「Này, Joro! Hội thao mệt mỏi đủ đường rồi, cố gắng quá trời ha!」
「Ừ, San-chan cũng mệt rồi.」
Xong xuôi hết việc dọn dẹp quầy hàng, tôi vừa thay xong đồ thể dục sang đồng phục trong lớp thì thằng bạn chí cốt San-chan cất tiếng gọi.
Nó vẫn cười rạng rỡ đầy nhiệt huyết như mọi khi, nhưng tôi thoáng thấy chút gì đó tiếc nuối ẩn hiện trên nét mặt.
Chắc là do nội dung cuối cùng của hội thao... cuộc thi chạy tiếp sức giữa các lớp rồi.
「Ôi trời ơi! Đâu có ngờ bị vượt mặt vào những giây cuối cùng vậy chứ! Môn chạy nước rút trong câu lạc bộ thể thao có bao giờ thua đâu!」
Cuộc thi chạy tiếp sức liên lớp, phân định thắng thua rõ ràng giữa đội Đỏ và đội Trắng trong hội thao.
Lớp tôi giữ vị trí dẫn đầu cho đến vận động viên chạy chót.
Khi gậy tiếp sức được trao cho San-chan – người chạy cuối cùng, cả bọn tôi đều đinh ninh chiến thắng đã nằm trong tay.
Thế nhưng, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Không ngờ, Shiba – vận động viên chạy chót của lớp Pansy, cũng là tay bắt bóng của đội bóng chày – đã bứt tốc khủng khiếp, vượt qua San-chan một cách ngoạn mục.
「Chắc là tao thua về mặt tinh thần rồi... Nên mới ra cái kết quả y chang như vậy trong cuộc tiếp sức.」
「Về tinh thần ư?」
「Đó là cái lý do đơn giản mà đàn ông ai cũng nỗ lực! Con trai mà, có đối tượng muốn thể hiện thì chẳng phải sẽ nhiệt huyết hơn bình thường sao? Hội thao hôm nay, em gái của Shiba đến xem đấy! Thằng cha đó, hễ có em gái là hăng lên gấp năm lần bình thường! Thế nên, tao mới thua Shiba! Còn cái lý do đơn giản để tao cố gắng thì nó lại hơi phức tạp một tẹo...」
「À, à... ra vậy...」
San-chan nói xong, trên môi nở nụ cười có vẻ đã thông suốt mọi chuyện, nhưng vẫn đọng lại chút buồn man mác.
Nghe nó nói xong, tôi cũng đành chấp nhận kết quả thắng thua này.
Mà đúng là giống nhau thật... Giống cái lý do tôi đã cố gắng hết sức cho quầy hàng của Hiiragi vậy.
「À mà này Joro, về chuyện quầy hàng á... Tao bất ngờ thiệt đó! Không ngờ mày với tao lại chung một đội luôn!」
Á! Đừng có nhắc lại mấy chuyện không vui đó chứ... San-chan.
「Ừ, đúng là tệ hại thật. Ai ngờ con Pansy lại giở trò dàn xếp như vậy...」
「Hahaha! Đáng đời mày! Mà nghe nói Pansy cũng vất vả lắm đó! Nó phải đích thân giải thích mọi chuyện với Himawari và mấy đứa kia để đưa mày vào đội Tsubaki đó!」
Tôi biết mà. Bọn họ cấu kết với nhau từ đầu rồi.
「Thế thì cái phần thưởng của cuộc thi đó, rốt cuộc là sao rồi? Hiiragi thì dùng cho Tsubaki rồi, nhưng phần của mấy đứa kia vẫn còn chứ?」
「Fuu-chan, Cherry, Lilith, với Sazanka thì bảo là 'lần này chỉ là giúp đỡ thôi, không cần phần thưởng gì hết' nên từ chối rồi, nhưng hình như Pansy có gì đó khác...」
「Nghĩa là mày vẫn chưa bị nói gì hết hả! Hahaha! Chuyện này coi bộ phiền phức đây!」
San-chan, đừng có vô tư cười vậy chứ.
Đối với tôi mà nói, đây là vấn đề sống còn đó.
「Thôi được rồi, từ giờ trở đi Joro chắc sẽ còn gặp đủ thứ rắc rối vì con Pansy nữa cho coi!」
「Mấy chuyện đó, tôi biết tỏng từ lâu rồi...」
「Không, mày không biết đâu.」
Hả? Sao tự nhiên giọng San-chan không còn kiểu nhiệt huyết như mọi khi nữa, mà lại bình tĩnh một cách lạ thường... cứ như là của một San-chan khác vậy? Tại sao lại đột ngột...
