**Vụ Án Sát Hại Hoàng Tử**
"Ối, anh trai, mặt anh sao thế kia?"
Suzuran đang định nói "Anh về rồi à" thì nhìn mặt tôi mà mắt tròn xoe.
"Ha, ha ha… có gì đâu."
Chắc chắn trên mặt tôi vẫn còn hằn rõ dấu vết cú tát của Arisu.
"Con Phù thủy Ngàn Năm kia, mày đã làm gì anh trai ta hả! Nếu chuyện không ra nhẽ là chiến tranh đấy!"
Suzuran trợn mắt nhìn Arisu đang đứng cạnh tôi.
"Đấy là Naomichi tự làm tự chịu. …Mà này, cậu chưa đun nước tắm à?"
Arisu vừa xoa xoa hai bên bắp tay vừa hỏi Suzuran.
Tuy là tháng Bảy nhưng vì bị dính mưa nên trời cũng khá lạnh. Nước vẫn còn nhỏ tí tách từ chiếc chun buộc tóc của Arisu.
"Suzuran tự hào là em gái mạnh nhất thế kỷ này mà, tất nhiên là đã chuẩn bị bồn tắm sẵn sàng cho anh trai rồi. Sữa tắm cũng có luôn."
Suzuran chống tay vào hông, ưỡn cái ngực lép kẹp ra vẻ tự hào nói. Hôm nay Suzuran mặc một chiếc váy mini phong cách Trung Hoa, trông đáng yêu ra phết.
"Mới đầu thế kỷ 21 mà đã là mạnh nhất rồi à."
Trong lời của cô bé có vài từ khó chấp nhận được, nhưng tôi quyết định bỏ qua.
"Sang thế kỷ 22 thì có một đối thủ đáng gờm là Dorami-chan nữa chứ. Suzuran vẫn luôn nghĩ là lúc nào đó mình sẽ phải phân thắng bại với cô bé ấy."
Robot em gái tai mèo giỏi giang, thích ăn bánh mì dưa lưới… Đúng là một nhân vật có "thiết lập" siêu ngầu.
Suzuran.
Cô gái được gọi là em gái tôi.
Đôi mắt to tròn. Má phúng phính. Mái tóc ngắn bob mượt mà, nhưng hai bên mai hơi dài được tết thành bím. Cô bé không cao lắm, chỉ đến ngực tôi thôi.
Cô bé là đặc vụ của một tổ chức bí mật tên là "Liên minh Bất tử" (Imaginary Numbers). Mật danh là "Kẻ Sát Tâm" (Shinjuuya). Hiện đang ở nhờ nhà Mi để giám sát tôi.
"Arisu này, cậu vào trước đi. Cứ thế này dễ bị cảm lắm."
Tôi vừa cởi vớ ướt vừa nói với Arisu, thì Suzuran kéo tay tôi lại.
"Không được đâu, Suzuran đã chuẩn bị cho anh trai mà!"
"Nào, anh trai. Bỏ mặc bà phù thủy già kia đi, vào tắm cùng Suzuran nào."
"Ơ, vào tắm cùng thì… không hay cho lắm."
"Gì chứ!"
Suzuran làm vẻ mặt mắt long lanh như chó chihuahua nhìn lên tôi.
"…Trước đây anh vẫn tắm cùng em mà?"
"Ơ, cái lúc đó thì…"
"Cái gì thế, chuyện gì thế hả, Nao?"
Arisu bỗng nhiên xen vào giữa tôi và Suzuran.
"A, Arisu-san? M-mặt cậu đáng sợ quá."
"Chuyện gì mà lại đi tắm chung với cái con bé xù xì này?"
"C-chuyện gì đâu, cậu hiểu lầm rồi. Trước đây có lần tôi được cô bé cọ lưng thôi, chỉ có vậy."
Cả vụ đó cũng là do Suzuran tự ý xông vào mà.
"Được cọ lưng cơ á!?"
Arisu lên giọng the thé, lao tới như muốn tấn công tôi.
"Rốt cuộc là sao hả!"
"M-mặt gần quá!"
"Giải thích mau!"
"B-bình tĩnh đã. Suzuran mặc đồ bơi mà. Tôi thề là không có chuyện gì kỳ lạ đâu."
Trong khi tôi đang giải thích, Suzuran lại nói một câu khiến tình hình thêm rắc rối:
"Lúc anh trai bất ngờ đè lên người Suzuran, Suzuran đã rất run tim luôn, pọ~!"
"Này, anh không làm thế… Ách."
Tôi không thể nói dứt khoát là "không làm" được. Lúc đó tôi bị sốc nhiệt mà ngất đi, không chừng đã ngã đè lên Suzuran thật.
"Ách cái gì mà ách! Có phải là có gì đó khuất tất trong lòng đúng không!?"
Arisu túm chặt ngực áo tôi.
"Chờ đã, nghe tôi nói đã chứ!"
Tôi vội vã thoát khỏi tay Arisu.
"Đồ Đại ma vương dâm đãng này! Để ta trừng trị ngươi!"
"Đã bảo là hiểu lầm mà!"
"Vậy mà lại dám phản bội tôi!"
"…Vậy mà lại dám phản bội tôi ư?"
"Phưn… Đ-đâu có, vừa nãy là, ừ thì…"
Arisu đỏ mặt, nói lí nhí không rõ lời.
"D-dù sao đi nữa, dì có dặn tôi là 'Phải hết sức trông chừng Nao đấy nhé'. Nếu cậu làm gì trái thuần phong mỹ tục là tôi không tha đâu đấy!"
"Tôi có làm gì trái thuần phong mỹ tục đâu."
"Vậy mà còn dẫn cái con dị hợm này về nhà!"
Cô ấy chỉ vào Suzuran và nói "con dị hợm".
Suzuran bị nói thì phồng má lên.
"Lại còn dẫn cả một đứa bệnh hoạn khác về nữa chứ!"
"Đừng có gọi người ta là bệnh hoạn chứ."
Với lại, cái từ "dẫn về" nghe nặng nề quá, làm ơn đừng dùng.
"Đứa khác" mà Arisu nói chính là Asa — Asano Sasame.
Hình như là hôn thê của tôi.
Asano là con gái của tộc "Thiếu Nữ Tuyết" (Matsurowanu Kami), và có vẻ như tôi với cô ấy bị trói buộc bởi thứ gọi là "Sợi Dây Định Mệnh Đỏ" (Akai Enishi).
Tuy nhiên, không phải là tôi đã dẫn cô ấy về. Cô ấy mất nhà nên chỉ đang ở homestay trong tủ lạnh nhà tôi thôi. Nhưng hình như cánh cửa tủ lạnh đã được cải tạo để thông đến một chiều không gian khác, nên tôi cũng không khỏi thắc mắc là liệu cô ấy có cần phải ở tủ lạnh nhà mình không.
Gần đây tôi mới biết, Asa thuộc ủy ban môi trường. Hơn nữa, hình như còn là ủy viên trưởng nữa chứ. Nghe nói từ khi Asano làm ủy viên trưởng, cảnh quan trong trường và khu vực xung quanh đã trở nên đẹp hơn rất nhiều. Chắc là vì Asano có một đội cận vệ (fan club), và các thành viên đó vẫn kiên trì nhặt rác mỗi buổi sáng.
Hôm nay cũng có cuộc họp của ủy ban môi trường, nên chắc cô ấy vẫn còn ở trường.
"Đừng có xếp tôi chung với cái loại đó! Gớm ghiếc!"
Suzuran hét lên.
Mối quan hệ giữa Arisu và Suzuran đã khá phức tạp, nhưng mối quan hệ giữa Suzuran và Asano, và giữa Arisu và Asano cũng thật sự là không mấy suôn sẻ. Giá mà mọi người có thể hòa thuận với nhau. Không được hòa thuận thì ít nhất cũng đừng cãi vã.
"Tôi không hề công nhận cô là em gái của Nao đâu nhé!"
Arisu chỉ thẳng vào Suzuran.
Suzuran gạt tay cô ấy ra.
"Không cần cậu công nhận. Sự cho phép của anh trai là tất cả."
"Naomichi cũng không công nhận! Phải không?"
Arisu liếc nhìn tôi.
"À, ừm…"
"Đừng có trách anh trai! Hơn nữa, một cô em gái không chung máu mủ chứa đựng rất nhiều ước mơ đấy. Có thể kết hôn được mà."
"Có thể thôi chứ hai người chưa kết hôn!"
"Chỉ là vấn đề thời gian thôi. Anh trai chắc chắn luôn hồi hộp khi ngâm mình trong bồn tắm sau khi Suzuran đã tắm xong mà! Chắc chắn là đã lấy nước về để cất giữ rồi!"
"Đừng có nói như một kẻ biến thái ngay trước mặt người ta chứ."
Tôi ngập ngừng xen vào.
"…Khừ, không thể phủ nhận khả năng đó được."
"Này, phủ nhận đi chứ Arisu! Chỗ đó là phải ra sức phủ nhận hết mình chứ!"
"Cậu cũng thế, chỉ là thanh mai trúc mã 'giả' thôi. Đừng có tỏ ra vẻ ta đây!"
"Thanh mai trúc mã là di sản văn hóa quan trọng! Đáng được bảo vệ chứ!"
"Em gái không chung máu mủ cũng là loài có nguy cơ tuyệt chủng mà!"
Ngay trước mắt tôi, mấy đứa dị năng giả này đang chiến đấu mà không cần dùng đến dị năng.
Tôi nghĩ, giống như một cuốn light novel nào đó vậy.
"Này, hai người, làm ơn có tấm lòng khoan dung một chút đi đã—"
"Naomichi!", "Anh trai!", "**Im đi!**"
Cuộc chiến của phụ nữ, đúng là đáng sợ thật.
Thôi thì, cũng đỡ hơn là trước đây chúng nó đánh nhau bằng súng với kiếm nhỉ.
Tôi từ bỏ việc thuyết phục, lặng lẽ rút lui khỏi hiện trường.
Không dây dưa nổi. Cứ để chúng tha hồ mà mắng mỏ nhau đi.
Tôi bị cuốn vào ba vụ án kỳ lạ mới chỉ mấy ngày trước thôi.
Đầu tiên là cô bạn thanh mai trúc mã đột nhiên tự nhận mình là pháp sư, rồi không biết từ đâu ra có một đứa em gái xuất hiện và bảo tôi hãy cứu thế giới, sau đó lại có một vị hôn thê xuất hiện và suýt chút nữa thì giết tôi.
Cả ba người đều nói tôi là một sự tồn tại đặc biệt.
Nhưng mà, có vẻ không đúng.
Tôi vẫn chỉ là một học sinh cấp ba bình thường, và những lời họ nói vẫn không khớp với nhau.
Nửa năm trước, vào đêm Giao thừa, tôi bị cuốn vào vụ sập trường tiểu học cũ mà tôi từng học khi còn nhỏ. Nguyên nhân vụ sập vẫn chưa được xác định. Ngôi trường cũng không đến nỗi cũ nát lắm. Tôi còn nghe nói nó đang được cải tạo thành studio chụp ảnh cho tạp chí và truyền hình nữa cơ.
Vào ngày hôm đó, "chuyện gì đó" đã xảy ra.
Arisu nói rằng cô ấy đã xử lý vụ việc ở một ngôi trường vắng tanh để ngăn chặn sự bạo loạn của Lò Ma Lực "Nguyên Tắc Hung Giới" (Nemesis Core), còn Suzuran thì nói rằng cô bé đã sử dụng ngôi trường vắng tanh đó để phá hủy "Vật Hiến Tế Giấc Mơ Hão" và đánh thức tôi khỏi thế giới mơ. Asa cũng vậy, cô ấy đã chọn ngôi trường đó để phá vỡ "Sợi Dây Định Mệnh Đỏ" (Akai Enishi) và giải trừ mối quan hệ hôn ước.
Nhưng tôi thì không có những ký ức như ba người họ nói.
Ký ức về ngày hôm đó hoàn toàn trống rỗng.
Dù vậy, cũng không phải là tôi hoàn toàn không nhớ ra chút gì mờ nhạt.
Vào ngày hôm đó, tôi đã đuổi theo "ai đó".
"Ai đó" đó đã trốn vào trường tiểu học cũ của tôi.
"Kẻ đó" mặc đồng phục nữ sinh của trường cấp ba chúng tôi.
Và rồi, đã chĩa một nắm đấm hình thù kỳ lạ vào tôi.
Ký ức đứt đoạn ở đó, và khi tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường bệnh.
Trong suốt nửa năm nay, không có gì bất thường xảy ra, nhưng gần đây thì liên tục xuất hiện những chuyện kỳ lạ.
Thật sự, tôi chẳng hiểu gì cả…
Tôi đi về phía phòng tắm. Vào phòng thay đồ, tôi đưa tay sờ thắt lưng. Đúng lúc đó, từ phía bên kia cánh cửa, chỉ cách một tấm, tôi nghe thấy tiếng nước "chập chập". Tôi dừng tay nới lỏng thắt lưng. Cánh cửa từ phòng thay đồ dẫn vào phòng tắm là kính mờ nên không thể nhìn xuyên qua được. Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng vì thời tiết xấu nên bên ngoài khá u ám, nếu dùng thì cần phải bật đèn. Tuy nhiên, phòng tắm vẫn tối đen.
"…Có ai trong đó không?"
Tôi lên tiếng hỏi. Arisu và Suzuran chắc vẫn đang cãi nhau ở lối vào, vậy nếu có ai thì chắc là Asa chăng. Nhưng mà, Asano cũng đang ở trường làm việc của ủy ban môi trường mà…
Bên trong không có tiếng trả lời.
Tôi từ từ đưa tay nắm lấy tay cầm cửa.
"…Tôi mở nhé?"
Tôi nuốt nước bọt ực một tiếng, rồi một mạch đẩy cửa mở ra.
"Cạch."
Ở đó— không có ai cả. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Vừa nãy cứ như một cảnh trong phim kinh dị vậy. …Mà khoan, trong phim kinh dị thì khoảnh khắc sau khi bạn cảm thấy an toàn mới là lúc đáng sợ nhất thì phải?
Nhận ra điều đó, tôi lại cảm thấy căng thẳng tăng vọt. Tôi quay ngoắt lại phía sau.
Ở đó— vẫn không có ai cả.
"…Chắc là lo lắng thái quá rồi."
Chắc vì gần đây liên tục trải qua những chuyện kỳ lạ nên thần kinh tôi trở nên quá nhạy cảm. Tiếng nước chắc là do tôi nghe nhầm tiếng mưa bên ngoài.
