Một ngày thứ Hai cuối tháng 11, khi tiết trời dần se lạnh báo hiệu đông về.
Sau khi Lễ hội Ryoran – một sự kiện đình đám – kết thúc, cuộc sống xung quanh tôi đã có vô vàn thay đổi lớn.
"Tsubaki-sama, anh xem này! Tốc độ rửa nhanh siêu tốc luôn! Sáng loáng! Sáng choang luôn này!"
"Ừm, đúng thế. Có Tanpopo làm việc giúp đỡ, tôi cũng đỡ nhiều lắm."
"Order xong rồi nè! À thì, trước tiên là đồ uống, trà ô long với bia tươ... Nhanh thật! Ra luôn rồi kìa! Quả nhiên người của quán Tsubaki-cchi lúc nào cũng giỏi ghê! Vậy thì, mau mau—"
"Được rồi! Để tớ lo việc mang đồ uống cho, Cherry-chan!"
"Ố! Kanemoto-san, cái đó để tôi... Đi mất rồi kìa!"
Địa điểm hiện tại là nơi tôi làm thêm, "Quán Kushikatsu Yooki". Hai giọng nói lạ tai đang vang vọng trong bếp.
Đó là Kamata Kimihide – hay Tanpopo, quản lý đội bóng chày kiêm "vị thần ngốc" cai quản sự ngốc nghếch – và Sakura Momono – hay Cherry, cựu chủ tịch hội học sinh trường Kohshoubu kiêm "vị thần hậu đậu" cai quản sự hậu đậu.
Chắc hẳn mọi người cũng đã đoán ra, hai người này... Tanpopo làm thêm tạm thời, còn Cherry làm thêm chính thức, đều đã bắt đầu làm việc tại "Quán Kushikatsu Yooki" cùng với tôi.
"Ối chà chà! Ở đây có một thiên thần đáng yêu rạng ngời như cả dải ngân hà vậy! Rốt cuộc cô bé này là ai... Ôi chao! Hóa ra là chính Tanpopo-chan phản chiếu trên cái đĩa sáng choang này mà!"
Vẫn là cái sự ngốc nghếch quen thuộc ấy. Cái sự ngốc nghếch không thể tả nổi.
"Nhưng mà, anh/chị cũng tuyệt vời không kém khi sáng loáng đến mức có thể phản chiếu tôi hoàn hảo đến vậy! Đặc biệt, Tanpopo-chan sẽ ban tặng anh/chị cái tên 'Pikaeru' – Thiên thần Sáng Loáng! Hừm hừm!"
Cứ như thể cậu ta đang nói chuyện với cái đĩa mình vừa rửa, lại còn bắt đầu đặt tên cho nó nữa chứ.
Cuối cùng thì, cậu ta cũng đã "toang" thật rồi sao? Không, vốn dĩ đã thế rồi.
Chắc hẳn vì quá yêu thích "Pikaeru", sau khi lau khô nước bằng khăn một cách cẩn thận, cậu ta còn đặt nó ngay bên cạnh mình nữa chứ.
"Này này, Tanpopo-cchi! Tớ rảnh tay một chút rồi, để tớ giúp rửa bá—"
"Đừng, đừng có lại gần! Tiền bối Akumahara, tuyệt đối không được lại gần! Tôi sẽ cố gắng rửa bát ở đây cùng 'Pikaeru' cả hai chúng tôi! Ưm... ưm..."
"Á chà... Tanpopo-cchi vẫn như mọi khi nhỉ..."
Ngay cả Tanpopo, kẻ hồn nhiên đến mức như thể sự vô tư khoác áo mà đi, cũng bị sợ hãi đến mức này... Đúng là khoảnh khắc có thể cảm nhận được một phần "sức mạnh" của Cherry.
Bị gọi là Tiền bối Akumahara cơ đấy... Dù tôi cũng hiểu cảm giác đó, nhưng mà...
"Từ hồi cấp hai, cậu ấy đã không chịu thân thiết với tớ rồi. Tại sao vậy nhỉ?"
Vì cậu hậu đậu mà. Hồi cấp hai, Tanpopo đã gặp đủ thứ chuyện tồi tệ vì cái sự hậu đậu của cậu đấy, trước đây tôi từng nghe Fu-chan kể. Còn chi tiết thì tôi không rõ.
"Cherry-san. Bây giờ là giờ cao điểm, nên thay vì làm những việc không quen, cậu nên tập trung vào việc nhận order đã quen thuộc thì hơn. Việc rửa bát cũng khó nữa."
"À! Quả nhiên là khó thật! Thảo nào một người mới như tớ lại làm vỡ một chút!"
"Ừm. Việc Cherry-san làm vỡ *khá nhiều* thì cũng đành chịu thôi."
"May quá! Nghe vậy tớ yên tâm rồi! Cảm ơn, Tsubaki-cchi!"
Dù đang ứng xử kiểu người lớn, nhưng Tsubaki-san vẫn sắc sảo đến mức sửa "người mới" thành "Cherry", và "một chút" thành "khá nhiều". Ấy vậy mà Cherry lại hoàn toàn không hề nhận ra.
"Nhưng mà, chỉ vì khó mà không thể làm mãi thì không được! Thế nên—"
"Tớ cũng đồng ý với Tsubaki-chan! Việc rửa bát cứ giao cho Tanpopo-chan, người đã có kinh nghiệm và quen thuộc từ kỳ nghỉ hè rồi. Giờ cao điểm này, nếu Cherry-chan tập trung vào việc nhận order thì sẽ giúp ích rất nhiều đó! Hơn nữa, Cherry-chan còn rất dễ thương nên được khách hàng khen ngợi không ngớt nữa chứ!"
"Hả?! Thật vậy sao ạ! Oa! Vui quá đi mất!"
Người vừa nhanh chóng mang xong đồ uống rồi quay lại bếp chính là Kanemoto-san, tổ trưởng ca, người đang rình mò âm thầm lên kế hoạch tổ chức giải bowling tập hợp tất cả đồng nghiệp. Hơn nữa, những gì anh ấy nói cũng không hẳn là sai. Cherry tuy hậu đậu nhưng lại là một mỹ nữ. Vì thế, với tư cách là một nhân viên mới "hậu đậu đáng yêu", cô ấy được các khách quen đặc biệt yêu thích.
"Ừ! Nụ cười của Cherry-chan thật tràn đầy năng lượng, tốt lắm! Vậy bây giờ, cậu cứ lo nhận order được không? Các công việc khác, khi nào rảnh một chút, Kisaragi-kun sẽ chỉ dẫn cẩn thận cho cậu!"
"Vâng! Tớ biết rồi!"
Vừa đưa tay giúp đỡ, anh ta vừa khéo léo đẩy hết việc phiền phức sang cho tôi. Đúng là một người tháo vát.
"Kisaragi-kun, khi món ăn xong, mang ra bàn số ba nhé! Rồi khi hết giờ cao điểm, thì chỉ việc cho cái 'vật nguy hiểm tự nhiên' này... ứ, chỉ việc chỉ dẫn công việc cho Cherry-chan nhé!"
Nói đến mức đó rồi thì có nói lại cũng muộn rồi, Kanemoto-san.
Haa... Trong cái thế giới làm thêm này, làm gì có quyền chống lại tổ trưởng ca "vĩ đại" nhất, người có thể làm cả cuối tuần lẫn ngày lễ chứ, phải không?
"...Vâng. Tôi hiểu rồi ạ."
Đào tạo người mới đúng là vất vả thật...
Giờ cao điểm bận rộn đã qua, cửa hàng cũng dần trở nên yên tĩnh.
Tôi giao phần sảnh cho Kanemoto-san, còn mình thì, theo chỉ dẫn vừa rồi...
"Vậy thì, chỉ cho tớ công việc mới đi! Joro-cchi!"
Đã đến lúc phải chỉ việc cho cái "vật nguy hiểm tự nhiên" này rồi... Haa...
"Ừm. Vậy thì, trước tiên, cái mà có thể coi là quan trọng nhất trong công việc làm thêm này... là từ việc luyện tập duỗi thẳng đầu gối, tiếp đất bằng gót chân, rồi dẫm chặt bàn chân xuống đất..."
"Joro-cchi! Chỉ vì tớ hơi dễ ngã hơn người khác một chút mà cậu làm quá lên thế!"
Hơi một chút? Cô ấy, người mà chỉ riêng hôm nay đã ngã tới năm lần rồi đấy, lại bảo hơi một chút?
"Công việc khác! Tớ vẫn chưa được chỉ dẫn gì ngoài nhận order và dọn dẹp, nên tớ muốn làm cái khác!"
Hậu đậu thì hậu đậu đấy, nhưng cái tôi thì chẳng kém ai...
"...Được rồi. Vậy thì, hôm nay tôi sẽ chỉ cho cậu về việc kiểm tra và bổ sung hàng tồn kho, cái này tương đối an toàn."
"Hừm... Dù cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng tớ hiểu rồi! Tớ sẽ cố gắng!"
Cái việc cô ấy hớn hở như trẻ con vì được học cái mới thì đáng yêu đấy, nhưng việc cô ấy nguy hiểm hơn trẻ con rất nhiều thì lại đúng là đáng lo ngại...
"Mà nói thật, tôi vẫn ngạc nhiên lắm đấy. Không ngờ Cherry-san lại làm việc ở đây."
