Tuần tiếp theo. Thứ Hai, ngày 14 tháng 4.
Tôi bật dậy trước cả khi chuông báo thức trên điện thoại kịp reo.
“……Buồn ngủ quá……”
Chắc chỉ cần nghe câu đầu tiên là đủ hiểu, đây không phải một buổi sáng dễ chịu gì. Trái lại, hai ngày qua tâm trạng tôi chẳng lúc nào yên ổn nên gần như không ngủ được, thành ra thiếu ngủ trầm trọng.
Nói trước để mọi người biết, kể từ sau sự cố sữa đổ, tôi và năm chị em chẳng có bất kỳ giao lưu nào.
Mỗi khi vô tình chạm mặt tôi trong nhà, các chị em lại bỏ đi, khi thì giả vờ như không thấy, khi thì trông có vẻ khó xử, khi thì bị Chinatsu lôi đi xềnh xệch. Tôi rất muốn xin lỗi Mio một cách đàng hoàng, nhưng Chinatsu với ánh mắt tràn ngập ác cảm canh chừng rất kỹ, nên đến giờ vẫn chưa có cơ hội nào.
Tôi biết rõ mình là người có lỗi, nhưng mỗi lần như vậy tâm trạng tôi lại chùng xuống. Tuyệt đối không phải tôi cố ý. Lúc đó, vì dẫm phải thứ gì đó nên tôi mới bị ngã và kéo theo cả Mio.
Thế nhưng, dù đã tìm kiếm khắp phòng khách, tôi cũng chẳng thấy thứ gì khả nghi. Thật đáng tiếc, nhưng nếu không có bằng chứng thì lời giải thích của tôi có lẽ còn chẳng được xem xét đến.
Tuy nhiên, lý do cho nỗi u uất gặm nhấm lồng ngực này không chỉ có vậy.
Chuyện xảy ra vào hai ngày trước, sau khi bố và cô Natsuki trở về. Trong đống hành lý họ mang về có cả sushi mua ngoài.
“Cả nhà cùng ăn nào! Tối nay là Niko Niko Sushi đó nha~!”
Niko Niko Sushi là một quán sushi băng chuyền nằm dọc Tỉnh lộ 407—mà dân địa phương toàn gọi là Nam Kansen. Giá cả ở đây rất phải chăng, với những miếng topping tươi ngon và phần cơm hơi ngọt một chút đầy hấp dẫn. Bữa trưa còn được tặng kèm súp miso, khiến người ta có cảm giác hơi hời.
Người lớn thì nhấm nháp rượu sake, trẻ con thì đưa đũa về phía hộp sushi, một bữa tối đông đủ tám người.
Thoạt nhìn, khung cảnh trông như một buổi sum họp gia đình ấm cúng… nhưng người trò chuyện với tôi chủ yếu chỉ có bố và cô Natsuki.
“Mà nói gì thì nói, phòng nào cũng được dọn dẹp sạch sẽ làm cô đỡ quá. Riku-kun quả là người ưa sạch sẽ nhỉ.”
“Dạ không, cũng không đến mức đó đâu ạ……”
“Đừng khiêm tốn thế. Thường xuyên dọn dẹp siêng năng như vậy là giỏi lắm, cô cũng phải học hỏi mới được. À mà cô còn ngạc nhiên nữa là, sàn gỗ cũng được đánh sáp bóng loáng luôn nhỉ?”
“À… Cứ đến tháng Tư hàng năm là cháu lại bắt đầu làm từ tầng ba xuống ạ.”
“Nghe chưa, Chinatsu. Riku-kun thực sự rất chu đáo. Này, mấy đứa cũng thấy biết ơn lắm đúng không?”
Có lẽ vừa về đến nhà là cô Natsuki đã nhận ra có một khoảng cách lớn giữa chúng tôi. Bởi vì chúng tôi đối xử với nhau như không khí, đến nhìn mặt nhau còn không mà.
Trong suốt bữa ăn, cô Natsuki nói rất nhiều và khen tôi một cách hơi quá lời. Chắc cô đang cố gắng tìm cách hòa giải những đứa con riêng. Thật có lỗi với cô quá…
Thế nhưng Chinatsu chỉ đáp lại bằng “Vâng” hoặc “Cũng được” với vẻ mặt lạnh tanh. Xin lỗi cô Natsuki nhưng tôi nghĩ khoảng cách giữa tôi và cô ấy sẽ chẳng bao giờ được rút ngắn lại đâu.
Về phần bố tôi, nên nói là bất ngờ hay không đây, ông gần như chẳng can thiệp gì. Có vẻ ông quyết định giữ vững lập trường như đã nói từ trước, rằng nếu chúng tôi thân thiết với nhau thì ông sẽ vui.
Tuy nhiên, khi đang ngon lành thưởng thức miếng cá cam nướng, bố tôi đột nhiên thả một quả bom.
“À, Riku. Chinatsu-chan, Mio-chan và Karin-chan sẽ học cùng trường cao trung với con đấy.”
“……Hả?”
Như sét đánh ngang tai.
Đôi đũa đang chuẩn bị gắp miếng sushi của tôi khựng lại, và Sorane đã mỉm cười “A~” rồi nhanh tay cuỗm mất. Này này, miếng cá ngừ béo vừa cuối cùng mà tôi đã để dành đấy…
“Rồi, Fuuka-chan cũng sẽ học bên khối trung học cơ sở nữa.”
Trong lúc tôi còn chưa kịp tiếp thu, mũi tên thứ hai đã xuyên thẳng vào đầu.
Trường Trung học Tư thục Eisei mà tôi đang theo học là một trường liên cấp trung học cơ sở và cao trung. Trường được thành lập sau khi bước sang thế kỷ 20, nên có lịch sử tương đối non trẻ và khá mới.
Hai khu nhà học được nối với nhau qua nhà thi đấu, và có nhiều sự kiện được tổ chức chung cho cả hai khối. Là một học sinh thi tuyển vào từ bên ngoài, ban đầu tôi đã bị choáng ngợp bởi quy mô của trường.
Nghĩ kỹ lại thì, vài giờ trước, Chinatsu có nói ‘Dù ở nhà hay ở trường, chúng tôi cũng sẽ không giao du với cậu nhiều hơn mức cần thiết’. Lúc đó tôi đã thấy cách nói này là lạ—thì ra là có ý đó.
Vậy mà không chỉ ở nhà, đến trường cũng phải chạm mặt bốn trong năm chị em. Mà thôi, với tư cách là phụ huynh thì cho con học cùng trường chắc chắn sẽ tiện hơn rồi.
“Trường, trường mình có điểm đầu vào khá cao mà. Kỳ thi chuyển trường chắc cũng khó lắm.”
“Mấy đứa Chinatsu-chan học giỏi lắm. Tụi nó qua kỳ thi ngon ơ.”
“Nhưng Karin thì suýt soát thật đấy,” cô Natsuki cười và nhẹ nhàng nói thêm.
“Vì họ thích tớ lúc phỏng vấn thôi,” Karin vừa đặt chén trà xuống vừa thản nhiên đáp lời.
“À, Sorane-chan thì học trường tiểu học gần đây nhé.”
“……Muu~!”
Nghe bố nói vậy, Sorane liền phồng má. Có vẻ con bé nghĩ mình bị cho ra rìa.
“Chị Fuu, gian lận~! Sorane cũng muốn đi học cùng trường với chị Natsu!”
“Chẳng có gì là gian lận đâu ạ. Vì đây không phải trường liên cấp tiểu-trung-cao mà.”
Fuuka bật một tràng cười ra vẻ tiểu thư, “Ô hô hô.” “Gian lận quá đi mà~!” Sorane vừa nói vừa đâm đũa vào miếng sushi cuộn trứng salad, rồi bị Chinatsu mắng “Mất lịch sự quá đấy”.
Mặc kệ khung cảnh tựa như biểu tượng của một gia đình hòa thuận, tôi lẳng lặng cho cuộn sushi dưa chuột vào miệng. Vốn dĩ là một đứa hơi hướng nội, nhưng bình thường chỉ cần ăn Niko Niko Sushi là tôi cũng sẽ vui vẻ ngay, vậy mà riêng hôm nay lại chẳng thể nào cười nổi. Thật ghen tị với Fuuka và Sorane đang hồn nhiên mỉm cười “Ngon quá~”. Tôi cũng muốn được cười vui vẻ khi ăn sushi lắm chứ…
Ngày hôm sau, hội chị em phụ nữ đã lái xe ra ngoài từ sáng sớm. Nghe nói có một số đồ đạc đã bỏ đi trong lúc chuyển nhà, nên họ cần đi mua sắm lại. Chắc cũng là để đi xem xét xung quanh một vòng.