「Này, Joro... Mày chưa bao giờ thấy lạ sao?」
「Lạ là sao... Ý mày là gì?」
「Là Pansy đó. Con bé đó thích mày từ trận chung kết giải khu vực năm ngoái... tức là từ tháng Bảy năm ngoái lận. Thế mà từ đó đến tháng Tư năm nay, nó không làm gì hết?」
Nghe nó nói vậy, đúng là thế thật...
「Đến tháng Tư năm nay, nó mới thổ lộ tình cảm với mày. Trong khi trước đó hoàn toàn bặt vô âm tín, vậy mà đến tháng Tư tự dưng nó lại nói ra. ...Mày nghĩ tại sao?」
「Không, tôi không biết... Vậy... San-chan biết à?」
「Ừ, tao biết.」
San-chan nói vậy với giọng điệu bình thản, điềm tĩnh.
「Cuối kỳ nghỉ hè, có một cô bé nhờ tao gửi Pansy một lá thư nhắn nhủ, tao chuyển lời xong thì con bé mới kể cho tao nghe. ...Nó dặn tao phải giữ bí mật với mày đó.」
Cái gì chứ. Nói làm người ta tò mò rồi đến chỗ quan trọng lại không biết thì chỉ tổ bực mình thêm thôi chứ. ...Tôi muốn than thở vậy đó, nhưng nhìn vẻ mặt của San-chan thì chịu, không thể nào làm được.
Chắc chắn là nó có lý do để nói chuyện này với tôi, dù là như vậy.
「Thôi thì, chỉ cần tao nói cho mày một điều này thôi...」
Nói rồi, San-chan nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi. Cái chạm đó, cứ như thể chất chứa một ý niệm mạnh mẽ rằng 'đây là lúc mày phải hành động rồi'.
「Hãy để Pansy, trở thành Pansy.」
Chắc đây là tất cả những gì San-chan có thể gợi ý cho tôi rồi.
Để Pansy trở thành Pansy à... Điểm khó duy nhất là hoàn toàn không hiểu nó có ý gì...
「Được rồi! Vậy thì tao đi đây! Đội bóng chày bọn tao sẽ đi ăn món Ý để mừng hội thao! Hơi mất thời gian thuyết phục Tanpopo một chút nên tao phải đi gấp đây!」
「À, ừ. Được rồi! Cảm... ơn mày nhé!」
「Đừng bận tâm! Mày với tao là bạn thân mà! Thế nên, những lúc cần kíp tao nhất định sẽ giúp đỡ hết mình!」
Nói xong câu cuối, San-chan với dáng vẻ nhiệt huyết thường ngày rời khỏi lớp học.
Thôi nào, vậy thì tôi cũng đi đây.
Hôm nay sau đó, cả bọn sẽ đến quán của Hiiragi để liên hoan.
Dù có chút chuyện bận tâm cuối cùng, nhưng bây giờ cứ quên tạm đi đã, cùng nhau ăn mừng chiến thắng hôm nay thôi nào!
※
Sau đó, tôi cùng nhóm bạn làm quầy hàng đã tập trung trước cổng trường, rồi cả bọn cùng kéo đến quán 'Yakitori Genki' (Quán Gà Xiên Nướng Đầy Năng Lượng). Một lát sau, nhóm bạn tham gia quầy 'Kushikatsu Yōki' (Quán Xiên Que Chiên Giòn Vui Vẻ) – trừ các thành viên đội bóng chày – cũng nhập bọn.
Vì đông người, nên thay vì đến văn phòng nơi chúng tôi từng họp bàn chuyện quầy hàng, chúng tôi thuê vài chiếc bàn lớn trong quán và cùng nhau thưởng thức gà xiên nướng.
Và ở một trong số những chiếc bàn đó, có Tsubaki và Hiiragi.
「Tsubaki! Tsubaki là bạn của tớ đó! Nên phải chiều chuộng tớ hơn nữa chứ!」
「Này Hiiragi, cậu và tớ bây giờ không phải bạn bè sao? Cậu nên tự mình cố gắng thì hơn.」
Hiiragi vẫn cố gắng bám víu nhưng tất nhiên là thất bại.
「Không thể tin được! Cậu chơi xấu!」
Hiiragi vừa hậm hực giận dỗi, vừa nhồm nhoàm nhai ngấu nghiến xiên gà nướng.
Dù bản thân cô bé không hề nhận ra, nhưng việc có thể trò chuyện bình thường như thế này giữa rất nhiều khách hàng khác là một tiến bộ vượt bậc.