Tôi vội vàng cởi bộ đồng phục ướt. Nhanh chóng rửa sạch cơ thể, rồi ngâm mình vào bồn nước ấm.
"Phù, sống lại rồi."
Tôi nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng mưa rơi. Bỗng nhiên, "bục bục bục", những bọt khí nổi lên từ phía dưới. Không phải là tôi đánh rắm đâu nhé. "Bục bục bục."
"…Cái gì thế?"
Khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó từ dưới đẩy tôi lên.
"Ối!?"
Tôi vội vàng bám vào thành bồn tắm, cố gắng giữ cơ thể để không bị lật.
Nước bắn tung tóe, và một thứ gì đó xuất hiện từ đáy bồn.
Đó là—
Một cô gái lạ mặt.
"Hmm, có vẻ như ta đã xuyên qua được kết giới rồi."
Cô ấy nói.
"—Hả?"
Đôi mắt to tròn gần như muốn tràn ra ngoài, đôi môi nhỏ nhắn, và mái tóc màu hồng đào chưa từng thấy ở đâu khác. Trong truyện tranh hay trò chơi thì chẳng hiếm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một người có tóc màu hồng đào ngoài đời. Bình thường chắc chắn sẽ rất kỳ cục, nhưng trên người cô gái trước mắt lại trông hợp một cách kỳ lạ.
…Nói đúng hơn.
Đừng lảng tránh thực tại nữa.
Mái tóc màu hồng đào cũng ấn tượng thật.
Nhưng hơn thế nữa, hơn tất cả mọi thứ.
Cô ấy không mặc quần áo.
Kết quả là, da thịt chúng tôi đã chạm vào nhau.
Não tôi tạm thời bị tê liệt.
…………
……
…
Mà khoan, đây đâu phải lúc để đóng băng chứ!
"Á Á Á Á Á Á Á Á!"
Tôi vội vã với lấy chiếc khăn tắm rồi bò ra khỏi bồn. Quấn khăn quanh eo để che chắn phía trước. Quyết tâm bảo vệ đến chết.
"C-c-c-cô là ai!?"
Đây là phòng tắm nhà tôi. Một cô gái không quen biết xuất hiện ở đó — nghĩ thế nào cũng là một tình huống bất thường. Trong đầu tôi, chuông báo động khẩn cấp đang réo ầm ĩ.
Cô ấy có nói là xuyên qua được kết giới gì đó. Chắc là kết giới ma thuật do Arisu giăng ra. Có vẻ nó có thể cảm nhận được ác ý và ngăn chặn sự can thiệp của ma thuật. Điều đó có nghĩa là cô gái trước mặt đã vượt qua được nó. Không bình thường chút nào.
"Vậy ra, ngươi quả nhiên không nhớ ta."
Cô ấy nói ra một câu bí ẩn.
Không nhớ? Ý cô ấy là tôi biết cô ấy sao?
Tôi chẳng có chút ký ức nào cả.
Mà khoan, hơn cả thế…
"L-làm ơn, che ngực lại đi!"
"Ngực?"
Cô ấy nhìn xuống ngực mình. Đôi gò bồng đảo căng tròn khẽ đung đưa.
Chết tiệt, sắp chảy máu mũi rồi.
Tôi vội vàng quay mặt đi.
"Thấy hết rồi đó!"
"Hmm, ta thì không để ý lắm."
Thậm chí còn tự hào ưỡn ra nữa.
"Tôi thì để ý đấy! Lý trí của tôi đang cạn kiệt với tốc độ kinh hoàng đấy!"
"Vậy sao, cố gắng lên nhé."
"Đang cố gắng lắm đây! Đang chiến đấu ở tiền tuyến luôn đấy!"
"Mà ngươi cũng không mặc quần áo."
"Tôi đang tắm mà! Nên đó là chuyện bình thường!"
"Ra vậy, con người thật bất tiện."
Nghe cô ấy nói cứ như thể bản thân không phải là con người vậy.
"Chuyện nhỏ nhặt thôi nhưng, số đo của ta là 81-55-77."
"Đừng có công bố những thông tin cá nhân quan trọng như thế chứ!"
"Mặt đỏ hết cả rồi kìa, đáng yêu ra phết chứ."
Rốt cuộc thì đây là vở kịch hài gì vậy?
"Thôi nào, có hay không có quần áo cũng chỉ là khác biệt nhỏ thôi. Bỏ qua đi."
"Không phải là khác biệt nhỏ chút nào đâu!"
"Ngươi có nhớ cái này không?"
Cô ấy không mặc quần áo, vậy mà không biết lấy từ đâu ra, à mà thôi, đã đột nhiên xuất hiện trong phòng tắm được thì lấy ra từ đâu cũng được nhỉ, trên tay cô ấy đang cầm một vật kỳ lạ.
Đó là một con dao găm.
Không hiểu vì lý do gì, nhưng lưỡi dao đã bị gãy ở giữa.
Tổng thể, con dao găm có thiết kế giống như xương cá, vâng, đúng là trông giống như xương. Có lẽ nó được dùng trong một nghi lễ ma thuật nào đó, hoặc mục đích chỉ là để trang trí.
Mà khoan, vì xác nhận con dao găm đó nên cơ thể trần truồng của cô ấy lại lọt vào mắt tôi.
Tôi quay mặt đi.
"…K-không, cái đó tôi không biết—"
Định nói dứt khoát "biết" thì,
"Nhói,"
Tim tôi đau nhói.
Tôi ôm ngực.
Cái gì thế? "Khắc Ấn Hộ Mệnh" (Brand of Arisu) đang phản ứng sao?
Không, không phải. Không phải thế. Sâu hơn nữa— chính trái tim đang cảm thấy đau đớn.
Tôi có nhớ con dao găm này sao?
Nhưng cơn đau nhói ở ngực chỉ thoáng qua, rồi biến mất ngay lập tức.
Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì vậy? Có phải chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên không…
Tôi chợt ngẩng mặt lên, thấy cô gái đang chăm chú nhìn mình.
Một biểu cảm giống như nụ cười. Nhưng cũng phảng phất nét buồn.
"Dù ngươi có quên đi, ngươi vẫn là người mà ta đang tìm kiếm, không thể sai được."
"…Người tìm kiếm?"
Cô gái chĩa con dao găm gãy lưỡi về phía tôi. Dù lưỡi đã gãy ở giữa, nhưng nó vẫn là một hung khí.
"C-cô định làm gì?"
"Ta muốn ngươi đi cùng ta."
"Đ-đi đâu?"
"Cứ cho là một nơi tốt đẹp đi."
Một nơi tốt đẹp?
"…Nếu tôi từ chối thì sao?"
"Có lẽ ta sẽ phải dùng đến chút bạo lực."
Con dao găm lóe lên ánh sáng. Tôi lùi lại một bước. Lưng chạm vào tường. Đây là phòng tắm nên không gian không rộng. Không còn đường thoát. Tôi phải thoát khỏi đây. Tôi liếc nhanh về phía cửa. Có thể thoát được không?
"C-cô là ai vậy?"
Tôi lặp lại câu hỏi ban đầu.
"Ta là—"
Cô ấy định nói, nhưng rồi nuốt lời. Cô ấy khẽ mỉm cười, rồi mở miệng lần nữa.
"Ta là Công Chúa Vảy Rồng (Princess Leviathan), người thừa kế chính thống của Cô Nàng Định Mệnh (Femme Fatale)."
"Princess Leviathan?"
Và gì nữa? Femme Fatale? Nghĩa là định mệnh của người phụ nữ, phải không?
Đương nhiên là tôi chưa từng nghe thấy. Nhưng tôi hiểu rằng tình hình hiện tại của mình đang vô cùng nguy hiểm. Tim tôi đang đập nhanh gấp rưỡi bình thường.
"Thôi nào, ngươi sẽ ngoan ngoãn đi theo chứ?"
Cô ấy đưa bàn tay không cầm dao găm về phía tôi.
"X-xin lỗi nhưng tôi từ chối."
Nói rồi, tôi dùng chân đá vào vòi nước. Tôi vớ lấy vòi sen, xịt nước vào mặt cô ấy.
"Khặc!"
Cô ấy thoáng giật mình. Nhân cơ hội đó, tôi thoát khỏi phòng tắm, rồi phi ra cả phòng thay đồ.
Ở cửa ra vào, Arisu và Suzuran vẫn đang cãi nhau. Có vẻ như tiếng la hét của tôi trong phòng tắm chúng nó cũng không nghe thấy.
"Con em gái giả tạo kia, chết điiiiii!"
"Đồ thanh mai trúc mã 'rởm' kia, biến điiiiii!"
Cả hai vừa véo má nhau vừa mắng mỏ ầm ĩ.
"Arisu! Suzuran!"
Tôi kêu lên, cả hai đồng thời nhìn về phía tôi.
Arisu mặt đỏ bừng hét toáng lên:
"Đồ ngốc! Đồ biến thái này! Sao lại trần truồng thế hả!"
"A, anh trai gan dạ ghê nha~!"
Suzuran cố dùng hai tay che mặt nhưng vẫn để lộ kẽ hở nhìn rõ mồn một.
Không, tôi đã che phía trước bằng khăn tắm đàng hoàng rồi mà.
"Không phải lúc đùa đâu! Vừa nãy tôi đang tắm thì có một cô gái lạ xuất hiện và tấn công tôi!"
Với những lời đó, Arisu và Suzuran thay đổi sắc mặt.
"Phải nói sớm chứ!"
"Anh trai đứng yên đây!"
Arisu và Suzuran chạy rầm rập về phía phòng tắm. Tôi tuân lời Suzuran, đứng chờ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được sự tò mò, tôi cẩn thận thò mặt vào phòng thay đồ.
"C-chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Tôi cẩn thận lên tiếng.
"Không có ai cả đâu anh trai."
Suzuran trả lời. Không biết từ lúc nào cô bé đã cầm súng Desert Eagle rồi.
Bên cạnh Suzuran là Arisu, cũng đang cầm "Thẻ Bài Ma Thuật" (Wise Vermilion). Cô ấy nhìn tôi rồi lắc đầu.
"Không có ai cả."
"Chuyện vô lý!"
Tôi rón rén nhìn vào phòng tắm.
Nước trong bồn vẫn đang gợn sóng. Vòi sen nằm lăn lóc trên nền gạch ướt.
"Pí-choan", một giọt nước nhỏ xuống.
Ở đó— không còn ai nữa.
***
"Đối phương tự xưng là Princess Leviathan đúng không?"
Arisu trong bộ đồ thể thao hỏi lại tôi để xác nhận.
"Chắc vậy."
Tôi trả lời.
Đây là bàn ăn của nhà Mi sau bữa tối.
Bữa tối như thường lệ, Suzuran đi mua sắm rồi làm gỏi gà xé phay, cơm rang và súp kiểu Trung Quốc. Khác với món cơm rang "dỏm" của tôi, cơm rang của Suzuran ngon tuyệt vời. Tôi nói là "dù là bếp ga gia đình mà cũng làm được món ngon đến thế sao", thì cô bé trả lời: "Suzuran đã cải tạo bếp ga rồi nên có thể dùng lửa gấp đôi nhà bình thường đấy." Tôi nên trả lời thế nào đây nhỉ.
Mà thôi, chuyện đó tạm gác lại.
Hiện tại, Arisu và Suzuran, cùng với Asano vừa về nhà, đang có một cuộc họp chiến thuật bốn người.
"Nếu đối phương đúng là Princess Leviathan thì con dao găm gãy lưỡi mà cô ta chĩa vào Nao chính là ‘Cô Nàng Định Mệnh’ (Femme Fatale), con dao có thể cắt đứt lời nguyền."
"Dao cắt đứt lời nguyền ‘Cô Nàng Định Mệnh’ (Femme Fatale) là sao?"
"Naomichi cũng biết truyện cổ tích ‘Nàng Tiên Cá’ chứ?"
"Chắc chắn rồi."
"Ở phần sau của câu chuyện, các nàng công chúa tiên cá chị đã giao kèo với phù thủy để lấy được dao găm đúng không?"
"À. Là cái vụ để Nàng Tiên Cá không biến thành bọt biển, các chị đã đổi tóc của mình lấy dao từ phù thủy đó hả?"
"Đúng vậy. Con dao găm có thể cắt đứt lời nguyền giáng lên Nàng Tiên Cá, lấy mạng người yêu làm cái giá, đó chính là ‘Cô Nàng Định Mệnh’ (Femme Fatale)."
"Khoan, mà ‘Nàng Tiên Cá’ là truyện hư cấu mà?"
Là truyện cổ tích của Andersen. Grimms thì sưu tầm nhiều truyện dân gian, còn Andersen thì tôi nghe nói ông ấy tự sáng tác nhiều.
"Chuyện dao găm trong hư cấu lại tồn tại ngoài đời thật thì không thể nào có được."
"Đương nhiên là thế, nhưng trên đời này tồn tại những Thánh Tích nằm ở ranh giới giữa hư cấu và thế giới thực."
"Thánh Tích?"
Trước câu hỏi của tôi,
"Thánh Tích là,"
Lần này Suzuran trong bộ sườn xám lên tiếng.
"Vốn dĩ là khái niệm trong Kitô giáo, chỉ di hài hay di vật của các vị Thánh, nhưng theo nghĩa rộng hơn, nó cũng được dùng để gọi những thứ kết nối truyền thuyết và hiện thực, trở thành đối tượng của niềm tin và sự tôn thờ."
"Niềm tin và tôn thờ à."
Khi tôi lẩm bẩm, Asa trong chiếc áo sơ mi kẻ sọc và quần soóc đã đưa ra một ví dụ.
"Ví dụ như ngọn giáo Longinus mà đã xác nhận sự sống chết của Chúa Kitô, hay thanh Thiên Tùng Vân Kiếm (Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi) mà Susanoo-no-Mikoto đã có được khi đánh bại Yamata no Orochi chẳng hạn, là những vật như vậy."
Tôi nhớ mình đã từng học về điều đó trong tiết Lịch sử Nhật Bản. Thiên Tùng Vân Kiếm sau này được gọi là Thảo Thế Kiếm (Kusanagi-no-Tsurugi) và trở thành một trong Tam Chủng Thần Khí. Dù là vũ khí thần thoại, nhưng có vẻ như nó vẫn tồn tại đến nay.
Arisu tiếp tục.
