0
Có gì đó không ổn.
Tôi nhận ra điều đó khi tháng một cũng đã gần kết thúc.
Mà, nói là không ổn cũng không phải kiểu con chị ngốc nhà tôi bỗng dưng giác ngộ Kabaddi rồi lải nhải “Kabaddi Kabaddi” từ sáng đến tối, hay thằng bạn nối khố Nobunaga của tôi đột nhiên thức tỉnh sở thích giả gái rồi trở thành chị em với Mahiro-chan. Cơ mà, đáng sợ ở chỗ mấy chuyện đó cũng không phải là hoàn toàn không thể xảy ra, nhưng tạm thời thì (thật lòng biết ơn vì điều đó) vẫn chưa có dấu hiệu nào cả.
Thôi thì cứ gác chuyện đó sang một bên.
Điều không ổn ở đây... là Shiina.
Cô nàng xúc tu thân thiện hiện đang ngồi ở bàn bên cạnh, dọn dẹp sách vở của tiết bốn.
Dạo gần đây, dáng vẻ của cô ấy có chút khác lạ.
Trông cứ xa cách thế nào ấy, hoặc là bầu không khí có gì đó khác thường. Mỗi khi tôi bắt chuyện, cô ấy dường như toàn lơ đãng trên mây. Lời chào hỏi cũng có vẻ gượng gạo, và những cuộc trò chuyện thường ngày cũng ngượng nghịu làm sao.
「…」
Hừm, liệu có phải là do cái sự kiện chạm mặt ở suối nước nóng ngoài trời trong chuyến du lịch Shinshuu lần trước vẫn còn ảnh hưởng không nhỉ? Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ hai tuần trước rồi, mà lúc đó vì hơi nước mờ mịt này nọ nên cuối cùng tôi cũng đâu có nhìn trực diện, ờ thì, vào điểm trọng yếu đâu. Tôi cứ ngỡ là chuyện đã được giải quyết xong xuôi rồi chứ… Nhưng nếu đó là nguyên nhân, có lẽ tôi nên tìm cơ hội để xin lỗi cho đàng hoàng một lần nữa thì hơn…
Đang mải suy nghĩ,
「Ồ…」
「A…」
Tôi chợt bắt gặp ánh mắt của Shiina.
Chỉ là một lần giao nhau của những ánh nhìn hết sức bình thường,
「!」
Nhưng không hiểu sao, Shiina lại hốt hoảng làm chiếc bàn rung lên bần bật!
「A, c-có chuyện gì sao, Yuuto?」
「Hả, à không, chỉ là tình cờ nhìn sang phía cậu thôi…」
「V-vậy sao…」
Cô ấy thở phào một tiếng, mắt hơi đảo đi chỗ khác.
Dáng vẻ đó rõ ràng là mờ ám.
── Từ sáng đến giờ, cậu ấy cứ như vậy suốt.
Hừm, dạo gần đây cô ấy có vẻ lạ là thật, nhưng hôm nay lại càng lạ hơn thì phải. Cứ như một chú mèo con sắp bị đem đi tiêm phòng vậy…
Trong lúc tôi đang lúng túng không biết phải đối phó thế nào,
「── À, này, Yuuto.」
「Hử?」
Shiina ngập ngừng lên tiếng trước.
「Ừm, sắp tới là giờ ăn trưa nhỉ? Có nghĩa là, ăn trưa, đúng không…?」
「? À, ừ, đúng vậy…」
Thì sau tiết bốn dĩ nhiên là đến giờ nghỉ trưa, mà việc phải làm vào buổi trưa thì chắc chắn là ăn trưa rồi. Chứ có nhầm lẫn thế nào cũng chẳng ai đi nhảy limbo cả.
「Ư-ừm, đúng vậy nhỉ. Tớ biết mà, tớ biết mà…」
「?」
Rốt cuộc là cậu ấy muốn nói gì đây?
Ngay lúc đó, Shiina như lấy hết can đảm, nhoài người về phía trước.
「À-à, v-vậy thì!」
「Hử?」
「V-vậy thì, hôm nay cùng tớ──」
Ngay khi cô ấy định nói gì đó,
「Shiina ơi, ăn trưa cùng nhau đi!」
「!」
Tiếng của Sawamura-san vang vọng khắp lớp học.
「Hôm nay suất ăn A kèm mực chiên khoanh ở nhà ăn giảm giá một nửa đó. Mai đã đi xí chỗ trước rồi nên Shiina cũng đi nhanh lên nào── A, hay là cậu đang bận gì à?」
「A, k-không, không có gì đâu!」
Shiina vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
「Vậy à? Trông cậu như có chuyện muốn nói với Ayase-cchi ấy.」
「Chắc là Ryoko nhìn nhầm thôi? Ư-ừm. Chắc chắn là vậy rồi, không sai được đâu. Vậy, vậy thì Yuuto, tớ đi nhé!」
「Ừ, à…」
Nói rồi, Shiina ôm một chiếc túi giấy khá lớn rồi vội vã đi cùng Sawamura-san như thể đang chạy trốn.
Nghĩ kiểu gì thì cũng thấy lạ thật mà…?
Ngay cả khi giờ nghỉ trưa kết thúc, Shiina vẫn cứ là lạ.
Cậu ấy có vẻ bồn chồn, đứng ngồi không yên.
Trông rõ ràng là không bình thường, nhưng khi tôi hỏi thì cậu ấy chỉ trả lời kiểu như 「K-không, không có gì đâu mà. T-tớ vẫn là tớ như mọi khi thôi mà?」, chẳng đi đến đâu cả. Hừm, dù có lo lắng nhưng chính Shiina đã nói vậy thì tôi cũng chẳng thể làm gì hơn. Chắc cô nàng thân thiện này cũng có nhiều chuyện riêng của mình… Tôi nghĩ vậy và cố gắng không để tâm nữa.
Và rồi, sau giờ học.
「A, Yuuto-san, xin lỗi nhưng hôm nay tôi xin phép về trước nhé.」
「Ừ, gặp lại sau nhé, Haruka.」
「Vâng, tạm biệt ạ ♪」
Tôi chào tạm biệt Haruka, người sắp có buổi học cưỡi ngựa, ngay tại lớp học.
Không có việc gì đặc biệt, tôi cũng thu dọn đồ đạc rồi về thẳng.
「Về nhé, Shiina.」
「A, ư-ừm, bai bai.」
Tôi chào cả Shiina, người vẫn còn đang trong trạng thái bần thần, rồi rời khỏi lớp.
Vẫn như thường lệ, tôi chẳng có việc gì để làm, và hôm nay (cũng) nghe nói là Yukari-san sẽ đến nhà. Nếu không về sớm chuẩn bị rượu và đồ nhắm, thể nào cô ấy cũng lại ăn vạ kiểu 「Dạo này Yu-kun lạnh lùng quá… Đúng là khi có một cô bé ngoan ngoãn như Haruka-chan ở bên thì người phụ nữ của quá khứ như chị đây hết giá trị lợi dụng rồi nhỉ… hức hức…」 rồi lại phiền phức cho xem.
Tôi rảo bước nhanh hơn một chút qua hành lang, thay giày trong nhà ở sảnh ra vào rồi bước ra khỏi trường.
Tôi lơ đãng lắng nghe những tiếng hét đầy khí thế nhưng có phần sai sai của mấy câu lạc bộ thể thao như 「Daryaaa!」 hay 「Chestoool!」 rồi bước qua cổng trường.
Tôi lững thững đi bộ trên con đường dọc bờ sông gần trường, và khi đến gần một công viên trên đường,
「Ồ.」
Tôi phát hiện ra một thứ.
Một tấm biển màu mè có ghi dòng chữ 『Tako Tako ☆ Paradise』.
Đây là một quầy hàng di động thỉnh thoảng xuất hiện ở khu này, được các bạn trong lớp khen là ngon mà lại còn nhiều bạch tuộc so với giá tiền. Trông có vẻ như vừa nướng xong, mua về làm quà cho hai con cún ở nhà cũng không tồi.
Nghĩ vậy, tôi vừa định lấy ví ra khỏi cặp thì.
「Y-Yuuto!」
「?」
Bỗng có tiếng gọi từ phía sau.
Là một giọng nói tôi vừa mới nghe cách đây không lâu.
Nhìn lại, thì ra là Shiina trong bộ đồng phục và khoác thêm áo choàng.
「Shiina…?」
Chắc là đã chạy từ trường đến đây, Shiina thở hổn hển, trên tay cô ấy là chiếc túi giấy lớn tôi thấy lúc trưa. ? Có chuyện gì sao nhỉ. Tôi nhớ đường về nhà của Shiina đâu phải lối này.
「Sao thế? Cậu có việc gì ở đây à?」
「A, ư-ừm, có một chút…」
Shiina gật đầu khe khẽ, tỏ vẻ hơi ngập ngừng rồi từ từ tiến lại gần tôi.
Nhưng khi nhìn thấy tấm biển của quán takoyaki phía sau tôi, cô ấy bỗng đứng khựng lại.
「Hả, Y-Yuuto, đừng nói là cậu thích bạch tuộc nhé…?」
「Hả?」
「B-bởi vì, cửa hàng ở đó là quán takoyaki đúng không…? Quán takoyaki là nơi nướng bạch tuộc, chứ không phải nướng mực… Điều đó có nghĩa là thật ra Yuuto rất rất thích bạch tuộc…」
Vẻ mặt cô ấy trông như vừa bị sốc.
「Hả, không, tớ cũng không đến mức thích bạch tuộc thế đâu.」
Tôi cố gắng phủ nhận, nhưng,
「K-không, không sao đâu, cậu không cần phải khách sáo thế đâu. V-vậy à, ra là Yuuto thuộc phe bạch tuộc. Tớ cứ tưởng trước giờ cậu là phe mực chứ…」
「Không phải là khách sáo đâu…」
Xem ra cậu ấy đang hiểu lầm một cách cơ bản về chuyện gì đó rồi. Mà rốt cuộc đây là chuyện gì vậy chứ.
Thấy có nói cũng chẳng đi đến đâu, tôi quyết định đổi chủ đề.
「À, mà khoan, chẳng phải cậu có việc gì sao?」
「Hả?」
「Cậu đã cất công đến tận đây vì việc đó mà, đúng không? Có chuyện gì thế?」
「A, ờ, ừm, chuyện đó là…」
Ngay khi tôi nói vậy, vẻ mặt của Shiina bỗng thay đổi hoàn toàn.
Cô ấy liếc nhìn chiếc túi giấy trong tay, rồi nói,
「K-không có gì đâu! T-tớ, tớ không biết. T-tớ không hề nghĩ là Yuuto lại thích bạch tuộc hơn mực… Xin lỗi nhé!」
「À, này!」
Shiina quay lưng lại và chạy đi mất hút.
Thật tình, tôi chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả.
Dù sao thì cũng không thể bỏ mặc cậu ấy được. Tôi cũng định đuổi theo,
「!」
Tôi nhìn thấy một bậc thềm nhỏ ngay phía trước đường chạy của Shiina.
