◇◇◇
Đầu óc tôi hoàn toàn hỗn loạn, nhưng sau đó cũng không có thời gian để nói chuyện thong thả. Vì chị Natsuki và mọi người được các nhân viên nhờ có mặt tại hiện trường.
Chuyện là để tránh những rắc rối như mất mát hay hư hỏng hành lý, việc có ai đó có mặt giám sát là nguyên tắc cơ bản của việc chuyển nhà. Tuy bố và mọi người đến sau công ty chuyển nhà, nhưng vì đã báo trước là có tôi, người nhà, đang ở đây nên họ đã bắt đầu công việc mà không có vấn đề gì.
Chị Natsuki và mọi người đi giám sát, bố tôi thì ôm bánh Tokyo Banana đi một vòng xin lỗi hàng xóm, còn hai cô em út trong năm chị em thì vừa la hét “To quá!”, “Rộng quá đi~!” vừa khám phá trong nhà. Trong lúc đó, tôi đã đi chỉnh trang lại bản thân. Vì không có tâm trạng nấu nướng trong bếp, tôi ăn tạm hai quả chuối cho bữa trưa muộn.
Sau khoảng một tiếng rưỡi, việc chuyển đồ đã hoàn tất, các anh chàng hoàn thành công việc bỏ mũ ra và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Vậy, xin cảm ơn quý khách! Chúc quý khách một cuộc sống mới tốt đẹp!”
Bóng lưng họ khi lên xe tải và rời đi trông thật ngầu, đúng chất người của công việc, nhưng chuyện đó thì để sau.
—Theo lời triệu tập của bố, tám người chúng tôi đã tụ tập tại phòng khách để gặp mặt nhau.
Gọi là phòng khách, nhưng thực ra nhà Miyasaka là LDK (Phòng khách - Phòng ăn - Bếp). Mở cánh cửa ngay lối vào, phía trước là phòng khách với sofa và TV, phía sau là bếp và bàn ăn có thể nhìn ra khu vườn từ cửa sổ hướng Nam. Căn phòng lấy tông màu trắng vân gỗ làm chủ đạo, nhưng một số bức tường và đồ nội thất lại dùng màu tối để tổng thể không bị quá ngọt ngào.
Nhờ thu nhập của bố, chúng tôi có một cuộc sống khá sung túc, nên không gian rất rộng rãi—nói một cách ngắn gọn, đây là một không gian sáng sủa, thoáng đãng và thời trang. Có lẽ vì vậy mà các cô gái tỏ ra khá ấn tượng, họ ngước nhìn trần nhà cao, hoặc ngắm nhìn khu vườn trồng cây thường xanh.
Được đánh giá cao thì cũng tốt, nhưng tôi lại có một điểm muốn bắt bẻ ngay lập tức. Bàn ăn là một chiếc bàn gốm dài và hẹp, nghe nói là hàng Ý hay Anh gì đó mà bố tôi rất tâm đắc… nhưng số ghế xếp quanh đó đã tăng lên gấp đôi.
Mới trưa nay còn chỉ có bốn chiếc, kể cả ghế cho khách, vậy mà bây giờ hai bên đã được kê thêm cả ghế ở đầu bàn, có thể ngồi tối đa tám người. Người đặt thêm tất nhiên là bố tôi rồi. Tại sao chỉ những việc thế này ông mới chuẩn bị chu đáo và nhanh nhẹn đến vậy. Tôi bắt đầu thấy bực mình một cách bình thường.
Bên phải tôi là bố, còn ghế đầu bàn bên trái là Chinatsu. Đối diện là Mio đang ngồi không yên. Có vẻ các chị em ngồi theo thứ tự tuổi tác từ phải sang.
Dù sao thì, việc ngôi nhà vốn thường im lìm của tôi lại có đông người tụ tập thế này, cứ như đang mơ vậy. Giá mà là mơ thật thì tốt biết mấy.
Mà, cái mùi ngọt ngào đang thoang thoảng trong mũi tôi từ nãy đến giờ là gì nhỉ. Cứ như một mùi hương phảng phất, dịu nhẹ… có ai dùng nước hoa à?
“Riku-kun, em ngạc nhiên lắm phải không?”
“U-oé.”
Bỗng dưng bị bắt chuyện, tôi phát ra một tiếng kêu kỳ quặc. Qua người bố đang tựa lưng vào ghế, chị Natsuki nhoài người về phía trước, nhíu mày hỏi chuyện tôi.
Tôi hoảng hốt, sợ bị bắt gặp đang phồng mũi, nhưng chuyện cô ấy nói lại hoàn toàn khác.
“Anh Mukai, anh ấy chẳng nói gì với em đúng không?”