Tôi đã lo rằng mình có thể bị nhờ làm người dẫn đường hoặc xách đồ, nhưng chẳng ai gọi tôi cả. Mà bố tôi cũng ở nhà trông nhà nốt. Có lẽ đám đàn ông bị loại ra là để cô Natsuki báo cáo về vụ việc hôm qua. Đau lòng quá.
Cứ ru rú trong phòng thì càng dễ suy sụp, nên tôi vừa né những lời trêu chọc dai dẳng của bố, vừa hút bụi khắp nhà, lau sàn bằng khăn ướt, rồi cọ rửa kỹ khu vực nhà tắm, nhà vệ sinh. Dĩ nhiên tôi không lên tầng ba. Tôi không thể để điểm thiện cảm vốn đã xuống mức thấp nhất lại còn tụt dốc thêm nữa.
Và rồi—chúng ta đến với ngày hôm nay.
Kết thúc hai ngày hồi tưởng, tôi ngoan ngoãn rời khỏi giường. Trên đường xuống tầng một, tôi đã nghe thấy tiếng bước chân rầm rập ồn ã từ bên dưới.
Cảm giác căng thẳng như thể đây không phải nhà mình, tôi bước vào phòng rửa mặt. Trong lúc đó vẫn là tiếng rầm rập, rầm rầm… Hôm nay là ngày đầu tiên chuyển trường nên Chinatsu và các em phải đi học sớm, họ đã thức dậy từ lâu rồi.
Còn bố và cô Natsuki thì đã ra ngoài từ sáng sớm. Bố tôi từ tuần này sẽ đi công tác ở Nagasaki, còn cô Natsuki thì phải đến chào hỏi văn phòng luật sư mới. Dù là vợ chồng son nhưng họ thật bận rộn. Hay đúng hơn là họ đã cố gắng xoay sở để sắp xếp lịch trình cho hai ngày cuối tuần này.
Tôi cố tình rửa mặt, đánh răng, rồi bôi sáp tóc thật chậm rãi… để câu giờ một cách vô ích, nhưng cuối cùng cũng chẳng còn việc gì để làm.
Tiếng nói chuyện vẫn vọng ra từ phòng khách, nhưng có lẽ đã đến lúc phải đối mặt rồi.
Tôi cẩn thận mở cửa, và một khung cảnh còn chói lòa hơn cả tưởng tượng hiện ra trước mắt.
“Này Sorane, không được chạy nhảy trong nhà.”
Chinatsu đang chống tay bên hông và nhắc nhở em gái.
Trên người cô ấy không phải là bộ thường phục như hôm qua. Mà là chiếc áo blazer màu xám mềm mại, chiếc nơ đỏ trên ngực và chân váy xếp ly thẳng thớm. …Nói cách khác, đó là bộ đồng phục nữ sinh của trường Eisei mà tôi đang theo học.
Vì là trường tư thục có quy định về trang phục khá thoải mái, nên dù cùng một bộ đồng phục nhưng cách ăn mặc của ba người lại thể hiện cá tính riêng. Chinatsu khá chuẩn mực, trong khi Mio lại phối thêm áo hoodie rộng thùng thình và quần tất đen. Karin thì mặc áo khoác len cardigan nhưng lại để hở phần ngực khá rộng. Này, rốt cuộc cô thấy lạnh hay nóng, chọn một thôi chứ.
Fuuka là học sinh trung học cơ sở, đang mặc bộ đồng phục thủy thủ với tông màu nâu chủ đạo. Em ấy cầm trên tay chiếc cặp đi học có dây đai theo quy định của trường, càng làm tăng thêm vẻ tiểu thư. Việc trung học cơ sở mặc đồng phục thủy thủ, còn cao trung mặc blazer là khá hiếm trên toàn quốc, nhưng nghe nói trường Eisei vẫn có tỉ lệ chọi cao vì đáp ứng được nhu cầu của học sinh muốn mặc cả hai loại, thật khó hiểu.
Sorane, học sinh tiểu học, thì mặc một bộ blazer màu xanh đậm, trên cái đầu nhỏ nhắn là một chiếc mũ beret.
Thế nhưng, ngay khi tôi xuất hiện, phòng khách đang ồn ào bỗng im phăng phắc… Vừa nén cơn đau dạ dày vừa bước những bước đầu tiên, tôi thấy Sorane đang chạy nhảy quay lại nhìn.
“A! Chào bu—"
“Sorane, lưng em có bụi kìa. Để chị phủi cho.”
Chinatsu lên tiếng khi Sorane định nói gì đó.
“Chị thấy sao ạ? Cái cài tóc này có nổi bật quá không ạ?”
“Chị, chị nghĩ là được. Dễ thương lắm.”
“Vẫn còn phân vân à? Trông ngốc ngốc hợp với cậu đấy chứ?”
“Trời đất, chị Karin nói quá đáng ghê!”
Mio, Karin và Fuuka đang trao đổi ý kiến về phụ kiện tóc.
Không lại gần những chị em thân thiết, tôi trốn vào trong bếp. Trong máy rửa bát đã có sẵn đĩa và cốc đã được tráng qua. Bọn họ… có vẻ như đã ăn sáng chỉ bằng bánh mì nướng và đồ uống. Mà nói đi cũng phải nói lại, bữa sáng các ngày trong tuần của tôi cũng thường qua loa như vậy.
“A. Quên không cắm cơm rồi…”
Lúc này tôi mới nhận ra sai lầm ngớ ngẩn của mình. Không có cơm trắng để làm cơm hộp. Hai ngày cuối tuần này toàn những chuyện bất thường, nên tôi đã quên béng mất thói quen hàng ngày. Trưa nay đành phải ra quầy hoặc nhà ăn trường vậy.
Quan trọng hơn bây giờ là bữa sáng, tôi phết bơ lên lát bánh mì rồi cho vào lò nướng. Hạn sử dụng của bánh mì khá ngắn nên tôi thường mua loại ba lát. Dĩ nhiên, bánh mì của tôi và của năm chị em là riêng biệt.
Trong lúc đợi bánh mì chín, tôi đun nước bằng ấm siêu tốc. Tôi chuẩn bị một bát súp ngô ăn liền, rồi rắc granola lên bát sữa chua đã múc sẵn.
Cuối cùng, tôi lấy hộp trứng luộc sẵn trong tủ lạnh ra và nhanh chóng bóc vỏ. Khi luộc trứng, tôi luôn làm ba hoặc bốn quả một lúc. Vừa tiết kiệm thời gian luộc, vừa tiện lợi vì có sẵn trong tủ sẽ rất hữu ích cho nhiều món ăn khác nhau.
Ting, lò nướng bánh vang lên một tiếng vui tai, báo cho tôi biết bánh mì đã chín.
Tôi mang đĩa ra bàn ăn rồi ngồi vào chỗ.
“Mời cả nhà dùng bữa.”
Tôi chắp tay và lẩm bẩm. Trong lúc cắn miếng bánh mì phết bơ tan chảy và uống sữa ừng ực, tôi để ý thấy Chinatsu và Sorane đang ngồi cạnh nhau trên ghế sofa.
“Này, Sorane. Đừng có lắc lư người nữa.”
“Vâng ạ~……”
Có vẻ Chinatsu đang tết tóc cho Sorane. Đúng là một người chị chu đáo. Tôi vừa nghĩ vậy vừa định nhai miếng bánh mì thì chợt khựng lại.
Chinatsu dùng tay chải nhẹ mái tóc Sorane, rồi chia đều thành ba lọn. Chắc hẳn cô ấy đã tết tóc cho em gái như thế này không biết bao nhiêu lần rồi. Động tác xếp chồng các lọn tóc lên nhau thật điêu luyện và không một chút thừa thãi.
