Phần hai: Revale
“Anh Revale, buổi tập của anh kết thúc rồi ạ?”
Em gái tôi xách một cái giỏ đến hỏi, theo sau là em trai đang cầm một tấm thảm mỏng.
“Ừ, kết thúc rồi,” tôi đáp trong lúc đỡ người bạn của mình vừa ngã sõng soài trên mặt đất dậy.
“Vẫn chưa kết thúc đâu.”
Em gái tôi trông có vẻ bối rối trước lời nói đó, còn em trai tôi thì định cuộn tấm thảm lại. Thấy vậy, tôi phóng một cái nhìn sắc lẹm về phía bạn mình.
“Được rồi, nghỉ một lát vậy,” cậu ta nói, rồi giúp em trai tôi trải tấm thảm ra và ngồi xuống.
Tôi nở một nụ cười gượng gạo rồi cũng ngồi xuống cạnh cậu ta. Em gái tôi bắt đầu khúc khích, dù tôi chẳng hiểu có gì đáng cười, rồi em ấy cũng ngồi xuống theo.
“Mẹ nói lát nữa sẽ mang bữa trưa ra. Cho đến lúc đó, anh kể cho bọn em nghe về mấy món quà lưu niệm anh mang về được không?” em gái tôi mỉm cười hỏi trong khi rót trà cho mọi người.
Tôi đã đinh ninh bạn mình sẽ nói, “Thế thì lẽ ra tôi nên tập thêm mới phải,” nhưng tôi đã ngạc nhiên khi thấy cậu ta lấy đủ thứ từ trong túi ra và bày lên tấm thảm.
“Chuyện đó có thể xảy ra thật sao?” Hầu hết những chuyện cậu ta kể đều cực kỳ đáng ngờ, nhưng cậu ta lại là một người kể chuyện có tài và sở hữu một chất giọng cuốn hút, nên tôi không tài nào không lắng nghe. Mắt của em trai và em gái tôi sáng lấp lánh khi chúng nuốt lấy từng lời của cậu ta.
“Và thế là, tôi đã mua chúng ở thị trấn đó vì muốn tặng cho mọi người. Cứ chọn bất cứ thứ gì mình thích nhé.”
Hai đứa em tôi rối rít cảm ơn rồi bắt đầu lựa chọn các món đồ trên tấm thảm.
Bạn tôi nở một nụ cười trêu chọc trên môi khi đưa cho tôi một cây trượng.
“Cái này thì tôi đã chọn sẵn cho cậu rồi, Revale.”
“Đây nào phải quà lưu niệm.” Tôi miễn cưỡng nhận lấy cây trượng.
“Nào, đây không phải một cây trượng tầm thường. Nó là một ma cụ, có thể vô hiệu hóa chín mươi phần trăm các đòn tấn công bằng ma thuật.”
“Ồ vậy à? Cậu lấy nó ở đâu?”
Tôi hạ giọng để không làm phiền hai đứa em đang mải mê chọn quà.
“Tôi tạo ra nó đấy,” cậu ta thản nhiên tiết lộ, mặc cho tôi đang kinh ngạc.
“Cậu từng nói chỉ muốn đấu bằng kiếm chứ không dùng ma thuật, và tôi đã tập luyện cùng cậu mỗi khi cậu yêu cầu suốt một năm trời,” tôi nói.
“Đó là vì tôi không thể tin được lại có sự khác biệt lớn đến vậy giữa cơ thể của một con người và một Long nhân. Tôi đã nghĩ chỉ cần cường hóa thể chất bằng ma lực là đủ.”
“Hình dạng con người của tôi là do các vị thần tạo ra. Dĩ nhiên một con người bình thường không thể nào thắng được tôi.”
“Nhưng tôi có nhiều ma lực hơn cậu gấp bội, nên chắc chắn tôi có thể xoay xở được, phải không?”
“Tôi không nghĩ vậy. Vả lại, ngay từ đầu cậu vốn có thể đánh bại một Long nhân trong hình dạng rồng nếu chịu dùng cả ma thuật lẫn vũ khí, nên tôi còn chẳng hiểu tại sao cậu lại phải làm thế này.”
“Sao cậu cứ bắt tôi phải lặp lại điều hiển nhiên thế? Tôi muốn đẩy kỹ năng chiến đấu của mình đến giới hạn. Nên lần tập tới, tôi sẽ dùng ma thuật. Và tôi muốn cậu dùng cây trượng này để đấu với tôi.”
“Chuyện này nực cười đến mức tôi không thèm chấp nữa.”
Em trai nhỏ của tôi nén cười khi thằng bé nhấc lên một con dao khắc nhỏ. Dường như nó đã nghe lỏm được những gì chúng tôi đang nói.