"Ưm, ưm! Tớ sẽ tốt nghiệp năm nay mà! Để chơi hết mình vào kỳ nghỉ xuân cuối cùng, tớ phải tích góp thật nhiều tiền ngay từ bây giờ! ...À, thịt heo hết rồi, tớ rã đông trước nhé!"
Chúng tôi vừa kiểm tra và bổ sung hàng tồn kho trong bếp, vừa trò chuyện phiếm nhẹ nhàng.
Về lý mà nói, học sinh năm ba đang đối mặt với kỳ thi đại học cam go, nên việc bắt đầu làm thêm vào thời điểm này là điều không tưởng, nhưng Cherry thì lại là một trường hợp ngoại lệ. Nói thật thì cô gái này, dù hậu đậu nhưng thành tích học tập lại khá xuất sắc. Thêm vào đó, cô ấy còn từng làm chủ tịch hội học sinh trường Kohshoubu nữa chứ.
Lợi dụng điểm học bạ được cải thiện nhờ những điều đó, cô ấy đã hoàn thành kỳ thi tuyển sinh sớm hơn một bước bằng phương thức tiến cử.
Thế nên, cô ấy đã dùng thời gian lẽ ra để tập trung ôn thi đại học để đi làm thêm.
Nhân tiện, còn có một người nữa ở gần đây cũng đã hoàn thành kỳ thi tuyển sinh bằng phương thức tiến cử...
"Này này. Cosmos-cchi sao rồi? Cậu ấy cũng thi bằng tiến cử giống tớ mà phải không?"
"Vâng. Cosmos cũng đã đỗ vào trường đại học mong muốn bằng phương thức tiến cử rồi ạ."
Cựu chủ tịch hội học sinh của chúng tôi cũng đã đỗ an toàn vào trường y mong muốn bằng phương thức tiến cử rồi.
Hồi sự kiện Illumination, chuyện tiến cử của cậu ấy suýt nữa thì bị hủy bỏ, nên khi biết Cosmos đỗ, tôi vui mừng cứ như chuyện của chính mình vậy.
"May quá! Nếu chỉ có tớ đỗ mà Cosmos-cchi trượt thì... Khoan đã? Cái cách Joro-cchi gọi Cosmos-cchi vừa nãy... À! Ra vậy! Không chỉ Kohshoubu mà Nishikitsuta cũng đã hoàn thành việc chuyển giao quyền lực rồi nhỉ! Thế là thành ra như vậy đó! Hì hì hì!"
Hậu đậu thế mà mấy chuyện này lại nhận ra nhanh thật.
"À thì, chính cô ấy đã nhờ tôi gọi như vậy..."
"A ha ha! Ra vậy! Tớ hiểu rất rõ cảm giác của Cosmos-cchi! Bởi vì cái việc chỉ mình là học sinh năm ba thì hơi cô đơn một chút mà!"
Có vẻ vậy. Cosmos cũng thường xuyên than phiền về chuyện đó lắm.
"Đặc biệt cô đơn là chuyến đi dã ngoại! Vì mọi người đều đi hết, nên việc chỉ còn lại một mình thì khó chịu lắm! Tất nhiên, bạn bè cùng khóa thì vẫn có mà!"
"Đúng vậy nhỉ... Bình thường thì sẽ ngoan ngoãn chờ đợi như vậy nhỉ..."
"Ủa? Joro-cchi, sao trông cậu có vẻ u sầu vậy?"
"Không, không có chuyện đó đâu ạ."
Hiện tại, tôi đang gặp một vấn đề liên quan đến chuyến đi dã ngoại... Về chuyện đó, tôi sẽ kể sau.
"Được rồi! Bên này kiểm tra và bổ sung hàng tồn kho xong rồi! Này, tiếp theo là gì?"
"Ừm, vậy thì... chúng ta sẽ bổ sung gia vị trong bếp nhé. ...Cẩn thận đừng nhầm lẫn muối và đường đấy."
"Tớ không bao giờ phạm phải lỗi sơ đẳng như thế đâu! Nên cứ yên tâm đi!"
Tức là, cô ấy sẽ mắc một lỗi hậu đậu kinh khủng hơn. Tôi không thể lơ là dù chỉ một giây...
"...Phì cười! Đi làm thêm thật là mới mẻ và vui!"
Vừa bổ sung nước sốt, rồi lại bổ sung vào hộp đựng muối, Cherry chợt nở một nụ cười rạng rỡ.
Với tôi mà nói, việc Cherry ở nơi mình làm thêm cũng tạo nên một cảm giác khá mới mẻ.
"Cherry-san, trước giờ cậu chưa từng làm thêm sao?"
"Ừ thì! Trước đây tớ làm chủ tịch hội học sinh mà... Thời gian còn lại thì... à, tớ giúp việc ở thư viện hay gì đó... A ha ha..."
Chết rồi. Tôi không có ý đó, nhưng lại khiến cô ấy nhớ lại chuyện không hay rồi...
Việc Cherry có vẻ mặt u ám là do một thay đổi lớn xảy ra ngay sau Lễ hội Ryoran.
Thay đổi đó chính là mối quan hệ của hai người vốn là "thanh mai trúc mã" đã tiến triển thành "người yêu".
Nghe vậy thì đáng lẽ là chuyện vui, nhưng đối với Cherry thì không phải.
Bởi vì, cái giá phải trả cho sự thay đổi đó là mối liên kết của Cherry đã biến mất hoàn toàn...
"Quả nhiên là... tớ vẫn rất khó để nói chuyện như trước... À, đương nhiên! Không phải là tớ ghét bỏ gì đâu nhé? Nhưng mà, cảm giác cứ phức tạp lắm... Thực ra, từ sau Lễ hội Ryoran, tớ chưa nói chuyện lần nào với cậu ấy... À, tớ vẫn nói chuyện bình thường với Tsuki-micchi và Fu-chan đấy nhé!"
Một mặt tôi yên tâm vì những mối liên kết quan trọng của Cherry không bị biến mất hoàn toàn, mặt khác, cảm giác phức tạp cũng nảy sinh. Quả nhiên, mối liên kết với người đàn ông đang ở Úc kia vẫn biến mất mãi mãi sao...
"Nếu là Cherry-san, cậu có thể hòa thuận như bạn bè được không?"
"Không thể dễ dàng thay đổi như vậy đâu..."
Đúng vậy nhỉ... Chỉ vì người mình đã thích bấy lâu có người yêu mà, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ và thay đổi tình cảm thành "bạn bè" được chứ...
"À, đừng có làm vẻ mặt buồn bã như thế! Tớ không sao đâu, đừng bận tâm! Quan trọng hơn, Joro-cchi phải lo cho bản thân đấy chứ! Vẫn còn nhiều chuyện vất vả mà phải không?"
Vừa bổ sung nước sốt, rồi lại bổ sung vào hộp đựng muối, Cherry chợt nở một nụ cười rạng rỡ.
"Tôi vất vả? Chuyện đó là..."
"Cậu đã hứa với mọi người rồi mà phải không?"
Cherry, cậu ấy biết chuyện đó sao...
"...Vâng. Tôi đã hứa là 'sẽ bày tỏ tình cảm với một người duy nhất vào cuối học kỳ hai' ạ."
"Hả! Lại là lời hứa như vậy sao?!"
Có gì đáng ngạc nhiên đến vậy sao? Xem xét tình hình hiện tại của chúng tôi, tôi nghĩ đó là lời hứa tốt nhất rồi mà...
"Ưm... Vậy thì, tớ nghĩ là không được đâu... Thôi! Nếu Joro-cchi và mọi người đã quyết định như vậy, tớ sẽ không nói thêm điều gì thừa thãi nữa!"
Giọng nói của cô ấy có vẻ chán nản, hay nói đúng hơn là bất mãn. Dù nửa sau thì vẫn như mọi khi.
"Ý cậu là sao?"
"Bí mật! Tớ vừa mới nói sẽ không nói thêm điều thừa thãi mà!"
Cứ mỗi khi đến chỗ quan trọng là bị lảng tránh, làm tôi bực bội... Không, phải nói là cực kỳ khó chịu mới đúng.
Thật lòng mà nói, sự lo lắng đang chồng chất đến mức đáng sợ. Có lẽ từ giờ trở đi mọi chuyện sẽ tệ đi rất nhiều...
"Không cần làm mặt ủ rũ thế đâu, không sao mà! Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!"
Không, sẽ chẳng ổn đâu...
"Hơn nữa, dù Joro-cchi có chuyện gì đi nữa, tớ vẫn là đồng nghiệp làm chung ở đây mà! Nên cứ yên tâm nhé!"
"...Cảm ơn cậu."
"Hì hì! Không có gì! Tớ là chị lớn vừa tốt bụng lại đáng tin cậy mà!"
Đúng vậy. Một người chị tốt bụng nhưng lại hơi thích trêu chọc người khác.
Tuy nhiên...
"Được rồi! Chỉ một chút nữa là bổ sung xong muối rồ—"
"Cherry-san, đó là bột mì đấy."
Đúng như đã "tuyên bố", cô ấy đã mắc một lỗi hậu đậu kinh khủng hơn nhiều so với việc nhầm muối và đường...
Tầm nhìn cứ mờ mịt hẳn đi, đến lúc tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một nỗi bất an khủng khiếp đã trỗi dậy.
