Quyển 16 - Chương 3: Trốn Tìm của Chúng Ta

Ngày 30 tháng 12.

"Ủa? Jouro, hôm nay con lại đi đâu đấy?"

Vào lúc 8 giờ 30 sáng, người bước đến bên tôi, khi tôi đang xỏ giày ở lối vào, với tiếng bước chân nghe sao mà đáng yêu lạ, chính là mẹ tôi... Kisaragi Keiju. Bởi lẽ, nếu bỏ đi chữ "Kisaragi" (如) trong họ tên đầy đủ và ghép lại, sẽ ra từ "Nguyệt Quế Thụ" (月桂樹) – tức cây nguyệt quế, cũng là tên tiếng Anh "Laurel", nên những người thân thiết thường gọi bà bằng biệt danh ấy. Còn với tôi, bà chỉ là "má tôi" mà thôi.

Về phần chiếc tạp dề họa tiết trái tim trông chẳng hợp chút nào với tuổi của bà thì... thôi, bỏ qua vậy.

"Ừ. Có thể con sẽ về muộn một chút, nếu có thì con sẽ gọi về báo cho má biết."

"Ôi trời ơi! Về muộn thế thì Laurel hồi hộp quá mất thôi!"

Mới sáng sớm tinh mơ mà bà đã trang điểm đậm, mái tóc xoăn tự nhiên bù xù. Mỗi lần bà vặn vẹo người là mái tóc xoăn lại cứ quắn tít lên, loạn xạ cả. Nghĩ đến cảnh ai đó nhìn thấy mẹ trong bộ dạng này, Jouro lại thấy rợn người.

"Nhưng mà Jouro vẫn còn là học sinh cấp ba đấy con, nên phải biết giữ chừng mực, hiểu chưa?"

Dù mang vẻ ngoài và tính cách khá "phóng khoáng", ấy vậy mà mẹ lại rất nghiêm khắc về khoản này. Tôi không rõ cái "ranh giới chừng mực" ấy nằm ở đâu, nhưng chắc là tôi sẽ chẳng bao giờ dám vượt qua đâu.

"Con biết rồi. Mà đâu phải như má nghĩ đâu chứ."

"Thật á?"

"Thật."

"Hi hi hi! Thế thì được rồi!"

Không rõ lý do là gì, nhưng má tự dưng vui vẻ hẳn lên.

"Jouro cũng đã trở thành một chàng trai thật thụ rồi! Cố lên nhé! Nhất định sẽ thành công thôi!"

"Không, con đâu có làm gì to tát đến mức ấy đâu chứ..."

"Với người ngoài nhìn vào thì có thể là vậy, nhưng với Jouro thì lại không phải chuyện to tát sao?"

"Ực! Thì... có thể là vậy nhưng mà..."

"Thế thì phải cố gắng lên thôi, nhỉ!"

"Á!"

Bà vỗ đánh bộp một phát vào lưng tôi, đầy khí thế. Dù có chút bất ngờ, nhưng tôi chẳng thấy đau mấy. Chẳng rõ mặt mũi tôi lúc đó trông ra sao, nhưng má tôi dường như đã cảm nhận được điều gì đó.

Cố gắng lên... Hy vọng là mọi chuyện sẽ suôn sẻ...

Có lẽ vì chuỗi thất bại liên tiếp đến tận hôm qua, mà bước chân tôi tự nhiên trở nên nặng trĩu. Dù chỉ còn một lát nữa là phải xuất phát rồi, nhưng tôi vẫn cứ nấn ná mãi, không sao bước chân ra khỏi cửa được. Đó cũng là một sự thật.

Cứ đà này thì...

"Á chà! Thôi chết! Lỡ làm đổ cà phê mất rồi! Để má đi tắm cái đã──"

"Con đi đây ạaaaa!"

Thế là tôi vắt chân lên cổ mà chạy ra khỏi nhà. Má tôi, bình thường thì mái tóc xoăn tự nhiên "siêu cấp" cứ loạn xạ cả lên, nhưng không hiểu sao, một khi dính nhiều nước, lớp trang điểm trôi đi và cả mái tóc xoăn cũng duỗi thẳng ra, thì bà lại biến thành Thánh mẫu. Cái bộ dạng đó, theo một nghĩa khác, lại rất nguy hiểm vì nó sẽ hủy hoại tinh thần tôi.

***

Cuối cùng thì, chỉ còn đúng một ngày nữa là đến đêm giao thừa. Nếu hôm nay tôi không thể tìm được Sumiko Sanshokuin, thì coi như mọi chuyện chấm dứt. Chúng tôi, nếu may mắn thì sẽ là bạn bè, còn nếu tệ hơn, thì chỉ là những học sinh cùng trường, vậy thôi. Khả năng tôi sẽ chọn tương lai ấy, không phải là bằng không.

Nhưng cho dù có đi đến kết luận ấy đi chăng nữa... không, thậm chí là để phán đoán xem có nên đi đến kết luận ấy hay không, tôi cũng phải gặp mặt cô ấy. ...Sumiko Sanshokuin – người đã biến mất mà chẳng nói một lời nào.

Có lẽ không một ai biết được cô ấy đang ở nơi nào. Thế nhưng, tôi biết rằng có những người đang nắm giữ manh mối.

Cosmos, Sazanka, Himawari, Asunaro.

Bốn cô gái mà tôi từng kết nối những sợi dây tình cảm quan trọng, họ biết những manh mối có thể dẫn đến nơi ở của Sumiko Sanshokuin. ...Thế nhưng, cả bốn người họ đều đồng lòng đứng về phía Sumiko Sanshokuin. Dù tôi có đơn thuần yêu cầu họ chỉ cho tôi biết, thì chắc chắn cũng chẳng ai chịu gật đầu đâu.

Vậy thì phải làm gì ư? Đã rõ rồi. Tôi sẽ thuyết phục họ.

Bằng mọi cách thuyết phục bốn người họ, để có được manh mối. Và rồi, tìm đến "nơi ở của Sumiko Sanshokuin".

Ngỡ là ngắn ngủi mà lại dài đằng đẵng, chúng tôi cũng đã đến đỉnh điểm của thử thách siêu khó khăn này rồi. Để chắc chắn hoàn thành nó, tôi...

"Chào buổi sáng, Jouro-kun. Hôm nay, gương mặt cậu vẫn chẳng toát lên chút triển vọng nào nhỉ. ...Hi hi hi. Tớ rất thích cậu đó."

"Mụ phì! Được ở bên Tanpopo-chan hai ngày liên tiếp thế này, Kisaragi-senpai đúng là người hạnh phúc tột cùng nhỉ~! Thấy sao nào? Vui đến mức những nếp nhăn trong não cũng trơn tuột ra hết rồi phải không?"

"Jouro, tuyệt vời thật đó! Chỉ cần nói là sẽ giúp Jouro, là mình không cần phải trông tiệm nữa rồi! Từ giờ trở đi, mình sẽ cứ nói là sẽ giúp Jouro mãi thôi~!"

"Để cậu đợi rồi, Jouro. Dù tập hợp hơi sớm một chút, nhưng xét đến tình hình thì... Ốp!"

"Ấy chàaaaaa!! ...Ui da. S-xin lỗi, Hosu-chi. Cậu có saoooo... Ấy chàaaaa! Sao mông mình lại nằm gọn trên mặt Hosu-chi thế này chứ! Oa! Oa oa oa!!"

9 giờ sáng. Tiếp nối từ hôm qua, năm người bạn đã tập hợp để giúp đỡ tôi.

Từ sáng sớm, Sumire Kousaiji đã buông những lời lẽ cay độc, mà nghe xong chẳng ai nghĩ cô ấy thích tôi cả.

Với cái lý thuyết ngớ ngẩn khó hiểu nào đó, Kimihide Kamata đã tự tiện biến não tôi thành trơn tuột không một nếp nhăn.

Vừa trốn việc trông nom cửa hàng, Tomochifuyu Motoki đã xuất hiện với nụ cười ngây thơ.

Ngay sau khi vừa định tỏ vẻ lạnh lùng một chút, Yasuo Hazuki đã ngay lập tức phát huy "sức mạnh nam chính" của một bộ truyện tình cảm hài.

Vừa mới đến nơi, Momo Sakurabara đã "đặt gọn ghẽ" vòng ba của mình lên mặt Hosu. Chẳng lẽ cô nàng này cứ phải đặt vòng ba lên mặt Hosu một lần mỗi ngày thì mới chịu được sao? Ước gì có lần cô ấy cũng "đặt gọn ghẽ" lên mặt tôi một lần.

Thôi không lan man nữa.

Tạm gác lại màn "tình cảm hài" nho nhỏ vào sáng sớm này, có một vấn đề trong việc thuyết phục ngày hôm nay. Đó là, về cơ bản, tôi không biết những người đó đang ở đâu và làm gì. Tất nhiên, cũng có cách hỏi trực tiếp, nhưng vì họ đang đứng về phía Sumiko Sanshokuin, nên nếu làm vậy, tôi không những bị họ cảnh giác, chẳng những không được chỉ dẫn gì mà còn có khả năng họ sẽ bỏ trốn mất.

Thế nên, tôi đã phải vò đầu bứt tai suy nghĩ xem phải làm thế nào, thì:

『Cô nàng Cosmos thì đang bàn giao công việc hội học sinh cùng với Primula từ sáng, Sazanka thì đang chơi với Iris và các cô bé khác. Himawari và Asunaro chắc đang giúp gia đình dọn dẹp nhà cửa rồi.』

Đó là tin nhắn mà Tsubaki đã gửi cho tôi vào đêm qua. Dù đang bận rộn với công việc quản lý cửa hàng, vẫn nắm rõ tôi sẽ làm gì tiếp theo, và cung cấp thông tin đáng tin cậy đến mức khó tin. Thế nên, Tsubaki quả là phi thường.

Cứ thế, sau khi đã thuận lợi có được thông tin về Cosmos, Himawari, Asunaro và Sazanka, người tôi chọn để thuyết phục đầu tiên chính là...

"Hi hi hi... Thật vui biết bao khi lại được đặt chân đến đây."

"Ngay cả sau khi bàn giao, vẫn còn chăm sóc hậu bối như vậy thì, cô nàng Cosmos đúng là quá đỉnh luôn ấy chứ!"

Đó là Cosmos, cựu chủ tịch hội học sinh.

Xét từ thông tin của Tsubaki thì, Himawari và Asunaro đang giúp việc nhà nên khả năng cao là buổi sáng sẽ không rảnh, còn Sazanka thì không rõ đang ở đâu cả. Vậy thì, chắc chắn Cosmos đang ở trường trung học Nishiki Tsuta, tôi sẽ bắt đầu thuyết phục từ Cosmos, người mà tôi chắc chắn có thể gặp và nói chuyện được. Tất nhiên, làm gì có chuyện đảm bảo sẽ thành công đâu chứ...

"...Mong sao mọi chuyện sẽ suôn sẻ..."

Sau khi tập hợp tại trường trung học Nishiki Tsuta, mỗi bước chân vào trong tòa nhà trường, nỗi bất an trong tôi lại chồng chất thêm. Cosmos... Dù đôi khi cũng có những mặt hơi kỳ lạ khi ở chế độ "thiếu nữ bánh bèo", nhưng bình thường lại là một cựu chủ tịch hội học sinh điềm tĩnh, đầu óc minh mẫn. Cô ấy không phải là đối thủ dễ chơi chút nào, điều đó thì tôi là người hiểu rõ nhất.

"Mụ phì! Không sao đâu, Kisaragi-senpai! Với sự đáng yêu của bé Tanpopo này, Akino-senpai chắc chắn sẽ phải nói 'Làm ơn! Hãy chỉ bảo cho tôi!'"

Nếu thực sự được như vậy thì tốt quá nhỉ.

Haizz... Tạm thời cứ tập trung tìm đến lớp của Saotome Sakura... tức Primula đã.

"Này, Jouro-kun. Tôi hỏi một câu nhé?"

"Sao thế?"

"Sao cậu lại tìm đến lớp của Saotome-san vậy? Nếu là bàn giao công việc của hội học sinh, chẳng phải bình thường người ta sẽ làm ở phòng hội học sinh sao?"

Nắm chặt tay tôi, Sumire Kousaiji hỏi, ánh mắt hơi ngước lên vì chênh lệch chiều cao giữa hai đứa. Thắc mắc đó hoàn toàn hợp lý, nhưng mà,

"Cosmos-san đã nói là sau khi học kỳ hai kết thúc, cô ấy sẽ không đến phòng hội học sinh nữa. Vì cô ấy cảm thấy nếu mình vẫn còn ở đó, thì việc bàn giao sẽ không thể hoàn tất được. Thế nên, các công việc của hội học sinh cũng sẽ được làm ở một nơi khác... hoặc là ở lớp của Cosmos-san, hoặc là lớp của Primula."

"Thì ra là vậy. Hi hi hi... Nếu là lớp thứ hai thì tuyệt vời quá."

"Sao vậy? Có gì khác đâu, cả hai phòng học đều..."

"Lớp của cô bé đó, tôi cũng có hứng thú mà."

"...Ra vậy."

Có vẻ như, trong số những người bạn mà Sumiko Sanshokuin từng nhắc đến, cũng có cả Primula. Thế nên, Sumire Kousaiji biết rằng Sumiko Sanshokuin và Primula học cùng lớp. Và việc cô ấy có hứng thú với lớp đó, điều ấy có nghĩa là...

"Không chỉ có Hiiragi, mà còn có những người bạn khác cùng lớp nữa ư, cậu đã trưởng thành thật rồi đấy nhỉ── À mà, tôi, một người chẳng có bạn bè nào ngoài Lilith, thì có tư cách gì mà nói câu đó chứ."

Tôi vẫn chưa thể đi đến kết luận chắc chắn về "mục đích của Sumire Kousaiji". Thế nhưng, tôi đã dần nhìn ra rồi. Cô nàng này đang suy tính điều gì...

"...À, sắp đến nơi rồi."

Vừa trò chuyện phiếm, chúng tôi vừa tiến sâu vào tòa nhà trường, và rồi một căn phòng học nào đó đã hiện ra trước mắt. Khi đó, có lẽ vì không có học sinh nào ngoài chúng tôi nên,

"Ưm~! Khó thật đóooo~! Giá mà có cái gì đó có thể làm cho không khí sôi động lên ngay lập tức thì tốt biết mấy~!"

"Đúng vậy nhỉ... Khi tôi còn, tôi không đặc biệt bận tâm đến những điều đó, nhưng khi bắt đầu suy nghĩ thì... thật khó để nghĩ ra đấy nhỉ..."

Từ trong lớp học, giọng hai cô gái vang ra rõ mồn một.

"Ưm... Đằng nào cũng vậy, đáng lẽ nên gọi cả Yamada đến nữa. Nếu là Yamada, có thể cô ấy đã đưa ra đề xuất gì đó từ một góc nhìn khác hẳn tôi."

À mà, Yamada là người từng làm bên kế toán. Cô ta cũng chẳng quan trọng lắm, nên giới thiệu sơ qua vậy.

Yamada-san, nhân vật quần chúng. Chỉ vậy thôi. Thế nhưng, tôi có linh cảm cô ấy sẽ xuất hiện một chút sau này đấy.

"Thôi nào..."

Chẳng hiểu sao tôi lại có thôi thúc muốn gõ cửa lớp học, nhưng mà đây đâu phải phòng hội học sinh. Thế là tôi bỏ ý định gõ cửa, và cứ thế mở cửa một cách bình thường.

"Ô? Vào ngày này thì ai mà... À, kìa!? Chẳng phải là Jouro-kun đó sao!"

"Ơ kìa!? Đây đúng là những kẻ đột nhập ngoài dự kiến mà! Jouro và Hiiragi và Tanpopo và... à ừm, xin lỗi! Mấy đứa còn lại thì không biết là ai cả! Hình như cũng đã gặp ở Lễ hội Ryōran rồi thì phải!"

Trước sự xuất hiện của chúng tôi, Cosmos và Primula đều tỏ ra ngạc nhiên thật sự. Đối với chúng tôi đang mặc trang phục thường ngày, thì hai người họ lại đang mặc đồng phục, có lẽ vì đang ở trường trung học Nishiki Tsuta chăng. Thực ra, tôi muốn giới thiệu Sumire Kousaiji và nhóm bạn kia cho Primula, nhưng,

"Cosmos-san, đã lâu không gặp rồi."

"À... Ừm, đúng là vậy nhỉ..."

Có vẻ hơi khó xử, Cosmos đã né tránh ánh mắt tôi. Lý do không phải là vì mối liên kết trước đây đã mất đi đâu. Cosmos đã sớm...

"...Cậu đã nghe từ Hiiragi-san rồi phải không..."