Đó là một bậc thềm nằm ở góc khuất nếu nhìn từ chính diện, ai không biết chắc chắn sẽ vấp phải.
Và dĩ nhiên, Shiina đang mải chạy nên không hề nhìn thấy nó.
「Shiina, nguy hiểm!」
Tôi hét lớn gọi cậu ấy──
「Hả──」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Shiina vấp phải bậc thềm và mất thăng bằng.
1
「── Vì vậy, hôm nay người vắng mặt là em Amamiya Shiina…」
Yukari-san trên bục giảng đưa mắt nhìn quanh lớp với sắc mặt tái mét như một con sên biển đang say rượu.
「Ừm… Nghe nói hôm qua trên đường về nhà, em ấy bị trượt chân ở bậc thềm và bị bong gân, phải mất hai tuần mới khỏi hoàn toàn. May mà không phải là trượt chân trong cuộc đời, nhưng có vẻ cũng khá nặng… Mọi người cũng hãy cẩn thận đừng để bị thương nhé… …A, mà nói đúng hơn là chính tôi mới muốn nghỉ học… Rượu, chai vang đỏ hôm qua cứ chực trào lên đến cổ họng rồi…」
Không ai thèm để ý đến những lời lảm nhảm cuối cùng, nhưng tin Shiina vắng mặt ở nửa đầu đã khiến cả lớp xôn xao. Mọi người đều lo lắng cho Shiina, 「Shiina-chan làm sao vậy nhỉ…?」, 「Amamiya-san mà bị thương thì hiếm thấy thật?」, 「P-phải mất hai tuần mới khỏi, l-liệu có sao không nhỉ…?」.
Nhìn thấy cảnh đó, cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục đang say xỉn lẩm bẩm,
「…Huhu, chẳng ai lo cho cô giáo hết… Đây cũng đâu phải lỗi của tôi, là lỗi của Bordeaux, của Cabernet Sauvignon và của Beaujolais mà… Được rồi, được rồi, đã đến nước này thì tôi sẽ đi tìm con “búp bê Marimokkori (đặc sản hồ Akan)” trong phòng nghỉ của giáo viên để nó an ủi vậy… hức hức…」
Nói rồi, cô ta kết thúc giờ sinh hoạt và lảo đảo bước ra khỏi lớp như một xác sống vừa được hồi sinh ngày đầu tiên.
Mà, việc cô giáo này say xỉn bết bát cũng chẳng phải chuyện hiếm hoi gì, hơn nữa, hôm qua cô ta còn cùng Ruko nốc cạn số chai rượu đủ để chơi hai ván bowling, nên chẳng cần phải tỏ ra thông cảm thừa thãi với một kẻ say như vậy.
「Amamiya-san, không biết cậu ấy có sao không ạ…?」
Haruka đi đến chỗ tôi, hướng ánh mắt lo lắng về phía tôi. 「Trước giờ Amamiya-san chưa từng bị thương bao giờ…」
Sawamura-san và Asahina-san cũng tụ tập lại,
「Đúng là tận thế mà, một người có thần kinh vận động như tảng đá giống Shiina lại có thể bị bong gân vì trượt chân ở bậc thềm. Chắc là cậu ấy đang suy nghĩ chuyện gì đó rất nghiêm túc chăng?」
「Nhưng mà lo quá. Không biết Shiina-chan có sao không…」
Họ vừa nói vừa nhìn nhau.
「…」
Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng là lần đầu nghe chuyện nghiêm trọng đến mức phải mất hai tuần mới khỏi hoàn toàn.
Tai nạn ở công viên ngày hôm qua.
Đúng là Shiina đã bị trượt chân và ngã, nhưng sau đó trông cậu ấy không có vẻ gì khác thường.
Cậu ấy lập tức đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra và cười gượng, 「A, đau quá, tiêu rồi, a, a ha ha…」. Cậu ấy không hề tỏ ra đau đớn hay đi khập khiễng, rồi cứ thế đi về, nên tôi cũng không ấn tượng gì nhiều. Vì vậy tôi cứ đinh ninh là không có gì to tát…
Vậy mà bây giờ lại phải nghỉ học và mất hai tuần mới khỏi, chẳng lẽ lúc đó cậu ấy đã cố nén đau vì ngại tôi sao? Hay là sau đó vết thương mới trở nặng…
Dù thế nào đi nữa, tôi đã có mặt ở đó mà lại chẳng hề nhận ra, đúng là đồ ngốc hết chỗ nói.
Trong lúc tôi đang tự trách mình vì sự ngốc nghếch của bản thân ngày hôm qua,
「──Ayase-cchi, Ayase-cchi, có nghe không đấy?」
Sawamura-san đang vẫy vẫy tay phải trước mặt tôi.
「Hả, à, xin lỗi, chuyện gì vậy?」
「Còn chuyện gì nữa. Vừa nãy mọi người đã bàn là hôm nay tan học sẽ đi thăm Shiina đó.」
Cô ấy chống một tay lên hông, tay kia chỉ thẳng vào tôi.
「Tớ, Mai và Haruka-chan đã quyết định đi rồi. Đương nhiên Ayase-cchi cũng đi, đúng không?」
「Ừm, à.」
Dĩ nhiên là tôi sẽ đi rồi.
「Tốt, quyết định vậy nhé. Vậy là cả bốn người đều tham gia, ok nhé. Sau giờ sinh hoạt cuối ngày thì tập trung ở chỗ tớ! Nếu quên mà về trước là bị phạt đó!」
「Vậy hẹn gặp lại sau nhé, Haruka-chan, Ayase-kun.」
Nói rồi Sawamura-san và Asahina-san quay về chỗ của mình.
「Amamiya-san… Mong là cậu ấy không bị gì nghiêm trọng.」
Haruka lẩm bẩm khi nhìn về phía chiếc bàn trống bên cạnh tôi.
「Ừ, mong là vậy…」
Thế là, chúng tôi quyết định sẽ cùng nhau đến thăm nhà Shiina sau giờ học.
Nhân tiện, đây là một câu chuyện cực kỳ ngoài lề.
Ba mươi phút sau khi buổi sinh hoạt buổi sáng kết thúc. Một giáo viên tình cờ đi ngang qua đã phát hiện cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục nọ đang nằm gục trong một vũng chất lỏng màu đỏ như máu trước con “búp bê Marimokkori (đặc sản hồ Akan)” trong phòng nghỉ của giáo viên.
Một cảnh tượng thê thảm như thể cô ta đang chết đuối trong một biển máu.
Lúc mới phát hiện, dựa vào hiện trường xung quanh mà mọi người đã làm ầm lên, nào là án mạng, nào là lời nguyền của “búp bê Marimokkori”… Nhưng khoảng năm phút sau, bác sĩ của trường là Saito-sensei đã đến và xác nhận rằng cô ta chỉ đơn thuần là nôn ra rượu vang đỏ rồi ngủ gục trong đó, và vụ náo loạn đã được giải quyết trong nháy mắt.
Cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục thích gây chuyện này sau đó đã được đưa đến phòng y tế để truyền nước, rồi bị gọi lên phòng giáo viên và bị giáo viên chủ nhiệm khối mắng cho một trận tơi bời.
… Mà, đây đúng là một câu chuyện ngoài lề đến tận cùng của tiềm thức.
2
「Ừm, tớ nhớ là quanh đây thì phải.」
Sawamura-san vừa nói vừa ngó nghiêng xung quanh.
「Hừm, lần trước đến đây gần như là do Shiina dẫn đường nên tớ không nhớ rõ lắm. Mai thì sao?」
「A, ư-ừm, tớ cũng không nhớ lắm…」
Asahina-san cũng tỏ vẻ hơi bối rối.
Thì,
「Ừm, có phải ở đằng kia không ạ? Cửa hàng này chính là “konbiniensu sutoa” mà mọi người vừa nói đến ạ…」
「A, đúng rồi đúng rồi. Ừ ừm, quả là Haruka-chan.」
「Thật sự, tuyệt vời quá ạ.」
「A, k-không có gì đâu ạ…」
Được Sawamura-san và Asahina-san đồng thanh khen ngợi, Haruka ngượng ngùng xua tay trước mặt.
Sau giờ học.
Theo đúng như lời hứa lúc sáng, chúng tôi mang quà đến thăm nhà Shiina.
Thành viên gồm có Sawamura-san, Asahina-san, Haruka và tôi, tổng cộng bốn người.
Đây là các thành viên trong chuyến du lịch Shinshuu, ngoại trừ bộ ba ngốc nghếch.
Thực ra cũng có nhiều bạn học khác, cả nam lẫn nữ (bao gồm cả bộ ba ngốc nghếch) đã xung phong đi, nhưng vì đây là đi thăm bệnh, đi quá đông cũng không hay, nên chúng tôi đã đi với tư cách là đại diện.
Và, nhà của Shiina nằm cách trường khoảng hai trạm xe điện.
Đó là một khu vực tập trung các khu dân cư mới, tương đối yên tĩnh và hơi xa trung tâm thành phố.
「A, đây rồi đây rồi. Ừm, giống hệt lần trước tớ thấy nên không sai được đâu.」
Nơi Sawamura-san chỉ là một tòa chung cư sáu tầng nằm trên một khu đất cao đối diện ngã tư.
Nghe nói Shiina đang sống cùng với bố, người đang đi công tác xa, trong căn hộ góc ở tầng năm── phòng 501.
Chúng tôi đi qua sảnh vào khá rộng và lên tầng năm bằng thang máy.
Chúng tôi đi thành hai hàng trên hành lang chung và dừng lại trước cửa nhà có tấm biển ghi 『Amamiya Yoshiyuki・Shiina』.
Khi chúng tôi nhấn chuông, một lúc sau có tiếng trả lời từ bên trong.
『Vâng, ai đấy ạ?』
Giọng nói phát ra từ loa là của Shiina.
「A, Shiina? Là tớ, tớ đây.」
『Hả, giọng này… Ryoko?』
「Đúng rồi, là tớ đây. Mở cửa cho bọn tớ được không?」
『A, ừm, đợi tớ một chút nhé.』
Mặc cho lời gọi có phần giống với kiểu lừa đảo “là tớ đây” phổ biến một thời, Shiina vẫn hiểu và,
Cánh cửa mở ra ngay sau đó.
「Đúng là Ryoko rồi. Sao vậy, tự nhiên đến đây? A, hay là có ai nhờ cậu chuyển đồ gì à── ủa, cả Mai, Nogizaka-san, và cả Yuuto nữa…」
Cô ấy tỏ vẻ ngạc nhiên.
「Sao là sao, mọi người đến thăm cậu đây. Shiina mà bị thương thì hiếm thấy lắm đó.」
「Shiina-chan, cậu có sao không?」
「Vết thương của cậu thế nào rồi ạ…?」
「A…」
Nghe những lời đó, Shiina chớp chớp mắt vài cái.
「Vậy à… Cảm ơn mọi người nhé.」
Cô ấy cười “a ha ha”, mắt hơi cay cay như thể xúc động, tay dụi dụi dưới mắt.