Nhưng điều khiến tôi chú ý nhất chính là vẻ mặt của Chinatsu khi đang chăm sóc cho mái tóc của Sorane. Dưới ánh nắng ban mai ngọt ngào xuyên qua rèm cửa, Chinatsu nheo mắt, khóe miệng khẽ cong lên, gương mặt nhìn nghiêng của cô ấy ánh lên một tình yêu thương ngọt ngào như muốn tan chảy, tựa như không thể kìm nén được sự yêu chiều.
“……Xong rồi này.”
Bằng một giọng nói chứa đựng mọi sự bình yên trên cõi đời này, Chinatsu vỗ nhẹ lên hai vai Sorane.
“Cảm ơn chị Natsunee~”
Sorane cười toe toét một cách dịu dàng. Chứng kiến toàn bộ sự việc, tôi nghĩ ai cũng sẽ có biểu cảm như vậy thôi. Nếu được chạm vào bằng những ngón tay dịu dàng và thì thầm rằng mình quan trọng đến thế, chắc chắn là vậy.
Cố gắng lảng tránh sự thật rằng mình đã ngây người ra ngắm nhìn, tôi nghĩ. Hóa ra, Chinatsu lại chạm vào em gái mình như thế. Tâm trạng tôi bỗng trở nên bồn chồn khó tả, có lẽ vì cô ấy trông như một người hoàn toàn khác so với lúc cầm súng điện.
Không hề để ý đến tôi, Chinatsu lên tiếng gọi Mio và các em đang kiểm tra lại trang phục.
“Này, muộn rồi đấy.”
“V-vâng. Chờ em với, chị Chinatsu…”
Khi năm chị em ồn ào rời đi, ngôi nhà rộng lớn trở nên yên ắng đến lạ thường.
Tôi vừa uống súp vừa lẩm bẩm một mình.
“Mà, cũng phải thôi, làm gì có chuyện cùng nhau đi học cơ chứ…”
Nhân tiện, nghe cô Natsuki nói thì ban giám hiệu đã biết chúng tôi là anh em kế, nhưng theo ý của Chinatsu thì chuyện này sẽ được giữ bí mật với các học sinh khác.
Tôi cũng đồng tình với điều đó. Nếu bị phát hiện đang sống chung dưới một mái nhà với những cô em gái xinh đẹp, chắc chắn sẽ có những lời đồn đoán không hay. Dù trên thực tế tôi chẳng được hưởng lợi lộc gì cả.
Tôi khẽ nhún vai rồi dùng thìa múc sữa chua. Vừa ăn vừa lơ đãng nhìn lên đồng hồ treo tường, tôi thấy kim đồng hồ đã chạy nhanh hơn mình nghĩ.
“Chết rồi.”
Bỏ đĩa vào máy rửa bát, tôi quay về phòng và vội vàng thay đồng phục. Nhanh chóng mặc áo sơ mi và quần tây, tôi một tay xách ba lô rồi ra khỏi phòng.
Vừa kiểm tra cửa nẻo vừa đi ra cửa chính, tôi đi giày thể thao rồi quay lại, bất giác mở miệng nói.
“Con đi đây.”
…Dĩ nhiên là không có ai trả lời từ căn nhà trống. Mà nếu có thì cũng đáng sợ thật.
Tôi khóa cửa chính rồi ngẩng mặt lên trời. Trên bầu trời xanh, vài đám mây trôi lơ lửng như những cây kẹo bông bị một đứa trẻ tiểu học xé toạc ra.
Tôi đeo ba lô lên vai và đi bộ qua khu dân cư yên tĩnh. Ánh nắng mùa xuân chiếu xuống lưng làm cơ thể ấm dần lên, nhưng mỗi khi có gió thổi qua thì vẫn còn se lạnh.
Đi bộ khoảng mười phút từ nhà là đến ga gần nhất. Ga tôi dùng không phải là Ga Kusanagi trên Tuyến chính JR Tokaido, mà là Ga Kusanagi của Đường sắt Shizuoka—gọi tắt là Shizutetsu. Đây là một tuyến đường sắt địa phương chỉ có một tuyến duy nhất gọi là Tuyến Shizuoka-Shimizu, nối từ Ga Shin-Shizuoka đến Ga Shin-Shimizu. Hai ga này gần nhau đến kinh ngạc, chỉ cách nhau hai phút đi bộ, nhưng tôi thường dùng ga sau hơn.
Ga Kusanagi có một rào chắn trong sân ga, là một nhà ga nhỏ và đơn sơ.
Đúng lúc một đám đông học sinh và nhân viên văn phòng xuống tàu, tôi đứng nép sang một bên chờ họ đi qua rồi mới quẹt thẻ và vào cổng. Tôi đi qua rào chắn đã được nâng lên và tiến về phía sân ga đi Shin-Shizuoka.
Ngay sau đó, một con tàu mẫu A3000 tiến vào sân ga. Nó có màu xanh trong, với phần trên và cửa màu trắng. Dù chỉ là một đoàn tàu nhỏ hai toa, nhưng vào buổi sáng, cứ một tiếng lại có khoảng mười chuyến nên không quá đông đúc đến mức chật như nêm.
Con tàu khởi hành, lướt nhẹ nhàng trên đường ray. Tôi lên toa thứ hai, quay lưng lại với hướng di chuyển và ngắm cảnh qua cửa sổ phòng lái tàu. Hôm nay trời trong xanh nên tôi có thể thấy rõ cả đỉnh núi Phú Sĩ trắng xóa phủ đầy tuyết lẫn sườn núi xanh tươi đầy sức sống.
Trong lúc lơ đãng ngắm cảnh, tàu đã đến ga cuối Shin-Shizuoka. Từ Ga Kusanagi đến Ga Shin-Shizuoka mất khoảng mười bốn phút. Ngồi trên tàu lắc lư một lúc là tới nơi.
Ga Shin-Shizuoka, được xây dựng liền kề với tòa nhà thương mại Cenova, rất rộng rãi. Hòa vào dòng người đi qua cổng soát vé, từ đây đến trường chỉ còn khoảng năm phút nữa.
Con đường đến trường đông nghẹt nam nữ sinh mặc đồng phục giống tôi. Đi qua những quán cà phê và cửa hàng tạp hóa sang trọng dưới tán lá anh đào đang rơi lả tả, lướt qua những bông bồ công anh đang phân vân có nên tung mình trong gió, tôi đã đến Trường Trung học Tư thục Eisei.
“Chào buổi sáng. Làm bài tập chưa?”
“Chết, quên sách giáo khoa Toán rồi.”
“Phân vân không biết có nên vào câu lạc bộ không đây.”
Tôi đi qua cổng trường với những cuộc trò chuyện vu vơ làm nhạc nền, thay giày ở sảnh rồi đi lên cầu thang.
Năm nhất ở tầng một, năm hai ở tầng hai, năm ba ở tầng ba. Khi tôi bước vào lớp 2-A, một vài bạn cùng lớp liếc nhìn tôi rồi lại quay lại nói chuyện với bạn bè như không có gì xảy ra.
Tự nói về mình thì hơi kỳ, nhưng tôi là một học sinh không nổi bật. Học tập và thể thao đều ở mức tàm tạm, nhưng không đủ giỏi để tranh giành top đầu. Tôi không tham gia câu lạc bộ hay ủy ban nào, mối quan hệ xã giao cũng cực kỳ hẹp.
Chỗ ngồi của tôi là hàng thứ hai từ cửa sổ đếm vào, ở cuối lớp, một vị trí khá tốt. Khi tôi ngồi vào chỗ và chuẩn bị sách vở, một giọng nói vui vẻ vang lên trong lớp.
“Mọi người, haro ha~!”
Người bước vào lớp là Asahina Meme. Hôm nay chắc cô ấy cũng vừa tham gia buổi tập sáng của câu lạc bộ nhạc cụ hơi nên hơi thở vẫn còn gấp gáp. Vừa nhìn thấy cô ấy với mái tóc ngắn xoăn nhẹ bồng bềnh và đôi mắt rủ xuống, mọi người đều thân thiện chào lại.
Asahina, đồng thời là lớp trưởng, rất được yêu mến bởi cả nam lẫn nữ vì tính cách hòa đồng, đối xử với ai cũng như ai. Vừa chào hỏi bạn bè, Asahina vừa đi giữa các dãy bàn, đặt chiếc túi tote của mình xuống chỗ ngồi ở giữa lớp, rồi lại tiếp tục đi tới.