Vì cô ấy đã nhận ra tôi đến đây để làm gì. Có thuận lợi hay không, có bất lợi hay không, điều đó sẽ rõ từ bây giờ──

"Ôi chà, đúng lúc quá rồi! Này này, Jouro! Này, tư vấn cho tôi một chút được không?"

Không hiểu sao Primula lại hừng hực khí thế bước đến chỗ tôi.

"À, xin lỗi, Primula. Tôi không có nhiều thời gian lắm đâu──"

"Thực ra, tôi nghĩ sẽ rất hay nếu học sinh các khóa dưới hóa trang để tiễn biệt các anh chị năm ba trong lễ tốt nghiệp, vậy theo cậu thì nên hóa trang kiểu gì mới có thể tạo được không khí sôi động nhỉ?"

"...Cái gì chứ!"

Vớ vẩn! Lễ tốt nghiệp mà lại hóa trang tiễn biệt á!? Đó là hóa trang ở cấp độ nào chứ!? Là hóa trang hoàn toàn trong sáng sao!?

Hay là...

"Tôi thì, khá là thích kiểu hóa trang hơi "gợi cảm" một chút đó. ...Dù vậy, tôi lại không biết nên hóa trang kiểu gì cho hợp nữa! Kiểu phổ biến thì có y tá, hầu gái, hay cả thỏ nữa chứ, nhưng ở đây tôi lại muốn nghe ý kiến của Jouro – một thằng con trai xem sao!"

Tất cả đều được hết ạ! Thôi, cứ cho lên hết đi ạ!

Trời ơi, cái kiểu hóa trang gợi cảm đó, lễ tốt nghiệp sẽ tuyệt vời đến mức nào chứ!

"Nói tóm lại là, cậu có thể đến phòng hội học sinh một lát được không? Thực ra là tôi đã chuẩn bị đủ các loại trang phục rồi đó! Việc cho mấy đứa nhỏ ở đây mặc thử chúng... không phải là một ý tưởng hay sao?"

"Khoan, khoan đã, Primula-san! Cái đó không được đâu! X-xấu hổ lắm chứ..."

Kìaaaaa!! Làm gì mà cứ ấp a ấp úng thế hả! Thôi nào, đừng có ngại ngùng gì cả, cứ thoải mái thay đồ "gợi cảm" vào đi...

"Này Jouro. Sao tự dưng cậu thở dốc thế? Không lẽ cậu đang nghĩ đến mấy chuyện kỳ quái gì đó chứ? Ví dụ như, quên béng mất mục đích ban đầu mà cứ thế vọt thẳng đến phòng hội học sinh ấy..."

"Hả!? Làm gì có chuyện đó chứ!"

"Th-thật vậy sao? Nhưng tôi cứ thấy mắt cậu đỏ ngầu một cách bất thường ấy chứ..."

Không sao hết. Tôi là một nam sinh trung học hoàn toàn bình tĩnh và lành mạnh mà. Tất nhiên, nếu nói tôi không hề hứng thú với mấy bộ trang phục "gợi cảm" đó thì là nói dối, nhưng tôi hiểu rõ tình hình hiện tại.

"Này này, Hosu. Dù gì thì tôi cũng đâu có ngu đến mức đó đâu chứ."

Để từ đây di chuyển đến phòng hội học sinh rồi bắt mấy đứa này thay đồ thì phiền phức quá chừng. Nếu có thời gian làm mấy chuyện đó, chắc chắn mình phải ưu tiên thuyết phục Cosmos mới đúng.

"Primula, xin lỗi nhé, nhưng tôi không có thời gian dây dưa với chuyện đó đâu."

"Ô kìa? Vậy sao? Ừm, tiếc thật, nhưng hiểu rồi!"

"Đúng là Joro cũng không đến nỗi ngốc nghếch như vậy. Xin lỗi nha, đã nghi ngờ cậu rồi..."

"Hà hà! Đừng bận tâm làm gì, Hose!"

Mục đích của mình là tìm được manh mối về tung tích của Sanshokuin Sumireko. Ngoài việc hoàn thành nó ra, mình không định nghĩ thêm bất cứ điều gì khác khi đứng ở đây.

Chính vì lẽ đó...

"Ưm ưm ưm! Tự nhiên mắc quá! Xin lỗi mọi người nhé. Tôi đi hái hoa một lát, mọi người chờ tôi một chút được không?"

"Hả? Ừ. Tớ biết rồi..."

"Trong lúc đó, cứ giao chỗ này cho tớ nhé! Tớ về ngay đây!"

Thật tình... Đúng là cái lúc chả ra làm sao cả. Ai mà ngờ, cái lúc này lại tự nhiên muốn đi "hái hoa" chứ.

Mình bước nhanh ra khỏi lớp học.

"Phù..."

Đóng cửa lại, bước chừng ba bước ra khỏi lớp rồi hít một hơi thật sâu. Giả như bây giờ mình có đi thẳng đến phòng hội học sinh, thì cũng chỉ có mấy bộ trang phục gợi cảm được đặt ở đó thôi, chứ chẳng có cô gái xinh đẹp nào mặc chúng cả. Nhìn qua thì có vẻ như vô nghĩa thật, nhưng mà...

Nó có ý nghĩa to lớn lắm chứuuu!!

Giờ phòng hội học sinh không có bất cứ cô gái xinh đẹp nào ư!? Đồ đó có nghĩa lý gì đâu! Bởi vì mình có một Vĩ nhân tuyệt vời, người có thể tạo ra vô hạn từ con số 0 mà!

Vậy thì, thưa toàn thể quý vị! Đã lâu lắm rồi, lầuuuuu lâuuuuu lắm rồi chúng ta mới gặp lại! Lẽ ra, đây là lời hứa đã được thực hiện trong những tập chẵn! Nhưng tiếc thay, tập 14 lại không thể có được! Cứ tưởng sự ức chế đó không tích tụ ư? Không tích tụ mới là lạ!

Lần này... nhất định lần này, chúng ta hãy cùng nhau làm hiển linh sức mạnh của Vĩ nhân vĩ đại kia nào!

...Thế nhưng, làm sao đây? Mở bung ra luôn sao? Có nên mở bung ra không!? Đây là tập cuối đó!? Một trang đôi quý giá của tập cuối mà lại dùng ở đây có được không!?

Tôi xin được phép tuyên bố! Được chứ!

Tiệc cosplay gợi cảm, một bữa tiệc điên loạn ngập tràn đủ thứ "hư hỏng." Thể hiện cảnh đó trên một trang đơn thì đúng là ngu xuẩn hết mức! Tôi muốn thấy nhiều cô gái xinh đẹp trong trang phục cosplay gợi cảm hơn nữa!

À ừm... Vậy thì, rốt cuộc... xin được mượn sức mạnh của Vĩ nhân vĩ đại đây ạ!!

Foooooohhh!!

Đấng thống trị thế giới thân yêu của chúng ta... Lạy Chúa! Xin hãy ban cho con sức mạnh vĩ đại!

(Hình minh họa)

Hoan hôhhhhh!!

Tuyệt quá! Không biết là loại cosplay gì, nhưng bộ nào bộ nấy cũng đẹp đến mê hồn! Mấy đường cắt khéo léo đúng là đỉnh cao!! Phải không! Đã xuất hiện rồi mà! Làm sao lại thiếu Irisumi Sumireko được chứ! Hơn nữa, những cô gái xinh đẹp không có ở đây cũng xuất hiện rất nhiều nữa chứ!!

Yaaayyyyyy!!

*

Trong căn phòng học im phăng phắc, mình với vẻ mặt nghiêm nghị, thốt ra những lời lẽ đúng như biểu cảm đó:

"Cosmos-san, chị có thể kể cho tôi nghe chuyện chị đã nghe từ Sanshokuin Sumireko không ạ?"

Đến được "nơi ở của Sanshokuin Sumireko." Mình đã quyết định chỉ hành động vì mục đích đó, và tuyệt đối không làm bất cứ việc gì thừa thãi khác.

"Joro, cậu cứ làm sao ấy! Lúc nãy còn mặt mũi bệ rạc ghê lắm, vậy mà giờ tự nhiên lại nghiêm túc thế!"

Hiiragi, ồn ào quá. Chúng ta đang nói chuyện rất nghiêm túc, nên im lặng đi.

"Thôi nào, Hiiragi. Đừng bận tâm làm gì! Tạm thời cứ im lặng đi đã!"

"Biết rồi... Vậy thì, em sẽ để Primula-chan nuông chiều em! Primula-chan! Em đã cố gắng rất rất nhiều đóoo~!"

"Ồ~. Ngoan ngoan. Giỏi lắm, Hiiragiii~"

Có lẽ vì cùng lớp, Hiiragi và Primula khá thân thiết. Dù sao thì, quan trọng hơn mấy chuyện đó là Cosmos. Nếu ở đây cô ấy chịu nói ra một cách dễ dàng thì tốt biết mấy, nhưng...

"Giả như tôi có ý định nói chuyện đó, chẳng phải lúc gặp cậu trước đây tôi đã nói rồi sao?"

Đúng rồi... Mình biết thừa là chẳng có chuyện ngon ăn như thế đâu mà... Đôi mắt sắc bén hơn hẳn lúc nãy. Mình cảm thấy trong đó như đang ẩn chứa sự thù địch rõ ràng vậy. Thế nhưng, đây đâu phải là chuyện có thể từ bỏ chỉ vì thế đâu.

"Nhưng mà, cậu ấy nói là nếu muốn thì có thể nói cho tôi biết mà..."

"Tức là, vì tôi không muốn nói nên tôi không nói đấy thôi."

Đúng là như vậy... Nếu Cosmos đã có ý định nói từ đầu, thì đáng lẽ lúc gặp mình cách đây không lâu cô ấy đã kể rồi. Nhưng cô ấy lại không hề nói cho mình biết. Lý do là,

"Mối quan hệ giữa tôi và cậu bây giờ đã khác xưa. Một khi quan hệ thay đổi, suy nghĩ cũng thay đổi theo."

...là như vậy đó mà...

"Mufufu! Tiền bối Akino thật là keo kiệt! Sao ạ? Chị có thể nể tình sự đáng yêu của em mà nói toẹt ra một phát không?"

"Nếu là mỗi Tampopo-san thôi thì tôi có thể nói đấy."

"Thật sao ạ!? Vậy thì, xin được nghe ngay──"

"Nhưng với điều kiện là không được kể lại cho Joro-kun đấy nhé."

"Ớ! Thế thì, dù em có nghe cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi ạ!"

Cosmos mỉm cười hiền lành, nhưng lại đưa ra câu trả lời hơi đùa cợt một chút. Thế nhưng, trong đó lại không còn cảm xúc thù địch như lúc nãy cô ấy hướng về mình nữa. Quả nhiên, chỉ có mình là khác thôi...

"À, Cosmos-san. Tại sao chị lại không muốn nói đến vậy ạ?"

"Bởi vì tôi có lý do riêng của mình, Hose-kun."

"Vậy thì, nếu chị có thể nói trước cái lý do đó..."

"Thật tiếc, tôi không thể tốt bụng đến mức đó được."

"...Đúng vậy nhỉ."

Hose cũng chịu thua. Dù đã biết trước, nhưng Cosmos ở chế độ hội trưởng hội học sinh thì gần như là bất bại. Nếu là chế độ thiếu nữ bình thường thì mình còn có chút cách, nhưng...

"Cuộc nói chuyện đã kết thúc chưa? Nếu vậy thì xin mời cậu rời đi ngay lập tức. Tôi ở đây là để nói chuyện với Primula-san về buổi lễ tốt nghiệp. Chắc chắn không phải để kể cho Joro-kun những gì tôi biết. ...Joro-kun, ở đây cậu chỉ là một sự cản trở thôi đấy."

Chặng đường còn dài mà ngay từ bước đầu tiên đã thế này rồi sao...

"Này này, Cosmos-chan. Tôi nói chút được không?"

"Có chuyện gì thế, Cherry-san?"

"Từ nãy đến giờ, chị cứ là lạ kiểu gì ấy?"

Cái con Cherry này, tự nhiên nói cái gì vậy chứ? Đâu có, Cosmos đâu có chỗ nào lạ đâu. Vẫn là chế độ hội trưởng hội học sinh bình thường mà.

"Thế sao? Tôi thì thấy mình vẫn bình thường như mọi──"

"Chỉ với Joro-chan là hơi bị nghiêm khắc quá rồi đó."

Không, cái đó là đương nhiên mà. Cosmos đang hợp tác với Sanshokuin Sumireko. Nên việc cô ấy nghiêm khắc với mình là điều tất yếu...

"...! K, không không không! Tuyệt nhiên không phải vậy đâu ạ! Kẻ hạ tiện này vẫn đang duy trì tư thái tự nhiên như thường ngày mà..."

Ừm. Chuyện này là sao vậy, giải thích cho tôi được không? Sao tự nhiên lại biến thành võ sĩ vậy? Đâu có điểm nào khiến chị phải hoảng hốt đâu nhỉ?

"Này nhé, Cosmos-chan... Có phải chị đang cố tình chọc tức Joro-chan không?"

"Pyoee!?"

Bình tĩnh đi, Cosmos. Giờ thì chị còn chẳng giống võ sĩ nữa rồi. ...Thế rốt cuộc, tại sao Cosmos lại muốn chọc tức mình chứ?

"Àaa! Đúng rồi! Chị buồn vì Joro-chan hơi xa cách nên muốn chọc tức cậu ấy để cậu ấy nói chuyện bình thường lại đúng không? Hồi trước cậu ấy còn chẳng dùng kính ngữ với chị mà!"

"K, không phải đâu! Tôi đâu có bận tâm mấy chuyện đó──"

"À mà này Cosmos-san, hồi nãy chị có nói mà! 'Sắp tốt nghiệp rồi mà Joro-kun lại có thái độ khác xưa nên thấy buồn' ấy! Ô kìa, hóa ra là vậy hả!"

"Khoan! Primula-san!"

Này này, chờ chút đã. Mình cứ tưởng Cosmos không chịu nói manh mối là vì cô ấy đang hợp tác với Sanshokuin Sumireko. Nhưng thực ra thì...

"Tức là, 'lý do riêng của tôi' mà chị nói với tôi lúc nãy, là 'Joro đang dùng kính ngữ' sao?"

"Có lẽ, cả lần gặp trước đây, tiền bối Cosmos cũng đã nghiêm khắc với Joro-kun vì lý do tương tự. Để bằng mọi cách chọc tức Joro-kun và khiến cậu ấy bỏ kính ngữ đi..."

"Á! Awww..."

Nhạt nhẽo thế! Không, đúng là nhạt nhẽo hết sức! Cái cô này, lại vì cái lý do vớ vẩn gì mà giấu giếm thông tin quan trọng chứ!

"Cái gì thế chứ..."

"Joro-kun. Với cậu đó có thể chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng với tiền bối Cosmos thì đó lại là điều rất quan trọng đấy. ...Trước đây, cậu có từng trải qua chuyện tương tự chưa?"

"...Ưm."

Mình biết mà. Hồi học kỳ một..., khi mình còn đang diễn vai chàng trai ngây thơ chậm hiểu, có một cô gái lạ thường hay châm chọc mình. Mình ghét cô ta đến phát điên, nhưng mục đích của những lời châm chọc đó... là để khơi gợi bản chất thật của mình ra thì phải...

"À, à ra vậy... Tôi, dù quan hệ có thay đổi đi nữa, cũng không muốn Joro-kun bỏ dùng kính ngữ. Trong số mọi người, chỉ mình tôi là học sinh năm ba, nên tôi cảm thấy như mình bị đẩy ra rìa vậy..."

"Úi xùi! Tôi cũng hiểu rất rõ cảm giác đó! Tuy chỉ là một năm thôi, nhưng nó lại tạo ra khác biệt to lớn lắm đó mà!"

Cosmos thì đành chịu, kể ra lý do, còn Cherry thì nở nụ cười trông có vẻ thích thú. Vì cùng tuổi... chính vì cùng là năm ba, nên Cherry mới có thể nhận ra tâm tư của Cosmos. Mình vô cùng cảm kích và biết ơn, nhưng mà... Liệu người này có phải là cùng một người với Vị Thần Hậu Đậu ngày thường không nhỉ? Hôm qua cũng như hôm nay, cô ấy đáng tin cậy đến phát sợ.

"Nào, Joro-chan! Giờ thì, chỉ cần cậu làm những gì cậu nên làm, Cosmos-chan sẽ──"

"Mư-bya-bo!"

"Á! Xin lỗi, Tampopo-chan! Vừa quay người lại, lỡ tay huých cùi chỏ mất rồi! Cậu, cậu không sao chứ!?"

