Kể từ cái hôm đi sự kiện thần tượng ở Sunshine City về, giữa tôi và Matsuri-chan cứ như có một cái hố vô hình ngăn cách vậy.
Chẳng ngờ việc Matsuri-chan nói "chúng ta không phải là bạn" lại khiến tôi sốc đến thế. Ngay cả khi làm việc, tôi cũng không thể cư xử tự nhiên với Matsuri-chan như trước nữa. Và tôi nghĩ, có lẽ Matsuri-chan cũng nhận ra điều đó.
Hai ngày sau sự kiện ở Sunshine City, khi đến trường, tôi thấy Matsuri-chan và Hashimoto đang trò chuyện ở bàn của cô ấy.
Matsuri-chan... Vẫn nói chuyện bình thường với Hashimoto nhỉ... Trong khi lại né tránh tôi ở trường, thậm chí còn nói với bạn cùng lớp rằng chúng tôi "không phải bạn bè"...
Tôi bỗng thấy mình bực bội Matsuri-chan đến lạ, một sự bực bội không sao giải thích nổi.
Tuy nhiên, dù sao thì trong công việc cũng không thể không giao tiếp.
Tôi cũng đâu còn là trẻ con nữa, và tôi muốn tiếp tục vẽ truyện tranh, nên phải làm việc nghiêm túc, không để chuyện riêng xen vào.
Phần chỉnh sửa bản phác thảo cho tập thứ hai do tôi phụ trách, vì vậy tôi đã điều chỉnh lại dựa trên sự kiện thần tượng đã đi khảo sát.
Dù hôm sau là ngày lễ, tôi vẫn đến phòng làm việc của Matsuri-chan từ trưa để đưa bản phác thảo.
"Tôi sửa bản phác thảo rồi này."
Matsuri-chan kiểm tra kỹ lưỡng bản phác thảo.
"...Tôi thấy ổn đấy."
"Vậy tôi sẽ gửi fax cái này cho Saotome-san nhé."
"Vâng, nhờ anh."
Chúng tôi chỉ trao đổi những câu chuyện công việc, rất khô khan. Bầu không khí ngượng nghịu vẫn cứ bao trùm giữa hai đứa.
Ở chung phòng làm việc thế này thật ngột ngạt, nên tôi định nói "Thôi, tôi về đây..." thì chuông cửa reo.
Matsuri-chan đi ra mở cửa, tôi cũng theo sau.
"Chào hai anh chị ạ!"
Cửa mở ra, Emiri-chan đứng đó.
"Emiri...? Hôm nay em đâu có lịch làm trợ lý đâu...? Lại đến làm bản nháp của mình à?"
"Hôm nay em có chuyện muốn nói với hai anh chị ạ."
"...?"
Ban đầu tôi định về, nhưng Emiri-chan nói vậy nên tôi quyết định nán lại một lát. Chúng tôi cùng di chuyển vào phòng khách.
"Thật ra, tác phẩm em gửi dự thi Giải thưởng Tác phẩm mới hồi tháng trước đã có kết quả rồi ạ... Em đạt giải Khuyến khích. Tuy là giải chưa đủ để ra mắt, nhưng là giải cao hơn lần trước, và mọi người cũng khen là tiến bộ hơn hẳn so với tác phẩm cũ. Hơn nữa, nhờ giải này mà em còn có được biên tập viên phụ trách nữa ạ!"
"...! Ồ, vậy sao... Tốt quá rồi còn gì."
"Giỏi quá! Chúc mừng em nhé!"
Nghe tin của Emiri-chan, tôi mừng rỡ không thôi. Emiri-chan đã nỗ lực rất nhiều mà. Thật mừng vì sự cố gắng đó cuối cùng cũng gặt hái được thành quả!
"Em cảm ơn ạ. Em nghĩ em đạt được giải thưởng lần này... là nhờ có hai anh chị đấy ạ."
Emiri-chan bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường, nhìn hai chúng tôi và nói.
"Ơ...?"
"Thầy Ikoma đã chỉ dẫn rất tỉ mỉ về phần cốt truyện... và anh Kimijima đã dạy em rất nhiều về mặt hình ảnh, nên em nghĩ mình đã nâng cao trình độ cả về nội dung lẫn kỹ thuật vẽ. Vì vậy... cả hai anh chị, thật sự cảm ơn rất nhiều ạ!"
Emiri-chan cúi đầu cảm ơn chúng tôi.
"E-Emiri..."
"Ấy, đâu có... Em nói quá rồi đấy!"
"Đây là... một chút tấm lòng của em ạ. Em nướng từ hôm qua ở nhà."
Emiri-chan đưa cho tôi và Matsuri-chan mỗi người một túi. Nhìn vào trong, có những chiếc bánh quy.
"Woa, trông ngon quá! Cảm ơn em!"
"Vâng, chắc chắn sẽ ngon ạ. Em nấu ăn siêu đỉnh mà."
Emiri-chan cười đắc thắng nói.
"...! Ồ, vậy sao... Vậy thì anh sẽ mong đợi đấy."
Tôi thực sự rất vui khi cô bé đạt giải, và còn cảm ơn chúng tôi nữa.
Nếu những gì tôi làm có ích cho truyện tranh của cô bé, thì tôi càng mừng hơn nữa.
"Việc hôm nay của em chỉ có thế thôi, nên em xin phép về trước ạ..."
"À, anh cũng về đây."
Ở lại một mình với Matsuri-chan lúc này thực sự quá ngượng nghịu, với lại việc của tôi cũng xong rồi, nên tôi quyết định về cùng Emiri-chan.
"Hình như... hôm nay hai anh chị hơi lạ thì phải?"
Trên đường về từ phòng làm việc, Emiri-chan bỗng nói vậy khiến tôi giật mình thon thót.
"Ơ... L-Lạ...?"
Emiri-chan sắc sảo thật...
"Kiểu xa cách, không nói chuyện gì cả... Lại cãi nhau nữa à?"
"À, à ha ha... Chắc là vậy đấy..."
"Hai người đúng là cứ cãi nhau hoài mà không thấy chán nhỉ. Không biết là thân nhau hay ghét nhau nữa..."
Tôi và Matsuri-chan, có phải chúng tôi cãi nhau nhiều đến thế không?
Nghĩ lại thì, quả thật những cuộc tranh cãi vặt vãnh thì chắc là có thường xuyên thật... Nhưng lần này thì khác. Nói đúng ra thì không phải là cãi nhau...
Tôi chợt có ý nghĩ muốn tâm sự hết tất cả với Emiri-chan về chuyện với Matsuri-chan lần này, rồi cả chuyện ở trường nữa.
Nhưng khi tôi định mở lời, chúng tôi đã đến chỗ vẫn thường chia tay nhau rồi.
"Hai anh chị làm lành nhanh nhanh lên nhé. Để em làm việc thấy khó xử lắm. Thôi, em về đây..."
