Cảm ơn cậu nhé, nhờ cậu mà tớ với Joro đã làm lành được rồi. ...Sumireko."
Sáu giờ chiều, khi hoàng hôn buông xuống, tôi đứng giữa sân trường Trung học Tây Kitsuta, ngắm nhìn đống lửa trại rực rỡ ở trung tâm, rồi bày tỏ lòng biết ơn với Sumireko đang đứng đối diện.
Lễ hội Lễ Loạn dài đằng đẵng cuối cùng cũng đến hồi kết. Thế nên, tôi muốn nói chuyện riêng với Sumireko lần cuối cùng... Tôi đã nhờ cô ấy dành chút thời gian, và giờ đây hai đứa đang thủ thỉ với nhau.
Ôi chao... Tình cảnh này đúng là nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi trước khi Lễ Loạn bắt đầu. Nếu Joro lúc sáng mà biết được, chắc cậu ta sẽ nổi trận lôi đình mà ra sức ngăn cản cho xem.
"Đừng bận tâm làm gì. Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn cậu đấy. Cảm ơn vì cậu đã muốn làm lành với Joro-kun. Tôi thực sự rất vui."
Tôi biết rằng Sumireko và mình có cùng mục đích là vào sáng nay. Đó là khi Sumireko xuất hiện, tự xưng một cái tên kỳ lạ, rồi hỏi tôi ‘Cậu đến Lễ Loạn để làm gì?’, tôi đã thành thật trả lời ‘Tôi đến để lấy lại thứ quan trọng của mình’.
Tôi biết mình bị Sumireko ghét, nên việc một kẻ như tôi lại muốn làm lành với Joro chắc chắn sẽ khiến cô ấy khó chịu. Vì vậy, trong lòng tôi cứ thấp thỏm lo rằng mình sẽ bị ngăn cản.
Thế nhưng, Sumireko lại nói: ‘Tôi cũng sẽ dốc hết sức giúp đỡ’. Kể từ đó, tôi và cô ấy trở thành cộng sự, cùng nhau hành động để giúp Joro làm lành.
"Này, cậu có thể nói cho tớ biết không? Tại sao lần này cậu lại hợp tác với tớ?"
Thật lòng mà nói, việc giúp tôi và Joro làm lành chẳng mang lại lợi ích gì cho Sumireko cả. Ngược lại, với những gì đã xảy ra, chắc hẳn bất lợi còn nhiều hơn ấy chứ.
"Trong Lễ hội Bách Hoa diễn ra ở học kỳ một, Joro-kun đã giúp tôi có được những người bạn tuyệt vời. ...Thế nên, ở Lễ Loạn học kỳ hai này, tôi cũng muốn giúp Joro-kun có được những người bạn tuyệt vời."
"À, ra là vậy..."
Không hiểu sao, nghe Sumireko nói ra mấy từ ‘những người bạn tuyệt vời’ lại thấy ngại thế chứ. Tớ có phải loại người ghê gớm gì đâu cơ chứ...
"Hơn nữa, tôi vẫn luôn bận lòng. Học kỳ một... Joro-kun và cậu ban đầu rất thân thiết. ...Nhưng mối quan hệ ấy đã bị phá vỡ vì sự ích kỷ của tôi. Chính vì lẽ đó, tôi muốn cả hai làm lành. Joro-kun, dù cậu ấy tuyệt đối không nói ra miệng, nhưng trong lòng vẫn luôn mong muốn làm hòa với cậu đấy."
"Nhưng vì chuyện đó mà cậu đã... nuốt lời hứa với tớ sao..."
"‘Lời hứa không phải để tuân giữ. Mà là để trao gửi. Người ta giữ lời hứa để trao gửi rằng điều đó quan trọng. Vậy nên... khi có điều gì đó quan trọng hơn với bản thân, lời hứa có thể phá bỏ.’"
"...Hả?"
"Đó là điều San-chan đã dạy tôi ở học kỳ một đấy. Với tôi, người quan trọng nhất chính là Joro-kun. Vậy nên, vì Joro-kun mà phá bỏ lời hứa với người khác thì... dễ như trở bàn tay thôi."
"Cậu thật sự rất yêu quý Joro nhỉ."
"Đúng vậy. …………Horse-kun."
"...! Đ, đó là...!"
Lần đầu tiên tôi được Sumireko gọi bằng biệt danh của mình. Việc cô ấy gọi ai đó bằng biệt danh luôn mang một ý nghĩa đặc biệt.
Ý nghĩa ấy là...
"Ra là vậy, cậu đã chọn cách đó sao. ...Pansy."
Thế nên, tôi cũng không gọi cô ấy là ‘Sumireko’ nữa. Phải gọi đúng cái tên này mới phải.
"Thật hết nói nổi... Tôi còn có lời hứa từ giải đấu cấp khu vực năm nay rằng ‘sẽ không lại gần hay nói chuyện với bạn của Pansy’ cơ đấy. Vậy thì tôi phải làm sao để không lại gần chính mình bây giờ?"
"Ồ? Việc cậu giữ lời hứa với tôi là điều quan trọng nhất sao?"