May quá. Vẫn là Cherry như mọi khi. Vậy, chuyện mình nên làm ư. Nếu Cosmos muốn vậy, mình cũng chẳng ngại đâu, nhưng mà...

"Joro, mau bỏ kính ngữ đi! Cosmos-san tội nghiệp lắm đó!"

"Đúng đó, đúng đó! Mau bỏ kính ngữ đi chứuuu~! Ukukuku..."

"Joro, cậu nên tôn trọng cảm xúc của Cosmos-san chứ."

"Tôi cũng rất hiểu cảm giác của Cosmos-san, nên mong cậu hãy nghe lời cô ấy đi."

Khó xử quá! Thật sự rất khó xử! Tại sao mình lại phải bỏ kính ngữ với Cosmos giữa lúc mọi người đang chú ý thế này chứ!? Lần tới gặp thì mình sẽ bỏ mà, còn hôm nay thì...

"Tôi muốn Joro-kun bỏ kính ngữ đi mà~"

Vâng! Cô ấy nhìn mình với đôi mắt lấp lánh như sao! Hoàn toàn đã bước vào chế độ thiếu nữ rồi! Áaaaaa! Thôi được rồi! Bỏ là được chứ gì! Bỏ là được!

"À~, cái đó... Cosmos..."

"...Cậu không gọi tên tôi sao?"

Trời đất quỷ thần ơi!! Đừng có mà được đà lấn tới đấy! Đến nước này thì đó không còn là yêu cầu nữa mà là ra lệnh rồi đấy!

"Cái, cái đó... Sa, Sakura."

"Oaaaahh!! Ừm! Có chuyện gì vậy, Joro-kun!"

Phản ứng thái quá thế! Đừng có ra vẻ vui mừng đến vậy chứ!

"Thầy ngốc! Joro tại sao lại muốn gọi Cosmos-san bằng tên riêng, em không hiểu! Xin hãy giải thích cho em đi!"

"Mufufu... Đến cả một cao thủ tình trường như tôi cũng không thể nào lý giải nổi. Rốt cuộc, tại sao tiền bối Kisaragi lại khăng khăng về việc gọi tên riêng..."

Đâu phải mình muốn gọi đâu! Đừng có bóp méo sự thật chứ! Bình tĩnh nào, mình! Vì mục đích! Vì mục đích đó!

"Sakura, cô có thể kể cho tôi nghe những gì cô đã nghe từ Sanshokuin Sumireko không?"

"～～～～!! Chà, thành công rồi..."

Chỉ riêng cái dáng vẻ thiếu nữ mãn nguyện khi niềm vui ngập tràn thì dễ thương thật. Chỉ chỗ đó thôi.

"...Hứ! Khụ, khụ! À~, Joro-kun. Trước đó tôi hỏi một chút được không?"

Có vẻ cô ấy đã nhận ra mình vừa chuyển sang chế độ thiếu nữ, nên ho khan một tiếng. Tốc độ chuyển đổi trạng thái của cô ấy thật bất thường, nhưng có lẽ giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

"Tại sao cậu lại muốn gặp cô ấy? Bên cạnh cậu đã có Pansy-san, một cô gái tuyệt vời rồi mà. Tôi nghĩ cậu không cần phải làm đến mức đó đâu?"

Đôi mắt quyến rũ không hợp với lứa tuổi của cô ấy nhìn chằm chằm vào mình như muốn dò xét.

...Đúng vậy. Lời Cosmos nói cũng có lý. Hiện tại, mình đã có Irisumi Sumire, một người yêu xứng đáng với mình đến lạ. Vậy mà, lý do mình tìm Sanshokuin Sumireko lại là...

"Mình không thể yên lòng nếu không nói cho cô ta một lời. Mình phải mắng cho cô ta một trận ra trò, cái đứa đã lôi tất cả mọi người vào cái mớ hỗn độn khủng khiếp này. Phải làm cho mọi thứ được giải quyết rốt ráo, rồi mới có thể bước tiếp. Vì vậy, mình muốn gặp Sanshokuin Sumireko."

"...Thế à."

Một nụ cười hiền hậu. Nó như thể chứng minh rằng lời nói của tôi đã lay động được Cosmos, và bất chấp tình cảnh lúc này, tim tôi vẫn bất giác đập thình thịch.

"Thật lòng mà nói, tôi cũng chẳng biết phải làm sao nữa... Biết là cô ấy làm sai, nhưng lại là bạn thân của mình. Tôi cứ nghĩ mình nên giúp đỡ, nhưng mà..."

Với vẻ mặt chất chứa bao nỗi niềm, Cosmos bày tỏ tâm tư của mình.

Chắc hẳn, kể từ khi nghe chuyện về Sanshokuin Sumireko, cô ấy đã luôn trăn trở.

Không biết mình nên làm gì đây...

"Nếu học sinh làm điều sai trái, đôi khi phải nghiêm khắc chỉnh đốn! Dù cho có người thay thế, tôi vẫn là hội trưởng hội học sinh! Tinh thần đó, tôi chưa bao giờ quên!"

Với nụ cười rạng rỡ, hòa quyện giữa nét ngây thơ như một thiếu nữ và sự trưởng thành của một hội trưởng hội học sinh, Cosmos nhìn tôi.

"Joro-kun, xin lỗi cậu vì từ trước đến nay. Từ giờ, tôi cũng sẽ hợp tác với cậu. Đương nhiên, tôi sẽ kể hết những gì mình biết. ...Vì vậy, nhất định hãy tìm thấy cô ấy nhé!"

"Đương nhiên rồi."

"Fufufu... Vậy thì để tôi nói nhé. Nơi cô ấy đang ở, đó là..."

" 'Nơi sinh ra cả hạnh phúc lẫn bất hạnh!' Đây là gợi ý mà tôi được biết!"

Thế thì ở đâu chứ trời!?

***

"Mệt quá... Vừa mới bắt đầu đã mệt rũ rượi rồi..."

Mười một giờ sáng. Chúng tôi rời trường cao trung Nishikitsuta, bắt đầu di chuyển đến điểm đến tiếp theo.

Sau đó, Cosmos nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện, để lại những lời thúc giục chúng tôi: "Nhất định hãy tìm thấy cô ấy nhé! Chắc chắn Joro-kun sẽ đến, cô ấy đang chờ cậu đấy!". Nhưng chừng đó chẳng làm tôi bớt mệt chút nào.

Tiện thể, khi học kỳ ba vẫn chưa kết thúc, tôi lại phải gánh thêm một gánh nặng nữa: bỏ kính ngữ và gọi thẳng tên Cosmos.

"Ưm... Thông tin thì nhiều lên rồi đấy, nhưng mà Joro, cậu có đoán ra được nơi nào không?"

"Không, chẳng nghĩ ra chỗ nào cả..."

Hiện tại, chúng tôi đã có ba gợi ý.

Thứ nhất, là suy đoán từ gợi ý của Cherry: "Nơi chỉ liên quan đến Kisaragi Joro và Sanshokuin Sumireko".

Thứ hai, là điều Hiiragi nghe được từ Sanshokuin Sumireko: "Nơi Kisaragi Joro đã làm những chuyện thừa thãi".

Thứ ba, là điều Cosmos nghe được từ Sanshokuin Sumireko: "Nơi sinh ra cả hạnh phúc lẫn bất hạnh".

Nơi chung của cả ba gợi ý này thì... cũng có đấy.

Là trường cao trung Nishikitsuta.

Nếu ở đó, thì đúng là có nơi chỉ chung giữa tôi và Sanshokuin Sumireko, tôi cũng đã làm những chuyện thừa thãi ở đó, và hạnh phúc lẫn bất hạnh cũng đồng thời sinh ra ở đó.

Nhưng đã xác nhận Sanshokuin Sumireko không có ở trường cao trung Nishikitsuta.

Thêm vào đó, Cosmos cũng đã đưa ra lời khuyên bổ sung: "Tôi cũng đã thử tìm trong thời gian rảnh rỗi, nhưng cô ấy không có ở bất cứ đâu trong trường cao trung Nishikitsuta đâu", nên chắc chắn không sai.

Tóm lại, vẫn còn thiếu thông tin.

Chúng tôi phải gặp những người còn lại nắm giữ gợi ý và nhất định phải lấy được những gợi ý đó.

Thế nhưng...

"Joro, em đói bụng quá! Em muốn ăn trưa!"

"Em cũng đồng ý với Hiiragi-san ạ! Bụng đói thì làm sao mà chiến đấu được! Hay là chúng ta lại đến quán hamburger mà hôm qua đã đi, thực hiện kế hoạch đợi Sanshokuin-senpai đến nhé! Mưhuhu!"

"Tớ cũng đồng ý! Trước tiên là ăn cơm cái đã! Ăn cơm!"

"Quả thật, cũng đến giờ rồi nhỉ. Tôi cũng đồng ý."

"Tôi cũng vậy. Mọi người cùng ăn cơm... Fufufu. Thật đáng mong chờ."

Mấy đứa này, có muốn làm không vậy hả?

...Không, tôi nghĩ là có chứ.

Đã chịu khó từ sáng sớm đi cùng tôi đến tận trường cao trung Nishikitsuta rồi, đặc biệt là Cherry còn mang đến gợi ý cho tôi, lại còn góp công lớn trong việc thuyết phục Cosmos nữa chứ.

Thế nhưng, đây đâu phải lúc để nói mấy chuyện thảnh thơi như vậy chứ!?

Tôi phải tìm cách đến được nơi Sanshokuin Sumireko đang ở ngay trong hôm nay cơ mà!?

"Vậy thì, nếu đã quyết định thế, đến quán hamburger──"

"À. Khoan đã, Tanpopo. Quán hamburger cũng được đấy, nhưng hay là mình đến quán pizza mới mở cách đây không lâu thì sao? Tớ đã từng muốn đến đó một lần rồi."

"Hyoa! Quán pizza mới! Thật là vô cùng hấp dẫn! Nhưng mà, quán hamburger cũng... Mưhuhu~! Phải làm sao đây..."

"Em muốn đi quán pizza! Trước đó, em được nghe kể có một quán pizza siêu siêu ngon, nên em muốn thử đến một lần lắm rồi~!"

"Mưhuhuuhu~! Hamburger và pizza... Thật là khó nghĩ quá đi..."

"Tanpopo dễ thương quá, cậu có thể nghe lời tớ không nào~?"

"Hmmo~! Thôi được rồi~! Vậy thì đặc biệt, mình sẽ đi quán pizza vậy!"

Đám này, vui vẻ thật đấy!

Đến cả Hose cũng hơi phá vỡ hình tượng rồi còn gì!

Không đi quán hamburger hay pizza gì hết! Ăn trưa nhanh gọn lẹ rồi──

"Joro-kun, tôi tự nhiên lại muốn đi quán pizza khủng khiếp. Nếu đến đó, có thể tôi sẽ lại có thể cung cấp cho cậu một thông tin tuyệt vời mới liên quan đến cô bé ấy..."

Đã nói thế rồi thì còn biết làm sao được nữa chứ!

Cứ tưởng ở trường cao trung Nishikitsuta thì sẽ ngoan ngoãn thôi, ai dè hôm nay cũng phong độ ghê!

"Vậy còn lựa chọn vừa đi vừa ăn thì sao?"

"Không được. Tôi đặc biệt rất hứng thú với việc ăn pizza cùng Joro-kun, ngồi cạnh nhau. ...Fufu. Chúng ta hãy cùng đút cho nhau ăn nhé."

Grừừừ! Tức chết mất, mà lại đáng yêu nữa chứ!

"Dường như Koufuji-san trông vui vẻ nhỉ."

"Vâng, đúng vậy. ...Hose-kun."

"Hả!?"

Này này, Koufuji Sumire này bị sao vậy?

Mới hôm qua còn gọi Hose là "Hazuki-kun" mà, sao tự nhiên lại...

"À, ừm... Có, có chuyện gì vậy?"

Xem ra Hose cũng bất ngờ, có vẻ hơi bối rối.

Chắc là có lý do gì đó, nhưng...

"Bạn bè thì phải gọi nhau bằng biệt danh chứ, đúng không?"

"...!"

Tôi thật sự ngạc nhiên. Không ngờ Koufuji Sumire lại gọi Hose là...

"Fufufu... Có lẽ đây cũng là điều mà cô bé ấy đã từng trải qua."

Đúng vậy... Sanshokuin Sumireko đâu phải chỉ ở bên tôi thôi đâu.

Thậm chí, khoảng thời gian nhiều nhất là...

"Thời gian ở bên nhiều bạn bè. Đó là một trong những ước mơ mà chúng tôi đã luôn ấp ủ, muốn biến thành hiện thực. Khi trải nghiệm rồi mới thấy, hoàn toàn khác biệt. Tuyệt vời hơn rất nhiều, rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng."

Koufuji Sumire hơi ngượng ngùng nở nụ cười, hướng về những thành viên khác ngoài tôi.

"Cảm ơn, Hiiragi, Tanpopo, Cherry-san, ...Hose-kun."

Trước Koufuji Sumire như vậy, những người khác đều tỏ ra vô cùng vui mừng,

"Không cần cảm ơn đâu! Em cũng thấy vui cực kỳ luôn!"

"Mưhuhu! Đúng vậy! Vui là cả đôi bên mà! Nên không cần cảm ơn đâu ạ!"

"Ushishi! Lần tới rủ cả Ririsu-cchi với Tsukimi-cchi nữa, cùng nhau đi chơi nhé! Vẫn còn bao nhiêu là chuyện vui mà!"

"À, thì... nghe nói một cách trịnh trọng thế này thì hơi ngại nhưng... tôi cũng phải cảm ơn cậu. Ừm... Pansy-chan."

Thấy tình bạn của Koufuji Sumire dần được vun đắp, tôi cũng cảm thấy vui lây.

"Nào, chúng ta đi thôi, Joro-kun. Tôi lại đạt được thêm một mục tiêu nữa rồi, nên khi đến quán pizza, tôi sẽ kể cho cậu một điều mới."

"Ồ, ừm... Được rồi..."

***

"Thời hạn là đến sáu giờ chiều nay đấy."

"Bụp!"

Giờ hiện tại là mười hai giờ mười lăm phút. Chúng tôi đang ở quán pizza do Hose gợi ý. Dù là cuối năm, ngày ba mươi tháng mười hai, quán vẫn đông nghịt, gần như không còn chỗ trống. Chỉ có cái bàn cạnh chúng tôi là còn trống.

Và tại đó, Koufuji Sumire đã thốt ra một thông tin động trời.

"Joro-kun, cậu đừng có tự nhiên hất tung pizza như thế chứ? Bẩn hết ra đấy."

"Là do cậu tự dưng buông ra cái thông tin động trời đó chứ gì!"

"Quá đáng. Vì tôi rất vui, nên mới kể cho cậu những gì mình biết để cảm ơn vậy mà..."

Nghe thì cũng mừng đấy, nhưng mà nghe xong cái thông tin đó thì tôi chỉ biết đứng đực ra thôi!

Hả? Sáu giờ chiều á!? Không, tôi cứ nghĩ còn chút thời gian chứ!

Ví dụ như, ngay trước giao thừa tôi đến nơi! Vừa kịp lúc luôn!

Một kịch bản đậm chất giải trí như thế, tôi cũng đã dự tính đề phòng rồi chứ...

"Joro-kun. Theo lẽ thường mà nói, bắt một cô gái đợi một mình đến tận giờ đó là quá là vô lễ. Thay vì nghĩ đến sự lãng mạn của khoảnh khắc đó, cậu nên nghĩ đến những vất vả trước đó đi."

Đúng là một lý lẽ "thần giao cách cảm" chí lý, chết tiệt!

Mà chết tiệt, gay go rồi... Giờ hiện tại là mười hai giờ mười bảy phút. Tôi cứ tự ý cho rằng đến được trong hôm nay là được, ai dè thời gian còn lại đã bị rút ngắn một nửa trong chốc lát.

Trước đó, tôi phải lấy được gợi ý từ Sazanka, Himawari và Asunaro, rồi dựa vào những gợi ý đó để xác định vị trí của Sanshokuin Sumireko và đến đó nữa chứ!

"...Mà tại sao lại là sáu giờ chiều vậy?"

"Cái đó thì tôi không biết. Nhưng lần cuối cùng gặp, cô bé ấy có nói 'Mỗi ngày đều ở đó cho đến sáu giờ chiều', nên chắc chắn không sai đâu."

"Thật á..."

Khoan đã nào.

Nếu đúng là như vậy, thì sáu giờ chiều Sanshokuin Sumireko sẽ về nhà đúng không?

Thế thì nhắm đúng lúc đó, xông thẳng vào nhà cô ta...

"Joro-kun, cậu biết rõ là không được dùng cách đó chứ?"

Vâng! Lại bị "đọc suy nghĩ" thêm một lần nữa!

