Câu chuyện thứ sáu: Cô Gái Xinh Đẹp X (Phần sau)
Mặc dù tôi không hề nhớ đã đồng ý, vậy mà Yue đã sống nhờ ở nhà tôi được hai ngày rồi.
Điều đó cũng có nghĩa là buổi học phụ đạo toán của tôi đã xong xuôi.
Vì chỉ mình tôi phải học phụ đạo và làm bài kiểm tra bổ sung, nên ngay khi làm bài xong, tôi đã được chấm điểm ngay tại chỗ.
Cái cảm giác hồi hộp đến nghẹt thở ấy thật không lời nào tả xiết.
Về cơ bản thì, tôi cũng đã "bò" qua được.
Đó là chuyện vừa xảy ra cách đây ít phút thôi. Tôi ngập tràn cảm giác tự do, nhẹ nhõm.
Cứ ngỡ như mùa hè của tôi cuối cùng cũng thực sự bắt đầu.
Ngay sau khi Yue đánh bại Kẻ Sưu Tầm Ác Mộng (Nightmare Horlick) và thoát ra khỏi không gian được gọi là Thế Giới Đại Diện (Psychosocial), Alice đã gọi điện cho Hội Luân Hồi (Lunaria) để xác nhận về nhiệm vụ của Yue.
Thế nhưng, có vẻ như cô ấy không thể biết được nội dung nhiệm vụ. Thậm chí, Alice còn được yêu cầu phải hợp tác toàn diện với Yue, điều đó khiến cô ấy vô cùng tức giận.
À mà, Kẻ Sưu Tầm Ác Mộng (Nightmare Horlick) đã được chuyển đến cơ sở của Hội Luân Hồi (Lunaria). Tôi không muốn gặp lại tên đó lần thứ hai.
Nói chung, có thể nói rằng hai ngày qua khá là yên bình, ngoại trừ việc Alice hơi hậm hực một chút.
Yue cũng không gây ra bất kỳ vấn đề lớn nào đáng kể.
Một búp bê ma thuật vận hành bởi Lò Năng Lượng Ma Thuật Nhân Tạo – Pháp Tắc Luân Hồi (Twilight Core) – với tên định danh cá thể là Yue.
Thật là một cô gái kỳ lạ. Tôi không hiểu rõ nội dung nhiệm vụ của cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy cũng không cần phải canh chừng tôi suốt ngày. Chỉ là, thỉnh thoảng, tôi lại cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, khi quay lại thì thấy cô ấy đang lặng lẽ nhìn tôi từ một góc khuất nào đó. Lúc đêm thì khá là đáng sợ. Bởi vì Yue luôn mặc đồ lolita Gothic tông đen, nên trong bóng tối, cô ấy gần như hòa vào màn đêm và rất khó nhận ra. Ngay cả hơi thở cũng không có.
Chỉ có một con mắt đỏ lơ lửng trong bóng tối, trông khá rùng rợn.
Thôi thì chuyện đó tạm gác qua một bên đi, à không, bị nhìn chằm chằm như vậy cũng không hay ho gì cho lắm, nhưng dù sao đi nữa, nhiệm vụ của cô ấy rốt cuộc là gì?
Có vẻ như cũng không hẳn là bảo vệ tôi...
○ ○
Tôi rón rén mở cửa ra vào, cố gắng không gây tiếng động.
"Tốt, không có ai..."
"Mừng anh về."
Không, tôi đã lầm.
Yue đang ngồi ngay ngắn trên tấm thảm chào mừng. Mái tóc bạc ánh xanh, đôi mắt đỏ rực cùng một miếng bịt mắt màu đen chỉ che bên trái. Và cô ấy đang mặc một chiếc váy lolita Gothic đen tuyền không phù hợp với mùa hè chút nào.
"Tô-tôi về rồi... mà em đã đợi ở đó suốt à?"
"Vâng."
Cô ấy đã ngồi như thế từ bao giờ nhỉ?
"Em không bị tê chân sao?"
"Không sao ạ."
Đúng rồi, cô ấy là robot mà.
"Hơn nữa, Michinao."
Cô ấy gọi tôi bằng một giọng đều đều, không cảm xúc.
"Hả?"
"Anh muốn ăn cơm? Tắm bồn? Hay là Wakabayashi?"
"Wakabayashi là ai vậy hả?!"
"Ví dụ như đó là tên của thủ môn trong 'Captain Tsubasa' ạ."
Cô ấy giải thích mà không thay đổi biểu cảm.
"Lựa chọn giữa ăn, tắm hay thủ môn thì đúng là bá đạo quá rồi."
Chắc tôi phải chơi một trận penalty với cô ấy mới được?
"Anh thấy bài kiểm tra bổ sung thế nào ạ?"
"Cũng tạm ổn rồi."
"Vậy thì tốt rồi ạ."
Yue nói mà không hề mỉm cười.
"Ừ thì... Cuối cùng thì mùa hè của tôi cũng bắt đầu rồi."
Tôi cởi giày, bước vào nhà rồi đi dọc hành lang. Yue líu ríu đi theo ngay bên cạnh.
"...À này, có chuyện gì à?"
Tôi hỏi, hướng mắt về đỉnh đầu cô ấy.
"Em đang nghĩ anh Michinao định đi đâu ạ."
"Tôi đổ mồ hôi nên định đi tắm."
"Vâng. Em sẽ đi cùng ạ."
"Không cần đâu!"
Thậm chí, đừng có đi theo chứ!
Tôi đẩy cửa phòng thay đồ, như thể muốn cắt đuôi Yue.
"Chào mừng anh về, Hoàng tử."
Ở đó, có hình bóng của một nàng công chúa. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh khôi. Trông hơi giống chiếc váy mà cô ấy đã mặc khi tôi được gọi đến trường tiểu học trước đây. Mái tóc hồng nhạt tuy là màu tự nhiên nhưng lại rất nổi bật, nên những bộ đồ đơn giản thực sự rất hợp với cô ấy. Mà nói đúng hơn, chính những bộ đồ đơn giản lại làm tôn lên vẻ đẹp của Himemiya.
Khoan đã, không phải là chuyện đó.
"Sao cậu lại ở đây!?"
Himemiya Nin hiện đang sống một mình gần trường học. Dù tôi chưa từng đến nhà cô ấy, nhưng nghe nói đó là một nơi tốt dành cho phụ nữ độc thân.
"Hừm, câu hỏi ngớ ngẩn. Ngoài mở khóa ra thì còn cách nào khác chứ?"
"Đừng có hùng hồn báo cáo hành vi phạm tội của mình như thế chứ!"
"Thế dễ hơn phá vỡ kết giới ma thuật nhiều."
"Thế nên đừng có khoe khoang như vậy."
Himemiya bĩu môi, dỗi hờn.
"Tại Hoàng tử chẳng mấy khi chịu để ý đến em, nên em đâu còn cách nào khác."
Cô ấy vươn ngón tay ra, véo nhẹ vào áo sơ mi của tôi.
"Em chỉ muốn ở bên cạnh anh một chút thôi. Đó là tâm tư con gái đấy mà."
Trời ơi, vừa nãy cô ấy sao mà đáng yêu lạ thường vậy nhỉ. Tôi lỡ mất cảnh tượng tim mình xao xuyến rồi.
Nhưng mà.
"Mở khóa là phạm pháp đấy nhé. Cứ để con gái như cậu mở khóa nhà liên tục thì ai mà chịu nổi."
"Chậc!"
"Vừa rồi cậu chậc lưỡi đấy à!"
"Em không hiểu anh nói gì. Đừng có buộc tội em vớ vẩn."
Đúng là một kẻ không thể lơ là một phút nào.
"Mà, Yue, em không nhận ra Himemiya đã vào nhà à?"
Tôi hỏi Yue đang đứng thẳng bên cạnh. Yue ngước nhìn tôi với đôi mắt vô cảm.
"Em không nhận ra. Quả nhiên là Công chúa Thủy Tộc (Princess Leviathan)."
Đúng vậy chứ, Himemiya ưỡn ngực ra nói.
Tôi thở dài thườn thượt. Tiếng ve kêu từ bên ngoài vọng vào nhà.
"Mà, Suzumi đi đâu rồi? Asa cũng đáng lẽ phải ở nhà chứ?"
Suzuran luôn giữ nhà như một cô em gái siêu cấp quán xuyến mọi việc nhà, còn Asano hôm nay cũng đáng lẽ phải ở nhà. Không phải tôi tự mãn gì, nhưng nếu tôi về thì chắc chắn họ sẽ xuất hiện chứ.
"Cả hai đều đang ngủ say ạ."
Yue thông báo.
"Hả, đang ngủ à?"
Asano thì hay than là sợ nóng nên việc cô ấy nghỉ ngơi ở nơi mát mẻ thì tôi hiểu được, nhưng Suzuran là một cô em gái siêu cấp, lẽ ra giờ này phải đang tất bật làm việc nhà chứ.
Có chuyện gì vậy nhỉ, say nắng chăng?
"Không phải bị bệnh gì đó chứ? Hai đứa có sao không vậy?"
"Đừng lo, Hoàng tử. Em là người đã ru hai đứa ngủ."
"Hả, bằng cách nào?"
"Hừm, câu hỏi ngớ ngẩn. Chắc chắn là em đã cho thuốc ngủ vào."
"Lại nữa à! Cái đó cũng là phạm pháp đấy! Đừng có tự hào nói ra như thế! Mà, hai đứa đó có sao không vậy hả?"
Uống thuốc ngủ quá liều mà chết, chuyện đó tôi có từng nghe nói rồi mà.
"Yue nhìn thì thấy không có gì bất thường. Hơn nữa, có lẽ sau hai, ba tiếng ngủ nữa thì họ sẽ tự nhiên tỉnh dậy."
"Vậy à."
Nghe lời Yue nói, tôi thở phào nhẹ nhõm.
"Thật ra em cũng đã cho Yue-kun uống đấy, nhưng có vẻ không có tác dụng gì cả."
Công chúa nói mà chẳng chút hối lỗi.
"Thuốc không có tác dụng với Búp bê ma thuật (Yue)."
Yue cũng đáp lại một cách lạnh nhạt.
"Thế à, cứ tưởng có cơ hội được ở riêng với Hoàng tử chứ."
Nghĩ đến việc nếu được ở riêng thì cô ấy sẽ làm gì, tôi thấy khá là đáng sợ.
"Thôi được rồi. Tôi đổ mồ hôi nên muốn đi tắm."
"Không cần nói cũng hiểu. Anh muốn em kỳ lưng cho chứ gì?"
Himemiya đưa tay ra sau lưng chiếc váy.
"Đợi đã, đợi đã, đợi đã, cậu định cởi gì vậy!?"
"Nhưng cứ thế này thì sẽ bị ướt mất."
"Tôi đã nói là tôi sẽ tự tắm một mình, làm ơn đi ra ngoài giùm tôi cái."
"Đừng có ngại ngùng."
"Tôi bảo cậu ngại giùm tôi cái!"
Sau đó, Yue đặt tay lên bờ vai mảnh mai của Himemiya.
"Xin hãy yên tâm. Thật ra, mắt trái của Yue chính là một camera."
Nói rồi, Yue đưa tay lên chiếc bịt mắt đen.
"Một chi tiết quan trọng như vậy mà lại nói toẹt ra một cách dễ dàng trong tình huống vớ vẩn này..."
Khi cô ấy nhẹ nhàng tháo chiếc bịt mắt ra, tôi thấy trên mắt trái của Yue có khắc một hình vẽ như một ma trận nhỏ, và chính giữa là một ký hiệu []. Đó là hình một cây gậy có một đôi cánh mọc ra từ đầu và hai con rắn quấn quanh. Tôi từng thấy nó được vẽ trên xe cứu thương trong mấy bộ phim nước ngoài.
"Cái gì đó?"
"Đó là Gậy của Hermes (Caduceus) ạ."
"Caduce... gì cơ?"
"Đó là cây gậy mà Hermes, vị thần đưa tin trong thần thoại Hy Lạp, mang theo. Thường được dùng làm biểu tượng của các tổ chức y tế. Mắt trái của Yue có thể vừa ghi lại hình ảnh vừa phát trực tiếp theo thời gian thực ạ."
"À, ra vậy, thần đưa tin hả. Bởi vì có thể truyền tải hình ảnh sao."
Hóa ra nó không chỉ là ngẫu nhiên vì trông đẹp mà còn có ý nghĩa sao.
"Dù sao thì, có lẽ nhà phát triển Yue chỉ đưa vào vì trông đẹp thôi. Tôi nghe nói họ đã rất phân vân giữa việc dùng Uroboros hay cái này, nhưng vì có tiền lệ nên cuối cùng đã từ bỏ ý định dùng Uroboros."
"...À, vậy sao."
"Tất nhiên, cũng có thể ghi hình. Vì vậy, Yue có thể đảm bảo sẽ gửi mọi chi tiết cảnh tắm của Michinao cho Himemin mà không thiếu một phân đoạn nào."
"Em đúng là một thiên thần."
Himemiya nắm chặt tay Yue.
"Nhất định phải nhờ em giúp đấy."
Tôi dùng ngón tay búng vào trán Himemiya bằng tay phải, và Yue bằng tay trái.
"Cảnh tắm của tôi thì ai mà muốn xem chứ."
"Là để thỏa mãn em đó!"
"Mà, quay lén cũng là hành vi phạm tội đấy!"
"Một chút thôi thì có sao đâu, đồ keo kiệt!"
Và cứ thế, tôi xua đuổi Himemiya và Yue đang la lối khỏi đó, cuối cùng cũng tắm được. Thật là, toàn là những kẻ nguy hiểm.
