“Diễn tập ký tặng sách ư?”
Đó là một ngày vào giữa kỳ nghỉ hè tháng Bảy. Tôi, Nagami Yuu, đang ngồi trong phòng miệt mài gõ bản thảo dự thi cho cuộc thi mình muốn tham gia, thì bất ngờ Suzuka xông vào phòng và nói một câu xanh rờn như vậy.
“Đúng thế ạ. Dù gì thì mai cũng là buổi ký tặng sách đầu tiên của anh mà. Để làm hài lòng tất cả các độc giả đã cất công đến đây, chúng ta phải tập dượt cẩn thận chứ.”
Cô gái vừa nói đó chính là em gái tôi, Nagami Suzuka. Em ấy là hội trưởng hội học sinh của trường cấp hai nữ sinh danh giá Hakuou, vừa có học lực xuất sắc, tính cách điềm đạm lại giỏi thể thao. Ít nhất trong mắt tôi, em ấy là một siêu nhân xinh đẹp, gần như hoàn hảo đến mức phi lý. Và hơn thế nữa, em ấy còn là một tác giả light novel chuyên nghiệp nữa chứ, đúng là bất công mà.
“Cho dù là diễn tập… thì chỉ cần ký sách thôi mà, có gì khó khăn đâu?”
“Không hẳn thế đâu ạ. Vì anh sẽ gặp mặt trực tiếp các độc giả, nên chúng ta cần phải nghĩ xem anh sẽ thể hiện thế nào trước họ. Đây là một sự kiện quan trọng để kỷ niệm tập hai ra mắt đấy, anh biết không? Em sẽ rất khó xử nếu anh không thể hiện đúng phong thái của Towano Chikai.”
Towano Chikai – một tác giả mới giành giải nhất cuộc thi và tạo ra một cú hit lớn với cuốn tiểu thuyết đầu tay, vươn thẳng lên đỉnh cao trong giới tác giả light novel. Tập đầu tiên của cuốn tiểu thuyết đó, [Câu chuyện về một cô em gái quá yêu anh trai để có thể chịu đựng], đã bán được một con số đáng kinh ngạc là 30.000 bản ngay lập tức, trở thành một sự kiện chưa từng có tiền lệ trong lịch sử doanh số. Nói tóm lại, là một huyền thoại.
Và người đã viết nên cuốn sách đó hiện đang đứng ngay trước mặt tôi, chính là em gái tôi.
“Anh hai là người thế thân của em mà, nhớ không? Xin anh hãy cố gắng lên.”
Đúng như em ấy nói, hiện tại tôi đang đóng vai người thế thân của em ấy. Tháng Tư năm nay – cái ngày định mệnh ấy. Kể từ ngày Suzuka nói với tôi rằng em ấy đã giành giải thưởng lớn, tôi đã chấp nhận đóng vai trò tác giả light novel Towano Chikai của em ấy. Về phần mình, tôi chỉ là một học sinh cấp ba năm nhất bình thường, cũng ấp ủ giấc mơ trở thành một tác giả light novel… nhưng vì nhiều lý do khác nhau, tôi đã quyết định giúp đỡ cô em gái Suzuka của mình. Cũng vì hoàn cảnh này mà mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi một cách chóng mặt. Trước đây, chúng tôi chỉ nói chuyện với nhau một cách xã giao, không hề có chút cảm xúc nào… nhưng giờ đây chúng tôi đã nói chuyện một cách tự nhiên với nhau.
“Vì thế giới bên ngoài coi anh hai là Towano Chikai, nên anh phải duy trì sức hút đó.”
“Nhưng mà, diễn tập có thực sự cần thiết không? Đến giờ chúng ta đâu có gặp vấn đề gì đáng kể. Và…” tôi tiếp lời, mắt vẫn dán vào chiếc máy tính xách tay.
Thời hạn nộp bài cho cuộc thi tiếp theo đang dần đến gần. Tôi muốn trở thành một tác giả light novel bằng chính sức lực của mình, và muốn vượt qua Suzuka càng nhanh càng tốt. Đó chính là hoàn cảnh hiện tại.
Nhưng Suzuka bình thản nói “Không được.”, thể hiện sự không đồng tình.
“Nếu anh lơ là như vậy, chắc chắn sẽ có người phát hiện ra thân phận thật của anh. Để ngăn điều đó xảy ra, em thực sự nghĩ rằng chúng ta nên luyện tập.”
Ư… em ấy nói không sai. Và tôi thì không có cửa thắng Suzuka trong những chuyện thế này. Ngay cả trong những khoảnh khắc như thế này, tôi vẫn tự hỏi liệu mối quan hệ của chúng tôi có thực sự thay đổi không…? Ít nhất là không theo hướng có lợi cho tôi.
“Anh biết rồi… Nhưng chính xác thì chúng ta nên làm gì cho buổi diễn tập này?”
Tôi tắt máy tính xách tay, quay lại đối mặt với Suzuka. Kể từ khi trở thành người thế thân của em ấy, tôi chưa bao giờ từ chối yêu cầu của em ấy… và tôi cũng không muốn trở thành một người anh trai quay lưng với em gái mình khi em ấy cần giúp đỡ.
“Để xem nào, em nghĩ rằng bắt đầu bằng việc mô phỏng một buổi ký tặng sách sẽ rất tốt. Dù sao thì chuyện bất ngờ cũng có thể xảy ra mà.”
“À, ra vậy.”
“Anh cứ thử coi em như một người hâm mộ đi. Đầu tiên, em sẽ tiến đến gần anh như thế này, đúng không? Sau đó… [O-Onii-chan, em là fan của anh… xin anh cho em chữ ký ạ!]”
Nói rồi, khuôn mặt cô bé dần chuyển sang một màu đỏ đậm, rồi kéo ra một tờ giấy nhỏ.
“S-Sao mà… dù là diễn xuất thôi, nhưng nhìn cứ thật một cách kỳ lạ ấy nhỉ.”
“Ơ?! Đ-Đương nhiên là phải thế rồi! Em phải làm thật nghiêm túc chứ! Đ-Đâu phải em thật sự muốn xin chữ ký của anh đâu, đừng có mà hiểu lầm lung tung!”
“Anh sẽ không hiểu lầm lung tung đâu mà… Nhưng mà, em vừa nói em là fan của ‘Onii-chan’ mà…”
“E-Em lỡ lời thôi! [Em là fan lớn của Towano Chikai-sensei ạ!]”
Nói rồi, cô bé lại một lần nữa kéo tờ giấy ra. Tôi nhận lấy và hỏi:
“Ừm… anh chỉ cần nói [Cảm ơn rất nhiều.] rồi ký tên thôi, đúng không?”
“Nghe có vẻ hơi lạnh nhạt, liệu anh có thể nói thêm gì đó sau câu đó được không?”
Cái này… chắc là đúng thật. Cảm ơn vì đã mua ủng hộ… hay gì đó tương tự nhỉ?
“Có lẽ anh nên thêm vào cái gì đó theo kiểu của Towano Chikai. Hay là [Cảm ơn rất nhiều. À mà, em gái của tôi dễ thương chứ?] hoặc đại loại thế thì sao?”
“Khoan đã! Cái gì vậy chứ?!”
“Hỏi ý kiến của nữ chính là điều đương nhiên mà, anh không nghĩ thế sao!”
Giờ cô bé nói vậy, nghe cũng có lý… nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
“Tiểu thuyết vẫn là tiểu thuyết mà, nên em nghĩ anh nên quảng bá về em gái cho độc giả chứ.”
“Nhưng đó là cái anh viết trong lúc bị nhập hồn mà, đúng không?”
“Đ-Đúng là thế thật, nhưng mà, điều đó không thay đổi việc đây là một cuốn tiểu thuyết về em gái.”
Thật phiền phức là tôi không thể tìm được lời nào để phản bác. Mà, tôi có một đứa em gái ngoài đời thật, nên một câu nói như thế thực sự khó thoát ra khỏi miệng tôi… Nữ chính em gái trong tiểu thuyết của Suzuka thì siêu đáng yêu đấy, nhưng đâu phải tôi có hứng thú với thuộc tính em gái đâu, được chứ? Phải, thế thì không được rồi!
“V-Vậy thì anh nên bày tỏ lòng biết ơn tới người hâm mộ rồi nhận lấy giấy để ký.”
Bỏ lại tất cả những chuyện về em gái sau lưng, tôi tiếp tục diễn xuất…
“Và rồi anh nên hỏi tên để viết dưới chữ ký, đúng không?”
“V-Vâng! Xin hãy viết [Dành tặng Nagami Suzuka] ạ!” Cô bé nói, trông thực sự vui vẻ.
Em đúng là rất nhập tâm đấy nhỉ… Bị cảm động bởi cô bé, tôi cũng nghiêm túc hơn một chút. Tôi cầm bút di chuyển một cách duyên dáng.
“…Chữ anh đẹp thật đấy.”
“Hề hề, sau khi quyết định tổ chức buổi ký tặng, em đã luyện tập ký giấy với tên Towano Chikai. Vì em là người thay thế cho anh, em ít nhất cũng phải làm được chừng đó chứ, anh biết không?”
Suzuka đáp lại câu đó bằng một tiếng “Ra là vậy.”
Chà, có hơi bực mình một chút khi đó không phải là chữ ký của chính mình…
“À, xin hãy viết [Em gái của tôi] trước tên em nhé!”
“Ơ? Tại sao?”
“K-Không có lý do gì đặc biệt đâu! Dù sao thì cũng có thể có fan yêu cầu như thế mà!”
Nghe cô bé giải thích, tôi quyết định bỏ qua và làm theo.
“Và… khi trả lại, anh nên nói [Xin hãy tiếp tục ủng hộ tôi từ giờ về sau nhé.] hoặc gì đó tương tự, đúng không? Thấy chưa? Đâu cần phải luyện tập gì nhiều đâu?”
Nhưng, Suzuka không trả lời tôi. Cô bé đang ngây người ra, bật ra một tiếng cười kỳ lạ “Ehehehe” với đôi má ửng hồng.
“Ehe, ehehe, chữ ký của Onii-chan…”
“Ừm… Suzuka-san?”
“Hya?! C-Có chuyện gì vậy?!”
“Không, đó mới là câu anh phải hỏi chứ…”
“K-Không có gì đâu. Đừng để ý. À mà, đây là chữ ký đầu tiên của anh đúng không?”
Chà, về mặt kỹ thuật thì chỉ là để luyện tập thôi, nhưng đúng vậy. Tuy nhiên, vì tôi làm điều đó với tư cách là người thay thế, nên tôi thực sự không thể cảm thấy vui vẻ gì về nó…
“Chữ ký đầu tiên của Onii-chan… Em là người đầu tiên…”
Cô bé đang nói về cái gì vậy nhỉ?
“Ha?! K-Không!
Bạn đã nắm rõ quy tắc của buổi ký tặng rồi chứ? Vậy thì, giờ chúng ta hãy cùng thực hành trong một bầu không khí y như một buổi ký tặng sách thật sự nhé.”
“Bầu không khí y như một buổi ký tặng sách thật sự ư?” Tôi vừa hỏi lại chi tiết, cô bé đã xoay ghế tôi lại, hướng mặt ra cửa rồi dặn tôi cứ giữ nguyên tư thế đó.
“Em sẽ vào phòng với tư cách là một fan của Towano Chikai, còn anh sẽ ký tặng cho em. Cứ như vậy, chúng ta sẽ có bầu không khí chân thật nhất.”
À, ra là vậy. Đúng là phong cách của Suzuka có khác. Cô bé rời khỏi phòng và tôi kiên nhẫn ngồi đợi trên ghế, đúng theo lời dặn.
“E-Em xin phép! Em là fan của Towano Chikai!”
Không nói một lời nào, Suzuka lập tức nhập vai. Tôi cũng định đáp lại với tư cách là Towano Chikai… nhưng rồi:
“Cảm ơn em rất nhiều vì đã không quản ngại xa xôi đến đây… Khoan đã?!”
Khi đang định chào hỏi cô bé, tôi suýt thì nghẹn ứ. Tại sao ư? Bởi vì Suzuka đã thay một bộ quần áo không thể tin nổi.
“S-Sao vậy? Lời chào của anh sao lại bất lịch sự thế?”
“K-Không, không phải chuyện đó! Em! Tại sao em lại mặc đồ thể dục thế kia?!”
Đúng vậy, Suzuka đang mặc bộ đồ mà người ta thường mặc trong các tiết học thể dục ở trường. Đừng quên cả chiếc quần đùi bóng chuyền (bloomers) và đôi vớ đen cao đến đầu gối, càng làm nổi bật màu trắng của cặp đùi săn chắc.
“Đ-Đây là cosplay mà!”
Suzuka nói với vẻ mặt xấu hổ, còn tôi thì cố gắng trấn tĩnh bản thân.
“Có thể là vậy… nhưng tại sao lại phải cosplay chứ?!”
“Đ-Đừng có nghĩ linh tinh. Đây cũng là một phần của buổi luyện tập. Những người đến buổi ký tặng sách chủ yếu là Otaku đúng không? Nếu vậy, đâu có gì đảm bảo rằng sẽ không có fan nữ nào đến buổi ký tặng mà lại cosplay đâu! Vừa nãy anh đã bất ngờ như vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống đó chứ!”
“Không… thật ra, dù đây là một sự kiện dành cho Otaku đi chăng nữa, em cũng không nghĩ sẽ có ai cosplay đến buổi ký tặng sách đâu…”
Nghe lời tôi nói, Suzuka “Ể?!” lên một tiếng, mắt mở to. Có vẻ như cô bé đã hiểu lầm rằng sự kiện Otaku thì lúc nào cũng đi đôi với cosplayer. Tôi cứ nghĩ là cô bé đang dần dần hiểu hơn về văn hóa Otaku rồi chứ…
“Thôi được, anh đồng ý là chúng ta không thể chắc chắn 100%. Nhưng mà em mặc đồ thể dục vào đây thì cũng hơi… em hiểu mà. Em kiếm đâu ra bộ đồ này vậy?”
“C-Cái này không phải của em. Double Peace-sensei để quên hồi chúng em tổ chức cuộc thi cosplay… nên em nghĩ là mượn dùng một lát…”
À, đúng là có chuyện đó thật.
“Lúc đó, anh nhìn em chằm chằm… Lần này cũng vậy…”
“Hả?”
“K-Không có gì! Vì chúng ta không thể loại trừ khả năng này một cách chắc chắn, nên chúng ta phải luyện tập nó! Lần này xin hãy chào đón em một cách đàng hoàng nhé!”
