「──Hừm, mấy đứa nãy giờ đi đâu thế?」
「Chị thử đến phòng các em mà có thấy ai đâu~. Chị đây cô đơn đến chết mất thôi~」
「……」
Sau khi kết thúc màn trao đổi ở 『Điện Nam Môn』, những lời đầu tiên chào đón chúng tôi khi trở về khu nhà chính của lữ quán là của bà chị ngốc và cô giáo nhạc biến thái.
「Trông mấy đứa mệt mỏi thế, cả đám đi nhảy limbo à? Vui nhỉ.」
「Chị cứ ngỡ mình bị bỏ lại nên tim đập thình thịch đấy~. Lỡ mà Yuu-kun với mọi người về mất thì không biết ai trả tiền rượu ở đây đây~」
Khoan đã, ngoài mấy người ra thì còn ai vào đây nữa chứ, tôi bỏ qua ý định buông lời châm chọc.
「…………」
…À à.
…Bảo sao cứ thấy thiếu thiếu gì đó, thì ra là hai vị bợm nhậu này.
Từ lúc đến lữ quán tối qua, hai người họ đã được sắp xếp một phòng riêng và cứ thế nốc rượu liên tục (cũng có thể gọi là cách ly), nên hoàn toàn bị tôi cho ra khỏi tầm nhận thức. Mà nếu được, tôi cũng mong là từ giờ về sau, mỗi khi uống rượu thì họ cứ đến một nơi nào đó ngoài tầm mắt của chúng tôi thì tốt biết mấy…
Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa giải thích sự tình với tâm trạng có chút mệt mỏi.
「──Hừm, ra là vậy. Trong lúc bọn ta cạn chén lá tre đã có chuyện như thế ư. Nói một tiếng thì ta đã ra tay tương trợ rồi.」
「Á à~, sao những cảnh cảm động như thế mà không gọi các chị với~? Người ta muốn xem cận cảnh cơ mà~」
Cả hai cùng nói những lời như vậy.
Không, mấy người lấy tư cách gì mà nói thế vào lúc này chứ…
Trong lúc tôi bất giác thở dài ngao ngán,
「Chà, tuy không hiểu rõ lắm nhưng coi như mọi chuyện đã được giải quyết rồi nhỉ? Thế thì đáng mừng. Uống thôi!」
「Đúng đó~. Kỷ niệm ngày Maid-chan trở về nào~♪」
Hai người họ giơ cao bình rượu đang cầm trên tay lên trời rồi cất lời. Này, hai người định uống tới mức nào nữa đây…
Trong lúc tôi thấy hơi đau đầu trước cái trình uống như thùng không đáy của họ,
「Ufufu, tôi đã rõ ạ. Bữa tiệc đã được chuẩn bị xong rồi, mời mọi người đến phòng ăn.」
Nanase-san mỉm cười nói.
「Ồ, vị nữ sĩ đây là mẹ của cô hầu gái sao. Vậy chúng tôi xin nhận tấm thịnh tình này.」
「Đúng là mẹ của Maid-chan, bà chủ của lữ quán có khác~. Chuẩn bị chu đáo ghê~♪」
Nghe vậy, hai bợm nhậu cụng bình rượu vào nhau kêu *cang cang!*. Này, ít nhất cũng phải khách sáo chút chứ…
「À, ờm, xin lỗi, các chị tôi…」
Thay cho những người thân ngốc nghếch đã để quên sự ý tứ và biết điều ở đâu đó, tôi đành lên tiếng xin lỗi.
「Không sao đâu ạ. Dù gì thì chúng tôi cũng định tổ chức một bữa tiệc chào mừng mọi người mà. Xin đừng câu nệ mà hãy vui vẻ nhé.」
Nanase-san mỉm cười đáp lại. Huhu, chị ấy đúng là người tốt…
「Xin lỗi, chúng tôi làm phiền rồi ạ…」
Tôi lại cúi đầu một lần nữa.
Thế là cả đám cùng nhau hướng về phòng ăn──
Và từ đó, khung cảnh bữa tiệc quen thuộc lại diễn ra.
