Quay về khách sạn, sau khi cả nhóm giải tán, tôi ngã vật ra giường.
"Mệt thật..."
"Ngài đã vất vả rồi. Nhưng chị Erika có vẻ vui, vậy là tốt rồi, phải không ạ."
"Ừ..."
Đến tôi cũng thấy vui, Leonora và Adele cũng vậy.
"Hôm nay sớm hơn thường ngày... hửm? Ba chị qua phòng à?"
Helen có phản ứng. Có tiếng gõ cửa. Nhưng âm thanh này không phải của ba cô nàng.
"Không, không phải."
Tôi ngồi dậy khỏi giường, đi ra mở cửa. Một nhân viên khách sạn đang đứng đó, cúi đầu chào.
"Thưa quý khách. Có khách đến tìm ngài ở sảnh."
Khách?
"Ai vậy?"
"Là bà Claudia Zettel ạ."
Trưởng ban Tổng bộ... Tại sao lại đến khách sạn?
"Hiểu rồi. Báo lại là tôi xuống ngay."
"Vâng ạ."
Người nhân viên lại cúi đầu chào rồi rời đi, tôi quay vào phòng.
"Trưởng ban Tổng bộ ạ?"
"Ừ. Có việc gì nhỉ?"
Tại sao lại phải cất công đến đây? Nếu có việc cứ gọi điện là được rồi.
"Có lẽ nên đi nhanh thì hơn ạ."
"Ừ, đi thôi."
Helen leo lên người tôi, tôi liền rời phòng, đi xuống cầu thang. Đến sảnh, tôi thấy Trưởng ban Tổng bộ đang ngồi trên ghế sô pha ở khu vực nghỉ ngơi bên cửa sổ, tôi liền lại gần.
"Ồ, Zieg. Ở khách sạn sang nhỉ."
Trưởng ban Tổng bộ nhận ra tôi, lên tiếng chào.
"Lâu lâu mới có dịp mà. Có chuyện gì vậy?"
Tôi vừa ngồi xuống ghế đối diện vừa hỏi.
"Có chút chuyện... Zieg, kiếm ma thuật sao rồi?"
"Suôn sẻ. Tuy bị Chris đuổi ra ngoài, nhưng ngày mai tôi sẽ làm việc ở phòng làm việc của Therese."
"Vậy à... suôn sẻ là tốt rồi."
Hừm?
"Cái đó…việc của bà chỉ có vậy thôi sao? Nếu cần, tôi sẽ đến báo cáo mà."
"Không, không phải việc đó. Chuyện ta sắp nói đây tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, vì nó sẽ là một hành vi gian lận cực kỳ nghiêm trọng."
Ể...
"Thế thôi, tôi không muốn nghe."
"Không, cậu phải nghe."
Gì vậy... Đừng có lôi tôi vào mấy chuyện phiền phức chứ.
"Haizz... Chuyện gì vậy?"
"Hôm trước có kỳ thi chung của Nhà giả kim quốc gia, phải không?"
Gọi là kỳ thi chung vì nó tổ chức cho tất cả các cấp từ 10 đến 1.
"Đúng. Mục đích chính của chúng tôi đến đây là vì nó."
"Ba người đệ tử của cậu thế nào?"
"Cả ba đều có vẻ tự tin. Thực tế họ đã học hành rất kỹ lưỡng, lại chỉ là cấp 9 và cấp 8, nên chắc là đậu rồi?"
"Vậy à..."
Trưởng ban Tổng bộ bắt đầu suy nghĩ.
"Có chuyện gì sao?"
"Ta là người đứng đầu Hiệp hội Nhà giả kim, nên ta luôn nhận được báo cáo sơ lược về việc ai đậu, ai trượt."
Vậy sao... Tôi không biết chuyện đó.
"A~, vậy ra đó là lý do bà không vui mừng khi tôi báo tin đỗ à?"
"Đúng vậy. Ta đã biết trước khi nhận báo cáo rồi. Vì các cậu, ta cũng muốn giả vờ vui mừng khi nghe báo cáo, nhưng ta không giỏi mấy chuyện đó."