Tắm rửa sạch sẽ, thay đồ xong, tôi xuống phòng khách thì thấy Himemiya đang ăn kem với vẻ mặt hờn dỗi. Trên ghế sofa phòng khách, Suzuran và Asa đang ngủ say khò khè. Suzuran mặc một chiếc áo phông bí ẩn có chữ "女未", còn Asano mặc quần jean skinny và áo sơ mi chấm bi, tóc tết ba bím hai bên. Cả hai nằm cạnh nhau trông chẳng khác gì hai chị em thân thiết.
"Yue đâu rồi?"
"...Cô ấy bảo là đi liên lạc định kỳ gì đó rồi lên tầng hai."
"Vậy à."
Chắc cô ấy đang báo cáo nhiệm vụ cho Hội Luân Hồi (Lunaria).
Mặc dù tôi chẳng hiểu nhiệm vụ đó là gì.
"Tôi định nấu bữa trưa, Himemi có muốn ăn không?"
"Hoàng tử nấu sao?"
"Thì, Suzumi đang thế này mà."
Suzuran đang ngủ với cái rốn lộ ra trên ghế sofa. Tôi đắp bụng cho cô bé để khỏi bị cảm lạnh.
Sau đó, tôi rời phòng khách một lát. Từ dưới cầu thang, tôi hỏi Yue đang ở tầng hai: "Em có ăn trưa không?". Không có tiếng trả lời. Chắc nếu muốn ăn thì cô ấy sẽ tự chuẩn bị.
Ngay cả robot cũng ăn uống gì đó. Tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nhận xét là ngon hay gì trong hai ngày qua. Cô ấy từng nói thích món thịt cừu nướng Mông Cổ, nhưng chắc đó chỉ là lời nói đùa. Có lẽ robot không có khẩu vị.
Tôi trở lại bếp, mở tủ lạnh. Đó không phải là không gian khác mà chỉ là một chiếc tủ lạnh bình thường. Khi tôi đang lấy nguyên liệu ra, Himemiya líu ríu đi đến bên cạnh tôi. Cô ấy thò mặt ra, nhìn chằm chằm vào tay tôi.
"Anh nấu món gì vậy?"
"Udon Kimchi Natto."
"Món đó có ngon không?"
Himemiya nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.
"Là món ăn của người thường thôi, nên tôi không biết có hợp khẩu vị công chúa không."
Từ nhỏ, bố mẹ tôi thường xuyên vắng nhà, nên tôi đã tự học nấu ăn kha khá. Udon Kimchi Natto là món tôi học từ khi còn tiểu học. Chỉ cần luộc udon, cho kimchi đóng gói, natto, một quả trứng sống và rưới nước mì lên là xong. Một món ăn đơn giản, dễ làm chỉ mất khoảng năm phút, bao gồm cả thời gian luộc udon. Nó cũng là món mà tôi cảm thấy có thể giúp chống say nắng mùa hè.
Trong khi tôi chuẩn bị, Himemiya đã rót trà lúa mạch vào cốc.
"Này, ăn thử đi."
Tôi đặt bát udon trước mặt Himemiya.
Himemiya nói "Tôi ăn đây" rồi dùng đũa gắp udon một cách vụng về.
"À, ngon thật."
"Vậy thì tốt rồi."
Thật sự rất vui khi món ăn mình nấu được người khác khen ngon.
"Công sức bỏ ra cũng đáng."
Tôi mỉm cười với Himemiya.
Thế rồi, không hiểu vì lý do gì, Himemiya lại xụ mặt xuống.
"Hả, ủa? Sao vậy? Kimchi cay quá à?"
Himemiya húp udon xì xụp.
"Không cay."
"...Thế thì sao vậy?"
Xì xụp, xì xụp. Himemiya càng nhăn nhó hơn. Căn phòng chỉ còn tiếng máy điều hòa chạy nhẹ và tiếng húp udon. Một lúc sau, Himemiya nhỏ giọng nói.
"Hoàng tử cũng hay cười với nhiều cô gái khác như vậy sao?"
"Hả?"
Đột nhiên nói gì vậy?
"Tôi đâu có làm thế."
"Hừm, đó là mánh khóe của Hoàng tử phải không? Em biết hết đấy."
"Đừng có nói tôi như một gã tán gái thế chứ, nghe ghê quá."
Tôi làm gì có cửa mà đào hoa chứ. Không phải tôi khoe khoang gì, nhưng tôi chưa từng có bạn gái bao giờ đấy. Tôi chỉ ở cái mức độ tưởng tượng ra cảnh một cô gái nói "Ồ, tay Micchi lớn thật nhỉ" rồi rủ "So xem nào" mà chồng hai bàn tay lên nhau thôi đấy.
Xì xụp, xì xụp.
Himemiya húp udon, rồi nói:
"Em ước gì anh chỉ cười với mình em thôi."
Cô ấy nói mà không nhìn tôi, cứ như đang trừng mắt nhìn bát udon vậy.
"...Himemiya."
"Anh đã nói sẽ nghe mọi thứ mà em nói đúng không?"
Himemiya đặt đũa xuống. Cô ấy vươn tay ra về phía tôi đang ngồi đối diện.
Rồi cô ấy nắm lấy tay tôi. Hay nói đúng hơn, cô ấy đan ngón tay vào tay tôi.
"Tay anh lớn thật đấy", câu nói đó đã bị bỏ qua, khiến tôi bối rối.
Ngón tay của Himemiya nhỏ nhắn và mịn màng.
"Hi-Himemiya?"
Nhưng đó lại là một động tác rất vụng về.
Cứ như sợ tôi sẽ từ chối vậy. Như đang dò xét vậy.
Hiểu được điều đó, tôi không thể gạt tay Himemiya ra.
"...Hoàng tử."
Himemiya ngước nhìn tôi. Má cô ấy hơi ửng hồng.
Tim tôi đập thình thịch. Tôi nghĩ, có gì đó không ổn rồi.
Hiện tại, Suzuran và Asa đang ngủ. Yue cũng lên tầng hai rồi không xuống.
"...Tại sao anh không gọi tên em là Nin, như những cô gái khác vậy?"
"Hả, à, không..."
"Em cũng muốn được gọi là Nin."
"...Ưm..."
"Em muốn được gọi là Nin!"
Himemiya khăng khăng đòi hỏi với một giọng kiên quyết. Điều hòa đang chạy, lẽ ra phải mát mẻ lắm chứ, vậy mà không hiểu sao tôi thấy nóng rực. Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt.
"...Ni-Nin."
Tình huống này không hề giống như lúc ăn udon kimchi natto chút nào.
Mà, bây giờ tôi còn đang nồng nặc mùi kimchi natto nữa chứ.
"Hoàng tử..."
Himemiya—Nin cúi người qua bàn về phía tôi.
"...Hả, ừm... Nin?"
Toi rồi. Tôi không rõ lắm, nhưng thật sự rất tệ. Không được để mình bị cuốn theo. Tôi nghĩ vậy, nhưng cơ thể lại không cử động. Làm sao đây... Đang lúc nghĩ vậy, thì đúng lúc đó.
"Á!"
Nin đột nhiên kêu lên.
"Hả, gì, có chuyện gì vậy?"
Thật lòng mà nói, tôi khá bất ngờ vì quá đột ngột. Chuyện gì vậy chứ?
"Ch-chết tiệt."
"Gì vậy?"
"Em đã nhầm cốc."
"Cốc?"
Nói đến đó, Nin đột nhiên đổ người sụp xuống bàn.
"Ôi, này, Nin? Em sao vậy? Này, nói gì đi chứ!"
Tôi đứng dậy, vội vàng đi vòng qua phía Nin.
Nin—đang ngủ khò khè.
"Ngủ luôn rồi à!"
Tôi tự hỏi sao cô ấy lại ngủ đột ngột như vậy, rồi chợt nhận ra. Câu nói lúc nãy "đã nhầm cốc". Tức là, Nin chắc chắn đã định cho tôi uống thuốc ngủ.
"Cô tính làm gì tôi khi tôi ngủ chứ..."
Thật đáng sợ. Có mùi của tội ác. Từ nay về sau, tôi sẽ không ăn hay uống bất cứ thứ gì Nin đưa cho nữa. Tôi tự nhủ như vậy trong lòng.
Để mùi kimchi và natto không lan khắp phòng, tôi rửa bát ở bồn rửa rồi lên tầng hai. Tôi cho Yue mượn phòng ngủ của bố mẹ. Đó là một căn phòng gần như đã trở thành nhà kho, và có vẻ như cô ấy cũng không ở nhờ lâu dài nên không sao.
Cửa phòng hé mở, và tôi nghe thấy giọng Yue từ bên trong.
"Hiện tại, có bốn người đã tiếp xúc với Michinao: Nữ pháp sư (Outcast), Kẻ Tỉnh Thức (Sleepwalker), Tuyết nữ (Snow White), và Công chúa Thủy Tộc (Mermaid)."
Tôi chợt nghĩ, hình như trước đây cũng từng có chuyện như thế này.
À, đúng rồi. Tôi đã tình cờ nhìn thấy Suzuran giao tiếp với một thủ lĩnh của Liên Minh Bất Tử (Imaginary Numbers) thông qua một bức tượng ếch.
"Đúng như dự đoán, câu chuyện có vẻ đang diễn ra từ ngày 31 tháng 12 năm ngoái."
Tôi thoáng nhìn qua khe hở để xác nhận hình bóng của Yue. Từ chỗ này, tôi chỉ thấy được phía sau lưng cô ấy.
Bộ đồ lolita Gothic đen tuyền tôn lên mái tóc bạc ánh xanh.
Nghe lén thì không phải chuyện đáng khen, nhưng tôi nghĩ có thể hiểu thêm một chút về nhiệm vụ của Yue, nên tôi lắng tai nghe.
"Vâng, điều đó có vẻ rất phiền phức. Ngoài Michinao, họ cũng không có triệu chứng tự nhận biết."
Triệu chứng tự nhận biết? Là sao nhỉ?
Khi Suzuran giao tiếp, tôi còn nghe được giọng của phía bên kia qua bức tượng ếch, nhưng bây giờ chỉ nghe thấy giọng Yue. Từ phía sau lưng, tôi đoán Yue đang liên lạc với đối phương qua một loại thiết bị đầu cuối nào đó. Có lẽ là vì đó là chuyện mật nên cô ấy đã giảm âm lượng.
"Vâng, Yue sẽ tiếp tục nhiệm vụ của mình."
Hừm, có vẻ như cuộc liên lạc sắp kết thúc rồi.
Không thể ở đây lâu được. Phải rời khỏi nhà trước khi Yue phát hiện ra...
Tôi rón rén bước đi, cố gắng không gây ra tiếng động.
○ ○
"A, Nao, bên này!"
Khi tôi đến trung tâm thương mại, nơi đã hẹn gặp, tôi thấy Alice đang đứng ở lối vào. Cô ấy giơ tay trái có buộc scrunchie lên vẫy tôi.
Mái tóc mềm mại, bồng bềnh với sắc tố nhạt tự nhiên. Đôi mắt to tròn. Sống mũi thanh tú và đôi môi màu hoa anh đào. Cô ấy mặc một chiếc áo ba lỗ trắng cùng quần short jean cắt gấu, trang phục năng động. Đùi khỏe khoắn thật chói mắt. Phía bên phải đùi, có một miếng băng cá nhân hơi lớn dán lên. Đó là nơi che giấu "Khắc Ấn Hộ Mệnh (Brand of Alice)" nối liền tôi và Alice.
"Xin lỗi, xin lỗi, có đợi lâu không?"
"Không lâu lắm đâu. Hơn nữa, anh đi một mình đấy chứ?"
Alice đảo mắt nhìn xung quanh.
"Đi một mình mà."
Mấy người khác chắc giờ này đang ngủ say ở nhà.
Nói mới nhớ, dạo này lúc nào cũng có người này người kia ở cạnh, nên việc được ở riêng với Alice thong thả thế này cũng lâu lắm rồi mới có.
"Chậc, nóng thật đấy."
"Đúng vậy. Dù không phải Sasame Asa thì em cũng muốn tan chảy ra mất."
"Đồng ý."
Đứng yên thôi mà mồ hôi cũng vã ra từ từ. Nhiều phụ nữ mang ô che nắng. Ai nấy đều có vẻ mặt uể oải. Chỉ có trẻ con là tràn đầy năng lượng. Mà nói mới thấy, ồn ào lạ thường. Tôi tò mò nhìn về phía đó thì thấy một tấm poster quảng cáo nhà ma sự kiện giới hạn mùa hè đã mở cửa ở tầng bốn của trung tâm thương mại. Mấy đứa tiểu học đang reo hò thích thú nhìn hình vẽ ma quái.
Tôi cũng hơi tò mò. Có vẻ thú vị đấy.
"Hôm nay là buổi học phụ đạo cuối cùng đúng không?"
Đó là cuộc điện thoại sáng nay. Tôi vừa bị Suzuran đánh thức, ăn sáng xong, đang thay đồ.
"Cũng tạm."
Tôi trả lời trong khi đang xỏ tay vào ống tay áo sơ mi.
"Vậy thì xong việc anh rảnh chứ?"
"Tôi không đồng ý với cách nói 'rảnh' lắm, nhưng mà, ừ thì không có việc gì."
Nghe nói cũng có cái gọi là bài tập về nhà nghỉ hè, nhưng những thứ đó thì đợi đến giai đoạn sau hẵng làm cũng được. Thầy Fuji Fu mà tôi kính trọng cũng từng nói: "Việc gì có thể để ngày mai làm thì đừng làm hôm nay."
"Nếu vậy thì, buổi chiều anh đi mua sắm với em một lát nhé?"
"Gì chứ, lại làm người xách đồ à?"
Thỉnh thoảng tôi bị Alice lôi kéo đi mua sắm và bắt xách đồ. Nhà của gia đình Ichinose có cô Minamina, một người hầu thực thụ (yêu quý tiểu thư hết mực), nên tôi nghĩ nếu nhờ cô ấy thì cô ấy sẽ lái xe đưa đi, nhưng không hiểu sao Alice lại thích bắt tôi làm người xách đồ.
