Phần Hai Mươi Mốt: Norris
Sau khi cùng Setsuna chứng kiến nửa đầu của Lễ Đính Ước kết thúc, chúng tôi lặng lẽ rời đi. Tôi thầm biết ơn vì đã có thể rời khỏi dinh thự của tiểu thư Sophia mà không bị ai chú ý. Tôi đã dặn Georges rằng chúng tôi sẽ lựa thời điểm thích hợp nhất để lẻn đi và về nhà sớm nhất có thể. Cửa hàng hôm nay đã đóng cửa, nên tôi cũng chẳng còn lịch trình nào khác.
“Giờ cậu định làm gì, Norris?”
“Tôi sẽ ghé qua tiệm một lát trước khi về nhà.”
“Vậy chắc tôi cũng về thôi,” Setsuna vừa nói vừa cởi áo choàng rồi vươn tay qua đầu.
“Khoan đã, Setsuna?” Tôi cũng đang loay hoay cởi chiếc áo choàng có vẻ đắt tiền của mình, nhưng phần mũ trùm bị vướng nên mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Tóc tai chắc đã rối bù cả lên, nhưng lúc này tôi nào có tâm trí đâu mà để ý. Có một chuyện tôi thật sự cần nhờ cậu ấy giúp đỡ.
“Sao thế?”
“Nếu không phiền, cậu có muốn qua nhà tôi dùng trà không?”
Setsuna gấp gọn áo choàng, cất vào túi. “Tôi nghe ông Ragi nói Elly vẫn chưa bình phục hẳn, phải không? Tôi không muốn làm phiền cô ấy.”
“Không sao đâu. Thật ra, em ấy biết trước là có thể cậu sẽ về cùng tôi rồi.”
“Thật ư?”
“Vâng. Em ấy rất muốn nghe kể tường tận về buổi lễ đính ước.”
“Vậy thì tôi rất sẵn lòng. Hay chúng ta mua gì đó ở các quầy hàng rong cho cô ấy nhé? Giờ là lúc hợp để uống trà, nên mua chút đồ ăn nhẹ sẽ không bị ngang bụng cho bữa tối.”
“Ý hay đấy.”
Tôi và Setsuna vừa đi bộ về tiệm vừa trò chuyện phiếm. Chúng tôi mua một ít đồ ăn ở các quầy hàng rong để lát nữa dùng với trà. Setsuna cũng mua sắm một chút, nhưng số lượng cậu ấy mua có vẻ hơi nhiều. Tôi tự hỏi ai sẽ ăn hết ngần ấy, thì cậu ấy bảo rằng đang mua đồ ăn mang về cho Alto. Trông vẫn nhiều, nhưng tôi đoán chắc cậu ấy sẽ ăn trong vài ngày.
Ghé qua tiệm xong, chúng tôi lên xe ngựa về nhà. Trên đường đi, tôi đã ngỏ lời nhờ vả, và Setsuna đã vui vẻ đồng ý. Tôi vừa thấy nhẹ nhõm, lại vừa đột nhiên lo cho Elly. Chắc hẳn em đã rất mong chúng tôi trở về. Hy vọng em không quá gắng sức.
“Norris, mừng anh đã về! Chào cậu, Setsuna!” Nghe tiếng xe ngựa, Elly bước ra khỏi nhà chào đón chúng tôi. Em đã có thể đi lại chậm rãi, nhưng giá như em chịu ở trong nhà thêm một chút nữa thì tốt hơn.
“Cảm ơn đã mời tôi nhé,” Setsuna nói, rồi quan sát Elly một cách cẩn thận.
Chắc hẳn Elly đã hiểu lý do cậu lại nhìn mình kỹ như vậy, bởi em vui vẻ báo tin: “Em hết sốt rồi!”
Elly vui vẻ giục chúng tôi vào nhà. Chúng tôi vào trong, cùng nhau chuẩn bị trà, rồi kể cho em nghe về những sự kiện của ngày hôm nay. Tôi kể cho em nghe tất tần tật, về đám đông, về những bộ trang phục lộng lẫy của giới quý tộc, về việc ông Cenius ở tiệm đổi tiền cũng có mặt, và cả Thái tử, Tể tướng, cùng Sir Cyrus, Đệ Nhất Kỵ Sĩ của Thái tử, đều được mời đến.
