Phần Hai mươi: Sophia—Ngày thứ 12 trong 12 ngày
Những lời được viết trên đóa hồng tôi nhận được hôm nay, ngày thứ mười một, đã khiến tôi hạnh phúc hơn bao giờ hết, bởi vì Ngài Georges đã nói rằng ngài yêu tôi. Tôi ngập tràn hạnh phúc đến độ cứ đắm mình trong suy nghĩ trong lúc ngắm nhìn những đóa hồng và dải ruy băng.
Ngay lúc đó, anh trai tôi lên tiếng, “Em thật sự muốn Georges cầu hôn em trong bộ dạng có quầng thâm dưới mắt à?”.
Thế là tôi vội vàng lên giường.
Vậy mà thật khó để ngủ được. Tâm trí tôi quay cuồng với những suy nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra trước đây, những sự kiện của ngày hôm nay, và cả những gì sẽ diễn ra vào ngày hôm sau, và tôi đã nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ chợp mắt nổi.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã tỉnh giấc trong tiếng chim hót và nhận ra trời đã sáng. Tôi ngạc nhiên vì mình đã ngủ say đến vậy và thức dậy với cảm giác thật sảng khoái.
Tôi ra khỏi giường và với lấy đóa hồng, giữ dải ruy băng giữa những ngón tay mình. Không một bông hoa nào hé nở. Đến lúc này, tôi hiểu rằng một loại ma thuật đặc biệt nào đó đã được yểm lên những đóa hồng để ngăn chúng bung nở.
“Mình không thể tháo dải ruy băng ra được… Thật là bí ẩn…”
Tôi đọc những dòng chữ được khắc trên dải ruy băng nhận được ngày hôm trước, một việc đã trở thành thói quen hàng ngày của tôi. Tôi cảm thấy một nụ cười nở trên môi khi nhìn xuống dải ruy băng.
“Hử? Tại sao những dòng chữ lại biến mất?”
Vì một lý do nào đó, một phần của thông điệp được viết trên dải ruy băng đã tan biến. Và, khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy rằng một vài dòng chữ từ những dải ruy băng khác cũng đã biến mất. Những từ duy nhất còn lại bây giờ là mười một từ thể hiện ý nghĩa của những đóa hoa, mỗi từ gắn với một bông hồng duy nhất.
“
Lòng biết ơn, sự tôn trọng, sự chân thành, phẩm hạnh, sự nỗ lực, niềm tin, niềm đam mê, sự thành thật, hạnh phúc, hy vọng, tình yêu…”
“……”
Tôi muốn biết tại sao những dòng chữ lại biến mất. Biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể đọc lại những tình cảm mà Ngài Georges đã viết ra khiến nỗi buồn và sự cô đơn xoáy sâu trong tim tôi.
“Nhưng… có lẽ như vậy lại là tốt nhất.”
Phải. Có lẽ tốt hơn là chúng nên biến mất, bởi vì những lời đó là món quà từ Ngài Georges dành cho tôi, và chỉ riêng mình tôi mà thôi. Tôi không muốn bất kỳ ai khác nhìn thấy chúng.
Có lẽ ngài cũng nghĩ như vậy chăng?
Sẽ thật tuyệt nếu ngài cũng nghĩ thế, tôi thầm nghĩ, để cho hạnh phúc ôm lấy mình khi ngày mới bắt đầu.
Hôm nay là ngày thứ mười hai, ngày cuối cùng của Lễ Đính Ước, và sự kiện chính đang diễn ra. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, đi cùng với một cảm giác bất an mơ hồ. Dù nó chỉ vừa mới bắt đầu, tôi hy vọng buổi lễ sẽ diễn ra suôn sẻ, bởi vì trong số các vị khách có cả Cyrus, một Đệ Nhất Kỵ Sĩ, Keith, ngài Tể tướng, và Eugene, vị Đệ Nhất Hoàng tử.
Cha, Mẹ, và cả anh trai đều biết họ sẽ đến, vậy tại sao không ai trong số họ nói cho tôi biết?
