０
Tokyo Big Sight vẫn đông nghẹt người xếp hàng như mọi khi.
Nhìn đâu cũng chỉ thấy người, người và người.
Dòng người chẳng khác nào con trăn khổng lồ Yamata no Orochi bị chuốc say bí tỉ đang cuộn mình thành nhiều lớp, nối đuôi nhau trên con đường dẫn đến Trung tâm Triển lãm Quốc tế.
「……」
…Chà, xem bao nhiêu lần vẫn thấy kinh ngạc thật…
Tôi bất giác buột miệng thốt lên trong lòng.
Bây giờ là bảy rưỡi sáng.
Vì là mùa hè nên trời đã sáng tỏ, nhưng đây là thời điểm mà một người bình thường vẫn còn đang chìm trong giấc mơ, hoặc nếu không phải nghỉ hè thì cũng đang trên đường đi làm, đi học.
「Woa, woa… Đông người quá ạ…」
Haruka đứng bên cạnh cũng cất giọng kinh ngạc.
「Lần trước em đến giúp circle-san kia cũng vậy… Mới giờ này mà đã có nhiều người đến thế này rồi ạ… Thật không thể tin nổi…」
「Ừm…」
Hồi 『Comiket Mùa Đông』, lúc mình đến đây giờ này thì đã thấy phải hơn ba con trăn Yamata no Orochi đang quấn lấy nhau rồi. Cái nhiệt huyết này đúng là khủng khiếp thật…
Mà kể từ đó cũng đã hơn nửa năm trôi qua rồi sao. Người ta hay nói thời gian thấm thoắt thoi đưa, quả không sai.
「Thôi, đi nào. Hôm nay có nhiều việc phải làm, mình phải vào trong sớm.」
「A, vâng ạ. Ờm, hình như lối vào ở đằng kia ạ…」
Em vừa xem cuốn catalogue trên tay vừa cất bước.
Nhân tiện, chúng tôi không đi về phía đuôi của con trăn Yamata no Orochi.
Giống như lần trước, nghe nói các thành viên của circle có một hệ thống gọi là "lối vào cho circle" nên được đối xử khác với người tham gia thông thường và có thể vào sớm hơn. Chúng tôi hướng đến lối vào dành riêng cho họ. Cứ như có giấy thông hành vậy…
Cứ thế, chúng tôi hoàn tất thủ tục vào cổng.
Khi vào bên trong Big Sight, đã có rất nhiều người qua lại.
Họ đều là người của các circle hoặc nhân viên ban tổ chức. Mỗi người một việc, người thì mở thùng các-tông, người thì dựng gian hàng. Không khí có phần xôn xao trước giờ mở cửa, cái cảm giác đặc trưng như trước một ngày hội lan tỏa trực tiếp vào da thịt.
「C-căng thẳng thật đấy…」
「V-vâng ạ. Tim em đập thình thịch luôn… Chúng ta hôm nay cũng là một phần của bên này rồi nhỉ…」
Haruka thở dài đầy xúc động.
Tuy đã có kinh nghiệm hoạt động bên phía circle khi được Nobunaga nhờ giúp đỡ lần trước, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi tự mình tham gia từ con số không. Cảm giác căng thẳng vì thế mà cũng tăng lên một chút…
「C-chúng ta cùng cố gắng nhé…! Nếu ví như các bạn cá thì chúng ta chỉ là những bạn cá medaka mới vào nghề thôi ạ…」
「Ừ-ừm…」
Chúng tôi vừa nói chuyện vừa nhìn quanh hội trường.
「A, Yuuto ơi, Nogizaka-san ơi, bên này, bên này!」
「Ồ.」
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ giữa biển bàn ghế sắt.
Nhìn kĩ thì ra là cậu bạn thuở nhỏ có cái tên như một vị chiến quốc võ tướng nào đó đã đến trước, đang vẫy tay lia lịa về phía này.
Chúng tôi đi cạnh nhau lại gần.
「Chỗ này hả?」
「Ừ, đúng rồi đó. Đây là không gian của Nogizaka-san hôm nay.」
Cậu ta vừa cười toe toét vừa chỉ tay.
Một không gian rộng chừng ba tấm chiếu tatami, đối diện với một chiếc bàn.
Đây sẽ là cứ điểm của 『H&Y』 trong ngày hôm nay.
「Woa, đây là…」
Haruka thở ra một hơi đầy cảm xúc.
「Hôm nay chúng ta sẽ được bạn bàn và bạn ghế này giúp đỡ ạ… Mong được chiếu cố…」
Em đặt hai tay lên đùi, cúi đầu chào một cách lễ phép.
Có lẽ khi nghĩ rằng đây là không gian của riêng mình, thì một chiếc bàn dài và những chiếc ghế sắt bình thường cũng trở nên thật đặc biệt.
Đứng bên cạnh, Nobunaga liếc nhìn chiếc hộp tôi đang cầm.
「Đây là phần của 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 hôm nay à?」
「Ừ, tạm thời là thế. Phần còn lại Shiina và mấy đứa kia sẽ mang đến sau.」
Tôi vừa đặt hành lý xuống sàn vừa trả lời.
Vé vào cửa dành cho circle — vé circle — về nguyên tắc chỉ được phát ba tấm cho mỗi circle, nên Haruka, tôi và Nobunaga đã trở thành đội tiên phong vào trước.
「Ừm, okie. Vậy thì mình chuẩn bị gian hàng nhanh thôi nhỉ? Cậu biết cách làm rồi chứ?」
「Biết chứ, lần trước làm một lần rồi, với lại cũng đã tìm hiểu nhiều thứ khác nữa.」
「Vậy à, vậy à. Thế thì ở đây giao cho Yuuto nhé. Tớ phải đi chào hỏi một vòng với làm vài việc khác nữa.」
「Ừm, hiểu rồi.」
「Vậy gặp lại sau nhé!」
Nói rồi, Nobunaga nhanh như một cơn gió, thoáng cái đã chạy biến vào trong hội trường. Đúng là một kẻ bận rộn như mọi khi…
Sau khi nhìn cậu ta đi khuất, tôi quay sang Haruka.
「Vậy thì… bắt đầu thôi?」
「Vâng ạ♪」
Tôi gật đầu đáp lại nụ cười rạng rỡ của em.
Hai chúng tôi bắt đầu dựng gian hàng cho circle.
「Ờm, đầu tiên là xếp bàn ghế…」
「Sau khi dọn dẹp sơ qua hành lý thì phải chuẩn bị một bản mẫu để đưa cho nhân viên đi tuần, đúng không?」
「Vâng ạ. À, Yuuto-san, tiền lẻ để thối và ví đựng tiền lẻ em để ở đây nhé.」
「Được rồi, đã rõ.」
Những việc cần làm trước giờ mở cửa đại khái gồm có:
Một: Sắp xếp hành lý.
Hai: Đưa bản mẫu cho nhân viên đi tuần tra.
Ba: Dựng gian hàng.
Bốn: Chào hỏi các circle ở hai bên.
Hai chúng tôi chia nhau lần lượt giải quyết từng việc một.
「Ơ, ờm, tấm pop quảng cáo này đặt trên bàn…」
「Đặt pop lên trên bản mẫu có phải tốt hơn không? Như thế sẽ nổi bật hơn.」
「A, đúng vậy ạ, em sẽ làm thế.」
「Ừm. À, còn tấm poster này…」
「A, vâng.」
Không gian của chúng tôi dần dần được dựng nên.
Cảnh tượng này cứ như thể… chúng tôi đang cùng nhau xây dựng một ngôi nhà của riêng mình…
「Cứ như… đang xây dựng ngôi nhà của chúng ta vậy…」
「Hả?」
Bỗng tôi nghe thấy Haruka đứng bên cạnh lẩm bẩm.
「A, ờ, ờm, em chỉ chợt nghĩ vậy thôi ạ… Cứ tự tay mình sắp xếp từng chút một cho không gian, rồi đi chào hỏi hàng xóm, cảm giác như em đang cùng Yuuto-san xây dựng một tổ ấm vậy…」
「Đúng là vậy thật…」
Em nói không sai chút nào.
Cảm giác này cũng giống như hồi nhỏ tự xây căn cứ bí mật, nhưng suy cho cùng thì việc đó cũng giống như xây một ngôi nhà của riêng mình mà thôi.
Và trên hết, việc Haruka cũng có suy nghĩ giống mình khiến tôi cảm thấy thật vui…
Cứ thế, chúng tôi vừa tận hưởng một chút hạnh phúc, vừa tiến hành chuẩn bị cho giờ mở cửa.
Ba mươi phút sau.
「──X-xong rồi ạ…」
「Ừ, xong rồi…」
Chúng tôi thốt lên trước những tấm poster và pop tự làm được bày trên bàn.
Ngôi nhà của chúng tôi, của 『H&Y』, được sắp xếp gọn gàng, sạch đẹp.
Cuối cùng nó đã… hoàn thành.
「Sắp… bắt đầu rồi nhỉ.」
「Ừ, đúng vậy…」
Nghĩ lại thì đó là một chặng đường dài để đến được đây.
Bốn tháng kể từ khi Haruka tuyên bố muốn thành lập circle vào đầu năm học mới.
Giữa chừng đã có những chuyện như sở thích của Haruka bị cả lớp biết, Shiina và Mika tham gia vào việc làm game, rồi đột ngột đi đến Atami để phỏng vấn, nhưng bằng cách nào đó chúng tôi đã đến được đây.
Nghĩ đến đó, trong lòng tôi lại dâng lên bao cảm xúc…
Haruka có lẽ cũng vậy.
「『H&Y』 là một circle… có thể thành lập được là nhờ sự giúp đỡ và tình cảm của rất nhiều người. Là circle độc nhất vô nhị trên thế giới này, được tạo ra cùng với mọi người… cùng với Yuuto-san…」
「Haruka…」
Em vừa nhắm mắt lại vừa thì thầm bằng một giọng đầy cảm xúc.
Chúng tôi đứng đó một lúc, đắm mình trong dòng cảm xúc khi ngắm nhìn gian hàng vừa hoàn thành.
*Bính bong bính bong♪*
「Ồ.」
Đúng lúc đó, âm thanh ấy vang lên từ loa phát thanh trong hội trường.
Tiếp theo.
『──Đã để quý vị phải chờ lâu. Bây giờ,〝Comiket Mùa Hè〟xin được phép bắt đầu──』
Cùng với thông báo đó là tiếng reo hò 「Ồ!」 và tiếng vỗ tay rào rào vang dội khắp xung quanh.
「Yuuto-san…」
「Ừ…」
Hai chúng tôi nhìn nhau rồi cùng gật đầu.
Cuối cùng, trải nghiệm tham gia circle lần đầu tiên của chúng tôi… 『Comiket Mùa Hè』 đã bắt đầu.
１
Sản phẩm của 『H&Y』 là game 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 và tuyển tập tài liệu thiết lập của nó.
Tuyển tập tài liệu thiết lập dày như cuốn danh bạ điện thoại.
Với đặc tính như một vũ khí cùn thế kia, tôi đã nghĩ việc bán ra rộng rãi là hoàn toàn không thể, nhưng sau bao vất vả, chúng tôi đã thành công nén nó xuống còn một phần mười kích thước ban đầu, nên mới có thể bán cùng với game như thế này.
「T-tim em đập thình thịch…」
「À-à, ừ.」
Chúng tôi ngồi trên ghế, vừa nói chuyện vừa chờ khách hàng đến.
Trong hội trường, cùng với tín hiệu bắt đầu, vô số người tham gia đã ồ ạt tràn vào (tiếng rung chuyển mặt đất lại một lần nữa thật kinh khủng…).
──Đây là lần thứ hai tôi đứng ở phía bên này của bàn với tư cách người bán.
Lần đầu là ở 『Comiket Mùa Đông』 năm ngoái, khi tôi được Nobunaga nhờ giúp đỡ.
Khi ấy tôi chỉ làm những việc vặt với tư cách người hỗ trợ cho một circle khác.
Nhưng điều khác biệt so với lần đó là người chủ trì chính là chúng tôi, và mọi thứ đều phải do hai đứa tự làm.
Điều đó vừa vui nhưng cũng vừa vất vả. Mọi chuyện có suôn sẻ hay kết thúc trong ảm đạm, tất cả trách nhiệm đều phụ thuộc vào khả năng của chính chúng tôi…
「K-khách hàng… liệu có đến không ạ…?」
「K-không sao đâu, chắc chắn họ sẽ đến…」
Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng tôi cũng đang đập thình thịch.
『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 do 『H&Y』 làm ra.
Đứa con… của Haruka và tôi.
Vì đặt nhiều tâm huyết nên tôi lại càng căng thẳng hơn…
「Có vẻ như mọi người đều hướng đến các circle〝bên tường〟trước ạ… Xếp hàng dài quá…」
「Ừ… Nhưng anh nghĩ không sao đâu.」
Chắc chắn không phải ai cũng chỉ nhắm đến các circle lớn.
Chắc chắn cũng có những người nhắm đến các circle thông thường khác.
Tôi vừa nghĩ vậy vừa nhìn dòng người xếp hàng.
Và đúng lúc đó.
「Xin lỗi, cho tôi xem cái này được không?」
「!!」「!?」
Một giọng nói vang lên từ trên đầu.
Nhìn lên, một chàng trai đeo ba lô trên lưng đang chỉ vào bản mẫu và hỏi chúng tôi.
「Cái đặt ở đây là bản mẫu đúng không ạ? Tôi xem có được không?」
「A, m-mời anh ạ! Anh cứ xem cho đến khi nó thủng một lỗ cũng được ạ… hay đúng hơn là, xin anh hãy xem đi ạ…!」
「V-vâng…?」
Chàng trai có chút bị choáng ngợp trước sự nhiệt tình như muốn bung nổ của Haruka, nhưng vẫn cầm bản mẫu lên.