Biết rồi! Biết rồi mà! Không được chơi xấu đúng không!

Muốn tôi phải tự tìm ra cô ấy đang ở đâu một cách đàng hoàng chứ gì!

Phiền phức chết đi được ấy!!

"Mưhuhu~. Cái pizza Margherita này ngon tuyệt cú mèo ạ! Hazuki-senpai, lựa chọn quá đỉnh luôn! Quá đỉnh!"

"Được khen vậy tôi cũng vui. ...Ừm. Ngon thật đấy."

"Cái này thì chắc chắn phải đến lần nữa rồi! Mục tiêu là ăn hết tất cả các loại luôn!"

"Ưm~! Mềm tan chảy, mọng nước quá~! Pansy-chan, ăn thử cái pizza Pescatore này nữa đi! Ngon lắm lắm luôn đó~!"

"Ừm. Được rồi."

Này, sau cái thông tin động trời đó mà lại thản nhiên ăn pizza thế hả?

Đáng lẽ bây giờ phải hành động ngay lập tức rồi chứ!

"Joro, bình tĩnh nào. Cậu cứ cuống lên như thế thì ngược lại sẽ không ổn đâu."

"Nhưng mà, Hose. Cứ thế này thì có khả năng sẽ không kịp mất..."

"Vậy thì, cậu có biết Sazanka-chan đang ở đâu không?"

"Ư!"

Đúng vậy...

Trong số những người cần thuyết phục lần này, có một người cực kỳ khó tìm thấy.

Đó là Sazanka.

Về Cosmos thì đã có thể lấy được gợi ý rồi, nên không thành vấn đề.

Himawari và Asunaro cũng đã có tính toán làm sao để gặp được.

Thế nhưng, riêng Sazanka thì tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào cả...

"Kế hoạch của Sazanka" mà Tsubaki đã nói cho tôi biết.

Đó là cô ấy đang đi chơi với Iris và những nhân vật nổi bật khác.

Nhưng đó mới chính là vấn đề.

Sazanka rất có thể không ở cố định một chỗ mà di chuyển qua nhiều nơi khác nhau.

Hơn nữa, ngay cả khi tôi hay các thành viên khác liên lạc và nói muốn gặp, cô ấy cũng rất có thể sẽ nhìn thấu ý đồ của chúng tôi và không chịu gặp mặt.

Chính vì thế, lý tưởng nhất là chúng tôi phải tìm đến nơi Sazanka đang ở...

"Không biết được... Riêng Sazanka thì hoàn toàn chịu thua..."

"Đúng vậy."

Chắc chắn là có tiến triển. Thế nhưng, thời gian không còn nhiều...

Làm sao để có thể gặp Sazanka đây...

"Vậy thì, có lẽ đã đến lúc tôi cũng có thể thể hiện được chút hữu dụng của mình rồi."

"Hả?"

Hose đang làm cái mặt vênh váo ghê gớm lắm, rốt cuộc là cậu ta đang nghĩ gì vậy?

"Hose. Chẳng lẽ cậu biết Sazanka đang ở đâu sao?"

"Không, tôi không biết. Nhưng tôi nghĩ không cần phải tìm cô ấy."

"Tại sao lại thế? Không tìm được Sazanka thì gợi ý về địa điểm..."

"Joro, hãy nhớ lại chuyện từ lúc chúng ta đến đây đi. Tôi đã rất đề xuất quán pizza này cho bữa trưa đúng không?"

Đúng là tôi cũng nghĩ cậu ta nói mấy lời hơi khác với bình thường thật.

Hả? Chẳng lẽ đó là...

"Tôi có sở trường của riêng mình. Có một điều duy nhất tôi tuyệt đối không thua kém cậu. Đó là..."

" "Được chủ nghĩa tình cờ yêu quý." "

"Xin lỗi! Bọn tôi sáu người, có thể vào được không ạ?"

Ngay sau đó, từ lối vào quán, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc của một cô gái hơi đanh đá.

Chẳng cần xác nhận cũng biết đó là ai. Hóa ra người đến là…

“Hả!? Sa, Sazanka ư!?”

“Hả! Jooro, sao cậu lại ở cái nơi này thế!?”

Đó là Mayama Azaka, bạn học cùng lớp của tôi, tên thường gọi Sazanka. Cùng với nhóm "mỹ nữ" kia, và cả cậu Mint – bạn trai của Iris nữa.

Giữa lúc chúng tôi còn đang ngạc nhiên, chỉ mỗi Horse là nở nụ cười đầy tự tin.

Không không không! Được "chủ nghĩa tiện lợi" ưu ái đến mức này thì quá đáng rồi! Sao Sazanka lại xuất hiện đúng lúc vàng thế này...

“Thật ra, hôm qua trước khi đến trường Tây Mộc Liễu, tôi có gặp Sazanka và mọi người, rồi nghe loáng thoáng là: ‘Trưa mai mình đi ăn pizza ở quán này đi. Hôm nay là mùng 30 nên chắc dễ vào hơn mọi khi!’ Ai ngờ, thông tin này lại hữu dụng đến thế đấy.”

Tuyệt vời quá đi mất!!! Không, nói thật, đỉnh của chóp luôn đấy!! Khi "chủ nghĩa tiện lợi" đứng về phía mình, nó tiện lợi đến không tưởng! Tôi chưa bao giờ biết điều đó!

“Cứ tưởng sẽ phải ngồi xa nhau, nhưng quả nhiên là tôi rồi. Ai ngờ, tất cả các bàn khác đều đã kín chỗ, chỉ còn mỗi bàn cạnh bọn mình là trống.”

Đúng là vậy thật. Nói thật là, xin lỗi vì đã nghĩ cậu chẳng giúp ích được gì. Ngược lại, cậu đã thể hiện xuất sắc luôn đấy.

“Ơ, trùng hợp thế! Không ngờ các cậu lại ở đây đấy!”

Đúng thế. Với cậu thì hiếm lắm mới "ngẫu nhiên" gặp nhau thật đấy nhỉ. Thật ra, tạm gác lại cái chuyện có một nhân vật chính biến ngẫu nhiên thành tất yếu đã...

“Vậy thì... tôi ngồi đấy nhé! Tôi ngồi đấy đấy!”

Không hiểu sao sau khi xác nhận kỹ càng, Sazanka và nhóm mỹ nữ ngồi xuống bàn cạnh chúng tôi. Ngay lập tức, nhóm mỹ nữ đó bắt đầu:

“Đến rồi! Đến rồi! Cơ hội Sazanka lần thứ hai! Không thể bỏ lỡ cơ hội này được!”

“Dạo này cuối cùng cũng thấy cậu ấy có vẻ tươi tỉnh hơn rồi! Cứ thế mà xông lên đi!”

“Được! Cố lên Sazanka! Từ rung động trái tim đến chinh phục luôn nào!”

“Nếu muốn nhắm tới... thì không có lúc nào tốt hơn bây giờ! Cứ thế mà xông lên đi!”

Chẳng hiểu sao, cả nhóm có vẻ rất hăng hái.

“Này mấy cậu, ồn ào quá! Im lặng đi chứ!”

Sazanka mặt đỏ bừng, quát mắng nhóm mỹ nữ, nhưng chẳng có tác dụng gì. Bốn người còn lại chỉ tủm tỉm nhìn cô.

“Dù sao thì, trước hết phải chọn món đã! Nhanh lên!”

Sazanka mặt đỏ bừng, đập thực đơn xuống bàn. Có lẽ nhận ra nếu còn tiếp tục thì sẽ không ổn, nhóm mỹ nữ cũng đành hùa theo, cùng Sazanka xem thực đơn.

Chỉ là, trong lúc đó rảnh rỗi quá hay sao mà, cậu Mint bạn trai Iris lại huýt gió một cái thật điệu nghệ, rồi réo: “Anh Kisaragi ơi! Lâu rồi không gặp! Trông anh khỏe mạnh làm em yên tâm quá! Em lo cho anh lắm đấy ạ!”

Không sao đâu. Cậu ta chỉ đơn thuần là kính trọng tôi như một tiền bối thôi. Hơn nữa, cậu ta đã có Iris – một cô bạn gái tuyệt vời rồi. Cái cảm xúc cậu ta dành cho tôi thì...

“Người này có lẽ là một nhân vật nguy hiểm đây...”

Này, cô Hojoji Sumire. Làm ơn im lặng chút đi.

“Jooro, tôi chỉ có thể giúp cậu đến đây thôi. Còn lại là tùy cậu đấy.”

Tôi biết rồi. Tuy hơi hoảng loạn vì chuyện ngoài dự kiến một chút, nhưng mục đích ban đầu thì tôi không quên đâu. Việc tôi cần làm, đó là...

“Này, Sazanka. Tôi có một việc muốn nhờ, ...cậu đồng ý chứ?”

“Tôi sẽ không nói đâu.”

“Ưm! K-Không, tôi còn chưa nói gì mà—”

“Có Holly ở đây là tôi đã hiểu rồi. Cậu muốn biết cô bé đó đang ở đâu. Vậy nên cậu muốn tôi kể những gì tôi biết đúng không?”

“Ô, ừm...”

Không sao, đến đây vẫn nằm trong dự đoán. Về Sazanka, điều khiến tôi đau đầu nhất chỉ có một điểm: "Làm sao để gặp được Sazanka." Nếu đã gặp được, thì kế hoạch thuyết phục đã được chuẩn bị hoàn hảo. Cosmos, người tôi đã thuyết phục cách đây không lâu, không chịu nói ra thông tin vì tôi dùng kính ngữ. Tức là! Nếu áp dụng điều này cho Sazanka thì...

“Azaka à~, nhờ cậu đấy mà~. Kể cho tôi nghe những gì cậu biết đi mà~”

Chính là nó! Làm một lần rồi thì chẳng cần sĩ diện làm gì nữa! Tôi đã vứt bỏ hết sĩ diện, thể diện, thay vào đó là thêm cả vibrato vào mà làm đấy! Thế nào, Sazanka! Như thế này thì kiểu gì cậu cũng không kìm được mà nói ra thông tin—

“Gớm quá! Ưỡn ẹo gì mà gớm thế!”

“Gớm thật đấy...”, “Ừm hừm~. Gớm quá...”, “Gớm ghê thật.”, “Jooro, anh thật quái lạ!”, “Thật là quá đáng...”, “Không thể tin nổi...” (Cả nhóm đồng thanh) “Oa~! Anh Kisaragi, ngầu quá!”

Một phản ứng thật kinh khủng. Tôi đã vứt bỏ hết sĩ diện để thử, vậy mà cái gì đây, một cơn bão chửi rủa ập đến sao? Người duy nhất khen tôi là cậu Mint. ...Ừm, thôi thì, cảm ơn...

“Jooro, chẳng lẽ cậu đang tự nghĩ mình ngầu lắm à?”

“Hảu!”

“Jooro-kun, cứ yên tâm đi. Tôi không bị hấp dẫn bởi vẻ ngoài như vỏ quýt thối rữa của cậu, mà là bởi phần ruột quýt đã hỏng không thể cứu vãn được kia. Vậy nên, cứ tự tin mà...”

Cái đó đâu phải là an ủi! Cả ngoài lẫn trong đều hỏng bét rồi còn gì.

“K-Không sao đâu, nhiêu đây có đáng gì! Dù sao thì, tôi muốn Sazanka nói cho tôi biết!”

Kế hoạch đã lập ra thất bại thảm hại, giờ chỉ còn là một thử thách liều mạng. Tuy nhiên, Sazanka không phải là đối thủ dễ dãi đến mức đó.

“Không đời nào. Tôi đã quyết định hợp tác với cô bé đó rồi. Vậy nên, tôi sẽ không nói đâu.”

Không chút nương tay, cô ấy đập tan hy vọng của tôi.

Tệ rồi... Tôi không nghĩ là hoàn toàn không có khả năng, nhưng khổ nỗi lại không nghĩ ra được cách nào cả. Tôi đưa mắt nhìn Cherry, người mà hai ngày nay đã giúp đỡ tôi đến mức đáng ngại...

“Aaaaaa!! Được rồi! Bắt đỉnh quá!... Ơ mà, aaaaaa!! Quần áo dính hết rồi kìa~...”

Dường như, cô ấy lại trở thành "Nữ thần Hậu đậu" như mọi khi rồi... Làm trượt hai miếng pizza khỏi tay rồi dùng ngực bắt gọn, dù là qua lớp áo, nhưng quả thực đang khoe ra một chiếc "áo lót pizza" hiếm thấy. Làm thế nào mà cô ấy có thể bắt được ở chỗ đó chứ?

“Chuyện chỉ có thế thôi à? Vậy thì, chuyện này kết thúc ở đây thôi.”

“...” (Cả nhóm) Nhóm mỹ nữ nhìn Sazanka với ánh mắt hơi phức tạp, nhưng có vẻ sẽ không đứng về phía tôi đâu.

“Này này, thôi bỏ chuyện đó đi, chúng ta hãy nói xem làm gì vào kỳ nghỉ xuân đi! Tôi á, có rất nhiều điều muốn làm cùng mọi người đó!”

“Thật sự rất rất tuyệt vời! Em cũng muốn chơi cùng mọi người lắm cơ~!”

“Đúng không? Tiện thể, Holly muốn làm gì?”

Chuyện của tôi đến đây là chấm dứt. Tiếp theo sẽ là chuyện về kỳ nghỉ xuân. Sazanka với nụ cười hiền hậu và Holly với nụ cười ngây thơ. Chắc chắn "mọi người" mà Sazanka nói đến cũng bao gồm Sanshokuin Sumireko. Nhưng lúc đó, tôi và cô bé ấy thì...

“Ứm... à! Em muốn ngắm hoàng hôn thật đẹp!”

Nhắc mới nhớ, hoàng hôn mà tôi và Sazanka từng ngắm cùng nhau trước đây thật đẹp... Ừm, dù không được ngắm riêng hai đứa vì ông chú Mayama bỗng dưng xuất hiện... nhưng hoàng hôn từ công viên đó đến giờ tôi vẫn còn nhớ rõ.

“Hoàng hôn ư? Một đề nghị thật bất ngờ. Tại sao Holly lại...”

“Vì em muốn ngắm hoàng hôn mà chị Sazanka từng nói đến trước đây!”

À, ý là đúng cái hoàng hôn đó luôn hả! ...Ừm. Khoan đã nào. Sao mà nhiều điểm trùng hợp đến lạ vậy nhỉ? Chẳng những chuyện hoàng hôn vừa rồi, mà cả cái quán pizza này ban đầu cũng là tôi và Sazanka từng đến riêng hai đứa...

“Lời chị Sazanka nói không bao giờ sai đâu! Trước đây chị Sazanka từng nói ‘Định đi cùng Jooro!’ ở quán pizza này, món Margherita và Pescatore cũng rất rất ngon, và hoàng hôn ở công viên cũng chắc chắn rất rất đẹp nữa~!”

Vâng. Nhắc mới nhớ, lúc đó cũng là Margherita và Pescatore thật nhỉ.

“K-Khoan đã, Holly!”

Ồ, mặt Sazanka đã biến thành đỏ bừng rồi kìa. Không biết chừng, nếu cứ tiếp tục thế này thì...

“K-Không! Chọn chủ đề khác đi, Holly! Hoàng hôn không được!”

“À ừm... Em biết rồi mà... ...Vậy thì, em muốn đến công viên giải trí có vòng đu quay khổng lồ! Chỗ mà chị Sazanka nói là khi lên đến đỉnh cao nhất sẽ hôn nhau ở đó ấy!”

“HOLLLYYYYYYYYYYY!!”

Tốt lắm, Holly. Cứ thế mà làm đi.

“C-Cái chuyện này chấm dứt ở đây! Chuyện khác—”

“Tuyệt vời! Tôi cũng tự nhiên muốn lập kế hoạch cho kỳ nghỉ xuân ghê! Này, Holly! Em còn muốn làm gì nữa không? Chủ yếu là những gì Sazanka từng nói ấy nhé!”

“Nhiều lắm luôn! Chị Sazanka thì—”

“Không được! Không được nói thêm nữa! Chúng ta chuyển sang chuyện khác đi! Chuyện khác!”

“Tức là, có thể quay lại chuyện vừa rồi đúng không?”

“...Hả!”

Được thôi, Sazanka. Nếu cậu không muốn nói thông tin thì cứ việc không nói. Nhưng này, nếu vậy thì...

“Uki-ki-ki-ki! Nào, Sazanka, chọn đi! Cứ thế này mà tiếp tục nói về kế hoạch nghỉ xuân, hay là thành thật nói ra thông tin cho tôi! Tôi thì kiểu gì cũng được ấy mà~? Cứ thế này tôi sẽ moi móc hết tất cả ra đấy!”

