Ngay khoảnh khắc “tách” mở mắt, tôi—Miyasaka Riku—liền nhận ra mình vừa phạm một sai lầm chết người.
Mặt trời ngoài bức rèm bỏ mở đang ở vị trí cao hơn mọi khi rất nhiều.
Khi với tay kiểm tra chiếc điện thoại lăn bên gối, thời gian hiện lên là mười hai giờ rưỡi. Kỷ lục ngủ nướng của bản thân lại vừa được xác lập.
“Chết rồi. Ngủ quá giấc…”
Tôi chống người ngồi dậy, chậm rãi vươn vai. “Oáp—” một tiếng ngáp bất cẩn bật ra, khiến khóe mắt ứa ra đôi giọt lệ lười biếng.
Đây là cuối tuần đầu tiên kể từ khi lên năm hai cao trung. Qua một tuần sau khi đổi lớp, có vẻ tôi đã tích lũy kha khá mệt mỏi. Ừ thì, tôi chẳng kết được người bạn mới nào, cũng không có lịch hẹn với ai cả, nên dù có ngủ quên thì cũng chẳng đến mức gặp rắc rối gì…
Tôi lề mề trườn khỏi giường, gãi bụng, đi xuống phòng rửa mặt ở tầng một. Bên ngoài cửa sổ, lũ chim sẻ ríu rít “chíp chíp” như đang tán chuyện.
Thứ Bảy, ngày 12 tháng 4. Trời đẹp, nắng trong như mùa xuân. Đến tận cuối tháng Ba vẫn còn những ngày khiến người ta băn khoăn không biết nên mặc áo thun hay khoác thêm len, nhưng có vẻ mùa màng cuối cùng cũng chịu dịch chuyển về phía xuân.
Rửa mặt, đánh răng xong, tôi vừa ngắm mái trước có một chỏm tóc dựng ngược ngộ nghĩnh, vừa hình dung mấy món trong tủ lạnh. Brunch là bánh pancake ăn kèm mứt táo. Còn thừa một túi rau non, thêm đĩa salad xanh làm món phụ là vừa. Tối nay lâu rồi không làm, chắc nấu omurice nhỉ…
Vừa súc miệng vừa “khò khò… phì!” nhổ ra bồn rửa sáng bóng, tôi chợt nghĩ: năm nay rốt cuộc mình cũng chẳng đi ngắm hoa. Ừ thì, đi ngắm một mình chắc cũng chán thôi.
Đúng lúc tôi đang lau khô khóe miệng bằng khăn, cả căn nhà vắng vang vọng một tiếng chuông điện tử kéo dài: “Bính bong…”
Mới chuyển bản tin khu phố xong, chắc không phải phát tờ rơi nữa. Bán hàng, truyền đạo, hay là bố đặt giao hàng chăng?
“Vâng, vâng— tôi ra ngay đây…”
Biết rằng bên kia không nghe thấy, tôi vẫn bản năng đáp lại theo kiểu người nhà. Dép đi trong nhà “lẹp xẹp” khi tôi bước vào phòng khách; trên màn hình intercom có camera hiện lên một người đàn ông mặc bộ đồng phục xám rất quen—thứ đồ từng thấy trong quảng cáo lẫn ngoài phố.
“Chào buổi sáng, anh Miyasaka! Chúng tôi là Công ty chuyển nhà Dấu Thú Ăn Kiến!”
Nhẩm câu slogan “Dài lưỡi nuốt gọn! Không ăn—chăm chỉ khuân vác!” xong, tôi nghiêng đầu. Công ty chuyển nhà tới nhà tôi làm gì?
“Anh Miyasa—ka—?”
Tuy miệng đã đáp “Em mở ngay bây giờ ạ!”, nhưng khi cúi xuống nhìn lại bộ dạng mình thì “Eo ơi”. Tóc tai bù xù sau ngủ dậy, mặc nguyên bộ đồ ngủ nhăn nheo.