Không phải nghe từ chính chủ, mà là một giọng điệu như thể chắc chắn là vậy rồi. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến tôi cảm nhận rõ rằng, bố tôi thực sự sẽ kết hôn với người này. Chị Natsuki đã quá hiểu sự liều lĩnh của Miyasaka Mukai rồi.
“À… vâng.”
Tôi rụt rè gật đầu, chị Natsuki thở dài “Biết ngay mà”. Bị ánh mắt trách móc của cô ấy chiếu vào từ bên cạnh, bố tôi ho khan một cách giả lả.
“Nào. Đã tụ tập đông đủ rồi, chúng ta hãy tự giới thiệu lại lần nữa nhé!”
Ồ, đổi chủ đề một cách lộ liễu…
“Anh là Miyasaka Mukai. Nhân viên kinh doanh của một hãng điện tử, thường xuyên đi công tác khắp cả nước và nước ngoài. Hồi trẻ thì không học hành gì đặc biệt, nhưng anh thích vận động cơ thể. Gần đây anh có thú vui là học các loại võ thuật từ những người quen biết. Mọi người, từ nay mong được giúp đỡ.”
Nói rồi, bố tôi cười toe toét khoe răng.
Tôi cứ ngỡ là mọi người trừ tôi ra đều đã quen biết nhau, nhưng năm chị em lại liếc nhìn bố tôi rồi lo lắng nhìn nhau. …Hả?
Tôi khẽ ghé sát mặt, nhỏ giọng hỏi bố.
“Này bố. Con không nghĩ là… nhưng chẳng lẽ bố cũng mới gặp lần đầu à?”
“Ừ. Bố cũng mới gặp Chinatsu-chan và mọi người vào bữa sáng hôm nay thôi.”
Chuyện không ngờ lại thành sự thật.
Vậy thì, tình cảnh của tôi và năm chị em gần như chẳng khác gì nhau. Nghĩ rằng mình cũng đang bị một con người phóng túng làm cho điên đảo, tôi cảm thấy có chút thân thuộc.
“Em đã nói sớm với các con về anh Mukai và chuyện tái hôn rồi mà?”
Chị Natsuki nói với vẻ mặt ngán ngẩm, rồi đặt tay lên ngực.
“Tiếp theo là em nhé. Một lần nữa, em là Natsuki. Họ cũ là Sugiyama.”
Họ cũ nghĩa là đã đăng ký kết hôn rồi à—tôi vừa nghĩ, vừa hỏi điều mình thắc mắc.
“Sugiyama, có khi nào cô quê ở Shizuoka không ạ?”
Tuy không bằng họ Suzuki, nhưng nhà có họ Sugiyama ở Shizuoka cũng khá nhiều.
Nghe vậy, như thể chỉ chờ có thế, chị Natsuki nở một nụ cười thân thiện. Một nụ cười quyến rũ đến mức khiến người ta bất giác rung động.
“Đúng rồi. Cô lên Tokyo học đại học rồi sống ở đó suốt. Khoảng nửa năm trước, cô gặp bố của em… anh Mukai ở một quán bar rồi tâm đầu ý hợp. Chuyện anh ấy sống ở Shizuoka chỉ là tình cờ thôi.”
Quán bar… nửa năm trước… có nhiều điều tôi tò mò về chuyện tình của hai người, nhưng lúc này tôi quyết định kiềm chế. Chắc sẽ còn có dịp để nghe sau.
Dù sao thì, cô ấy là một người phụ nữ có cách nói chuyện vui vẻ và nụ cười thân thiện. Tôi nghĩ mình có thể giữ một khoảng cách tốt với chị Natsuki, thì cô ấy lại thản nhiên nói thêm một thông tin.
“Và, nghề nghiệp của cô là luật sư.”
Ra vậy. Cái không khí thân thiện nhưng không hề sơ hở, nghe đến nghề luật sư thì tôi đã hiểu.
“Riku-kun cũng vậy, nếu có chuyện gì khó khăn thì cứ nói với cô bất cứ lúc nào nhé.”
“Cháu cảm thấy rất an tâm ạ.”
Tôi khẽ cười, chị Natsuki cũng nở nụ cười rạng rỡ.
“Vậy thì, tự giới thiệu đi. Nhờ em được không?”
“Vâng. À thì… Em là Miyasaka Riku. Mùa xuân này em lên lớp mười một. Mong được mọi người giúp đỡ.”
Vừa nói, tôi vừa cúi đầu.
Tự thấy màn giới thiệu của mình thật an toàn và nhàm chán. Tôi vẫn còn nhớ như in, ở lớp mới tôi cũng đã chào hỏi y hệt như vậy, chỉ bỏ đi câu giữa. Tôi đã phân vân mãi đến phút cuối rằng có nên nói thêm sở thích của mình là đọc sách và xem phim hay không, rồi cuối cùng lại chẳng nói gì. Những sở thích bình thường quả là khó nói ra với người khác.