Nơi cô ấy dừng lại—không đâu khác, chính là trước bàn của tôi.
“Rikkun, haro ha~!”
Asahina giơ một tay lên, tiến lại gần và cười tươi như ánh mặt trời.
“À, ừm… Chào buổi sáng, Asahina.”
“Hửm?”
“Ha, haro ha~.”
“Ừm! Haro ha~!”
Asahina mỉm cười, nhưng ba giây sau lại nghiêng đầu.
“Sao thế, Rikkun. Trông cậu có vẻ cứng nhắc nhỉ?”
Bị cô ấy dí sát mặt vào, tôi bất giác ngả người ra sau cùng với chiếc ghế.
Tại sao con người này lại giữ khoảng cách với con trai gần một cách vô ích như vậy chứ? Cứ thế này thì chẳng phải sẽ có hàng loạt thằng con trai hiểu lầm rằng “Ê, có khi nào nhỏ đó thích mình không…?” hay sao.
“Đâu có, không phải vậy đâu mà.”
Tôi và Asahina Meme đã cùng nhau trải qua chín năm từ mẫu giáo đến tiểu học. Nhà chúng tôi cũng khá gần nhau, có thể coi là bạn thuở nhỏ, nhưng vì học khác trường trung học cơ sở nên đã xa cách một thời gian.
Tôi nhận ra Asahina cũng học cùng trường cao trung là vào năm ngoái. Tôi đã quên béng mất việc Asahina vào học trường trung học cơ sở Eisei.
Dù tình thế trông có vẻ như tôi đã theo đuôi cô ấy khiến tôi hơi ngượng, nhưng Asahina chẳng tỏ vẻ gì là để tâm. Năm ngoái chúng tôi chỉ chạm mặt nhau trên hành lang, nhưng năm nay lại học cùng lớp.
Thật biết ơn khi cô ấy bắt chuyện với tôi như thể chẳng hề có khoảng thời gian xa cách nào, nhưng trong lúc không gặp, tôi đã mất đi khả năng miễn dịch với con gái. Hơn nữa, Asahina bây giờ đã sành điệu và xinh đẹp hơn trước… Tóm lại, việc nói chuyện tự nhiên như ngày xưa là một thử thách khó nhằn.
“Haro ha, Asahina~”
“A, Hiruoka-kun, haro ha~!”
Khác với tôi, người chào hỏi Asahina một cách quen thuộc là Hiruoka Atsushi của câu lạc bộ phát thanh.
Hiruoka với vẻ ngoài có phần ăn chơi đang cười toe toét. Dù vậy, cậu ta là một trong số ít bạn bè của tôi. Hay nói đúng hơn, là người bạn duy nhất.
…Nhân tiện, lời chào bí ẩn “haro ha~” là do Asahina tự sáng tạo ra. Cô ấy là một cô gái hơi ngây ngô một chút. Tôi lúc nào cũng bị bắt nói lại, nhưng không thấy cô ấy ép ai khác cả. Tại sao vậy nhỉ.
Hiruoka ngồi vào chiếc ghế trước mặt tôi, vừa cười nham hiểm vừa thì thầm.
“Sướng thật đấy, Riku. Có cô bạn thuở nhỏ như Asahina.”
Asahina là biệt danh của Asahina, và về cơ bản là cách gọi thân mật mà các nam sinh hay dùng.
“Chỉ là bạn thuở nhỏ thôi. Cũng không thân thiết gì lắm đâu.”
Tôi đáp lại bằng giọng nhỏ để Asahina đang đứng gần đó không nghe thấy, Hiruoka ngồi ngược trên ghế quay lại nhìn tôi với ánh mắt có phần thương hại.
“Nói cho mày biết, ngay từ khi sinh ra là bạn thuở nhỏ của Asahina Meme, mày đã dùng hết may mắn cả đời rồi. Giờ chỉ còn việc già đi và chết thôi.”
Một định mệnh quá sức vô lý đã được tuyên bố một cách đơn phương.
Trong lúc tôi đang nhăn mặt, Asahina quay sang nói với chúng tôi.
“À mà, hai cậu nghe gì chưa? Hôm nay khoa mình có học sinh chuyển trường đấy.”
“Hả? Sao lại vào thời điểm lạ thế này. Nghe nói kỳ thi chuyển trường của Eisei còn khó hơn cả kỳ thi đầu vào, chắc là một học sinh ưu tú lắm đây?”
“Ừ ừ, có lẽ vậy đó! Háo hức ghê!”
Vừa nghe cuộc trò chuyện của hai người họ… tôi vừa nghĩ, chín phần mười là đang nói về Chinatsu.
Cầu mong sao cho Chinatsu chuyển đến một lớp khác. Chắc hẳn bên kia cũng đang cầu nguyện điều tương tự, nên nếu lời cầu nguyện của cả hai hợp lại, có lẽ sẽ tránh được tương lai tồi tệ nhất.
Lúc đó, Hiruoka nói một cách thích thú.
“—Mà có khi, học sinh chuyển trường sẽ ngồi cạnh Riku đấy.”
Mày không biết câu ‘lời nói có sức mạnh’ à, tôi lườm nhẹ Hiruoka.
Không cần cậu ta nói, tôi cũng đã nhận ra từ lúc bước vào lớp. Cho đến hôm qua, chỗ ngồi bên trái tôi vẫn còn trống. Nhưng bây giờ lại có một bộ bàn ghế mới tinh. Nếu nó không đột nhiên mọc ra từ đâu đó, thì hẳn là đã được chuẩn bị sẵn cho học sinh chuyển trường.
“Không đâu. Vốn dĩ có năm lớp, tính đơn giản thì xác suất học sinh chuyển trường vào lớp A là một phần năm thôi.”
“Nhưng chỉ có lớp mình là hai mươi chín người, các lớp khác đều là ba mươi người mà?”
Bị cả Asahina vô tư phản bác, tôi cứng họng không nói được lời nào.
“Meme.”
“A, Shinon!”
Đúng lúc đó, cô bạn thân của Asahina xuất hiện, nên cô ấy liền rời đi.
Trong lúc tôi đang thở phào nhẹ nhõm, Hiruoka đặt tay cạnh mặt và nói.
“Tiết lộ thông tin nóng hổi đây. Học sinh chuyển trường là con gái đấy, Riku.”
Hiruoka, người rất thạo tin, có vẻ đã biết thông tin về học sinh chuyển trường từ trước cả khi Asahina nói.
“Sao lại nói với tao?”
“Vì mày cứ im thin thít, trông có vẻ mong đợi lắm.”
“Tao im lặng là chuyện thường ngày mà.”
“Cũng đúng.”
“Đừng có đồng tình ở đó.”
Vừa thấy ngán ngẩm, tôi chợt nhớ ra.
“Này, Hiruoka, hình như mày có em gái đúng không.”
“Ừ. Kém ba tuổi. Nó học ở khu nhà bên kia đấy.”
Hiruoka chỉ tay về phía sân thể dục. Khu nhà của khối trung học cơ sở nằm ở phía đông bắc, còn khu nhà của khối cao trung nằm ở phía tây nam, ngăn cách bởi sân thể dục.
Học sinh trung học cơ sở năm hai, vậy là em gái của Hiruoka cùng khối với Fuuka. Cũng có khả năng hai người họ sẽ học cùng lớp, nhưng mà, chuyện đó tạm thời không quan trọng.
“Nói thật đi, có em gái thì nó như thế nào? Tao không có anh chị em nên không hiểu cảm giác đó.”
Nếu thu thập thông tin từ Hiruoka, người có em gái thật sự, có lẽ tôi sẽ có thêm chút kinh nghiệm để đối xử với Chinatsu và các em. Đặc biệt, tôi rất muốn biết cách giải quyết sự hiểu lầm tai hại rằng mình là một tên biến thái đè em gái kế ra.
Tôi hỏi với tâm trạng như người chết đuối vớ được cọc, nhưng câu trả lời của Hiruoka lại phũ phàng.
“À thì. Về cơ bản, tao không được nó coi là người.”
“……Cái gì cơ?”
“Chắc em gái tao nghĩ tao là một loại côn trùng có hại tự tiện sống trong nhà. Nhưng đừng buồn, vì bố tao cũng bị đối xử tệ hơn cả con người nữa.”