"Đ-đâu có. Anh không có việc gì mà, đúng không?"
"Thì, đúng là vậy."
"Thế thì chốt nhé. Em nói trước là anh phải đi một mình đấy."
"Một mình?"
"Một mình!"
"...Hả."
Và cứ thế, sau cuộc trao đổi như vậy, tôi đành phải đi mua sắm cùng Alice.
Bên trong trung tâm thương mại, điều hòa mát rượi dễ chịu. Vì là kỳ nghỉ hè nên rất đông người.
Alice đi thẳng mà không do dự. Tôi bám theo sau cô ấy.
Cuối cùng, chúng tôi đến được cửa hàng mà cô ấy muốn đến.
Khoảnh khắc nhìn thấy cửa hàng đó, tôi cứng đờ tại chỗ.
Chẳng hạn, khi đọc truyện tranh lãng mạn hài hước hay light novel, đôi khi có những sự kiện kỳ lạ xen vào như nhân vật chính đi mua đồ lót hay đồ bơi cùng nữ chính. Mỗi lần đọc những thứ đó, tôi đều nghĩ: "Đúng rồi, mấy chuyện này làm gì có thật ngoài đời."
Ấy vậy mà...
"Sao vậy, Nao?"
"Sao vậy gì mà sao vậy. Đây là cửa hàng đồ bơi mà."
Đó là một cửa hàng chọn lọc đồ bơi nữ nằm trong trung tâm thương mại. Không phải loại đồ bơi thi đấu của các cửa hàng đồ thể thao, mà là vô vàn những bộ đồ bơi dễ thương lạ lùng. Đây là nơi tập trung của những người sành điệu. Một nơi mà một người có đẳng cấp thấp như tôi không thể tùy tiện bước vào.
"Thì sao?"
Alice nghiêng đầu, cứ như thể "Có gì sai à?". Mái tóc màu caramel của cô ấy khẽ đung đưa.
"Chỗ này không phải cấm nam giới sao?"
"Đâu có ghi ở đâu đâu."
"Không, nhưng mà..."
"Anh cứ đứng chặn ở lối vào mới đáng nghi chứ!"
Alice nắm tay tôi, dứt khoát bước vào cửa hàng.
Trong cửa hàng trang trí kiểu nhiệt đới, tiếng ukulele và tiếng sóng biển vang vọng làm nhạc nền. Có dán các poster "Sale", và có khá nhiều phụ nữ trong khu vực bán hàng. Thỉnh thoảng cũng thấy các cặp đôi đang chọn đồ cùng nhau.
Đúng là có vẻ không cấm nam giới...
"Tôi đợi ở hiệu sách nhé, lát nữa hẹn gặp nhau được không?"
"Không được đâu. Anh Nao cũng phải chọn cùng em chứ."
"Hả, thật hả, tôi cũng phải chọn à?"
"Đúng vậy."
Alice gật đầu.
"Tại sao?"
"Tại sao gì mà tại sao... Tại chúng ta là b-bạn thuở nhỏ mà."
"Vì bạn thuở nhỏ thì..."
Alice bĩu môi. Rồi cô ấy lẩm bẩm gì đó.
"Đ-đồ ngốc, dạo này Michinao toàn đi với những cô gái khác chứ có đi với em đâu..."
"Hả, gì cơ? Tôi không nghe rõ."
"Ưm, là chuyện đi chơi biển đó. Để đi chơi biển thì cần đồ bơi chứ! Nên là đi mua!"
"Không, nhưng mà, bây giờ tôi thấy rất xấu hổ đây này."
Dù không làm gì xấu xa, nhưng tôi cứ thấy máy quay giám sát không rời mắt khỏi mình. Tôi ở đây có bị tố cáo không nhỉ?
"À, này, anh thấy bộ này thế nào?"
Cô ấy chẳng nghe tôi nói gì cả.
Alice chỉ vào một bộ bikini màu đen. Thoạt nhìn có vẻ trưởng thành, nhưng lại có bèo nhún trông khá dễ thương.
"...À, à—được đấy chứ?"
"Thế còn bộ này?"
Cùng kiểu dáng nhưng nền trắng chấm bi đen.
"...Không, không tệ."
"Anh nghĩ bộ nào hợp với em hơn?"
"...Ưm, tôi nghĩ cả hai đều hợp như nhau."
Alice "mừ" một tiếng, phồng má lên.
"Gì vậy chứ, cái câu trả lời qua loa đó."
"Đ-đành chịu thôi, tôi đang bấn loạn đây này. Đầu tôi cứ như ngừng hoạt động một nửa rồi."
"Thôi mà. Thế thì bộ này?"
Alice cầm một bộ đồ bơi khác lên, ướm thử vào người.
"À—trông như có thể di chuyển nhanh gấp ba lần vậy."
"Màu đỏ thôi mà! Em không hỏi chuyện đó!"
"...Hơi nổi bật quá, phải không?"
"Thế sao?"
Alice quay lại nhìn vào gương phía sau rồi nghiêng đầu.
"Vậy thì, Nao, anh nghĩ bộ nào là đẹp nhất?"
Cô ấy quay ánh mắt về phía tôi và hỏi.
"Hả, tôi à?"
"Thử để Michinao chọn xem sao."
"Thật là vô lý. Giống như chưa hoàn thành chế độ bình thường mà đã bị bắt chơi game ở độ khó cao nhất vậy. Chọc tức nhau à?"
"Thôi mà, thôi mà. Em đợi ở đây, Michinao chọn bộ dễ thương nhất mà anh thấy hợp với em rồi mang đến đây nhé."
"Không, không được đâu. Tôi đâu có mắt thẩm mỹ đặc biệt gì."
"Cứ đi đi."
"Nhưng mà..."
"Nhanh lên!"
Tôi bị Alice thúc giục, đành phải lủi thủi đi một mình quanh cửa hàng. Mặc dù chắc không có ai nhìn tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy những ánh mắt đang đổ dồn vào mình.
Bình tĩnh nào, mình. Giữ bình tĩnh. Bình tĩnh, bình tĩnh.
Tôi hít một hơi thật sâu. Cũng khá bình tĩnh được rồi... hay là không nhỉ?
Giờ thì sao đây. Dù sao thì, nếu không chọn tử tế thì Alice sẽ không chịu đâu.
Nhưng mà, bộ nào thì hợp với cô ấy đây nhỉ?
"Bộ dễ thương nhất sao..."
Tóc Arisu màu caramel nhạt tự nhiên, đôi mắt to tròn long lanh, làn da mịn màng, má bầu bĩnh, cổ thon. Đôi chân dài khiến cô bé trông cao hơn so với chiều cao thực.
Trong đầu tôi mường tượng ra hình ảnh Arisu, rồi lướt mắt xem từng bộ đồ một.
Bộ nào cũng na ná nhau, nhưng kỳ thực vẫn có những khác biệt nhỏ. Chắc hẳn là do xu hướng thời trang, nhưng tôi thì chẳng biết gì về mấy cái đó cả. Mà cũng có vài bộ có thiết kế khủng khiếp thật sự. Ai mà thèm mặc mấy cái này chứ...
Lang thang lựa chọn một hồi, tôi bất chợt với tay lấy một bộ.
"A!"
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi có cảm giác như tìm thấy món đồ bị thất lạc vậy. Kiểu như "Ủa, nó ở đây từ bao giờ thế này?". Bộ này được đấy chứ? Ừm, chắc chắn Arisu sẽ hợp.
Cầm theo bộ đồ, tôi lập tức quay lại chỗ Arisu.
Arisu thì vẫn đang say sưa ngắm nhìn đồ bơi.
"Này, Arisu," tôi cất tiếng gọi.
"Bộ này thì sao nhỉ?"
Trong lúc chìa cho Arisu xem, tôi chợt nghĩ, "Chắc là không được rồi." Tôi cứ nghĩ nó hợp với Arisu, nhưng biết đâu cô bé lại không thích thì sao. Lỡ Arisu nghĩ, "Ơ, Nao-kun có gu kém thật đấy," thì sao đây?
Ngay khi tôi đang chùn bước như vậy, Arisu bỗng "Oa!" lên một tiếng đầy ngưỡng mộ.
"Bộ này đẹp quá! Dễ thương ghê! Lựa chọn tuyệt vời!"
Khuôn mặt Arisu bừng sáng.
"Ơ, vậy sao?"
Arisu gật đầu lia lịa. Mái tóc bồng bềnh của cô bé khẽ rung.
"Đi thử liền thôi!"
"Thử... thử đồ ư!?"
Arisu cầm bộ đồ bơi, biến mất sau tấm màn phòng thử đồ.
"Này, đừng để tôi một mình chứ..."
Lòng tôi bỗng thấy bồn chồn khó tả.
Tôi đứng đợi Arisu trong trạng thái bứt rứt.
Nghĩ kỹ lại thì, hình ảnh Arisu mặc đồ bơi mà tôi từng thấy chỉ có mỗi bộ đồ bơi học đường của trường. Hồi nhỏ, dù đi bể bơi công cộng hay đi biển chơi, Arisu cũng toàn mặc bộ đó.
Khi tôi đang nghĩ, "Chưa xong sao nhỉ?", thì...
"...Này, Nao."
Từ khe hở của tấm màn phòng thử đồ, Arisu thò đầu ra.
"Cậu đang làm gì thế?" Tôi hỏi. Rõ ràng trông cô bé cứ như một kẻ khả nghi vậy.
"Mặc... mặc xong rồi, Nao-michi xem thử rồi cho tớ ý kiến đi."
"Không không không, đừng có làm tăng độ khó của nhiệm vụ lên nữa!"
Đầu óc tôi đã căng như dây đàn rồi đây này.
Arisu đảo mắt nhìn xung quanh rồi nắm lấy tay tôi.
"Hả?"
Sau đó, cô bé kéo mạnh tôi vào trong phòng thử đồ.
"Cậu đang làm cái gì thế!"
Tôi muốn gào to phản đối lắm, nhưng trong tình huống này chỉ đành kìm nén, thì thầm với Arisu. À, vì còn đi giày nên tôi vội vàng cởi ra.
"Tại... tại vì người khác nhìn thấy thì xấu hổ lắm chứ."
Hơn thế nữa, Arisu nói.
"...Thấy sao?"
"Thấy sao ư..."
Tim tôi đập "thình thịch". Phòng thử đồ không rộng lắm, tôi lo tiếng tim mình sẽ truyền đến tai Arisu mất.
Nói thật, tôi mải ngắm nhìn Arisu mà quên cả quay mặt đi.
Bộ đồ bơi tôi chọn là một bộ bikini trắng đơn giản, không có hoa văn hay họa tiết gì.
Chỉ có một điểm nhấn là hình con bướm đính cườm được gắn ở phần nối giữa cúp áo bên trái và dây áo.
Cứ như thể nó được thiết kế riêng cho Arisu vậy.
Đã là bikini thì làn da Arisu tất nhiên sẽ hở khá nhiều. Từ chiếc cổ thon, bờ vai mảnh mai, cho đến vòng eo thon gọn dưới bộ ngực căng tràn, rồi cả chiếc rốn nữa...
"N-nhìn chằm chằm là cấm!"
Arisu nhanh chóng dùng hai tay che kín mắt tôi lại.
"...Vậy thì làm sao?"
"Nhìn lén một chút rồi nói cảm nghĩ đi."
"...Cậu đang làm khó tôi đấy."
Thế nhưng, trong tâm trí tôi, hình ảnh Arisu mặc đồ bơi đã in đậm.
"...À... ừm... trông rất hợp đấy."
Tôi thành thật nói.
"Th-thật không? Không xấu chứ?"
Arisu bỏ tay khỏi mặt tôi, nhìn chằm chằm vào tôi.
"Ừm, thật đấy."
"...Ehehe."
Arisu cười ngượng,
"Nhưng mà, nhìn nhiều quá là không được đâu."
Và cô bé lại đưa tay che trước mặt tôi.
"Cái quái gì thế..."
Bộ đồ bơi rất hợp. Thật sự rất hợp.
Nhưng thực ra, bất kỳ bộ đồ bơi nào Arisu mặc cũng đều hợp thôi.
Hơn thế nữa, tôi lại nghĩ.
Cái điệu bộ ngượng ngùng của Arisu dễ thương làm sao.
Dù tôi sẽ không nói ra đâu.
○ ○
"Này, Arisu."
"Chuyện gì thế?"
"Không phải chuyện gì thế. Đây rốt cuộc là..."
"Quán cà phê cosplay mới mở hồi tháng tư đấy."
"Tôi không biết là có nơi như thế này..."
Sau khi mua đồ bơi, Arisu nói muốn đến quán cà phê mới mở. Vì cũng khát nước nên chúng tôi quyết định nghỉ chân và đi lên tầng ba của trung tâm thương mại, và thế là gặp cảnh này.
"Nghe nói quán thay đổi chủ đề định kỳ và có nhiều loại cosplay khác nhau. Cô bạn bên câu lạc bộ thủ công mỹ nghệ kể cho tớ nghe đó. Tớ muốn thử đến một lần."
Có lẽ vì là mùa hè, các nữ phục vụ đều mặc yukata. Trông vừa lộng lẫy vừa mát mẻ.
Chỉ có điều, việc họ đội tai mèo hay tai thỏ lên đầu thì khá là kỳ lạ.
Nói mới nhớ, Arisu cũng có cái cài tóc tai mèo thì phải...
"Hừm hừm, dễ thương thật đấy."
Arisu rất hài lòng.
À, đúng là dễ thương thật.
Trong quán không còn chỗ trống. Có vẻ như nó ăn nên làm ra hơn tôi nghĩ. Khách không chỉ toàn là nam giới, mà cũng có khá nhiều cô gái.
Trước hết, tôi mở thực đơn ra định gọi một thứ đồ uống có ga nào đó.
