Đã giữa trưa, nửa đầu lễ hội thể thao kết thúc, đến giờ nghỉ trưa.
Đội Đỏ vẫn như thường lệ, dẫn trước đội Trắng với cách biệt khá lớn. Tình cảnh hiện tại của chúng tôi cũng tương tự như vậy.
"Cheri-chan, người kia! Làm ơn gọi người kia hộ mình!"
"Được thôi! Cứ để đó cho tôi! À, xin lỗi ạ! Chỗ cháu có bán yakitori, nếu bác muốn thì mua ủng hộ cho cháu được không ạ?"
"Hả? Yakitori ư? À... Cũng trông có vẻ đông khách nhỉ... Được rồi, tôi lấy một xiên!"
"Cháu cảm ơn ạ!"
Cheri nghe theo lời Hiiragi, gọi mời một vị phụ huynh đi ngang qua, rồi dẫn họ đến quầy hàng.
"Sazanka-chan! Khách hàng đang đông dần lên rồi, bảo họ xếp thành hai hàng thay vì một hàng cho đúng lối đi nhé! Kẻo lại làm phiền người khác!"
"Ừ! ...Xin lỗi ạ! Mọi người làm ơn xếp thành hai hàng, đứng trên vạch nhé ạ?"
Sazanka nghe theo lời Hiiragi, sắp xếp lại những người đang xếp hàng ở quầy, từ một hàng thành hai.
"Fuu-chan, xong rồi đó! Nhanh tay đóng gói vào hộp hộ mình!"
"Cứ để đó cho tớ. ...Thế nhưng, tốc độ này ghê thật đó. Tớ theo không kịp luôn..."
"Không phải từng hộp một, mà là xếp khoảng năm hộp rồi đóng gói một lượt thì tốt hơn đó! Như vậy sẽ đỡ tốn công hơn là làm từng cái một!"
"...Ra vậy. Tớ hiểu rồi."
Fuu-chan nghe theo lời Hiiragi, thoăn thoắt đóng gói yakitori.
Không ngờ Hiiragi khi đã ra tay nghiêm túc, ngoài làm yakitori lại còn có tài năng đặc biệt như vậy...
Trước giờ Hiiragi luôn cực kỳ nhút nhát và hay ỷ lại... hai cái tật này giờ lại phát huy tác dụng một cách kỳ diệu. Vì nhút nhát nên Hiiragi thường rất tinh ý quan sát người khác... tức là có thể nhìn thấu những vị khách có khả năng sẽ mua yakitori. Hơn nữa, vì cái tật hay ỷ lại từ trước tới giờ... một người luôn muốn giao phó mọi thứ cho người khác như cậu ta, lại đặc biệt giỏi trong việc ra lệnh.
Sao mà nói nhỉ, tự nhiên tôi lại nhớ một chút đến trận chung kết giải đấu khu vực năm nay. Hôm đó... khi tôi cùng Hiiragi đi bán hàng rong, cậu ta từng nói "mình rất được tin tưởng trong việc ra lệnh", thì ra đó là sự thật.
──Dù chúng tôi tưởng chừng như đã thuận lợi... nhưng trên thực tế, tình hình vẫn vô cùng khó khăn.
Đâu phải tự nhiên đổi người làm thì khách hàng sẽ tăng đột biến ngay được. Dù số người tỏ ra hứng thú với quầy hàng đầy sức sống của chúng tôi có tăng lên, nhưng cũng chỉ là một chút xíu thôi. Vẫn như trước, số người ghé 'Quán Yakitori Sôi Nổi' vẫn rất ít...
Tính đến thời điểm hiện tại, bên họ bán được 745 xiên. Còn chúng tôi chỉ vỏn vẹn 170 xiên. Tình hình đã đến mức, tôi không biết phải làm sao để thắng được nữa.
"Pansy, tính sao đây? Hiiragi tuy đã ‘hồi sinh’, nhưng số lượng bán ra chênh lệch quá lớn rồi."
Tôi nghĩ cô ấy sẽ có cách thôi, nhưng hoàn toàn không thể tưởng tượng ra là cách gì.
"Hơn nữa, dù hương vị đã ngang ngửa, nhưng so với đội bóng chày và Hội trưởng Cosmos bên kia thì chúng ta vẫn..."
"Đúng vậy. Như Jooro-kun nói, về mặt hình ảnh, quầy của chúng ta hoàn toàn bất lợi. Với việc những người tham gia và khách đến lễ hội thể thao đều là người có liên quan đến trường, thì đương nhiên họ sẽ quan tâm đến quầy của đội bóng chày và Hội trưởng Cosmos – những người nổi tiếng trong trường. Hơn nữa, số lượng bán ra hiện tại cũng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự chênh lệch đó, khiến chúng ta bị tụt lại phía sau khá nhiều."
Nghe Pansy dửng dưng nói ra những sự thật phũ phàng mà không chút cảm xúc, tôi suýt thì muốn nản chí... nhưng giọng của cô ấy lại đầy tự tin một cách lạ lùng.
"Không sao đâu. Hai vấn đề đó có thể giải quyết được ngay mà."
"Giải quyết bằng cách nào chứ?"
"Cũng tương tự như cách Jooro-kun đã dùng khi tập hợp thành viên thôi."
Cách tôi tập hợp thành viên ư? Chẳng lẽ Pansy đang nói đến Fuu-chan và Cheri sao?
Rốt cuộc là kiểu gì đây──
"Ồ! Chỗ này đây sao! Ài, đợi lâu rồi nhỉ! Sanshokuin-chan!"
Lúc đó, một giọng nói hơi ồm ồm vang lên. Và người xuất hiện là...
"Đúng như lời hứa hôm nọ, tôi dẫn bạn bè đến mua yakitori đây!"
Chính là mấy chú đã nói chuyện với Hiiragi trong buổi diễn tập hôm nọ. Mà nói mới nhớ, chú ấy từng nói con trai và con gái của khách hàng thân thiết đang học ở trường Trung học Nishikitsuta...
"Hả!? Không, sao lại..."
"Tôi đã nhờ họ quay lại vào hôm đó rồi."
Pansy khẽ nháy mắt, mỉm cười nhìn tôi.
...Thì ra là vậy. Người trong trường quan tâm đến quầy hàng của chúng tôi thì rất ít. Dù có cố gắng đến mấy thì đây vẫn là một sự thật không thể thay đổi. Bởi vậy, Pansy đã thay đổi mục tiêu. ...Hướng đến những người không phải người trong trường.
"Cách này cũng được ư?"
"Được chứ. Đâu có luật nào cấm quảng bá trước ngày tổ chức đâu, đúng không?"
Vậy là, buổi diễn tập hôm đó không chỉ là luyện tập, mà còn kiêm luôn cả quảng bá sao. Chắc chắn là trong lúc tôi đang đi đến chỗ Hiiragi, cô ấy đã sắp xếp đâu vào đó rồi.
"Khách hàng không nhất thiết phải là người của trường Trung học Nishikitsuta. Miễn là người biết hôm nay chúng ta dựng quầy ở đây thì ai cũng được."
"...Đúng là vậy."
Ngay từ lúc có hai quầy hàng xuất hiện, đáng lẽ ra đã phải xảy ra tình trạng tranh giành khách. Nhưng chỉ với người trong trường thì chúng tôi không thể nào thắng được. Vậy thì phải làm sao? ...Chỉ cần tăng số lượng khách lên thôi.
──Tôi nói vậy đó, nhưng liệu có thực sự dễ dàng không nhỉ?
Những người đến chỉ có tám chú đã nói chuyện với Hiiragi hôm đó. Dù rất biết ơn, nhưng với số lượng người này thì làm sao mà đấu lại quầy của Tsubaki được chứ...
"Vậy thì, coi như bù lại phần làm phiền hôm trước, kể cả phần tập luyện nữa, tôi xin mua! ...Tổng cộng 400 xiên! Tiền tôi cũng đã chuẩn bị đủ rồi đây!"
"Hả! Bốn tră...!"
K-kiểu gì vậy!? Không, 400 xiên đâu phải là số lượng mà tám người ăn hết được! À... Con số này quá sức phi thường, khiến đầu óc tôi bỗng trở nên lơ mơ...
"Ô hô hô hô hô! Ngài Kisaragi đã gọi đến đây rồi ạ!"
"Vâng? ...Vânggg!?!"
Đột nhiên, một giọng nói kiểu tiểu thư vang lên từ phía trước. Nghe thấy có người gọi tên mình, tôi quay lại nhìn thì thấy một người phụ nữ đang đứng đó. Mái tóc xoăn của cô ấy khiến tôi liên tưởng đến một phu nhân nào đó. Hàng mi dài kỳ lạ và đôi mắt lấp lánh đến mức khiến tôi muốn hỏi "kim cương mấy cara vậy?".
K-cái người này là...
"............Bo, Bonyari-ko senpai!"
Năm ba trường Trung học Nishikitsuta. Hội trưởng đội cổ vũ... chính là Đại Thiên Bổn Thương Tử senpai với cái tên độc đáo đến mức khó tin. À này, tên họ là ‘Đại Thiên’ còn tên riêng là ‘Bổn Thương Tử’ đó nhé. Mọi người đừng nhầm lẫn nha.
Hôm nay cô ấy vẫn mặc bộ đồ cổ vũ. Lễ hội thể thao mà, đội cổ vũ đương nhiên sẽ hoạt động rồi. Tiện thể, phía sau còn có khá nhiều thành viên đội cổ vũ nữa. ...Họ đến làm gì vậy nhỉ?
"Không không không! Ngài Kisaragi, cách gọi đó không đúng rồi ạ! Xin hãy gọi tôi là ‘Đại Thiên Bổn Thương’ với tất cả sự kính trọng và yêu mến nhé! Ô hô hô hô hô!"
Ô hô hô hô hô! Chắc chắn tôi sẽ không gọi cái tên thân mật đó đâu...
"À... Bonyari-ko senpai, sao chị lại ở đây ạ?"
"Đương nhiên rồi! Người làm vườn ở nhà tôi có chuẩn bị đồ tiếp tế cho đội cổ vũ, nên tôi đến đây để nhận đó mà!"
Hử? Người làm vườn? Đồ tiếp tế? Chẳng lẽ đó là...
Khách hàng thân thiết của nhà chú, là Bonyari-ko senpai saoooo!
"Nghe đến từ 'khách hàng thân thiết' và 'tiểu thư' là tôi đã hiểu ngay rồi. Tôi đã nhờ họ sau buổi diễn tập đó. Nhờ họ mua yakitori của chúng ta làm đồ tiếp tế cho đội cổ vũ đó."
"Ô, ồ... ra vậy..."
Bình thường thì ai mà đoán ra được chứ. Thôi thì, nhờ vậy mà chúng tôi bán được số lượng lớn cùng một lúc, nên cũng coi như ổn rồi... Ừm, coi như ổn rồi.
"Ô hô hô hô! Yakitori được ngài Ayakoji tiến cử! Tôi mong chờ lắm đó!"
Khoan đã, đợi chút. Vừa nãy cô ấy nói gì cơ? Cái họ của chú làm vườn, là cái họ mà tôi rất quen thuộc...
"Hộc hộc... Tiểu thư! Người đi nhanh quá rồi đó! Ayakoji Hayato này không theo kịp đâu!"
