Chuyện thứ nhất: Thiếu nữ hơn người, nhưng chưa là phù thủy
Tháng bảy.
Nắng đầu hạ chiếu rọi, chim sẻ hót líu lo vui tai.
“Naomichi – Tối đa công suất!”
“Ồn ào quá!”
“Thôi mà, mau lên đi chứ, trễ học bây giờ!”
Vừa bị Arisu mắng xối xả, tôi vừa cật lực đạp pê-đan xe đạp.
Tôi ngồi đằng trước, còn Arisu thì đứng vắt vẻo đằng sau. Con bé cứ chọt chọt vào đỉnh đầu tôi như thể đang bấm nút công tắc gì đó.
“Dừng lại đi.”
“Để tôi giải thích. Naomichi lắp động cơ Ni-tơ có thể chạy với tốc độ 200km/h trong trường hợp khẩn cấp.”
“Thật hết chỗ nói. Mà đó là do cậu mang cái máy hút bụi ra làm gì chứ!”
Đó là lí do tại sao giờ này chúng tôi lại cận kề giờ trễ học như vậy.
“Tại cậu đó, Naomichi, gọi mấy bận mà chẳng chịu dậy.”
“Tôi chẳng nhớ gì hết.”
Thật ra tôi chẳng nhớ tí tẹo nào. Arisu nói rằng dù có gọi mấy lần, tôi vẫn chỉ lặp đi lặp lại câu trả lời kiểu “Ưm… cho tớ năm phút nữa thôi,” y hệt như Katsuo nhà Iso vậy. Tức nước vỡ bờ, Arisu đã mang máy hút bụi ra và thực hiện hành vi bạo lực ban nãy.
“Với lại, thấy Naomichi đau khổ thì, trong lòng tôi cứ… rộn ràng sao đó.”
“Cậu là con của quỷ đó hả?”
Má trái của tôi, nơi bị máy hút bụi hút, vẫn còn nhức nhối. Kiểm tra trong gương trước khi ra khỏi nhà, tôi thấy một vệt đỏ hình tròn hằn lên đó.
“Đùa thôi mà, dĩ nhiên rồi.”
“Nếu không phải đùa thì tớ đã băm nát tình bạn thanh mai trúc mã của chúng ta ra rồi đó.”
“Naomichi cũng lên lớp 11 rồi, đến lúc phải tự dậy một mình đi chứ.”
“Lạ thật, đồng hồ báo thức tớ mua cứ như thể bị hỏng vậy. Đặt chuông cẩn thận trước khi ngủ rồi mà nó chẳng chịu reo gì hết. Tớ còn nghi ngờ đây là một âm mưu của chính phủ hay gì đó nữa.”
“Là Naomichi ngái ngủ tắt đi chứ gì.”
“Làm gì có chuyện đó chứ.”
“Thế đó.”
Arisu thở dài thườn thượt.
“Có một người bạn thanh mai trúc mã dở hơi đúng là khổ mà.”
“Tớ luôn nói là không cần phải cố gắng đến đánh thức tớ đâu mà.”
Tôi vừa nói vậy, Arisu liền “ưm” một tiếng. Rồi cô bé lại líu nhíu nói nhỏ gì đó, kiểu như “Nhưng mà, cái đó…”
“Gì cơ? Tớ không nghe thấy gì hết?”
“À, tớ là người có tấm lòng lương thiện đó. Hàng xóm còn đồn rằng một nửa con người tớ được làm từ thuốc giảm đau Buffering đó.”
“Tớ chưa nghe tin đồn đó bao giờ. Với lại, nếu đúng như lời cậu nói thì lòng lương thiện trong thành phần đó chỉ giảm đi một phần tư thôi.”
“Mứ!”
“Là tự mình nói sai sao?”
“Thôi đi, ồn ào quá! Dù là thuốc giảm đau thì cũng có hiệu quả giảm đau một phần tư đó!”
Vừa nói trong cơn khó chịu, Arisu vừa nhéo má trái của tôi, nơi chắc hẳn vẫn còn hằn vết đỏ.
“Dừng lại đi chứ, nói không với bạo lực.”
“Nếu còn cãi lại, tớ sẽ cắt quần đồng phục của cậu thành quần đùi đó!”
“Bắt tớ đến trường trong cái bộ dạng hở hang đó sao!?”
“Dù sao thì, bác gái cũng đã dặn dò tớ rằng: ‘Phiền con trông nom Nao giúp bác nhé.’ Không thể để cậu ấy đi học muộn được. Đi học muộn là khởi đầu của việc lưu ban!”
“Cũng phải.”
Cha mẹ tôi ngày nào cũng vùi đầu vào nghiên cứu "tảo biển" ở phòng thí nghiệm của trường đại học. Cả hai đều là những người cuồng "tảo biển". Không chỉ "tảo biển" của Nhật Bản, họ còn lặn lội ra nước ngoài để tìm kiếm và thu thập những loại "tảo biển" quý hiếm. Bởi vậy, họ thường xuyên vắng nhà. Do đó, mẹ tôi đã tin tưởng hoàn toàn Arisu, trao chìa khóa dự phòng và dặn dò kiểu như "Con hãy giúp cái đứa ngốc này nên người nhé."
Với một cảm giác trách nhiệm kỳ lạ, Arisu cứ thế đến đánh thức tôi mỗi sáng.
“Nào, mau lên đi. Khi tớ nói nhanh lên thì cậu phải hiểu ý mà hành động trước đó năm phút rồi mới đúng.”
Vừa nói những lời vô lí, Arisu lại nhéo má tôi.
“Nguy hiểm đó. Nhầm tay lái là xảy ra tai nạn đó.”
“Thì phải nhanh nhưng vẫn an toàn chứ.”
Cứ thế, tôi phóng xe an toàn nhưng vẫn thật nhanh, cuối cùng chúng tôi cũng đến trường kịp giờ. Chúng tôi dừng xe ở bãi đỗ xe của học sinh lớp 11 và vội vàng đi đến cửa ra vào. Khá nhiều học sinh đến trường sát giờ nên cửa ra vào rất đông đúc.
“A!”
Bất ngờ, Arisu thốt lên. Nhìn sang, tôi thấy con bé đang làm mặt khó coi.
“Gì vậy, quên đồ à?”
“Lúc nãy tớ cứ nghĩ sao Naomichi hôm nay trông là lạ, cứ như kiểu tạo hình bị lỗi vậy.”
“…Đây là bắt nạt, chắc chắn là bắt nạt.”
“Cậu cài nhầm cúc áo sơ mi rồi kìa?”
Bị Arisu nhắc nhở, tôi nhìn xuống thì đúng là các cúc áo bị lệch đi một cái.
“Ô, đúng thật.”
Tôi hoàn toàn không hề để ý. Chắc là do tôi vội vàng rời nhà. Bữa sáng tôi cũng chỉ kịp nuốt vội một chiếc bánh bao nhân đậu đỏ cùng với sữa thôi.
“Thật là, đúng là luộm thuộm mà.”
Vừa thở dài thườn thượt một cách cố ý, Arisu vừa đưa ngón tay thon dài về phía tôi. Cô bé tháo những chiếc cúc bị cài sai rồi cài lại vào đúng vị trí.
“K-khoan, tớ tự làm được mà.”
“Cứ đứng yên đó đi.”
Một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng xộc vào mũi tôi.
Tôi có thể nhìn rõ hàng mi dài của Arisu.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ.
Hơn nữa, các học sinh khác còn đang nhìn lén nữa chứ.
Đứa bạn thanh mai trúc mã này của tôi, thật ra là một người khá nổi tiếng.
Nhắc đến Dinh thự Ichitei thì không ai ở thành phố này là không biết. Đó là một ngôi biệt thự kiểu Tây mang phong cách Taisho Roman. Gia tộc Ichijo có vẻ là một gia tộc danh giá, có mối liên hệ với Hoàng gia Anh từ xa xưa. Arisu là một tiểu thư con nhà giàu có. Nếu cô bé không nói gì, thì gương mặt cô bé toát lên vẻ thanh cao, và cử chỉ cũng rất thanh lịch.
Trường trung học của chúng tôi không phải là trường dành cho con nhà giàu, nhưng vì sử dụng đồng phục của nhà thiết kế nổi tiếng nên có không ít người đã thi vào trường chỉ vì bộ đồng phục đó. Arisu cũng là một trong số đó.
“Naomichi này, nếu không có tớ thì cậu thật sự là đồ vô dụng mà.”
Arisu lẩm bẩm.
“Rồi, xong.”
Cô bé vỗ nhẹ vào ngực tôi và mỉm cười tươi rói. Dây cột tóc scrunchie ở cổ tay cô bé khẽ lay động.
Cái nụ cười đó khiến tôi ngượng ngùng,
“C-cảm ơn.”
Tôi né tránh ánh mắt của Arisu.
Tôi có chút gì đó không biết phải làm sao với đứa bạn thanh mai trúc mã tràn đầy năng lượng, vô cùng dễ thương, và đôi khi lại vô tư này. Chúng tôi đã ở bên nhau từ thuở nhỏ, nên điều đó trở thành chuyện hiển nhiên, nhưng cũng vì thế mà cả tôi và Arisu đều không thể có bạn trai hay bạn gái.
Mọi người thường nói rằng “Hai đứa đang hẹn hò đúng không?”, nhưng đáng tiếc là chúng tôi không hề hẹn hò. Chỉ là bạn thanh mai trúc mã mà thôi.
Chuyện đó là đương nhiên. Dù có là bạn thanh mai trúc mã đi chăng nữa, Arisu vẫn là một tiểu thư con nhà danh giá, làm sao có thể xứng đôi với một đứa tầm thường như tôi được. Dù có thân thiết như vậy, tôi cũng không nên nhầm lẫn. Phải biết thân biết phận là thế.
Đối với Arisu, tôi chắc hẳn chỉ là một người em trai hư hỏng.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đưa tay lấy giày đi trong nhà. Đồng thời, một thứ gì đó màu hồng nhạt rơi xuống. Tôi nhặt nó lên khi nó kêu sột soạt và rơi xuống tấm gỗ chắn.
“A!”
Tôi vô ý thốt ra tiếng.
“Ơ, gì vậy?”
Arisu dường như không để ý đến thứ vừa rơi xuống.
“K-không, không có gì.”
Tôi vội vàng trả lời. Tôi nhét thứ vừa nhặt được vào túi áo và giấu đi.
“???”
Arisu nghiêng đầu khó hiểu.
“Không có gì hết, thôi nào, đi nhanh lên.”
“Naomichi kì cục.”
Thứ rơi xuống khi tôi lấy giày đi trong nhà.
Chắc chắn đó là một lá thư tình khét tiếng.
***
Không không, khoan đã nào.
Từ trước đến nay, đã bao giờ tôi nhận được tình cảm từ người khác giới chưa, chưa hề.
Vậy thì, có lẽ tôi đã vội vàng kết luận rồi, đây không phải thư tình hay gì cả, có thể là thư khiêu chiến. Nếu hỏi tôi đã từng nhận thư khiêu chiến chưa, thì cũng chưa, nhưng có vẻ khả năng đó cao hơn thư tình.
Ví dụ, một cậu bạn nào đó mê Arisu đến mức nói: “Cá cược Arisu mà chiến đấu đi!” hay đại loại thế.
Nghe có vẻ như trong truyện tranh học đường cũ, nhưng cũng không hẳn là không thể xảy ra.
Trong số các nam sinh năm hai, không quá lời khi nói rằng Arisu ở lớp chúng tôi và Sasame Mao ở lớp Ba đang chia đôi sự nổi tiếng. Mà, Sasame-san còn có một đội quân bảo vệ (fan club) nên cô ấy có vẻ đặc biệt hơn một chút. Tài khoản Twitter của cô ấy có khoảng năm mươi nghìn người theo dõi… Cô Sasame Mao là ai vậy chứ?
Thôi bỏ qua chuyện đó.
Nếu là tôi, một người bạn thanh mai trúc mã nói ra, có lẽ sẽ bị cho là thiên vị, nhưng Arisu là một mỹ thiếu nữ.
Cô bé năng động, hoạt bát, nói chuyện thì không bao giờ hết chuyện, rất vui vẻ. Tuy là tiểu thư con nhà giàu có nhưng cô bé không hề kiêu ngạo.
Cô bé còn được các nhóm côn đồ nể trọng, nào là cứu học sinh trường khác khỏi bị trấn lột, nào là đuổi theo và đánh cho tên cướp giật chạy xe máy bỏ chạy, nào là kịp thời cứu một đứa trẻ rơi xuống đường ray từ sân ga, kể ra thì vô số truyền thuyết về Arisu.
Bản thân tôi cũng không ngoại lệ, tôi là một trong số những người đã được Arisu cứu giúp.
Khoan, không phải chuyện của Arisu.
Là chuyện về thư khiêu chiến (tạm thời) này.
Nhưng mà, liệu thư khiêu chiến có dán nhãn “♡” không nhỉ?
Trên phong bì màu hồng nhạt có ghi “Gửi Naomichi-kun”.
Trong giờ ra chơi đầu buổi, tôi lén mở phong thư khiêu chiến dưới gầm bàn.
Bên trong là một tấm thiệp nhỏ.
Gửi Sanami Naomichi-kun,
Tan học, xin cậu hãy đến phòng thư viện số hai.
Tớ sẽ đợi cậu.
Nét chữ viết tay tròn trịa trông rất đáng yêu. Có một vẻ đẹp mà email không có được.
Tuy nhiên, không hề có tên người gửi.
Chắc không phải chữ của Arisu. Chữ của Arisu có nét bay bổng và nam tính hơn nhiều. Dù sao thì Arisu cũng đạt tới cấp năm thư pháp mà. Ngoài ra còn có karate cấp sáu, kiếm đạo cấp năm, cung đạo cấp ba, chạy 100 mét mất đúng 12 giây, và tiện thể là kiểm định Kendama cấp hai.
Phòng thư viện số hai là một phòng học đặc biệt dùng để lưu trữ những cuốn sách cũ không còn chỗ trong thư viện chính, có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào. Bình thường không có ai ở đó cả.
Đối phương có phải là thành viên ban thư viện không nhỉ?
Và một ý nghĩ khác lại nảy ra.
Hay là, đây không phải thư khiêu chiến mà là một lá thư tình giả? Đối phương chỉ gọi tôi đến để trêu đùa hoặc làm trò phạt gì đó, và nếu tôi coi đó là thật thì họ sẽ nói: “Sao lại nghiêm túc vậy, ghê quá đi mất.”
…Chỉ tưởng tượng thôi mà tôi đã muốn khóc rồi.
Khoan, không không, hãy suy nghĩ tích cực hơn một chút.
Có một truyền thuyết đô thị nói rằng trong đời người sẽ có ba lần vận đào hoa. Biết đâu, vận đào hoa đó đã đến với tôi rồi thì sao.
