「Vậy thì bây giờ, Đại hội ngắm hoa lần thứ bảy do nhà Nogizaka tổ chức xin được phép bắt đầu~♪ Nào, mọi người ơi~, nâng ly lên nào── cạn ly~♪」
Giọng nói của cô gái tóc hai bím vang vọng khắp không gian.
Tiếp đó là tiếng hô 「Cạn ly! (× khoảng ba mươi lần)」 cùng âm thanh ly chạm vào nhau đồng loạt vang lên.
──Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ xuân.
Mọi người tụ tập tại khu vườn trong dinh thự Nogizaka (chỉ là một phần nhỏ trong một khu của khu vườn, nơi có một rừng cây anh đào) để tổ chức đại hội ngắm hoa, vừa là buổi tiệc thứ hai mừng sinh nhật cô gái tóc hai bím, vừa là để chúc mừng một khởi đầu mới (?) cho học kỳ sắp tới.
「Oa, hoa anh đào đẹp quá đi mất……♪」
「Ừ, đúng vậy nhỉ. Mấy hôm nay nhiệt độ khá cao nên hoa đã nở vào đúng độ đẹp nhất……」
「Vâng ạ♪ Trông như những bông hoa anh đào đang mỉm cười trong tiết trời ấm áp này vậy♪」
「Ừm ừm, nói đến hoa anh đào thì đây chính là biểu tượng mùa xuân của Nhật Bản mà nhỉ~. Nhưng tiếc một nỗi là trước vẻ xinh xắn của Mika-chan thì chúng có hơi lu mờ một chút thì phải? Chị nói đúng không, Nanami-san♪」
「Đúng vậy ạ~. Người đáng yêu lắm ạ~, Mika-sama~♪ (xoa xoa)」
「Ê hê hê~♪」
「……Nói đến cánh hoa anh đào thì không thể không nhắc đến ngài Kin-san ở Toyama. Tên thật của ngài là Toyama Kinshirou Kagemoto, từng đảm nhiệm chức Phụng hành ở cả hai thị trấn phía Bắc và Nam của Edo và……」
「──(gật gật)」
Những người tham gia bao gồm hai chị em tiểu thư Haruka và Mika, chị trưởng hầu gái ít nói, chị hầu gái hay cười, các cô hầu gái nhỏ tuổi và những hầu gái có tước vị khác.
「Ha ha ha ha ha! Nói đến ngắm hoa thì phải là rượu chứ! Cánh hoa rơi xuống chén rượu này mới phong lưu làm sao!」
「Ufufu, có nhiều loại rượu ngon quá đi~♪ Quả không hổ là nhà Nogizaka. Chị đây muốn sống luôn ở đây quá~♪」
「N-này mấy người, đó là chai 『Bí tửu Hùng sát, Địa ngục Noboribetsu』 quý giá của tôi, mỗi năm ở Nhật chỉ sản xuất ba mươi chai thôi……!」
「Hửm, vậy sao?」
「Ara, thảo nào em thấy ngon thế~♪」
「S-sao lại uống một cách thản nhiên như vậy chứ……! M-mau đem trả lại vào hầm rượu ngay……」
「Ôi chà, hai người uống giỏi thật đấy. Nếu được thì tôi có thể tham gia cùng được không?」
「Ồ, được đó, Phu nhân.」
「Iya~n, tuyệt vời~♪」
「A-Akiho……?」
Dĩ nhiên, có cả nhóm người bảo hộ gồm cha của Haruka, Akiho-san, bà chị ngốc nhà tôi và cô bạn thân của chị ấy.
「Này này, biết gì chưa? Người ta nói dưới gốc cây anh đào có chôn xác chết đấy~☆」
「Ừ ừ, rồi màu của cánh hoa là do thấm màu máu đó mà phải không~♪」
「V-vậy sao, Hikari, Miu……?」
「Ừm~, hơn nữa người ta còn nói mỗi đêm quỷ đều lảng vảng quanh đây để tìm thứ đó đấy~☆」
「Người nào mà nhìn thấy là sẽ bị ăn sống từ đầu luôn đó~♪」
「Anh đào…… hóa ra lại là một cái cây bị nguyền rủa như vậy sao……」
Đây là nhóm học sinh sơ trung của Học viện Futaba.