Haizzz... Chắc đến đây là chịu thôi...
"Oái! Ôi ôi ôi! Joro-chan, làm sao đây..."
Thấy chưa? Có làm được gì đâu chứ?
"Bình tĩnh lấy đồ ra đi. Nhớ nhé? Từ từ thôi đấy? Thật chậm rãi và cẩn thận vào? Vì ở đây có lửa mà."
Mấy vụ nổ bụi bặm mà ai cũng mê như trong anime hành động ấy, tuyệt đối không được xảy ra ở cái quán này đâu.
Con đường để tôi có thể xem Cherry như một chị lớn đáng trông cậy, e là còn dài lê thê lắm.
"Được rồi! Tuy có lỡ nhầm *xíu xiu*, nhưng lần này thì đúng là đổ đầy xong xuôi rồi!"
Cái 'xíu xiu' của cô thì phải gấp cả chục lần mức bình thường ấy nhỉ.
Đúng là tôi chịu không hiểu cô dùng thước đo kiểu gì nữa, tò mò chết đi được.
"Nè nè, kế tiếp làm gì đây?"
"Ừm... vậy thì..."
Để Cherry ngoan ngoãn làm công việc dọn dẹp mà cô ấy quen thuộc nhỉ? Dù sao thì, cái đó cũng chỉ gây thiệt hại ít thôi.
"Á! Đúng rồi! Cứ thế này với Dandelion-chan thì buồn lắm, nhân cơ hội này kết thân luôn! Vậy nên..."
Quả bom nổ chậm trời sinh ơi, cô đang cười tươi roi rói mà mồm nói lảm nhảm cái gì thế, lại còn bắt đầu dịch chuyển rồi kia?
Bên đó chỉ có mỗi cái bồn rửa chén thôi đấy?
"Mư hứ hứ! Thế nào rồi, Picael? Có hòa thuận với Picafim và Picatron không hả? Sắp có bạn mới rồi đó nhaaa~ Mư hứ hứ!"
Dandelion, chạy ngay đi!! Không phải lúc thảnh thơi mà sản xuất ra mấy thiên thần lấp lánh đâu!
"Dandelion-chan~ tớ cũng rửa chén đây! Cùng nhau cố gắng thật vui vẻ nha!"
"Á! Á á! Tiền bối Akumahara đang tiến về phía này với nụ cười ngây thơ! Kh-Không được! Tiền bối đừng qua đây! Chỗ này để em tự làm một mình thôi!"
"A ha ha! Không cần ngại đâu mà!"
"Kh-Không ổn tí nào đâu! Hiiiii! Ai đó... Ai đó cứu em vớiiiiii!!"
Dandelion, đứa bình thường chuyên làm mấy chuyện vớ vẩn, giờ lại sợ xanh mắt mèo...
Tôi hiểu rõ cảm giác đó. Thôi mà, thật đấy Cherry, dừng lại đi.
"Đừng sợ thế chứ! Nè, giờ tớ rảnh tay rồi, cùng... U kyaaaaa!"
Y như rằng, Cherry ngã chỏng vó ở chỗ chẳng có gì, rồi cứ thế đổ ập về phía Dandelion.
"...Ố ồ! Được rồi, đứng vững rồi nha!"
Ô hay! Cô ấy chộp được cái bồn rửa, kiểu gì cũng không ngã... nhưng mà...
"Hyooooo!! Picafim! Picatron! Picael!!!!"
Đổi lại, mấy thiên thần lấp lánh đã bị con quỷ này nghiền nát thành từng mảnh...
"X-Xin lỗi nha, Dandelion-chan! Do tớ bất cẩn quá..."
"Picael ơi, Picael ơi~! Mấy thiên thần của em, thành ra cái mặt tiền bối Kisaragi, nhìn không ra hình thù gì nữa rồi~! Hứ hứ hức!"
"Thế là cái thứ ba mươi. Kỷ lục của quán chắc còn tiếp tục bị phá dài dài..."
Thôi được rồi, tình huống này nhìn có vẻ phiền phức rắc rối quá, tôi chuyên tâm vào công việc của mình thôi vậy.
Cũng hơi thương Dandelion một tí, nhưng mà cái cảm giác đó bay biến sạch sành sanh ngay khi nghe câu cuối cùng của cổ.
"Nấc cụt! Nấc cụt! Ứ ừ ừ... Bởi vậy nên tiền bối Akumahara mới đáng sợ! Nhưng em sẽ không thua đâu! Em sẽ cố gắng rửa chén thật chăm chỉ, nhất định phải thành công! Mư chư rư rư!"
Mà nói gì thì nói, sao Dandelion lại đi làm thêm bán thời gian trong khi bận túi bụi với câu lạc bộ bóng chày thế nhỉ?
Hay là muốn mua gì đó? Thật khó hiểu.
※
──Ngày hôm sau.
Phòng thư viện, nơi gần như không có ai ghé thăm trong Lễ hội Ryoura, thì chẳng qua là vì đang trong thời gian lễ hội thôi.
Phòng thư viện đã trở nên nhộn nhịp trở lại với tấp nập học sinh ghé thăm, hôm nay cũng bận rộn lắm. ...Tuy nhiên, tôi đã bước vào giờ nghỉ nên giờ đang thong thả tận hưởng sự yên bình──
"Joro-kun! Hôm nay, tớ nhất định sẽ khiến cậu phải gật đầu đó!"
"Đúng vậy! Đừng có ương bướng nữa! Ưm!"
Cái việc tôi có vẻ không thể yên bình được nữa, đó mới là một vấn đề lớn.
Ngồi hai bên tôi và đang trừng mắt nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm lạ thường là Cosmos, tức Akino Sakura, cựu hội trưởng hội học sinh, và Hiiragi, tức Motoki Chitose, bạn thuở nhỏ của Tsubaki. Trên tay Cosmos là cuốn sổ Cosmos Note yêu thích, còn trên tay Hiiragi thì là cuốn sổ hướng dẫn du lịch Sapporo đang bị siết chặt.
Haizzz... Hôm nay lại phải đối phó với mấy cô này nữa sao...
Thật ra thì dạo gần đây, Cosmos và Hiiragi liên tục nài nỉ tôi một chuyện.
Và chuyện đó là gì ư...
"Mau đồng ý cho tớ tham gia chuyến dã ngoại đi!"
Chính là thế đấy.
Không thể tin nổi là cô ấy lại định tham gia dù đã là học sinh năm ba, chỉ vì không muốn bị bỏ lại một mình trong chuyến dã ngoại... Kể từ khi hội học sinh thay đổi, Cosmos càng ngày càng ngốc nghiêm trọng, thật hết nói nổi.
"Đúng vậy! Nếu không có Cosmos-san thì gay go lắm đó! Hokkaido, cái đất khách quê người đó, đầy rẫy nguy hiểm! Nếu không cứ phải phòng thủ chặt chẽ hết mức thì chết chắc đó!"
Im đi, con rụt rè. Vả lại, Hokkaido ở trong nước Nhật thôi mà.
Haizzz... Giờ nghỉ trưa ở thư viện hôm nay, tôi đã nghĩ thế nào cũng bị Cosmos và Hiiragi... cả Himawari nữa lôi ra nói chuyện này. Và quả nhiên y như rằng. Thật đó, đủ rồi, bỏ cuộc đi mà.
"Này, Cosmos Hội trưởn..."
"Cách gọi đó! Với cả, cách nói chuyện cũng khác nữa!"
Cosmos phồng má phụng phịu, liền giận dỗi.
Tôi vẫn chưa quen cách gọi đó khi có mặt mọi người mà...
"Này nhé, Cosmos..."
"Ừm! Gì thế?"
Ngay khi tôi nói lại, cô ấy lập tức trở lại vẻ mặt tươi tỉnh và nhìn tôi chăm chú.
...Đây cũng là một trong những thay đổi đã diễn ra giữa chúng tôi.
Cách đây không lâu, Cosmos đã hoàn thành nhiệm kỳ và bàn giao chức hội trưởng hội học sinh lại cho hậu bối.
Lúc đó, cô ấy đã nhờ tôi: "Tớ không còn là Hội trưởng Cosmos nữa. Nên đừng gọi tớ như thế. ...À, với cả, nếu được thì cách nói chuyện của cậu... cũng nên giống mọi người là được."
Vì cô ấy dùng vẻ mặt nũng nịu dễ thương lạ thường để nói, thế là tôi lỡ đồng ý mất.
Và kết quả là tôi gọi Cosmos là "Cosmos", đồng thời cũng không dùng kính ngữ nữa.
"Joro-kun! Sao cậu không nói gì thế!"
Ố ồ, không được không được. Tôi mải giải thích cho một người nào đó không rõ là ai mà lỡ quên trả lời Cosmos. Tôi đúng là đãng trí mà. ...Thôi vậy, dù phiền phức chết đi được, nhưng hôm nay lại phải ngăn chặn tiếp "Đại chiến dịch Cosmos tham gia dã ngoại" rồi.
"Tôi đã nói rồi mà, chuyến dã ngoại đi Sapporo chỉ có học sinh năm hai đi thôi. Nên Cosmos đừng có mà đi."
"Phư... tớ đã nghĩ là cậu sẽ nói thế mà..."
Cái mặt vênh váo đó là sao vậy?