Đó là một nụ cười vừa ngượng ngùng vừa vui sướng.
「── A, mọi người đã cất công đến đây mà lại đứng ngoài này nói chuyện thì kỳ quá nhỉ. Mọi người vào nhà đi. Hơi bừa bộn một chút…」
「Okê, nào nào, mọi người đừng khách sáo!」
「R-Ryoko-chan. Đây không phải nhà của cậu mà…」
「Xin phép làm phiền ạ.」
「À, xin lỗi đã làm phiền.」
Mỗi người một câu chào,
Chúng tôi bước qua ngưỡng cửa nhà Shiina.
Bên trong căn hộ rộng hơn tôi tưởng khi nhìn từ bên ngoài.
Về cơ bản, đó là một căn 2LDK có thiết kế đơn giản, kèm theo một gác xép và ban công.
Chúng tôi được dẫn vào phòng khách kiêm phòng tiếp khách.
「Xin lỗi nhé, nhà tớ không được gọn gàng cho lắm. Bố tớ toàn đọc báo xong rồi để nguyên như vậy đi làm…」
Shiina vừa dọn dẹp mấy tờ báo trải trên bàn sưởi vừa nói với vẻ hơi áy náy.
「À, không sao không sao đâu. Đừng khách sáo mà.」
「Đúng vậy, Shiina-chan cứ ngồi đi.」
「Cậu đang bị thương mà…」
「Hả, v-vậy sao?」
Bị ba cô gái Sawamura-san và những người khác nói vậy, Shiina ngừng tay lại.
Nhân tiện, có lẽ Shiina đang ngủ trước khi chúng tôi đến nên cô ấy chỉ mặc một bộ pijama và khoác một chiếc áo cardigan mỏng bên ngoài. Ngoài miếng băng quấn ở chân phải ra thì trông cô ấy như đang mặc đồ ở nhà bình thường (phiên bản đi ngủ). Chỉ có điều, bộ pijama có họa tiết nhân vật hình con mực (hình như tên là 『Tentacleroon♪』) quả đúng là phong cách của một cô gái mê mực.
「A, vậy để tớ đi pha trà nhé. Hôm trước tớ mới có được lá trà rang rất ngon──」
Cô ấy đứng dậy và cà nhắc đi về phía bếp,
「À, đã bảo là Shiina không cần làm gì cả mà.」
「T-trà thì để bọn tớ pha cho…」
「Đ-đúng vậy ạ, Amamiya-san cứ nghỉ ngơi đi ạ.」
Cô ấy lại bị mọi người ngăn lại.
「Ư-ừm, nhưng có khách ở đây mà không làm gì thì ngược lại thấy cứ kỳ kỳ sao ấy…」
Shiina tỏ vẻ bối rối, bồn chồn.
Xem ra đây là kiểu người không vận động tay chân là không chịu được.
Và rồi, trà rang đã được Asahina-san và Haruka pha.
「Vậy Shiina, vết thương của cậu thế nào rồi? Yukari-sensei nói là bong gân.」
Sawamura-san vừa đưa tách trà lên miệng vừa bắt đầu câu chuyện.
「A, cũng không có gì to tát đâu. Chỉ vì có băng gạc nên trông có vẻ nghiêm trọng thôi, chứ thực ra chỉ là va đập nhẹ thôi, hôm nay chỉ vì hơi khó đi lại nên tớ xin nghỉ cho chắc thôi…」
「Vậy ạ?」
「Ừm, chắc là từ mai tớ sẽ đi học lại. Nhưng chắc là phải dùng nạng theo lời bác sĩ.」
Cô ấy vừa cầm cây nạng dựng ở góc phòng vừa cười gượng.
Hừm, xem ra đúng là không nghiêm trọng đến thế thật sao? Nghe nói mất hai tuần mới khỏi hoàn toàn nên tôi cứ tưởng là phải nằm liệt giường không đi lại được chứ, nếu vậy thì tạm thời không cần lo lắng nữa.
「Vậy ạ, không có gì nghiêm trọng là tốt rồi…」
「Ừm, không có Shiina-chan thì buồn lắm…」
Haruka và những người khác cũng có vẻ an tâm sau khi nghe tin đó.
Trong lúc đó, Sawamura-san nói,
「Phù phù phù, vậy à vậy à, Shiina, vết thương không nghiêm trọng đến thế nhỉ.」
「? Ryoko?」
「Ừm ừm, tớ yên tâm rồi. Nếu mà nặng quá thì tớ cũng ngại, nhưng nếu vậy thì chỉ có một việc để làm thôi nhỉ.」
「Hả?」
「Việc cần làm trong những lúc thế này… Đúng vậy, đó là lục soát!」
Cô ấy giơ cao nắm tay lên trời và cười một cách thích thú.
「Kiểm tra phòng đột xuất đây. Không biết cậu có treo ảnh của cậu trai nào mình thích không nhỉ.」
「Hả, này, này, Ryoko!」
Sawamura-san lờ đi lời nói hốt hoảng của Shiina và chạy vào phòng cô ấy.
「Wa, vẫn là cái giường êm ái như mọi khi. Ừm ừm, có mùi của Shiina này.」
「R-Ryoko!」
「Ủa, có cái gì giống chiếc nhẫn được trưng bày này. Hừm, lần trước đến đây đâu có cái này đâu nhỉ? Sao thế, có ai tặng à?」
「C-cái đó không được!」
「A, cái áo ngực này dễ thương ghê. Mà không ngờ lại lớn thế này… Phải báo cáo cho Ayase-cchi mới được!」
「S-sao lại nói với Yuuto… Mà đừng có tự tiện mở tủ của tớ ra!」
Cùng với những tiếng la hét đó là tiếng đồ đạc va vào nhau loảng xoảng. Đáng sợ ở chỗ chỉ cần nghe thôi là đã có thể tưởng tượng ra 98% những gì đang diễn ra…
「À, không biết Amamiya-san có sao không ạ…?」
Haruka lo lắng nhìn sang tôi.
「Không, tớ nghĩ nên ngăn lại thì hơn…」
「V-vậy ạ? Trông có vẻ nghiêm trọng quá…」
「A, t-tớ cũng đi đây.」
Haruka và Asahina-san vội vã chạy vào phòng.
Năm phút sau, Sawamura-san, người đã được thả tự do như con chó săn Cerberus, bị hai người họ lôi trở lại.
「Hừm, tiếc thật, tớ còn muốn xem thêm nhiều thứ nữa.」
「N-nếu làm quá hơn nữa là thành tội phạm đấy, Ryoko-chan…」
Sawamura-san trông có vẻ thỏa mãn, còn Asahina-san thì mệt mỏi rã rời.
Haruka cũng đứng bên cạnh cười gượng.
Cứ như vậy, năm chúng tôi đã trải qua thời gian bên nhau.
Sau đó, chúng tôi vừa uống thêm trà rang (lần này do tôi và Sawamura-san pha) vừa nói chuyện, không biết tự lúc nào đã chuyển sang chủ đề con lợn lòi là lợn rừng hay là lợn, rồi Sawamura-san lại định bắt đầu cuộc lục soát lần thứ hai khiến mọi người được một phen náo loạn, rồi Haruka đã chơi piano theo yêu cầu của Shiina (hình như là bản 『Impromptu Op. 90, No. 3』 của Schubert),
Đó là một buổi thăm bệnh náo nhiệt đến mức tôi nghĩ có lẽ hơi quá trớn.
Và rồi.
「── Hừm, vậy chắc chúng ta về thôi nhỉ.」
Sawamura-san (người đã thỏa mãn vì được lục soát) vươn vai nói.
「Chúng ta đã xác nhận được là Shiina không sao rồi, ở lâu quá lại làm phiền cậu ấy.」
「Đúng vậy ạ, Shiina-chan có thể sẽ mệt.」
「Vâng, em nghĩ vậy là tốt nhất ạ.」
Asahina-san và Haruka cũng gật đầu đồng ý.
Tôi cũng đồng ý với ý kiến đó. Đi thăm bệnh mà lại làm cho người ta thêm mệt mỏi thì đúng là phản tác dụng.
「Vậy nhé Shiina, mai gặp lại ở trường.」
「Bọn tớ sẽ đợi Shiina-chan đến đó.」
「Ừm, xin lỗi đã làm phiền ạ.」
Ở ngoài cửa, Sawamura-san và mọi người vẫy tay nói.
「À, ừm. Hôm nay thật sự cảm ơn mọi người nhé. Mọi người đến chơi làm tớ vui lắm đó.」
Shiina mỉm cười đáp lại,
「A, Yu-Yuto cũng cảm ơn nhé. Phiền cậu quá, nhà cậu ngược hướng với bên này mà...」
「À, không sao đâu.」
Dù gì thì cũng chẳng phải khoảng cách gì to tát.
Tôi gật đầu đáp lại rồi cùng nhóm Haruka rời khỏi cửa.
Tôi nhận ra chuyện đó khi đã đi được khoảng nửa đường từ nhà Shiina ra ga gần nhất.
「Hửm, ơ?」
「? Yuto-san, có chuyện gì vậy ạ?」
「À không, cái điện thoại của tôi...」
Lúc tôi định xem giờ tàu chạy thì không thấy chiếc điện thoại vốn nên ở trong túi đâu cả. Nó không có trong túi áo khoác, và hình như cũng chẳng có trong cặp.
「Điện thoại ạ? Ừm, hình như Yuto-san vừa mới nhắn tin lúc nãy mà?」
「A.」
Đúng rồi.
Giữa lúc Sawamura-san đang "lục soát" thì Ruko có gửi mail cho tôi và tôi đã trả lời (nhân tiện, nội dung là 『Tối nay ăn tôm đi. Hoặc tendon hoặc tôm chiên, chọn một. Quyết định rồi đấy』). Nhớ lại thì từ sau đó, tôi không hề đụng vào điện thoại. Thế nghĩa là cứ để nguyên như vậy...
「...Xin lỗi, hình như tớ để quên rồi. Tớ quay lại lấy một chút.」
「A, vậy thì chúng em đi cùng──」
「Không, không sao đâu. Mọi người cứ về trước đi.」
Bắt mọi người đi bộ cùng thì cũng ngại thật.
「Hửm, Ayase-cchi sao thế?」
「Hình như tớ để quên điện thoại ở nhà Shiina rồi. Tớ quay lại lấy một chút.」
「À, vậy à. Cậu biết đường không đó?」
「Ừ, vừa mới đi lúc nãy nên không sao đâu.」
Nếu thế này mà còn lạc thì đúng là mù đường hết thuốc chữa rồi.
Thế là tôi tạm biệt nhóm Haruka rồi quay ngược lại con đường vừa đi.
Đi qua quốc lộ trước cửa hàng tiện lợi rồi đến ngã tư. Đi thêm một chút là thấy ngay tòa chung cư mà tôi vừa ở đó cách đây mười phút.
Tôi lại đi thang máy lên tầng năm, đến căn hộ góc trong cùng.
