Ánh trăng xanh mờ ảo chiếu qua khung cửa sổ hướng về núi Phú Sĩ. Haihime khoác lên người bộ trường sam màu tím nhạt rộng thùng thình, trên vải thêu hình cá chép và rong biển màu trắng xanh.
Ngọn núi ma cổ xưa như con thú khổng lồ đang nằm phục, miệng núi lửa cuồn cuộn khói đen dưới màn đêm, thỉnh thoảng lóe lên ánh lửa đỏ rực, nhuộm thẫm một góc trời âm u.
Y phục của Haihime cực kỳ lộng lẫy, đắt giá, nhưng cô chẳng bao giờ mặc chỉn chu. Không buộc obi, chỉ đơn giản khoác bộ trường sam hờ hững, tà áo phất phơ che đi chỗ nhạy cảm.
Theo lẽ, phụ nữ đã có chồng không được mặc trường sam, thế mà Haihime lại luôn diện đủ loại trường sam thêu hoa dát vàng.
Haihime ngậm điếu tẩu, dường như nếu không có thứ gì trong miệng, cô sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu.
Phả làn khói trắng, Haihime ngắm nhìn núi Phú Sĩ, khóe môi cong lên nụ cười đắc ý.
"Dù nhìn từ góc độ nào, núi Phú Sĩ vẫn luôn đẹp đến thế. Hùng vĩ biết bao, tràn đầy sức mạnh hoang dã bá đạo, đứng sừng sững trên đỉnh Heian mà nhìn xuống thiên hạ. Chỉ cần khẽ thở thôi cũng khiến trời đất rung chuyển..." Giọng cô lúc nào cũng mang theo khát khao cháy bỏng, không phải thứ quyến rũ yêu kiều, mà là sự mê hoặc chín chắn đầy trí tuệ. Chất giọng nữ tính pha chút khàn khàn tự nhiên khiến người nghe muốn quỳ phục, khuất phục trước mọi thứ xung quanh cô, dù là hữu ý hay vô tình.
Đúng lúc này, một kunoichi tộc Itsura đeo mặt nạ mèo trắng xuất hiện sau lưng Haihime.
"Phu nhân Haihime!" Kunoichi cung kính báo cáo: "Tin tức mới nhất từ Kai, cuộc gặp giữa Tokugawa và Takeda xảy ra biến cố bất ngờ. Takeda đột nhiên tỉnh táo trở lại, còn Tokugawa bị trọng thương phải tháo chạy về Mikawa."
Haihime cắn chặt điếu tẩu trong miệng: "Chuyện gì đã xảy ra?"
"Tình hình khó tin nhưng theo tin từ Kai, Kagami Lily cũng xuất hiện ở đó, đã giao chiến với Takeda và Tokugawa. Một mình cô ấy đánh bại ba cường giả Hồn Ngọc là Takeda, Tokugawa và Honda, đồng thời phá giải lời nguyền u linh trên người Takeda."
"Ồ?" Haihime thoáng hiện vẻ kinh ngạc, đôi môi căng mọng thoa son tím hồng khẽ nhếch lên: "Con bé Kagami-Onna này quả thực vượt quá dự đoán của ta."
"Mới vài tháng trước còn là tiểu nữ nhân không có sức phản kháng trước Hojo, giờ không chỉ tiêu diệt Hojo, Huyễn Tà, mà còn một mình đối đầu Furinkazan? Khó tin, thật khó tin!"
Haihime bước tới, ngón tay nâng cằm kunoichi Itsura đó, ánh mắt nhìn xuống. Mùi hương nữ tính nồng nàn từ tà áo không buộc của cô khiến vị kunoichi kia ngực phập phồng rõ rệt.
"Tiếp tục theo dõi sát sao tin tức về Kagami Lily. Ta đích thân dẫn dụ Takeda vào con đường u linh, không ngờ lại bị con bé đó phá giải. Tuy nhiên, Tokugawa và Takeda tạm thời không giúp được ta nữa, nhưng Chúa công Kamakura cũng đã mất kiểm soát ba vị Furinkazan, chỉ còn lại Ashikaga. Mục đích của ta coi như đã đạt được. Tạm thời không cần quan tâm bọn họ, hãy tập trung vào Kagami-Onna này."
"Tuân lệnh!"
"Kagami-Onna xưa nay đều bị săn đuổi, chà đạp, vì sao cô gái này lại mạnh mẽ như thế? Chẳng lẽ cô ấy nắm giữ chiếc gương thật sao ạ?" Kunoichi Itsura đó hỏi.
