Sau giờ học hôm đó. Ngay khi tiết sáu kết thúc, tôi đã có mặt tại phòng tư vấn số 2. Lý do là vì tôi bị thầy Aru gọi đến.
Vì khó liên lạc được với phụ huynh, nên tôi thường xuyên nói chuyện với thầy Aru trong phòng tư vấn như thế này. Ngay cả buổi họp ba bên cũng được thầy cho phép tham gia trực tuyến, thầy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.
Tôi gõ cửa và nghe thấy tiếng trả lời từ bên trong.
“Em xin phép.”
“Ồ, Riku!”
Thầy Aru đang ngồi trên chiếc ghế sofa da, thấy tôi liền giơ một tay lên. Có lẽ vì đã tan học nên cà vạt của thầy được nới lỏng, trông thầy có vẻ thoải mái hơn.
“Xin lỗi thầy, em đến muộn.”
Tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện qua bàn, thầy vừa cười vừa nói.
“Không sao đâu, quan hệ giữa anh và em mà.”
“……Aru-kun. Anh không được nói câu đó trước mặt các học sinh khác đâu đấy.”
“Anh chỉ nói trước mặt Riku thôi.”
…Từ những lời nói và hành động có phần lả lơi này cũng đủ thấy, người này thực sự rất đào hoa. Từ thời còn là học sinh anh đã thường xuyên được bắt chuyện, nhưng có lẽ sau khi trở thành giáo viên thì còn đào hoa hơn nữa.
Nhưng, thầy Aru chỉ để lộ bộ mặt của Aru-kun khi chỉ có hai chúng tôi. Khi ở chế độ Aru-kun thì chúng tôi có mượn truyện tranh của nhau, nhưng bình thường thầy đối xử bình đẳng với cả em gái mình là Asahina và cả tôi, một người quen mặt, như những học sinh khác. Việc thầy được giao làm giáo viên chủ nhiệm khi còn trẻ cũng là nhờ sự tin tưởng và thành tích của mình.
Tôi cũng cẩn thận khi có người khác xung quanh, nhưng thỉnh thoảng lại lỡ lời nói chuyện suồng sã. Dù không bằng Asahina đã từng buột miệng trong giờ học “Anh ơi, em không hiểu chỗ này”.
Với một vẻ mặt ở giữa một giáo viên và một người anh hàng xóm, anh hỏi.
“Thế nào rồi, với mấy đứa em gái ấy?”
…Quả nhiên là chủ đề đó.
Là giáo viên chủ nhiệm, thầy Aru đương nhiên nắm rõ hoàn cảnh gia đình của chúng tôi. Tôi phân vân không biết nên trả lời thế nào, cuối cùng quyết định nói sự thật một cách khéo léo.
“Thầy hỏi thế nào thì… lúc gặp mặt lần đầu, đã có chút rắc rối ạ.”
“Ồ. Em cũng bị quật vai à?”
Thầy Aru nheo mắt. Dù đã rời khỏi lớp lúc xảy ra vụ ồn ào sáng nay, nhưng có vẻ thầy đã nhận được báo cáo.
“Không ạ. Em bị dồn vào tường, bị dí súng điện và bị đe dọa hết sức.”
“Thú vị đấy. Đúng là một tài năng mà câu lạc bộ Karate rất muốn có. Nhờ anh trai kế chuyển lời giúp là anh muốn em ấy gia nhập câu lạc bộ nhé.”
Thầy đặt tay lên cằm, vừa cười khúc khích vừa nói. Với tư cách là cố vấn câu lạc bộ Karate, có lẽ cô ấy là một sự tồn tại đáng quan tâm theo nhiều nghĩa.
“Anh trai kế gì chứ… bên đó không nghĩ vậy đâu.”
“Trong lớp hai đứa cũng cư xử như người dưng mà.”
“Hay đúng hơn thì bọn em là người dưng thật mà. Bọn em mới gặp nhau ba ngày trước thôi.”
Một tiếng thở dài não nề thoát ra từ lồng ngực tôi. Chỉ trong ba ngày mà có thể khiến điểm thiện cảm tụt dốc không phanh, tôi cũng tài thật.
Lúc đó, thầy Aru khoanh tay lại. Một khoảng lặng vài giây trôi qua.
“Vậy, em có muốn làm thân không?”
“Làm thân, với Chinatsu và các em ạ?”
“Còn ai vào đây nữa.”