“A, cậu thật bẩn thỉu! Kiểu như vậy thì...”

“Jooro, không sao đâu! Chị Sazanka từng nói là chị ấy cũng thích cái tính hơi ranh mãnh của Jooro mà!”

“Kyaaaaaaaaaaa!!”

Tiếng hét chói tai của Sazanka vang vọng khắp quán.

(Illustration)

Những người khác không hiểu sao lại nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm. Holly thì không ngừng lại. Trong tình cảnh hỗn loạn đó, Sazanka đã...

“T-Tôi biết rồi! Tôi sẽ nói! Nói ra là được đúng không! ...Hức hức. Ban đầu tôi định là chỉ cần cậu hơi trêu chọc một chút là sẽ nói rồi mà...”

Dường như cô ấy đã chịu thua rồi. Thêm nữa, có vẻ cô ấy cũng đã có ý định nói ngay từ đầu. Chắc là tôi vừa làm điều gì đó hơi tệ rồi. Tuy không hối hận, nhưng tôi sẽ xin lỗi trong thâm tâm. Xin lỗi nhé.

“Nhưng trước khi tôi nói, Jooro phải nói trước đã.”

“Hả? Tôi ư?”

Sazanka dùng ngón út tay trái gãi má, nhìn tôi với vẻ hơi ngại ngùng. Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến cái lần nói chuyện ở căn-tin hồi Sazanka vẫn còn ăn mặc theo phong cách Gyaru.

“Cậu nghĩ gì về cô bé đó? Cô bé đó biến mất một phần cũng vì không muốn gặp cậu. Cô bé đó đã giấu cậu một điều quan trọng suốt thời gian qua đấy.”

Nghe cô ấy nói mới thấy, tôi cứ mải nghĩ đến chuyện tìm cô bé ấy mà quên mất chuyện kia rồi. Tôi nghĩ gì về Sanshokuin Sumireko ư. Đó là...

“Xin lỗi, Sazanka. Tôi không thể nói được...”

“Tại sao?”

“Vì tôi muốn nói với cô bé ấy đầu tiên.”

“...À, vậy à.”

“Xin lỗi nhé. Tôi cứ bắt cậu phải nói ra, còn mình thì bị hỏi mà lại không chịu nói... Ưm.”

“Rồi. Đến đây thôi.”

Ngón trỏ của Sazanka chạm vào môi tôi.

“Được rồi. Đã đủ để tôi hiểu rồi.”

Không phải Sazanka đanh đá như mọi khi, mà là Sazanka với nụ cười dịu dàng. Tôi suýt chút nữa đã bị hút hồn bởi nụ cười quyến rũ đó.

“Cảm ơn nhé, Jooro. Nhờ cậu mà tôi cũng đã quyết định được rồi. Tôi định sẽ luôn hợp tác với cô bé đó, nhưng đến đây thì dừng lại. Nếu cậu muốn làm điều mình muốn, thì tôi cũng phải hợp tác chứ! Bởi vì, tôi... tôi rất thích cậu mà!”

“Ưm! K-Khà... cảm ơn nhé...”

Trước Sazanka không chút ngượng ngùng tuyên bố như vậy, các thành viên khác đều trợn tròn mắt. Không, tôi cũng ngạc nhiên nữa. Không ngờ, lại có thể nói ra lời thẳng thắn đến vậy ở một nơi như thế này...

“Tôi không biết cô bé đó đang nghĩ gì. Nhưng cứ thế này mà không gặp Jooro nữa thì... ừ thì, đối với tôi thì hơi tiện lợi thật, nhưng không hiểu sao tôi lại không chấp nhận được! Vậy nên, Jooro, được không!? Cậu phải tìm thấy cô bé đó cho bằng được đấy nhé?”

“Tôi nhất định sẽ tìm ra cô bé ấy...”

“Fufu! Đừng có hiểu lầm đấy nhé! Tôi nói là vì cô bé đó chứ không phải vì cậu đâu!”

Sazanka má đỏ ửng, nói vậy với nụ cười dịu dàng. Lúc nào cũng vậy. Sazanka trông có vẻ thô lỗ, nhưng lại là người chu đáo và dịu dàng hơn bất cứ ai... Một cô gái vô cùng quyến rũ.

“Nơi cô bé đó đang ở. Đó là...”

“Là ‘Nơi của mọi người’. Đây là manh mối mà cô bé đó đã nói với tôi đấy.”

Này, chẳng phải là trường Tây Mộc Liễu sao?

***

15 giờ. Còn ba tiếng nữa là hết thời gian.

Sau khi Sasanqua đưa ra gợi ý, cô ấy định giúp tôi tìm Sanshokuin Sumireko, nhưng đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên không biết từ đâu xuất hiện, gào lên: "Aaa chacha! Sao con không ở với bố vào cuối năm thế này! Chẳng lẽ con đi với thằng cha mà con cứ nhắc mãi... Bố không tha thứ đâuuuu!" Ngay lập tức, Sasanqua cùng nhóm "nhân vật nổi bật" đã biến mất nhanh như gió.

Cầu mong ông chú Mayama, người ngày càng khiến con gái ghét bỏ từng ngày, đừng làm gì dại dột nữa.

Dù sao thì, mọi chuyện đến giờ cũng chẳng mấy suôn sẻ, nhưng ít nhất tôi cũng đã thành công trong việc thu thập thêm gợi ý:

"Địa điểm chỉ liên quan đến Kisaragi Yuuro và Sanshokuin Sumireko"

"Địa điểm mà Kisaragi Yuuro đã làm chuyện thừa thãi"

"Địa điểm vừa sinh ra hạnh phúc vừa sinh ra bất hạnh"

"Địa điểm của mọi người"

Dựa vào những gợi ý chúng tôi có được tính đến thời điểm hiện tại, địa điểm của Sanshokuin Sumireko...

Có một nơi tôi nghĩ đến.

Và có lẽ... không, chắc chắn Sanshokuin Sumireko không ở đó.

Thế nhưng, tôi không thể cưỡng lại được sự nghi ngờ đang dấy lên trong lòng... nên tôi lại một lần nữa đến thăm trường Trung học Nishikitsuta.

"Không có! Sumireko-chan không thấy đâu!"

"Hừm~. Cứ tưởng cậu ấy ở lớp tôi chứ... vậy mà không có..."

"Xin lỗi! Tớ cũng không tìm thấy!"

"Jouro-kun, tớ nghĩ cậu ấy không có ở đây đâu."

"Dựa vào các gợi ý từ trước đến nay thì cũng không phải là không thể... nhưng có lẽ Pansy-chan nói đúng."

Đáng lẽ tôi phải thất vọng, nhưng nghe báo cáo từ mọi người, tôi lại thấy yên tâm. Bởi vì điều này giúp tôi chắc chắn rằng Sanshokuin Sumireko không hề có mặt ở trường Trung học Nishikitsuta.

"Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế."

Tất nhiên, tôi không đến trường Trung học Nishikitsuta chỉ để biến sự nghi ngờ thành xác nhận. Thực ra, việc này chỉ là tiện thể. Tôi đã liên lạc với một vài người và chọn trường Trung học Nishikitsuta làm điểm hẹn. Trong lúc chờ họ đến, vì rảnh rỗi nên tôi tiện thể tìm kiếm Sanshokuin Sumireko thôi.

...À, có vẻ họ vừa đến rồi.

"Jouro! Tớ tuyệt đối sẽ không nói cho cậu biết đâuuuu!"

"Lâu rồi không gặp, Jouro! Cuối cùng cậu cũng tìm đến chúng tôi sao!"

Hai cô gái nắm giữ gợi ý cuối cùng. Một giọng nói tràn đầy năng lượng vang vọng khắp sân trường, và một giọng nói khác nghe có vẻ lanh lợi. Người đến là Himawari, tức Hinata Aoi - cô bạn thuở nhỏ của tôi, và Asunaro, tức Hadate Hina - cô bạn cùng lớp.

Họ đã chịu đến theo lời gọi, vậy tôi muốn tin rằng vẫn còn hy vọng... nhưng tại sao Himawari lại phản ứng gay gắt đến vậy? Lần gặp gần đây nhất, nhờ có Kousaiji Sumire, mối quan hệ của chúng tôi dù chưa trở lại như trước nhưng ít nhất cũng đã tiến một bước từ tình trạng tệ nhất... vậy mà.

Lẽ nào tôi lại gây ra chuyện gì kỳ quặc nữa rồi?

"Mấy đứa khác có thể đã nói cho cậu biết, nhưng tớ thì tuyệt đối không! Bởi vì, cậu ấy đã nói rồi mà! 'Không biết có nên gặp không!' Nếu không biết thì không được gặp!"

Hả? Có gì đó không đúng à? Tôi cứ nghĩ Himawari có điều gì đó không vừa lòng với tôi nên không muốn nói gợi ý, nhưng lời cô ấy vừa nói thì lại là...

"Tớ giận lắm đó! Bọn tớ đã rất cố gắng! Cực kỳ nỗ lực luôn! Vậy mà cậu ấy lại bỏ chạy! Xấu chơi! Kiểu đó là xấu chơi xấu chơi xấu chơi!"

Thì ra là vậy!

Chết rồi... Lý do Himawari không muốn nói gợi ý cho tôi. Đó là vì cô ấy đang giận Sanshokuin Sumireko.

Vậy còn Asunaro thì sao...

"Fufufu. Nếu Himawari không nói thì tôi cũng sẽ không nói đâu. Nếu nội dung của chúng tôi khác nhau thì có lẽ tôi đã nói rồi, nhưng vì cả hai chúng tôi đều nghe cùng một nội dung."

Nói tóm lại, tôi phải tìm cách thuyết phục Himawari sao.

Haizz... Chắc còn lâu lắm mới xong đây...

"Jouro! Jouro là người yêu của Pansy-chan đó! Vì thế, cậu chỉ được nghĩ đến Pansy-chan thôi! Không được nghĩ đến đứa con gái không hiểu gì kia đâu!"

"Ơ, đâu phải đã quyết định là như vậy đâu..."

"Đã quyết định rồi! Jouro là người yêu của Pansy-chan! Vì thế, tớ cũng đã giúp đỡ! Pansy-chan cứ mãi không gặp được Jouro, buồn lắm. Tớ muốn làm cho cậu ấy vui lên một chút, nên bọn tớ đã cùng nhau chơi! Nếu Jouro đi tìm đứa con gái kia, thì những gì chúng ta làm hôm nọ sẽ thành nói dối! Không được đâu!"

"Ư!"

Một thời gian trước, bốn chúng tôi — Kousaiji Sumire, Himawari, Asunaro và tôi — đã cùng nhau đến trường Trung học Nishikitsuta để chơi tennis. Trận đấu đó được Himawari tổ chức với mục đích cải thiện mối quan hệ giữa tôi và Kousaiji Sumire. Nhưng nếu bây giờ tôi lại ưu tiên Sanshokuin Sumireko, thì ý nghĩa của trận tennis đó sẽ không còn nữa. Có lẽ Himawari cảm thấy như nỗ lực của mình đang bị phủ nhận.

"Pansy-chan! Pansy-chan rất yêu Jouro đúng không? Cậu muốn ở bên Jouro mãi mãi đúng không?"

"Vâng. Tất nhiên rồi."

Kousaiji Sumire mỉm cười đáp lại lời cầu khẩn tha thiết của Himawari. Đó chắc hẳn là câu trả lời mà Himawari mong muốn. Khuôn mặt cô bé từ biểu cảm giận dữ bừng bừng lúc nãy bỗng chuyển phắt sang nụ cười tươi tắn.

"Hoan hô! Vậy Jouro sẽ ở bên Pansy-chan! Không được đi tìm đứa con gái kia!"

Lần này, cô bé nhìn tôi chằm chằm và chỉ thẳng ngón tay vào tôi. Những gì Himawari nói không sai. Theo một nghĩa nào đó, đó là một hình thức đúng đắn. Khả năng một tương lai như vậy sẽ đến cũng không phải là không có.

"Jouro-kun, cậu đã cố gắng đủ rồi mà. Vì vậy, từ bây giờ, tớ muốn được là người yêu của cậu và cố gắng vì cậu. ...Không được sao?"

Kousaiji Sumire nhìn tôi với ánh mắt tha thiết. Trước sự kiên cường và đáng yêu đó, tôi suýt chút nữa đã gật đầu theo bản năng, nhưng...

"Chưa, thời hạn vẫn chưa đến..."

"...Tớ hiểu rồi."

Dù vậy, tôi không thể bỏ cuộc được.

"Hừm! Jouro, cậu định biến chuyện hôm nọ thành lời nói dối sao!"

"Không phải thế đâu. Nhờ có Himawari và mọi người, tôi mới nhận ra những điều tốt đẹp ở Pansy. Vì vậy, dù tôi có tìm cậu ấy đi chăng nữa, thì chuyện đó cũng không phải là giả dối. Nhưng mà..."

Horse, Dandelion, Holly, Cherry đã luôn sát cánh cùng tôi đến giờ. Cosmos, Sasanqua đã tin tưởng giao thông tin cho tôi, mong tôi tìm thấy Sanshokuin Sumireko.

Nếu bây giờ tôi từ bỏ việc tìm cậu ấy...

"Nếu dừng lại ở đây, sẽ có một điều khác trở thành lời nói dối."

Tôi là một thằng con trai vô trách nhiệm và tùy tiện. Nhưng có một điều tôi tuyệt đối không bao giờ làm, đó là coi thường cảm xúc của người khác. Để đền đáp những người đã giúp đỡ tôi từ trước đến nay, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ moi thông tin từ Himawari ra cho bằng được.

"Không sao! Nếu tớ không nói thì chuyện đó cứ thế mà kết thúc thôi!"

Đúng là, thoạt nhìn thì tình hình rất tệ. Himawari đang giận Sanshokuin Sumireko. Chỉ có bản thân cậu ấy mới có thể xoa dịu cơn giận đó. Thế mà, nhân vật chính quan trọng lại chẳng thấy đâu. Nghe có vẻ vô phương cứu chữa phải không.

Nhưng mà này, Himawari. Tôi, thằng bạn thanh mai trúc mã của cậu, biết rõ lắm đấy. Cậu thì...

"Himawari, cậu thật sự không định nói cho tôi biết sao?"

"Kh... không!"

Mắt cô bé đảo sang phải một giây, rồi sang trái hai giây. ...Đó là thói quen của Himawari mỗi khi nói dối. Điều này chứng tỏ Himawari cũng đang nghĩ đến việc nói cho tôi biết. Chỉ là, cô ấy vừa giận Sanshokuin Sumireko, vừa không muốn nói ra. Hai cảm xúc đó đang giằng xé trong lòng cô bé, khiến cô bé bối rối.

May quá... Nếu vậy thì kế hoạch của tôi có vẻ sẽ thành công rồi...

"Vậy thì... chúng ta hãy quyết định bằng một trận đấu đi."

"Đấu?"

Trước lời đề nghị đột ngột của tôi, Himawari ngẩn người ra. Cậu nghĩ tôi đến sân trường Nishikitsuta vào giữa mùa đông thế này để làm gì? Là để đề nghị điều này với Himawari đấy.

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ đấu với nhau. Nếu chúng ta thắng, cậu sẽ nói cho chúng tôi biết những gì cậu biết chứ!"

Thú thật, tôi biết mình đang nói những điều khá là vớ vẩn. Dù sao thì, thắng trận này cũng chẳng có lợi gì cho Himawari và mọi người cả. Thế nhưng, Himawari không hề nhận ra những điều kiện vô lý đó, mà chỉ lao vào những thứ có vẻ thú vị ngay trước mắt, đó chính là...

"Nghe hay đó! Tớ sẽ làm!"

Cô bạn thuở nhỏ của tôi, Hinata Aoi. Himawari nhanh chóng dẹp bỏ cơn giận lúc nãy, và chạy ùa đến với nụ cười ngây thơ, rạng rỡ. Nhìn thấy nụ cười quen thuộc đó, tôi bỗng cảm thấy lòng mình ấm áp lạ thường.

"Này này! Chúng ta đấu bằng gì thế!? Tennis? Chạy đua? Hay bài tú lơ khơ?"

Làm ơn đừng cố đưa vào lĩnh vực sở trường của cậu một cách không thương tiếc như vậy chứ. Ở những lĩnh vực đó, làm sao chúng tôi có thể thắng Himawari được chứ. Trận đấu phải công bằng tuyệt đối. Một trận đấu mà cả hai bên đều có cơ hội thắng...

"Chúng ta sẽ đấu bằng Thử thách Home Run."

"Hả?"

"Nhớ không, cái mà chúng ta đã chơi ở Lễ hội Ryoran ấy. Himawari làm người ném bóng, còn chúng tôi là người đánh. Chỉ cần một người trong chúng tôi đánh được bóng của Himawari là chúng ta thắng. Còn nếu không ai đánh được thì bên cậu thắng."