"Con dao găm của Nàng Tiên Cá tuy không được biết đến rộng rãi, nhưng cũng có chuyện cho rằng đó chính là con dao Azoth mà Paracelsus yêu thích."
"Paracelsus là nhà giả kim đúng không?"
Trong game hay truyện tranh thỉnh thoảng có xuất hiện nên tôi cũng biết tên.
"Đúng vậy. Paracelsus là một nhà giả kim có thật vào thế kỷ 16. Con dao găm tên là Azoth mà ông ấy luôn mang theo bên mình."
"Hừm."
"Con dao Azoth có nhiều truyền thuyết, như phong ấn một con quỷ, hay được nhúng Hòn Đá Triết Gia. Ban đầu Azoth được cho là biến thể từ từ ‘Azzauq’ trong tiếng Ả Rập, có nghĩa là thủy ngân, nhưng cũng có thuyết nói rằng nó được đặt tên là ‘Azoth’ bằng cách ghép chữ cái đầu tiên ‘A’ trong bảng chữ cái Latin, chữ cái cuối cùng ‘Z’ trong tiếng Latin, chữ cái cuối cùng ‘Ω (Omega)’ trong tiếng Hy Lạp, và chữ cái cuối cùng ‘(Tav)’ trong tiếng Do Thái. Ý nghĩa là khởi đầu và kết thúc của vạn vật. Thực sự có thể nói là rất phù hợp để cắt đứt lời nguyền giáng xuống Nàng Tiên Cá."
Quả thực, thiết kế của nó trông giống như một con dao găm bị nguyền rủa. Nếu nói là phong ấn một con quỷ thì cũng đúng thật.
Mặc dù nó bị gãy rồi. Tại sao lại gãy nhỉ?
"Cứ cho là con dao gãy lưỡi đó là Azoth đi. Nó cũng xuất hiện trong ‘Nàng Tiên Cá’. Cái đó cũng chấp nhận được. Vậy tóm lại cô ta là ai?"
Trước câu hỏi của tôi,
"Là một pháp sư tự do, không thuộc hiệp hội nào."
"Là sản phẩm tưởng tượng do anh trai tạo ra."
"Là loại yêu quái nào đó rồi."
Ba câu trả lời khác nhau bay tới.
Pháp sư (Arisu), Kẻ Thức Tỉnh (Suzuran), và Tuyết (Asa) nhìn nhau trừng trừng.
Tại sao từ đầu đến giờ họ đều có cùng nhận thức mà kết luận lại khác nhau?
Thật khó hiểu.
Nói đến khó hiểu, tôi cũng không hiểu tại sao mình lại bị nhắm đến.
Arisu đã giám sát và bảo vệ tôi, một "Phù Thủy Vô Thức" (Innocent).
"Vết Cào Mèo Hoang" (Cat o' Nine Tails) đã tấn công tôi vì chúng khao khát Lò Ma Lực Cao Cấp "Nguyên Tắc Hung Giới" (Nemesis Core).
Suzuran xuất hiện để đánh thức tôi, người đang bị mắc kẹt trong "giấc mơ" do "Vật Hiến Tế Giấc Mơ Hão" gây ra.
Asa đã nhắm vào mạng sống của tôi để giải lời nguyền từ kho báu bí mật "Sợi Dây Định Mệnh Đỏ" (Akai Enishi) của tộc "Thiếu Nữ Tuyết" (Matsurowanu Kami).
Thôi thì, tất cả đều vô lý như nhau, và liệu tôi có chấp nhận được hay không lại là chuyện khác, nhưng ít ra cũng có lý do riêng.
Vậy thì, cô gái tự xưng là "Princess Leviathan" kia, xuất hiện trước mặt tôi vì lý do gì?
—Ta muốn ngươi đi cùng ta.
Cô ấy muốn đưa tôi đi đâu đó.
Nhưng đi đâu chứ?
"Dù sao đi nữa,"
Suzuran mở lời.
"Cho đến khi giải quyết xong vụ rắc rối này, không thể để anh trai một mình được. Kết giới ma thuật của ‘Phù thủy Ngàn Năm’ hay gì đó tôi không biết, nhưng nó hoàn toàn vô dụng rồi mà."
Nghe Suzuran nói vậy, Alice bĩu môi.
"À mà, đúng là kết giới phép thuật chưa hoàn hảo lắm. Tớ thừa nhận điều đó. Nếu 'Princess Leviathan' đã nhúng tay vào thì không thể để Nao một mình được rồi."
Nói rồi, Alice nhìn tôi.
"Naomichi. Tạm thời qua nhà tớ đi."
"Hả?"
"Ở nhà tớ kết giới còn mạnh hơn nhiều, ngay cả 'Princess Leviathan' cũng không thể xâm nhập được đâu. Tớ sẽ bảo vệ Naomichi."
Nhưng mà, nhà Alice có Minami-san (cô giúp việc chính hiệu phục vụ gia đình Ichijo) đang ở đó. Cô ấy đúng là người cực kỳ xinh đẹp, nhưng chắc chắn là cô ấy xem tôi như kẻ thù, với lại tôi cũng hơi... sợ cô ấy một chút.
Dường như những suy nghĩ đó đã lộ rõ trên mặt tôi.
Alice rướn người lại gần, véo hai bên má tôi.
"Cậu làm gì thế?"
"Tất nhiên là Naomichi sẽ đến nhà tớ rồi."
"Này, tránh xa anh hai ra!"
Suzuran kéo Alice ra khỏi tôi.
"Anh hai sẽ được bảo vệ ở căn cứ bí mật của 'Đồng Minh' mà. Mấy pháp sư như các cậu có đáng tin đâu. Anh hai ở cùng Suz sẽ yên tâm hơn chứ?"
Suzuran sáp lại ôm chặt cánh tay tôi. Ngực cô bé mềm mại ép sát vào, dù hơi khiêm tốn nhưng vẫn căng tròn.
"À... ừm... thì ra là vậy..."
"Gì hả, đồ lép kẹp kia! Chính cậu mới là người phải tránh xa Nao ra chứ!"
Alice cố sức kéo Suzuran ra.
"Ưm, không rời xa đâu!"
"Này, Naomichi, cậu cũng phải nói gì đi chứ!"
"Hai người, đánh nhau không tốt đâu."
"Cái gì! Cậu phải về phe tớ chứ!"
"Không, ba trăm sáu mươi lăm ngày, hai mươi bốn giờ một ngày, tớ luôn về phe cậu mà."
"Vậy thì cậu sẽ chọn tớ chứ không phải cái đồ lép kẹp này chứ?"
"Chuyện đó lại là vấn đề khác mà..."
"Aaa, đồ ngốc Naomichi! Cái tên đần này!"
"Nhân tiện thì ở Suriname thuộc Nam Mỹ có một thị trấn tên là Afobakka đấy."
"Mặc kệ đi chứ! Đồ Afobakka ngu ngốc!"
"Anh hai là phe của Suz mà đúng không?"
"À, ừm. Thì, cũng là phe của Suz."
Nghe tôi nói vậy, Suzuran tự đắc quay mặt về phía Alice.
Alice liếc nhìn tôi bằng ánh mắt hết sức đáng sợ.
"Không, khoan đã. Tớ là phe của cả hai mà. Cho nên chúng ta hãy bắt tay..."
Đang nói thì tôi chợt nghĩ, sao Maho lại im lặng thế nhỉ. Tôi liếc nhìn cô ấy, mong cô ấy giúp đỡ. Hóa ra Maho đang cặm cụi viết gì đó trên một tờ giấy lớn.
Đột nhiên,
"Xong rồi ạ!"
Maho giật mình ngẩng đầu lên.
"Xong rồi? Cái gì thế?"
"Đây là Lịch Phân Công Trông Nom Naomichi-sama ạ."
Cô ấy đột nhiên nói gì vậy nhỉ?
"Cái gì thế?"
"Kết giới phép thuật của 'Thiên Niên Ma Nữ' có thể được giăng ở đây, nhưng để bảo vệ Naomichi-sama thì vẫn chưa thể nói là vạn toàn. Thực tế là 'Princess Leviathan' đã xâm nhập vào tận trong nhà rồi. Tuy nhiên, tôi không chấp nhận việc gửi Nao-sama cho 'Thiên Niên Ma Nữ', hay giao phó cho 'Thực Thể Gây Họa'. Nếu vậy thì tôi đề nghị bảo vệ Naomichi-sama tại làng của 'Tuyết nữ (Snow White)'."
" "Phản đối! Phản đối! Phản đối!" "
Alice và Suzuran đồng thanh hô vang.
"Vâng, tôi cũng biết là các cô sẽ nói như vậy mà. Vì thế mới có Lịch Phân Công Trông Nom Naomichi-sama này."
"...Hả?"
"Để Naomichi-sama không cô đơn một mình, chúng ta sẽ luân phiên nhau làm nhiệm vụ canh gác. Có thể coi như là đội cận vệ đặc biệt vậy."
"Hả?"
"Đây là chi tiết ạ."
Maho chìa tờ giấy ra. Trên đó, với nét chữ dễ thương, có ghi "Lịch Phân Công Trông Nom Naomichi-sama", và phía dưới là "Trực tắm rửa", "Trực ngủ nghỉ", "Trực vệ sinh"... Ngay lập tức, Alice và Suzuran, lúc nãy còn đang cãi nhau ầm ĩ, đã rướn người lại xem.
"Hừm, với một 'Tuyết nữ (Snow White)' thì đây cũng không phải là ý tồi nhỉ."
Suzuran nói,
"Cái lịch trực này quyết định thế nào đây?"
Alice hỏi.
"Tất nhiên là oẳn tù tì công bằng rồi ạ! Thế thì chắc không còn ai phàn nàn gì nữa chứ?"
Ba đôi mắt sáng lên "Cụp pìn".
" "Được!" "
Alice và Suzuran đồng thanh nói, nhưng...
"Khoan đã, ý kiến của tôi đâu?"
Tôi vẫn chưa đồng ý mà.
Nói thật thì, tắm rửa, ngủ nghỉ, vệ sinh... cái nào cũng quá nguy hiểm rồi.
"Chúng ta sẽ biểu quyết. Ai đồng ý với việc phân công Naomichi, giơ tay lên."
Theo lời Alice, Suzuran và Maho đều giơ tay. Tất nhiên, cô bạn thanh mai trúc mã của tôi cũng nhanh nhẹn giơ tay lên.
"Đây là sự chuyên quyền của số đông! Giẫm đạp lên ý kiến của thiểu số thì làm sao gọi là dân chủ được chứ!"
Cái ý kiến xã hội học của tôi bị lơ đẹp, và cuộc oẳn tù tì không nhân nhượng bắt đầu.
***
À, bây giờ chắc không cần giải thích nữa, nhưng "Nàng Tiên Cá" đại khái là một câu chuyện như thế này.
Ngày xửa ngày xưa, dưới đáy biển sâu thẳm, có một nàng công chúa người cá. Nàng là nàng công chúa đáng yêu, hát hay hơn bất cứ ai. Nàng được mọi người yêu mến.
Một lần nọ, nàng công chúa người cá phải lòng một hoàng tử loài người.
Người cá và con người sống ở hai thế giới khác nhau. Họ không thể kết duyên.
Nhưng nàng, bất chấp sự phản đối của mọi người xung quanh, vẫn quyết tâm đi tìm phù thủy để trở thành con người.
Phù thủy cũng cảnh báo nàng công chúa người cá. Nếu trở thành con người, nàng sẽ không bao giờ có thể trở lại thành người cá nữa. Hơn nữa, nếu không thể kết duyên với người mình yêu, nàng công chúa người cá sẽ biến thành bọt biển và tan biến. "Ngươi có chấp nhận điều đó không?"
Nàng công chúa người cá đáp rằng mình không ngại, và ký giao ước với phù thủy.
Đổi lấy giọng hát trong trẻo như chim hoàng yến, nàng đã trở thành một con người.
Nàng công chúa người cá đặt chân lên đất liền và gặp lại hoàng tử, nhưng vì đã mất đi giọng nói nên nàng không thể bày tỏ tình cảm của mình. Dù vậy, nàng vẫn cảm thấy hạnh phúc khi được ở bên hoàng tử.
Nhưng hạnh phúc đó không kéo dài được bao lâu.
Hoàng tử loài người đã được định ước kết hôn với công chúa nước láng giềng.
Vào đêm hôn lễ, khi nàng công chúa người cá một mình ngắm biển, các chị gái của nàng xuất hiện. Họ đã ký giao ước với phù thủy, đổi lấy mái tóc tuyệt đẹp để có được một con dao găm chứa lời nguyền.
Nếu đâm xuyên trái tim hoàng tử bằng con dao đó, nàng công chúa người cá sẽ không biến thành bọt biển và tan biến.
Nàng công chúa người cá cầm dao găm, đi đến phòng ngủ của hoàng tử. Ở đó, nàng thấy hoàng tử đang ngủ say bên cạnh cô dâu. Nàng công chúa người cá giơ dao lên, chuẩn bị giết hoàng tử.
Nhưng nàng công chúa người cá làm sao có thể giết người hoàng tử mà mình yêu thương được.
Nàng gieo mình xuống biển, biến thành bọt biển và tan biến.
Đó là một câu chuyện buồn như vậy.
***
À mà, tại sao lại thành ra thế này chứ...?
"Nao-sama, ngài có ổn không ạ?"
Trước câu hỏi của Maho, tôi đáp "Cũng tạm ổn", cố gắng chọn giọng nghe có vẻ không vui.
Bởi vì hiện tại tôi đang bị bịt mắt hoàn toàn. Chẳng thấy gì cả. Dù không phải kiểu trò chơi kỳ lạ gì đó đâu, đừng hiểu lầm.
Và tôi đang ở trong phòng thay đồ cùng với Maho.
Maho đã giành chiến thắng trong lượt "trực tắm rửa". Khi thua oẳn tù tì, vẻ mặt của Alice và Suzuran trông vô cùng tuyệt vọng. Đúng là một cảnh tượng "xuyên không" nho nhỏ lúc đó.
Tôi bị bịt mắt nên không thấy, nhưng Maho đang mặc bộ đồ bơi đi học. Tôi cũng mặc quần bơi. Đã mặc đồ bơi rồi thì lẽ ra không cần bịt mắt cũng được, nhưng Alice và Suzuran kiên quyết đòi bịt mắt nên mới thành ra thế này.
"Nếu ngài không ngại thì tôi tháo ra nhé?"
"Không, cứ để vậy đi."