Bị thầy Aru nhìn thẳng, tôi khéo léo lảng tránh ánh mắt.
“Em không quan tâm lắm đâu. Thay vì làm thân, chỉ cần có thể sống yên ổn là được rồi.”
—Nếu dùng một từ để miêu tả tôi, thì có lẽ từ ‘chủ nghĩa dĩ hòa vi quý’ là chính xác nhất.
Vì bố tôi là người thích gây chuyện, nên tôi lại mong muốn một cuộc sống bình yên vô sự. Tôi nghĩ một cuộc đời chỉ cần cẩn thận chờ đợi cho sóng gió qua đi là phù hợp với tính cách của mình.
Dù không có việc gì đặc biệt muốn làm, nhưng tôi vẫn dự định sẽ học lên đại học. Hai năm nữa, khả năng cao là tôi sẽ ra ở riêng. Tức là chỉ cần cầm cự được hai năm, mối quan hệ với Chinatsu và các em gần như sẽ không còn nữa.
“Thế thì không được đâu.”
Thầy Aru dập tắt ngay hy vọng đó của tôi. Tôi nhíu mày nhìn lại, anh đang nhìn tôi với ánh mắt của một người lớn nhìn một đứa trẻ suy nghĩ chưa thấu đáo.
“Gia đình em đã có thêm sáu người. Em đã có thêm năm người em gái. Em nghĩ với tình hình đó, em có thể sống yên ổn được sao?”
“…………”
Tôi im lặng, vì đã hoàn toàn bị thuyết phục.
Gia đình, chỉ cần thêm một người thôi đã là chuyện lớn rồi. Đây lại là x6. Cái nhìn của tôi quá nông cạn, đúng như lời thầy chỉ ra.
Nhưng, Chinatsu không muốn có quan hệ gia đình với tôi. Các chị em khác, tôi cũng không biết họ nghĩ gì. Vậy mà cứ thế bước vào, liệu có phải là điều đúng đắn không?
Thấy tôi do dự, thầy Aru nói bằng một giọng nhẹ nhàng.
“Riku. Anh sẽ nói cho em biết một điều.”
Tôi nghi ngờ nhìn lại, anh nhếch mép cười.
“Có lẽ chính em cũng không nhận ra đâu, nhưng—gương mặt em trông chẳng hề giống một người đang ‘sao cũng được’ chút nào.”
…À, đúng là con người này, tôi nghĩ.
Có lẽ vì tầm nhìn của anh rộng, và anh quan sát xung quanh rất kỹ. Đôi khi, anh còn có thể nói trúng cả những suy nghĩ sâu kín mà đối phương không nhận ra. Có học sinh sẽ phản cảm với anh, cũng có học sinh sẽ cảm thấy như được tiếp thêm động lực. Chắc hẳn, giống như tôi bây giờ.
“Riku. Anh có thể giúp gì được không?”
“Hiện tại thì không có gì ạ. Ngay cả em cũng không có mà.”
Thầy Aru vẫn giữ nguyên vẻ mặt và đáp lại lời nói đùa của tôi.
“Đúng vậy. Dù có khó khăn đến mấy, em cũng không bao giờ nhờ người lớn.”
Bị nói trúng tim đen, tôi bất giác cười gượng.
“Riku. Em ấy—”
Thầy Aru định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng từ phía sau. Nghe thấy vậy, thầy giật mình chắp tay lại.
“A, x-xin lỗi. Anh có lịch hẹn tư vấn tiếp theo!”
…Đúng là một giáo viên tốt, nhưng giống như em gái mình, thầy cũng hơi ngây ngô và đãng trí.
“Em xin phép về ạ.”
Tôi đổi lại giọng điệu và đứng dậy khỏi ghế sofa. Nghề giáo viên bận rộn hơn học sinh tưởng tượng rất nhiều. Thầy Aru, người luôn tận tình, thường xuyên bắt chuyện với học sinh, và ngược lại cũng vậy.
Tuy nhiên, khi mở cửa ra, tôi đứng hình. Vì Chinatsu đang đứng ngay trước mặt.
Thật lòng mà nói, tôi hy vọng cô ấy không nghe thấy cuộc nói chuyện của chúng tôi… Khi tôi vội vàng rời khỏi phòng, Chinatsu cúi đầu chào một cách đẹp đến nao lòng, “Em xin phép ạ.”