Tôi không thể tin được! Họ không biết rằng tôi cần phải chuẩn bị tinh thần sao? Tôi không muốn phạm phải một sai lầm nào trước mặt hoàng gia trong ngày đính ước của mình. Tôi thầm cầu nguyện cho ngày hôm nay trôi qua an toàn trong khi chờ đợi Ngài Georges.
Nửa đầu của buổi lễ sẽ diễn ra trong vườn, vì Ngài Georges không thể chạm vào tôi hay vào nhà của tôi cho đến khi ngài trao cho tôi món quà cuối cùng. Sau lời cầu hôn, ngài và tôi sẽ cùng nhau đi chào hỏi tất cả các vị khách. Vì lý do đó, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng trong khu vườn. Cả cha mẹ của Georges và của tôi đã đảm bảo không thiếu thốn đồ ăn, thức uống, và nơi để nghỉ ngơi. Tôi có thể tưởng tượng việc chuẩn bị tư dinh để đón tiếp hoàng tử và những người khác hẳn đã rất khó khăn, nhưng điều đó làm tôi hạnh phúc khi biết rằng Ngài Georges được hoàng gia tin tưởng đến nhường nào.
Các vị khách được tự do tận hưởng theo ý thích của mình. Một số người thực sự ngưỡng mộ những nụ hồng mà Georges đã tặng tôi, trong khi những người khác lại thắc mắc tại sao ngài lại tặng tôi mười một món quà giống hệt nhau. Mà ai đã mời họ đến vậy chứ? Tôi phải cẩn thận để không cau có. Nhưng điều tôi không thể tha thứ được là anh trai tôi lại đang cười bên cạnh, bảo rằng anh thấy biểu cảm liên tục thay đổi của tôi trông buồn cười lắm.
Tuyệt đối không thể tha thứ.
Vô số suy nghĩ xoay vần trong đầu khi tôi háo hức chờ đợi ngài đến. Cha mẹ và anh trai cố gắng trấn an tôi, nhưng tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là Ngài Georges.
Rồi, khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến.
Một tiếng xì xào lan qua đám đông khi họ tách ra. Ngài Georges đã ở đây. Cơ thể tôi ngay lập tức căng thẳng. Tôi tuyệt vọng cố gắng ngừng run rẩy. Anh trai tôi nhẹ nhàng xoa lưng tôi, điều đó giúp tôi cảm thấy khá hơn một chút.
Tôi ôm chặt lấy tình cảm của Ngài Georges cùng với mười một nụ hồng ngài đã tặng khi anh trai tôi từ từ hộ tống chúng tôi đến một địa điểm đã được chuẩn bị đặc biệt. Mẹ đề nghị để chúng trong bình hoa, nhưng tôi muốn giữ chặt tình cảm của ngài trong suốt mười hai ngày qua gần trái tim mình. Mỗi nụ hồng to lớn đều khá nặng, nhưng sức nặng của chúng tượng trưng cho cảm xúc của ngài, vì vậy tôi thề sẽ không đánh rơi chúng.
Nhịp tim tôi vang lên như sấm bên tai. Tôi chưa thể nhìn thấy Ngài Georges, nhưng xét theo đám đông, tôi có thể biết ngài đang đến gần.
Ngay khi tôi nghĩ rằng đã đến lúc, Ngài Georges xuất hiện, và nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên ngay lập tức. Ngài mặc bộ lễ phục màu trắng của các kỵ sĩ với một chiếc áo choàng xanh hải quân khoác trên vai, thanh kiếm yêu quý của ngài đeo ở hông. Ngài trông vô cùng trang nghiêm, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày. Tất nhiên, ngài lúc nào cũng tuấn tú, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy ngài trong bộ trang phục kỵ sĩ trang trọng khiến ngài trông lộng lẫy đến không thể tả xiết.
Tim tôi đập nhanh hơn theo mỗi bước chân của ngài. Ánh mắt ngài chỉ tập trung vào riêng mình tôi, không hề lay chuyển, nhưng ánh nhìn của ngài mãnh liệt đến nỗi tôi không thể không chuyển hướng tập trung của mình. Nhìn ra sau lưng ngài, tôi thấy hai bóng người mặc áo choàng có mũ trùm đầu màu trắng, mỗi người mang một chiếc giỏ lớn trong tay. Ngay lúc đó, một cơn gió thổi qua, và tôi nghĩ rằng mình đã bắt gặp ánh mắt màu tím của một trong hai người, đang nhìn qua khe hở của mũ trùm.