“Wow, thật sao anh?”
“Thật chứ! Anh đã lo đến chết đi được!”
Tôi chưa từng mảy may nghĩ đến khả năng có cả hoàng tộc tham dự, nên đã lo lắng thật sự. Dù chúng tôi đi sau Georges một khoảng khá xa, nhưng việc được ở trong cùng một khu vườn với họ vẫn là một cảm giác thật khó tin. Tôi đã cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng.
“Vậy thì có lẽ em không đi được cũng là một điều may mắn,” Elly thở phào nhẹ nhõm. “Thế còn hoa hồng thì sao? Hoa Cindy và hoa Laglut thế nào ạ?”
Elly biết hết về việc chúng đã được yểm ma thuật.
“Chúng rất đẹp. Đẹp vô cùng. Những đóa hồng chúng ta vun trồng đã đồng loạt bung nở trước mặt biết bao nhiêu người. Trông tiểu thư Sophia vô cùng mừng rỡ khi ngắm nhìn chúng.”
“Em chắc chắn là vậy rồi.”
“Các quý tộc và ngay cả Thái tử cũng kinh ngạc trước ma thuật của Setsuna, nhưng họ cũng sững sờ trước vẻ đẹp của những đóa hồng. Tất cả họ đều tấm tắc khen chúng tuyệt vời và lộng lẫy ra sao, cả khu vườn tràn ngập tiếng reo hò và vỗ tay. Anh nghĩ cả đời này mình sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.”
“Thật đáng yêu. Thật tuyệt khi được nhiều người công nhận như vậy.”
Chắc hẳn Elly đang mường tượng ra cảnh đó. Em dường như bị cảm xúc choáng ngợp, nước mắt lăn dài trên má.
“Em rất vui vì chúng ta đã trồng chúng.”
“Anh cũng vậy.”
“Và em rất vui vì chúng ta đã không từ bỏ.”
“Ừ.”
Chúng tôi đã thất bại không biết bao nhiêu lần, đã nản lòng và chán nản, thậm chí đã nghĩ đến việc từ bỏ. Nhưng cuối cùng chúng tôi đã không thể làm vậy. Và bởi vì thế, hôm nay chúng tôi mới được ở đây—chứng kiến mọi người ca ngợi những đóa hồng mà chúng tôi vun trồng. Khoảnh khắc ấy khiến tôi ngập tràn hạnh phúc thực sự. Tôi thành tâm ước gì Elly có thể ở đó để tận mắt trải nghiệm.
Khi tôi nhẹ nhàng lau nước mắt cho em, tôi mới nhận ra… Setsuna vốn ngồi đối diện tôi, nhưng giờ cậu ấy không còn ở đó nữa. Tôi nhìn quanh phòng tìm cậu và thấy cậu đang nhìn chăm chú vào những bông hoa cắm trong bình.
“S-Setsuna, tôi xin lỗi!”
“Tôi xin lỗi, Setsuna…”
Cả tôi và Elly đều đỏ bừng mặt. Setsuna không nói gì, chỉ im lặng đứng đó.
“Còn chuyện gì khác đã xảy ra vậy ạ?” Elly hỏi.
Setsuna thuật lại nguyên văn lời của Georges, mô tả chi tiết cách những đóa hồng được trao cho Sophia và cách bài trí của những dải ruy băng. Elly háo hức lắng nghe, đôi mắt lấp lánh.
“Mà phải nói, kỹ năng của Norris thực sự đặc biệt. Cậu ấy không chỉ chọn được những đóa hồng có kích thước tương đồng dù không cần xếp chúng cạnh nhau từ trước, mà ngay cả đóa Laglut từ một cánh đồng hoàn toàn khác cũng được kết hợp một cách hoàn hảo để tạo thành bó hoa.”
“Tôi cho rằng một bó hoa có kích thước đồng đều sẽ trông đẹp hơn. Tôi không muốn bất kỳ ý nghĩa nào trong mười hai ý nghĩa lại lấn át những ý nghĩa khác, nên tôi đã chọn những bông hồng trông có vẻ sẽ có cùng kích thước khi nở thay vì những bông lớn nhất.”
“Đó là một bó hoa tuyệt vời.”
Setsuna thẳng thắn khen ngợi khiến tôi đột nhiên thấy ngượng. Ánh mắt đầy tự hào của Elly càng làm tôi thêm bối rối. Cảm thấy choáng ngợp, tôi vội đổi chủ đề.