Quả nhiên, ngươi chính là cha của cái tên Ayakoji Hayato kia sao! Đừng có liên tiếp đưa ra mấy sự thật động trời như vậy chứ!
"Jooro! Nhanh tay đóng túi giúp mình một lần đi!"
"Không, tôi vẫn còn nhiều điều muốn nói lắm..."
"Jooro-kun, chịu khó nhịn đi đã."
Tất nhiên rồi! Việc chuẩn bị sản phẩm vẫn có độ ưu tiên cao hơn là bình luận về Bonyari-ko và Ayakoji Hayato chứ!
"Pansy-chan, hơi vất vả chút nhưng lo việc tính tiền một mình nhé!"
"Được thôi, cứ giao cho tôi."
"Sazanka-chan! Chỉ có Jooro và Fuu-chan thì không đủ người đâu! Giúp mình đóng gói một lần đi!"
"...Ư, ừ!"
"Fuu-chan! Đưa yakitori đã đóng hộp từ bên đó sang đây! Đóng gói vào túi để đây tôi lo!"
"Ừm. Cứ giao cho tớ."
Tôi vội vàng đứng dậy, cùng Sazanka đứng trước cái bàn đặt phía sau quầy hàng. Tôi lấy túi ra chất đống ở đó, rồi nhận những gói yakitori từ Fuu-chan ở phía đối diện, sau đó cứ thế mà cho vào túi.
Chẳng lẽ Pansy đã nhắm đến chuyện này ngay từ đầu sao...? Bảo sao, dù bán được ít đến mấy, cô ấy vẫn cứ bắt Fuu-chan và Sazanka liên tục làm yakitori... Khoan, bây giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó!
Bây giờ thì cứ mau lên... Nhanh lên nhanh lên!
"Ồ! Cậu là người hôm trước đây mà! Xin lỗi nhé, hôm đó đông người quá nên bọn tôi lỡ gọi cậu!"
"............!"
Trong lúc chờ tôi và Sazanka đóng gói, chắc mấy chú rảnh rỗi nên mới thế. Cha của Ayakoji nhìn thấy Hiiragi, nở nụ cười có vẻ áy náy rồi bắt chuyện. Mấy chú đi cùng cũng đồng loạt tiến về phía Hiiragi.
Không, cái này đúng là không ổn chút nào rồi đúng không? Bởi vì Hiiragi thì...
"X-x-xin chào quý khách... ạ!"
Cậu ta chịu đựng được rồi! Không, không những vậy mà còn đáp lại lời chào nữa chứ! Dù đôi chân run lẩy bẩy, khuôn mặt thì xấu xí trong mắt người ngoài, nhưng cậu ta vẫn hướng về phía mấy chú đó một nụ cười mà bản thân đã cố gắng hết sức để tạo ra, rồi nói "Xin chào quý khách."
"Ôi chà! Giọng nói thật tràn đầy sức sống!"
Chắc hẳn mấy chú cũng vui lắm. Ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ, càng thêm chú ý đến Hiiragi. Dù vậy, Hiiragi vẫn không bỏ chạy. Cậu ta cố hết sức chịu đựng, hai chân dẫm chặt xuống đất.
"...Được rồi! Lấy thêm 50 xiên nữa nhé! Phần này là để mọi người trong khu phố thương mại ăn đó!"
Ôi chà, cái này, chúng ta thật sự có thể thắng được sao? Không ngờ sự cố gắng của Hiiragi lại có thể biến thành hiện thực theo cách này...
"Ch-cháu cảm ơn... ạ!"
"Motoki, giọng tốt đó. ...Xin chào quý khách."
Fuu-chan đứng bên cạnh, nhếch mép cười sau đó tiếp lời Hiiragi, chào hỏi mấy chú.
"M-mình... mình cũng l-làm được mà! Hiiragi Unlimited!"
"Ừm. Tớ biết rồi."
Dù nói lắp kinh khủng, nhưng cậu làm tốt lắm, Hiiragi. Đúng là đã vượt qua giới hạn của bản thân rồi.
"Đã để quý khách chờ lâu rồi ạ! Thật sự cảm ơn rất nhiều, nhiều đến vậy..."
"Đừng lo, đừng lo! Dù sao thì, cái này không chỉ dành cho bọn tôi đâu, mà là để mọi người cùng ăn đó! Hôm trước tôi đã nói rồi mà? Lúc khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau! Đó là quy tắc vàng của khu phố thương mại mà! Tôi còn gọi thêm rất nhiều người khác nữa, nên chắc chắn sau này họ sẽ đến đó! Cứ chờ xem nhé!"
"Ưm~! Ngon tuyệt! Tôi không kiềm lòng được, bị mùi hương hấp dẫn nên đã ăn vụng mất rồi! Ôi thật là mất nết quá đi mà! Ô hô hô hô hô!"
"Tiểu thư đúng là tham ăn, khiến Ayakoji Hayato này bó tay luôn rồi~"
"Nếu hương vị tuyệt vời đến mức này, tôi nhất định phải tiến cử cho bạn bè của mình rồi! Ngài Ayakoji Hayato cũng giúp đỡ nhé?"
"Nếu là lệnh của tiểu thư, Ayakoji Hayato này đương nhiên sẽ nhận lời!"
"Thật sao ạ!? Cháu cảm ơn chú rất nhiều! ...Cảm ơn chú Ayakoji Hayato nữa!"
"Cứ giao cho tôi! Ayakoji Hayato và Jooro là bạn mà! Thế nên, Ayakoji Hayato này sẽ cố gắng hết sức làm những gì Ayakoji Hayato có thể làm! Ayakoji Hayato và Jooro, chúng ta giúp đỡ lẫn nhau mà!"
Vẫn như thường lệ, chú cứ hay tự xưng tên vậy đó, Ayakoji Hayato à. Tiện thể nói luôn, ở trận chung kết giải đấu khu vực năm nay, sau khi chú nói đúng y chang câu này, chú đã phản bội tôi một cách ngoạn mục... Không biết lần này có thể tin chú được không đây...
Dù sao thì... mấy chú kia cùng Bonyari-ko senpai và cả nhóm Ayakoji Hayato đều tươi cười cầm túi rồi rời đi. Những xiên yakitori mà Sazanka và Fuu-chan đã làm trong lúc luyện tập cũng được giao cho nhóm Ayakoji Hayato, mà nghĩ cũng phải thôi. Bonyari-ko senpai dù sao cũng là tiểu thư của khách hàng thân thiết mà.
Và việc bán được 450 xiên cùng một lúc như vậy, chắc chắn cũng tạo nên một màn thể hiện ấn tượng. So với lúc nãy, số người tỏ ra hứng thú đã dần dần tăng lên rồi đó...
"Pansy-chan, cảm ơn cậu nhiều nha! Cậu đã làm nhiều đến vậy..."
"Không phải đâu, Hiiragi."
"Hả?"
Họ đến là vì xiên gà nướng của Hiiragi ngon mà. Chứ tớ thì làm gì được như thế. Nên đây là công sức của cậu đó.
Đúng vậy. Buổi diễn tập hôm đó… dù kết thúc bằng lời xin lỗi của Pansy, nhưng căn nguyên của mọi lời phàn nàn đều chỉ vì không được ăn xiên gà nướng của Hiiragi mà thôi.
Nói cách khác, xiên gà nướng của cậu ấy nổi tiếng đến mức gây ra cả những lời phàn nàn như thế.
Ư… ưm!… Vui… vui quá đi mất thôi!…
Hiiragi cố nén đến mức nước mắt chực trào, gương mặt trông như sắp khóc đến nơi.
Tốt rồi, Hiiragi. Cuối cùng thì mọi nỗ lực của cậu cũng đã được đền đáp –
Này… Joro.
Sao thế, Sazanka?
Đúng lúc đó, Sazanka khẽ gọi tôi, đôi gò má ửng hồng.
Có lẽ vì căng thẳng, mồ hôi lấm tấm trên trán, trông cô bé càng thêm phần quyến rũ lạ lùng.
Anh thấy Cherry-san có dễ thương không?
Tự dưng hỏi thế? Dễ thương thì có dễ thương nhưng…
À, ừ thì. Trông cô bé cũng hợp với bộ đồ hầu gái mà…
Vậy à. Em biết rồi.
Ơ… có chuyện gì vậy? Không biết Sazanka muốn xác nhận điều gì với mình nhỉ?
Tôi muốn hỏi lắm chứ, nhưng tiếc là, cửa hàng càng lúc càng đông khách, chẳng còn chút thời gian nào cho mấy chuyện trò vãn như vậy nữa.
※
— Một giờ bốn mươi lăm phút chiều.
…Vâng, trả lại quý khách bảy trăm yên.
Hàng của quý khách đây ạ! Cảm ơn quý khách!
Tại quầy tính tiền, Pansy lo thối lại, còn tôi thì trao hàng cho khách.
Chiến thuật do Pansy nghĩ ra: chuẩn bị sẵn ba loại hộp tiền lẻ ứng với các mệnh giá '500 yên', '1000 yên', và 'khác' đã phát huy tác dụng cực kỳ hiệu quả.
Nhờ vậy, chúng tôi xoay xở với khách hàng nhanh nhẹn hơn hẳn.
Tuyệt vời! Tuyệt vời quá! Đến giờ thì 'Quán Xiên Chiên Yoroki' bán được 950 que rồi! 'Quán Xiên Gà Nướng Genki' cũng đang rút ngắn khoảng cách, được 830 que rồi! Sắp đuổi kịp được rồi!
Khoảng cách bị thu hẹp nhanh chóng đến vậy, tất nhiên là do Pansy làm rồi.
Mà này, đâu chỉ có mấy chú, mấy bác trong khu phố mình mời mà người ta mới đến đâu.
Thêm vào đó, còn có cả những người vốn đã tò mò về 'Quán Xiên Gà Nướng Genki' từ trước cũng đã tìm đến.
Một quán xiên gà nướng mới khai trương nhưng đã rất nổi tiếng. Người ta tò mò muốn thử nhưng lại không muốn xếp hàng vì quá đông.
Dành cho những người như vậy, Pansy đã phát tờ rơi ghi rằng: 'Cũng có bán tại các quầy hàng trong Hội thao Trường Trung học Nishikitsuta'. Dù không phải ai nhận được cũng đến, nhưng hiệu quả vẫn rất lớn.
Thế nên, có rất nhiều khách hàng đến mua với mục đích mang về cho gia đình cùng thưởng thức.
Thế nên, mọi thứ cho đến giờ đều khá suôn sẻ… nhưng mà…
Cherry-san, tôi với Pansy sắp phải đi rồi…
Ấy, phải rồi! Đến giờ đó rồi sao! Bận quá không để ý gì luôn đấy chứ!
Đúng vậy. Vấn đề là ở chỗ này đây.
Hai giờ chiều… là lúc tôi và Pansy cùng lúc rời quầy để tham gia cuộc thi tìm đồ vật.
'Quán Xiên Gà Nướng Genki' đang đông nghẹt khách, hoàn toàn trái ngược với buổi sáng vắng vẻ như chùa Bà Đanh.
Thật lòng mà nói, xoay sở với bốn người trong tình cảnh này khá là vất vả.
