Tuần sau. Thứ Hai, ngày 14 tháng 4.
Trước khi chuông báo thức trên điện thoại kịp reo, tôi đã chồm người dậy.
"......Buồn ngủ quá......"
Chỉ qua câu nói đầu tiên cũng đủ thấy, đây không phải là một buổi sáng tỉnh táo dễ chịu. Hơn thế nữa, hai ngày qua tâm trạng tôi bất an đến mức hầu như không chợp mắt được, nên giờ hoàn toàn rơi vào tình trạng thiếu ngủ.
Nói trước cho rõ thì, kể từ sau sự cố sữa đổ, tôi và năm chị em hầu như không có bất kỳ tương tác nào.
Mỗi khi tình cờ chạm mặt tôi trong nhà, các chị em sẽ bỏ đi với vẻ mặt lúc thì giả tạo, lúc thì ngượng ngùng, lúc thì bị Chinatsu lôi kéo. Tôi thực sự muốn xin lỗi Mio, nhưng ánh mắt đầy ác cảm của Chinatsu đã ngăn cản hoàn toàn, và cho đến giờ vẫn chưa có cơ hội.
Tôi hoàn toàn hiểu rằng lỗi là do mình, nhưng mỗi lần như vậy tâm trạng lại chùng xuống. Tuyệt đối không phải cố ý. Lúc đó, tôi đã vô tình dẫm phải thứ gì đó khiến Mio bị cuốn vào và ngã.
Nhưng dù có tìm khắp phòng khách cũng chẳng thấy thứ gì giống vậy. Thật đáng tiếc, nhưng không có bằng chứng thì lời khẳng định của tôi thậm chí còn không được đem ra bàn luận.
Tuy nhiên, nỗi u sầu gặm nhấm trái tim tôi không chỉ có vậy.
Chuyện xảy ra sau khi bố và Natsuki-san trở về vào hai ngày trước. Trong số đồ đạc mang về có cả sushi takeaway.
"Ăn cùng nhau nào! Tối nay là sushi Niko Niko đó~!"
Niko Niko Sushi là một tiệm sushi băng chuyền nằm dọc theo Tuyến đường tỉnh Shizuoka 407 - mà dân địa phương chủ yếu gọi là Nam Kansen. Giá cả phải chăng, nguyên liệu tươi ngon và cơm hơi ngọt một chút rất hấp dẫn. Vào bữa trưa, họ còn tặng kèm súp miso, khiến thực khách có cảm giác như được lời.
Người lớn nhấm nháp rượu sake, lũ trẻ thì gắp đũa vào thùng sushi, thời gian bữa tối cho cả tám người.
Thoạt nhìn, có vẻ như một khung cảnh sum họp gia đình ấm cúng... nhưng người trò chuyện với tôi chủ yếu chỉ có bố và Natsuki-san.
"Dù vậy, các phòng đều được dọn dẹp sạch sẽ khiến chị thấy giúp ích quá. Rikutto-kun là người thích sạch sẽ nhỉ."
"Không, cũng không hẳn..."
"Đừng khiêm tốn thế. Bình thường đã chăm chỉ dọn dẹp như vậy là giỏi lắm, chị cũng phải học tập mới được. Với lại chị ngạc nhiên khi thấy cả sàn gỗ cũng được đánh bóng nữa?"
"À... Mỗi năm đến tháng Tư, cháu thường làm từ tầng ba ạ."
"Này, Chinatsu. Rikutto-kun đúng là rất chỉn chu. Nè, các con cũng cảm thấy biết ơn phải không, Chinatsu?"
Có lẽ ngay sau khi về nhà, Natsuki-san đã nhận ra có một bức tường lớn ngăn cách giữa chúng tôi. Bởi vì chúng tôi đối xử với nhau như không khí, thậm chí còn không thèm nhìn mặt nhau.
Trong suốt bữa ăn, Natsuki-san đã khen tôi rất nhiều, thậm chí hơi quá lời. Có lẽ bà ấy đang cố gắng hàn gắn mối quan hệ giữa những đứa con riêng. Thật có lỗi quá...
Nhưng Chinatsu chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng và nói "Vâng" hoặc "Ừ thì". Dù thấy có lỗi với Natsuki-san, nhưng tôi nghĩ khoảng cách trong lòng cô ấy và tôi sẽ không bao giờ được thu hẹp.
Về phần bố, có lẽ nên nói là bất ngờ khi hầu như không can thiệp gì. Dường như ông ấy đang tuân thủ chính sách giữ lập trường như đã nói trước đó: nếu chúng tôi thân thiết với nhau thì ông sẽ rất vui.
Tuy nhiên, bố đang ngon miệng nhai miếng cá buri nướng thì đột nhiên thả một câu như bom.
"À, Rikutto. Chinatsu-chan, Mio-chan và Karin-chan sẽ học cùng trường cấp ba với con đó."
"......Hả?"
Đúng là tin sét đánh.
Đôi đũa đang định gắp miếng sushi đột nhiên dừng lại, và Sorane với nụ cười tươi "Yay~" đã chộp mất miếng cá. Ê ê, đó là miếng toro cuối cùng mà tôi để dành...
"Với lại, Fūka-chan cũng sẽ học trường cấp hai luôn."
Khi chưa kịp tiếp nhận, mũi tên thứ hai đã xuyên qua não tôi.
Trường Trung học Tư thục Eisei mà tôi theo học là trường liên cấp từ cấp hai lên cấp ba. Thành lập sau khi bước vào thế kỷ 20, đây là ngôi trường tương đối mới và có lịch sử ngắn.
Hai tòa nhà được kết nối thông qua nhà thi đấu, và nhiều sự kiện được tổ chức chung cho cả cấp hai và cấp ba. Là một học sinh thi vào cấp ba, ban đầu tôi đã bị choáng ngợp bởi quy mô lớn của trường.
Nghĩ lại thì vài giờ trước, Chinatsu có nói đại loại như 'Dù là ở nhà hay trường học, chúng tôi sẽ không cần thiết phải liên quan gì đến anh.' Lúc đó tôi đã thấy cách diễn đạt hơi kỳ lạ—thì ra là ý đó.
Nhưng không chỉ ở nhà, mà ngay cả ở trường, tôi cũng phải gặp mặt bốn trong số năm chị em. Chắc chắn là với tư cách phụ huynh, họ sẽ thấy nhàn hơn nếu các con học cùng trường.
"Ơ, trường em cũng có điểm chuẩn khá cao mà. Bài thi chuyển trường nghe nói cũng khó lắm đấy."
"Mấy đứa bé Chinatsu-chan đều xuất sắc cả. Thi cử vượt qua dễ dàng."
"Karin thì suýt soát thôi."
Natsuki-san mỉm cười nói thêm.
"Vì được thích trong buổi phỏng vấn."
Karin, người vừa bỏ tách trà khỏi miệng, trả lời một cách bình thản.
"À, Sorane-chan thì học tiểu học gần đây."
"......Uừ!"
Nghe lời bố, Sorane phùng má. Có vẻ như cô bé nghĩ mình bị bỏ rơi.
"Fūnee, bất công quá! Sorane cũng muốn học cùng trường với chị Natsune!"
"Không có bất công gì hết. Vì đây không phải là trường liên cấp từ tiểu học đến đại học."
Fūka cười "ohoho" một cách giả tạo theo kiểu tiểu thư. Sorane vừa hô "Bất công quá đi~!" vừa đâm đũa vào đĩa salad trứng, rồi bị Chinatsu mắng "Thật là mất lịch sự."