Một cô gái tâm hồn trong sáng, nhận ra sự chân thành toát ra từ nội tâm tôi, một điều không thể che giấu dù muốn che giấu, đã lấy hết dũng khí để viết lá thư tình này cũng nên. À, nói là thư tình thì hơi quá, chỉ là thư mời thôi, nhưng điều đó không quan trọng.
…Ơ, không, khoan đã. Còn một khả năng khác nữa. Không có tên người gửi nghĩa là không muốn tiết lộ thân phận. Hả, chẳng lẽ đối phương là con trai!
Cứ thế, trong lúc tôi chìm đắm trong những suy nghĩ hỗn độn thì một ngày đã trôi qua.
Mọi thứ thật yên bình.
Vừa lúc tiết học cuối cùng của buổi chiều kết thúc,
“Này, Naomichi.”
Bị Arisu gọi, tôi giật mình.
“G-gì vậy?”
“Tớ ghé câu lạc bộ thủ công một lát… Ơ, cậu sao thế?”
“K-không, không có gì cả. Đúng hơn là không có gì.”
“Ừm. Hơi khả nghi đó. Hành vi bất thường.”
Arisu nheo mắt lại.
“Không khả nghi chút nào. Tra từ điển ‘thanh liêm chính trực’ thì sẽ thấy ‘đồng nghĩa với Sanami Naomichi’ đó.”
“Ăng-ten tâm linh của tớ đang kêu ‘bíp bíp’ đó.”
Arisu véo tóc mình và giật giật. Cô bé rướn mặt lại gần tôi, “Hừm hừm” .
“N-này, không phải cậu phải đến câu lạc bộ thủ công à?”
Để lái chuyện, tôi đưa ra một chủ đề khác.
“Không phải đang bị đợi sao?”
Có ba nữ sinh đang đứng cạnh cửa. Là các bạn nữ trong câu lạc bộ thủ công.
“A, đúng rồi! Tớ có buổi họp trang phục mà!”
Arisu có năng khiếu thể thao toàn diện nên liên tục nhận được lời mời từ các câu lạc bộ thể thao, nhưng không hiểu sao cô bé lại từ chối hết. Mặc dù vậy, thỉnh thoảng cô bé vẫn ghé qua câu lạc bộ thủ công.
“Không có thời gian để lo cho Naomichi ở đây đâu!”
“Ồ, thế à, thế à.”
“Không có thời gian để lo cho Naomichi 3D ở đây đâu!”
“Không cần phải nói lại khác đi như thế chứ?”
“Cái đồ ba chiều ngốc nghếch này!”
Sau khi lăng mạ tôi một hồi, Arisu quay đầu mái tóc màu caramen của mình và nhanh chóng rời khỏi lớp học.
Tôi ngồi chờ đợi trong lớp cho đến khi giờ cao điểm học sinh về hết rồi mới đi về phía phòng thư viện số hai.
Khi đến nơi, không còn ai ở khu vực xung quanh phòng thư viện số hai nữa. Tuy là trong trường học nhưng lại rất yên tĩnh. Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở cửa.
***
Ánh nắng dịu dàng chiếu vào từ cửa sổ. Cô gái đó đang ngồi khom lưng trên chiếc bàn dài cạnh cửa sổ của phòng thư viện số hai, nơi có chút bụi.
“May quá. Em cứ nghĩ cậu sẽ không đến.”
Thấy tôi mở cửa, cô ấy nói vậy. Cô là một cô gái dễ thương với mái tóc ngắn và đôi mắt to tròn. Không mặc đồng phục trường chúng tôi, cô ấy mặc một chiếc váy xếp ly màu đen với áo blouse trắng tinh khôi. Cô ấy bật dậy từ chiếc bàn dài đang ngồi khom.
“À, ừm…”
Nhất thời tôi không biết phải nói gì. Bởi vì, tôi hoàn toàn không hề nhớ ra cô ấy.
“À, cậu là người đã gửi thư cho tôi, đúng không?”
Tôi hỏi, cô ấy liền nheo mắt cười toe toét.
“Đúng vậy.”
Có vẻ không phải nhầm người. Chẳng lẽ chúng tôi đã từng gặp nhau ở đâu đó mà tôi không nhớ? Một cô gái dễ thương như vậy, nếu đã gặp một lần thì hẳn là tôi sẽ không quên mới phải.
“Naomichi-kun đang nghĩ, ‘Cô gái dễ thương đáng yêu này là ai vậy?’ đúng không?”
“X-xin lỗi.”
Vừa xin lỗi, tôi vừa lúng túng vì bị một cô gái lạ mặt gọi tên. Hơn nữa, cô bé này tự nhận mình là cô gái dễ thương đáng yêu đó.
“Không cần phải xin lỗi đâu. Việc Naomichi-kun không biết tôi là chuyện đương nhiên mà.”
“Thật sao?”
“Ừ. Nhưng tôi thì lại rất hiểu Naomichi-kun. Rất hiểu.”
Cô ấy biết tôi, còn tôi thì không biết cô ấy. Có vẻ mối quan hệ của chúng tôi là như vậy.
Vậy thì, tên của cậu là gì?
Tôi định hỏi, nhưng trước khi kịp hỏi, cô ấy đã rút ngắn khoảng cách giữa tôi và cô ấy bằng một cú nhảy nhẹ nhàng. Cô ấy, người thấp hơn tôi một chút, ngước nhìn lên từ phía dưới.
Cô ấy mỉm cười tươi rói,
Rồi đẩy tôi ngã.
“Hả?”
Tôi ngã vật xuống sàn mà không kịp đỡ, lưng bị đập mạnh.
Cô ấy cúi rạp người lên tôi.
“Chờ, chờ một chút đã.”
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh rồi. Tôi chưa chuẩn bị tâm lý kịp. Trời cũng còn sáng trưng thế này mà… Tôi vội vàng định đứng dậy, nhưng vì cô ấy đang ở trên tôi nên tôi không thể đứng lên được.
“Đừng lo. Cứ để tôi lo.”
Cô ấy nheo mắt cười nói.
Cái gì thế này, cái gì thế này, cái gì thế này!
“Tôi thích mùi con trai đó.”
Cô ấy thì thầm câu đó rồi vùi mặt vào ngực tôi.
“C-cái gì!”
Sau đó cô ấy ngẩng mặt lên, chặn môi tôi lại.
“──!?”
Tôi ngừng thở.
Cảm giác mềm mại của đôi môi.
Tiếp theo, lưỡi cô ấy tách môi tôi ra và xâm nhập vào.
Đ-không được rồi. Đầu tôi quay cuồng. Cứ như thể bị thiếu máu vậy. Nhịp tim tăng nhanh. Cảm giác ở tay chân cũng trở nên vô cùng tê liệt. Cả cơ thể nặng trĩu như khi bị cảm và nằm liệt giường. Không thể cử động được… Khoan? Hình như có gì đó thực sự rất lạ.
“...?”
Tuy nhiên, cô ấy hoàn toàn không chú ý đến sự bất thường của tôi, mà lại cởi cúc áo sơ mi của tôi.
Thôi không thể nào nữa rồi, dừng lại!
Tôi định phản đối nhưng không thốt nên lời.
Lạ quá.
Có gì đó không ổn.
Tất cả mọi thứ đều không ổn.
Tôi bị cởi trần phần trên mà không kịp kháng cự.
Cô gái đang ở trên tôi lẩm bẩm “Hừm”.
“Trông ngon miệng thật.”
Hii!
Cô ấy giơ ngón trỏ thẳng lên, chạm vào môi tôi. Sau đó, từ từ hạ ngón tay xuống. Đi qua cằm, xuống cổ, đến xương quai xanh…
Ngay lập tức, một tiếng “bách” vang lên như điện giật.
Cô ấy nhanh chóng lùi lại khỏi tôi.
Máu nhỏ giọt “tí tách” từ ngón trỏ của cô ấy, nơi vừa chạm vào tôi. Cô ấy lại lẩm bẩm “Hừm” và ngậm ngón trỏ bị thương vào miệng.
“Thì ra là cơ chế kích hoạt ‘Ấn Ký Hộ Vệ: Brand of Alice’ khi ở bên ngoài kết giới ma thuật à.”
Cô ấy thốt ra những lời lẽ khó hiểu.
Cô ấy định chạm vào vết sẹo bỏng trên ngực trái của tôi, thứ hình thành sau vụ tai nạn nửa năm trước.
“Cái quái gì thế này!”
Đột nhiên, tôi thốt ra được tiếng. Cơ thể cũng cử động được. Tôi vội vàng đứng dậy. Vừa chỉnh lại áo sơ mi vừa phản đối.
“Tôi không hiểu gì cả. Cậu là ai?”
“Việc tôi là ai không quan trọng bằng việc cậu là ai.”
Cô ấy lại nói những điều khó hiểu.
“Tôi là một nam sinh trung học bình thường. Là một thằng trai tân chưa có bạn gái từ khi sinh ra. Có gì sai à!”
“Chỉ mình cậu nghĩ vậy thôi.”
“Ý cậu là tôi đã có kinh nghiệm khi không hề nhớ gì sao!”
Cô ấy nhướng mày trước lời nói của tôi.
“…À, không, ý tôi là lỡ lời thôi.”
Cô ấy dường như coi như cuộc đối thoại vừa rồi không hề xảy ra,
“Tôi muốn cái ‘Lõi Cốt Nemesis’ đang bị phong ấn trong cậu.”
Cô ấy nói vậy.
Đầu tôi như đóng băng trong giây lát. Con bé này đang nói cái gì vậy?
“…Ơ, gì cơ, Lõi Cốt Nemesis?”
“Đúng vậy. Lò ma thuật ‘Lõi Cốt Nemesis’. Nếu không dùng thì đưa cho tôi đi?”
Đến lúc này, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.
Cô bé này có vẻ là một bệnh nhân cấp tính của chứng "chuu2byou" (hội chứng tuổi dậy thì). Đáng thương thay, cô bé đã không còn phân biệt được giữa hiện thực và ảo tưởng nữa.
Thật vậy, nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, thì một lá thư tình như vậy không thể nào đến tay một người tầm thường, không có gì đặc biệt như tôi được. Tôi đã kỳ vọng điều gì chứ. Những thứ đến tay tôi chỉ có thể là tờ quảng cáo của trung tâm luyện thi và thư của thần chết mà thôi.
“À, xin lỗi, tôi không thể giúp vụ này được. Thôi vậy nhé.”
Tôi quyết định nhanh chóng rời khỏi nơi này và quay lưng lại với cô ấy. Tôi vội vã bước về phía cửa ra vào và đưa tay lên cánh cửa phòng thư viện số hai.
Nhưng không hiểu sao, cánh cửa không hề nhúc nhích.
“K-khóa rồi sao?”
Khoan đã nào. Đây là bên trong phòng. Dù có bị khóa từ bên ngoài, thì cũng có thể mở khóa bằng núm xoay từ bên trong… đúng không!?
“…Không mở được.”
“Vô ích thôi. Không gian này đã được tách khỏi thế giới bên ngoài rồi. Không có sự cho phép của tôi thì cậu không thể ra ngoài được đâu.”
Dù không ra khỏi cửa được nhưng vẫn có cách. Hơi nguy hiểm một chút nhưng tôi có thể nhảy từ cửa sổ xuống. Đây là tầng hai. Chắc chắn sẽ ổn thôi. Tôi nghĩ vậy nhưng bên ngoài cửa sổ tối đen như mực. Tối đến mức không thể so sánh với bóng tối của ban đêm. Như thể tất cả đều bị nhuộm đen, cảnh vật không hề tồn tại. Thế giới bên ngoài cửa sổ… không có gì.
“Tại sao vậy chứ!”
Tôi quay lại nhìn cô ấy, định hỏi xem chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.
Cô ấy mỉm cười tươi rói. Đưa tay phải ngang vai, song song với sàn nhà.
“Triển khai thuật thức – Khởi động ‘Miêu Nãi Thủ Tang Thợ Thể: Miyu Miyu’…”
Khi cô ấy thốt ra những lời khó hiểu, cánh tay phải của cô ấy bắt đầu phát sáng xanh nhạt. Đồng thời, một “cánh tay” bán trong suốt, to lớn và dày gấp mấy lần, bắt đầu hình thành bao lấy cánh tay phải của cô ấy.
“─ Hoàn tất ‘Mãn Tâm Loạn Tâm: Bad Tuning’ ─”
Cánh tay bán trong suốt phát sáng chồng lên cánh tay phải của cô ấy.
Khi cô ấy vung tay, cánh tay bán trong suốt đó cũng cử động tương tự.
Giá sách đổ sập, những mảnh giấy bay lất phất.
“C-cái gì thế này, trò đùa gì vậy?”
Tôi không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.
“─ Đoạt lấy bằng ‘Mèo’!”
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi bị cánh tay bán trong suốt khổng lồ tóm lấy. Chân tôi nhấc khỏi sàn. Cơ thể tôi kêu kẽo kẹt. Tôi cố gắng vùng vẫy nhưng hoàn toàn vô ích.
“K-khó thở…”
“Là con trai mà? Đừng phát ra giọng thảm hại như vậy chứ. Tôi sẽ xúc động mất.”
Cô ấy vẫn giữ chặt tôi bằng bàn tay phải khổng lồ, dùng tay trái chạm vào vết sẹo bỏng trên ngực trái của tôi một lần nữa.
Bạch.
Một thứ gì đó giống như điện tĩnh lại phát ra.
“Đúng là ‘Ấn Ký’ của ‘Phù Thủy Nghìn Năm’ có khác. Khá mạnh đó. Đến mức này thì, có lẽ phải làm cậu yếu đi một chút mới được.”
Rồi cô ấy khẽ thở dài,
“Xin lỗi nhé, Naomichi-kun. Không phải ý định của tôi, nhưng tôi sẽ làm gãy mấy cái xương của cậu đó.”
Cô ấy nhẹ nhàng thốt ra một câu thật kinh khủng.
“K-không được, không thể nào. Cậu đang nói cái gì vậy chứ.”
“Không sao đâu. Tôi sẽ điều chỉnh để không lấy đi mạng sống của cậu đâu.”
“Không phải vấn đề đó!”
Tôi cảm nhận được cô ấy siết chặt cánh tay phải. Cơ thể tôi lại kêu kẽo kẹt rất lớn.
“Khụ khụ!”
Tôi không thể nói được gì. Không thể hít vào, cũng không thể thở ra. Chắc chắn là nguy hiểm rồi.
“Có lẽ chỉ cần thêm một chút nữa thôi.”
Cái gì thế này, hoàn toàn không thể hiểu nổi. Nếu là một giấc mơ tồi tệ thì mau tỉnh dậy đi!
Ngay khi tôi thét lên trong lòng, lúc đó.
Một con bướm đỏ bay ngang qua trước mắt tôi.
