Trong khu rừng phía đông nam xứ Kai, tuyết chưa kịp phủ trắng.
Chỉ vài bông tuyết lác đác rơi, hòa vào không khí khô hanh đặc trưng của cuối thu. Những chiếc lá khô xào xạc dưới chân, những tán cây cao vút như nét bút lông phóng khoáng vẽ lên nền trời xám xịt, tất cả chìm trong cái lạnh cắt da báo hiệu đông về.
Lily, trong bộ kimono đỏ thêu họa tiết tùng bách và hoa mai, bước đi một mình dưới tán rừng rậm rạp che khuất ánh mặt trời.
Đây là lần đầu tiên cô chính thức đặt chân vào Vô Tận Sơn này.
Tuy bề ngoài Lily chỉ có một mình, nhưng qua tấm gương, cô vẫn đang trò chuyện với một giọng nói quen thuộc.
"Chủ nhân, Vô Tận Sơn này đầy rẫy yêu ma, thậm chí có không ít ác ma cực mạnh. Nếu gặp phải yêu ma trung cấp, tùy tình huống Chủ nhân có thể để em điều khiển Nanako ra tay. Dù cơ thể cô ấy hiện tại còn yếu, nhưng cũng nên tập luyện dần để thích nghi." Kagura nói.
Lúc này, trong không gian gương, Kagura đang điều khiển cơ thể Nanako luyện tập. Đôi khi cô ấy dùng ý thức khống chế Chiếc Ô Hoa Anh Đào để đốc thúc Nanako, nhưng cũng có lúc tự mình rèn luyện kiếm pháp và chiến thuật, nhằm thích nghi dần. Khi chiến đấu thực sự, vẫn phải dựa vào ý thức của Kagura - dù cơ thể Nanako hiện chỉ đạt trình độ Kengo sơ đẳng, nhưng dưới sự điều khiển của Kagura, nó có thể đối đầu với Kensei sơ đẳng. Cảnh giới và ngộ tính của Kagura quá cao, kỹ năng chiến đấu cũng không thể so với võ sĩ phàm tục. Dĩ nhiên, cô ấy vẫn cần luyện tập để thích nghi.
Trong gương, Yuki-Onna cũng lên tiếng từ thạch thất: "Lily, trong Vô Tận Sơn này, e rằng có cả những yêu ma cổ xưa mà ngay cả ta cũng khó đối phó. Tốt nhất cô nên thận trọng."
"Vâng, tôi biết rồi." Mang theo hai thức thần Kagura và Yuki-Onna, tuy nói là một mình, nhưng Lily thực chất đang sở hữu lực chiến đấu đỉnh cao ngang một quốc gia, mới dám mạo hiểm tiến vào Vô Tận Sơn này.
Hơn nữa, mục đích của Lily không phải để trừng phạt những đại yêu ác quỷ, mà là đến núi Phú Sĩ để lấy ngọn lửa kia.
...
"May là mình có bản đồ của Yumi, mới có thể tránh những khu vực nguy hiểm nhất do các đại yêu ma Hồn Ngọc chiếm đóng." Lily nói.
"Lily này, có điều ta không biết nên nói hay không." Yuki-Onna trầm giọng.
"Cứ nói đi ạ. Chúng ta là đồng đội mà, có gì phải ngại chứ?"
"Cô không nên tin tưởng hoàn toàn vào tấm bản đồ này." Lời của Yuki-Onna khiến Lily cảm thấy một nỗi bất an khó tả.
"Tôi tuyệt đối tin tưởng vào từng người chị em của mình. Dĩ nhiên, tôi vẫn sẽ cẩn thận trên suốt hành trình."
"Nhưng người chị em này, không lâu trước đây vẫn là kẻ thù của cô đấy."
"Midou Yumi đã sẵn sàng hy sinh thân mình để bảo vệ tôi trong trận chiến ở Thung lũng Hoa. Dù trước đây thế nào, giờ tôi hoàn toàn tin tưởng chị ấy. Dù vậy, cảm ơn lời nhắc nhở của cô, Yuki-Onna. Trong Vô Tận Sơn này, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tôi không ngây thơ đến mức nghĩ rằng có bản đồ là an toàn. Lũ yêu ma cũng biết di chuyển, sao có thể mãi đứng yên ở vị trí được đánh dấu? Trên đường đi, tôi sẽ liên tục sử dụng linh lực để thăm dò."
Lily chợt hỏi: "Nhân tiện, Yuki-Onna, nếu thực sự cần, cô có sẵn sàng giúp tôi không?"
"Nghe cô nói gì lạ thế. Dù ta không bị ràng buộc bởi khế ước, nhưng chẳng phải chúng ta là đồng đội sao? Khi cần, ta đương nhiên sẽ ra tay."
Nghe vậy, Lily yên tâm phần nào. Dù sao, một mình xuyên qua Vô Tận Sơn này, trong lòng cô vẫn không khỏi lo lắng.