Lờ đi khung cảnh như biểu tượng của một gia đình hòa thuận, tôi lặng lẽ cho cuộn kappa vào miệng. Vốn dĩ là người hướng nội, bình thường tôi cũng sẽ vui vẻ khi được ăn sushi Niko Niko, nhưng hôm nay thì không thể cười nổi. Tôi ghen tị với Fūka và Sorane, những người đang cười vô tư "Ngon quá~". Tôi cũng thực sự muốn vừa cười vừa ăn sushi...
Ngày hôm sau, các thành viên nữ đã rời nhà bằng xe từ sáng sớm. Nghe nói có một số đồ đạc đã bị vứt bỏ khi chuyển nhà, nên họ cần đi mua sắm lại. Có lẽ cũng có ý định đi xem xung quanh khu vực.
Tôi đã lo sợ khả năng được nhờ làm người hướng dẫn hoặc khuân vác, nhưng không ai gọi tôi. Hay đúng hơn là bố cũng ở nhà. Có lẽ lý do các thành viên nam bị loại khỏi cuộc hẹn là để báo cáo với Natsuki-san về sự việc ngày hôm qua. Đau lòng quá.
Vì cảm thấy càng thu mình trong phòng thì càng dễ chán nản, tôi đã tránh mặt bố - người cứ liên tục làm phiền - và hút bụi khắp nhà, lau sàn bằng khăn ướt, dọn dẹp khu vực nước cẩn thận. Dĩ nhiên là không lên tầng ba. Bởi vì không thể làm giảm thêm độ thiện cảm vốn đã xuống mức tồi tệ nhất.
Và rồi—đến hôm nay.
Kết thúc hai ngày hồi tưởng, tôi ngoan ngoãn rời khỏi giường. Trên đường xuống tầng một, từ dưới nhà đã vang lên những tiếng bước chân rầm rập nhộn nhịp.
Cảm thấy một sự căng thẳng như thể đây không phải là nhà mình, tôi bước vào phòng vệ sinh. Trong lúc đó, tiếng ồn ào vẫn tiếp diễn... Nghe nói Chinatsu và những người khác trong ngày đầu chuyển trường sẽ đi học sớm, nên họ đã dậy từ lâu.
Còn bố và Natsuki-san thì đã ra ngoài từ sáng sớm. Bố từ tuần này sẽ đi công tác ở Nagasaki, còn Natsuki-san thì phải đi chào hỏi văn phòng luật sư mới. Đúng là một cặp vợ chồng bận rộn dù mới kết hôn. Hay đúng hơn là họ đã cố gắng sắp xếp lịch trình cho cuối tuần này trong khoảng thời gian bận rộn.
Tôi cố ý rửa mặt và đánh răng thật chậm, rồi thậm chí còn bôi sáp lên tóc... câu giờ một cách vô ích, nhưng cuối cùng cũng hết việc để làm.
Từ phòng khách vẫn còn văng vẳng tiếng nói chuyện, nhưng đã đến lúc phải ra ngoài thôi.
Khi tôi cẩn thận mở cửa, một khung cảnh rực rỡ hơn mong đợi hiện ra.
"Này Sorane, không được chạy lung tung trong nhà."
Chinatsu, người đang mắng em gái, chống tay lên hông.
Cô ấy không mặc đồ thường như mấy hôm trước. Đó là chiếc blazer màu xám mềm mại với chiếc nơ đỏ ở ngực, và chiếc váy xếp ly phẳng phiu. ...Nói cách khác, đó là đồng phục nữ sinh của trường Eisei mà tôi theo học.
Vì là trường tư với quy định trang phục khá thoáng, nên cùng một bộ đồng phục nhưng cách mặc của ba người lại thể hiện cá tính riêng. Chinatsu khá là truyền thống, còn Mio thì kết hợp áo hoodie rộng với quần tất đen. Karin mặc cardigan len dày nhưng lại để hở ngực khá nhiều. Cậu ta thì rốt cuộc là lạnh hay nóng vậy?
Fūka, học sinh cấp hai, mặc đồng phục thủy thủ với tông màu chủ đạo là nâu. Cô bé cầm trên tay chiếc cặp học có đai theo quy định của trường, càng làm tăng thêm vẻ tiểu thư. Hiếm có trường nào trên toàn quốc có đồng phục cấp hai là thủy thủ và cấp ba là blazer, nhưng nghe nói trường Eisei tự hào có tỷ lệ chọi cao vì đáp ứng nhu cầu của thí sinh muốn mặc thử cả hai, nên cũng khó hiểu thật.
Sorane, học sinh tiểu học, mặc blazer màu chàm và đội mũ beret lên đầu nhỏ.
Nhưng ngay khi tôi xuất hiện, căn phòng khách vừa mới ồn ào đột nhiên im phăng phắc... Vừa xót xa trong lòng, tôi vừa bước những bước đầu tiên, Sorane - người đang chạy lung tung - nhìn về phía này.
"Á! Chào buổi—"
"Sorane, sau lưng con dính bụi kìa. Chị phủi cho."
Chinatsu gọi Sorane, người định nói gì đó.
"Thế nào ạ? Chiếc kẹp tóc này có nổi bật không?"
"Chị, chị nghĩ là được. Dễ thương lắm."
"Em vẫn còn đang phân vân sao? Ngốc nghếch thế cũng được mà?"
"Trời, chị nói gì khủng khiếp thế, chị Karin!"
Mio, Karin và Fūka đang trao đổi ý kiến về phụ kiện tóc.
Không lại gần những chị em hòa thuận đó, tôi chạy trốn vào bếp. Trong máy rửa bát, đĩa và cốc đã được rửa sơ. Bọn họ... có vẻ đã dùng điểm tâm chỉ với bánh mì và đồ uống. Dĩ nhiên, bánh mì của tôi và năm chị em là riêng biệt.
"À. Quên không bật nồi cơm..."
Tôi phát hiện ra lỗi sai ngớ ngẩn. Không có gạo trắng để làm cơm hộp. Cuối tuần này có quá nhiều điều bất thường, dường như mọi thói quen đã bị xóa sổ khỏi đầu tôi. Trưa nay sẽ phải ra cửa hàng tiện lợi hoặc căn-tin vậy.
Nhưng giờ thì là bữa sáng, tôi ném miếng bánh mì đã phết bơ vào máy nướng. Vì hạn sử dụng của bánh mì ngắn, nên tôi thường mua loại cắt lát dày. Dĩ nhiên, bánh mì của tôi và năm chị em là khác nhau.
Trong lúc chờ bánh nướng, tôi đun nước bằng ấm điện. Tôi chuẩn bị súp ngô ăn liền trong đĩa súp, và rắc granola lên sữa chua đã đựng trong đĩa.
Cuối cùng, tôi lấy trứng luộc để trong hộp từ tủ lạnh ra và bóc vỏ nhanh chóng. Khi luộc trứng, tôi luôn luộc một lúc ba hoặc bốn quả. Vừa tiết kiệm thời gian luộc, vừa tiện lợi vì có sẵn đồ trữ thì sẽ hữu ích trong nhiều món ăn.
Ting, máy nướng phát ra âm thanh vui tai, báo hiệu bánh mì đã chín.
Tôi mang đĩa vào phòng ăn và ngồi vào chỗ.
"Xin mời."
Tôi chắp tay và nói nhỏ. Vừa nhét miếng bánh mì bơ chảy vào miệng, vừa uống ừng ực sữa, tôi để ý thấy Chinatsu và Sorane đang ngồi cạnh nhau trên sofa.
"Này, Sorane. Đừng lung lay người."
"Vâng~..."
Có vẻ như Chinatsu đang buộc tóc cho Sorane. Thật là biết chăm lo. Vừa nghĩ vậy, vừa định nhai bánh mì, thì động tác của tôi đột nhiên dừng lại.