"A, cái đó...!"
Không hiểu sao tôi lại níu Emiri-chan đang định về lại.
"...? G-Gì thế ạ?"
"À... ờ, ừm... không, vì truyện tranh của em đạt giải tốt mà, nên là để anh... khao em gì đó đi. Này, Emiri-chan cũng vậy mà, khi chuyện bọn anh được đăng nhiều kỳ, em cũng khao bánh kem, chúc mừng bọn anh đó thôi? À, nếu Emiri-chan có thời gian sau đó thì..."
"...!"
Tôi đột nhiên buột miệng nói ra điều đó. Khao mừng chỉ là cái cớ, thực ra tôi muốn nhân cơ hội đó để tâm sự. Tự tôi cũng thấy mình thật ranh ma.
"...V-Vậy ạ. Nếu anh Kimijima đã nói vậy thì..."
"May quá! Có chỗ nào ngon không nhỉ? Chỗ nào Emiri-chan thích cũng được. Anh không rành mấy khu này."
"...! V-Vậy thì... em có một quán muốn đến ạ!"
Emiri-chan dẫn tôi đến một quán cà phê sang trọng ở trước nhà ga.
"Bánh ở đây, em muốn ăn thử một lần lắm rồi đó!"
Chúng tôi ngồi đối diện nhau, Emiri-chan tươi rói chọn bánh.
Emiri-chan gọi một set bánh và trà đen, tôi gọi cà phê sữa.
"Fufuf... Được đi quán cà phê với Emiri này đúng là chuyện hiếm có đó nha. Anh phải mừng lắm chứ?"
Emiri-chan nở nụ cười tinh quái thường ngày rồi nói.
"À... à ha ha, rồi rồi, phải rồi."
Tôi đã quen với những lời kiêu ngạo của Emiri-chan, nên tôi chỉ lơ đi cho qua chuyện.
Mà khoan, đây là hẹn hò sao?
Tôi chỉ đơn thuần muốn nói chuyện thôi mà... Chỉ đi cà phê cùng nhau thì có phải là hẹn hò không nhỉ?
"...! Ch-chợt... phản ứng vừa rồi của anh là sao!? Không thể tin được! Được hẹn hò với Emiri này là điều mà mấy bạn nam cấp hai của em ước ao muốn rụt cổ đó nha!? Đ-Điều đó..."
"Ơ... Nghe chính người trong cuộc nói thì không đáng tin lắm, nhưng... Emiri-chan ở trường lại nổi tiếng đến vậy sao?"
"...!? Đ-Đương nhiên rồi! Em có cả câu lạc bộ fan, thư tỏ tình với quà tặng thì nhận liên tục... Ít nhất cũng nổi tiếng gấp triệu lần anh Kimijima đấy ạ!"
"Nà!? Nhưng mà... giỏi thật đấy... Vậy là, ở trường em vẫn 'giả nai' hả?"
Nghĩ lại thì quả thật, Emiri-chan khi đang 'giả nai' như vậy, việc cô bé nổi tiếng đến thế cũng có lý. Một cô bé vừa dễ thương vừa tốt bụng như vậy thì làm sao mà không nổi tiếng được chứ. Ngay cả tôi cũng từng bị đánh lừa mà.
"...! 'Giả nai' á, cái cách nói đó em không thích đâu... Nhưng mà đúng là vậy ạ... Mà em thì ngoài phòng làm việc của thầy Ikoma thì lúc nào cũng vậy mà."
"Ấy!? V-Vậy sao!? Thế không mệt à!?"
".............Không sao ạ, em quen rồi."
"Nhưng mà... tuy trước đây anh cũng từng nói rồi, anh vẫn nghĩ Emiri-chan sống thật với bản thân thì tốt hơn nhiều, và ở nhà hay ở trường mà em cũng thể hiện bản chất thật thì sẽ thoải mái hơn đấy..."
"............! Hả... anh vẫn còn nói mấy chuyện đó sao!? Làm gì có chuyện đó chứ!"
Emiri-chan thở dài, vẻ mặt hơi bực tức nói. Nhưng không hiểu sao, mặt cô bé lại đỏ lên.
"Em quen rồi, cứ như bây giờ là được rồi. Như vậy vẫn ổn mà! Chuyện của em không quan trọng đâu. Hơn nữa... hai anh chị làm lành với thầy Ikoma nhanh đi! Trước đây thì toàn cãi nhau mấy chuyện vặt, nhưng hôm nay thì không cãi nhau mà lại trong tình trạng chiến tranh lạnh thì phải? Cứ như vậy thật sự rất khó làm việc đó!"
"À, ừ... chuyện đó thì, thật ra anh muốn tâm sự với Emiri-chan nhiều thứ lắm..."
"...Hả?...! K-Không lẽ... hôm nay anh mời em đi ăn là vì muốn nói chuyện đó...?"
Emiri-chan giật mình, hỏi tôi.
"Ơ, k-không phải..."
Ừm, bị lộ rồi...
".............À, vậy à~. Hế~, hừm... Em đã thấy có gì đó không ổn rồi mà~, anh đâu có bao giờ mời người khác đột ngột như vậy đâu... Ra là thế!"
Emiri-chan rõ ràng là khó chịu, thở dài một hơi thật sâu.
"A, nhưng mà, nhưng mà, anh cũng muốn chúc mừng em thật mà!?"
Thấy vậy, tôi liền vội vàng chữa lời.
"À, ừm ừm."
Nhưng Emiri-chan vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, tiếp tục ăn bánh.
"...Vậy, anh muốn tâm sự gì?"
"Ấy!?... À, ừm..."
Mặc dù Emiri-chan tỏ vẻ bực bội, nhưng cô bé vẫn lắng nghe tôi tâm sự, nên tôi vừa cảm kích cô bé vừa bắt đầu kể.
"Thật ra... tuy Matsuri-chan đã chuyển đến trường cấp ba của bọn anh rồi, nhưng vẫn không thể hòa nhập được... Mấy đứa bạn của anh cũng cố gắng làm thân với Matsuri-chan, nhưng Matsuri-chan thì lại chẳng mở lòng chút nào. Hơn nữa, cô bé còn nói với anh là ở trường đừng nói chuyện với cô bé nữa... Anh không biết phải làm sao cả."
"...Hà. Mà, em cũng nghĩ thầy Ikoma không thể hòa nhập tốt ở trường được đâu..."
Emiri-chan nghe tôi nói xong, vẻ mặt không mấy ngạc nhiên.
"Mà, chuyện đó, là tự làm tự chịu thôi. Thầy Ikoma có cố gắng tự mình giải quyết tình hình hiện tại đâu. Cứ mặc kệ đi. Đừng có nghĩ rằng cứ im lặng thì sẽ có ai đó giúp đỡ là được rồi."
"Ấy!? M-Mà... đúng là vậy..."