"Joro đang đánh giá thấp bọn tớ! Bọn tớ sẽ cho cậu thấy thực lực của mình!"
Tôi chỉ cảm thấy mình đang đánh giá rất công tâm thôi mà.
"Vậy nên, đây là chiến dịch đầu tiên! Để Joro vui vẻ lên, tớ sẽ cho cậu thịt xiên nướng! Ngon ngon ngon lắm đó, phải ăn đàng hoàng đó! Nhanh lên nhanh lên!"
Tự dưng có thứ gì đó bị dúi thẳng vào miệng tôi. Ngon thì ngon thật đấy, nhưng mà phiền quá.
"Dù cô có làm thế này... ưm. Thì ý kiến của tôi cũng không thay đổi đâu."
"Joro đúng là đồ ngốc mà! Đây chỉ là giai đoạn đầu tiên của chiến dịch thôi! Từ giờ trở đi, kế hoạch của bọn tớ mới thực sự phát huy hết tác dụng! ...Nào, Cosmos-san! Phần còn lại giao hết cho cậu đó~!"
Đừng có rút lui khỏi chiến tuyến ngay khi vừa thể hiện thực lực chứ, đồ ngốc.
"Cứ giao cho tớ đi, Hiiragi-san! Vậy thì... Khụ khụ!"
Cô ấy khụ một cách khoa trương. Đến giờ cái dáng vẻ đó trông cứ ngốc ngốc sao ấy.
"Chà chà chà! Joro-kun, nhìn cái này nè!"
Cosmos mở cuốn Cosmos Note yêu thích ra, rồi áp nửa người vào tôi. Ngược lại với nụ cười ngây thơ không hợp với tuổi của mình, một mùi hương thanh lịch, trưởng thành đang thoang thoảng bay tới.
Con nhỏ này cố tình sao? Không, cô ta cũng không khôn ngoan đến thế đâu.
"Joro-kun nói 'chuyến dã ngoại là dành cho học sinh năm hai' thì đúng rồi! Nên tớ quyết định tham gia với tư cách chuyến đi riêng của tớ đến Sapporo! May mắn là chuyến dã ngoại bắt đầu từ thứ Bảy! Trường học được nghỉ, vậy thì nếu tớ đi theo cũng không thành vấn đề đâu nhỉ?"
"Thế còn chuyến dã ngoại ba đêm bốn ngày, vấn đề bị dính vào thứ Hai và thứ Ba thì sao?"
"Chỗ đó cũng không vấn đề gì cả! Sau kỳ thi giữa kỳ, học sinh năm ba sẽ được tự do đến trường để chuyên tâm ôn thi! Nhưng tớ đã được nhận vào nhờ giới thiệu nên không cần phải ôn thi! Dù có vấn đề gì xảy ra ở trường thì tớ cũng đã nhờ Yamada giải quyết hộ rồi nên cứ yên tâm đi!"
À mà, Yamada là người phụ trách kế toán trước đây.
Cũng không quan trọng lắm đâu, nên tôi sẽ giới thiệu qua loa thôi.
Yamada-san, nhân vật quần chúng. Hết.
"Phư phư. Còn lại thì... cậu hiểu rồi chứ?"
Ít nhất thì cũng muốn cô ấy nói là sẽ về vào Chủ nhật nên không sao đâu...
Đầu óc cô ấy toàn hoa là hoa... Thôi, nhân tiện có Hokkaido thì nói là tình trạng cánh đồng oải hương đi.
"Để có được lúc này, tớ đã làm thêm bán thời gian ở cửa hàng của Hiiragi-san và chi phí đi lại cũng đã chuẩn bị đầy đủ rồi! Đây là một kế hoạch hoàn hảo đã tính toán kỹ lưỡng để không làm phiền nhà trường hay gia đình, và để tớ có thể tha hồ lôi Joro-kun đi chơi khắp nơi!"
Đây là kế hoạch hoàn hảo đã quên không tính đến việc làm phiền tôi.
"Cosmos-san đỉnh lắm luôn! Nấu ăn ngon, lại còn nhanh nhẹn, giúp đỡ tớ rất nhiều!"
"Ha ha ha. Cậu khen quá rồi, Hiiragi-san. Vả lại, tớ mới là người phải cảm ơn cậu chứ! Trước giờ tớ chưa từng làm thêm bao giờ, nên kinh nghiệm này rất có ý nghĩa đó!"
Cái kinh nghiệm đó, lần sau làm ở quán Tsubaki giúp tớ được không? Để thay ca cho con bé hậu đậu mới vào của quán tớ ấy mà.
"Nào, Joro-kun! Thế này thì cho dù tớ có đi chuyến dã ngoại cùng cậu──"
"Cosmos cứ ngoan ngoãn ở lại đây đi."
"Ểeeeeeeeeee!!"
Làm cái mặt sốc thế kia làm gì? Mà nói đúng ra, cái ý tưởng của cô mới sốc tận óc đấy.
"Tại sao chứ, Joro-kun!? Kế hoạch của tớ đã hoàn hảo rồi mà! Với cả, tớ rất hữu ích đó! Hướng dẫn tham quan vườn thú Asahiyama hoàn hảo nhờ kinh nghiệm năm ngoái! Dạy trượt ván tuyết! Nói tớ là nhân tài không thể thiếu của Hokkaido cũng không ngoa đâu!"
Xin lỗi Hokkaido đi. Đừng có tưởng năm ngoái đi có mỗi một lần mà ra vẻ đã chinh phục được nó rồi chứ.
"Đúng vậy! Nếu Joro không gật đầu đồng ý thì kế hoạch mà tớ nũng nịu nũng nà với Cosmos-san và Tsubaki sẽ vỡ tan tành! Mà như thế thì tớ chết mất!"
Xem ra dựa vào phản ứng của hai cô này, thì cái gọi là chiến dịch đó đến đây là hết rồi.
Ít nhất thì cũng chuẩn bị một kế hoạch thuyết phục tôi kỹ lưỡng hơn một chút đi chứ...
"Mấy cô có nói gì thì nói, tôi không quan tâm. Đừng có đi theo tôi."
"Kh-Không thể nào! Vì cái lúc này mà tớ đã cố gắng học hành chăm chỉ và đậu vào nhờ thi cử giới thiệu đó!? Thế mà... thế này thì quá đáng lắm rồiii!"
Cái lý do đó mới quá đáng. Con nhỏ này lại quyết định vào nhờ giới thiệu vì cái lý do trời ơi đất hỡi như thế...
Đừng có mà cứ nắm chặt tay tôi rồi cùng Hiiragi vung qua vung lại như thế chứ.
"Không chịu không chịu đâuuu~! Tớ cũng muốn chơi với Joro-kunnn~!"
"Joro, làm ơn đi màaa~! Tớ chỉ muốn sống một cuộc sống an nhàn thôi màaa~!"
Cả hai đều tệ hết, nhưng Hiiragi ở vế sau thì tệ đặc biệt.
"Ư ư ư ư ư... Đến nước này rồi thì chỉ còn cách dùng đến át chủ bài thôi..."
Cosmos, với mặt vẫn còn nhòe nước mắt, bắt đầu lật phành phạch cuốn sổ, cô ấy đang âm mưu cái gì thế?
"Himawari-san! Cậu cũng nói với Joro-kun đi!"
"Hở? Gì cơ? T-Tớ á?"
Gay go rồi... Himawari có khả năng cứ thế mà áp đặt cái lý thuyết Himawari bí ẩn của mình mà không cần hỏi han gì cả.
Và chẳng hiểu sao, tôi tuyệt đối không thể chống đối lại được Himawari khi cô ấy như thế.
"Nè! Nếu bạn thuở nhỏ như cậu nói với Joro-kun ương bướng thì nhất định cậu ấy sẽ hiểu! Rằng tớ đang ấp ủ tình yêu nồng cháy đến mức có thể làm tan chảy hết tuyết của xứ lạnh phương Bắc!"
"Ý hay đó! Himawari-chan, cậu làm ơn nói giúp Joro ương bướng đó đi! Nếu Himawari-chan, bạn thuở nhỏ của cậu ấy nói thì nhất định Joro sẽ đổ gục ngay tắp lự!"
Hiện tại, mấy cô nàng tiểu thư ương bướng đang hết mình nâng bi cho bản thân.
"...! Ờ, cái đó thì..."
Nguy rồi! Cứ thế này thì Cosmos sẽ thật sự tham gia chuyến dã ngoại mất! Tuyệt vọng rồi!
──Bình thường tôi sẽ nghĩ thế, nhưng riêng lúc này thì lại khác.
"Ừm... Tớ... tớ không làm gì được đâu..."
"Cái gì!?"
"Ơ!"
"Thấy chưa, Joro cũng đang khó xử mà. A ha ha ha..."
Đây cũng là một trong những thay đổi đã diễn ra xung quanh tôi, và không phải là một sự thay đổi tốt cho lắm, mà dạo gần đây Himawari cứ lạ lạ làm sao ấy. Đến giờ cô ấy cũng chẳng tham gia vào mấy chuyện dã ngoại gì cả, chỉ lặng lẽ ăn cơm thôi. Với Himawari thường ngày thì cái thái độ như thế là tuyệt đối không thể nào xảy ra được.