Chinatsu dùng lược chải nhẹ tóc Sorane, rồi chia đều thành ba phần. Chắc hẳn cô ấy đã tết tóc như vậy nhiều lần lắm. Động tác xếp và tết các lọn tóc thật điêu luyện và không hề thừa.
Nhưng thứ thu hút ánh mắt tôi nhất chính là khuôn mặt của Chinatsu khi cô ấy chải tóc cho Sorane. Đón ánh nắng ngọt ngào xuyên qua rèm cửa, gương mặt nghiêng của Chinatsu với đôi mắt nheo lại và khóe miệng giãn ra thoáng hiện lên một sự trìu mến dịu dàng đến mức như tan chảy, dường như không thể kìm nén được tình yêu thương.
"...Được rồi."
Bằng giọng nói như chứa đựng mọi sự bình yên trên thế gian, Chinatsu vỗ nhẹ "pộp pộp" lên hai vai Sorane.
"Chị Natsu, cảm ơn~"
Sorane cười mỉm mềm mại. Nhìn thấy toàn bộ sự việc, tôi nghĩ mình cũng muốn được như vậy. Chắc chắn là như thế, nếu được chạm vào bằng những ngón tay dịu dàng thì thầm rằng mình thật quan trọng đến vậy.
Tránh né sự thật rằng mình đã nhìn say mê, tôi nghĩ. Thì ra, Chinatsu chạm vào em gái mình theo cách đó. Có lẽ tâm trạng tôi bồn chồn khác thường là vì cô ấy trông hoàn toàn khác hẳn so với lúc cầm súng điện.
Không để ý đến tôi, Chinatsu gọi Mio và những người khác đang kiểm tra trang phục.
"Nào, muộn đó."
"Ừ, ừ. Chờ chút, chị Chinatsu..."
Khi năm chị em ồn ào ra đi, ngôi nhà rộng lớn trở nên yên lặng đến lạ thường.
Vừa uống súp, tôi vừa lẩm bẩm một mình.
"Ừ thì, cùng nhau đến trường... làm gì có chuyện đó, đương nhiên rồi."
Nhân tiện, nghe nói giáo viên trong trường đã nắm được việc chúng tôi là anh em kế, nhưng theo nguyện vọng của Chinatsu, sẽ giữ kín với học sinh. ...Tôi nghe được điều này thông qua Natsuki-san.
Tôi cũng đồng ý với điều đó. Nếu bị biết là đang sống chung dưới một mái nhà với những chị em xinh đẹp, chắc chắn sẽ bị suy diễn những điều không hay. Dù thực tế thì tôi chưa từng được hưởng bất kỳ điều gì tốt đẹp.
Hơi nhún vai, tôi xúc sữa chua bằng thìa. Vừa ăn vừa nhìn lên đồng hồ treo tường, tôi thấy kim đồng hồ đã chỉ muộn hơn dự tính.
"Chết rồi."
Cho đĩa vào máy rửa bát, tôi trở về phòng và vội vàng thay đồng phục. Mặc nhanh áo sơ mi và quần âu, tôi dùng ngón tay nhấc ba lô và rời phòng.
Vừa xác nhận đã khóa cửa, tôi vừa hướng về lối vào, xỏ giày thể thao và quay lại, tôi thử há miệng một cách vô thức.
"Tôi đi đây."
...Đương nhiên rồi, không có lời đáp lại từ ngôi nhà không một bóng người. Ngược lại, nếu có thì còn đáng sợ hơn.
Khóa cửa chính, tôi ngẩng mặt nhìn trời. Trên bầu trời xanh, những đám mây trông như kẹo bông gòn bị lũ trẻ con xé mạnh đang lơ lửng.
Đeo ba lô lên vai, tôi bước đi trong khu dân cư yên tĩnh. Ánh nắng xuân ấm áp rọi xuống lưng khiến cơ thể ấm lên, nhưng mỗi khi gió thổi vẫn còn khá lạnh.
Đi bộ khoảng mười phút từ nhà, tôi đến ga gần nhất. Ga tôi sử dụng không phải là Ga Kusanagi của JR Tuyến chính Tōkaidō, mà là Ga Kusanagi của Đường sắt Shizuoka - gọi tắt là Shizutetsu. Đây là tuyến địa phương chỉ có một tuyến duy nhất gọi là Tuyến Shizuoka Shimizu, nối Ga Shin-Shizuoka với Ga Shimizu. Hai ga cách nhau một khoảng đáng ngạc nhiên chỉ hai phút đi bộ, nhưng tôi chủ yếu sử dụng ga sau.
Ga Kusanagi có đường ray chạy qua trong khuôn viên, là một ga nhỏ và giản dị.
Đúng lúc một đám học sinh và người đi làm xuống tàu từ chiều ngược lại, nên tôi tránh sang một bên, rồi quẹt thẻ vé tháng qua cửa soát vé. Băng qua đường ray có rào chắn vừa mở, tôi hướng đến sân ga đi Shin-Shizuoka.
Xe điện thân hình loại A3000 sớm tiến vào sân ga. Màu sắc là xanh lam trong, chỉ phần trên và cửa là màu trắng. Dù là tàu nhỏ hai toa, nhưng vì buổi sáng có khoảng mười chuyến mỗi giờ nên không đến mức đông nghẹt như tàu điện đầy người.
Đoàn tàu khởi hành, nhẹ nhàng lướt trên đường ray như đang vuốt ve. Lên toa thứ hai, tôi quay lưng về hướng di chuyển và ngắm cảnh qua cửa sổ buồng lái. Nhờ bầu trời trong xanh hôm nay, tôi có thể nhìn rõ cả đỉnh núi tuyết trắng xóa của ngài Fuji lẫn chân núi xanh tươi tràn đầy sức sống.
Đang ngắm cảnh mơ màng, đoàn tàu đã đến Ga Shin-Shizuoka. Từ Ga Kusanagi đến Ga Shin-Shizuoka mất khoảng mười bốn phút. Ngồi trên tàu lắc lư, thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt.
Ga Shin-Shizuoka rộng rãi với trung tâm thương mại Cenova được tích hợp. Hòa vào dòng người, vượt qua cửa soát vé, chỉ còn khoảng năm phút nữa là đến trường.
Đường đến trường ngập tràn nam nữ trong cùng bộ đồng phục với tôi. Đi dọc trước những quán cà phê và cửa hàng tạp hóa thanh lịch dưới tán lá anh đào đang bay, bước qua những bồ công anh đang phân vân có nên bay hạt hay không, tôi đến Trường Trung học Tư thục Eisei.
"Chào buổi sáng. Làm bài tập chưa?"
"Chết, quên sách toán."
"Phân vân không biết có nên vào câu lạc bộ không~"
Lấy những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt làm nhạc nền, tôi bước qua cổng trường, thay giày ở lối vào và leo lên cầu thang.
Năm nhất tầng một, năm hai tầng hai, năm ba tầng ba. Khi tôi bước vào lớp 2-A, một vài bạn cùng lớp liếc nhìn tôi, rồi quay lại cuộc trò chuyện với bạn bè như không có chuyện gì.
Tự nói thì cũng kỳ, nhưng tôi là học sinh không nổi bật. Học tập và thể thao đều tạm được, nhưng không đủ thực lực để tham gia tranh top. Không tham gia câu lạc bộ hay ban đại diện, quan hệ bạn bè cực kỳ hạn hẹp.
Chỗ ngồi khá đắc địa, từ cuối dãy thứ hai tính từ cạnh cửa sổ. Vừa ngồi vào chỗ chuẩn bị sách giáo khoa, một giọng nói sáng sủa vang khắp lớp học.
"Chào mọi người, xin chàooo!"