Trông bà ấy không giỏi thật.
"Tôi hiểu. Vậy thì, chuyện đó là sao?"
"Việc tiết lộ ai đậu, ai trượt trước khi có thông báo chính thức là một hành vi gian lận. Nhưng có những chuyện không thể không nói, ta có việc muốn xác nhận với cậu nên mới tiết lộ. Tuyệt đối không được nói cho ai biết đó, nghe chưa?"
"Tôi không nói đâu. Tôi cũng có thể bị tước bằng cấp, phải không?."
Không nên đùa mấy chuyện này.
"...Trước hết là ba người chỗ cậu. Báo cáo nhanh gửi đến là hai người đậu, một người trượt."
Haizz... Tôi đã cảm nhận được điều đó qua thái độ của Trưởng ban Tổng bộ rồi.
"Là ai ạ? Leonora? Hay Adele?"
Erika chắc không phải.
"Là Leonora."
Con bé đó à...
"Sai sót trong phần thực hành?"
"Không, là thi viết."
Thi viết?
"Lại là thi viết sao?"
"Ừ. Phần thi viết nghe nói thiếu một chút mới đạt điểm đỗ là 80."
Cấp 9 thôi mà?
"Điền sai ô trả lời? Hay là quên ghi tên?"
Là cái nào?
"Điểm là 78 nên không phải mấy lỗi đó."
Vậy là do sai sót bất cẩn hoặc do thực lực chưa đủ...
"Thôi, tôi hiểu rồi. Vậy thì, chuyện đó có vấn đề gì?"
"Ta muốn xác nhận với cậu. Leonora có khả năng trượt không?"
"Không có. Leonora có điểm mạnh điểm yếu rõ ràng, nên tôi đã tập trung dạy cho cô ấy những phần yếu. Chắc chắn không ở mức sẽ trượt cấp 9."
Trước kỳ thi cô ấy đã nhớ bài đầy đủ mà.
"Vậy à..."
"Có chuyện gì sao?"
"Ta có chút bận tâm... Cả Chris và Therese đều đánh giá cao ba người đệ tử của cậu. Hơn nữa, tụi nó còn làm được cả cường hóa phải không? Ta không nghĩ chúng có thể trượt cấp 9. Nếu là do điền sai ô trả lời hay quên ghi tên như cậu nói, ta có thể cho qua kiểu 'đúng là ngốc'. Thực tế, mỗi năm cũng có vài đứa căng thẳng quá mà mắc lỗi như vậy."
Chắc chắn có rồi.
"Leonora không có căng thẳng gì đâu."
"Hi vọng thế. Huống hồ, Leonora là tiểu thư quý tộc, đáng lẽ phải mạnh mẽ trong những chuyện thế này."
Adele, một tiểu thư quý tộc khác, lại yếu tâm lý.
"Trưởng ban nghĩ sao về chuyện này?"
"Ta đến đây để xác nhận với cậu mà. Cậu nghĩ sao?"
Sao là sao...
"Tôi chỉ biết vào ngày thi, người gây sự với một tên ngốc nào đó là con quạ nhà Chris và Leonora nhà tôi thôi."
Tôi vừa nói xong, Trưởng ban Tổng bộ liền ngửa mặt lên trời.
"Lại chuyện gì nữa?"
"Tên ngốc nào đó là Augusto phải không?"
"Dĩ nhiên. Hắn có vẻ thích Adele nên đã đến gây sự. Rồi hắn buông lời xúc phạm nên Leonora đã cãi lại. Tôi không có mặt ở đó nên không biết chi tiết."
Tên Augusto đó đúng là một kẻ phiền phức.
"Tên Augusto đó nghe nói đã đậu."
"Cấp 4 à? Chúc mừng."
Không quan tâm lắm.
"Ta... đánh giá cao hắn. Hắn không ưa cậu, lại dùng quyền lực gia đình để hạ bệ cậu để vào Đội Chế Tác Phi Thuyền, nhưng ta nghĩ hắn có đủ năng lực tương xứng."