Thôi chứ để người ta đợi thì còn tệ hơn, tôi đành cắm đầu đi nhanh ra cửa. Trong bụng vẫn lẩm bẩm bào chữa: bình thường tôi không sống sa đọa đến tận giờ này đâu, hôm nay là ngoại lệ đấy chứ… Tôi xỏ vội đôi sandal và mở cửa.
Đập vào mắt là bầu trời xanh thẳm. Mây trắng—và còn trắng hơn cả mây là hàm răng trắng bóng của mấy anh chàng lực lưỡng.
Sự rạng rỡ mát lành—đẹp trai hơn cả trên quảng cáo—khiến tôi theo phản xạ đưa tay che trán. Lượng quang tuyến này không hợp với một cái đầu vừa ra khỏi gối.
“Chào nhé! Hôm nay trời đẹp thật!”
“À, ờ…”
Hai người đàn ông lực lưỡng đang khiêng một thùng carton dài theo chiều dọc. Đồ to thế, bên trong là gì nhỉ—tôi còn chưa kịp đoán thì anh chàng đại diện từ nãy giờ đã nhe răng cười sáng lóa, nói:
“Vậy bọn tôi xin phép khuân đồ vào trong luôn nha!”
“Ơ? À, xin— khoan đã…”
“Khuân luôn nha~!”
“…Phiền các anh giúp!”
Chết thật. Sao lại đi nhờ người ta thế này.
Nhưng đến khi đứa tôi dễ bị cuốn trôi này kịp hoàn hồn thì đã quá muộn. Hai anh chàng nở nụ cười “toét!” nghe như có tiếng, lách qua tôi đang đứng đực, vượt cửa vào nhà. Họ khéo léo đá giày ra mà gần như không dùng tay, rồi còn dằn một câu chốt hạ:
“Bọn tôi lên thẳng tầng ba luôn nhé!”
“Ơ? Ơ ơ ơ?”
Hay là họ nhầm nhà?—tôi luống cuống nghĩ. Nhưng nãy họ gọi đích danh “anh Miyasaka” mà.
Nhà tôi—nhà họ Miyasaka ở Kusanagi, phía nam tỉnh Shizuoka—có bố cục: vừa vào cửa là cầu thang, bên trái là cửa vào phòng khách. Nghĩa là có thể lên tầng mà không phải băng qua không gian sinh hoạt chung. Kiểu thiết kế tôn trọng riêng tư từng người… nhưng nhà này gần như chỉ có mỗi tôi ở, nên có bao giờ cảm thấy “được tôn trọng” đâu.
Hai anh công ty chuyển nhà lên cầu thang với tốc độ nhanh mà vẫn cẩn thận.
Bị bỏ lại ở sảnh, tôi há hốc mồm, thò đầu nhìn ra ngoài. Bên kia bức tường thấp, trước nhà đang đậu một chiếc xe tải bốn tấn mang logo Dấu Thú Ăn Kiến.
Rồi lại có một chiếc xe con chạy vào khuôn viên. Chiếc BMW đỏ—con cưng của bố tôi.
Tất nhiên người ngồi ghế lái là bố. Tôi càng rối như tơ vò; đợi xe đỗ vào carport xong, tôi đi nhanh tới gần.
“Bố, chuyện quái gì đang xảy ra thế!?”
Cửa mở, bố tôi—Miyasaka Mukai—bước xuống. Kính râm thì không nói, sao lại mặc áo aloha đỏ choé trong khi vừa đi công tác ở Tokyo về nhỉ.
“Ô! Con ra đón à, mừng quá, Riku—con trai của ta!”
Ông giật kính râm xuống, cài vào túi ngực, dang tay ôm lấy. Tôi né người sang phải, tránh cú ôm nóng hổi của ông bố đã ba tuần mới xuất hiện.
“Thôi bỏ mấy trò đó đi. Còn cái kia là gì?”
Tôi vừa nói vừa hất cằm về phía chiếc xe tải.