“Em có chắc là muốn cái đó không? Cái này khá thú vị đấy, em không nghĩ vậy sao?”
Tôi không rõ liệu cậu ta có không hài lòng với món đồ mà em tôi đã chọn hay không, nhưng cậu ta lại đang chìa cho thằng bé một vật phẩm kỳ quặc nào đó. Gu thẩm mỹ của cậu ta trước giờ vẫn luôn có chút vấn đề.
Dù sao đi nữa, tôi chẳng có ý định giải cứu em trai mình, người đang ngồi đờ ra đó với một nụ cười cứng đờ trên mặt. Rốt cuộc thì tôi cũng đã bị dúi cho cây trượng kỳ quặc này, nên món quà của nó có lẽ vẫn tốt hơn của tôi chán. Tôi thầm cổ vũ em trai mình hãy cứng rắn lên, rồi chuyển ánh mắt sang em gái.
“Cái này cũng dễ thương... Nên chọn cái nào đây?” Con bé nhặt lên một bức tượng nhỏ bằng thủy tinh hình chú cún. Nó đang phân vân giữa món đó và một chiếc nhẫn vàng. Rõ ràng là sẽ mất một lúc lâu em ấy mới quyết định được.
“Xem ra chuyện này vẫn chưa kết thúc rồi.”
Khi bạn tôi nói chuyện xong với em trai, cậu ta cũng quay sang chú ý đến em gái tôi.
“Ồ, tôi quên nói với cậu một điều. Cây trượng này còn có một tác dụng khác nữa.”
“Tôi chẳng biết cậu định nói gì, nhưng tôi không nghe nữa đâu. Nó cũng có lợi lộc gì cho tôi.”
Thành thật mà nói, tôi rất thích đấu tập với bạn mình, nhưng cách hành xử tùy hứng của cậu ta đang làm tôi bực mình, điều đó đã thúc đẩy câu trả lời đầy hằn học của tôi.
“Chà, nếu cậu muốn nói về lợi ích, thì trên đời này không có ma cụ nào khác có thể chặn được ma thuật như thế này đâu. Những thứ tôi mua làm quà lưu niệm thậm chí còn không phải là vật phẩm ma thuật, nên tôi nghĩ cậu đã thắng lớn rồi.”
Tôi biết rằng một ma cụ như thế này gần như không thể có được bằng những cách thông thường, và tôi phải tự hỏi liệu nó có phải là độc nhất vô nhị trên thế giới này không. Dù vậy, tôi không thích ý nghĩ phải nhượng bộ và chứng tỏ là cậu ta đúng.
“Anh đang nói gì vậy ạ?” em gái tôi lịch sự hỏi. Tôi biết ơn vì em ấy đã xen vào và quay về phía em.
“Em quyết định chọn cái đó à?”
Em ấy đang cầm một sợi dây chuyền có mặt hổ phách hình giọt lệ.
“Em muốn cái đó à? Thử đeo vào xem sao,” bạn tôi nói.
Em gái tôi mỉm cười khi bắt đầu đeo nó lên. Ngay lúc đó, một chiếc gương được triệu hồi bằng ma thuật Đất hiện ra trước mặt em ấy.
Cậu ta có thể chu đáo đến thế khi nói đến những chuyện như thế này. Tôi vừa bực bội lại vừa cảnh giác.
Nhưng em gái tôi chỉ mải ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương và gật đầu hài lòng.
“Có vẻ em hài lòng với nó rồi. Anh nghĩ nó trông hợp với em đấy.”
Má của em gái tôi ửng hồng đáp lại.
“Em không nghĩ mình còn hơi nhỏ để đeo cái đó sao? Sợi dây chuyền đó trông như dành cho người lớn vậy.”
“Đâu có đâu ạ,” em ấy phản đối. Em quay sang em trai để hỏi ý kiến, nhưng thằng bé tỏ ra không quan tâm. Sau đó, nó nói cần phải vào xem mẹ thế nào rồi chạy biến vào trong nhà. Hay đúng hơn là, trốn vào trong nhà.
“Kể cả nó dành cho người lớn thì em nghĩ nó vẫn hợp với em mà.”
“Anh biết là nó làm con bé trông trưởng thành và chững chạc, nhưng đừng quên nó vẫn là trẻ vị thành niên.”
“Vậy thì chẳng phải điều đó có nghĩa là nó hợp với cô ấy sao? Anh cứ như một người cha đang cấm cản con gái đi lấy chồng vậy, anh cả ạ,” bạn tôi châm chọc.
Câu nói đó làm em gái tôi bật cười, khiến tôi tự ái. Dĩ nhiên là tôi chẳng vui vẻ gì.