Không phải là không làm được, nhưng chắc chắn tốc độ phục vụ sẽ chậm lại, và khoảng cách với nhóm Tsubaki sẽ…
Joro-cchi, Sumireko-cchi! Cố gắng lên nha! Bên này cứ để bọn tớ lo hết đấy chứ!
Có ổn không ạ? Bận rộn thế này mà chỉ có bốn người trông coi quầy hàng thì…
Ưu ưư ưư! Thật ra, không phải bốn người đâu nhaaa!
Hả? Con Cherry này, cười tủm tỉm nói cái gì vậy?
Giờ tôi với Pansy rời đi rồi thì…
Cherry-san, xin lỗi đã để cậu chờ.
Hửm? Vừa rồi có tiếng gì đó trầm thấp nhưng rõ mồn một vọng đến, chẳng lẽ là…
T-Tsukimi! Sao cậu lại ở đây!?
Đến giúp.
Người xuất hiện ở đó là cô gái xinh đẹp mà trước đây tôi từng cố gắng mời vào đội hình quầy hàng nhưng không thành công.
Một cô bé nhỏ nhắn nhưng lại sở hữu vòng một đầy đặn, học sinh năm hai trường trung học Đường Xương Bồ… Tsukimi, tức Kusami Tsuki.
Và một người nữa. Đứng cạnh Tsukimi, giơ chiếc điện thoại thông minh về phía tôi là…
Cháu cũng đến giúp. Sẽ cố gắng hết sức.
Cô bé hiếm khi tự nói mà giao tiếp bằng điện thoại thông minh… Lilith, tức Ran Tōshu.
Cả hai người đều đến giúp sao!?
Đúng vậy đó! Tôi đã nhờ vả đàng hoàng mà! Nha, Tsukimi-cchi, Lilith-cchi!
Cậu còn làm cả chuyện đó nữa sao!
May quá Cherry đã chịu tham gia vào đội hình! Người này đúng là…
Vâng, được nhờ. ………Từ cô Fū.
Đúng là một người rất giỏi chiếm công của người khác mà.
Cậu đến giúp thật là may quá, Tsukimi. Vậy cậu có thể phụ trách phần thanh toán không?
Cứ để đó.
Tsukimi khẽ khàng từng bước chân nhỏ, đứng gọn gàng trước quầy tính tiền.
Ừ! Nếu cô Fū đã tin tưởng giao phó thì chắc chắn là không sao rồi!
Này! Tsukimi-cchi! Người nhờ vả đầu tiên là tôi đấy chứ!
Chị Cherry cứ nài nỉ mãi, nên khi em thấy phiền bỏ chạy thì chị ấy đuổi theo, rồi bị ngã, làm rơi tung tóe sách trong thư viện. Dọn dẹp cực lắm.
Đúng là đồ hậu đậu mà. Hóa ra chỉ gây thêm phiền phức mà thôi…
Ư! Xin lỗi mà… Nhưng mà tôi cũng có phụ dọn mà…
Chỗ chị xếp vào đều sai hết. Còn tốn thêm công dọn lại.
Cũng là để xin lỗi Tsukimi-chan, nên cháu cũng đến giúp ạ.
À, ra là vậy nên Lilith mới đến giúp hả.
Thế thì, nói sao đây, cũng coi như một phần nhờ Cherry ha. …Hay là không nhỉ?
Thôi thì, dù sao lát nữa cũng phải cảm ơn cô Fū thật đàng hoàng mới được.
Chỗ này để cháu. À, và… Sumireko.
Có chuyện gì vậy, Kusami-san?
Lần trước… xin lỗi chị.
Tsukimi cúi đầu, xin lỗi Pansy. Trước đây tôi cũng từng nhờ cô bé xin lỗi Pansy rồi, nhưng có lẽ cô bé vẫn muốn tự mình xin lỗi một cách đàng hoàng.
Chị không còn bận tâm nữa đâu, không sao cả. Hơn nữa, em đến giúp thế này thật sự là may mắn quá. Cảm ơn em. Chỗ này nhờ em nhé.
Vâng. Em làm được hơn chị Cherry. Cháu thấy yên tâm hơn.
Tôi cũng làm đàng hoàng được đấy chứ!
Khi tiếp xúc với mọi người, mình sẽ biết được nhiều khía cạnh khác nhau của họ, nhưng hiếm có ai lại thảm hại đến mức này đâu nhỉ. Cố lên, Cherry.
※
Vào vị trí… Chuẩn bị…
[Đoàng!]
Cùng lúc tiếng súng hiệu hơi cộc lốc vang lên, tôi phóng vút đi.
Môn thi là chạy thi tìm đồ vật. Đầu tiên sẽ chạy đến một chiếc hộp đặt trên bàn, rút một tờ giấy, rồi cầm món đồ được ghi trên đó chạy về đích.
Được rồi! Trước bàn… ơ, cái gì thế này?
Chào Joro-kun!
Hội trưởng Cosmos, sao cậu lại ở đây?
Sao tự nhiên Cosmos lại đứng bên kia bàn, tươi cười hớn hở thế kia nhỉ? Cậu ấy đang làm gì vậy?
Trong cuộc thi tìm đồ vật, học sinh phải đứng trước hộp bốc thăm để kiểm tra nội dung đấy!
À, ra vậy. Tức là Hội học sinh cũng đến phụ giúp hả. Dù đang bận rộn với quầy hàng mà, vất vả thật đó.
Thôi kệ đi. Vậy thì mình mau mau bốc thăm—
Vị Hội trưởng học sinh đáng tin cậy
…………
Chà, không hiểu sao lại lôi ra một tờ giấy ghi điều gì đó cực kỳ bá đạo, thế này thì sao đây?
Vậy thì, xin cho phép tôi được xác nhận xem Kisaragi-dono đã bốc được tờ giấy như thế nào ạ!
Này, cậu làm cái trò võ sĩ đạo gì thế hả. Căng thẳng ra mặt mà còn diễn kịch lộ liễu quá đấy.
Là cậu đúng không? Cậu đã giở trò với tờ giấy này đúng không?
Tôi bốc lại.
V-Vâng ạ…
Có ỉu xìu thì tôi cũng chịu. Lạm dụng chức quyền thì cũng phải biết điều một chút chứ.
Vậy thì, thêm một lần nữa—
Bế công chúa Hội trưởng học sinh đáng tin cậy
Không được nâng cấp thế chứ!
Sao lại bốc lại mà lại ra thêm cả tùy chọn thừa thãi thế này!?
N-Nào! Xin cho phép tôi được xác nhận xem Kisaragi-dono đã bốc được tờ giấy như thế nào ạ! Ấy ấy ấy! Thật là trùng hợp kỳ lạ làm sao! Hội trưởng học sinh đáng tin cậy chẳng phải là chính tôi—
Tôi đi chỗ Cherry-san đây.
Á! Kh-Không được! Kh-Khó ưa quá đó, Joro-kun!
Im đi. Cậu đang làm cái gì mà véo bộ đồ thể dục của người ta với cái lực khủng khiếp thế hả. Bỏ ra, nó giãn hết rồi.
Tôi cũng muốn có kỷ niệm về hội thao với Joro-kun! L-Làm ơn, dù chỉ một chút thôi, hãy ở bên… cạnh tôi…! Trong hội thao cuối cùng này…
Ư! Lại còn nói mấy lời khiến người ta khó mà từ chối, đúng là vô ý vô tứ mà…
Đúng vậy, đối với Cosmos, học sinh năm ba, đây là hội thao cuối cùng của cô ấy rồi.
Thật lòng mà nói, tôi cũng hơi hiểu cái cảm giác muốn có thật nhiều kỷ niệm nhất có thể này.
Hơn nữa, nếu tôi gọi Cherry ra thì quầy hàng bên kia, vốn dĩ đã bận rộn rồi lại càng… Hừ, được rồi.
…Hội trưởng Cosmos, cậu có thể chạy cùng tôi không?
A! Aaaaaa! Được! Chạy! Tôi sẽ chạy cùng Joro-kun!
Tôi lặng lẽ đổi tờ giấy đã bốc được với tờ đầu tiên, nhưng có lẽ Cosmos vẫn hài lòng với điều đó.
Cô ấy nắm lấy tay tôi, cả hai cùng nhau chạy đi.
Hộc… hộc… Khà khà, vui thật đó, Joro-kun!
…Hộc, hộc. Nhưng mà tôi không có rảnh mà nói chuyện đâu nhé.
Mái tóc Cosmos bay phất phơ khi chạy. Nó cứ thấp thoáng để lộ gáy cô ấy, thứ mà bình thường không thể thấy được, khiến tôi phải cố hết sức kìm không để mắt mình lỡ nhìn sang.
…À mà nói thêm, kết quả cuộc thi tìm đồ vật của tôi là về bét.
Toàn là tại Cosmos giở trò linh tinh thôi…
…Ủa? Pansy đâu rồi nhỉ?
Đáng lẽ sau khi thi xong tìm đồ vật thì phải tập hợp lại rồi về quầy hàng chứ, sao chẳng thấy cậu ấy đâu cả?
Rốt cuộc ở đâu… À, kia rồi. Mà, đang nói chuyện với một cô bé nào đó kìa.
…À. Em đang tìm người à?
Vâng ạ! À, ừm… người của câu lạc bộ bóng chày, là át chủ bài của trường Trung học Nishikitsuta… em đang tìm Ooga Ta-ta-tai… yo… san…
Cô bé đứng đối diện Pansy trông hơi bồn chồn, có lẽ vì căng thẳng.
Mái tóc thẳng dài đến ngực, làn da trắng đến lạ. Đôi mắt hơi tròn, trông có vẻ nghiêm túc. Tuổi tác có vẻ không khác chúng tôi là mấy, nhưng vì mặc thường phục nên chắc không phải học sinh trường mình rồi.
…………San-chan… à…
Sao Pansy tự nhiên lại có vẻ hơi ủ rũ thế nhỉ.
Trông cứ như thể cậu ấy đang buồn bã vì người đang được hỏi đến không phải mình vậy, nhưng nhìn thái độ của cô bé kia thì có vẻ họ không phải người quen nhỉ?
Nếu là cậu ấy, cậu ấy đang làm xiên chiên ở quầy hàng đằng kia đó.
Thật sao ạ! Cháu cảm ơn nhiều vì đã chỉ giúp!
Biết được nơi tìm người, cô bé sáng bừng mắt, cúi đầu cảm ơn Pansy.
…Vậy thì, cháu xin phép ạ! Cháu xin cáo từ!
Có lẽ muốn đến chỗ San-chan ngay lập tức, cô bé vội vàng chào Pansy với vẻ sốt ruột rồi nhanh chân rời đi. Nhìn theo bóng cô bé, Pansy khẽ nói,
Ừm. …………Tạm biệt.
Giọng điệu cứ như một lời biệt ly vĩnh viễn vậy.
Sao thế, Pansy? Sao lại trưng ra cái bộ mặt sắp khóc đến nơi như vậy…
Sau đó, tôi đã nhập hội với Pansy đang đứng một mình rồi quay về quầy hàng, nhưng suốt quãng đường đó, Pansy không nói thêm một lời nào.