"Không, không thể nào! ...Himawari! Chỉ có cậu thôi! Chỉ có cậu, người bạn thanh mai trúc mã này, mới có thể ép Jouro phải thay đổi ý định! Nếu không thì tôi sẽ không được đi chuyến dã ngoại mất—"
"Cosmos đã đi chuyến dã ngoại năm ngoái rồi còn gì? Năm nay là chuyến đi của học sinh năm hai, nên cậu phải kiên nhẫn chờ đợi chứ."
"Hộc! Một lý lẽ hợp tình hợp lý... từ miệng Himawari... một lý lẽ hợp tình hợp lý..."
Cosmos, người đang âm mưu lợi dụng Himawari để được đi chuyến dã ngoại, đang hoảng loạn tột độ. Thật vậy, từ miệng Himawari mà lại thốt ra những lời lẽ hợp tình hợp lý một cách cực kỳ bình thường như vậy, thì đúng là hơi đáng sợ thật.
Thế nhưng, trong tình hình hiện tại, diễn biến này lại cực kỳ có lợi cho tôi,
"Hai cậu, nghe rõ rồi chứ? Như Himawari đã nói đấy, Cosmos cứ ngoan ngoãn chờ ở đây đi. Tôi sẽ mua quà về cho mà."
"Không chịu đâu! Với tư cách là cựu hội trưởng hội học sinh, tôi sẽ không chấp nhận một lý lẽ hợp tình hợp lý như thế!"
Nghe đi chứ. Là cựu hội trưởng hội học sinh thì phải nghe những lý lẽ hợp tình hợp lý như vậy chứ.
"Đợt chuyển giao quyền lực cũng đã xong, tôi cũng không cần phải hành động như một tấm gương cho học sinh nữa! Kỳ thi đại học cũng đã xong xuôi với việc trúng tuyển thẳng! Thế nên, tôi tự do! Tôi đã quyết định sẽ tự do làm những gì mình muốn!"
Cosmos bình tĩnh và điềm đạm ngày xưa, rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi không biết nữa...
"Jouro, cậu nghĩ kỹ xem! Dưới bầu trời đông Hokkaido, tôi một mình nhâm nhi món thịt cừu Jingisukan ngon tuyệt, vui vẻ ngắm nhìn những chú gấu trắng, hay trượt tuyết trên núi tuyết mà lại không thấy tôi đáng thương ư!?"
"Hoàn toàn không."
Rõ ràng là đang cực kỳ sung sức muốn tận hưởng hết mình còn gì. Gì chứ, lại còn hào hứng mở sách hướng dẫn du lịch ra, khoe khoang với tôi nữa chứ.
"Giờ nghỉ giải lao sắp hết rồi, chúng ta nói đến đây thôi. Cosmos, đừng có đi theo chuyến dã ngoại nữa. ...Rõ chưa?"
"Ưm... ưm... Tôi biết rồi... Nếu Jouro đã nói đến thế thì..."
"Awww... Buồn quá đi mất..."
Có lẽ vì không giành được Himawari làm đồng minh, nên Cosmos và nhóm bạn cứ ủ rũ, và nghe theo lời tôi. Thật may là tôi đã ngăn chặn thành công "Kế hoạch lớn Cosmos tham gia chuyến dã ngoại" này,
"A ha ha ha... Cosmos và Hiiragi cũng tràn đầy sức sống nhỉ..."
Thật sự, con bé Himawari này rốt cuộc bị làm sao vậy?
***
Tiết chủ nhiệm cuối cùng đã kết thúc, thời gian sau giờ học đã bắt đầu.
Lịch trình hôm nay là giúp đỡ thư viện. Dù không có ca làm thêm, nhưng ban nãy Cherry có nhắn tin rằng "Hôm nay cứ học hỏi đủ thứ từ anh Kanemoto mà nâng cao tay nghề lên nhé!" Tiện thể, anh Kanemoto cũng nhắn hỏi "Hôm nay thực sự không thể đến sao?", nhưng tôi đã bỏ qua tin nhắn đó mà không đọc. Cố lên nhé, Trưởng nhóm bán thời gian của chúng ta, người luôn tuân thủ lịch làm việc hơn cả luật pháp.
"Này, đi đâu bây giờ? ...À! Tháp Đồng Hồ chắc chắn phải đến! Với cả, Tháp Truyền Hình nữa!"
"Quà lưu niệm thì nhất định phải là Shiroi Koibito rồi! Đó là món quà biểu tượng của Hokkaido mà!"
"Hồi cấp hai tôi trượt tuyết rồi, nên lần này tôi định thử trượt ván tuyết xem sao!"
Trong lớp học vang vọng, những giọng nói hân hoan của các bạn cùng lớp. Mọi người ai nấy đều có vẻ hớn hở, không vững chân là vì ảnh hưởng từ chuyến dã ngoại cuối tuần này thôi.
Thế nhưng, trong cái không khí hân hoan đó của lớp, người duy nhất mang vẻ mặt u sầu lại là...
"Em phải đi hoạt động câu lạc bộ đây."
Đó chính là cô bạn thanh mai trúc mã của tôi, Himawari.
Cô bé khoác vợt tennis lên lưng đang cong xuống, bước đi lững thững rời khỏi lớp. Cái thân hình vốn đã nhỏ bé của cô bé giờ lại càng trông nhỏ hơn. ...Thôi được rồi, hôm nay thử "cố gắng" một chút xem sao.
"Này, Himawari."
"Ư? Gì vậy, Jouro?"
Himawari quay lại với vẻ mặt yếu ớt, đôi mắt vô hồn lộ rõ. Khác với lần xảy ra sự cố đèn trang trí hồi trước, việc cô bé không lập tức bỏ chạy là điều đáng mừng, thế nhưng việc đó lại không trực tiếp giúp Himawari lấy lại tinh thần.
"Cậu sao thế? Dạo gần đây trông cậu cứ là lạ, không có chút sức sống nào cả?"
"A ha ha... Không có đâu."
Có chứ. Cái kiểu Himawari chỉ biết cười xã giao thế này, là lần đầu tôi thấy trong suốt thời gian dài quen biết đấy. Dù hôm nay không thể khiến cô bé vui lên được, thì ít nhất cũng phải biết được nguyên nhân đã...
"Thế thì em đi hoạt động câu lạc bộ đây. Jouro cũng cố gắng ở thư viện nhé."
"Á! Khoan đã! Tôi còn chưa nói xong mà—"
"Himawari! Nếu cậu đi hoạt động câu lạc bộ thì tôi cũng đi cùng! Vì hôm nay tôi định đến đội Tennis để lấy tư liệu cho câu lạc bộ báo chí mà!"
"Asunaro-chan. ...Ừm, được thôi."
Chết tiệt. Định hỏi thêm chi tiết thì Asunaro lại xuất hiện rồi. Với tình hình này thì, việc nói chuyện thêm với Himawari có vẻ khó khăn rồi... Dù không phải chuyện của gã đó và Cherry, nhưng thật ra mối quan hệ giữa tôi và Asunaro cũng không tốt đẹp cho lắm... Không phải là chúng tôi không hòa thuận, mà chỉ giữ ở mức giao tiếp tối thiểu. Thực tế là từ sau Lễ Thắp Sáng vào đêm trước Lễ Hội Ryoran, tôi chưa từng chủ động bắt chuyện với Asunaro một lần nào cả...
"He he! Jouro, cậu có thể muốn nói chuyện với Himawari đấy, nhưng hãy để dành dịp khác nhé! Vì bây giờ, Himawari sẽ đi đến câu lạc bộ cùng tôi mà!"
"À, ừm... Tôi hiểu rồi..."
Cứ như thế này, dù Asunaro mỉm cười bắt chuyện, tôi lại vô thức giữ thái độ khách sáo, thật đáng xấu hổ. Mọi chuyện cứ không suôn sẻ chút nào cả...
"Vậy thì, Jouro! Chúng tôi xin phép nhé!"
"Tạm biệt. ...Jouro."
Asunaro mỉm cười rạng rỡ, Himawari thì u ám trầm lặng. Với thái độ đối lập hoàn toàn, hai người họ rời khỏi lớp học.
Haizz, hôm nay cũng thất bại rồi sao... Thế thì tôi cũng đến thư viện thôi──
"Khoan, khoan đã, Jouro!"
"Ui cha! Gì thế Sasanqua? Tự dưng kéo tay tôi vậy?"
"Tôi kéo cậu vì tôi có chuyện muốn nói với Jouro! À, không phải chỗ này..."
Cứ tưởng là cô ấy kéo mạnh từ phía sau, thế mà có vẻ như không vừa ý chỗ mình vừa nắm tay tôi, cô ấy lại dịch tay đi chỗ khác rồi bóp bóp, kiểm tra xem chỗ nào nắm êm nhất.
Mà này, chuyện này đúng là khá ngượng đấy...
"Được rồi! Chỗ này nhé!"
Hình như cô ấy đã tìm được điểm ưng ý rồi, nên dừng hành động bóp tay lại. Với đôi má ửng hồng, cô ấy cười tươi tắn, thật sự là rất đáng yêu.
À này, những thay đổi mà tôi đã giới thiệu đến giờ cũng đã đến hồi kết rồi. Giờ là lúc xuất hiện của Sasanqua, hay nói đúng hơn là cô Mayama Asaka, người có thể nói là đã thay đổi lớn nhất kể từ sau Lễ Hội Ryoran.