Pansy khẽ bật cười, nhìn tôi bằng ánh mắt như đang dò xét.
Dù gương mặt cô ấy đẹp đến nao lòng, nhưng tôi chỉ cảm nhận được bấy nhiêu thôi. Tuyệt nhiên không có một chút cảm xúc đặc biệt nào.
"Được thôi. Với một cộng sự, thì phải hợp tác đến cùng chứ. Tôi sẽ cùng cậu... phá vỡ lời hứa."
"Tôi rất vui khi được cậu nói vậy. ...Nào, vậy thì chúng ta mau nhập hội với mọi người thôi. Tsukimi và Cherry-senpai chắc cũng đang ngóng Horse-kun đến đấy."
"Không, vẫn chưa xong đâu."
Chắc là nhận ra sự nghiêm túc trong giọng nói của tôi, Pansy liền khựng chân lại.
Đúng vậy, vẫn chưa xong. Tôi vẫn còn... những điều cần phải làm.
"Tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi cậu."
"Là gì thế?"
Trong suốt Lễ Loạn lần này, Pansy đã luôn hỗ trợ tôi rất nhiều. Thế nhưng, chỉ một lần duy nhất... đúng một lần thôi, cô ấy đã hành động trái với ý muốn của tôi.
Đó là...
"Tại sao ở nhà ma cosplay, cậu lại ngăn cản tớ và Joro vào cùng nhau?"
Chính là lúc đó. Khi tôi đề nghị Joro ‘Hai đứa mình vào nhé?’, Joro ban đầu đã định chiều lòng tôi. Nếu thế, tôi đã có thể đề nghị làm hòa với Joro ngay tại chỗ rồi. Thế nhưng, điều đó lại không thành vì... Pansy đã đột nhiên nói rằng cô ấy cũng muốn đi cùng.
"Tôi cứ bận tâm đến hai người quá, không thể nhịn được nữa."
"Vậy còn sau đó thì sao? Ở ngã ba ‘Đường Địa Ngục’ và ‘Đường Thiên Đường’, Joro ban đầu đề xuất chia nhóm nhà ma là tớ, Joro và Tsukimi-chan; Pansy, Sasanqua-chan và Hội trưởng Cherry. Sau đó, theo ý kiến của Hội trưởng Cherry cùng đề xuất từ cậu và Sasanqua-chan, Joro và Hội trưởng Cherry đã đổi nhóm cho nhau. ...Lý do của Hội trưởng Cherry và Sasanqua-chan thì tớ hiểu. ...Nhưng mà, lý do ấy không áp dụng cho cậu đúng không?"
Pansy tuyệt đối không nói dối. Đó là điều mà Joro từng nói với tôi.
"Tôi thấy buồn khi phải xa Joro-kun. Tôi đã nói vậy rồi mà."
Thế nhưng, chính vì vậy mà Pansy lại có cách của riêng mình.
"Phải rồi, cậu đã nói vậy. Chắc chắn, điều đó cũng là sự thật."
Cô ấy... dùng sự thật để che giấu một sự thật khác.
"Cuối cùng, cho tớ hỏi thêm hai câu nữa nhé. Tớ sẽ rất vui nếu cậu trả lời thành thật."
"Còn tùy vào nội dung câu hỏi nữa."
Đúng là vậy nhỉ. Ngược lại, tôi còn thở phào nhẹ nhõm vì cậu không bỏ đi mà không trả lời bất cứ điều gì nữa là.
"Câu hỏi đầu tiên. Pansy rất yêu Joro đúng không?"
"Đúng vậy."
Câu trả lời đúng như tôi dự liệu. Vậy thì, tôi xin phép hỏi câu tiếp theo.
"Câu hỏi thứ hai. Sanshokuin Sumireko rất yêu Joro đúng không?"
"…………"
A, quả nhiên là vậy mà... Tôi đã đoán được rồi...
Lý do Pansy không để tôi và Joro ở riêng trong nhà ma cosplay, ấy là để phòng trường hợp tôi lỡ lời nói ra cái tên của một người nào đó mà tôi biết...
"...Đừng, đừng hỏi những điều đã quá rõ ràng rồi mà."
Pansy thoáng lộ một chút bối rối nhỏ nhoi, rồi nhanh chóng bỏ đi như muốn trốn thoát. Bóng lưng cô ấy khuất dần, trông nhỏ bé đến lạ... rồi lại mong manh như sắp tan biến. Thế nhưng, tôi sẽ không đuổi theo cô ấy.
Bởi người nên ở bên bóng lưng cô đơn ấy, đã có một người khác rồi...
Người đó là ai ư? Đã rõ như ban ngày rồi còn gì.
Chính là bạn tôi đây, người vừa đến, như thể để thay thế Pansy vậy.
"Không đến chỗ Pansy mà lại đến chỗ tớ, có sao không? Joro."
"Không sao đâu. Dù gì thì tớ cũng đâu phải lúc nào cũng kè kè bên cạnh nhỏ ấy đâu."