「Nào nào~, mọi người quẩy lên đi chứ~♪」
「R-Ryoko-chan…… Tớ hiểu là cậu muốn thư giãn, nhưng cậu mặc váy mà ngồi khoanh chân như thế sẽ bị thấy đó……」
「Ê~, trong một buổi ngắm hoa mà cứ để ý tiểu tiết là mất vui đấy~. Thôi nào thôi nào, Mai cũng đừng chỉ duỗi chân không thôi mà hãy thả lỏng nhiều chỗ khác nữa đi~♪」
「Kya, kya! R-Ryoko-chan!?」
「M-Mai! N-này, Ryoko cũng thôi đi! Mai sắp khóc rồi kìa……!」
Hơn nữa, cả nhóm từ Học viện Hakujou gồm Sawamura-san, Asahina-san và Shiina cũng đã đến.
Nhân tiện, còn có cả bộ ba ngốc và nhóm con trai của Nobunaga.
Nhìn chung thì cứ như là một dàn sao tụ hội hay sao ấy……
「…………」
Chà, náo nhiệt thật……
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy và nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.
「A, Yuuto-san. Anh có muốn uống amazake không ạ?」
「Ể?」
「Em nghĩ nó sẽ hợp với buổi ngắm hoa nên đã tự làm một ít ạ. Nếu anh không phiền♪」
「À, ngại quá.」
「Vâng ạ♪ Mời anh♪」
Haruka mỉm cười với một vẻ mặt hoàn toàn tin tưởng, rót amazake vào cốc cho tôi.
「A, nhưng để thế này thì có lẽ hơi nóng ạ. Phải làm nguội đã. Để em thổi cho nhé♪」
「Ể, k-không, em không cần phải làm đến mức đó đâu……」
「Anh đừng ngại ạ♪ Sẽ nguội ngay thôi mà♪ (phù~ phù~)」
Cô ấy dùng hai tay cầm lấy chiếc cốc và ra sức thổi vào đó.
Hừm, được cô ấy làm cho đến mức này thật là ngượng quá đi……
Trong lúc cô ấy đang thực hiện hành động phù phù đó.
「Ây da~, Haruka-chan với Ayase-cchi, mới không gặp một thời gian mà trông lại thân thiết hơn rồi nhỉ~?」
「Hả?」
Sawamura-san, người cho đến lúc nãy vẫn còn đang cố gắng cởi bớt quần áo của Asahina-san, vừa cười nham hiểm vừa nói.
「Rót amazake xong rồi còn thổi nguội cho nữa, cứ như một cặp vợ chồng vậy~. Cảm giác ngọt ngào cứ như hai người vừa trải qua một đêm bên nhau ở cùng một nơi ấy~♪」
「Ể, k-không phải.」
「A, ờm, ờm……」
Cả hai chúng tôi bất giác nhìn nhau và chết lặng.
Hừm, đừng nói là cô ta biết gì rồi nhé……? Chỉ sắc sảo ở những chỗ kỳ lạ nên mới khó đối phó đây mà, cô gái tóc hai bím phiên bản Hakujou này……
Trong lúc tôi đang rùng mình trước trực giác đáng sợ của hai chiếc xúc giác kia.
「A-rế a-rế~, chị cũng nghĩ vậy sao~?」
Lần này, đến cả nhóm Hikari cũng tham gia vào câu chuyện.
「Đúng là chị Haruka và anh Yuuto, mối quan hệ của họ không phải kiểu thân thiết bình thường đâu nhỉ~. Kiểu như không khí nó khác hẳn ấy~☆」
「Ừ ừ, tớ cũng nghĩ vậy~♪ Mà mấy đứa là~?」
「Vâng~, tụi em là bạn của Mika và là bạn cùng lớp sơ trung ạ~☆ Em là Hatsuse Hikari~」
「Miu là, Fujinomiya Miu đó~♪」
「A, em là Tougasaki Eri. Rất mong được chị chỉ giáo, Sawamura-senpai.」
「Ồ, ra vậy~. Chị là Sawamura Ryoko, bạn và là bạn cùng lớp của Haruka-chan và Ayase-cchi~♪ Rất vui được làm quen nhé~, Hikari-chan và mọi người~♪」
「Vâng ạ~☆」
「Rất vui được làm quen đó~♪」
「Vâng ạ.」
Sau khi chào hỏi nhau.
「Mà nè, mọi người vẫn thấy Ayase-cchi và Haruka-chan đáng ngờ đúng không~? Gần như là tâm đầu ý hợp hay đồng thanh tương ứng luôn ấy chứ~♪」
「Đúng rồi đó ạ~☆ Nói trắng hay đen thì chắc chắn là đen rồi ạ~」
「Ừ ừ, đen sì luôn đó~♪」
「V-vậy sao ạ……?」
「…………」
Cô gái tóc hai bím phiên bản Hakujou và những cô nàng lắm lời của Học viện Futaba tâm đầu ý hợp với nhau.
Tôi có cảm giác như mình vừa để hai nhóm không nên gặp nhau gặp nhau…… Tôi chỉ mong đó là do mình nghĩ nhiều thôi.
Buổi ngắm hoa cứ thế tiếp diễn.
Một khoảnh khắc náo nhiệt, rực rỡ và có phần ồn ào.
Ở mỗi nơi, mọi người đều đang tận hưởng khoảng thời gian chung dưới cái tên ngắm hoa theo cách riêng của mình.
「Ha ha ha ha ha! Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời! Nào, các ngươi cũng uống đi…… hấc!」
「Đúng đó~♪ Chỉ hôm nay thôi là sensei cho phép hết~…… oẹ~」
「Ự-ự……」
「Em không uống nổi nữa đâu ạ……」
「Hừm, ngược lại, ta còn muốn cho các ngươi uống chai của ta nữa đây……」
Dưới gốc cây anh đào, Ruko và Yukari-san đang chuốc rượu cho bộ ba ngốc.
「Ufufu, mọi người trông có vẻ vui nhỉ.」
「……Hừm, ồn ào quá.」
「Không phải tốt sao. Đây cũng là một trong những cái thú của việc ngắm hoa đấy. Tôi thì thấy vui lắm♪」
「……Ừm hừ……」
Bên cạnh đó, Gentou-san và Akiho-san đang trò chuyện nhỏ nhẹ với nhau.
「Đúng đúng~, nói cho cùng thì nguyên nhân lớn nhất là do Ayase-cchi không dứt khoát đó~」
「Em hiểu mà~. Nhìn mặt anh ấy đã thấy do dự thiếu quyết đoán rồi~☆」
「Với lại còn vô dụng nữa~♪」
「À, ừm, anh ấy cũng không phải người xấu đến thế đâu ạ……」
「Ừ-ừm, tớ cũng thấy mình hơi quá lời……」
「Ê~, Eri-chan với Shiina hiền quá rồi đó~. Đàn ông thì xét cho cùng cũng chỉ là thú vật thôi, biết không~?」
「Đúng đó~, là sói đó, sói~☆」
「Gao~, đó~♪」
Ở một góc tấm bạt cách đó không xa, Sawamura-san, Asahina-san, Shiina và bộ ba sơ trung đang sôi nổi bàn tán về chuyện của người khác.
「……Tôi vẫn nghĩ sức hấp dẫn của ngài Kin-san nằm ở cách phán xử đầy tình người của ngài.」
「──(gật gật)」
「……Một phiên tòa không hề rập khuôn nhờ có tình người xen vào. Hơn nữa, cảm giác thỏa mãn khi thân phận của ngài được che giấu cũng là một yếu tố làm tăng thêm sức hấp dẫn. Hình xăm hoa anh đào đó có vai trò tương tự như chiếc ấn籠 của ngài Mitsukuni trong Mito Komon……」
「──(gật gật gật gật)」
Bên cạnh đó, Hazuki-san (không biết từ lúc nào đã cosplay thành một vị Phụng hành thời Edo……) và Alice vẫn đang thảo luận một cách nghiêm túc về ngài Kin-san ở Toyama.
「……」
Chà, hỗn loạn thật……
Ai cũng quá tự do làm theo ý mình hay sao ấy……
Và rồi.
「A-rế~, Mika-chan, trông em có vẻ trưởng thành hơn một chút rồi nhỉ~?」
「Ể?」
Từ góc tấm bạt, nơi mà cho đến lúc nãy tôi chỉ toàn nghe thấy những từ như 『Gã Sở Khanh』 hay 『Gã đào hoa tự nhiên』, bỗng vang lên một giọng nói.
「Kiểu như không khí quanh em đã thay đổi ấy~. Fufu~, chắc chắn là có chuyện gì rồi~? Nào nào, khai thật cho chị đây biết đã có chuyện gì đi nào~♪」
「O-oa, khoan đã, Sawamura-onee~san!?」
「Không sao không sao~♪ Hừm~, ngực cũng to hơn một chút rồi~? Da dẻ cũng có vẻ căng bóng mịn màng hơn…… Ồ~, đùi cũng mượt mà ghê~♪」
「K-không…… ch-chỗ đó…… thì…… đ-đừng mà……」
「…………」
Tôi nhìn sang thì thấy cô gái tóc hai bím đang gặp chuyện không hay.
Cô ấy bị cô gái tóc hai bím phiên bản Hakujou ôm từ phía sau, tay mò mẫm cả áo lẫn váy.
「Nào nào~, chuẩn bị tinh thần rồi khai thật ra đi nào~♪ ──A, hay là có chuyện gì với Ayase-cchi rồi~?」
「Hả!」
Lần này, Sawamura-san lại nói ra một câu như thế.
「Ồ, phản ứng đó, trúng rồi sao~♪ Tên Ayase-cchi đó, lại phát huy tài năng Sở Khanh của mình rồi à~♪」
「……」
「Mô~, đúng là hết thuốc chữa mà~. Chẳng hiểu gì về tâm tư con gái cả, thế mà cứ đến lúc quan trọng là lại làm người ta điêu đứng~. Cái tên đào hoa bẩm sinh đó~♪」
「…………」
Trước những lời nói tùy tiện đó.
「──K-không phải như vậy!」
「Ể?」
Một giọng nói lớn vang lên, cắt ngang lời cô ta.
Giọng nói trong trẻo vang vọng giữa bữa tiệc ồn ào…… phát ra từ cô gái tóc hai bím.
「M-Mika-chan……?」
「O-nii~san không phải người như thế! Đ-đúng là có thể anh ấy hơi do dự thiếu quyết đoán và quá tốt bụng với tất cả mọi người, nhưng thực ra anh ấy rất nghiêm túc và thành thật……!」
Rõ ràng là đang bênh vực.
Không, nếu là Eri thì không nói làm gì…… nhưng cô gái tóc hai bím này mà lại nói những lời như vậy thì thật không thể nào bất ngờ hơn.
「Có thể anh ấy trông có vẻ không hiểu tâm tư con gái và vô tâm, nhưng cũng có lúc anh ấy rất tinh ý, và, và tớ rất yêu quý onii~san như thế── Á!?」
Đến lúc này, Mika dường như đã bừng tỉnh.
Mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ, hai bím tóc vung vẩy lia lịa.
「A…… v-vừa rồi không phải vậy đâu nhé! G-gọi là gì nhỉ, chỉ là lỡ lời hay là theo đà nói thôi…… c-chứ không phải tớ bênh vực onii~san, hay là, đ-đ-đ-đặc biệt, thích, gì đâu, không phải như thế đâu……!」
Cô ấy hét lên thật to.