「Là đây thì phải...」
Tôi vừa xác nhận lại bảng tên vừa nhấn chuông.
*King coong.*
Tiếng chuông cửa vang lên nghe như tiếng bóng bàn ở suối nước nóng.
Nhưng không có ai trả lời.
「?」
Tôi thử nhấn lại lần nữa.
*King coong, king coong.*
Nhưng vẫn không có động tĩnh gì.
Hửm, sao thế nhỉ? Mới ra khỏi đây một lúc, mà với cơ thể đó, tôi không nghĩ Shiina lại ra ngoài...
Trong lúc tôi đang đứng trước cửa đầy thắc mắc,
*Rầm.*
Tôi nghe thấy tiếng như có thứ gì đó bị đổ từ bên trong.
「?」
Tiếng gì vậy?
Thấy có gì đó đáng ngờ, tôi thử nắm vào tay nắm cửa thì thấy cửa không khóa. Chuyện này...
「Shiina, có ở đó không...?」
Tôi chỉ thò đầu vào qua khe cửa rồi gọi thử.
Nhưng nhìn lướt qua thì không thấy bóng dáng Shiina đâu cả.
Ừm, liệu có khi nào em ấy đang tắm không nhỉ? Rồi tiếng động vừa rồi là do cuống lên vì có khách đột ngột (là mình) nên làm rơi cái chậu chẳng hạn... Nếu vậy thì cứ gọi mãi cũng không hay. Nghĩ vậy, tôi định rụt đầu lại thì,
「...Hửm?」
Có thứ gì đó màu trắng lọt vào khóe mắt tôi.
Một bóng người đang co ro ở góc hành lang. Bộ pyjama hình nhân vật con mực đặc trưng đó là...
「...Shiina?」
「...」
「Shiina!」
「...」
Người đang co ro ở đó... là Shiina.
Tôi vội vàng cởi giày, chạy lại đỡ em ấy dậy.
「Shiina, em không sao chứ!?」
「A, ơ, Yu-Yuto...? À, a ha ha, để cậu thấy cảnh kỳ cục rồi...」
「Đây không phải lúc nói mấy lời đó đâu!」
Miệng thì nói giọng nhẹ nhàng như vậy nhưng Shiina lại đang ôm chân phải với vẻ mặt đau đớn. Chẳng cần xác nhận cũng biết rõ là cái chân bị bong gân đang nhói lên.
「Chân em đau à? Dù sao cũng phải tìm chỗ nào đó cho em nằm xuống đã... Xin lỗi nhé!」
「A──」
Tôi bế thốc Shiina đang khẽ kêu lên kinh ngạc,
rồi chạy thẳng vào sâu trong nhà.
**3**
「X-xin lỗi nhé, tự dưng lại gây phiền phức cho cậu...」
Shiina vừa dùng chăn che gần nửa mặt vừa nói với giọng áy náy.
「Tớ... tớ không nghĩ là lại bị cậu thấy cảnh đó... N-nặng lắm đúng không? Chuyện đó, bắt cậu bế tớ...」
「Không sao đâu, đừng bận tâm mấy chuyện đó.」
Shiina đang nằm trên giường trong phòng riêng của mình.
Lúc đó, tôi cứ thế bế bổng Shiina lên nhưng lại không biết nên đưa em ấy đi đâu. Không thể để em ấy nằm trên sofa phòng khách được, nên sau khi được chủ nhân cho phép, tôi đã đưa em ấy vào phòng.
「──Quan trọng hơn là, em có sao không đấy?」
「Hả?」
「Trông em có vẻ mệt lắm... Hay là từ lúc mọi người đến thăm em đã đau rồi?」
「À, cái đó, thì...」
Shiina ngập ngừng trong giây lát.
Nhưng rồi em ấy như thể đã chấp nhận,
「Ừ-ừm, một chút thôi... Thật ra cử động vẫn hơi đau một chút... thì phải.」
Em ấy lí nhí thì thầm với giọng có vẻ khó xử.
Hừm, chắc là do tính cách của Shiina nên em ấy đã im lặng để không làm Sawamura-san và mọi người lo lắng. Cái điểm không muốn gây phiền hà cho người khác này đúng là rất giống cô nàng thân thiện đây, nhưng mà...
「À, n-nhưng mà giờ tớ ổn rồi. Đúng là có đau thật nhưng không đến mức không cử động được, với lại so với buổi sáng thì cũng đỡ hơn nhiều rồi. Nên cậu không cần lo lắng quá đâu...」
「Thật không?」
「Ừ-ừm.」
「Nhưng lúc nãy...」
Trông em ấy hoàn toàn không giống như đang ổn chút nào.
「A, cái đó, là do...」
「?」
「C-chuyện là, tớ hơi đói nên định ăn chút ngũ cốc để trên tủ. Ai ngờ chân lại không có sức, nên bị trượt chân một chút thôi...」
Nói đến đó,
ngay lúc ấy,
*Ọc...*
Một âm thanh như tiếng nắm đấm thua trò oẳn tù tì vang lên.
「...A...」
「...」
Mặt Shiina đỏ bừng lên trong nháy mắt.
「...」
「...」
「...Hay là, em chưa ăn gì cả?」
Khi tôi hỏi, mặt Shiina lại càng đỏ hơn,
「...Ừ-ừm. Sáng tớ không muốn ăn lắm, còn trưa thì tớ ngủ suốt...」
Em ấy lí nhí nói.
Xem ra là đoán trúng rồi. Hừm, nếu vậy thì──
「...Em ăn mì udon nóng được không?」
「Hả?」
「Em không ghét udon đúng không? Nếu được thì để tớ nấu nhanh cho mà ăn nhé?」
Lúc nãy khi đi pha thêm trà rang, tôi tình cờ thấy có gói mì udon trong bếp.
Vì thế tôi mới đề nghị như vậy, nhưng Shiina lại xua cả hai tay lia lịa trước mặt,
「N-như thế phiền lắm! Tớ, tớ không sao đâu, bữa ăn tớ tự lo được mà...」
「Với cái chân đó thì làm gì cũng khó khăn mà. Thực tế là lúc nãy em cũng có lo được đâu.」
「Ư, chuyện đó, thì đúng là vậy, nhưng...」
Shiina có vẻ đã đắn đo một lúc,
rồi một lát sau, em ấy vừa dùng chăn che nửa mặt vừa e dè nói,
「............V-vậy thì, nhờ cậu có được không? T-thật ra tớ đói bụng quá...」
「Ừ, cứ để tớ lo.」
Tôi vỗ ngực đáp lại.
Những lúc thế này thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ.
Nguyên liệu đều có đủ cả, nên món mì udon nóng đã được nấu xong ngay lập tức.
Chỉ là mì udon chay bình thường, cho thêm vài loại rau như nấm hương vào, nấu theo kiểu nước dùng cá ngừ bào đơn giản.
Tôi có hơi phân vân không biết nên nêm gia vị theo kiểu Kanto hay Kansai, nhưng cuối cùng tôi đã chọn vế sau. Cả ngày chưa ăn gì thì một món thanh đạm thế này hẳn sẽ dễ ăn hơn.
「Xong rồi đây, Shiina.」
Tôi đậy nắp nồi lại, đặt lên khay cùng với bát ăn, thìa và món ăn kèm là ngưu bàng xào rồi bưng đến trước mặt Shiina.
Nhìn nồi mì đang bốc hơi nghi ngút, Shiina reo lên vui sướng.
「Woa, trông ngon quá! Món này, là do Yuto làm à?」
「Ừ, toàn đồ có sẵn nên cũng có hơi qua loa một chút...」
「Ể, trông không giống chút nào đâu! Từ những thứ trong tủ lạnh nhà tớ mà làm được thế này cơ à. Giỏi thật đấy, Yuto nấu ăn ngon ghê!」
「Đâu có gì to tát đâu...」
Chỉ là mì udon thôi mà. Một món mà chỉ cần biết cách làm thì đến trẻ mẫu giáo cũng làm được.
「Quan trọng hơn là em ăn趁 còn nóng đi.──Nè.」
Tôi gắp một lượng vừa ăn ra bát, rồi đặt lên thìa và đưa đến gần miệng Shiina.
「Ể...」
「? Sao thế, em không ăn à?」
Shiina làm vẻ mặt hơi khó xử,
「Ừ-ừm, có, có ăn chứ...」
「?」
「C-chuyện là, tớ tự ăn được mà, chắc vậy...」
「A...」
Bị nói vậy tôi mới nhận ra.
Không được rồi. Chắc do ảnh hưởng từ trải nghiệm đút cháo hồi Giáng Sinh nào đó, một kiến thức sai lệch rằng đồ ăn cho người bệnh (?) là phải được đút cho ăn bằng cách "a-a-an" đã ăn sâu vào não tôi mất rồi.
「À-à, xin lỗi. Đúng rồi nhỉ, mình đang làm gì thế này.」
Tôi vừa đẩy gọng kính để che đi sự ngượng ngùng, vừa định đưa chiếc thìa cho Shiina thì,
「...」
「Shiina?」
「............C-cho, cho tớ nhé?」
「Ồ?」
「............À, không, hay là vẫn nhờ cậu được không? Chuyện đó, đ-đút cho tớ ăn... V-vì cũng là dịp đặc biệt, cơ hội thế này cũng không có nhiều... À, ư-ưm, tất nhiên nếu không được thì, th-thôi cũng được...」
Đến cuối câu, Shiina nói với giọng rất nhỏ.
「Hửm, à, không, không vấn đề gì đâu.」
「Hả?」
「Hoàn toàn không sao cả. Mà vốn dĩ tớ cũng định làm vậy mà.」
「T-thật không? V-vậy thì...」
Em ấy hơi quay mặt về phía tôi rồi e dè hé miệng. 「X-xin mời...」
「Ừm, vậy tớ đút nhé.」
「Ừ-ừm.」
Sau khi xác nhận Shiina đã gật đầu,
tôi đưa chiếc thìa đầy mì udon và cá ngừ bào đến miệng em ấy.
「...Ngon lắm.」
「Ồ, thật không?」
「Ừm, vị ngọt của cá ngừ bào hòa quyện với vị nước dùng thanh nhẹ của nấm hương, ngon lắm đó♪」
Em ấy nói với một nụ cười rạng rỡ.
Vẻ mặt đó không phải là xã giao mà trông như em ấy thật sự thấy ngon... Hừm, được em ấy vui vẻ như vậy thì công sức nấu nướng cũng đáng.
「Vậy thì đừng ngại mà ăn nhiều vào nhé. Còn nhiều lắm đấy.」
「Vâng! Tớ ăn nhé!」
Cứ thế, trải nghiệm "a-a-an" ngược (mà thật ra cũng chẳng có tiếng "a-a-an" nào) cứ tiếp diễn.
Và khi nồi mì đã vơi đi được một nửa,
「Mà không ngờ lại có ngày được Yuto đút cho ăn udon thế này nhỉ.」
Shiina vừa nhìn miếng chả cá xoắn trong nồi vừa nói.
