Phần Ba: Setsuna
Ngay khi ngôi nhà của Ragi lọt vào tầm mắt, tôi đã nhận ra có điều bất thường.
Mọi khi đèn đuốc đều sáng trưng, nhưng bây giờ, mọi căn phòng đều chìm trong bóng tối.
Ragi đã xảy ra chuyện gì sao?
Dù chưa có dấu hiệu của sự cố, nỗi bất an vẫn dấy lên trong lòng, thúc giục tôi rảo bước nhanh hơn. Bên trong, tôi chỉ cảm nhận được sự hiện diện của Alto. Biết cậu bé an toàn khiến tôi tạm thời nhẹ nhõm, nhưng nỗi lo cho Ragi vẫn còn đó. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra sau gáy.
Tôi vội mở cửa chính, và ngay lập tức, một khối rắn chắc nào đó đột ngột lao thẳng vào tôi. Mọi việc diễn ra trong chớp mắt. Biết đó không phải vật sống, tôi phản xạ rút kiếm chém đôi nó. Các mảnh văng tứ tung.
Trước khi tôi kịp định thần, một tiếng thét thất thanh xé toạc không gian.
“Áaaaaa!”
“Alto?!”
Tôi lần theo sự hiện diện của Alto trong bóng tối, và thấy cậu bé đang ngồi khóc trong góc tiền sảnh.
“Oa oa!”
Tôi thấy được cậu bé, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu nào của Ragi, chủ nhân ngôi nhà.
“Alto, có chuyện gì vậy? Ragi đâu rồi?”
Cậu bé không đáp, chỉ thấy cậu đang ôm ghì thứ gì đó vào ngực và nức nở không sao kìm lại được. Tiếng khóc của cậu khiến tôi lo lắng, nhưng sự vắng mặt của Ragi còn làm tôi bất an hơn. Thường ngày, ông sẽ ngồi thư giãn trong phòng khách, nhưng giờ đây, nhìn qua cánh cửa kính, tôi chỉ thấy một màu đen kịt.
Trong khoảnh khắc, viễn cảnh tồi tệ nhất lóe lên trong trí óc, dù tôi biết vẫn còn quá sớm để kết luận. Tôi quay lại định hỏi Alto lần nữa thì bắt gặp một đôi mắt đang lặng lẽ dõi theo mình.
“…”
“…”
Một con sói trắng đang nhìn tôi, cái đuôi của nó phe phẩy, đập nhè nhẹ xuống tấm thảm.
“…Ragi? Ông đang làm gì thế?” Tôi chắc rằng nét mặt mình lúc đó vô cùng căng thẳng.
“Th-Thầy… Thầy ác quá…!” Alto nấc lên từng tiếng.
Ragi biến trở lại hình người, liếc nhìn vật trong tay Alto.
“Bị chém làm đôi ngọt xớt luôn…,” ông khẽ bình luận. Câu nói đó chỉ khiến Alto run lên bần bật rồi òa khóc to hơn.
“Jackie!”
Bấy giờ tôi mới nhận ra, thứ mình vừa chém đôi chính là con thú nhồi bông yêu quý của Alto. Tôi hoàn toàn ngơ ngác, và Ragi bắt đầu giải thích.
Thì ra, họ đã bày một trò đùa để làm tôi bất ngờ, định thả Jackie lên người tôi ngay khi tôi mở cửa.
Cớ sao họ lại bày một trò như vậy?
Khi tôi còn chưa kịp hiểu hết mọi chuyện, Ragi đã nói tiếp.
“Sau khi làm cháu giật mình với con thú bông, ta đã định lẻn ra sau lưng rồi hú lên để dọa cháu thêm lần nữa.”
À, ra thế. Vậy nên tôi mới không cảm nhận được sự hiện diện của Ragi—ông đã che giấu nó. Tôi đã cứ ngỡ…
Tôi cố gắng ngăn dòng suy nghĩ của mình đi xa hơn. Kỹ năng ẩn mình của Ragi đã vượt qua cả khả năng cảm nhận của tôi. Chuyện chỉ có vậy thôi.
Trong lúc tôi nói chuyện với Ragi, Alto đã ôm lấy cái đầu của con thú bông và đi tìm phần thân của Jackie. Cậu bé quay lại ngay, kéo lê nó về phía tôi.
“…”
Ragi trao cho Alto một cái nhìn đầy thông cảm, nhưng tôi chỉ mong ông đừng biến tôi thành kẻ ác trong chuyện này…
“Thưa thầy… Jackie bị…”
“…”
“Jackie bị…”
“…”
Nước mắt lã chã rơi trên gương mặt Alto, thấm ướt cả phần đầu và thân của Jackie. Tôi thấy thật bất công khi bị đổ lỗi, bởi đây là hậu quả trực tiếp từ trò đùa của họ, nhưng nhìn Alto đau khổ đến thế, tôi nghĩ nói ra điều đó lúc này thì thật quá tàn nhẫn.
“Jackie…”
Alto vẫn dán chặt mắt vào tôi, dường như hy vọng tôi có thể sửa lại nó.
Tôi nhìn con thú bông trong vòng tay Alto và ngẫm nghĩ một lát. Dùng ma thuật để sửa nó thì dễ thôi, nhưng dễ dàng không có nghĩa đó là điều nên làm.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Alto, cất giọng nghiêm túc.
“Alto, một khi thứ gì đó đã vỡ, nó sẽ không bao giờ có thể trở lại như xưa. Chính vì vậy, con phải biết trân trọng những gì mình có.”
Nước mắt cậu bé vẫn không ngừng rơi. Cậu ôm chặt Jackie hơn nữa, có lẽ vì hối hận.
“Tớ xin lỗi, Jackie…,” cậu thì thầm.
Cảnh tượng này thật khiến người ta đau lòng.
Tôi lấy từ trong túi ra một cây kim và cuộn chỉ.
“Đây, đưa Jackie cho thầy. Thầy có thể không làm nó y hệt như cũ được, nhưng thầy có thể vá nó lại.”
Alto trao con thỏ bông cho tôi rồi ngồi xuống bên cạnh. Cậu bé chăm chú nhìn tôi bắt đầu khâu nối phần đầu và thân lại.
“Thưa thầy, con muốn làm,” một lúc sau, cậu quả quyết. “Đây là trách nhiệm của con, con sẽ tự sửa Jackie.”
Tôi chỉ cho cậu cách cầm kim rồi đưa lại Jackie. Dù còn lóng ngóng với công việc lạ lẫm, cậu vẫn lặng lẽ và miệt mài khâu vá, hết lần này đến lần khác tự đâm kim vào tay. Ragi đứng bên cạnh, lặng lẽ dõi theo cậu với một nụ cười hiền hậu.
Vì là lần đầu tiên Alto khâu vá, những mũi chỉ rất thô, khiến đầu của Jackie ngoẹo sang một bên trông thật kỳ dị. Tôi không tài nào nói ra được, nhưng những đường chỉ nối đầu và thân lại với nhau khiến con thú bông trông còn có phần đáng sợ hơn trước.
Khâu xong, Alto trông kiệt sức vì đã quá tập trung và thiếp đi ngay sau đó. Tôi biết nếu cứ để vậy, đầu của Jackie sẽ lại rơi ra mất, nên tôi quyết định khâu thêm những mũi chỉ dày và chắc hơn đè lên những mũi chỉ của cậu.
Ragi nhìn tôi đầy hứng thú, nói: “Cháu có thể sửa nó dễ dàng bằng ma thuật mà, Setsuna. Alto có lẽ cũng đã mong chờ điều đó.”
Tôi tự hỏi tại sao ông lại nói vậy, bởi tôi biết ông hiểu bài học tôi muốn dạy cho Alto.
“Cháu biết, nhưng không hiểu sao cháu thấy làm thế không đúng. Cháu không muốn thằng bé nghĩ rằng mọi thứ hỏng hóc đều có thể được sửa chữa một cách dễ dàng.”
Ông gật đầu. “Ta hiểu rồi. Cháu quả là người nghiêm túc, Setsuna à.” Ánh mắt ông nhìn tôi thật hiền từ, và tôi lại cảm nhận được sự ấm áp quen thuộc kể từ khi chúng tôi chuyển đến đây.
Ragi khiến tôi nhớ đến ông nội của mình vô cùng. Để che giấu cảm xúc đang dâng lên, tôi nhìn ông và khẽ cằn nhằn.
“Chuyện cháu phải ngồi khâu vá thế này, cũng có một phần lỗi của ông đấy nhỉ?”
“Chà, ta cũng đâu có ngờ sự việc lại thành ra thế này. Trông Alto tội nghiệp quá.”
Ragi nhìn cậu bé đang say ngủ, ánh mắt ông khẽ dao động.
Tôi thở hắt ra, vươn vai. Khâu vá làm vai tôi mỏi hơn tôi tưởng.
“Đây có lẽ là một bài học tốt cho Alto. Vì chuyện của Jackie, cháu sẽ bỏ qua cho trò đùa hôm nay của thằng bé.”
Ragi bật cười trước lời tôi nói. “Trò đùa đầu tiên thường thất bại mà.”
Tôi cau mày. “Đầu tiên” có nghĩa là sẽ có những lần sau.
“Cháu mong đây sẽ là lần cuối cùng,” tôi nói.
“Chà, ta không nghĩ Alto sẽ dùng Jackie để bày trò nữa đâu.”
“Cháu cũng chắc là vậy. Và ông làm ơn bảo thằng bé đừng tắt đèn trong nhà nữa. Cháu đã thực sự lo có chuyện không hay xảy ra với ông.”
Ragi gật đầu vẻ áy náy, rồi mỉm cười nói: “À, ta xin lỗi về chuyện đó. Ta hứa sẽ không có lần sau đâu.”
“Miễn là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra là cháu mừng rồi.”
Trong khi tiếp tục khâu lại Jackie, tôi kể vắn tắt cho Ragi nghe về một ngày của mình. Ông vừa nhấp rượu, vừa chăm chú lắng nghe, rồi kể cho tôi nghe những chuyện đã xảy ra lúc tôi đi vắng. Cuộc trò chuyện của chúng tôi cứ thế trôi đi một cách thân tình.
Những khoảnh khắc thế này làm tôi cảm thấy thật sự thư thái. Cứ như thể tôi đang được trò chuyện với chính người ông của mình vậy.
Thật may là Ragi vẫn ổn, tôi nghĩ, nhưng một sức nặng mơ hồ, khôn tả bỗng đè xuống tim.
Tôi lắc đầu, cố gạt đi những suy nghĩ đó, không muốn bận tâm về nó vào lúc này.