Sasanqua trước đây là một người không được thẳng thắn cho lắm, thậm chí còn hơi đáng sợ nữa, nhưng không biết có phải vì vụ việc cuối cùng ở Lễ Hội Ryoran mà tâm trạng cô ấy đã thay đổi lớn hay không, mà Sasanqua bây giờ lại thẳng thắn đến mức, cảm xúc mà cô ấy kìm nén bấy lâu nay cứ như đê vỡ mà tuôn trào ra hết. ...Vậy thì, hãy cùng xem cô ấy thế nào nhé.
"Yeah! Hôm nay tôi cũng bắt chuyện được rồi!"
Một Sasanqua cười thẳng thắn như thế này, cách đây không lâu hiếm khi thấy được nhỉ. Dễ thương ghê, không khí cũng khá tốt đấy chứ, nhưng mà,
"「「「「Assemble!」」」」"
Mấy vị thuộc nhóm "Dàn Charisma" đứng đằng sau kia, đang phá hỏng bầu không khí mất rồi...
Cái từ "Assemble" đó có nghĩa là "tập hợp" hoặc "lắp ráp", thế nhưng... chắc là họ bị ảnh hưởng từ một bộ phim nào đó, nên nói ra mà không suy nghĩ nhiều đến ý nghĩa.
"À, cái này này! Jouro này, trước đây cậu từng làm thư ký hội học sinh đúng không?"
"Ừm, cũng đúng..."
"Đúng, đúng vậy mà! Đúng vậy mà! Thế thì, thế thì... Lần tới, cậu có thể dạy cho tôi về khoảng thời gian đó được không? Này, này! Chia sẻ kinh nghiệm là quan trọng mà, đúng không?"
À, ra là thế. Tôi đã hiểu Sasanqua bắt chuyện để làm gì rồi.
Nói thật thì, Sasanqua đã nhận chức "Thư ký Hội học sinh" trong đợt chuyển giao quyền lực của hội sau Lễ Hội Ryoran. Nhân tiện, người trở thành hội trưởng hội học sinh là Primula, tức Saotome Sakura, bạn cùng lớp với Pansy và là đội trưởng đội bóng mềm. Vừa chơi bóng mềm vừa làm hội học sinh thì tôi nghĩ sẽ khá vất vả đấy, nhưng Primula vẫn giữ thái độ tưng tửng thường ngày, vừa nói "Thôi thì, cứ cố gắng xoay sở xem sao!", vừa cười khà khà.
Và người được vị hội trưởng mới đó đích thân chỉ định làm thành viên hội học sinh, chính là Sasanqua. Về phần Primula, hình như cô ấy muốn Sasanqua làm phó hội trưởng, nhưng Sasanqua lại nói "Nếu là thư ký thì tôi có thể làm", thế là Primula đành nhượng bộ.
"Này! Sao cậu không trả lời gì thế!"
Ôi, chết rồi, chết rồi. Tôi lại vô thức mải mê giải thích cho một người nào đó mà không biết là ai, mà quên mất không trả lời Sasanqua. Tôi lại lơ đãng nữa rồi.
"Chẳng, chẳng lẽ, tôi làm phiền cậu sao...?"
"Không hề phiền chút nào cả. Chỉ là, có người đã trở thành thư ký sau tôi mà, tôi nghĩ cô ấy sẽ dạy cậu về kinh nghiệm thì tốt hơn đấy chứ..."
"Không sao đâu! Phía đó thì đã xong xuôi đâu vào đấy rồi! Việc bàn giao đã hoàn hảo!"
Vậy thì, tôi còn cần thiết gì nữa đâu nhỉ?
"Này, này, thế nên hãy dạy tôi đi! Cái, cái đó... là cái đó đó? Dù không có gì để dạy cũng không sao cả! Đơn giản chỉ là cái cớ để tôi được ở bên cậu thôi mà!"
Thấy chưa? Một sự thay đổi kinh khủng đúng không? Cái đập đã vỡ hoàn toàn rồi đấy.
"...Tôi hiểu rồi. Vậy thì, nếu những gì tôi biết có thể giúp được thì tôi sẽ dạy."
"Thật á! Hoan hô!"
Cô ấy siết chặt bàn tay còn lại không đang nắm tay tôi, và nở một nụ cười như thể nếu có đuôi thì nó sẽ đung đưa lia lịa sang hai bên vậy. Thật sự, ngay cả cử chỉ của cô ấy cũng quá hợp gu tôi đến mức tôi thấy bối rối.
"Chỉ là, hôm nay sau giờ học tôi phải làm việc ở thư viện nên..."
"Ừm! Vậy lần tới, tôi sẽ học ở nhà Jouro nhé!"
Hả? Ý cậu là sao?
"Không, bình thường thì dạy ở trường cũng được mà..."
"Cậu đang nghĩ cái gì thế! Như thế thì đâu thể ở riêng với nhau được chứ!"
Đó mới là điều tôi muốn nói đấy. Cậu mới đang nghĩ cái quái gì vậy chứ.
"Không cần nhất thiết phải là nhà tôi..."
"Cái, cái gì mà cậu lại ghét thế... Hộc! Không lẽ, không phải nhà Jouro mà là, à, à, à, nhà của tôi ư!? Ưm, tuy sẽ phải chuẩn bị nhiều thứ nhưng, như thế cũng được..."
Không phải, tôi không có ý đó. Đừng có tự mình phấn khích quá mức thế chứ.
"Nhưng mà, có ổn không nhỉ? Dạo này bố tôi hơi khó tính đủ thứ... À, đúng rồi! Tôi sẽ tống khứ bố ra khỏi nhà nguyên một ngày! Thế là, vấn đề được giải quyết♪"
Cái cách đối xử với bố cô ấy mới là vấn đề lớn đấy. Nếu bị làm thế thì, ông chú Mayama sẽ khóc điên lên cho mà xem. ...Chủ yếu là ở tiệm của Tsubaki.
"Tôi hiểu rồi! Vậy thì, lần tới ở nhà tôi──"
"Không, cứ ở nhà tôi đi."
Không thể mang cái "thảm họa bố" ấy đến tiệm của Tsubaki được. Dù hơi... à không, khá là ngượng đấy, nhưng cứ thế thì hơn.
"Thế, thế à? Tôi hiểu rồi! Vậy thì, lần tới dạy tôi ở nhà Jouro nhé! Cậu không cần phải lo lắng thế đâu! Tôi sẽ chào hỏi bố mẹ cậu đàng hoàng mà... Mà nếu, nếu không có bố mẹ cậu ở đó thì, thì cũng được thôi... Hộc! Không được! Đến mức đó thì quả là vẫn chưa đến lúc!"
Làm ơn hãy nói rõ cho tôi biết, hiện tại đã đến giai đoạn nào rồi cái đã.
"Tóm, tóm lại là như thế đấy! Tôi đi đến hội học sinh đây! Tạ, tạm biệt!"
"À, vâng."
"Hoan hô! Hoan hô!"
Sau khi nói hết những điều mình muốn nói, có lẽ vì đã hài lòng khi đạt được mục đích, Sasanqua cứ thế bước chân nhẹ nhõm, giọng nói hân hoan mà đi về phía hội học sinh. Và rồi, đến bên tôi, người bị bỏ lại một mình, là cô Eko của "Dàn Charisma", người sẽ cùng tôi làm việc ở thư viện hôm nay... à không, chính là Iris, tức Mezaki Megumi.
"Sasanqua nói thế thôi chứ, nếu Jouro thực sự nhờ vả, tôi nghĩ cô ấy sẽ làm mọi thứ cho cậu đấy! Thế nên, trước hết hãy nghĩ ra một việc gì đó không hay ho để nhờ cô ấy──"
"Tôi sẽ không nhờ vả gì đâu, nên thông tin đó không cần thiết."
Đừng có mắt sáng rực lên, rồi nói ra mấy chuyện vớ vẩn nữa.
"Chà~... Mà thôi kệ! Sắp đến chuyến dã ngoại rồi mà! Ở đó, nếu tôi cho Sasanqua mấy lời khuyên không hay ho thì... Hê hê... được đấy! Được lắm rồi!"
Một người bạn thân chủ động nghĩ ra những lời khuyên không hay ho, rồi cười hê hê, thì là thế nào đây? Có vẻ như không chỉ Sasanqua là không thể kiềm chế được bản thân nữa rồi...
***
Rời khỏi lớp học, tôi cùng Iris và các vị khác trong nhóm "Dàn Charisma" đến làm việc ở thư viện.
Thư viện sau giờ học cũng bận rộn như giờ nghỉ trưa, nhưng sau khi mọi thứ đã tương đối ổn định, chúng tôi quyết định nghỉ ngơi một chút. Tất nhiên, không phải nghỉ một mình mà là,
"Haizz, chỉ vì sắp đi dã ngoại mà mọi người hớn hở quá mức rồi đấy."
"Ồ? Nghĩa là, có thể hiểu là Jouro cũng đang hớn hở đúng không nhỉ?"
Thành viên ủy ban thư viện trường Trung học Nishi Kitsuta, cô gái đeo kính tết tóc ba bím mang phong cách Showa... Pansy, tức Sanshokuin Sumireko, cũng đang ở cùng. Hôm nay cô ấy cũng đặc biệt chuẩn bị bánh quy và trà, và đặt lên bàn ở khu vực đọc sách. Vẫn ngon tuyệt như mọi khi, khiến tôi suýt chút nữa nở một nụ cười thỏa mãn.