Trong lúc cậu ta lật giở từng trang và xem các bảng giải thích được trưng bày, chúng tôi hồi hộp dõi theo từ phía bên này bàn.
「…………（thình thịch, thình thịch）」
「…………Ực…」
Thời gian trôi qua sao mà dài đằng đẵng.
Cuối cùng, chàng trai nhẹ nhàng gập cuốn sách giải thích lại.
「Cảm ơn, tôi xem xong rồi.」
Cậu ta nói lời cảm ơn ngắn gọn rồi bỏ đi.
「……」
…Chà, ngay từ đầu đâu thể suôn sẻ như vậy được.
Nhưng chỉ việc có người đến gian hàng thôi cũng đã là một điều đáng mừng.
Việc có người quan tâm và cầm sản phẩm lên xem có thể nói là một khởi đầu tốt đẹp.
「Không sao đâu. Lần sau sẽ được thôi.」
「V-vâng ạ.」
Haruka khẽ gật đầu.
Sau đó, chúng tôi hồi hộp chờ đợi vị khách đầu tiên trong một lúc.
「……」
「……」
Nhưng mọi chuyện không ngọt ngào như thế.
Bốn mươi lăm phút trôi qua kể từ khi mở cửa.
『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 vẫn chưa bán được một bản nào.
Có vài khách hàng đến gian hàng và xem các bản mẫu… nhưng không ai thực sự mua hàng.
「…………」
…Chà, không biết có gì sai nhỉ.
Bên cạnh, Haruka đang ủ rũ co mình lại như một chú chó Malta sau khi tắm, và tâm trạng tôi cũng vậy.
Đúng là 『H&Y』 gần như vô danh với tư cách là một circle, nhưng chúng tôi cũng đã quảng bá trên 『Comiket』, và nó cũng không đến nỗi có vẻ ngoài ma quỷ như những bức tranh thường ngày của Haruka. Nếu phải chỉ ra một điểm trừ, thì đó là việc chúng tôi lấy đề tài là một cô gái phép thuật nguyên bản, không phải là cái gọi là〝sản phẩm phái sinh〟thường là xu hướng chủ đạo ở 『Comiket Mùa Hè』 hay 『Comiket Mùa Đông』, nhưng vẫn có rất nhiều circle khác làm tốt dù cùng đề tài.
Vậy thì vấn đề nằm ở đâu? Giữa chúng tôi và các circle khác có gì khác biệt…
「……」
Tôi nhìn xung quanh để xem có thể học hỏi được gì không.
Xung quanh, rất nhiều circle đang hoạt động giống như chúng tôi.
Họ gọi những người đi qua lối đi, các nhân viên bán hàng trong trang phục cosplay đang giải thích về doujinshi của họ, hoặc đang vẽ minh họa trên shikishi và sổ phác thảo.
Nét mặt ai cũng nở nụ cười…
「…A.」
Và rồi tôi nhận ra một điều nhỏ.
Đó thật sự là một khoảnh khắc "Aha!" nho nhỏ.
Nhưng nó có vẻ là chìa khóa để phá vỡ tình hình này…
「──Này, Haruka.」
「A, vâng, có chuyện gì ạ…?」
「Một chút thôi. Anh có một việc muốn thử làm…」
「Việc anh muốn thử…?」
「Ừm, được không?」
「V-vâng ạ. Nếu là điều Yuuto-san nói thì em xin sẵn lòng…」
「Vậy à, thế thì──」
「?」
Tôi gật đầu với Haruka đang chớp chớp mắt.
Điều tôi đã thử──
Đó không phải là một việc gì khó khăn.
Nhìn từng chi tiết thì đó chỉ là những thay đổi nhỏ.
Thay đổi cách sắp xếp trên bàn để đặt pop và bản mẫu ở vị trí dễ nhìn hơn, mượn laptop của Nobunaga để khởi động 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』, cho mọi người xem màn hình chơi thực tế và chiếu đoạn video mở đầu.
Tuy nhiên, đó chỉ là những việc thứ yếu.
Điều thay đổi lớn nhất là…
「A, x-xin chào mừng…! Chào mừng đã đến với 『H&Y』 ạ…!」
「Nếu được, mời mọi người xem qua! Đây là một game nguyên bản ạ!」
Chính là điều này.
Chủ động giao tiếp với khách hàng đến xem.
Mỉm cười và vui vẻ… bắt chuyện với họ.
──Cho đến bây giờ, vì là lần đầu tham gia circle, chúng tôi đã quá căng thẳng và cứng nhắc.
Như tôi đã nói lúc nãy, không gian circle này giống như ngôi nhà của chúng tôi vậy. Nếu việc chào hỏi các circle bên cạnh là tình làng nghĩa xóm, thì đây chẳng khác nào một bữa tiệc tại gia để tiếp đãi những vị khách đã ghé thăm.
Để làm được điều đó, không chỉ đứng nhìn mà còn phải chủ động bắt chuyện, giải thích những điểm hấp dẫn hay thú vị của game. Đó là điều tôi nhận ra khi quan sát các circle xung quanh.
「Ờ-ờm, màn hình này là cảnh Chika-chan chiến đấu trên không bằng cây gậy bóng chày ma thuật bằng gỗ ạ. Bọn em cũng đã thêm vào một chút yếu tố hành động…」
「Hê, trông thú vị đấy.」
「V-vâng ạ. Và bọn em cũng đã có một chút sáng tạo trong thứ tự của kịch bản…」
「Hừm hừm…」
Haruka đang hết mình giải thích nội dung của 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』.
Trông em lúc đó vui vẻ và tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết, tràn ngập niềm vui khi được nói về lĩnh vực mình yêu thích…
──Hình như có lần, Nobunaga đã nói thế này.
『Suy cho cùng thì chẳng có gì thắng nổi một trái tim biết tận hưởng đâu. Những thứ như vậy dù không nói ra cũng sẽ tự nhiên lan tỏa đến xung quanh. Người ta chẳng hay nói "Yêu thích là cách tốt nhất để giỏi một thứ gì đó" còn gì.』
Những lời như thế.
Mà, dù sau đó cậu ta có nói thêm mấy câu như 『Cho nên Yuuto cũng vậy, đã thích hầu gái và đồng phục đến thế rồi thì mau chóng qua bên này mà luyên thuyên cái gì đó… (đoạn sau không liên quan nên lược bỏ)』.
Nhưng dù là chuyện này hay bất cứ chuyện gì khác cũng không quan trọng.
Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tâm thế muốn tận hưởng niềm vui là điều quan trọng nhất.
Dù mỗi người có một quan điểm riêng, nhưng chắc chắn mọi người đến đây đều là để tìm kiếm niềm vui.
「Hê, vậy là mục vũ khí ma thuật này sẽ được lấp đầy khi xem hết các kết thúc hoặc hoàn thành các điều kiện à?」
「Đúng vậy ạ. Bọn em muốn thêm vào yếu tố sưu tầm…」
「Ừm, những thứ như vậy làm mình muốn hoàn thành bộ sưu tập, khơi dậy tinh thần thợ săn ghê.」
Cuộc nói chuyện cứ thế tiếp diễn.
Và cuối cùng──
「──Vậy xin lỗi, cho tôi cái này. Cả tuyển tập tài liệu thiết lập này nữa.」
「A──」
「Ồ…」
Người đàn ông đã hỏi han chúng tôi rất nhiều đã lên tiếng.
Cuối cùng… 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 cùng với tuyển tập tài liệu thiết lập của nó đã được bán đi.
「A, cảm ơn anh nhiều ạ…! Â-ân huệ này em sẽ không bao giờ quên…!」
「Không có gì, không có gì. Hơn nữa, tôi sẽ luôn ủng hộ nên hãy cố gắng nhé!」
「V-vâng ạ…!」
Chúng tôi dõi theo bóng lưng của vị khách đang vẫy tay rời đi cho đến khi khuất hẳn.
「──Làm được rồi, Haruka!」
「V-vâng! L-làm được rồi, chúng ta làm được rồi ạ…!」
Chúng tôi nắm tay nhau và bất giác ôm chầm lấy nhau.
Một cái ôm để chia sẻ niềm vui bằng cả cơ thể.
Việc thứ mà mình đã nỗ lực hết mình để tạo ra được công nhận, hóa ra lại vui đến thế này…
「Cứ đà này thì chắc chắn sẽ bán được cái tiếp theo ngay thôi! Chắc chắn được mà!」
「V-vâng…! Chúng ta cùng cố gắng nhé…!」
Chúng tôi vừa nói chuyện với nhau.
Thì đúng lúc đó, tôi mới nhận ra tình hình hiện tại là chúng tôi đang ôm nhau như một cặp tình nhân trong phim truyền hình nước ngoài.
「A, X-xin lỗi!」
「Ể? A, k-không sao ạ…!」
Haruka dường như cũng nhận ra cùng lúc, cả hai vội vàng tách ra như hai viên bi va vào nhau.
Nhưng ngay cả sau khi đã giữ khoảng cách, cảm giác mềm mại ấm nóng của Haruka và hương hoa nhẹ nhàng vẫn còn vương lại trong vòng tay tôi như ảo ảnh mùa hè…
「……」
「……」
Chà, sao tim mình lại đập thình thịch thế này…
Không biết có phải do cái nóng trong hội trường hay do nét mặt ửng hồng của Haruka, mặt tôi nóng bừng hơn bình thường khiến tôi có chút bối rối.
「──A, n-nhưng mà, cảm ơn anh. Nhờ có ý tưởng của Yuuto-san mà 『Chika-chan』 mới được ra mắt công chúng thế này…」
Haruka lên tiếng như thể muốn khuấy động bầu không khí đang nóng lên.
「Ể? A, à, không có gì đâu.」
Dù nói là tôi đưa ra ý tưởng, nhưng đó chỉ là một sự khởi đầu nhỏ.
Việc nó thực sự có hiệu quả là nhờ Haruka đã cố gắng, và chính vì có trái tim biết tận hưởng ấy, đứa con của chúng tôi… 『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』 mới thành công bán ra lần đầu tiên.
Nhưng Haruka lại lắc đầu nguầy nguậy.
「K-không phải vậy đâu ạ. Nếu em có thể tận hưởng niềm vui, đó là vì có Yuuto-san ở bên cạnh dõi theo…」
「Không, đó là do Haruka đã cố gắng…」
「Không phải đâu ạ. Chính ý tưởng của Yuuto-san là khởi đầu…」
Cả hai chúng tôi đều không nhường nhau.
Một tình huống (có lẽ) là cả hai đều nhường công cho người kia.
Chúng tôi nhìn nhau rồi cùng bật cười trước cuộc đối đáp đó.
「──Vậy thì, là nhờ cả hai chúng ta.」
「Vâng ạ♪ Nhờ sự hợp tác của Yuuto-san và em, đứa con của chúng ta đã có một bước khởi đầu hạnh phúc♪」
Em gật đầu và mỉm cười rạng rỡ.
Nụ cười đó khác với nụ cười khi em giải thích về Chika-chan lúc nãy, nhưng lại đáng yêu vô cùng… Chà, có lẽ đây chính là nụ cười khiến má người đối diện tan chảy như que kem sữa.
Tôi đang đắm mình trong cảm giác hạnh phúc một chút thì.
「…Hửm?」
Đúng lúc đó.
Tôi có cảm giác như đã nhìn thấy một thứ gì đó kỳ lạ ở khóe mắt.
Một vật thể hình quạt như vây cá mập ẩn hiện trong dòng người.
*Ja-jan… Ja-jan…*
Cùng lúc đó, một bản nhạc nền phim "Hàm cá mập" đầy ám ảnh quen thuộc vang lên từ đâu đó.
Như thể hòa theo điệu nhạc, chiếc vây cá mập từ từ tiến lại gần gian hàng.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
「Shaaa~!」
*Soạt!*
「U oaaa!?」
「Kya!」
Một cái bóng khổng lồ lao ra từ đám đông.
Một hình dáng của loài cá sụn thuộc bộ cá nhám thu, trông như một con cá mập khổng lồ. C-cái gì đây? Tại sao lại có một sinh vật như thế này ở đây…!?
Trong lúc chúng tôi đang hoảng loạn.
「Chúc mừng nha, onee-chan, onii-san♪」
「Ể…?」
「A…」
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Một giọng kẹo ngọt mượt mà, dễ nghe.
Nhìn kĩ thì phía sau con cá mập có đôi mắt to tròn bất ngờ… là hình ảnh một cô bé hai bím đang vẫy tay về phía này.
「M-Mika, hả…?」
「Hehe~, đúng rồi đó~♪ Thần tượng của mọi người, Mika-chan đáng yêu đã có mặt~♪」
「Hầu gái của mọi hầu gái trong tim mọi người, Nanami cũng ở đây ạ~♪」
「──（gật gật♪）」（Vừa chỉ vào mình）
Tiếp theo, cô hầu gái tươi cười và cô hầu gái nhỏ cũng xuất hiện.
「……」
Chà, có rất nhiều điều tôi muốn hỏi.
Nhưng điều đầu tiên tôi muốn vặn là.
「…. …Hazuki-san, tại sao lại là Jaws vậy…?」
「…Vì là Jaws nên em đã làm rất *jouzu* (giỏi) đúng không ạ?」
「……」
「…（đỏ mặt）」
「Không, đây không phải là lúc để ngại đâu…」
Thật không hiểu nổi gu của người này nằm ở đâu nữa…
Trong lúc tôi đang cảm thấy hơi mệt.
「A, c-cái này lẽ nào là Gã Cá Mập, một Người Cá Mập chiến đấu với 『Chika-chan』 ạ?」
「Ể?」
Haruka thốt lên.