Có lẽ, miễn là không bị chú ý, cô bé đã có thể ở nơi đông người mà vẫn ổn rồi.
「Thôi nào Hiiragi-chan. Đâu cần giận dữ đến thế! Nếu cậu nói chuyện tử tế với Tsubaki-chan, chắc chắn cậu ấy sẽ làm bạn với cậu lại thôi!」
「Thật á! Vậy tớ có thể dựa dẫm Tsubaki mà sống hết quãng đời còn lại sao!?」
「Ơ, ơ... cái đó thì... thật sự là không đến mức đó...」
Cherry đang bối rối không biết trả lời sao. Cố lên, chắc sẽ ổn thôi mà.
「Gà xiên nướng, ngon.」
Bỗng, một giọng nói nhỏ bé vang lên bên tai.
Đó là tiếng của Tsukimi, người đang ngồi cạnh tôi, từ tốn nhấm nháp xiên gà nướng.
Mà nói mới nhớ, đây hình như là lần đầu tiên tôi có cơ hội nói chuyện chậm rãi với Tsukimi như thế này thì phải?
...Không biết nên nói gì đây?
「Tsukimi, hôm nay cảm ơn cậu nhé. Cậu đến thật sự đã giúp ích rất nhiều.」
「Không sao. Tớ cũng có chuyện tốt.」
「Ồ, à, à... ra vậy...」
「Ừm. Đúng vậy.」
Cuộc trò chuyện cứ như là không thể nào tiếp diễn được... Thôi thì cũng không sao.
Tsukimi vốn ít nói, có lẽ cô bé không phải kiểu người thích trò chuyện cho lắm.
Thế nhưng, không hiểu sao... tôi lại cảm thấy một nỗi tội lỗi kỳ lạ, rằng mình không thể làm cho cô bé vui vẻ hơn.
Ước gì có chủ đề nào đó mà Tsukimi có hứng thú hơn... nhưng thật không may, chủ đề chung duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra giữa tôi và Tsukimi chỉ là 'tên đó' mà thôi. Tuyệt đối không được.
「Joro-kun, cậu có thể nói chuyện một lát không? Tớ nghĩ đã đến lúc chúng ta nên nói về chuyện đó rồi.」
...Chết rồi. Từ phía sau, tôi nghe thấy giọng nói của một cô gái đang thốt ra những lời cực kỳ bất lợi cho mình.
「À, à... Pansy, chuyện đó để sau cũng được mà... Khoan đã?」
Sao không chỉ có Pansy, mà còn cả mấy người khác nữa?
Cosmos, Himawari, Asunaro, Sazanka. Cả bốn người đều có vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc...
「Đây là chuyện rất quan trọng nên tớ muốn nói ở một nơi khác. Cậu có thể đi cùng bọn tớ chứ?」
Không chỉ Pansy mà còn bốn người khác nữa. Rốt cuộc họ định nói gì với tôi đây?
Nếu có thể, tôi muốn chạy trốn ngay lập tức, nhưng đến nước này rồi thì không thể làm thế được nữa.
Đã vậy thì, chỉ còn cách chuẩn bị tinh thần thôi sao...
「Được rồi. ...Tôi sẽ đi cùng.」
Địa điểm hiện tại là một bãi đậu xe vắng người, gần quán 'Yakitori Genki'.
Trước mặt tôi, Pansy, Cosmos, Himawari, Asunaro, Sazanka năm người đứng thẳng hàng, mỗi người đều nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị.
Trời đã tối, bãi đậu xe trở nên mờ ảo, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã thấy hơi đáng sợ rồi.
「Này, Joro-kun. Cậu có nhớ một chút gì khi chúng ta đứng thế này không?」
「Nhớ à... nhớ cái gì?」
「Là chuyện sau khi cậu thắng Hazuki-kun trong trận chung kết giải khu vực năm nay đó.」
「Úi!」
Đúng vậy. Lần đó cũng vậy, sau khi trận đấu giữa tôi và Hazuki-kun kết thúc, những người khác đều rời đi hết, nhưng chỉ năm người này ở lại, chờ đợi câu trả lời của tôi.
「Khi đó, cậu đã thổ lộ tình cảm với tất cả mọi người. Nhưng như vậy thì chúng tớ vẫn không thể chấp nhận được.」
「Không lẽ... cái mệnh lệnh của mấy người dành cho tôi là...」
「Đúng vậy. Lần này, tớ muốn cậu nói rõ ràng với chỉ một người thôi... chỉ với người mà Joro-kun coi trọng nhất, thổ lộ tình cảm của cậu.」
Thì ra là vậy... Nhưng đúng là thế thật...