Ánh sáng trong mắt Hiruoka đã biến mất tự lúc nào khi cậu ta kể bằng một giọng đều đều.
“Yếu, yếu đến thế cơ à. Địa vị của mày… của đàn ông trong nhà mày ấy.”
“Ừ. Chỉ cần chạm mặt nhau trong nhà là bị lườm nguýt đã là chuyện nhỏ. Tao mà hắt xì một cái là nó vừa nhăn mặt ‘Eo ơi!’ vừa xịt cồn khử trùng khắp nơi, rồi có việc cần nói chuyện thì nó lại hét lên oang oang ‘Gớm quá!’, rồi còn…”
“……Tao xin lỗi, Hiruoka. Thôi được rồi, đủ rồi…”
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Hiruoka và lắc đầu. Tôi chỉ muốn thu thập thông tin, chứ không có ý định xát thêm muối vào trái tim đầy sẹo của bạn mình.
Nhưng nếu ngay cả anh ruột cũng bị đối xử như sâu bọ, thì anh kế sẽ thành cái gì đây. Bọ chét nước à?
Tôi nhớ là hồi học môn Khoa học, lúc soi kính hiển vi, mấy con bọ chét nước khá được các bạn nữ yêu thích. Kiểu như trùng roi xanh hay trùng đế giày thì kinh, nhưng bọ chét nước dễ thương ghê, mà nhìn chính diện thì lại gớm, kiểu vậy. Vậy tôi là một con bọ chét nước nhìn từ đằng trước à...?
“Thôi thì, tóm lại tốt nhất là không nên dính dáng vào…”
“Hử? Mày nói chuyện gì thế?”
“Không không, chuyện của tao thôi.”
Tôi lảng đi cho qua chuyện và kết thúc cuộc nói chuyện với Hiruoka.
Vừa lấy sách giáo khoa ra khỏi ba lô, tôi vừa lần lượt hình dung lại khuôn mặt của năm người mà tôi vẫn chưa quen thuộc. Những người hoàn toàn xa lạ chỉ cùng sống dưới một mái nhà. Tôi không biết ý của các chị em khác ra sao, nhưng Chinatsu thì mong muốn một mối quan hệ như vậy.
Bất chợt, gương mặt nghiêng của Chinatsu sáng nay lại hiện về trong tâm trí tôi. Gương mặt dịu dàng khi nhìn Sorane, với khóe miệng mềm mại như sắp tan chảy. Không chỉ Chinatsu, chắc chắn họ còn rất nhiều gương mặt khác mà tôi chưa biết đến…
“Nào nào, về chỗ đi. Bắt đầu sinh hoạt lớp đây.”
Trong lúc tôi đang thở dài với một cảm giác khó tả, thầy giáo bước vào lớp.
Aru-kun, hay thầy Asahina Aru. Anh là anh ruột của Asahina Meme, và với tôi, anh cũng là một người anh trai chu đáo. Và anh cũng là giáo viên chủ nhiệm của tôi từ năm nhất.
Ngày xưa, mỗi lần đến nhà Asahina chơi, tôi đều cùng anh chơi game và được anh mua kẹo ở cửa hàng tiện lợi. Chắc là do dòng máu nhà Asahina, người này cũng cực kỳ tốt bụng.
Anh hai mươi lăm tuổi. Môn anh dạy là Toán, và anh là cố vấn câu lạc bộ Karate. Với vẻ ngoài ngọt ngào có mái tóc xoăn mềm và đuôi mắt hơi rủ xuống, hôm nay lại có một vài nữ sinh ngẩn ngơ vì anh.
Thầy Aru đứng trên bục giảng, đợi cả lớp im lặng rồi mới quay về phía cửa.
“Hôm nay thầy sẽ giới thiệu một học sinh chuyển trường. Em vào đi.”
Từ cánh cửa đang mở, một đóa hoa bước vào.
Tôi có thể cảm nhận được qua làn da rằng các bạn cùng lớp đang chết lặng vì kinh ngạc. Điều thu hút ánh mắt của mọi người là mái tóc buộc lệch óng ả. Dáng lưng thẳng tắp, cùng ánh mắt kiên định.
Tên của cô gái đó là—Miyasaka Chinatsu.
Tôi lập tức muốn ôm đầu. Đúng là chung lớp thật mà. Không biết lý do là gì, nhưng có vẻ tôi bị Thượng đế ghét cay ghét đắng. Khỏi phải nói, cả tôi và Chinatsu đều vậy.
Mặc kệ cho những giằng xé nội tâm của tôi, cả lớp đang xôn xao trước sự xuất hiện của cô bạn chuyển trường xinh đẹp tuyệt trần.
“Xinh quá.”
“Đẹp dã man.”
“Người mẫu à? Hay người nổi tiếng?”
“Mặt nhỏ xíu. Chân dài ghê.”
Các bạn nữ thì nhìn chằm chằm, còn các bạn nam thì xao xuyến, cười đến tận mang tai. Dù đã cố gắng nói nhỏ, nhưng khi gần như cả lớp đều xì xào bàn tán thì cũng trở thành một âm thanh lớn.
Chỉ xét về ngoại hình, Chinatsu đúng là ở đẳng cấp người nổi tiếng. Hay đúng hơn, cô ấy đứng trước mặt tôi đây còn có sức hút vượt xa cả những người nổi tiếng qua màn ảnh TV.
Dù có lẽ đã nghe thấy những lời đó, Chinatsu hoàn toàn không hề nao núng. Cô ấy đứng bên cạnh bục giảng với vẻ mặt bình thản. Đó là phản ứng của một người đã quá quen với việc bị người khác chú ý. Thái độ đó càng khiến vẻ đẹp của cô ấy được thần thánh hóa.
Thế nhưng, vẻ mặt đó của Chinatsu đã cứng đờ lại ngay khi phát hiện ra tôi trong lớp.
“—!”
Vẻ mặt cô ấy thể hiện rõ rệt. “Sao cậu lại ở đây.”
Nhưng tôi chỉ muốn hét lên rằng, đó là câu của tôi mới phải.
“Các em, trật tự một chút nào. Rồi, em có thể giới thiệu bản thân được không?”
“Vâng.”
Chinatsu ho nhẹ một tiếng như để trấn tĩnh bản thân, rồi nói bằng một giọng dõng dạc.
“Mình là Miyasaka Chinatsu. Vì lý do gia đình, mình đã chuyển từ Tokyo đến đây. Do không sắp xếp được lịch trình nên mình đã chuyển trường vào một thời điểm hơi kỳ lạ, nhưng từ giờ mong mọi người giúp đỡ.”
Nghe thấy cái họ đó, chỉ có Hiruoka và Asahina là quay lại nhìn tôi với vẻ mặt ‘Hửm?’.
Cũng là một cái họ khá hiếm, nhưng có lẽ số học sinh nhớ họ của tôi cũng không nhiều. …Ừm, thôi không nghĩ sâu xa nữa.
Tôi cũng mới biết, trong trường hợp bố mẹ tái hôn, con cái sẽ không đổi họ nếu không làm thủ tục. Tức là Chinatsu và các em đã làm thủ tục cần thiết và chọn mang họ giống cô Natsuki—và giống bố tôi.
Lúc đó, Chinatsu đang đứng trên bục giảng từ từ giơ cánh tay phải lên, rồi duỗi thẳng ngón trỏ ngang vai.
“Và, cuối cùng là một điều.”
Ánh mắt của cả lớp như bị hút vào đầu ngón tay của cô ấy.
Dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn trong lớp, Chinatsu tiếp tục bằng một giọng trong trẻo.
“Mình có học Karate, nên mong các bạn nam đừng tùy tiện lại gần.”
Tôi nhớ lại tác phong của Chinatsu lúc dí súng điện vào mình. Tôi đã nghĩ có lẽ cô ấy có học môn võ nào đó, ra là Karate.
Nhưng không may, phát biểu của Chinatsu đã bị coi như một lời nói đùa—hoặc một lời nói để che giấu sự ngượng ngùng. Các bạn cùng lớp nhìn nhau một lát rồi vỗ tay chào đón Chinatsu mà không để tâm gì cả.
“Vậy thì, em về chỗ đi. Chỗ ngồi cuối cùng ấy.”
“Vâng.”