「Q-quả nhiên là vậy… Là hóa thân của cá mập bò, tuy là phe địch nhưng vì nghĩa lý và nhân tình mà buộc phải chiến đấu với 『Chika-chan』, là nhân vật phản diện mà em yêu thích nhất… C-cô ấy đã cố tình…？」
「…（e thẹn）」
Hazuki-san phiên bản cá mập đưa tay lên má, trông có vẻ ngại ngùng. Có vẻ như đoán trúng phóc rồi. Nhưng mà Gã Cá Mập…
Thôi thì tạm gác lại gu đặt tên đó và nghi ngờ rằng cô hầu gái trưởng ít nói này thực ra rất thích cosplay đã tiến gần đến mức chắc chắn, thì.
「Tại sao Mika và mọi người lại ở đây…?」
Đó mới là câu hỏi.
Chắc chắn là các em ấy sẽ đến cùng Shiina vào buổi trưa.
Mika liền cười toe toét.
「Hehe~, thực ra bọn em đã xem từ đầu rồi đó~. Em tò mò muốn biết hai người sẽ quản lý cửa hàng (?) như thế nào nên đã đến trước Shiina onee-san~♪ Bất ngờ thấy hai người ôm nhau làm em giật cả mình~♪」
「À, cái đó là…」
「Ờ-ờm, c-c-c-cái đó…」
Trong lúc chúng tôi đang lúng túng.
Mika lại nở một nụ cười rạng rỡ hơn.
「──Dù sao thì onee-chan, onii-san♪」
「?」
「Chúc mừng đã bán được sản phẩm đầu tiên nha~♪ Tuyệt vời~♪」
「Paffu~ paffu~♪ Đùng~ đoàng~♪」
「…Đó là một màn bán hàng khiến người ta *mở mắt* ra đó ạ.」
「──（gật gật gật gật♪）」
Nanami-san và mọi người cùng vỗ tay và nói vậy với tôi.
「A...」
「Ể...」
Câu nói đó khiến tôi bất giác chết lặng.
Họ đã cất công đến tận đây chỉ để nói vậy thôi sao...
Tôi đã hơi cảm động một chút.
Dù cách xuất hiện có hơi... (người cá mập), nhưng họ cũng có điểm tốt đấy chứ. Có lẽ mình phải điều chỉnh lại một chút đánh giá về mấy cô nàng hai bím này thôi... tôi vừa nghĩ thế trong thoáng chốc.
「Phư phư~, nhân tiện, cảnh hai người ôm ấp nồng thắm vừa rồi đã được quay lại không thiếu một giây nào đâu nhé~♪ Lát nữa mọi người sẽ cùng nhau mở đại hội chiếu phim đó~♪」
「Là video chất lượng premium với hình ảnh cực nét đó nha~♪」
「...Chất lượng hình ảnh sắc như cá mập vậy.」
「── (Gật gật♪)」
「...」
Tôi xin rút lại lời vừa rồi.
Họ vẫn ồn ào như bão tố vậy...
Dù có vài điểm hơi lấn cấn như vậy, nhưng sau đó Mika và các bạn cũng đã giúp đỡ chúng tôi trông coi gian hàng.
Nào là Nanami-san lấy từ trong túi tạp dề hầu gái ra một bộ bàn trà (túi không gian bốn chiều vẫn còn健在...) và pha trà trong gian hàng, nào là họ mặc đồ cosplay (Hazuki-san vẫn trong bộ người cá mập) để làm nhân viên bán hàng, rồi lại không hiểu sao còn dùng bàn tính để tính doanh thu.
「Vâng ạ~, xin mời vào ạ~♪ Đây là gian hàng 『H&Y』, chúng tôi có sản phẩm mới cực kỳ đáng yêu giống như vẻ ngoài của Mika-chan vậy đó~♪」
「...Có cả một người cá mập rất tuyệt vời xuất hiện nữa.」
「Cảm ơn quý khách đã mua hàng~. Tiền thối lại đây ạ, hai triệu ryo nhé~♪」
「── (G-gật gật)」 (hai tay run run bưng trà đi mời)
Mỗi người một vẻ, nhưng sự giúp đỡ của họ thật sự rất quý giá, và doanh số của『Mahou Shoujo Deadly☆Chikaris』cứ thế tăng lên đều đặn, dù chỉ là từ từ.
「Chị ơi, bán được bao nhiêu cái rồi ạ~?」
「A, vâng, vừa tròn hai mươi cái ạ.」
「Ồ, đã được nhiều vậy rồi cơ à.」
「Tốc độ này tốt lắm ạ~♪ Tỷ lệ tăng doanh thu trong một giờ qua quả là đáng kinh ngạc~♪」
「...Drucker cũng phải trầm trồ vì sự sắc bén này.」
「── (Gật gật♪)」
Ngoài ra còn có một chuyện vui khác.
Thời gian trôi qua kể từ lúc mở cửa, lượng khách tham quan cũng dần đông lên.
Khi đồng hồ gần điểm mười hai giờ trưa, có một cô gái đến.
Và cô ấy nói.
「Ừm... có phải gian hàng 『H&Y』 không ạ? Ở Comiket Mùa Đông lần trước, mọi người đã bán cuốn sách về『Cô nàng hậu đậu Aki-chan』...」
「A, v-vâng, đúng vậy ạ...」
「Oa, đúng rồi! Lúc đó, em đã mua cuốn『Công chúa Nao-chan phiên bản cún con』. Em đã nhớ tên nhóm từ dạo ấy...」
「Ể...」
Giọng cô ấy đầy xúc động.
Dường như cô gái này là một trong ba người đã mua doujinshi mà Haruka vẽ vào đợt Comiket Mùa Đông.
Cô ấy đã nhớ tên『H&Y』, và khi thấy tên nhóm trong danh sách tham gia, cô ấy đã tìm đến đây.
「Cuốn『Công chúa Nao-chan phiên bản cún con』đó tuyệt vời lắm ạ. Đó là cuốn doujinshi đầu tiên em mua, và em cảm nhận được tình yêu mà mọi người dành cho tác phẩm... Em đã tò mò không biết những người như vậy sẽ tạo ra một tựa game như thế nào, nên hôm nay em đã đến đây.」
「V-vậy sao ạ...? E-em thật không dám nhận...」
「Vì vậy nên, cho em mua một bản game mới với ạ. A, cả tập tài liệu設定集 nữa nhé ạ♪」
「V── Vâng ạ♪」
Một cuộc trao đổi như vậy đã diễn ra.
Chà, cũng có những chuyện như thế này sao...
Haruka cũng có vẻ rất ngạc nhiên.
「T-thật cảm động... Chị không ngờ em vẫn còn nhớ cuốn『Công chúa Nao-chan phiên bản cún con』, lại còn cất công đến đây lần này nữa...」
Cô ấy vừa nói vừa nở một nụ cười rạng rỡ vì hạnh phúc.
「...」
Cứ như vậy, thời gian trôi qua cùng với những bất ngờ thú vị.
Và thế là── nửa đầu của Comiket Mùa Hè đã kết thúc.
2
Hai tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi mở cửa, lúc kim đồng hồ điểm mười hai giờ cũng là lúc Shiina và mọi người đến hỗ trợ.
「Yaho~♪ Harukacchi, Ayasecchi, vẫn khỏe chứ~?」
「Xin lỗi vì đến muộn nhé, tại Yoshiko ngủ nướng...」
「Yoshiko-chan ngủ tới năm lần lận...」
「Ư ư~, tại vì~, tại vì sofa nhà Harukacchi êm quá đi mà~. Vừa mềm mại lại còn có mùi thơm thoang thoảng nữa chứ~.」
「Ahaha~, đúng là Muramura có khác ha~♪」
「Nhà của Nogizaka-san thật sự rất tuyệt vời...」
「Khắp nơi đều tỏa ra hương thơm dễ chịu... Chắc người ta gọi đây là chốn bồng lai tiên cảnh. ...Mà, dù chỗ bọn tớ ngủ chỉ là hành lang thôi.」
「Elysion... Elysion...!」
Tính cả bộ ba ngốc nghếch, có thêm bảy người nữa, gian hàng bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Căn nhà nhỏ của chúng tôi giờ đã biến thành một đại gia đình.
Trong lúc chúng tôi đang loay hoay tìm chỗ để đồ đạc.
「──Nè, nếu được thì cứ để chỗ này cho bọn tớ, hai cậu đi nghỉ một chút đi?」
「Ể?」
Shiina bỗng nói vậy.
「Hai cậu đã phải xoay xở một mình từ sáng đến giờ, mệt rồi đúng không? Đi uống gì đó mát mẻ cho sảng khoái đi♪」
「Đúng vậy, nghỉ ngơi là việc quan trọng.」
「Ừ ừm~, hai cậu cứ đi hẹn hò tình tứ với nhau đi đi~♪」
「Tình tứ~♪ Tình tứ~♪」
Sawamura-san và mọi người cũng hùa theo.
Chà, đúng là tôi cũng cảm thấy hơi mệt, cũng muốn thay đổi không khí một chút... Vậy thì, cứ nhận lòng tốt của họ vậy.
「Em thấy sao? Anh nghĩ chúng ta nên đi nghỉ một lát.」
「A, v-vâng. Nhưng như vậy có được không ạ...?」
「Không sao không sao đâu~♪ Cứ để cho Yoshiko-chan lo liệu~♪ Trong lúc Harukacchi đi, bọn này sẽ bán hết sạch hàng cho hai người bất ngờ luôn~♪」
「V-vâng, em hiểu rồi, cảm ơn mọi người. E-em sẽ cố gắng hết sức để nghỉ ngơi... ạ...!」
Haruka đáp lại bằng một câu nói kiểu "lùi một bước để tiến lên".
Và thế là, tôi và Haruka quyết định đi nghỉ ngơi khoảng một tiếng.
「──Vậy giờ sao đây, Haruka. Em có muốn đi đâu không?」
「Nơi em muốn đi, à...」
「Ừ.」
「Để xem nào...」
Tôi đã nghĩ em ấy sẽ lại muốn đi một vòng quanh các gian hàng như『Neko Bus Tei』.
「Ừm... lần này, nếu được, em muốn đến khu doanh nghiệp ạ.」
「Khu doanh nghiệp?」
Câu trả lời thật bất ngờ.
「Vâng ạ. Em cũng mới biết qua『Innocent Smile』, nhưng nghe nói ở Comiket Mùa Hè và Mùa Đông, ngoài khu vực dành cho các nhóm tác giả, còn có một khu gian hàng của các công ty doanh nghiệp nữa. Ở đó có bán các món đồ giới hạn và sản phẩm phát hành sớm không bán ở nơi khác, và họ còn có nhiều hoạt động quảng bá nữa, nên em nghĩ sẽ có thể tham khảo được cho『H&Y』...」
「Hể...」
Còn có cả nơi như vậy à.
Comiket Mùa Hè... thật là sâu rộng.
Mà thôi, dù sao thì cũng chẳng có lý do gì, dù chỉ nhỏ như sợi râu mèo con, để từ chối nơi mà Haruka muốn đến.
Thế là, chúng tôi quyết định đi về phía khu doanh nghiệp.
Nghe nói khu doanh nghiệp nằm ở Tòa nhà phía Tây, khác với Tòa nhà phía Đông nơi chúng tôi đang ở.
Để đến đó, chúng tôi phải ra ngoài một lần, đi vòng qua quảng trường cosplay ngoài trời. Thế là hai đứa quay lại con đường đã đi lúc sáng.
「Ừm, hình như là lối này.」
「Vâng ạ.」
Tôi đã từng đến quảng trường cosplay vài lần trước đây, nên tôi cố nhớ lại ký ức lúc đó và đi bộ trong khuôn viên của Big Sight.
Quãng đường chỉ khoảng ba trăm mét...
「...」
...Mà sao đông người thế này.
Xung quanh vẫn toàn là người và người.
Lối đi nào cũng chật ních, người tràn cả ra ngoài, chẳng khác gì toa tàu Shinkansen chật cứng với 200% công suất.
Ngay từ cầu thang dẫn đến quảng trường cosplay đã đông nghịt người, hơi nóng bốc lên mờ ảo như sương mù. Lơ mơ một cái là cả đại gia đình có thể ly tán ngay lập tức trong biển người này.
「...」
...A, ở đây thì, chỉ có cách đó thôi, nhỉ...
Biện pháp duy nhất và tối cao để không bị lạc trong đám đông thế này.
Lần nào làm cũng thấy hơi ngượng, nhưng... chỉ còn cách này thôi. ...Và cá nhân tôi thì, ừm, cũng thích biện pháp này nữa.
Tôi nhìn xuống tay trái của mình một lúc, rồi từ từ đưa nó về phía Haruka.
Kyut...
「Ể...?」
Nhưng trước đó, một cảm giác mềm mại đã chạm vào tay trái tôi.
Nhìn xuống, ở đó là... một bàn tay phải trắng ngần đang nắm lấy tay tôi một cách ngần ngại nhưng chắc chắn, và gương mặt đỏ ửng của Haruka.
「H-Haruka?」
「............ (Đỏ mặt tía tai)」
「A, a~, ừm, cái này là...?」
Chắc không phải là trên tay tôi mọc ra con yêu quái Dodomeki nên em ấy vội vàng che đi... đâu nhỉ.
Tôi bối rối nhìn lại mặt Haruka.
「............ E-em không biết nữa...」
「Ể?」
「...Em cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy... Chỉ là, trong biển người này, em thấy lo là sẽ lạc mất anh Yuuto... rồi không biết từ lúc nào em đã nắm lấy tay anh... Em không thể buông ra được... L-lần đầu tiên em như thế này... Kể cả khi đi cùng ba và ông, em cũng chưa từng làm vậy...」
Em ấy vừa nói vừa siết chặt tay tôi hơn nữa.
──Thế có nghĩa là... em ấy đã vô thức dựa dẫm vào mình, đúng không?
Cũng khác với cảm giác dành cho Gentou-san hay Ouki-san, mà là một tình cảm duy nhất.
Nếu vậy thì... chẳng còn gì vui hơn nữa.