"Oa! Nghe hay quá! Được thôi! Nếu vậy thì—"

"Khoan đã. Tôi có vài điều muốn nói về trận đấu đó."

Chậc. Cứ tưởng Asunaro sẽ đứng về phía mình chứ, nhưng xem ra không dễ dàng vậy. Nguy rồi... Himawari thì có lúc hành động không suy nghĩ, nhưng Asunaro thì...

"Có chuyện gì vậy, Asunaro-chan?"

"Cậu thử nghĩ xem, đây là trận đấu mà Jouro đã đề xuất đấy. Thoạt nhìn có vẻ công bằng, nhưng tuyệt đối không thể nào như vậy được. Bởi vì Jouro, cậu ta rất hèn hạ mà."

"À, nói vậy thì đúng thật!"

Haizzz... Ăn nói ghê gớm thật. Nói trước là, trận này tôi không hề nghĩ đến chuyện chơi xấu đâu nhé? Đây sẽ là một trận đấu hoàn toàn, đường đường chính chính và...

"À phải rồi, trận đấu trước đây với tớ, cậu cũng đã làm đủ thứ chuyện mà..."

"Như tớ này, còn bị cậu ta sờ cả ngực nữa chứ..."

"Jouro-kun, lát nữa tớ sẽ bẻ nát hai tay cậu, cậu có thể dành chút thời gian cho tớ được không?"

Các cậu, không phải là phe tôi sao? Không, trận đấu đó là bất khả kháng mà! Có đủ thứ chuyện xảy ra mà!

"Jouro, chúng tôi sẽ chấp nhận trận đấu này. Tuy nhiên, xin phép chúng tôi được đề xuất vài luật lệ. ...Cậu không phiền chứ?"

"À. Tôi không phiền đâu."

Hừm. Asunaro đúng là đa nghi thật, phiền phức quá đi. Dù có thêm luật nào đi chăng nữa, điều kiện ban đầu vẫn không thay đổi mà—

"Đầu tiên, trong Thử thách Home Run ở Lễ hội Ryoran, chúng ta đã dùng bóng tennis và vợt tennis, nhưng lần này, hãy dùng bóng chày và gậy bóng chày thông thường. Nếu dùng vợt, rõ ràng bên đánh sẽ có lợi hơn nhiều."

Khốn kiếp! Ngay lập tức, điều đầu tiên đã bị phá hỏng rồi! Sao cậu lại nhận ra điều đó chứ, đồ chết tiệt!

Tuy nhiên, đến đây vẫn nằm trong dự tính! Chuyện kế hoạch của tôi không thành công là cơm bữa mà! Mấy người nghĩ tôi sẽ chỉ thách đấu với một kế hoạch duy nhất thôi sao!? Đương nhiên là—

"Tiếp theo, để phù hợp với tên gọi 'Thử thách Home Run', chỉ khi đánh được Home Run thì phe Jouro mới thắng. Đánh trúng thôi thì không được."

Trời ơi! Điều thứ hai cũng bị hủy bỏ không thương tiếc! Grừừừừừ!! Cứ tưởng chỉ cần đánh trúng là được chứ!

Không, đừng hoảng! Vẫn còn kế hoạch đặc biệt nhất của tôi—

"Cuối cùng, về số lần thử, mỗi người chỉ được một lần. Vừa nãy Jouro có nói 'chúng tôi' mà. Nếu từng người lần lượt thay nhau thách đấu, rồi nhắm vào việc Himawari hết sức thì không thể chấp nhận được."

Không thể tin được!!! Này, tại sao chứ? Tại sao cậu lại cẩn thận loại bỏ hết mọi thứ vậy? Tôi đã định chiến đấu đường đường chính chính mà? Kiểu đó tôi thấy không công bằng chút nào.

"Nếu không thích thì thôi. Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ không chấp nhận trận đấu này."

Cậu ta lại nắm thóp mình rồi!!! Mẹ kiếp!!! Ở Lễ hội Ryoran, Himawari đã ném những cú bóng còn đáng gờm hơn cả cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Bây giờ lại phải đánh Home Run bằng bóng và gậy thật từ cô bé đó, độ khó cao quá rồi còn gì!

Trong số những người ở đây, người có thể đánh được thì...

"Giao cho cậu đấy, Horse! Vận mệnh của chúng ta, tất cả đều nằm trong tay cậu!"

"Sao tự nhiên lại đẩy trách nhiệm khủng khiếp này cho tôi thế!?"

Bởi vì, chỉ có Horse thôi mà. Là người duy nhất đánh được bóng của Himawari ở Lễ hội Ryoran. Nếu được số phận ưu ái như vậy, thì chẳng phải rất có thể đến lượt Horse sẽ có một cú bóng dễ dàng sao?

"À, được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức... Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một cơ hội tốt mà."

"Cơ hội?"

Trong tình huống này, rốt cuộc có cơ hội nào chứ?

Mà nói thật thì, tôi cứ nghĩ mọi cơ hội đều đã tan biến hết rồi chứ…

“Từ trước đến nay, có một điều tôi vẫn luôn muốn thử. Chính là cái điều mà cậu từng làm tôi cay cú ấy.”

Cái gì, cái kiểu cười tự tin đúng chất nhân vật chính kia là sao vậy?

※

“Kem, bánh!”

“Ối! Giỏi thật đó, Himawari… Tớ chẳng đánh trúng được phát nào cả.”

“Hì hì! Thấy chưa! Tớ đã luyện tập chăm chỉ lắm đó!”

Bốn giờ ba mươi phút chiều.

Ban đầu, tôi muốn trận đấu bắt đầu ngay lập tức, nhưng Hose – trông có vẻ rất tự tin – lại đề nghị “để tôi luyện tập một chút rồi hẵng thi đấu”, nên chúng tôi đành chiều theo.

Trong thời gian đó, Himawari và Asunaro tập ném bóng. Còn chúng tôi thì tập đánh bóng bằng cách vung gậy. Thế mà Hose, nhân vật chính của chúng ta, thì lại chỉ ngồi nghịch điện thoại.

Hay đây là chiến lược mượn danh nghĩa luyện tập để làm hao mòn thể lực của Himawari?

Nếu đúng là vậy, thì kế hoạch đã thất bại hoàn toàn. Bởi lẽ, khi trận đấu chính thức bắt đầu thì…

“Ôi chao… Himawari-chan giỏi quá đi mất…”

“Mừ hừ… Chẳng đánh trúng được quả nào cả…”

“Tôi cứ nghĩ ít nhất cũng phải đánh trúng được một quả chứ…”

“Nhìn với làm khác nhau một trời một vực nhỉ. Dù sao thì cũng vui lắm.”

Hiiragi, Tanpopo, Cherry và Koukouji Sumire, bốn người họ, đã xuất sắc bị ba strike out. Kế hoạch là để tôi và Hose – những người vẫn còn chút ít cơ hội đánh trúng bóng – ra sau để làm hao mòn thể lực của Himawari, nhưng rồi…

“Himawari, ăn cái này đi! Bánh kem dâu Amaou đó!”

“Cảm ơn Asunaro-chan nha!”

Đối sách này thật sự quá hoàn hảo.

Trong lễ hội Ryouran, Himawari từng bị Hose đánh trúng bóng vì kiệt sức do hết bánh kem.

Có vẻ như lần này, cô bé sẽ không dẫm phải vết xe đổ đó nữa.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là phe chúng tôi hoàn toàn hết cơ hội đâu nhé.

Bởi vì…

“…Không ngon như mọi khi.”

Dù đang ăn chiếc bánh kem dâu Amaou mà mình yêu thích nhất, gương mặt Himawari lại đượm vẻ ưu tư.

Himawari – người luôn tươi cười hồn nhiên nói “Bánh kem dâu Amaou là số một!” dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào – nay lại ủ rũ khi ăn bánh.

Quả nhiên, Himawari vẫn còn đang băn khoăn…

“Himawari, nếu cậu không muốn, thì cũng chẳng cần phải cố sức tiếp tục trận đấu đâu…”

“Không đâu! Tớ sẽ cố gắng hết sức! Đúng là trận đấu nghiêm túc mà!”

Đáp lại câu hỏi của Asunaro, cô bé lắc đầu nguầy nguậy.

“Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng phải cố gắng hết mình! Tớ sẽ cố gắng hết mình!”

Cô bé sẽ không bao giờ để lung lay bản ngã của mình.

Cho dù băn khoăn đến mấy, cho dù kết quả có ra sao, cô bé cũng sẽ không nhường nhịn chiến thắng.

Đúng vậy… Lúc nào cũng cố gắng hết sức. Đó mới là cô bạn thanh mai trúc mã của tôi chứ.

“Jouro, cậu đợi lâu rồi đúng không! Đến lượt cậu rồi đó!”

“Ừ. Tôi biết rồi. …Đến đây nào! Himawari!”

Chính vì vậy, tôi cũng sẽ dốc toàn lực để thách đấu với Himawari.

Dù cho chẳng có chút hy vọng chiến thắng nào, tôi cũng sẽ không bao giờ lơi lỏng.

“…! Được thôi~! Tớ nhất định sẽ không thua đâu!”

Trên gò ném bóng, Himawari từ vẻ mặt ủ rũ bỗng tươi cười rạng rỡ.

Dù chỉ là một chút thôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì đã có thể tiếp thêm sức mạnh cho cô bạn thanh mai trúc mã quý giá của mình.

“Cái đó phải là câu của tôi mới đúng chứ!”

Tôi siết chặt cán gậy, bước vào vị trí đánh. Tiếng tim đập thình thịch vang vọng trong đầu một cách kỳ lạ.

Ngẫu nhiên cũng được, may mắn cũng được.

Thế nhưng, nếu tôi có thể đánh một cú home run ở đây… thì có thể xóa bỏ sự băn khoăn trong lòng Himawari!

Chỉ cần một cú duy nhất thôi…

“Kem, bánh!”

“…Ưm! Aaaaaa!! Khốn kiếp!!”

“Strike! Cầu thủ bị loại!”

Nhưng trên đời này, phép màu nào có dễ dàng xảy ra đến vậy.

Himawari, vận động viên xuất sắc, át chủ bài của câu lạc bộ tennis. Còn tôi, một người bình thường chẳng tham gia câu lạc bộ nào cả.

Chẳng liên quan gì đến sự khác biệt nam nữ, tôi cũng bị ba strike out, y như mấy người trước.

Giờ thì, chỉ còn lại Hose thôi.

“Jouro! Sao cậu không đánh trúng! Phải đánh trúng chứ!”

Đây là lời lẽ của kẻ vừa ba strike out mình nói ra đó à.

Tôi cũng muốn đánh trúng chứ!

“Tính sao đây, Himawari? Dù có đặc cách cho Jouro thêm một cơ hội nữa thì…”

“Không được! Luật là luật! Jouro bị ba strike out là hết rồi!”

Đúng là những lúc thế này cô bé cứng nhắc thật đó.

Mà thôi, cô bé chẳng sai gì cả, nên tôi cũng không có quyền mà than vãn đâu…

“Được rồi! Vậy thì, người còn lại là… đến lượt Hose rồi!”

“Ừ. Tôi biết rồi.”

Cuối cùng thì, chỉ còn một người thử thách cuối cùng.

Là thành viên hội thư viện của trường cấp ba Koushoubu, và cũng là phiên bản ‘nâng cấp’ của tôi.

Hơn nữa, đây còn là Hose – người đã từng đánh trúng bóng của Himawari.

Dù bị dồn vào đường cùng thế này, cậu ta lại có vẻ tràn đầy tự tin một cách khó hiểu.

Trước khi bước vào vị trí đánh bóng, cậu ta thoáng nhìn Tanpopo một cái, khoảnh khắc đó thật ấn tượng.

“Kem, bánh!”

“…Chát!”

“Foul! Hay quá Hose! Không ngờ cậu lại có thể đánh trúng bóng của Himawari!”

“À thì, cũng chỉ là đánh trúng thôi…”

Trận đấu giữa Himawari và Hose bắt đầu, nhìn kiểu gì thì Himawari vẫn đang chiếm ưu thế vượt trội.

Thấy cậu ta tự tin đến thế, tôi cứ nghĩ kiểu gì cũng đánh được home run, nhưng có vẻ không phải vậy.

Mà nói đúng ra, điều kiện của trận đấu này ngay từ đầu đã quá bất lợi cho phe chúng tôi rồi.

Chúng tôi chẳng có bất cứ cơ hội chiến thắng nào ngoài việc đánh được một cú home run.

Ngược lại, Himawari dù có bị đánh trúng bóng thì vẫn có thể giành chiến thắng.

Thêm nữa, ở lễ hội Ryouran thì chúng tôi thách đấu bằng vợt tennis, nhưng lần này lại là gậy bóng chày.

Về cơ bản, việc đánh trúng bóng của Himawari bằng một chiếc gậy thông thường đã là…

“Strike! Cầu thủ bị loại!”

Đối với những người nghiệp dư như chúng tôi thì, việc đó quá sức khó khăn.

Hose, người đánh bóng cuối cùng, tuy cố gắng trụ lại bằng vài cú foul ball, nhưng cuối cùng cũng bị ba strike out.

Đến đây, trận đấu đã… kết thúc với chiến thắng thuộc về Himawari và đội của cô bé.

“Ơ, ừm… chúng ta, thắng rồi…?”

“Hình như… là vậy…”

Dù đáng lẽ đã thắng, nhưng Himawari và Asunaro lại mang vẻ mặt phức tạp khó tả.

Mặc dù vậy, tôi hiểu rõ hơn ai hết, cô bé không phải là người sẽ thay đổi quyết định một khi đã đưa ra.

Cái này thì, đúng là chịu thua rồi…

Cứ như thế này, tung tích của Mitsuiin Sumireko vẫn sẽ là một ẩn số.

Phải tìm cách khác để moi thông tin từ Himawari và những người còn lại thôi…

“Ơ, hay là, hay là mọi người thử thêm một lần nữa… Không không! Không được! Đã là trận đấu thì phải tuân thủ luật! Mọi người đã không đánh trúng thì phải kết thúc! Vậy nên, tớ sẽ—”

“Chưa đâu.”

Lúc đó, Hose – người đang cúi gằm mặt – bỗng thì thầm rất nhỏ.

Cậu ta đang nói cái gì vậy?

“Anh đang nói gì vậy, Hose? Anh đã bị ba strike out rồi mà?”

Đúng như lời Asunaro nói.

Quyền thử thách trong trận đấu này là mỗi người một lượt. Thêm vào đó, nếu không đánh được home run thì coi như thất bại.

Đến giờ, tất cả mọi người, gồm Hiiragi, Tanpopo, Cherry, Koukouji Sumire, tôi, và Hose đều đã thách đấu Himawari, và tất cả đều bị đánh bại một cách ngoạn mục. Đáng lẽ không thể tiếp tục trận đấu được nữa.

“Đúng vậy… Quả thật, tôi đã thua. Dù cố gắng trụ lại nhưng cuối cùng vẫn không được. Khả năng vận động của Himawari-chan thật sự rất đáng nể. Thế nhưng… chúng tôi vẫn chưa thua đâu!”

““Chúng tôi ư?””

Ể? Câu nói vừa rồi, hình như tôi đã từng nghe ở đâu đó rồi thì phải…

“Asunaro-chan, Himawari-chan, hai cậu nghĩ tại sao tôi lại cố gắng trụ lại bằng những cú foul ball dù biết bản thân mình không thể đánh được home run? Hai cậu nghĩ tại sao tôi lại dành ra thời gian để luyện tập, một việc vốn không cần thiết trước khi trận đấu này bắt đầu?”

“Ư? Đó là vì anh muốn nhất định phải đánh được home run…?”

“Đúng. Chính xác là vậy. …Nhưng mà, người đánh cú home run đó không phải là tôi đâu. Vai trò của tôi là câu giờ. Câu giờ cho đến khi người chắc chắn có thể đánh được home run đến đây.”

“Người chắc chắn có thể đánh được home run ư? Chẳng lẽ nào, anh—”

“Đã để cậu phải chờ rồi, Hose.”

Đúng lúc đó, một giọng đàn ông vang lên từ phía sau tôi.

Không biết là do anh ta vẫn không bỏ tập luyện dù đã cuối năm, hay là vì vội vàng chạy đến đây mà trang phục lại là đồ thể thao. Hơi thở phả ra trắng xóa như để xoa dịu cái nóng bốc lên từ toàn thân.

Thân hình cao ráo 190 cm, chỉ đứng thôi cũng toát lên khí chất đáng nể. Gương mặt thanh tú.