Bố thoáng tiu nghỉu, nhưng lập tức đổi sắc mặt, xoa dưới mũi rồi phán:
“Là thế này. Thực ra bố quyết định tái hôn rồi.”
“…Vâng ạ?”
“Hừm. Phản ứng nhạt quá nha.”
Bố bĩu môi. Người đàn ông ngoài ba mươi tuổi rưỡi mà làm điệu bộ ấy thì dễ sợ hơn là dễ thương.
“Tức là, đồ đạc của người ta—vợ chưa cưới của bố và mấy đứa con riêng—đang được chuyển vào đấy.”
“Khoan đã. Vợ chưa cưới? Con riêng…?”
Những từ ngữ xa lạ khiến tôi choáng váng, đành ôm đầu.
Hình như chợt nhớ ra mình nói thiếu, bố nháy mắt bổ sung:
“Hôm nay là ngày Taian, tuyệt hảo để chuyển nhà đấy.”
—Tiêu rồi, tôi nghĩ.
Cuộc đối thoại này không thể nào ăn khớp. À, trong đầu bố thì chắc là ăn khớp đấy, còn một con người bình thường như tôi thì không theo kịp.
Bố tôi lúc nào cũng thế. Không biết sắp xếp trình tự, chẳng vòng vo thăm dò gì cả. Kiểu “phiền phức quá!” rồi lao hết ga, dù lành hay dữ cũng “Ha ha ha! Có gì đâu nào!” mà cười phớ lớ, phun cả nước bọt. Mẹ ruột tôi—người đã mất khi tôi còn nhỏ—cũng là trốn nhà theo ông rồi về đây, Shizuoka, kết hôn. Ông là kiểu đàn ông sống nhờ khí thế.
Mà dù tôi đã nhìn tấm lưng bất chấp dư luận ấy hơn chục năm, chuyện sáng nay vẫn là một biến cố tiền vô cổ hậu, chẳng tài nào hiểu nổi.
Thực ra, việc bố tái hôn tôi đã lường trước từ nhiều năm trước rồi. Nói không phải tự khen con mình, chứ bố… khá là được ưa. Ngoại hình hơi hoang dã nhưng lại đẹp trai, cao ráo, thân hình rắn chắc, bụng không phệ.
Nghề nghiệp là sales của một hãng điện tử lớn, suốt năm bay khắp trong ngoài nước. Tiếng nói to, tính cách phóng khoáng, đã nghĩ là làm tới bến—ấy là những chỗ gây phiền phức, nhưng với vài người, đó chính là sức hấp dẫn mang tên Miyasaka Mukai.
Có lẽ vì lo cho cậu con trai độc nhất là tôi nên đến giờ bố vẫn sống một mình.
Vậy lẽ ra đây phải là tin mừng. Tôi phải chúc mừng từ tận đáy lòng mới phải—nếu như tôi không bị báo tin một cách bất ngờ thế này.
“—Tóm lại, không chỉ có mẹ kế, mà con còn có thêm cả em gái kế nữa đấy. Tuyệt ha!”
“Đừng nói như kiểu ‘một công đôi việc’ chứ! Quá đột ngột rồi!”
“Châm ngôn của bố là đi đón phúc đến nhà.”
Bố cười ha hả, giọng trầm như sấm. Tôi thì chỉ muốn lấy tay che mặt.
“Ít nhất cho con được nằm im hôm nay đi. Con chưa kịp chuẩn bị gì cả. Với lại bảo mấy anh công ty chuyển nhà… về giúp cái…”
“Ơ!?”—tiếng kêu từ phía cửa chắc là của mấy anh khuân vác. Bố quay ra quát to “Đừng bận tâm—!” rồi lại đối mặt với tôi.