"Gương thật thì chắc chắn, nhưng xưa nay gương thật xuất hiện nhiều lần rồi, hễ bị thế gian phát hiện, Kagami-Onna đó đều chịu kết cục thảm khốc... Ta rất tò mò năng lực đặc biệt của tấm gương này, thứ khiến cô ấy trở nên lợi hại như vậy. Càng khiến ta muốn có được nó, không, cả con người nó nữa, để hỏi cho rõ."
"Vậy thuộc hạ sẽ phái yêu ma đi thăm dò khắp nơi."
"Ừm, nhân tiện gần đây có tin tức gì về Yumi không?"
"...Không. Cô ta cùng Tokugawa đến Tsutsujigasaki hội kiến Takeda, sau đó biến mất không dấu vết. À, còn một chuyện lạ: đoàn người Tokugawa chạy về Mikawa, nhưng vợ hắn không về theo, cũng mất tích."
"Ồ? Yukiko đó sao?"
"Dường như tên là vậy ạ."
"Hừ, người phụ nữ đó vốn là thủ hộ của tộc Midou, sau khi bỏ trốn theo đàn ông liền biến mất khỏi tầm mắt thiên hạ. Ta tưởng cô ta đã trở thành kẻ phàm tục chìm đắm trong nhục dục. Nhưng biến mất vào lúc này thật đáng nghi ngờ. Chẳng lẽ Yukiko đã dành cả thanh xuân để diễn một vở đại kích?"
Haihime vẫy tay cho kunoichi Itsura đó lui xuống, tiếp tục nhàn nhã hút thuốc: "Thú vị, càng lúc càng thú vị."
Trong lúc này, tại Thung lũng Anh Đào, công trình xây nhà ở cho nữ giới và hầm mỏ đang được khởi công.
Lily tự mình đến kiểm tra, thấy những người thợ mỏ, thợ mộc đang làm việc hăng say.
"Tiểu thư Lyn-hime!" Thấy Lily cùng Kotoka tới, bọn họ vội quỳ xuống.
"Mọi người vất vả rồi. Hầm mỏ này cực kỳ quan trọng với gia tộc Lyn, mong mọi người tăng ca đẩy nhanh tiến độ, dĩ nhiên phải đảm bảo chất lượng. Còn tiền công... ta sẽ trả gấp đôi." Lily mỉm cười dịu dàng nhưng kiên quyết.
"Tiểu thư Lyn-hime yên tâm, ngài trả công cao gấp mấy lần đại danh khác, lại còn cung cấp cơm trắng ăn thoải mái. Chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức!"
"Ừm, nhờ mọi người." Lily cười đáp.
"Khi hoàn thành, Tiểu thư Lyn-hime sẽ múa một điệu cho mọi người xem." Kotoka nói.
"Thật sao?!" Các thợ mỏ như được tiếp thêm sức mạnh.
"Phu nhân Kotoka, đừng đùa như vậy chứ!" Lily sốt ruột.
"Lily, tiến độ như dự kiến, khoảng tuần sau có thể khai thác, ít nhất bốn tháng nữa mới có được số Magatama cô cần." Kotoka thông báo.
"Em biết rồi, nhờ phu nhân Kotoka nhiều. Số Magatama này em dùng gấp, sau đó sẽ chia cho mọi người."
"Lily, magatama là vật phẩm chiến lược, không thể tùy tiện phân phát, cần lập chế độ phân phối nghiêm ngặt."
"Để em suy nghĩ thêm đã."
Xem ra ở đây chờ thêm cũng vô ích, đã đến lúc lên đường tới Vô Tận Sơn.
Lily vào đền thần núi, nơi hai bên đã dựng tạm những bức màn vải làm nơi ở tạm cho Kotoka xử lý chính vụ, cùng Shiu và hai chị em Yukiko.
Lily kéo tấm màn nơi Yumi ở, định bàn chuyện về cuộc hành trình sắp tới.
Nhưng phát hiện Yukiko cũng ở đó.
Yumi nằm trên đệm, mặt đỏ ửng, hơi thở gấp gáp. Dù sắc mặt hồng hào nhưng trạng thái có vẻ không ổn.
"Yumi, chị sao vậy?" Lily lo lắng quỳ xuống bên cạnh.
Yumi nhắm nghiền mắt, chăn mỏng đắp ngực phập phồng theo nhịp thở.
Yukiko lo lắng nói: "Từ hôm qua em ấy đã như vậy, không biết bị bệnh gì. Thật đáng lo ngại."