Có lẽ là điều hiển nhiên khi nghĩ đến tính cách của Emiri-chan, nhưng câu trả lời quá lạnh lùng khiến tôi bất ngờ.
"Tại sao anh Kimijima lại phải bận tâm về chuyện đó?"
"Ơ, không... thì dù sao cũng là đồng nghiệp, thấy cô ấy buồn thì không thể làm ngơ được..."
".............Hừm~"
Emiri-chan nghe tôi nói, nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh nhìn sắc như dao, như thể nhìn thấu tâm can tôi vậy.
"Không thể làm ngơ, á... Anh đúng là quá bao bọc rồi đấy."
Với vẻ mặt có vẻ bực bội, Emiri-chan nói một cách dứt khoát.
"Q-Quá bao bọc!?"
"Với lại, có khi đối với thầy Ikoma, đó lại là lo chuyện bao đồng thì sao?"
"...Hả!?"
"Có thể bản thân thầy Ikoma cũng không cần bạn bè đâu."
"...! Đúng là Matsuri-chan cũng nói vậy, nhưng mà, Emiri-chan và Matsuri-chan dù sao cũng thân nhau mà đúng không?"
"...!? Em với thầy Ikoma thân nhau á!? Anh Kimijima nói thật đó hả!?"
Emiri-chan vẻ mặt cực kỳ ngạc nhiên, nhìn vào mắt tôi và hỏi.
"Ừ, anh thấy vậy mà..."
Ban đầu tôi nghĩ họ là hai người ghét nhau đến thế, nhưng không ngờ ở chỗ làm việc họ cũng thường xuyên nói chuyện với nhau, và Matsuri-chan dù sao cũng tin tưởng và công nhận Emiri-chan. Khi giành được giải Grand Prix ở "PuriDra Cup", cô ấy cũng liên lạc với Emiri-chan đầu tiên mà.
Hơn nữa, Emiri-chan cũng công nhận Matsuri-chan là một họa sĩ truyện tranh thì phải. Nếu không thì cô bé đã chẳng nhờ xem bản phác thảo đâu.
"À, mà nói mới nhớ... Emiri-chan gọi anh là 'san', nhưng lại gọi Matsuri-chan là 'sensei' nhỉ. Là do hồi trước làm trợ lý nên vẫn quen miệng à?"
"Ơ? À... không phải đâu ạ. Thầy Ikoma thì, bất kể nhân cách thế nào... nhưng là một họa sĩ truyện tranh thì em rất kính trọng."
Không chút ngần ngại, Emiri-chan bình thản nói ra điều đó.
"...Hả!?"
Tôi không ngờ lại nghe chính miệng Emiri-chan nói rõ ràng câu "tôi kính trọng thầy Ikoma." ...Khoan đã, vậy thì, có nghĩa là cô bé không kính trọng tôi với tư cách một họa sĩ truyện tranh sao...? ...Thôi, thôi, đừng nghĩ sâu xa chuyện đó làm gì...
"Kính trọng, là... sau khi trở thành trợ lý, em nhìn cách làm việc của Matsuri-chan mà trở nên kính trọng sao?"
"Không ạ, vốn dĩ em đã biết thầy Ikoma rồi. Em đọc truyện tranh của thầy Ikoma, rồi trở thành fan... Sau đó thấy trang web chính thức của 'PuriDra' tuyển trợ lý nên em đã nộp đơn."
"Ô... vậy sao... Anh không biết đó..."
"Mà, thật ra gặp rồi thì em cũng bất ngờ vì tính cách của thầy ấy đấy ạ."
"Ha ha ha... Nhưng, bây giờ em vẫn kính trọng sao?"
"..............Vâng, thì... cũng vậy ạ."
Vậy thì... cái câu Emiri-chan từng nói khi còn 'giả nai' rằng "tôi chưa từng thấy họa sĩ truyện tranh nào tài năng và có thực lực như thầy Ikoma", không hẳn là nói dối nhỉ...
"À, mà nói mới nhớ... Trước khi anh vào làm trợ lý, hình như ngoài Emiri-chan còn có trợ lý khác nữa đúng không? Hồi đó Matsuri-chan có hòa hợp với trợ lý không? Trợ lý đó là người thế nào?"
"À... ừm, có một anh nam và em, tổng cộng là hai người ạ."
"...! Đ-Đàn ông...!?"
Đúng rồi, mà nói mới nhớ... Trước đây tôi cũng từng nghe chính Matsuri-chan nói rằng có một trợ lý nam đến làm mà!
Này này này, khoan đã... Matsuri-chan có phải là quá bất cẩn không chứ... Dễ dàng cho đàn ông (là tôi) ở lại qua đêm, rồi còn xuất hiện trước mặt đàn ông trong bộ đồ ngủ gợi cảm kỳ cục nữa... Chẳng lẽ, chẳng lẽ trước mặt trợ lý nam kia cũng vậy sao...!?
"...? Anh Kimijima, sao mặt anh tái mét vậy?"
"À, k-không... Vậy thì, với trợ lý nam đó thì sao?"
"Ôi, tệ hại nhất luôn ạ. Hình như là một anh sinh viên tầm tuổi thích truyện tranh bình thường thôi, nhưng thầy Ikoma thì từ đầu đến cuối cảnh giác tối đa với anh ấy, dựng bức tường chắn khắp nơi, khó làm việc cực kỳ luôn. Phòng ngủ thì khóa trái, còn nói tuyệt đối không được vào, rồi chẳng những không cho ngủ lại mà còn không cho làm việc khuya luôn, dù gần deadline mà bản nháp đang nguy cấp thì cũng cho về lúc mười giờ. Mà lúc đó thầy Ikoma mới học lớp ba cấp hai, lại học trường nữ sinh, nên cũng hiểu được việc thầy ấy cảnh giác với đàn ông trưởng thành."
"...! Ồ, v-vậy sao...?"
Không, tôi cũng không biết phải nói sao nữa... Dù sao thì cũng may... Ủa, sao tôi lại thấy nhẹ nhõm nhỉ? Nhưng đồng thời, một thắc mắc khác cũng nổi lên. Với người đàn ông kia thì Matsuri-chan lại như vậy, sao với tôi lại bất cẩn đến thế...?
"Anh đó có bắt chuyện hay gì thì thầy ấy cũng chẳng buồn đáp lại, bầu không khí lúc nào cũng ngượng nghịu. Bất đắc dĩ, em phải thay thầy Ikoma mà niềm nở ứng xử. Thế rồi, không biết sao anh đó lại thích em thì phải? Lúc đó em mới học lớp một cấp hai thôi, đúng là biến thái nặng rồi. Thầy Ikoma mà nhắc nhở em về công việc hay gì là anh đó lại bênh vực, xen vào. Mặc kệ em cũng được mà. Chính vì thế mà thầy Ikoma không những ghét trợ lý đó, mà còn ghét lây cả em nữa... Em đúng là đóng vai trò thiệt thòi nhất luôn, dù đã cố gắng làm cho không khí phòng làm việc tốt đẹp hơn mà."