Tôi thấy món nước chanh nên định gọi món đó rồi ngẩng mặt lên.
"Nà... này, Nao."
Arisu, người đang ngồi đối diện, gọi tôi.
"Ừm, cậu quyết định gọi gì chưa?"
Nhìn sang, Arisu đang lúng túng đảo mắt một cách khả nghi. Cô bé cố gắng vuốt mái tóc màu caramel bồng bềnh của mình.
"A, không, ừm..."
"Có chuyện gì thế?"
"...T-thực đơn, tớ thấy có một món hơi... thú vị."
"Món thú vị ư?"
Có món đó sao? Phần đồ ăn nhẹ có vài loại pizza, sandwich, mì ống, và phần tráng miệng có bánh ngọt và kem. Còn lại là đồ uống.
Không có vẻ như có món trứng cuộn có thể viết lời nhắn, hay trả tiền để chơi game hoặc chụp ảnh với hầu gái. Giá cả cũng hợp lý. Theo nghĩa đó, nơi đây dường như hoàn toàn khác biệt so với một quán cà phê hầu gái.
"Món nào cơ?"
"K-cái này... đây này."
Arisu rụt rè duỗi ngón trỏ ra và chỉ vào đó.
"Nước ép nhiệt đới... kèm ống hút đôi tình nhân? Cái quái gì thế?"
"Nếu suy luận của tớ đúng thì đây là loại mà hai người cùng uống chung một ly ấy."
Nghe lời Arisu, trong đầu tôi chợt hiện ra một hình ảnh...
"Tôi cứ tưởng mấy thứ này chỉ tồn tại trong thế giới giả tưởng thôi chứ."
"Tớ lại cứ tưởng nó đã tuyệt chủng từ thế kỷ trước rồi."
"Có ai mà gọi món này không nhỉ?"
Nghe tôi nói vậy, Arisu đỏ bừng mặt cúi gằm xuống. Tai cô bé cũng đỏ lừ. Đôi môi mấp máy run rẩy.
"............Arisu?"
"Hả? À, không, cái đó, ừm..."
Arisu lúng túng vẫy tay trong không khí.
"...Không lẽ nào, cậu định gọi món này à?"
"K-không có chuyện đó đâu!"
"Đúng là vậy nhỉ."
"A, không, nhưng mà, tớ cũng hơi tò mò không biết nó sẽ như thế nào."
"À, đúng là có hơi thú vị thật."
"Thấy chưa?"
Arisu rướn người về phía trước.
"...À, ừm."
Arisu lầm bầm, "Được, được rồi," như thể hạ quyết tâm.
"Tớ sẽ gọi món này."
"Ể, thật hả?"
"Thật!"
"Cái này chắc là phần cho hai người đấy?"
"V-vậy nên Nao cũng uống đi!"
"Cậu có tỉnh táo không đấy?"
Tôi chỉ cần nước chanh là được rồi mà.
"Gì thế, cậu không thích sao? Ý là cậu không muốn uống cùng tớ à?"
Ánh mắt Arisu sắc bén như "Thiên Niên Ma Nữ". Hơi đáng sợ.
"Không, không phải thế nhưng..."
Trong lúc tôi còn đang lúng túng, Arisu đã gọi cô phục vụ tai thỏ và gọi món nước ép nhiệt đới kèm ống hút đôi tình nhân.
Một lúc sau, ly nước ép được mang ra, kèm theo vài loại trái cây và ống hút hình trái tim. Hình trái tim ư...
"...Đồ vật này ghê gớm hơn tôi tưởng tượng nhiều."
Hai chiếc ống hút dài xoắn vào nhau tạo thành hình trái tim. Cái này chắc chỉ để làm trò đùa thôi. Kiểu như gọi để chụp ảnh, đăng blog hay mạng xã hội ấy.
Arisu hít sâu một hơi rồi cắn một bên ống hút đôi vào môi. Trong tư thế đó, cô bé ngẩng mặt nhìn tôi.
"............"
"............"
Chúng tôi nhìn nhau im lặng một lúc.
"Này, cậu đang làm gì thế!"
Không hiểu sao tôi lại bị mắng.
"Ể, cái gì? Không lẽ cậu định uống cùng sao? Không phải là uống xen kẽ?"
Tôi cứ tưởng là phải làm vậy chứ.
"Uống cùng nhau!"
"Không... tại sao chứ?"
"Tại sao ư... Cái đó, ừm... Tại... tại vì chúng ta là bạn thanh mai trúc mã mà!"
À, cô bé cũng nói câu này lúc mua đồ bơi.
"Không, bạn thanh mai trúc mã đâu có làm mấy chuyện này."
"Bạn thanh mai trúc mã có những con đường không thể tránh khỏi đâu."
"Cái ngưỡng của bạn thanh mai trúc mã tự nhiên lại tăng cao ghê."
Cho dù có những sự kiện không thể tránh khỏi trong mối quan hệ thanh mai trúc mã, tôi vẫn nghĩ uống nước ép bằng ống hút đôi tình nhân này thì có thể tránh được mà.
"Cứ làm đi!"
Arisu nói với vẻ mặt quyết tâm.
Thôi được rồi. Chẳng mất mát gì mà.
"Thôi được rồi, biết rồi, tôi làm là được chứ gì."
Tôi đáp qua loa rồi cũng ngậm đầu kia của ống hút đôi.
Thế là, mặt tôi và Arisu chỉ cách nhau khoảng ba mươi phân. Đôi mắt to tròn đầy sức sống, sống mũi thẳng tắp, chiếc cằm nhọn và cặp má phúng phính...
Dù đã quen nhìn rồi, nhưng khi nhìn gần như thế này, và còn nhìn thẳng mặt nữa, tim tôi bỗng đập nhanh hơn. Chết tiệt, nếu Arisu nhìn tôi thì mặt tôi chắc chắn đỏ bừng lên mất... Khoan, ủa? Mặt Arisu cũng đỏ bừng kìa.
Cái bầu không khí này là sao đây? Cảm giác thật kỳ lạ.
Nghĩ kỹ lại, tôi có đang trải nghiệm một điều gì đó thật tuyệt vời không nhỉ? Vì tôi đang chơi trò "người yêu" với cô gái xinh đẹp nổi tiếng nhất lớp, Ichinose Arisu mà. Nếu mấy thằng ngốc trong lớp mà biết chuyện này thì tôi sẽ gặp rắc rối lớn cho mà xem...
Tiếng nhạc nền trong quán bỗng nhỏ dần. Tiếng cười nói của mọi người cũng biến mất.
Cứ như thể trên thế giới này chỉ còn Arisu và tôi vậy.
Ánh mắt tôi tự nhiên dán vào đôi môi đang ngậm ống hút của Arisu.
Tim tôi đập "thình thịch, thình thịch" --.
"Nhìn chằm chằm!"
Bỗng nhiên tôi cảm thấy một ánh mắt. Tôi giật mình quay sang.
"Chết tiệt!"
Từ lúc nào không hay, Yue đã ngồi ở bàn ngay cạnh chúng tôi.
"Tại sao cô lại ở đây!?"
Arisu cũng nhận ra Yue và vội vàng bỏ ống hút ra khỏi miệng.
"Xin đừng bận tâm đến Yue."
Cô bé gothic lolita vừa ăn kem anmitsu vừa nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
"Xin cứ tiếp tục."
Chiếc bịt mắt bên trái đã được tháo ra, để lộ ra khắc ấn.
Điều đó có nghĩa là cô ấy đang quay phim hay phát trực tiếp tình huống này.
"Này, Nao!"
Arisu đập mạnh bàn và đứng dậy. Mắt cô bé sắc lẻm hình tam giác.
"Hả, tại sao lại là tôi?"
"Tớ đã nói là một mình đi mà!"
"Không, tôi đi một mình mà."
"Thế tại sao Yue lại ở đây?"
"À, ừm..."
"Tôi cảm nhận được Mitsukura Naomichi rời nhà nên đã bám theo."
Yue nghiêm túc trả lời. Cô bé múc một muỗng kem bỏ vào miệng.
"Đồ ngốc nhà Nao!"
"Vậy tại sao lại là tôi chứ!"
"Phải cắt đuôi thật kỹ chứ!"
"Cậu đang đòi hỏi điều vô lý đấy."
Thực ra tôi còn không hề nhận ra mình bị theo dõi nữa. Đừng có đánh giá thấp khả năng kém cỏi của tôi như thế chứ.
"Mà thôi, ngồi xuống đi, mọi người đang chú ý đến chúng ta kìa."
Mọi người đang liếc nhìn chúng tôi. Có lẽ họ đang nghĩ đây là một cảnh chiến trường do mối tình tay ba gây ra. Hoàn toàn sai lầm.
Arisu ngồi xuống với vẻ mặt cau có.
"Thôi được rồi. Tôi sẽ bảo nhân viên ghép bàn lại."
"...Cái gì thế?"
"À, không, chúng ta là người quen mà, ngồi cách xa nhau thế này thì kỳ lạ đúng không?"
"...Cái gì thế?"
Giọng Arisu lặp lại câu hỏi, nhưng tông giọng lại rất trầm.
Ể? Cô bé giận thật sao?
"Tại sao cậu lại giận thế?"
Trước câu hỏi của tôi, Arisu lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.
"Arisu?"
Mới há hốc mồm ra đó, đôi môi màu hoa anh đào đã bắt đầu run rẩy.
"Có chuyện gì thế?"
"N-n-n-na..."
"Na?"
"Nao đồ ngốc!"
"Cậu mới là đồ ngốc ấy! Đừng có hét to trong quán chứ!"
"Không chơi với cậu nữa!"
Nói rồi, Arisu đứng dậy và bỏ ra khỏi quán.
Túi đồ bơi vừa mua cũng để lại.
"Gì thế chứ con bé đó."
"Tôi nghĩ lần này là lỗi của Mitsukura Naomichi."
Yue khẽ nói với giọng không cảm xúc.
"Ể, tại sao?"
"Mitsukura Naomichi không có sự dân chủ."
"Là 'tế nhị' chứ. Dân chủ là democracy mà."
"Nhưng cuộc sống không dễ dàng hơn."
"Chỉ muốn nói mấy lời như Ishikawa Takuboku thôi sao?"
Kiểu như 'Làm mãi, làm mãi mà cuộc sống vẫn chẳng khá hơn.'
Yue ăn xong kem anmitsu, đeo bịt mắt trái vào, rồi di chuyển sang chỗ Arisu vừa ngồi. Trên bàn, ly nước ép nhiệt đới mà Arisu đã gọi vẫn còn nguyên. Ngại bỏ phí nên tôi đành uống hết. Vị thì ngon.
Yue nhìn chằm chằm vào tôi.
"Bị nhìn chằm chằm thế này thì khó uống lắm đấy?"
"Xin đừng bận tâm."
Sao mà không bận tâm được.
"À, nếu muốn thì uống không?"
"Có được không ạ?"
"Cứ tự nhiên."
Tôi đẩy ly nước về phía Yue. Yue nhìn chằm chằm vào chiếc ống hút hình trái tim một lúc với đôi mắt vô cảm. Một lần nữa, cô bé ngẩng mặt lên nhìn tôi.
"...Gì thế?"
"Không có gì."
Yue nói với giọng đều đều, rồi ngậm ống hút vào môi. Cô bé hút "chụt" một tiếng.
"Nền là nước xoài ạ."
Không hiểu sao tôi lại nghe thấy giọng có vẻ không hài lòng, nhưng có lẽ đó chỉ là do tôi tưởng tượng ra.
○ ○
Tôi và Yue sánh bước ra khỏi quán cà phê cosplay. Tôi ôm theo chiếc túi đồ mà Arisu đã bỏ lại.
Thật là vớ vẩn.
Khóa học phụ đạo cũng đã kết thúc, kỳ nghỉ hè của tôi vừa mới bắt đầu.
Cứ về nhà ngay sau khi đã chịu nóng nực ra ngoài thế này thì phí quá. Vả lại, lúc này trời vẫn còn khá nóng, tôi cũng muốn giết thời gian cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn.
Trong lúc đang nghĩ thế, tôi lại thấy một tấm poster nhà ma.
"Nói mới nhớ, hình như có nhà ma nhỉ?"
"Dường như vậy. Trên poster ghi là sự kiện giới hạn mùa hè."
"Cậu có muốn đi cùng tôi không?"
"Yue ư?"
Cô bé gothic lolita ngước nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.
"Tất nhiên là tôi không ép buộc đâu."
"Không, tôi sẽ đi cùng."
Chúng tôi cùng nhau lên tầng bốn, nơi có nhà ma. Lối vào có những dòng chữ máu đáng sợ nhảy múa. Một người đàn ông hóa trang zombie và một cô hóa trang Oiwasan đang xếp hàng cho khách. Có vẻ đông hơn tôi nghĩ. À, tôi chợt nghĩ sự kết hợp giữa zombie và Oiwasan là một sự kết hợp Đông Tây khá độc đáo.
Mua hai vé học sinh, chúng tôi cũng xếp hàng.
"Này, Yue."
Nhân tiện, tôi hỏi cô bé gothic lolita đang đứng lặng lẽ bên cạnh.
"Tôi có một thắc mắc nhỏ."
"Có chuyện gì ạ?"
"Robot cũng biết sợ hãi hay bất ngờ không?"
Ngay lúc này chúng tôi đang chuẩn bị vào một cơ sở được thiết kế để khiến người khác sợ hãi và bất ngờ, liệu Yue có những cảm xúc đó không?
"Không có chức năng phản ứng cảm xúc hỉ nộ ái ố."
"Thật sao?"
"Nhưng có chức năng học hỏi, nên có thể thêm và tái tạo cảm xúc."
Thêm và tái tạo cảm xúc ư. Nghe thật kỳ lạ.
"Tức là, Yue bây giờ không biết sợ hãi hay bất ngờ gì, cũng không có những cảm xúc như buồn, vui, hay tức giận, đúng không?"