Chị Natsuki gật đầu mỉm cười, rồi chuyển ánh mắt sang người ngồi cạnh tôi.
“Chinatsu, được không con?”
“Vâng. …Con là chị cả, Chinatsu. Mười sáu tuổi ạ.”
Chinatsu cúi đầu chào tôi và bố. Nhân lúc đó, mái tóc dài được buộc gọn của cô khẽ lướt qua bờ vai mảnh khảnh.
Vừa nhìn vào cái xoáy tóc nhỏ xinh của cô, tôi vừa tự trách mình, à, ra là cũng nên nói cả tuổi nữa.
Chinatsu, chị cả của năm chị em. Gương mặt có phần sắc sảo của cô có lẽ là giống chị Natsuki nhất. Dáng lưng thẳng và cách nói chuyện lịch sự cho thấy cô là một học sinh ưu tú, nghiêm túc.
“E-em là chị hai, Mio. Mười lăm tuổi, học năm nhất cao trung, là chị song sinh của Karin-chan, ạ…”
Tiếp lời bằng một giọng lí nhí là Mio đang ngồi nhấp nhổm. Em là một cô bé ngoan, tôi đã biết điều đó rồi.
“Con thứ ba. Karin.”
Nói xong một cách ngắn gọn, Karin thậm chí còn không rời mắt khỏi chiếc điện thoại trên tay. Cô lộ rõ thái độ không hề quan tâm đến người chồng mới của mẹ hay đứa con riêng của ông ta. Thật là thẳng thắn đến sảng khoái.
“Tiếp theo là em ạ.”
Fuuka ho khan một tiếng.
“Xin chào quý vị, em xin tự giới thiệu, em là con gái thứ tư, Fuuka. Em mười ba tuổi, vừa lên lớp tám ạ. Sở trường của em là ca hát, sở thích là nghe nhạc. Từ nay mong được chỉ giáo.”
Cô bé cúi chào với những cử chỉ thanh lịch, rồi mỉm cười duyên dáng. … Lần đầu tiên tôi thấy có người nói “ạ” ngoài đời thực, nhưng kết hợp với trang phục, trông cô bé như một tiểu thư khuê các.
“Sorane! Sáu tuổiii! Em thứ năm! Lớp một tiểu học!”
Cô em út Sorane vừa dùng năm ngón tay và một ngón tay để thể hiện “sáu tuổi”, vừa giơ hai tay ra trước thay phiên nhau khi nói “em thứ năm” và “lớp một tiểu học”.
“A! Em thích bóng đá! Ạ!”
Có lẽ vì quá tập trung vào việc dùng ngón tay, em đã nói vội câu cuối rồi cười toe toét khoe hàm răng trắng. … Tự dưng thấy lòng ấm áp hẳn.
Khi màn tự giới thiệu kết thúc êm đẹp, bố tôi chống cằm, nhìn quanh bàn và nói một cách thấm thía.
“Chà chà, đúng là sáu chị em xinh đẹp thật.”
“Anh khéo miệng quá.”
Chị Natsuki đưa tay lên che miệng mỉm cười. Phản ứng có vẻ như đã quen được khen.
Thực ra, lời của bố tôi cũng không hẳn là lời nịnh hót. Nếu có ai giới thiệu họ là một gia đình nghệ sĩ, chắc tôi cũng không ngạc nhiên lắm. Vẻ đẹp của họ rạng rỡ và sắc sảo đến mức đó, và có gì đó thoát tục.
Không, cảnh tượng này mới là thứ thoát ly thực tế. Tôi sẽ trở thành gia đình với những người mẹ và con gái xinh đẹp này từ hôm nay. Dù tự nhủ với bản thân, tôi vẫn chẳng có chút cảm giác thực tế nào.
“Mà này Chinatsu-chan, sinh nhật em là khi nào thế?”
Bố tôi bèn gợi chuyện. Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc đôi lông mày thanh tú của Chinatsu khẽ giật.
Có lẽ cô ấy khó chịu với cách gọi “Chinatsu-chan”. Đối với người cha mới gặp, các cô gái cũng chưa hề mở lòng. Thậm chí, sự phản kháng tâm lý có lẽ còn mạnh hơn cả tôi, một đứa con trai.
“…… Cháu sinh tháng Năm ạ.”
“Vậy thì Riku sinh ngày 2 tháng 4 sẽ trở thành anh của năm đứa đấy!”
“Ồ, ra vậy. Nhờ em chăm sóc các con nhé, Riku-kun.”
“V-vâng ạ.”
Hai người lớn tự mình hào hứng, chứ hơn kém nhau một tháng thì cũng chẳng có anh chị gì cả.