"Ư, woa... Vậy thì, em vất vả rồi nhỉ..."
Theo những gì Matsuri-chan kể thì Emiri-chan đã nịnh nọt trợ lý nam, khiến anh ta về phe Emiri-chan nên rất khó chịu... Nhưng Emiri-chan chỉ là cố gắng làm cho không khí làm việc tốt hơn mà thôi. Vậy mà...
Không hiểu sao, tôi bỗng thấy tội nghiệp Emiri-chan...
"Mà, không biết có phải vì chán thái độ hống hách của thầy Ikoma không mà anh trợ lý nam đó nghỉ việc ngay sau đó. Anh Kimijima có hòa nhập được với thầy Ikoma ngay không? Lúc em vào thì hai người đã hòa hợp rồi phải không? Em bất ngờ lắm đó. Có người mà lại có thể rút ngắn khoảng cách với thầy Ikoma đến vậy sao."
"Ấy!? H-Hòa nhập được!? Vậy sao... Anh thì toàn cãi nhau thôi mà... Mà bây giờ cũng vậy thôi... Nhưng nghe chuyện của em xong anh bất ngờ thật đấy. Cô ấy cũng toàn thái độ hống hách với anh thôi, nhưng ngay ngày đầu tiên làm trợ lý, cô ấy đã cho anh ở lại qua đêm rồi mà..."
Với lại, hình như lúc đó Matsuri-chan còn là người bảo tôi ở lại qua đêm nữa.
"...! Ồ~. Vậy là thầy Ikoma đã thích anh Kimijima ngay từ đầu sao...?"
"Hả?"
"À, không... Anh Kimijima ấy mà, trông cứ như chàng trai ăn chay vô hại, thầy Ikoma cũng không coi anh là đàn ông thì phải, kiểu như không cảm thấy nguy hiểm gì ấy."
"! H-Ha ha ha... Đ-Đúng rồi nhỉ... Có lẽ là vậy thật... Anh cũng thường bị nói vậy mà..."
Nghe Emiri-chan nói vậy, tôi lại tự thấy mình chấp nhận một cách kỳ lạ, thật buồn. À, thì ra là vậy...
"Nhưng mà... anh cũng nghĩ Matsuri-chan đã mở lòng với anh một chút rồi, nhưng gần đây thì không biết sao nữa. Ở trường cô ấy lại bảo anh đừng nói chuyện, rồi bắt đầu né tránh anh..."
"Hà..."
Emiri-chan ra vẻ suy nghĩ. Dù sao thì cô bé vẫn nghiêm túc lắng nghe tôi tâm sự, tôi thực sự phải cảm ơn cô bé.
"Thầy Ikoma có lòng tự trọng cao hơn người khác đó ạ... Có lẽ là thầy ấy nhận ra rằng anh Kimijima 'quan tâm đến việc thầy Ikoma bị cô lập mà bắt chuyện', nên mới giận dỗi thì sao? Mà, dù là em đi nữa, không cần nhờ vả mà bị làm vậy em cũng thấy khó chịu đó."
"...! Ồ, v-vậy sao... Chắc là có khả năng đó!"
Đúng thật, xét theo tính cách của Matsuri-chan thì khả năng này rất cao.
"À, nhưng mà... Dù vậy, đôi khi cô ấy lại nói chuyện bình thường với bạn nam của anh... Chuyện đó là sao nhỉ...?"
"Ai biết được... Anh thử hỏi chính người bạn nam đó xem sao?"
"Ừ, ừm... đúng vậy nhỉ!"
Quả thật là như vậy. Thôi vứt bỏ cái sĩ diện vớ vẩn đi, trước tiên, ngày mai mình sẽ hỏi Hashimoto. Hỏi xem cậu ấy và Matsuri-chan đã nói chuyện gì.
Nói chuyện với Emiri-chan xong tôi thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, và cũng cảm thấy như mình đã hiểu được phần nào suy nghĩ của Matsuri-chan.
"Anh Kimijima... Có phải anh khó chịu khi thấy thầy Ikoma nói chuyện với những người con trai khác không?"
"Ấy!? E-Em nói gì vậy... Không phải đâu!"
K-Không phải vậy. Bởi vì nếu vậy thì, chẳng khác gì tôi đang ghen... vậy mà.
".............Hừm..."
Mắt Emiri-chan sắc lẹm nhìn tôi. Ánh mắt đó khiến tôi giật mình.
"Mà, em cũng chẳng quan tâm lắm đâu... Cố gắng lên nhé. Tuyệt đối đừng làm những chuyện thừa thãi mà khiến thầy Ikoma khó chịu thêm nữa. Nó sẽ ảnh hưởng đến em đó."
"À, à ha ha... Ừm, đúng vậy. Anh sẽ cố gắng! Cảm ơn em đã lắng nghe."
"Không có gì. Em chỉ không muốn không khí phòng làm việc tệ hơn nữa thôi."
Không hiểu sao Emiri-chan, từ giữa cuộc trò chuyện đã hơi khó chịu rồi... Nhưng dù sao cô bé vẫn lắng nghe tôi tâm sự, nên tôi vẫn phải cảm ơn cô bé.
Chúng tôi đã nói chuyện khá lâu rồi, nên quyết định thanh toán và rời khỏi quán.
Ngày hôm sau.
Giờ giải lao, tôi lập tức bắt chuyện với Hashimoto.
"Hả?"
"Đ-Đúng vậy... Gần đây mày với Matsuri... Ikoma-san thỉnh thoảng nói chuyện với nhau đúng không? Chuyện đó là... hai đứa nói gì vậy?"
"À... Đâu có gì to tát đâu. Chỉ là, Ikoma-san ấy... trông cứ như cố ý né tránh mày đúng không? Tao cũng tò mò không biết vì sao. Bình thường có người quen thì phải dựa vào chứ."
"...!"
Hashimoto, từ hồi cấp hai, trông thì cứ như thằng ngốc chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng thật ra lại khá tinh ý với mọi người xung quanh...
"Ô, vậy sao... Thế Ikoma-san nói gì!?"
Tuy hơi sợ, tôi vẫn dứt khoát hỏi Hashimoto.
".............Ikoma-san đã dặn tao là không được nói với mày."
Hashimoto hơi đắn đo một lúc rồi mở lời.
"Mà tóm lại thì... hình như Ikoma-san không muốn mày nói chuyện với người khác được vì nói chuyện với cô ấy, nên mới lạnh nhạt để mày không bắt chuyện. Cô ấy nghĩ rằng nếu mọi người xung quanh thấy mày thân thiết với một người kỳ cục như cô ấy, thì có khi泉 (Izumi) cũng sẽ ghét bỏ mày thì sao?"
"...! N-Nói... chuyện đó... thật sự là Matsuri-chan nói vậy sao!?"