“Chúng ta không nói về chuyện cưới hỏi. Với lại, anh không chắc ai sẽ muốn cưới một đứa con gái tinh nghịch như em, kể cả khi em lớn lên.”
Tôi nói điều này để trả đũa, nhưng nó đủ để khiến tâm trạng em ấy chùng xuống.
Bạn tôi trở nên bực bội và nói, “Thôi nào, như thế là đi quá xa rồi đấy, cậu biết mà. Bất cứ ai có mắt cũng có thể thấy rằng cô ấy rất xinh đẹp. Sau này cô ấy sẽ phải đánh lui khối người muốn cưới mình đấy.”
“Ồ? Ý cậu là cậu sẽ là một trong số họ à?”
Bạn tôi đã làm em gái tôi đỏ mặt, nên tôi hỏi dò thêm.
“Dĩ nhiên là không rồi. Tôi đã có vợ con rồi mà.”
Em gái tôi nhìn bạn tôi với vẻ tò mò, nhưng tôi còn đang bận rầy la cậu ta.
“Vậy thì, lo chuyện của cậu đi, đừng lo cho em gái tôi nữa, và quay về với vợ cậu đi.”
Những lời đó bật ra một cách tự nhiên. Suy cho cùng, Long nhân luôn coi trọng tình yêu và sự bảo vệ dành cho những đồng loại của mình hơn bất cứ điều gì khác.
“Tôi cũng muốn lắm. Nhưng họ không còn trên thế gian này nữa rồi.”
Tôi chết lặng—tôi đã không ngờ đến câu trả lời đó. Không giống như Long nhân, con người không sống lâu. Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt đượm buồn của bạn tôi khiến tôi tự hỏi liệu gia đình cậu ta có phải đã qua đời không. Và cậu ta đã nói mình có con. Nếu chúng đã chết, việc cậu ta vẫn nói mình “có” vợ con có nghĩa là cậu ta yêu họ vô cùng sâu đậm. Em gái tôi chắc cũng đang nghĩ điều tương tự, bởi em ấy cúi gằm mặt xuống.
“Thôi chuyện của tôi đủ rồi. Sao cậu không cưới vợ đi, hả?” cậu ta hỏi đùa, như thể đang cố xua đi không khí ảm đạm. Tôi quyết định hùa theo cậu ta.
“Tôi sẽ không làm thế cho đến khi em gái tôi trưởng thành. Ai sẽ bảo vệ em ấy nếu tôi đi lấy vợ trước lúc đó chứ?”
“Tôi sẽ giữ cho cô ấy an toàn. Cậu đừng lo về chuyện đó.”
Tôi cười gằn và định phản bác, nhưng em gái tôi đã lên tiếng trước khi tôi kịp nói gì.
“Cứ làm vậy đi ạ, anh Kyle. Có lẽ khi đó anh Revale cuối cùng cũng chịu để cho em gái mình lớn lên.”
Kyle phá lên cười, hài lòng trước lời đáp trả của em gái tôi.
“Lần này tôi thắng nhé, Revale!”
…“Lần này tôi thắng nhé, Revale.”
Một giọng nói quen thuộc kéo tôi về với thực tại. Trong cơn mơ màng, tôi hé mắt và thấy người đàn ông đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm. Tò mò không biết hắn đang nhìn gì, tôi dõi theo ánh mắt của hắn và dừng lại ở mũi kiếm trong tay hắn. Một con búp bê nhỏ, trông kỳ lạ đang ngồi trên đó, lặp đi lặp lại những từ giống nhau bằng một giọng nói oang oang.
“Im đi, Kyle!” Bực tức trước giọng nói đắc thắng đó, tôi bừng tỉnh và giận dữ hét lên.
Rồi tôi lập tức tỉnh táo trở lại và nhớ ra rằng mình đã ở trên bờ vực của cái chết.
Vậy mà tôi không cảm thấy đau đớn gì cả.
Chẳng lẽ mình chưa chết?
Tôi ngờ vực nhìn quanh và thấy cây trượng ma thuật của mình đã bị gãy làm đôi. Người đàn ông che mắt và lùi lại vài bước, cố gắng giữ khoảng cách với nó.
Tôi nhớ ra mình đang ở giữa một trận chiến và cố gắng đứng dậy và thủ thế. Nhưng tôi không thể tìm thấy chút sức lực nào, chỉ cố gắng gượng dậy ngồi.
Ngay khi tôi di chuyển, người đàn ông bỏ tay khỏi mắt và thở dài một hơi như thể đã từ bỏ điều gì đó, rồi nhìn tôi và nói. Đôi mắt và giọng nói của hắn không còn sự trống rỗng như trước nữa—cứ như thể hắn đã lấy lại được cảm xúc của mình.