"Chắc rồi. Dù kém hơn tôi, nhưng thực lực của hắn cũng đủ."
Tôi nhớ hắn hơn tôi một tuổi, nhưng dù sao đạt được cấp 5 cũng rất giỏi rồi.
"Ừ, thực lực thì có. Vậy nên ta mới không trả thù hắn dù đã gây sự với môn phái của ta. Hắn là một kẻ hữu dụng."
"Không sao đâu. Ba cái chuyện trả thù vặt vãnh, thay vì làm mấy chuyện vô bổ đó, cứ bắt hắn làm việc như trâu như ngựa đến chết thì hơn."
Thời chiến này, Đội Chế Tác Phi Thuyền và Đội Chế Tác Đá Ma Thuật đều cực kỳ bận rộn.
"Ừ... ta cũng nghĩ vậy. Tuy hắn đúng là ưu tú, nhưng ta không nghĩ hắn đạt đến trình độ của cấp 4."
A~... ra là vậy.
"Vậy nghi ngờ gian lận của bà mới là chuyện chính à..."
"Đúng vậy. Kỳ thi cấp 5 của hắn cũng chỉ vừa đủ điểm đậu. Ta không nghĩ chỉ trong vài tháng hắn đã có đủ thực lực để đậu cấp 4."
Đúng là vậy...
"Bằng chứng gián tiếp đầy đủ rồi."
"Ừ. Nghe chuyện Leonora gây sự với Augusto, ta càng thêm chắc chắn."
Ra là vậy. Augusto không ra tay với Adele vì hắn có tình ý với cô ấy. Còn Erika... con bé chắc chắn đã đứng im một góc, không để ai chú ý đến rồi.
"Gia đình hắn có thế lực lớn mà..."
Lớn đến mức hạ bệ được cả tôi, đệ tử của Trưởng ban Tổng bộ. Việc can thiệp vào kỳ thi cũng không phải là không thể.
"Ta sẽ điều tra một chút. Chuyện này đừng để cho đệ tử của cậu biết."
"Tôi biết rồi."
"Hôm nay chỉ có vậy. Xin lỗi đã nói chuyện khó chịu vào cuối buổi hẹn hò của cậu."
Đúng là một câu chuyện khó chịu.
"Nếu là hoàn cảnh đó thì chịu thôi. Nhưng, thưa Trưởng ban, Augusto là đại quý tộc đó?"
"Ừ... chắc sẽ rất phiền phức đây."
Trông bà ấy có vẻ vui... Ghét quý tộc mà.
"Thưa Trưởng ban, nhờ cả vào bà. Tôi không nghĩ Leonora sẽ trượt, cấp 9 thậm chí còn chưa phải là một bước đệm."
Nếu có thể thi vượt cấp, tôi đã muốn cho họ thi cấp 7.
"Ta hiểu. Đã là đệ tử của cậu, họ cũng là người của môn phái ta. Huống hồ, một hành động như vậy không thể chấp nhận được trong Hiệp hội Giả kim, nơi luôn đề cao thực lực."
Trưởng ban Tổng bộ đứng dậy.
"Vâng. Tôi có hứa sẽ dẫn họ đến một quán ăn ngon nếu thi đậu, một người mà trượt thì khó xử lắm."
"Vậy à... hình như không còn là đệ tử nữa, mà là bạn gái rồi nhỉ."
"Chỗ chúng tôi là một thế giới nhỏ bé. Tính cả Trưởng chi nhánh cũng chỉ có năm người. Còn ít hơn cả một đội ở Tổng bộ chứ đừng nói đến cả phòng ban."
Chả ra cái thể thống gì.
"Tạm thời cứ cố gắng với năm người đi. Có gì ta sẽ liên lạc."
"Tôi hiểu rồi."
Tôi gật đầu, Trưởng ban Tổng bộ rời đi.
"Haizz..."
Tên ngốc đó... Đừng có coi thường tôi, người đã đi trên con đường của một kẻ ưu tú, đã từng hạ bệ không ít người.