Hừm, tôi biết thừa là cô ấy không nói thật lòng mà, nên cũng đâu cần phải phủ nhận đến thế……
Những cánh hoa anh đào nhẹ nhàng rơi xuống.
Tại một nơi cách xa khu vực tổ chức tiệc ngắm hoa.
Ở đó── tôi và Haruka đang cùng nhau ngước nhìn cây anh đào rực rỡ sắc màu.
「Oa…… Cây anh đào ở đây cũng đẹp quá♪」
「Ừ, đúng vậy nhỉ.」
Tôi gật đầu đáp lại Haruka, người đang ngước nhìn với vẻ mặt thích thú.
Chúng tôi đã lẻn ra khỏi bữa tiệc ngắm hoa đang dần trở nên hỗn loạn vượt mức, nghe nói ở đây có một điểm ngắm hoa bí mật nên tôi và Haruka đã cùng nhau đến đây.
「Hình như đây là loại anh đào núi. Là một giống tự nhiên khác với Somei Yoshino, đặc trưng là có năm cánh hoa……」
「Vậy sao?」
「Vâng ạ. Đây là loại anh đào đặc biệt nổi tiếng ở các vùng như núi Yoshino ở Kansai ạ……♪」
Chúng tôi vừa ngước nhìn cây anh đào có vẻ nhỏ và thanh tú hơn một chút so với cây đã thấy ở nơi tổ chức tiệc, vừa trò chuyện như thế.
「Mà…… nhanh thật đấy nhỉ. Mai là đã lên lớp mười hai rồi.」
「Ừm, à.」
Haruka đột nhiên buột miệng nói vậy.
「Em vẫn có cảm giác không thể tin được. Đã gần một năm kể từ khi em quen anh Yuuto-san…… Em cứ ngỡ như mới mùa hè hôm nào……」
Cô ấy vừa nói vừa nghiêng đầu một cách đáng yêu.
Quả thật, một năm vừa qua trôi đi nhanh như một cái chớp mắt.
Nhanh như bóng câu qua cửa sổ.
Nhưng nội dung của nó thì không hề nhạt nhẽo, mà ngược lại, nó đặc quánh như nước cốt Calpis chưa pha loãng vậy……
Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi.
「Dù vậy…… kỳ nghỉ xuân này là một kỷ niệm đặc biệt đáng nhớ. Có buổi tiệc mừng, có tiệc sinh nhật của Mika…… Và hơn hết, ừm, a-anh Yuuto-san và em đã có lần thứ hai, h-h-hẹn hò, và, và trải nghiệm 『lần đầu tiên qua đêm』……」
「Haruka……」
「Đó là những kỷ niệm thật sâu sắc và ý nghĩa…… Tất cả đều là những trải nghiệm lần đầu tiên của em……」
Haruka nói đúng.
Đúng vậy, kỳ nghỉ xuân này.
Trong suốt một năm qua, đã có rất nhiều chuyện xảy ra, đến mức chóng cả mặt…… nhưng những sự kiện ấn tượng nhất có thể nói là đều tập trung trong kỳ nghỉ xuân này.
Đó là── những thay đổi cảm xúc đa dạng.
Lời tỏ tình của Shiina.
Nụ cười mới của Mika.
Và tôi đã nhận ra tình cảm của chính mình…… và Haruka cũng…… đang dần dần bắt đầu hiểu được cảm giác gọi là 『thích』.
Sự tiến triển đó không rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy được, nhưng tôi vẫn cảm nhận được rằng chúng tôi đang dần dần và chắc chắn tiến về phía trước……
「……」
Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ về quá trình dẫn đến hiện tại.
「──A, Yuuto-san.」
「Hửm?」
「Có một cánh hoa anh đào trên tóc anh kìa. Ừm…… nếu được thì em sẽ lấy nó xuống giúp anh, anh cúi xuống được không ạ.」
Haruka vừa nói vừa hơi nhón chân lên.