Người bước vào lớp là Asahina Meme. Có lẽ vừa tập buổi sáng của câu lạc bộ kèn đồng nên cô ấy thở hổn hển. Nhìn thấy cô bạn tóc ngắn mềm mại như lông mèo với đôi mắt xếch, ai nấy đều chào lại thân thiện.
Là lớp trưởng, Asahina được cả nam lẫn nữ yêu mến nhờ tính tình dễ gần, đối xử với mọi người không phân biệt. Vừa chào hỏi các bạn cùng lớp, Asahina vừa đi qua các dãy bàn, đặt túi tote lên chỗ ngồi ở giữa lớp, rồi tiếp tục bước.
Cô ấy dừng chân—không đâu khác, chính là trước bàn tôi.
"Rikkun, xin chàooo!"
Asahina giơ một tay tiến lại gần, cười tươi như mặt trời.
"Ồ, ồ. ...Chào, Asahina."
"Hửm?"
"Xin, xin chàooo."
"Ừm! Xin chàooo!"
Asahina đang tươi cười, nhưng ba giây sau đã nghiêng đầu.
"Sao thế, Rikkun? Có vẻ hơi cứng nhắc nhỉ?"
Bị cô ấy dí sát mặt vào, tôi vô thức lùi cả ghế ra sau.
Tại sao cô ta lại cứ vô cớ đến gần con trai thế nhỉ? Cứ như thế này thì chẳng phải sẽ có hàng loạt nam sinh hiểu lầm "Ê, hay là nó thích mình...?" sao?
"Không có, không có chuyện đó đâu."
Tôi và Asahina Meme đã cùng nhau trải qua chín năm từ mẫu giáo đến tiểu học. Nhà khá gần nhau, thuộc mối quan hệ gọi là bạn thời thơ ấu, nhưng vì học cấp hai khác trường nên một thời gian không liên lạc.
Tôi phát hiện Asahina học cùng trường cấp ba vào năm ngoái. Tôi đã hoàn toàn quên mất việc Asahina vào học trường cấp hai Eisei.
Dù cảm thấy ngại ngùng vì tình huống trông như tôi đuổi theo cô ấy, Asahina không hề tỏ ra để ý. Năm ngoái chỉ là chào hỏi qua lại ở hành lang, nhưng năm nay lại cùng lớp.
Tôi biết ơn vì cô ấy nói chuyện như thể khoảng thời gian trống không hề tồn tại, nhưng trong lúc không gặp, tôi đã mất khả năng miễn dịch với con gái. Hơn nữa, Asahina đã trưởng thành và dễ thương hơn trước... nói cách khác, khó mà nói chuyện tự nhiên như xưa.
"Xin chào, Asahina."
"Á, Hiruoka-kun, xin chàooo!"
Khác với tôi, người chào hỏi Asahina một cách thân thiện là Hiruoka Atsushi từ câu lạc bộ phát thanh.
Vẻ ngoài bảnh bao của Hiruoka khiến cậu ta trông hơi lười biếng. Dù vậy, cậu ta vẫn là một trong số ít những người bạn của tôi. Đúng hơn, gọi là người bạn duy nhất thì gần với sự thật hơn.
...Nhân tiện, lời chào bí ẩn "Xin chàooo" là sáng tạo độc quyền của Asahina. Cô ấy là kiểu người hơi đãng trí. Tôi luôn bị bắt nói lại, nhưng dường như không ép ai khác. Tại sao nhỉ?
Hiruoka ngồi vào ghế trước mặt tôi, rồi cười nham hiểm thì thầm.
"Sướng nhỉ, Rikutto. Có được bạn thời thơ ấu như Asahina."
Asahina là biệt danh của Asahina, về cơ bản là cách gọi thân mật mà nam sinh hay dùng.
"Chỉ là bạn thời thơ ấu thôi. Cũng không thân thiết gì lắm."
Tôi trả lời nhỏ để Asahina đang đứng gần đó không nghe thấy, Hiruoka ngồi ngược ghế quay lại nhìn tôi với ánh mắt như thể thương hại.
"Nói trước cho mày biết, từ lúc sinh ra làm bạn thời thơ ấu của Asahina Meme, mày đã dùng hết vận may cả đời rồi. Giờ chỉ còn già đi và chết thôi."
Một số phận bất công quá mức được tuyên bố một chiều.
Đang nhăn mặt, thì Asahina nói với chúng tôi.
"À, hai cậu đã nghe chưa? Hình như hôm nay có học sinh chuyển trường đến khối chúng ta đó."
"Hả? Kỳ quá nhỉ. Nghe nói kỳ thi chuyển trường của Eisei còn khó hơn thi đầu vào, chẳng lẽ là một học sinh ưu tú xuất chúng?"
"Ừm ừm, có thể lắm! Đáng mong đợi nhỉ!"
Vừa nghe hai người nói chuyện... tôi nghĩ chắc chắn 80-90% là chuyện của Chinatsu.
Cầu mong Chinatsu chuyển vào lớp khác. Vì phía bên kia chắc giờ cũng đang cầu nguyện điều tương tự, nếu hợp sức hai người thì có lẽ sẽ tránh được tương lai tồi tệ nhất.
Đúng lúc đó, Hiruoka vui vẻ nói.
"—Ý là, chắc là sẽ đến ngồi cạnh Rikutto đó, học sinh chuyển trường."
Đồ khốn, mày không biết từ "linh ngữ" à, tôi liếc Hiruoka một cái.
Không cần nói, ngay từ lúc vào lớp tôi đã nhận ra. Đến hôm qua, chỗ ngồi bên trái tôi vẫn còn trống. Nhưng giờ đã đặt bàn ghế mới tinh. Nếu không phải đột nhiên mọc lên từ đâu đó, thì đây chắc là đồ dùng chuẩn bị sẵn cho học sinh chuyển trường.
"Không. Đơn giản là có năm lớp, xác suất học sinh chuyển trường vào lớp A là một phần năm thôi."
"Nhưng mỗi lớp này có 29 người, các lớp khác đều 30 người mà?"
Bị Asahina vô tư phản bác, tôi không còn lời nào để nói.
"Mememe."
"À, Shinon!"
Thấy bạn thân xuất hiện, Asahina bỏ đi.
Thở phào nhẹ nhõm, Hiruoka chống tay lên mặt nói.
"Đây là tin nội bộ. Học sinh chuyển trường là con gái đó, Rikutto."
Hiruoka, người thông thạo tin tức, dường như đã nắm thông tin về học sinh chuyển trường từ trước cả khi Asahina nói.
"Sao mày lại nói với tao vậy?"
"Vì mày cứ im thin thít, trông có vẻ đang mong đợi."
"Tao vốn hay im lặng mà."
"Đúng thế."
"Đừng có đồng ý chỗ đó chứ."
Đang chán nản, tôi chợt nhớ ra.
"Này, hình như Hiruoka có em gái nhỉ?"
"Ừ. Kém ba tuổi. Nó học ở tòa nhà kia."
Hiruoka chỉ tay về phía sân thể thao. Tòa nhà cấp hai nằm ở phía đông bắc, tòa nhà cấp ba nằm ở phía tây nam, được bố trí đối diện qua sân thể thao.
Học năm hai cấp hai, em gái Hiruoka cùng khối với Fūka. Có khả năng hai người cùng lớp, nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng lắm.
"Thật ra thì, em gái là thế nào? Tao không có chị em nên không hiểu cảm giác."
Nếu thu thập thông tin từ Hiruoka - người có em gái ruột, thì có lẽ sẽ có manh mối nào đó khi tiếp xúc với Chinatsu và những người khác. Bản thân tôi rất muốn biết cách giải tỏa hiểu lầm khó gọi tên rằng tôi là gã biến thái đè em gái kế.
Dù đang tuyệt vọng như bám vào cọng rơm, câu trả lời của Hiruoka vẫn lạnh nhạt.