「Hahahaha! Mùa đông ở Kyoto nên cá nóc ngon tuyệt cú mèo. Món hirezake này đúng là đỉnh của chóp.」
「Đúng đó~, mà hirezake nghe cứ tục tục sao ấy nhỉ~♪」
「…………」
Cặp đôi bợm nhậu, bà chị ngốc và cô giáo nhạc biến thái, cứ như cá rồng gặp nước mà bung xõa hết cỡ.
Cái sự tăng động chất lượng cao của mấy kẻ say này ồn ào không thể tả.
Nhưng lần này không chỉ có hai người họ.
Người đang cực kỳ phấn khích với tâm trạng khác hẳn mọi khi là…
「Nami-san, em sẽ không buông chị ra nữa đâu~…♪」
「Ôi chao~, Mika-sama đúng là một cô bé hay làm nũng~」
「Làm nũng cũng được mà~… Như thế thì Nami-san sẽ ở bên cạnh em, rồi em còn được làm nũng với chị hai và anh hai nữa~…♪」
「N-này…」
「M-Mika…?」
「Gừ nya~n…♪」
Chính là cô nàng hai bím đang ở chế độ làm nũng quá mức.
Với đôi mắt có phần lờ đờ, con bé chen vào giữa tôi, Haruka và cô hầu gái tươi cười, rồi cứ dụi người vào chúng tôi, làm nũng nhiều hơn mọi khi.
「Ehehe~, anh hai, em yêu anh~♡」
「À, ờ, anh biết rồi nên thôi được chưa… Hửm, cái em đang uống là gì vậy, Mika?」
Ngay lúc đó, tôi để ý thấy thứ chất lỏng màu cam trên tay cô nàng hai bím.
「Gì là gì, là nước cam đó~. Mà sao ngon hơn mọi khi thế nhỉ~♪」
「Nước cam…?」
Nhưng sao màu nó có vẻ đậm và lạ thế này.
Tò mò, tôi đưa mũi lại gần chiếc cốc.
「…Này, đây là rượu mà!」
「Unya?」
Thứ mùi tỏa ra từ chiếc cốc không lẫn vào đâu được chính là mùi cồn.
Rốt cuộc là ai đã cho con bé hai bím này uống thứ này…?
Thì,
「Hửm? Screwdriver không phải nước trái cây à? Tôi nhớ trên lon có ghi nồng độ cồn dưới bảy phần trăm mà.」
「Đúng không~? Chẳng phải theo luật thì đồ uống có nồng độ cồn dưới mười phần trăm được xem là nước trái cây sao~? Ừm, cô giáo thông minh ghê~♪」
Hai người lớn ngớ ngẩn (một người là thư ký, một người là giáo viên) buông ra những lời như thế. Đã ngoài hai mươi lăm tuổi rồi mà nhận thức kiểu gì vậy trời…
Còn Mika thì,
「Ưm~, mấy chuyện đó sao cũng được mà~. Hôm nay là ngày đặc biệt mà~♪」
「…」
「Hehe~, anh hai~ là của em đó~♡」
「…………」
Và thế là con bé vào chế độ ngọt ngào hết cỡ.
Ở ngay bên cạnh,
「…Như tôi đã nói lúc nãy, Lâu đài Nijou rất là sexy.」
「──(gật gật)」
「…Tuy nhiên, Lâu đài Osaka cũng không hề kém cạnh. Nó khá là cute.」
「──(gật gật)」
Không hiểu sao Hazuki-san và Alice lại đang trong trang phục “kunoichi” và bàn luận về các lâu đài quanh vùng Kyoto (gu mặn thật…).
「…Hơn nữa, Lâu đài Himeji ngày xưa được gọi là Lâu đài Bạch Hạc, là một tòa thành vô cùng xinh đẹp, đạt đến cảnh giới của sự pretty…」
「──(gật gật gật gật)」
Cô nàng “kunoichi” ít nói và cô bé “kunoichi” nhí nhảnh dường như tâm đầu ý hợp ở một tần số mà chúng tôi không thể hiểu nổi.