“Cậu có chắc là làm vậy không sao chứ?”
Chúng tôi kể cho Elly nghe chuyện Setsuna đã “tắm” Sir Cyrus bằng một cơn mưa cánh hoa, và em nhìn cậu với vẻ lo lắng.
“Sẽ ổn thôi. Georges sẽ dàn xếp mọi chuyện, và Sir Cyrus sẽ không để bụng đâu. Chắc là vậy.”
“…‘Chắc là vậy’?”
“Chắc là vậy…”
Cả tôi và Elly đều nở một nụ cười gượng trước cách nói đó của Setsuna. Thật lòng, tôi không khỏi lo lắng liệu làm vậy với Sir Cyrus có ổn không, nhưng vì Georges, Thái tử, Tể tướng, và ngay cả chính Sir Cyrus cũng đã bật cười, nên tôi hy vọng sẽ không có hậu quả gì. Chắc chắn Georges sẽ dàn xếp ổn thỏa nếu cần…
Chúng tôi đã cùng nhau tận hưởng một khoảng thời gian yên bình cho đến khi những câu hỏi của Elly thưa dần. Thấy Setsuna liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, tôi bèn ngồi thẳng dậy, cất lời.
“Setsuna.”
“Vâng.” Cậu gật đầu, hiểu tín hiệu của tôi.
Tôi quay sang Elly, “Elly, chúng ta hãy để Setsuna chữa lành vết thương cho em nhé.”
“Norris!” Em nắm chặt tay tôi và lắc đầu.
“Không sao đâu, Elly. Tháng này chúng ta đã vượt xa mục tiêu doanh thu rồi.”
“…Thật sao anh?”
“Ừm, thật mà. Anh có thể trả nợ viện phí cho tháng này và cả tháng sau mà không gặp vấn đề gì.”
“Nhưng làm sao…?”
“Chúng ta không ngờ việc gói hoa lại được yêu thích đến vậy, đó là yếu tố lớn nhất giúp doanh thu của chúng ta tăng vọt, vượt xa dự đoán ban đầu.”
“……”
“Và bắt đầu từ tháng sau, hoa Cindy và hoa Laglut cũng sẽ góp phần vào doanh thu. Vì chúng sẽ giữ nguyên dạng nụ cho đến khi chúng ta cần, nên sẽ không có bông nào bị lãng phí cả.”
Tôi thấy chúng tôi nên trả công cho Setsuna vì đã dùng Ma thuật Thời Gian, nhưng cậu ấy dường như coi đó là cách để đền đáp vì đã tạo gánh nặng cho tôi với bí mật của cậu, nên tôi đã quyết định không đề cập đến nữa.
“Vậy nên em đừng lo lắng gì cả. Hãy chữa lành tấm lưng của em đi!”
“Chúng ta không nên ưu tiên trả tiền thưởng thêm cho Setsuna vì đã giúp cửa hàng nhiều như vậy trước sao?”
“Anh chị đã trả cho tôi đủ rồi. Xin đừng bận tâm về chuyện đó,” Setsuna nói, đỡ lời cho tôi.
“Sao cơ? Thật không? Anh không lừa em chứ?”
Việc điều chỉnh lại thù lao của Setsuna là điều đầu tiên tôi làm với số tiền kiếm thêm được.
“Tôi nhận thanh toán qua hội, nên nếu chị lo lắng, chị có thể hỏi Drum về việc này.”
“Lát nữa anh sẽ cho em xem sổ sách, Elly.”
“Vâng.”
Em vẫn có vẻ không yên tâm và chưa chịu đồng ý.
“Hơn nữa, trói buộc cậu ấy với nhiệm vụ của chúng ta là không tốt. Cậu ấy là Hạng Tím, chúng ta không phải là người có thể trả được mức phí thực sự của cậu ấy đâu.”
“Hạng Tím…” Mắt Elly mở to khi em nhìn sững vào Setsuna.
“Mục tiêu của Setsuna là kiếm tiền để đi du hành. Chúng ta giữ cậu ấy càng lâu, cậu ấy càng xa rời mục tiêu của mình.”
“Anh nói đúng. Chúng ta không thể làm vậy được. Anh chắc là nhờ cậu ấy chữa trị cho em không sao chứ?”