Qua bóng lưng của Chinatsu, thầy Aru làm mặt kiểu “Lần sau bù nhé!”, nhưng—Chinatsu đã đóng sầm cửa lại nên tôi cũng không thấy gì nữa.
Tôi khẽ nhún vai rồi rời khỏi phòng tư vấn.
Trên đường về hôm đó, tôi đã ghé vào Cửa hàng Shizutetsu Store chi nhánh Kusanagi để mua sắm. Nếu mua thực phẩm ở khu vực quanh ga, tôi thường đến Shizutetsu. Khi có thời gian, tôi cũng đi xe đạp đến các siêu thị khác.
Bữa trưa đã ăn đồ dầu mỡ nên bữa tối tôi định ăn nhẹ. Chuẩn bị thêm vài món phụ để dành cho bữa trưa ngày mai là phong cách của tôi.
Bắp cải và bông cải xanh đang rẻ, nên tôi chọn những cây có màu sắc tươi tắn rồi cho vào giỏ hàng. Có thể làm salad, hoặc xào chung, luộc chung cũng ngon. Tôi cũng bổ sung thêm vài món đồ đông lạnh.
Tôi về đến nhà lúc năm rưỡi chiều, tay xách chiếc túi sinh thái.
Nhìn vào những đôi giày ở cửa, có vẻ như chưa có ai về. Tôi bật đèn rồi vào nhà, việc đầu tiên là sắp xếp lại đồ trong tủ lạnh.
Mặc chiếc tạp dề đơn giản, tôi cắm cơm rồi bắt đầu nấu ăn.
Món chính là thịt heo xào Hoikoro. Thêm vào đó là súp bắp cải và thịt xông khói, bông cải xanh trộn cá ngừ. Món Trung hay món Tây gì đó, tôi không quan tâm lắm. Dù sao cũng chỉ có mình tôi ăn.
Trong lúc tôi đang tất bật làm việc, có tiếng động từ phía cửa ra vào. Có ai đó đã về.
“À mà, vòi nước ở trường không có trà chảy ra đâu~!”
…Đây là Sorane à.
Tôi muốn nói là làm gì có chuyện đó, nhưng nghe nói một số trường có thật. Ghen tị một chút.
“Bên cao trung cũng không có đâu. Mà người Shizuoka đi bộ chậm thật đấy nhỉ?”
…Còn đây là Chinatsu.
Xem ra hai người họ đã cùng nhau về nhà. Nhắc mới nhớ, hình như lúc ăn sushi tôi có nghe Sorane nói là sẽ đi tham quan hay nghe giải thích gì đó ở lớp học bóng đá. Chắc Chinatsu đi cùng con bé thay cho cô Natsuki.
Đúng là thay mẹ thật rồi. Trong lúc tôi vừa nghĩ vậy vừa đảo chảo, món ăn đã hoàn thành.
Tôi bưng đĩa thức ăn còn bốc hơi nóng ra bàn rồi chắp tay lại.
“Tôi ăn đây.”
Sau khi nói câu đó, tôi bật tivi lên. Từ bàn ăn có thể nhìn rõ tivi.
Đang chiếu là chương trình tạp kỹ buổi chiều của đài địa phương. Sau phần dự báo thời tiết các nơi trong tỉnh là đến chuyên mục giới thiệu các quán ăn ngon ở Shizuoka.
Quán đầu tiên là một nhà hàng món Tây ở trung tâm thành phố Shizuoka. Hình như họ rất tâm huyết với món bò hầm và hamburger. Nhắc đến hamburger ở Shizuoka thì Sawayaka nổi tiếng áp đảo, nhưng thực tế thì các danh tiệm ở khắp nơi vẫn đang cạnh tranh khốc liệt. Shizuoka chính là một vương quốc hamburger.
“À, tiếp theo là thành phố Fuji à…”
Sau khi tôi dọn đĩa trong lúc quảng cáo, quán thứ hai lại ở một nơi khá xa. Dù vậy, tôi vẫn định bụng xem thử đó là quán gì thì Chinatsu và mọi người ào ào bước vào phòng khách.
Tôi lặng lẽ tắt tivi và đứng dậy.
Tôi suy nghĩ một chút. Cơm thì mình đã nấu ba gô rồi. Đồ ăn còn thừa, nếu muốn thì cứ ăn đi. Trong lúc tôi đang phân vân có nên nói ra câu đó hay không, còn tôi thì đã lướt qua Chinatsu và rời khỏi phòng khách.