A, Joro về rồi! Giờ thì 'Quán Xiên Chiên Yoroki' được một nghìn hai trăm năm mươi que rồi! Còn 'Quán Xiên Gà Nướng Genki' thì một nghìn một trăm ba mươi que! Khoảng cách chưa được rút ngắn, nhưng cũng không bị nới rộng ra đâu!
Iris báo cáo lại số lượng bán được của cả hai quầy hàng khi tôi vừa quay lại.
Nhưng mà, lạ thật đó? Sao khoảng cách lại không được thu hẹp nhỉ?
Hiện tại thì bên tôi với bên kia đều đang rất đắt khách.
Nếu vậy thì bên mình, cứ việc thối lại tiền nhanh hơn, tốc độ phục vụ sẽ cao hơn và rút ngắn khoảng cách…
Hình như bên kia, Cosmos-san đã nghĩ ra cách chuẩn bị số thứ tự, tách biệt hoàn toàn việc giao hàng và thanh toán! Nhờ đó mà họ tăng tốc độ phục vụ lên đó!
Khốn kiếp! Lại là do con nhỏ Cosmos giở trò! Nó không chỉ cài cắm mấy cái trò lố trong cuộc thi tìm đồ vật, mà còn hoạt động rất tích cực bên kia nữa chứ!
Nếu vậy thì bên mình cũng bắt chước… À, không được.
Hoàn toàn không thể nào mà bây giờ lại có thời gian để chuẩn bị số thứ tự được.
Làm sao đây? Phải tìm cách nào đó xoay chuyển tình thế… Ơ, lạ thật đó?
Không hiểu sao, có một cô gái đang phùng má, hằm hằm đi về phía này…
Cháu sẽ giúp cửa hàng bên này! Phì phì!
Có chuyện gì vậy, Bồ Công Anh. Sao lại trưng ra cái vẻ mặt hờn dỗi đó thế. Bên kia xảy ra chuyện gì à?
Không, Bồ Công Anh. Cậu là người của quán Tsubaki mà, đúng không? Vậy thì—
Không sao đâu ạ! Cô Tsubaki cũng đã cho phép rồi ạ, cô ấy nói là: 'Không có luật nào quy định đã thuộc quầy hàng này thì không được giúp quầy hàng khác đâu nên không sao đâu nha'! Phì phì! Phì phì!
À, ra vậy hả. Nếu thế thì bên tôi được giúp đỡ lắm chứ, nhưng mà… sao cô bé lại đến đây vậy?
Ơi! Bồ Công Anh kìaaaaa!
Hừm! Tiếng vừa rồi là…! Xì xì xì xì!
Đang được nói đến là Anae, tân đội trưởng đội bóng chày, cũng là bạn cùng khối với tôi.
“Nào nào, đừng có làm cái mặt đáng sợ thế chứ~. Tôi đã nói gì đâu mà!”
Có vẻ Anae đã quá quen với việc phải đối phó với Tanpopo rồi, nên dù bị dọa nạt, cậu ta vẫn bình thản lạ thường.
“Em sẽ không quay lại cái tiệm đó đâu nhé! Hừm!”
“Anh biết rồi. Ngay cả Yoki cũng nói em cứ ở bên này thì hơn. Nhưng mà, Tanpopo à...”
Đúng lúc đó, ánh mắt của Anae, thường ngày vẫn tinh nghịch, bỗng trở nên sắc bén hẳn.
Không phải giận dữ, mà đúng hơn là... một nỗi buồn.
“Đừng có đối xử tệ bạc như thế. Em ấy không có lỗi gì cả.”
Em ấy? Tanpopo đối xử tệ bạc với ai cơ chứ?
Có lẽ nào là Cosmos hay Hướng Dương, những người mà cậu ấy vẫn xem là đối thủ? Nhưng mà hồi nghỉ hè, họ vẫn chơi với nhau vui vẻ lắm kia mà...
“Chuyện đó không liên quan! Em không thích! Sao mọi người lại có thể bình thản được chứ?!”
“Chuyện đó hiển nhiên mà. Nếu em ấy bị từ chối, em ấy sẽ bị tổn thương.”
“...À!”
Nghe có vẻ hơi lạ. Thoạt nghe thì cứ ngỡ là có một người đang bị ghẻ lạnh và tổn thương, nhưng ngẫm lại, từ “em ấy” đó lại như thể đang ám chỉ đến tận hai người vậy...
“Thôi được rồi, chắc giờ em cũng chưa thể gỡ bỏ khúc mắc trong lòng được, không sao đâu. Dù sao em cũng là người thân thiết nhất với em ấy mà. Nhưng này, khi nào em đã suy nghĩ thông suốt rồi thì... ừm, cả bọn mình đi ăn đồ Ý một bữa nhé!”
“...Em hiểu rồi ạ.”
Dù vẫn còn chút băn khoăn, nhưng Tanpopo đã đáp lại Anae bằng vẻ mặt hối lỗi sâu sắc.
“Thôi được rồi, Kisaragi! Tôi xin lỗi nhưng mà tôi giao Tanpopo cho cậu đấy nhé! Nhờ cậu đấy!”
“À, ừ! Này, Anae...”
“Ồ, sao thế?”
“Nói sao nhỉ, cậu đúng là... có dáng dấp của một đội trưởng đấy.”
“Hề hề! Đội trưởng mà lị!”
Vừa xoa xoa sống mũi bằng ngón trỏ, Anae vừa ngượng nghịu bỏ đi.
Và rồi, với Tanpopo đang ủ rũ,
“Tanpopo, cô hãy đổi chỗ cho Tsukimi và đảm nhiệm việc giao hàng ở quầy tính tiền.”
Fuu-chan liền lên tiếng.
“Giao hàng... ạ...”
“Nhanh lên. Bên này đang thiếu người.”
Dù lời nói có phần cộc cằn, nhưng có lẽ cậu ta muốn Tanpopo quên đi những chuyện không vui bằng cách bắt em ấy vận động chân tay.
“...Em hiểu rồi ạ. ...Tiền bối Tokusei... hừm...”
“...Thôi thì... nói chung là... cậu đến đúng là giúp ích được nhiều lắm. ...Cảm ơn.”
Vẫn hậu đậu như ngày nào, nhưng Fuu-chan cũng đang thay đổi từng chút một nhỉ.
…………
……
“Mụ phu phu! Cảm ơn quý khách đã ủng hộ ạ! Đặc biệt hơn nữa, em xin tặng thêm nụ cười thiên thần của Tanpopo-chan làm quà nhé!”
Đúng là ngốc nghếch hay là phản ứng quá nhanh nhỉ... Điểm này của Tanpopo thật sự đáng nể. Thoáng cái đã hòa nhập ngay với gian hàng của chúng tôi, lại còn hào hứng đảm nhiệm việc giao hàng đến vậy chứ...
“Fuu-chan, như thế có ổn không?”
“Sao thế, Tsukimi?”
“Tanpopo, ở quầy giao hàng ấy. Nếu đổi chỗ cho tớ, chúng ta có thể cùng nhau đóng gói mà...”
Đúng là vậy. Tanpopo là quản lý đội bóng chày nên quen với việc lặt vặt rồi, đáng lẽ ra không cần đổi chỗ với Tsukimi mà cứ để em ấy phụ trách đóng gói ngay từ đầu cũng được...
“Hừm... Thử đóng gói cạnh cô ta mà xem. Tim tôi sẽ loạn nhịp, rồi tan thành từng mảnh mất.”
Nói gì mà đao to búa lớn thế. Theo như tôi biết, loài người làm gì có bộ phận nào gọi là “tim” mà lại “loạn nhịp” được chứ.
...À mà này, thực ra nãy giờ tôi có hơi bận tâm một chuyện.
Hiện tại, vai trò của từng người ở “Quán Gà Xiên Năng Động” là thế này:
“Ư ưm... Không... không sợ chút nào đâu!”
Đầu tiên là Hiiragi, đang vật lộn với nỗi sợ hãi để nướng gà xiên trên bếp nướng.
Kế bên, Fuu-chan và Tsukimi phụ trách việc đóng gói và các công việc phụ trợ khác. Ở quầy tính tiền thì có Lilith, người được Hiiragi chỉ định vì “có vẻ giỏi mấy việc lặt vặt!”, và Tanpopo, được Fuu-chan phân công.
Cherry thì vẫn như mọi khi, đứng ngoài vẫy khách.
Còn tôi thì đứng trước gian hàng vừa kiêm luôn việc xếp hàng... nhưng Sazanka và Pansy thì lại không thấy đâu.
Hai đứa đó đi đâu rồi nhỉ?
“Joro! Nhanh lên, đi với tôi một lát!”
“Hả! Iris, có chuyện gì thế? Cậu phải phụ trách doanh thu gian hàng mà...”
“Không sao đâu! Chỗ đó tôi đã giao cho mấy đứa khác rồi! Quan trọng là, nhanh lên!”
Sao thế nhỉ? Cô ấy có vẻ đang hoảng hốt lạ thường...
“Được rồi. ...Xin lỗi, Cherry-san! Phiền cậu trông chừng chỗ này một lát nhé!”
“Ừ! Okê luôn!”
Thấy bị giục quá, tôi đành đi theo Iris, cứ thế bị cô ấy vẫy tay gọi đến phía sau khu nhà học trống vắng.
Và rồi, ở đó...
“Sazanka, đợi lâu chưa nè~!”
“A! Cuối cùng thì cậu cũng đến rồi!”
Lời nói thì có vẻ oai phong, nhưng hành động thì lại trái ngược hoàn toàn.
Có một Sazanka đang ló mặt ra từ bức tường, ánh mắt bồn chồn không yên.
“Vậy thì tôi đi đây! Hai người cứ từ từ tận hưởng nhé~!”
Không, có tận hưởng gì đâu. Đã bận lắm rồi còn đâu.
Tôi muốn nhanh chóng quay lại gian hàng để làm việc.
Sazanka cũng phải như vậy chứ... nhưng tại sao cô bé này lại trừng mắt nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng thế kia? Thật lòng mà nói, nhìn ghê chết được.
“Sao thế? Đang bận lắm đấy, nhanh về gian hàng đi... Khoan đã, cái trang phục kia là gì thế?”
Vừa mới thò đầu ra khỏi bức tường, vậy mà giờ đã quấn cả người trong tấm vải, giấu tiệt bộ dạng của mình. Nếu có thêm cái khăn xếp nữa thì trông y hệt bộ tộc du hành sa mạc nhỉ.
“Đ-được không?! T-thật sự là đặc biệt lắm đó! Chỉ duy nhất lần này thôi đấy! Là để t-thắng cuộc thi! Chứ không phải vì cậu đâu nhé! Nhưng mà, để phòng hờ! Để phòng hờ thì cậu phải là người kiểm tra đầu tiên đó! Nghe rõ chưa?!”
Cái cô bé này đang nói gì thế không biết?
“Không hiểu lắm, nhưng... được rồi.”
“Phù... Vậy thì...”
Có lẽ câu trả lời của tôi khiến cô ấy bình tĩnh hơn một chút, Sazanka hít một hơi thật sâu, gương mặt đỏ bừng tới tận mang tai.
Và rồi, khi cô ấy gỡ tấm vải đang quấn trên người ra thì...
“...S-sao rồi?”
Đứng đó là Sazanka, khoác lên mình bộ đồng phục hầu gái y hệt của Cherry.