"...Ừm, cũng kha khá."
Không hiểu sao, tôi lại thấy khó chịu khi phải thừa nhận thẳng thắn, nên đã trả lời một cách úp mở.
"He he. Hôm nay cậu vẫn không thật lòng nhỉ."
Mà thôi, chiêu này làm sao qua mắt được cô nàng này chứ.
Chuyến đi thực tế cuối học kỳ hai – một sự kiện lớn không thể bỏ lỡ. Dù lòng còn đôi chút bất an, nhưng dĩ nhiên tôi cũng vô cùng háo hức.
Ngày đầu tiên là tham quan Sapporo, ngày thứ hai đến vườn thú Asahiyama, còn ngày thứ ba thì tham gia lớp học trượt tuyết/ván tuyết. Lữ quán Kaho nơi chúng tôi nghỉ cũng là một nơi khá có phong vị, nghe nói có thể ngắm bầu trời sao đẹp mê ly từ bồn tắm lộ thiên.
Đã cất công đến một nơi như vậy, dĩ nhiên tôi có rất nhiều điều muốn làm. Mà nhất là có một việc, không đến đó thì tuyệt đối không thể thực hiện được, nên dù thế nào tôi cũng phải làm cho bằng được điều đó.
Thôi thì, dù có ai hỏi "Thật sự làm được không?", tôi cũng chẳng thể vỗ ngực mà khẳng định, đó lại là một nỗi phiền muộn khác...
"Vậy, lớp Pansy thế nào? Cũng rộn ràng như bên này à?"
"Ừm. Lớp tôi, trừ Hiiragi ra thì ai cũng rất mong chờ."
Tức là, Pansy cô cũng háo hức chuyến đi này lắm chứ gì. Bản thân cô cũng có thành thật gì đâu.
"Hiiragi không hào hứng chuyến đi à?"
"Cô ấy bảo, 'Muốn nhờ cậu giúp thuyết phục Joro! Cứ thế này thì tôi và Cosmos-san đáng thương lắm! Chuyến đi thực tế đáng sợ quá!'"
"...Cả Hiiragi lẫn Cosmos... đúng là mấy cô nàng dai dẳng thật đấy..."
"Đúng vậy. Dù sao thì, về suy nghĩ lần này của Cosmos-senpai, ngay cả tôi cũng không thể đồng tình. Làm phiền người khác chỉ để làm điều mình muốn thì thật không đáng khen chút nào."
Ối. Chẳng hiểu sao, hôm nay Pansy lại có vẻ 'bình thường' hơn mọi khi nhiều đấy.
Tôi cứ nghĩ con bé này sẽ thản nhiên nói "Cứ cho phép họ làm thì có sao đâu chứ".
"Nhân tiện, ngoài chuyện của Cosmos-san và mấy người kia trong chuyến đi thực tế, tôi còn có một chuyện phiền lòng nữa."
"Hả? Chuyện phiền lòng?"
"Ừm... Hơn nữa, nó lại liên quan rất nhiều đến cậu đấy, Joro-kun..."
Khoan đã nào... Chuyện phiền lòng trong chuyến đi thực tế mà lại liên quan nhiều đến tôi á? Chẳng lẽ con bé này—!
"Cậu xem cái này đi."
Hừm. Đây là tờ giấy ghi danh sách phân phòng cho chuyến đi thực tế. Phòng của Pansy có Hiiragi, Primula... và cả Pine-chan, người đã gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng vào tôi ở Lễ hội Ryoran nữa à. Thế thì sao chứ?
"Chẳng hiểu sao, Joro-kun và tôi lại không cùng phòng."
"...Tôi lại không hiểu tại sao cô lại nghĩ ra cái ý tưởng đấy đấy?"
"Vậy nên, tôi đành phải đảm bảo một con đường bí mật để Joro-kun có thể lẻn vào phòng tôi vào ban đêm. Cứ đi theo tấm bản đồ này, cậu sẽ đến được phòng tôi mà không bị giáo viên phát hiện đâu."
"Cô đang phớt lờ hoàn toàn lời tôi nói mà cứ tự tiện tiếp tục đấy à! Cô mới là người làm phiền tôi nhất để làm điều mình muốn đấy chứ!"
Hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng, nhưng đúng là phiền phức thật sự đấy! Mới vừa nãy cô còn nói gì với Cosmos cơ chứ!?
"Thật vô lý. Tôi vẫn luôn hành động trong phạm vi 'bình thường' như mọi khi mà."
"Đúng đấy! Cái phạm vi 'bình thường' của cô phiền phức đến cực điểm rồi! Tuyệt đối tôi không đi đâu!"
"Hà... Joro-kun thật sự có khả năng quản lý khủng hoảng kém hơn cả con lợn được nuôi trong sở thú nữa."
"Vì tôi có khả năng quản lý khủng hoảng cao nên tôi mới không đi đấy! Đừng có thêm mấy lời lẽ độc địa vô nghĩa vào chứ!"
—À, đáng lẽ tôi muốn nói thế, nhưng nụ cười tự mãn của Pansy lại khiến tôi bận tâm.
"Ý cô là sao?"
"Nếu Joro-kun cứ ở trong phòng mình, tôi chắc chắn sẽ tìm đến phòng cậu. ...Không, không chỉ mình tôi, mà còn có vài cô gái khác... cũng có khả năng tìm đến phòng cậu đấy."
"...Rồi sao nữa?"
"Nói tóm lại, nếu Joro-kun không đến phòng tôi, một đám con gái sẽ kéo đến phòng cậu, và khi giáo viên đi kiểm tra, tất cả sẽ chui vào chăn của Joro-kun, tạo ra một tình huống hy hữu đấy."
"Tất cả cứ ở yên trong phòng mình là được rồi chứ gì!"
"Nếu làm được thế thì đâu có phiền phức... Thế nên, bất đắc dĩ, tôi mới đặc biệt mời Joro-kun đến phòng tôi để ngăn chặn tình trạng 'đụng độ' đó đấy?"
"Đừng có giả vờ tử tế mà nói vậy chứ! Cho dù không có thay đổi gì, kẻ phiền phức nhất vẫn là cô đấy! Thật sự là cái gì vậy chứ!?"
"...Bởi vì, nếu không làm thế thì chúng ta sẽ không được ở cùng nhau mà."
"Tại sao chứ? Chúng ta sẽ đi chuyến thực tế cùng nhau mà..."
"Tôi và Joro-kun khác lớp mà... Trong suốt chuyến đi thực tế, cả ngày đầu và ngày thứ hai, chúng ta sẽ hoạt động theo nhóm đã được phân công trong lớp. Vậy nên, gần như không thể ở cùng nhau..."
Ối! Tưởng đâu đột nhiên dịu dàng thùy mị hóa ra lại bắt đầu nói mấy lời kỳ quặc...
"Chuyến đi thực tế duy nhất trong đời học sinh trung học, mà lại không được ở cùng nhau... Buồn quá."
"Thì chịu thôi chứ. Khác lớp thì biết làm sao được."
"...Buồn quá."
Chết tiệt... Chẳng lẽ cô ta bật cái công tắc nào đó rồi sao, Pansy cứ thế mà buồn rầu hẳn đi. Cô ấy khẽ nắm lấy áo đồng phục của tôi, cúi gằm mặt xuống.
"Đ-được mà! Ngày thứ ba ở lớp học trượt tuyết/ván tuyết có thời gian tự do chung giữa các lớp mà! Thế nên, ở đó chúng ta sẽ—"
"Ồ. Tức là ngày thứ ba cậu sẽ ở cùng tôi phải không?"
"Ực! C-cô..."
...Bị gài rồi. Con bé này, ngay từ đầu đã muốn tôi nói ra điều này...
"K-không, có nghĩa là—"
"Fufufu. Được đi chơi cùng Joro-kun trong chuyến đi thực tế, tôi rất mong chờ đấy."
Cứ như thể không có ý định nghe ý kiến của tôi nữa vậy, cô ta cứ thế mà nói tiếp không chút do dự. Dù có lẽ tôi có thể ngăn lại nếu kiên quyết phản đối, nhưng nếu làm vậy, tôi không biết con bé này sẽ làm gì, nghĩ đến đã thấy sợ hãi nên không thể ngăn cản.
"Hà... Được rồi... Vậy thì, thời gian tự do ngày thứ ba, tôi sẽ chơi trượt tuyết hoặc ván tuyết cùng cô. Nhưng mà, mọi người khác cũng sẽ ở cùng đấy."
Khi tôi nói vậy, cô ấy nở một nụ cười hạnh phúc, rồi nhẹ nhàng đặt tay mình lên mu bàn tay tôi—
"Vâng. Được ở cùng Joro-kun, như vậy là đủ mãn ngu..."
—Định nói tiếp, nên tôi lập tức rút lui. Làm sao có thể để cô ta lấn tới hơn nữa được chứ.
"Tay trái chỉ để thêm vào thôi."
"Dù có nói bằng câu nói nổi tiếng trong manga bóng rổ nào đó thì tôi cũng không cho phép những thứ không được phép đâu!"
Thật sự, tâm lý của con bé này rốt cuộc là thế nào vậy? Nếu có thể chia cho Himawari một chút tinh thần bất khuất này thì tốt biết mấy... À, đúng rồi.