"Ừm. Về cơ bản, tao không được coi là con người."
"...Cái gì?"
"Chắc em gái tao nghĩ tao là loài gây hại tự dưng đến sống trong nhà. Nhưng đừng tổn thương, vì bố cũng bị đối xử tệ hơn người."
Hiruoka nói với giọng điệu bình thản, ánh mắt đã vô hồn từ lúc nào.
"Yếu, yếu thế à. Vị thế của mày... trong nhà."
"Ừ. Ở nhà chỉ cần chạm mặt là đã bị chửi là may rồi. Tao mà hắt xì hơi mạnh một cái, nó sẽ 'Eo ôi!' rồi vừa méo mặt vừa xịt cồn khắp nơi. Có việc định nói chuyện thì nó hét lên 'Kinh quá!' một cách lộ liễu, với lại—"
"...Xin lỗi, Hiruoka. Thôi được rồi, được rồi..."
Tôi đặt tay nhẹ lên vai Hiruoka, lắc đầu. Tôi chỉ muốn thu thập thông tin, không có ý định moi móc thêm trái tim đầy thương tích của bạn mình.
Nhưng nếu ngay cả anh trai ruột còn bị coi như sâu bọ, thì anh trai kế rốt cuộc sẽ thành cái gì? Như loài bọ chét hay sao?
Tôi nhớ trong giờ khoa học, khi nhìn vào kính hiển vi, bọ chét khá được nữ sinh ưa chuộng. Kiểu như trùng biến hình hay trùng giày thì ghê, nhưng bọ chét dễ thương nhỉ, mà nhìn chính diện thì lại kinh. Nói cách khác, tôi là con bọ chét nhìn chính diện...?
"Ừm, kết lu lại là, không dính dáng gì là tốt nhất..."
"Hửm? Chuyện gì thế?"
"Không không, chuyện riêng thôi."
Tôi nói tránh qua loa rồi kết thúc cuộc trò chuyện với Hiruoka.
Vừa lấy sách giáo khoa từ ba lô, tôi vừa lần lượt nghĩ đến khuôn mặt của năm người vẫn chưa quen. Chỉ là người dưng sống chung dưới một mái nhà. Dù không biết ý của các chị em khác, nhưng Chinatsu mong muốn mối quan hệ như vậy.
Bất chợt, gương mặt nghiêng của Chinatsu sáng nay hiện lên trong tâm trí. Khuôn mặt dịu dàng với đôi má giãn ra như tan chảy khi nhìn Sorane. Không chỉ Chinatsu, chắc chắn vẫn còn vô vàn khuôn mặt khác của các cô ấy mà tôi chưa biết...
"Nào nào, về chỗ đi. Giờ sinh hoạt bắt đầu đây~"
Đang thở dài với tâm trạng khó tả, giáo viên bước vào lớp.
Thầy Aru, hay còn gọi là Asahina Aru-sensei. Là anh ruột của Asahina Meme, và cũng là người anh biết quan tâm đối với tôi. Hơn nữa, thầy còn là giáo viên chủ nhiệm đã chăm sóc tôi từ hồi năm nhất.
Ngày xưa, mỗi lần đến nhà Asahina chơi, thầy đều chơi game cùng và mua bánh kẹo ở cửa hàng tiện lợi cho tôi. Có lẽ do dòng máu nhà Asahina, người này cũng rất thích chăm sóc người khác.
Tuổi 25. Môn phụ trách là toán, và là cố vấn câu lạc bộ karate. Với vẻ ngoài ngọt ngào cùng mái tóc mềm mại như lông mèo và đuôi mắt hơi xếch, thầy khiến một số nữ sinh hôm nay cũng mê mệt.
Đứng trên bục giảng, thầy Aru đợi lớp yên lặng rồi quay về phía cửa.
"Hôm nay thầy sẽ giới thiệu học sinh chuyển trường. Em vào đi."
Từ cánh cửa đang mở, một đóa hoa bước vào.
Tôi cảm nhận được các bạn cùng lớp đang sửng sốt, đồng loạt không thốt nên lời. Thu hút mọi ánh nhìn là mái tóc buộc侧马尾 óng ả. Dáng đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên định.
Tên cô gái đó là—Miyanaga Chinatsu.
Tôi lập tức muốn ôm đầu. Vậy là cuối cùng cũng cùng lớp à. Không hiểu vì sao, nhưng dường như tôi bị thần linh ghét bỏ kinh khủng. Đương nhiên, cả Chinatsu và tôi.
Bất chấp sự giằng xé nội tâm của tôi, sự xuất hiện của học sinh chuyển trường xinh đẹp khiến cả lớp xôn xao.
"Đẹp quá~"
"Xinh giai ghê."
"Người mẫu? Người của giới giải trí?"
"Mặt nhỏ xíu. Chân dài."
Nữ sinh nhìn chằm chằm, nam sinh thì phấn khích hào hứng. Dù đã cố nói nhỏ, nhưng hầu như cả lớp đều ồn ào nên âm thanh trở nên lớn.
Chỉ riêng ngoại hình thôi, Chinatsu đã đạt cấp độ người của giới giải trí. Hay đúng hơn, cô ấy đang đứng trước mặt tôi còn vượt xa sức hấp dẫn của người nổi tiếng trên TV.
Dường như nghe thấy những lời đó, nhưng Chinatsu hoàn toàn không bối rối. Cô ấy đứng bên cạnh bục giảng với vẻ mặt điềm tĩnh. Đó là phản ứng của người đã quá quen với việc được chú ý. Thái độ đó càng khiến vẻ đẹp của cô ấy trở nên thần thánh hơn.
Nhưng, khuôn mặt đó của Chinatsu khi nhìn thấy tôi trong lớp đã giật mạnh.
"——!"
Rõ ràng là hiện lên trên mặt. "Tại sao anh lại ở đây?"
Nhưng tôi muốn hét to rằng đó là lời của tôi.
"Mọi người, trật tự chút nào. Em tự giới thiệu được chứ?"
"Vâng."
Chinatsu ho khan như để trấn tĩnh bản thân, rồi nói với giọng điệu rõ ràng.
"Em là Miyanaga Chinatsu. Do hoàn cảnh gia đình, em chuyển từ Tokyo về đây. Vì không thể sắp xếp lịch trình tốt, nên nhập học vào thời điểm hơi kỳ lạ, nhưng từ nay mong mọi người giúp đỡ."
Nghe thấy họ đó, chỉ có Hiruoka và Asahina quay lại với vẻ mặt "Hửm?".
Ừm thì cũng là họ hiếm, nhưng có lẽ bản thân số học sinh nhớ họ của tôi cũng ít. ...Ừm, ngừng suy nghĩ sâu xa nào.
Tôi cũng mới biết lần đầu, nhưng nghe nói khi bố mẹ tái hôn, con cái sẽ không đổi họ nếu không làm thủ tục. Nghĩa là Chinatsu và những người khác đã làm thủ tục cần thiết và chọn mang cùng họ với Natsuki-san—và bố tôi.
Rồi Chinatsu đứng trên bục giảng từ từ giơ cánh tay phải lên, giơ thẳng ngón trỏ ở ngang vai.
"Và, cuối cùng là một điều."
Ánh mắt của các bạn cùng lớp bị thu hút vào đầu ngón tay cô ấy.
Chinatsu, người đã dễ dàng thu hút sự chú ý của cả lớp, tiếp tục với giọng nói trong trẻo.
"Tôi có học karate, nên các nam sinh đừng tùy tiện lại gần."
Tôi nhớ lại dáng vẻ của Chinatsu lúc chĩa súng điện. Tôi đã nghĩ cô ấy có học võ nào đó, thì ra là do học karate.