Người mình thích đã mở lòng với mình và chủ động nắm tay mình.
Tôi hắng giọng một cái.
「A, a~... thì ra là vậy, anh cũng có cảm giác tương tự.」
「Ể...?」
「Vừa rồi, ừm... anh cũng đang định nắm tay Haruka. Một phần cũng vì sợ bị lạc, nhưng thực ra là vì anh thấy vui khi được nắm tay em... V-và bây giờ... cũng không nỡ, buông ra...」
「Anh Yuuto...」
「Cho nên là... chúng ta, cứ nắm tay thế này, được không?」
「V-vâng ạ...! Dĩ nhiên rồi ạ...!」
Sau khi thấy Haruka gật đầu thật mạnh.
Chúng tôi lại nắm chặt tay nhau.
──Siết...
Cảm giác từ bàn tay được nắm chặt ấy dường như ấm áp hơn mọi khi, và lần này, việc nắm tay cũng tự nhiên hơn hẳn những lần trước...
「S-sao vậy nhỉ... em có cảm giác việc này... thật là hiển nhiên...」
「A, à...」
「...」
「...」
Cả hai cùng mang một tâm trạng khó tả, vừa ngượng ngùng lại vừa dễ chịu.
Chúng tôi cứ thế tiến về phía khu doanh nghiệp.
Khung cảnh ở khu doanh nghiệp khác hẳn so với khu vực các nhóm tác giả.
Tổng diện tích thì gần như tương đương với Tòa nhà phía Đông.
Nhưng nếu khu vực các nhóm tác giả chủ yếu được lấp đầy bởi bàn dài và ghế xếp, thì ở đây lại là những gian hàng rộng rãi của từng công ty xếp cạnh nhau.
Ở những nơi dễ thấy của các gian hàng đều được trang trí bằng màn hình và những tấm áp phích khổng lồ, còn trên các sân khấu được dựng lên ở nhiều nơi, những người trông như diễn viên lồng tiếng đang trò chuyện hoặc ca hát. Cảm giác như chính nó đã là một sự kiện riêng biệt.
「Bên này hoành tráng thật đấy...」
「Vâng, tuyệt quá...」
Tôi và Haruka đều có chút choáng ngợp.
Giữa không khí náo nhiệt ấy, hai chúng tôi vẫn nắm chặt tay nhau và bước đi.
Và rồi, giữa đường.
「A, kia là『Raigekiya』ạ...!」
「『Raigekiya』?」
Đó là cái gì vậy?
「À, vâng ạ.『Raigekiya』là gian hàng của nhà xuất bản có rất nhiều light novel──Raigeki Bunko. Họ có rất nhiều tác phẩm hấp dẫn, và đã xuất bản nhiều tác phẩm được chuyển thể thành anime và game... ──A, những người ở đằng kia là!」
「?」
「Biên tập viên Wadaatsu-san và Mikity-san của Raigeki Bunko...! Wadaatsu-san rất giỏi chơi chữ, còn Mikity-san đã xuất hiện với vai trò biên tập viên trong một anime về người anh trai giúp đỡ em gái làm người mẫu cho độc giả... Chắc họ bận rộn lắm... Hôm nay mắt họ lại có quầng thâm và sắc mặt cũng không tốt...」
「...」
Hừm, tuy tôi không rành lắm nhưng chắc họ là người nổi tiếng...
Và còn nữa.
「Kia là các tác giả...! Em đã từng thấy họ trên tạp chí và internet... K-không ngờ họ cũng đến những nơi như thế này...」
Nơi Haruka chỉ là một nhóm gồm vài người đàn ông.
Có một người đàn ông tóc đen, cao ráo, mặc áo khoác điều hòa có gắn hai chai nước hai bên hông túi; một người đàn ông khác cũng cao, trông vạm vỡ với mái tóc ngắn; một người đội mũ lưỡi trai và đeo kính; và một người cũng đeo kính nhưng tóc màu nâu nhạt, mặc áo sơ mi kẻ caro trông khá sành điệu (sao toàn là đàn ông thế này nhỉ...). Hừm, tuy là tác giả nhưng trông họ cũng khá bình thường...
「...」
Ngoài ra, khi đi dạo quanh hội trường, còn có nhiều chuyện khác nữa.
「A, đó, có phải là...!」
「Ể, H-Haruka? ──O-oái!?」
「K-không thể nhầm được...! Là figure giới hạn của『Cô bé ác ma thức đêm☆Pirou-chan』...!」
「Đ-đã bảo đợi một chút mà!」
「C-còn có cả figure 2.5 đầu thân siêu đẹp nữa...! ...Hả, cả ca khúc chủ đề của『Cô nàng hậu đậu Aki-chan』phát hành sớm nữa...! (Không nghe thấy gì)」
Giữa đường, Haruka phát hiện ra vật phẩm hiếm và lao đi như một con heo rừng hăng máu giống như lần trước (dù vậy em ấy vẫn nắm chặt tay tôi).
「A, anh Yuuto, nhìn kìa. Ở đó có tấm áp phích dễ thương quá...♪」
「Đâu? Ồ, thật này.」
「Em chưa từng thấy bộ đồng phục này, nhưng đẹp quá♪ Không biết là của tác phẩm nào nhỉ... Em xem gần hơn một chút được không ạ?」
「Được chứ.」
「Cảm ơn anh♪ Oa, nhìn gần lại càng dễ thương hơn──!?」
「? Sao vậy?」
「V-váy... chiếc váy đang chuyển động ngược lại với trọng lực, và, m-màu da... a-au au au au au au...」
「Ể? C-cái này...!」
「C-cả những vị điện hạ bên cạnh nữa, c-cũng trong tư thế không một mảnh vải che thân... bư-bư bư bư...」
「E-em có sao không, Haruka!?」
Trước một tấm áp phích có phần, ừm, gợi cảm được treo lớn ở một gian hàng phía trong (nửa trên nhìn từ xa thì rất bình thường, nhưng đến gần mới thấy phần dưới đã bị tuột ra một cách ngoạn mục, hay nói đúng hơn là trong tư thế xoạc chân hoàn toàn...), Haruka suýt nữa thì bốc hơi vì ngượng.
Rồi ở một gian hàng chúng tôi tình cờ ghé qua, đang diễn ra sự kiện radio chung của『Câu lạc bộ Lacrosse Học viện Nữ Nocturne』và『Cô nàng hậu đậu Aki-chan』.
「Ồ, đây không phải là sự kiện của『Câu lạc bộ Lacrosse Học viện Nữ Nocturne』sao?」
「Ể? A, đ-đúng thật ạ...!」
「Chúng ta xem thử một chút nhé? Có vẻ thú vị.」
「V-vâng ạ...♪」
Hai chúng tôi tiến lại gần gian hàng.
『A, hai bạn cặp đôi đang tình tứ đằng kia~♪ Mời vào, mời vào, cứ thong thả xem nhé~♪』
「Ể...?」
「C-cặp đôi...?」
『Đúng đó~♪ Nhìn là biết liền, cái hào quang màu hồng thân thiết của hai bạn cứ truyền đến tận đây này. Thiệt là, ghen tị quá đi, cái đôi này, cái đôi này~♪』
「A, à...」
「Đ-đâu có, c-cặp đôi gì chứ... (nhưng có vẻ hơi vui)」
Ở đó, người dẫn chương trình là một diễn viên lồng tiếng có giọng nói y hệt Mika, người lồng tiếng cho nhân vật Miruka (hình như là Gotou Mai-san thì phải...). Bị nhầm là một cặp, cả hai đứa tôi đều đỏ bừng mặt.
Thật sự có rất nhiều chuyện xảy ra.
Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn và đôi lúc có chút hỗn loạn.
Nhưng trong suốt thời gian đó, Haruka chưa một lần buông tay tôi, và tôi cũng chẳng hề có ý định buông tay em ấy ra.
「Anh Yuuto, tiếp theo là bên này ạ♪」
「A, đợi đã.」
「Không được đâu ạ♪ Nếu không nhanh lên, cô nàng hậu đậu Aki-chan sẽ bị kích hoạt chế độ lao động cưỡng bức phiên bản đánh bắt cá ngừ xa bờ đấy.」
「Ồ──」
Bàn tay đang nắm bị kéo nhẹ đi.
「Ehehe, tay của anh Yuuto... vừa to vừa ấm, nắm tay anh em cảm thấy rất an tâm♪」
「Ể, v-vậy sao...?」
「Vâng ạ, cứ như một lá bùa hộ mệnh vậy... e-ehehe...♪」
「...」
Cuộc trò chuyện này, ừm, tự nói ra thì có hơi kỳ, nhưng cứ như của một cặp đôi đang hẹn hò...
Lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười, một khoảng thời gian vui vẻ không gì sánh bằng.
Cảm giác mọi thứ đều rất tuyệt vời.
Cùng với bàn tay đang nắm chặt, khoảng cách giữa tôi và Haruka dường như đã được rút ngắn lại, và gian hàng『H&Y』cũng đang tiến triển thuận lợi.
Cảm giác như... mọi thứ đều đang diễn ra suôn sẻ.
──Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách vui vẻ như thế.
Nhưng dường như... ông trời lại thích trêu ngươi.
「Ừm, sắp đến giờ rồi nhỉ. Hơi sớm một chút, nhưng chúng ta quay lại nhé?」
「A, vâng ạ. Để trống gian hàng lâu quá cũng không hay...」
Khoảng năm mươi phút đã trôi qua kể từ lúc chúng tôi đi nghỉ.
Khi hai đứa vừa đồng ý với nhau và quay trở lại từ khu doanh nghiệp.
「A, HaruHaru~, AyaAya~♪」
「?」
「Chào mừng quay lại~, đã nghỉ ngơi thoải mái chưa~? À mà này, tớ muốn giới thiệu vài người với HaruHaru, được không~?」
Sawakita-san chạy tới và nói.
「Ể, với em ạ?」
「Ừ, đúng rồi, với HaruHaru~♪ Chắc cậu sẽ ngạc nhiên lắm đó~♪」
「Ngạc nhiên...?」
Trong lúc Haruka đang chớp mắt ngơ ngác.
Theo lời thúc giục của Sawakita-san, ba bóng người xuất hiện từ phía sau cô ấy.
「...」
──Lúc đầu, tôi đã nghĩ họ đang cosplay.
Ba cô gái mặc những bộ trang phục trông như váy công chúa.
Họ đứng đó, xếp hàng cạnh nhau với những cử chỉ trầm lặng, thanh lịch hợp với trang phục.
Nhưng rồi, Sawakita-san nói...
「Ừm, ba bạn này là Hirayama Yoshika-san, Kashiwara Yuka-san và Yamato-Koizumi Momoka-san. Nghe nói là bạn cùng lớp với HaruHaru hồi ở Học viện Sei-Jyukan đó~♪」
3
「............」
Một sự im lặng bao trùm.
Sự im lặng như thể vừa bị sét đánh tại chỗ.
Trước sự xuất hiện đột ngột của ba cô gái từ Sei-Jyukan, Haruka mất hết lời nói, đứng yên như một pho tượng nữ thần.
「...」
Nhưng đó là điều hiển nhiên.
Bởi vì bạn cùng lớp thời Sei-Jyukan, cũng đồng nghĩa với việc đó là những người đã xa lánh Haruka khi "bí mật" của em ấy──sở thích của em ấy bị bại lộ...
「Hửm, sao thế HaruHaru, sao lại làm cái mặt như vừa thấy chim cánh cụt hoàng đế ở châu Phi vậy~?」
「...Ể?」
「Ngạc nhiên chưa, ngạc nhiên chưa~? Phư phư~, vậy là màn bất ngờ đã thành công rực rỡ rồi, gặp lại bạn bè sau bao ngày chắc là hoài niệm lắm nhỉ~♪」
「............A... v-vâng...」
「...」
Nghe những lời đó, ban đầu Haruka dường như đã cố gắng giữ nụ cười.
Một biểu cảm không rõ là đang cười, đang khóc, hay đang buồn bã.
「Ừm...」
「...」
「E-em... là...」
Nhưng cuối cùng, có lẽ không thể chịu đựng được nữa...
「............!」
「Ể?」
「Haruka!」
Em ấy quay mặt đi khỏi mọi người.
Rồi như thể muốn trốn chạy khỏi nơi này, em ấy chạy vụt ra khỏi gian hàng.
「Chị?」
「Nogizaka-san?」
「Harukacchi~?」
Mika, Shiina và những người xung quanh lo lắng cất tiếng gọi.
「...Haruka-sama!」
Thấy vậy, cô hầu gái trưởng ít nói liền lập tức hành động.
Tôi cũng định đuổi theo, nhưng trước đó.
「Sawakita-san! Dù thế nào đi nữa thì chuyện này...!」
Tôi không thể không nói ra điều đó.
Tôi không biết cô ấy nghĩ gì mà lại làm vậy, nhưng chuyện này thật quá đáng.
Đối với Haruka, những kỷ niệm thời Học viện Nữ Sei-Jyukan chính là một cánh cửa quỷ môn.
Ép buộc em ấy phải nhớ lại chúng bằng một hành động như thế này mà không hề bàn bạc trước... chỉ có thể nói là quá vô tâm.
Nhưng Sawakita-san thì.
「Ể, ể...? C-có chuyện gì vậy...? Không phải là bạn của HaruHaru sao...?」
「...」
「H-HaruHaru, đã khóc sao...? Mặt cậu ấy trông buồn thế...? T-tại sao...?」
...Chuyện gì thế này?
Trên gương mặt Sawakita-san, người đang đưa tay lên miệng và nhìn về phía Haruka vừa chạy đi, hiện rõ vẻ bối rối và thắc mắc.
Biểu cảm đó không giống của một người biết về mối quan hệ giữa Haruka và Học viện Sei-Jyukan...
Và chính lúc đó.