Đang lúc trao đổi ý thức với Kagura và Yuki-Onna, Lily bỗng thấy phía trước xuất hiện một võ tăng cao lớn.
Nhưng cách đi của hắn rất kỳ lạ, giống như đang lang thang vô định trong núi sâu.
Một võ tăng con người, sao có thể một mình đi lang thang nơi đây?
Võ tăng này cao hơn hai mét rưỡi, thân hình cực kỳ lực lưỡng. Dưới ánh sáng mờ ảo, chỉ có thể thấy bóng đen sẫm, không thể nhìn rõ khuôn mặt. Nhưng Lily cảm nhận được yêu khí cực mạnh tỏa ra từ hắn.
Yêu ma!
Võ tăng cũng phát hiện ra Lily. Dù trông như đi vô định, hắn vẫn tiến về phía cô, tư thế và tốc độ không hề thay đổi. Trong tay hắn cầm một cây chùy kim loại nặng trịch.
Thức Hồn lục giai!
Vừa mới vào Vô Tận Sơn, lại còn cố ý tránh những khu vực nguy hiểm trên bản đồ, đã gặp phải yêu ma mạnh như vậy. Dù không sợ hãi trước một Thức Hồn lục giai, Lily vẫn cảm thấy lo lắng về vùng núi này. Rốt cuộc, còn bao nhiêu yêu ma mạnh mẽ ẩn náu ở đây vậy?
Thấy đối phương không có động tĩnh, Lily cũng giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục bước đi. Khoảng cách giữa hai bên dần thu hẹp, khi chỉ còn cách nhau hai, ba bước, tưởng chừng sẽ bình yên vô sự đi qua nhau, đột nhiên, võ tăng giơ chùy lên, đập thẳng về phía Lily!
Lily đã sẵn sàng, nhanh chóng lùi lại một bước, né được cú đánh. Cây chùy đập xuống đất, khiến đất đá văng tung tóe, tạo thành một hố lớn. Nhân lúc đó, Lily đạp mạnh chân xuống, bật người về phía trước, rút thanh Mikazuki ra trong nháy mắt. Ánh kiếm sáng lóa như một đạo quan, chém ngang vai võ tăng.
Lưỡi kiếm sắc bén cắt vào vai dày của hắn, chặt đứt xương. Cây chùy trong tay võ tăng rơi xuống đất. Lily lợi dụng đà đưa kiếm lên, lập tức chuyển sang thế hai tay nắm, chém xuống một nhát nữa!
Đầu võ tăng bị chém đôi!
Thân hình lực lưỡng của hắn đổ ầm xuống, khiến lá khô bay tứ tung.
Lily giẫm chân lên lưng hắn, vừa bước qua vừa đâm kiếm vào vị trí trái tim, hút lấy yêu hồn của võ tăng.
"Tên này mạnh thật. Chỉ là một tăng nhân yêu ma lang thang trong Vô Tận Sơn mà đã mạnh như vậy, thật không thể coi thường."
Vừa đi chưa đầy trăm bước, Lily đã thấy phía trước, hai bên, thậm chí phía sau, từ trong rừng núi lục tục xuất hiện những võ tăng cao lớn, kích thước không đồng đều.
Ước chừng có đến mấy chục tên.
"Nhiều như vậy sao?" Lily giật mình. Những võ tăng này đều ở trình độ Thức Hồn tứ giai đến lục giai, thực lực không hề yếu. Nếu một Kensei bình thường tiến vào Vô Tận Sơn, chỉ ở khu vực rìa thôi, e rằng cũng khó toàn mạng.
Lily không biết trong núi có bao nhiêu võ tăng.
Những tên này, không biết vô tình hay cố ý, đều đang tiến về phía cô, nhưng những tên cách xa hơn trăm bước dường như chưa phát hiện ra cô, vẫn tiếp tục đi lang thang.
"Có vẻ tôi đã lạc vào giữa một đám võ tăng ma quái rồi!"
Lily không định giao chiến lâu, tiếp tục tiến lên. Nhưng nhiều võ tăng đang áp sát, dường như muốn ép cô vào thế vây hãm.
Nhưng Lily không sợ.
Phía trước, hai võ tăng đi tới, phía sau cũng có một tên theo sát Lily, đột nhiên tăng tốc, từ phía sau xông lên, vung cây chùy gai dài đập xuống. Hai võ tăng phía trước cũng rút thanh Tachi và chùy kim loại, đồng loạt tấn công.
Lily thậm chí không thèm nhìn, chỉ nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên.
"Ầm!" Cây chùy suýt chút nữa đã trúng chân Lily. Cô lập tức lùi về phía sau, né sang bên hông võ tăng, tay phải cầm Mikazuki chém xuống một nhát, chặt đứt gần hết một chân của hắn. Võ tăng quỳ sụp xuống, liền bị Lily chém đứt đầu.