“Không được. Lẽ ra định kịp trước lễ khai giảng, nhưng lịch hai bên kẹt quá. Bù lại, thủ tục chuyển trường bố lo xong rồi. Xe tải có chắn đường thì bố đã báo bà con lối xóm, giờ đang mang quà xin lỗi—đặc sản Tokyo Banana đây này. Sức hấp dẫn của Tokyo Banana thì ai kháng cự nổi.”
“Sao mọi mối quan hệ ngoài con trai ruột thì bố lo đâu vào đấy thế! Bình thường phải ngược lại chứ!”
“Bố cũng ngại chứ bộ.”
“Đừng tự nhiên biết ngượng mấy chỗ kỳ cục như thế!”
Đúng lúc tôi vừa nhấn một câu như vậy, lại thêm một chiếc xe con chạy vào sân.
Chiếc Voxy của Toyota, lạ hoắc. Ghế lái là một người phụ nữ; hàng ghế sau thì kính xám đậm che gần hết.
Chiếc Voxy trắng tinh chạy êm trên đường sỏi, lùi một cái gọn vào carport. Vừa hay trượt “vèo một cái~” vào khoảng trống bên trái chỗ bố mở sẵn.
Như hai mảnh vỏ khép lại. Như một đoạn đường cô dâu. Kỹ thuật đỗ xe như thể bù khuyết cho nhau ấy khiến kẻ ngoài cuộc như tôi cứ có cảm giác… ừm, chỉ là tưởng tượng có phần quá khích thôi, nhưng nói chung là một linh cảm dữ dội đang dâng lên trong ngực tôi như sóng cồn.
“B-bố. Cái xe đó là…”
“Ừm. Có vẻ mẹ kế và các em gái kế đến rồi.”
Bố gật đầu nặng nề. Thôi bố gọi thẳng là mẹ kế với em kế đi.
Ngoài carport vang lên tiếng tắt máy. Trái lại, trái tim tôi bắt đầu “thình thịch” như trống trận; cơ thể căng như dây đàn chỉ muốn quay lưng bỏ chạy.
“Xin lỗi. Hôm nay con phải đi Lễ hội Shizuoka.”
“Lễ hội Shizuoka tuần trước xong rồi.”
Bố vuốt chòm râu quai nhỏ, nhìn tôi—đứa con đang trên bờ chạy trốn—bằng ánh mắt dịu dàng.
“Bố nói trước: con không cần miễn cưỡng coi họ là mẹ hay là em. Nếu hòa hợp được thì dĩ nhiên bố mừng.”
Chỉ cắt riêng câu này ra thì nghe cũng giống ông bố tốt không ép buộc con cái lắm.
Mà khoan, “con riêng” là em gái hả. Dù từng có thời tôi mơ về chuyện có anh chị em, hồi nhỏ tôi cũng không tưởng tượng nổi một quan hệ “hiện đại” và mệt mỏi kiểu “con riêng của đôi bên” như thế.
Dù tôi có than phiền thế nào thì hiện thực cũng không đổi. Với lại, dù tôi lải nhải đủ điều, bản thân việc bố tái hôn là điều đáng mừng.
“…Dù sao thì, chúc mừng bố tái hôn.”
Vừa nghe lời chúc ngắn ngủi, gương mặt bố bừng sáng. Thấy cái mặt hồn nhiên như trẻ con ấy, lạ là tôi lại không thể càm ràm thêm nữa.
“Ừ! Cảm ơn nha, Riku!”
Đúng lúc đó, cánh cửa trượt mở ra, mấy người lần lượt bước xuống xe. Tôi giật mình, còn bố thì cúi chào theo kiểu diễn kịch.
“Các quý cô. Chào mừng đến nhà của chúng ta!”
Trông bố hoang dã thế mà làm điệu cũng hợp. Người phụ nữ bật cười khẽ; chắc chắn đó là vợ sắp cưới của bố.
“Anh Mukai. Cái gì thế không biết.”
Trước mặt tôi là một người phụ nữ trẻ và xinh đến mức khó tin rằng đã là mẹ một đứa.