「──À, ừm, Sachiko-san không có lỗi đâu ạ...!」
「Ể...?」
Một trong những cô gái từ Sei-Jyukan, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
「S-Sachiko-san không có lỗi! Là do bọn em, bọn em đã nằng nặc nhờ chị ấy đưa đến đây...」
「Bọn em đã xin chị ấy, bằng mọi giá, hãy cho bọn em gặp Haruka-chan...」
「V-vì vậy, xin đừng trách Sachiko-san...! Nếu có trách, thì hãy trách chúng em...!」
Họ đồng thanh nói.
Tôi... chẳng hiểu gì cả.
Trước tình hình hỗn loạn trước mắt, chúng tôi chỉ biết câm lặng.
「Ừm... bọn em sẽ, kể lại tất cả...」
「Ể...?」
「Chuyện đã qua... chuyện của bây giờ... tất cả... Tại sao hôm nay bọn em lại đến đây, tại sao lại muốn gặp Haruka-chan──」
Một trong những cô gái của Sei-Jyukan──Hirayama Yoshika, bắt đầu chậm rãi cất lời.
Haruka được tìm thấy ngay sau đó.
Chính xác hơn là Hazuki-san đã dùng kỹ năng tìm kiếm siêu việt của mình để tìm ra em ấy ngay lập tức, và cho tôi biết vị trí.
「Haruka, em ở đây sao...」
「............」
Đó là một góc trong khuôn viên Big Sight, bên ngoài hội trường, nhìn ra biển.
Ở nơi vắng vẻ đó... Haruka đang ngồi một mình, ôm gối co ro.
「Lúc nãy em đột nhiên biến mất làm anh lo lắng lắm. ...Em không sao chứ?」
「...Anh... Yuuto...」
Nghe thấy tiếng tôi, em ấy yếu ớt đáp lại.
Biểu cảm của em ấy quả nhiên là buồn bã và không còn chút sức lực...
「À, nói sao nhỉ, thật bất ngờ... nhỉ. Chuyện xảy ra đột ngột quá...」
「...Chuyện đó, thì...」
「Anh không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này...」
「...」
Những lời nói tiếp theo không thể thốt ra.
Chắc là chính Haruka cũng đang bối rối không biết phải làm gì trước tình huống quá sức tưởng tượng này.
「Ba người đó... là bạn cùng lớp của em hồi ở Sei-Jyukan, phải không?」
「...」
Nghe câu nói đó, Haruka im lặng gật đầu.
「Anh nghe nói họ không chỉ là bạn cùng lớp mà còn là bạn thân của em. Rất thân thiết...」
「............」
Không có phản ứng.
Em ấy chỉ siết chặt hai đầu gối bằng cả hai tay, nhắm mắt và cúi gằm mặt.
Nhưng một lúc sau, như thể trút ra một điều gì đó, em ấy đưa mắt nhìn xa xăm.
「...Ba người lúc nãy... Yoshika-san và các bạn, là những người bạn thân nhất của em... hồi còn ở Sei-Jyukan...」
Em ấy bắt đầu kể, từng lời, từng lời một cách rời rạc.
「Cả ba chúng tôi chơi với nhau từ hồi tiểu học ạ... Em quen biết Yoshika-san là nhờ được xếp ngồi cạnh bạn ấy... Chúng em lúc nào cũng ở bên nhau. Giờ giải lao thì ngồi tán gẫu mấy chuyện không đâu trong lớp, giờ ăn trưa thì cùng nhau ăn cơm hộp, tan học thì chơi piano trong phòng nhạc, có lúc còn biết là không được nhưng vẫn tạt ngang, lén lút đi ăn bánh ngọt ở tiệm 『Ginkadou』 nữa... Em đã từng nghĩ... chúng em rất thân với nhau...」
「...」
「Những ngày ấy vui lắm ạ... Vui đến nỗi lúc nào chúng em cũng cười đùa bên nhau, chỉ cần ở bên cạnh là đã thấy lòng nhẹ nhõm... Em đã nghĩ rằng chúng em sẽ mãi mãi là bạn. Dù lên cấp ba, lên đại học, rồi cả khi đã trưởng thành, em vẫn nghĩ chúng em sẽ mãi bên nhau. ——Thế nhưng」
Cô ấy ngừng lại.
Haruka khẽ chau mày, vẻ mặt u buồn.
「Thế nhưng đó... có lẽ chỉ là cảm xúc từ một phía của em mà thôi. Chắc Yuuto-san cũng biết ạ... Ngày hôm đó, khi bí mật của em bị phơi bày... Yoshika-san và các bạn khác, cũng giống như những bạn cùng lớp còn lại, đều nhìn em bằng ánh mắt như nhìn một thứ gì đó phải tránh xa. Và rồi cứ thế, họ dần rời xa em...」
「...」
「Ánh mắt lúc đó, đến bây giờ em vẫn còn nhớ như in...」
「Haruka...」
「...Hức, hức...」
Haruka vùi mặt vào đầu gối, nức nở.
Kể lại chuyện quá khứ vẫn còn là một vết sẹo không hề nhỏ trong tim... chắc hẳn là một việc đau đớn đến mức tôi không thể nào tưởng tượng nổi.
Tôi khẽ ôm lấy vai Haruka, kéo cô ấy vào lòng.
「Haruka... sợ điều gì sẽ xảy ra?」
「Eh...?」
「Em sợ mọi người biết chuyện em bị xa lánh vì bí mật là dân Akiba bị bại lộ? Hay là em sợ phải đối mặt với Hirashiyama Yoshika và những người khác... đối mặt với quá khứ?」
「...C-Chuyện đó, em không biết ạ... Em cũng không biết tại sao mình lại bỏ chạy... Có lẽ em sợ bị mọi người nhìn bằng ánh mắt đặc biệt vì đã bị xa lánh, hoặc cũng có thể em sợ phải nói chuyện lại với Yoshika-san và các bạn, những người đã chối bỏ em lúc đó... sợ phải nhìn lại quá khứ một lần nữa... Em... em thật sự không biết nữa...」
Giọng cô ấy lí nhí như sắp tan biến.
Với Haruka đang như vậy.
「——Nghe này, chuyện đó... có uẩn khúc cả đấy.」
「Eh...?」
「Lúc nãy, tớ đã nghe được. Sau khi Haruka rời khỏi gian hàng...」
「C-Chuyện đó... là sao ạ...!」
Haruka lộ vẻ hoang mang.
Sự thật của ba năm trước mà Hirashiyama Yoshika và các bạn đã kể cho tôi.
Đó là——
＊
「Chúng tôi... đã làm một việc... mà dù có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ với Haruka-chan...」
Câu chuyện của Hirashiyama Yoshika bắt đầu bằng một lời như vậy.
「...Có lẽ cậu cũng đã biết đại khái sự tình rồi. Ba năm trước... hồi còn học cấp hai, Haruka-chan đã bị cả lớp nhìn thấy đang cầm một cuốn tạp chí về, ờm,〝anime〟. Vào thời điểm ấy ở học viện Seijukan, những thứ như vậy không hề phổ biến, nên đó đã trở thành một sự kiện nho nhỏ... Quả thật, ban đầu chúng tôi đã rất bất ngờ. Vì chúng tôi hoàn toàn không biết Haruka-chan lại có sở thích như vậy... Nhưng đó thật sự chỉ là lúc ban đầu thôi. Đối với chúng tôi... không có gì thay đổi cả. Dù có sở thích gì đi nữa thì Haruka-chan vẫn là Haruka-chan. Chúng tôi đã nghĩ rằng, dù không thể chia sẻ chung sở thích, cũng không có nghĩa là chúng tôi sẽ vì thế mà xa lánh bạn ấy.」
「Vậy thì, tại sao...?」
Tại sao lại hành động như thể giữ khoảng cách với Haruka?
Trước câu hỏi đó, Hirashiyama Yoshika lặng lẽ lắc đầu.
「...Bởi vì... còn có một lý do khác ạ.」
「Lý do khác?」
「...Vâng. Để giải thích chuyện này, có lẽ tôi phải bắt đầu từ tình hình của học viện nữ sinh Seijukan vào thời điểm đó... Lúc ấy, Seijukan... có một nữ hoàng. Tên là Tennouji Setsugetsuka. Cô ta là ứng cử viên kế vị số một của nhà Tennouji, một gia tộc lừng lẫy được người đời ca tụng là 『Nogizaka ở phía Đông, Tennouji ở phía Tây』.」
「...」
「Tennouji Setsugetsuka-san đó... luôn xem Haruka-chan như cái gai trong mắt. Có lẽ vì cả về gia thế lẫn năng lực, Haruka-chan là người duy nhất có thể ngang hàng với cô ta, nên cô ta không thể không để tâm. Cô ta lúc nào cũng tỏ rõ sự cạnh tranh... và luôn mưu tính để tìm cơ hội vượt lên trên Haruka-chan. Mặc dù Haruka-chan không hề nhận ra...」
「...」
Chà, với tính cách vô tư của Haruka thì cũng phải thôi.
Chắc chắn cô ấy còn coi cái cô Tennouji Setsugetsuka gì đó là bạn nữa kìa.
Nhưng mà... tôi cảm thấy mình dần dần hiểu ra rồi.
Sự thật đằng sau việc Haruka bị mọi người ở Seijukan xa lánh.
Lẽ nào là do...
「...Tôi nghĩ cậu đã đoán đúng rồi. ——Chính Tennouji Setsugetsuka-san đã sắp đặt mọi chuyện...」
「...」
...Đúng như mình nghĩ.
Cái cô Tennouji Setsugetsuka đó ngày thường đã luôn coi Haruka là đối thủ.
Nhân việc sở thích của Haruka bị bại lộ, cô ta đã gây áp lực cho những người xung quanh để cô lập Haruka... là vậy sao.
「Chúng tôi cũng... không muốn tuân theo một chuyện như vậy. Nhưng gia tộc của Tennouji Setsugetsuka-san——nhà Tennouji là ứng cử viên hàng đầu trong Tứ Đại Gia Tộc có quyền lực to lớn trên nhiều lĩnh vực, và bản thân Setsugetsuka-san lại là người cực kỳ lạnh lùng và tàn nhẫn với những ai không tuân lệnh...」
「...」
Các tiểu thư xung quanh vốn không muốn làm vậy, nhưng so với Haruka hiền hòa, họ lại sợ Setsugetsuka, người không dung thứ cho kẻ chống đối, nên đành phải tuân theo. Hirashiyama Yoshika và các bạn... xem ra cũng không ngoại lệ.
「Nhưng mà mấy hôm trước, Tennouji-san đã thôi học ở Seijukan và trở về quê rồi ạ. Lý do thì không rõ, nhưng nghe nói là cô ta đã bị tước quyền thừa kế nhà Tennouji...」
「...」
Nghe đến đây, tôi bất chợt cảm thấy có tiếng gọi 「Rodriguez!」 vang lên trong đầu.
Tiểu thư Blizzard, ứng cử viên kế vị thứ ba của nhà Tennouji, người từng nuôi mộng chinh phục thế giới. Cô ta đã nói rằng bằng mọi giá phải trở thành người thừa kế của nhà Tennouji, nhưng không lẽ...
「...」
Thôi, tạm gác chuyện đó qua một bên.
「Nói tóm lại là... đó là lý do hôm nay mọi người đến đây xin lỗi Haruka, đúng không?」
「...Đúng vậy ạ. Chúng tôi quen biết Sachiko-san đây thông qua câu lạc bộ tình nguyện, nên đã nhờ cô ấy đưa đến đây...」
「...」
Hirashiyama Yoshika và hai người còn lại cúi rạp đầu xuống sàn.
「Chúng tôi thật sự... thật sự đã làm một việc vô cùng có lỗi với Haruka-chan... Hối hận cũng không xuể... Cho nên, chúng tôi nghĩ ít nhất cũng phải đến để xin lỗi...」
「Vì thế hôm nay chúng tôi mới đến đây...」
「Chỉ một lời thôi cũng được... xin hãy cho chúng tôi được nói chuyện với Haruka-chan, dù chỉ một chút thôi...」
＊
「...」
Nghe xong câu chuyện, Haruka lặng người đi một lúc lâu, vẻ mặt thất thần.
Phải nói là bàng hoàng đến ngơ ngẩn.
Cũng phải thôi.
Bởi sự thật mà cô ấy hằng tin tưởng... đã sụp đổ từ tận gốc rễ.
Haruka ngồi bệt xuống sàn.
「...Sao... lại... có chuyện đó...」
「...」
「...Đột nhiên nghe những lời này... em... em phải làm sao đây... em không... biết nữa... B-Bởi vì, suốt ba năm qua... không một ngày nào em quên được chuyện ngày hôm đó... v-vậy mà, đó lại không phải là ý muốn của Yoshika-san và các bạn, mà là do bị người khác sắp đặt...」
「Haruka...」
「...Em... em không biết nữa... em... phải làm sao đây... Khi... khi nghe sự thật... một mặt em nghĩ rằng chuyện đã vậy thì cũng đành chịu... nhưng mặt khác, trong lòng em vẫn có một cảm giác không thể nào chấp nhận được... Dù có lý do đi chăng nữa, thì chuyện lúc đó...」
Haruka vừa nắm chặt vạt áo trước ngực, vừa khó nhọc thốt lên.
Nhưng... tôi nghĩ đó là điều không thể tránh khỏi.
Vết sẹo tâm lý trong quá khứ không phải là thứ có thể dễ dàng rũ bỏ như vậy.
Dù cho đó là chuyện bất khả kháng, dù lý trí có hiểu rằng không còn cách nào khác, nhưng trái tim chưa chắc đã có thể thẳng thắn chấp nhận.
Ngay cả tôi cũng vậy... nếu bị Nobunaga, người mà tôi tin là bạn——dù xấu hổ đến mức chẳng bao giờ nói thẳng ra, nhưng tôi luôn tin là bạn thân——phản bội... thì dù có lý do gì đi nữa, tôi cũng không tự tin là mình có thể chấp nhận được.