Người xuất hiện là…

“Thật tình… Cậu đúng là lôi tôi vào một trận đấu vớ vẩn hết sức nhỉ?”

Tay đập số bốn của trường cấp ba Koushoubu. Kẻ đã liên tục tạo ra những cú hit từ San-chan, pitcher á quân Koshien, ở cả giải đấu cấp khu vực năm ngoái và năm nay… Chính là Fu-chan, hay còn gọi là Tokusei Kitakaze.

“Ố ô ô ô!! F-Fu-chan ư!? K-kiểu này thì đúng là gian lận rồi còn gì…”

“Sao lại thế? Ban đầu tôi đã nói rồi mà. Nếu một trong số chúng tôi đánh được home run thì chúng tôi thắng. Ngay từ đầu, Fu-chan đã nằm trong số đó rồi mà? Đúng không, Jouro?”

“Ơ? …À! Đương nhiên rồi! Fu-chan cũng nằm trong số chúng ta mà!”

Không, tôi đây là lần đầu nghe đó nha!?

Không ngờ Hose lại liên lạc với Fu-chan luôn đó!

Mà này, cái tình huống này nó y như là…

“Hose… Cậu đúng là dùng chiêu hèn kế bẩn mà…”

“A ha! Tại trước đây tôi bị cái này hành cho thê thảm rồi mà! Coi như là chút trả đũa đi?”

Đúng là vậy. Tình huống này y hệt trận chung kết giải đấu cấp khu vực năm nay.

Trong trận đấu thu thập kẹp tóc diễn ra song song với trận chung kết, Hose đã bị tôi lật ngược thế cờ vào phút chót.

Thế nhưng, người quyết định trận đấu đó lại không phải là tôi.

Mà là San-chan.

Chính vì San-chan đã đến giúp đỡ, tôi mới có thể giành chiến thắng trước Hose.

“Mà này, Hose! Cậu gọi Fu-chan đến bằng cách nào vậy!? Với tính cách của Fu-chan thì, cậu ta đâu có hứng thú với mấy trận đấu kiểu này…”

Ngay cả trong thử thách home run ở lễ hội Ryouran, cậu ta cũng từng nói “Nếu San-chan không phải pitcher thì tôi không chơi”. Có lẽ, đối với bóng chày, Fu-chan chẳng quan tâm đến ai ngoài những người chơi thật sự nghiêm túc. Vậy mà, tại sao…

“À~. Chuyện đó là…”

“Mừ hứ hứ hứ! Tokusei-senpai à, anh muốn đến giúp em đến thế cơ á~? Hay là anh muốn khoe khía cạnh ngầu lòi của mình cho em xem chứ! Ôi trời ơi~! Thôi thì đành—”

“Im mồm đi, con bé kia!! Ta chẳng thèm để ý đến mi dù chỉ một chút nào đâu! Ta đây trong sạch, vô tư, không hề có ý đồ gì xấu xa cả, chỉ là tình cờ ngẫu nhiên bỗng dưng muốn đánh một cú home run từ Himawari thôi! Đừng có nói mấy lời vô nghĩa đó nữa!!”

“Hu hu hu hu!! Tự dưng bị mắng ầm lên rồi! Đúng là Tokusei-senpai xấu tính!”

“Kệ ta! Nghe rõ đây! Ta nhắc lại một lần nữa nhé? Ta hoàn toàn không có bất kỳ ý đồ xấu xa nào!!”

Ể, chẳng lẽ nào…

“‘Tanpopo muốn xem Fu-chan đánh home run đó’ – tôi đã nói vậy.”

Cái này đúng là chiêu trò đỉnh cao rồi!

Mà này, họ còn đi chơi Giáng sinh với nhau nữa chứ, tôi cứ nghĩ mối quan hệ đã tiến triển rồi chứ, ai dè chẳng phải vậy sao!

Thôi thì, tạm thời tôi cứ cầu nguyện cho một ngày nào đó Fu-chan có thể thành thật với lòng mình.

Cố lên, Fu-chan. Và cả Tanpopo nữa.

“May mà có Tanpopo ở đây. Có lẽ nào Tsubaki-chan đã biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này ngay từ đầu rồi không nhỉ…”

Đến cả Tsubaki-san tài giỏi như vậy, có lẽ cũng chẳng nghĩ xa đến mức này đâu nhỉ?

Tại sao mỗi khi nhắc đến từ ‘home run’ là Tanpopo lại có đất dụng võ nhỉ? Đây đúng là một bí ẩn muôn thuở.

“Hai cậu tính sao đây, Himawari-chan, Asunaro-chan? Nếu hai cậu nói đây là phạm luật thì việc Fu-chan tham gia cũng có thể bỏ qua được đó?”

Hose nở một nụ cười có vẻ bất hảo, thốt ra một câu hỏi mà đáp án đã quá rõ ràng.

Thật tình, may mà có cậu ta ở đây đó…

“Hì hì! Đương nhiên là được rồi! Nhưng mà tớ sẽ không thua đâu nha~! Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng phải cố gắng hết mình! Đó mới là tớ mà!”

Đúng rồi, điều Himawari cần chính là một động lực.

Trong tín niệm của Himawari, không có chỗ cho sự thỏa hiệp. Chính vì vậy, cô bé đã mong muốn ai đó tạo ra một tình huống mà bản thân không thể không nói ra điều đó.

“Fu-chan, tớ ra đâyyyy! Tớ nhất định sẽ không thua đâu nhé!”

“Ồ… Cứ tưởng là một trận đấu vô vị, nhưng xem ra cũng khá thú vị đây. …Được thôi. Vậy thì, ta cũng sẽ dốc hết toàn bộ sức lực để đối đầu với ngươi!”

Gì vậy nhỉ? Cứ như thể chỉ riêng chỗ đó, thế giới quan đã thay đổi vậy?

“KEEEMMMM! BÁNHHHHHHHHHH!!”

“…………Hừm!!”

Cú bóng mạnh nhất của Himawari trong ngày, được ném ra cùng lúc với tiếng hét lớn nhất của cô bé.

Bóng có tốc độ và lực mà chúng tôi chắc chắn không thể đánh trúng… nhưng với Fu-chan thì lại khác.

Cuộc đối đầu chỉ diễn ra trong tích tắc. Một âm thanh vui tai vang vọng khắp trường cấp ba Nishikitsuta.

Đồng thời, quả bóng vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, bay vút lên cao.

Đó chính là… minh chứng cho việc Fu-chan đã đánh một cú home run.

"Chuyện nhỏ như con thỏ!"

Dù cậu ta tự cho là mình đã ra vẻ rất ngầu, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Tanpopo. Đến mức không còn nhìn thấy gì khác ngoài Tanpopo nữa.

"Oa oa oa oa oa!! Đúng là Tokushou-senpai có khác! Mư hứ hứ hứ! Cú home run quá đẹp, lại còn ngầu nữa chứ!"

"K... Khoan đã!"

Rồi cậu ta ngất xỉu luôn.

"Ơ hay! Sao Tokushou-senpai lại ngất rồi chứ! Chắc là dồn sức vào cú home run vừa rồi nhiều quá... Thôi được rồi! Tôi sẽ đặc biệt chăm sóc cho anh vậy!"

(Hình minh họa)

"N-ngươi đừng có lại gần ta nữa! Thử bước thêm một bước xem! Tim ta sẽ nổ tung mất!"

"Oa oa oa oa! Tôi đã làm gì đâu chứ! Đúng là Tokushou-senpai đáng sợ thật mà!"

Phải rồi, nổ tung thật đấy. Tim của Fu-chan ấy chứ.

Con đường của Fu-chan và Tanpopo, e rằng còn gập ghềnh hơn bất kỳ ai khác.

"À ha ha... Lại bị đánh bại rồi..."

"Phải, rồi..."

Dù thua cuộc, nụ cười của Himawari vẫn điềm tĩnh lạ thường, chẳng mảy may để lộ chút tiếc nuối nào. Dù đã là bạn thanh mai trúc mã bao lâu nay, nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt đó của cô ấy...

"Nào, Joro. Từ giờ, đây là công việc của cậu đấy."

"Hừm. Mấy rắc rối vặt vãnh thế này, giải quyết nhanh lên đi."

Hose vỗ nhẹ vào vai tôi, còn Fu-chan thì mỉm cười điềm tĩnh.

Không ngờ có ngày tôi lại có được mối quan hệ như thế này với bọn họ... Nếu là học kỳ một thì đúng là không thể nào tưởng tượng nổi...

"Này, Joro. Tôi hỏi một câu được không?"

Himawari từ gò ném bước xuống chỗ tôi, nhìn tôi bằng nụ cười có chút gì đó trưởng thành. Cô ấy lúc nào cũng than thở với tôi rằng "Ghét nhất là bị nhầm là học sinh cấp hai", nhưng Himawari lúc này lại trông thật lạ lùng, đúng như một nữ sinh cấp ba đúng tuổi vậy.

"Sao vậy?"

"Joro, cậu muốn gặp cô bé ấy để làm gì? Có khi gặp rồi, mọi chuyện cũng chẳng thay đổi gì đâu. Có khi gặp rồi, mọi chuyện cũng chẳng tốt đẹp hơn đâu."

Cũng đúng... Tôi hiểu rõ ý của Himawari đang nói. Giả sử có gặp cô ta thật, thì cũng rất có thể chẳng có gì thay đổi cả, và mọi chuyện sẽ kết thúc một cách đơn giản mà thôi.

Thế nhưng, dù vậy tôi vẫn muốn gặp cô ta, là vì...

"Để mọi người lại có thể cùng nhau cười đùa."

Thế giới của chúng tôi hiện tại, mối quan hệ của chúng tôi hiện tại, đều là do Sanshokuin Sumireko tạo ra. Vậy mà, việc cô ta không thể cùng mọi người cười đùa được thì tôi không thể chấp nhận được. Chính vì thế, tôi phải tìm thấy cô ta. Phải đưa cô ta quay trở lại bên mọi người. Để làm được điều đó, tôi phải tìm thấy cô ta bằng được.

"...Ừm! Đúng là Joro vẫn là Joro mà!"

Có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi, Himawari nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

"Vậy thì, tôi cũng sẽ giúp! Đối với tôi, được vui vẻ cùng mọi người là tuyệt vời nhất! Bởi vì, chúng ta là bạn bè mãi mãi mà!"

"Fufu. Tất nhiên, tôi cũng đồng ý với Himawari mà."

Asunaro đứng bên cạnh và Himawari mỉm cười nhìn nhau.

Dù có giận đến mấy đi chăng nữa, Sanshokuin Sumireko vẫn là một người bạn quan trọng mà...

"Joro! Tôi sẽ nói cho cậu biết! Thông tin mà tôi và Asunaro-chan đã nghe được! Thế thì cậu sẽ tìm thấy cô bé ấy đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

"Hứa nha? Thật sự, thật sự phải tìm thấy cô bé ấy đó!"

"Ừ. Hứa rồi."

"Ừm! Cảm ơn Joro nha!"

Himawari nở nụ cười trong sáng, hồn nhiên.

Cuối cùng... cuối cùng tôi cũng có thể có được manh mối cuối cùng rồi.

"Vậy thì, Asunaro-chan. Cùng nói 'Một hai ba' nhé!"

"Rõ rồi ạ!"

Asunaro và Himawari nhìn nhau, gật đầu mạnh mẽ.

" "Một hai ba!" "

Rồi, họ hướng đôi mắt trong veo ấy về phía tôi,

" "『Nơi bắt đầu』! Đó chính là nơi cô bé ấy đang ở!" "

Hả? C-chỉ thế thôi sao? Chỉ có thế thôi á?

Không, khoan đã! Rốt cuộc đây không phải là trường Nishikitsuta sao!?

Nhưng mà, trước khi Himawari và mọi người đến, tôi đã gần như kiểm tra toàn bộ trường Nishikitsuta rồi.

Tức là, Sanshokuin Sumireko chắc chắn không có ở đây.

"Joro, cậu đã biết cô bé ấy ở đâu chưa?"

"Joro! Tôi muốn cậu phải tìm thấy chỗ của Sumireko-chan đó!"

"Mư hứu~. Trông cậu có vẻ khó nghĩ quá nhỉ. Cậu có ổn không?"

"Joro-cchi, chẳng lẽ cậu vẫn chưa hiểu ra sao?"

Đến giờ, Hose, Hiiragi, Tanpopo, Cherry, những người đã giúp đỡ tôi, đang nhìn tôi với vẻ mặt hơi lo lắng. Cả Himawari và Asunaro, những người vừa cho tôi manh mối, cũng vậy.

...Nghĩ đi! Phải nghĩ kỹ lại!

"Joro-kun, không còn nhiều thời gian nữa đâu đấy?"

Tôi biết mà! Chính vì thế nên tôi mới đang cố gắng nghĩ hết sức đây này!

Một lần nữa, hãy nhớ lại những manh mối đã thu thập được từ trước đến nay!

『Nơi chỉ liên quan đến Kisaragi Oore và Sanshokuin Sumireko』

『Nơi Kisaragi Oore đã làm những chuyện thừa thãi』

『Nơi cùng lúc sinh ra hạnh phúc và bất hạnh』

『Nơi của mọi người』

『Nơi bắt đầu』

Mà vốn dĩ, khi xem xét tất cả những manh mối này, có một điểm kỳ lạ.

Đó là manh mối đầu tiên và manh mối thứ tư. Nếu Sanshokuin Sumireko ở 『Nơi chỉ liên quan đến Kisaragi Oore và Sanshokuin Sumireko』, thì manh mối như 『Nơi của mọi người』sẽ không xuất hiện.

Manh mối đầu tiên, dù là do Cherry dự đoán, nhưng chẳng lẽ nó lại sai sao?

Vậy thì, bỏ qua manh mối đó một lần xem... Không, khoan đã. Đừng bị mắc kẹt vào những ý nghĩ cố định.

Vẫn còn một manh mối nữa mà!

Giới hạn thời gian là sáu giờ tối!

Không đời nào cô ta lại ở đó đến sáu giờ tối mà không có lý do gì!

Có lẽ, có một lý do nào đó khiến cô ta chỉ có thể ở đó đến giờ đó thôi!

"『Nơi bắt đầu』, chỉ có thể ở đến sáu giờ tối. Bây giờ là cuối năm... Chẳng lẽ!"

Có. ...Có rồi!

Chỉ một nơi duy nhất, phù hợp với tất cả những manh mối này, ngoài trường Nishikitsuta ra thì...

"Tôi biết rồi! Rồiiiiiiiii!!"

Con bé đó, đúng là trốn ở cái nơi không thể tin nổi!

Thảo nào giới hạn thời gian lại là sáu giờ tối!

Quả thật, vào thời điểm này trong năm, địa điểm đó bắt đầu đông nghịt người từ khoảng giờ đó!

Vì ghét nơi đông đúc, và cũng vì sẽ khó bị tìm thấy hơn, nên Sanshokuin Sumireko đã rời khỏi đó khi đồng hồ điểm sáu giờ tối!

Nhưng mà, ở đâu mới được chứ!? Ở đâu trong cái nơi đó Sanshokuin Sumireko đang ở!?

Tôi có thể khoanh vùng vài địa điểm tiềm năng. Nhưng mà, tôi không biết chính xác là ở đâu!

Thêm nữa là...

"Hose! Bây giờ là mấy giờ rồi!?"

"À ừm, vừa đúng năm giờ chiều rồi..."

"Cái gì!?"

Thông tin đó khiến tôi rơi vào tuyệt vọng.

Tôi đã biết Sanshokuin Sumireko ở đâu.

Nhưng mà, tôi lại không biết chính xác vị trí của cô ấy.

Tất nhiên, nếu đến đúng địa điểm và tìm kiếm kỹ lưỡng từng ngóc ngách thì tôi có thể tìm thấy cô ấy.

Chỉ là...

"K-không được rồi... Không kịp mất..."

Giới hạn thời gian là đến sáu giờ tối nay.

Vậy mà... nơi Sanshokuin Sumireko đang ở lại cách đây khá xa...

Thêm nữa, đó là một nơi khá rộng lớn và có vô số địa điểm tiềm năng.

Nếu không biết chính xác vị trí, việc tìm kiếm sẽ tốn cực kỳ nhiều thời gian.

Và đến lúc đó... Sanshokuin Sumireko sẽ rời khỏi chỗ đó mất rồi.

"...Cái quái gì thế này..."

Cuối cùng thì cũng đã thu thập đủ manh mối rồi mà? Cuối cùng thì cũng đã biết cô ấy ở đâu rồi mà?

Vậy mà, tôi lại không kịp. Tôi không thể gặp cô ấy được.

Kiểu này thì...