Được thầy Aru chỉ dẫn, Chinatsu đi xuống hàng cuối và ngồi vào chỗ. Khỏi phải nói, đó là chỗ ngồi bên trái tôi. Như vậy, ít nhiều tôi cũng có nghĩa vụ phải giúp đỡ cô bạn chuyển trường này—lẽ ra là vậy. Vốn dĩ nếu không nói chuyện gì cả thì sẽ cực kỳ không tự nhiên.
Tôi liếc nhìn Chinatsu rồi giả vờ như lần đầu gặp mặt và bắt chuyện.
“Tôi là Miyasaka Riku. Rất vui được làm quen.”
“……………………Vâng, mong được giúp đỡ.”
Sau một khoảng lặng nặng nề, Chinatsu mới đáp lại. Con người này, đến liếc một cái cũng không…
Sau đó, thầy Aru điểm danh một cách trôi chảy và thông báo các công việc của ngày hôm nay cho học sinh.
Sự việc xảy ra ngay sau giờ sinh hoạt lớp.
Ngay khi không khí vừa chùng xuống, vài ánh mắt trong lớp giao nhau. ‘Làm sao đây?’ ‘Tới luôn không?’ các nhóm đang xác nhận kế hoạch tiếp theo.
Nhưng để diễn ra cảnh tượng quen thuộc là vây quanh học sinh chuyển trường và hỏi tới tấp, thì đối với các bạn nam, việc chủ động hành động lúc này có phần nguy hiểm. Vì nếu đối phương là một mỹ nhân tuyệt sắc, họ sẽ bị mọi người xung quanh cho là đang quá vồ vập. Đối với những chàng trai đang để ý Chinatsu, kịch bản lý tưởng là đợi các bạn nữ mở rộng cuộc trò chuyện rồi mới tham gia vào.
Nhìn xem, các học sinh lớp khác nghe tin đồn cũng đã bắt đầu tụ tập ở hành lang. Tôi nghe thấy những tiếng xì xào chỉ trỏ Chinatsu và khen “Xinh thật”.
Thế nhưng, có một người duy nhất không hề nao núng trước tình hình đó mà đứng dậy. Không ai khác chính là Hiruoka.
“Chào cậu! Tớ là Hiruoka Atsushi nhé. Từ giờ mong được giúp đỡ!”
Lời chào thân thiện vang lên đầy hứng khởi trong lớp. Đúng là một người hay pha trò như Hiruoka, việc bắt chuyện đầu tiên trong hoàn cảnh này cũng rất tự nhiên.
Tôi tưởng Chinatsu sẽ lờ đi, nhưng bất ngờ là cô ấy lại đáp lời.
“…Vâng, rất vui được làm quen.”
“Vậy, tớ gọi cậu là Chinatsu-chan được không? Thật ra lớp mình có một bạn khác cũng họ Miyasaka. Dễ nhầm lẫn lắm, đúng không?”
Và Hiruoka đã nhanh chóng dùng tôi làm cái cớ để rút ngắn khoảng cách với Chinatsu.
Này, bình thường mày toàn gọi tao bằng tên mà. Còn Chinatsu thì đang lườm tôi với ánh mắt kiểu “Ra là tại mày à. Tao giết” nữa chứ.
Chinatsu khẽ thở dài, rồi nhìn Hiruoka với ánh mắt lạnh lùng.
“Vậy thì, cậu có thể gọi tôi bằng họ được không? Gọi cái người Miyasaka gì đó kia bằng tên là được mà.”
Trước một Chinatsu lạnh lùng không chút kẽ hở, ngay cả Hiruoka cũng có vẻ bối rối “À, ừm?”.
Và Hiruoka, người rất thạo tin, có lẽ đã tung ra chủ đề mà cậu ta đã để dành như một con át chủ bài.
“Ừm… à, đúng rồi! Nghe nói năm nhất cũng có em gái của Chinatsu-chan chuyển vào trường mình nhỉ.”
“!”
Người giật nảy mình là tôi.
“Chắc chắn là một cặp chị em mỹ nhân tuyệt trần rồi. A~, tớ cũng muốn gặp thử quá!”
…Không được rồi Hiruoka. Không được tùy tiện nhắc đến chuyện em gái.
Nhưng lời cảnh báo không thành tiếng của tôi làm sao mà đến được tai cậu ta. Những người xung quanh nghe thấy cũng bắt đầu xôn xao “Em gái?”, “Muốn xem muốn xem”, “Lớp nào thế?”, “Lát nữa qua xem thử không?”, khiến tình hình trở nên mất kiểm soát.
Nghe thấy cuộc trao đổi đó, ánh mắt của Chinatsu lạnh đi—đến dưới không độ. “A,” chỉ có mình tôi nhận ra. Toi rồi. Ánh mắt đó, toi thật rồi.
Chinatsu bây giờ đang có ánh mắt giống hệt lúc cô ấy cầm súng điện!
“N-này. Hiruoka…”
Tôi lập tức định chen vào giữa hai người để ngăn lại. Nhưng, không kịp.
Chinatsu đẩy ghế đứng dậy, đối mặt với Hiruoka và đưa tay trái ra.
Hiruoka ngơ ngác, nhưng có lẽ đã hiểu đó là một lời đề nghị bắt tay. Cậu ta ngại ngùng đưa tay trái ra, nhưng bàn tay đó đã hụt một cách dễ dàng.
—Vút, một tiếng không khí bị xé toạc vang lên.
“Hự!”
Khi Chinatsu thở hắt ra một tiếng sắc lạnh, Hiruoka đã nằm ngửa trên sàn lớp học.
Đòn quật vai. Một điểm.
Mà, hình như đòn quật vai là phạm quy trong luật Karate thì phải… hay là Chinatsu không chỉ học Karate mà còn học cả Judo nữa?
Động tác của Chinatsu quá nhanh, nên hầu hết mọi người trong lớp đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ trong mắt họ, hai người định bắt tay thì một giây sau Hiruoka đã ngã lăn ra đất.
Thực tế là Chinatsu đã dùng tay phải kéo vạt áo của Hiruoka đang đầy sơ hở, tay trái túm lấy cổ áo, rồi vác lên vai và quật ngã xuống sàn. Mà Hiruoka thì định bắt tay nên cũng chẳng có sơ hở gì cả.
“Hi, Hiruoka!”
Tôi ngồi xổm xuống bên cạnh và gọi, Hiruoka phát ra một tiếng kỳ lạ “Phù, phooô…”. Cứ tưởng thế nào, cậu ta nhắm mắt lại trong khi vẫn nằm sõng soài trên sàn. Có vẻ như đã ngất đi.
Chinatsu phủi phủi tay, rồi đảo mắt nhìn khắp lớp học với ánh mắt sắc lẻm. Như bị một lưỡi đao vô hình chém phải, tất cả học sinh không ngoại lệ đều lùi lại.
“Lại gần tôi thì sẽ có kết cục như thế này đấy.”
Trong đôi mắt của Chinatsu tràn ngập sát khí được mài giũa. Một cái lườm đầy uy lực như đang tìm kiếm con mồi tiếp theo—chỉ một cô gái thôi mà đã áp đảo tất cả mọi người.
Qua chuỗi sự việc này, tất cả những người có mặt tại đây đều đã hiểu ra.
Câu nói cuối cùng trong phần tự giới thiệu không phải là để che giấu sự ngượng ngùng. Mà nên được hiểu là một lời cảnh báo mang ý nghĩa, lại gần thì mạng của ngươi sẽ không còn…
Sự ồn ào trước đó như biến mất, cả trong lớp lẫn ngoài hành lang đều im phăng phắc. Không còn chút dấu vết nào của không khí sôi nổi lúc nãy. Mọi người hoặc là ngây người nhìn từng cử chỉ của Chinatsu, hoặc là lảng tránh ánh mắt như những loài động vật ăn cỏ sợ hãi.
“…Hừ.”
Sau khi xác nhận phản ứng của mọi người xung quanh, Chinatsu vuốt lại tóc, quay về chỗ ngồi và bắt đầu chuẩn bị sách vở.
Trong lúc đó, tôi nhìn xuống Hiruoka mà không biết phải làm gì. Muốn đưa cậu ta xuống phòng y tế, nhưng một mình thì hơi khó…
“Ây da. Cú quật vừa rồi, thấm thật đấy…”
“Oái. Mày chưa ngất à!”