Vì vậy——
「——Em cứ làm theo những gì em nghĩ là được.」
「Yuuto-san...?」
「Cứ thành thật với lòng mình. Dù em chấp nhận lời xin lỗi của Hirashiyama Yoshika và các bạn, hay là không thể tha thứ... tớ đều nghĩ cả hai đều không sai.」
「Cả hai, đều được ạ...?」
「Nói một cách thẳng thắn, Hirashiyama Yoshika và các bạn đã làm một việc tồi tệ đến mức đó. Điều đó không thể chối cãi. Dù về mặt lý trí đó là chuyện bất khả kháng... nhưng về mặt tình cảm, không thể chấp nhận được cũng là điều dễ hiểu.」
「...」
「Nhưng mà... chỉ riêng điều này, mong em hãy nhớ kỹ.」
「Eh...?」
「Nghe này...」
Với Haruka đang ngước nhìn mình.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
「Dù có chuyện gì xảy ra, tớ——tớ sẽ chấp nhận tất cả con người em.」
「A...」
「Dù Haruka có lựa chọn thế nào đi nữa... tớ cũng tuyệt đối sẽ không rời xa em. Bất cứ Haruka nào cũng vẫn là Haruka. Tớ sẽ chấp nhận tất cả, cho dù cả thế giới này có trở thành kẻ thù và quay lưng với em... thì ít nhất tớ vẫn sẽ ở bên cạnh Haruka. Tớ sẽ luôn ở ngay bên cạnh, và... bảo vệ em.」
...Lỡ nói ra mất rồi.
Dù đó là một câu thoại sến sẩm đến mức mặt tôi gần như bốc hỏa, nhưng đó cũng là lời nói từ tận đáy lòng tôi.
Haruka, người đã ở bên tôi suốt một năm qua.
Một tiểu thư dịu dàng lúc nào cũng cười hạnh phúc, tỏa ra hương thơm của nắng xuân.
Vì tôi đã thề với lòng mình... sẽ không để nụ cười của Haruka bị vẩn đục.
「...Yu-Yuuto-san...」
「Vậy nên không cần lo lắng đâu. Đừng suy nghĩ linh tinh nữa, em cứ làm theo lựa chọn mà trái tim em mách bảo là được.」
「Lựa chọn... mà trái tim... mách bảo...」
Nghe những lời đó, Haruka gục mặt vào ngực tôi một lúc lâu.
Một khoảng thời gian ngỡ như một phút, mà cũng ngỡ như một giờ.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Cuối cùng, Haruka từ từ ngẩng mặt lên.
「...Chúng ta quay lại thôi ạ.」
「Haruka...」
「Mọi người... đang đợi. Em vẫn chưa biết mình sẽ chọn câu trả lời nào. Phải trực tiếp nói chuyện với Yoshika-san và các bạn thì mới biết được... Nhưng...」
「...」
「...Nhưng em có cảm giác rằng, nếu không đặt dấu chấm hết cho quá khứ, thì em sẽ không thể nào bước tiếp được. Cứ bị quá khứ cầm tù thì chắc chắn sẽ không có một tương lai hạnh phúc nào... Em... em muốn bước đi trên con đường tương lai hạnh phúc cùng với Yuuto-san. Vì vậy——」
Cô ấy ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Để làm được điều đó, em sẽ đối mặt với quá khứ... với Yoshika-san và các bạn.」
Cô ấy đã nói rõ ràng như vậy.
４
Khi chúng tôi trở lại gian hàng, mọi người đã có mặt đông đủ.
Công việc của câu lạc bộ vẫn được tiếp tục bởi Shiina và Mika, nhưng ai nấy đều nhìn Haruka với vẻ mặt lo lắng.
「À, ừm, Haru-haru... T-Tớ...」
Tôi ra hiệu bằng mắt với Sawakita-san đang sắp khóc đến nơi rằng 「Không sao đâu」, rồi quay sang nói chuyện với Haruka.
「Em tính sao đây Haruka? Nếu thấy không tiện, chúng ta có thể đến chỗ nào không có ai khác...」
「...Không sao, em ổn mà.」
Trước lời tôi nói, Haruka lắc đầu nguầy nguậy.
「Yoshika-san, Yuka-san, Momoka-san... Lâu rồi không gặp...」
Cô ấy nhìn mặt Hirashiyama Yoshika và các bạn, mỉm cười nhẹ và chào.
「H-Haruka-chan...」
「À, ừm...」
「B-Bọn tớ...」
Hirashiyama Yoshika và các bạn siết chặt tay, vẻ mặt không biết phải nói gì trước hành động của cô.
Một biểu cảm vừa bối rối, vừa phân vân không biết nên trả lời thế nào.
Trước phản ứng đó, Haruka chậm rãi lắc đầu.
「...Em đã nghe câu chuyện từ Yuuto-san rồi ạ.」
「...!」
「Thật lòng... em không biết nên nghĩ thế nào nữa. Chuyện của ba năm trước... việc mọi người xa lánh em hoàn toàn không phải là ý muốn của mọi người, mà tất cả đều do Tennouji Setsugetsuka-san sắp đặt...」
「...」
「Ban đầu... em thật sự không thể tin được. Đột nhiên bị nói những lời như vậy, cứ như sét đánh ngang tai... Cảm giác như đang gặp một cơn ác mộng tồi tệ vậy...」
Nói đến đó, Haruka nhìn thẳng vào mặt Hirashiyama Yoshika và các bạn.
「Vì vậy... em muốn xác nhận lại... từ chính miệng của các bạn... em muốn được nghe... Chuyện đó... có phải là sự thật không...?」
Một giọng nói nhỏ nhẹ, nhưng chứa đựng ý chí chắc chắn.
Trước câu hỏi đó.
「X-Xin lỗi... lúc đó... chúng tớ... không còn cách nào khác... phải làm vậy...」
「B-Bọn tớ, thật sự rất quý Haruka-chan, vậy mà...!」
「...Haruka-chan, Haruka-chan...」
Hirashiyama Yoshika và các bạn cố gắng hết sức để trả lời.
Vẻ mặt họ vừa nghiêm túc, vừa chân thành, trông thực sự như đang hối lỗi từ tận đáy lòng vì đã làm một việc tồi tệ với Haruka...
「...Vậy, sao ạ...」
Haruka lặng lẽ gật đầu.
「...Nếu đã vậy... có lẽ em không thể trách các bạn thêm được nữa...」
「Eh...?」
「Đ-Điều đó...」
「H-Haruka-chan...?」
Nghe lời của Haruka, Hirashiyama Yoshika và các bạn lộ vẻ nhẹ nhõm đôi chút.
Nhưng như để dập tắt sự an tâm đó, Haruka nói.
「...Nhưng mà, có một điều em muốn nói.」
「...?」
Điều, muốn nói...?
「Em đã hiểu rằng chuyện lúc đó không phải là ý muốn của các bạn. Nhưng nếu vậy, tại sao」
「Eh...?」
「——Nếu vậy thì tại sao, lúc đó các bạn không nói cho em biết điều đó...!」
「H-Haruka-chan...」
「Một lời... chỉ cần một lời thôi là đủ rồi...! Chỉ cần cho em biết rằng các bạn xa lánh em không phải vì tự nguyện, mà là vì bất đắc dĩ... chỉ cần cho em biết rằng không phải tất cả con người em đã bị phủ nhận... thì em đã không ra nông nỗi này...」
「Haruka...」
Đó là lần đầu tiên... Haruka bộc lộ cảm xúc của mình trước mặt người khác.
Haruka, người luôn đôn hậu, hay ngại ngùng, và bình thường chẳng bao giờ lớn tiếng, giờ đây đang hét lên với đôi mắt ngấn lệ.
「C-Chỉ riêng điều đó thôi... làm em... thấy uất ức... và... đau khổ... s-suốt ba năm qua... không một ngày nào... em có thể... quên được...」
「H-Haruka-chan...」
「Đ-Điều đó...」
「B-Bọn tớ...」
「...」
——Tôi hiểu cảm giác đó.
Những lời nói tuôn trào ra dù đã cố kìm nén.
Những cảm xúc nặng nề và quan trọng đến mức không thể dễ dàng xử lý trong lòng.
Điều đó cho thấy ba người họ——đối với Haruka, họ là những người bạn quan trọng đến nhường nào.
「...」
Một lúc lâu, Haruka đưa tay lên che miệng, cố nén tiếng nức nở.
Tôi có thể nghe thấy cả tiếng sụt sùi.
Cuối cùng, dù trong giọng nói vẫn còn vương vấn giọt nước mắt, cô ấy ngước nhìn lên.
「...Chuyện lúc đó... quả thật rất đau khổ và dằn vặt... trái tim em như vỡ ra thành từng mảnh. Dù ngủ hay thức, nó vẫn không bao giờ biến mất khỏi tâm trí em... Và cũng chính vì chuyện ngày hôm đó... mà em không thể ở lại Seijukan được nữa. Nếu nói em không buồn vì điều đó... thì là em nói dối...」
「...」
「...Nhưng mà...」
「...」
「...Nhưng, cũng nhờ vậy mà em đã có được những điều mới mẻ không gì thay thế được. Em đã có thể gặp được những người bạn tuyệt vời đang ở đây. Amamiya-san, Sawamura-san, Asahina-san, Sawakita-san... Nagai-san, Ogawa-san, Takenami-san, Asakura-san... Ruko-san, Yukari-sensei... Và... và hơn hết thảy——」
Nói đến đó, Haruka quay sang nhìn tôi.
「——Em đã có thể gặp được Yuuto-san... Em đã gặp được anh ấy... Đối với em, đó là báu vật quý giá nhất... Vì vậy, em...」
「——Em tha thứ cho các bạn.」
「A...」
「Haruka-chan...」
「B-Bọn... chúng tôi...」
「...Đúng là đã có những lúc đau khổ... Nhưng nhờ vậy mà em đã có được nhiều niềm vui và hạnh phúc hơn thế... Người ta vẫn nói, tái ông thất mã. Chuyện gì là tốt, chuyện gì là xấu, phải đến cuối cùng mới biết được... Và...」
「...?」
「V-Và... cũng xin hãy tha thứ cho em... C-Cuối cùng thì... em đã không thể tin tưởng các bạn... đã không thể tin vào sợi dây gắn kết đó đến cùng... đó là kết quả... của sự yếu đuối trong lòng em...」
Cô ấy vừa đặt tay lên ngực, vừa nói như thể nặn ra từng chữ.
「K-Không, tha thứ gì chứ... l-là lỗi của bọn tớ cả mà...」
「H-Haruka-chan... Haruka-chan...」
「X-Xin lỗi... xin lỗi... hức, hức...」
Hirashiyama Yoshika và các bạn nghẹn ngào chạy đến bên Haruka, rồi bốn người ôm chầm lấy nhau thành một vòng tròn——
「...Y-Yoshika-san... Yuka-san... Momoka-san...」
「...H-Haruka-chan... hức...ぐすっ...」
「...Là mùi hương... của Haruka-chan...」
「...Bọn tớ đã luôn, luôn muốn được nói chuyện với Haruka-chan như thế này...」
「...K-Không... m-mình cũng vậy, mình cũng, đã luôn...」
Cái ôm của những người bạn đã xa cách sau gần ba năm.
Chứng kiến cảnh tượng cảm động đó.
「T-Tốt quá rồi chị ơi... hức hức hức...」
「...O-oaoaoaoa... (Gào khóc như một con hải cẩu đang phấn khích đến run cả người)」
「Haruka-sama trông vui quá đi à~...」
「——(Gật gật gật)」
「Harukacchi, mặt cậu trông hạnh phúc lắm đó~♪」
「Nogizaka-san, cậu đã vất vả rồi... nhưng cuối cùng cũng làm lành được...」
「Haruka-chan, chúc mừng cậu đã làm hòa nhé...」
「X-Xin lỗi nhé, Haru-haru... nhưng, tốt quá rồi~...」
Xung quanh, Mika, Sawamura-san và mọi người cũng cất lên những lời vui mừng.
Tình cảnh đó tiếp diễn một lúc lâu tại gian hàng của 『H&Y』.
「——Xin lỗi, bộ game và tập tài liệu設定資料集 này bao nhiêu tiền vậy ạ?」
「A...」
Bỗng, một giọng nói vang lên từ phía bên kia bàn.
Nhìn ra thì thấy một vị khách đang cầm trên tay bộ game 『Pháp sư thiếu nữ Deadly☆Chikaris』.
「À, phải rồi...! Ơ... ừm... p-phải trông coi cửa hàng mới được...」
Cô ấy tất tả định quay lại chỗ cái bàn.
「A, H-Haruka-chan...!」
「...?」
「H-Haruka-chan, hãy để chúng tớ giúp một tay nhé...!」
「Eh...?」
Hirashiyama Yoshika và các bạn đã ngỏ lời như vậy.
「Có lẽ hơi đường đột, nhưng nếu không phiền thì chúng tớ cũng muốn giúp Haruka-chan một tay...!」
「Chừng này thì cũng chưa đủ để chuộc lỗi, nhưng ít nhất...」
「Đã lâu lắm rồi, tớ muốn được làm gì đó cùng với Haruka-chan...」
「A...」
Trước những lời đó của Hirashiyama Yoshika và các bạn, Haruka hơi ngạc nhiên, nhưng rồi vui vẻ gật đầu.
「——V-Vâng ạ. Rất mong được mọi người giúp đỡ...」
Cô ấy định trả lời như vậy.
Nhưng rồi, như thể vừa nảy ra ý gì đó, cô ấy mỉm cười tinh nghịch.
「...À. Nhưng mà thêm một điều nữa, được không ạ?」
「Eh? À, vâng. Vì Haruka-chan thì...」
Nghe vậy, Haruka khẽ nhếch mép cười.