Vừa nói, cô bé lại một lần nữa đưa tờ giấy ra trước mặt tôi. Có lẽ vì ngượng ngùng, tay cô bé khẽ run rẩy. Không hiểu sao, khi cô bé nhìn tôi trong lúc nghịch ngón tay, tôi bỗng thấy một cảm giác bất an dấy lên trong lồng ngực… một cảm giác gì đó tương tự như những suy nghĩ bất chính… Chúng đột nhiên xâm chiếm đầu óc tôi… Á! Mình đang nghĩ gì về em gái mình vậy chứ?! K-Không ổn rồi, suy nghĩ của mình hình như đang đi chệch hướng nguy hiểm! Cứ tập trung vào việc luyện tập trước đã!
Dù tim đập điên cuồng, tôi vẫn trả lại tờ giấy đã ký, nói lời cảm ơn và cúi đầu.
“Không tệ, không tệ. Vẫn còn vài chi tiết nhỏ nhưng nếu anh làm y như chúng ta vừa mô phỏng, thì sẽ không có vấn đề gì đâu. Cố gắng lên nhé cho ngày mai.”
“Ừm. Nếu là thật, anh sẽ nghiêm túc hơn nhiều, chắc chắn rồi…”
Nhìn Suzuka trong bộ đồ cosplay thật sự khiến tôi mất tập trung, nhưng tôi vẫn cố gắng lấy lại bình tĩnh và trả lời một cách qua loa.
“N-Nào, để chắc chắn, chúng ta sẽ mô phỏng thêm một lần nữa.”
“Hả? Lại làm nữa sao?”
“Ch-Chỉ để chắc chắn thôi mà!”
Được thôi... nhưng lần này anh hãy ký bằng tên thật của mình nhé, Onii-chan..."
"Tên thật của anh... ý em là Nagami Yuu sao? Tại sao vậy?"
"K-Không có ý nghĩa sâu xa gì đâu! Em chỉ nghĩ, nếu chúng ta cũng làm như vậy, có thể sẽ khám phá ra điều gì đó mới mẻ... đại loại vậy... Thôi bỏ đi! Em là fan cứng của Onii-chan, làm ơn ký vào đây đi!"
Tuy không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn nhận tờ giấy trước mặt và ký tên thật của mình vào. Còn thêm cả dòng chữ [Tặng em gái nhỏ Nagami Suzuka] nữa... Chẳng biết bao giờ tôi mới có thể thường xuyên ký bằng bút danh của mình nhỉ?
"Ưm, thế này được chưa?"
"D-Dạ được rồi ạ!... Haaaa..."
Cầm tờ giấy áp lên ngực, em ấy sung sướng thở phào. Tôi hiểu đây chỉ là một trò diễn thôi... nhưng không hiểu sao, em ấy trông có vẻ nhập tâm thật sự.
"Em đã có cả chữ ký đầu tiên của Towano Chikai... lẫn chữ ký của chính Onii-chan rồi..."
"T-Tạm thời, anh nghĩ như vậy là đủ để luyện tập cho buổi ký tặng rồi, phải không?"
"...Hả?! V-Vâng, anh nói đúng. Khi ký thật sẽ ổn thôi... Tuy nhiên, em thực sự nghĩ rằng anh nên thể hiện một chút sự 'cuồng em gái' vào đó thì hơn..."
Không, thực sự thì tôi ước gì em ấy đừng nhắc đến chuyện đó nữa... Tôi lúng túng nói với em. Suzuka bĩu môi nhìn tôi rồi nói: "Muu, em vẫn thấy lo lắng mà..."
Thế nhưng, sau khi nhìn mảnh giấy trên tay, vẻ mặt em ấy lại dịu đi với tiếng "Hya..."
"Dù sao thì, em trông cậy vào anh cho buổi ký tặng ngày mai đó. Vì anh và em là một với bút danh Towano Chikai, nên em mong anh sẽ cố gắng hết sức.", Suzuka nói rồi rời khỏi phòng tôi.
Nhớ lại chuyện vừa rồi, rốt cuộc thì tất cả những thứ đó là cái quái gì vậy...
"Nhưng dù sao, mình vẫn phải cố gắng hết sức cho buổi ký tặng đầu tiên."
Mặc dù cảm thấy bực bội khi phải làm người thay thế, nhưng đây vẫn là một sự kiện quan trọng đối với Suzuka, tác giả gốc. Nghĩ vậy, tôi bật máy tính xách tay lên và tiếp tục viết bản thảo của mình. Trái ngược với Suzuka, tôi luôn ở trong tình trạng sắp "deadline" đến nơi. Vì ngày mai đã mất nguyên một ngày rồi, tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa.
Dù vậy... sự "cuồng em gái"...
[IMAGE: ../Images/../Images/part0000_15.jpg]
Phần 2:
"Không, chắc chắn là cô em gái trong tiểu thuyết của tôi dễ thương thật mà, đúng không? Trung thực mà lại hay vòng vo, thực sự là một nữ chính lý tưởng!... Nhưng không có chuyện vì thế mà tôi thích em gái ruột của mình đâu, được chưa?"
Và rồi, vào ngày hôm sau, tôi đang ngồi trong một hiệu sách nọ. Trên chiếc bàn trước mặt tôi là giấy và bút được xếp thẳng hàng, xung quanh là nhân viên cửa hàng đang chuẩn bị mở cửa. Ở giữa không gian đó, đứng đối diện chiếc bàn tôi đang ngồi, là Shinozaki-san, cô ấy quay đầu nhìn tôi khi nghe những lời tôi nói.
"Anh đã viết một cuốn tiểu thuyết như vậy... mà vẫn mong tôi đồng ý với lời anh nói sao?"
Mặc dù tôi không thể phản bác lại, nhưng tôi vẫn không muốn bị gắn mác là một người "cuồng em gái", nên tôi đã cố gắng hết sức để phủ nhận.
"Vì hầu hết người hâm mộ của anh đến đây đều mong anh có một cô em gái ngoài đời, nên anh cứ thể hiện bản thân như vậy đi. Đâu cần phải kìm nén, đúng không?"
"Như tôi đã nói với cô trước đây, tôi không hề kìm nén hay gì cả."
"Trong cuốn tiểu thuyết thứ hai, anh còn viết một cảnh mà cô em gái đã vén váy lên một chút để người anh trai, vừa quay lại đúng lúc đó, có thể nhìn thấy quần lót của em ấy. Một cảnh thật tuyệt vời."
"Đó chỉ là một cảnh thiết thực trong tiểu thuyết thôi! D-Dù sao thì, tôi sẽ làm như mọi khi."
"Chà, nếu anh đã quyết tâm như vậy, tôi cũng chẳng thể làm gì được."
Tôi không thực sự hiểu cuộc trò chuyện về cách cư xử với người hâm mộ của chúng tôi lại biến thành ra thế này, nhưng cuối cùng, tôi vẫn cảm thấy có vài sự hiểu lầm.
"Suy cho cùng, anh thực sự rất bình tĩnh—không, anh quá đỗi bình tĩnh. Người ta sẽ nghĩ rằng..."
ai nấy cũng đều run bần bật khi lần đầu dự buổi ký tặng.”
Nghe cô ấy cằn nhằn, tôi thầm nghĩ: “Cũng phải thôi.” Dù sao mình cũng chỉ là người đóng thế, nên mọi chuyện chẳng có vẻ gì là thật cả.
“Dù sao thì tôi cũng biết mình phải làm gì rồi. Hay là cứ lo lắng, hoảng loạn lên mới đúng nhỉ?”
“Ngây thơ quá. Nhiều tác giả từng mắc lỗi ngớ ngẩn trong buổi ký tặng đầu tiên của họ đấy. Vừa nãy còn bình thường, nhưng đến khi buổi ký tặng bắt đầu thì tự nhiên có người lại lo lắng. Không thể lơ là được đâu.”
Thật bất ngờ, Shinozaki-san lại đưa ra những lời cảnh báo hữu ích hệt như một Biên tập viên thực thụ. Việc khoanh tay, khuôn mặt nghiêm túc là tốt, nhưng dáng vẻ ấy làm cho vòng một của cô ấy càng thêm nở nang, thế nên đối với tôi, nó đúng là thuốc độc cho mắt vậy.
“...Thật sao ạ?”
“Đúng vậy. Có những người bị ảnh hưởng về mặt thể chất, hoặc những người vì quá căng thẳng mà làm hỏng mối quan hệ với người hâm mộ. Cậu phải cố gắng hết sức để điều đó không xảy ra, vì nó có thể làm tổn hại đến danh tiếng của tiểu thuyết. Vì cậu đang là ngôi sao sáng giá nhất của chúng tôi, nên chúng tôi thực sự rất lo lắng về điều đó,” Shinozaki-san giải thích, nét mặt hiếm khi trở nên u ám. “Nghe này. Dù có bao nhiêu cô gái thuộc tuýp người mà cậu thích đi chăng nữa, đừng để dục vọng lấn át lý trí, được chứ? Nếu nhất định phải giải tỏa, tôi sẽ giúp cậu hết sức có thể.”
“Nhưng giờ tôi còn chẳng biết phải phản bác cô câu nào luôn đó?!”
“Đây là công việc của Biên tập viên mà. Nếu lo lắng, cậu có thể sờ ngực tôi như lần đó cậu từng làm.”
“Cá-?! Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy trước mặt nhiều người chứ! Vả lại, lúc đó là do cô ép buộc tôi mà...”
“Hửm? Chẳng lẽ cậu không hài lòng với buổi ký tặng tẻ nhạt này sao? Đúng là phong cách của Towano Chikai-sensei có khác. Tuy là người mới nhưng lúc nào cũng hướng tới những mục tiêu cao hơn.”
“Không không! Đừng có tự tiện xếp tôi vào loại người tham vọng như vậy chứ! Và không phải là chuyện đó! Sẽ không có quá một trăm người đến đây, đúng không? Nếu chỉ ở quy mô đó thì...”
“Chậc, cậu nhầm rồi. Đúng là dự kiến ban đầu chỉ khoảng một trăm người, nhưng đó là những người chúng tôi đã chọn trước thôi. Có khoảng 50 lần hơn thế nữa những người đã đăng ký đó, cậu biết không?”
“N-Năm mươi lần?!”
“Đương nhiên rồi. Rất nhiều người từ nội bộ công ty chúng ta lẫn bên ngoài đều muốn xem mặt mũi cậu trông như thế nào mà.”
Th-Thật sao? Tôi không hề biết chuyện này...
“Đúng là ý thức của cậu còn kém thật. Mặc dù về cơ bản đây là một buổi ký tặng, nhưng nó vẫn là một sự kiện nơi người hâm mộ của những tác giả siêu nổi tiếng như cậu sẽ đến gặp gỡ cậu. Không chỉ bộ phận Biên tập, mà cả người từ bộ phận Kinh doanh hay Quan hệ công chúng cũng sẽ đến. Cậu vừa gặp họ cách đây ít phút, đúng không?”
“Giờ cô nói mới nhớ... tôi đúng là có nhận danh thiếp.”
“Và không chỉ có vậy, những người từ nhà sách chúng ta thuê cũng có mặt ở đây, và đừng quên cả Bếp trưởng của bộ phận Biên tập chúng ta, người mà lẽ ra đã đến rồi. Tiếc thay, có chuyện khẩn cấp xảy ra nên anh ấy không thể đến được.”
“Chuyện khẩn cấp sao?”
“Là chuyện liên quan đến tiểu thuyết của cậu. Có thể gọi đó là một loại khủng hoảng.”
“Nếu cô nói khủng hoảng... có phải chuyện gì rắc rối đã xảy ra không?!”
“Tôi sẽ nói với cậu sau. Có thể tôi sẽ phải rời đi trong suốt buổi ký tặng vì tôi cần liên lạc với họ, nhưng cậu nên tập trung vào buổi ký tặng. Sở dĩ có rất nhiều người đang tất bật di chuyển qua lại là vì cậu là một tác giả siêu nổi tiếng mà. Tôi sẽ không bảo cậu phải lo lắng... nhưng sẽ rất phiền phức nếu cậu không nghiêm túc với chuyện này đâu.”
Ôi... Kiểu gì cũng...
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Cảm giác như sự bình tĩnh của tôi hoàn toàn bị lời nói của cô ấy cuốn trôi. Chợt nhận ra một sự thật phũ phàng rằng, với tư cách là người thay thế, mình tuyệt đối không được phép làm hỏng mọi chuyện… Giờ tôi bắt đầu thấy căng thẳng rồi đây.
"À… xin lỗi. Tôi cần đi vệ sinh một lát…", tôi nói với Shinozaki-san rồi rời khỏi chỗ ngồi.
[IMAGE: ../Images/..]
**Phần 3:**
"Haizzz…"
Chuyện xảy ra ngay lúc tôi định quay trở lại. Nghe thấy tiếng ồn ào, tôi định hé nhìn ra từ một góc khuất để xem có chuyện gì. Thì ra là:
"Xin lỗi quý khách. Khu vực này chỉ dành cho những người thắng cuộc, mong quý khách thông cảm và thông cảm cho…"
Nhân viên nhà sách đang hướng dẫn đám đông nói vậy với vài người trong số họ. Đây có phải là điều Shinozaki-san đã nói đến không? Những người này là muốn nhìn tận mắt tác giả Towano Chikai?
Nhìn số lượng người đông đảo như vậy, trán tôi bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Một lần nữa, tôi lại được nhắc nhở về độ nổi tiếng thực sự của tiểu thuyết của Suzuka. Dù cảm thấy vui mừng cho cô ấy, nhưng cũng có chút ghen tị, cảm giác thật lẫn lộn… Thôi, tôi không nên quá bận tâm chuyện này, nhưng sau những gì vừa xảy ra, suy nghĩ của tôi dường như tự nhiên cứ hướng về phía đó.
"À, không được, không được! Giờ mình phải tập trung vào buổi ký tặng đã! Mà, sao đông người thế nhỉ… khoan đã?"
Đúng lúc đó, một người trong đám đông bỗng lọt vào mắt tôi.
"Ơ… người đó bị sao thế nhỉ…? Kính râm, khẩu trang với mũ? Rồi còn khoác áo măng-tô nữa… Nhìn nghi ngờ quá đi mất…"
Với vẻ ngoài đó, người này thu hút mọi ánh mắt xung quanh, thực sự chẳng hợp với khung cảnh chút nào. Người đó lại lẫn trong đám đông này… lẽ nào cũng là fan của Towano Chikai? Khi tôi đang nghĩ vậy thì người đó biến mất vào đám đông, tôi nghe thấy tiếng nhân viên thay ca nói:
"Buổi ký tặng sẽ sớm bắt đầu, xin mời quý vị có số thứ tự vui lòng xếp hàng…"
"Ôi chết tiệt! Mình phải nhanh chóng quay lại thôi!"