「Ồ, ngại quá.」
Tôi định cúi người xuống theo lời cô ấy thì.
──Kyuu♪
Một cảm giác ấm áp và mềm mại bao trùm lấy toàn thân tôi.
Đồng thời, một mùi hương dịu dàng quen thuộc thoang thoảng bay tới.
Khi tôi nhận ra── đầu tôi đã được ôm lấy, và nửa thân trên của tôi đã lọt thỏm trong lồng ngực của Haruka.
「H-Haruka!?」
E-em làm gì vậy!?
Đây chắc không phải là do cô ấy đột nhiên muốn thực hiện một cú Front Sweeper đâu nhỉ.
Trước hành động quá đỗi bất ngờ của cô tiểu thư ngây thơ, tôi bất giác thốt lên.
「──ạ……」
「Ể?」
「L-là một câu thần chú nhỏ, thôi ạ…… Ừm, em được Mika và các bạn ấy dạy rằng…… nếu mình ôm thật chặt người mà mình trân quý dưới một cây anh đào đang nở rộ, thì chắc chắn năm học mới sẽ được học cùng lớp với người đó……」
「…………」
Lại là cô gái tóc hai bím đó……
Nội dung này có hơi cụ thể quá rồi không……
Mà cô tiểu thư ngây thơ này tin sái cổ thì cũng là cô tiểu thư này mà……
Trong lúc tôi đang thầm thở dài trước cái chất lượng trước sau như một của hai chị em nhà Nogizaka theo mỗi cách riêng.
「──Yuuto-san.」
「Hửm?」
Sau khi ôm chặt lấy tôi một hồi, Haruka khẽ rời ra một chút.
「Em…… yêu anh Yuuto-san lắm ạ♪ Lên lớp mười hai rồi…… cũng mong được anh chiếu cố nhé♪」
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ hết mức có thể và mỉm cười nói vậy.
Thôi thì…… đầu xuôi đuôi lọt, nhỉ.
Cứ như vậy, mọi chuyện kết thúc cùng với nụ cười của Haruka, tựa như một làn gió xuân thổi qua.
Kỳ nghỉ xuân với thật nhiều sự kiện, cuối cùng đã khép lại.
──Cùng lúc đó.
「Yuuto-san và Haruka, trông có vẻ thân thiết hơn nhiều rồi nhỉ.」
「Hừm……」
「Khi hai đứa ở bên nhau trông thật tự nhiên, và tôi chưa bao giờ thấy Haruka có biểu cảm nũng nịu như vậy. Cả hai đều trông rất vui vẻ. Giống như đang nhìn thấy chúng ta thời trẻ vậy, phải không anh?」
「Chuyện đó…… thì đúng là vậy. Hừ, nhưng mà giao Haruka cho một gã như thế……」
「Fufufu, dù anh nói vậy nhưng em biết là anh đã công nhận cậu bé Yuuto-san rồi đấy♪ Với một người mà anh không quan tâm, hay ít nhiều không công nhận, thì dù tốt hay xấu anh cũng sẽ không để tâm đến thế đâu. Nhưng mà──」
Đến đây, giọng cô nhỏ hẳn đi.
Đồng thời, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm nghị──
「Nhưng có lẽ…… đã đến lúc rồi. Thời gian trẻ con chỉ biết vui đùa đã kết thúc, và thời hạn để mở cánh cửa bước vào thế giới người lớn đang đến gần…… Đó là điều tất yếu, và không có cách nào tránh khỏi được……」
「Akiho……」
「Có thể sẽ tội nghiệp cho bọn trẻ…… nhưng chuyện này, ngay từ đầu đã được định sẵn rồi.」
「Phải…… nhỉ.」
Một câu trả lời tuy cay đắng nhưng vẫn hàm chứa sự đồng tình.
Hai người nhìn nhau và gật đầu.
「Chỉ mong rằng…… chuyện đó sẽ để lại được chút gì đó cho bọn trẻ.」
「…………」
Họ trao đổi ánh mắt với nhau như thế.