"À này... Pansy. Tôi có một chuyện muốn hỏi, được không?"
"Chuyện gì vậy?"
"Gần đây, Himawari có vẻ lạ phải không? Cô có biết gì không?"
Tôi có cố hỏi cũng không được, nhưng Pansy thì khả năng cao là đã biết chuyện rồi. Dù không hỏi, cô ta cũng là một nữ siêu năng lực gia với khả năng thấu hiểu siêu việt mà.
"...À, chuyện đó à."
Quả nhiên. Nhìn vẻ mặt này là biết Pansy đã nắm rõ tình hình rồi.
"Tôi biết, nhưng tôi sẽ không nói cho Joro-kun đâu."
"Hả? Tại sao chứ? Himawari không vui vẻ gì cả, với tôi thì đó là—"
"Joro-kun. Tôi rất hiểu cảm giác lo lắng và muốn giúp đỡ Himawari của cậu. ...Nhưng đó là vấn đề của chính Himawari, cô ấy phải tự mình giải quyết. Thế nên, lúc nghỉ trưa Cosmos-senpai cũng không nói gì cả, phải không?"
Cosmos chỉ đang dốc sức lên kế hoạch để được đi chuyến thực tế thôi mà? Dù tôi muốn nói vậy, nhưng lại kịp thời dừng lại. Không, dù không thể giúp được, thì ít nhất tôi cũng muốn biết nội dung của nỗi lo đó là gì chứ...
"Thôi nào. Sắp hết giờ nghỉ rồi, chúng ta bắt đầu công việc ở thư viện thôi."
"À, ừm... Tôi biết rồi..."
Thế nhưng, như thể không có ý định nói cho tôi biết thêm gì nữa, Pansy lặng lẽ đứng dậy và đi về phía quầy tiếp tân thư viện. ...Cuối cùng, tất cả những gì tôi nhận được chỉ là một chút gợi ý. Rằng nỗi buồn của Himawari là một vấn đề mà cô bé phải tự mình vượt qua.
***
Chia tay Pansy ở ga, tôi một mình hướng về nhà. Trời đã tối hẳn, và vào giờ này cảm giác se lạnh càng rõ rệt hơn. Có lẽ đã đến lúc mặc áo khoác rồi.
"...Hửm? Kia là...?"
Trên con đường đêm được thắp sáng bởi đèn đường, tôi nhìn thấy bóng lưng một cô gái. Có lẽ vì mỗi sáng cô ấy đều gây 'sát thương chí mạng' cho lưng tôi, nên khi nhìn bóng lưng ấy lúc đi bộ, tôi lại thấy lạ lẫm. Rõ ràng là đã nhìn rất nhiều lần rồi mà...
"Này, cô cũng vừa tan học về à. ...Himawari."
"À..., Joro."
Sau khi sải bước nhanh để đuổi kịp, tôi lại thu nhỏ bước chân lại. Vì nhỏ con, Himawari thường bước những bước dài, nhưng khi đi một mình thì không như vậy, ngược lại còn bước những bước khá nhỏ. ...Không, có lẽ không phải do đi một mình đâu...
"Ừm. Vừa mới kết thúc hoạt động câu lạc bộ nên..."
"À, vậy à..."
"..."
Bình thường, nếu ở cùng nhau thì Himawari sẽ nói đủ thứ chuyện, nào là chuyện ở câu lạc bộ, nào là bánh kem bơ ngon thế nào, dù có để mặc cũng tự động nói mãi không ngừng, nhưng hôm nay lại chẳng nói gì cả. Nếu vậy, có lẽ tôi nên chủ động bắt chuyện thì hơn, nhưng phải làm sao đây?
Thật lòng mà nói, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi muốn Himawari vui vẻ trở lại. Nhưng Pansy lại nói 'đó là vấn đề Himawari phải tự mình giải quyết' mà...
Vậy thì, ở đây...
"Nhiều thứ đã thay đổi thật đấy."
"...Hả?"
Hay là cứ nói về những điều tôi cảm thấy gần đây vậy. Nếu điều đó có thể khiến Himawari vui vẻ trở lại thì tốt quá.
"Là môi trường của chúng ta ấy. Hồi năm nhất, tôi với Himawari... và cả Sun-chan nữa, ba đứa cứ quấn quýt lấy nhau mãi phải không? Nhưng bây giờ thì khác xa so với hồi đó rồi."
"Ừm đúng vậy..."
Pansy, Cosmos, Sazanka, Asunaro, Tsubaki, Hiiragi, Tanpopo, nhóm 'Thần Tượng' và cả mấy đứa ở trường Koucho nữa. So với hồi năm nhất, số người chúng ta ở cùng đã tăng lên rõ rệt. Dĩ nhiên, đây không phải chuyện xấu. Tôi nghĩ sự thay đổi này là tốt, và nếu nói không có bất an thì là nói dối, nhưng cũng có cái háo hức muốn biết mọi chuyện sẽ ra sao.
"Cô có biết không? Cherry-san, cô ấy cũng bắt đầu làm thêm ở quán của Tsubaki, giống tôi đấy."
"Ừm, tôi biết. Hiiragi-chan đã giận Tsubaki-chan mà nói 'Không công bằng! Tôi cũng muốn làm việc cùng Cherry-chan! Như thế thì tôi sẽ được cưng chiều!'"
"À, cái đó thì do Cherry-san quyết định, nên chịu thôi chứ."
Thật ra, Cherry chọn làm ở quán Tsubaki là vì một người đàn ông nào đó hiện đang ở Úc đã quyết định làm thêm ở quán Hiiragi, nhưng... thôi bỏ qua chuyện đó đi.
"Ai cũng thay đổi nhiều nhỉ. Pansy-chan, Asunaro-chan, Sazanka-chan, Cosmos-san... và cả Tsukimi-chan nữa."
Tôi thoáng thắc mắc tại sao lại có Tsukimi ở đó, nhưng quả thật Tsukimi cũng đã thay đổi. Dù sao thì, cô ấy đã sớm định đoạt và trở thành 'mối quan hệ như vậy' với gã đàn ông đó rồi mà.
"Mọi thứ cứ thay đổi... Xung quanh chúng ta cứ thay đổi không ngừng..."
"À. Nhưng cũng có những thứ không thay đổi mà."
"Hử? Thứ không thay đổi?"
Đúng vậy. Qua những trải nghiệm từ trước đến nay, rất nhiều thứ đã thay đổi. Chẳng có ai còn giữ hình ảnh như lần đầu gặp mặt nữa. Nhưng chỉ có một người... chỉ có một người vẫn luôn giữ nguyên mối quan hệ như cũ với tôi. Đó là...
"Chính là Himawari đấy. Chỉ có cô là luôn ở bên tôi mà không hề thay đổi chút nào."
"Vì vậy, đối với tôi, Himawari là một sự tồn tại đáng quý và quan trọng. Himawari luôn với nụ cười ngây thơ, rạng rỡ, làm những gì mình muốn một cách vui vẻ. Dù bướng bỉnh và đôi khi làm loạn, nhưng cô bé này, không ai khác ngoài Himawari, lại có thể khiến tôi và mọi người xung quanh mỉm cười."
"Ối. Dù chỉ một chút thôi, nhưng Himawari đang cười đấy. Vậy thì, cứ thế này..."
"Thế nên, từ giờ về sau cũng nhờ cô chiếu cố nhé. Cô bạn thanh mai trúc mã."
Tự bản thân tôi cũng thấy mình vừa nói mấy lời sến sẩm quá đi. Nhưng thôi, như vậy là được rồi. Với Himawari, người luôn thẳng thắn bộc lộ cảm xúc, tôi cũng nên thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình. Hơn nữa, nếu điều này có thể giúp Himawari vui vẻ hơn dù chỉ một chút...
"...Joro. Tôi đi trước nhé..."
"Hả? Không, đường về nhà thì giống nhau mà, cứ đi cùng nhau như thế này..."
"Không được. Chúng ta không thể cứ đi cùng nhau như thế này... Nếu vậy thì tôi, tôi sẽ không làm được gì cả..."
"Này, này. 'Không làm được gì cả' là sao chứ? Tôi đã định cố gắng hết sức để động viên Himawari mà."
Thế nhưng, chẳng những chẳng ăn thua gì, mà ngược lại còn khiến mọi chuyện tệ hại hơn chứ!
"Khoan đã, Himawari! Tại sao hai đứa mình lại không thể cứ thế mà ở bên nhau nữa cơ chứ?!"
Himawari cứ thế dần rời xa tôi. Dưới ánh đèn đường, chỉ còn lại nụ cười buồn bã không còn chút bóng dáng thân thuộc nào của em.
"Đơn giản lắm. Bởi vì, em và Joro..."
Và rồi, với đôi mắt rưng rưng chực trào lệ, em nhìn thẳng vào tôi,
"Chúng ta là bạn thuở nhỏ mà."
Nói rồi, Himawari liền quay lưng bỏ chạy.
Tại sao chứ? Không phải vì là bạn thuở nhỏ nên chúng ta mới luôn ở bên nhau bấy lâu nay sao?
Vậy mà, lại bảo vì là bạn thuở nhỏ nên không thể ở bên nhau...
"Tôi không hiểu nổi..."