Tôi vội vã chạy về.
[IMAGE: ../Images/..]
**Phần 4:**
"Chúng ta sẽ bắt đầu buổi ký tặng của Towano Chikai-sensei ngay bây giờ."
Khi tôi đang ngồi trước bàn, tôi nghe thấy những lời này. Shinozaki-san trước đó đã nói rằng "Tình hình tiểu thuyết của cậu tệ hơn rồi đó. Nói thẳng ra là chúng ta đang gặp khó khăn. Tôi cũng phải đi họp nên cậu giữ vị trí một mình nhé!" rồi rời khỏi sân khấu. Đây là buổi ký tặng đầu tiên của tôi… đúng lúc này mà cô ấy lại đi đâu mất tiêu chứ. Hơn nữa, nhìn tất cả những người đang chờ đợi, cơ thể tôi thực sự căng cứng…
Mình đang run sao…? B-Bình tĩnh nào, mình ơi! Đây là khởi đầu quan trọng đấy! Nếu mình quen được với nó bây giờ, mọi chuyện sau này sẽ dễ dàng hơn rất nhiều! May mắn thay, đây là buổi ký tặng một đối một, nên họ chỉ cho phép từng nhóm nhỏ vào. Nhưng, khi nhìn thấy người đầu tiên bước vào, tôi suýt nghẹn.
"Tôi là fan số một của Towano Chikai-sensei! Xin hãy cho tôi chữ ký!"
"C-C-Cậu làm gì ở đây?!"
Đó là bởi vì người có số thứ tự một không ai khác chính là Mai. Himuro Mai. Cô bạn cùng lớp tôi, và cũng đồng thời là tác giả tiểu thuyết chuyên nghiệp Enryuu Homura. Sau khi đọc tiểu thuyết của tôi (của Suzuka), cô ấy trở thành một fan cuồng nhiệt. Cô ấy muốn tìm ra bí mật khiến nó thú vị đến vậy và bắt đầu làm phiền tôi bằng những hành động theo dõi nhất định.
Chà… may nhờ tính cách khá vụng về của cô ấy nên chẳng có chuyện gì quá tệ xảy ra cả. Tuy nhiên, vì danh tiếng là "Nữ hoàng Băng Giá" với vẻ ngoài lạnh lùng, sự căng thẳng của tôi càng tăng lên. Việc cô ấy nổi tiếng là mỹ nhân số một của trường và những biểu cảm đáng yêu khi thay đổi tâm trạng là một chuyện, nhưng những hành động quấy rầy của cô ấy lại là một điểm trừ lớn.
"Tại sao ư? Bởi vì tôi là fan số một của cậu chứ sao? Hiển nhiên quá mà!"
Mai lập tức trả lời tôi với vẻ tự tin khó hiểu.
"K-Không, tôi là—"
“...Tôi hỏi vậy vì ngày nào cũng gặp cậu mà...”
“Với tư cách là fan số một của thầy, tôi phải hoàn thành nghĩa vụ của mình chứ! Thế nên, ở buổi ký tặng đầu tiên này, tôi nhất định phải là người hâm mộ đầu tiên nhận được chữ ký của thầy! Chứ không phải ai khác ngoài tôi đâu nhé!”
“Nhưng mà tôi có hiểu cô nói gì đâu?! Trước hết, đáng lẽ vé này phải trúng xổ số mới có được chứ! Sao cô lại có nó thế?! Đừng nói là cô đã dùng quyền của tác giả tiểu thuyết ngắn giống tôi đấy nhé?!”
“Không đời nào! Tôi cứ thế mua vé cho đến khi trúng thì thôi! Nhờ vậy mà tôi đã mua gần hai trăm cái vé đó!”
Dù có muốn cái vé đó đến mấy thì cũng quá nhiều rồi!!! Và thật điên rồ là cô ta vẫn kiên trì đến vậy sau khi liên tục thua cuộc!!!
“Và vì hàng được xếp theo thứ tự thời gian mọi người đến, tôi đã xếp hàng từ bốn giờ sáng! Bây giờ thì xin thầy hãy ký tặng cho người đầu tiên trong hàng đi ạ!”
“Bốn giờ sáng á? Đây là Comiket hay gì thế, này?! Cô mong chờ cái buổi này đến mức nào vậy?!”
...Khoan đã, đây đâu phải lần đầu cô ta hành động lố bịch như thế này... Kệ đi, bây giờ cứ ký cho cô ta rồi hy vọng cô ta sẽ nhanh chóng rời đi là được.
“À, tôi không có giấy để xin chữ ký. Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, xin thầy hãy ký lên cái này đi ạ.”
“Chuẩn bị sẵn à... cô ta thật sự rất mong chờ đấy...”
“C-Có sao đâu? Vì đây là chữ ký của thầy mà, vậy là đương nhiên thôi... Ưf!”
Như thể có vật nặng gì đó rơi mạnh xuống đất, một chiếc túi nhựa lớn xuất hiện trước mặt tôi. Lại có dự cảm chẳng lành rồi...
“Trong cái túi đó rốt cuộc là cái gì vậy...? Đây là...”
“Rõ như ban ngày mà! Đó là phiên bản đặc biệt của tập hai của thầy đó!”
“Cô muốn tôi ký vào hai trăm cuốn sách á?! Cô định chiếm hết thời gian của buổi ký tặng này cho riêng mình hả?!”
“Không cần lo đâu. Hôm nay tôi chỉ mang theo ba mươi cuốn thôi. Tôi cũng đủ sự quan tâm dành cho Thầy Towano Chikai mà tôi rất mực kính trọng mà.”
“Không không không! Tôi không thể làm vậy được! Đó hoàn toàn không phải là sự quan tâm đâu!”
Cô ta có thể nói ba mươi cuốn sách là không nhiều nhưng đùa nhau à!
“Ưm... Thầy Towano Chikai? Những người khác cũng đang chờ nữa, nên tôi mong thầy có thể nhanh hơn một chút ạ...”
“À! Tôi xin lỗi rất nhiều!”
Grừ... nhân viên cửa hàng đã nhắc nhở tôi... Haizz, mặc kệ đi! Tôi lấy một cuốn sách từ chiếc túi giấy mà Mai mang theo và điệu nghệ ký tặng lên đó.
“Tôi sẽ ký... nhưng chỉ một cuốn này thôi. Những cuốn khác thì không.”
“Ế?! Sao vậy ạ? Vậy thì cuộc chiến chống lại cơn buồn ngủ của tôi sẽ thành công cốc sao!”
“Mặc kệ cô chứ! Nghe này, lần tới tôi sẽ ký mấy cuốn khác, được không?”, tôi nói khẽ để những người hâm mộ khác không nghe thấy.
Mai có vẻ khá bất mãn nhưng nhanh chóng bỏ cuộc, lẩm bẩm “Lần này đành chịu vậy.” trong khi cất túi nhựa đi.
“Trước hết, xin thầy hãy ghi [Tặng Himuro Mai-san] lên đó. À, và trước tên tôi thì xin thầy ghi thêm [Fan số một của tôi] nếu được ạ!”
“Được rồi, được rồi...”
Tôi hiểu cảm giác muốn có chữ ký của tác giả mà mình yêu thích nhưng sự nhiệt tình của Mai thì hơi quá mức rồi... trong khi nghĩ vậy, tôi vẫn ký theo lời cô ta.
“Tôi làm được rồi! Cứ như thế này, tôi sẽ là người đầu tiên nhận được chữ ký từ thầy!”
Ôm cuốn sách đã ký trước ngực như thể đó là báu vật, khuôn mặt cô ta tràn ngập vẻ hạnh phúc... Chà, ban đầu, Suzuka mới là người nhận được chữ ký đầu tiên của tôi. Khi Mai rời khỏi hàng, tôi một lần nữa thẳng lưng để chào đón người hâm mộ tiếp theo.
Tôi hơi bất ngờ khi thấy cô ta rời đi dễ dàng như vậy nhưng tôi phải tập trung vào người tiếp theo trong hàng—
“Chào buổi sáng, thưa thầy! Xin thầy cũng ký cho em với ạ!”
“Ưm, tại sao...”
Double Peace-sensei chính xác là người thứ hai sao?!“
Tôi ngạc nhiên tột độ khi lại gặp một người quen ngay sau Mai.
“Phư phư phư. Là đối tác số một của Sensei, lẽ nào tôi lại có thể bỏ lỡ buổi ký tặng đầu tiên của Sensei, desu! Bản thân tôi cũng là một fan hâm mộ của Sensei mà, nên việc muốn có chữ ký của Sensei là điều quá rõ ràng rồi, desu!“
Người phụ nữ với nụ cười rạng rỡ làm bất cứ ai cũng phải mềm lòng, một mỹ nhân tóc vàng phương Tây – đó chính là Ahegao Double Peace-sensei. Cô ấy cũng là họa sĩ minh họa cho tiểu thuyết của tôi (Suzuka). Đúng như cái tên đã gợi ý, cô ấy là một người mà về cơ bản sống nhờ những thứ nhạy cảm, điều này giải thích vị trí của cô ấy là họa sĩ chính (key frame animator) của hãng game người lớn [Moon Rabbit]. Vốn là người Anh, một người ngoại quốc chính gốc, nhưng chi tiết về lý do tại sao cô ấy lại đến Nhật Bản để hoạt động trong ngành game người lớn vẫn còn là một bí ẩn. Theo nhiều cách, cô ấy là một người bí ẩn.
“Không, cô có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào cô muốn mà… vậy tại sao phải mất công đến đây làm gì?“
“Sensei thật sự không hiểu rồi, desu. Điều này quan trọng là vì đây không phải là một cuộc gặp gỡ thường ngày mà là một dịp đặc biệt. Điều đó khiến nó trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều. Trong game người lớn cũng vậy, ý nghĩa hoàn toàn khác nếu nó diễn ra bên trong hay bên ngoài, phải không, desu?“
“Cô đang nói cái quái gì vậy?! Nhưng về cơ bản thì, cô đến đây vì tò mò và mọi thứ sao?“
Khi tôi cố gắng xác nhận suy nghĩ của mình, Double Peace-sensei đáp lại bằng một câu “Vâng, vâng, desu!“
“À mà, đáng lẽ phải có bốc thăm để nhận vé này chứ nhỉ?“
“Ừm? Nhưng tôi đã thắng một tấm vé qua bốc thăm mà, desu?“
Cô ấy nói như không có gì… Mai, em có thể khóc nếu em muốn.
“Nhưng dù sao, một buổi ký tặng vẫn là một sự kiện tuyệt vời! Tôi thích cái cảm giác khi một nhóm lớn người tụ tập vì một mục tiêu duy nhất, desu!“
“Tôi hiểu rồi. Nó thực sự mang lại cảm giác rằng tất cả họ đều thuộc cùng một loại.“
“Đúng vậy, đúng vậy! Nó thực sự mang lại cảm giác tương tự như khi rất nhiều đàn ông vây quanh nữ chính để lạm dụng tình dục cô ấy, thực sự là tuyệt nhất!“
“Tôi không biết cô đang nói về cái gì nữa!“
Đã khá lâu rồi, Double Peace-sensei bắt đầu nói ra những điều thật sự nguy hiểm, nhưng việc điều này xảy ra thường xuyên thực sự khiến tôi đau đầu… Chà, vì điều này liên quan đến công việc của cô ấy và mọi thứ, tôi đoán sẽ còn kỳ lạ hơn nếu cô ấy lại dè dặt khi sử dụng những… từ ngữ như vậy. À-dù sao, chúng ta hãy quay lại cuộc trò chuyện ban nãy trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
“Ừ-ừm, tạm thời thì chỉ cần tôi ký gì đó cho cô là đủ rồi phải không?“
“Vâng! Tôi đã mang theo một ít giấy, vì vậy tôi muốn Sensei ký vào đó, desu!“, cô ấy nói, vừa lôi ra một tờ giấy màu từ trong túi xách.
Cái gì? Chúng ta có rất nhiều ở đây mà… không cần phải mang theo… là điều tôi nghĩ, nhưng giây phút tôi nhìn thấy chính xác thứ mà cô ấy đưa cho tôi, tôi đã ho sặc sụa.
“Cái-?! Khụ khụ khụ“
Cô ấy nói là giấy màu, nhưng đó không phải là một tờ giấy trắng như người ta mong đợi… Trên tờ giấy trắng đó, đã có sẵn một hình minh họa của Double Peace-sensei. Nhưng… đó lại là một hình minh họa khiêu gợi.
“Và đây là…?!“
“Vì đây là dành cho buổi ký tặng của Sensei, tôi đã đặt một bức tranh khiêu gợi trong tiểu thuyết của Sensei lên đó, desu!“
“Đừng nói như thể đó là điều hiển nhiên chứ?!“
Trên tờ giấy đó, nữ chính trong tiểu thuyết của Suzuka, cô em gái Yuuka, được vẽ cùng với anh trai của mình, Ryou. Vì dù sao đây cũng là một hình minh họa khiêu gợi, việc dùng lời nói để miêu tả chính xác những gì được khắc họa là hoàn toàn không phù hợp… Nó mang một hương vị tà ác…
“Dù sao thì tôi cũng là một họa sĩ minh họa chính thức mà, desu. Để không phải xấu hổ khi xin chữ ký của Sensei, tôi đã bỏ rất nhiều công sức vào bức này, desu! Sao rồi? Có hợp ý Sensei không?“
“Không không! Đây không phải là cách để bỏ nhiều công sức vào đâu!“
“Ở chương thứ hai, tôi đã cố gắng…”
volume, không phải có cảnh hai anh em bị nhốt chung trong tủ đồ sao? Đỉnh cao của sự gợi cảm là đây chứ đâu! Bức minh họa này là dựa trên cảnh đó đó!”
“Q-Quả thật là có cảnh đó nhưng mà...”
“Nếu Sensei ký tên lên bức minh họa này, nó sẽ được coi là bán chính thức đó! Vì việc vẽ doujinshi gợi cảm dựa trên tiểu thuyết của Sensei bị cấm nên nếu không được xả hết năng lượng này ra, em sẽ bứt rứt lắm đó!”
[IMAGE: ../Images/..]
Chỉ vì mình ký tên lên đó thì nó đâu có thành chính thức được?!