“Anh là bạn của Kyle, phải không?” hắn nói, như thể đã chắc chắn về điều đó.
Tôi vẫn im lặng. Tôi sẽ không hạ thấp cảnh giác chỉ vì người đàn ông này biết Kyle. Tôi lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn, cố gắng xuyên thấu hắn bằng ánh nhìn của mình.
“Có phải Kyle đã tạo ra ma cụ này không? Ngay khi tôi bắt đầu chém anh bằng kiếm, vết thương của anh đã liền lại, và toàn bộ sát thương chuyển sang cây trượng, khiến nó vỡ tan. Sau đó một con búp bê trông giống hệt Kyle xuất hiện trên mũi kiếm của tôi và bắt đầu la hét, ‘Tôi thắng rồi! Tôi thắng rồi!’ Hai người đang thi đấu với nhau đấy à?”
Những lời của hắn làm tôi nhớ lại câu nói của Kyle trước đây, với vẻ mặt nghiêm túc đó.
“Tôi muốn đẩy kỹ năng chiến đấu của mình đến giới hạn.” Trái tim tôi bỏng rát khi nghĩ đến điều đó.
Chúng tôi đã đối mặt với nhau trong trận chiến nhiều lần, nhưng chưa lần nào kể từ khi tôi có được cây trượng này.
Tôi phải ngăn mình không chìm đắm trong ký ức, vì vậy tôi nheo mắt và tập trung trừng mắt nhìn người đàn ông.
Hắn dường như cảm nhận được sự thận trọng của tôi và vô hiệu hóa ma thuật Cường Hóa của mình, tỏa ra một năng lượng bình tĩnh và không thù địch lần đầu tiên kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhìn hắn với vẻ hoài nghi. Những lớp ma lực dày đặc bao phủ hắn biến mất, để lộ ra một sự hiện diện bên dưới rất quen thuộc với tôi.
Tôi gạt phăng mọi thứ đã xảy ra cho đến thời điểm này, quên đi lòng căm thù con người, quên đi sự ngờ vực và cảnh giác của tôi đối với người đàn ông này, và hét lên…
“Là phước lành đó!”
Đôi mắt hắn hơi mở to, nhưng tôi mặc kệ.
“Em ấy còn sống không? Em ấy vẫn còn sống chứ?”
Hắn có vẻ hoang mang trước phản ứng của tôi nhưng vẫn lặng lẽ trả lời. “Không phải anh ở đây để trông chừng cô ấy sao?”
Điều đó đã xác nhận tất cả. Em ấy còn sống. Nước mắt lã chã tuôn rơi trên má tôi.
“Tên tôi là Revale. Tôi là anh trai của cô gái Long nhân mà cậu đã gặp…”
Vai hắn run lên, và cảm xúc đã phai nhạt lại quay trở lại trong mắt hắn khi nghe lời thú nhận của tôi. Sau đó, hắn hít một hơi thật sâu, như thể đã kiệt sức.
“Tuuli hẳn sẽ ghét tôi lắm nếu tôi giết anh ở đây.”
Không trả lời câu hỏi của tôi, hắn gỡ con búp bê giờ đã im lặng xuống và tra kiếm vào vỏ. Sau đó, hắn cúi xuống và đặt con búp bê trên mặt đất. Tiếp theo, hắn nhẹ nhàng đặt tay lên người tôi.
Một thứ gì đó tiến vào cơ thể tôi, nhưng đó không phải là ma thuật.
“…”
Khi cảm giác đó lan tỏa khắp cơ thể, tôi cảm thấy một gánh nặng không thể tin được đã được trút bỏ. Ngay cả sự mệt mỏi của tôi cũng biến mất.
“Tôi tin rằng căn bệnh của anh đã biến mất rồi. Anh thấy sao?”
Hắn đã chữa khỏi tất cả những bất thường trong cơ thể tôi bằng một thứ gì đó không phải ma thuật.
Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông, nhưng hắn không nhìn lại.
Tôi đã mệt mỏi với việc trả lời các câu hỏi của hắn, nên tôi hỏi lại.
“Tuuli là ai?”
Lần này, hắn nhìn đi chỗ khác khi trả lời. Giọng hắn tràn đầy cảm xúc, khác một trời một vực với cách hắn nói trong trận chiến của chúng tôi.
“Đó là cái tên tôi đã đặt cho em gái của anh. Nó có nghĩa là ‘gió’.”
“…”
“Tôi có nên gọi anh là ‘anh rể’ không nhỉ?”
Khi cậu ta mỉm cười nói câu đó, tôi không khỏi cảm thấy một loại thù địch khác hẳn trỗi dậy trong lòng