“Hơn nữa, nghe nói Riku-kun biết nấu ăn phải không? Nghe được điều đó mà cô đã quyết định tái hôn với anh Mukai luôn đấy.”
Đây là đùa… chăng? Nhưng mắt chị Natsuki lại có vẻ nghiêm túc lạ thường, còn bố tôi thì lại làm mặt kiểu “Ể, lần đầu nghe đấy?”.
“Chuyện là, thật ra thì cô và Chinatsu…”
“Mẹ ơi. Chắc là sắp đến giờ đi mua sắm rồi đấy ạ?”
Như một nhát cắt vào tờ giấy, lời của chị Natsuki bị Chinatsu ngắt lời. Chị Natsuki liếc nhìn đồng hồ rồi tròn mắt “Ôi, đã giờ này rồi”.
“Nào, đi thôi.” Bố tôi đứng dậy.
“Vậy thì, phần còn lại giao cho sáu bạn trẻ nhé, anh và Natsuki-san sẽ đi mua sắm một chuyến. Chúng ta sẽ đi một vòng siêu thị và cửa hàng thuốc!”
“Ểể.”
Tôi buột miệng kêu lên một tiếng thảm thiết rồi vội vàng che miệng lại. Mà khoan, tôi chưa từng nghe thứ tiếng Nhật nào gọi là “giao cho sáu bạn trẻ” bao giờ đâu.
Đừng bỏ tôi lại, tôi muốn gào lên như vậy, nhưng bố tôi lại không đủ tinh ý để nhận ra tiếng lòng của tôi. Thậm chí, khi bắt gặp ánh mắt của tôi, ông còn khoác vai tôi thật chặt và thì thầm. Thật là ngột ngạt.
“—Riku. Dù bố không có ở đây, cũng đừng có mà đè Chinatsu-chan và các em ra đấy nhé.”
“Đồ ngốc…”
Tôi chỉ muốn ngửa mặt lên trời. Con trai của bố không phải là loại người tràn đầy năng lượng và thiếu suy nghĩ đến mức đè một cô gái mới gặp lần đầu—hơn nữa còn là người sắp trở thành em kế của mình ra đâu.
“Thôi bố đi nhanh lên đi…”
“Ha ha ha. Gì thế, lạnh lùng quá.”
Bố và chị Natsuki cùng nhau rời đi. Một lúc sau, tiếng động cơ vang lên từ bên ngoài.
Trong không gian chỉ còn lại bọn trẻ, tôi nuốt nước bọt ừng ực.
Có lẽ là do những người lớn dẫn dắt cuộc trò chuyện đã biến mất. Căn phòng khách chìm trong một sự im lặng lạnh lẽo.
Tôi đang không biết phải làm gì thì Chinatsu, người ngồi bên trái, khoanh tay và nói.
“Đầu tiên, vì tôi nghĩ cậu sẽ thắc mắc nên nói trước. Mẹ tôi sẽ ở cùng phòng với anh Mukai ở tầng hai, còn chúng tôi sẽ dùng tầng ba.”
Vì cô ấy cứ nhìn xuống mặt bàn nên lúc đầu tôi không nhận ra, nhưng có vẻ như cô ấy đang nói với tôi.
Dù sao thì, không khí đã khác so với vài phút trước. Vẻ mặt vẫn ít biểu cảm, nhưng giọng điệu lạnh lùng không cho phép phản đối lại đầy uy lực.
“À, vậy… à.”
Dù cùng tuổi, tôi vẫn sợ hãi và bất giác dùng kính ngữ.
Tầng hai và tầng ba đều có ba phòng riêng, tôi đang dùng một phòng ở tầng hai. Các phòng khác cùng tầng là phòng làm việc và phòng ngủ của bố, nên có lẽ phòng sau sẽ trở thành phòng ngủ của hai vợ chồng. Vì không đủ phòng nên năm chị em chắc sẽ ở chung, nhưng việc phân chia phòng thì tôi không thể biết được, và cũng không có can đảm để hỏi.
Lúc đó, Chinatsu mới nhìn tôi.
“Và, tôi muốn đặt ra một vài quy tắc khi sống chung trong một nhà.”
“Quy tắc, à.”
“Vâng. Đương nhiên rồi phải không? Chúng ta là con riêng của nhau, mà giới tính cũng khác nhau nữa.”
Chinatsu vừa vuốt tóc vừa lạnh lùng nói. Lời của cô ấy rất có lý. Để nam nữ tuổi mới lớn có thể sống chung một cách suôn sẻ, cần có những quy tắc rõ ràng. Vì hòa bình và an ninh của cả hai bên.
“Mà, tại sao lại dùng kính ngữ? Cậu lớn hơn tôi một tháng mà phải không?”