[IMAGE: ../Images/..]
“...Towano Chikai-sensei? Nếu anh cứ chần chừ thế này, các vị khách khác sẽ...”
“À, vâng! Em làm ngay đây! Em xin lỗi rất nhiều ạ!”
Lại bị mắng nữa rồi... Chết tiệt! Thôi kệ, mình cứ làm đại thôi! Cố gắng hết sức để giấu bức minh họa đi, tôi đặt bút ký tên lên đó.
“Cảm ơn Sensei rất nhiều ạ! Giờ thì chúng em phải treo bức tranh này trong công ty mới được!”
Trông rất hài lòng sau khi nhận được tranh, Double Peace-sensei rời đi. K-Không hiểu sao tôi đột nhiên thấy mệt mỏi quá chừng. Bị hai người này gây ra thiệt hại nặng nề, thật là phiền phức quá đi mất... Thôi kệ, từ giờ trở đi sẽ chỉ có những người hâm mộ bình thường thôi, tôi hy vọng là vậy.
“...Ừm, xin anh ký tên ạ.”
“Vâng, cảm ơn rất nhiều vì đã cất công đến đây... Ơ khoan?!”
[IMAGE: ../Images/..]
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo tôi ngẩng đầu nhìn người hâm mộ trước mặt, tôi thấy một người khả nghi mặc áo khoác dài, suýt chút nữa là tôi đã hét lên nhưng may mắn là tôi kịp kìm lại.
“...Sao anh lại lúng túng thế? Em lo rằng cứ thế này thì buổi ký tặng có thể bị gián đoạn đấy.”
Thêm vào đó, tôi còn bị người khả nghi kia mắng, điều này thật sự khiến tôi bối rối. C-Cái người này là sao vậy? Cô ta còn nói những điều giống hệt Suzuka nữa chứ...
[IMAGE: ../Images/..]
À. Ngay lúc đó, tôi đã nhận ra. Thân hình nhỏ nhắn này... Khí chất áp đảo này... Và cái kiểu nói chuyện đó...
“C-Cô... Cô là... Suzuka sao?”
“K-Không phải? Anh đừng tự dưng nói mấy chuyện kỳ cục thế chứ, Onii-chan.”
“Cô vừa mới nói [Onii-chan] đúng không?!”
Khi tôi phản bác lại lời cô ta, người khả nghi đó trả lời [Anh chắc nghe nhầm rồi], nhưng điều đó càng khiến nó trở nên khó tin hơn vì người đó tháo kính râm và khẩu trang xuống khi nói vậy. Hiện ra là đôi mắt quen thuộc luôn tỏ vẻ không hài lòng và đôi môi bĩu ra của Suzuka.
“Cô—?! Gì—?! Cô làm cái quái gì ở đây—!”
[IMAGE: ../Images/..]
“Im lặng đi!”, cô bé nói, đặt tay lên miệng tôi. “Xin anh hãy im lặng... Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những người xung quanh nghe thấy chứ...?”
“Đ-Điều đó thì đúng nhưng mà...”
“Đây là... Ừm. Đây là một cuộc ‘quan sát’. Em đang theo dõi Onii-chan để đảm bảo rằng anh không làm điều gì ngu ngốc trong buổi ký tặng.”
C-Cái gì? Quan sát á?! Đúng là hôm qua cô bé có nói là lo lắng, nhưng tôi thật sự kém tin cậy đến mức cô bé phải làm vậy sao?
“D-Dạ. Không phải là em muốn khắc ghi hình ảnh oai phong của Onii-chan vào mắt hay hình ảnh Onii-chan đứng trước mọi người với tư cách một tác giả hay gì đại loại thế đâu.”
“Chỉ vì lý do đó, cô... cô lại đến đây với bộ dạng cải trang như thế này sao...?”
Dù nhìn thế nào đi nữa, cô bé rõ ràng trông như một người khả nghi... không, chỉ một bước nữa thôi là có thể bị coi là kẻ biến thái rồi...
“Em đâu thể làm khác được, đúng không? Cân nhắc mọi khả năng, em không thể cứ xuất hiện như vậy trước tất cả những người tụ tập ở đây được.”
Dù vậy, việc cải trang và những hành động như thế... những hành động này không hề hợp với hình ảnh Suzuka mà tôi hình dung...
“Thêm vào đó, việc chứng kiến một sự kiện như thế này diễn ra là điều mà em ít nhất phải thấy một lần với tư cách là một tác giả light novel mà. Lễ trao giải thì em gần như không thể tham dự rồi, nên em đành phải làm với buổi ký tặng này vậy.”
“À, thì...”
Đúng là ở đây người khác cũng được phép vào, nhưng em lấy vé vào bằng cách nào vậy?”
“Em thắng được đấy ạ. Dù chỉ là ở lần thử thứ hai.”
Người này cũng may mắn thật… Thôi, vì Mai, mình sẽ giữ im lặng về chuyện này.
“Và vì những gì em đã nói lúc nãy, em mới mặc những bộ đồ không gây chú ý này để đến đây ạ.”
“Không, thế thì em lại nổi bật theo một cách khác mất rồi…”
“K-Không thể nào. Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một màn ngụy trang hoàn hảo. Đáng lẽ ra nó phải khiến Anh trai không nhận ra mới đúng chứ… Sao Anh trai lại tìm ra được ạ?”
“Dù em có hỏi thế thì… Anh cũng chỉ tình cờ thôi.”
Nói ra chẳng có gì là lạ cả, nhưng không hiểu sao vẫn thấy khá ngượng.
“H-Hừm, chỉ là tình cờ thôi… hả.”
Cô bé khẽ xoay người, má Suzuka có vẻ hơi ửng hồng và em đang khúc khích cười.
“Dù sao đi nữa, em đến đây vì thiếu dữ liệu cho nghiên cứu, đúng không?”, tôi nói, tự xác nhận lại.
Suzuka, dù là một tác giả tiểu thuyết ngắn cực kỳ nổi tiếng, lại chẳng hề biết gì về tiểu thuyết ngắn hay văn hóa otaku trước khi giành được giải thưởng lớn (Và dù thế em vẫn viết được một cuốn tiểu thuyết thú vị đến vậy, đúng là kỳ lạ mọi nhẽ… hay đúng hơn là phi lý). Để duy trì bộ truyện của mình, chúng tôi đã tiến hành rất nhiều cuộc “nghiên cứu” mà em cho là cần thiết. Cuối cùng, trách nhiệm phải cho em thấy được những khía cạnh của tiểu thuyết ngắn và otaku lại đổ lên đầu tôi… nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng muốn nhớ lại mọi chi tiết đâu.
Ví dụ như bị ép chơi game eroge, hay giải thích quần lót là gì bằng cách bắt em làm thử… Và sao mình lại đang kể ra mấy cái ký ức mà mình đã cố gắng quên đi thế này?! Dù sao đi nữa, bình thường Suzuka khá thẳng thắn và nghiêm túc, nhưng không hiểu sao em lại hành xử hơi kỳ quặc trong một số hoạt động này.
“Trời đất, em đúng là có tham vọng đấy nhỉ.”
“Đúng vậy ạ. Đâu phải em đến đây để nhìn thấy một khía cạnh khác của Anh trai ngầu lòi hay gì đâu, nên Anh trai đừng nghĩ lung tung ạ.”
“Anh làm gì có mấy cái suy nghĩ linh tinh đó, em đừng lo…”
Dù vậy, không ngờ ngay từ đầu buổi ký tặng mà mình đã gặp được ba người quen rồi.
“Anh hiểu ý em rồi. Vì em đã hoàn thành mục tiêu rồi, hay là chúng ta để người tiếp theo lên nhé—”
“À, đúng rồi ạ. Vậy thì.”
Ban đầu tôi tưởng em sẽ rời đi, nhưng em lại rút ra một mảnh giấy màu và…
“Xin hãy ký tên vào đây ạ.”
Em nói một câu thật không thể tin nổi.
“Hả?! Sao em lại xin chữ ký?!”
“Xin chữ ký ở buổi ký tặng thì bình thường mà ạ, đúng không?”
Suzuka nhìn tôi với ánh mắt kiểu “Anh trai đang nói gì thế?”, nhưng này, đó mới là điều tôi muốn nói chứ!
“Có sao đâu ạ? Đúng là hôm qua em đã nhận được chữ ký của Anh trai rồi, nhưng em vẫn muốn có một vật kỷ niệm từ đây— không phải thế đâu ạ! E-Em phải kiểm tra xem Anh trai có thực sự cố gắng hết sức không, thế thôi ạ!”
“Tôi đưa chữ ký cho em trong tình huống này có hơi kỳ lạ không?!”
“Đ-Điều đó chắc chắn không phải vậy. Hiện tại, em chỉ là một người hâm mộ của Anh trai thôi. Hơn nữa, đây có phải lúc để nghĩ về chuyện này không ạ? Anh nhân viên đằng kia đang trông rất lo lắng…”
Quay đầu lại, quả thật có một anh nhân viên đang liên tục kiểm tra điện thoại với vẻ mặt lo lắng, đồng thời lén lút liếc nhìn về phía chúng tôi.
Ôi… không thể giúp được. Dù lòng rất không muốn, tôi vẫn ép mình ký tên. Ký thêm cả dòng [Tặng Nagami Suzuka] nữa.
“Thế này được chưa?”
“Vâng! Em cảm ơn rất nhiều ạ!”
Nhận lấy mảnh giấy màu, em ôm chặt nó trước ngực như thể đó là thứ cực kỳ quan trọng. Y hệt như hôm qua, nhưng sao lại…
Tác giả đích thực của cuốn tiểu thuyết mà lại vui mừng đến vậy chỉ vì chữ ký của người đóng thế sao? Tôi đang lẩm bẩm mấy câu thì Suzuka đáp lời ngay.
“C-Cái này chỉ là để nghiên cứu thôi mà, phải không? D-Dù sao thì, cảm ơn anh rất nhiều vì chữ ký nhé. Anh cứ tiếp tục cố gắng nhé. Dù gì thì em cũng đang dõi theo anh đấy, Onii-chan!”
Cô bé nói với vẻ mặt hơi đỏ ửng, rồi rời khỏi hàng mà không đợi tôi trả lời. Cái quái gì vậy? Mặt cô bé càng lúc càng đỏ hơn… Không biết có sao không nữa. Tuy tôi chỉ ký có ba tờ giấy thôi… nhưng sao mà mệt mỏi thế này. Hy vọng là đã qua được quãng đường khó khăn nhất. Vai tôi rũ xuống vì kiệt sức. Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy sảng khoái lạ thường. Có lẽ là nhờ ba người này… ba cá nhân khác biệt (mặc dù Suzuka là người hành xử lạ thường nhất), nhưng vì họ là ba người đầu tiên đến, nên sự lo lắng của tôi đã tan biến tự lúc nào.
“Ư-Ưm, tiểu thuyết của Towano Chikai-sensei thực sự rất hay ạ!”
Người tiếp theo đến là một người lạ hoắc đối với tôi, một fan hâm mộ bình thường.
“Cảm ơn bạn rất nhiều. Từ giờ tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, mong bạn tiếp tục ủng hộ.”
Tất nhiên, tôi đã trả lời đúng như những gì tôi và Suzuka đã luyện tập ngày hôm qua. Có lẽ là nhờ ba người kia mà giờ tôi mới thư thái thế này… Và sau đó, buổi ký tặng diễn ra khá suôn sẻ. Nhưng mà…
“Này, sao cậu không bắt đầu ra dáng một tác giả tiểu thuyết ngắn siêu nổi tiếng đi! Kiểu này chẳng giống cách Towano Chikai thường cư xử chút nào cả!”
“Ồ, fan tiếp theo là một cô gái dễ thương kìa! Chắc chắn Sensei sẽ lại vươn nanh độc ra với cô ấy thôi!”
“N-Nói cái gì cơ…? Onii-chan, em sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó…!”
Mai, Double Peace-sensei và cả Suzuka đang hóa trang đều không ngừng la hét về phía tôi từ bên ngoài. Này nghe đây… Mấy người không thể biến đi cho đến khi buổi ký tặng kết thúc sao?! Đã chẳng có ý định che giấu gì rồi, mà giọng nói thì lại vang rõ mồn một nữa chứ! Tôi rút lại lời nói trước đó! Tôi chỉ thấy là mấy người đến đây để cản trở tôi mà thôiiiiiiiiii!!!
**Phần 5:**
“Mong các bạn sẽ tiếp tục ủng hộ từ bây giờ.”
Hoàn thành chữ ký cho người hâm mộ cuối cùng, tôi nhìn theo bóng lưng họ khuất dần với cái đầu cúi gằm. Thế là xong rồi… Cảm giác như dài đằng đẵng vậy. Dù gì thì tôi cũng đã ký liên tục khoảng một giờ đồng hồ. Mặc dù vậy, cảm giác tự hào và thành tựu đã lấn át hoàn toàn sự mệt mỏi của tôi.
“Cảm ơn anh đã vất vả. Tôi rất vui vì buổi ký tặng đã diễn ra thật tuyệt vời như vậy.”
Các nhân viên cửa hàng đến bắt tay tôi và tôi xúc động cảm ơn họ. Phù… Cuối cùng thì tôi cũng đã xoay sở ổn thỏa. Thế này thì Suzuka cũng sẽ vui lắm. Mà nhân tiện, ba người kia đã đi đâu rồi nhỉ? Dù tôi có nhìn quanh thế nào cũng không thấy họ. Có lẽ họ đang giết thời gian ở đâu đó trong cửa hàng.
“Và… giờ tôi phải làm gì đây?”
Mọi người ở đây đã bắt đầu dọn dẹp và Shinozaki-san cũng chưa trở lại. Chuyện xảy ra khi tôi chuẩn bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi để tìm cô ấy.
“Khoaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!!”
Bị giật mình bởi tiếng hét lớn bất ngờ, tôi vẫn giữ nguyên vị trí và chỉ lẩm bẩm một tiếng “Hả?”. Khi tôi nhìn tìm nguồn gốc tiếng động, tôi thấy một người đang vội vã chạy về phía mình.
“Kh-Khoan—Ư!”
“Ối—?! C-Cô không sao chứ?!”
Đột nhiên ngã khuỵu xuống, tôi vội bước đến đỡ cô ấy dậy.
“E-Em xin lỗi…”
Dù mắt cô ấy ngấn lệ, cô ấy vẫn mỉm cười nói lại những lời đó. Nhưng, nhìn quanh khung cảnh, nước mắt cô ấy bắt đầu trào ra.