「Mà có khi đây là lần đầu tiên tớ được ai đó đút cho ăn như thế này đấy. Hồi nhỏ thì thỉnh thoảng cũng được bố làm cho.」
「À thì, tớ cũng vậy.」
Mà cũng có lần tôi phải gỡ hết thịt cua rồi nhét vào miệng con chị ngốc lười biếng và cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục, nhưng đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
「Thích thật nhỉ... cảm giác này.」
「Hửm?」
Shiina buột miệng nói.
「Lúc ăn cơm không phải một mình mà có ai đó ở bên cạnh. Tại vì tớ lúc nào cũng chỉ có một mình thôi.」
「Vậy à?」
Một mình, em ấy không ăn cùng gia đình sao?
Mà sao tôi cứ có cảm giác Shiina là người luôn vui vẻ cười đùa ồn ào bên cạnh mọi người.
「Ừm. Bố tớ thường đi làm về muộn nên bữa tối hầu như tớ đều ăn một mình. Ngày nghỉ thì cũng không khớp giờ nhau lắm... Nên từ khi đến đây, lâu lắm rồi tớ mới được ăn cơm cùng ai đó như thế này, quả nhiên là ngon hơn ăn một mình nhiều, hì hì.」
Em ấy cười, một nụ cười thật sự vui vẻ.
「Shiina...」
「A, hình như hơi ủy mị rồi thì phải. Xin lỗi nhé, ăn tiếp thôi, ăn tiếp thôi. Nè Yuto, miếng chả cá kia trông ngon kìa.」
「Ừ, à.」
Tôi vừa dùng thìa múc miếng chả cá hình bán nguyệt vừa gật đầu đáp lại. Hừm, cô nàng thân thiện lúc nào cũng tỏ ra vô tư lự này cũng có nhiều tâm sự ghê...
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đút mì udon vào miệng Shiina,
và một lát sau,
「──Cảm ơn vì bữa ăn.」
Bữa mì udon nóng kéo dài khoảng mười lăm phút đã kết thúc.
Kể cả món ngưu bàng xào ăn kèm, Shiina đều ăn sạch sẽ.
「A, ngon thật sự luôn! Lâu lắm rồi tớ mới được ăn một bữa ngon như thế này! Nhờ vậy mà tớ thấy khỏe hơn nhiều rồi. Cảm ơn nhé, Yuto.」
「Không đâu, em thích là tốt rồi.」
Được em ấy hài lòng đến vậy thì người nấu như tôi cũng mãn nguyện lắm rồi.
「──Vậy giờ dọn dẹp thôi nhỉ. Miếng rửa bát các thứ, tớ dùng mấy cái có sẵn ở bồn rửa có được không?」
「À, được mà. Cậu cứ để đó là được rồi. Mấy cái đó lát nữa tớ dọn sau.」
Shiina vừa xua tay lia lịa vừa nói.
「Hửm? Không, mấy cái này nhanh thôi nên để tớ làm luôn cho.」
「Ể, thật sự không cần đâu. Đã được nấu cho ăn, được đút cho ăn, giờ lại còn dọn dẹp hộ nữa thì, chiều chuộng quá rồi, chu đáo quá rồi đấy.」
「Nhưng mà...」
Với cái chân phải bị bong gân thì đứng ở bồn rửa cũng khó khăn lắm.
Với lại, bản thân tôi, do thói quen làm việc nhà hàng ngày, cứ thấy bát đĩa chưa rửa trước mặt là lại muốn rửa ngay... (theo một nghĩa nào đó là tính bần tiện)
「Tóm lại là để tớ dọn, Yuto cứ nghỉ ngơi đi.」
「Không, chỗ này vẫn nên là tớ làm thì hơn.」
「Để tớ──」
「Để tớ──」
Cả hai cùng nói rồi đồng thời đưa tay về phía cái nồi,
「Ố...」
「A...」
*Chạm.*
Tay của chúng tôi chạm vào nhau, chồng lên trên quai nồi.
Cảm giác ấm áp, mềm mại khe khẽ truyền đến từ đầu ngón tay.
Đó là một sự tiếp xúc trực tiếp và đồng điệu.
「A, X-XIN LỖI!」
Tôi vội vàng rụt tay khỏi tay Shiina như một con tinh tinh vừa nhúng tay vào nước sôi.
「À, không, ý tớ là, cái này là tình cờ thôi, không phải cố ý đâu...」
Tôi vừa luống cuống vừa cố gắng giải thích.
Dù vậy, theo những lần trước thì cô nàng thân thiện này chắc sẽ không để tâm đến thế. Em ấy rất thoải mái trong những chuyện như thế này, và tôi đã nghĩ em ấy sẽ đáp lại với giọng điệu vui vẻ như thường lệ, kiểu như 「A ha ha, Yuto sao mà cuống lên thế? Tớ có để ý đâu」──
Thế nhưng,
「À, ừ, ừm...」
Đáp lại lời tôi, Shiina lại lắc đầu nguầy nguậy như đang bối rối,
「Ừ-ừm, t-tớ hiểu mà. L-là tình cờ thôi đúng không? Chỉ là vô tình chạm vào nhau thôi... T-tớ không để ý đâu.」
Em ấy nói với khuôn mặt hơi ửng đỏ.
Hoàn toàn không có cái vẻ thoải mái, vô tư như mọi khi.
「V-vậy à...」
Tôi bối rối trước bầu không khí khác lạ của cô nàng thân thiện rồi đáp lại.
「Ừ-ừm...」
「...」
「...」
Và rồi không hiểu sao lại chìm vào im lặng.
Cả hai chúng tôi cứ thế ngồi im lặng, ngăn cách bởi cái nồi đã cạn sạch.
Ự, c-cái không khí gì thế này...?
Đây là một bầu không khí kỳ quặc chưa từng có. Một cảm giác gì đó không ổn, nếu phải so sánh thì nó gần giống với sự khó xử ở suối nước nóng dạo nọ... Nhưng hiện tại không phải là hai đứa ở một mình trong suối nước nóng, xét về tình huống thì chỉ đơn thuần là tay có hơi chạm vào nhau trong phòng, tại sao cả hai lại cứ như thỏ Amami Kuro-usagi bị bắt đi xem mắt với cầy mangut thế này cơ chứ...
「...」
「...」
Cứ thế đã bao lâu trôi qua nhỉ.
「──À, này.」
「Hửm, c-có chuyện gì?」
「À, c-chuyện dọn dẹp ấy, h-hay là, nhờ Yuto, có được không?」
「Hả?」
「C-chuyện là, c-cái nồi này...」
Shiina, người mà chẳng biết từ lúc nào tai đã đỏ bừng lên, vừa lí nhí nói vừa cúi nhìn quai nồi.
「À, ờ-ờ. C-cứ để đấy. Cứ giao cho tớ đi.」
「Ừ-ừm. X-xin lỗi nhé, lại làm phiền cậu...」
「K-không sao đâu.──Vậy, vậy tớ đi rửa đây!」
Nói rồi tôi lắc đầu, cầm lấy cái nồi, rồi như để rũ bỏ bầu không khí kỳ lạ tại đó, tôi vội vã rời khỏi phòng và đi về phía nhà bếp.
**4**
「A, Yuto, x-xin lỗi đã làm phiền cậu.」
Khi tôi từ bếp quay lại, Shiina đã chào tôi bằng những lời như vậy.
「Bồn rửa chắc là hẹp lắm nhỉ, cái nồi có sao không? Có khó rửa không?」
「Hửm, à, không, không sao cả đâu. Nhà tớ cũng cỡ đó thôi. Mà tớ đặt máy sấy một tiếng rồi, có được không?」
「Ể, cậu làm đến thế luôn à? Chỉ rửa giúp tớ là đã đủ lắm rồi... Đúng là không hổ danh, cậu chu đáo thật đấy. Cảm ơn nhé!」
Đó là giọng điệu thân thiện ở mức cao nhất như mọi khi, chẳng thấy đâu bóng dáng cô thỏ Amami Kuro-usagi lúc nãy nữa.
Hừm, chẳng hiểu nữa, nhưng cái không khí hay bầu không khí kỳ lạ đó chắc chỉ là một hiện tượng ngẫu nhiên, tạm thời thôi sao? Giống như một cơn mưa rào ở vùng rừng nhiệt đới (loại mưa, không phải đồ uống), tác động lúc xảy ra thì dữ dội nhưng không kéo dài...
Thật giả thế nào thì không rõ, nhưng dù sao nếu vấn đề đã được giải quyết (?) thì cũng chẳng nên nghĩ sâu xa làm gì.
Vì vậy, tôi cũng quyết định cố gắng không để ý và cư xử như bình thường.
「──Thế rồi, Ryoko đột nhiên rủ đi karaoke đó.」
「Ồ ồ.」
「Cậu ấy một tay cầm micro riêng nên vất vả lắm. Tớ với Mai đã cố cản lại nhưng cậu ấy cứ bảo 『Tự dưng tớ muốn hát enka quá, không được hát là tớ khóc đấy』...」
「Sawamura-san vẫn tự do như mọi khi nhỉ...」
Những cuộc trò chuyện vu vơ như thế cứ tiếp diễn.
Đó là những câu chuyện thường ngày chẳng có gì đặc biệt, vô cùng thoải mái như mọi khi.
「A, đúng rồi. Nhắc đến karaoke mới nhớ, cậu đã nghe album mới của 『Chocolate Rockers』 ra gần đây chưa?」
Shiina chắp hai tay trước ngực rồi nói.
「Hửm, chưa, ra rồi à?」
「Ừm, 『Tomadoi Bitter Tune』. Hình như là thứ Tư tuần trước thì phải. Hay lắm đó. Lần này giai điệu khá là mạnh mẽ, kiểu rock nặng ấy, nhưng theo một hướng đi mới cũng rất hay... Cậu có muốn nghe thử không?」
「Ồ, được không?」
「Ừm. Để xem nào, chắc là có trong dàn âm thanh, điều khiển, điều khiển đâu nhỉ...」
Shiina cầm lấy vật giống chiếc điều khiển đặt trên chiếc tủ cạnh giường rồi bấm một cái.
Cùng với tiếng *lách cách*, dàn âm thanh khởi động, và một giai điệu nhanh mạnh vang lên từ loa.
「Ồ...」
「Thế nào? Hay mà phải không?」
Giọng hát của Himeyama Miran vang lên thật dễ chịu.
Nó có hơi khác với phong cách âm nhạc của 『Chocolate Rockers』 từ trước đến nay, nhưng dường như cái chất cốt lõi vẫn không thay đổi, nên tôi nghe vào tai rất thuận.
「Đúng là giai điệu hay thật...」
「Phải không? Tớ đã nghĩ là Yuto chắc chắn sẽ thích mà.」
Shiina vui vẻ mỉm cười.
「Xem ra tớ với Yuto hợp gu âm nhạc thật nhỉ. Nghệ sĩ yêu thích cũng trùng nhau khá nhiều, nghĩ lại thì lần đầu tiên tớ với Yuto đi la cà cùng nhau cũng là lúc đi mua CD của 『Chocolate Rockers』 đó.」
「À, đúng rồi nhỉ...」
Là dạo trước, lúc chúng tôi cùng làm trong ban tổ chức lễ hội văn hóa.