Tôi đã mơ hồ nghĩ vậy, nhưng đúng là vậy thật.
"Có thể hiểu được. Hơn nữa, cũng có thể hành động đúng như mong đợi. Không khó để đưa ra phản ứng phù hợp từ các mẫu hành vi điển hình."
Kiểu như điểm hài hước, cấu trúc câu chuyện cảm động, những thứ đó nếu đi sâu vào thì đúng là có thể được mẫu hóa. Nhưng tôi nghĩ điều đó có vẻ không đúng lắm. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng tôi lại không thể giải thích rõ ràng được.
Hàng người nhích lên một chút. Chúng tôi tiến gần hơn. Cuộc trò chuyện tự nhiên bị ngắt quãng. Trong khoảng im lặng này, Yue đang nghĩ gì nhỉ? Hay là cô bé chẳng nghĩ gì cả.
Bỗng nhiên,
"Tôi tự chọn quần áo." Yue nói.
"Hả?"
"Tôi tự chọn quần áo."
Yue lặp lại từng chữ, từng câu, ngay cả ngữ điệu cũng y hệt.
"Quần áo? À, đồ gothic lolita à."
Yue luôn mặc những chiếc váy liền màu đen tuyền. Tôi không nhận ra nhiều sự khác biệt, nhưng có vẻ như mỗi bộ đều có thiết kế hơi khác nhau. Chắc Yue cũng có sự tỉ mỉ của riêng mình.
Sự tỉ mỉ. Tức là sở thích.
"Có lẽ hơi khác so với cảm xúc, nhưng..."
"Thật sao?"
"Kiểu váy liền tương tự đã được nhà phát triển trao cho tôi từ đầu."
Yue nói với giọng điệu thờ ơ, cứ như thể đó là trách nhiệm phải trả lời.
"Tức là cậu thích nó à?"
"Được khen là hợp, nên tôi phải cố gắng không để trông luộm thuộm."
Hừm.
"Cậu đã vui đúng không?"
"Không chắc có trùng khớp với cảm xúc 'vui' không, nhưng nếu phải gán một biểu hiện cảm xúc, thì đó là thứ gần nhất."
Khách sáo quá.
"Nhà phát triển của Yue là người như thế nào? Một pháp sư sao?"
Yue từ từ ngước nhìn tôi. Đôi mắt phải màu đỏ chớp chớp.
"Anh ấy không phải pháp sư."
"À, vậy sao?"
Vì gọi là búp bê ma thuật nên tôi cứ nghĩ người tạo ra nó là một pháp sư.
"Anh ấy là một kỹ sư xuất sắc. Một người rất thông minh."
"À, chắc là thông minh thật."
Đến mức có thể tạo ra robot mà.
"Nhưng cũng có đôi lúc hơi trẻ con. Khi tập trung vào điều mình thích, anh ấy thường bỏ bê giấc ngủ và bỏ bữa. Anh ấy không phải robot, nên làm thế thì không tốt cho sức khỏe, nhưng dù Yue có nói bao nhiêu lần thì anh ấy cũng chỉ đáp lại qua loa mà không nghe. Thật là khó khăn. Bây giờ Yue không có ở đó, tôi lo không biết anh ấy có làm tốt không."
"Cậu lo lắng sao?"
"Vâng, rất nhiều."
Gì cơ, tôi nghĩ.
"Yue thích người đó mà."
"...Ể?"
Yue lộ ra vẻ mặt bất ngờ. Dù chỉ là một chút thay đổi thôi, nhưng có lẽ đó là khuôn mặt 'kinh ngạc' nhất mà cô bé thể hiện trong mấy ngày qua. Có lẽ tự cô bé cũng không nhận ra nếu không được chỉ ra. Có lẽ Yue nghĩ rằng cảm xúc của mình chỉ là phản ứng được suy ra từ các mẫu hành vi điển hình.
"Thành thật mà nói, tôi hơi khó chịu với Yue. Kiểu như không hiểu cậu đang nghĩ gì ấy."
"Thật sao?"
"Xin lỗi. Nhưng bây giờ tôi thấy cậu gần gũi hơn một chút rồi. Cậu cũng có khuôn mặt như thế nữa chứ."
"...Khuôn mặt như thế nào ạ?"
"Khuôn mặt của một cô gái đang yêu ấy."
Khi Yue kể về người phát triển đó, cô bé lộ ra biểu cảm dịu dàng hơn bình thường. Giọng điệu tuy vẫn đều đều, nhưng lại có một sự ấm áp thật sự.
Trước lời nhận xét của tôi,
"!"
Yue thể hiện một phản ứng không giống robot.
Làn da trắng bóc đỏ bừng. Thì ra cũng có chức năng đó.
"M-m-mitsukura Nao-michi đang nói gì, Yue không thể hiểu được."
Phản ứng đáng yêu làm sao.
"Vậy sao."
"Đúng vậy."
"Vậy có lẽ tôi đã nhầm."
"Chắc chắn là vậy rồi."
Yue nói với giọng cứng nhắc.
"Mong nhiệm vụ sớm kết thúc để cậu có thể trở về với người đó."
Yue định nói gì đó trước lời tôi nói. Nhưng đúng lúc hàng người phía trước di chuyển, Yue im lặng. Cô bé không nói thêm gì nữa. Đến lượt chúng tôi.
Chúng tôi đưa vé và bước vào nhà ma.
Có lẽ do ánh sáng được giảm thiểu tối đa, cảm giác lạnh lẽo càng tăng thêm.
"Cảm giác khá thật đấy."
Vừa vào đã thấy một cái giếng. Tôi đoán là từ đó sẽ có người hóa trang ma xuất hiện để hù dọa. Nhưng dù đến gần cũng chẳng có ai. Tôi nghĩ đó là một động tác giả nên cúi xuống nhìn vào trong giếng. Chỉ là một cái hốc rỗng, chẳng có gì cả. Có lẽ chỉ là vật trang trí.
Chắc vẫn còn phía trước.
Đi tiếp thì một nghĩa địa hiện ra. Những tấm bia mộ đã được làm cũ nát cắm lởm chởm. Nhạc nền rùng rợn và tiếng gió càng làm tăng thêm kỳ vọng. Ở đây chắc sẽ có ma xuất hiện... nhưng chẳng có gì xảy ra. Chúng tôi đi qua nghĩa địa mà không hề gặp phải ma quỷ hay yêu tinh nào. Tiếp đó, chúng tôi bước vào một ngôi đền đổ nát, được thiết lập là nằm phía sau nghĩa địa. Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Tôi đã kỳ vọng như vậy, nhưng ở đó cũng chẳng có gì.
"Cái quái gì thế này?"
"Lạ thật đấy." Yue cũng khẽ nói.
"Đúng chứ, thế này thì chẳng khác gì lừa đảo cả."
"Không, không phải vậy đâu."
"Là sao chứ?"
"Cái giếng này nằm ở điểm xuất phát."
Yue đưa tay chỉ. Ở đó có một cái giếng. Đúng là ở lối vào cũng có một cái giếng.
"Chẳng phải chỉ là giống nhau thôi sao?"
Tôi cúi xuống nhìn vào đó. Bên trong trống rỗng.
"Không, chắc chắn là vậy."
Robot nói thế thì, đây đúng là cái giếng ở điểm xuất phát sao?
"Cái quái gì thế, chúng ta đi nhầm đường rồi quay về chỗ cũ sao?"
"Con đường chỉ có một, nên khó xảy ra tình huống đó."
"...À, ừm, sao cơ? Thế nghĩa là sao?"
Yue dừng lại một chút như thể đang suy nghĩ, rồi nói:
"Chúng ta quay lại xem sao."
Đi qua ngôi đền, qua nghĩa địa, rồi lại quay về chỗ có giếng. Trong lúc đó, chúng tôi không hề gặp bất kỳ ai. Lạ thật. Không chỉ không có diễn viên hù dọa, mà còn không có cả khách tham quan nữa. Đằng sau chúng tôi đáng lẽ phải có rất nhiều người xếp hàng mà...
"Lần này chúng ta sẽ đi thẳng."
Không quay lại nữa, chúng tôi đi thẳng. Nghĩa địa, ngôi đền, rồi lại hiện ra cái giếng.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Thường thì sẽ đi đến lối ra hoặc lối vào chứ.
Vậy mà Yue và tôi chỉ loanh quanh trong nhà ma thôi.
"Sai sót rồi." Yue khẽ lẩm bẩm với giọng không cảm xúc.
"Có vẻ như không gian đã bị bẻ cong."
"Cái gì thế?"
"Mà nói đúng hơn, đây không còn là thế giới thực nữa. Chúng ta đang ở trong Thế Giới Đại Diện (Psychosocial)."
"Ế, từ lúc nào thế!?"
"Có lẽ là ngay khoảnh khắc chúng ta bước chân vào nhà ma."
Tôi nhớ lại cảm giác lạnh lẽo lúc bước chân đầu tiên.
Đúng lúc đó.
"Trả thù đây."
Một giọng khàn khàn vang lên từ phía sau. Tôi vội vàng quay lại, nhưng trước đó một cánh tay khỏe khoắn đã vòng qua cổ tôi, khiến tôi không thể cử động được.
"Kẻ Thu Thập Ảo Tưởng (Nightmare Holic)."
Trong tình huống này mà giọng Yue vẫn đều đều. Lúc nãy cô bé còn lộ vẻ bối rối, nhưng giờ thì đã trở lại là Yue như bình thường rồi.
"Tại sao cô lại ở đây? Cô đáng lẽ phải bị giam giữ trong cơ sở chứ."
"Tất nhiên là tôi đã trốn ra rồi." Kẻ Thu Thập Ảo Tưởng nói với giọng dai dẳng.
"Xin hãy thả Mitsukura Naomichi ra."
"Không đâu."
Cánh tay vòng quanh cổ tôi khẽ siết lại.
"Ư!"
"Mitsukura Naomichi."
Yue nhanh chóng bước một bước – nhưng.
"Ồ, đừng cử động chứ. Nếu không muốn Naomichi bị tổn hại đâu nhé."
Nghe lời đó, Yue lập tức dừng lại.
"Chết tiệt, bỏ tao ra, lão già!" Tôi chửi rủa.
"Ôi chao, lời lẽ thô tục quá nhỉ. Tôi không phải lão già đâu."
Cánh tay lại siết chặt hơn, tôi cảm thấy khó thở.
"Hì hì, khuôn mặt Nao-kun đau đớn trông đáng yêu làm sao."
Kẻ Thu Thập Ảo Tưởng lè lưỡi liếm má tôi. Chiếc lưỡi thô ráp khiến tôi cảm thấy ghê tởm khó tả.
"Cô định làm gì Mitsukura Naomichi?"
Yue lặng lẽ hỏi.
"Tất nhiên là tôi sẽ lấy nguyên tắc Kỷ Luật Tối Thượng (Nemesis Core)."
"Tôi không nghĩ cô có thể phá vỡ khắc ấn của Thiên Niên Ma Nữ."
"Hì hì, ngay từ đầu tôi đã không có ý đó rồi."
"Nghĩa là sao?"
"Chạm vào Khắc Ấn Bảo Hộ (Brand of Alice) sẽ bị Thiên Niên Ma Nữ phát hiện. Cơ chế là vậy mà đúng không? Vì vậy, ngay từ đầu tôi đã không có ý định chạm vào nó. Mà nói đúng hơn, tôi cũng không có ý định làm gì Kỷ Luật Tối Thượng (Nemesis Core)."
Gì vậy, con nhỏ này? Nó đang nói gì thế không biết?
“Tôi là một nhà sưu tập. Một otaku chính hiệu. Một ‘geek’ chuyên nghiệp. Nói cách khác, chỉ cần giữ được 《Nguyên Tắc Tai Ách》 trong tay là tôi mãn nguyện rồi.”
“Cô không định sử dụng trực tiếp 《Nguyên Tắc Tai Ách》 à?”
“Tôi sẽ không làm mấy chuyện nguy hiểm đó đâu. Đó không phải thứ tôi có thể kiểm soát được.”
“À ra vậy, mục đích của cô là giữ 《Nguyên Tắc Tai Ách》 dưới quyền kiểm soát, và vì thế, cần Sanadao làm vật chứa đúng không?”
“Đúng thế. Tôi hoàn toàn không có ý định động đến Sanadao như 《Móng Vuốt Mèo Trộm》, hay đối đầu trực diện với 《Phù Thủy Ngàn Năm》.”
Thế nhưng, con nhỏ đó lại nói:
“Vậy mà anh lại cản đường tôi.”
Giọng nó trầm xuống một tông. Từ vị trí tôi đang đứng không thể thấy mặt nó, nhưng tôi đoán chắc giờ nó đang mang vẻ mặt ghê gớm lắm.
“Anh đã lợi dụng tôi đủ đường rồi nhỉ.”
“Khặc khặc,” tiếng cười rợn người khiến tôi nổi cả da gà.
“Hôm nay, tôi đến để gặp anh đấy, đồ nhãi con!”
Kẻ Nghiện Ảo Mộng ngậm chiếc ống hút quen thuộc. Lập tức, bong bóng xà phòng phun ra. Cứ như mỗi quả bong bóng đều có ý thức riêng, chúng vây kín tôi và con nhỏ đó. Cứ động đậy một bước thôi là có vẻ sẽ chạm vào và phát nổ ngay lập tức. Kẻ Nghiện Ảo Mộng buông tay khỏi cổ tôi. Nhưng như vậy thì tôi không thể cử động được. Tôi đơ ra tại chỗ.
Mồ hôi lạnh chảy ròng. Chết tiệt, thế này là nguy rồi. Cứ nhúc nhích một chút thôi là sẽ gây ra vụ nổ lớn.
“Sanadao.”
Yue gọi tôi.
“Xin hãy đứng yên ở đó. Đừng cử động.”