Vẻ bay lượn lất phất của nó, cứ như những tia lửa…
Không chỉ một con bướm đó. Rất nhiều con bướm đỏ đang bay lượn.
Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó.
“‘Hỏa Điệp Phong Nguyệt: Bullet with Butterfly Wings’── Khai hỏa (Ignite)!”
Những con bướm đỏ vây quanh cánh tay khổng lồ xanh nhạt đang giữ chặt tôi── và phát nổ.
“Ối!”
Tôi bị đẩy văng bởi vụ nổ. Đó là một cú va chạm kinh hoàng, nhưng may mắn là tôi không bị thương. Tôi nghĩ vậy. Tôi chỉ bị đập đầu nhẹ khi ngã lăn xuống sàn một cách khó coi.
Tôi vội vàng ngẩng mặt lên. Và tôi đã chứng kiến điều đó.
Một cánh tay duỗi ra từ hư không.
Phía sau không có gì, nên cánh tay đó như thể đang lơ lửng giữa không trung.
“Ưm, bị mắc kẹt… ưm, hộc lực.”
Như thể có một khe nứt nhỏ nào đó,
Và như thể đang mở rộng khe nứt đó,
Cánh tay thứ hai duỗi ra từ không trung, nơi lẽ ra không có gì.
“K-cái này lại là cái gì nữa đây…”
Cái lỗ bị mở toác càng ngày càng rộng ra──.
“…Cái gì!?”
Lần này thì tôi suýt ngã quỵ. Bởi vì Arisu đã thò đầu ra từ cái lỗ đó.
“Vừa kịp lúc. Naomichi, cậu không sao chứ?”
“À, ừm…”
Tôi trả lời trong trạng thái ngây người.
“Tốt.”
Arisu như thể đang lộn mèo trên xà đơn, lao người ra khỏi cái lỗ giữa không trung. Sau đó, cô bé tiếp đất một cách gọn gàng, lưng quay về phía tôi.
Arisu đang mặc một bộ đồ lạ lùng. Đó là bộ váy hầu gái. Rất nhiều đường bèo nhún trên tạp dề và váy.
Tuy nhiên, khác với những bộ váy hầu gái thường thấy (mà thật ra trong cuộc sống hàng ngày làm gì có chuyện thường thấy), từ lưng cô bé mọc ra một đôi cánh – cánh ác quỷ lớn bên phải và cánh thiên thần nhỏ bên trái.
Arisu quay đầu lại nhìn tôi một lần,
“Cậu cứ ở yên đó đi.”
Cô bé cười một cách ngạo nghễ.
Và ngay lập tức, cô bé quay lại đối mặt với cô gái mà tôi không biết tên.
“Giờ là lúc trừng phạt!”
Bạch bạch, bạch bạch, cô bé bẻ khớp nắm đấm.
“Chậc, ‘Phù Thủy Nghìn Năm’ sao?”
Cô gái tôi không biết tên nhìn Arisu và nói một cách khinh bỉ.
“Thế mà cô lại có thể xâm nhập vào ‘Thế Giới Đại Diện: Psychosocial’ của tôi.”
“Chuyện nhỏ như con thỏ. Thậm chí còn nhỏ hơn cả trước bữa tối hôm qua nữa.”
“Tôi không hiểu ý cậu.”
Tôi cũng đồng ý.
“Hừm. Dù sao thì, từ bây giờ, tớ sẽ là đối thủ của cậu.”
Arisu tuyên bố vậy rồi rút ra một thứ giống như thẻ bài tarot từ đâu đó. Arisu khẽ thổi vào lá bài, đột nhiên, lá bài biến thành vô số con bướm.
“Tớ sẽ không để cậu chạm vào Naomichi.”
Đàn bướm đồng loạt tấn công cô gái không tên. Đồng thời, cô ấy vung cánh tay.
Một vụ nổ xảy ra, tôi dùng hai tay che mặt. Sức ép từ vụ nổ thổi tới.
Trong làn bụi bay mù mịt, cánh tay của cô gái vươn ra.
Arisu đổ người sang phải, né tránh “cánh tay”. Rồi ngay lập tức, cô lao thẳng vào sát người đối thủ, lọt thỏm vào bên trong tầm với của cánh tay dài kia. Lấy đà bật mạnh, cô tung một đòn đánh bằng lòng bàn tay theo kiểu móc ngược từ dưới lên.
Thế nhưng, cô gái kia đã né được nó với một động tác nhanh nhẹn đến phi thường, không giống của người thường chút nào. Cùng lúc đó, cô ta không quên vung “cánh tay” của mình ra. Mục tiêu lần này không phải Arisu, mà là tôi. Tôi không kịp phản ứng. Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ “chết tiệt”, Arisu đã ôm lấy tôi và chúng tôi cùng lăn tròn trên sàn. Đầu, vai và lưng tôi va vào nền nhà. Giá sách, bàn dài, ghế đổ rầm rầm tạo nên tiếng động lớn.
Arisu nhanh chóng đứng vững trở lại, trừng mắt nhìn cô gái kia.
“Đồ hèn!”
“Nói sao cũng được.”
Cô gái lạ mặt mà tôi chẳng biết tên, vừa nói với vẻ vui thích vừa đưa mắt nhìn về phía tôi.
Đôi mắt tròn xoe của cô ta nheo lại một cách đầy vẻ tinh quái.
Tôi chẳng hề hấn gì.
Arisu lại rút một lá bài ra.
Cô gái không tên vung mạnh “cánh tay” khổng lồ của mình lên. Nhưng cô ta không hề tấn công lại lần nữa. Thay vào đó, cô ta vung mạnh cánh tay đó vào tường một cách thờ ơ. Bức tường lõm sâu vào, cứ như giấy shoji bị xé rách vậy.
“Hẹn gặp lại nhé, Naomichi-kun. Tạm biệt nhé! ♡”
“Đứng lại!”
Khi Arisu nói câu đó, cô gái không tên đã nhảy vọt vào cái lỗ trên tường.
Ngay lập tức, Arisu cũng chạy vội tới, nhưng…
“Kyao!”
Cô bé đâm sầm mặt vào tường, bị bật ngược ra và ngã phịch xuống bằng mông.
Cái lỗ đã biến mất. Nhận ra thì nơi đó đã trở lại là phòng Thư viện số Hai bình thường.
Cảnh vật bên ngoài cũng đã quay trở lại. Tôi nghe thấy tiếng cổ vũ của câu lạc bộ bóng chày đang chạy quanh sân trường và tiếng nhạc của câu lạc bộ kèn đồng.
Một con bướm đỏ, như những đốm lửa nhỏ, lo lắng bay lượn quanh Arisu.
“Ui da… đau quá đi mất.”
Arisu vừa xoa xoa mông vừa cố gắng ngồi dậy.
Nếu có một cuộc thi gọi là “Giải Vô Địch Vụng Về Toàn Cầu”, thì tôi tin chắc rằng mình sẽ được chọn làm đại diện của Nhật Bản với cái vẻ lóng ngóng tuyệt vời này. Tôi ngước nhìn Arisu.
“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?”
○ ○
“Nói thẳng luôn nhé, tớ là phù thủy.”
Arisu nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Tôi “chop” mạnh một cú vào trán nhẵn thín của Arisu.
“Ui da… cậu làm cái quái gì vậy hả!”
Cô bé đấm trả tôi. Nắm đấm của Arisu hằn sâu vào má tôi.
“Á, không đau… Đau thật!”
Không phải mơ. Không phải là mơ nhưng không phải mơ. Mà là không phải mơ.
Chúng tôi vẫn ở nguyên trong Thư viện số Hai. Một làn gió nhẹ nhàng làm rèm cửa đung đưa. Thật kỳ lạ, giá sách và những cuốn sách bị cô gái vừa nãy làm đổ, giờ đã trở lại nguyên vẹn.
“Phù thủy ư?”
Tôi xoa xoa má bị đánh mà nói.
“Đúng vậy.”
Arisu gật đầu một cách nghiêm trang.
“Thầy thuốc Phan Anh khám Phổi Phì. Thầy thuốc Phan Anh khám Phổi Phì. Thầy thuốc Phan Anh khám Phổi Phì. Thử nói đi.” (T/N: Gốc tiếng Nhật là câu nói lái khó đọc “Majutsushi ima shujutsu-chuu” nghĩa là “Phù thủy đang phẫu thuật”, được đổi thành câu tiếng Việt có âm tương tự để giữ tính chất thử thách đọc nhanh)
“Thầy thuốc P-Phan A-Anh khám P-Phổi P-Phì… khụ khụ.”
Cô bé ho khan để che giấu.
“Cái đó không liên quan đâu!”
“Phù thủy hả. Yếu tố truyện thế thì chán òm. Lạc hậu. Ba mươi điểm.”
“Vậy là cậu không tin tớ à?”
“Đúng vậy, tôi không tin.”
Arisu khoanh tay, “Hừm,” một tiếng.
“Tớ biết ngay cậu sẽ nói thế mà. Phản ứng đúng như dự đoán, chẳng thú vị gì cả. Lạc hậu. Trừ ba mươi điểm.”
“Thế à?”
“Nhưng Naomichi nhìn thấy cái này thì chắc chắn không thể không tin được.”
“Cái gì cơ?”
Arisu ngồi lên bàn dài.
“Naomichi cúi thấp xuống một chút.”
“Hả? Được thôi, nhưng làm gì vậy?”
Tôi làm theo lời cô bé, cúi người xuống.
Ngay sau đó, Arisu đặt chân phải lên bàn dài.
Tôi vội vàng quay mặt đi chỗ khác.
“N-này, cậu làm cái gì vậy hả!”
Việc Arisu nâng chân lên làm “phòng thủ” của váy ngắn giảm đi đáng kể, khiến tôi suýt nhìn thấy bên dưới. Arisu cũng vội vàng túm chặt gấu váy.
“Này, cậu nhìn đi đâu đấy, tên Naomichi biến thái! Đồ dưới loài người!”
Ai bảo tôi cúi xuống chứ? Trước đó còn nói “nhìn tận mắt thì nhanh hơn”. Thật là vô lý hết sức.
“Cần nhìn là ở đây này!”
Arisu dùng ngón tay chọc vào miếng băng cá nhân dán trên đùi mình. Đúng rồi, tôi chưa bao giờ để ý kỹ lắm, nhưng Arisu lúc nào cũng dán băng cá nhân ở chỗ đó.
“Nhìn kỹ vào nhé.”
Arisu “lột” miếng băng cá nhân ra.
Bên dưới nó,
Một hoa văn kỳ lạ hiện lên.
Một hoa văn kỳ lạ, gợi nhớ đến ba cây thập giá.
Tôi vội vàng vén áo sơ mi của mình lên, kiểm tra vết bỏng còn lại trên ngực trái. Giống như chữ Hán “森” (rừng), có ba ký hiệu “†” xếp liền nhau.
“Giống hệt…”
Vết bỏng trên người tôi và hoa văn trên đùi Arisu có hình dạng giống nhau.
“Là trùng hợp thôi, đúng không?”
“Không phải trùng hợp đâu. Đó là thứ tớ đã dùng để phong ấn <Ma lực> của Naomichi đó.”
“<Ma lực> của tôi ư?”
Arisu dán lại miếng băng cá nhân lên đùi, rồi nhanh nhẹn đứng dậy.
“Cậu còn nhớ chuyện nửa năm trước không?”
“Nửa năm trước––”
Dường như, vào đêm Giao thừa cách đây nửa năm, tôi đã gặp phải một vụ tai nạn khá lớn.
Thực ra, tôi không hề nhớ gì cả.
Tôi bị mắc kẹt trong vụ sập trường tiểu học cũ, bị thương và phải nằm viện một thời gian. Nhưng tôi hoàn toàn không nhớ tại sao mình lại ở đó. Khi tôi tỉnh dậy, năm mới đã bắt đầu, và tôi đang nằm trên giường bệnh. Người ta giải thích rằng tôi bị mất trí nhớ tạm thời do chấn động của vụ tai nạn, nhưng sau nửa năm, tôi vẫn không thể nhớ lại bất cứ điều gì về thời điểm đó.
Nói thêm, lý do sập tòa nhà trường tiểu học cũng không rõ ràng. Nó không đến mức cũ nát như vậy, cũng không phải do sụt lún nền đất, hay do nổ khí ga gì cả. Nói tóm lại, đó là một vụ sập bí ẩn.
Trong cái rủi có cái may, tôi là người duy nhất bị thương trong vụ tai nạn đó. Tôi được cứu ra khỏi đống gạch ngói, kỳ diệu là không bị thương nặng đến mức nguy hiểm đến tính mạng, cũng không để lại di chứng nào ảnh hưởng đến cuộc sống.
Chỉ có vết bỏng này mà thôi…
“Vụ tai nạn đó là do <Quy Tắc Tai Ương> trong người Naomichi mất kiểm soát gây ra.”
Arisu nói với giọng điệu nghiêm túc. Tôi chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô bé.
“Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả, làm ơn mang cỗ máy phiên dịch của Doraemon đến đi.”
“Cậu đang nói tiếng Nhật đấy thôi!”
“Thế cái <Quy Tắc Tai Ương> đó là cái gì vậy?”
Cô bé lúc nãy cũng nói vậy, nhưng tôi không biết gì về nó cả.
“Là một trong những Lò ma lực, nguồn gốc sức mạnh của phù thủy. Người không có Lò ma lực thì không thể trở thành phù thủy.”
“Hả.”
“Dù Naomichi không tự nhận ra đâu nhưng––”
Arisu chĩa ngón trỏ vào tôi một cách dứt khoát.
“––cậu là phù thủy đấy.”
“Tôi là phù thủy á?”
“Chính xác hơn là người có tư chất đó. Chúng tớ gọi là <Phù Thủy Vô Thức>.”
“<Vô Thức> à, nghe có vẻ ngây thơ nhỉ.”
“Tớ biết rằng việc bắt cậu tin ngay lập tức là điều không thể. Thực tế, đó là phản ứng bình thường. Chính vì vậy mà sự tồn tại của ma thuật không được phép để người thường biết. Vì mục đích đó, mà chúng tớ – những phù thủy của ‘Hội Minh Táng’ mới tồn tại.”
“Đầu óc tôi bắt đầu rối tinh rối mù rồi đây.”
“‘Hội Minh Táng’ là một nhánh của Hiệp hội Phù thủy, một tổ chức với nhiệm vụ chính là giám định, phong ấn và phá hủy ma thuật.”
“…À.”
Arisu nói, “Tớ sẽ giải thích từ đầu.”
“Gia đình Ichijo là hậu duệ của ‘Thiên Niên Phù Thủy’ đã sống sót qua cuộc săn lùng phù thủy bắt đầu từ châu Âu thời Trung Cổ. Naomichi chắc hẳn cũng biết về cuộc săn lùng phù thủy chứ? Đó là cuộc thảm sát hàng loạt do sự thiếu hiểu biết và định kiến gây ra. Trên thực tế, hầu hết những người bị hành quyết đều không phải là phù thủy hay bất cứ thứ gì khác. Thời bấy giờ, nhà thờ có một hệ thống cho phép tịch thu tài sản của phù thủy. Các nhà thờ đang túng quẫn đã bịa ra phù thủy để cướp đoạt tài sản của những gia đình đó.”
“Đó là một lịch sử đau buồn,” Arisu thì thầm.
“Từ đó, những phù thủy thật sự đã học được một điều. Đó là ma thuật không được phép tồn tại công khai.”
“Ý cậu là sao?”
“Naomichi, dù có bị nói rằng ma thuật tồn tại, cậu cũng không tin phải không?”
“…Tôi đang hoài nghi một cách mãnh liệt đây này.”
“Thế là tốt rồi. Các phù thủy đã thành công trong việc khiến mọi người tin điều đó. Ma thuật và phép thuật là những thứ phi khoa học, không thể tồn tại. Do đó, cuộc săn lùng phù thủy và các phiên tòa xét xử phù thủy đều là vô lý. Nói một cách đơn giản, công việc của ‘Hội Minh Táng’ là không để ma thuật lan truyền đến người thường.”
“Cậu đang kể cho tôi biết đấy thôi!”
“Là tình huống khẩn cấp mà. Đành chịu thôi.”
“Tình huống khẩn cấp à…”
“Tớ phải bảo vệ <Quy Tắc Tai Ương> của Naomichi.”
“Tôi tự hào mà nói rằng, tôi không thể dùng phép thuật hay ma thuật gì cả.”
“Tớ biết mà. Như tớ đã nói lúc nãy, Naomichi là một <Phù Thủy Vô Thức>.”
“Cái đó là cái quái gì vậy?”
“<Phù Thủy Vô Thức> là từ dùng để chỉ chung những người có Lò ma lực nhưng không thể trở thành phù thủy. Ừm, cậu thử nghĩ đến cục pin khô xem.”
“Pin khô á?”
“Giả sử có hai cục pin AA ở đây. Nếu cậu bỏ cả hai cục đó vào túi quần của Naomichi, thì chuyện gì sẽ xảy ra?”
“À, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”
“Đúng là như vậy đó. Pin khô, tự bản thân nó thì vô dụng. Nó không có tác dụng gì nếu không được lắp vào một thiết bị cần nguồn điện một chiều, như điều khiển TV chẳng hạn. Cục pin này tương đương với Lò ma lực, còn điều khiển TV tương đương với phù thủy.”
Tôi cảm thấy mình đã hiểu ra một chút, nhưng cũng cảm thấy hoàn toàn không hiểu gì cả.
“<Phù Thủy Vô Thức> là những người chỉ sở hữu Lò ma lực nhưng lại không có mạch điều khiển <Ma lực>. Tuy nhiên, trong trường hợp bình thường thì sẽ không phát triển thành vấn đề lớn. Như tớ đã nói lúc nãy, việc để pin khô trong túi quần thì cũng chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng trường hợp của Naomichi thì hơi đặc biệt một chút.”
“Đặc biệt là sao?”
“Cậu đang sở hữu một Lò ma lực cực kỳ mạnh mẽ, theo dữ liệu của ‘Hội Minh Táng’ thì nó được gọi là Lò ma lực cao cấp, mang tên <Quy Tắc Tai Ương>. Hơn nữa, dù là một <Phù Thủy Vô Thức> vậy mà cậu lại kích hoạt Lò ma lực, thậm chí còn để nó mất kiểm soát.”
Mất kiểm soát–– vụ tai nạn nửa năm trước.
Ôi, thôi xong rồi…
“Tớ không biết cái gì đã kích hoạt nó. ‘Hội Minh Táng’ hiện vẫn đang tiếp tục điều tra. Tóm lại, vào cái ngày nửa năm trước đó, <Quy Tắc Tai Ương> của Naomichi đột ngột được kích hoạt. Đó chính là sự thật đằng sau vụ tai nạn đó. Tớ đã đưa Naomichi đến tòa nhà trường tiểu học không có người, và để hạn chế thiệt hại đến mức tối thiểu, tớ đã sử dụng ma thuật phong ấn lên Naomichi.”
Arisu chỉ vào ngực trái của tôi.
“Cái mà Naomichi nghĩ là vết bỏng đó, chính là một ấn ký ma thuật phong ấn tên là <Dấu Ấn Bảo Hộ của Alice>.”
“<Dấu Ấn Bảo Hộ của Alice>…”
“Nó có tác dụng phong ấn và ngừng hoạt động <Quy Tắc Tai Ương> của Naomichi, và nếu chẳng may Naomichi gặp nguy hiểm, nó sẽ thông báo cho tớ thông qua <Dấu Ấn> đó.”
Nói chung, mọi chuyện cũng khá là khớp… nhỉ?
“Với cái này thì Naomichi đã có thể sống bình thường rồi.”
“Đáng lẽ ra?”
“Cái cô gái vừa nãy, với cái ‘cánh tay’ đặc trưng đó, không thể nhầm lẫn được, tên cô ta là <Móng Vuốt Mèo Trộm>. Một phù thủy truy nã đã bị trục xuất khỏi Hiệp hội Phù thủy.”
“Phù thủy truy nã ư?”
“<Móng Vuốt Mèo Trộm> liên tục tấn công các <Phù Thủy Vô Thức> và thu thập Lò ma lực. Điều này vi phạm <Lệnh Cấm Tiết Lộ Ma Thuật> và <Lệnh Cấm Phù Thủy Can Thiệp Ma Thuật Vào Người Thường> do Hiệp hội Phù thủy quy định, và bị coi là tội cướp đoạt ma thuật.”
“Mấy chuyện phức tạp thì tôi không hiểu, nhưng nếu tập hợp mấy cái Lò ma lực đó lại thì sẽ ra sao?”
“Nếu có được một lượng <Ma lực> khổng lồ như vậy, thì có thể làm bất cứ điều gì. Có thể bay trên trời, phá hủy Trái Đất, hồi sinh người chết, hay đi lại giữa quá khứ và tương lai.”
“Thiệt hả…”
“Tất nhiên, việc chỉ đơn thuần thu thập Lò ma lực thì cũng không có ý nghĩa gì. Một lượng <Ma lực> khổng lồ mà không thể kiểm soát thì cũng vô ích. Huống chi, <Quy Tắc Tai Ương> thì không thể nào được kiểm soát bởi một phù thủy bình thường được. Nhưng có lẽ <Móng Vuốt Mèo Trộm> đã hoàn thành một hệ thống ma thuật đủ để sử dụng những Lò ma lực đã thu thập được rồi.”
Arisu cúi mặt xuống với vẻ mặt đầy lo lắng.
Thế nhưng, cô bé ngay lập tức ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Việc tớ là bạn thanh mai trúc mã của Naomichi không phải là ngẫu nhiên đâu.”
“Hả?”
“Là một ‘Thiên Niên Phù Thủy’, tớ đã giám sát và bảo vệ <Quy Tắc Tai Ương> của Naomichi. Lò ma lực của cậu không bình thường. Điều này đã được xác định từ rất lâu rồi, và ‘Hội Minh Táng’ cũng đã liệt kê Naomichi vào danh sách đối tượng cần chú ý đặc biệt.”
“Khoan đã. Chuyện quái gì vậy?”
Tôi là đối tượng cần chú ý ư?
“Trước đây thì không có vấn đề gì. Nhưng nửa năm trước, tớ đã để nó mất kiểm soát…”
Arisu cắn môi.
“Đó là lỗi của tớ. Tớ đã chủ quan. Và vì thế mà bị <Móng Vuốt Mèo Trộm> để mắt tới. Tất cả là lỗi của tớ. Tớ phải làm gì đó.”
Arisu đã luôn giám sát tôi.
Cô bé tiếp cận tôi để giám sát…
Trước lời thú nhận đột ngột đó, tôi cảm thấy hơi bị tổn thương một chút.
Nhưng tại sao lại thế, thì tôi cũng không rõ.
Tôi nhìn xuống chân. Mũi giày trong nhà bên phải bị bẩn. Tôi xoa xoa gáy. Nhưng cũng không thấy bình tâm hơn. Làn gió đầu hè ẩm ướt thổi qua.
“Tớ biết cậu sẽ bối rối khi mọi chuyện diễn ra đột ngột như vậy.”
Arisu nói với giọng quan tâm tôi.
“Nhưng cậu đã hiểu rồi phải không? Naomichi là một <Phù Thủy Vô Thức>, và <Quy Tắc Tai Ương> của cậu đang bị nhắm đến. Kẻ địch là <Móng Vuốt Mèo Trộm>. Không biết cô ta sẽ dùng thủ đoạn hèn hạ nào… Này, Naomichi, cậu có sao không?”
Arisu cố gắng nhìn vào mặt tôi từ dưới lên khi tôi đang cúi đầu. Chắc là vì vai tôi đang run rẩy. Arisu nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
“Này, Naomichi, chẳng lẽ cậu đang khóc à?”
Khóc? Tôi ư? Tại sao?
“Này, Naomichi.”
“Hư, hừm hừm.”
“N-Nao- Naomichi?”
“Ha ha ha ha ha ha!”
“Naomichi bị hỏng rồi.”
“HAHAHAHA!”
Tôi ngẩng mặt lên. Hoàn toàn là chuyện buồn cười. Mà nói đúng hơn, tôi chỉ biết cười thôi.
“Đừng hòng lừa tôi!”
Tôi đã nói ra rồi đó.
“Hả?”
“Tôi biết mà. Tất cả chỉ là một trò đùa thôi, đúng không? Cô gái lúc nãy chắc chắn là bạn bè nào đó trong câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ. Đúng không? Muốn lừa tôi hả, đâu có dễ thế!”
“Một trò đùa thì làm sao mà làm được những chuyện như thế chứ.”
“Là ảo thuật. Chắc chắn là vậy. Cái gì mà pháp sư cơ chứ.”
“Không phải pháp sư mà là phù thủy! Phù thủy chính nghĩa!”
“Thầy thuốc Phan Anh khám Phổi Phì. Thầy thuốc Phan Anh khám Phanh Phổi Phì. Thầy thuốc Phan Anh khám Phổi Phì. Thử nói đi.”
“Thầy thuốc P-Phan A-Anh khám P-Phổi P-Phì… khụ khụ.”
“Từ đầu đã thiếu sức thuyết phục rồi.”
“Cái gì mà thiếu?”
“Nhìn vào gương đi. Mặc cái bộ đồ gì thế kia!”
“Á.”
Arisu kéo mạnh chiếc váy ngắn của mình. Đôi cánh trên lưng rung rinh “piyo piyo”.
“K-cái này không phải đâu.”
Câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ của trường tôi được mệnh danh là câu lạc bộ cosplay.
Arisu bắt đầu làm người mẫu cho các bạn trong câu lạc bộ thủ công và câu lạc bộ nghiên cứu manga, anime từ Lễ hội văn hóa năm ngoái, sau khi được nhờ mặc trang phục.
Dường như cô bé còn tham gia các sự kiện vào ngày nghỉ nữa…
Và Arisu xuất hiện với trang phục cosplay đó.
Hơn nữa, là một bộ đồ hầu gái với đôi cánh thiên thần và ác quỷ, tôi lập tức nhận ra. Đó là trang phục của một hầu gái vũ trang xuất hiện trong trò chơi đối kháng “King of Outlaws”.
Nó không thể nào “lạc tông” hơn được nữa. Không phải là lạc tông, mà phải nói là lơ lửng trên không khoảng ba centimet rồi chứ? Đừng hòng lừa được tôi.
Cái gì mà phù thủy chính nghĩa.
Cái gì mà <Phù Thủy Vô Thức>.
Cái gì mà <Quy Tắc Tai Ương>.
“Cậu đã đặt camera giấu kín ở đâu đó để quay phim đúng không?”
Đúng vậy. Đây chắc chắn là một trò đùa hoành tráng để quay cảnh một chàng trai bình thường bất ngờ bị cuốn vào một sự kiện phi thường.
“K-không phải đâu. Cái này chỉ là tớ đang thử đồ thôi, rồi thì cái vết dưới băng cá nhân nóng lên, tớ biết Naomichi đang gặp nguy hiểm, tớ vội quá nên không kịp thay đồ!”
“Tôi không tin đâu. Cô gái biến thái này. Váy quá ngắn. Ông bố này không cho phép!”
“Đừng nhìn tớ bằng ánh mắt dâm đãng đó!”
“Cậu không biết xấu hổ à?”
“Ư ư… Tóm lại là tin tớ đi, đồ Naomichi ngốc!”
Nói đoạn, Arisu ra đòn bằng chân.
Chuỗi cú đá liên tục bằng chân trái làm trụ (K liên hoàn).
“Ngu ngốc, quỷ, quần lót lòi, bư bếch bô lắp bô lách…”
Cú đá xoay người trong tư thế trồng cây chuối (→ (giữ) ← + K).
“Gát gát bô bô gát bô lát!”
Tôi bay xa.
“Mau tin tớ đi!”
Sau đó, khi tôi ngã xuống sàn đấu, cô bé đã dùng đòn khóa trần treo (Romero Special).
“Đầu hàng, đầu hàng, tôi tin, tôi tin. Tôi hoàn toàn tin tưởng!”
○ ○
Arisu dùng xẻng đào đất, và một vật giống như thẻ Tarot hiện ra từ đó. Nghe nói đó là Ma thuật phù (Wise Vermilion). Cô bé thay bằng một thẻ mới, rồi lại lấp đất lại như cũ, vỗ vỗ và dùng xẻng gõ nhẹ từ trên xuống.
“Thế là xong.”
Đó là nhà tôi, nhà Mikuma. Arisu đã làm điều tương tự ở bốn góc trong khuôn viên nhà.
“Xong cái gì chứ?”
“Tớ đã đổi mới kết giới ma thuật. Nó sẽ cảm nhận và báo hiệu nếu có ý đồ xấu, và phần nào có thể ngăn chặn sự can thiệp của ma thuật, nên từ nay nhà cửa sẽ an toàn. Tiện thể, nó còn có tác dụng giúp việc học hành thành đạt và kinh doanh phát đạt nữa.”
“Vậy thì quá là chu đáo rồi.”
Vậy là nhà tôi trước giờ đã có một thứ gọi là kết giới rồi ư… Thế à? Nhớ lại thì cô bé lúc nãy cũng nói gì đó về kết giới thì phải. Không biết Arisu đã chôn những lá bài đó từ bao giờ, nhưng nếu đã kỳ công thế này thì quá tuyệt vời rồi.
Sau đó, Arisu đã nói,
“Trong khi <Móng Vuốt Mèo Trộm> vẫn nhắm vào Naomichi, tớ không thể để cậu một mình được. Hôm nay tớ sẽ ngủ lại nhà cậu đó!”
Nói vậy nên chúng tôi đầu tiên đi về biệt thự Ichijo trên một ngọn đồi. Arisu tỏ vẻ bình thản, còn tôi đẩy xe đạp thì mồ hôi nhễ nhại.
Người đón chúng tôi là cô Minami-san, một quản gia thực thụ phục vụ gia đình Ichijo. Cô là một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc dài ngang vai buộc gọn phía sau và đeo kính không gọng. Nhưng cô Minami-san từ khi tôi còn nhỏ đã hầu như không hề có dấu hiệu lão hóa về ngoại hình. Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Tôi hơi tò mò một chút…
Thôi kệ chuyện đó, trong khi tôi được cô Minami-san tiếp đón, Arisu đã chuẩn bị đồ ngủ và thay đồng phục thành quần áo thường ngày. Cô bé mặc một chiếc áo len mùa hè cổ chữ V rộng thùng thình với quần short.
“Xin nhờ cô chiếu cố tiểu thư.”
Và được cô Minami-san tiễn, chúng tôi lên đường.
“Thưa Naomichi-sama, xin ngài hãy cố gắng đừng để xảy ra bất kỳ sai lầm nào.”
Cô ấy còn nhấn mạnh thêm.
“Dù tiểu thư có đáng yêu đến mấy, có vô phòng thủ đến mấy, xin ngài hãy cố gắng dùng lý trí của mình. Nếu không… ưm ưm ưm.”
Nụ cười đó thật đáng sợ.
Sau đó, Arisu đến nhà tôi và lắp đặt thứ gọi là kết giới, là vậy đó.
Nhân tiện, ý tưởng nhờ gia đình Ichijo chứa chấp ngay từ đầu đã bị loại bỏ.
Vì cô Minami-san hơi đáng sợ.
Ngày xưa, khi chơi trốn tìm trong biệt thự Ichijo, tôi từng mắc bẫy và suýt chết. Chắc chắn là cô ấy nhắm vào tôi.
Vì vậy, đối với tôi, nhà mình vẫn là nơi thoải mái nhất.
Bố mẹ tôi cũng rất tin tưởng Arisu.
Với lại, chỉ là theo trò chơi của Arisu thôi mà, đâu cần thiết phải ở biệt thự Ichijo. Đúng vậy. Làm gì có phù thủy nào tồn tại cơ chứ.
“Con vào nhà đây!”
Vì là nhà tôi đã quá quen thuộc, Arisu dùng chìa khóa dự phòng mở cửa.
Tôi cũng lết cái túi ngủ to đùng, nặng trịch của Arisu theo sau.
“Cái này đựng cái gì mà nặng thế không biết.”
“Nếu cậu tự ý xem bên trong thì tớ không tha đâu đấy.”
Thật sự không biết có cái gì bên trong nữa. Nặng như thể đựng xác chết ấy.
Tôi “đặt bịch” đồ của Arisu lên ghế sofa phòng khách.
Còn Arisu thì sao, cô bé lấy sữa từ tủ lạnh, rót vào cái ly dành riêng cho Arisu mà nhà tôi lúc nào cũng có sẵn, rồi uống ực ực.
“Phù! Thấm vào lục phủ ngũ tạng!”
“Cậu đang nói gì vậy?”
“Naomichi có uống không?”
“Không, thôi. Mà, có ria mép trắng quanh miệng rồi kìa.”
Khi tôi chỉ ra, Arisu thè lưỡi liếm sạch.
“Sạch chưa?”
“Ừ, à. Ừm…”
Ước gì cô bé biết ngại ngùng thêm một chút. À mà, chắc cô bé chỉ biểu lộ thế này trước mặt tôi thôi…
Nhưng Arisu vừa nãy cũng nói thế này.
––Việc tớ là bạn thanh mai trúc mã của Naomichi không phải là ngẫu nhiên đâu.
Vậy thì mối quan hệ giữa tôi và Arisu là gì? Không, làm gì có phù thủy nào tồn tại, nên chắc đó chỉ là lời thoại trong một vở kịch thôi, nhưng mà…
Có lẽ việc tôi đang suy nghĩ điều đó trông như đang lo lắng, nên…
“Chừng nào có tớ ở đây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Arisu “đôm” một cái, đấm vào ngực mình.
“Tên phù thủy hèn yếu như vậy, tớ sẽ vặn nát nó. Vì vậy, Naomichi cứ việc nghĩ như mình đang được Stan Hansen cõng trên vai đi nhé!”
“Chỗ đó đáng lẽ ra phải nói ‘cứ nghĩ như mình đang ở trên tàu Titanic đi’, rồi tôi sẽ đáp lại ‘Thế thì chìm mất à!’ theo kiểu sáo rỗng chứ. Với lại, học sinh cấp ba thời nay làm gì có ai biết Stan Hansen là ai!”
Đang nói chuyện như vậy thì Arisu đột nhiên “Pepsii!” một tiếng, hắt hơi thật lớn. Lúc nào nghe cô bé hắt hơi cũng thấy lạ. Cô bé hít sụt sịt.
Cái khoản này cô bé cũng vô phòng thủ nữa.
“Này, khăn giấy.”
“Ừm.”
Arisu hỉ mũi mạnh.
“Mà, Chikuwa-bu đâu rồi?”
“À, chắc đang ngủ ở đâu đó thôi.”
Chikuwa-bu là tên con mèo xuất hiện ở nhà tôi khoảng nửa năm trước, khi tôi vẫn đang dưỡng bệnh sau khi xuất viện. Nó không đeo vòng cổ, trông như mèo hoang, nhưng tròn vo và có một vẻ thanh tao như mèo thần tài, nên tôi nghĩ chắc là mèo nhà nào đó trốn ra. Tôi làm tờ rơi “Tìm chủ cho mèo” và nhờ các cửa hàng tiện lợi gần nhà dán giúp, nhưng cuối cùng chủ nhân không xuất hiện, và nó cứ thế ở lại nhà tôi.
“Ôi, Chikuwa-bu ơi.”
Tôi đi vòng quanh tầng một tìm. Nhưng không thấy bóng dáng Chikuwa-bu đâu.
“Không có ở đây.”
“Tiếc quá, định lật nó lên để chơi đùa một chút.”
“Cậu bị dị ứng mèo mà.”
Mỗi khi chơi với Chikuwa-bu, cô bé đều “Pepsii Pepsii”. Cú hắt hơi vừa nãy là vì thế đó.
“Tớ đã uống thuốc viêm mũi rồi, chắc sắp có tác dụng. Aaa, tớ muốn nắn nắn bàn chân Chikuwa-bu quá đi mất!”
“Mà nó ghét cậu đấy thôi.”
Dường như Chikuwa-bu không ưa Arisu. Lúc nào nó cũng tỏ vẻ khó chịu và chạy trốn. Arisu thì cứ đuổi theo và bị nó cào. Cứ thế lặp đi lặp lại.
“Hì hì, hôm nay tớ đã chuẩn bị vũ khí bí mật đó. Đợi một chút nha.”
Arisu lục lọi cái túi xách lớn của mình. Và thứ xuất hiện là một cái băng đô tai mèo. Cô bé thản nhiên đội nó lên đầu.
“Cậu đang làm gì vậy?”
“Là mèo đây meo!”
Đến chữ “meo”, cô bé làm một tư thế giống mèo (mà cô bé tự cho là thế).
Dù không muốn nhưng cũng hơi dễ thương đấy chứ.
“Chắc Chikuwa-bu nhìn cái này sẽ nhận ra tớ là giống loài thân thiện thôi meo!”
“Ai biết được…”
Không thấy Chikuwa-bu ở tầng một, tôi tìm lên tầng hai. Phòng làm việc của bố và phòng ngủ của bố mẹ. Tuy nhiên, cả hai nơi đều không có Chikuwa-bu.
“Này, Naomichi, phòng cậu sao lại mở toang cửa sổ thế kia?”
Giọng Arisu từ phòng tôi vọng ra, tôi đi về phía đó kiểm tra.
“Thế này thì không chỉ phù thủy mà cả trộm cũng nhắm vào cậu đó.”
Phù thủy thì kệ, nhưng trộm thì phiền phức.
“Lạ thật, tôi nhớ mình đã khóa cửa cẩn thận rồi mà.”
“Chikuwa-bu mở à?”
“Cái đó nó làm sao mà diễn được màn kịch đó với mấy cái móng mèo đó chứ. Nó còn không biết bắt tay mà?”
“Mèo bình thường cũng đâu biết.”
Chắc là nó đã ra ngoài từ đây thôi. Mèo là loài động vật thất thường mà, chắc đang chơi ở đâu đó thôi.
"Chắc đến bữa tối là về thôi nhỉ?"
"Vậy thì hết cách rồi. Mình vờn Naomichi cho đỡ buồn vậy."
"Hả, cô em nói cái quái gì thế?"
"Ái chà!"
Bất ngờ bị ngáng chân, tôi ngã nhào lên giường.
"Này, này!"
Arisu nhảy bổ lên người tôi vừa ngã.
"Đâu phải gái tân gì cho cam, ngại ngùng làm gì cơ chứ."
Arisu huơ huơ mấy ngón tay trên người tôi.
"Dừng, dừng lại! Cô định làm gì hả?!"
"Có sao đâu mà, có sao đâu nào."
"Á A A A A A A A A A A A A A A A!"
○ ○
"Hí hí, đau bụng quá đi mất. Cơ bụng sắp vỡ ra rồi."
Arisu cười ha hả, vừa cười vừa đấm bốp bốp vào giường tôi.
"Huhu, thế này thì ế chồng mất..."
Tôi bị Arisu lột sạch, giờ phải mặc bộ đồ hầu gái vũ trang cosplay mà lúc nãy Arisu mặc.
Tôi và Arisu cũng chênh lệch chiều cao phết, nhưng vẫn mặc vừa. Mà cái váy này đúng là đồ vô tình. Gió lùa hết cả, bứt rứt không chịu được.
"Phụt, Nao đỏ mặt tía tai, cứ run run hết cả lên. Dễ thương chết đi được."
"Dẹp, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt gian tà như thế."
"Hi hi hi, miệng thì nói thế thôi chứ thân thể anh thành thật lắm đó nha."
"Tại sao tôi lại phải ăn mặc thế này chứ?"
"Tại vừa nãy giằng co nên nó bị sứt chỉ mất rồi, phải vá lại thôi... phù phù."
"Đừng có cười! Vá lúc không mặc cũng được mà!"
"Tại em muốn ngắm nghía xem nó cân đối thế nào khi mặc lên người á mà. Vòng eo thì hơi lệch tí, nhưng thôi, tạm được rồi... phù phù phù."
"Hừ, có cần thiết phải vá ngay bây giờ đâu chứ."
Càng ngày tôi càng thấy mấy chuyện pháp thuật, phép tắc nó xạo ke kiểu gì ấy.
"Đằng nào anh cũng rảnh mà, có sao đâu."
Arisu vừa nói vừa lôi kim chỉ ra, bắt đầu khâu vá lại chỗ sứt chỉ.
"Đừng có động đậy lung tung, nguy hiểm lắm đó nha."
"Nghe nói mấy người cosplay hay dùng keo dán các kiểu ấy nhỉ."
"Keo dán, ghim băng, băng dính hai mặt, dập ghim... cấm có được tin bọn chúng."
Sau khi thốt ra một câu đầy trải nghiệm, Arisu bắt đầu cặm cụi khâu vá một cách nghiêm túc. Trên đầu vẫn còn đội cái bờm tai mèo.
Tích tắc.
Tích tắc.
Rảnh quá. Tôi cứ đứng ngây ra như phỗng, chả có gì để làm.
"Này, cosplay có gì hay ho không?"
"Cứ thử đi rồi biết, dễ nghiện lắm đó."
"Ờ..."
"Ban đầu em cũng ngại ra trước đám đông lắm, nhưng quen nhanh thôi."
Con nhỏ này từ trước đến giờ vốn thích được chú ý, chắc là do vậy.
"Em còn tham gia cả sự kiện nữa à?"
"Người ta chụp ảnh em ầm ầm luôn á."
"Hả?! Ăn mặc gợi cảm thế á?!"
"Đừng có nói là gợi cảm chứ."
"Không, nhưng mà cô..."
Tôi nhìn đứa bạn thanh mai trúc mã này bằng một con mắt khác.
Arisu hơi bĩu môi, ngước lên nhìn tôi.
Mái tóc dài bồng bềnh, đường nét khuôn mặt sắc sảo, làn da bóng mịn. Con nhỏ này đúng là chẳng ý thức được mình được trời phú cho nhan sắc gì cả.
Đồ hầu gái các thứ, bình thường tôi chả quan tâm đâu, nhưng Arisu mặc đồ hầu gái, phải nói là cũng xinh đấy chứ. Cứ nghĩ đến là... nguy rồi, chắc đêm nay gặp ác mộng mất...
"... Biết chừng mực thôi đấy nhé?"
"Sao chứ?"
"Không, thì là..."
Tôi không thể nói ra là tôi không muốn em bị mấy thằng khác dòm ngó bằng ánh mắt dâm dê. Nghe cứ như tôi muốn chiếm hữu em vậy, ngại chết đi được. Mà Arisu cũng đâu phải bạn gái tôi...
"Lo lắng cho bạn thân thôi. Lỡ em gặp phải rắc rối gì thì phiền lắm đó."
"Em ổn mà. Em có hở hang đâu."
"Lỡ có thằng nào biến thái bám đuôi thì sao?"
"Em sẽ cho nó ăn đấm công lý."
Arisu nắm chặt tay thành đấm.
À phải rồi.
Arisu khỏe đến mức có thể cho mấy thằng bám đuôi ăn đấm. Chạy cũng nhanh hơn tôi nữa.
"Bộ tôi lo lắng thừa rồi à?"
Vậy ra, tôi chẳng làm được gì cho Arisu cả.
"Nhưng mà anh lo lắng cho em, em vui lắm đó."
Arisu cười với tôi.
"Cảm ơn anh nha, Nao."
Tôi bỗng thấy ngượng ngượng, bèn lảng mắt đi chỗ khác.
Nhưng mà Arisu chắc chắn cũng sẽ hướng nụ cười này về phía máy ảnh thôi... nghĩ đến lại thấy hơi khó chịu.
Hồi bé tôi là một thằng nhóc rụt rè, chỉ biết ru rú trong phòng chơi game, khá là u ám. Chẳng có mấy bạn, cũng chẳng mấy khi ra ngoài chơi. Đến năm lớp 5 thì béo ú, bị người ta gọi là "thằng béo ị". Tôi cũng biết người ta xầm xì sau lưng mình như thế.
Người đầu tiên bắt chuyện với tôi là Ichijo Arisu.
Một buổi trưa nọ, tôi ngồi thu lu một góc trong lớp đọc cuốn "Kaiketsu Zorori" mượn từ thư viện.
"Này, chơi đá bóng cùng không?"
Tôi nghe thấy tiếng Arisu, nhưng ban đầu tôi không nghĩ là em đang nói với mình.
Vì đối phương là tiểu thư nhà Ichijo mà. Ai ai cũng quý mến, lại còn xinh xắn hết phần thiên hạ nữa chứ. Sao lại đi bắt chuyện với tôi được.
Nhưng Arisu đang đứng ngay trước mặt tôi, và đang nói chuyện với tôi.
"... Có phải em đang nói với anh không?"
"Đúng rồi đó."
Arisu nắm lấy bàn tay đẫm mồ hôi của tôi, nói "Đương nhiên rồi, Naokun."
"Naokun...?"
Tôi vô cùng bối rối. Đây là lần đầu tiên tôi được một bạn gái nắm tay.
Cũng là lần đầu tiên được rủ đi chơi cùng, được gọi là Naokun.
"Nhưng mà... anh đá bóng dở lắm."
Tôi vừa nói vừa muốn khóc đến nơi.
"Đang đá với lớp bên cạnh mà thiếu một người. Coi như giúp em đi."
Arisu lôi tôi xềnh xệch ra sân. Đương nhiên là ai nấy đều nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu. Trong giờ thể dục tôi luôn là đứa chạy chậm nhất mà, nên cũng dễ hiểu thôi.
"Nếu không cho Naokun vào thì Arisu không chơi đá bóng với mọi người nữa đâu đó!"
Mấy bạn cùng lớp không muốn mất Arisu, đành phải cho tôi vào đội.
Hôm đó, lần đầu tiên trong đời tôi được chơi đá bóng cùng mọi người.
Dù là một kẻ vô dụng.
Arisu ngầu lắm.
Vừa xinh xắn, vừa ngầu lòi. Đúng là người hùng của tôi.
Nhờ được Arisu rủ đi chơi, tôi dần gầy đi. Thể lực cũng tốt hơn.
Nhà tôi và nhà Arisu thường xuyên vắng bố mẹ, vì vậy mà sau giờ học chúng tôi cũng có nhiều thời gian bên nhau hơn. Cùng nhau chơi game, đọc truyện tranh, ăn tối.
Tôi ngưỡng mộ Arisu. Tôi muốn được như Arisu.
Nhưng tôi cũng hiểu rõ rằng mình không thể nào giống như Arisu được.
"Kẻ ăn bám", tôi từng bị người ta nói xấu sau lưng như thế. Nhưng từ khi chơi thân với Arisu, tôi cũng bớt để ý đến những chuyện đó.
Kỳ lạ là chúng tôi rất hợp nhau.
"Có gì thì phải nói với Arisu đó nha? Ai mà dám bắt nạt Naokun là Arisu cho ăn đấm liền!"
"Bạo lực là không tốt đâu Arisu-chan."
Tôi và Arisu là bạn thanh mai trúc mã, là bạn thân nhất của nhau, cứ như anh em ruột thịt vậy.
Đối với tôi, em là một siêu anh hùng.
--Việc em là bạn thanh mai trúc mã của Nao không phải là ngẫu nhiên đâu.
Lạ thật. Câu nói cứa vào tim tôi như gai nhọn. Mối quan hệ giữa tôi và Arisu, lẽ nào là một sự sắp đặt? Nếu là như vậy thì Arisu là gì của tôi? Tôi đối với Arisu, rốt cuộc là một sự tồn tại như thế nào...?
Đúng lúc đó, tôi bỗng giật mình nhận ra. Cổ áo len mùa hè mà Arisu đang mặc mở rộng quá mức, và từ đó hở ra cả áo ngực.
K khe ngực kìa....
Thật là sơ hở.
Thật là vô ý tứ.
Tôi tuân thủ lời dặn của Minami-san, lập tức quay mặt đi.
"A, khoan! Đã bảo là động đậy là nguy hiểm rồi mà!"
Phụt.
Chiếc kim trên tay Arisu đâm vào mu bàn tay tôi.
"Á A A A A A A A A!"
"Xin lỗi, anh có sao không?"
"C, chết mất. Chắc tôi chết mất."
Tôi bủn rủn ngồi phịch xuống sàn.
"Có chảy máu mấy đâu mà làm quá vậy."
"A a, ý thức đang rời xa tôi... Phải để lại di ngôn mới được. Hung thủ là A-ri-su..."
"Tại Naomichi động đậy nên mới vậy thôi. Haizz, đúng là đồ yếu đuối."
Nói rồi, Arisu nắm lấy tay tôi, chụt, đặt một nụ hôn lên đó.
Cứ như hiệp sĩ và công chúa vậy. Chỉ là ngược vị trí thôi.
Bàn tay bị thương được Arisu nhẹ nhàng nâng niu.
Chỉ vậy thôi mà dường như cơn đau cũng dịu đi.
Nói mới nhớ, hồi còn là thằng béo, tôi hay bị ngã trầy đầu gối lắm nhỉ.
Tôi nhát gan nên hay khóc nhè. Arisu thì lại hay trêu "Đau của anh nhân đôi lên cho em này", tôi lại càng rơm rớm nước mắt...
Ngôi trường tiểu học mà chúng tôi từng học, đã sáp nhập với một trường mới xây, giờ không còn nữa.
Tòa nhà cũng đã bị phá hủy.
Những ngày tháng đó, bỗng nhiên trở nên thật hoài niệm.
○ ○
Kỳ tích thay, tôi giữ được một mạng, thay đồ thường phục rồi đứng vào bếp. Đã đến giờ chuẩn bị bữa tối rồi.
"Anh định làm gì thế?"
Arisu ngó nghiêng từ phía sau lưng tôi. Con nhỏ này vẫn đội cái bờm tai mèo. Có vẻ thích lắm đây.
Arisu thì cái gì cũng giỏi, từ thể thao, học hành cũng thuộc hàng trung bình khá, tóm lại là cái gì cũng tàm tạm. Chỉ riêng mỗi việc nấu ăn là bó tay thôi. Cái con người này, việc đầu tiên là không biết đo lường định lượng. Bởi vậy mà đồ ăn lúc thì quá mặn, lúc thì quá nhạt. Mà lại còn vụng về nữa chứ. Đồ ăn mà có lửa thì y như rằng bị cháy. Đã thế, em ấy còn hay cho thêm mấy loại rau củ lâu chín vào sau, thế là mấy thứ đó cứ sống nhăn răng.
Vì vậy, tôi đã phải tuyên bố loại Arisu khỏi danh sách phụ bếp từ sớm.
"Chỉ cần em tích lũy kinh nghiệm thì em cũng có thể lên level mà bộ."
Đấy là lời biện minh của Arisu. Chắc là thế thật, nhưng trước khi em ấy lên level thì tôi đã ngộ độc thực phẩm mất rồi.
Ít nhất là trong nhà tôi, cấm có được giao nguyên liệu nấu ăn cho Arisu.
"Anh muốn ăn gì?"
"Gì cũng được. Em có kén ăn đâu. Món nào anh nấu cũng ngon hết đó."
"Vậy thì cơm chiên ha."
"Eeee, cơm chiên á?"
Cái con nhỏ này.
Từ nhỏ, do bố mẹ thường xuyên vắng nhà, tôi đã là một đứa trẻ khá đảm đang, tuy không đến mức đáng tự hào. Cơm chiên là món tôi khá tự tin. Lại là món có thể nấu được ngay cả khi trong tủ lạnh chẳng còn mấy đồ ăn.
"Có gì cần em giúp không?"
Arisu cứ lượn lờ bên cạnh tôi đang thái giăm bông và hành lá. Em thò tay bốc một miếng giăm bông ăn vụng.
"Đang cầm dao đấy, nguy hiểm lắm. Xong ngay thôi, ra ngoài kia đợi đi."
"Chán chết đi được."
Arisu phồng má.
"Xem tivi đi."
Chả giúp được gì ngoài việc gây cản trở.
"Có việc gì em có thể giúp không?"
"... Vậy thì trộn hai quả trứng đi."
"Tuân lệnh, thưa đội trưởng."
Trong lúc Arisu trộn trứng, tôi chuẩn bị chảo. Đun nóng chảo thật nhanh trên lửa lớn. Cho cơm đã trộn sẵn dầu ăn vào, rồi đập trứng vào. Xào nhanh tay. Vẩy cổ tay thật điêu luyện, trộn đều cơm là bí quyết đó. Cho giăm bông và hành lá đã thái nhỏ vào, xào thêm một chút nữa.
"Cho gia vị gà vào..."
Lúc tôi vừa định với tay lấy,
"Ở đây cho thêm mayonnaise vào chắc ngon lắm nhỉ?"
Arisu nói một câu kỳ quặc.
"Hả? Cô em nói vớ vẩn gì thế. Đừng có phá đám."
"Em thề là ngon lắm đó."
Arisu đã cầm sẵn lọ mayonnaise trên tay từ lúc nào rồi. Đúng là mấy kẻ nghiệp dư, lúc nào cũng sùng bái mayonnaise. Cứ tưởng cứ cho mayonnaise vào là món gì cũng ngon.
"Làm xong rồi thích cho vào phần của mình thì tùy cô. Tự do mà. Thích làm gì thì làm."
"Thử đi mà."
"Không, tôi không có nhu cầu."
"Thôi mà, thôi mà."
Arisu dí sát người vào tôi.
"Nguy hiểm chết đi được."
Mà nói đúng hơn là ngực em đang chạm vào tay tôi đấy. Xin tha cho tôi.
"Mayonnaise là chính nghĩa!"
Arisu vừa nói vừa dùng mông đẩy tôi ra.
"A, ngốc, nguy hiểm!"
Cơ thể tôi chạm vào cán chảo.
Thế là cái chảo đang nóng hổi lật nhào.
Tôi vội vàng ôm lấy Arisu.
"--Á!"
Một cơn đau dữ dội xẹt qua cánh tay trái tôi.
Chảo rơi xuống sàn, cơm chiên văng tung tóe.
"Ch, chết rồi, phải làm lạnh ngay mới được."
Arisu nói trong vòng tay tôi. Em lấy ra một lá bùa ma thuật gì đó từ trong túi váy.
"Đồ ngốc!"
Tôi quát Arisu. Em giật mình rụt người lại.
"Cô làm cái gì thế hả! Tôi đã bảo là nguy hiểm rồi mà! Tại sao lại phá đám tôi chứ!"
"Em, em xin lỗi. Tại em nghĩ cho vào thì sẽ ngon hơn ấy mà. Thôi, để em làm lạnh cho anh..."
Arisu khẽ đưa lá bùa ma thuật ra.
Nhưng tôi thô bạo hất tay Arisu ra.
"Đừng có quá đáng như thế."
"C, cái gì chứ..."
Tôi vặn vòi nước, dúi cánh tay vào dòng nước đang chảy.
"Tôi nói thật là tôi chán ngấy việc phải chiều theo trò đùa của cô rồi đấy. Cũng phải nghĩ cho tôi nữa chứ."
"Đ, đâu cần phải nói nặng lời như thế chứ!"
Tôi giả vờ như không nghe thấy tiếng em nói, vì tiếng nước ồn ào.
"Này, Nao..."
Arisu gọi tôi. Em khẽ khẽ giật áo tôi từ phía sau.
"... Thì là, em xin lỗi mà."
Nhưng tôi lờ đi.
"C, cái gì chứ, em xin lỗi đàng hoàng rồi mà!"
Tôi vẫn tiếp tục làm ngơ. Nghe tiếng nước chảy.
"Hừ, hừ! Muốn làm gì thì làm! Đồ ngốc, đồ dở hơi, đồ Nao ngu ngốc!"
Tôi vẫn không trả lời. Lắng nghe tiếng nước chảy.
Arisu hừ một tiếng rõ to rồi bước ra khỏi bếp.
Tôi không ngoảnh lại.
Sau khi rút tay ra khỏi dòng nước, cánh tay tôi sưng tấy đỏ ửng. Rát buốt. Tôi khẽ dùng khăn lau khô, đi lấy hộp cứu thương. Lấy thuốc mỡ ra bôi. Bôi lên trên một lớp gạc rồi dùng băng dính cố định lại.
Đúng là tai bay vạ gió.
Nghĩ lại thì từ sáng đến giờ tôi đã gặp toàn chuyện xui xẻo. Chắc hôm nay là ngày xui xẻo của tôi rồi.
Tôi nhìn ra phòng khách. Arisu đang lục lọi túi xách. Đã thay lại bộ đồ hầu gái vũ trang cosplay từ lúc nào rồi. Chắc là lúc cơm chiên đổ ra đã làm bẩn đồ em ấy. Ngoài bộ đó ra, chắc em ấy không mang theo quần áo nào khác thì phải?
Arisu lấy máy chơi game từ trong túi ra, cắm vào tivi. Bảo sao cái túi nặng thế.
Arisu vẫn giữ vẻ mặt hầm hầm, khởi động máy chơi game.
Tôi quay lại bếp, thu dọn đống cơm chiên đổ vung vãi trên sàn. Vừa làm vừa nghĩ, có lẽ lúc nãy tôi đã hơi nặng lời.
Lúc đó máu dồn lên não, tôi đã buột miệng nói ra những lời đó, nhưng thực ra tôi không định nói như vậy. Chỉ là tôi...
Thở dài một tiếng thật lớn rồi lẩm bẩm.
"Chắc phải mua cơm hộp ngoài tiệm thôi."
Sau khi dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, tôi lại nhìn ra phòng khách lần nữa. Arisu vẫn còn mặc bộ đồ hầu gái vũ trang tai mèo, đang hăng say bấm lia lịa vào nút điều khiển.
Tôi nhét ví vào túi sau, xỏ giày thể thao vào rồi lặng lẽ ra khỏi nhà, không nói gì với Arisu.
Đến cửa hàng tiện lợi gần đó đọc ké tạp chí "Magazine", rồi mua hai hộp cơm thịt nướng và một hộp bánh eclairs tráng miệng. Coi như là tôi khao em ấy đi.
Bước ra ngoài, côn trùng lại kêu rả rích.
Tiếng kêu đó làm tôi nhớ lại cái chuyện huyền ảo ban ngày. Cô gái đã gọi tôi ra, rồi cánh tay có vẻ như phản ứng khi cô ta chạm vào vết bỏng trên ngực trái tôi, cứ như đang từ chối cô ta vậy. Theo như lời giải thích của Arisu thì vết bỏng này là "Dấu ấn bảo hộ" gì đó, dùng để phong ấn và bảo vệ lò ma thuật "Nêmesis Core" bên trong tôi.
"... Nhảm nhí."
Tôi chậm rãi bước về nhà. Arisu chắc vẫn còn giận lắm.
Nói mới nhớ, Arisu còn cắm mấy lá bùa ma thuật gì đó ở bốn góc nhà, làm ra một cái kết giới gì đó nữa chứ. Tôi tự ý ra ngoài mất rồi. Thôi kệ đi. Dù sao cũng chỉ là trò chơi mà.
Ánh đèn lờ mờ từ cái máy bán hàng tự động đứng lủi thủi bên cạnh bãi đỗ xe tháng chiếu sáng xung quanh. Không có bóng người qua lại, rất yên tĩnh.
Đúng lúc tôi đi ngang qua cái máy bán hàng tự động đó,
"Chào buổi tối, Naokun."
Cô gái ban ngày lại xuất hiện.
Áo sơ mi trắng, váy xếp ly đen. Cô nàng tóc ngắn đó.
"..."
Lại gặp phải rắc rối rồi. Thật lòng mà nói tôi chẳng có tâm trạng để đối phó đâu.
"Xin lỗi, nhưng tôi đang vội."
Tôi chỉ nói vậy rồi định lướt qua người cô ta.
Nhưng cô ta không cho phép tôi làm thế.
"Triển khai ma thuật thức, kích hoạt "Neko no Te Mouryōtai" (Miyū Miyū). Hoàn tất Bad Tuning."
Lại nữa rồi. Cánh tay phải của cô ta phát sáng màu xanh trắng, được bao bọc trong một cái "cánh tay" khổng lồ bán trong suốt. Rốt cuộc là cô ta dùng trò bịp gì thế.
"Nekogi Ubae"
Cái "cánh tay" đó vươn ra. Tôi vội vàng nhảy sang một bên để né tránh. Vết bỏng ở cánh tay trái lại nhức nhối.
"Đau quá... á!"
Vừa nãy lộn nhào nên đồ trong túi ni lông bẹp dí hết cả rồi.
"Cô làm cái gì thế hả. Đền cho tôi đi!"
"Cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi trông thảm hại quá. Hay là để tôi nấu cho anh nhé. Chỉ cần Naokun ngoan ngoãn giao cái "Nêmesis Core" cho tôi thôi."
"Thôi đi, bỏ cái vụ thiết lập đó đi. Toàn là trò đùa thôi đúng không? Nói thẳng ra là phiền phức đấy."
Cô ta nheo mắt lại trước lời nói của tôi.
"Chẳng lẽ cô chưa được "Thiên niên ma nữ" giải thích à?"
"Nghe rồi. Chẳng phải cũng là trò đùa thôi à? Trò chơi công phu (cosplay) đấy."
"Trò chơi (cosplay)... He he, cũng có thể nói vậy."
Cái "cánh tay" bên phải của cô ta giơ lên, rồi vung xuống.
"Á!"
Tôi lăn lông lốc để tránh. Lại một lần nữa vết bỏng rát dữ dội.
Chỗ mà tôi vừa đứng bị lõm xuống một vệt lớn.
Mồ hôi lạnh toát ra sau lưng tôi.
"Đúng vậy, đây chỉ là trò chơi không hơn không kém thôi. Chơi với tôi một chút đi."
Chuyện này không thể xảy ra trong thực tế được. Không thể xảy ra. Không thể nào xảy ra được!
"Đừng lo. Đây chỉ là trò chơi thôi nên tôi sẽ không tước đoạt mạng sống của anh đâu."
Cô ta lại giơ "cánh tay" lên.
Áp lực gió từ cái "cánh tay" đó thô bạo vuốt ve gò má tôi đang nằm sõng soài trên mặt đất.
Kỳ lạ. Kỳ lạ quá đi. Chuyện này thật kỳ lạ.
Đây là trò đùa mà đúng không?
Chắc chắn là có mánh khóe gì đó đúng không?
Chỉ là trò chơi (cosplay) thôi mà đúng không?
Camera đâu rồi?
Có phải là hơi quá đáng rồi không?
... Hay là, chuyện này là thật?
Tôi thực sự đang bị một phù thủy nhắm đến à?
Cô ta vung "cánh tay" đã giơ lên... xuống thật mạnh.
Không thể nào trốn thoát được khi đang chống tay xuống đường như vậy. Tôi chỉ có thể nhắm chặt mắt lại, cố gắng đưa hai tay ra phía trước để che đầu.
Nhưng cái "cánh tay" của cô ta đã không chạm được vào người tôi.
Tôi run rẩy mở mắt ra và chứng kiến cảnh tượng đó.
"... Arisu."
Arisu đang đứng quay lưng về phía tôi. Đôi cánh thiên thần và ác quỷ rung rinh trên tấm lưng của bộ đồ hầu gái vũ trang. Và trên tay Arisu đang cầm một thanh kiếm lớn. Thanh kiếm đó đang đỡ lấy cái "cánh tay" của cô nàng tóc ngắn.
"Đứng lại!"
Arisu hét lên một tiếng, hất văng cái "cánh tay". Cô nàng tóc ngắn nhân cơ hội đó tách ra khỏi Arisu. Đồng thời, thanh kiếm của Arisu tan ra thành một đàn bướm.
"Trễ quá rồi đấy, "Thiên niên ma nữ"."
"Siêu anh hùng chỉ xuất hiện vào những khoảnh khắc then chốt thôi, "Kẻ cắp dấu móng mèo (Kyattō Ō Nainteiruzu)"."
"Ừ, vậy thì tốt."
"Tốt? Ý cô là sao?"
Arisu cầm lấy lá bùa ma thuật. Vừa hà hơi vừa thổi, những tấm thẻ biến thành vô số những con bướm lửa bao quanh Arisu.
"Tôi đã chờ đợi cô xuất hiện đấy, "Thiên niên ma nữ"."
"Hả?"
"Triển khai ma thuật thức, kích hoạt "Neko Ni Ko Ban (Nia Mia)."
Ngay khoảnh khắc cô ta niệm chú, tôi mất đi sự tự do của cơ thể.
Đầu óc quay cuồng dữ dội. Đầu óc choáng váng như bị thiếu máu, toàn thân nặng trĩu.
Đây là... Đúng rồi, giống hệt như khi bị cô ta cướp nụ hôn.
"A...ri, su."
"Nao? Anh sao vậy?"
Tôi không biết. Cứ như không phải cơ thể mình nữa. Đến cả lời nói đó tôi cũng không thể diễn đạt được. Tỉnh dậy thì tôi đã cầm đôi đũa dùng một lần từ trong túi ni lông. Hai tay nắm chặt, dí vào cổ mình.
"Naomichi!"
"Dù chỉ là một thứ như vậy, nhưng nếu cứa vào cổ thì cũng có thể chết đấy."
"Hừ!"
"Nào, "Thiên niên ma nữ". Nếu cô không muốn Naomichi bị thương thì hãy giải trừ "Dấu ấn" đi."
A, ra là vậy. Tôi nghĩ một cách dửng dưng như thể đó không phải là chuyện của mình.
Lần đầu tiên bị cưỡng hôn, cơ thể tôi đã không còn hoạt động được bình thường. Đó là một loại ma thuật, và nó đã luôn ẩn náu bên trong tôi.
Việc cô ta dễ dàng bỏ chạy khi tấn công tôi vào ban ngày cũng có thể hiểu được. Từ đầu cô ta đã có kế hoạch bắt Arisu phải giải trừ "Dấu ấn bảo hộ". Cuộc tấn công đầu tiên chỉ là một chiêu nhử. Ừm ừm, trong manga và tiểu thuyết (fiction) thì thường là có những cảnh như vậy.
"Tôi không làm được."
Arisu nói.
"Anh nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu cái "Nêmesis Core" của Naomichi tái khởi động? Nửa năm trước chỉ phá hủy một tòa nhà thôi, nhưng lần này chưa chắc đã chỉ dừng lại ở mức đó!"
"Nếu nó bạo tẩu thì đúng là thế. Nhưng tôi sẽ làm tốt. Tôi cũng không có ý định làm Naokun bị thương đâu? Chỉ cần anh ấy cho tôi mượn một chút "sức mạnh" thôi."
"Thứ "sức mạnh" không phù hợp với bản thân chỉ là con đường tắt dẫn đến diệt vong thôi."
"Phù thủy, vào bất kỳ thời đại nào, cũng luôn hướng đến việc có được "nhiều hơn thế nữa" thôi, đúng không? Không, ngay cả người bình thường cũng vậy thôi. Khoa học đã phát triển để đáp ứng mọi ham muốn. Chuyện đó cũng giống như vậy."
Nói đến đó, cô ta nheo mắt lại.
"A, ra vậy, thì ra là thế. Chẳng lẽ cô cũng muốn giữ cái "sức mạnh" đó bên mình?"
"Không phải! Không phải như vậy!"
Arisu kích động đáp trả.
"Vừa nói là nhiệm vụ của "Minzōkai", nhưng thực chất là cô đã bỏ mặc lò ma lực mạnh mẽ của một "phù thủy vô ý thức" trong một thời gian dài, để kiểm soát cái "sức mạnh" đó và biến nó thành của mình, đúng không? Nhưng vì điều đó mà tai nạn nửa năm trước đã xảy ra. A ha, vậy chẳng phải lỗi là do cô sao?"
"Không phải! Tôi..."
"Quá non nớt."
Ngay khoảnh khắc đó, cái "cánh tay" tấn công Arisu.
Cơ thể Arisu bị đập mạnh vào tường.
Trong đầu tôi thoáng chốc trống rỗng.
"Có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc dùng vũ lực để bắt cô nghe lời thôi."
Cô ta lại vung cái "cánh tay" khổng lồ đó.
Tôi thì cứ đứng ngây ra như phỗng, vẫn dí đôi đũa vào cổ mình,
Không hiểu sao,
Đột nhiên tôi nhớ về những ngày tháng còn là một thằng nhóc béo phì.
○ ○
Sáng hôm đó, khi đến trường, tôi thấy Arisu đang thò đầu vào trong lò đốt rác, cái lò đã không còn được sử dụng nữa. Váy tốc lên, quần lót lồ lộ.
"Cậu đang làm gì vậy, Arisu-chan?"
Tôi gọi Arisu từ phía sau lưng. Arisu giật mình bởi tiếng gọi của tôi, đập "bộp" đầu vào nắp lò đốt rác. "Đau quá..." Arisu vừa rơm rớm nước mắt vừa quay lại nhìn tôi.
"Hóa ra là Naokun à."
"Cậu ổn chứ?" Tôi hỏi.
"Tớ không sao." Arisu đáp.
Tôi hỏi lại một lần nữa, "Cậu đang làm gì vậy?".
"Tớ đang tìm đồ."
"Ở cái chỗ này á?" Tôi vừa nói vừa chỉ thì Arisu nói một cách mập mờ, "Thì... cũng có thể."
Má của Arisu bị dính đầy tro.
"Tớ giúp cho nhé?"
"Không cần, một mình tớ được rồi."
Arisu kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của tôi.
"Chuông sắp reo rồi đấy. Cùng nhau tìm thì sẽ nhanh hơn."
"... Thì cũng đúng."
"Tớ giúp cho. Cậu đang tìm gì vậy?"
Tôi hỏi thì Arisu ngập ngừng một chút, rồi vẫn trả lời như không có chuyện gì.
"... Giày đi trong nhà."
"Hả?"
"Sáng nay đến trường thì thấy mất giày đi trong nhà rồi. A ha ha."
Tôi không thể tin được. Tôi tin rằng ai ai cũng quý mến Arisu.
Tôi không biết phải nói gì, bèn cúi gằm mặt xuống cắn môi.
ありす vẫn còn mang nguyên đôi giày thể thao.
Cúi mặt xuống, chẳng hiểu sao tôi thấy sống mũi cay cay, thế là tôi vội vàng rối rít.
Mặt nóng bừng, tay run lẩy bẩy.
“Để tôi giúp cậu tìm.”
Tôi khó khăn lắm mới thốt ra được câu ấy.
Hai đứa lùng sục khắp trường, cuối cùng tìm thấy đôi giày đi trong nhà củaありす trong thùng rác cạnh nhà thể chất.
Chúng tôi không nói cho thầy cô biết.
Đó là vìありす đã bảo: “Đừng nói cho bất kỳ ai biết nhé. Hứa đi.” Tôi đã giữ lời hứa. Bởi vì tôi nghĩ, nếu phá vỡ nó, tôi sẽ làm tổn hại danh dự củaありす. Đây phải là bí mật chỉ riêng hai đứa tôi mà thôi.
Tôi nắm tayありす. Nắm thật chặt, thật chặt.
“Tôi sẽ luôn đứng về phía cậu,ありす. Mãi mãi, mãi mãi sẽ là đồng minh của cậu.”
ありす vẫn bình thường như mọi ngày, cả ngày hôm đó và những ngày sau.
ありす mạnh mẽ lắm.
Dù xưa hay nay.
Nhưng,ありす cũng yếu đuối.
Dù nay hay xưa.
Tôi nghĩ khi tôi cất tiếng gọi,ありす đã cố tình đập đầu vào nắp lò đốt. Lúc đó, có lẽありす đã khóc. Cô ấy không muốn tôi biết điều đó. Cô ấy muốn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tôi. Thế là,ありす đã giả vờ như mình vừa đập đầu và nửa khóc nửa mếu.
Khi tôi đã hiểu ra điều đó.
Tôi, yếu đuối hơnありす rất nhiều, đã thề vào ngày hôm ấy rằng dù không thể bảo vệありす, tôi cũng sẽ trở thành một người đàn ông có thể che chở cho cô ấy.
Vì vậy—
—Chính vì vậy.
Tôi ken két nghiến cánh tay không nghe lời,
bẻ gãy đũa dùng một lần.
Xương cốt và cơ bắp toàn thân tôi gào thét. Đầu tôi đau nhức như thể mạch máu sắp vỡ tung.
Thế mà, tôi vẫn dồn hết ý chí để chế ngự nó.
“Khốn… kiếp!”
Có lẽ việcありす gọi tôi là vì tôi là một <Vô Giác Ma Thuật Sư (Innocent)>.
Nếu không phải thế, saoありす lại thèm để ý đến một kẻ như tôi chứ.
Ngày ấy, tôi là một thằng nhóc u ám. Dù có kết bạn cũng chẳng vui vẻ gì.
Có lẽありす gọi tôi chỉ vì nhiệm vụ, chẳng còn cách nào khác.
Nhưng thì sao chứ?
Chuyện đó chẳng quan trọng.
Ma thuật sư hay trò đùa bất ngờ gì đó, tôi chẳng cần biết.
Tôi đã vui. Thật lòng là tôi đã rất vui.
Cảm ơn cậu vì đã cất tiếng gọi tôi. Cảm ơn cậu vì đã làm bạn với tôi. Cảm ơn cậu vì đã nắm tay kéo tôi đi. Cảm ơn cậu vì đã là bạn thanh mai trúc mã của tôi.
Tôi không phải người hùng chính nghĩa.
Nhưng tôi là đồng minh củaありす. Ngày đó, bây giờ và cả sau này.
“Mày dám làm gì bạn thanh mai trúc mã của tao hả! Không tha đâu!”
“Nao!”
ありす hét lên.
“Cái gì!? Vô lý!”
Cô gái tóc ngắn cũng lên tiếng.
Tuy nhiên, cánh <Tay> khổng lồ vẫn vung xuống nhắm thẳng vàoありす.
Nếu lãnh trọn đòn đó thì có lẽ tôi cũng nguy to, nhưng những ý nghĩ yếu ớt ấy giờ đã bị quên lãng.
Tôi chỉ thẳng thừng lao lên. Xông tới. Gào lên như một tên ngốc.
“UAAAAAAAAAAAAAAAH!”
Những cánh bướm đỏ bay lượn quanhありす.
“Nao, đừng!”
Tôi lao ra chắn trướcありす.
<Nguyên Tắc Hung Giới (Nemesis Core)> phải không?
Nửa năm trước nó bùng phát, phá tan cả tòa nhà trường phải không?
Tôi không rõ lắm, nhưng nếu có chiêu thức đặc biệt như vậy thì làm ơn làm gì đó đi chứ!
Tôi nhắm chặt mắt.
…………
…………
“…………Ư?”
Tôi hé mở mi mắt đầy thận trọng.
Cánh <Tay> vung xuống đã xé toạc bức tường ngay cạnh tôi như bóc vỏ chuối. Một lần nữa, tôi nghĩ rằng chuyện này thật sự nguy hiểm. Nếu sơ suất một chút, có lẽ tôi đã chết rồi.
Tôi thở hổn hển, khàn giọng hỏi:
“Sao vậy?”
Đáng tiếc, có vẻ như không phải là năng lực tiềm ẩn trong tôi đã thức tỉnh.
Nói cách khác, cô ta cố tình đánh trượt.
“Nếu lỡ tay làm cậu bị thương, <Nguyên Tắc Hung Giới (Nemesis Core)> có thể lại bùng phát. Như vậy thì rắc rối lắm. Tôi chỉ muốn tận dụng <Sức mạnh> đó một cách khéo léo mà thôi. Chính vì thế mà tôi đã cố gắng giải trừ <Ấn ký> đó, vậy sao có thể làm hỏng tất cả ở bước cuối cùng được?”
“Tuy tôi không hiểu rõ lắm,”
Không ngờ, tôi cũng có ích phần nào với vai trò một tấm khiên.
“Với lại…”
Cô ta nói,
“Một chàng trai bất chấp hiểm nguy lao vào khó khăn dù biết là liều lĩnh, quả là đáng yêu.”
Cánh <Tay> khổng lồ biến mất khỏi cánh tay cô ta. Có phải cô ta đã bỏ cuộc rồi không?
“<Thiên Niên Ma Nữ>”
Cô ta gọiありす đang đứng phía sau tôi. ありす một tay ôm hông, đứng dậy.
“Gì vậy, <Vết Mèo Đinh Tặc (Cat-o’-Nine-Tails)>!”
“Dù tôi rút lui ở đây, vẫn sẽ có kẻ khác đến tìm kiếm <Sức mạnh> của cậu ấy. Nếu thật sự muốn bảo vệ Nao-kun, chẳng phải nên đưa cậu ấy vào cơ sở cách ly sao?”
“Chuyện, chuyện đó…”
“Cơ sở cách ly? Hai người đang nói gì vậy?”
Tôi cắt ngang câu chuyện của họ.
“Một lò ma lực mạnh đến mức 直道くん sở hữu thì việc để cậu ấy tự do tự tại là cực kỳ nguy hiểm. Việc giam giữ cậu ấy trong cơ sở của Hiệp hội là biện pháp đương nhiên thôi.”
“Cái gì vậy chứ?”
“Nói cách khác, 直道くん là một quả bom di động.”
“Tôi là bom…?”
“Không cần. 直道 là do tôi bảo vệ. Tôi sẽ không để cậu ấy cô đơn một mình trong cơ sở cách ly đâu.”
ありす bước ra chắn trước tôi.
“Ồ, tôi thấy cậu chẳng bảo vệ được đâu đấy? Lý tưởng suông không có thực lực thì thật xấu xí.”
“Tôi làm được! Tôi sẽ làm được! Tôi sẽ không thua cô đâu!”
ありす giương thẻ bài lên.
Sau một lúc im lặng, cô ta phá lên cười.
“Cầu cho một ngày nào đó cậu sẽ hối hận vì sự lựa chọn này.”
“Tôi sẽ bảo vệ 直道! Sẽ không hối hận đâu!”
Lần này, cô ta nhìn tôi. Định nói gì đó, nhưng lại ngậm miệng. Cô ta lắc đầu rồi nói: “Kẻ gây rối này xin rút lui.” Có lẽ đó không phải là lời cô ta định nói ban đầu.
“Hừm hừm, cầu chúc cho hai người có thêm nhiều chiến thắng.”
Cô ta mỉm cười.
“Cầu mong, có thêm một thất bại hơn là chiến thắng.”
Cô ta khẽ nhảy lùi một bước duyên dáng—rồi biến mất.
Trong khoảnh khắc biến mất ấy, chẳng hiểu sao tôi lại thấy cô ta như một con mèo.
Dáng vẻ ấy giống như con mèo đang ở nhờ nhà tôi…
“Chúng ta được cứu rồi”
phải không? Dù sao thì, tôi nghĩ trước mắt là đã thoát khỏi nguy hiểm.
Tôi vội vàng đứng đối diện vớiありす.
“Này,ありす, cậu ổn chứ?”
“À, ừm. Không sao.”
“Thế à, tốt quá rồi.”
“Không tốt chút nào!”
“Sao lại không tốt?”
“Tôi đi cùng mà lại để xảy ra chuyện này. Không bảo vệ được 直道. Rõ ràng đã hứa sẽ bảo vệ mà… Thật sự, tôi đang làm cái gì vậy chứ. Đồ vô dụng này, đồ vô dụng này!”
ありす vừa gào lên vừa bụp bụp vào đầu mình, tôi liền ngăn cô ấy lại.
“Không phải vậy đâu. Nhờ cóありす mà tôi mới được cứu. Cảm ơn cậu.”
Thế rồi,ありす lại đấm tôi.
“Đau, đau, đau quá. Gì vậy chứ?”
“Rõ ràng là không tin… ưm. Thật ra như vậy cũng tốt. Nao đáng lẽ ra phải sống một cuộc đời bình thường. Đó mới là điều tốt nhất. Tôi muốn 直道 không biết gì cả.”
Tôi khẽ nắm lấy tayありす. Bàn tay mềm mại ấy.
“ありす đã bảo vệ tôi đúng không. Việc tôi có thể sống một cuộc sống bình thường là nhờ có cậu phải không?”
Nếu tôi là một quả bom di động nguy hiểm như vậy, thì việc bị giam giữ trong cơ sở cách ly cũng không có gì lạ. Nhưng chắc chắn,ありす đã ngăn chặn điều đó. Ở nơi tôi không hề hay biết.
Suy nghĩ như vậy, có lẽ cũng không sai đâu.
“Khiありす nói rằng việc chúng ta là bạn thanh mai trúc mã không phải là ngẫu nhiên, thật ra tôi khá sốc. Vì tôi đã luôn nghĩ rằng tôi được cậu cứu giúp.”
“…Xin lỗi.”
“Khởi đầu là gì cũng không quan trọng. Tôi đã rất vui khi được ở bênありす. Nếu không quen biếtありす, có lẽ đến bây giờ tôi vẫn không biết niềm vui là gì. Tôi rất biết ơn. Vì vậy, hãy mạnh mẽ lên đi. Cậu là người tôi ngưỡng mộ mà.”
“Ực!”
ありす đỏ bừng mặt, rồi lại đấm tôi.
“Đau, đau, đau quá đi. Gì vậy chứ?”
“À, cậu định làm tôi khóc đấy à. 直道 đúng là đồ hỗn xược!”
“Cậu thật vô lý đó, này.”
Đến mức tình hình thế này rồi, tôi cũng không nói đó là trò đùa nữa. Không thể nói. Mặc dù khó tin thì vẫn khó tin, nhưng có vẻ như thế giới này cũng có những điều kỳ lạ đến thế. Từ từ rồi tôi sẽ chấp nhận thôi.
“Từ nay đừng ôm đồm một mình nữa. Có chuyện gì thì nói với tôi nữa chứ. Dù có thể tôi vô dụng đi chăng nữa.”
Bởi vì.
“Tôi là đồng minh của cậu 24/7, không nghỉ ngày nào đâu.”
Hộp cơm thịt nướng và bánh su kem đã hỏng, không thể để đó được, tôi mang về nhà vứt vào thùng rác.
“Xin lỗi.”
Tôi chắp tay cúi đầu. Lãng phí đồ ăn là có ngày sẽ bị quả báo.
Đương nhiên là tôi chẳng còn tâm trí nào mà nấu bữa tối nữa. Đành ăn mì ly vậy.
Tôi đổ nước vào ấm đun nước, đặt lên bếp.
ありす ngồi trên ghế bàn ăn, ngoan ngoãn. Chắc bộ đồ hầu gái chiến đấu cosplay khiến cô ấy trông có vẻ ngơ ngác. Vụ vừa rồi chắc lại làm bẩn thêm một chút rồi.
Lúc nãy còn bụp bụp đấm tôi, nhưng khi nói đến chuyện ăn uống,ありす chắc chắn đã nhớ đến sự cố lật chảo cơm chiên. Bây giờ, cô ấy đang hờn dỗi.
“Cậu, không bị thương chứ?”
Tôi lên tiếng hỏi.
“Chỉ hơi xây xát một chút thôi.”
ありす trả lời đầy khó chịu. Tôi gãi gãi đầu.
“Không phải vậy. Mà là lúc nãy, khi lật chảo rán, cậu không bị bỏng chứ?”
“…Gì, gì vậy chứ. Lại muốn nhắc lại chuyện đó à? Được thôi, đấu một trận đi.”
“Sao lúc nào cậu cũng kiếm chuyện vậy?”
“直 không phải là người kiếm chuyện trước à?”
Tôi thở dài.
“Chuyện đó, tôi xin lỗi. Tôi đã nói quá lời, thái độ cũng tệ hại. Tôi xin lỗi. Tôi chỉ lo lắng có khi nào tôi đã làmありす bị bỏng không. Bỏng thì, cậu biết đấy, sẽ để lại sẹo đúng không? Nhưng may quá. Nếu không sao thì tốt rồi. Tôi sai rồi.”
Thế rồi,ありす đứng dậy khỏi ghế.
“…Nhưng, nhưng 直道 lại bị bỏng rồi, đúng không?”
“Không đáng kể. Nếu cậu không bị thương thì tôi thấy tốt rồi.”
Tôi nhớ lại. Khoảng thời gian tôi cứ chạy theoありす, ngã hoài và toàn bị thương. Tôi yếu đuối đến mức chỉ biết khóc.
“Đau đúng không.”
“Không đau.”
“Không thể nào—”
“Đã bảo là không đau mà. Để tôi làm màu một chút đi chứ.”
Tôi cười, rồi giơ bắp tay cuồn cuộn ra. Dù có thể chẳng đáng tin cậy lắm.
Viền mắt củaありす chập chờn dao động.
“Na… o… mi… chi”
“Hả?”
“À… cái đó… à này, x-xin lỗi…” (sụt sịt)
“ありす?”
“Xin lỗi… xin lỗi… (nấc cụt) (sụt sịt)”
“Này này, sao lại khóc thế?”
“(Sụt sịt) Tại vì, tại vì (sụt sịt)”
Tôi khẽ đặt lòng bàn tay lên đầuありす đang khóc. Đôi cánh trên lưng cô ấy rung động.
“Sao vậy, đột nhiên lại hiền thục thế?”
“Hiền thục thì (sụt sịt), nghe từ đó (sụt sịt), tôi lại liên tưởng đến con sên bị rắc muối, cứ co tóp lại (sụt sịt).”
“Cậu vừa sụt sịt mũi vừa nói chuyện vớ vẩn gì vậy?”
“Con sên bị rắc đường cũng teo lại đấy (sụt sịt).”
“Thật sự chẳng quan tâm chút nào.”
Ấm đun nước đang xì xì hơi.
“Nào, nín khóc đi. Nước sôi rồi đó. Ăn mì ramen chứ?”
“(Sụt sịt) Ăn.”
“Được, ăn thật nhiều vào.”
“Ăn luôn phần của Nao.”
“Không, phải cho tôi ăn nữa chứ.”
Tôi vỗ vỗ đầu cô ấy.
“À mà nói thật nhé,”
Tôi nói thêm vào một cách tùy tiện.
“…Ừm.”
“Tôi không hiểu rõ về cosplay lắm, nhưng củaありす thì, rất hợp với cậu đó.”
“…À, ừm… Cảm ơn.”
“Nói hợp cũng hơi kỳ cục nhỉ. Ý là, nói thế nào nhỉ…”
Có lẽ tôi nên nói là dễ thương, nhưng lại ngượng quá không nói ra được.
“Mặc bộ đồ đó mà đi ra ngoài chắc bị cảnh sát kiểm tra hành chính đấy.”
“…Thì tôi sẽ nói là bị một người tên み直道 bắt ép mặc.”
“Này này này!”
Ấm đun nước vẫn đang xì xì. Tôi định tắt bếp, thế là rời xaありす.
Thìありす kéo áo tôi lại.
“À, cái đó, 直道 này,”
“Hả?”
“Việc tôi và 直, chúng ta, à, luôn ở bên nhau không chỉ vì nhiệm vụ đâu… À, cái đó… tôi… tôi…”
ありす nhìn thẳng vào mắt tôi.
Đôi mắt kiên định. Vẫn lấp lánh vì những giọt nước mắt lúc nãy.
“Tôi thì, 直道 là—”
Đúng lúc đó, tôi bất chợt nhận ra.
Có một sợi chỉ đang kéo dài ra từ phíaありす.
Tôi nghĩ không biết là cái gì.
Không suy nghĩ nhiều, tôi véo lấy rồi kéo.
“Ấy, không được, cái đó, nếu kéo ra thì—”
“Hả?”
Đầu sợi chỉ nối vào bộ trang phục củaありす, và bục bục bục, chiếc váy củaありす rã ra một cách thú vị đến không ngờ—
Tấm vải rơi tõm xuống sàn.
“…Sọc xanh nước biển.”
“Ư, NÀY, ĐỪNG, ĐỪNG CÓ MÀ NHÌN VẠAAAAAAAAAAA!”
Và rồi, ký ức của tôi đóng lại ở đó.
Tôi nghe thấy tiếng mèo kêu từ đâu đó, nhưng có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi.
Don't Trust Magical Girlis closed.