Trên đường về, tình cờ nói chuyện về nghệ sĩ yêu thích, rồi tiện thể quyết định ghé vào cửa hàng CD thì phải.
「Hình như đó là ngay sau khi tớ chuyển đến đây nhỉ? Vậy là đã nửa năm rồi, nhanh thật đấy.」
Shiina nhìn xa xăm.
「Nghĩ lại thì cũng có nhiều chuyện xảy ra nhỉ. Lễ hội văn hóa này, đi mua sắm trước Giáng Sinh, rồi đi lễ đầu năm, cả chuyến du lịch suối nước nóng lần trước nữa. Mà nói cho cùng thì lần đầu tiên tớ với Yuto gặp nhau là ở London cơ mà.」
「Ừ nhỉ...」
Đúng là như vậy thật.
Nửa năm kể từ khi quen biết Shiina, quả thực là chứa đầy những sự kiện đa dạng. Các sự kiện cứ liên tiếp ập đến, theo một nghĩa nào đó, đây đúng là sáu tháng khó quên.
「──Nhưng mà thật ra nhé, lúc đầu tớ cũng khá lo lắng đó?」
「Hửm?」
Shiina buột miệng nói.
「Lúc tớ chuyển đến đây. Đây là lần đầu tiên tớ chuyển trường, mà cũng là lần đầu ra khỏi Hokkaido nữa, chứ đừng nói đến Tokyo là nơi tớ chưa từng tưởng tượng đến. Tớ đã suy nghĩ rất nhiều, không biết người ở đất liền thì như thế nào. Nên là ngày đầu tiên đi học, tình cờ lại học cùng lớp với Yuto nên tớ cũng thấy nhẹ nhõm phần nào đó?」
「Thật vậy à?」
「Ừm, nhờ vậy mà tớ cuối cùng cũng được là chính mình, cảm thấy an tâm hơn thì phải.」
Ra là có uẩn khúc như vậy à. Từ cái bầu không khí thân thiện tối đa một trăm hai mươi phần trăm, không hề toát ra chút cảm giác lạ lẫm nào đó, tôi chẳng thể cảm nhận được chút gì như thế...
Thế rồi Shiina cứ nhìn chằm chằm vào tôi,
「À, hình như cậu đang nghi ngờ đúng không? Cái ánh mắt đó đang nói là 'làm gì có chuyện đó' kìa.」
「! K-không, không phải thế đâu.」
Mà cũng không phải là không...
「Ể, đáng ngờ quá đi. Chắc cậu đang nghĩ tớ là một cô nàng vô tư, lạc quan, đi đâu cũng có thể hòa nhập được như ở nhà chứ gì?」
Em ấy vừa dùng ngón tay chọc chọc vào trán tôi trêu chọc, vừa nói trúng tim đen một cách ngoạn mục.
Hừm, cả Mika lần trước và Shiina lần này, con gái quả thật có trực giác nhạy bén về mấy chuyện này. Mà cũng có thể là do tôi thể hiện ra mặt quá rõ ràng thôi.
Tôi hắng giọng một cái rồi đổi chủ đề một chút,
「À, nói đến chuyển trường, mà không biết trước khi đến đây Shiina như thế nào nhỉ?」
「Hả?」
「Em nói là em sống ở Otaru đúng không? Ở bên đó em là người thế nào?」
Đó là một câu hỏi tôi buột miệng hỏi để chuyển chủ đề, nhưng thực ra tôi cũng có hứng thú.
Nghĩ lại thì tôi gần như không biết gì về Shiina trước khi em ấy chuyển đến đây. Những gì tôi biết chỉ là em ấy từng học piano và tham gia một cuộc thi ở London. Ngoài ra, chắc chắn là từ hồi đó em ấy đã thích mực rồi.
Nghe câu hỏi đó, Shiina cũng gật đầu,
「Ừ nhỉ, nói mới thấy tớ cũng ít khi kể chuyện ở bên đó. Cũng không phải là giấu diếm gì đâu, chỉ là không có dịp để nói thôi. Ừm, nên bắt đầu từ đâu nhỉ... A, đúng rồi, tớ có ảnh này, cậu có muốn xem không?」
「Ồ, thật không?」
「Ừm, không có nhiều lắm đâu.──Để xem nào, hình như ở quanh đây...」
Vừa nói, Shiina vừa lấy ra từ ngăn kéo của chiếc tủ nhỏ ngay cạnh giường──
「Ừm, bây giờ thì chắc chỉ có chừng này thôi.」
「Ồ.」
──Là vài cuốn album mini và một cuốn sổ dán ảnh purikura đựng trong một chiếc hộp nhỏ.
「Album lớn với kỷ yếu tốt nghiệp thì tớ để hết ở nhà rồi, nên không có nhiều lắm đâu...」
Mặc dù em ấy nói vậy, nhưng số lượng cũng khá là nhiều.
「Tớ xem được không?」
「Ừm, được chứ.」
Sau khi Shiina gật đầu xác nhận, tôi bắt đầu lật xem cuốn album mini trước.
「Ồ, đây là Shiina à?」
Ngay ở trang đầu tiên, tôi đã phát hiện ra cô nàng thân thiện.
Một hình ảnh với nụ cười rạng rỡ, giơ tay làm dấu "peace", gương mặt có phần trẻ con hơn bây giờ một chút.
Không khí hoạt bát và thân thiện đó vẫn y hệt Shiina của hiện tại... nhưng lại có một điểm khác biệt.
Đó là──
「Shiina... hồi xưa tóc cậu dài à?」
「A, ừ, đúng vậy đó.」
Shiina trong ảnh để tóc dài.
Mà còn là tóc dài thướt tha, gần bằng Haruka bây giờ. Dù Shiina vẫn là Shiina, nhưng ấn tượng về ngoại hình trông khác hẳn.
「Tớ cắt hồi nghỉ xuân trước khi vào cấp ba đó. Chắc là khoảng cuối tháng Ba. Từ đó đến giờ thỉnh thoảng tớ cũng có thay đổi kiểu một chút, nhưng về cơ bản thì vẫn giữ nguyên độ dài này.」
「Hể...」
Vậy à.
Với một đứa chỉ biết Shiina của hiện tại, tôi thấy không quen mắt cho lắm, nhưng tóc dài cũng có cái khí chất khác, trông cũng rất hợp. Nhưng tại sao cậu ấy lại cắt phăng đi như vậy nhỉ? Hay là có lý do đặc biệt nào đó...
Bất chợt, Shiina tỏ vẻ hốt hoảng.
「A, k-không phải là thất tình hay gì đâu nhé?」
「Hả?」
「Ch-chỉ là tớ thoáng nghĩ muốn thay đổi tâm trạng một chút khi vào cấp ba thôi, chứ không có ý gì sâu xa đâu...」
Cậu ấy cuống quýt xua cả hai tay, không hiểu vì sao. Mà tôi có nói lời nào về chuyện đó (như thất tình) đâu...
「..................Vì đây là lần đầu tiên t-tớ có cảm giác này, là vì Yuuto đó...」
「?」
Hình như cậu ấy vừa nói gì đó, nhưng giọng nhỏ quá tôi không nghe rõ.
「T-tóm lại là không có gì to tát đâu. C-cậu đừng bận tâm.」
「Ừ, à, ừm...」
Tuy chẳng hiểu gì sất, nhưng có vẻ là vậy.
Với tôi thì đây cũng không phải chuyện gì cần câu nệ, nên tôi cứ cho là vậy rồi tiếp tục xem ảnh.
「Ồ, đây là ảnh purikura hồi cấp hai à?」
「A, đúng rồi. Tầm mùa thu năm hai đó. Hoài niệm thật.」
「Còn tấm mặc áo khoác blazer này là...」
「Cái đó chắc là hồi học ở trường cấp ba bên kia. Là một trường công lập ở Otaru đó. Nhân tiện, người chụp chung với tớ là hai người bạn, Maiha và Hana-chan.」
「Hửm, sao lại có tấm chụp chung với con mực vậy nè...」
「A, cái đó là do ba của một người bạn tớ làm ngư dân nên cho đó. Mực Yariika tươi sống đó, Yariika!」
Cứ thế, chúng tôi xem album và sổ tay.
Những tấm ảnh và purikura đa phần đều được chụp từ khi vào cấp hai cho đến ngay trước khi cậu ấy chuyển đến đây, với đủ mọi thể loại nên xem mãi không chán.
「À, còn tấm này là hồi gia đình tớ đi ngắm hoa anh đào năm ba này.」
「Hừm hừm.」
「Ừm, lúc đó mấy đứa em trai tớ trèo cả lên cây anh đào nên vất vả lắm. Trong đó chắc cũng có cả em gái tớ nữa.」
「Hể, quả nhiên là chị em có khác, trông cũng giống Shiina ghê.」
Những cuộc trò chuyện vui vẻ cứ thế tiếp diễn.
Và, khi tôi nhận ra thì,
「Hử? Chà, đã giờ này rồi à...」
Đã một lúc lâu trôi qua kể từ khi chúng tôi ăn xong món mì udon nấu nồi đất.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn hẳn, vạn vật được bao bọc trong một màn đêm đen như mực của con mực đom đóm Hotaruika (...mình bị ảnh hưởng bởi Shiina rồi sao).
「A, bất giác tớ ở lại lâu quá rồi. Chắc phải về thôi nếu không thì gay.」
「Ể, vậy... sao?」
「Ừa, dù gì cũng muộn rồi mà.」
「V-vậy à...」
Giọng của Shiina có vẻ trầm xuống một chút.
「À, nh-nhưng cũng đành chịu thôi nhỉ, chắc Yuuto cũng có việc bận hay gì đó...」
「Hử? Không, tớ hoàn toàn rảnh rỗi mà...」
Việc tôi phải làm cùng lắm cũng chỉ là cho mấy bà chị ngốc ở nhà ăn (tôm chiên xù). Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, mục đích chính của tôi khi đến đây là thăm bệnh, nếu cứ lười biếng ngồi ì ở đây rồi lại làm phiền Shiina thì chẳng biết tôi đến đây để làm gì nữa.
Khi tôi nói vậy, Shiina lại lắc đầu nguầy nguậy.
「A, t-tớ không sao đâu!」
「Hả?」
「Tớ hoàn toàn không sao hết! Không có phiền phức chút nào cả! Th-thậm chí ngược lại, tớ còn muốn cậu ở lại với tớ nữa là──」
「Ể...?」
Nói đến đó, cậu ấy như chợt nhận ra điều gì, mặt biến sắc.
「A, x-xin lỗi, mình đang nói gì vậy nhỉ. Yuuto cũng có việc của cậu ấy mà...」
「...」
「Ờ, ừm, xin lỗi, cậu có thể quên chuyện vừa rồi đi được không, a, ahaha...」
Cậu ấy vừa cười vừa đưa tay ra sau gáy.