Tôi giật mình vì Hiruoka từ từ mở cả hai mắt ra. Cảnh tượng thì trông có vẻ ghê gớm, nhưng có lẽ Chinatsu đã nương tay.
“Đau quá,” vừa xoa eo, Hiruoka vừa tự mình đứng dậy.
“Mà không ngờ, Riku lại là người ra tay đầu tiên. Bạn tốt ơi…!”
“À, rồi rồi. Đừng có ôm tao, phiền quá.”
Hiruoka có vẻ cảm động, nhưng việc tôi hành động ngay lập tức là có lý do. Tôi cảm thấy mình có chút trách nhiệm. Cả với Chinatsu, và cả với Hiruoka…
Vừa nãy, Hiruoka chỉ nhắc đến chuyện em gái. Thế mà Chinatsu lại phản ứng thái quá như vậy, có lẽ là vì vụ tôi đè Mio ngã ba ngày trước.
Đến lúc đó, không khí trong lớp dù vẫn còn gượng gạo nhưng cũng đã bắt đầu lưu chuyển trở lại.
“Kinh thật…”
Có những học sinh chỉ đơn thuần là bị áp đảo, nhưng không chỉ có vậy.
“Cái gì thế kia.”
“Đáng sợ…”
“Làm quá rồi thì phải…”
Trong những ánh mắt nhìn Chinatsu có cả sự sợ hãi và xa lánh. Tôi có một dự cảm không lành, nhưng chẳng thể làm gì được.
Ngay từ ngày đầu tiên chuyển trường, Miyasaka Chinatsu đã trở thành tâm điểm của mọi lời bàn tán.
Khi được gọi lên bảng trong giờ học, cô ấy luôn đưa ra câu trả lời hoàn hảo. Trong giờ thể dục, cô ấy thể hiện một năng lực thể chất phi thường. Nghe nói trong bài kiểm tra thể lực chạy con thoi, cô ấy là nữ sinh duy nhất vượt qua mốc một trăm lần, thật đáng kinh ngạc.
Đúng là văn võ song toàn. Tài sắc vẹn toàn. Một học sinh chuyển trường tài năng và rực rỡ.
Dù thể hiện xuất sắc trên mọi phương diện, nhưng xung quanh Chinatsu lại không có một bóng người.
Có vẻ như vụ quật vai sáng nay đã ảnh hưởng rất lớn. Chinatsu rõ ràng đang bị đối xử như một thứ gì đó cần phải tránh xa.
Vốn dĩ, tháng Tư là thời điểm mà tất cả học sinh đều đang dò dẫm. Chẳng có kẻ dở hơi nào lại đi đến gần một vật nguy hiểm mà chắc chắn sẽ phát nổ nếu chạm vào. Tạm thời quan sát cô bạn chuyển trường khó gần này là một lựa chọn thông minh và phổ biến.
Bản thân cô ấy thì có vẻ chẳng quan tâm, nhưng trong mắt tôi, dáng vẻ đó của Chinatsu lại như đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
“Được rồi, hôm nay đến đây thôi.”
Tiếng chuông vang lên từ loa, và giáo viên Lịch sử Nhật Bản tuyên bố kết thúc buổi học.
Giờ nghỉ trưa được mong đợi đã đến. Trong góc lớp, nơi các học sinh đang túm năm tụm ba, cầm theo cơm hộp hoặc ví tiền và tản ra, tôi liếc nhìn Chinatsu đang dọn dẹp vở ghi ở bàn bên cạnh.
Cả ngày hôm nay, xung quanh Chinatsu không có một bóng người. Cứ thế này thì giờ nghỉ trưa cũng sẽ như vậy. Không biết cô ấy sẽ ra quầy hàng, nhà ăn, hay mang theo cơm hộp, nhưng chắc chắn sẽ phải ăn một mình.
Tôi đã trăn trở suốt giờ học. Nhưng không phải là đang bối rối vì nhầm lẫn giữa nhà hầm và nhà sàn đâu.
—Liệu mình có nên bắt chuyện với Chinatsu không?
Dù có làm vậy, chắc Chinatsu cũng chẳng vui vẻ gì. Vốn dĩ, lập trường của tôi và Hiruoka, người bị quật ngã, cũng chẳng khác nhau là mấy, thậm chí tôi còn bị Chinatsu ghét cay ghét đắng hơn nhiều.
Nhưng đó không thể là lý do để bỏ mặc cô em gái kế—hay một bạn cùng lớp trong ngày đầu chuyển trường được.
“Này…”
Tôi gọi, và Chinatsu ngẩng đầu lên.
Nhưng đôi mắt trong veo của cô ấy không nhìn tôi. Cô ấy đang ngước nhìn hai nữ sinh đang tiến lại gần mình.
“Chào cậu. Tớ là Asahina Meme.”
Người lên tiếng một cách hoạt bát là Asahina. Với tư cách là lớp trưởng, có lẽ cô ấy không thể làm ngơ trước tình hình của Chinatsu và đã chờ thời cơ để bắt chuyện.
“Còn đây là Yaku Shinobu. Cứ gọi cậu ấy là Shinon nhé.”
“Ừm, rất vui được làm quen.”
Đứng cạnh Asahina là cô bạn thân Yaku. Cô ấy cũng thuộc câu lạc bộ nhạc cụ hơi giống Asahina, với đặc điểm là cặp kính gọng đen và mái tóc đen thẳng ngang vai. Hai người này có vẻ đã chơi với nhau từ hồi trung học cơ sở.
Chinatsu nhìn xen kẽ gương mặt của Asahina và Yaku, rồi khẽ gật đầu.
“Asahina-san và Yaku-san… à. Mình nhớ rồi.”
“Sao không phải là Shinon chứ!”
Asahina cười thích thú, còn Chinatsu thì nghiêm mặt chỉ ra.
“Vì Yaku-san trông không có vẻ muốn được gọi như vậy.”
“Hả? Thật không? Chà~, Shinon đáng yêu quá đi mất.”
Bị Asahina ôm chầm lấy, Yaku thì thầm “Vì đó là một biệt danh kỳ cục mà…”. Cô ấy im lặng hơn thường ngày, có lẽ vì đang căng thẳng khi đối diện với Chinatsu gần như là lần đầu gặp mặt.
Rời khỏi Yaku, Asahina cúi người về phía Chinatsu.
“Này này, tớ gọi cậu là Chinatsu-chan được không?”
“Đ-được thôi.”
Có vẻ như sự cảnh giác của Chinatsu đã được cởi bỏ bởi bộ đôi kỳ lạ này, cô ấy đồng ý một cách dễ dàng.
“Cảm ơn nhé! Nếu được, chúng mình cùng ăn trưa nhé?”
Chinatsu bối rối vén tóc ra sau tai. Rồi, cô ấy mỉm cười một nụ cười nhỏ đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ không nhận ra.
“Ừm… À, hai cậu, rất vui được làm quen.”
Nụ cười kín đáo nhưng đáng yêu đó khiến trái tim tôi thịch một tiếng. “Ồ,” những tiếng reo nhỏ vang lên từ khắp nơi, chắc hẳn là của những người đã theo dõi toàn bộ sự việc giống như tôi.
“Cơm hộp à? Ra vậy ra vậy, vậy chúng mình ra quầy hàng nhé? Trường mình cũng có nhà ăn nữa đấy…”
Ba người họ cùng nhau rời khỏi lớp. Khi tôi lặng lẽ dõi theo bóng lưng họ, một giọng nói tự mãn vang lên từ bàn trước.
“Đúng là Asahina có khác. Lập tức giúp đỡ cô bạn chuyển trường đang bị cô lập…”
Hiruoka gật gù liên tục với vẻ mặt như thể bạn trai của cô ấy.
“Asahina có ý thức chính nghĩa mạnh mẽ mà. Từ xưa đã hay lo chuyện bao đồng rồi.”
Nghe vậy, Hiruoka nở một nụ cười nhạt và dùng khuỷu tay huých huých vào vai tôi.
“Gì đây. Ra vẻ thản nhiên của một người bạn thuở nhỏ hả? Hửm?”
“Không phải thế. Thôi đi, chúng ta cũng đi thôi. Hôm nay ăn ở nhà ăn được không?”