Nếu thế thì đừng có làm cái vẻ mặt lo lắng đó chứ. Thiệt tình, bình thường cậu ta nói dối giỏi là thế, vậy mà lần này lại thành ra một diễn viên dở tệ rồi.
Tôi cứ nghĩ với cái nhìn bề trên như vậy, nhưng nếu Joro làm điều tương tự với Tsukimi-chan, chắc tôi cũng sẽ có vẻ mặt y hệt Joro bây giờ mà thôi.
"...Hửm? Mà khoan, ban nãy cậu nói Pansy..."
"Ừm. Tớ định sẽ cố gắng gọi bạn bè bằng biệt danh."
"...Ra vậy. Ừm, có lẽ là vậy thật..."
Không biết có phải đã hiểu được sự thay đổi trong mối quan hệ giữa tôi và Pansy hay không, vẻ mặt lo lắng vừa rồi của Joro biến mất, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ đầy vui vẻ.
Chắc Joro không chỉ lo lắng cho Pansy, mà còn cả cho tôi nữa. Miệng thì khó tính, thái độ cũng chẳng ra gì... nhưng thật sự là một người tốt bụng.
"Thế, cậu đã nói chuyện xong chưa?"
"Ừm. Chuyện với Pansy thì xong rồi."
"Chuyện với Pansy thôi à?"
"Phải. Vì tớ vẫn còn chuyện muốn nói với cậu mà."
"Chuyện gì vậy?"
Đừng có làm cái vẻ mặt giống hệt Pansy ban nãy thế chứ. Suýt nữa thì tôi đã bật cười mất rồi.
"Một ngày nào đó, không phải bây giờ mà là trong tương lai... tôi nghĩ cậu sẽ gặp rất nhiều khó khăn."
"Hả?"
Hình như không hiểu ý tôi nói, Joro cứ bày ra vẻ mặt khó hiểu.
Pansy à, hôm nay tôi nợ cậu một ân tình lớn. Thế nên... bây giờ tôi sẽ không nói ra đâu. Những điều mà cậu cố gắng che giấu bằng mọi giá, bây giờ tôi sẽ không nói cho Joro biết. Dù sao đi nữa, cậu đã để tôi và Joro tham gia cuộc thi ‘Cặp đôi xuất sắc nhất’ sau khi đã lường trước cả khả năng tôi sẽ nói ra, đúng không? Ưu tiên Joro hơn cả việc bảo vệ bí mật của bản thân mình nữa mà.
Khi đã hiểu ra điều đó, tôi càng không thể nói ra được nữa.
Thế nhưng...
"Vào lúc đó... tất cả những người xung quanh cậu sẽ trở thành kẻ thù của cậu. Tôi nghĩ cậu sẽ phải đơn độc một mình."
Tôi định sẽ chỉ hé lộ một chút, một manh mối nhỏ bé thôi cho Joro.
"Cá, tôi sẽ phải đơn độc, sao?"
"Vậy nên, nếu thời điểm đó đến... hãy đến tìm tôi."
Tôi siết chặt nắm đấm. Một vấn đề lớn lao sắp sửa ập đến với Joro. Chắc chắn, chỉ có Joro mới có thể tự mình giải quyết được điều đó.
Thế nên tôi phải nói. Dốc hết sức, lựa chọn từng lời một, những điều mà tôi muốn nhắn nhủ.
"Hãy tin tưởng vào sức mạnh của tôi. Dù tất cả mọi người xung quanh cậu đều trở thành kẻ thù, dù cậu có làm điều gì sai trái đi chăng nữa, thì tôi vẫn sẽ luôn ở bên và hợp tác với cậu. Thế nên, hãy cứ tin tưởng vào sức mạnh của tôi đi. ...Giúp đỡ một người bạn quan trọng, đó là bổn phận của nhân vật chính mà."
A, không ổn rồi... Tôi lỡ khoe mẽ mà nói ra từ ‘nhân vật chính’ mất rồi. Thực ra thì không phải. ‘Nhân vật chính’ của câu chuyện đó là Joro. Tôi chỉ là một kẻ phụ trợ mà thôi.
"Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi hiểu rồi. ...Vậy thì, lúc đó tôi sẽ trông cậy vào người bạn quan trọng này đấy."
"Ừm, thế là đủ rồi. ...Thôi nào, tôi cũng sắp phải quay lại rồi. Tôi muốn nói ‘cậu cũng đi cùng...’ nhưng có vẻ không được rồi. Hình như có khách đến tìm cậu mà."
"Khách tìm tôi sao? ...À."
Thôi, vậy là câu chuyện của tôi đã khép lại ở đây rồi.
...Từ giờ phút này trở đi, sẽ là câu chuyện của Joro.
Khi tôi quay về phía Tsukimi-chan và Cherry-senpai, tôi bắt gặp một cô gái đang lướt qua. Cô gái ấy, với đôi mắt ẩn chứa một quyết tâm mạnh mẽ, đang tiến thẳng về phía Joro.
Nếu tôi còn xuất hiện trong câu chuyện của cô bé ấy và Joro... thì thật là vô duyên quá rồi nhỉ.