Vẻ mặt có phần cô đơn đó làm tôi nhớ lại những lời Shiina đã nói ít lâu trước.
『Cảm giác này... thích thật nhỉ...』
『Lúc ăn cơm không phải một mình mà có ai đó ở bên. Tớ, lúc nào cũng chỉ có một mình.』
『Vậy nên từ khi đến đây, lâu lắm rồi tớ mới lại được ăn cơm cùng ai đó như thế này, quả nhiên ăn chung vui hơn ăn một mình nhiều, he he.』
Những lời mà cậu ấy nói ra một cách vô tư.
Bình thường, từ vẻ ngoài tươi sáng và thân thiện của cậu ấy, tôi chẳng thể nào đoán được, nhưng biết đâu trong thâm tâm, Shiina thật sự đang cảm thấy cô đơn.
Nếu vậy thì──
「──Tớ ở lại thêm một chút nữa, có được không?」
「Ể...?」
「À, t-tớ nghĩ là để lát nữa về cũng được. Hôm nay không hiểu sao tớ lại có cảm giác muốn nói chuyện tiếp.」
Nghe những lời đó của tôi, Shiina chớp mắt liên tục một lúc, rồi...
「A, ư, ừm! Dĩ nhiên là được rồi!」
Cậu ấy lập tức nở một nụ cười rạng rỡ và gật đầu thật mạnh.
Thế là tôi quyết định ở lại nhà Shiina thêm một chút nữa.
Sau đó, chúng tôi vừa trò chuyện vừa xem tiếp những tấm ảnh và purikura lúc nãy, nghe những bản nhạc cổ điển mà Shiina giới thiệu, rồi không hiểu sao lại lôi bộ cờ vây có sẵn ra chơi cờ caro và cờ Othello.
Một khoảnh khắc thong thả, yên bình.
Tuy không có gì đặc biệt, nhưng đó là một khoảng thời gian êm đềm và vui vẻ.
Và rồi,
「──Chắc đến lúc phải cáo từ thật rồi.」
「Ể?」
「Muộn lắm rồi. Dù thế nào đi nữa cũng không thể ở lại thêm...」
Tôi nhìn đồng hồ treo tường, kim giờ đã qua tám giờ được khoảng ba mươi phút. Đã đến giới hạn thời gian rồi.
「À, nh-nhưng nhà tớ vẫn không sao đâu? Tớ toàn ngủ sau mười hai giờ mà...」
「Không, vấn đề không phải ở đó.」
Nói một cách thông thường thì ở lại nhà người khác đến giờ này đã là muộn, hơn nữa, Shiina dù sao cũng là con gái. Việc một thằng con trai đeo kính đang tuổi cập kê như tôi lại ngồi một mình trong phòng một cô gái (vào ban đêm) khi không có ai khác thì quá là có vấn đề.
「Vậy nên xin lỗi nhé, tớ về đây.」
「V-vâng...」
Shiina cúi gằm mặt, giọng chùng xuống.
Dáng vẻ đó trông như một chú chó Chihuahua buồn bã khi bị giao nhiệm vụ trông nhà, khiến lòng tôi có chút áy náy... nhưng đành chịu thôi.
Tôi nhặt chiếc cặp đặt dưới sàn, đứng dậy.
「Vậy nhé, mai gặp lại. À, cậu ở đây tiễn là được rồi. Đừng đi ra tận cửa lại làm chân thêm nặng thì phiền lắm.」
「...」
Không có tiếng trả lời.
「Thế tớ đi đây──」
Ngay lúc tôi vừa nói vậy và định bước ra cửa phòng.
Phập...
Tôi cảm nhận được một lực tác động mềm mại đáp xuống lưng mình.
Mềm mại, nhẹ nhàng, một cú va chạm dịu dàng đến mức có phần dễ chịu.
「?」
Cái gì vậy? Chẳng lẽ một thiên thần đã giáng trần xuống tấm lưng vô dụng của mình... Tôi vừa nghĩ vậy vừa quay lại thì,
「...」
「!?」
Ở đó... là hình ảnh Shiina đang nhoài người dậy từ giường và ôm lấy lưng tôi.
５
「Sh-Shiina...?」
「...」
Cảm giác từ cơ thể Shiina lan tỏa khắp lưng tôi.
Mềm mại, ấm áp, lại có cảm giác như cả tấm lưng được bao bọc, một cảm giác thật kỳ diệu.
Trong khoảnh khắc, tôi không thể nhận thức được tình hình, đầu óc trống rỗng như phần lông trắng của một con gấu trúc.
「A, à...」
Tôi không biết phải nói gì, miệng lưỡi cứng đờ.
Gương mặt Shiina vùi vào lưng tôi, đôi tay vòng qua eo, cả thân trên dựa hẳn vào người tôi.
Tất cả những yếu tố đó dường như đã làm tê liệt hoàn toàn chức năng suy nghĩ và ngôn ngữ của tôi.
「...」
──K-khoan đã, đây là tình huống gì thế này?
Tôi hoàn toàn không nắm bắt được sự việc, tương lai mờ mịt như chính trường Nhật Bản dạo gần đây... Chẳng lẽ nào cậu ấy định tiễn mình ra cổng, rồi lúc đứng dậy thì mất thăng bằng nên mới ngã vào người mình... không thể nào có chuyện đó được.
Dù có nghĩ thế nào cũng không hiểu được ý định của cậu ấy, và kết quả khách quan duy nhất lúc này là việc Shiina đang dựa vào lưng tôi.
Dù sao đi nữa, cứ đứng yên thế này thì chẳng có gì tiến triển.
Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại,
「À, Sh-Shiina này, cái này, rốt cuộc là...」
Tôi cố gắng nặn ra vài lời từ cổ họng.
「!?」
Ngay lúc đó, cơ thể Shiina khẽ run lên. Như thể vừa bừng tỉnh, cậu ấy ngẩng khuôn mặt đang tựa vào lưng tôi lên,
「A, ờ, ừm, c-cái này...」
「...」
「C-cái này không phải đâu, c-chuyện là, à thì, kiểu như... đ-đúng rồi, tớ định tung một đòn back-drop...」
「...」
「Đ-định tung...」
Giọng cậu ấy cứ nhỏ dần.
Cuối cùng,
「............K-không, không phải là không phải.」
「Hả?」
「Không có gì... không phải cả. Cảm xúc của tớ, chính là như thế này đây. T-tớ, tớ vẫn chưa muốn Yuuto về. Ở một mình... thực sự rất cô đơn, rất bất an, và còn...」
Cậu ấy ngừng lại một lúc, rồi nói tiếp.
「V-và còn... tớ muốn ở bên... Yuuto... nhiều hơn...」
Nói xong, cậu ấy như cố nặn ra từng chữ, rồi lại vùi mặt vào lưng tôi, siết chặt vòng tay hơn một chút nữa.
Đôi tay ấy mỏng manh và nhỏ bé hơn tôi tưởng rất nhiều... và đang khẽ run.
「Shiina...」
「X-xin lỗi cậu, vì đã nói những lời ích kỷ... Nhưng, nhưng tớ không muốn phải hối hận vì không thể nói ra những điều mình muốn nói, những điều mình muốn truyền đạt nữa. H-hôm qua cũng vậy...」
「──Hôm qua?」
「...A...」
Nghe lời tôi nói, Shiina thốt lên một tiếng "chết rồi". Cậu ấy vội vàng ngẩng mặt lên, 「A, c-chuyện đó, c-chuyện vừa rồi không có gì đâu...」
「Chuyện hôm qua là sao? Có liên quan gì đến việc cậu có vẻ lạ lùng không?」
Tôi nhìn thẳng vào mặt cậu ấy và hỏi lại.
Shiina như đã chấp nhận, nhắm chặt mắt lại.
「...H-hôm qua, thật ra cũng giống như vậy...」
「Hả?」
「S-sau giờ học hôm qua... à, không, thật ra là từ giờ nghỉ trưa... tớ đã có chuyện muốn nói với Yuuto, có thứ muốn đưa cho cậu. Nh-nhưng, không hiểu sao từ sau chuyến đi suối nước nóng đó, tớ không thể nói chuyện bình thường được nữa...」
「...」
「Kể từ lúc đó, mỗi khi nhìn thấy mặt Yuuto, tớ lại cảm thấy bồn chồn, không yên, không thể đối xử với cậu như trước được. Tớ cứ nghĩ một thời gian rồi sẽ quay lại như cũ, nhưng hoàn toàn không được... Hôm qua, rốt cuộc giờ nghỉ trưa tớ cũng không nói được, sau giờ học còn đuổi theo cậu, vậy mà cuối cùng vẫn phải nói dối cho qua rồi bỏ chạy...」
Nói xong, cậu ấy lại cúi gằm mặt.
Quả nhiên Shiina vẫn để bụng chuyện ở suối nước nóng...
Mà còn day dứt đến mức này. Nếu cậu ấy đã phiền muộn đến thế, lẽ ra tôi nên nói chuyện thẳng thắn sớm hơn mới phải...
「...Xin lỗi cậu.」
「Ể...?」
Tôi bất giác thốt ra lời đó.
「Tớ hoàn toàn không biết cậu lại phiền lòng vì chuyện đó. Dù nhận ra cậu có vẻ khác thường, nhưng tớ lại không hề nghĩ sâu hơn... Chắc là có nhiều chuyện tớ đã không nhận ra. Và vì thế mà khiến Shiina phải có những cảm giác không vui...」
Không chỉ là chuyện ở suối nước nóng.
Cả chuyện vết thương ở chân cũng vậy, và ngay từ đầu, tôi đã không hề nhận ra Shiina có điều muốn nói khi cậu ấy đuổi theo tôi hôm qua. Chắc hẳn những điều đó tích tụ lại, mới tạo nên tình huống hiện giờ.
Nếu vậy, ít nhất điều tôi có thể làm lúc này là──
「...Có lẽ đã muộn, nhưng bây giờ, tớ hỏi được không?」
「Ể?」
「Hôm qua, chuyện cậu muốn nói là gì? Và thứ cậu muốn đưa là...」
「A, c-chuyện đó...」
Giọng Shiina trả lời đầy bối rối.
「Nếu không phiền thì hãy nói cho tớ biết. Nếu được, tớ muốn được nghe.」
Tôi nhìn thẳng vào mắt Shiina và nói.
Đó là những lời từ tận đáy lòng tôi.
「...」
Shiina cúi mặt im lặng một lúc.
Một sự im lặng đầy bối rối và do dự.
Nhưng rồi,
「............C-cơm nhồi mực............」
「Hả?」
Cậu ấy khẽ ngẩng mặt lên và lẩm bẩm.