Cái băng bịt mắt bị thắt quá chặt khiến tôi hơi đau, nhưng nếu nhìn thẳng vào Maho trong bộ đồ bơi ở cự ly gần như vậy, có lẽ tôi sẽ ngừng tim mất. Dù sao thì đối phương cũng là Sasame Maho, cô gái xinh đẹp nhất trường mà. Mạng sống là trên hết.
"Nói thật thì, lúc về nhà tôi đã tắm một lần rồi, nên không cần tắm thêm lần thứ hai đâu..."
"Thế thì không được đâu ạ. Chắc chắn là ngài đã ra ngay rồi đúng không? Ngâm mình đúng cách trong bồn tắm sẽ giúp máu lưu thông tốt hơn, thúc đẩy quá trình trao đổi chất, từ đó duy trì sức khỏe và vẻ đẹp ạ. Vì vậy, nhất định phải tắm rửa sạch sẽ."
Vẻ đẹp thì có liên quan gì đến tôi đâu.
"Một ngày không sao đâu mà."
"Ngày mai chưa chắc đã có thể tắm thoải mái được đâu ạ. Phải tranh thủ tắm khi có thể chứ. Vâng, Nao-sama, xin hãy đưa tay ạ."
Chống cự cũng vô ích sao...?
Vì bị bịt mắt nên tôi không thể tự đi được. Maho dắt tay tôi. Tay Maho lúc nào chạm vào cũng mát lạnh.
"Xin mời ngài trước ạ."
"À, ừm, cảm ơn."
Maho dẫn đường, tôi bước vào bồn tắm "zà-bùm".
"Phù..."
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì, tắm vẫn là sướng nhất. Thật thoải mái. Căng thẳng trong cơ thể tan biến như thể tình cảnh kỳ lạ hiện tại chỉ là giả vậy.
"Vậy thì, tôi xin phép ạ."
"Hửm?"
"Chạp chặp."
Khoan đã, âm thanh này là...
"Chờ, chờ chút đã. Hả, Maho cũng vào cùng sao?"
"Vâng, tất nhiên rồi ạ."
Tất nhiên cái gì mà tất nhiên.
"Tôi có nghe gì đâu!"
Tôi định đứng dậy, nhưng lúc đó, ngón út tay trái tôi cảm thấy nóng bừng. Không nhìn thấy, nhưng hình như Maho đã kích hoạt "Sợi dây duyên phận (Enishi)" của mình. Thế nên tôi không thể đứng dậy được.
"Gừ gừ..."
Bồn tắm nhà tôi đâu có rộng rãi gì cho cam...
Tôi vội vàng dạt sang một góc, ngồi xổm lại cho gọn người.
"Ngài có thể thoải mái hơn một chút cũng được mà."
"Không, cứ vậy là được rồi. Tôi thích ở góc."
"Ưm, ưm, Nao-sama, mặt ngài đỏ hết cả rồi kìa."
Maho véo véo má tôi.
"Đừng làm thế!"
Tôi cố gắng lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ một cách tuyệt vọng.
Một lúc sau, Maho cất tiếng.
"Đây là một hình xăm kỳ lạ nhỉ?"
"...Hình xăm?"
"Là Dấu Ấn Hộ Mệnh trên ngực ngài đó ạ."
"À, cái này sao."
Trên ngực trái của tôi có một hình xăm giống như chữ "森" (rừng) với ba dấu "†" xếp hàng.
Đó là một dấu ấn phép thuật gọi là "Dấu Ấn Hộ Mệnh của Alice", do Alice đã thực hiện.
Nửa năm trước, sau tai nạn sập trường tiểu học, bác sĩ nói là "bị bỏng", tôi cũng tin như vậy, nhưng nghĩ kỹ lại thì hiện trường không hề cháy. Việc tôi đã sống mà không nhận ra điều đó chứng tỏ tôi ngốc đến mức nào.
"Dấu Ấn Hộ Mệnh đó đã kết nối 'Thiên Niên Ma Nữ' và Nao-sama lại với nhau đúng không ạ. Giống như chúng ta được gắn kết bằng 'Sợi dây định mệnh màu đỏ (Akai Enishi)' vậy."
"...Ừm, thì ra là vậy."
Có thật không nhỉ?
"Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?"
"Chuyện gì cơ?"
"Chuyện đêm giao thừa nửa năm trước đó ạ. Dấu Ấn Hộ Mệnh đó là do 'Thiên Niên Ma Nữ' đã tạo ra để bảo vệ Naomichi-sama vào ngày hôm đó đúng không ạ?"
"...Tôi nghe nói vậy."
"Nhưng điều đó lại khác với những gì tôi biết về đêm giao thừa nửa năm trước. Cũng khác với những gì 'Thực Thể Gây Họa' tuyên bố đúng không ạ?"
"Đúng vậy."
Tại sao cùng một sự kiện lại được ghi nhớ khác nhau như vậy?
"Tôi xin thề là không hề nói dối ạ."
Vì bị bịt mắt nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của Maho. Nhưng giọng cô ấy nghe rất nghiêm túc. Tôi không nghĩ cô ấy đang nói dối.
"Tôi cũng thấy lạ. Điều lạ nhất là không ai có vẻ như đang nói dối cả. Không ai nói dối, vậy mà lời kể của mỗi người lại mâu thuẫn."
Chuyện đó có thể xảy ra sao?
"Cứ như là 'Trong Lùm Cây' của Akutagawa vậy nhỉ?"
"À, đúng là vậy."
"Trong Lùm Cây" là một tiểu thuyết mà trong đó, về một vụ án giết người, có nhiều lời khai khác nhau được đưa ra. Đúng là tình cảnh của tôi bây giờ cũng giống như thế.
"Thôi, nghĩ nhiều cũng không ra, tới đâu thì tới vậy."
"Naomichi-sama có vẻ là một người lạc quan nhỉ?"
"Tôi vẫn luôn cố gắng như vậy đấy."
Nếu không, có lẽ tôi đã gục ngã mất rồi.
"Thôi, chúng ta ra đi."
Dù trong tình huống này, nhưng bất ngờ thay, tôi lại có thể trò chuyện đàng hoàng với Maho. Khi có mọi người ở đó, chúng tôi không thể nói những chuyện như thế này, nên đây có lẽ là một cơ hội tốt.
"Vậy thì, Nao-sama, xin hãy đưa tay ạ."
"À, ừm."
Khi tôi đưa tay ra,
"Kya!"
Maho khẽ kêu lên một tiếng thảng thốt, rồi tiếng nước bắn lên "pà-cháp".
"Maho?"
Tiếp theo đó, một thứ mềm mại nào đó đột nhiên ép vào mặt tôi "mú-nịt".
Dù bị bịt mắt không nhìn thấy, nhưng đây lẽ nào là...
"M-m-m-m-Maho?"
"N-Nao-sama, h-hơi thở của tôi..."
Tôi nín thở. Nhưng gần như ngay lập tức, mũi tôi ngứa ran.
À, chết rồi. Tôi nghĩ vậy và định dùng tay bịt mũi, nhưng trước khi chạm được mặt, tôi đã chạm vào một thứ mềm mại nào đó.
"Á, ừm, chỗ đó..."
Nói chung là không kịp bịt mũi.
Kết quả là,
"Hắt xì!"
Tôi hắt hơi một tiếng rõ to.
"À, xin lỗi. Cái này không phải cố ý đâu mà--"
"Nước dãi của Naomichi-sama đã bắn lên mặt tôi rồi."
"Xin lỗi! Nhưng làm ơn đừng dùng những từ ngữ làm sụp đổ hình tượng của tôi như thế chứ!"
"Thậm chí còn bắn cả lên ngực nữa, ôi, trơn nhớp nháp quá đi mất."
"--!?"
Bình tĩnh lại đi mình, bình tĩnh lại đi mình, bình tĩnh lại đi mình. Không được tưởng tượng.
Hãy mạnh mẽ lên, Mi Naomichi. Tâm không loạn thì lửa cũng biến thành Snezana, Suzuna, Seri, Nazuna. Bảy loại rau mùa xuân, còn những loại nào nữa nhỉ? À, Gogyo, Hakobe, Hotokenoza.
Kệ đi!
Ngay cả tự mình gây rối rồi tự mình giải quyết cũng không làm tâm hồn tôi thanh thản được.
Cố chịu đựng đi mình, cố chịu đựng đi mình, cố chịu đựng đi mình. "Chịu đựng" có chứa hai chữ "dụ tình" à.
Ôi, hình như tôi sắp hỏng rồi...
Đúng lúc đó, "ẦM!", tiếng cánh cửa bị phá tung vang lên.
" "Cấm mọi hành vi đáng ngờ!" "
Là tiếng của Alice và Suzuran.
"...M-May quá."
***
Buổi tắm rửa như cực hình đã kết thúc.
Tôi thư giãn một chút bằng cách xem tivi, sau đó lui về phòng riêng.
Nhưng ở đó lại có...
"Ưm, có mùi anh hai..."
Suzuran đang vùi mặt vào gối mà nói.
Cô bé đã lẻn vào phòng từ lúc nào không biết nữa...
Suzuran vừa tắm xong, mặc bộ đồ ngủ màu hồng dài đến bảy phần tay. Hai bím tóc hai bên đã được tháo ra. Cô bé đang quẫy chân trên giường.
"Anh hai~, anh hai~. Ưm, ưm~."
Ôm chiếc gối, cô bé bắt đầu lăn tròn trên giường.
"Em làm gì thế?"
"Ô, ô ô ô, anh hai!?"
Suzuran, vẫn ôm chiếc gối của tôi, lăn "bùm" một tiếng xuống sàn nhà.
"Này, em có sao không?"
Không trả lời câu hỏi của tôi, Suzuran bật dậy thật nhanh, rồi hỏi ngược lại:
"A-anh hai đã ở đây từ khi nào vậy?"
Suzuran nhìn tôi từ dưới lên, mặt đỏ bừng.
"À, thì cũng vừa mới đến thôi."
"A-anh đã thấy sao?"
Suzuran chắc đang hỏi liệu tôi có thấy cảnh cô bé vùi mặt vào gối của tôi mà lăn lộn quẫy đạp hay không. Ừm, thì đúng là tôi đã thấy rõ mồn một. Nhưng cô bé hình như nghĩ rằng mình đã bị nhìn thấy những điều đáng xấu hổ.
Má Suzuran đỏ như quả táo.
"À, không. Anh không thấy."
Tôi trả lời như một quý ông lịch lãm tầm cỡ Arsène Lupin.
"T-t-t-tớ là người trực ngủ nghỉ mà, nên tớ đã kiểm tra tình hình phòng trước đó."
"Ra vậy."
"K-Không có nguy hiểm gì đâu nhé?"
"Ồ, thế thì yên tâm rồi."
"Trong tủ quần áo cũng không có ai."
Có ai trong đó thì sợ chết khiếp.
"À, với lại anh hai, cuốn sách kia, anh đã đổi chỗ giấu rồi nhỉ?"
"Đừng có mà đào bới mọi thứ lên chứ..."
Lại phải đổi chỗ khác nữa sao.
"Ưm. Tối nay Suz sẽ bảo vệ anh hai, nên anh hai cứ yên tâm ngủ nhé?"
"Không, đâu thể cứ để mỗi Suz canh chừng được."
Sự khác biệt quá lớn giữa cuộc sống hằng ngày và tình huống kỳ lạ hiện tại khiến tôi cảm thấy không chân thực chút nào, nhưng tôi đang gặp nguy hiểm đấy.
Nghĩ đến ngày mai thì tôi muốn ngủ lắm, nhưng nghĩ đến việc "Princess Leviathan" có thể xuất hiện trở lại bất cứ lúc nào, tôi không thể ngủ ngon được. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, tôi đâu thể thức suốt mấy ngày liền, nên vẫn phải ngủ đủ giấc thôi. Nếu phải đấu sức bền thì chắc tôi sẽ thua sớm mất.
...Ngủ... Giấc mơ, sao?
Suzuran, một đặc vụ của "Số Ảo (Imaginary Numbers)", nói rằng thế giới này là một "giấc mơ" mà tôi đang nhìn thấy. Có một thiết bị thôi miên cưỡng chế gọi là "Vật Tế Mộng Ảo", và tôi đã bị ngủ mê từ lâu vì nó.
Chợt tôi nghĩ.
Liệu những gì đang xảy ra với tôi có thực sự là một giấc mơ không nhỉ?
Nhưng giấc mơ đó lại hơi khác với ý nghĩa mà Suzuran nói.
Lẽ nào tôi vẫn đang nằm trên giường bệnh viện vì vụ tai nạn nửa năm trước?
Nằm liệt giường, tôi đang mơ. Trên thực tế, không có điều kỳ lạ nào xảy ra cả, mọi thứ chỉ là ảo ảnh mà bộ não của tôi đang tạo ra... Nghĩ vậy thật đáng sợ. Thôi, đừng nghĩ nữa.
" "Thiên Niên Ma Nữ" và "Tuyết nữ (Snow White)" cũng sẽ thay phiên nhau chợp mắt đó."
"Thật sao?"
"Mọi người đã quyết định tránh tình huống tất cả đều ngủ gục."
"Hừm..."
Trông họ có vẻ không ưa nhau, nhưng tôi nghĩ họ cũng đã thảo luận đàng hoàng với nhau.
"Thôi được, giường này Suz cứ dùng đi."
"Cùng với anh hai sao?"
"Không, ngủ chung một giường thì hơi..."
Trước hết, đó là giường đơn bình thường nên khá chật, và dù cô bé được coi là em gái, nhưng việc ở cùng một cô gái dễ thương như vậy thì vẫn hơi khó xử. Không tốt cho sức khỏe tinh thần.
"Tôi sẽ ngủ đại dưới sàn vậy."
"Không được đâu anh hai! Ngủ trên sàn cứng có thể bị vẹo cổ, hoặc nếu bị đau lưng mà thành ra liệt giường thì sao?"
"Không, một chút thôi thì không sao đâu."
"À, nhưng mà, nếu vậy thì Suz có thể chăm sóc cho anh hai cũng là một cách... Pặp!"
"Em đang tưởng tượng cái gì vậy?"
"Dù sao cũng không được. Không được là không được! Anh hai phải ngủ chung giường với Suz!"
Suzuran dùng bàn tay nhỏ bé vỗ "bép bép" vào giường.
"Cái cách diễn đạt 'ngủ chung giường' nghe có vẻ không hay lắm đâu."
"Tệ nhất là Suz sẽ trói anh hai lại đó, như vậy cũng được sao?"