“Chuyện đó, thì… ờ, đúng vậy.”
Tôi cố gắng thả lỏng vai. Thực ra tôi ngày càng căng thẳng, nhưng rõ ràng là nếu cứ thế này thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu. Dù sao thì ở đây cũng chẳng có ai hỗ trợ tôi cả.
“Đầu tiên, tôi muốn tầng ba là khu vực cấm con trai.”
Đó là một câu nói tôi đã lường trước. Vì là chị em gái với nhau, việc cảnh giác với con trai là điều đương nhiên.
“Tầng một và tầng ba đều có nhà vệ sinh và bồn rửa mặt, nên tôi nghĩ đây không phải là yêu cầu quá đáng.”
“…… Ừ. Tôi lúc nào cũng dùng tầng một nên không sao cả. Mà bình thường tôi cũng chỉ lên tầng ba để dọn dẹp thôi.”
Tôi dễ dàng đồng ý, Chinatsu gật đầu như thể nói, được thôi.
Từ đó, chúng tôi bắt đầu thảo luận về các mục—chủ yếu là về việc nhà.
“Về việc giặt giũ, tôi thường giặt sau khi tắm xong. Vì máy giặt có cả chức năng sấy.”
“Vậy thì, bên này sẽ vẫn giặt vào ban đêm như trước. Việc lấy bụi ở bộ lọc sấy thì chúng ta thay phiên nhau làm được không?”
“Được. Việc bổ sung đồ tiêu hao, tạm thời cứ giao cho tôi cũng không sao.”
“Chỉ cần cho tôi biết tên nhà sản xuất là đủ rồi. Lịch đổ rác tôi cũng đã xem rồi…”
Cứ như vậy, cuộc nói chuyện diễn ra suôn sẻ. Vừa ưu tiên cách làm và sự tiện lợi của tôi, vừa được nghe ý kiến của cô ấy khiến tôi cảm thấy biết ơn.
Và từ những cuộc trò chuyện này, tôi hiểu ra rằng Chinatsu cũng là người thường xuyên làm việc nhà giống tôi. Hầu hết học sinh cao trung đều giao việc nhà cho bố mẹ, và không để ý đến việc dọn dẹp bộ lọc của máy giặt. Chị Natsuki nói là luật sư, nên chắc cũng thường xuyên vắng nhà giống bố tôi.
Hơn nữa, trường hợp của Chinatsu còn có bốn người em. Nỗi vất vả của một người chị cả, tôi, một người không có em, không thể nào hiểu hết được. Có lẽ Chinatsu cũng có cảm nhận tương tự về tôi qua cuộc trò chuyện, nhưng cô ấy không hề để lộ sự đồng cảm nào trên nét mặt hay giọng nói.
“Bữa tối thì khoảng mấy giờ? Để không làm phiền cậu, chúng tôi sẽ ăn lệch giờ.”
“Tôi bắt đầu nấu vào khoảng năm rưỡi chiều ngày thường… chắc vậy. Khoảng bảy giờ thì tắm, kiểu vậy.”
“Vậy thì, chúng tôi sẽ bắt đầu ăn sau bảy giờ.”
Chinatsu vừa ghi chú vừa nói dứt khoát, tôi nghe vậy và lơ đãng nghĩ, ra vậy. Chắc chắn là không có chuyện ăn cùng nhau rồi.
Tôi đã suýt hiểu lầm, nhưng cuộc thảo luận này không phải để phân chia công việc nhà và hợp tác với nhau. Chinatsu đang ngầm ám chỉ— “chúng ta đừng can thiệp vào cuộc sống của nhau.”
“Ực…”
Lúc đó, Mio ngẩng đầu lên như muốn nói gì đó, nhưng chỉ lúng búng trong miệng mà không thành lời. Karin thì uể oải nhìn điện thoại, Fuuka thì chỉ mỉm cười, không có ai trong các chị em xen vào ngoài Chinatsu.
“Khò… khò…”
Còn cô em út Sorane thì đang gật gù. Em đã chán và ngủ gật rồi. Đúng là học sinh tiểu học.
Cuộc thảo luận trở nên căng thẳng khi chủ đề chuyển từ bữa tối sang việc tắm rửa.
“Tắm rửa thì tùy ngày, cứ ai muốn vào trước thì vào. Dọn dẹp phòng tắm thì người vào đầu tiên sẽ phụ trách.”
“…… Tức là sau khi TÔI tắm xong, CÁI GÃ này cũng có thể ngâm mình trong bồn á?”
Người xen vào lời của Chinatsu là Karin.
Cách nói đó khiến khóe miệng tôi giật giật. Tôi đây không có cái sở thích cao sang là làm gì đó với nước tắm thừa của một nữ sinh cao trung đâu.