Nhưng không may, phát ngôn của Chinatsu dường như bị coi là loại đùa—hoặc một lời nói để che giấu sự ngượng ngùng. Các bạn cùng lớp nhìn nhau, rồi vỗ tay chào đón Chinatsu mà không bận tâm.
"Vậy em về chỗ đi. Là dãy cuối cùng."
"Vâng."
Chinatsu được thầy Aru chỉ dẫn, đi đến cuối lớp và ngồi xuống. Khỏi phải nói, đó là chỗ ngồi bên trái tôi. Vậy thì tôi có nghĩa vụ phải hỗ trợ học sinh chuyển trường ít nhiều—lẽ ra là thế. Ngay từ đầu, nếu không nói chuyện gì thì sẽ cực kỳ bất tự nhiên.
Tôi liếc nhìn Chinatsu, rồi giả vờ như lần đầu gặp và lên tiếng.
"Tôi là Miyanaga Rikutto. Rất vui được gặp."
"……………………Ừ, rất vui được gặp."
Sau một khoảng im lặng nặng nề, Chinatsu trả lời. Tên khốn, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn...
Sau đó, thầy Aru tiến hành điểm danh suôn sẻ và thông báo các vấn đề liên lạc trong ngày cho học sinh.
Sự việc xảy ra ngay sau giờ sinh hoạt.
Ngay khi không khí trở nên thoải mái, vài ánh mắt trong lớp chéo nhau. Họ đang xác nhận động thái tiếp theo trong nhóm với nhau: 'Làm thế nào?', 'Đến không?'.
Nhưng để tạo ra khung cảnh quen thuộc là vây quanh học sinh chuyển trường và hỏi dồn dập, thì nam sinh tiến tới trước sẽ gặp nguy hiểm. Bởi vì sẽ bị xung quanh đánh giá là đang ra vẻ thèm muốn trước một người đẹp tuyệt vời. Đối với các nam sinh quan tâm đến Chinatsu, diễn biến mong muốn là nữ sinh mở rộng cuộc trò chuyện rồi mới tham gia.
Nhìn thì thấy, học sinh từ lớp khác nghe tin đồn cũng bắt đầu tụ tập ở hành lang. Có thể nghe thấy những giọng nói kiểu "Xinh giai nhỉ" khi chỉ trỏ Chinatsu.
Tuy nhiên, có một người không e ngại tình huống đó mà đứng dậy. Không ai khác chính là Hiruoka.
"Chào chào! Tớ là Hiruoka Atsushi. Từ nay mong được giúp đỡ!"
Giọng chào hỏi nhẹ nhàng vang khắp lớp một cách hào hứng. Đúng là Hiruoka hay đùa, nên trong tình huống này, là người đầu tiên bắt chuyện cũng tự nhiên thôi.
Tưởng Chinatsu sẽ phớt lờ, nhưng không ngờ cô ấy lại ứng đáp.
"...Ừ, rất vui được gặp."
Rồi Hiruoka lập tức lợi dụng tôi để rút ngắn khoảng cách với Chinatsu.
Mà này mày, vốn gọi tao bằng tên mà. Chinatsu thì lại nhìn tao với ánh mắt kiểu "Thì ra tại mày à. Giết chết."
Chinatsu thở ra nhẹ, rồi ngước nhìn Hiruoka với ánh mắt lạnh lùng.
"Vậy thì, cậu gọi tôi bằng họ được không? Tôi nghĩ chỉ cần gọi người Miyanaga nào đó kia bằng tên là không vấn đề gì."
Trước Chinatsu không có cửa, ngay cả Hiruoka cũng bối rối "Ồ, ừ?".
Và Hiruoka thông thạo tin tức có lẽ đã để dành chủ đề làm vốn, nên đã nói ra.
"Uê... À, đúng rồi! Hình như em gái của Chinatsu-chan cũng chuyển đến năm nhất."
"!"
Người giật mình, căng thẳng vai là tôi.
"Chắc chắn là chị em xinh đẹp kinh khủng. A~, tao cũng muốn gặp quá!"
...Không được Hiruoka. Không được tùy tiện chạm vào chủ đề em gái.
Nhưng lời cảnh báo không thành tiếng không thể đến được. Nghe thấy điều đó, những người xung quanh cũng ồn ào "Em gái?", "Muốn xem muốn xem", "Lớp nào thế?", "Lát nữa đến xem nhé?" và mất kiểm soát.
Đôi mắt của Chinatsu nghe thấy cuộc trao đổi đó lạnh đi đến âm độ—. Á, chỉ mình tôi nhận ra. Nguy rồi. Đôi mắt đó, nguy rồi.
Chinatsu bây giờ có đôi mắt giống hệt lúc chĩa súng điện!
"Này, này. Hiruoka..."
Tôi lập tức định chen ngang giữa hai người để ngăn lại. Nhưng không kịp.
Chinatsu đẩy ghế đứng dậy, đối mặt trực tiếp với Hiruoka và đưa tay trái ra.
Hiruoka ngơ ngác, nhưng có lẽ hiểu là đề nghị bắt tay. Ngại ngùng đưa tay trái ra, nhưng bàn tay đó dễ dàng hụt.
——Vút, âm thanh không khí bị xé toạc mạnh mẽ.
"Phừ!"
Khi Chinatsu thở ra gấp gáp, Hiruoka đã ngã ngửa trên sàn lớp.
Ném đòn lưng. Một cú.
Mà, ném đòn lưng theo luật karate thì hình như là phạm luật... hay là Chinatsu không chỉ học karate mà còn học cả judo?
Động tác của Chinatsu quá nhanh, hầu hết đám trong lớp có lẽ không hiểu chuyện gì. Họ định bắt tay, rồi một giây sau Hiruoka đã ngã—chắc trông như vậy.
Thực tế là Chinatsu dùng tay phải kéo vạt áo đầy sơ hở của Hiruoka, tay trái túm cổ áo, rồi như vác lên vai mà ném xuống sàn. Dù Hiruoka định bắt tay, nên cũng chẳng có sơ hở gì.
"Hi, Hiruoka!"
Tôi ngồi xổm bên cạnh gọi, thì Hiruoka thốt lên âm thanh kỳ lạ "Phù, phù...". Rồi ngay lập tức, nhắm mắt nằm nguyên hình chữ đại. Có vẻ như bất tỉnh.
Chinatsu vỗ vỗ "pàn pàn" vào tay, rồi quét ánh mắt sắc lạnh khắp lớp. Như bị dao chém, học sinh không ngoại lệ đều lùi lại.
"Nếu lại gần tôi, sẽ như thế này."
Đôi mắt của Chinatsu tràn ngập sát ý sắc bén. Một ánh nhìn—như đang nhắm mục tiêu con mồi tiếp theo, với uy lực khác thường, khiến mọi người bị khuất phục bởi chỉ một cô gái.
Qua một loạt sự việc, tất cả mọi người có mặt tại đây hẳn đã nhận ra.
Lời cuối trong phần tự giới thiệu không phải là kiểu che giấu sự ngượng ngùng. Đó là lời cảnh báo nên được hiểu theo nghĩa: nếu lại gần, mạng sống của ngươi sẽ không còn...
Ồn ào lúc nãy như thể là giả dối, cả lớp lẫn hành lang đều im phăng phắc. Không còn vương vấn chút không khí phấn khích nào. Mọi người đều nhìn từng cử chỉ của Chinatsu với vẻ sửng sốt, hoặc chỉ lảng tránh ánh nhìn như những con thú ăn cỏ sợ hãi.
"...Hừm."
Xác nhận phản ứng của xung quanh, Chinatsu hất tóc rồi trở về chỗ, bắt đầu chuẩn bị sách giáo khoa.