"Bệnh ư?" Lily lo lắng. Người tu luyện tới Thức Hồn thất giai thân thể cực kỳ khỏe mạnh, không thể mắc bệnh tầm thường, tuổi thọ cũng dài hơn người thường, giữa vùng tuyết lạnh thế này cũng không sao, sao đột nhiên bệnh được?
"Tôi sẽ đi gọi Phu nhân Kotoka tới khám."
"...Không cần đâu..." Yumi chậm rãi mở miệng, giọng yếu ớt: "Tôi không phải lần đầu như thế này, vài tháng lại bị một lần, thuốc nào cũng không khỏi, nhưng khoảng mười ngày sẽ tự khỏi... Không có gì nghiêm trọng, chỉ là người nóng bừng, chân tay rã rời, không đứng lên được, làm ảnh hưởng kế hoạch tới Bách Quỷ Địa của Chủ nhân."
"Đừng nghĩ tới chuyện đó nữa, bệnh thế này sao có thể tới nơi nguy hiểm được? Dù khỏi cũng phải nghỉ ngơi, tôi đi gọi Phu nhân Kotoka."
Lily đứng dậy đi gọi Kotoka.
Gia tộc Saionji kinh doanh dược liệu quy mô lớn, Kotoka cũng am hiểu y thuật.
Kotoka khám cho Yumi nhưng lắc đầu, không tìm ra nguyên nhân: "Mạch có chút bất ổn, nhưng cơ thể dường như không vấn đề gì. Trán không nóng, nhưng một số chỗ lại rất nóng. Ta không chẩn đoán được."
Yumi lắc đầu, giọng nói dịu dàng hơn bình thường: "Tôi hiểu cơ thể mình mà, vài ngày nữa sẽ khỏe lại, không cần lo lắng. Thuốc thông thường uống cũng vô ích, bệnh này đã nhiều năm rồi."
"Lily, ta không phải lang y chuyên nghiệp, Yumi là người tu luyện, bệnh này không phải bệnh phụ nữ thông thường, có lẽ phải mời Âm Dương Sư thượng vị mới tìm ra nguyên nhân."
"Vậy tìm Âm Dương Sư thượng vị ở đâu ạ?" Lily sốt ruột hỏi.
"Đông Quốc này, ngoài Kamakura, không nơi nào có. Nhưng Âm Dương Sư thượng vị ở Kamakura đều thuộc Âm Dương Liêu, không dễ mời."
"Chủ nhân, đừng phiền phức nữa. Đi về Kamakura, còn phải nhờ quan chức Genji mới mời được Âm Dương Sư thượng vị. Đợi họ tới nơi, tôi cũng đã khỏe rồi. Hơn nữa, không thể để người Kamakura phát hiện nơi này. Tôi thực sự không sao mà, vài ngày nữa sẽ ổn thôi." Giọng Yumi không yếu lắm, chỉ hơi mềm mại quá mức.
"Vậy chị phải nghỉ ngơi cho tốt." Lily dịu dàng dặn dò.
Yumi lấy từ ngực ra một cuộn da cừu: "Chủ nhân, đây là bản đồ tới núi Phú Sĩ trong Vô Tận Sơn, đánh dấu nhiều hang ổ yêu ma trong Bách Quỷ Địa, hoặc đền miếu bị chiếm đóng. Chỉ cần tránh những nơi này, Chủ nhân có thể an toàn tới miệng núi lửa Phú Sĩ."
"Yumi... Nhưng chị như thế này, tôi không yên tâm rời đi."
"Tôi không sao, nếu Chủ nhân đợi tôi khỏi sẽ lỡ việc lớn. Chủ nhân luôn quyết đoán trước đại sự mà. Rèn xong thanh Phá Tà Kiếm Yasutusna sớm ngày nào, Chủ nhân càng mạnh thêm, bảo vệ Thung lũng Hoa Anh Đào càng vững chắc. Tôi thực sự ổn, Chủ nhân lo lắng quá chỉ khiến tôi áy náy, bệnh thêm nặng thôi." Yumi nhất quyết không để Lily ở lại.
"Chủ nhân." Yukiko nói: "Để tôi chăm sóc Yumi, người cứ yên tâm. Chỉ là Chủ nhân một mình vào sâu Vô Tận Sơn, nhất định phải cẩn thận đó."
"...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng về sớm. Yumi nhớ nghỉ ngơi cho tốt, khi trở về tôi hy vọng thấy chị đã khỏe."
Cô nhận bản đồ từ tay Yumi, nắm chặt bàn tay cô ấy một lúc lâu đầy lưu luyến.