“K-Kết thúc rồi sao…?”
“Kết thúc rồi… Ý cô là buổi ký tặng sao? Nếu vậy, thì đúng vậy, vừa mới xong đây thôi.”
Lắng nghe tôi,
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
trả lời, cô gái liền cúi gằm mặt.
“Cô… có lẽ nào là một người hâm mộ đến đây để tham dự buổi ký tặng sao?”
“Không, không phải. Sakura không phải là fan hay đại loại thế…”
“Ơ? Cô… cô không phải sao?”
“Sakura không chỉ là một fan bình thường, mà là một fan siêu siêu cấp luôn!” Cô bé đáp với vẻ mặt thành thật. “Em thậm chí còn thắng được vé tham dự buổi ký tặng nữa… Đây, em có mang vé theo đây… Nhưng vì công việc nên em không thể đến kịp giờ…”
“Ư-Ưm…”
“À… Sakura xin lỗi! Tự dưng lại cằn nhằn với một người xa lạ! Cảm ơn vì anh đã lo lắng cho em! Nhưng không sao đâu ạ. Mấy chuyện như thế này chẳng hề làm Sakura buồn chút nào!”
Vừa lau đi nước mắt, cô gái vừa cười và đáp lời như thế. Nụ cười của cô bé thật dễ thương, đến nỗi trái tim tôi suýt chút nữa đã hẫng đi một nhịp. Nhìn kỹ lại, cô bé quả thực rất xinh đẹp. Mái tóc bồng bềnh cùng đôi mắt to tròn, sáng ngời thực sự toát lên vẻ đáng yêu của một cô gái.
“Thôi, hết giờ rồi thì Sakura cũng đành chịu, đành phải đợi buổi thứ hai vậy.”
Cô gái định bỏ đi thì tôi cất tiếng gọi cô bé lại.
“K-Khoan đã, làm ơn chờ một chút. Cô muốn xin chữ ký của Towano Chikai, đúng không?”
Cô gái thẳng thừng đáp lời tôi: “Tất nhiên rồi ạ!”
…Đúng vậy, tôi không thể nào để một fan hâm mộ nhiệt tình như vậy phải ra về mà không có chữ ký được. Tôi không thể làm vậy.
“Tôi sẽ lo liệu chuyện này. Xin cô hãy đợi ở đây một lát.”
Tôi nói với cô gái rồi quay người lại hỏi một nhân viên cửa hàng đang đi ngang qua:
“À, xin lỗi. Fan này dường như đã bỏ lỡ buổi ký tặng, nhưng cô ấy thực sự là một fan rất nhiệt thành, vậy liệu có thể cho thêm một chút thời gian nữa không ạ?”
Tôi biết mình đang đưa ra một yêu cầu khó khăn nhưng vẫn cúi đầu xuống.
“Nếu đã như vậy, chúng tôi đâu thể làm trái ý muốn của Sensei. Đương nhiên là được rồi ạ. Cảm ơn Sensei vì những nỗ lực vừa qua.”
Tuy nhiên, mong muốn của tôi đã được chấp thuận. Có lẽ là nhờ sự ảnh hưởng của Shinozaki-san, mà tất cả nhân viên cửa hàng đều đã cố gắng hết sức… Tôi nói lời cảm ơn với nhân viên, rồi quay lại phía cô gái và hướng cô bé đến bàn ký tặng.
“Tôi sẽ ký tặng cho cô, mời cô đi lối này.”
“Ơ? Ơ? Ch-chuyện này là sao ạ?”
“Cô sẽ nhận được chữ ký đấy, là vậy đó.”
“Chữ ký ạ… của ai ạ?”
“Đó là, của tôi chứ còn ai nữa.”
“Ư-Ưm, em rất biết ơn vì anh đã dành thời gian giải quyết vấn đề của Sakura… nhưng chữ ký mà Sakura muốn là của Towano Chikai-sensei cơ ạ… À! Nhưng không phải Sakura không thích chữ ký của anh đâu nhé! Ngược lại, em sẽ rất vui vì anh vừa giúp em đó và mọi thứ… ừm…”
À, tôi quên chưa nói cho cô bé biết mình là ai.
“Tôi xin lỗi, tôi quên chưa nói cho cô biết. Tôi là Towano Chikai.”
“………………..Ơ?”
Nhìn cô bé rõ ràng đang bối rối, tôi một lần nữa nhắc lại lời mình vừa nói.
“EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH?!”
Nghe xong, cô gái hét lên một tiếng thật lớn. Tôi đã từng nghĩ đến điều đó trước đây, nhưng âm lượng giọng nói của cô bé đúng là vượt trội… Thật sự ấn tượng.
“Ư-Ưm, a-a-a-anh thực sự là, cái đó, ừm… Towano Chikai-sensei sao?!”
“Đúng vậy. Thì… phải.”
Tuy tôi chỉ là người thay thế thôi, tôi nghĩ thầm trong lòng nhưng đương nhiên là giữ kín.
Mặc dù lúc đầu cô bé chỉ “K-Không thể nào…” nhưng sau khi xác nhận lại một lần nữa, dường như cô bé đã tin tưởng tôi và tiếp lời.
“À! X-X-X-Xin lỗi! Sakura chỉ là quá bối rối trong tình huống này thôi ạ! Ưm, anh có thể ký vào đây giúp em được không ạ?!”
Giơ tay phải ra, vật mà cô bé muốn tôi ký vào là ấn bản đặc biệt mới phát hành của tập hai.
“À, cảm ơn cô rất nhiều vì đã mua nó.”
“Không không! Sakura mới là người phải cảm ơn anh! Lòng biết ơn của em không thể diễn tả hết…”
sau khi Thầy cho ra tập thứ hai hay ngang ngửa tập đầu tiên ấy!”
Cô gái có vẻ bối rối trước tình huống này.
“À, không biết tôi có thể hỏi tên em được không?”
“…Hả?! Giờ Thầy nói tôi mới nhớ, tôi còn chưa giới thiệu bản thân nữa! X-X-X-Xin lỗi Thầy rất nhiều! Thật không biết Thầy đang làm cái trò vô lễ gì trước mặt Sensei nữa…”
“Ưm, không sao mà? Đừng để tâm làm gì cả!”
“Một lần nữa, rất vui được gặp Thầy! Em tên là Minazuki Sakura!”
“Minazuki… Sakura-san, ra là vậy… Hả?”
…Là sao nhỉ… Tôi cứ có cảm giác đã từng nghe cái tên Minazuki này ở đâu rồi thì phải…? Thế nhưng, dù có cố vắt óc suy nghĩ, tôi cũng chẳng nhớ ra điều gì. Dù sao thì, hỏi cô bé ấy trước vẫn hơn là để sau này phải hối hận.
“Ưm, tôi có thể hơi đường đột một chút, nhưng… chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”
…Nghe cứ như một câu tán tỉnh rẻ tiền ấy nhỉ… Dĩ nhiên, không phải vậy đâu nhé?
“Không ạ, hôm nay là lần đầu tiên Sakura gặp Sensei ạ.”
“P-Phải rồi. Tôi xin lỗi, tôi cứ nghĩ tên em nghe quen quen nhưng có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi.”
“À, có phải Sensei đang xem [Utopia] không ạ?!”
“Utopia… Nếu em nói Utopia… là bộ anime đang phát sóng [Mảnh Ghép Cầu Vồng Của Utopia] sao?”
“Đúng vậy ạ! Em cũng tham gia vào bộ phim đó nên có thể Thầy đã biết tên Sakura từ đó ạ.”
Vừa lẩm bẩm “Nếu nghĩ đến cảnh Sensei xem em, em lại thấy ngượng…” hai má cô bé khẽ ửng hồng. Nhưng, đó không phải là điều tôi đang nghĩ tới. Cô bé ấy là một phần của Utopia… và tên là Minazuki Sakura… không lẽ nào?!
“K-Không lẽ em là diễn viên lồng tiếng Minazuki Sakura?!”
“Đúng vậy ạ! Sakura chính là Minazuki Sakura đó ạ!”
Tôi nghẹn lời khi cô bé trả lời với một nụ cười rạng rỡ. Nhắc đến diễn viên lồng tiếng Minazuki Sakura, tuy cô bé là người mới trong ngành nhưng đã nhận được vai nữ chính, và việc có được vai nữ chính trong một bộ anime nổi tiếng như vậy đã khiến cô bé trở thành một ngôi sao mới nổi. Với khả năng diễn xuất phi thường cùng giọng nói đầy nội lực, không ngoa khi nói rằng cô bé thường xuyên được mời đóng vai.
“Hửm? Sensei, có chuyện gì sao ạ?”
“À, không… chỉ là tôi không ngờ em lại là diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp siêu nổi tiếng đó…”
“À haha, Sakura mới debut thôi mà Thầy? Với lại em cũng chưa lộ diện trước truyền thông nữa. Vậy mà Thầy nhận ra nhanh vậy, cảm ơn Sensei rất nhiều ạ.”
Tôi hơi chững lại khi nghe câu trả lời đó.
“Ưm, Sensei? Thầy ngừng ký giữa chừng rồi…”
“…Hả? À-À, tôi xin lỗi! Tôi chỉ hơi bất ngờ khi một diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp và nổi tiếng như vậy lại là fan tiểu thuyết của tôi…”
“Không không! Rất nhiều người trong giới lồng tiếng đều là fan tiểu thuyết của Thầy đó ạ! Vì đang có tin đồn về việc chuyển thể anime nên ai cũng đang nhắm tới một vai trong đó! Nhưng, Sakura sẽ không nhường vai bé em gái cho bất cứ ai khác đâu! Em nhất định nhất định nhất định sẽ giành được vai đó cho mình ạ!”
“C-Cái sự hăng hái này đúng là… đặc biệt thật…”
“Đương nhiên rồi ạ! Sakura thật sự rất thích bé em gái trong tiểu thuyết của Sensei mà! Sao Thầy có thể viết được như vậy nhỉ? Họ đúng là cặp anh em lý tưởng! À, giá mà em cũng có một người anh trai ruột như thế…”
“Ruột sao?”
“À, không, không có gì đâu ạ. Thay vào đó, em dần dần càng nhập tâm hơn vào vai em gái vì điều đó! Gần đây, Suzuka còn tự hỏi liệu cô ấy có phải đã hòa làm một với bé em gái đó rồi không!”
“S-Sâu sắc đến vậy sao?!”
“Vì vậy, xin Thầy đừng ngại mà hãy gọi em là Yuuka!”
“Không không! Ý đó tệ lắm đấy?!”
“À, tiện nói đến Yuuka, Sakura có thứ này muốn tặng cho Sensei ạ!”
“Người trong cuộc tự đổi chủ đề sao?!”
Trong khi tôi đang phản bác việc cô bé đột ngột đổi chủ đề, Minazuki-san đã lấy ra một chiếc USB.
“C-Cái gì vậy—"
lần này sao?..."
"Em đã thu lại vài đoạn thoại của cô em gái nhỏ trong tập một rồi chép vào chiếc USB này. Thầy nghe thử nha?"
"L-lồng tiếng ư? Cậu còn làm cả cái chuyện đó nữa sao...?!"
"Dạ đúng rồi! Tại vì em muốn tiến thêm một bước để thật sự trở thành Yuuka mà!"
Nói như thể đó là chuyện đương nhiên thì càng đáng sợ hơn chứ?! Sao mà tôi lại không muốn thấy bất kỳ người hâm mộ tiểu thuyết nào nhiệt tình đến mức này nhỉ?!
"À, mà tiện đây thì trong file này có khoảng 23 bản ghi âm lận đó."
"Nặng! Nặng quá đi chứ?! Tôi gần như cảm nhận được sức nặng trên tay mình luôn đây này?!"
"Một chuyện nữa, Thầy đã lấy hình mẫu Onii-chan từ chính mình phải không ạ?"
"K-không, không phải như vậy đâu..."
"Nói dối. Bởi vì, Sakura càng nói chuyện với Thầy thì Thầy càng giống hệt Onii-chan trong truyện."
Mai và Double Peace-sensei cũng từng nói điều tương tự trước đây... nhưng tôi thật sự không phải một người anh ngầu như vậy đâu, được chứ? Sao ai cũng nhầm lẫn thế nhỉ?
"Vậy thì, từ bây giờ em gọi Thầy là Onii-chan được không?"
"Sao lại tới đó được chứ?!"
"Ơ? Là bởi vì Thầy rất giống với Onii-chan trong truyện, còn Yuuka thì là cô em gái nhỏ mà em thực sự rất muốn đóng vai đó mà."
"Làm ơn đừng tự tiện kết luận cuộc trò chuyện vừa rồi như đã xong xuôi chứ?!"
Ugh, cái người này đúng là hết nói nổi. Đúng là cô ấy đang thể hiện thứ tình yêu mãnh liệt y hệt như cô em gái trong tiểu thuyết, nhưng sao tôi lại cảm thấy có chút điên cuồng ở đây nhỉ?!
"Nàooo, Onii-chan?"
"Cô ấy cứ tiếp tục mà chẳng thèm đợi tôi phản bác một lời nào?!"
"...Ừm, đúng vậy rồi... Tôi đoán là diễn xuất thì vẫn không thể nào sánh bằng tình anh em ruột thịt được."
"Không, đó không phải điều tôi đang nói tới..."
"Ừm, em muốn nói chuyện với bố mẹ Thầy về vấn đề nhận nuôi. Thầy có thể vui lòng liên hệ giúp em được không?"
"Tôi cầu xin cô đừng nói những lời như vậy với vẻ mặt nghiêm túc như thế chứ!"
Đáng sợ! Quá đáng sợ! Mặc dù sau đó cô ấy cười và nói "Em chỉ đùa thôi ạ", nhưng đôi mắt cô ấy lại nghiêm túc đến đáng sợ?!
"D-dù sao thì, tôi đã ký xong giấy của cô rồi, đây này!"
"À, xin Thầy hãy đổi [Gửi Minazuki Sakura-san] thành [Gửi cô em gái nhỏ Yuuka của anh] nếu được ạ."
"Tôi sẽ không viết bất cứ thứ gì phi lý như vậy đâu?!"
"Muu, Onii-chan thật là xấu tính..."
Chết tiệt! Nghe những lời như vậy từ một diễn viên lồng tiếng siêu nổi tiếng chắc chắn sẽ là phúc trời ban cho rất nhiều người hâm mộ, nhưng sao tôi lại chẳng thấy vui chút nào hết vậy?!