Hai bóng người dừng lại giữa đường để Ngài Georges có thể một mình đến gần tôi, và anh trai tôi cũng lặng lẽ rời khỏi tôi.
Ngài Georges dừng lại cách tôi ba bước và thực hiện một cái chào của kỵ sĩ. Tôi không thể nhấc váy lên vì những đóa hồng trong tay, nhưng tôi đã cố gắng nhún gối chào lại một cách duyên dáng nhất có thể. Cả hai chúng tôi đứng thẳng người và khóa mắt vào nhau.
Tôi nhận thấy một ánh sáng khác trong mắt ngài mà tôi chưa từng thấy trước đây. Ngài đang nhìn tôi thật dịu dàng.
Điều đó đủ để làm tôi đỏ mặt. Chắc hẳn bây giờ mặt tôi đã đỏ bừng, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi đôi mắt ngài, gần như thể tôi bị trói buộc vào chúng.
“Có thể chào đón khoảnh khắc này cùng em tối nay khiến tôi thực sự hạnh phúc,” ngài nói khẽ.
Không một ai khác thốt lên lời nào. “Vào ngày thứ mười hai này, em sẽ chấp nhận món quà cuối cùng của tôi chứ?”
Ngài tiến một bước và nhẹ nhàng trao cho tôi một đóa hồng trắng tinh khôi. Màu trắng thanh bình dường như làm dịu đi màu đỏ nồng cháy của những đóa hoa khác. Nếu tôi ví mình như một đóa hồng thắm, thì ngài chính là đóa hồng trắng tinh khôi này đang dõi theo tôi. Đóa hồng trắng cũng vẫn còn là một nụ hoa, nhưng nó thực sự lộng lẫy.
Tôi nhận lấy đóa hồng còn lại từ ngài và nhận thấy có hai dải ruy băng buộc vào nó—một đỏ và một trắng.
“Cảm ơn ngài, Ngài Georges. Em cũng rất hạnh phúc khi được chào đón khoảnh khắc này cùng ngài.”
Giọng tôi run lên vì lo lắng, nhưng ngài đã mỉm cười nhân hậu với tôi, điều đó giúp tôi nói hết câu. Sau khi tôi nói xong, ngài gật đầu và lùi lại một bước. Ngài đứng thẳng hơn nữa, ưỡn ngực, và hít một hơi thật sâu trước khi nhìn vào mắt tôi.
Tôi bị mê hoặc bởi ánh nhìn mãnh liệt của ngài. Đây là lần đầu tiên tôi thấy ngài nhìn tôi như thế này—không phải với tư cách là em gái của bạn mình, không phải là người mà ngài phải chăm sóc, mà là một người phụ nữ. Tôi cố kìm nén ý muốn khóc những giọt nước mắt hạnh phúc. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Điều tuyệt vời nhất vẫn còn ở phía trước, tôi tự nhủ.
“Sophia, em sẽ lấy tôi chứ? Nếu câu trả lời là có, hãy trả lại cho tôi dải ruy băng trắng tinh. Nếu câu trả lời là không, hãy trả lại dải màu đỏ thắm.”
Lời cầu hôn của ngài thật thẳng thắn. Không có những lời hoa mỹ—nó đi thẳng vào trái tim. Tôi nhìn vào đóa hồng mình đã nhận và thấy hai dải ruy băng trắng và đỏ.
Dải ruy băng đỏ thắm chỉ có từ
vĩnh cửu được viết trên đó.
Dải ruy băng trắng có dòng chữ
vĩnh biệt.
Tôi nhìn chằm chằm vào hai dải ruy băng, suy nghĩ một lúc. Tôi nghĩ có lẽ ngài đã nhầm lẫn.
Khi tôi do dự, tôi nghe thấy một tiếng xì xào lan qua đám đông.
…Chẳng phải thật lạ khi trả lời một lời cầu hôn bằng câu
vĩnh biệt sao?