Nói với giọng điệu bình thản thường ngày, Yue liền tháo miếng bịt mắt trái ra. Hình khắc cây gậy của Hermes trên ma trận hiện rõ. Điều đó có nghĩa là, bây giờ, cô ấy đang ghi lại tình hình này bằng máy ảnh? Định báo nguy cho Hội Lunaria à?
“Hừ, định làm gì thế, tháo bịt mắt ra làm gì?”
Yue không đáp lời nó.
“Chậc,” Kẻ Nghiện Ảo Mộng tặc lưỡi, rồi lấy lại bình tĩnh, cười gằn. Nó bẻ khớp ngón tay răng rắc.
“Mày sẵn sàng rồi chứ, con nhãi con.”
Nó gằn giọng, bước lên một bước. Bong bóng xà phòng nhẹ nhàng trượt sang ngang để không chạm vào nó. Được rồi, tôi cũng định nhân cơ hội này mà tiến lên, nhưng ngay lập tức, bong bóng xà phòng lao đến trước mặt.
“Uào!”
Suýt nữa thì xong đời. Chỉ thiếu chút nữa thôi là chạm vào và phát nổ rồi.
Những quả bong bóng này chắc hẳn nghe theo ý của Kẻ Nghiện Ảo Mộng. Có nghĩa là, chỉ cần nó mất hứng một chút thôi là tôi sẽ bị tấn công. Nó nói không muốn tranh giành với Alice, nhưng đến lúc cần thiết thì chắc sẽ làm thôi. Dù nó có vẻ tin vào 《Nguyên Tắc Tai Ách》 nên có thể sẽ không giết tôi, nhưng thổi bay tay chân thì chắc nó làm được đấy.
Yue cũng hiểu điều đó, nên cô ấy không thể nhúc nhích.
Tức là, cái chờ đợi Yue sắp tới chính là địa ngục của những cú đấm liên hồi.
Nguy rồi. Nguy rồi, nguy rồi, nguy rồi. Tôi phải làm cách nào đó để cứu Yue.
Nhưng bằng cách nào đây?
Trước đây, khi Yue bị nó tấn công, Alice và những người khác đã đến giúp. Không phải do Dấu Ấn Bảo Hộ phản ứng, mà là do sự xuất hiện của Thế Giới Đại Diện mà họ đã chạy đến.
Lúc đó họ ở gần thì còn được, nhưng bây giờ, tôi không biết Alice đang ở đâu. Suzuran, Asa và Jin có thể vẫn đang ngủ ở nhà tôi. Như vậy thì họ sẽ không nhận ra.
“Yên tâm đi, giết người không phải sở thích của tôi. Chỉ là, tôi sẽ biến khuôn mặt anh thành cái thứ không bao giờ có thể xuất hiện trước công chúng được nữa.”
Không biết từ lúc nào, trên nắm đấm của Kẻ Nghiện Ảo Mộng đã đeo một chiếc côn trượng trông rất hung tợn. Bị đánh vào mặt bằng thứ đó thì ngay cả android cũng khó mà chịu nổi.
Yue hoàn toàn không có vẻ gì là chống cự. Cô ấy đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào nó.
Kẻ Nghiện Ảo Mộng bóp cằm Yue, buộc cô ngẩng mặt lên.
“Hừ, gan phết đấy chứ.”
“Xin đừng động đến Sanadao.”
“Biết rồi — Nhào!”
Nó giơ nắm đấm phải lên.
“Dừng lạiiiiiiiii!”
Tôi gào lên vô thức.
Một bước, tôi tiến lên. Không có thời gian để chần chừ.
Nếu vụ nổ khiến 《Dấu Ấn Bảo Hộ của Alice》 phản ứng, Alice có thể nhận được tin báo nguy này. Kẻ đó chắc cũng sẽ không đe dọa bằng lượng thuốc nổ chết người. Nếu xảy ra vụ nổ ở mức ảnh hưởng đến 《Nguyên Tắc Tai Ách》, thì chính mạng sống của nó cũng gặp nguy hiểm. Dù tôi chỉ biết 《Nguyên Tắc Tai Ách》 là cái gì đó qua lời đồn, nhưng dù sao đi nữa, nó tin vào điều đó. Vậy thì chỉ có thể đặt cược vào đó thôi! Dù có nổ cũng không phải chuyện gì lớn lao đâu!
Chính lúc đó.
“Tạm dừng.”
Một giọng nói kỳ lạ vang lên. Không rõ từ đâu.
Khoan đã, tôi bị giọng nói làm xao nhãng nên quên mất một lát, bong bóng xà phòng vẫn chưa nổ.
Cơ thể tôi an toàn. Không đau chỗ nào cả. Hay là, thật ra có một chỗ nào đó không được phép bị tổn thương đã bị hỏng, và tôi đã... chầu trời rồi sao? Đây là thế giới sau khi chết à?
...Có vẻ cũng không phải.
Hình ảnh của Kẻ Nghiện Ảo Mộng vẫn còn đó.
Nhưng, thật kỳ lạ. Nó cứng đờ tại chỗ, vẫn đang giơ cánh tay phải lên.
Kỳ lạ thì Yue cũng vậy. Giống như Kẻ Nghiện Ảo Mộng, cô ấy không hề nhúc nhích khỏi chỗ đó. Bong bóng xà phòng cũng đứng yên tại chỗ.
Cứ như thời gian đã ngừng lại vậy.
“...Chuyện quái gì đang xảy ra thế?”
Yue đã giúp tôi sao?
Không, nhưng ngay cả Yue cũng đang đứng yên mà...
Khoan đã, chỉ có mình tôi cử động được thôi sao? Tại sao?
Không, không phải lúc để suy nghĩ. Tôi phải làm gì đó.
Tôi nắm lấy cánh tay phải của Kẻ Nghiện Ảo Mộng. Trong tình huống này, nếu nó đột nhiên cử động, nắm đấm sẽ trúng vào mặt Yue. Nhưng cánh tay của nó không hề nhúc nhích.
“...Tại sao vậy?”
Bất đắc dĩ, lần này tôi thử di chuyển Yue. Chạm vào một cô gái đang bất động thế này cũng có chút ngần ngại, nhưng không phải lúc để nói những lời đó.
Tuy nhiên, nếu từ phía trước thì có vẻ kỳ lạ, nên tôi định ôm cô ấy từ phía sau để di chuyển.
Nhưng Yue cũng không hề nhúc nhích chút nào.
Cứ như chân cô ấy dính chặt xuống đất vậy.
“Phải làm sao đây chứ...”
Nghĩ đi, tôi ơi, nghĩ đi, nghĩ đi, phải nghĩ.
“...Vừa nãy, có một giọng nói kỳ lạ đúng không?”
Tạm dừng, hay gì đó đại loại vậy.
Nghĩa là, thời gian tạm thời bị dừng lại... vậy ư?
Phép thuật dừng thời gian, trong các truyện về dị năng, không phải là phép thuật mạnh nhất sánh ngang với vô hiệu hóa năng lực sao?
Nghĩ đến đó, sống lưng tôi chợt lạnh toát. Chẳng lẽ...
“Cái này... là do tôi làm sao?”
Tôi đã dừng thời gian sao?
Cho đến bây giờ tôi chẳng làm được gì cả, vậy mà giờ tự dưng năng lực lại thức tỉnh... Không thể nào.
“Không, không thể nào.”
Chuyện như trong light novel thế này có thật à?
À, mà, dù không phải do tôi thì chuyện thời gian dừng lại cũng đủ phi thực tế rồi.
Đó là một chuyện khác.
Dù sao thì, tạm dừng nghĩa là sẽ hoạt động trở lại.
Tức là, từ đây, tình huống này sẽ khởi động lại.
Nếu không thể di chuyển Yue hay Kẻ Nghiện Ảo Mộng, thì chỉ còn cách tái khởi động từ đây. Nhưng nếu vậy, việc nắm đấm của nó giáng xuống mặt Yue là điều không thể tránh khỏi.
“...Không, cũng không hẳn.”
Tôi chợt nghĩ ra. Với cách này, tôi có thể cứu Yue.
Tôi hít một hơi thật sâu. Chát, tôi tát mạnh vào má. So với việc lao vào giữa đống bom thì chuyện này chẳng đáng là bao.
“Được rồi, thời gian cứ việc bắt đầu chạy lại bất cứ lúc nào!”
Tôi tuyên bố, chẳng biết là nói với ai.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng —.
Rồi một cảm giác nóng rát chạy trên mặt tôi.
“Ực!”
Tôi nói là lúc nào cũng được thật, nhưng tôi muốn có một tín hiệu gì đó rõ ràng hơn chứ...
““Cái gì!?””
Yue và Kẻ Nghiện Ảo Mộng gần như đồng thanh kêu lên kinh ngạc.
Tất nhiên rồi. Từ góc nhìn của họ, tôi đáng lẽ đang bị bao vây bởi bom bong bóng xà phòng, vậy mà lại xuất hiện ngay lập tức như thể dịch chuyển tức thời.
Tôi đã ăn đấm vào mặt thay cho Yue. Đau điếng. Tôi ngã phịch xuống đất.
“Sanadao...”
Đau quá không thể thốt nên lời, tôi thay vào đó giơ ngón cái tay phải lên.
Phần còn lại nhờ cả vào cô.
Cùng lúc tôi ngã xuống đất, tôi thấy Yue tung một cú đá mạnh vào mặt Kẻ Nghiện Ảo Mộng. Do cô ấy đá cao, tôi thấy rõ cả quần lót.
Hôm nay là màu tím à. Trông trưởng thành thật đấy, tôi nghĩ thầm, rồi ý thức của tôi dần dần mờ nhạt đi.
○ ○
“—Chuyện là như vậy.”
Yue kết thúc phần giải thích với giọng điệu vẫn bình thản như thường ngày.
Bàn ăn của nhà Sanadao.
Suzuran, Asa và Jin đều có mặt, nhưng Alice thì mất hút ở quán cà phê cosplay từ lúc nào. Thử gọi điện cũng không được. Không biết cô ấy đang ở đâu nữa.
Mặc kệ chuyện đó, Suzuran có mái tóc rối bời. Cộng thêm việc cô ấy mặc chiếc áo phông có chữ “Nữ Vị”, trông cô ấy có vẻ ngốc nghếch.
“Vì em bỏ thuốc mê mà Hoàng tử gặp nguy hiểm đến thế...”
Nàng tiên cá có vẻ thật sự thất vọng.
“À, ừm, chuyện thuốc ngủ thì tôi cũng không biết nói sao, nhưng không phải vì cô mà tôi bị tấn công đâu.”
Tại sao tôi lại đi an ủi cô ấy chứ?
“Nhưng vì em mà mặt Hoàng tử lại biến dạng như thế này!”
Vì bị Kẻ Nghiện Ảo Mộng đấm, mặt tôi sưng vù. Trông như ông lão có cục u. Tôi đang dùng đá mà Asa chuẩn bị để chườm lạnh.
Yue liếc nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực bên phải.
“Đúng là một khuôn mặt độc đáo.”
“Kệ tôi đi.”
“Tạm gác khuôn mặt kỳ lạ của Sanadao sang một bên.”
Tôi có cố tình làm mặt kỳ lạ đâu chứ.
“Theo lẽ thường, tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo với tất cả mọi người ở đây, nhưng để tránh làm tình hình phức tạp hơn, tôi có một số chuyện muốn nói.”
“Cái gì vậy, tự dưng nghiêm túc thế?”
Tôi hỏi, vẫn giữ nguyên cục đá chườm.
“Là về nhiệm vụ mà Yue được giao.”
“Nhiệm vụ...”
Đúng vậy. Yue không phải đến chơi. Cô ấy được Hội Lunaria phái đến để làm gì đó. Từ trước đến nay cô ấy vẫn giấu nội dung nhiệm vụ, vậy mà bây giờ lại định nói ra, là có ý gì?
“Việc 《Phù Thủy Ngàn Năm》 không có mặt ở đây là một vấn đề, nhưng ở một mức độ nào đó, vấn đề đó chính là kết luận.”
“Cô đang nói cái gì vậy?”
Asa tỏ vẻ khó hiểu.
“Vậy thì, tôi sẽ nói thẳng.”
Yue vẫn bình thản nói.
“Sanadao sẽ bị đưa vào cơ sở của Hội Lunaria để bảo vệ.”
“Khoan đã! Cái gì thế? Đừng tự ý nói những điều vô lý như vậy!”
Suzuran đứng phắt dậy, đập bàn. Hai bím tóc hai bên nảy lên.
“Đúng vậy. Tôi sẽ không đồng ý đâu.”
Asa cũng nói,
“Em cũng không thể chấp nhận điều đó.”
Jin tiếp lời.
“Có vẻ các vị chưa hiểu rõ tình hình hiện tại nhỉ.”
Yue nói với giọng điệu đều đều, như thể khuyên nhủ, không hề tỏ vẻ bực bội.
“Tình hình của Sanadao phải nói là cực kỳ nguy hiểm. Sau 《Móng Vuốt Mèo Trộm》, cậu ấy lại bị Kẻ Nghiện Ảo Mộng tấn công. Vấn đề là, khi Sanadao gặp nguy hiểm, 《Phù Thủy Ngàn Năm》 – người có nhiệm vụ bảo vệ – lại không xuất hiện. Cô ấy đã bị cảm xúc nhất thời chi phối, bỏ mặc Sanadao một mình, và sau đó cũng không quay lại. Hiện tại cô ấy cũng không có mặt ở đây. Dù Sanadao được bảo vệ bởi 《Dấu Ấn Bảo Hộ của Alice》, nhưng như vậy là không được. Yue đã phán đoán rằng cô ấy không đủ tư cách để đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Sanadao.”
“Dù là búp bê ma thuật hay android gì đó tôi không biết, nhưng phe Liên Minh sẽ không chấp nhận lời lẽ tùy tiện đó.”
