Đã gần một tiếng trôi qua kể từ buổi tiệc chào mừng tự phát được tổ chức để ăn mừng Rose và Gabriella chính thức dọn đến căn nhà thuê chung.
Bàn ăn trải đầy những món ngon sang trọng, nay vì sự góp mặt bất ngờ của Francisca mà vơi đi với tốc độ chóng mặt, vượt xa dự tính của người đầu bếp. Thoáng chốc nhìn lại, phần lớn đã yên vị trong dạ dày của mọi người.
"Rose-chan~ Món ăn sắp hết rồi kìa."
"Đúng vậy, gần hết rồi."
Nhìn bàn ăn chỉ còn lại đồ tráng miệng, ai nấy đều có vẻ vẫn còn thòm thèm. Đặc biệt đối với Rose, những món cô dồn hết tâm sức chuẩn bị cho người trong lòng lại bị người khác ăn như gió cuốn mây tan, sự bất mãn trong lòng cô tự nhiên càng chồng chất.
"Muốn ăn chút đồ mặn có gì đó để nhai quá đi mất~"
"Cô còn muốn ăn nữa sao?"
"Dù sao thì hôm nay tôi chưa ăn sáng với ăn trưa mà~"
"Ai quan tâm lịch trình dạ dày của cô chứ."
"Đại khái xào đại món gì đó cũng được mà~"
Francisca vừa lắc lon bia vừa hớn hở nói. Rõ ràng là cô nàng này đã uống rất sảng khoái rồi – sau khi nốc cạn nửa chai champagne lại khui thêm bia lon mua ở cửa hàng tiện lợi. "Mồi nhậu càng ngon thì càng muốn uống thêm mà~" – đó là lời cô nàng tự nhận.
"Cô thật sự coi tôi là đầu bếp làm thuê à?"
"Normal cũng thấy đồ ăn của Rose-chan siêu ngon đúng không~?"
Mụ già thối hoắc này lại lấy Nishino làm quân bài, hòng vắt kiệt thêm đồ ăn từ cấp dưới của mình. Dù sao nói mấy lời đó cũng chẳng tốn tiền.
Điều bất ngờ là lần này, Khuôn mặt tầm thường lại tiếp lời:
"Đúng là không tệ."
Vẫn là phong cách đánh giá kiêu ngạo.
Nhưng nhờ thái độ của Rose gần đây đã thay đổi, ít nhất cậu cũng có thể thẳng thắn khen vài câu. Hơn nữa, Francisca nói đúng – cậu quả thật chưa no.
Gần đây, vì mải mê luyện nhảy đường phố, sức ăn của Khuôn mặt tầm thường tăng lên đáng kể so với trước, thậm chí cậu còn khoe bắp tay cuồn cuộn khi tắm, ngày ngày vui mừng vì cơ bắp phát triển.
Thái độ này khiến cô tiểu thư tóc vàng kim cảm thấy phức tạp:
"... Thật bó tay với cậu. Đợi một lát."
Sự khoái cảm khi được người trong lòng cần đến đã khơi dậy bản năng làm mẹ. Rose lườm Francisca một cái, "Không phải làm cho cô đâu," rồi đặt đũa xuống, nhanh chân đi vào bếp.
"A, chị Rose xin hãy để em giúp!"
"Không cần. Hôm nay em làm loạn chưa đủ sao?"
Gabriella lập tức đuổi theo, hai người chen lấn ở cửa bếp.
Đúng như lời đôi bên tranh cãi đã tiết lộ, Gabriella đã gây ra vô số lỗi trong quá trình chuẩn bị bữa tiệc chào mừng. Ngay cả Rose, bếp trưởng chính, còn than phiền "tự tay làm một mình hiệu quả hơn", nhưng giờ đây, cán cân lực lượng đã không cho phép cô ngăn cản mạnh mẽ nữa.
Rose đành mặc kệ Gabriella, tự mình chuẩn bị thêm món ăn:
"Vẫn còn ít vỏ ram, cuốn phô mai rồi chiên đi."
"Ra vậy, quả nhiên là rất ngon. Vậy để em phụ trách cắt phô mai nhé."
"Nói vớ vẩn gì thế? Em tự làm món của em đi. Không trước sau như một thì không thể gọi là nấu ăn được."
Gabriella đang đeo tạp dề đầy hăng hái bỗng bị dội một gáo nước lạnh. Rose mở tủ lạnh lấy nguyên liệu, động tác nhanh gọn bắt đầu nấu nướng. Cô gái bị phủ nhận lại không nản lòng – cô vốn có tính cách cầu tiến mạnh mẽ.