Ngài dường như đọc được suy nghĩ của tôi khi nhìn vào vẻ mặt bối rối của tôi và mỉm cười dịu dàng, như để trấn an tôi rằng mọi chuyện đều ổn cả.
Khi các vị khách theo dõi chúng tôi với sự chờ đợi hồi hộp, tôi đã tháo dải ruy băng trắng tinh và trả lại cho ngài.
“Em đã trả lại cho tôi dải ruy băng có ghi ‘vĩnh biệt.’” Lời nói của ngài gây ra một sự xôn xao khác trong đám đông. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên—ngay cả tôi cũng nghĩ đó là một sự nhầm lẫn.
“Tôi sẽ xóa đi dải ruy băng này trước mặt em,” ngài nói, và trong khoảnh khắc đó, dải ruy băng trắng tinh bùng cháy và biến mất.
Tôi nhìn cảnh tượng đó với đôi mắt mở to, hiểu được ý nghĩa đằng sau hành động của ngài. Lý do tại sao ngài lại xóa đi lời
vĩnh biệt là vì ngài không có ý định rời xa tôi bao giờ.
Nước mắt trào ra trong mắt tôi, nhưng tôi đã cố kìm chúng lại. Tôi không thể khóc. Lời cầu hôn của ngài vẫn chưa kết thúc. Đây là món quà ngài dành cho tôi, vì vậy tôi biết mình sẽ hối tiếc nếu không đón nhận nó một cách trọn vẹn.
Ngài tiếp tục khi tôi mím chặt môi.
“Tôi xin thề nguyện mười một từ của mười một ngày qua trên đóa hồng của ngày hôm nay. Xin hãy chấp nhận tình cảm của tôi.”
Giọng nói trầm ấm của ngài vang vọng bên tai khi tôi nhớ lại những từ được thêu trên những dải ruy băng khác.
“
Lòng biết ơn, sự tôn trọng, sự chân thành, phẩm hạnh, sự nỗ lực, niềm tin, niềm đam mê, sự thành thật, hạnh phúc, hy vọng, tình yêu…”
Và từ được thêu trên dải ruy băng của đóa hồng hôm nay.
“
Vĩnh cửu.”
“……”
Tôi thì thầm nhẹ nhàng. “Cho đến vĩnh cửu…?”
“Cho đến vĩnh cửu.”
Một lời thề vĩnh cửu.
Ánh nhìn không lay chuyển của ngài hướng về phía tôi, và những giọt nước mắt đã chực trào trong mắt tôi giờ đây lăn dài trên má. Những nụ hồng ẩm ướt vì nước mắt của tôi.
Bây giờ ý nghĩa của những lời ngài gửi gắm cùng những đóa hồng đã trở nên rõ ràng. Mỗi ngày ngài đều tặng tôi những đóa hồng để truyền tải tình cảm của ngài đến tôi. Tôi ôm chặt những đóa hồng vào ngực. Mỗi một cảm xúc của ngài đều quý giá, lấp đầy tôi bằng hạnh phúc và những cảm xúc trào dâng của chính mình.
“Anh yêu em, Sophia.”
Đột nhiên, mười hai đóa hồng trong tay tôi bắt đầu phát sáng.
Ánh sáng đẹp đến siêu thực, và tôi nín thở nhìn nó. Những nụ hoa bừng nở thành những đóa hồng lớn, thanh lịch.
Những đóa hồng này…
Chúng đã đồng loạt bung nở khi tôi đang ôm chúng!
Cảnh tượng mà tôi hằng mong đợi đã diễn ra ngay trước mắt tôi, trong vòng tay tôi.
Tôi không phải là người duy nhất hoàn toàn bị cuốn hút bởi cảnh tượng này. “……” Mọi người đang theo dõi đều cảm thấy như vậy. Tất cả chúng tôi đều bất động, chìm trong im lặng, như thể thời gian đã ngừng lại trong một khoảnh khắc.