“Ừm. Tin anh đi.”
“Vâng.” Elly gật đầu khi bắt gặp ánh mắt của tôi.
“Setsuna, xin hãy chăm sóc việc chữa trị cho Elly.”
“Xin hãy chữa lành vết thương cho tôi, Setsuna.”
Cả hai chúng tôi đều đứng dậy và cúi đầu trước cậu ấy.
“Cứ để cho tôi. Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để chữa lành cho chị.”
Setsuna mỉm cười hiền hậu như mọi khi và nhận lời.
Elly nằm sấp trên giường, để lộ tấm lưng trần, giống hệt như ngày đầu tiên Setsuna khám cho em. Vết thương vẫn còn sưng tấy và trông rất đau đớn. Dù không còn chảy máu, nhưng vết sẹo dữ tợn kéo dài từ vai đến eo của em trông thật nhói lòng. Setsuna xem xét vết thương với vẻ mặt nghiêm túc, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng em và bắt đầu niệm chú.
Khi lời chú của cậu kết thúc, những vòng tròn ma thuật nhỏ xuất hiện trên vết thương và lơ lửng bay lên. Tôi nín thở quan sát khi các vòng tròn ma thuật xoay tròn, dần dần chữa lành vết thương của em.
“……”
Tôi muốn nói điều gì đó với Setsuna, nhưng không một lời nào thốt ra được. Tôi đã nín thở suốt từ lúc đó đến giờ.
“Norris?” Nhận ra tôi đã im bặt, Elly lo lắng gọi, nhưng tôi không thể đáp lời.
“Norris, anh có sao không?” em hỏi, giọng đầy lo âu. Nhưng tại sao em lại lo cho tôi chứ?
Trong lúc tự hỏi, tôi nhìn vào mặt em và thấy em đang cau mày. “Có chuyện gì vậy? Sao anh lại khóc?”
“Ồ…”
Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra nước mắt đang rơi lã chã. Tôi vội đưa tay áo lên quệt đi, cố nặn ra một nụ cười mà chẳng thành.
“Vết thương trên lưng em… đã biến mất rồi…,” tôi nói với Elly, và những vòng tròn ma thuật trên cơ thể em tan biến.
Tôi hạnh phúc quá. Giờ đây Elly sẽ không còn phải chịu đựng và nhìn thấy vết sẹo đó nữa.
“Hả?”
“Tôi tin là chị đã hoàn toàn bình phục. Chị sẽ không cần phải uống thuốc nữa. Tôi xin phép ra ngoài một lát, nhưng nếu có bất cứ điều gì chị lo ngại sau khi kiểm tra lại lưng mình, xin hãy cho tôi biết.”
Setsuna thở ra một hơi nhẹ và rời khỏi phòng.
Elly nhìn chằm chằm vào lưng mình trong gương, mắt mở to không chớp. Khi em cuối cùng cũng chớp mắt, khóe miệng em bắt đầu run rẩy, và nước mắt tuôn rơi như suối.
“Nó đã lành hoàn toàn… Em chưa bao giờ nghĩ vết sẹo sẽ biến mất hoàn toàn…”
Hai chúng tôi ôm nhau và khóc, chia sẻ niềm vui sướng. Tôi thề rằng một ngày nào đó sẽ đền đáp lòng tốt của Setsuna. Tôi biết mình sẽ không bao giờ quên được cách cậu đã giúp đỡ chúng tôi.
Sau khi chúng tôi cuối cùng cũng bình tĩnh lại, tôi sửa lại áo cho Elly và gọi Setsuna. Cậu quay trở lại phòng, hỏi em vài câu về cảm giác của mình, Elly đều gật đầu với tất cả, và cậu khẳng định rằng em đã hoàn toàn bình phục. Khi Setsuna nói xong, Elly vui vẻ vào bếp pha trà. Tôi đoán có lẽ em muốn tự mình kiểm chứng xem cơ thể đã khỏe lại thế nào. Mỉm cười, tôi và Setsuna rời phòng ngủ và ngồi trên ghế sofa trong phòng khách.
“Giờ vết thương của Elly đã lành, tôi nghĩ cô ấy có thể làm việc ở tiệm bắt đầu từ ngày mai.”
“Cảm ơn cậu rất nhiều.”