Tôi đo chiều cao chừng một mét sáu mấy. Tóc ngắn, đôi mắt thông minh. Áo blouse sọc, quần trắng gọn lỏn lộ cổ chân—mang khí chất đặc trưng của kiểu phụ nữ “làm được việc”.
Chạm mắt tôi, cô dịu ánh nhìn:
“Em là Natsuki. Em nghe anh Mukai kể về em nhiều rồi, Riku-kun.”
“Rất hân hạnh ạ.”
Tôi cuống quýt cúi đầu chào. Chắc chắn là toàn chuyện chẳng ra gì.
Người tự giới thiệu là Natsuki khẽ ra hiệu cho mấy người phía sau.
“Giới thiệu luôn nhé, Riku-kun.”
Khoảnh khắc đó, tôi muốn xách bố lên oản cho một trận.
Thông tin vừa nghe và cảnh tượng trước mắt hoàn toàn không khớp.
“Đây là hai đứa con gái song sinh của em, Mio và Karin.”
—Em gái kế mà lại là… sinh đôi á!
Cái này phải nói trước chứ. Trọng điểm số một đấy.
Mà đáng sợ hơn, hai cô gái đứng cạnh nhau lại là một cặp mỹ nhân chói mắt.
Người thứ nhất—Mio—là cô gái để tóc bob hơi rối.
Đôi mắt dài to trong vắt như mặt hồ, làn da sứ, môi phớt hồng—từng đường nét đều cân đối đến khó tin. Mặc hoodie rộng với quần short rất phóng khoáng, nhưng chỉ nhìn là biết thân hình cực kì có đường cong.
“!”
Vừa chạm mắt tôi, cô bối rối cúi gằm, hai chân bọc tất đen mảnh khảnh khép lại, cọ vào nhau bẽn lẽn. Rất… nền nã dịu dàng. Cứ khiến người nhìn cũng thấy ngượng theo.
Người thứ hai—Karin—đứng cạnh Mio, là cô gái cột tóc song đuôi bóng mượt.
Chiếc áo len mỏng nhẹ màu nhạt làm nổi đường cong phồn thực, toát ra khí chất chín chắn lạ thường. Váy cài nút thì ngắn đến mức cực đoan, móng tay trang trí rực rỡ. Một “cô gái thời thượng” rất ra dáng.
Hai người cao ráo tương đương, nhưng mặt mũi lại không giống—chắc là sinh đôi khác trứng.
Đang nghịch điện thoại, Karin liếc tôi rồi buông một câu cụt lủn:
“Tóc dựng—ghê đấy.”
“…!”
Một câu bâng quơ mà sát thương chí mạng.
Phải rồi. Tôi bị bố quay như chong chóng nên quên béng—tóc còn nguyên tổ chim. Mặc đồ ngủ. Nhìn một phát là biết vừa chui khỏi chăn…
Lần đầu ra mắt mẹ kế và các em, mà tôi lại ăn mặc luộm thuộm thế này—xấu hổ muốn chết. Căn nguyên đương nhiên là bố không thèm báo trước, nhưng không thể không tự trách bản thân vì đã ngủ như chết trong ngày nghỉ.
Tôi còn đang gục đầu, Mio khẽ kéo tay áo Karin.
“…Này. Karin-chan?”
“Nhưng sự thật mà.”
Có lẽ thấy tôi bị chạm tự ái, cô mới nhắc bạn. Một người con gái tôi còn chưa biết gì ngoài tên đã tốt bụng vậy, khiến tôi xúc động. Bố thì “ha ha ha”:
“Từ nay Karin-chan sẽ thấy tóc dựng của Riku đến phát chán. Chuẩn bị tinh thần nha!”
Tưởng đâu người nhà lên tiếng đỡ lời—ai dè đạp tôi rơi xuống vực. Karin “Hà…” một tiếng thở dài rồi lại dán mắt vào điện thoại.