Tuy nhiên, ngay lúc đó, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi. Minazuki Sakura-san ra mắt khi tôi vẫn còn học năm ba cấp hai, đúng không nhỉ? Nếu tôi nhớ không lầm thì, chỉ được phép hoạt động tích cực với tư cách là diễn viên lồng tiếng khi đã học cấp ba...
"Ưm? Cô nói Onii-chan... nhưng không phải cô lớn hơn tôi—"
"Onii-chaaaaaan, anh đang nghĩ gì vậy?"
Mặc dù cô ấy nói với nụ cười trên môi, nhưng khi thấy một luồng hắc khí kỳ lạ tỏa ra từ sau lưng cô ấy, tôi vô thức gục đầu xuống bàn, cố gắng xin lỗi.
[IMAGE: ../Images/06.png]
Phần 6:
"Hôm nay cảm ơn Thầy rất nhiều! Em nhất định sẽ giành được vai cô em gái, nên Thầy hãy cứ mong đợi ở em nhé!"
Sau đó, tôi bằng cách nào đó đã thuyết phục được cô ấy ngừng gọi mình là Onii-chan, và cô ấy nói "Em hiểu rồi. Em sẽ tạm thời không gọi cho đến khi nhận được vai." Tuy nhiên, tôi không thể ngừng run rẩy khi nghĩ đến việc cô ấy có thể thực sự giành được vai diễn đó và mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao... chắc là sẽ tệ lắm đây. Thôi... tạm thời đừng nghĩ nhiều quá về chuyện đó nữa.
Tôi vẫn ngồi trên ghế thêm một lúc, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng chẳng bao lâu sau thì tôi quyết định đi vào nhà vệ sinh. Tôi muốn rửa mặt một chút trước khi tìm Shinozaki-san nhưng...
"Anh đang làm gì vậy? Onii-chan?"
Bị bất ngờ gọi tên đúng lúc như vậy, tôi khựng lại giữa chừng và nuốt nước bọt. Đó là bởi vì giọng nói vừa gọi tôi nghe thật...
Dưới đây là bản dịch đã hoàn thiện:
“…Thật quá lạnh, suýt thì tôi đứng chết cứng tại chỗ rồi.”
“N-Này, hai người kia đâu?”
Cố chèn ngang mấy tiếng để làm nhẹ đi bầu không khí nặng trịch…
“…Chẳng quan tâm. Họ tự đi làm việc của họ rồi.” – cô lườm tôi bằng ánh mắt băng giá ai cũng quá quen thuộc – “Cái này mới đáng hỏi. Vừa nãy người phụ nữ kia là ai? Sao anh với cô ấy lại thân thiết thế?”
“À, ờ… Cô ấy là fan của em. Chỉ là thấy cô ấy không kịp giờ tham gia hội ký tên nên tôi giúp một tay thôi mà…”
“Hừm… Cách anh hành động thật đẹp lòng đấy. Nhưng tiện thể giải thích luôn đi? Sao cô ta lại gọi anh là Onii-chan?”
“E-E-E-E-E-em nghe thấy rồi?! C-Cái đó thì… A phải rồi! Cô ấy chính là Minazuki Sakura - nữ diễn viên lồng tiếng siêu nổi đấy – dường như cô ấy muốn nhập vai em gái…”
“Cô ấy đẹp thật nhỉ? Còn ngực thì vừa cỡ ưa thích của anh phải không? Nghe tiếng Onii-chan, tim anh có loạn nhịp không?”
“S-Suzuka? Em có nghe tôi nói gì không…?”
“…Hư cả người rồi… Sao quanh anh trai tôi toàn nương tử xinh đẹp viếng thăm thế này… Vừa mới tạo cơ hội gần anh hơn nhờ việc nhờ làm thế thân…”
“Chà… Rốt cuộc em chẳng nghe tôi nói gì cả…” Nhìn cô gái lẩm bẩm trong vô thức, tôi ngán ngẩm buông người.
“…Ngực lại to thật… Rốt cuộc ngực nhỏ thì không được sao? Ngực… Vòng một của em thật là…”
Một luồng khí âm u như muốn bao trùm lấy cô lúc ngắm nhìn bầu ngực mình. Dường như còn nghe thấy tiếng “ding~” não nề nữa?… Nhưng giờ không phải lúc để ý tới mấy cái âm thanh đại loại này.
“D-Dù sao thì sự kiện ký tên cũng kết thúc an toàn rồi, giờ nên đi tìm chị Shinozaki. Thật sự chị đi đâu nhỉ? Hay cứ thế đi về luôn nhể? A-ha ha-ha?”
“Buổi kiểm điểm sau khi về nhà hết xong thì em mới kết luận là sự kiện kết thúc an toàn. Rất nhiều thứ chị cần phải trình bày cơ.”
Câu tuyên bố thẳng thừng khiến tôi tụt cảm. Ráng lắm rồi mà vẫn có điều gì đó không phải sao?
“T-Tạm thời thì cứ đi tìm chị Shinozaki đi nhỉ? Biết đâu chị có hẹn sau sự kiện?”
“Vâng. Trước lúc gặp chị ấy, em đi vệ sinh đánh tan mỏi mệt một chút đây.”
Vừa dứt lời, cô liền rời khỏi tầm nhìn của tôi với lời “Sau nói tiếp nhé.”
“Ah Yuu! Hóa ra anh đây à!”
Ngay khi Suzuka đi khuất, Mai bất ngờ trỗi dậy.
“Ơ? Em không ở cùng tiên sinh Double Peace sao?”
“Cô nàng vừa nhận điện thoại từ tòa soạn nên về trước rồi.” – Lại bỏ việc để làm những chuyện này hả? – “Ha! Vẫn chưa đủ trình với tôi đâu! Để đến tham dự sự kiện hôm nay, tôi đã hoàn thành bản thảo tiếp theo với điểm số tuyệt đối! Không một tì vết!”
Muốn thốt lên “Có lớn không hả trời?” nhưng thấy cô nàng thực sự bòn rút đến giờ chót mới xong việc, tôi đành nuốt lời.
“A, ra là ở đây... Tiên sinh Towano Chikai.”
Chị Shinozaki cũng xuất hiện. Hồi nãy trốn đâu giờ mới lòi ra vậy?
“Không phải tiên sinh Enryuu sao? Hai người có chuyện gì ở đây?” – chị liếc nhìn Mai đứng bên tôi rồi hỏi.
“Vì tôi là Fan số 1 của Yuu nên tất nhiên phải đến rồi!” – Mai vênh mặt trả lời. – “Gặp ai cũng cự nự thế này à?!”
“À, chị Shinozaki nãy giờ đi đâu thế?”
“Chị suốt nay đều bận điện thoại. Nhờ vậy mới khống chế được nguy cơ về cuốn tiểu thuyết của em. Giờ chỉ chờ xác nhận cuối từ tổng biên tập thôi.” Ôi trời, may quá.
Nhưng cuối cùng thì chuyện đó ra sao rồi?
“Nhưng đó không phải điều quan trọng. Em phải nói cho Sensei biết kế hoạch tiếp theo là gì.”
“Ơ? Kế hoạch tiếp theo… nhưng buổi ký tặng kết thúc rồi, em về nhà được mà phải không?”
“Làm sao em có thể để một tác giả đến đây, hoàn thành công việc rồi lại về nhà ngay như thế được? Sau buổi này sẽ có một bữa tiệc tối. Bình thường thì sẽ có tổng biên tập, Sensei và em, nhưng như em đã nói từ trước, tổng biên tập không tới được. Vì vậy, chỉ có hai chúng ta thôi.”
“Tiệc tối… chỉ hai chúng ta sao?”
“Đi ăn tối riêng với Yuu… thật không công bằng chút nào!”
Vì một lý do nào đó, Mai đột nhiên cất cao giọng xen vào cuộc trò chuyện.
“Vậy Enryuu-sensei có muốn đi cùng không? Dành thời gian với đồng nghiệp cũng không phải ý tồi chút nào.”
Tôi cảm thấy vô cùng khó xử, hình dung xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Tất nhiên là cả chuyện của Suzuka nữa. Tôi không thể bỏ mặc cô bé ở đây một mình, nhưng để cô bé vô tình gặp Shinozaki-san cũng không được…
“Ừm…”, tôi định từ chối lời mời ăn tối, nhưng đúng lúc đó:
“À, xin lỗi.” Shinozaki-san làu bàu khi lấy điện thoại từ trong túi ra.
“Alo? Vâng, tôi đây… Vâng… Vâng… Cô nói gì cơ? Cô nói là phải đồng ý với chuyện đó ư? Không thể nào! Vậy chúng ta phải làm sao đây? Không thể nói chuyện đàng hoàng qua điện thoại được. Tôi sẽ về ngay.” Cô nói với vẻ mặt nghiêm túc rồi ngắt cuộc gọi. “Em xin lỗi, Towano Chikai-sensei. Có chuyện khẩn cấp đột xuất nên bây giờ em phải quay lại công ty. Dù rất tiếc, nhưng hai người đành phải đi ăn tối riêng với nhau thôi. Đó là một nơi rất tốt, em đã đặt chỗ ở đó rồi. Sensei cứ đưa cái này cho họ, họ sẽ cho Sensei ăn bất cứ thứ gì Sensei muốn.”
Nói rồi, cô ấy đưa cho tôi một tấm danh thiếp của nhà hàng.
“C-cô Shinozaki, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải cuộc khủng hoảng mà cô nói đã trở nên tồi tệ hơn không!?”
Shinozaki-san “À…” một tiếng với vẻ mặt u sầu.
“Đã xảy ra một vấn đề nhất định với dự án chuyển thể tiểu thuyết của Sensei thành anime.”
“Dự án có chuyện gì vậy?!” Tôi hoảng hốt hỏi Shinozaki-san với một dự cảm không lành.
“Anh tổng biên tập, anh ấy đã quyết định chọn một công ty sản xuất anime siêu nổi tiếng. Ngoài ra, việc nhượng quyền truyền thông, game và manga, tất cả những cái này cũng vừa được quyết định xong, nên em sẽ khá bận rộn với hàng loạt cuộc điện thoại sắp tới.”
Cảm thấy có chút bối rối, tôi chỉ lẩm bẩm “Ơ?”.
“T-thế thì, ừm, đó đâu phải là chuyện xấu… phải không?”
“Sensei nói gì vậy? Chúng ta không thể chỉ dừng lại ở tiến độ hiện tại được. Cuối cùng chúng ta cũng đã có được một tác phẩm ăn khách lớn như vậy. Ít nhất chúng ta cũng phải đặt mục tiêu sản xuất phim Hollywood chứ.”
“H-Hollywood?!”
“Đó là chỉ khi mọi thứ khác đều suôn sẻ. Trước tiên, chúng ta phải khiến mọi người quỳ gối trước tiểu thuyết của Sensei như thể nó là một cuốn kinh thánh mới, và tăng doanh số lên đáng kể.”
“Ư-ừm, cô Shinozaki? Cô có hiểu mình đang nói gì không vậy?”
“Tất nhiên rồi. Nhiệm vụ của em với tư cách là biên tập viên của Sensei là phải đảm bảo rằng tên tuổi của Towano Chikai-sensei sẽ đi vào lịch sử thế giới loài người chúng ta với tư cách là tiểu thuyết gia vĩ đại nhất. Nói chính xác hơn, chúng ta phải đảm bảo rằng trong tương lai, những cái tên có ảnh hưởng nhất của văn học Nhật Bản sẽ là [Murasaki Shikibu – Natsume Sōseki – Towano Chikai].”
“Em mà lọt vào danh sách đó thì chẳng phải sẽ bị công chúng khinh bỉ sao?!”
“Sensei không thể không nổi bật được. Sensei là tác giả tiểu thuyết ngắn nổi bật nhất hiện tại mà… Phù, tiểu thuyết ngắn đúng là hình thức văn chương tối thượng.”
Người này... hết thuốc chữa rồi. Tôi chịu không thể giao tiếp với cô ấy nổi.
"Dù sao đi nữa, giờ em phải đi đây, nếu không tình hình sẽ chẳng bao giờ thay đổi được. Còn Thầy, Thầy không cần phải nghĩ ngợi những chuyện vặt vãnh thế này đâu, cứ chuyên tâm viết những cuốn tiểu thuyết chất lượng cao của mình là được rồi."
Nói xong những lời đó, Shinozaki-san bỏ lại hai chúng tôi.
………..Khoan đã. Cái "khủng hoảng" mà cô ấy nói đến... chỉ là chuyện như thế này thôi sao?
"Vậy là nguyên nhân của mọi sự hỗn loạn vừa rồi... có lẽ chỉ là do chính Shinozaki-san gây ra thôi ư...?"
Ban đầu tôi lo lắng làm gì không biết...
"Mà thôi, đúng là mọi chuyện có vẻ hơi lớn một chút thật, nhưng em cũng phải công nhận là lời cô ấy nói đúng: Towano Chikai là số một!"
Đột nhiên, Mai có vẻ đồng tình với những lời lảm nhảm của Shinozaki-san.
"Khoan đã... chúng ta đang nói về cái bữa tiệc tối kia mà, cậu muốn làm gì bây giờ?"
"Đương nhiên là mình đi cùng cậu rồi! Cô ấy đã mất công đặt chỗ cho chúng ta, nếu không đi thì thật là bất lịch sự."
Cô ấy nói vậy nhưng trông có vẻ rất vui.
"Vậy là sẽ có Yuu, Suzuka-san và mình... à mà, Suzuka-san đi đâu rồi nhỉ?"
Trước khi tôi kịp trả lời, chúng tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại đổ. Mà không phải điện thoại của tôi... vậy thì chắc chắn là...
"À, xin lỗi nhé. Điện thoại của mình. Ừm, phòng biên tập ư? Sao giờ này họ lại muốn gì nhỉ?"
Vừa vẫy tay ra hiệu "xin lỗi một lát", cô ấy vừa nghe máy.
"Vâng, tôi đây. Vâng... Vâng... Hả? Ý anh là sao? Vâng, tôi hiểu rồi. Không, tôi hiện đang ở Tokyo. Vâng, tôi sẽ đến đó ngay..."
Nghe có vẻ như cuộc gọi đó liên quan đến một rắc rối nào đó, tôi nghĩ bụng khi nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Mai. Kết thúc cuộc gọi, cô ấy quay lại với khuôn mặt chán nản và nói:
"Xin lỗi cậu. Mình không thể đi ăn tối cùng cậu được rồi. Có việc đột xuất, mình phải đi gặp biên tập viên." Cô ấy làu bàu với vẻ mặt khó chịu.
"Vậy là một cuộc gặp mặt trực tiếp với biên tập viên. Mình chưa bao giờ làm vậy cả."
"Mình cũng không thường xuyên gặp đâu... Ugh, vừa mới định đi đâu đó với Yuu thì mọi chuyện lại thành ra thế này!"
Mai than vãn một lúc rồi nói lời tạm biệt với tôi bằng câu "Hẹn gặp cậu vào ngày đầu tiên đi học nhé." rồi bỏ đi.
Thế là giờ chỉ còn lại mình tôi...
"Em về rồi đây... Anh trai? Có chuyện gì xảy ra ạ?"
Nhưng đúng lúc đó, Suzuka quay lại với thời điểm hoàn hảo đến kỳ lạ. Mà cái diễn biến này... chẳng lẽ điều này có nghĩa là...?
"Anh trai? Sao anh cứ thẫn thờ ra thế này? Em biết buổi ký tặng đã kết thúc rồi, nhưng chúng ta vẫn chưa về đến nhà đâu, nên anh làm ơn tỉnh táo lại đi."
Suzuka vẫn khó chịu như mọi khi, nên chắc tôi phải dùng đến chiêu cuối thôi.
"Này Suzuka, em có muốn đi ăn gì đó cùng nhau không?"
"Đó là lý do tại sao Anh trai lúc nào cũng... ơ?"
Đang nói giữa chừng, Suzuka đột nhiên lộ ra vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên. Ngay sau đó, má cô ấy đỏ bừng và chỉ phát ra những âm thanh "Ưa wa wa"
"Ăn tối...? Chỉ có Anh trai và em thôi sao?! Không phải đó y hệt một buổi hẹ—"
"Không phải đâu, đó là do Shinozaki-san sắp xếp như một buổi gặp mặt ăn tối gì đó ấy." Tôi giải thích cho Suzuka.
Tôi nghĩ rằng nếu cô ấy phải chuẩn bị bữa tối bây giờ thì sẽ làm cô ấy thêm gánh nặng, và có lẽ ăn gì đó ngon miệng ở nhà hàng sẽ giúp cô ấy vui lên...
"……………..Ơ?"
Tuy nhiên, vẻ mặt ngơ ngác của cô ấy đột nhiên trở lại như trước và cô ấy nói những lời này trong khi hơi run rẩy:
"Đ-Đừng làm em thất vọng như thế chứ! Anh trai đồ ngốc!"
Hả?! Tôi nói gì sai sao?!
Phần 7:
"Hiện tại, tôi mừng vì buổi ký tặng đã diễn ra suôn sẻ."
Vẫn ngồi bên bàn ăn, Suzuka tổng kết lại những sự kiện trong ngày. Dù ban đầu cô ấy có vẻ không vui nhưng tâm trạng đã cải thiện.
nói rất nhanh, miệng thì thầm “Ăn ở ngoài với anh trai”… Con gái hẳn rất thích ăn ở nhà hàng thế này nhỉ.
“A-À, ừm, anh cũng thấy vui.”
Thoạt đầu tôi cứ thấy bất an. Cái nhà hàng mà Shinozaki-san đã đặt cho chúng tôi sang trọng đến mức khiến tôi hơi co rúm lại. Ngay cả Suzuka, dù ăn uống điềm nhiên là thế, trông cũng có vẻ ngơ ngác không kém.
“Anh trai? Anh sao vậy ạ?”
“Hả? Em nói gì cơ?”
“Anh đừng có đánh trống lảng nữa. Nãy giờ anh cứ lơ đãng, mặt mày lại có vẻ âm u vì lý do nào đó. Anh đang lo lắng chuyện gì à?”
Ái chà… bị con bé nhìn thấu rồi.
“E-Em lúc nào mà chẳng nhìn anh trai cơ chứ, nên là em biết ngay ấy mà.”
Suzuka lúc nào cũng tinh ý với tôi, nên dù có giấu kiểu gì con bé cũng sẽ nhìn ra thôi. Chắc tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc thú thật vậy.
“Đ-Đừng nói là… Anh đang tơ tưởng đến cô gái nào rồi đấy nhé?!”
“G-Gì cơ?! Tự nhiên em nói cái gì vậy, anh chẳng hiểu gì hết?!”
Tuy nhiên, vì cuộc trò chuyện đột ngột rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, tôi lại càng trở nên bối rối hơn thường lệ.
“…Anh đang nghĩ về bản thảo tiếp theo cho cuộc thi lớn.”
“V-Vậy sao ạ? Haiz… Đừng có hù em sợ thế chứ…”
Sao em lại vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm với cái vẻ mặt đó chứ…?
“Anh vẫn còn chán nản vì không qua được vòng sơ khảo thứ hai à?”
Con bé nói đúng phóc. Như mọi khi, em gái tôi chẳng thể nào kiềm chế được gì cả. Nhưng mà, con bé nói đúng. Tôi đã vượt qua vòng sơ khảo đầu tiên của cuộc thi do nhà xuất bản Ryuusei tổ chức, nhưng rồi lại ‘xuất sắc’ bị loại ở vòng thứ hai. Nhưng đừng hiểu lầm nhé? Không phải tôi khoe khoang gì đâu, nhưng từ năm ba trung học cơ sở đến giờ, bản thảo của tôi lúc nào cũng bị loại thẳng cẳng ngay từ vòng đầu đấy. Bình thường thì tinh thần người ta đã vỡ vụn từ lâu rồi! Dù sao thì, cũng không phải khoe khoang gì!
À thì… đúng là tôi đã suy sụp thật sự về chuyện đó… và suýt nữa thì ngất xỉu trên giường vì đau khổ… nhưng tôi đã chấp nhận nó trong lòng và sẽ tập trung vào cuộc thi tiếp theo với một cuốn tiểu thuyết mới. Tất nhiên, với tư cách là hàng xóm cùng phòng, Suzuka đã biết chuyện đó rồi.
“…Vậy sao ạ? Anh trai, hãy lấy lại tinh thần đi. Anh vẫn còn sức mạnh, nên chỉ cần tập trung mài dũa tài năng là được. Nếu là anh trai, anh làm được mà. Chẳng phải anh từng nói vậy sao?”
Bây giờ con bé nói ra, khi tôi suy sụp vì kết quả đó, con bé cũng đã động viên tôi… Đúng là lúc đó tôi đã nghĩ vậy… Không, tôi vẫn nghĩ vậy. Nhưng mà… em biết đấy. Vẫn còn một chuyện mà Suzuka không biết.
Chuyện xảy ra vài ngày sau khi tôi nhận được kết quả. Tôi nhận được một bản đánh giá nào đó về cuốn tiểu thuyết mà tôi đã gửi dự thi. Các giám khảo của cuộc thi đã viết những bản đánh giá này riêng cho những người đã lọt qua vòng đầu tiên. Cuối cùng cũng vào được vòng hai và vô cùng phấn khích muốn biết ý kiến của họ, tôi mở phong bì trong khi tim đập loạn xạ. Nhưng rồi, niềm hạnh phúc và sự phấn khích của tôi đã tan biến ngay khoảnh khắc đó. Những lời bình luận thật kinh khủng. Chúng dày đặc những từ ngữ tàn nhẫn mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Có một vài lời khen ngợi, nhưng hầu hết chúng dường như chỉ là lời dẫn nhập, và ngay sau đó là những cụm từ như [Nhưng] hoặc [Dù vậy], về cơ bản là để củng cố những điểm yếu. Hầu hết những bình luận này, tôi thà quên đi và không bao giờ nhớ lại, nhưng có một bình luận cứ quanh quẩn trong đầu tôi dù tôi cố gắng xóa nó khỏi ký ức đến mấy.
——Ngay cả
Mặc dù tiềm năng thì thấy rõ rồi đấy, nhưng các nhân vật, rõ ràng là kém chất lượng và thiếu chiều sâu. Đặc biệt là nhân vật chính, một yếu tố thiết yếu để thúc đẩy câu chuyện.
Ấy thế mà, dù cô nói vậy thì tôi biết làm thế nào cơ chứ?! Tôi đã dốc hết tâm can để xây dựng nhân vật mà! Nhất là nhân vật chính! Cô đang nói cái quái gì vậy?! — Đó là những suy nghĩ lởn vởn trong đầu tôi lúc ấy. Nghĩ bụng "Đừng có đùa với tôi!", tôi vứt ngay tờ đánh giá ấy đi, nhưng cái nhận xét kia vẫn cứ luẩn quẩn trong lòng. Tôi thường cố gắng viết một bản thảo mới cho cuộc thi kế tiếp, nhưng chỉ cần câu bình luận đó quay trở lại trong tâm trí, tay tôi lại tự nhiên ngừng viết. Tôi vẫn tự hỏi liệu mình có thể tiếp tục như thế này không, và cũng chẳng thể nghĩ ra cốt truyện mới nào.
Ngay khi buổi ký tặng kết thúc và chỉ còn lại tôi với Suzuka, tôi lập tức thoát khỏi nhân cách thay thế Towano Chikai để trở lại là Nagami Yuu bình thường. Nhưng đúng lúc đó, những nỗi lo lắng lại ùa về, khiến tôi băn khoăn không biết liệu mình có viết được một cuốn tiểu thuyết chất lượng cao hay không. Thôi thì, đây là hoàn cảnh hiện tại của tôi mà. À mà, tôi không cho Suzuka xem tờ đánh giá đó đâu, và có lẽ cô ấy còn chẳng biết cái thứ đó tồn tại nữa là. Tôi cũng chẳng có ý định cho cô ấy xem. Dù có cho xem thì cũng chẳng thay đổi được gì, và vì đây là vấn đề của riêng tôi, tôi phải tự mình vượt qua nó, nếu không sẽ chẳng thể vui vẻ được.
“Thế ra đó là lý do mà anh cứ ngẩn ngơ. Em hiểu hoàn cảnh của anh nhưng làm ơn đừng để người khác nhìn thấy điểm yếu đó của mình chứ.”
“Anh đã bảo là không sao rồi mà? Hôm nay anh đã diễn ra chất một Towano Chikai hoàn hảo rồi còn gì?”
“À thì, đúng là không có vấn đề lớn nào… nhưng… có lần Onii-chan cứ trân trân nhìn một fan nữ đấy…”
“Anh đâu có nhớ chuyện như thế xảy ra đâu?!”
“Cho dù là vậy, chuyện đó không thể chấp nhận được. Nếu chúng ta không thay đổi gì, bí mật của chúng ta sẽ bị lộ sớm thôi, nên anh phải nhập vai Towano Chikai hơn nữa.”
“Nhập vai Towano Chikai… ý em là sao…?”
“A-Anh thực sự nên thẳng thắn bày tỏ rằng mình là đồ cuồng em gái đi chứ! Mỗi lần nói ‘Cảm ơn mọi người đã ủng hộ. À mà, chẳng phải em gái là nhất sao?!’ là một khởi đầu tốt đó, anh không nghĩ vậy à!”
“Anh sẽ không thích một tác giả như thế đâu!”
“Hoặc anh có thể thử thêm một câu kiểu như ‘Tôi cuồng em gái đến nỗi không thể chịu nổi!’ trong lúc ký tặng chẳng hạn!”
“Cho dù anh có làm vậy, thì cũng chỉ khiến fan thêm phiền phức thôi chứ?!”
“K-Không phải vậy! Đây là những điều mà Towano Chikai sẽ nói mà! Onii-chan là người thay thế cho em mà, nên em sẽ phiền lòng nếu anh không cố gắng hơn nữa!”
Cô ấy nói vậy với khuôn mặt đỏ bừng, nhưng thành thật mà nói, tôi chỉ ước cô ấy cứ từ từ với tôi thôi. Tên cuốn sách [Chuyện về cô em gái quá yêu anh trai đến nỗi không thể chịu đựng được] đã đủ khó rồi, mà giờ cô ấy còn bắt tôi nói những lời như vậy công khai giữa thanh thiên bạch nhật sao?! Tôi thậm chí còn có một cô em gái, Suzuka, ngoài đời nữa chứ! Sao cô có thể ép tôi nói những thứ ghê tởm như vậy? Hơn nữa, tôi đã quá bận rộn với vấn đề của riêng mình rồi…
“Hừm! Sau này còn là thời gian cho việc sản xuất anime nữa, nên cơ hội em được ra ngoài với Onii-chan đang tăng lên đều đặn đó, anh biết không? Xin hãy ép ý thức của mình nhập sâu hơn vào vai Towano Chikai đi!”
Đúng vậy… không giống tôi, tiểu thuyết của Suzuka đang ở đỉnh cao phong độ, đó là một lý do khiến tôi lo lắng lúc này. Để bắt kịp Suzuka trong tình trạng này, tôi thực sự phải cố gắng hết sức mình. Ừm, tôi không có thời gian để chán nản vì tờ đánh giá đó đâu.
“Không
“Đừng lo, em sẽ hoàn thành tốt vai trò thế thân của anh.”
“Anh không lo lắng tí nào hết! Ch-Chỉ là… em muốn Onii-chan quan tâm đến mấy đứa em gái hơn một chút… để…”
Suzuka vừa nói vừa đỏ mặt, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi lúc này. Tôi chỉ mong mau được về nhà để tiếp tục hoàn thiện bản thảo cho vòng sơ khảo kế tiếp.
“Thôi nào, chúng ta ăn xong rồi, sao không về nhà luôn đi?”
“Anh vội gì thế? Còn món tráng miệng và cà phê sau bữa ăn nữa mà.”
“Hả?”
Tôi trợn tròn mắt ngạc nhiên… và như thể Suzuka nhìn thấu suy nghĩ của tôi, cô bé nói tiếp.
“Anh sẽ là người thế thân cho đến khi chúng ta về nhà. Làm ơn hãy có ý thức hơn một chút. Và…”
“L-Là còn chuyện gì nữa à?”
“Em đã bảo là anh nên quan tâm đến mấy đứa em gái hơn… nhưng mà chỉ có em mới có quyền gọi Onii-chan là [Onii-chan] thôi nhé? Nên anh nhớ để ý đó…”
Hả? Cô bé đang nói về vụ với Minazuki-san à? Sao bây giờ lại nhắc đến chuyện đó?, tôi suýt hỏi nhưng rồi khựng lại khi thấy mặt Suzuka đỏ bừng, cô bé lén lút liếc nhìn tôi… trông đáng yêu một cách kỳ lạ.
“V-Và nữa, cảm ơn anh đã làm người thế thân cho em trong buổi ký tặng đó. Hôm nay anh đã làm việc vất vả rồi. Onii-chan.”