Hình như tôi đang bị em gái mình uy hiếp...
Thế là, tôi nằm xuống cạnh Suzuran trên giường. Để lại một chiếc bóng đèn nhỏ và tắt hết đèn khác. Ngay trước khi tắt đèn, Suzuran giấu một khẩu Desert Eagle dưới gối, thôi thì coi như tôi không nhìn thấy đi.
"Rầm rì."
Suzuran nhìn chằm chằm vào tôi từ bên cạnh. Tôi cảm nhận được ánh mắt đó.
"Rầm rì."
"À, ừm, Suzuran-san?"
"Gì thế anh hai?"
"Cái ánh mắt đó, tôi thấy khó chịu quá..."
"Đừng bận tâm. Em chỉ đang canh chừng anh hai thôi mà."
"Hả?"
Em ấy định làm vậy suốt cả đêm sao?
"Em đã uống một cốc trà to để tỉnh ngủ nên không thấy buồn ngủ chút nào."
"À, vậy à."
"Vì vậy, anh hai cứ yên tâm ngủ đi nhé, đừng bận tâm gì cả."
"À, ừm."
Chỉ là bị nhìn chằm chằm thế này thì tôi không ngủ được thôi.
"Mà thôi, tôi từng nghe nói nếu nhúng tay người đang ngủ vào nước ấm, họ sẽ tè dầm, chuyện đó có thật không nhỉ?"
"Em không định thí nghiệm trên tôi đó chứ?"
Tôi nhanh chóng liếc nhìn Suzuran bên cạnh. Có ánh đèn nên mắt tôi cũng đã quen với ánh sáng mờ, nhìn rõ được. Suzuran quay mặt đi như muốn tránh ánh mắt tôi.
"Đúng là đồ đáng sợ."
Cái người nói sẽ bảo vệ tôi lại không phải là nguy hiểm hơn sao?
Ngay từ đầu, trong tình huống này, tâm hồn tôi chẳng chút nào được nghỉ ngơi cả...
Ôi, cuộc sống hằng ngày yên bình của tôi đâu rồi?
Tại sao cứ phải là tôi gặp những chuyện như thế này chứ?
Quá vô lý. Quá phi lý. Hòa bình của tôi, hãy trở lại!
Đang nghĩ vậy thì,
"Sì... sì..."
"Ngủ rồi sao!?"
Là tiếng ngáy của Suzuran. Vừa mới quay mặt đi một chút mà đã ngủ rồi. Chẳng phải bảo là không buồn ngủ gì sao?
Tôi ngồi dậy nửa thân trên.
"Suz?"
Tôi thử gọi tên cô bé, nghĩ rằng cô bé giả vờ ngủ, nhưng Suzuran không phản ứng.
Tôi khều khều vào má Suzuran mềm mềm như kẹo dẻo "túm".
"Sì..."
Không một chút phản ứng. Có vẻ là ngủ thật rồi.
Không, không thể nào, tôi nghĩ vậy, và nhìn chằm chằm vào mặt cô bé, mong đợi một phản ứng nào đó.
Nhưng Suzuran chỉ mấp máy môi "mừm mừm", ngoài ra không có bất kỳ phản ứng nào khác.
"Ôi trời ơi..."
Không phải em nói sẽ bảo vệ tôi sao?
***
Dường như tôi đã mất hết tinh thần. Cũng không buồn ngủ, tôi rời khỏi phòng và xuống tầng một.
Đèn phòng ăn sáng.
Tôi hé mắt nhìn vào, Alice đang đọc một cuốn sách dày cộp với vẻ mặt bĩu môi. Liếc qua tiêu đề, hình như đó không phải là sách tiếng Nhật. Chắc là một cuốn sách phép thuật hay gì đó.
Má cô bé phồng phồng. Hình như đang nhai kẹo cao su để chống buồn ngủ.
"Yo!"
Tôi gọi, Alice ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách.
"Ồ, Nao sao vậy?"
"Tự nhiên không ngủ được."
Tôi liếc nhìn đồng hồ, khoảng mười một giờ đêm. Alice và Maho hình như thay phiên nhau ngủ. Bây giờ chắc là đến lượt Alice thức.
"Cái đồ lép kẹp đâu rồi?"
"Ngủ mất rồi."
"Hừm, đúng là vô dụng. Nếu không thì tớ đã là người trực ngủ nghỉ rồi."
Cô bé lẩm bẩm gì đó như "Lúc đó mà không ra kéo thì..."
"Cậu muốn giành trực à?"
"Hả? À, không, đâu phải là tớ muốn giành trực gì đâu... là để bảo vệ Naomichi chứ! Này, khi ngủ con người đâu có phòng bị gì, nếu không có ai canh chừng thì..."
Tôi ngồi đối diện với Alice, cô bé đang cố gắng giải thích một cách nhiệt tình.
Vì Alice đột ngột ở lại nhà tôi, tôi đã cho cô bé mượn áo phông và quần short của mình. Khi Alice mặc vào, chiếc áo phông trở nên rộng thùng thình. Vạt áo cũng dài ra che cả quần short, khiến cô bé trông như không mặc gì ở dưới. Đôi đùi trắng nõn, tròn trịa của cô bé lộ ra một cách không ngần ngại. Lúc này không có miếng băng keo nào cả, "Dấu Ấn Hộ Mệnh của Alice" cũng hiện rõ mồn một.
"Đột nhiên nói ở lại, cậu không bị Minami-san mắng à?"
"Không có gì. Chỉ là bị dặn đừng để bị cuốn theo cảm xúc thôi."
"Cảm xúc à."
Làm gì có cái đó đâu.
"Hơ...oa..."
Đột nhiên Alice há miệng thật to, ngáp dài một tiếng.
"Này, cậu ngáp lộ cả lưỡi gà ra rồi đấy."
"Hừ."
Alice dùng hai tay che miệng.
"Cậu đã nhìn thấy miệng tớ rồi, không thể để sống được nữa."
"Lưỡi gà là cái gì?"
"Là tên gọi chính thức của cái từ đáng xấu hổ mà Nao vừa nói ra."
"Trước khi cảm thấy xấu hổ vì lưỡi gà, thì trước hết hãy che miệng lại khi ngáp đi chứ."
Chắc là cô bé buồn ngủ dù đang nhai kẹo cao su.
"Này Naomichi, lâu rồi không chơi game với tớ đi. Làm một ván để tỉnh ngủ nào."
"Ồ, được thôi."
Chúng tôi di chuyển đến phòng khách và khởi động trò chơi. Phần mềm là "King of Outlaw". Tôi chỉnh âm lượng nhỏ đi một chút. Tôi và Alice đều đã có nhân vật yêu thích, nhưng hôm nay chúng tôi quyết định thử dùng một nhân vật khác.
Chơi được một lúc,
"Này, Naomichi."
Alice nói.
"Ừm?"
"Cậu còn nhớ chuyện 'Vết Cào Mèo Chín Đuôi (Cat O' Nine Tails)' đã nói trước đây không?"
"Chuyện gì nhỉ?"
"...Về cái, ừm, cơ sở cách ly của Giáo hội đó."
"À, cái đó sao."
Theo Alice, tôi là một tồn tại gọi là "Pháp Sư Vô Thức (Innocent)". Những người không có kỹ năng sử dụng phép thuật nhưng lại sở hữu nguồn "ma lực" được gọi như vậy. Bản thân việc đó không phải là một trường hợp quá đặc biệt, nhưng tôi lại mang trong mình thứ gọi là "Lò Năng Lượng Ma Lực Cấp Cao: Nguyên Tắc Bất Diệt (Nemesis Core)", nên tôi là một tồn tại cực kỳ hiếm có.
Vào đêm giao thừa nửa năm trước, tôi đã làm "Nguyên Tắc Bất Diệt (Nemesis Core)" này mất kiểm soát.
Vốn đã là một nhân vật đáng chú ý (theo lời Alice), tôi đã ngay lập tức bị xếp vào danh sách nhân vật nguy hiểm vì chuyện đó.
Do đó, việc giam giữ tôi tại một cơ sở dưới sự quản lý của "Hội Chôn Cất Người Chết" cũng đang được xem xét.
Tay Alice dừng lại. Nhân vật của cô bé cũng ngừng di chuyển.
Tôi nhìn người bạn thanh mai trúc mã đang cúi đầu, nắm chặt tay cầm game ở bên cạnh.
"Sao thế?"
"Có lẽ, để đảm bảo an toàn cho Nao, cách đó có khi tốt hơn. Nếu ở cơ sở của Giáo hội, họ có thể bảo vệ Naomichi đàng hoàng. Cậu sẽ không gặp nguy hiểm, mà có khi còn khá thoải mái nữa..."
Hết thời gian, nhân vật của Alice, có HP còn cao hơn, đã chiến thắng. Dòng chữ "You Are The King of Outlaw!" hiện lên trên màn hình.
Tôi đặt bộ điều khiển xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Arisu.
“Naomichi?”
Cứ thế, tôi vò nhẹ mái tóc Arisu, hơi nghịch một chút.
“Ái.”
Khác với tóc mình, tóc Arisu mềm mại và bồng bềnh làm sao.
“À… ừm, thôi thì. Anh rất cảm kích vì em đã lo lắng cho anh. Nhưng mà anh thích cuộc sống hiện tại, cái kiểu mình cứ trò chuyện tào lao, chơi game với em ấy. Thế nên... đừng có tước đoạt nó khỏi anh.”
Xấu hổ quá, tôi không dám nhìn thẳng mặt Arisu.
“À mà, thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Vì tôi có ngài Phù thủy Ngàn năm làm đồng minh mà.”
“...Cái, cái gì thế? Chẳng phải là anh đang ỷ lại hoàn toàn vào em đấy à?”
“Đúng vậy đấy… haizz, đúng là thảm hại mà, tôi. Lại còn làm phiền em nữa.”
Cứ để con gái bảo vệ mãi thế này, nghĩ kĩ lại thấy tủi thân ghê.
“Không, không phải là làm phiền gì… đâu.”
“Giá như anh mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ được Arisu thì tốt. Nhưng em lại mạnh hơn anh. Mà nghĩ lại, từ xưa đến nay vẫn vậy. Anh lúc nào cũng vô dụng, toàn được em bảo vệ.”
“Đâu, đâu có chuyện đó…”
Arisu lẩm bẩm trong miệng.
“Naomichi cũng vậy mà, vẫn luôn ở bên cạnh em từ trước đến giờ…”
Bất chợt, tôi nhớ lại hình ảnh Arisu với đôi mắt rưng rưng đi tìm đôi giày trong nhà.
Liệu tôi có thực hiện được lời thề mình đã hứa lúc đó không?
“Mấy chuyện nhỏ nhặt đó thì có gì. Nếu em cần, anh sẽ ở bên em cả đêm. Đối với anh, yêu cầu của em không phải là gánh nặng gì cả.”
“…………”
“Hửm? Sao thế, Arisu? Mặt em đỏ bừng cả lên kìa?”
“Không, không có gì cả!”
Arisu gạt tay tôi ra một cách thô bạo, rồi vỗ vỗ vào má mình.
“Tốt! Chế độ yếu đuối kết thúc!”
Sau đó, Arisu giơ ngón trỏ về phía tôi, như thể muốn tuyên bố “Kẻ gây án chính là anh!”.
“Nao cứ yên tâm đi. Em sẽ bảo vệ anh chu đáo. Từ giờ là chế độ mạnh mẽ, mạnh mẽ lên! Bởi vì, sức chiến đấu của em là năm mươi ba vạn lận cơ mà!”
“Đáng tin cậy thật đấy, làm tôi cứ tưởng máy đo sức chiến đấu sắp hỏng đến nơi rồi.”
“Trăm người nhảy lên cũng không sao!”
Arisu vừa nói vừa đấm vào ngực. Bộ ngực đầy đặn của cô bé lắc lư theo nhịp.
“Kiên cố như kho chứa đồ ấy, vững tâm thật.”
“Được rồi, thêm một trận nữa nào!”
Vừa dứt lời, Arisu “rầm” một tiếng, đổ vật ra phía trước.
“Này này, em đang làm gì thế?”
Tôi gọi nhưng Arisu không hề phản ứng.
“…Arisu? Này, em sao thế?”
Tôi lay nhẹ vai Arisu.
Thì nghe thấy tiếng ngáy khì khì. Nhìn kĩ thì thấy má cô bé áp vào sàn nhà, miệng hé mở một cách lờ đờ. Miếng kẹo cao su đang nhai rơi “tõm” xuống.
“Thật là hết nói nổi.”
Vừa nãy còn nói chuyện bình thường, vậy mà ngủ gục ngay lập tức, làm gì có chuyện đó là bình thường được. …Hả, đợi đã, không bình thường à?
“Này, Arisu.”
Tôi lay người Arisu mạnh hơn lúc nãy.
“Này, dậy đi chứ. Đùa phải không?”
Arisu không có dấu hiệu muốn dậy. Cho dù là ngủ bình thường đi chăng nữa, việc bị lay mạnh như vậy mà không hề phản ứng gì thì vẫn là lạ.
Không thể để Arisu ở nguyên đó được, tôi bế cô bé lên đặt xuống ghế sofa. Sau đó, tôi đứng trước tủ lạnh, gõ vào cửa.
“Mano, em ở trong đó không? Này, có chuyện lạ đang xảy ra… Mano? Này, anh mở ra nhé?”
Tôi mở tủ lạnh. Ngay lập tức, một khối trắng “rầm” một tiếng rơi xuống. Vội vàng đỡ lấy, đó là Mano, trong bộ áo dài trắng.
“Ô, này, Mano! Em không sao chứ?”
Thế nhưng, Mano cũng không có phản ứng gì giống như Arisu. Cô bé vẫn thở bình thường. Chỉ là, có vẻ đang ngủ rất sâu.
“Chuyện quái gì thế này?”
Tôi cõng Mano lên lưng, đặt cô bé nằm cạnh Arisu.
Tôi liên tục gọi tên và lay người Arisu và Mano, nhưng cả hai đều không hề phản ứng. Cả hai đều ngủ say như công chúa ngủ trong rừng vậy.
Nhân tiện, tôi chợt nhớ ra dáng ngủ của Suzuran lúc nãy cũng hơi lạ.
Không lẽ nào.
“…Bị bỏ thuốc ngủ?”
Nhưng mà, tôi vẫn đang tỉnh táo mà. Hiện giờ tôi cũng không thấy buồn ngủ.