Dù thế, tôi vẫn lặng lẽ quan sát. Hai cô em sinh đôi trông có vẻ cùng lứa với tôi, lại là hai kiểu mỹ nữ hoàn toàn khác.
Một người đã đủ đau đầu, đây lại là hai. Nếu chỉ nghe “sống chung dưới một mái nhà với các mỹ thiếu nữ”, hẳn ai cũng nghĩ như manga hay drama, nhưng với tôi, cảm giác giống… một hình phạt.
Bởi tôi miễn dịch kém khoản con gái. Tất nhiên nói ra thì nhục, nhưng—tôi chưa từng có bạn gái.
Một tuần sau lễ khai giảng, con gái mà tôi nói chuyện nghiêm túc được… chỉ có cô bạn thời nhỏ tình cờ học cùng lớp sau bốn năm. Đời đúng tàn nhẫn.
—Nhưng nhận thức của tôi vẫn quá ngây thơ.
Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn. Đống đồ họ đang khuân vào từ nãy giờ—không thể nào chỉ dành cho… ba người.
Trong khoảng không đang khựng lại, vang lên tiếng chân “lẹp xẹp” rộn rã.
Tôi theo phản xạ quay lại—và trợn mắt.
“Tuyệt vời~! Đây là nhà mới của bọn Sorane hả?”
Một đứa bé—tầm mẫu giáo hoặc đầu tiểu học—mắt lấp lánh chạy xộc tới.
Mái bằng cắt ngang trán, tóc buộc cao thấp với bím thắt gọn. Áo thun in gấu, quần lửng, hợp với nụ cười tươi rói.
“Ôi, nhà to quá. Mặt tiền trông sang quá đi ạ.”
Dắt tay cô bé là một cô gái mặc váy một mảnh viền đăng ten. Có lẽ là học sinh cấp hai; mái tóc dài uốn lượn bồng bềnh theo nhịp bước.
Và cuối cùng—
Sau lưng hai người ấy, có một cô gái đi chậm rãi. Áo blouse trắng sạch sẽ, cardigan vàng, váy hoa cổ điển.
“Cả hai đứa, đi cẩn thận kẻo ngã nhé.”
Cao hơn mặt bằng con gái, đường nét gương mặt sắc sảo đáng sợ. Ấn tượng nhất là đôi mắt kiên nghị. Mái tóc dài buộc lệch đuôi, cài hai cánh hoa anh đào như tô điểm—như ban phúc.
Chợt gió mạnh ào qua. Ai đó khẽ kêu. Váy cô bung lên như mơ, hai cánh hoa trên tóc cũng bay vút lên trời.
Trước cảnh tượng mong manh hư ảo ấy, tôi gần như vô thức lẩm bẩm:
“Tiên nữ hoa anh đào…?”
Giọng quá nhỏ, hẳn chẳng lọt tai ai. Nhưng khi gió dịu lại, cô gái—người còn đang giữ tóc và váy—ngẩng mặt, nhìn tôi từ khoảng cách xa, ánh mắt như khiêu chiến.
Đôi môi nhỏ như cánh hoa ngân giọng trong veo:
“…Gì?”
“T-thì không. Không có gì.”
Đối diện ánh nhìn sắc như dao, tôi không đủ can đảm lặp lại lời mê sảng, đành ậm ừ. Có vẻ cô không phải kiểu thiếu nữ thuần khiết như bề ngoài.
Nhìn lại, đó là lần đầu đáng nhớ tôi gặp năm chị em—nhưng lúc ấy, tôi không rảnh rỗi để chú ý đến điều đó.
“Xin lỗi mẹ. Sorane với Fuuka đòi ra xem gốc anh đào rủ bên kia gần hơn.”
“Không sao. Cảm ơn con, Chinatsu.”
Tai đang nghe loáng thoáng cuộc trao đổi giữa cô gái đẹp như tiên anh đào—Chinatsu—với cô Natsuki, tôi nuốt khan.
Không phải hai người.
Con riêng của mẹ kế—tận năm người.