“Hả? Lạ nhỉ, Riku mà không mang cơm hộp.”
“Tao quên cắm cơm rồi.”
Hiruoka thường mua bánh mì ở quầy hàng rồi ăn cùng tôi trong lớp. Nhưng vì Chinatsu có vẻ sẽ đi đến quầy hàng cùng Asahina và các bạn, nên trong tôi nảy sinh tâm lý muốn tránh mặt.
“A, quên xem thực đơn ở lớp rồi.”
“Thực đơn hàng ngày hôm nay á. Gì ấy nhỉ. Sẽ vui lắm nếu là croquette, mapo tofu, hoặc gà rán…”
Vừa tán gẫu, chúng tôi vừa đi đến nhà ăn ở cùng tầng. Nhà ăn của khối cao trung nằm ở tầng hai. Một cây cầu nối liền tầng hai của hai khu nhà học và nhà thi đấu, nên học sinh trung học cơ sở cũng có thể dễ dàng đi qua.
Hôm nay nhà ăn vẫn đông vui nhộn nhịp. Cho đến khoảng tháng Năm, đặc biệt là học sinh mới vào trường sẽ sử dụng nhiều nên khá đông đúc.
Đặc biệt nổi tiếng là bữa trưa hàng ngày chỉ với một đồng xu, ngoài món chính ra thì luôn có một món phụ nhỏ hoặc dưa muối, và một món canh. Thực đơn hàng tháng được dán trong lớp học, và có nhiều học sinh chọn ăn ở nhà ăn vào những ngày có món mình yêu thích.
Kiểm tra tấm bảng trắng dán trên tường, hôm nay có vẻ là suất gà rán. Tôi chọn cậu.
Tôi lấy một suất ăn hàng ngày và một bánh pudding tráng miệng, còn Hiruoka lấy một phần cà ri gà cốt lết và một bát mì ramen nhỏ. Chúng tôi đưa phiếu ăn ở quầy và cầm khay đứng đợi một lúc.
Tôi nhận được đồ ăn trước nên đã nói với Hiruoka.
“Tao đi lấy chỗ trước nhé.”
Nghe thấy câu trả lời “Okê~”, tôi đảo mắt nhìn xung quanh. Các học sinh khóa trên chiếm giữ các bàn ở giữa, trong khi các học sinh khóa dưới và học sinh trung học cơ sở thì ngồi rải rác ở các bàn góc hoặc quầy cạnh cửa sổ. Không phải có quy định gì, hay các học sinh khóa trên ra oai, nhưng trong thế giới học đường, thứ bậc trên dưới cũng đã ăn sâu rồi.
Với lại, hôm nay gió lạnh nên không được ưa chuộng lắm, nhưng ở khu vực sân thượng nhìn ra sân thể dục, liệu có cô gái nào vừa ăn trưa vừa ngắm nhìn anh chàng trong câu lạc bộ thể thao mà mình để ý không, thì tôi không biết.
Vừa đặt khay xuống một chiếc bàn trống, tôi đi về phía máy lấy trà. Khi tôi cầm hai chén nước lạnh quay lại, Hiruoka cũng vừa đến, “Ồ, cảm ơn.”
Chúng tôi chắp tay và bắt đầu dùng bữa.
Đối với học sinh có lịch học dày đặc, bữa trưa quả là một khoảng thời gian thư thái. Dầu mỡ từ miếng gà rán thấm vào chiếc bụng đói, và vị súp miso dịu nhẹ làm ấm lòng…
“Mà nói đến chuyện em gái của Chinatsu-sama thì…”
Chủ đề bất ngờ khiến tôi suýt nữa thì phun cả ngụm súp miso trong miệng ra.
Mày gọi người ta là Chinatsu-sama từ khi nào thế. Nhưng còn hơn thế, tôi lại quan tâm đến nội dung câu chuyện hơn.
“Em gái cậu ấy thì sao?”
“Ừm, à…”
Hiruoka trả lời hời hợt, rồi vừa xì xụp ăn mì một cách thong thả. Tôi muốn hối cậu ta kể tiếp, nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra bình tĩnh và cắn miếng gà rán.
Khi trong miệng không còn gì, Hiruoka mới mở lời.
“À đúng rồi, chuyện em gái. Nghe nói Chinatsu-sama có đến bốn người em gái, mà lại còn là những mỹ nhân tuyệt trần—”
“Chị Chinatsu!”
Một giọng nói mỏng manh như tiếng chuông đã cắt ngang lời của Hiruoka.
Tôi giật mình quay cả mặt lại, ở lối vào nhà ăn là bóng dáng của Chinatsu.
Không, không chỉ có Chinatsu. Người chạy đến bên cô ấy là Mio. Cả Karin, người đang ăn cùng một cô bạn có vẻ mới quen, cũng bị Fuuka kéo theo, trông có vẻ miễn cưỡng tiến lại gần.
“A, Mio? Karin, Fuuka nữa…”
Chinatsu ngạc nhiên nhìn khắp mặt mọi người. Trừ Sorane đang học tiểu học, đây là khoảnh khắc các chị em tề tựu sau vài giờ đồng hồ.
Nhìn tình hình thì có vẻ họ không hẹn trước để gặp nhau. Nên nói là tình cờ, hay là mỗi người đều nghĩ rằng nếu đến nhà ăn thì có thể gặp được các chị em của mình.
Nhưng chẳng phải Chinatsu đã đi đến quầy hàng sao. Chuyện gì thế này, tôi nhìn sang thì thấy bóng dáng Asahina và Yaku ở gần Chinatsu. Chắc là quầy hàng đông quá nên họ đã thay đổi kế hoạch.
Asahina nhìn Yaku rồi đại diện hỏi.
“Chinatsu-chan. Các bạn ấy là?”
“À. Cả ba đều là em gái của mình—”
Đó là những gì tai tôi có thể nghe được một cách chính xác. Bởi vì những người nghe thấy từ “em gái” đã đồng loạt xôn xao.
“Hả? Tất cả đều là chị em à?”
“Ghê không? Xinh quá trời…”
“Kỳ tích của di truyền rồi.”
“Nghe nói còn một người em út nữa đấy.”
“Tức là mỹ nhân ngũ tỷ muội à?”
Có vẻ như tin đồn về học sinh chuyển trường đã lan rộng khắp trường, nhưng dù vậy thì mức độ chú ý này cũng thật đáng sợ.
Nhưng đó cũng là điều tất yếu. Nơi bốn chị em tụ họp, lộng lẫy như một buổi gặp gỡ của các người mẫu tạp chí tuổi teen. Những hạt ánh sáng lấp lánh như đang tung bay, theo đúng nghĩa đen là một thế giới khác.
Mio, người có vẻ nhút nhát, bây giờ cũng đang mỉm cười, có lẽ vì vui mừng khi gặp được các chị. Karin thì trông có vẻ phiền phức, nhưng Fuuka vẫn thể hiện sự thân thiện như mọi khi.
Tôi vừa nhai đống bắp cải được chất cao như núi như một con thỏ, vừa ngắm nhìn thế giới xa xôi đó từ bên ngoài.
“Ừm… Mua phiếu ăn xong, chúng ta ra sân thượng đi!”
Một lúc sau, người đề nghị như vậy là Asahina. Vì Chinatsu và các em đứng lại nên lối ra vào nhà ăn đã bị tắc nghẽn.
Lúc đó, khi Chinatsu bắt đầu bước đi, ánh mắt cô ấy bất chợt lướt qua tôi.
Hửm? Tôi nghiêng đầu. Chinatsu đang mấp máy đôi môi nhỏ nhắn như một con cá. Tôi chăm chú nhìn khẩu hình của cô ấy, và ngay sau đó đã nhận được một thông điệp ngắn gọn.
—{BIẾN}{ĐI}.
Chỉ là một lời chửi rủa. Biến đi gì chứ, tôi vẫn còn đang ăn mà…
“{TỚ}{THÍCH}{CẬU}. Hả, Chinatsu-sama, không lẽ nào, là thích mình…?”
“Đợi đã Hiruoka. Mày đang bị ảo giác đấy.”
Tôi cố gắng hết sức để ngăn Hiruoka lại trước khi cậu ta lao vào một cuộc tình ảo mộng. Trong lúc đó, Chinatsu và các em đã di chuyển ra khu vực sân thượng.