"Em cũng phải tự mình hoàn thành một món ăn!"
Cô bắt chước Rose mở tủ lạnh, khi đang lục tìm trong ngăn rau củ, bỗng phát hiện một vật thể lạc lõng so với các nguyên liệu tươi sống. Vén cải bắp và cà rốt ra, cô kéo một chai nhựa nhỏ, trên nhãn ghi nguệch ngoạc chữ "nước dùng".
"Màu sắc nhạt hơn nước dùng bình thường..."
"Khoan, khoan đã –"
Tiếng dao của Rose bỗng khựng lại. Gabriella, không hề nhận ra điều bất thường, đã vặn nắp chai.
"Mùi vị lạ quá... Bị hỏng rồi sao?"
Vẻ mặt nhíu mày nếm thử của cô bé khiến biểu cảm của Rose trở nên phức tạp.
Cái chai được gọi là "nước dùng" kia thực chất là bí quyết đặc chế dành riêng cho Nishino của cô – tinh chất chiết xuất từ chính cơ thể cô. Nó vốn dĩ phải được trộn vào món ăn, nhưng vì bận rộn chuẩn bị tiệc chào mừng nên tạm thời được cất trong tủ lạnh bếp.
"Em uống linh tinh cái gì vậy?"
Rose trong lòng hoảng loạn nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Nếu bí mật bị bại lộ, địa vị của cô trong căn nhà chung sẽ xuống dốc không phanh, và mối quan hệ với Nishino cũng sẽ tan tành.
"Chị Rose, nước dùng này hỏng rồi, nên vứt đi thôi."
"Để chị làm."
"Chuyện nhỏ này em có thể làm được."
Gabriella dốc ngược chai, chất lỏng ào ào chảy vào bồn rửa. Rose chỉ đành dùng vẻ mặt khó tả nhìn "bí quyết" của mình trôi tuột xuống cống.
Khi món phô mai chiên của Rose sắp hoàn thành, sự cố bất ngờ xảy ra – Gabriella đang rửa rau ở bồn bên cạnh đã làm nước bắn vào món chiên vừa ra lò.
"Em, em làm cái gì vậy!?"
"Xin lỗi... Lá cải bắp bay loạn xạ quá."
Nước chảy qua lá rau nảy ngược lại, vượt qua bồn rửa bắn tung tóe lên giá để ráo dầu. Rose vội vàng dùng giấy bếp lau cứu vãn, nhìn những chiếc vỏ ram hơi ẩm ướt lẩm bẩm "Phải chiên lại thôi." Đối với cô, người theo đuổi sự hoàn hảo, món ăn dành cho người trong lòng tuyệt đối không thể có sai sót.
"Đừng có ở đây vướng chân vướng tay nữa, về phòng ăn đi."
Cô giật lấy lá rau trong tay Gabriella, thẳng tay ném vào cái rổ lọc hình tam giác.
"Chị Rose, lãng phí thức ăn không hay cho lắm..."
"Câu đó tôi trả lại nguyên vẹn cho em đấy! Hay là em đang tự giễu mình?"
Hai người đối mặt trong bếp. Gần đây họ thường xuyên xung đột – mấy hôm trước còn cãi nhau vì mùi hương của nước xịt phòng vệ sinh, khiến Rose bị ấn đầu vào bồn cầu. May mắn là lúc đó bồn cầu vừa được Nishino sử dụng xong, đối với cô mà nói coi như huề vốn.
Giờ đây, ân oán giữa phô mai chiên và cải bắp lại một lần nữa leo thang.
Rose bất ngờ vung tay tát vào má đối phương – khoảng cách này nếu đối thủ là Nishino thì chắc chắn sẽ thành công. Cô tính toán rằng Gabriella không thể nhanh nhẹn như Nishino, có lẽ có thể lấy lại chút thể diện.
Thế nhưng, cánh tay chợt khựng lại trước khi chạm tới, như thể va vào một rào cản vô hình. Đồng thời toàn thân cô cũng bị cùng một lực lượng đó kiềm hãm.
"Nóng quá...!"
Gabriella đột nhiên kêu lên – hóa ra dầu nóng từ chiếc kẹp trên tay kia của Rose đã bắn ra, vài giọt đang dính trên má cô bé. Cô vội vàng dùng ngón tay xoa xoa chỗ bị bỏng.