Trong lúc đó, tôi nhìn xuống Hiruoka, không biết phải làm sao. Định đưa cậu ta đến phòng y tế, nhưng một mình thì khó khăn...
"Khà khà. Cú ném lúc nãy, hiệu quả đấy..."
"Uwa. Mày, không phải bất tỉnh sao?"
Tôi giật mình vì Hiruoka từ từ mở cả hai mắt. Dù bề ngoài trông thảm hại, nhưng có vẻ Chinatsu đã khống chế lực.
Vừa xoa lưng kêu "Ít đệt", Hiruoka vừa tự ngồi dậy.
"Dù vậy, không ngờ Rikutto lại hành động đầu tiên. Bạn ơi...!"
"À, ừ ừ. Đừng có ôm, phiền phức."
Hiruoka có vẻ cảm động, nhưng tôi hành động ngay lập tức là có lý do. Tôi cảm thấy ít nhiều trách nhiệm. Với cả Chinatsu lẫn Hiruoka...
Lúc nãy, Hiruoka chỉ nói về chủ đề em gái. Nhưng Chinatsu phản ứng thái quá như vậy, có lẽ là do vụ tôi đè ngã Mio ba ngày trước.
Đến lúc đó, không khí trong lớp cũng bắt đầu xoay chuyển một cách khó khăn.
"Ghê thật..."
Có học sinh chỉ đơn thuần bị khuất phục, nhưng không chỉ vậy.
"Gì thế?"
"Sợ..."
"Quá đáng rồi..."
Ánh nhìn hướng về Chinatsu chứa đựng sợ hãi và ác cảm. Tôi có linh cảm không hay, nhưng không thể làm gì.
Ngay từ ngày chuyển trường đầu tiên, Miyanaga Chinatsu đã trở thành tâm điểm chú ý.
Khi được gọi trong giờ học, cô ấy trả lời hoàn hảo, trong giờ thể dục thì phát huy khả năng thể chất hiếm có. Nghe nói trong bài test shuttle run, cô ấy là nữ sinh duy nhất vượt quá một trăm lần, thật đáng kinh ngạc.
Đúng là văn võ song toàn. Tài sắc vẹn toàn. Học sinh chuyển trường tài năng tỏa sáng.
Dù thể hiện thành tích xuất sắc không giới hạn, nhưng xung quanh Chinatsu không có bóng người.
Dường như vụ ném đòn lưng sáng nay ảnh hưởng lớn đến điều đó. Chinatsu bị đối xử rõ ràng như một vật dễ vỡ.
Bản thân tháng Tư đã là thời điểm mò mẫm đối với mọi học sinh. Chẳng có ai thích lại gần vật nguy hiểm chắc chắn sẽ phát nổ khi chạm vào. Học sinh chuyển trường khó tiếp cận tạm thời quan sát tình hình là lựa chọn thông minh phổ biến.
Bản thân cô ấy có vẻ như gió thoảng ngoài tai, nhưng với tôi, dáng vẻ đó của Chinatsu dường như là sự gượng gạo.
"Được rồi, hôm nay đến đây."
Chuông reo từ loa, giáo viên lịch sử Nhật Bản thông báo kết thúc giờ học.
Đã đến giờ nghỉ trưa mong đợi. Trong góc lớp nơi học sinh tản ra với cơm hộp hoặc ví trên tay, tôi liếc nhìn Chinatsu đang dọn vở ở ghế bên.
Cả ngày hôm nay, xung quanh Chinatsu không có bóng người. Cứ thế này thì giờ nghỉ trưa cũng vậy. Dù không biết là ra cửa hàng tiện lợi, căn-tin hay mang cơm hộp, nhưng cô ấy sẽ ăn một mình.
Tôi đã lo lắng suốt giờ học. Dĩ nhiên, không phải vì bối rối khi nhầm lẫn giữa nhà kho sàn cao và nhà ở hố.
——Có nên thử gọi Chinatsu không?
Dù có làm vậy, Chinatsu cũng không vui. Ngay từ đầu, vị trí của Hiruoka bị ném và tôi không khác nhau mấy, thậm chí tôi còn bị Chinatsu ghét cay ghét đắm hơn nhiều.
Nhưng đó không phải là lý do để bỏ mặc em gái kế—hay bạn cùng lớp trong ngày chuyển trường đầu tiên.
"Này..."
Khi tôi gọi, Chinatsu ngẩng mặt lên.
Nhưng đôi mắt trong suốt của cô ấy không nhìn tôi. Cô ấy ngước nhìn hai nữ sinh đã đến gần bên.
"Lần đầu gặp mặt. Tớ là Asahina Meme."
Người cất tiếng chào hoạt bát là Asahina. Là lớp trưởng, có lẽ cô ấy không thể bỏ mặc tình trạng hiện tại của Chinatsu, nên đã chờ thời cơ để lên tiếng.
"Đây là Yaku Shinobu. Gọi tớ là Shinon nhé."
"Ừm, rất vui được gặp."
Đứng cạnh Asahina là bạn thân Yaku. Cùng câu lạc bộ kèn đồng với Asahina, đặc trưng với kính gọng đen và tóc đen thẳng đến vai. Nghe nói hai người này chơi với nhau từ hồi cấp hai.
Chinatsu nhìn mặt Asahina và Yaku xen kẽ, rồi hơi cúi cằm.
"Asahina-san và Yaku-san... nhỉ. Tớ nhớ rồi."
"Không phải Shinon đâu!"
Asahina cười như thể thấy buồn cười, rồi Chinatsu với vẻ mặt nghiêm túc chỉ ra.
"Vì Yaku-san trông có vẻ không muốn được gọi thế."
"Ế? Thật á? Trời~, Shinon dễ thương quá đi."
Yaku bị Asahina ôm chặt thì thầm "Vì biệt danh kỳ quặc mà...". Có lẽ im lặng hơn bình thường là do căng thẳng trước mặt Chinatsu gần như lần đầu gặp.
Rời người khỏi Yaku, Asahina cúi người về phía Chinatsu.
"Nè nè, tớ gọi cậu là Chinatsu-chan được không?"
"Được, được thôi."
Dường như cảm giác đề phòng trước cặp đôi kỳ lạ đã tan biến, Chinatsu đồng ý một cách dễ dàng.
"Cảm ơn! Nếu được, cùng ăn trưa nhé?"
Chinatsu bất an vén tóc lên tai. Rồi, mỉm cười nhẹ đến mức không chú ý sẽ không nhận ra.
"Ừm... À, rất vui được gặp hai cậu."
Nụ cười e thẹn nhưng đáng yêu đó khiến trái tim tôi đập thịch. "Ồ", những tiếng reo nhỏ vang lên từ nhiều phía hẳn là của những kẻ đã theo dõi toàn bộ sự việc giống tôi.
"Cơm hộp? À à, vậy thì ra cửa hàng tiện lợi? Trường tớ có cả căn-tin nữa..."
Ba người cùng nhau rời lớp. Đang lặng lẽ tiễn theo lưng họ, thì từ ghế trước vang lên giọng điệu đắc ý.
"Quả nhiên là Asahina. Đã sớm hỗ trợ học sinh chuyển trường đang bị cô lập..."
Hiruoka với vẻ mặt hậu sinh khả úy gật đầu nhiều lần.
"Asahina có tinh thần công lý mạnh mẽ mà. từ xưa đã hay chăm lo cho người khác."
Nghe thấy điều đó, Hiruoka cười mỉm rồi dùng khuỷu tay chọt chọt "gủi gủi gủi" vào vai tôi.
"Gì thế? Tự tin vì là bạn thời thơ ấu à? Ừm~?"