Vóc dáng thon gọn, cân đối, khe ngực tuy không quá lớn nhưng cũng đủ lộ rõ, cùng đôi chân thon dài tuyệt mỹ. Một cô hầu gái lý tưởng trong mắt tôi đang đứng sừng sững ở đó.
“Tr-trông kỳ lắm hả? Thì... cậu từng nói đồ hầu gái của Cherry-san rất hợp với cô ấy, với lại trước đây cậu cũng bảo muốn xem mà...”
“Hay là mình cưới nhau đi. Mấy chuyện khác tính sau. ...Hộc!”
“Hả! C-cưới...!”
Chết tiệt! Mấy lời này tự nhiên tuôn ra theo bản năng mất rồi!
“Kh-không phải! Chỉ là, Sazanka quá mức lý tưởng cho vai trò hầu gái, nên tôi mới lỡ lời thôi! Không hề có ý đó! Đ-đừng hiểu lầm tôi nhé!”
Đây chẳng phải là lời thoại quen thuộc của Sazanka sao! Tôi vừa nói cái quái gì thế này!
“...Hừm. Thì ra là vậy à~! Phì phì phì! Hợp đến thế cơ à~!”
Dừng lại đi, đừng nhìn tôi bằng cái vẻ mặt tràn ngập niềm vui, cái nụ cười quá đỗi đáng yêu đó nữa.
Tôi đang cố gắng lắm đó. Thật sự, tha cho tôi đi mà.
“Ức! Thôi thì... trông cực kỳ hợp luôn đấy.”
Tôi lỡ ngoảnh mặt đi, không dám nhìn thẳng, nhưng Sazanka lại như đọc được ánh mắt tôi, liền cúi xuống nhìn tôi từ dưới lên. Rồi, cô ấy còn cố ý nhíu mày lại...
“Chủ nhân ơiiii~, nếu ngài không chịu nhìn em thì em buồn lắm đóooo~!”
“Ưc! Đ-đừng có thế chứ!”
“Á! Làm gì mà la lớn thế, sợ quá điiii~!”
Sazanka cố ý đưa hai tay nắm hờ lên miệng, giả vờ sợ hãi.
Không biết cô ấy có nhận ra hay không, nhưng cùng lúc đó, hai cánh tay cô ấy lại vô tình ép chặt lấy bộ ngực, khiến tim tôi đập rộn ràng hơn nữa.
──Chuyện đùa thôi! Cảm ơn cậu đã khen nhé! Joro!
Quỷ quyệt! Nhưng mà, ấm ức quá! Tim tôi cứ loạn nhịp lên!
“À, ừ. Mà sao tự nhiên lại mặc bộ này thế...”
“Đương nhiên rồi! Là để thực hiện kế hoạch cuối cùng của Pansy!”
“Hả? Kế hoạch cuối cùng mà Pansy nghĩ ra ư?”
“Đúng vậy đó, Joro-kun.”
Giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau lưng. Cái giọng điệu đó khiến tôi có một linh cảm chẳng lành.
Cứ nghĩ đến khả năng đó là tôi lại muốn quay đầu ngay lập tức, nhưng đồng thời lại có một phần bản thân không muốn nhìn. Cả hai cứ giằng xé nhau.
Nhưng cuối cùng, bên thắng cuộc lại là vế trước. Tôi thuận theo ý muốn của lòng mình, quay đầu lại thì,
“Đợi lâu rồi nhé. Đây chính là kế hoạch cuối cùng để thắng Tsubaki.”
“C-cậu... Cái trang phục đó...!”
“Hồi đó, nó từng gây xôn xao không ít phải không? Thế nên, tôi đã mặc lại một lần nữa đó.”
Đứng đó là Pansy trong bộ dạng thật sự của mình... nhưng không phải bộ đồ thể dục cô ấy mặc lúc nãy. Cô ấy đang mặc một chiếc váy dạ hội.
Hồi học kỳ một năm nay... cô ấy từng xuất hiện ở phần cuối của buổi Triển lãm Vũ điệu Hoa, được mệnh danh là “Mỹ nhân Ảo ảnh” ở trường chúng tôi, và trở thành một huyền thoại... Pansy của ngày đó đang đứng trước mặt tôi.
“...Ối chà.”
Thật sự... đẹp đến mức khiến tôi suýt nữa phải bật tiếng cảm thán...
Tôi không mấy hứng thú với các tác phẩm nghệ thuật, nhưng tôi lại có thể bản năng nhận ra rằng đây chính là cái gọi là “nghệ thuật”. ...Khoan đã, đây là lúc để ngây người ra sao!
“Cậu đang làm cái quái gì thế! Bộ dạng này là phải giữ bí mật với mọi người trong trường mà...”
“Tôi cũng muốn được khen mà.”
Cái con bé này...! Tôi đã lo lắng cho cô ấy vậy mà, sao lại giận dỗi thế chứ.
Mỗi lần cô ấy xị mặt ra lại đáng yêu, đúng là rắc rối mà.
“Ức! K-đẹp lắm...”
“Phì phì. Cảm ơn nhé, Joro-kun. Tôi vui lắm.”
Chỉ đơn giản là được cô ấy mỉm cười thôi, vậy mà tôi cứ thấy mình như một kẻ xa hoa kinh khủng vậy.
Thật sự, dù nhìn bao nhiêu lần thì tôi vẫn không thể nào quen được với bộ dạng thật sự của Pansy...
“Khoan đã, đừng có đánh trống lảng nữa! Tại sao cậu lại xuất hiện với bộ dạng đó chứ!”
Hồi cấp hai, cô ấy từng gặp nhiều chuyện không hay chỉ vì ngoại hình của mình.
Không thể sống yên ổn, cứ liên tục bị những cảm xúc hời hợt từ người khác dồn dập đổ lên đầu...
“Lần này, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải thắng. Tôi và Sazanka đều đã hoàn thành tất cả các nội dung thi đấu. Hơn nữa, giờ đây nhân lực cũng đã đầy đủ, có thể tranh thủ thời gian để thay đồ rồi.”
Tôi biết Pansy rất chú trọng chiến thắng từ ban đầu, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Đúng là cô ấy đang dốc hết toàn bộ sức lực, không hề giữ lại chút nào...
“Dù vậy đi nữa! Nếu thân phận thật sự của cậu bị bại lộ thì...”
“Không sao đâu. Chẳng phải có người sẽ bảo vệ tôi hay sao?”
“Ức! Cái sự tin tưởng của cậu nặng nề quá rồi đấy.”
“Nói cách khác, cậu có ý định gánh vác nó giúp tôi rồi đúng không?”
...Đáng ghét.
“Nói tóm lại, mặc bộ dạng đó thì hai cậu định thắng kiểu gì? Định đứng trước gian hàng mà gọi khách à?”
Tôi nghĩ cách đó đủ hiệu quả, nhưng dù Pansy và Sazanka có cố gắng đến mấy đi chăng nữa, thì nếu phải đối đầu với Cosmos cùng những người khác... và tất cả mọi người trong câu lạc bộ bóng chày, thì phần thắng vẫn thấp hơn.
Chắc là có thể rút ngắn được chút khoảng cách, nhưng để lật ngược tình thế thì...
“Không phải đâu, Joro-kun.”
“Vậy thì cậu định làm gì?”
“Chiến lược của tôi có hai phần. Một là tăng lượng khách đến trường. Và hai là...”
Cùng lúc đó, khi tôi nhìn kỹ, Pansy đã đưa ra một chiếc hộp bằng bìa cứng, to chừng cái máy in.
Chỉ là, phần trên của chiếc hộp hoàn toàn trống rỗng, vậy thì đây là...
“Tăng thêm các gian hàng.”
...Ra là vậy. Dù có gọi thêm người từ nơi khác đến mấy đi nữa, thì bên này vẫn thua kém về khả năng thu hút khách.
Vậy thì làm thế nào để rút ngắn khoảng cách còn lại đây?
Câu trả lời nằm ở trận chung kết giải đấu khu vực năm nay của tôi và Hiiragi.
...Bán hàng rong. Đơn giản nhưng chắc chắn hiệu quả.
Hơn nữa, nếu người bán là những cô gái như thế này thì, đàn ông làm sao mà không mua cho được chứ...
“Vậy thì, gian hàng cứ giao cho Joro-kun nhé, chúng ta đi thôi, Sazanka.”
“Vâng! Cứ thế đi, Pansy!”
Pansy và Sazanka sóng bước bên nhau trong không khí vui vẻ, hòa thuận.
Cứ ngỡ họ sẽ đi thẳng ra ngoài bán hàng rong, nào ngờ cả hai lại đứng sóng đôi trước mặt tôi rồi nói:
“Hãy cùng nhau giành chiến thắng nhé, Joro-kun.”
“Tớ ghét thua cuộc lắm! Nên là, sẽ cố gắng hết sức đến cùng!”
Tôi suýt nữa thì ngã quỵ ngay tại chỗ.
Không, thật sự... Tha cho tôi đi mà...
Khi tôi nhận ra thì trời đã ba giờ ba mươi phút chiều, Đại hội Thể thao cũng đã bước vào giai đoạn cao trào.
Chỉ còn lại các nội dung chính của Đại hội Thể thao... đó là Cưỡi ngựa chiến và Chạy tiếp sức giữa các lớp.
Ban đầu, đội Đỏ đã áp đảo hoàn toàn, nhưng dần dần bị đội Trắng rút ngắn khoảng cách, và giờ thì gần như hòa rồi.
Tình hình đó rất giống với hoàn cảnh của chúng tôi hiện tại.
“Xin lỗi! Hết sạch rồi nên cho em gà xiên mới đi! Fuu-chan!”
“Ừm. Đã chuẩn bị xong cả rồi. Cầm lấy đi, Sazanka.”
Mười lăm phút sau khi Pansy và Sazanka khởi hành đi bán hàng rong. Hiệu quả của nó đã lập tức thể hiện.
Fuu-chan trao ba mươi gói gà xiên đã chuẩn bị sẵn cho Sazanka vừa chạy vội về.
Bán hết nhanh quá rồi...
「Joro! 'Quán xiên que vui vẻ' 1350 xiên! 'Quán gà nướng năng động' 1260 xiên! Nhờ bán rong mà mình đã rút ngắn được khoảng cách rồi! Nhưng hình như bên đó lại đông khách hơn lúc nãy, nhất là mấy gia đình có trẻ con!」
「Khách gia đình ư?! Không, sao lại thế được chứ...?」
「Họ mở một phần quầy hàng ra để làm cái kiểu 'tự tay chiên xiên que' gì đó! Xem ra họ đã chuẩn bị sẵn nhiều dụng cụ hơn và đợi đến khi Tsubaki hoàn thành tất cả các môn thi đấu thì mới bắt đầu! Hình như Himawari với San-chan đang hướng dẫn nữa kìa!」
Khốn kiếp! Đến phút chót mà Tsubaki lại giở trò này!
Himawari và San-chan... Hai đứa đó vốn đã nổi tiếng nhất khối rồi, lại còn giỏi giao tiếp với trẻ con nữa, kiểu gì cũng được lòng không chỉ bọn trẻ mà cả phụ huynh của chúng. Chắc là nhắm vào điểm đó rồi nên mới truyền thụ bí quyết làm xiên que cho hai đứa đó!