"Ôi, xin lỗi nhé?"
Rose, bất ngờ giành chiến thắng đầu tiên, nở nụ cười rạng rỡ, xin lỗi mà chẳng có chút thành ý nào. Cô thầm tính toán "Thì ra kiểu tấn công này có hiệu quả," bắt đầu lên kế hoạch đối sách cho những lần đối đầu sau này, đồng thời thấy đủ thì dừng lại – dù sao nếu tiếp tục tấn công rất có thể sẽ bị phản đòn.
"A... mặt bị bỏng rồi..."
Gabriella soi vào bề mặt kim loại của chiếc ấm đun nước điện hàng hiệu để kiểm tra tình trạng má mình.
"Làm tổn thương mặt của phụ nữ là quá đáng lắm đó, chị Rose."
"Ai đó có tài năng giấu nhẹm những hành vi xấu xa trong quá khứ của mình thì đúng là bậc thầy nhỉ? Nói đến quá đáng, cái cảnh tôi bị khống chế toàn thân, biến thành người lửa thì... A, tự nói ra còn thấy thảm nữa là."
"Chị Rose có khả năng tự lành nên không sao cả."
"Có vấn đề lớn đấy chứ!"
Gabriella ngẩng đầu lên khỏi ấm nước, lý lẽ đầy rọn ràng. Lúc này Rose cũng nhìn rõ khuôn mặt cô bé.
"Khoan đã, có bỏng đâu?"
"Xin nhìn đây."
Gabriella chỉ vào má mình, nhưng Rose lạnh nhạt đáp:
"Chẳng lẽ... em đang diễn kịch cho cậu ấy xem à?"
"Đâu, đâu có...!"
Gabriella một lần nữa xác nhận hình ảnh phản chiếu trong ấm nước, phát hiện má mình vẫn trắng mịn như cũ, không hề có nửa vết bỏng.
"...Đúng là chẳng có gì thật."
"Em nhìn nhầm rồi chăng? Nếu bắn trực tiếp từ chảo ra thì còn có thể, chứ vết dầu trên cái kẹp thì làm gì mà nóng đến thế được. Tám phần là em nhìn nhầm vết bẩn trên ấm nước thành vết thương rồi."
Rose trưng ra ánh mắt "mau rời khỏi bếp đi".
"Chắc là vậy."
"Chắc chắn là vậy rồi."
Sau khi xác nhận đi xác nhận lại không có kết quả, Gabriella miễn cưỡng gật đầu. Mặc dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng không bị bỏng thì dù sao cũng là chuyện tốt. Nhận thấy đối phương đã mất ý chí chiến đấu, cô bé cũng giải trừ khả năng kiềm hãm.
Rose vừa lấy lại tự do liền quay lại bàn nấu ăn.
"Mau về phòng ăn đi, vướng víu quá."
"...Đã rõ."
Gabriella bị bao trùm bởi cảm giác thất bại, lặng lẽ rời đi, thay vào đó là Francisca, người vừa được gọi tên.
"Francisca, ít nhất cũng giúp tôi bày đĩa đi."
"Phiền phức chết đi được~"
"Không giúp thì đừng hòng ăn thêm đồ ăn."
"Biết, biết rồi mà..."
Tranh thủ lúc giao ca, Rose hạ giọng:
"Thí nghiệm dùng dịch thể của tôi trước đó... có kết quả gì chưa?"
"Tự nhiên hỏi cái này làm gì?"
Tiếng vòi nước xả ào ào che lấp cuộc nói chuyện bí mật này. Francisca nhíu mày nhìn cấp dưới bất thường của mình – rõ ràng đây không phải là chủ đề thích hợp để bàn luận trước mặt mọi người.
"Mẫu mắt của Normal, không phải đã kiểm tra lại rồi sao?"
"Ừm... đúng vậy."
"Cuối cùng không phải đã kết luận là trường hợp đặc biệt rồi sao?"
Báo cáo điều tra mấy tuần trước hiện lên trong đầu. Rose nhẹ nhàng gật đầu tắt vòi nước, còn Francisca thì quay người đi lấy đĩa ăn.
"Đúng là một đứa trẻ kỳ lạ..."
"Xin lỗi nhé."
Khi những món ăn đã được bày biện tươm tất lên bàn, tiếng lẩm bẩm của Rose đã chìm nghỉm trong sự ồn ào náo nhiệt:
"Quả nhiên... là do con bé ảo tưởng rồi."