"Ừ... ừm... Cô ấy cũng hiểu là mày quan tâm đến việc cô ấy bị cô lập và lo lắng cho cô ấy, nên hình như cũng cảm thấy có lỗi nữa."
"...!"
Vậy thì, Matsuri-chan... không phải vì cái lý do trẻ con như lòng tự trọng không cho phép mà giận dỗi, mà là vì lo lắng cho tôi, nên mới cố ý lạnh nhạt, rồi còn bảo tôi ở trường đừng nói chuyện với cô ấy nữa sao!?
Vì thế nên, khi gặp bạn cùng lớp ở Sunshine City, cô ấy mới cố ý nói rằng tôi và cô ấy không phải bạn bè sao?
Vì không muốn tôi không nói chuyện được với người khác sao? Vì không muốn tôi bị mọi người ghét bỏ sao?
Cái quái gì thế này...
"...Khoan, Izumi!?"
"Hashimoto, cảm ơn mày nhé!"
Tôi vừa nghe xong chuyện của Hashimoto liền chạy ngay đến chỗ ngồi của Matsuri-chan.
"...! C-Cái gì vậy..."
Matsuri-chan đang ngồi ở chỗ mình đọc sách, thấy tôi đứng trước bàn thì giật mình.
"À, ừm... anh có chuyện muốn nói một chút..."
".............Ở trường tôi đã bảo là đừng nói chuyện với tôi rồi mà. Chuyện công việc sao? Nếu vậy thì ở chỗ làm..."
"Không, anh muốn nói bây giờ. Ra hành lang một chút..."
"Anh không nghe tôi nói à!? Đã bảo là đừng nói chuyện với tôi ở trường rồi mà!"
Matsuri-chan bực mình nói, rồi đứng dậy khỏi ghế, định rời đi để né tôi. Cứ thế này thì lại y chang kịch bản cũ rồi.
"Khoan đã!"
Không thể để mọi chuyện diễn ra như cũ, tôi liền đuổi theo Matsuri-chan đang định ra khỏi lớp.
"Nà...! Đ-Đáng ghét...!"
Matsuri-chan hoảng hốt nhìn tôi đang đuổi theo, rồi chạy trốn.
"Khoan đã... Matsuri-chan!?"
Đến nước này thì kệ hết. Ngay bây giờ... nếu để Matsuri-chan thoát thì tôi cảm thấy sau này cũng không thể nói chuyện với Matsuri-chan ở trường được nữa.
Cảm thấy vậy, tôi liền chạy đuổi theo Matsuri-chan.
"S-Sao anh lại đuổi theo tôi!?"
Thấy tôi chạy đuổi theo, Matsuri-chan kinh ngạc tăng tốc chạy trốn. Tôi cũng dốc sức đuổi theo.
Chúng tôi cứ thế chạy đuổi nhau trên hành lang, phát ra những tiếng bước chân lớn, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Giáo viên còn nhắc nhở: "Mấy em kia, đừng chạy!"
"...!"
Giữa chừng, tôi thoáng thấy Minase ở khóe mắt.
Minase đang đứng ở hành lang, trông có vẻ kinh ngạc nhìn chúng tôi.
".............Hộc, hộc... hộc..."
Chạy dọc hành lang, leo cầu thang, đến gần sân thượng một chút... Cuối cùng tôi cũng đuổi kịp Matsuri-chan. Tôi nắm chặt lấy bàn tay phải của cô ấy.
"Matsuri-chan... ...!?"
Nhìn khuôn mặt Matsuri-chan khi cô ấy quay lại, tôi giật mình.
Mari đang rơm rớm nước mắt.
“…Tôi đã bảo đừng nói chuyện với tôi nữa mà… đã né tránh đến mức đó rồi mà… sao cậu cứ bám theo dai dẳng như vậy chứ…!? Thật là, chẳng hiểu gì cả…!”
“Ma… Mari…”
Mari vừa khóc vừa nói. Trông thế thôi chứ Mari… cũng hay mít ướt lắm.
Cô bé nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó rồi bỗng im lặng.
“…………Tay…”
Mari cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình. Có lẽ là do vẫn còn đang khóc, tai cô bé đỏ bừng lên rồi khẽ lẩm bẩm.
“Hả… à, xin lỗi!”
Tôi nhận ra mình vẫn đang nắm tay phải của Mari nên vội vàng buông ra.
Đúng lúc đó, chuông báo hiệu sắp vào lớp vang lên.
“Giờ… giờ học… sắp bắt đầu rồi…”
“Nhưng… tớ còn chưa nói được gì cả.”
“Này, gì thế… cậu định trốn học à!?”
“Trốn một buổi cũng chẳng sao đâu! Mari học giỏi mà…”
“Hả…!? Với lại, cả hai đứa mà trốn học thì… bị nghi ngờ mất!?”
“…! Đâu… đâu có ai để ý đến thế đâu. Lỡ làm ồn ở đây lại bị phát hiện mất…”
Tôi đưa mắt nhìn cánh cửa dẫn lên sân thượng. Dù có dán tấm biển ‘Cấm vào’, tôi vẫn liều mình vặn tay nắm cửa. Cứ tưởng là cửa sẽ khóa, ai dè lại mở.
“Này, khoan đã…! Sẽ bị thầy cô mắng…”
“Nhưng có mỗi chỗ này là có thể nói chuyện thôi… Mari cũng lại đây đi.”
Tôi mở cửa ra sân thượng rồi nói với Mari. Cô bé tuy có vẻ không hài lòng nhưng vẫn miễn cưỡng đi theo sau tôi. Ai dè cậu ấy lại nghiêm túc đến thế…
“Haizz, mệt quá.”
Vừa chạy từ hành lang lên cầu thang (mà lại còn là cầu thang lên nữa chứ) khiến tôi mệt nhoài, giờ thì chẳng nghĩ ngợi gì mà ngồi bệt xuống nền sân thượng.
“Trong giờ học, chỉ có hai chỗ trống của tụi mình là sẽ bị nghĩ đủ thứ cho mà xem! Hơn nữa, vừa nãy cậu cứ chạy đuổi theo tôi làm tôi cũng phải chạy theo, bị mọi người chú ý dữ dội luôn, có khi lại càng dễ bị đồn linh tinh…!”
Mari đứng đó, nhìn xuống tôi rồi quát mắng. Đến nước này rồi mà Mari vẫn còn lo lắng ánh mắt của những người xung quanh sao…?
Có lẽ nào, cậu ấy lo cho tôi…?
“Đâu có, tớ không mấy bận tâm mấy chuyện đó…”
Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào mặt Mari. Cô bé nhìn tôi bằng ánh mắt chất chứa nỗi buồn. Nhìn kỹ thì thấy, mắt vẫn còn đong đầy nước.
“Này, sao thế!? Phải quan tâm chứ! Ở cùng với một đứa lập dị như tôi thì… cậu cũng sẽ bị coi là đồ quái gở mất!?”
…! Quả nhiên là Mari vẫn lo cho tôi…
“Thật là, chẳng hiểu gì cả… Tôi đã nói đừng để ý đến tôi nữa mà… vậy mà sao cậu cứ nói chuyện với tôi hoài vậy!?”
Mari vừa khóc, không hiểu sao lại có vẻ hơi cáu kỉnh mà gào lên với tôi.
“Sao ư, thì là…”
Lý do tôi cứ kiên trì bắt chuyện với Mari à. Đương nhiên là cũng có một phần vì tôi không thể đứng nhìn Mari cô độc một mình.
Nhưng hơn thế nữa…
“Vì tớ muốn nói chuyện với Mari… Bởi vì, Mari đối với tớ… là bạn mà.”
“…Hả?…………”
“Mari hình như… cứ nghĩ tớ đang cố gắng nói chuyện vì thương hại gì đó, nhưng đó là một sự nhầm lẫn lớn đấy!”
“…!”
“Đồ tự cao quá đáng! Hơn nữa, tớ cũng chẳng phải là đứa biết quan tâm người khác đến mức đó đâu.”
“…! Này, nói gì thế… Tôi tự cao quá đáng á!? Im lặng lắng nghe thì thôi đi, đúng là… nói năng vô duyên thật đấy…!”
Ể, sao lại bám vào điểm đó chứ!? Ý tớ muốn nói đâu phải là chỗ đó…
“Thật ra thì… chẳng phải đúng là như thế sao!? Cậu… thấy tôi cô độc một mình tội nghiệp nên không đành lòng mà mới quan tâm đến tôi, đúng không!?”
“…!”
Quả nhiên Mari vẫn nghĩ như vậy…
“Chuyện của mẹ tôi cũng thế… chẳng phải cậu thấy tôi đáng thương nên mới làm đến mức đó sao!? Cậu lúc nào cũng chỉ lo lắng những chuyện không đâu cho tôi, lúc nào cũng nhận những vai trò thiệt thòi…”
“Không phải đâu.”
“Hả…?”
“Tớ thuyết phục mẹ Mari là vì bản thân tớ muốn cùng Mari vẽ truyện tranh. Tớ đã thực sự mong muốn cùng Mari thực hiện điều đó từ bây giờ…”
“…………”
“Còn việc bắt chuyện ở trường, như tớ đã nói rồi đấy, là vì bản thân tớ muốn hòa đồng vui vẻ với Mari ở trường. Tụi mình là bạn vẽ truyện, là bạn cùng lớp và… là bạn bè… mà. Vậy thì, muốn nói chuyện vui vẻ ở trường là chuyện bình thường mà.”
“Se… Izumi…”
Mari cứ ngỡ là tôi sẽ nổi giận, ai ngờ giờ lại nhìn tôi với vẻ mặt buồn bã. Tôi bất giác thấy tim đập thình thịch.
“Sao cậu cứ… phá vỡ mọi bức tường tôi dựng lên vậy? Cứ thế mà xông thẳng vào trái tim tôi… như thể một người bạn vẽ truyện đơn thuần thì có gì đâu…”
“...Hả!?”
Tôi ngạc nhiên trước lời nói của Mari. Đó là… cô bé đang nói đến chuyện lần này, hay chuyện tôi đã cãi nhau với mẹ cô ấy nhỉ?
Xông thẳng vào trái tim… à. Đúng là như vậy. Dù chỉ là bạn vẽ truyện đơn thuần, nhưng tôi có lẽ đã can thiệp quá sâu vào chuyện riêng tư của Mari.
Có lẽ nào Mari cảm thấy… phiền phức vì những chuyện đó?
“Thật là hết nói nổi… Chưa từng gặp ai như cậu cả…”
“…!”
Mari nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi mắt vẫn còn đẫm lệ, rồi nói.
Tôi cứ ngỡ tim mình ngừng đập trước những lời cô bé nói. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.
Nếu cứ tiếp tục nhìn nhau như thế này thì tim tôi sẽ loạn mất. Tôi vội vã, cố gắng nghĩ xem phải nói gì đó, nhưng lời nói cứ nghẹn lại.
“Đến mức đó rồi mà vẫn muốn nói chuyện với tôi, một đứa như thế này… vẫn muốn vẽ truyện tranh với tôi… Cậu đúng là, đồ… lập dị.”
“…Ha ha… ừm, có lẽ vậy.”
Mari sau đó cúi mặt xuống và lau nước mắt. Một lúc, cả hai chúng tôi đều im lặng.
Dù có sự im lặng bao trùm giữa hai đứa, lúc này tôi chẳng thấy chút nào khó chịu.
“…Có lẽ nào… cô gái đó cũng, với tấm lòng chân thành như vậy… muốn nói chuyện với tôi sao…”
“Hả…? À, cô gái đó, là…?”
Mari có vẻ đã bình tĩnh hơn, vừa nói vừa đút tay vào túi áo đồng phục. Từ bên trong, cô bé lấy ra một tờ giấy gấp đôi.
“Đó là…?”
“Đó là… lá thư mà cái cô nàng ‘hot girl’ đó… đưa cho tôi, lâu lắm rồi, trước khi chúng tôi cãi nhau…”
Cô nàng ‘hot girl’… là Minase phải không.
Mari mở lá thư ra. Tò mò, tôi ghé sát nhìn vào.
Trong thư, có ghi chi chít những lời nhận xét về truyện tranh mà tôi và Mari đã vẽ, cùng với mong muốn được làm bạn thân với cô bé từ bây giờ, xen kẽ là những hình vẽ đáng yêu bằng nét chữ xinh xắn.
Nhìn những dòng chữ đó, tôi có thể cảm nhận được Minase thực sự rất muốn làm bạn với Mari.
“Tôi cứ nghĩ, cô nàng đó cũng chỉ là vì lòng thương hại, hoặc là muốn tạo ấn tượng tốt với mọi người xung quanh mà mới bắt chuyện với tôi… Hoặc là, được cậu nhờ vả…”
“…! Tớ chưa bao giờ nhờ Minase làm những chuyện đó. Minase, tớ nghĩ, cậu ấy thật sự muốn làm bạn với Mari.”
Đúng vậy, Minase cũng vậy, giống như tôi.
“…………”
Mari cúi đầu im lặng. Cô bé có vẻ đang suy nghĩ gì đó, rồi dần dần bắt đầu nói ra từng câu từng chữ.
“Hồi cấp hai cũng vậy… mấy cô nàng ‘hot girl’ có vẻ ngoài sành điệu cũng hay bắt chuyện với tôi. Tôi cứ nghĩ, vì tôi lúc nào cũng cô độc một mình nên họ mới bắt chuyện vì lòng thương hại, vì những ý nghĩ kỳ cục…”
“…!”
Lần đầu tiên nghe Mari kể về quá khứ của mình, tôi hơi bất ngờ.
…Mà Mari lại nói, ‘vì lúc nào cũng cô độc một mình’… có lẽ nào hồi cấp hai cậu ấy cũng không có bạn bè?
“Vì họ cứ bắt chuyện dai dẳng quá, tôi cứ nghĩ họ là người tốt nên dần dần cũng bắt đầu nói chuyện với họ. Nhưng rồi, tình cờ tôi nghe được họ nói chuyện với mấy cô gái khác sau lưng… Họ nói thẳng ra rằng: ‘Việc nói chuyện với con nhỏ Ikoma lúc nào cũng cô độc là vì muốn được bọn con trai nghĩ là đứa tốt bụng.’”
Mari, có lẽ nhớ lại chuyện cũ, nói với vẻ mặt buồn bã.
“Trời, làm gì có chuyện….”
“‘Nếu không thì sẽ không bao giờ làm bạn với một đứa lập dị như nó. Nếu làm bạn với một đứa như nó, mình cũng sẽ bị coi là đồ quái gở mất’… họ nói thế đấy.”
“Thật… thật tàn nhẫn… Cái gì vậy chứ…”
Nghe chuyện của Mari, tôi bất giác thốt lên như vậy.
Hồi cấp hai, cô bé đã phải chịu đựng những chuyện đau lòng đến thế sao…
Có lẽ nào, vì chuyện đó mà cô bé không thể mở lòng với Minase, người có vẻ ngoài hào nhoáng tương tự?
Chuyện đó đã trở thành động lực khiến Mari càng né tránh giao tiếp với mọi người, và nói rằng không cần bạn bè?
Bị một người mình tin tưởng phản bội theo cách đó, ai cũng… sẽ có suy nghĩ giống như Mari thôi.
“Thật sự là một câu chuyện quá đáng… Nhưng Minase tuyệt đối không phải là người như vậy đâu! Tớ đảm bảo!”
“…………Tôi cũng đã nghĩ rồi… Nếu chỉ vì muốn tạo vẻ bề ngoài tốt đẹp mà bắt chuyện với tôi… thì sẽ không viết một lá thư như thế này. Hơn nữa, nếu chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài, thì khi tôi ‘đì’ nhân vật yêu thích của cô nàng đó, cô ta sẽ không giận thật sự như vậy đâu, tôi nghĩ thế…”
“Đúng, đúng vậy! Minase là đứa không mấy quan tâm đến ánh mắt người khác, đến mức ở trường cũng chẳng hề che giấu việc mình là otaku… Nên, cậu ấy tuyệt đối không phải là đứa nghĩ đến chuyện muốn được mọi người nhìn nhận tốt hay gì đâu!”
Nghe lời tôi nói, Mari lại nhìn xuống lá thư mà cô bé nói là do Minase đưa.
“…Ơ? Cái đó… mặt sau có viết gì nữa không?”
Tôi nhận ra ở mặt sau của lá thư Minase đang cầm, có một dòng chữ nhỏ được viết ở phần dưới.
“Ể… Thật, thật sao! Từ trước đến giờ tôi không để ý…”
Mari ngạc nhiên lật ngược lá thư lại. Ở đó, là phần tiếp theo của lá thư mà có lẽ không thể viết hết ở mặt trước.
‘Tái bút: Mình từ trước đến giờ chưa từng có bạn bè otaku nên nếu Ikoma-san chịu làm bạn với mình thì mình vui lắm! Trước đây mình cũng từng phân vân có nên tham gia câu lạc bộ manga không, nhưng mình không thể hòa nhập được với mọi người trong câu lạc bộ nên đã bỏ luôn sau buổi thử thách…’
“…………”
Mari nhìn dòng chữ đó bằng ánh mắt buồn bã.
“Minase có vẻ ngoài như thế nên có lẽ mấy người otaku sợ mà không thể hòa nhập được… Bởi vậy, cậu ấy mới cố gắng đến mức đó để làm bạn với Mari.”
“Vậy… là như vậy sao… Vậy thì thật sự, cô nàng ‘hot girl’ đó… muốn làm bạn với tôi… Với một đứa như tôi…”
Mắt Mari lại ngân ngấn nước.
“Một đứa như tôi… tính cách như thế này, cho dù có làm bạn thì tôi cũng nghĩ sẽ chẳng vui vẻ gì khi ở bên nhau đâu…”
Thì ra cô bé cũng nhận ra mình có vấn đề về tính cách…
“Dù vậy Minase vẫn muốn làm bạn. Chuyện có thành công hay không thì phải thử làm bạn rồi mới biết được chứ.”
“Nhưng tôi… đã nói những lời quá đáng… Đã ‘đì’ nhân vật mà cô nàng đó yêu thích…”
“Nếu xin lỗi thì cậu ấy sẽ tha thứ thôi. Minase là người như vậy mà.”
“…………Tôi sẽ thử xin lỗi… Sau đó… sẽ cố gắng để có thể làm bạn với nhau.”
“…! Ma, Mari…!”
Không ngờ Mari lại chủ động muốn thay đổi như vậy…
Tôi thực sự vui mừng khi Mari đang cố gắng thay đổi. Tôi nghĩ nếu có thể giúp được gì, tôi sẽ cố gắng hết sức.
Sau khi tiết học kết thúc, tôi và Mari cùng nhau trở về lớp thì ngay lập tức bị các bạn cùng lớp nhìn chằm chằm. Minase cũng đang nhìn tôi và Mari.
“Ồ, Izumi. Đi đâu vậy mày~? Nghe nói sau khi rượt đuổi với Ikoma-san thì biến đi đâu mất rồi à~?”
“…! Này, Hashimoto…!”
Hashimoto cười tươi nói với chúng tôi. Với cái tính của cậu ta thì chắc chắn không có ác ý gì đâu… nhưng vì thế mà ánh mắt của các bạn cùng lớp càng trở nên gay gắt hơn.
“À, cái đó…”
“Cậu ta bị đau bụng, nên tôi, người tình cờ ở gần đó, đã phải theo cậu ta đến nhà vệ sinh rồi phòng y tế! Chỉ có vậy thôi!”
“Này…!? Khoan, sao lại nói…!”
“Ế, thật sao, Izumi!? Bụng cậu ổn chứ!?”
“~! Thôi được rồi! Là vậy đấy!”
“Se, Izumi… thật sự, cậu bị đau bụng sao?”
Khi về chỗ, ngay cả Minase ngồi cạnh cũng hỏi tôi như vậy.
“À… ừm… đại loại thế…”
Vì thấy phiền phức quá nên tôi đành ậm ừ cho qua. Nhưng Minase vẫn có vẻ mặt như thể không mấy tin tưởng.
Hôm đó, tôi để ý đến Mari… thì thấy Mari có vẻ đã mấy lần muốn bắt chuyện với Minase nhưng vẫn không thể nói ra được, cho đến khi tan học.