“Tôi cũng gần như không bao giờ uống nước nóng đâu.”
Tôi nói đùa một câu, liền bị Karin lườm cho một cái.
“…… Ý cậu là sao?”
Người ngừng bút và nghiêng đầu là Chinatsu. Có vẻ cô ấy không hiểu rõ ý nghĩa của cuộc đối thoại. Cô ấy nhìn tôi và Karin xen kẽ, nhưng giải thích cặn kẽ thì cũng ngại.
“À thì, chuyện là thay nước mỗi ngày thì không thực tế lắm.”
Karin có lẽ sẽ muốn vậy, nhưng tôi, một kẻ tính toán, lại nghĩ ngay đến việc sẽ tốn bao nhiêu tiền nước và tiền ga. Dù không phải tự mình kiếm tiền, tôi vẫn muốn tránh những chi tiêu vô ích.
… Mà vốn dĩ tôi sống gần như một mình nên ngày nào cũng chỉ tắm vòi sen, nhưng đến nước này thì im lặng là vàng thì phải.
Chinatsu khẽ thở dài, rồi nhìn Karin và nói bằng giọng khuyên bảo.
“Chị cũng đồng ý. Karin, em chỉ tắm vòi sen thôi nhé?”
“…… Biết rồi mà.”
Có lẽ thấy mình yếu thế, Karin miễn cưỡng chịu thua. Dáng vẻ chống cằm lên bàn của cô ấy y hệt một đứa trẻ đang hờn dỗi.
Từ chuỗi đối thoại này, có thể thấy Chinatsu đóng vai trò như một người mẹ của bốn cô em gái. Lời nói của cô ấy giống với một người nội trợ có con hơn là một nữ sinh cao trung.
“Còn lại, nếu có vấn đề gì phát sinh, chúng ta sẽ quyết định sau… được không?”
“Ừm, chắc vậy.”
“Mà này, nhà các cậu ban đầu là nhà ba thế hệ à?”
Chinatsu đặt cây bút xuống bàn, nhìn chằm chằm vào tôi. Thắc mắc đó là điều đương nhiên, nhưng tôi chỉ khẽ lắc đầu.
“Không. Chỉ có tôi, bố tôi, và mẹ tôi đã mất thôi.”
“Hừm…”
Chinatsu tỏ ra tò mò, nhưng tôi không muốn giải thích thêm.
Ngôi nhà rộng rãi này dọn dẹp rất mệt, nhưng nếu sống trong một gia đình đông người thì đó lại là một lợi thế. Có lẽ sẽ không được như trước, nhưng Chinatsu và mọi người cũng sẽ có không gian riêng và sống khá thoải mái.
Khi cuộc thảo luận kết thúc suôn sẻ, Karin, người nãy giờ im lặng, lên tiếng.
“Này, tớ khát nước quá.”
A, tôi chợt nhận ra.
—Phải rồi, mình chẳng mang gì ra bàn cả!
Có lẽ cũng có người khác nhận ra, nhưng vì mới đến nhà này nên họ khó mở lời. Tôi đúng là thiếu ý tứ.
“Mio, chuẩn bị đi.”
Karin sai vặt chị mình không thương tiếc. Tôi nghĩ thường thì phải ngược lại chứ, nhưng Mio yếu đuối chỉ “Ư-ừm” một tiếng rồi đứng dậy mà không phản đối.
“Xin lỗi. Để tôi làm cho. Trà xanh được không?”
Là người Shizuoka, nơi được mệnh danh là vương quốc trà của Nhật Bản, nhà tôi lúc nào cũng có sẵn trà xanh. Nói vậy chứ tôi cũng chỉ luôn có sẵn trà xanh thôi. Tuần sau sẽ là mùa trà mới của trà Kawane, thật đáng mong đợi.
Bánh kẹo thì… không có sẵn rồi. Ừm, tốt nhất là không nên nhắc đến.
Sorane, vừa trở về từ thế giới mộng mơ, dụi một mắt và giơ tay.
“Sorane muốn uống nước cam.”
“À, xin lỗi. Không có nước ngọt. Nhưng có sữa.”
“Sữa cũng thích!”
“Vậy à, may quá. Vậy đợi một chút nhé.”
Có lẽ thấy tôi lúng túng, Chinatsu định đứng dậy, nhưng Mio đã đề nghị trước.
“À, để, để em giúp.”
Đúng là một cô bé ngoan…
“Cảm ơn, giúp tôi quá.”
Tôi gật đầu với Mio, rồi cả hai cùng đi vào bếp ngay cạnh.
“Em lấy giúp tôi ly cho đủ số người từ cái kệ đó được không?”
“V-vâng.”