Hừm, một cảnh tượng thật kỳ quặc…
Trong lúc tôi còn đang lúng túng không biết phải phản ứng ra sao,
「──Yuuto-san, tôi nói chuyện một chút được không?」
「Ể? À, vâng.」
Lần này, một giọng nói vang lên từ phía đối diện.
Người gọi tôi là Nanase-san.
「À thì, tôi muốn nói chuyện với cậu một chút. Có được không?」
「À, vâng. Nhưng mà, nói mới nhớ sao chị lại…」
Biết tên tôi nhỉ? Mika, Haruka, hay Hazuki-san thì không nói, nhưng tôi đâu có trực thuộc nhà Nogizaka…
Khi tôi hỏi điều đó,
「A, đó là vì tên cậu thường xuyên xuất hiện trong thư của Nami nên tôi nhớ luôn. 『Yuuto-sama』 được viết nhiều ngang với 『Mika-sama』 và 『Haruka-sama』. Tôi đã luôn muốn được nói chuyện với cậu một lần, không ngờ người đã liều mình lao vào giữa Nami và mọi người lúc đó lại chính là cậu…」
Chị ấy vừa mỉm cười hiền hậu vừa nhìn chằm chằm vào cặp kính của tôi (chính xác hơn là vào mặt tôi).
「? Ờ, ờm…?」
Ánh nhìn đầy ẩn ý đó khiến tôi có chút bối rối.
「A, xin lỗi nhé. Tự dưng tôi thấy xúc động quá nên cứ nhìn cậu mãi.」
「V-vâng…」
Nói rồi, chị ấy hơi nghiêng đầu,
Và với nụ cười không hề thay đổi một li so với lúc nãy,
「──Này, Yuuto-san. Nếu được thì cậu có muốn làm con rể của Nami và kế thừa lữ quán này không?」
「Ể… H-hả!?」
Chị ấy đột ngột nói ra một điều như vậy.
「Ch-chờ đã, mẹ đang nói gì vậy ạ!」
Lời phát ngôn như bom nổ, hay đúng hơn là bom napalm ấy khiến Nami-san, người ngồi cạnh Mika, cũng lộ ra vẻ mặt hoảng hốt hiếm thấy.
「Nói gì là sao, thì đúng như lời mẹ nói đó? Mẹ rất quý cậu đấy, Yuuto-san à♪ Cậu vừa thẳng thắn, lại vừa nhiệt huyết khi cần, điểm cộng rất cao nhé. Nami cũng thích Yuuto-san mà, đúng không? Nên mẹ mới hỏi thử thôi♪」
「C-cái đó, c-con thì~…」
「Có gì đâu mà phải giấu♪ Chuyện Nami chủ động ôm một cậu con trai, chẳng phải là lần đầu tiên kể từ sau con chó shiba tên John mà nhà mình nuôi ngày xưa sao?」
Chị ấy vừa cười trêu chọc vừa nhìn Nami-san.
Cái giọng điệu bỗng trở nên thân mật cùng nụ cười điềm nhiên theo ý mình đó, trông hệt như cái cách Nami-san thường trêu chọc chúng tôi… A, tôi hoàn toàn tin rằng người này và cô hầu gái tươi cười chắc chắn có quan hệ huyết thống.
「K-không được đâu~!」
「Ồ…」
Một giọng nói có phần ngọng nghịu vang lên.
Đó là cô nàng hai bím đang cuộn tròn như một chú mèo con trên đùi tôi.
「Chỉ có anh hai là không được, tuyệt đối không được! Anh hai là của em──là của riêng em thôi!」
Con bé vừa vung vẩy tay chân và hai bím tóc, vừa đảo mắt nhìn quanh để dằn mặt mọi người với ánh mắt rõ ràng đã mất đi sự tỉnh táo.
「N-này…」
「Em sẽ không nhường anh ấy cho Eri-chan, Hikari, hay Miu-cchi đâu, kể cả chị hai và Nami-san em cũng không nhường đâu~! Nya~!」
「K-không, bởi vậy nên tôi mới nói là~…」
Những lời nói và hành động đó khiến cô hầu gái tươi cười chỉ biết đảo mắt lia lịa.
Vẻ mặt con bé như muốn nói “em không biết phải làm sao nữa rồi”.
「…」
Hừm, có cảm giác tình thế bị đảo ngược, theo một nghĩa nào đó thì đây là một cảnh tượng khá mới mẻ…
「Phù…」
Rời khỏi sự ồn ào, hay đúng hơn là huyên náo đến mức náo loạn, tôi chậm rãi thở ra một hơi.
Một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Ở phòng tiệc cách đó không xa, bữa tiệc vẫn đang tiếp diễn.
Mika sau khi vào chế độ say xỉn nhẹ thì đã gục xuống bên cạnh tôi ngủ thiếp đi, nhưng các thành viên khác (chủ yếu là hai người thân ngốc nghếch của tôi) thì vẫn đang hết ga hết số, sung sức hơn bao giờ hết. Lắng tai nghe, tôi còn có thể nghe loáng thoáng tiếng hô hào cụng ly hay cả tiếng hô “kabaddi” của đám bợm nhậu, quả là một bữa tiệc tưng bừng.
「Họ khỏe thật…」
Tôi bất giác lẩm bẩm.
Dù khoảng cách từ phòng tiệc đến đây khá xa.
「Đúng vậy. Ruko-san và mọi người thật là厉害…」
(Translator's note: Original likely meant すごい, "tuyệt vời/ghê gớm". "厉害 - Lìhai" in Chinese is a good equivalent.)
Haruka đứng bên cạnh cũng cất giọng thán phục.
Nhân tiện, nơi chúng tôi đang đứng là khu vườn bên trong Lữ quán Nanashiro.
Đây là một khu vườn rộng lớn mô phỏng biển cả bằng cát, với nhiều tảng đá nằm rải rác như những hòn đảo, cái mà người ta thường gọi là vườn đá.
Thấy chúng tôi có chút mệt mỏi với sự náo nhiệt của bữa tiệc, Nanase-san đã chỉ cho chúng tôi một nơi có thể nghỉ ngơi yên tĩnh, thế là tôi và Haruka đã lén chuồn ra đây.
「Mà công nhận tuyệt thật. Vừa hùng vĩ lại vừa tinh xảo, cứ như một đại dương và những hòn đảo thu nhỏ vậy…」
Haruka thở ra một hơi nhẹ nhõm khi ngắm nhìn đại dương cát đá trải rộng trước mắt.
「Phải nói sao nhỉ… Cảm giác này đúng là Kyoto.」
「Đúng thật. Cảnh đẹp tuyệt vời.」
Tôi vừa nhìn Haruka vừa gật đầu đáp lại.
Nhân tiện, Haruka lúc này đang mặc một bộ kimono.
Bộ kimono có màu sắc lộng lẫy, phảng phất không khí mùa xuân.
Mới lúc nãy em ấy còn mặc thường phục, nhưng Nanase-san đã cho em ấy mượn bộ này trước bữa tiệc vì cho rằng nó hợp với không gian của lữ quán hơn.
「Nhìn kìa, gió đêm thật dễ chịu. Tuy hơi lạnh một chút nhưng thật trong lành…♪」
Đứng trước vườn đá trên hiên nhà, Haruka vui vẻ xoay vòng, tà áo kimono khẽ lay động.
Dáng vẻ thanh nhã và có phần phong lưu ấy vô cùng hòa hợp với khung cảnh vườn đá kiểu Nhật, nơi được xem là đỉnh cao của vẻ đẹp wabi-sabi…
「…」
Nhìn cảnh đó, tôi bất giác nghĩ.
──Mà kể cũng lạ, lần này lại xảy ra đủ thứ chuyện…
Những sự kiện trong tháng vừa rồi.
Bắt đầu từ việc Haruka được mời tham gia buổi thử giọng, rồi đủ thứ rắc rối sau đó, Shiina đến ở nhờ, giúp đỡ câu lạc bộ bóng vợt của Eri, và cuối cùng là chuyến đi Kyoto cùng vấn đề bà chủ của Nami-san, đúng là một chuỗi những sự kiện bất thường.
So với suốt chín tháng kể từ khi gặp Haruka, có thể nói đây là một tháng có mật độ sự kiện dày đặc nhất.
「…」
Dù vậy, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Nhìn lại thì năm học này chỉ còn lại một tháng nữa.
Tháng Ba sắp tới sẽ có cả kỳ nghỉ xuân và lễ bế giảng nên sẽ khá bận rộn, nhưng trên hết, có một sự kiện được coi là lớn nhất trong đời học sinh đang chờ đợi, đó là chuyến du lịch tốt nghiệp. Chắc chắn ở đó cũng sẽ có đủ loại sự kiện đang chờ đón chúng tôi.
Trong lúc tôi đang miên man suy nghĩ,
「──Mà nói mới nhớ, tháng sau là chuyến du lịch tốt nghiệp rồi nhỉ.」
Không biết có phải tâm trí tôi đã đồng bộ với em ấy không (nói thế thì tự cao quá…), Haruka đã ngồi xuống cạnh tôi và nói.
「Ehehe, em mong chờ lắm♪ Chuyến đi Kyoto lần này cũng rất vui, nhưng em mong là trong chuyến du lịch tốt nghiệp, em cũng có thể tạo ra thật nhiều, thật nhiều kỷ niệm đẹp với Yuuto-san…」
Em ấy khẽ dựa người vào tôi và nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.
Gương mặt ấy trông như một nàng công chúa đang chờ cỗ xe bí ngô…
「Ừ nhỉ…」
Tôi nhìn Haruka và gật đầu.
Chuyến du lịch tốt nghiệp trong hai tuần nữa.
Chỉ riêng nó thôi có lẽ đã rất vui rồi, nhưng nếu được tận hưởng nó cùng Haruka thì còn gì hạnh phúc và tuyệt vời hơn. Đến mức có thể nói là cuộc đời này không còn gì hối tiếc nữa…
Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một điều đáng mong chờ.
Trong lúc tôi đang mường tượng ra viễn cảnh tương lai không xa và cảm thấy có chút hạnh phúc,
「? Yuuto-san?」
「Ể?」
Haruka khẽ nắm lấy tay áo tôi và ngước lên nhìn.
「Có chuyện gì vậy ạ? Trông anh có vẻ đang đăm chiêu… Anh mệt rồi phải không ạ?」
「À, không, thì…」
Không phải đăm chiêu mà là đang tưởng tượng những điều hạnh phúc thôi mà…
Nhưng Haruka dường như không nghĩ vậy.
「A, đúng rồi nhỉ. Hôm nay đã xảy ra bao nhiêu chuyện, lại còn phải di chuyển cả ngày nữa… ──A, v-vậy thì」
「?」
「À, ờm, là thế này…」
Nói rồi, em ấy cúi đầu xuống như đang suy nghĩ điều gì đó.
Em ấy tự gật đầu một mình “ư, ừm!” như thể đã quyết định xong,
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo,
「──E-ei!」
「!?」
*Phập.*
Cùng với một cú va chạm nhẹ nhàng và mềm mại, cơ thể tôi đã bị Haruka ôm chầm lấy từ phía trước.
「H-Haruka!?」
Hành động bất ngờ của cô tiểu thư ngây thơ khiến đầu óc tôi trong nháy mắt trở nên trống rỗng.
Thế rồi, mặt Haruka đỏ bừng như một con cá hồng tươi sống từ Izu,
「À, ờm… M-mẹ em đã nói ạ. 『Khi các quý ông mệt mỏi ư? Ufufu, những lúc như vậy cứ ôm chặt lấy họ là được. Thế là họ sẽ đổ ngay tắp lự thôi♪』 ạ… V-vậy nên em đã thử làm vậy…」
Em ấy nói với giọng run rẩy đầy xấu hổ.
「…………」
A, Akiho-san, lại truyền cho con gái mấy kiến thức khó đỡ rồi…
Tôi bất giác nhớ lại nụ cười vui vẻ của thứ vũ khí tối thượng bất khả chiến bại nhà Nogizaka (theo mọi nghĩa) và cảm thấy tâm trạng thật phức tạp.
「À, v-và không chỉ có vậy đâu ạ… À, thì, chính bản thân em cũng muốn làm vậy…」
「Ể…?」
「L-lúc nãy khi thấy Nami-san làm vậy với Yuuto-san… T-tự dưng em thấy trong lòng khó chịu. K-khó chịu, và có cảm giác không yên… T-trước giờ em chưa từng như vậy…」
Em ấy càng siết chặt vòng tay hơn.
「V-vì vậy, em đã bất giác nhớ lại lời của mẹ và muốn ôm Yuuto-san… À, ờm, có làm phiền anh không ạ…?」
「A, không, phiền phức gì chứ!」
Không có chuyện đó dù chỉ bằng một sợi râu của con chuột nhắt.
Thậm chí, còn có một điều khác khiến tôi quan tâm hơn.
Hành động và lời nói của Haruka.
Điều đó… không biết nữa, nhưng có nghĩa là em ấy đã ghen tị với hành động của Nami-san, đúng không?
Tôi không biết liệu bản thân Haruka có nhận ra tên gọi của cảm xúc đó hay không, nhưng chắc là vậy rồi.
Thế mà trước đây, em ấy gần như làm lơ hoàn toàn trước những hành động của người nhà như Mika, Hazuki-san, Nami-san hay Alice…
「…」
Đây là… có thể xem như tình cảm của em ấy đã tiến thêm một bước rồi, đúng không nhỉ?
Dù chưa trưởng thành hoàn toàn và béo ngậy như cá cam mùa đông, nhưng ít nhất cũng đã lớn đến cỡ một con cá cam non rồi…
Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy có chút vui mừng.
「À, ờm…」
「?」
「À, ờm… Yuuto-san, nếu em trở nên giống như Nami-san, anh có làm điều tương tự không ạ…?」
「Ể?」
Vẫn ôm chặt tôi, Haruka đột nhiên nhìn thẳng vào mắt tôi và nói một điều như vậy.
「Ể?」
「À, thì, nếu như vì một lý do nào đó mà em phải đi đến một nơi xa xôi… Lúc đó, à, thì, a-anh có đuổi theo em không ạ…? Anh có nói rằng, anh cần em không ạ…?」
Một giọng nói có chút lo lắng.
Tôi không hiểu tại sao em ấy lại hỏi điều đó, nhưng câu trả lời của tôi đã được quyết định từ trước khi em ấy hỏi rồi.
「──Đương nhiên rồi.」
「Ể…?」
「Chuyện đó… là đương nhiên. Giống như việc cá thu hay cá ngừ cứ bơi mãi vậy. Anh sẽ luôn ở bên cạnh Haruka, và muốn tiếp tục ở bên em. Nên trừ khi Haruka nói không muốn… còn không thì dù có ở nơi tận cùng thế giới, anh cũng sẽ đuổi theo.」
Tôi nhìn thẳng vào mắt Haruka và đáp lại.
Dù đã nói điều này nhiều lần… nhưng đó không chỉ là điều Haruka muốn nghe, mà còn là mong muốn của chính bản thân tôi.
「A…」
Nghe những lời đó, Haruka ngạc nhiên chớp mắt.
Nhưng rồi gương mặt em ấy lập tức bừng sáng,
「V-vâng! C-cảm ơn anh ạ!」
Em ấy nở một nụ cười rạng rỡ không gì sánh bằng, và lại càng ôm chặt đầu tôi hơn.
「Ự, H-Haruka, ngạt…」
「A, x-xin lỗi! V-vì vui quá nên em lỡ…」
Em ấy vội vàng nới lỏng vòng tay một chút.
Nhưng vòng tay ấy vẫn không hề rời ra.
「E-ehehe, em làm hơi quá rồi…」
Hướng về phía tôi là một nụ cười trong sáng và thuần khiết như thiên thần.
「…」
Nhìn cảnh đó.
Vừa chỉnh lại cặp kính hơi lệch do cú va chạm ban nãy, tôi bất giác nghĩ rằng một Haruka có chút chủ động như thế này cũng không tệ chút nào…
Và cứ thế.
Tháng Hai với vô vàn sự kiện, đậm đặc như mật ong cô đặc, đã khép lại cùng với cái ôm của Haruka tại Kyoto.
HẾT