Tôi tự hỏi ai là người đã thoát ra khỏi trạng thái đó đầu tiên… Tiếng vỗ tay vang lên trong không gian, như thể chủ nhân của nó đã bị cảm xúc lấn át, và toàn bộ đám đông vỡ òa trong tiếng vỗ tay. Nó ngày càng lớn hơn, với những tiếng trầm trồ thán phục và những lời chúc mừng hòa quyện vào nhau. Những lời chúc phúc của các vị khách tràn ngập xung quanh chúng tôi.
Giờ đây, những đóa hồng được ôm trong tay tôi đã biến thành một bó hoa lộng lẫy.
Đó là một loại ma thuật kỳ diệu, phi thường. Ngài Georges đã cho tôi một cảm giác mà tôi sẽ trân trọng suốt quãng đời còn lại.
Tôi chưa bao giờ nhận được một món quà tuyệt vời như vậy…
Tôi ngước nhìn Ngài Georges một cách dịu dàng, và ngài đáp lại ánh nhìn của tôi với một biểu cảm ngọt ngào đến không ngờ trên khuôn mặt.
Khi ngài bước lại gần, một làn gió nhẹ thổi quanh chúng tôi, và những cánh hoa đầy màu sắc bay ra từ những chiếc giỏ được cầm bởi hai bóng người phía sau ngài, nhảy múa quanh chúng tôi để chúc mừng. Các vị khách cười nói đầy phấn khích, bị mê hoặc bởi những cánh hoa xoáy tròn. Một lúc sau, khi những cánh hoa vẫn tiếp tục bay lượn xung quanh, chúng đồng loạt bay vút lên trời. Kỳ lạ thay, cả Ngài Georges và tôi đều không bị ảnh hưởng bởi làn gió; quần áo của chúng tôi vẫn không hề xáo động.
Tôi ngắm nhìn những cánh hoa bay lên trời, hoàn toàn kinh ngạc, và trước khi tôi kịp nhận ra, Georges đã ở ngay trước mặt tôi. Mắt chúng tôi gặp nhau trong một khoảnh khắc, và rồi ngài áp môi mình lên môi tôi.
Tôi ngạc nhiên, nhưng trước khi tôi kịp phản ứng, ngài đã nhẹ nhàng ôm lấy tôi, cẩn thận để không làm dập những đóa hồng.
“…Tôi đã muốn ôm em đến không thể chịu nổi,” ngài thì thầm, và tôi gật đầu đồng ý trong vòng tay ngài.
Tôi cũng đã muốn ngài ôm tôi. Cảm xúc dâng trào của tôi biến thành những giọt nước mắt, mà ngài đã nhẹ nhàng lau đi trước khi lùi lại.
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói ngạc nhiên nhưng cũng đầy thích thú từ phía sau chúng tôi.
“Chết tiệt, Georges! Giờ thì xem cậu đã làm gì này!”
Đó là Ngài Cyrus, kỵ sĩ của Hoàng tử Eugene. Tôi quay về phía ngài ấy và thấy ngài hoàn toàn bị bao phủ trong một biển cánh hoa.
Một tiếng cười trầm thấp vang lên bên cạnh tôi, và tôi ngước lên thấy Ngài Georges đang cười. Nụ cười của ngài làm tôi hạnh phúc, và tôi không thể không cười theo ngài.
“Hãy luôn mỉm cười nhé, Sophia.”
Tôi rạng rỡ đáp lại và nói với ngài rằng tôi sẽ làm vậy. Thấy chúng tôi mỉm cười với nhau, gia đình và bạn bè của chúng tôi lại một lần nữa vỗ tay và reo hò chúc mừng.
“Ngài Georges.”
Giữa sự phấn khích và tiếng cười xung quanh, tôi nhẹ nhàng gọi tên ngài.
“Vâng?”
“Ngài có thể viết tình cảm của mình lên dải ruy băng đỏ thắm được không?”
Trước đây ngài đã viết một câu trên mỗi dải ruy băng. Nghe yêu cầu của tôi, ngài cười khẽ và thì thầm vào tai tôi:
“Sophia, em có biết một đóa hồng trắng tinh khôi có ý nghĩa gì không?”
Hoa hồng trắng có nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng ý nghĩa đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi là “luôn nghĩ về em.”
Vĩnh cửu: