ có thể. Lúc này là giữa ban ngày, nên không có cảnh biển đèn flash máy ảnh khuôn mẫu, nhưng dù vậy, tôi cảm thấy mình như một cầu thủ bóng chày được yêu mến vừa trở về từ nước ngoài—hoặc có lẽ là một diễn viên nổi tiếng bị bắt quả tang ngoại tình hay gì đó. Dù những người chụp ảnh không phải là giới truyền thông thực sự…
「C-Chuyện quái gì thế?!」
「Có chuyện gì đang xảy ra vậy?」
「Cái gì thế này?」
Tôi, Myusel và Petralka—cả hai đều đứng ngay sau tôi, nắm tay tôi—đều rất ngạc nhiên.
Phản ứng của chúng tôi dường như chỉ khiến tiếng xì xào và tiếng lách tách của màn trập máy ảnh ngày càng lớn hơn.
Chắc chắn đây là một trường hợp nhầm người. Ý tôi là, những người này đã chờ ở ngoài đó để chụp ảnh chúng tôi. Nhưng tại sao?
「Lẽ nào tất cả họ đều có cùng nỗi ám ảnh như…」
Gã Camera (?) ư?
Nhưng làm thế quái nào họ biết chúng tôi đang ở trong quán cà phê hầu gái này?
「Chụp điên cuồng!」 Một trong những người đứng gần chúng tôi nhất và đang lia lịa chụp bằng điện thoại thông minh của mình—anh ta chắc chỉ mới ngoài hai mươi tuổi—đột nhiên bắt đầu vuốt và chạm vào màn hình. Tôi lướt nhanh qua để liếc xem anh ta đang làm gì.
「Ồ…」
「Hả? Gì thế?」 Anh ta nhìn tôi một cách ngây thơ. Trên màn hình điện thoại của anh ta, tôi có thể thấy ứng dụng Twitter đang chạy.
「Minori-san, họ đang tweet về chúng ta! Tớ nghĩ chúng ta đang gặp phải một vụ lan truyền chóng mặt rồi!」
Bây giờ các mảnh ghép đã bắt đầu khớp lại với nhau. Ai đó—dù đó là Gã Camera (?) lén lút trong con hẻm hay một người nào đó giống hắn—đã chụp được vài bức ảnh của chúng tôi và đăng chúng lên mạng. Cụ thể là ảnh Myusel, Petralka và Elvia đang vui chơi ở Akihabara. Và bây giờ có vẻ như một nửa Internet đã nhìn thấy chúng.
Họ đã được nhận diện là những cô gái trong đoạn teaser phim bị rò rỉ trên YouTube. Bộ phim giả tưởng bí ẩn này đã là một chủ đề lớn trên mạng một thời gian, nhưng sau đó có tin rằng bộ phim đã bị hoãn lại do thiếu kinh phí, một tin đồn đã gây ra nhiều sự phản đối. Và bây giờ các nữ diễn viên—bao gồm cả ngôi sao chính!—đang ở đây, tại Akihabara. Khi tin tức lan truyền, mọi người quyết định đến tận nơi để xem…
Chúng tôi đã ở Akihabara cả ngày, không thực sự cố gắng hành động kín đáo, và đây là kết quả chúng tôi nhận được. Chúng tôi đã quá bất cẩn—nhưng đã quá muộn để hối tiếc.
Việc trước mắt là: chúng tôi phải thoát ra khỏi đây.
「Minori-san!」
「Chúng ta phải đến chỗ xe!」 Minori-san nói. Vẫn nắm tay Petralka và Myusel, tôi lao vào đám đông. Hầu hết họ chỉ là những người hiếu kỳ và không cố cản đường chúng tôi. Tôi chen qua, dùng thân mình để rẽ đám đông. Đi thẳng qua có nghĩa là rất nhiều người sẽ chụp được ảnh của chúng tôi, nhưng chúng tôi không thể lo lắng về điều đó.
「Minori-san,」 tôi gọi, 「chăm sóc Elvia nhé!」 Nhưng khi tôi liếc lại để chắc chắn cô ấy nghe thấy, tôi phát hiện ra Minori-san đã bị nuốt chửng trong một làn sóng người. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy cô ấy đâu nữa.
Tuy nhiên, Elvia vẫn ở đó, vẫn bám vào lưng tôi.
「Minori-san? Minori-san!」 tôi hét lên, nhưng không có câu trả lời.
*Minori-san, cậu đi đâu rồi?!*
Ngay khi tôi bắt đầu thực sự hoảng loạn—
「Này, này, mấy cô là mấy cô gái trong bộ phim đó phải không?」
「Biết không, cái video trên YouTube ấy?」
「Cho tôi chụp vài tấm nhé?」
「Này, chờ đã, cho tôi chụp thêm một tấm nữa!」
「Ba diễn viên nổi tiếng đang bỏ trốn ngay lúc này! Bạn sẽ không tin được số…」
Chuyện này nối tiếp chuyện khác khi mọi người vây quanh chúng tôi. Lúc đầu họ còn giữ một khoảng cách tôn trọng, nhưng khi thấy rõ ràng chúng tôi đang cố gắng rời đi, mọi người bắt đầu xô đẩy, quyết tâm chụp được một bức ảnh hoặc chào một câu. Công bằng mà nói, nếu tôi ở vào vị trí của họ, tôi cũng sẽ làm như vậy.
「Ưgh…」
「Có chuyện gì vậy, Shinichi? Bọn họ đang nói gì thế?」
「Cậu chủ…」
「Shinichi-sama, ngài muốn làm gì? Có cần em đấm một đường ra không?」
Các cô gái đều bối rối ít nhất là bằng tôi. Những người này không hẳn là “kẻ thù”; họ không muốn làm hại chúng tôi, và sẽ không đúng nếu làm tổn thương ai đó khi cố gắng mở đường thoát. Nhưng…
「Nghiêm túc đấy, chúng ta phải làm gì đây—Minori-san?!」 Tôi kêu lên, hoàn toàn bế tắc.
Rồi tôi nghe thấy tiếng la hét.
「Á!」
「Coi chừng!」
Tiếng hét gần như bị át đi bởi tiếng còi hú inh ỏi. Một lúc sau, mọi người tản ra khi hai chiếc ô tô tiến vào giữa đám đông.
Cả hai đều là những chiếc xe màu đen trông rất oai vệ, cả hai đều là xe ngoại.
Chevrolet—đó là một nhà sản xuất của Mỹ, phải không?
Và rồi…
「Kanou Shinichi!」
Cửa sổ trên một trong mấy chiếc xe trượt xuống, và một người đàn ông tóc vàng mắt xanh—một gã người Mỹ điển hình như bước ra từ phim ảnh—ngó ra và hét tên tôi.
Gì cơ? Tại sao chứ? Tôi đâu có quen người Mỹ nào!
“Mi-no-ri ổn rồi! Lên xe đi!”
Hắn biết cả tên của Minori-san. Vậy… là bạn bè sao? Nghĩ lại thì, hình như tôi có nghe nói Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản thường xuyên tổ chức tập trận chung với quân đội Mỹ tại Nhật Bản…
Trong lúc tôi còn đang do dự, một gã da trắng và một gã da đen lực lưỡng nhảy ra khỏi xe, đẩy đám đông đang hiếu kỳ sang một bên rồi chỉ tay về phía ghế sau.
“Đứng đây thì chả đi được đâu đâu!” một người trong số họ nói.
“Ư…!” Tôi biết gã nói đúng. Chúng tôi không thể nán lại đây được—nhất là khi cảnh sát vẫn đang trên đường tới để điều tra vụ việc với cô hầu gái giả.
“Myusel, chăm sóc Petralka nhé,” tôi nói.
“Vâng, thưa ngài!” cô đáp.
Rồi tôi bảo cô ấy lên chiếc xe đầu tiên. Tôi và Elvia sẽ đi chiếc thứ hai. Tại sao tôi lại sắp xếp như vậy ư? Tôi chỉ nghĩ đơn giản là Petralka sẽ thấy thoải mái hơn khi ở cùng một người đồng hương, thay vì được chăm sóc bởi một cựu điệp viên của Bahairaman.
“Petralka, lên chiếc xe đó đi! Chúng ta rời khỏi đây thôi!” tôi nói—rồi lao về phía ghế sau của chiếc xe thứ hai.