Tôi lấy từ tủ lạnh ra một bình có lưới lọc trà. Hôm nay uống trà xanh lạnh chắc sẽ ngon.
Mio đã rửa sơ qua ly, nên tôi rót trà trong veo vào đó. Trong lúc cô ấy bưng khay trà xanh đi, tôi đã chuẩn bị phần sữa cho Sorane.
“Đây, xong rồi đây…”
Và khoảnh khắc tôi, một tay cầm ly sữa, định đi ngang qua Mio đang cầm khay không.
Lòng bàn chân tôi giẫm phải thứ gì đó không phải sàn nhà.
Ái, tôi hét lên một tiếng ngớ ngẩn và mất thăng bằng. Toi rồi, tôi nghĩ, nhưng không thể đứng vững được. Khi tôi ngã chúi về phía trước, thế giới trong mắt tôi như quay chậm lại—.
“A!?”
Một tiếng thét đáng yêu. Cùng với đó, là tiếng ai đó gọi tên Mio.
Rầm! Một tiếng động lớn, và tôi ngã sõng soài.
“Đ-đau quá…”
Tôi nhăn mặt vì cú va chạm mạnh, rồi mở mắt ra. Cứ thế, tôi nín thở.
Vì giữa hai cánh tay tôi, là cơ thể của Mio.
“……Ể…….”
Mắt chúng tôi gặp nhau ở cự ly gần.
Có lẽ cô bé vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình. Gương mặt và quần áo của Mio, người đang mở to mắt cứng đờ, bị vấy bẩn bởi một thứ chất lỏng màu trắng.
Không cần phải nói, đó là sữa tôi đã làm đổ khi ngã. Nó chảy dọc theo đường cằm xinh đẹp của cô, rồi nhỏ xuống ngực.
… Xùy—, một tiếng như không khí thoát ra, mặt tôi tái đi.
Trong đầu tôi, nụ cười của bố chợt lướt qua như đèn kéo quân.
—‘Dù bố không có ở đây, cũng đừng có mà đè Chinatsu-chan và các em ra đấy nhé.’
Chắc bố tôi cũng không bao giờ ngờ được. Rằng một câu nói đùa như vậy lại trở thành hiện thực.
Làn da trắng của Mio đang im lặng bỗng ửng hồng như được nhuốm màu son.
Cô gái đã bị bao trùm bởi mùi sữa đặc trưng thay vì mùi hương ngọt ngào, vẫn trông thật đáng yêu và ngây thơ, khiến tôi bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi tột cùng, mồ hôi túa ra từ khắp các lỗ chân lông, và tôi lắp bắp “À, à, cái đó” như đang nức nở.
Thôi rồi. Đầu óc và lưỡi của tôi đều không hoạt động. Trước hết phải xin lỗi đã. Rồi nếu người ta chịu nghe, thì phải giải thích rằng đây là một tai nạn…
“…… Tôi nghĩ thế này.”
Giọng của Chinatsu cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của tôi.
Một giọng nói lạnh lẽo đến mức khiến người ta nổi da gà, dù không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào, đổ xuống đầu tôi đang không thể ngẩng lên.
“Một thiếu niên khỏe mạnh ở tuổi mười mấy, liệu có chuyện ngã một cách vừa vặn khi đi ngang qua một cô gái không. Nhân lúc đó, lại hất cả sữa lên người… liệu có chuyện như vậy xảy ra ngoài đời thực không.”
Ít nhất trong cuộc đời tôi cho đến giờ thì chưa từng có, tôi nghĩ vậy, nhưng không thể nói ra. Một lời nói hớ hênh lúc này sẽ là một vết thương chí mạng. Tất nhiên, là đối với tôi.
“Xin lỗi, nhưng tôi không nghe lời bào chữa đâu. Cũng không có ý định nghe.”
Một cảm giác căng thẳng như bị giật chạy dọc gáy tôi.
“—!?”
Khoảnh khắc tôi nhảy lùi ra khỏi Mio, một tia sáng lóe lên ở góc trái tầm mắt tôi.
Tôi ngạc nhiên quay lại, Chinatsu đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm. Xẹt, xẹt xẹt. Trên tay cô, những âm thanh như sấm sét nhỏ liên tiếp vang lên, và những tia lửa xanh trắng bắn ra.
Trong mười bảy năm sống trong hòa bình, tôi chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy vật thật, nhưng đó là một món đồ tự vệ—một khẩu súng điện.
“Ặc.”
Chinatsu cầm nó lao đến rút ngắn khoảng cách, và đầu tôi bị đập vào mặt bếp. Fuuka hay ai đó khẽ thét lên, nhưng tôi không còn tâm trí để bận tâm đến chuyện đó.
—Kabedon.