Cô vui vẻ nhìn mặt cả ba người.
「Lần tới... lâu rồi không gặp, mọi người hãy chiêu đãi em món bánh chiffon phiên bản giới hạn đặc biệt của tiệm Ginkadou nhé♪」
Nói rồi, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
Haruka... em thật sự đã mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi.
５
「——Vậy thì, để chúc mừng tình bạn của Harukacchi đã được hàn gắn và game đã bán hết sạch... cạn ly~♪」
「「「Cạn ly!」」」
Theo lời của Sawamura-san, tiếng hô của mọi người vang vọng khắp quán.
Đây là một quán cà phê nọ ở Akihabara.
Sau khi 『Natsu Comi』 kết thúc an toàn và việc dọn dẹp cũng đã xong... chúng tôi đang tổ chức một bữa tối, vừa để ăn mừng, vừa để khao thưởng cho một ngày vất vả.
「Nhưng mà thật sự tốt quá rồi nhỉ, Harukacchi~♪ Cậu vừa làm lành được với Yoshikacchi và các bạn, game cũng bán hết sạch, vẹn cả đôi đường luôn~♪」
「V-Vâng ạ, nhờ ơn mọi người cả...♪」
「Chị trông vui quá nhỉ~♪ Chắc là vì〝đứa con〟giữa chị và anh hai đã có một khởi đầu hạnh phúc ha~♪」
「Eh, M-Mika...!」
「Ô, vừa có một từ đáng chú ý bay qua~♪ Này này,〝đứa con〟là sao thế, là sao thế~?」
「À, c-chuyện đó là...」
「Là〝đứa con〟giữa anh hai và chị dâu đó~♪ Hai người họ đã vui vẻ〝làm con〟để tạo ra nó đó nha~♪」
「T-Thật luôn hả~♪」
「M-Mika!」
Một cuộc đối thoại ồn ào và vui vẻ.
Hai cô nàng đuôi ngựa (cả bản gốc lẫn bản Hakujou) vẫn giữ nguyên cái tính cách tưng tửng dù ở đâu đi nữa.
「Hahaha! Ta không rõ chuyện gì nhưng nghe nói Nogizaka-san gặp chuyện tốt thì phải, đáng mừng đáng mừng! Uống mừng nào!」
「À há~♪ Chúc mừng Haruka-chan nha~♪ Chị hổng biết là chúc mừng chuyện gì nhưng mà cái c-ơ t-h-ể nhạy cảm của chị đây cũng đang rạo rực lắm đó nha~♪」
Và rồi ở đây lại xuất hiện một bà chị ngốc nào đó và cô bạn thân của bà ta... Chuyện này tôi đã mệt đến mức lười cả phản ứng lại rồi. ...Mà tất nhiên là, tôi có mời họ đâu.
Thôi thì bỏ qua chuyện đó.
「Chúc mừng cậu nhé, Haruka-chan♪」
「Game bán hết sạch, tốt quá rồi nhỉ...♪」
「A, vâng. Cảm ơn cậu, Yuka-san, Momoka-san♪」
「Fufufu~, Harukacchi đã thân lại với Yukacchi và Momokacchi rồi nhỉ~♪ Tốt quá tốt quá~♪」
「A, cảm ơn cậu.」
「Chắc đây cũng là phúc lành mà〝việc làm con〟mang lại ha~♪ Đồ đáng ghét này~♪」
「S-Sawamura-san...!」
Haruka đang được vây quanh bởi cả Sawamura-san và nhóm bạn cùng lớp ở Seijukan là Kashiwabara Yuka và Yamato Koizumi Momoka, vui vẻ (?) trò chuyện.
Tôi nhìn cảnh tượng đó với một tâm trạng vui mừng.
「——Mà công nhận, Haruka-chan thật may mắn khi có được những người bạn tốt như vậy nhỉ...」
「Eh?」
Bỗng, Hirashiyama Yoshika đang ngồi cạnh tôi lên tiếng.
「Dù không phải là chuyện của mình nhưng họ lại lo lắng cho Haruka-chan đến vậy, và bây giờ họ lại có thể cười rạng rỡ vì Haruka-chan như thế... Vừa thấy ngưỡng mộ, vừa thấy thật mừng cho cậu ấy, nhưng đồng thời cũng có một chút ghen tị.」
「Đúng vậy...」
Tôi thực sự nghĩ vậy.
Những người bạn lúc nào cũng vui vẻ, lạc quan và hết lòng vì bạn bè.
Sự tồn tại của họ hiếm có biết bao... và thực sự là không gì có thể thay thế được.
「——Nhưng hơn hết thảy... vẫn là cậu.」
「Eh?」
Tôi...?
「Vâng. Lúc nãy khi Haruka-chan nói cậu là báu vật của cô ấy... nhìn vẻ mặt của Haruka-chan lúc đó tôi đã hiểu ra ngay. À——thì ra người này được Haruka-chan tin tưởng, dựa dẫm và yêu thương từ tận đáy lòng...♪」
「À, à, chuyện đó...」
Tôi không nghĩ mình xứng đáng được đánh giá cao đến thế đâu...
Nhưng Yoshika mỉm cười lắc đầu.
「Không chỉ vậy đâu. Khi chúng tôi đột ngột đến thăm Haruka-chan, anh đã thật sự, thật sự nổi giận với Sachiko-san và chúng tôi. Đó là vì anh thật lòng nghĩ cho Haruka-chan… Lúc đó tôi cũng đã hiểu ra. Rằng với người này, Haruka-chan là một sự tồn tại đặc biệt, và với Haruka-chan, người này cũng là một sự tồn tại đặc biệt.」
「…」
…Chà, chà, bị nói đến mức đó làm mình ngượng quá đi mất…
Đúng là Haruka là một sự tồn tại đặc biệt đối với tôi, nhưng lúc đó tôi thực sự chỉ hành động theo cảm tính chứ chẳng suy nghĩ sâu xa gì cả…
「Ufufu♪」
「Chà, chà…」
Trước nụ cười mỉm của Yoshika, tôi cảm thấy ngượng nghịu không sao tả xiết.
「Này nàyー, Ayase-cchi, cậu làm gì ở góc đó thếー♪」
「Ể?」
Và rồi, một giọng nói sôi nổi thừa năng lượng vang lên.
「Ồ, không lẽ lần này cậu lại định ra tay với cả Yoshika-cchi để〝tạo em bé〟àー? Thiệt tìnhー, vẫn là một tên Don Juan Nhật Bản phiên bản lỗi như mọi khi nhỉー, cái tên nàyー♪」
「…K-Không phải…」
Đ-Đã bảo không phải thế rồi mà…
Hơn nữa, vừa là phiên bản Nhật lại còn là phiên bản lỗi thì khác gì một tên biến thái bình thường đâu…
Chỉ nói chuyện thôi mà tại sao lại bị nói đến mức đó chứ. Đấy, Yoshika vừa mới có cái nhìn khác về tôi giờ đã lại nhìn tôi như nhìn thấy sâu bọ rồi…
「Mà thôi, chuyện thường ngày ở huyện ấy màー♪ Hơn nữa, Ayase-cchi và mọi người bây giờ có rảnh khôngー? Hôm nay cũng kết thúc an toàn rồi, bọn tớ đang bàn là sẽ đi karaoke với Mika-chan và mọi người ở tăng hai, Ayase-cchi có muốn đi cùng khôngー?」
「Tăng hai à…」
Một lời mời không tồi.
Nếu là bình thường, chẳng có lý do gì để từ chối cả, có lẽ tôi đã đồng ý ngay tắp lự rồi.
Thế nhưng, riêng hôm nay thì──
「Aー, xin lỗi nhé. Hôm nay cho tôi kiếu được không?」
「Ểー, vậy àー?」
「Xin lỗi nhé. Lần sau lại rủ tôi nhé.」
Nói rồi, tôi rời khỏi chỗ của Sawamura-san.
──Riêng hôm nay, tôi vẫn còn một việc phải làm.
Một quyết tâm không thể lay chuyển… đã được định đoạt từ tối qua.
Cho đến khi hoàn thành nó… ngày hôm nay của tôi vẫn chưa thể kết thúc.
Tôi mang theo quyết tâm trong lòng.
「──Này Haruka, cho tôi một chút thời gian được không?」
「Vâng ạ?」
Tôi gọi Haruka, lúc ấy đang nói chuyện với Shiina và mọi người.
──Công viên lúc hoàng hôn gần như không một bóng người và vô cùng tĩnh lặng.
Nơi tôi cùng Haruka đến là công viên ở Akihabara, cách tiệm cà phê không xa.
Mặt trời đã nghiêng mình gần đến đường chân trời, chiếu rọi những chiếc ghế dài và khu vui chơi trong công viên thành một màu cam rực.
「Oa, đẹp quá ạ…」
「Ừ, đúng vậy nhỉ…」
Haruka cất tiếng khi nhìn quanh.
Nhưng tâm trí tôi lúc này đã chẳng còn đâu để ý đến điều đó nữa.
Nói thẳng ra thì khung cảnh xung quanh hoàn toàn nằm ngoài tầm nhìn của tôi rồi.
Trước màn tỏ tình thế kỷ sắp sửa diễn ra… các mạch não của tôi đã quá tải và gần như sắp nổ tung đến nơi rồi đây.
「Vậy có chuyện gì thế ạ? Anh bảo là có chuyện muốn nói…」
「Ể? À, àー, thì là…」
「?」
Haruka nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.
Trước Haruka như thế.
「──Thật ra, có một thứ tôi muốn cho Haruka xem…」
「Cho em ạ? Oa, là gì vậy ạ…♪」
「Là cái này…」
「? No～topasokon-san… ạ?」
「Ừ…」
Tôi cho Haruka, người đang nghiêng đầu một cách đáng yêu, xem màn hình máy tính.
Thứ hiện ra trên đó là màn hình tiêu đề của『Magical Girl Deadly☆Chikaris』.
Nhìn thấy nó, Haruka liền.
「A, đây là kịch bản phụ phải không ạ…♪ Vừa nãy em cũng được Sawamura-san và mọi người cho xem rồi. Nội dung rất tuyệt vời ạ…♪」
「…」
Đúng là đây là kịch bản phụ của『Magical Girl Deadly☆Chikaris』.
Đó là kịch bản chứa lời chúc mừng của Shiina và mọi người dành cho Haruka, được thu âm trong khi phải thực hiện những sự kiện tương tác để nâng cao cái gọi là "sức hút bạn trai" mà tôi chẳng hiểu rõ lắm, đến tận Atami để thực hiện.
Chỉ có điều, điểm khác biệt của cái này so với những cái khác là──
「Ừm… em cứ chơi là được ạ?」
「Ừ, nhờ cậu.」
Tôi đưa chiếc laptop cho Haruka đang mỉm cười.
Cô ấy lách cách nhấp vào con trỏ trên thân máy.
Và khi tiến thêm một chút…
「A, ủa…?」
「…」
「Kịch bản này… tên của『Chika』-chan đã đổi thành『Haruka』. Tên của『Yukihito』-san cũng đổi thành『Yuuto』-san…」
「…」
「Ể… c-cái này… là sao ạ? Sự kiện này… là…」
Đó là một kịch bản bổ sung duy nhất không có trong các phiên bản khác của『Magical Girl Deadly☆Chikaris』.
Là một kịch bản đặc biệt mà tôi đã nhờ Nobunaga dạy cách lập trình, và đưa vào chỉ riêng trong chiếc đĩa đặc biệt này──
「K-Kỷ niệm của Yuuto-san… và của em… từ trước đến giờ… Từ lần đầu gặp nhau ở thư viện cho đến hôm nay sao ạ…?」
「…」
Trước những lời của Haruka, tôi lặng lẽ gật đầu đáp lại.
Trong kịch bản là quãng thời gian đã qua của Haruka và tôi.
Những kỷ niệm với Haruka từ lúc gặp gỡ cho đến Natsucomi hôm nay.
Tôi đã tổng hợp chúng theo cách của mình và đưa vào… dưới dạng một trò chơi.
Nhưng có một điều khác biệt…
「Công, viên…? Đây là, ở đây sao ạ…?」
Haruka thốt lên kinh ngạc.
Đúng vậy, điểm khác biệt chính là ở đó.
Không chỉ có những kỷ niệm đã qua, mà còn bao gồm cả những gì sắp tới… tức là cả việc mà tôi sắp làm bây giờ.
「──Tiêu đề của sự kiện này là,『Bí mật của Nogizaka Haruka』.」
「Ể…?」
Tôi nói ngắn gọn với Haruka, người đang chớp chớp mắt.
「Là một sự kiện tái hiện lại những kỷ niệm đã qua của Haruka và tôi… và một chút tương lai sắp tới…」
「『Bí mật của Nogizaka Haruka』…」
「Ừ──」
Tôi bước lên một bước.
Cuối cùng──thời khắc ấy đã đến.
Trong lồng ngực tôi, tim không chỉ đập nhanh như chuông báo động mà còn như trống hội trong lễ hội mùa hè, thình thịch thình thịch…! tiếng tim đập vang lên inh ỏi.
Hô hấp thì khó khăn đến mức như thiếu oxy, và khuôn mặt sau cặp kính thì nóng bừng như thể triệu chứng mãn kinh ở nam giới trẻ tuổi.
Đó là một sự căng thẳng chưa từng có…
「…」
Căng thẳng, quá…
Trong cơn căng thẳng tột độ như thể trái tim sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, những gì hiện lên trong đầu tôi, cũng giống như trên màn hình laptop, là những kỷ niệm với Haruka từ trước đến nay.
Những ký ức không thể nào quên trong suốt một năm qua.
Chúng tôi gặp nhau vào tháng Tư năm ngoái──
Tình cờ quen biết, rồi cùng nhau chia sẻ『Bí mật』đó.
Mùa xuân.