Cái khoản thu hút khách vốn đã có chênh lệch rồi mà giờ còn cố ý nới rộng thêm nữa... Xem ra bên đó cũng chơi thật rồi.
「Khốn kiếp! Thật là biết cách chơi chiêu mà...」
「Không sao đâu, Joro! Tsubaki là Tsubaki! Hiiragi là Hiiragi! Ta sẽ đánh bại Tsubaki bằng cách riêng của mình!」
「À, ...ừ! Phải rồi!」
Không ngờ mình lại được Hiiragi động viên thế này.
...Phải rồi. Mày còn cố gắng đến mức này kia mà.
Chúng ta cứ làm theo cách của mình, rồi cứ thế mà một mạch lật ngược tình thế đi nào!
※
Bốn giờ ba mươi chiều.
Hội thao đã kết thúc. Toàn thể học sinh đứng trên sân trường ngập trong sắc cam rực rỡ, và tất cả đều đổ dồn sự chú ý vào một học sinh đang đứng trên bục phát biểu... Anae.
「Mọi người đã vất vả rồi! Đội Trắng chúng ta đã giành chiến thắng, nhưng các bạn Đội Đỏ cũng rất mạnh, tôi tin rằng tất cả chúng ta đều đã thể hiện được thành quả của những ngày tháng tập luyện vất vả vì ngày hôm nay! Xin cảm ơn tất cả những ai đã đến cổ vũ! Đến đây, tôi xin kết thúc bài phát biểu bế mạc! Anae Yuma! ...Nhí hì hì!」
Đồng thời, tràng pháo tay vang lên.
Hội thao đã kết thúc. Và... đội chiến thắng không phải Đội Đỏ chúng tôi, mà là Đội Trắng.
Vào phút chót, trong cuộc đua tiếp sức chung kết giữa các lớp, khi tỉ số đang hòa, một lớp của Đội Trắng đã giành hạng nhất và lật ngược tình thế.
Dù ban đầu có yếu thế đến mấy, chỉ cần không bỏ cuộc thì mọi chuyện vẫn có thể xoay chuyển bất ngờ. Đây là một câu nói quen thuộc, nhưng khi nó thực sự xảy ra, ta mới cảm nhận rõ hơn.
Sau khi lễ bế mạc kết thúc, trong khi các học sinh khác quay về tòa nhà chính, tôi và một vài thành viên khác không đi về tòa nhà mà lại quay về... quầy hàng bên cạnh lều của ban tổ chức.
「...Tsubaki.」
「...Hiiragi.」
Trước quầy hàng, Tsubaki và Hiiragi nhìn thẳng vào mắt nhau.
Đúng vậy, Hội thao đã kết thúc, đồng nghĩa với việc cuộc thánh chiến giữa Tsubaki và Hiiragi cũng đã khép lại.
Số lượng xiên bán ra cuối cùng là 1770 xiên của 'Quán xiên que vui vẻ'.
Và 'Quán gà nướng năng động' là............ 1785 xiên. Tức là...
「...Chắc tôi thua rồi.」
「Th, th, thắng rồi!!! Thắng Tsubaki rồi, thắng Tsubaki rồi!!! Aaaaaaaa!!!」
Hiiragi vừa khóc nức nở, nước mắt giàn giụa hai bên mắt vừa reo hò. Tsubaki thì thốt ra những lời đó với vẻ cam chịu.
Đúng vậy. Hiiragi đã thắng Tsubaki.
Đó là một cuộc đua gay cấn đến tận phút chót, không ai biết trước được điều gì.
Ngoài việc kinh doanh quầy hàng như thường lệ, chúng tôi còn có Pansy và Sasanqua đi bán rong nữa. Còn Tsubaki và nhóm bạn thì tổ chức hoạt động tự chiên xiên que để tăng lượng khách hàng.
Quả nhiên, với hiệu ứng từ những cô hầu gái đáng yêu... cùng các mỹ nữ của 'Hoa Vũ Triển', doanh thu bên chúng tôi vẫn khá ổn định, nhưng vào đúng phút chót... cái lúc chỉ còn 5 xiên là đuổi kịp đối thủ, thì cả hai quầy hàng đều xảy ra biến cố. Đó là không hiểu sao, khách hàng đột nhiên không còn đến nữa.
Lý do thì cực kỳ đơn giản. Để xem trận chung kết của hội thao đang diễn ra vô cùng sôi nổi, tất cả khách tham quan đều dồn sự chú ý vào chính hội thao chứ không phải các quầy hàng nữa.
Thế nhưng, trong tình cảnh đó, vẫn có duy nhất một người. Người đó quan tâm đến cuộc đối đầu giữa Tsubaki và Hiiragi hơn cả hội thao, và mong Hiiragi chiến thắng.
Vào cuối hội thao, người đó đã xuất hiện ở 'Quán gà nướng năng động' trong trạng thái hổn hển và mua hai mươi xiên gà nướng. Chính số lượng đó đã tạo nên sự chênh lệch trong tổng số xiên bán ra, và chúng tôi đã thắng.
Vậy người đó là ai ư?
「Không ngờ anh Kanemoto lại về phe Hiiragi.」
Đúng vậy. Đó là anh Kanemoto, người đã làm việc tại quán của Tsubaki bấy lâu và rất hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người.
「Mà, anh ấy cũng đã nói sẽ hợp tác với tôi rồi. ...À, và đây là lời nhắn từ anh Kanemoto: 'Anh ủng hộ cả hai em! Hãy làm lành lại nhé!'」
「Haizzz... Đúng là anh Kanemoto mà...」
Dù thở dài, Tsubaki vẫn mỉm cười như thể vui vẻ điều gì đó.
Với nụ cười ấy, Tsubaki nhìn thẳng vào Hiiragi và nói:
「Kẻ bại trận trong thánh chiến sẽ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người chiến thắng... Tôi đã thua rồi, nên sẽ nghe theo bất cứ yêu cầu nào của cậu... Hiiragi.」
「Kya! À, ừm...」
Có lẽ vì căng thẳng khi Tsubaki nói thẳng thắn như vậy, Hiiragi nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt đầy lo lắng. Thế là tôi khẽ gật đầu, truyền đạt ý 'không sao đâu' cho Hiiragi.
「...Ư! À, ừm... Tsubaki...」
Có lẽ vì căng thẳng khi thời khắc quyết định đã đến, Hiiragi trông có vẻ bồn chồn, cứ liếc nhìn biểu cảm của Tsubaki liên tục.
「Ư, ừm thì... tôi... vẫn còn nhiều thứ chưa được đâu... Có thể sẽ làm phiền mọi người rất nhiều. Nhưng... nhưng mà...」
Không phải giọng điệu kiêu căng thường ngày, mà là giọng nói thật thà, vốn có của Hiiragi.
Chắc là căng thẳng lắm đây. Từ nãy đến giờ, tôi thấy em ấy cứ nắm chặt tay, run lẩy bẩy.
Thế nhưng, với ánh mắt kiên định đã quyết tâm nói ra, Hiiragi nhìn thẳng vào Tsubaki và nói rõ:
「Tôi muốn chúng ta lại làm bạn nữa!!!」
Em ấy dứt khoát nói vậy.
「Ừm. Tôi hiểu rồi. ...Tôi và Hiiragi, chúng ta lại là bạn bè.」
Không phải ánh mắt nghiêm khắc dành cho Hiiragi như trước kia, mà Tsubaki lúc này đã trở lại với nụ cười dịu dàng vốn có. Dù là không thể phản kháng, nhưng nụ cười đó hoàn toàn không có ý chống đối, mà ngược lại, như thể đang chào đón.
「Đượ, được rồi!!! Tsubaki! Tsubakiii!!!」
「Này... Hi, Hiiragi... Ngạt thở quá...」
Hiiragi, trong niềm vui vỡ òa, đã ôm chầm lấy Tsubaki thật chặt.
Tốt quá rồi, Hiiragi à. Cuối cùng... cuối cùng thì điều ước của em cũng thành hiện thực rồi...
「Tsubaki với tôi lại làm bạn rồi! Chúng tôi thân nhau lắm lắm luôn!」
「...Em đã rất cố gắng, Hiiragi. Thật bất ngờ khi em đã trưởng thành đến vậy.」
「Kh, không phải đâu!」
Hiiragi lắc đầu lia lịa. Không, rõ ràng là em ấy đã cố gắng rất nhiều rồi mà. Đã không bỏ cuộc đến cùng, lại còn tự tay làm gà nướng nữa chứ...
「Không phải tôi đâu! Mọi người! Chính mọi người đã giúp đỡ tôi nên tôi mới thắng được Tsubaki đó! Thật sự cảm ơn mọi người nhiều lắm! Joro, Pansy-chan, Sasanqua-chan, Cherry-chan, Fuu-chan, Tsukimi-chan, Lilith-chan...」
Hiiragi đảo mắt nhìn chúng tôi đang đứng cạnh đó, rồi nói lời cảm ơn.
À mà, nói thật thì ban đầu có người là đội đối thủ đấy, nhưng cuối cùng cũng đã giúp đỡ chúng tôi...
「À, cả đứa ngốc kì cục kia nữa, cảm ơn nhiều nha!」
À, thì ra là em ấy không quên. Mặc dù chắc là không nhớ được tên.
「Trời ơi~! Senpai Motoki đúng là người hay quên mà~! Quên em rồi, lại còn gọi Senpai Kisaragi đến hai lần nữa chứ! Mufufu!」
Đúng là cái đứa ngốc kì cục đó mà.
「À! Còn nữa...」
Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Hiiragi rời khỏi Tsubaki và đi đến trước mặt một cô gái.
「Ơ? Sao thế, Hiiragi-chan?」
Người đang nghiêng đầu thắc mắc khi Hiiragi đột nhiên xuất hiện trước mặt chính là Himawari, cô bạn thuở nhỏ của tôi.
Con bé Hiiragi này, muốn nói gì với Himawari vậy nhỉ?
「Cái đó... trước kia tự dưng bỏ chạy... cho tôi xin lỗi nha...」
À, nhắc mới nhớ, đúng là vậy. Hôm thứ hai chuyển trường, Hiiragi đã hét lớn rồi bỏ chạy khi Himawari rủ đi học cùng. Thì ra em ấy đã thực sự suy nghĩ về chuyện đó.
「Ưm ưm! Không sao đâu! Mình không giận đâu!」
「Cảm ơn nhiều nha! À thì, từ nay mong được giúp đỡ nha! Tôi là Hiiragi!」
「Ừm! Mong được giúp đỡ nha, Hiiragi-chan!」
「Phùuuuuu! May quá rồi!!!」
Chắc là em ấy đã hoàn thành việc cần làm trong lòng rồi. Hiiragi thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi thụp xuống tại chỗ với tư thế ôm gối yêu thích thường ngày.
「Hiiragi, hình như vẫn chưa dọn dẹp xong đâu.」
Tsubaki dịu dàng nói.
Thật ra, chắc Tsubaki cũng đã luôn muốn làm bạn lại với Hiiragi rồi.
Giọng nói vui vẻ thế này, lần đầu tôi mới được nghe đấy. Thật sự tốt quá rồi, Tsubaki, Hiira—
「Không sao đâu! Sau này Tsubaki sẽ chiều chuộng tôi, nên sẽ lo liệu mọi thứ thôi!」
...Này, Hiiragi? Sao em lại không biết nhìn sắc mặt người khác đến mức đó vậy hả?