Suzuran nheo mắt sắc bén.
“Vậy, 《Liên Minh Bất Tử》 định mặc nhận hiện tượng dừng thời gian mà Sanadao bị cho là đã gây ra sao?”
Yue vừa mới nói một điều kinh khủng rất bình thản đấy.
“...Này, này, Yue.”
“Có chuyện gì vậy, Sanadao?”
“Cái vừa nãy, cái mà thời gian hình như bị dừng lại ấy... cái đó...”
“Có vẻ là do Sanadao đã gây ra. Yue không thể làm được chuyện như vậy.”
Thật à?
“Theo định nghĩa của pháp sư, Sanadao là một 《Phù Thủy Vô Thức》. Là một tồn tại có nguồn ma lực nhưng không thể sử dụng nó.”
Trước đây tôi cũng từng được giải thích tương tự.
“Thế nhưng, nếu Sanadao đã dừng thời gian, thì đó vẫn phải nói là một dấu hiệu nguy hiểm.”
“Ô, tôi, tôi không thể làm được chuyện như vậy.”
“Ý chí của anh trong trường hợp này không liên quan. Thậm chí, trong tình huống mà ‘Ma Lực’ đang bị rò rỉ ra ngoài như vậy, nó còn nguy hiểm hơn cả việc bị điều khiển bởi ý chí của Sanadao.”
Vớ vẩn thế nào...
“Anh hai, đừng có bị lừa! Thế giới này là thế giới ‘giấc mơ’ mà anh đang nhìn thấy, nên bất kể chuyện gì xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên ngay từ đầu cả. Để phá vỡ tình huống này, anh chỉ có thể tỉnh ‘giấc mơ’ mà thôi! Dù trốn ở đâu cũng thế!”
“《Sợi Xích Định Mệnh》 sẽ gắn kết tôi với người đàn ông xuất sắc nhất trong gia tộc Sanadao. Sanadao hẳn là có một tài năng đặc biệt. Xin mời hãy đến với Tuyết Nữ. Tôi muốn giúp Sanadao phát triển sức mạnh của mình.”
Suzuran và Asa nói xen kẽ.
“À, không...”
Bên cạnh hai người họ, Jin đặt tay dưới cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
“Thật kỳ lạ. Tại sao tất cả mọi chuyện lại tập trung vào một mình anh như vậy chứ?”
Cậu ấy lầm bầm, nhìn thẳng vào tôi.
“Hoàng tử, rốt cuộc anh là ai?”
Tôi cũng không biết nữa.
—Tạm dừng.
Chuyện đó thật sự là do tôi làm sao?
...Không thể nào. Tôi làm sao có thể làm được chuyện như vậy chứ. Chắc chắn là có sự nhầm lẫn.
“Tôi không chấp nhận những lời các vị nói, nhưng tôi có thể hiểu. Trên cơ sở đó, Yue xin đề nghị bảo vệ Sanadao. Nếu các vị cản trở, tôi buộc phải loại bỏ các vị.”
Chỉ một lời của Yue, sắc mặt của Suzuran và Asa liền thay đổi.
Bỗng chốc, một bầu không khí bất an bao trùm phòng ăn.
Chính lúc đó.
“Đợi đã.”
Một giọng nói cất lên, tôi lập tức quay phắt về phía đó.
Mái tóc bồng bềnh màu caramel, đôi mắt to tròn, sống mũi thanh tú, và đôi môi màu hoa anh đào. Alice đang đứng đó trong chiếc áo camisole trắng và quần short jean cắt.
“Alice! Em đã làm gì thế hả!?”
“Hừ, chuyện hiển nhiên thôi.”
Trên tay Alice, với giọng điệu cổ xưa, có một Ma Thuật Bài.
Alice đi thẳng tới, đứng đối diện Yue.
Yue cũng nhìn lại Alice, không hề dao động.
“Có chuyện gì vậy, Ichijo Alice?”
“Cô đã nhúng tay vào điện thoại đúng không? Người đã tiếp nhận cuộc gọi khi tôi kiểm tra với Hội Lunaria lần đầu tiên, chẳng phải chính là cô sao?”
Tôi không thể hiểu ngay Alice đang nói gì. Cuộc gọi đầu tiên? À, phải rồi. Khi Yue đến, Alice đã định xác nhận nội dung nhiệm vụ của Yue mà. Người tiếp nhận cuộc gọi đó là chính Yue sao? Hả?
“Nếu cô dùng danh nghĩa của Hội, tôi không thể không chấp nhận. Đó chính là mục đích của cô đúng không? Cô đã thành công trong việc tiếp cận Sanadao.”
Thành công trong việc tiếp cận tôi sao?
“Này, Alice, ý em là sao?”
“Vì gọi điện không giải quyết được gì, tôi đã đến tận chi nhánh của Hội Lunaria để yêu cầu giải thích chi tiết về tình hình. Tôi định xác nhận nhiệm vụ của cô ta là gì.”
Nhiệm vụ của Yue—là để phán đoán có nên bảo vệ tôi tại cơ sở hay không...
“Cô là ai?”
Alice hỏi, vẫn nhìn chằm chằm vào Yue.
“Chuyện Hội Lunaria đang nghiên cứu búp bê ma thuật là thật. Nhưng nó chưa được đưa vào sử dụng thực tế, và cũng không có chuyện phái cô đi.”
“Cái, cái gì thế?”
“Cô ta không phải được Hội Lunaria phái đến đâu!”
Lời nói đó khiến Suzuran, Asa và Jin phản ứng. Suzuran cầm súng trên tay, Asa làm xuất hiện một thanh katana bằng băng. Nàng tiên cá triệu hồi 《Phản Diện》 của lời nguyền.
“Cô không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Hội nên không thể sắp xếp việc di chuyển Kẻ Nghiện Ảo Mộng. Vì vậy, cô đã dùng danh nghĩa của tôi đúng không? Tôi biết mà.”
“Khoan, đợi đã!”
Tôi vội vàng lao vào giữa mọi người, che chắn cho Yue.
“Anh đang làm gì vậy, Sanadao!? Nguy hiểm đấy, tránh ra!”
“Đừng có gây rối ở nhà người ta!”
“Chà, đây không còn là nhà của Sanadao nữa rồi.”
Chát, Alice búng tay.
Lập tức, tủ chén, tủ lạnh, bàn ăn, cửa ra vào, cửa sổ, và nói rộng hơn là chính ngôi nhà, cứ như một tờ giấy xếp hình, dần dần mở ra. Nó biến thành một tờ giấy mỏng tanh như đồ cắt giấy, và xung quanh trở thành một không gian trắng tinh, trống rỗng, như “Căn phòng Tinh thần và Thời gian”.
“Nào, không thể thoát được nữa đâu.”
Alice tiến thêm một bước.
“Uào, đợi đã, đợi đã, đợi đã! Có gì thì cứ nói chuyện!”
Nói xong, tôi vội quay lại nhìn Yue.
Yue nhìn tôi bằng đôi mắt tĩnh lặng. Kỳ lạ thay, tôi không cảm thấy sợ hãi. Có lẽ vì tôi không cảm thấy Yue sẽ làm hại tôi. Đến bây giờ đã có rất nhiều cơ hội, nhưng Yue không hề động đến tôi. Ngược lại, cô ấy còn giúp tôi. Vì vậy, tôi nghĩ Yue không phải người xấu. Ít nhất cô ấy sẽ không tấn công tôi một cách bất ngờ.
“Những gì Alice vừa nói có phải là sự thật không?”
Nếu Yue không phải được Hội Lunaria phái đến như lời Alice nói, vậy cô ấy rốt cuộc là ai? Mục đích gì mà cô ấy lại xuất hiện bên cạnh tôi?
Lại còn nói dối nữa chứ.
“Cô là ai?”
Tôi lặp lại câu hỏi mà Alice đã hỏi.
Yue với vẻ mặt vô cảm, im lặng một lúc lâu.
Cuối cùng,
“Có vẻ không thể chối cãi được nữa rồi. Có lẽ tôi đã tốn quá nhiều thời gian.”
Cô ấy lặng lẽ nói.
“Xin lỗi vì đã không giới thiệu sớm hơn. Tên của Yue là Sanadao Yue.”
“Sanadao... Yue.”
Tôi lặp lại như vẹt.
“Tôi đến từ một tương lai nào đó. Yue là con gái của Sanadao.”
Tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Trong đầu tôi, nó chậm rãi được phân tích như thể đang dịch một câu tiếng Anh. Yue là con gái của Sanadao. Sanadao là tôi. Tức là, Yue là con gái tôi.
Ừm, một tam đoạn luận hoàn hảo. Khoan đã!
“Con gái tôi?”
““““Con của ai vậy!?””””
Mọi người xô đẩy tôi, nghiêng người về phía trước.
“Trong số này không có mẹ của Yue.”
Chỉ một câu của Yue, linh hồn của Alice và những người khác dường như đã bay ra khỏi miệng.
“Á á á, có sao không!?”
Tôi lay mạnh vai Alice, nhưng cô ấy vẫn thờ thẫn, không phản ứng.
“Nhân tiện, tôi xin bổ sung, Yue và Sanadao không có quan hệ huyết thống.”
Nhờ câu nói đó, Alice và những người khác đã hồi phục từ trạng thái choáng váng.
“Yue đến từ tương lai ư?”
“Đúng vậy. Tôi là một ‘cô gái vượt thời gian’ nhỏ bé.”
“Chuyện con gái tôi không phải đùa chứ?”
Android đã đủ bất ngờ rồi, nhưng con gái thì hoàn toàn không có cảm giác thực.
“Yue trở thành con gái của Sanadao thông qua việc nhận nuôi.”
À, ra vậy, không có quan hệ huyết thống là vì thế.
“Vậy, chuyện android là từ đâu?”
“Sanadao ở một tương lai nào đó đang phát triển android.”
—Là một kỹ sư giỏi. Một người rất thông minh.
—Nhưng cũng có chút trẻ con.
—Khi tập trung vào điều mình thích, anh ấy thường bỏ bê giấc ngủ, và cũng hay bỏ bữa.
—Anh ấy đâu phải android, làm như vậy sẽ không tốt cho sức khỏe, vậy mà Yue nói bao nhiêu lần anh ấy cũng chỉ ừ hữ cho qua, không hề nghe lời.
—Thật là một vấn đề. Bây giờ, trong lúc Yue không có mặt, tôi cũng lo không biết anh ấy có làm tốt không.
Ể, những điều đó, chẳng lẽ... là nói về tôi sao?
Không, không thể nào. Tôi thuộc dạng người học văn mà.
Android là liên quan đến robot học và những thứ tương tự mà? Môn toán thì tôi tệ lắm.
Mà nói đến việc du hành thời gian hay đại loại thế, liệu những thứ đó có thực sự tồn tại không? Khó mà tin được.
Không, chuyện đó tạm gác lại. Điều cần xác nhận bây giờ là —.
“Cô định đưa tôi đi đâu?”
Yue, người đã nói dối rằng mình được Hội Lunaria phái đến, lại nói rằng sẽ đưa tôi vào cơ sở theo một nhiệm vụ giả. Nhưng nếu cô ấy không liên quan đến Hội Lunaria, vậy cô ấy định đưa tôi đi đâu?
“Tôi định đưa Sanadao đến gặp anh ở tương lai.”
Thật à...
“Tại, tại sao không đến gặp tôi trực tiếp?”
“Vì không thể loại trừ khả năng vấn đề sẽ trở nên tồi tệ hơn nếu anh gặp mặt chính mình.”
“...Cô đang nói cái gì vậy? Nói cho tôi dễ hiểu hơn đi.”
Yue nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực.
“Yue có thể giải thích tất cả những gì đang xảy ra với Sanadao.”
“...Những gì đang xảy ra với tôi.”
“Vậy thì xin hãy đi cùng tôi. Anh cũng muốn biết đúng không?”
Yue vươn tay về phía tôi. Tôi nhìn bàn tay trắng muốt đó. Nếu tôi nắm lấy bàn tay này, liệu tôi có được giải thích tất cả những gì đang xảy ra với tôi, tất cả những hiện tượng kỳ lạ này không...?
“Sanadao, đừng đi theo cô ta!”
Alice nói.
“Đúng đấy, anh hai! Đừng tin cái chuyện đáng ngờ như vậy chứ!”
Suzuran cũng nói.
“Sanadao không được! Xin hãy suy nghĩ thật bình tĩnh!”
Asa nói,
“Anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu, Hoàng tử!”
Jin cũng nói.
Tôi thì —.
“Vậy thì, tôi sẽ tạo một cơ hội để anh tiến một bước.”
Yue đã ngậm chiếc ống hút từ lúc nào. Đó chính là chiếc ống hút mà Kẻ Nghiện Ảo Mộng đã dùng. Khi Yue thổi hơi, rất nhiều bong bóng xà phòng xuất hiện. Chúng tránh tôi, và tụ lại xung quanh Alice và những người khác.
“Mọi người, đừng chạm vào đó! Nó sẽ nổ!”
Tôi hét lên. Mọi người lập tức không thể cử động vì lời của tôi.
“Tôi đã bắt con tin rồi.”
Yue nói với giọng bình thản, cứ như một android thực thụ vậy.
“Yue, cô...”
“Vậy là Sanadao không cần phải quyết định nữa rồi nhỉ.”
Yue lại một lần nữa vươn tay về phía tôi.
“Không cần phải nói, nhưng nếu Sanadao không đi cùng Yue, thì tôi không thể đảm bảo được điều gì sẽ xảy ra —”
Ngay lập tức, ĐOÀNG, ĐOÀNG, ĐOÀNG, tiếng nổ vang vọng khắp thế giới trắng xóa này.
“Alice!”
Tôi quay lại.
“Suzu! Asa! Jin!”
Tôi gọi tên mọi người, rồi vội vã lao về phía Alice và những người khác.