Lúc này, hai võ tăng phía trước đã đánh trượt, tiếp tục đuổi theo Lily. Cô đột nhiên chỉ tay về phía tên võ tăng Thức Hồn tứ giai, hô to:
"Kagura, cho ta xem bản lĩnh của em đi nào!"
Nơi ngón tay Lily chỉ, một đám sương ánh hồng và cánh hoa anh đào lóe lên, thoáng ẩn hiện hai con cá vàng đỏ bơi lội trong làn sương.
Kagura, trong bộ đồ săn màu hồng, váy ngắn, tất trắng, đeo Ô Hoa Anh Đào sau lưng, tay cầm Nishikigoi, xuất hiện từ làn sương. Dù đang sử dụng cơ thể Nanako mới chỉ đạt trình độ Kengo sơ đẳng, nhưng khí thế tỏa ra từ Kagura khiến ngay cả Lily cũng phải rùng mình.
"Vút!" Kagura bước một bước trên không, hóa thành một đạo lưu quang màu anh đào, xuyên qua dưới nách võ tăng. Tên này vẫn đang giơ chùy lên định tấn công Lily, hoàn toàn không kịp phản ứng trước sự xuất hiện đột ngột của thức thần Kagura.
"Xoẹt!" Một kiếm quang màu đỏ lóe lên, một vết thương kinh hoàng xuất hiện dưới nách võ tăng, máu thối và khói đen bốc lên.
Kagura xông tới, lập tức xoay người chém một nhát nữa, trúng chuẩn vào gáy đối phương. Dù không chém sâu, nhưng tốc độ của Kagura cực nhanh, như một bóng ma màu anh đào, liên tục chém xung quanh võ tăng. Hắn ta không kịp phản ứng, như thể có nhiều Kagura cùng lúc tấn công.
"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!" Võ tăng trúng nhiều nhát, Lily có thể thấy mỗi nhát đều nhắm vào chỗ hiểm, chỉ tiếc sức mạnh hiện tại của Nanako còn hạn chế. May mà Nishikigoi cực kỳ sắc bén, mấy nhát đã hạ gục được hắn.
Một tên võ tăng Thức Hồn lục giai khác vung thanh Tachi về phía Kagura, vượt quá giới hạn cơ thể hiện tại của Nanako có thể đối phó.
"Thu!" Lily tâm ý vô tưởng, Kagura lập tức hóa thành một đám sương ánh sáng, biến mất, được thu vào gương.
Nhát kiếm của võ tăng đập vào khoảng không, khuôn mặt xám xịt vẫn không một chút biểu cảm. Tăng nhân đã mất lý trí không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, đờ đẫn trong giây lát.
Lily bước tới, một nhát kết liễu.
"Ha ha, Kagura, đẹp lắm!"
"Chỉ là giết một tên Thức Hồn tứ giai yếu ớt, có gì đáng khen đâu chứ? Cơ thể của tiểu thư Nanako lười luyện tập quá mà!" Kagura càu nhàu.
"Dù sao, ngay cả ta cũng cảm thấy khoảng cách không thể vượt qua trước ý kiếm sắc bén và chiêu thức vững vàng của em mà." Lily nói.
"Xì. Đương nhiên rồi. Em là thức thần cổ đại từng chiến đấu cùng Suzuhiko-hime mà, dù đã mất hầu hết sức mạnh, nhưng vẫn giữ lại được một phần cảnh giới và chiến ý. Nếu người mà hiểu được, thì em còn mặt mũi nào nữa chứ?"
"Hừ." Lily mỉm cười, không nói thêm, tiếp tục tăng tốc tiến về phía trước.
Càng đi nhanh, những võ tăng xung quanh cũng càng lúc càng áp sát.
Trên đường đi, Lily vừa né tránh vừa chém chết thêm vài tên, thu lấy yêu hồn.
Lúc này, trời cũng dần tối. Trong làn sương mù giữa những cây cổ thụ khô héo phía trước, thấp thoáng những ánh sáng xanh lục nhấp nháy.
Một luồng yêu khí cực mạnh tỏa ra từ phía trước, trong khi từ khắp nơi, ngày càng nhiều võ tăng ma quái tiến về phía Lily.
Từ trong sương mù, một tăng nhân khổng lồ cao hơn bốn mét xuất hiện. Đầu hắn to dị thường, chiếm đến một phần tư chiều cao, trọc lốc, một mắt xấu xí đến khó tả. Hắn mặc một chiếc Kesa xanh rách nát, tay thô ráp như rễ cây nhưng lại to đến kỳ dị, cầm một chuỗi tràng hạt đen nặng trịch, chân đất. Trán hắn dài quá mức, nhô ra phía trước, con mắt to như cái chậu phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, đăm đăm nhìn Lily, tỏa ra thứ quang mang âm trầm quỷ dị.
"Aobōzu! Cẩn thận đó, Chủ nhân!" Kagura truyền âm cảnh báo.