Tất cả sự trưởng thành từ nãy đến giờ rốt cuộc là...
「Cái, cái này, là sao, đây?」
À, thái dương của Tsubaki đang giật giật kìa. Hình như là đang tức giận đấy nhỉ?
「Hôm nay tôi đã cố gắng rất rất nhiều rồi! Nói thẳng ra là cố gắng đủ cho cả đời luôn rồi! Cho nên, từ nay trở đi, tôi sẽ để Tsubaki chiều chuộng thật nhiều, và sống nốt phần đời còn lại!」
Đúng là tự nuông chiều bản thân đến mức đổ cả đường vào mật ong rồi trộn cho nhão nhoét ra thế kia, haizzz!
Cái quái gì vậy, sao em lại đến cái bước ngoặt cuộc đời này hả?!
「Phùuuuuu~! Thật sự quá tốt khi tôi chuyển đến trường này mà! Kết bạn được với rất rất nhiều người, lại còn làm bạn lại với Tsubaki nữa, vậy là phần đời còn lại cứ thế mà dễ ợt thôi!」
Hiiragi, tỉnh lại đi.
Cuộc đời của em sắp chuyển từ chế độ dễ sang chế độ địa ngục rồi đấy.
「Hiiragi Extasy Dynamic Future!!!」
Ra vậy. Hiiragi EDF à... Hình như không có tí giá trị nào để bảo vệ hết.
Mà nói trắng ra, với cái kiểu lời lẽ trơ trẽn thế này thì...
「Tôi, tôi sẽ không làm bạn với cậu nữa đâu.」
Đúng như dự đoán...
「Oa oa oa! S, sao lại thế?! Tôi đã thắng thánh chiến mà! Kẻ bại trận phải tuyệt đối tuân theo lời người chiến thắng! Vậy nên, Tsubaki là bạn của tôi!」
「Ừm. Thế nên, sau khi làm bạn rồi, tôi sẽ không làm bạn nữa.」
「Đồ đáng ghét! Gian lận! Hiiragi Incredible!!!」
Không sao đâu. Em còn khó tin hơn nhiều.
「Thế thì, tôi đi đây. ...Tạm biệt nhé, Hiiragi.」
「Đợ, đợi đã! Đừng bỏ tôi lại... Á! Đau quá đi mất...」
Hiiragi cố đuổi theo Tsubaki nhưng lại vấp ngã.
Em ấy đập mặt xuống đất, nhưng lạ thay lại khá cứng cáp, chỉ bị đỏ đầu mũi thôi.
「Oa oa oa! Tại sao chứ?! Tôi đã làm mọi thứ hoàn hảo mà! Ưm. Ưm...」
Đúng vậy, em đã thất bại một cách hoàn hảo.
「Hiiragi, cô... đến phút chót lại...」
「Tự làm tự chịu thôi... Hiiragi-chi.」
「Tự khám phá giới hạn của sự dễ dãi bản thân đến tận cùng sao. ...Cũng có điểm đáng học hỏi đấy chứ.」
「Đứa trẻ kì cục.」
「'Không phải là thử làm, mà là làm hay không làm. ...Tâm tính tốt.'」
Khi nghe những lời nhận xét không biết nói sao cho phải từ Sasanqua, và cả người đã đến giúp đỡ từ bên Đường Xương Bồ nữa, tôi cũng muốn nói đủ thứ cho Hiiragi nghe, nhưng mà,
「À, mọi người, xin lỗi nhé. Tôi có chút việc nên... Chuyện của Hiiragi thì giao lại cho mọi người đó.」
Trước đó, tôi vẫn còn việc cần làm.
「Chỉ hỏi cho biết thôi, cậu định đi đâu thế?」
「Đến chỗ cái người đã nhờ tôi sớm hơn bất cứ ai, rằng muốn Tsubaki thắng một chút.」
「Thế à... Tôi hiểu rồi.」
Vậy thì, Pansy cũng đã hiểu rồi, mình mau đi thôi.
※
Sau khi rời khỏi quầy hàng, tôi đi về phía sau nhà thi đấu.
Bởi vì tôi có hẹn gặp một người ở đó.
Khi tôi bước nhanh đến đó, người đó dường như đã đến trước rồi, đứng cạnh cái 'Naritsuki' phía sau nhà thi đấu, và khi nhận ra sự có mặt của tôi, liền vẫy tay chào.
Vậy người đó là ai ư?
「Đợi lâu rồi nhé. ............ Tsubaki.」
À, thì ra ngoài cô ấy ra, không còn ai khác có thể là người đó.
「Joro. Cảm ơn cậu về mọi thứ nhé.」
Tsubaki mỉm cười rạng rỡ đón tôi và nói lời cảm ơn. Mà, cũng phải thôi.
Bởi vì ngay từ đầu, tôi đã ở phe Hiiragi... là theo yêu cầu của Tsubaki mà.
「May quá, cậu đã nhận ra. Xin lỗi vì cách nói của tôi hơi khó hiểu nhé.」
「Tôi quen với mấy kiểu nói vòng vo đó rồi, không sao đâu.」
Người đã yêu cầu tôi về phe Hiiragi chính là Tsubaki, ngay từ lần đầu tiên ở thư viện. Đó là lúc hai người họ đang thảo luận để quyết định nội dung của cuộc thánh chiến.
Khi ấy, Tsubaki đã nói thế này.
“Ừm. Tất nhiên rồi, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc chiến đỉnh cao trên một sân khấu hoàn hảo, xứng đáng là trận cuối cùng. Bởi vì nếu là một cuộc chiến thông thường, tớ sẽ thắng mất. Nên tớ sẽ tạo ra những điều kiện tối thiểu để cậu có thể giành chiến thắng.”
Cái “điều kiện tối thiểu để Hiiragi thắng” mà Tsubaki nói đây chính là sự tham gia của tôi… Kisaragi Jooro.
Bởi vì, trong trận chiến trước đó, Hiiragi đã nói rằng: “Chỉ cần có Jooro, tớ sẽ thắng được Tsubaki.” Và để đáp ứng nguyện vọng ấy, tôi đã được Tsubaki nhờ vả, thế là tôi về phe Hiiragi.
Tất cả là để… chữa bệnh sợ người lạ cho Hiiragi… và cũng là cách tôi đền ơn Tsubaki, người đã giúp đỡ tôi rất nhiều từ trước đến nay.
“Đúng là Jooro giỏi thật đấy. Cậu chữa được cái bệnh sợ người lạ của Hiiragi, cái thứ mà tớ cố gắng mãi vẫn không chữa khỏi. Giao việc này cho cậu là hoàn toàn đúng đắn.”
“Không, nói là đã chữa khỏi hoàn toàn thì có hơi khó đấy…”
“Không phải đâu. Tớ chưa bao giờ thấy Hiiragi có nhiều bạn đến thế. Cảm ơn cậu nhé, Jooro. Cậu đúng là một người tài giỏi, như một chiếc xiên xâu tất cả mọi người lại với nhau vậy. Tất cả đều là nhờ cậu đó.”
“Nói tất cả là quá lời rồi. Là nhờ có những người khác nữa chứ.”
Bản thân Hiiragi cũng đã cố gắng rất nhiều, và những người khác ngoài tôi cũng đã ủng hộ Hiiragi, nên cái bệnh sợ người lạ của con bé mới được cải thiện ít nhiều.
Với lại, bản thân tôi trong buổi diễn tập cũng đã thất bại thảm hại mà.
“Mà này, Tsubaki. Cậu đã thật sự nghiêm túc đấy chứ? Với cái khí thế muốn đè bẹp Hiiragi ấy. Tôi cứ nghĩ cậu sẽ nương tay một chút chứ…”
“Làm gì có chuyện đó. Hiiragi rất nhạy cảm với việc được nuông chiều, chỉ cần tớ nương tay một chút thôi là con bé sẽ nhận ra ngay.”
Vậy nên, cậu không hề nương tay chút nào.
“…Hơn nữa, việc tớ cũng muốn thắng là sự thật.”
Nghe câu đó, tôi đột nhiên cảm thấy thông suốt một cách kỳ lạ.
Nói sao nhỉ, Tsubaki lần này cứ như là có hai người vậy.
Một Tsubaki đứng chắn trước mặt Hiiragi như một kẻ thù áp đảo, và một Tsubaki tuy lời nói và hành động cay nghiệt nhưng lại luôn nghĩ cho Hiiragi. Cả hai… đều là thật.
“Này, Tsubaki. Tớ muốn hỏi một điều. Cái câu ‘chúng ta không còn là bạn bè nữa’ mà cậu nói với Hiiragi hồi cấp hai, là thật lòng sao? Hay từ lúc đó cậu đã muốn chữa bệnh sợ người lạ cho con bé rồi…”
“Không phải đâu. Tớ nói ra câu đó là thật lòng đấy. Chỉ là… thật đáng xấu hổ nhưng… đó chỉ là do tớ trút giận thôi.”
“Trút… giận á?”
Tsubaki ư? Cái hóa thân của người tỉ mỉ, chu đáo này mà cũng làm vậy sao…
“Ừm. Hồi bé tớ hay bị nói thế này này: ‘Hiiragi làm được thì con cũng phải cố gắng lên.’… Thế rồi, tớ không thích bị mắng hay bị ghét bỏ nên đã cố gắng rất nhiều. Tớ nghĩ rằng mình phải làm được bất cứ điều gì mà Hiiragi làm được.”
“…Hả?”
Nụ cười của Tsubaki có chút gì đó thấu đáo. Và câu nói đó đã khiến tôi chợt nhận ra.
Chung quy lại, Tsubaki và Hiiragi giống nhau đến lạ.
Cả hai đều là những cô gái sợ bị ghét bỏ. Chỉ là cách ứng phó của họ khi đó khác nhau mà thôi.
Để không bị ghét bỏ, Tsubaki trở thành một “người đáng tin cậy”, còn Hiiragi lại biến thành một “người nhút nhát”.
“Tớ thì cố gắng làm mọi thứ mà Hiiragi làm được, thế mà Hiiragi lại bảo tớ đặc biệt nên giữa chừng bỏ cuộc không làm nữa. Điều đó khiến tớ cảm thấy vô cùng bất công, nên mới lỡ lời nói ra. Thật ra, tớ định xin lỗi và làm hòa ngay lập tức. Nhưng khi nhìn Hiiragi thì…”
“Ý cậu là cậu muốn chữa bệnh sợ người lạ cho con bé à?”
“Ừm. Đúng vậy đó. …Sau khi giữ khoảng cách một chút, tớ đã hiểu ra. Tớ là tớ, Hiiragi là Hiiragi. Vì vậy, chúng tớ không cần phải làm được những điều giống nhau. Tớ có những điểm mạnh hơn Hiiragi, nhưng Hiiragi cũng có những điểm mạnh hơn tớ. …Đó chính là đối thủ, đúng không?”
“…Cũng có thể.”
Thì ra Tsubaki cứ lặp đi lặp lại những cuộc chiến này là để Hiiragi có thêm tự tin sao? Muốn người bạn thân thiết của mình mạnh mẽ hơn… Giờ thì tôi đã hiểu.