Bị đối diện với đôi má ửng hồng và nụ cười rạng rỡ của cô bé, tôi chỉ biết lúng túng lầm bầm “À… ừm” đáp lại lời cô. Nhưng… sao tôi lại bối rối thế nhỉ… cảm giác như mọi căng thẳng của ngày hôm nay đều tan biến hết rồi.
“…? Onii-chan sao thế?”
“K-Không, không có gì.”
Trong khi tôi đang bối rối vì nhịp tim đột ngột tăng nhanh, tôi không khỏi lúng túng. Nhìn phản ứng của tôi, Suzuka chỉ đáp “Onii-chan lạ thật đấy” rồi mỉm cười với tôi. Khoảnh khắc ấy, tôi không thể không nghĩ lại rằng Suzuka thật sự là một cô gái xinh đẹp.
**Phần 8:**
“Nggggggggggáp…”
Ngồi vào chỗ rồi, tôi không nhịn được mà ngáp dài một tiếng. Cũng đã khá lâu kể từ buổi ký tặng đó. Vào ngày đầu tiên đi học, tôi đã phải vật lộn với cơn buồn ngủ. Ngay ngày sau khi về từ buổi ký tặng, tôi đã ngủ thiếp đi gần như ngay lập tức, điều này buộc tôi phải thức trắng đêm liên tục để bù lại thời gian đã mất. Kết quả là những ngày sau đó tôi luôn trong tình trạng thiếu ngủ. Nhưng nhờ vậy, tôi cũng đã hoàn thành bản thảo của mình tính đến thời điểm này. Chỉ còn công đoạn trau chuốt nữa thôi.
“Tuy nhiên, mình vẫn buồn ngủ quá.”
Thôi thì, hôm nay là ngày học cuối cùng trước kỳ nghỉ hè, chắc mình có thể cố gắng vượt qua. Tôi mở cặp lấy sách bài tập ra. Trong đó là bản thảo tôi sẽ gửi đi để dự thi. Tôi muốn chỉnh sửa nó nhanh nhất có thể, nên đã mang theo đến trường.
À, tất nhiên là tôi sẽ không lấy nó ra rồi? Tôi định kiểm tra qua một chút trên đường về nhà. Ban đầu tôi muốn làm điều đó trong giờ giải lao, nhưng làm thế sẽ có nguy cơ bị ai đó nhìn thấy và có thể tiết lộ danh tính của tôi là Towano Chikai (dù chỉ là người thế thân). Thôi thì, chỉ có một người thật sự biết chuyện đó, nhưng tôi tuyệt đối không muốn cho cô ấy xem bản thảo của mình…
“Chào buổi sáng, Yuu.”
“Ái-?!”
Bị gọi đột ngột, tôi theo phản xạ mà thẳng lưng lên. Khi tôi quay lại, người duy nhất biết chuyện đó đang đứng sau tôi, chính là Mai.
“Sao anh lại hét lên thế?”
“K-Không có gì! C-Cô chỉ làm tôi giật mình một chút thôi mà…”
“Hả? Anh nói gì thế? Mà trong cái túi đó có gì vậy?”
“Ơ?… Ồ!”
Mai định lại gần để xem, nên tôi vội vàng đóng cặp lại.
“Trong đó… lẽ nào là bản th…”
“K-Không! Cái đó… ừm… là sách nghiên cứu lịch sử thế giới! Haha, hahahaha!”
Tôi cố gắng che đậy, nhưng vẻ mặt Mai không hề thay đổi chút nào. …Ôi, suýt nữa thì. Mình phải đổi chủ đề bằng cách nào đó!
“À, ừm, dù sao thì, hôm nay cậu đến muộn nhỉ? Bình thường cậu vẫn luôn đợi tớ trong lớp mà.”
“Ừm, đúng vậy. À, phải rồi, giờ không phải lúc để nói chuyện này. Yuu, đi với tớ một lát!”, cô ấy nói rồi kéo tay tôi ra khỏi lớp học.
“Ố, ố, đợi đã nào?! Chuyện gì vậy?! Sắp đến giờ vào lớp rồi còn gì?!”
“Giờ chuyện đó không quan trọng!”
“Sao lại không quan trọng chứ?! Khoan đã…! Tay của tôi…!”
Vì đây là lần đầu tiên cô ấy kéo tay tôi như vậy, tôi cảm thấy bối rối bởi cái cảm giác mềm mại đó. Thế nhưng, Mai không hề nghe tôi nói mà còn tăng tốc hơn nữa.
“Tớ có chuyện muốn nói, mau lên!”
Bỏ lại sau lưng lớp học, tôi nghe thấy những lời bàn tán ồn ào như “Thế ra chúng nó thật sự có quan hệ như thế à?”, hay “Tên Nagami khốn kiếp này… lại thân thiết với Himuro-san đến thế…”, hoặc “Himuro-san kia đang mê mẩn lắm hả?!”, nhưng tôi không có thời gian để đính chính lại.
“C-Cậu muốn nói chuyện gì vậy…?”
Bị kéo đến một góc cầu thang vắng người, tôi nghĩ chắc cũng chẳng có chuyện gì nghiêm trọng như mọi khi đâu, nhưng Mai lại trưng ra vẻ mặt rất thành thật và nghiêm túc.
“Yuu, tớ muốn cậu nói cho tớ biết bí quyết để tiểu thuyết của cậu trở nên thú vị ngay tại đây và ngay bây giờ!”
“…………………………………………..Hả?”
Cô ấy đang nói cái quái gì vậy?
“K-Không không. Cậu thực hiện mấy cái hành vi stalker này là vì muốn biết điều đó mà, đúng không….”
“Đ-Đừng nói là stalker! Tất nhiên là tớ đã thu thập được rất nhiều thông tin về cậu thông qua việc nghiên cứu đó rồi. Thế nhưng, tình hình hiện tại là tớ vẫn chưa tìm thấy bất cứ điều gì liên quan đến bí mật của cậu…”
Cô ấy lộ vẻ mặt đau khổ, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì, tôi đâu phải là tác giả thật sự.
“Đó là lý do tại sao tớ đã thay đổi cách nghĩ! Cho dù tớ có tìm kiếm bí mật của cậu bao nhiêu đi nữa, tớ cũng sẽ không tìm thấy. Chính vì thế, tớ nên ép người trong cuộc phải khai ra… hoặc cố gắng theo dõi họ để tự mình tìm hiểu.”
“Sao cậu lại đi nói điều đó với người trong cuộc chứ?!”
“Khụ… Cuối cùng thì tớ cũng đã giác ngộ! Tớ không còn là con người của tuần trước nữa! Vậy nên, cứ khai tuốt đi!”
“Cho dù cậu nói vậy, cậu có nghĩ là tớ sẽ cứ thế mà khai ra sao?”
Người này đúng là điên thật rồi! Cô ấy luôn như vậy, nhưng hôm nay thì còn quá đáng hơn nữa.
Như tôi đã nói trước đó, tôi chỉ là người đóng thế cho Suzuka, vậy nên đương nhiên tôi sẽ không biết bí mật của cô ấy rồi? Ngay cả tôi cũng chỉ mới đây thôi mới nhận ra điều gì đã khiến cuốn tiểu thuyết trở nên thú vị đối với mình, nhưng tôi nghi ngờ đó không phải là điều cô ấy đang tìm kiếm. (Rốt cuộc thì cô ấy muốn nói đến bí mật gì vậy nhỉ?).
Mai sau đó bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt kiểu cún con, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì với tôi cả. Cuối cùng, vị cứu tinh của tôi – tiếng chuông reo lên, và tôi bắt đầu vọt đi.
“À, này Yuu! Chúng ta chưa nói chuyện xong mà!”
“Ừ thì, nhưng sắp vào lớp rồi mà cậu biết đấy? Mau về lớp đi!”
“À, n-này, đợi đã! Yuu! Nàyyyyy!”
Mai cố gắng đuổi kịp tôi với đôi mắt rưng rưng, nhưng tôi vẫn tiếp tục chạy về phía lớp học của mình.
“T-Tớ sẽ không bỏ cuộc đâu nhé?! Tớ nhất định sẽ tìm ra bí mật của cậu!”
“Đừng có hét những lời đe dọa như vậy ở hành lang chứ!”
Huhu… Cứ thế, cuộc sống học đường yên bình của tôi tiếp tục tan tành dưới chân mình. Chà, dù sao thì cũng đâu có gì để mà sửa chữa đâu!
[IMAGE: ../Images/..]
Phần 9:
Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng có lẽ cũng chẳng đe dọa đến thế đâu. Cách nghĩ của Mai có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi cái nóng mùa hè, mà đằng nào thì ngày mai cũng là bắt đầu kỳ nghỉ hè rồi, nên chắc cô ấy sẽ bỏ cuộc thôi.
Nhưng, tôi đã nhận ra quá muộn. Điều đó đã tuột khỏi tâm trí tôi cho đến sự kiện trong tiết thể dục. Bình thường, các bạn nam và nữ ở trường chúng tôi được học riêng, nhưng một số hoạt động nhất định thì lại được làm cùng nhau. Để đo thời gian…
[IMAGE: ../Images/..]
Cả hai nhóm nam nữ đều tập trung tại nhà thể chất để thực hiện bài chạy con thoi. Đã thiếu ngủ lại còn phải chạy con thoi trong cái thời tiết nóng bức này thì quả thực chẳng khác nào địa ngục. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng nhận ra một điều quan trọng hơn nhiều. Có gì đó thật sự rất khác lạ.
Mỗi khi đến tiết thể dục có cả nam lẫn nữ, Mai thường sẽ luôn nhìn chằm chằm vào tôi vì cái gọi là “nghiên cứu” của cô ấy, nhưng hôm nay, tôi hoàn toàn không cảm nhận được ánh mắt đó. Thấy lạ, tôi bèn hỏi một cô bạn khác xem có biết chuyện gì không, và được biết Mai cảm thấy không khỏe nên đã lẻn ra ngoài. Ngay lúc đó, một linh cảm cực kỳ tệ dâng lên trong lòng tôi. Và quả nhiên, điều tôi lo sợ đã thành sự thật.
Tôi vội vã lẻn khỏi nhà thể chất, ba chân bốn cẳng phóng về phía lớp học. Và—–cô ấy đây rồi. Mai đang cầm bản thảo tiểu thuyết dự thi vòng sơ loại mà tôi đã viết, lôi ra từ trong cặp và đọc ngấu nghiến.
“C-Cô làm cái quái gì vậy?!”
Đương nhiên, tôi lập tức giật lại bản thảo từ tay cô ấy. Thế nhưng, khi tôi quay lại nhìn gương mặt Mai, mọi động tác của tôi bỗng khựng lại và tôi nuốt khan một tiếng.
“Này… Yuu? Cái thứ này… rốt cuộc là sao…?”
Bình thường gương mặt cô ấy luôn tràn đầy cảm xúc, nhưng giờ đây, Mai chỉ nhìn tôi chằm chằm với một vẻ mặt trống rỗng. Lần đầu tiên thấy cô ấy như vậy, tôi chỉ biết đứng đơ ra.
“Cái này… là… bản thảo của một tiểu thuyết ngắn ư? Đừng nói là… cậu viết nó đấy nhé…?”
“K-Không, đây là…”
Đương nhiên tôi không thể khai thật. Đối với Mai, tôi là Towano Chikai. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc che giấu sự thật.
“C-C-Cậu nhầm rồi! C-Cái đó… phải rồi! Đó là tiểu thuyết của một người bạn tôi! Cậu ấy viết và muốn tôi đọc thử!”
“Ồ, ra vậy.”
“Đúng rồi! Thế nên đó không phải là tiểu thuyết của Towano Chikai đâu nhé!”
“À, tôi hiểu rồi. Tôi cũng đã nghĩ chất lượng của nó thấp thật. Chẳng có gì thú vị cả, văn phong cũng khá kỳ lạ, và quan trọng nhất là, tất cả các nhân vật đều không có sức sống gì cả. Họ cứ như những con rối của người viết vậy. Cái này chắc chắn không thể thắng giải nào đâu.”
“Aha, ahahahaaaaaaaaaaa…”
Đứng trước những lời lẽ khắc nghiệt đó, tôi suýt bật khóc ngay tại chỗ. Nó tệ đến mức đó sao…? Dù vậy, tôi vẫn cố gắng hết sức kìm nén nước mắt. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nuốt đi sự kinh ngạc của mình. Miễn là cô ấy tin, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… nhưng đó chỉ là suy nghĩ hão huyền.
“Nhưng mà, vẫn thấy lạ. Tôi có cảm giác như đã từng thấy văn phong này ở đâu đó rồi.”
“Ể? C-Cậu nói gì vậy?”
“…Ừm, không thể nhầm lẫn được. Cái này khá giống với bản thảo mà tôi tìm thấy bị vứt trong thùng rác trong phòng Yuu.”
“K-Khoan đã! Cô lục thùng rác của tôi ư? Khi nào?!”
“Ể? Lần nào được mời đến phòng cậu thì tôi cũng tiện tay một chút mà.”
“Đừng có trả lời thật thà như vậy chứuuuuuuuuuuuuu?!”
“K-Có vấn đề gì sao? Chuyện này đương nhiên thôi vì tôi muốn tìm hiểu mọi thứ về cậu mà! Vì cậu vứt nó đi, có nghĩa là cậu không cần nó nữa đúng không? Hoàn toàn ổn mà!”
Vì tôi có thói quen in bản thảo ra để kiểm tra, nên chắc chắn đó là từ lần tôi kiểm tra rồi vứt đi vì thấy không ổn. Mặc dù tôi nên lường trước điều này vì Mai là một cô nàng “theo dõi sát sao” nhưng tôi không tài nào ngờ cô ấy lại đi kiểm tra cả thùng rác của tôi…
“Này, rốt cuộc là sao đây? Tại sao văn phong của bạn cậu và của cậu lại gần như giống hệt nhau trong bản thảo đó?!”
Bị dồn vào đường cùng, những câu trả lời có thể của tôi giờ đây rất hạn chế. Đương nhiên, tôi cũng không thể nói thật với cô ấy. Phản bội niềm tin của Suzuka là điều tôi tuyệt đối không thể làm. Trong khi tôi vẫn đang cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này, Mai tiếp tục giáng đòn chí mạng.
“Này… Yuu? Cậu thật sự là Towano Chikai sao?”
Ngẫm lại, chỉ một câu nói ấy thôi đã mở ra một kỳ nghỉ hè đầy thống khổ của tôi.