“Hôm nay có vẻ như không nói chuyện được nhỉ…”
Tôi nói với Mari đang gục đầu trên bàn.
“…! Này… cậu… đã nhìn sao!? Thật là xấu tính! Không cần nhìn! Chỉ làm tôi mất tập trung thôi!”
“Dù cậu có nói vậy thì… Minase ngồi cạnh tớ mà, nên tớ nhìn thấy chứ… Hay là tớ thử nói chuyện với Minase nhé. Kiểu như Mari có chuyện muốn nói gì đó với cậu ấy.”
“…! Không cần cậu làm chuyện thừa thãi! Tôi tự mình bắt chuyện được!”
Mari yếu đuối và mong manh lúc nãy đã biến đi đâu mất… Cô bé đã hoàn toàn trở lại là chính mình như thường lệ. Mà, mạnh mẽ như thế này thì mới đúng là Mari chứ.
“Ơ ~? Minase đi đâu rồi ta~?”
Nghe câu đó, tôi và Mari bất giác phản ứng. Nhìn sang, hình như một cô gái sành điệu trong lớp đang tìm kiếm Minase. Hình như… là Hamada thì phải.
Nhân tiện, Minase đã không còn trong lớp, nhưng cặp sách vẫn còn trên bàn, nên có lẽ cậu ấy đang ở lớp khác hoặc ở đâu đó. Chắc là cậu ấy cũng có nhiều bạn ở các lớp khác.
“Thôi kệ. Mượn áo thể dục của Minase đi~”
Cô gái trong lớp… Hamada, tự tiện mở tủ đồ của Minase ra.
“…Hửm? Hình như có quyển sách gì kỳ lạ này!”
Vừa lục lọi tủ đồ, cô ta bỗng nhiên nói như vậy. Này này, tự tiện mở tủ đồ rồi còn lục sách… Khoan đã, sách kỳ lạ… chẳng lẽ…
“À, Minase trông thế thôi chứ là dân Akiba mà~”
Cô gái bạn của Hamada, đứng gần đó… hình như là Kawamoto, đáp lời.
“Ê, nhưng mà khoan đã, cái này có vẻ hơi kinh đấy!?”
“Ê, cái gì, cái gì, cho xem với, cho xem với!”
Hamada tự tiện lấy quyển sách từ tủ đồ của Minase ra xem ngay tại chỗ, Kawamoto cũng cùng nhau ghé nhìn. Này này này… Chuyện này có vẻ khá là căng đấy… Nhìn vào bìa sách của Minase mà Hamada đang cầm…
“Khụ…!?”
Tôi bất giác bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.
Bìa sách là một hình minh họa dung tục của một cô gái nhìn giống hệt học sinh tiểu học… thậm chí có khi còn bé như trẻ mẫu giáo, đang cởi quần áo. Vì có một khoảng cách giữa chỗ chúng tôi và chỗ Hamada cùng bạn bè nên không nhìn rõ được chữ tiêu đề, nhưng tôi có thể nhận ra rõ ràng đó là ‘sách lolicon’.
Minase-saaaaan, sao lại mang cái thứ đó đến trường chứiiiii!?
“Ối trời ơi… cái này không đùa được đâu, biết là nó là dân Akiba rồi nhưng không ngờ lại đọc cả thứ này…”
“Ôi, kinh quá~ Cái gì thế này!? Thật sự là ghê tởm mà!”
Này này… Đúng là Minase mang thứ đó đến trường cũng có lỗi, nhưng tự tiện xem đồ trong tủ của người khác rồi tự tiện ghê tởm… thì không hay chút nào đâu?
Cảm thấy bực mình, tôi hơi rụt rè với cô gái sành điệu kia, nhưng vẫn định lên tiếng.
“Khoan đã…”
“Cuốn truyện tranh đó… là tôi đã cho Kozuki-san mượn!”
Nhưng, lời tôi bị cắt ngang… và, Mari, người đang đứng cạnh tôi, lại thốt ra một câu nói không thể tin được. Mari tỏ ra đường hoàng nhưng giọng nói lại run rẩy.
Mari đã cho Minase mượn…!? Ma, Mari, cậu nói gì vậy…!?
“Ơ… à, thế, thế sao…?”
“Đúng, đúng vậy… Kozuki-san hình như không thích thể loại đó, nhưng tôi… đã ép cậu ấy mượn, kiểu vậy…”
“Hê, hê… Ikoma-san cũng thích truyện tranh thể loại này à?”
Hamada và Kawamoto nhìn Mari với vẻ mặt ghê tởm.
Mari đang nói dối để bảo vệ Minase sao…? Đến mức hy sinh bản thân mình…
Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau lớp học bất ngờ mở mạnh.
“…!?”
Ở đó… Minase đang đứng.
“Mi, Minase…”
Minase với vẻ mặt nghiêm khắc bước vào lớp. Im lặng bước đi hùng hổ… rồi dừng lại trước mặt Mari.
“Ikoma-saaaaaan!”
“…!?”
Tôi cứ ngỡ mình nhìn lầm. Minase… bất ngờ ôm chầm lấy Mari một cách mạnh mẽ.
“Khoan… khoan đã, làm gì thế!?”
Bản thân Mari cũng vô cùng bất ngờ khi bị ôm, hoảng loạn giãy giụa.
“Cậu lạnh lùng như thế mà lại làm những chuyện này sau lưng… Đó là kiểu nhân vật moe nào vậy!?”
Minase xúc động ôm chặt Mari rồi nói một tràng nhanh như gió.
“Hả!? Khoan… cậu đang nói cái gì thế!? Với lại, buông tôi ra!”
“Vừa nãy tớ quay lại lớp thì nghe hết cả rồi… Cậu đã bảo vệ tớ, nói rằng quyển truyện tranh lolicon của tớ là của cậu…”
“Khoan, khoan đã! Cậu, tự mình làm lộ hết ra rồi còn gì! Thế mà tôi đã cố công bảo vệ cho cậu…”
“Không sao đâu! Đâu phải tớ giấu chuyện mình là otaku đâu, mà việc tớ rất thích truyện tranh người lớn cũng chẳng có gì phải xấu hổ cả!”
Minase buông Mari ra, rồi nói dứt khoát với nụ cười tươi rói.
“Nhưng mà… Ikoma-san đã bảo vệ tớ nên tớ vui cực kỳ luôn. Cảm ơn cậu thật nhiều!”
“Hừm…”
Minase nói lời cảm ơn Mari với đôi mắt sáng rỡ. Mari ngượng ngùng né tránh ánh mắt của Minase.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Hamada và Kawamoto chỉ biết há hốc mồm.
Có lẽ không cần tôi làm gì cả… hai người họ cũng đã có thể rút ngắn khoảng cách rồi.
Chắc chắn đây cũng là kết quả của việc Mari đã cố gắng mở lòng với Minase… đúng không.