Mùa đầu tiên sau khi quen nhau. Trải qua những sự kiện như lần đầu đến Akihabara, lần đầu đến dinh thự Nogizaka, hay vụ lộ catalog, chúng tôi dần dần thân thiết hơn.
Mùa hạ.
Tôi đến London để cổ vũ cho cuộc thi dương cầm của cô ấy, rồi cả hai chúng tôi cùng nhau trải nghiệm『Natsucomi』lần đầu. Tôi cũng lần đầu gặp mặt Gentou-san và Akiho-san.
Mùa thu.
Sinh nhật Haruka được tổ chức hoành tráng tại đảo Happy Spring, rồi ở lễ hội trường──『Lễ hội Hakuhousai』, dù có chút hiểu lầm, cô ấy đã giành chiến thắng trong cuộc thi hoa khôi.
Mùa đông.
Giáng Sinh thì có một bữa tiệc rộn ràng ở nhà tôi, hơn nữa còn có một đêm giao thừa đáng nhớ khi cả hai cùng nhau ngắm bình minh đầu năm ở mũi Ouse.
Sang năm mới, chúng tôi cùng mọi người đi du lịch suối nước nóng ở Nagano.
Rồi đến Valentine lại có vụ náo động về thần tượng, và chuyến du lịch học tập đến Hokkaido cũng vào khoảng thời gian này.
Và rồi──mùa xuân thứ hai.
Chúng tôi cùng nhau bước vào năm học mới, và quyết định thử thách với hoạt động câu lạc bộ.
Trải qua việc sở thích của Haruka bị bạn cùng lớp phát hiện, và lần đầu tham gia Natsucomi với tư cách câu lạc bộ… và rồi đến tận bây giờ.
Thật sự là một năm có rất nhiều chuyện xảy ra.
Tuy có nhiều lúc bận rộn và khó khăn… nhưng qua đó, tôi đã tìm thấy được điều thực sự quý giá và cảm xúc thật sự của bản thân mình.
「…」
Tình cảm dành cho tiểu thư ngơ ngác đang ngước nhìn tôi ngay trước mặt.
Ước muốn được ở bên cạnh và cùng cô ấy bước đi mãi mãi.
Đó là điều nằm ở nơi sâu thẳm và quan trọng nhất trong trái tim, là điều mà tôi nhận ra rằng quý giá hơn bất cứ thứ gì khác──
「──Haruka.」
「Ể?」
「Bây giờ… tôi có điều muốn nói với Haruka.」
Tôi ngẩng đầu lên, nói với Haruka bằng một tâm trạng bình tĩnh đến lạ.
「A, vâng ạ. Là gì vậy ạ♪」
Haruka mỉm cười trả lời.
Vẻ mặt ấy vẫn hiền hòa như mọi khi, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ làm lòng người bình yên.
Trước Haruka như thế──tôi lại bước thêm một bước nữa đến gần.
「Haruka, tôi──」
「Vâng ạ♪」
「Tôi, chuyện của Haruka…」
Tôi hít một hơi.
Nhìn thẳng vào mắt Haruka.
Tích tụ cảm xúc như thể cô đọng lại tất cả những gì đã qua.
Rồi ngẩng cao đầu.
「Tôi… thích Haruka.」
Tôi nói ra câu đó, gửi gắm vào đó vạn ngàn cảm xúc.
「…」
「Tôi không biết mình đã thích em từ khi nào. Có thể là từ lần〝ngủ lại〟lần trước, hoặc cũng có thể là tôi đã bị em thu hút ngay từ lần đầu gặp gỡ ở thư viện. Nhưng… chỉ có điều tôi thích em là chắc chắn…」
Tôi không hề chuẩn bị trước lời tỏ tình.
Nhưng khi đứng trước Haruka, những lời ấy tự nhiên tuôn ra khỏi miệng.
Đó có lẽ là những lời chân thật nhất từ trái tim không chút tô vẽ của tôi… và nội dung của chúng hoàn toàn là những cảm xúc chân thật nhất trong lòng.
「Vì vậy──Haruka.」
「…」
「Tôi muốn… được ở bên Haruka mãi mãi.──Hãy… hẹn hò với tôi.」
「…………」
…Cuối cùng cũng nói ra rồi.
Giờ thì không thể rút lại được nữa.
Nhưng trong lòng tôi không hề có một chút hối hận nào.
Có thể nói ra những cảm xúc cất giấu… bây giờ lòng tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm.
「…………」
Trước lời tỏ tình của tôi, Haruka không nói gì mà chỉ chớp mắt.
Vẻ mặt cô ấy như thể vừa thấy một cây gậy như ý bất ngờ chui ra từ trong bụi rậm.
Nhưng rồi, gò má cô ấy bỗng đỏ bừng lên.
「Ể, ể? Ừm ừm, c-c-c-cái đó…!?」
「Đúng như lời tôi nói. Tôi… thích Haruka. Cái thích này… không phải là ý nghĩa giữa bạn bè hay gia đình, mà là『thích』giữa một chàng trai và một cô gái…」
「Th-th-th-th-th-thích…っ…!?」
Nghe thấy thế, Haruka như bị bật công tắc nào đó, hai tay vẫy loạn xạ.
Nhân tiện, trên màn hình laptop trong tay cô ấy,『Yuuto』cũng đang tỏ tình với『Haruka』.
「A, aaaaaa, cái đó, cái đó, e-em…!」
「…」
「V-Vậy, vậy thì, aaaaa, ừ-ừmmmmmm, ừm…っ…!」
「…」
Cô ấy tiếp tục hành động luống cuống tay chân như vậy một lúc.
Nhưng rồi cô ấy nhanh chóng sực tỉnh, hít một hơi thật sâu.
Vài giây trôi qua chỉ có tiếng hít vào thở ra vang lên.
Rồi cô ấy ngước nhìn tôi.
「À, ừm, ừm… v-vì chuyện quá đột ngột nên em không biết phải nói gì…」
「À, ừ…」
「E-Em… c-chuyện đó…」
Rồi cô ấy nắm chặt hai tay trước ngực.
「──E-Em… vui lắm… ạ…っ…」
「Ể…?」
Haruka nhắm chặt mắt, nói ra những lời ấy một cách ngại ngùng.
「Rất… rất… vui ạ… Lời nói của Yuuto-san… tình cảm đó… Em hạnh phúc lắm, hạnh phúc đến mức có thể cứ thế này mà bay lên trời thành nàng Chức Nữ luôn ấy ạ…♪」
「Haruka…」
V-Vậy có nghĩa là…
Tôi bất giác nhoài người về phía trước.
「…………gật (mặt đỏ bừng)」
Haruka ngượng ngùng… nhưng với một vẻ mặt chắc chắn là vui mừng, đã gật đầu như vậy.
「…!」
Trước phản ứng đó, tôi cảm nhận được tim mình như muốn nhảy vọt lên.
Đây… không phải là mơ, đúng không…?
Tôi thử búng vào trán mình trong khi vẫn đang đeo kính để xác nhận.
Một âm thanh "bốp" vang lên cùng cơn đau nhói bùng nổ trên trán, và tôi cũng chẳng có dấu hiệu tỉnh giấc nào cả.
Vậy có nghĩa là, thật sự…
「…」
Tôi nhìn lại khuôn mặt Haruka một lần nữa.
「…」
「…」
「À, àー… nói sao nhỉ…」
「V-Vâng ạ…」
「T-Tạm thời thì… từ nay, mong được giúp đỡ… nhé.」
「A, k-không, em mới là người mong được anh giúp đỡ ạ…♪ D-Dù em còn nhiều thiếu sót, nhưng em sẽ cố gắng hết sức mình ạ…♪」
Cả hai chúng tôi chào hỏi nhau một cách ngượng nghịu.
Cảm giác ngượng ngùng irgendwie cứ dâng lên, cả hai bất giác cùng quay mặt đi. Ch-chà, cảm giác trong lồng ngực cứ nhồn nhột hay bứt rứt thế nào ấy…
Tôi cảm thấy có chút bối rối trước mối quan hệ mới và cảm giác lần đầu trải nghiệm.
「──A, à, đúng rồi, Haruka.」
「Vâng ạ?」
「Àー, chuyện đó. Không phải là tôi muốn giấu diếm gì, nhưng tạm thời chúng ta giữ bí mật chuyện này với mọi người được không…」
Tự nhiên công bố ra thì cũng ngại, mà mấy cô nàng hai bím (cả hai) chắc chắn sẽ phản ứng thái quá cho xem, phiền phức lắm.
Hơn nữa, trong một thời gian, tôi muốn chuyện này là bí mật chỉ hai đứa chia sẻ (không phải theo nghĩa bậy bạ đâu nhé!)… Khụ, khụ…
Thế nên tôi đã nói vậy.
「Bí mật…」
Nghe những lời đó, Haruka mỉm cười.
Với nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay, cô ấy nói.
「Em hiểu rồi ạ. Chuyện này tạm thời sẽ là bí mật của riêng hai chúng ta…『Bí mật của Ayase Yuuto và Nogizaka Haruka』, phải không ạ♪」
──Cứ như thế, Haruka đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi.
Dù có chút ngại ngùng… nhưng đó là một sự chấp thuận chắc chắn.
Tôi cảm thấy hạnh phúc vô bờ, và Haruka dường như cũng rất vui vì điều đó.
Tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc có hậu như thế này.
「…………」
Nhưng mọi chuyện… lại không diễn ra như vậy.
6
Ba ngày sau khi『Natsucomi』kết thúc.
Tôi… đang một mình trong phòng khách của dinh thự Nogizaka.
Mục đích tất nhiên──là để gặp Haruka.
「…」
Đã ba ngày kể từ lời tỏ tình đó.
Tôi đã muốn gặp và nói chuyện với Haruka ngay lập tức, nhưng có vẻ như cô ấy bận rộn với việc xử lý công việc sau『Natsucomi』và giải quyết các buổi học năng khiếu bị dồn lại, nên tôi không thể gặp được.
Vì vậy, hôm nay, khi những việc đó cuối cùng cũng xong xuôi, tôi đã đến chỗ nàng Chức Nữ của mình, cứ như chàng Ngưu Lang đón ngày Thất Tịch mỗi năm một lần vậy.
Thì là, sau khi đã chính thức hẹn hò như thế này, cũng có nhiều chuyện muốn làm và muốn nói chứ…
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa ngồi trên chiếc ghế sofa vẫn thoải mái vô cùng như mọi khi.
「…」
…Mà nói đi cũng phải nói lại, lâu quá nhỉ.
Đã gần ba mươi phút trôi qua kể từ khi tôi được dẫn vào phòng khách.
Bình thường thì chưa đến năm phút là Haruka đã xuất hiện rồi.
Một cảm giác khác lạ mơ hồ.
Không, vốn dĩ bình thường tôi sẽ được dẫn thẳng đến phòng của Haruka, nhưng tại sao riêng hôm nay lại là phòng khách nhỉ. Hơn nữa, người ra đón ở cổng (à mà là cái cổng khổng lồ thì đúng hơn) cũng không phải Hazuki-san hay Nanami-san, mà là một cô hầu gái bình thường mà tôi chưa từng gặp…
「…………」
…Có chuyện gì, xảy ra sao?
Nói mới nhớ, từ nãy đến giờ bên ngoài cửa cứ ồn ào vội vã. Chà, tôi không nghĩ vậy đâu, nhưng không lẽ lại có tên côn đồ nào đó xông vào như nhà Tennouji lần trước… đang nghĩ vậy thì.
「A-Anh hai, nguy rồi, nguy rồi anh ơi!!」
Rầm!
Cánh cửa mở tung cùng với âm thanh đó.
Mika, Hazuki-san, Nanami-san và Alice lăn xả vào trong.
「Sao thế, Mika? Gấp gáp vậy…」
「S-Sao thế cái gì mà sao thế! Nguy to rồi, đại sự kiện, đ-đại họa đến nơi rồi!」
「Rốt cuộc là chuyện gì…」
Chỉ nói nguy rồi thì tôi chẳng hiểu gì cả.
Như để bổ sung cho Mika.
「…Tiểu thư Haruka, đã mất tích rồi ạ…!」
「Ể?」
Hazuki-san nói vậy.
「…Sáng nay khi chúng thần vào phòng để đánh thức tiểu thư, thì đã không thấy người đâu nữa. Trong giường không có ai cả…」
「Chúng tôi đang xem xét mọi khả năng, từ bắt cóc đến bỏ trốn, và hiện tại đang huy động toàn bộ lực lượng hầu gái để tìm kiếm người ạ～…」
「──(gật gật!)」
「Mất tích, nghĩa là…」
C-Chuyện này là sao…?
Trong thoáng chốc, tôi không hiểu mình vừa nghe thấy gì.
Haruka, đã biến mất…?
Xem xét cả khả năng bắt cóc và bỏ trốn…?
Tôi hoàn toàn không hiểu nổi nữa…
Và rồi.
～～～♪
「!」
Một âm thanh vui tươi không hợp với bầu không khí này vang lên trong phòng khách.
Nhìn lại, nguồn phát ra âm thanh là từ trong túi của cô nàng hai bím.
「Điện thoại…? Là của, ba sao…?」
「Gentou-san…?」
「Thiệt tìnhー, lúc bận rộn thế này mà ông ba vô duyên đó lại──A lô, có gì không ba?」
Cô ấy áp điện thoại lên tai với vẻ mặt hơi bực tức.
Nhưng trong lúc nói chuyện, vẻ mặt ấy dần chuyển sang kinh ngạc.
「…Ể…? Ch-Chờ đã ba, như vậy là sao…! Con không hiểu gì hết…!?」
Giọng nói đầy hoảng hốt.
Và rồi, lời tiếp theo thốt ra từ miệng cô ấy là.
「──C-Chị hai… sắp, kết hôn sao…!?」
Một câu nói──gây sốc như bị ai đó nện một cú vào đầu.
Còn tiếp