“Không có gì. Trong trường hợp đó, anh chị sẽ không cần tôi nữa. Tôi không muốn anh chị lãng phí thêm tiền bạc, nên nếu anh chị muốn kết thúc nhiệm vụ hôm nay, cũng không sao cả.”
“Hả? Nhưng em cũng muốn làm việc với cậu nữa!” Elly đặt trà trước mặt chúng tôi, vẻ mặt buồn xo.
Rồi nét mặt em tối sầm lại, như thể vừa nhận ra điều gì đó.
“Elly? Có chuyện gì vậy em?”
“Bắt đầu từ ngày mai, em sẽ không thể gặp Alto và ông Ragi nữa… Điều đó làm em buồn,” em nói, mắt nhìn xuống sàn nhà.
“Setsuna, nếu cậu không phiền, tôi có thể nhờ cậu tiếp tục nhiệm vụ cho đến ngày mai được không? Xin hãy làm việc cùng chúng tôi thêm một ngày nữa, để theo dõi tình trạng của Elly.”
Elly đang buồn, nhưng tôi cũng lo lắng về việc để em đột ngột bắt đầu làm việc trở lại. Dĩ nhiên, tôi không hề nghi ngờ rằng cậu đã chữa lành cho em hoàn toàn.
“Chắc chắn rồi, tôi không có vấn đề gì.” Setsuna chắc hẳn đã cảm nhận được nỗi lòng của tôi, vì cậu nở một nụ cười ấm áp và đồng ý.
“Elly này.”
“Vâng?”
“Anh đã hứa sẽ cảm ơn ông Ragi bằng cách giúp ông dán lại giấy dán tường trong nhà.”
“Thật sao anh? Em không biết chuyện đó!”
Tôi đã không nói với Elly vì e rằng ngay cả khi vết thương chưa lành, em cũng sẽ đòi đi cùng.
“Vậy nên em hãy hỏi ông Ragi xem có thể giúp một tay không nhé. Càng đông càng vui mà.”
“Em sẽ làm thế! Ồ, em quên mất đồ ăn nhẹ rồi! Để em đi lấy một ít.”
Elly mỉm cười vui vẻ và đi vào bếp, để lại tôi và Setsuna cùng bật cười khúc khích.
Sau khi Setsuna rời đi, tôi và Elly nằm cạnh nhau trên giường, trò chuyện đủ mọi thứ. Chúng tôi nói về những sự kiện của ngày hôm nay, về mọi chuyện đã xảy ra cho đến bây giờ, về Setsuna, Alto, Ragi, Georges… Hoàn cảnh và môi trường của tôi đã thay đổi rất nhiều trong tháng qua, và của Elly cũng vậy.
“Elly, anh đã suy nghĩ về một điều. Một ngày nào đó, anh muốn trở thành người bảo vệ, chứ không phải là người được bảo vệ.”
“Người bảo vệ ư?”
“Ừ. Anh có thể không có nhiều tài năng như Setsuna, nhưng giống như cách cậu ấy và ông Ragi đã dang tay giúp đỡ chúng ta, anh muốn có thể chăm sóc cho người khác.”
“Vậy anh muốn bảo vệ người khác bằng cách giúp đỡ họ?”
“Phải. Có những việc chỉ Setsuna mới làm được, nhưng cũng có những việc chỉ anh mới làm được. Bây giờ, anh vẫn còn rất nhiều điều phải học, nhưng anh muốn nỗ lực để trưởng thành.”
“Vâng. Em cũng sẽ cố gắng hết sức.”
“Anh đã nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu một ngày nào đó có thể đền đáp cho Setsuna.”
“Chắc chắn rồi. Nhưng anh nghĩ điều gì sẽ làm cậu ấy vui?”
“Hay là chúng ta tạo ra một loài hoa mới và đặt theo tên cậu ấy?”
“Hm… Em không chắc cậu ấy có thích điều đó không.”
Elly khúc khích cười nhẹ, có lẽ đang mường tượng ra phản ứng của cậu. Vẻ mặt em thật bình yên, và em có vẻ hạnh phúc thật sự. Nhìn thấy Elly như vậy cũng khiến tôi cảm thấy hạnh phúc.
Tôi nợ Setsuna, Ragi, và Alto lòng biết ơn chân thành nhất…
Với ý nghĩ đó trong đầu, ngày dài của tôi đã kết thúc.