Một cú va chạm mạnh đến mức không thể miêu tả bằng từ ngữ nhẹ nhàng như vậy, khiến tôi nghẹt thở.
Áp chặt vào bụng tôi là cảm giác cứng rắn của khẩu súng điện. Ngón tay cô ấy đặt trên công tắc ở bên hông, nhưng chưa nhấn. Nhưng, chỉ cần tôi làm sai một điều gì đó, ngón tay mảnh khảnh của Chinatsu sẽ không do dự mà nhấn công tắc.
Đầu và lưng bị dán chặt vào bếp, tim tôi đập thình thịch.
Một giọt mồ hôi chảy dài trên má. Chắc là cô ấy có tập võ, cử động của Chinatsu không hề có một sơ hở nào, và tôi không nghĩ mình có thể trốn thoát.
Vẫn áp sát vào người tôi, Chinatsu ngồi xổm xuống, chống một đầu gối lên và thì thầm một cách bình thản.
“Hừm. Giữ được bình tĩnh trong tình trạng này, cũng khá đấy nhỉ.”
… Ực, tôi nuốt nước bọt. Bị sát khí hừng hực của cô ấy áp đảo, tôi không thể thốt nên lời.
Trong lúc đó, Mio được Karin và Sorane đỡ dậy, và được Fuuka đưa cho một chiếc khăn. Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi đây. Tôi hoàn toàn bị con người tên Chinatsu này áp đảo.
Đây không phải là vẻ ngoài giả tạo vì có mặt bố mẹ. Cũng không phải là vẻ mặt vô cảm lạnh lùng của vài phút trước. Cái khí chất khác thường và áp đảo mà một nữ sinh cao trung không nên có—sát khí của một con thú bị thương, đó mới là bản chất của cô ấy.
Vậy mà, một mùi hương ngọt ngào đến khó tin lại len lỏi vào mũi tôi. Mái tóc mềm mại chạm vào má. Sự tương phản đó khiến não tôi như muốn bốc cháy.
Trong không khí băng giá, không một ai dám nhúc nhích.
“—Tôi cảnh cáo một điều.”
Chinatsu cầm súng điện với ánh mắt u tối, tiếp tục bằng một giọng thấp đến mức làm đông cứng cả xương tủy.
“Đừng lại gần các em gái của tôi. Nếu không, mạng của cậu sẽ không còn đâu.”
… Đây không phải là một lời đe dọa, tôi tin chắc là vậy.
Con người này sẽ làm thật. Một khi đã nói là làm, cô ấy nhất định sẽ làm. Không chỉ súng điện, mà cả dao hay bất cứ thứ gì khác, cô ấy sẽ không ngần ngại lấy đi mạng sống của tôi.
Tất cả là vì, vâng, vì những người em gái yêu quý của mình.
“Dù bố mẹ chúng ta có kết hôn, chúng ta vẫn là người dưng. Không cần nói chuyện, không cần can thiệp. Ở nhà, ở trường, chúng tôi sẽ không bao giờ tiếp xúc với cậu nhiều hơn mức cần thiết.”
Những lời được thốt ra từ đôi môi hồng là một lời tuyên án chứa đầy sự tức giận. Không chỉ là sự tức giận đối với tôi đã làm nhục em gái cô. Tôi có cảm giác Chinatsu đang phẫn nộ và chống lại một thứ gì đó lớn hơn nhiều.
“Này, hiểu chưa? Nếu hiểu rồi, thì đừng nói gì cả mà gật đầu đi.”
Có vẻ như Chinatsu cũng là một người thiếu kiên nhẫn. Cạch, cạch cạch cạch, đầu súng điện bị ấn mạnh vào bụng tôi.
Tôi không thể chịu đựng được nữa, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, và tôi gật đầu lia lịa.
Sau khi xác nhận phản ứng đó, Chinatsu cuối cùng cũng buông tay. Cô nhanh chóng đứng dậy, lo lắng chạy đến bên Mio.
“Mio, em có sao không? Tạm thời cứ đi tắm trước đi.”
Cô vừa nhẹ nhàng đặt tay lên lưng em gái, vừa gọi các chị em khác bằng giọng vui vẻ.
“Mọi người, chúng ta bắt đầu dọn dẹp hành lý thôi nào!”
Không còn một chút tức giận hay sát khí nào, thậm chí cả dư âm của chúng cũng không còn. Gương mặt nghiêng đầy vẻ đáng tin cậy như một bức chân dung mang tên “chị cả” dần biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Khi không còn ai, trong phòng khách chìm trong tĩnh lặng, tôi yếu ớt tựa vào bếp và ngước nhìn trần nhà.
Đó là cuộc gặp gỡ của tôi và Chinatsu—cô nàng súng điện đáng sợ Miyasaka Chinatsu.