Nhưng từ trong làn khói trắng bay lên,
“Đừng có coi thường 《Phù Thủy Ngàn Năm》 nhé!”
Giọng Alice vang lên.
Xoẹt, một thứ gì đó bay xẹt qua ngay bên cạnh tôi. Tôi phanh gấp và quay lại lần nữa.
Xung quanh Yue là 《Phù Thủy Ngàn Năm》, 《Kẻ Mai Táng Đôi Lứa》, 《Bạch Tuyết》, và 《Công Chúa Rồng Biển》. Vì vụ nổ, quần áo của mọi người đều rách tơi tả. Ai nấy cũng có vẻ bị thương ở nhiều chỗ.
“Tôi không tin cô là con gái của Sanadao đâu. Nào, mau khai ra tất cả đi!”
Alice chĩa trường kiếm vào Yue.
“...Tôi cũng không thể tin được, các vị lại tự lao vào bom.”
Yue lầm bầm.
“Thà bị thương còn hơn làm con tin của Sanadao.”
“Tôi nghĩ đó là hành động quá phi lý.”
“Lý trí hay lợi hại gì đó, tất cả đều không quan trọng đâu — vì chúng tôi là bạn thanh mai trúc mã!”
“Suzu là em gái mà!”
“Vì chúng tôi là hôn thê!”
“Là mối quan hệ từ kiếp trước!”
Mấy người này...
“Hơn nữa, cái tình huống khó hiểu này, cô nói cô có thể giải thích được, đó là thật sao?”
“Thật ạ.”
Yue gật đầu.
“Vậy thì, hãy giải thích hết tất cả ở đây đi!”
“Điều đó thì...”
Yue liếc nhìn tôi.
Chợt nhận ra, chẳng hay từ lúc nào băng bịt mắt trái của Yue đã tuột mất. Đôi mắt ấy – một bên đỏ rực, một bên hằn rõ dấu ấn – cùng lúc nhìn thẳng vào tôi. Nếu Yue không phải người máy, thì đôi mắt kia rốt cuộc là...
Két.
Mắt trái tôi bỗng nhói buốt –
– Rồi bỗng chốc, tôi thấy mình đang chạy xuyên màn chiều.
Hả?
Chuyện gì thế này? Tự dưng sao lại… thế này chứ?
Hơi thở phả ra trắng xóa. Tôi định dừng lại, nhưng lạ thay cơ thể tôi chẳng nghe lời.
À, ra vậy, tôi chợt nhận ra. Đây là đêm giao thừa nửa năm về trước, là cái ngày hôm ấy.
Người đang chạy không phải tôi, mà là ‘tôi của nửa năm trước’.
Rẽ gấp ở góc công viên. Vì không thể ôm cua gọn gàng, suýt chút nữa tôi đã đâm sầm vào tường.
Tôi của nửa năm trước không dừng lại, cứ thế chạy tiếp, lao xuống con dốc.
Người đi đường ai nấy đều khoác áo khoác hoặc áo jacket. Tháng Mười Hai mà, tất nhiên rồi.
Thế nhưng, toàn thân tôi nóng rực như lửa đốt. Hơi thở đứt quãng. Mặc dù chỉ là tái hiện lại chuyện đã xảy ra nửa năm trước, nhưng giờ đây tôi cũng thấy khó khăn vô cùng. Thế mà đôi chân vẫn không chịu dừng.
“Cứu tôi với!”
Tôi của nửa năm trước gào lên.
Nhưng chẳng ai để ý đến tôi cả.
Rồi tôi của nửa năm trước nhìn thấy một người đang chạy ngay phía trước.
Chiếc váy đồng phục của trường tôi bay phần phật.
Tôi đang đuổi theo người đó… Không, không phải. Không phải, không phải, không phải. Tôi đã hiểu lầm lớn rồi.
Không phải tôi đang đuổi theo người đó.
Mà là người đó đang đuổi theo tôi.
Tôi của nửa năm trước phanh gấp, rồi đổi hướng.
Cảnh tượng chợt biến đổi.
Tiếp theo là trong lớp học.
Tôi của nửa năm trước, vừa thở hổn hển, vừa ẩn mình trong ngôi trường tiểu học trống rỗng.
Đó là lớp học mà tôi đã từng dùng khi học lớp Năm. Mọi thứ bụi bặm. Những chiếc bàn, ghế thấp xếp chồng lên nhau ở phía sau. Một quả bóng đá xẹp hơi, một mảnh giẻ rách khô cong, đồ lau bảng… tất cả nằm rải rác trên sàn nhà.
Chiếc đèn trần bị hỏng vẫn treo lơ lửng. Tôi lơ đãng nghĩ, không biết nó có được sửa khi trường sửa chữa lại không.
Không khí lạnh buốt. Chạy nhiều nên tôi đổ mồ hôi đầm đìa, giờ cơ thể nhanh chóng bị lạnh cóng. Dù đây chỉ là tái hiện lại chuyện của nửa năm trước, tôi vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xương một cách sống động.
Tôi của nửa năm trước không mặc áo khoác ngoài. Tôi ôm lấy cánh tay mình, co ro trong góc lớp.
“Tại sao, tại sao mình lại phải chịu cảnh này chứ?”
Tôi của nửa năm trước thì thầm. Bên ngoài cửa sổ đã tối đen, nhưng ánh đèn đường mờ nhạt vẫn hắt vào lớp học. Chắc hẳn mọi nhà đã hoàn tất việc chuẩn bị đón giao thừa rồi. Vậy mà chỉ mình tôi ở một nơi như thế này. Thời gian không rõ ràng lắm, nhưng chắc khoảng bảy giờ tối.
Rồi, tiếng bước chân vang vọng từ phía cuối hành lang.
Tôi cứ tưởng cuối cùng cũng có người đến cứu mình.
Tôi của nửa năm trước đứng dậy.
Thế nhưng, người bước vào lớp học lại là –
“Naomichi!”
Giọng của Arisu vang lên.
Ý thức của tôi bị kéo về thực tại ngay lập tức.
“Cậu không sao chứ, Naomichi?”
Không chỉ có Arisu, mà Suzuran, Mana và Himenin cũng nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng. Chắc là do quả bom bong bóng xà phòng, ai nấy đều bị cháy xém quần áo, bị thương. Thế mà họ vẫn lo lắng cho tôi.
Tôi từ từ gượng dậy.
Và khi đó tôi mới nhận ra, hình như tôi đã bị ngất.
“...Yue đâu rồi?”
Tôi hỏi.
“Khi Naomichi ngất xỉu, mọi người trong khoảnh khắc đã bị phân tâm về phía cậu. Nhân lúc đó…”
Yue hình như đã biến mất đâu đó rồi.
“Hơn nữa, Naomichi, cậu có bị đau ở đâu không? Có ổn không?”
“À, không sao. Mấy cậu mới phải hỏi thế chứ.”
Vừa nói, tôi vừa nhìn quanh một lượt.
Tóc Arisu rối bù. Má cô bé cũng bị lem nhọ. Không biết có phải vạt áo camisole màu trắng bị cháy xém không mà tôi nhìn thấy rốn cô bé thấp thoáng.
Mũi Suzuran cũng dính nhọ. Chiếc áo phông có chữ “女未” rách nhiều chỗ để lộ làn da.
Mái tóc thẳng và đẹp của Mana cũng rối bù từng lọn. Chiếc quần skinny jeans bị cháy xém, trông như một chiếc quần jeans rách sành điệu. Từ khe hở, phần đùi trắng nõn lộ ra một cách tự nhiên.
Mái tóc hồng nhạt của Himenin vì dính nhọ mà trông như màu nâu đỏ. Chiếc váy liền thân trắng toát cũng bị thủng vài chỗ. Đồ lót của cô bé lộ ra…
“Ưm…”
Giờ tôi mới để ý. Ai nấy đều trong bộ dạng đó…
Mũi tôi cứ ngứa ngáy.
“Ôi, Naomichi!?”
Arisu kêu lên.
“Chảy máu mũi, chảy máu mũi!”
“Ặc!”
◯ ◯
Hôm nay Arisu nói sẽ về cùng tôi, nên chúng tôi ngồi sóng vai ở cổng trường.
Chỉ khoảng năm phút nữa là xe của cô Minami sẽ đến.
Mặt trời đã ngả bóng, đổ dài trên mặt đất. Khác với ve sầu ban ngày, tiếng côn trùng kêu đêm mang một âm hưởng dịu mát hơn nhiều. Mặc dù thực tế trời vẫn nóng.
Arisu phe phẩy bàn tay quạt vào mặt. Chiếc camisole bị cháy rồi, nên tôi lại cho cô bé mượn chiếc áo phông của mình.
Tạm thời thì vết thương của mọi người hình như không đáng kể.
Chắc là Yue đã giảm quy mô vụ nổ ngay từ đầu.
“Này, Nao.”
“Hả?”
“…Cái đó.”
“Chuyện gì vậy?”
“Chuyện ban ngày ý.”
“Ban ngày á? Chuyện ở quán cà phê cosplay à?”
“Ừm… À mà… tớ xin lỗi.”
“Tớ có để tâm đâu.”
Dưới chân Arisu là một chiếc túi mua sắm đựng đồ bơi.
“Mà hình như tớ mới là người có lỗi thì phải.”
Yue cũng bảo tôi là đồ thiếu tế nhị mà.
“Ừm, thì Naomichi có lỗi thì tớ cũng biết tỏng rồi mà.”
“À, thế à.”
À thì ra việc tôi sai hoàn toàn vẫn không thay đổi gì.
“Chỉ là, à thì, tớ cũng hơi trẻ con thì phải, nói thế nào nhỉ.”
“Yên tâm đi, cái đó cũng như mọi khi thôi.”
“Gì chứ!”, Arisu vừa nói vừa nhéo má tôi.
Vừa cười, tôi vừa nhớ lại chuyện vừa nãy.
Ký ức nửa năm trước mà mắt trái tôi đã thấy. Chuyện đã xảy ra với tôi ngày hôm đó. Dù không nhớ rõ chính xác chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng mà.
Ngày hôm đó, người mà tôi đuổi theo – à không, người đuổi theo tôi – không phải Arisu.
Mà, tất nhiên rồi. Arisu đâu có lý do gì mà chĩa súng vào tôi chứ.
Và cũng không phải Suzuran. Không phải Sasame Mana, cũng không phải Hime Nin.
Người xuất hiện trước mắt tôi – là Yue.
Chắc chắn rồi. Dù cô bé mặc đồng phục của trường tôi, nhưng đó chính là Yue.
Ánh chớp lóe lên từ mắt trái. Đó chính là những gì mắt trái của Yue đã thấy.
Lần đầu tiên nhìn thấy Yue ở công viên, tôi đã có cảm giác như đã từng gặp cô bé ở đâu đó, giờ thì tôi đã hiểu. Chúng tôi chắc chắn đã gặp nhau. Nửa năm trước. Hoặc là ở một tương lai xa xôi nào đó.
– Yue có thể giải thích tất cả những gì đang xảy ra với thân thể của Sananao.
Cô bé rốt cuộc là ai? Có thật là con gái của tôi không? Cô bé…
Hơn nữa, cái vụ dừng thời gian đó là sao chứ? Toàn những chuyện khó hiểu.
– Vậy nên hãy đi cùng tôi. Anh cũng muốn biết đúng không?
Bằng cách nào đó, tôi phải gặp lại Yue. Tôi phải nghe cô bé nói chuyện. Nhưng chắc chắn Arisu sẽ phản đối. Biết làm thế nào đây.
Đúng lúc đó, một con mèo đi ngang qua trước cửa nhà tôi. Không phải Chikuwabu. Không thấy vòng cổ, nhưng vì nó tròn vo mập mạp, chắc là mèo nhà nào đó.
“Ôi, mèo con này.”
Arisu đứng dậy, chạy về phía con mèo.
Quả nhiên là mèo nhà, nó không bỏ chạy ngay cả khi có người đến gần.
“Mặt nó lạ thật đấy.”
Với vẻ như muốn nói “Đồ nhiều chuyện!”, con mèo khịt mũi. Nó thực sự khịt mũi, không phải là cách diễn đạt thông thường để chỉ sự nũng nịu, mà gần như là cười khẩy bằng mũi vậy.
“Naomichi, nhìn này, mèo con này. Mặt nó vênh váo thật đấy. Ừm, dễ thương ghê.”
Con mèo tỏ vẻ khó chịu, thoát khỏi tay Arisu, rồi lao vào gầm chiếc xe đối diện.
“Nó chạy mất rồi.”
Arisu tiếc nuối cúi xuống nhìn vào gầm xe.
Rồi cô bé bất chợt “Pecchi!” một tiếng hắt hơi.
“Dị ứng mèo vẫn y nguyên nhỉ.”
“Meow… pecchi!”
Arisu bịt mũi và miệng bằng tay.
“Đây, khăn giấy này.”
“Ừm, đa tạ.”
Tôi đưa cho Arisu chiếc khăn giấy bỏ túi. Lúc đó, Arisu thì thầm:
“Tớ sẽ bảo vệ Naomichi.”
Cô bé nói mà không nhìn tôi, vẫn bịt mũi. Tai cô bé hơi đỏ.
“Em gái, hôn thê, công chúa, người máy, hay con gái tương lai gì cũng không quan trọng. Bởi vì tớ là bạn thanh mai trúc mã của Naomichi mà. Tớ sẽ bảo vệ Naomichi.”
“…À, vậy thì nhờ cậu nhé, 《Thiên Niên Ma Nữ》.”
“Hãy cùng chờ xem!”
Nói rồi, Arisu cười toe toét.
She is a Rebel Part2is closed.
“Đây là Yue, yêu cầu hồi đáp. Đây là Yue, yêu cầu hồi đáp!”
“…Rè, zè zè.”
“Đây là Yue! Xin hãy hồi đáp! Làm ơn… Naomichi.”
Go Straight / Goth, Too Lateis…?