“Tại sao thế?”
Tại sao chỉ có mỗi mình tôi tỉnh táo?
Vừa nảy sinh nghi vấn đó, điện thoại của tôi bắt đầu reo.
Vào lúc tệ nhất.
Hoặc, có lẽ là vào lúc tốt nhất.
Trên màn hình là một dãy số lạ.
Tôi nhấn nút gọi, rụt rè áp điện thoại vào tai.
“A, a lô?”
“Chào nhé. Mọi người ngủ ngon chứ?”
Đầu dây bên kia là Princess Leviathan.
Tôi nuốt “ực” một tiếng.
“…Mày đã làm gì thế? Chuyện này là sao đây?”
“Ta đã bỏ độc vào thức ăn tối.”
Princess Leviathan nói như thể chuyện đó chẳng có gì đáng kể.
Không chỉ là thuốc ngủ. Là độc ư?
Lưng tôi toát mồ hôi lạnh. Bàn tay cầm điện thoại cũng đẫm mồ hôi.
Bỏ vào lúc nào? Khi Suzuran đi mua đồ ư?
“Độc gì cơ? Tôi cũng ăn đồ giống vậy mà có sao đâu?”
“Khi chúng ta lần đầu gặp mặt, ta đã phun thuốc giải độc dưới dạng sương mù trong phòng tắm. Ngươi hẳn đã hít phải mà không nhận ra vì hơi nước.”
Tôi hoàn toàn không hề nhận ra…
“Thuốc độc này đương nhiên không phải là loại thông thường. Ngươi có thể coi nó là một bí dược phép thuật do nhà giả kim thuật nọ tạo ra. Mang đến bệnh viện cũng vô ích thôi.”
“Paracelsus ư?”
“Ô, ngươi biết sao. Vậy thì mọi chuyện sẽ nhanh gọn thôi. Đây là một loại độc dược tác dụng chậm. Người uống phải sẽ từ từ chìm vào giấc ngủ. Sau đó, nhịp tim sẽ yếu dần, và cuối cùng là ngừng thở.”
Trái tim tôi thắt lại khi nghe từ “ngừng thở”. Tôi nghiến chặt răng.
“Mày muốn tôi làm gì?”
“Ồ, giọng nghe dũng mãnh ghê. Ngươi cũng có thể nói ra giọng điệu đó ư.”
“Đừng có đùa nữa. Mày giải độc cho mỗi mình tôi, vậy là có ý định bắt tôi làm gì đúng không?”
Nghĩa là, mọi người đang là con tin. Đã là con tin thì chắc chắn có cách cứu.
“Ngươi cũng bình tĩnh ra phết đấy chứ.”
“Mau nói đi!”
Trong khi tôi còn đang nói chuyện kiểu này, mọi người vẫn đang trong tình trạng nguy hiểm. Ngủ thôi thì còn đỡ. Nếu tim ngừng đập thì không thể cứu được nữa.
“Ta muốn gặp ngươi. Trực tiếp ấy.”
──Ta muốn ngươi đi cùng ta.
Đúng vậy, ngay từ đầu cô ta đã muốn đưa tôi đi đâu đó.
“Được rồi. Tôi phải đi đâu?”
○ ○
Tôi lao ra khỏi nhà, nhanh chóng tháo khóa xe đạp, rồi đạp hết sức.
Cơn mưa bắt đầu rơi vào buổi tối đã tạnh từ lúc nào không hay. Yên xe vẫn còn ướt, nhưng tôi không bận tâm.
Những lời Princess Leviathan nói ngay trước khi cúp điện thoại vẫn cứ ám ảnh tâm trí tôi.
“Có lẽ ngươi nên nhanh lên một chút. Nếu họ đã chìm vào giấc ngủ, đó là bằng chứng cho thấy độc đã bắt đầu phát huy tác dụng. Giới hạn thời gian còn một tiếng. Đặc biệt là cậu bé Suzuran nhỏ con, ta nghĩ độc sẽ có tác dụng nhanh hơn.”
Quả thật, Suzuran ngủ trước cả Arisu. Nghĩa là, quả nhiên độc sẽ phát tác nhanh hơn ở Suzuran.
Tôi đạp xe như điên.
Cuối cùng, trường học hiện ra.
Nói là trường học, nhưng không phải trường cấp ba mà chúng tôi đang học.
Mà là trường tiểu học.
Đó là nơi tôi bị tai nạn vào đêm Giao Thừa nửa năm trước.
Ngôi trường mà tôi và Arisu đã từng theo học. Xung quanh được bao bọc bởi hàng rào cao.
Tôi bỏ lại xe đạp trước cổng trường đã đóng, kiểm tra thời gian. Đúng nửa đêm, mười hai giờ, vừa sang ngày mới. Mới chỉ khoảng năm phút kể từ khi tôi nhận điện thoại.
Tôi hít thở sâu, rồi trèo qua cổng trường.
Vốn dĩ, trường tiểu học của chúng tôi có hai dãy nhà song song. Một trong số đó đã bị đổ sập. Dãy nhà đối diện với sân trường vẫn còn giữ được nguyên hình, nhưng cửa kính vỡ loang lổ và tường cũng có những vết nứt lớn. Dây cấm vào bao quanh. Ngoài ra, nhà thi đấu, hồ bơi và hàng cây anh đào vẫn còn tồn tại.
Princess Leviathan nói: “Hãy đến trường tiểu học đầy kỉ niệm.”
Thế nhưng, bóng dáng cô ta không thấy đâu cả.
“Này, mày ở đâu thế? Mau hiện hình ra đi!”
Tôi gọi vào màn đêm, rồi bước nhanh về phía trước.
Đúng lúc đó,
“Ta ở đây.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tôi vội quay người lại.
Ở đó là Princess Leviathan, trong bộ váy trắng tinh.
Dáng váy đơn giản, không có bất kỳ họa tiết cầu kỳ nào, chính vì thế mà tôn lên vẻ đẹp của chính cô ta.
Mây trên trời bị gió thổi bay đi, ánh trăng chiếu rọi xuống.
Mái tóc hồng nhạt càng nổi bật trên nền váy trắng.
Cảnh tượng đổ nát, thiếu nữ và ánh trăng.
Đó là một khung cảnh đẹp đến nghẹt thở.
Cũng chính vì thế mà tôi phải lấy lại tinh thần. Lần này chỉ có một mình tôi. Không được lơ là. Không có sự giúp đỡ của Arisu. Thậm chí, tôi còn phải cứu Arisu nữa. Cứ để Arisu giúp mãi thì quá đáng thương rồi. Lần này, tôi không được phép phạm bất kỳ sai lầm nào.
“Cảm ơn ngươi đã đến.”
“Đương nhiên rồi.”
“Phải rồi… ừm, đúng vậy, đối với ngươi thì chuyện đó là đương nhiên.”
“Hãy nói cho tôi biết cách đưa mọi người trở lại bình thường đi.”
“Ngươi không thấy mình quá nóng vội sao? Nhanh quá thì phụ nữ sẽ ghét đấy.”
“Hãy nói cho tôi biết cách đưa mọi người trở lại bình thường đi.”
“Fufu, gương mặt tức giận cũng khá quyến rũ đấy chứ.”
“Tôi có cần nói lần thứ ba không?”
“Không, không cần đâu. Ta không có ý trêu chọc ngươi.”
Cô ta lấy ra từ đâu đó một vật trông giống súng nước.
“Đây là thuốc giải độc. Chỉ cần áp đầu mũi vào cổ và bóp cò thôi. Người nghiệp dư cũng không khó khăn gì.”
Giống như ống tiêm vậy sao.
“Nếu vậy, hãy đưa nó đây.”
Tôi vươn tay phải về phía Princess Leviathan.
“Ta không ngại làm điều đó. Nhưng ta cũng không phải ngẫu hứng mà làm những chuyện thế này đâu. Ta có một điều ước muốn thực hiện, nên mới phải làm những chuyện quanh co như vậy.”
“Cái gì vậy, điều ước mà mày muốn thực hiện là gì? Nó có liên quan đến tôi không?”
“Đương nhiên rồi. Chỉ có ngươi mới có thể thực hiện được. Và điều đó sẽ không thành công nếu có kẻ cản trở. Thế nên, ta mới cần ngươi đến một mình.”
“Mày muốn tôi làm gì?”
“Có hai điều.”
“Hai điều ư?”
“À, đúng vậy.”
“Là gì?”
“Thứ nhất, ta muốn ngươi kết hôn với ta ngay tại đây.”
Trong một khoảnh khắc, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.
“Kế, kết hôn, hả?”
“Ta muốn ngươi kết hôn với ta ngay tại đây.”
Tôi không thể trả lời ngay lập tức.
“Có cần ta nói lần thứ ba không?”
“…T, tại sao lại vậy?”
“Đó là mong ước của Người Cá Nguyên Bản (Original Princess).”
“Original Princess?”
“Ngươi thật sự không nhớ gì cả sao.”
Cô ta cười một cách buồn bã. Vạt váy trắng bay phấp phới như bị gió cuốn đi.
“Được thôi, để ta kể cho ngươi nghe một chút.”
“Không, không có thời gian đâu! Chính mày đã nói phải nhanh lên mà!”
Giới hạn thời gian để cứu Arisu và mọi người đang dần hết, chỉ còn chưa đầy một tiếng đồng hồ nữa.
Đây là chiến thuật của cô ta, cố tình khiến tôi lo lắng để tôi mắc sai lầm ư?
“Đó chỉ là lời ta thúc giục ngươi thôi. Không sao đâu, họ vẫn an toàn. Hơn nữa, ngươi có quyền được biết, và nghĩa vụ phải biết.”
“Quyền và nghĩa vụ…?”
“Đúng vậy.”
Cô ta mỉm cười. Nụ cười vẫn mang một vẻ buồn bã, cô đơn.
“Đó là câu chuyện về một nàng tiên cá ngu ngốc đã yêu một chàng hoàng tử loài người. Chắc chắn ngươi cũng biết. Một câu chuyện đáng thương, bi thảm, về một tai họa tồi tệ nhất.”
“…Mày đang nói về câu chuyện ‘Nàng tiên cá’ sao?”
Arisu đã từng nói rằng con dao găm gãy lưỡi mà Princess Leviathan sở hữu chính là con dao găm trong truyện cổ tích ‘Nàng tiên cá’. Đó là một di vật thánh ư. Chuyện này có liên quan gì đến điều đó không?
“Đúng vậy. Nhưng ngươi không biết sự thật về ‘Nàng tiên cá’. Hoặc có lẽ là không nhớ.”
“Sự thật về ‘Nàng tiên cá’ là gì? Không nhớ là sao?”
“Câu chuyện ‘Nàng tiên cá’ mà ngươi biết có lẽ kết thúc bằng cảnh nàng tiên cá hóa thành bọt biển và biến mất.”
“…Đúng vậy. Thì sao?”
“Thông tin đó là sai.”
Princess Leviathan bước một bước về phía trước.
“Nàng tiên cá không biến thành bọt biển mà biến mất.”
Lại một bước nữa.
“Nàng tiên cá được các chị gái trao cho con dao găm phá bỏ lời nguyền, ‘Femme Fatale’. Cô ấy được dạy rằng nếu đâm xuyên tim chàng hoàng tử mình yêu, lời nguyền trên nàng tiên cá sẽ tan biến.”
Thêm một bước nữa.
“Vào đêm tân hôn của chàng hoàng tử và công chúa nước láng giềng, nàng tiên cá đến phòng ngủ của họ. Và──”
Cô ta dừng lại một nhịp, rồi nói.
“Đã đâm chết chàng hoàng tử.”
Một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng.
“…Đâm, chết ư?”
“Đúng vậy. Nàng tiên cá đã thực sự giết chết chàng hoàng tử.”
Trên tay Princess Leviathan, không biết từ lúc nào, đã xuất hiện con dao găm gãy lưỡi kia──‘Femme Fatale’. Dưới ánh trăng, nó phát ra ánh sáng mờ đục.
Ngay khi nhìn thấy nó, tim tôi đập mạnh.
Tôi ôm ngực.
“──!”
Princess Leviathan tiếp tục.
“Nàng tiên cá đã đâm chết chàng hoàng tử không hóa thành bọt biển mà biến mất. Thế nhưng, biển cả không bao giờ tha thứ cho nàng tiên cá đã phạm tội. Nàng tiên cá phải sống dưới hình dạng con người xấu xí. Dù thân thể có mục nát, cô ấy cũng phải tái sinh dưới một hình dạng khác. Đó là lời nguyền mới giáng xuống nàng tiên cá.”
“…K, cô là ai?”
“Ta vẫn nhớ rõ mồn một. Cái khoảnh khắc lưỡi dao xuyên qua tim chàng hoàng tử vào ngày hôm đó. Sự ấm áp của máu. Nỗi tuyệt vọng hiện rõ trong đôi mắt mở to của chàng. Và tiếng thét của cô dâu.”
Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi.
“Tiếng thét của cô dâu đã khiến quân lính trong lâu đài ập đến. Nàng tiên cá rút con dao găm ra khỏi ngực hoàng tử, nhưng vì hoảng loạn nên lưỡi dao đã bị gãy. ‘Femme Fatale’ phá bỏ lời nguyền, còn được gọi là Azoth, một con dao găm ma thuật được cho là của nhà giả kim thuật vĩ đại. Một con quỷ đã bị phong ấn bên trong nó. Khoảnh khắc lưỡi dao gãy, phong ấn của con quỷ đã được giải thoát. Những gì xảy ra sau đó không có gì đáng kể, chỉ là một địa ngục trần gian. Cô dâu cầu xin hoàng tử sống lại, và hiến dâng linh hồn. Con quỷ đã nghe lời cầu xin của cô dâu, nhưng đương nhiên, nó không chấp nhận sự hiến dâng đó. Bởi vì nó là quỷ mà. Con quỷ đã hồi sinh chàng hoàng tử. Nhưng dưới dạng một thể chuyển sinh, hai trăm năm sau.”
Ánh mắt Princess Leviathan nhìn thẳng vào tôi.
“Đó chính là ngươi──chàng hoàng tử.”
“Ô, tôi là hoàng tử ư?”
“Ta đã luôn tìm kiếm chàng hoàng tử. Trải qua vô số thời gian dài đằng đẵng, tái sinh hết lần này đến lần khác. Và cuối cùng đã tìm thấy ngươi. Ngươi đó.”
“T, tôi không nhớ gì cả.”
“Nhưng, ngươi chính là chàng. Một nửa lưỡi dao gãy của ‘Femme Fatale’ nằm trong linh hồn ngươi. Chúng đang phản ứng với nhau.”
Nỗi đau trong lồng ngực──phản ứng ư?
“Ta muốn lấy lại ‘Femme Fatale’.”
“Lấy, lại ư?”
“Ta sẽ tách một nửa lưỡi dao bị vùi trong linh hồn ngươi ra. Nửa năm trước, ta cũng đã thử điều tương tự ở nơi này.”
Nửa năm trước… Lại nữa sao. Lại là nửa năm trước.
“Thế nhưng, lúc đó, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra, và ta đã thất bại. Ban đầu ta nghĩ đó là phản ứng đào thải của ‘Femme Fatale’, nhưng có vẻ không chỉ có vậy. Dường như có chuyện gì đó kỳ lạ đang xảy ra xung quanh ngươi.”
“Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?”
“Chuyện đó, ta cũng không biết. Ta chỉ biết rằng ngươi chính là chàng hoàng tử.”
Princess Leviathan đứng đối diện tôi.
Thân hình mảnh mai. Mái tóc hồng nhạt đầy ảo mộng.
Cô ta, nói cách khác, chính là nàng tiên cá…
“Ta muốn thực hiện điều ước.”
“Điều ước… kết hôn và… lấy lại lưỡi dao ư?”
Tái diễn cuộc hôn nhân của nàng tiên cá và hoàng tử, những người không thể thực hiện được tình yêu của mình trong quá khứ, và hồi sinh thanh kiếm ma thuật, đó là ước muốn của cô ta sao?
“Ừm, đúng vậy.”
Cô ta khẽ nở nụ cười.
“Mọi chuyện kết thúc, ta hứa sẽ biến mất khỏi cuộc đời ngươi vĩnh viễn. Đương nhiên, ta cũng sẽ cứu những cô gái mà ngươi trân trọng.”
“…Lấy ra bằng cách nào?”
“Đừng lo lắng. Ta sẽ không lấy mạng ngươi đâu.”
“…Còn chuyện kết hôn thì sao? Là bắt tôi đóng dấu vào giấy đăng ký kết hôn à?”
“Không, chỉ là giả vờ thôi. Không cần phải làm quá lên đâu. Chỉ cần ôm ta, hôn ta dịu dàng, và nói dối rằng ngươi yêu ta, như vậy là đủ rồi. Chỉ cần như thế thôi, ta──ước muốn của Người Cá Nguyên Bản (Original Princess) sẽ được đền đáp.”
Tôi đứng bất động, không nói được lời nào.
Nơi từng là dãy nhà trường học giờ chỉ còn lại một khoảng đất trống.
Gạch ngói đã được dọn dẹp, không còn ai ngoài chúng tôi.
Princess Leviathan không đến gần tôi hơn nữa.
Gió thổi. Mái tóc hồng nhạt của cô ta bay lất phất, vạt váy trắng tung bay.
Cô ta không hối thúc tôi.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Hạn chót chỉ còn khoảng ba mươi phút nữa.
Nếu tôi ôm Princess Leviathan ở đây, hôn cô ta và thì thầm rằng tôi yêu cô ta, cô ta sẽ hài lòng. Arisu và mọi người sẽ được cứu…
Không có thời gian để do dự. Mà cần gì phải do dự chứ?
Không có gì. Không có gì… thì phải.
Cô ta nhìn tôi với ánh mắt tĩnh lặng, thỉnh thoảng chớp mắt.
Tôi nuốt nước bọt, bước nửa bước về phía trước.
Sau đó, tôi kéo thân hình mảnh mai của cô ta vào lòng.
Thân hình cô ta ấm áp. Nhỏ nhắn nhưng mềm mại.
“…Phải làm sao?”
Trong vòng tay tôi, cô ta ngẩng mặt lên. Đôi môi nhỏ bé thốt ra từng lời.
“Ngươi có thề sẽ yêu ta… chỉ riêng ta thôi, dù khỏe mạnh hay ốm đau không?”
Tôi,
“…………Ta thề.”
Đã nói dối.
“Vậy thì, nụ hôn định ước.”
Tôi vụng về áp môi mình vào môi cô ta.
Khi tôi từ từ rời mặt ra, cô ta mỉm cười. Cùng lúc đó, một giọt nước mắt lăn dài. Giọt nước mắt rơi xuống biến thành ngọc trai, rồi “lộp bộp” rơi xuống đất.
“Cảm ơn chàng, hoàng tử. Ta rất vui.”
Ngực tôi──đau nhói.
Đó là vì lưỡi dao gãy đang phản ứng với nhau, hay là…
“…………K, không còn thời gian nữa. Hãy tách ‘Femme Fatale’ ra đi.”
Điều ước thứ hai của cô ta.
Mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây. Arisu và mọi người sẽ được cứu.
Princess Leviathan cầm ngược con dao găm gãy lưỡi.
“Ta sẽ không lấy mạng ngươi, nhưng cần một chút máu của ngươi. Đưa tay đây.”
Tôi làm theo lời cô ta, đưa tay phải ra phía trước. Cô ta nắm lấy tay tôi, rồi ấn lưỡi dao gãy vào lòng bàn tay tôi. Máu rỉ ra từ da.
“──!”
Ngay lập tức, máu đọng lại trên lòng bàn tay.
Princess Leviathan lẩm bẩm niệm chú trong miệng. Đó không phải tiếng Anh, cũng không phải tiếng Nhật, mà là một ngôn ngữ lạ lùng mà tôi chưa từng nghe.
Tim tôi đập “thình thịch, thình thịch”.
Con dao găm cũng rung động theo, như thể phản ứng lại.
Cô ta nhúng phần lưỡi dao gãy vào vũng máu đọng trên lòng bàn tay tôi.
“Xìiiiiiii!”
Hơi nước bốc lên như khi nhúng kim loại nung đỏ vào nước.
“Khụ!”
Tôi nắm chặt cánh tay phải bằng tay trái, chịu đựng sức nóng.
Đó là một cảnh tượng vô cùng kì lạ.
Máu của tôi kết tinh lại, và phục hồi phần lưỡi dao bị gãy.
Cứ như thuật giả kim vậy.
Cuối cùng, nó biến thành một thanh kiếm có chiều dài lưỡi khoảng ba mươi centimet.
“Thật kinh hãi mà cũng thật đẹp đẽ, hỡi kẻ nói dối chân thật ‘Femme Fatale’.”
Cô ta giơ con dao găm lên dưới ánh trăng.
“…Tôi đã giữ lời hứa rồi. Hãy đưa thuốc giải độc cho tôi.”
Thế nhưng.
Những lời cô ta thốt ra tiếp theo.
Khiến tôi không thể cử động được.
“Xin lỗi nhé, đây không phải là thuốc giải độc.”
Princess Leviathan ném ống tiêm hình súng nước về phía tôi. Nó lăn lóc dưới chân, dung dịch bên trong chảy ra. Từ từ thấm vào mặt đất.
Cô ta vừa nói gì?
“Đ, đây không phải thuốc giải độc sao?”
Máu trong người tôi như đông lại. Một cơn choáng váng ập đến. Tôi không thể đứng vững được.
“Ngươi đúng là một người thật thà mà.”
Nói rồi, cô ta giơ ‘Femme Fatale’ cầm ngược lên.
“Thật xin lỗi vì đã lừa dối ngươi.”
“Không thể nào…”
“Nhưng ta không còn cách nào khác.”
Ngay lập tức, tôi không thể hành động.
“Tạm biệt nhé, chàng hoàng tử.”
Tôi chỉ là một kẻ ngu ngốc. Một thằng đại ngốc. Không thể cứu được Arisu, Suzuran và Mano. Lần này lẽ ra tôi không được phép phạm bất kỳ sai lầm nào.
Mà chỉ biết trừng mắt nhìn con dao găm được giơ lên thôi sao.
“…Arisu.”
Khoảnh khắc tôi lẩm bẩm,
“Có gọi em đó không, Nao?”
Những con bướm rực lửa ồ ạt bao trùm xung quanh.
“Bullet with Butterfly Wings──Điểm hỏa (Ignite).”
Ngọn lửa che khuất tầm nhìn của tôi.
Đồng thời, tôi cảm thấy một luồng nhiệt ở ngón tay út bên trái. Chiếc nhẫn đỏ nổi lên. Một sợi xích đỏ buộc vào chiếc nhẫn. Đó là Sợi xích định mệnh đỏ (Akai Enishi) nối Mano và tôi.
Ngay khi nhận ra điều đó,
“Oái!?”
Tôi bị một lực mạnh kéo đi, ngã lăn lóc trên mặt đất một cách thảm hại.
“Naomichi-sama, ngài có sao không?”
“M, Mano?”
Ngước nhìn lên, tôi thấy Mano trong bộ áo dài trắng, tay cầm một thanh katana bằng băng.
“Khụ!?”
Princess Leviathan hoảng sợ trước ngọn lửa, lùi lại phía sau.
“Mau vứt con dao găm đó đi!”
Tiếng Suzuran vang lên. Cô bé trong bộ đồ ngủ, đang chĩa khẩu Desert Eagle vào Princess Leviathan.
“…Mọi người, tại sao?”
Arisu đứng đó, áo phông tôi cho mượn được buộc ngang eo. Trong tay cô bé là Ma thuật bài (Wise Vermillion).
“Mở mắt ra không thấy Nao đâu, nên em đã vội vàng lần theo Dấu ấn.”
Tôi hỏi tại sao mọi người đã bị thuốc độc làm cho bất tỉnh lại có ý thức, nhưng Arisu lại trả lời về việc cô bé đã đến đây bằng cách nào.
“Mở… mắt ra?”
“Hình phạt cho việc tự ý ra khỏi nhà, lát nữa em sẽ xử lí anh sau. Nào, Princess Leviathan! Mau ngoan ngoãn chịu trói đi!”
Arisu nói lớn, Suzuran và Mano cũng trừng mắt nhìn cô ta.
“Cô làm thế này với anh hai, cô nghĩ sẽ yên thân được sao?”
“Tuyệt đối không tha thứ cho cô!”
Khoan đã, các cô cũng từng muốn lấy mạng tôi mà, tôi thoáng nghĩ vậy, nhưng đây không phải lúc để nói ra điều đó.
Hay đúng hơn, có điều gì đó không ổn. Tại sao mọi người lại tỉnh dậy một cách bình thường?
Trong khi tôi không hề có thuốc giải độc…
Tôi nhìn Princess Leviathan.
Cô ta──lại mỉm cười.
Có điều gì đó lạ lùng. Có điều gì đó không khớp.
Mục đích của Princess Leviathan là gì? Giết tôi sao? Nếu vậy, cô ta đã có thể làm điều đó ngay từ lần đầu tiên xuất hiện trong phòng tắm. Không, cô ta đã có thể làm điều đó ở một nơi khác mà không cần mạo hiểm như vậy. Tại sao lại làm những chuyện quanh co như thế? Là để tôi hít phải thuốc giải độc. Từ đó để tôi ở một mình. Và rồi bỏ độc vào thức ăn của những người khác.
Nhưng mọi người đều tỉnh dậy một cách tự nhiên mà?
…Đó có thật sự là độc không? Hay thực ra chỉ là thuốc ngủ thôi? Cô ta ngay từ đầu đã không có ý định gây nguy hiểm cho Arisu và mọi người.
Nếu đúng là như vậy thì sao?
Princess Leviathan chỉ muốn lấy lại ‘Femme Fatale’ phá bỏ lời nguyền.
Để làm gì?
Đương nhiên là để phá bỏ lời nguyền.
Lời nguyền gì?
──Nàng tiên cá đã đâm chết hoàng tử không biến thành bọt biển mà biến mất.
──Thế nhưng, biển cả không bao giờ tha thứ cho nàng tiên cá đã phạm tội.
──Nàng tiên cá phải sống dưới hình dạng con người xấu xí.
──Dù thân thể có mục nát, cô ấy cũng phải tái sinh dưới một hình dạng khác.
──Đó là lời nguyền mới giáng xuống nàng tiên cá.
“Nào, hãy vứt ‘Femme Fatale’ đi!”
Arisu dồn ép.
Thế nhưng, Princess Leviathan không để tâm đến lời nói của Arisu, vẫn giơ cao con dao găm.
À, phải rồi. Điều ước của cô ta không phải là một cuộc hôn nhân giả và việc lấy lại lưỡi dao.
Cô ta──.
“Chết tiệt!”
Trong tích tắc, tôi đã hành động.
“Này, Nao!”
“Anh hai!”
“Naomichi-sama!”
Tôi nắm chặt lưỡi của ‘Femme Fatale’ mà cô ta vừa giơ lên một cách điên cuồng.
"Dừng lại ngay, đồ ngốc!"
Nàng Công chúa Livyathan trợn tròn mắt nhìn hành động của tôi.
"Ng-Ngươi làm cái gì vậy, buông ta ra!"
"Không buông!"
Vì tôi nắm chặt lưỡi dao, máu từ tay cứ thế rỉ ra.
"Naomichi!"
Alice cùng mọi người định xông tới.
"Đừng lại gần!"
Tôi gầm lên. Sau đó trừng mắt nhìn cô ta.
"Cô định chết hả? Ngay từ đầu, cô đã tính trước như vậy khi hồi sinh con dao găm này. Để cắt đứt lời nguyền. Có phải không?"
Cô ta bất ngờ, lộ vẻ sững sờ.
"Ch-Cho dù là thế, thì cũng đâu liên quan đến anh?"
"Có liên quan chứ! Thấy người ta sắp chết trước mắt thì phải ngăn lại chứ!"
Cô ta nhăn nhó.
"Hừ, kẻ đạo đức giả."
"Không phải đâu, tại tôi thấy ngứa mắt thôi. Chuyện thế này mà nhắm mắt làm ngơ thì đêm về tôi đâu có ngủ yên được!"
Đôi mắt cô ta khẽ dao động.
Rõ ràng là đang hoảng loạn.
"Nhưng, để kết thúc kiếp luân hồi này, ta chỉ có cách tự đâm mình bằng Thanh Đoản kiếm Quyết Định Định Mệnh để cắt đứt lời nguyền thôi."
"Hãy nghĩ cách khác đi! Đây đâu phải lúc để chết!"
"Chỉ có cách này thôi. Hơn nữa, anh không hiểu đâu. Hệ thống luân hồi của anh và sự hồi sinh của tôi được kết nối với nhau. Lưỡi kiếm gãy của Thanh Đoản kiếm Quyết Định Định Mệnh đã gây ra điều này. Anh bị ném vào vòng luân hồi của số phận, cứ hai trăm năm lại hồi sinh và bị Nàng tiên cá giết chết."
"Số phận bị giết chết? Cái gì vậy?"
"Đó là lời nguyền."
"...Lời nguyền."
"Thôi được rồi, lời nguyền đó sẽ bị cắt đứt ngay tại đây. Nếu tôi biến mất, anh sẽ được cứu. Xưa kia, tôi đã giết anh. Đã chà đạp lên sinh mệnh của anh. Giờ là lúc chuộc lại tội lỗi đó."
"Chuyện đó tôi bỏ qua cho."
"Anh thì—"
"Tôi bỏ qua cho. Nên đừng có chết."
Từng giọt máu tanh tưởi rớt xuống chiếc váy trắng tinh của cô ta.
"A-Anh nói cái gì kỳ vậy. Đâu phải là hoàng tử của tôi nữa đâu mà..."
"Đương nhiên rồi. Tôi là một thằng siêu vô vị, sinh ra trong một gia đình bình thường. Tôi đâu phải con trai hoàng tộc. Chẳng thể nào là hoàng tử được. Ngay từ đầu tôi đã nói vậy rồi mà. Tóm lại, buông con dao găm này ra ngay! Tay tôi đau lắm rồi!"
Máu chảy nhiều thật đấy. Tôi đâu phải siêu anh hùng, bị thương thì cũng đau bình thường thôi, đâu có tự lành dễ dàng được. Để rồi coi, tôi sẽ tính tiền viện phí với con nhỏ này!
"Ư, ồn ào quá! Ồn ào, ồn ào, ồn ào! Chính anh mới là người phải buông ra!"
Đột nhiên, cô ta bùng nổ.
"Cô mới là người phải buông ra!"
"Đừng có ra lệnh cho tôi! Đừng có nói những lời to tát! Giờ này còn bày đặt tử tế với tôi làm gì!"
Cô ta lớn tiếng. Đôi mắt ngập tràn giận dữ trừng tôi.
"Anh... Anh tôi ghét anh kinh khủng! Anh đã không chọn tôi! Lại còn kết hôn với một người con gái xa lạ! Tôi đã cứu anh cơ mà! Chính Nàng tiên cá đã cứu anh khi anh sắp chết đuối trong đêm bão tố! Vậy mà anh lại không hề hay biết! Tên hoàng tử ngốc! Tôi đã yêu anh đến vậy! Tại sao lại không phải là tôi? Tại sao anh lại chọn một cô gái khác? Tại sao tôi lại không thể hạnh phúc? Tôi đã hy sinh nhiều đến thế! Vô lý quá phải không! Vô lý lắm đúng không? Tôi... tôi, chỉ là... chỉ muốn được hoàng tử chọn mà thôi..."
Nước mắt cô ta tuôn rơi. Tất cả kết tinh thành những viên ngọc trai lấp lánh.
Cô ta run rẩy. Môi, tay, chân đều run lên bần bật.
Như thể sợ hãi chính những lời mình vừa nói ra, cô ta chợt ngậm miệng lại. Và tránh ánh mắt của tôi.
"Tôi... tôi hiểu rồi... Tất cả đều là do tôi tự ý, tôi biết. Tôi chỉ là, tự ý yêu anh thôi... Chẳng hề nghĩ đến cảm xúc của anh. Tôi chỉ là, say đắm với cái việc mình yêu anh... Đắm chìm trong vai trò của một nữ chính bi kịch... Và kết cục là, tôi đã giết anh... Không thể nào sửa chữa được nữa... Tôi không thể tha thứ cho mình... Tôi sẽ không tha thứ cho bản thân. Vì vậy—"
"Những chuyện như thế đáng lẽ cô phải nói hết với hoàng tử, chứ không phải cứ giữ khư khư trong lòng."
Tôi cắt lời cô ta.
"Nói cái gì... Nàng tiên cá đã bị cướp mất giọng nói. Làm sao có thể truyền đạt được chứ?"
"Đâu có! Viết thư, dùng ngôn ngữ ký hiệu gì đó, tôi nghĩ nhất định sẽ có cách nào đó để truyền đạt mà."
"Anh đang nói cái gì vậy..."
"Đáng lẽ ra cô cứ phá ngang đám cưới, cướp hoàng tử rồi bỏ trốn là xong. Làm gì cũng được, cứ làm đại đi."
"...Thật nực cười. Chuyện đó đâu có ý nghĩa gì."
"Có thể. Nhưng ít ra nó còn tốt hơn là cứ đâm chém nhau rồi chết chóc. Cô cứ cực đoan quá mức vậy. Đúng là con nít thời hiện đại!"
"A-Anh biết cái gì mà nói?"
"Tôi không biết. Tôi đâu phải yêu quái tâm linh có thể đoán được suy nghĩ của người khác. Cô không nói thì làm sao tôi biết."
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.
Để chắc chắn rằng lời nói của tôi đã đến được với cô.
"Vì vậy, hãy bắt đầu lại từ bây giờ."
"...Bắt đầu, lại?"
"Tôi sẽ nghe tất cả. Cô cứ than vãn, nói đủ mọi thứ tùy thích. Tôi sẽ ở bên cô cả đêm. Nếu hôm nay chưa đủ, ngày mai cứ gọi tôi. Tôi sẽ chạy đến bất cứ đâu. Nên bây giờ hãy từ bỏ ý định đó đi. Xin cô. Hãy sống lại một lần nữa."
Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc lâu. Nước mắt không ngừng tuôn trào từ đôi mắt cô. Thanh đoản kiếm đã buông rơi khỏi tay. Tôi đón lấy nó.
Thế giới chìm trong tĩnh lặng. Cứ như thời gian ngừng lại vậy. Tôi chờ cô ta nói gì đó. Alice, Suzuran và Asa đều không lên tiếng.
Cuối cùng,
"Tôi..."
Cô ta thì thầm, giọng nhỏ đến đáng thương.
"Tôi, muốn được chạm vào tóc anh."
"Ừ."
"Muốn được nắm, tay anh."
"Ừ."
"Muốn được anh, chọn."
"Ừ."
"Muốn được anh, chỉ yêu, mình tôi."
"Ừ."
"Phải là anh, mới được."
"Ừ."
"Phải làm, sao đây. Tôi, đã giết, hoàng tử, của mình..."
"Chuyện của hai trăm năm trước rồi, cứ coi như hết hạn đi. Dù sao tôi cũng không nhớ mình đã bị giết."
Cô ta khẽ cười.
"Tôi, đã rất yêu anh. Thực sự, rất yêu anh. Không phải lời nói dối."
"Ừ, tôi biết."
"Nhưng, tôi không muốn chết. Không muốn hóa thành bọt biển rồi tan biến. Sợ lắm, sợ lắm."
"Ừ."
"Hơn nữa, hoàng tử, đã không chọn tôi. Nên, tôi không thể tha thứ được. Tôi nghĩ, tại sao chỉ mình tôi phải chịu bất hạnh, như vậy không công bằng."
"Ừ."
"...Xin, lỗi."
"Ừ."
"Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi."
"Ừ."
"Tôi, thật sự không muốn chết."
"Ừ. Đừng chết, hãy sống sót đi."
〇〇
Trong lớp học ồn ào.
Chỉ còn ít ngày nữa là đến kỳ nghỉ hè, mọi người ai nấy đều hăm hở, nôn nao.
Hôm nay trời trong xanh không một gợn mây từ sáng sớm, nhiệt độ cũng khá cao. Dù không làm gì, mồ hôi cũng từ từ thấm ướt. Vì tay phải bị thương, tôi dán gạc và băng bó lại, nhưng vì thế mà bị hầm bí, hơi ngứa một chút.
Vì thiếu ngủ, đầu óc tôi quay cuồng mơ hồ.
Hình như Alice cũng vậy, cô nàng gục đầu xuống bàn ghế của mình, vẻ mệt mỏi.
Đêm qua, hay nói đúng hơn là sáng nay, sau mọi chuyện, chúng tôi đã đưa cô ta về nhà trong khi cô ta vẫn khóc lóc không ngừng. Cứ thế để cô ta ngủ trên ghế sofa phòng khách, rồi mọi người cũng đi ngủ, cuối cùng cũng đã hai giờ sáng.
Sáng hôm sau, khi Suzuran gọi dậy và tôi đi xuống tầng một, bóng dáng cô ta đã không còn ở đó. Suzuran nói khi cô ấy kiểm tra thì cô ta đã biến mất. Cũng không để lại mảnh giấy hay lời nhắn nào.
Chúng tôi không nói chuyện gì về cô ta, cứ thế dùng bữa sáng như thường lệ, rồi đi học. Mọi chuyện vẫn như mọi khi. Tôi và Alice đi xe đạp, còn Asa thì sợ lộ chuyện đang ở nhờ nhà tôi sẽ gặp nguy hiểm, nên chắc cô ấy đã đi học muộn một chút, cùng với đám fan club của mình. Suzuran lúc này chắc đang dọn dẹp nhà cửa hoặc giặt giũ gì đó.
Trong khi tôi lơ đãng nhìn bầu trời, tiếng chuông reo.
Giáo viên chủ nhiệm bước vào. Trong manga hay light novel thường có những cô giáo xinh đẹp như trong mơ, nhưng ngoài đời thực thì toàn thầy cô lớn tuổi thôi. Những chuyện như vậy chỉ tồn tại trong các tác phẩm hư cấu. Tôi đã nghĩ vậy từ rất lâu, nhưng cô chủ nhiệm Naga của chúng tôi lại thực sự là một mỹ nhân như trong mơ vậy. Cô ấy không chỉ được học sinh nam yêu thích, mà còn rất được lòng học sinh nữ vì tính cách thoải mái, cởi mở.
"Rồi, ổn định chỗ ngồi nào!"
Vừa nói, cô Naga đặt cuốn sổ điểm danh lên bục giảng.
"À ừm, tuy hơi đột ngột, nhưng cô sẽ giới thiệu một bạn học sinh mới nhé."
Cả lớp bắt đầu xì xào.
Đương nhiên rồi. Bởi vì đã là cuối tháng Bảy. Thời điểm tốt nhất để chuyển trường là sau kỳ nghỉ hè. Tại sao lại vào một thời điểm dở dang như thế này?
"Vậy thì mời em vào."
Được cô giáo Naga ra hiệu, một cô gái bước vào.
Ngay lập tức, cơn buồn ngủ của tôi tan biến. Chắc Alice cũng vậy.
Mấy thằng con trai phát ra tiếng trầm trồ, còn mấy cô gái thì khẽ thở dài nhẹ nhõm.
Ai nấy đều say sưa ngắm nhìn mái tóc hồng nhạt của cô ta.
"Thôi nào, thôi nào, cả lớp giữ trật tự. Vậy thì, em hãy tự giới thiệu nhé."
"Vâng."
Cô gái lặng lẽ bước lên bục giảng, viết tên mình lên bảng đen.
Sau đó quay lại nhìn cả lớp.
"Tôi tên là Himeto. Rất mong được mọi người giúp đỡ."
Cô ta nói bằng một giọng trong trẻo.
"Dạ dạ! Câu hỏi, câu hỏi!"
Một thằng con trai ngốc nghếch trong lớp giơ tay. Tạm gọi là Nam sinh A.
"Tóc của Himemiya-san có nhuộm không ạ?"
"Không, các cậu thấy lạ đúng không, nhưng đây là tóc tự nhiên của tôi. Tôi có cả giấy chứng nhận đây."
"Vâng!"
Tiếp theo Nam sinh B cũng giơ tay.
"Himemiya-san có thể cho em biết mẫu người lý tưởng của cô là gì không ạ?"
Đúng là mấy thằng ngốc này! Cứ hỏi mấy câu quấy rối nhẹ nhàng như vậy.
Tuy nhiên, có vẻ mọi người đều rất tò mò về câu trả lời. Ai nấy đều dán mắt vào cô ta – Himemiya.
"Để xem nào."
Himemiya nói.
"Tôi thích người hiền lành. Và cả người biết nghiêm khắc chỉnh đốn tôi khi tôi làm sai."
Himemiya bước xuống từ bục giảng.
"Nếu bàn tay to lớn và có thể bao bọc lấy tôi thì càng tốt."
Himemiya từng bước tiến về phía trước.
"Việc không màng đến nguy hiểm bản thân là hành động của kẻ ngu ngốc, nhưng tôi vẫn mơ ước một người nhiệt huyết như vậy. Tôi nghĩ những chàng trai nỗ lực hết mình đều rất tuyệt."
Hàng ghế thứ tư từ cửa sổ, hàng ghế thứ ba từ phía sau.
Himemiya dừng lại ở chỗ ngồi của tôi.
"Anh nghĩ vậy đúng không, Minao-kun?"
"À, ừ. Đúng... là vậy."
"Hừm, có vẻ chúng ta hợp nhau. Rất mong được giúp đỡ."
Himemiya chìa tay phải ra. Cả lớp đều đang chú ý đến chúng tôi.
Tất nhiên, cả Alice nữa. Mà cô nàng đang làm mặt rất ghê.
"R-Rất mong được giúp đỡ."
Tôi đưa tay phải đang quấn băng của mình ra cho Himemiya. Chúng tôi bắt tay nhau.
Himemiya bất ngờ mỉm cười.
Tôi đã bị nụ cười đó làm cho ngẩn người.
Himemiya cứ thế kéo mạnh tay tôi.
Khi tôi nghĩ "A!" thì đã quá muộn.
Himemiya đã hôn lên môi tôi.
Không như lời thề giả dối kia, cô ấy còn đưa cả lưỡi vào.
Đầu óc tôi tê dại, không thể cử động được.
"Tuy sẽ có những lúc chưa được hoàn hảo, nhưng mong anh hãy tin tưởng em dài lâu nhé, hoàng tử của em."
Cả lớp vỡ òa.
Tôi cảm thấy hình như còn có tiếng hét thất thanh của Alice lẫn vào, nhưng tôi không bận tâm đến chuyện đó nữa.
Thằng con trai C ngồi ở ghế phía sau tôi đang đấm bốp bốp vào lưng tôi.
Ôi, ánh mắt của lũ con trai thật đáng sợ.
Liệu tôi có thể sống sót để đón kỳ nghỉ hè không đây?
...Không, nói nghiêm túc.
How Beautiful My Princess is! Đã khép lại.