Khi đó, trong trận chung kết giải khu vực năm nay, vì mong muốn 'vẫn muốn mọi người hòa thuận với nhau', tôi đã phớt lờ tình cảm của mấy người họ, dùng đủ mọi cách lộn xộn để lấp liếm câu trả lời.
Nhờ vậy mà tình hình lúc đó đã được dàn xếp, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời.
Một câu trả lời rõ ràng, chắc chắn có ngày tôi phải nói ra...
「Thế nên... Joro-kun.」
「Gì, gì vậy?」
Bây giờ, ở đây sao? Tại nơi có mặt đầy đủ mọi người thế này, tình cảm của tôi...
「Hãy cho chúng tớ nghe câu trả lời của cậu, chỉ dành cho một người mà thôi.」
「Tôi, tôi...」
Đúng rồi. Đến nước này rồi, không thể nào có mệnh lệnh nào khác được nữa.
Không ngờ, khoảnh khắc này lại đến đột ngột như vậy...
Nhưng mà, chỉ có thể nói ra thôi──
「Vào cuối học kỳ hai.」
「...Hả? K-không phải bây giờ sao... mà là cuối học kỳ hai?」
「Đúng vậy.」
Pansy trả lời một cách bình thản, nhưng nhìn kỹ thì tay cô bé hơi run rẩy.
Bốn người còn lại cũng có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng dường như cũng đang sợ hãi một chút.
「Dù hơi đáng xấu hổ... nhưng bọn tớ cũng sợ.」
「Sợ ư?」
「Việc thay đổi một mối quan hệ đã được hình thành... cần rất nhiều dũng khí.」
「.............!」
Đúng vậy...
Tôi là một kẻ nhát gan, cứ nghĩ chỉ có mình tôi sợ hãi, nhưng không đời nào lại như vậy được.
Mối quan hệ hiện tại của chúng tôi, đã được xây dựng nên sau rất nhiều khó khăn.
Việc có khả năng đánh mất nó, Pansy và những người khác cũng đã rất sợ hãi...
「Nhưng chúng tớ không thể mãi mãi là học sinh cấp ba được. Rồi một ngày nào đó, mọi thứ chắc chắn sẽ thay đổi. Đến lúc đó, chúng tớ không muốn không biết câu trả lời. ...Thế nên, vào cuối học kỳ hai. Không phải bây giờ, cũng không phải học kỳ ba, mà là vào cuối học kỳ hai, hãy cho chúng tớ biết tình cảm của cậu. Đây là điều tuyệt đối.」
Cosmos, Himawari, Asunaro, Sazanka đứng phía sau, khẽ gật đầu như để hưởng ứng lời của Pansy.
Mệnh lệnh này không hề vô nghĩa.
Bởi vì Pansy biết rõ tôi đã hiểu rồi mà vẫn truyền đạt.
Việc cô bé vẫn nói ra là vì muốn tôi suy nghĩ thật kỹ.
Cô bé đã truyền đạt rằng tôi phải nói ra tình cảm thật sự của mình, mà không cần bận tâm đến ai cả.
Nếu vậy, tôi...
「Được rồi. Cuối học kỳ hai... tôi sẽ nói rõ ràng ở đó.」
Tôi sẽ không trốn tránh nữa.
Cuối học kỳ hai... ở đó, tôi sẽ thổ lộ hết những tình cảm mà bấy lâu nay vẫn luôn giấu kín.
Cho người mà tôi nghĩ là quan trọng nhất... người mà tôi muốn ở bên mãi mãi hơn bất cứ ai.
「Ừm. Bọn tớ sẽ mong chờ nhé. ...Joro-kun.」
Không biết có phải đã hài lòng với câu trả lời của tôi không, Pansy... và bốn người còn lại đều nở nụ cười dịu dàng.
Trong bãi đậu xe mờ ảo, không có chút không khí lãng mạn hay gì cả... nhưng thật kỳ diệu.
Nụ cười của mọi người, đẹp đến nao lòng.
Thế nhưng, nụ cười này chỉ là thứ tạm bợ mà khoảnh khắc hiện tại cho phép.
Một tương lai mà không phải ai cũng có thể mỉm cười, một cái kết hạnh phúc không tồn tại.
Chúng tôi, phải bước tới cái tương lai đó.
Khi học kỳ hai khép lại, mối quan hệ giữa chúng tôi chắc chắn sẽ có một bước ngoặt mới. Bởi lẽ, rất có thể chính bước ngoặt ấy sẽ đặt dấu chấm hết cho mối quan hệ hiện tại của chúng tôi…