「...L-là thứ tớ muốn đưa cho cậu. Là... cơm nhồi mực. T-tớ thấy Yuuto hầu như toàn ăn ở nhà ăn hoặc mua đồ ở trường, nên tớ nghĩ làm cơm hộp cho cậu thì sao. Chuyện đó, tớ cũng nghĩ có lẽ sẽ làm phiền cậu nhưng...」
「Cơm nhồi mực...」
Cậu ấy đã làm món đó cho mình ư. Vậy thì, có lẽ nào cái túi giấy lớn hôm qua chính là──
「──Tớ nhận món đó được không?」
「Ể...?」
「Hôm qua làm thì chắc vẫn còn chứ? Nếu vậy thì... cho tớ ăn đi. Hôm nay tớ vẫn chưa ăn tối, đang đói meo đây.」
Nhưng nghe lời tôi nói, Shiina lại lắc đầu nguầy nguậy.
「Ể, k-không được đâu! Đ-đúng là vẫn còn đó, nhưng tớ làm từ hôm qua cơ mà? Dù cơm nhồi mực có thể để được lâu, nhưng tớ làm cũng không khéo lắm... V-với lại, để qua một ngày rồi chắc chắn vị cũng không còn ngon nữa...」
「Không sao, dù vậy tớ vẫn muốn ăn.」
「A──」
Tôi nhìn thẳng vào mặt cậu ấy và nói, Shiina có chút lúng túng nhìn đi chỗ khác.
「V-vâng...」
Cậu ấy khẽ gật đầu, rồi rụt rè đưa ra chiếc túi giấy đặt trên chiếc tủ nhỏ đầu giường.
「C-cái này... đây. N-nhưng, thật sự là không nên ăn đâu. T-tớ rất vui vì tấm lòng của Yuuto, nhưng chắc chắn nó không ngon đâu, ăn vào cũng chẳng có gì tốt đ──」
「Không sao đâu.」
「A...」
Tôi gần như giật lấy túi giấy từ tay Shiina đang còn do dự.
Tôi lấy ra miếng cơm nhồi mực cỡ một miếng ăn từ trong bọc, rồi cứ thế cho vào miệng.
「──Ừm, ngon lắm đó.」
「Ể...」
「Hơi cứng một chút nhưng tớ lại thích kiểu dai dai thế này hơn. Ừm, ngon lắm. Tớ ăn hết có được không?」
「Y-Yuuto...」
Shiina đưa tay lên che miệng, thốt lên.
「Ng-ngốc quá đi... món đó, làm sao mà ngon được chứ...」
「Không có chuyện đó đâu. Thật sự rất ngon mà.」
Thực ra đó là cảm nhận thật của tôi.
Món cơm nhồi mực mà Shiina đã cất công làm cho tôi.
Dù vẻ ngoài có hơi vụng về, dù đã làm từ hôm qua... thì cũng không có lý nào nó lại không ngon được.
「...Th-thật là, Yuuto đúng là... Nhưng... nhưng... tớ vui lắm... Vì Yuuto là một người như vậy, nên chắc chắn, tớ...」
「?」
「T-tớ, tớ... tớ thích Yuuto──」
Với đôi mắt ngấn lệ, Shiina nhoài người ra khỏi giường và định nói điều gì đó.
Ngay chính lúc đó.
Loạch xoạch, rầm!
Từ phía cửa ra vào vọng lại những âm thanh như vậy.
「? Vừa rồi là...」
Tuy không rõ lắm, nhưng chắc là tiếng mở khóa cửa.
Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, cánh cửa phòng đột ngột bị mở tung ra.
「B-ba về rồi đây, Shiina!」
「!?」「!」
Cùng với tiếng nói đó là một người đàn ông trung niên đeo kính trông hiền lành xông vào.
「S-sao rồi, con c-có khỏe không Shiina, ba lo lắng lắm đây này...」
「B-ba!」
Shiina ngạc nhiên kêu lên.
Ba... vậy thì, đây là ba của Shiina sao?
「S-sao giờ này ba lại về! L-lúc nào cũng sau mười giờ mới về cơ mà...」
Nghe những lời đó của Shiina,
「S-sao với trăng gì nữa, con gái đang ốm thế này thì ba làm sao mà làm việc được chứ. Ba đã xin mang việc về nhà rồi bắt taxi về đây. V-với lại con có nghỉ ngơi yên tĩnh không? Ăn uống thế nào? Ba có mua nhiều nước tăng lực với rượu rắn lục về đây, uống cái này vào rồi mau khỏe lại── Hử?」
Nói đến đó, ông ấy dừng lại.
Ánh mắt dò xét từ sau cặp kính hướng về phía tôi.
「À, ờ...」
Chuyện này phải giải thích thế nào đây.
Một thằng con trai đang ăn cơm nhồi mực trong phòng con gái rượu đang học cấp ba của người ta vào lúc đêm hôm khuya khoắt. Hơn nữa, trước mặt lại là cô con gái với đôi mắt ngấn lệ, hai tay đặt trước ngực.
Nhìn một cách khách quan, tôi rõ ràng là loại sâu bọ hay kẻ thứ ba gì đó. Có bị chửi mắng rồi tống cổ ra ngoài cũng không thể hó hé nửa lời.
Nhưng phản ứng của ba Shiina lại là──
「Ể, ừm, cháu là... A, c-có lẽ nào, là người yêu của Shiina chăng? Ch-chào cháu, chú là Amamiya Yoshiyuki, ba của Shiina. Ch-chà, chú không ngờ Shiina lại có một người như vậy đấy. A, v-vậy thì tối nay phải nấu cơm đậu đỏ thôi... à, khoan, trường hợp này thì gọi sushi có phải tốt hơn không nhỉ?」
「B-ba!?」
「V-vậy thì con cứ nói với ba một tiếng có phải tốt hơn không... A, h-hay là, ba làm phiền hai đứa rồi sao? X-xin lỗi xin lỗi, ba sẽ rút lui ngay đây. Th-thật là, cứ hay xía vào chuyện của người khác... Ba đúng là KY mà. À, KY không phải là ‘Kotoshi mo Yoroshiku’ (Năm nay cũng mong được giúp đỡ) đâu nhé...」
Ông ấy vừa cúi đầu lia lịa vừa nói một tràng như bắn rap.
「Kh-không phải đâu! Y-Yuuto không phải người như thế, mà là, à, ừm...」
「À, k-không sao đâu, đừng để ý đến ba làm gì. R-ra vậy ra vậy, nhưng Shiina cũng đến tuổi này rồi à. Thời gian trôi nhanh thật đấy, ba cũng già đi rồi. Cảm thấy hơi buồn một chút nhỉ.」
「B-ba à...」
「V-vậy thì hai đứa cứ tự nhiên nhé. Ba ra ban công hút điếu thuốc, có gì thì cứ gọi──」
「Đã bảo là không phải rồi mà! Ba im lặng một chút đi!」
「Bụm!?」
Shiina trên giường ném thẳng chiếc gối vào mặt ông.
Ba Shiina cuối cùng cũng im lặng (một cách vật lý).
６
「X-xin lỗi cậu nhé, cuối cùng lại thành ra kỳ cục thế này...」
Ở ngoài cửa, Shiina vừa nói vừa đỏ bừng mặt.
「Đ-đúng là, xấu hổ chết đi được. Ba tớ cứ hễ là chuyện của chị em tớ là lại chẳng để ý gì đến xung quanh nữa. Thế nên...」
「À, không, không sao đâu. Kiểu như, một người cha tốt, hết lòng vì con gái...」
Nghe lời tôi nói, Shiina cười gượng.
「Cậu không cần phải khách sáo đâu. Cái đó người ta gọi là cuồng con gái đó.」
Cậu ấy nhún vai và nói.
Sau đó, Shiina đã giải thích tình hình và cuối cùng ba cậu ấy cũng đã hiểu. 「A, à, ra vậy, là bạn cùng lớp của con gái chú à? Rồi đến thăm và chăm sóc nó... Ra thế, c-cảm ơn cháu nhiều nhé. Shiina thật hạnh phúc khi có một người bạn tốt như cháu. Mong hai đứa sẽ tiếp tục là bạn tốt của nhau.」, ông ấy đã cúi đầu cảm ơn tôi lia lịa đến mức khiến tôi phải ái ngại.
Sau đó ông ấy còn mời 「A, n-nếu được thì sao cháu không ở lại ăn tối? Hoặc là mình gọi sushi giao đến cũng được...」, nhưng vì đã muộn nên tôi đã lịch sự từ chối.
Và bây giờ, Shiina đang tiễn tôi ra đến tận cửa.
「Mà chân cậu có sao không? Không cần phải tiễn ra đến tận đây đâu...」
「À, ừm. Đỡ hơn lúc nãy nhiều rồi. Vốn dĩ nó cũng không nghiêm trọng đến thế, mà nhờ Yuuto chăm sóc nên cảm giác đã khá hơn hẳn rồi đó ♪」
Cậu ấy nháy mắt một cái rồi cười ha hả.
Nụ cười rạng rỡ đến mức làm bừng sáng cả tâm trạng của người đối diện, đó chính là nụ cười của cô nàng thân thiện thường ngày (trước vụ suối nước nóng)... Hừm, có vẻ như những khúc mắc đã được giải tỏa phần lớn rồi.
Tôi vừa thấy hơi an tâm thì,
「Nhưng... may mà là Yuuto.」
「Hả?」
「Chuyện lúc nãy ấy... tớ vui lắm. Tớ cảm nhận được tấm lòng, tình cảm của Yuuto... tự nhiên thấy mình cứ cố giữ kẽ thật là ngốc nghếch. Tớ nghĩ rằng, với Yuuto thì, không cần phải dè dặt như vậy, cứ đối xử bình thường là cậu ấy sẽ đáp lại. Tớ đã nghĩ như vậy...」
「??」
「A, k-không có gì đâu, đó là chuyện của tớ thôi...」
Cậu ấy xua xua cả hai tay trước mặt.
Chà, nếu cậu ấy đã nói vậy thì thôi...
「Vậy, tớ về đây. Hẹn gặp lại lần nữa nhé.」
「Ừm, mai gặp ở trường nhé.」
Tôi vẫy tay chào Shiina đang đứng yên tại chỗ rồi định quay người ra cửa.
「A, khoan đã Yuuto, có hạt cơm dính trên má cậu kìa?」
Cậu ấy gọi tôi lại.
「Hử, ở đâu vậy?」
「Chỗ má phải đó. Chắc là hạt cơm từ món cơm nhồi mực. À, n-nếu được thì để tớ lấy cho, cậu cúi xuống một chút được không?」
「Phiền cậu quá, nhờ cậu nhé.」
Nói rồi, tôi hơi khom người xuống.
Tôi chợt nghĩ, món cơm nhồi mực cỡ một miếng ăn mà cũng làm dính cơm lên má được sao.
Ngay khoảnh khắc đó,
Chụt.
Dường như có một thứ gì đó, không phải ngón tay, cực kỳ trơn láng và mềm mại vừa chạm vào má tôi.
「...」
「...」
「Sh-Shiina?」
「L-lấy được rồi đó, k-không còn gì dính trên đó nữa đâu.」
「À, ờ, cảm ơn. Nhưng mà vừa rồi là...」
Trước bộ dạng ngơ ngác của tôi,
Shiina hơi quay mặt đi, má ửng đỏ rồi nói.
「Kh-không sao đâu, đây là... lần thứ hai rồi mà.」