“Ra vậy. …Tôi hiểu rồi, cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết nhiều điều nhé.”
“Ừm. Người phải nói cảm ơn là tớ mới đúng. Vì vậy, Jooro, cậu nợ tớ một ân huệ nhé. Nếu có bất cứ chuyện gì khó khăn, cứ nói với tớ.”
“Không cần khách sáo đâu.”
“Thật không?”
“Ừ. Từ trước đến nay tôi đã được Tsubaki giúp đỡ nhiều rồi, đây chỉ là tôi đền ơn thôi.”
“Vậy à, thôi được, vậy tớ sẽ không cảm ơn nữa.”
Mà nói thật, có cần đâu.
Bởi vì……………………, cuối cùng thì! Harem của tôi cũng sắp hoàn thành rồiiiiiiii!!
Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi! Nghiêm túc đến đây là kết thúc!
Nào, thưa quý ông và quý ông! Mọi người, tất nhiên là vẫn còn nhớ đúng không!?
Hiiragi thắng Tsubaki! Nghĩa là, đặc quyền của cuộc chiến sẽ được kích hoạt rầm rộ!!!
Thật không ngờ, tôi có thể ra bất cứ mệnh lệnh nào cho Cosmos, Himawari, Asunaro và cả Tsubaki nữa! Ra lệnh gì đây ta~… Thôi, câu trả lời đã có sẵn rồi!
Đúng vậy! Chính xác là! Haaaaaareeeeemmmm!
Ối, nhầm rồi, Harem, Harem cơ mà. Không được không được, hưng phấn quá đà rồi.
Chà chà, không ngờ việc chuyển sang chế độ nghiêm túc giữa chừng lại có hiệu quả thế này!
Thường thì tôi sẽ thất bại vì quá đà, nhưng hôm nay, nhờ không hề tự mãn chút nào, nhìn xem, đúng như dự đoán! Tôi đã thành công bước vào chương tuổi trẻ của vị Vua rồi!
“Vậy thì, Tsubaki. Đến lúc tôi cũng nhận đặc quyền của cuộc chiến rồi đấy—“
“À, nói mới nhớ, Jooro. Bồ công anh đã đến giúp quán của cậu rồi đúng không?”
Hử? Định tung ra mệnh lệnh thì lại bị nói sang chuyện khác rồi.
“À, ừ. Nhờ vậy mà đỡ lắm, thật lòng là lúc đó thiếu người mà.”
“Ừm. Không có gì đâu. À này, tớ đã nói với Bồ công anh rằng ‘Không có quy định nào cấm giúp gian hàng khác chỉ vì mình thuộc về một gian hàng rồi, nên không sao đâu’, cậu có nghe chưa?”
“Ừ. Tôi nghe rồi. Tôi cũng nghĩ không có quy tắc nào như vậy, nên không có vấn đề gì cả.”
“À tiện thể hỏi luôn, vậy thì đặc quyền của cuộc chiến trong trường hợp đó sẽ thế nào nhỉ? Bồ công anh đã giúp đội Hiiragi, vậy có thể ra lệnh cho Bồ công anh được không? …Ví dụ như, San-chan của đội tớ chẳng hạn.”
Bồ công anh mà ra lệnh cho San-chan á!? Chuyện đó, trời có tha tôi cũng không tha!
Bằng mọi giá tôi phải ngăn chặn bất kỳ rắc rối nào cho San-chan!
“Không, dù có giúp đi chăng nữa, kẻ thù vẫn là kẻ thù chứ. …Tức là, cho dù người thuộc đội đối thủ có giúp đội ta đi nữa thì người đó cũng không nhận được đặc quyền của cuộc chiến.”
“Nghe được vậy là tớ thấy hài lòng rồi.”
Phù… Nhờ Tsubaki mà tôi đã cứu được San-chan khỏi một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Đúng là con bé này đáng tin cậy mà. …Thôi, gác chuyện đó qua một bên! Lần này thì ra lệnh—
“Này, Jooro.”
“Hử, gì thế?”
Kéo dài quá rồi đấy nhỉ? Mau cho tôi ra lệnh đi chứ.
“Trước tiên, cậu có thể xem tờ giấy này được không?”
Chậc chậc, cái đồ hết thuốc chữa này. Tôi thì muốn lột đồ Tsubaki càng nhanh càng tốt, mà con bé vẫn còn ngại ngùng, lại đưa cho tôi hai tờ giấy.
Thôi được rồi. Tôi là một vị Vua Harem nhân hậu, rộng lượng và thành thật mà. Để tôi đặc biệt xem cho!
“…Ủa? Đây không phải là đơn đăng ký gian hàng mà hội trưởng Cosmos đã đưa ban đầu sao…”
“Ừm. Là đơn đăng ký đấy.”
Hừm. Nhớ lại thật… Ban đầu, cái tên ngốc kia đã bị Tsubaki thao túng trong lòng bàn tay, không hề nhận ra rằng phần trên cùng đã bị gập lại khiến tên gian hàng bị che khuất, rồi cứ thế cắm cúi viết tên các thành viên câu lạc bộ bóng chày vào tờ giấy của quán Tsubaki. Thôi, giờ thì thành chuyện cười rồi!
À mà, đây là lần đầu tiên tôi thực sự xem kỹ đơn đăng ký của “Quán Yakitori Sảng Khoái” đấy nhỉ. Tôi bận rộn chiêu mộ thành viên nên đã để mặc bên đó cho người khác lo.
Ồ~, còn cẩn thận viết cả tên của Tsukimi và Lilith, những người đến sau cùng nữa… Hử? Khoan đã nào? Khoan khoan khoan khoan khoan!? Kỳ lạ thật? Thiếu một người rồi?
Tôi đang xem đơn đăng ký của “Quán Yakitori Sảng Khoái”, nhưng trong danh sách thành viên lại có một người bị bỏ trống. Hơn nữa, lại là một thành viên cực kỳ quan trọng.
Và khi tôi kiểm tra tờ đơn đăng ký thứ hai thì…
“C-C-“Quán Xiên Chiên Giòn Vui Vẻ”… Kisaragi Jooro áááááááá!?!”
Cái quái gì thế nàyyyyyyy!! Tại sao! Tôi lại! Thuộc về quán của Tsubaki!? Từ đầu đến cuối, tôi luôn giúp quán của Hiiragi mà!
“Hả!? Cái gì? Tức là, tôi cứ nghĩ mình thắng mà hóa ra lại thua à!?”
“Đúng là như vậy đấy.”
Rốt cuộc là đứa nào đã làm cái trò này!? Mà này, cái đơn đăng ký gian hàng của Hiiragi thì ở văn phòng “Quán Yakitori Sảng Khoái” đã…
『…À đúng rồi. Pansy này. Về cái đơn đăng ký, cậu nhớ viết tên của Cherry và Fuu nữa nhé. Chứ nếu họ nói thành viên không có tên thì không được tham gia thì phiền lắm.』
『Vâng, em biết rồi. Em sẽ viết đầy đủ tên của tất cả các thành viên, và sẽ chịu trách nhiệm nộp cho tiền bối Cosmos, nên anh cứ yên tâm ạ.』
Là con nhỏ đóoooo!! Chả trách sao tôi thấy cách nói của nó cứ đầy ẩn ý, hóa ra là vậy! Tại sao lại chịu trách nhiệm để hãm hại tôi chứ! Chẳng có gì để yên tâm cả!
“Haiz… Tớ không ngờ Pansy khi nghiêm túc lại lợi hại đến thế. Lần tới, phải cố gắng để không thua mới được.”
Chả trách sao tôi cứ thấy Pansy lần này lạ thế! Con bé cực kỳ hăng hái hơn mọi khi mà!
Từ đầu, con bé đã dốc hết sức chỉ để tôi phải làm theo một yêu cầu của nó sao! Thảo nào mà nó bộc lộ bản chất thật rồi nói ra những câu ngầu lòi như “Dù thế nào cũng phải thắng” chứ! Giờ thì tất cả đều sáng tỏ rồi!
“Hơn nữa, Cosmos, Himawari và Asunaro, tuy đã dốc hết sức cho gian hàng, nhưng cũng cố tình ám chỉ về đặc quyền của cuộc chiến để kích thích Jooro không mất đi nhiệt huyết. Thật sự, tớ không biết họ là kẻ thù hay đồng minh nữa…”
Không nghi ngờ gì nữa, đó là kẻ thù! Chủ yếu là của tôi!
Cái đề xuất đáng sợ của Cosmos, hóa ra tất cả đều đã được dàn xếp từ trước rồi sao! Không! Than vãn thì để sau! Quan trọng hơn, tôi phải dốc toàn lực để tự bảo vệ bản thân mới được…
“T-Tsubaki! Tôi đã giúp quán của Hiiragi từ đầu mà, đội của tôi là…”
“Vừa nãy Jooro đã nói rằng ‘Cho dù người thuộc đội đối thủ có giúp đội ta đi nữa thì người đó cũng không nhận được đặc quyền của cuộc chiến’ rồi mà nhỉ.”
“V-Vậy thì, xin cậu hãy dùng món nợ vừa rồi để giúp tôi—”
“Vừa nãy Jooro đã nói là không cần rồi mà nhỉ. Fufufu.”
Cả mày cũng đồng lõa àááááá!!
Hả? Tức là, tất cả công sức tôi bỏ ra lần này đều vô ích sao!? Cứ nghĩ là mình đang cố gắng trong bí mật, ai dè lại có cả một âm mưu sâu xa hơn chờ sẵn nữa!?
“Vậy thì, tớ về đây, Jooro cũng mau về gian hàng đi nhé.”
“À! Tsubaki, đợi một ch… Nhanh quá vậy! Đừng có chạy!”
Thoáng cái đã thấy con bé biến mất tăm rồi!
Khốn kiếp! Nếu đã vậy, tôi cũng phải tẩu thoát—
“Jooro-kun, anh chậm quá nên tôi đến đón đây.”
Một người con gái xuất hiện như thể đã tính toán thời điểm. Giọng nói cao vút một cách lạ thường.
Ai xuất hiện thì không cần nói cũng biết. …Chính là người con gái đã gài bẫy tôi… Sanshokuin Sumireko.
Từ lúc nào không hay, cô ta đã nhanh chóng thay đồ xong, trở lại với kiểu tóc tết và đeo kính.
“C-Cô… ngay từ đầu đã có ý đó rồi…”
“Haiz… Tôi đã muốn được Jooro-kun ra lệnh hư hỏng cho mình, nhưng lại lỡ thắng mất rồi…”
“Đừng có đùa! Cô, tôi đã đặt bao nhiêu tâm huyết vào chuyện lần này mà—!”
“Ồ, ra là anh muốn ra lệnh cho tôi đến thế sao. …Tâm ý của anh, tôi đã lãnh hội rồi.”
“Lãnh hội xong, cô định làm gì đây!”
“Ừm…”
Pansy dừng lời, hớn hở nhìn tôi.
Với những gì đã trải qua cùng cô ta, tôi biết rõ. Khi Pansy trưng ra vẻ mặt này,
“Tôi sẽ ban cho anh một mệnh lệnh tuyệt vời mà anh tuyệt đối không thể làm trái được.”
Cô ta đúng là chẳng nói được lời nào ra hồn cả…