"Không phải thế. Thôi, tụi mình cũng đi đi. Hôm nay ăn căn-tin được chứ?"
"Ồ? Hiếm nhỉ, Rikutto không ăn cơm hộp."
Hiruoka thường mua bánh mì ở cửa hàng tiện lợi và ăn trong lớp với tôi. Nhưng vì Chinatsu có vẻ sẽ đi cửa hàng tiện lợi với Asahina và những người kia, nên tâm lý muốn tránh né đã hoạt động.
"À, quên xem thực đơn trong lớp rồi."
"Món thay đổi theo ngày hôm nay nhỉ. Là gì nhỉ. Khoai tây chiên hay ma po doufu hay gà rán thì vui ghê..."
Vừa tán gẫu, chúng tôi vừa hướng đến căn-tin cùng tầng. Căn-tin nằm ở tầng hai trường cấp ba. Có cầu nối thông suốt từ tầng hai của cả hai tòa nhà đến nhà thi đấu, nên học sinh cấp hai cũng có thể dễ dàng lui tới.
Căn-tin hôm nay cũng không khí nhộn nhịp. Cho đến khoảng tháng Năm, đặc biệt là học sinh năm nhất sử dụng nhiều nên khá đông.
Đặc biệt phổ biến là bữa trưa thay đổi theo ngày chỉ với một đồng xu, ngoài món chính còn có đĩa nhỏ hoặc dưa muối, và luôn có thêm súp. Thực đơn hàng tháng được dán trong lớp, nhiều học sinh ăn ở căn-tin vào những ngày có món yêu thích.
Kiểm tra bảng trắng dán trên tường, hôm nay hình như là cơm suất gà rán. Chọn mày rồi.
Tôi chọn cơm suất thay đổi theo ngày và pudding tráng miệng, Hiruoka chọn cà ri cốt lết gà và mì ramen nhỏ. Đưa phiếu ăn cho quầy, cầm khay đợi một lúc.
Vì nhận đồ trước, tôi báo cho Hiruoka.
"Tao tìm chỗ ngồi đại nhé."
Vừa nghe thấy câu trả lời "Được~", tôi vừa nhìn quanh. Học sinh khối trên chiếm chỗ bàn giữa, học sinh khối dưới và cấp hai tản ra chỗ ngồi góc hoặc quầy gần cửa sổ. Dù không có quy định gì hay học sinh khối trên ra oai, nhưng trật tự thâm niên vẫn thấm sâu vào thế giới học sinh.
Với lại hôm nay gió lạnh nên không được ưa chuộng, nhưng ở chỗ ngồi sân thượng hướng ra sân thể thao, liệu có nữ sinh nào vừa giờ ăn trưa vừa ngắm anh chàng câu lạc bộ thể thao mà mình để ý không, thì tôi không biết.
Đặt khay lên chỗ ngồi vừa trống, tôi hướng đến máy phát trà. Cầm hai cốc đựng nước lạnh quay lại, thì Hiruoka vừa đến "Ồ, cảm ơn".
Chắp tay, chúng tôi lập tức bắt đầu bữa ăn.
Đối với học sinh bận rộn với bài vở, quả nhiên bữa trưa là thời gian thư giãn. Dầu mỡ từ gà rán thấm vào bụng đói, vị súp miso dịu dàng làm ấm lòng dạ...
"À mà, về em gái của ngài Chinatsu."
Với chủ đề bất ngờ, tôi suýt phun nước miso trong miệng.
Mày, từ lúc nào đã gọi là ngài Chinatsu vậy? Nhưng nội dung chủ đề mới đáng quan tâm hơn.
"Em gái thì sao?"
"Ừm~, ồ~"
Hiruoka trả lời qua loa rồi húp mì ramen một cách chậm rãi. Muốn thúc giục nói nhanh phần tiếp theo, nhưng bề ngoài tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nhét đầy gà rán vào miệng.
Khi trong miệng hết đồ, cuối cùng Hiruoka cũng mở miệng.
"À đúng rồi, chuyện em gái. Nghe nói ngài Chinatsu có tận bốn em gái, và còn cực kỳ xinh đẹp—"
"Chị Chinatsu!"
Giọng nói mong manh như tiếng chuông đã cắt ngang lời Hiruoka.
Quay cả mặt lại với vẻ kinh ngạc, ở lối vào căn-tin có bóng dáng Chinatsu.
Không, không chỉ Chinatsu. Người chạy đến với cô ấy là Mio. Rồi Karin đang ăn với bạn—có vẻ là học sinh—cũng bị Fūka lôi đi, miễn cưỡng lại gần.
"Á, Mio? Karin, Fūka nữa..."
Chinatsu ngạc nhiên nhìn mặt tất cả. Trừ Sorane đang học tiểu học, đó là khoảnh khắc các chị em tụ họp sau vài giờ.
Xét tình hình, có vẻ không phải là hẹn trước gặp mặt. Chỉ là tình cờ, hoặc có lẽ mỗi người đều nghĩ rằng đến căn-tin thì có thể gặp chị em.
Nhưng, không phải Chinatsu đã đi cửa hàng tiện lợi sao? Đưa mắt nhìn xem thế nào, thì thấy Asahina và Yaku đang đứng gần Chinatsu. Có lẽ cửa hàng tiện lợi đông, nên đã thay đổi kế hoạch.
Asahina nhìn mặt Yaku rồi đại diện hỏi.
"Chinatsu-chan. Mấy bạn đó là?"
"À. Cả ba đều là em gái tôi—"
Tôi nghe rõ chừng đó. Bởi vì đám đông nghe thấy từ "em gái" đồng loạt ồn ào.
"Ế? Tất cả đều là chị em à?"
"Nguy hiểm nhỉ? Siêu dễ thương..."
"Phép màu di truyền đấy."
"Nghe nói còn một em gái nhỏ hơn nữa."
"Ý là năm chị em xinh đẹp?"
Dù tin đồn về học sinh chuyển trường dường như đã lan khắp trường, nhưng mức độ chú ý thật khủng khiếp.
Nhưng, đó là điều tất yếu. Nơi bốn chị em tụ họp lộng lẫy như buổi tập hợp người mẫu tạp chí tuổi teen. Những hạt ánh sáng lấp lánh rải rác, đúng nghĩa đen là một thế giới khác.
Mio có vẻ rụt rè, nhưng có lẽ vì vui sướng khi gặp chị em nên cũng nở nụ cười. Karin thì có vẻ phiền phức, còn Fūka vẫn phát huy sự dễ thương như thường lệ.
Tôi vừa nhét đầy bắp cải chất thành núi như thỏ vào miệng, vừa ngắm nhìn thế giới xa xôi đó từ ngoài sân.
"À... Mua phiếu ăn xong, di chuyển ra sân thượng nhé!"
Một lúc sau, người đề xuất là Asahina. Vì Chinatsu và những người khác đứng yên khiến lối ra vào căn-tin bị tắc nghẽn.
Lúc đó, ánh mắt của Chinatsu bước đi chợt bắt gặp tôi.
Hửm? Tôi nghiêng đầu. Chinatsu đang mấp máy cái miệng nhỏ như cá. Tôi chăm chú theo dõi chuyển động miệng cô ấy, và sớm nhận được tin nhắn ngắn.
——{BIẾN}{ĐI}.
Chỉ là lời nói bậy. Biến đi thì làm sao, tôi vẫn đang ăn...
"{TỚ}{THÍCH}{CẬU}. Ế, ngài Chinatsu thích... tao?"
"Khoan đã Hiruoka. Mày đang ảo tưởng đó."
Tôi gắng sức ngăn Hiruoka đang định lao vào cuộc tình ảo tưởng. Trong lúc đó, Chinatsu và những người khác đã di chuyển đến chỗ ngồi sân thượng.