"Joro-kun, đừng nản lòng. Chỉ cần biết cô bé ấy ở đâu thôi đã là điều tuyệt vời rồi. Chẳng phải điều đó có nghĩa là tình cảm của cậu và cô bé ấy đã được thấu hiểu sao?"

Kousaiji Sumire đặt hai tay lên vai tôi, dịu dàng nói.

"Nhưng mà, thời gian thì chẳng còn cách nào khác. Cậu đã cố gắng đủ nhiều rồi mà? Giờ nghỉ ngơi một chút cũng được mà? Tôi sẽ ở bên cạnh cậu..."

Thật sao? Tôi có thể chấp nhận Kousaiji Sumire rồi sao? Hay là tôi nên chấp nhận cô ấy?

Có lẽ vậy... Tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi.

Xin lỗi mọi người. Mọi người đã tốn công sức giúp đỡ tôi mà──

"Hả?"

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại thông minh trong túi tôi rung lên.

Rung hai lần. Đó là tín hiệu có tin nhắn đến, chứ không phải cuộc gọi.

Giờ thì, dù có tin nhắn gì đến đi chăng nữa, tình hình này cũng chẳng thể làm gì được.

Với tâm trạng gần như buông xuôi, tôi kiểm tra điện thoại thì thấy...

『Vào trận đấu hiệp phụ rồi. Tôi sẽ câu giờ cho cậu』

Tin nhắn từ Ooga Taiyou hiển thị trên màn hình.

【Ngoài dự đoán của tôi】

──Tháng Mười, năm học thứ hai cao trung.

"Sang học kỳ hai, lớp tôi có một học sinh chuyển trường đến."

Dù đã nửa năm trôi qua kể từ vụ tai nạn đó, Viola vẫn chưa tỉnh lại. Cô bé vẫn đang say ngủ trên giường bệnh, và tôi vẫn không ngừng thủ thỉ vào tai cô bé.

"Một cô bé rất đáng yêu. Dù vốn nhút nhát, nhưng khi cần thì lại có thể phát huy sức mạnh đáng kinh ngạc. ...Hơi giống em một chút đấy."

Motoki Chifuyu. Học sinh chuyển trường đến lớp tôi vào học kỳ hai.

Có vẻ có duyên nợ không hề nhỏ với Tsubaki, ngay từ ngày đầu chuyển trường, cô bé đã đấu đá nảy lửa với Tsubaki rồi. Hơn nữa, việc cô bé cùng Tsubaki thực hiện một "Thánh chiến" mà trong cuộc sống học đường bình thường khó mà nghe thấy được, lại càng thú vị hơn.

Nội dung cuộc chiến là "Thi doanh thu gian hàng tại lễ hội thể thao". Và người thắng cuộc sẽ được ban cho đặc quyền "có thể ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho người thua cuộc".

Nhìn qua thì Tsubaki và Motoki-san có vẻ như đang ghét bỏ nhau, nhưng việc họ chấp nhận một trận đấu có đặc quyền như vậy đã cho thấy rõ mối quan hệ tin tưởng giữa hai người.

Thực ra, hẳn là họ rất quý trọng đối phương.

"Tôi cũng muốn làm thân với cô bé."

Motoki Chifuyu... cô gái được gọi là Hiiragi, tôi đã bị thu hút ngay từ lần đầu gặp mặt. Hơn nữa, thật may mắn là cô bé lại tình cờ ngồi cạnh tôi.

Tôi muốn làm thân với cô bé bằng mọi cách, đã tìm kiếm cơ hội nhưng mãi chẳng thành công. Khi cô bé làm rơi cục tẩy trong giờ học, tôi đã nghĩ đó là cơ hội tốt, nhưng cô bé lại nhặt nó lên với tốc độ kinh hồn, cuối cùng tôi vẫn không thể bắt chuyện được. Dù điều đó thật đáng tiếc, nhưng không phải vì thế mà tôi mất hết cơ hội.

Cách để làm thân với Motoki-san, tôi đã nghĩ ra rồi.

"Trong trận đấu của hai người, tôi định sẽ đứng về phía Motoki-san."

Thánh chiến của Tsubaki và Motoki-san. Có vẻ Himawari, Asunaro và cả Cosmos-san đã quyết định hợp tác với Tsubaki, nhưng tôi thì không. Tôi sẽ giúp đỡ Motoki-san. Làm vậy thì, cơ hội nói chuyện sẽ tự nhiên tăng lên, và tôi có thể làm thân với cô bé.

Tất nhiên, việc hợp tác với Motoki-san không chỉ vì muốn làm thân với cô bé.

"Joro-kun cũng có vẻ sẽ giúp đỡ cô bé mà."

Xem ra, Tsubaki muốn cải thiện tính nhút nhát của Motoki-san, nên dù tự biến mình thành đối thủ, cô ấy vẫn nhờ Joro-kun hỗ trợ Motoki-san. Tất nhiên, dù là những lời gián tiếp chứ không trực tiếp, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra điều đó.

Một cô gái không đủ dũng khí, không thể nói ra những điều mình muốn một cách thẳng thắn.

Lần này, tôi muốn giúp đỡ một cô bé mà trước đây tôi đã không thể giúp. Tôi cũng muốn góp một tay.

Hơn nữa, nếu có Joro-kun ở đó thì thật lý tưởng. Chính vì thế, tôi sẽ hợp tác với Motoki-san. Để tạo cơ hội giúp cô bé cải thiện tính nhút nhát.

Và...

"Này, nếu em không chịu tỉnh dậy sớm, thì sẽ muộn mất đấy?"

Để tạo cơ hội cho Viola tỉnh lại.

Tôi hoàn toàn biết rằng mình đang chọn một phương pháp không thực tế. Thế nhưng, sợi dây mỏng manh này, tôi tuyệt đối sẽ không buông tay.

Bởi vì,

"Cuối học kỳ hai, Joro-kun có thể sẽ có bạn gái đấy."

"…!"

Cơ thể Viola khẽ run lên. Đó là đặc điểm của cô bé đang ngủ mà tôi đã phát hiện ra sau nửa năm kiên trì đến đây. Viola, khi nghe những lời lẽ mang tính cảnh báo về Joro-kun, chắc chắn sẽ có phản ứng nào đó. Thậm chí có khả năng cô bé sẽ tỉnh dậy ngay lập tức...

"Thật ra thì, trong trận đấu lần này của Tsubaki và Motoki-san, tôi định sẽ giăng một cái bẫy."

Để kích thích thêm sự cảnh giác của Viola, tôi tiếp tục nói.

"『Kẻ thua cuộc nhất định phải nghe lệnh của người thắng cuộc』, đó là một đặc quyền tuyệt vời phải không? Thế nên, dù hợp tác với Joro-kun... tôi định sẽ dùng đặc quyền này lên cậu ấy."

"…!"

Cơ thể Viola lại run lên lần nữa.

"Cậu không nghĩ 'trở thành người yêu của tôi' là một mệnh lệnh tuyệt vời lắm sao?"

"…!"

Vừa nói dứt lời, Viola đã có phản ứng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Dù cố gắng gượng dậy bằng mọi cách, nhưng cô bé vẫn không thành công. Có vẻ như cô bé đang vùng vẫy hết sức để ngăn cản hành động của tôi.

"Xin lỗi. Hình như tôi hơi quá đáng rồi."

Tôi tự nhủ rằng mình có lẽ đã đi quá giới hạn một chút.

Người sẽ trở thành người yêu của Joro-kun không phải là tôi. ...Mà là Pansy.

"Tôi sẽ thay em làm người yêu của Joro. Đến khi em tỉnh lại, tôi sẽ sắp đặt để em có thể ở bên người mà em yêu thương nhất."

Vai trò của tôi, đơn giản chỉ là một kẻ thế vai mà thôi.

Thay cho Viola đang say ngủ, tôi sẽ là người ở bên em ấy, chỉ cho đến khi em ấy tỉnh giấc.

Thế là đủ rồi, chỉ cần thế là đủ rồi...

"Làm ơn... Em hãy mau tỉnh lại đi..."

Nén chặt nguyện ước trong lòng, tôi siết chặt tay Viola đang say ngủ.

"Đến giờ tôi phải đi rồi."

Hôm nay, Viola vẫn chưa tỉnh lại. Nhưng chắc chắn, chỉ còn một chút nữa thôi.

Chỉ một chút nữa thôi, em ấy sẽ tỉnh lại. Khi đó, kế hoạch cuối cùng của tôi cũng sẽ được thực hiện.

Một kế hoạch tồi tệ nhất, mà tôi chưa từng kể cho bất kỳ ai.

Tôi sẽ trở thành người yêu của Joro, và thế chỗ cho Viola.

Không biết liệu tôi có thể trở thành người yêu của Joro không, nhưng nếu thành công... nhất định mọi chuyện sẽ ổn thôi.

............

Bước ra khỏi phòng bệnh, tôi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Cảm giác như thể tôi đang nhốt mọi tội lỗi của mình lại trong căn phòng bệnh vậy.

Như muốn trốn chạy khỏi nơi đó, tôi vội vã sải bước về phía lối ra, thì bỗng nghe thấy...

"Ơ! Sa-sao cậu lại ở đây...?"

".............!"

Từ một nơi cách đó không xa, tôi đã nghe thấy một giọng nói mà lẽ ra tuyệt đối không nên nghe.

Thế nhưng, tôi tuyệt đối không nhìn về phía giọng nói đó.

Tim tôi đập những nhịp thình thịch đến khó tin, nhưng tôi cố gắng giữ bình tĩnh, hướng thẳng về phía cửa ra của bệnh viện. Bên kia cũng đã nhận ra sự có mặt của tôi, nhưng có vẻ họ không có ý định gọi tôi lại.

Phải rồi. Hiện giờ cậu ta 'không thể đến gần tôi và những người bạn của tôi, cũng không thể nói chuyện với chúng tôi'.

Giới hạn được đặt ra trong trận chung kết giải đấu khu vực năm nay, suýt nữa đã cứu được tôi.

Thế nhưng...

"Tại sao, Hazuki lại ở đây chứ...?"

Một vết rạn nhỏ vừa xuất hiện trong kế hoạch, khiến tôi không kìm được mà buột miệng chửi thề.

──Thứ Sáu, ngày trước Hội thao, năm hai cấp Ba.

Trận chiến doanh thu quầy hàng giữa Tsubaki và Hiiragi, sẽ diễn ra vào Hội thao ngày mai.

Tôi đã có thể gia nhập đội của Hiiragi theo đúng nguyện vọng của mình.

Thế nhưng, từ đó trở đi, tôi liên tục gặp phải khó khăn.

Những người thường xuyên ở thư viện, và cả đội bóng chày bao gồm Sun, đều thuộc đội của Tsubaki.

Để bù đắp sự chênh lệch về lực lượng, Joro đã giúp Sazanka, Tokumasa từ trường Bách Hợp và Sakurabara-senpai gia nhập đội Hiiragi, nhưng vẫn còn một khoảng cách lớn.

Người nắm giữ chìa khóa chiến thắng chính là Hiiragi.

Món gà xiên nướng (yakitori) mà cô ấy làm rất ngon, không hề thua kém món xiên chiên (kushiage) của Tsubaki.

Thế nhưng, Hiiragi lại có một khuyết điểm lớn.

Cô ấy cực kỳ nhút nhát, hễ đứng trước đám đông là không thể làm gà xiên nướng tử tế được.

Nếu không khắc phục được khuyết điểm đó, chúng tôi sẽ không thể giành chiến thắng.

Chính vì thế, để bằng mọi giá giúp Hiiragi bớt nhút nhát, chúng tôi đã mở một quầy hàng ở một địa điểm khác để tập dượt trước Hội thao một tuần... nhưng tại đó, chúng tôi đã mắc phải một sai lầm lớn.

Hiiragi, người vốn luôn sợ hãi người lạ, đã bỏ chạy vì quá sợ hãi.

Cô ấy, vì quá thất vọng về thất bại của chính mình, hiện tại không thể hoạt động bình thường được.

Dù có vẻ cô ấy không có ý định bỏ cuộc trong trận đấu với Tsubaki, nhưng nếu cứ thế này, vào ngày thi đấu, Hiiragi sẽ không làm được gì cả, và chúng tôi chắc chắn sẽ thất bại.

Chính vì thế, chúng tôi phải bằng mọi cách giúp Hiiragi vực dậy.

Dù tôi cũng muốn chiến thắng trận đấu, nhưng trên hết... Hiiragi là một người rất quan trọng đối với tôi.

Thời gian chúng tôi ở bên nhau tuy còn ngắn ngủi. Nhưng, khoảng thời gian đó rất vui vẻ.

Việc cô ấy cần đến tôi khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Tôi thật lòng nghĩ rằng mình đã may mắn khi được gặp cô ấy.

Không sao đâu. Nếu là Hiiragi, em ấy nhất định sẽ lấy hết dũng khí. Tôi sẽ ở bên cạnh, cùng nhau cố gắng nhé.

Thế mà, tôi lại muốn nói với cô ấy rằng...

"Cậu có chuyện gì muốn nói với tôi sao?"

Tôi đã bị một người gọi đi, nên không thể đến chỗ Hiiragi được.

"Ha ha! Cảm ơn cậu đã chịu khó đến tận đây nhé!"

Nụ cười tràn đầy năng lượng quen thuộc. Bộ đồng phục dính đầy bùn đất càng làm nổi bật vẻ năng động của cậu ta.

Đó là minh chứng cho sự nỗ lực của cậu ta. Người đã gọi tôi đến là...

"Thật ra, tớ có chuyện muốn nói với Pansy!"

Ooga Taiyo. Bạn thân của Joro, cậu nhóc được gọi là Sun.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp riêng cậu ta kể từ học kỳ một, nên có chút căng thẳng.

"Nếu được, tôi mong cậu hãy nói nhanh. Tôi đang hơi vội."

Vì vừa căng thẳng vừa khó chịu, tôi lỡ buông lời gai góc.

"Thế à!? Xin lỗi nhé! Vậy thì tớ vào thẳng vấn đề đây!"

Sun chắp hai tay lại, thể hiện ý xin lỗi.

Trong lòng tôi dấy lên một dự cảm lạ lùng. Dự cảm rằng có điều gì đó không hay sắp xảy đến với tôi.

"Thật ra, có người nhờ tớ chuyển lời đến Pansy!"

"......Chuyển lời? Là gì cơ...?"

Sự căng thẳng càng tăng thêm. Tôi không hỏi lời nhắn này là từ ai.

Thế nhưng, tôi lại biết. Thật trùng hợp, tôi đã từng vô tình nhìn thấy một lần.

Người bạn quý giá của tôi, đang vui vẻ bên Sun trong kỳ nghỉ hè...

"'Tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ. Cậu cũng vậy, hãy sống vì chính bản thân mình nhé'."

"............!!"

À... Quả nhiên, là thế mà...

Lời nhắn của Sun, là lời nhắn từ cô bé đó sao...

"Là lời nhắn từ Anemone."

Sun khẽ nói, với vẻ mặt trầm tĩnh, pha lẫn chút thản nhiên.

"......Tôi vẫn luôn gọi cô ấy là Ichika."

Tôi chỉ có thể thốt ra được mỗi lời đó.

Lời nhắn từ người mà tôi đã đoán trước khiến suy nghĩ của tôi càng thêm rối bời không dứt.

Tại sao cô lại nhờ Sun chuyển lời? Tại sao cô không tự mình đến nói với tôi?

"Thật sao? Cơ mà, khi tớ định gọi tên cô ấy thì lại bị từ chối..."

Cũng phải thôi. Cô ấy là Botan Ichika, nhưng cũng không phải là Botan Ichika.

Vì thế, cô ấy chưa bao giờ chấp nhận tên của mình là tên của chính mình cả.

Tôi đã đề nghị đặt cho cô ấy một biệt danh khác, nhưng cô ấy đã từ chối.

Lý do là...

"'Tên của tôi, sẽ do Hoàng tử quyết định. Nihi'. Đó là những lời của cô ấy."

Ichika, với nụ cười tinh nghịch, đã nói với tôi bằng một quyết tâm mạnh mẽ.

Chính vì thế, khi ở bên cô ấy, tôi tạm thời gọi cô ấy là 'Ichika'.

"......Ra vậy."

"Này, tại sao Sun lại là người truyền lời? Ichi... Anemone thì sao...?"

Tôi có dự cảm chẳng lành. Cầu mong đó chỉ là một sự nhầm lẫn.

Mang theo bao nhiêu hy vọng, tôi tha thiết hỏi Sun, nhưng...

"Cô ấy đã biến mất rồi..."

Ước nguyện của tôi, không thể thành hiện thực.

"............!! Đ-đúng là vậy sao...?"

Khóe mắt tôi nóng bừng. Tôi không biết nên cảm thấy thế nào nữa.

Việc cô ấy biến mất có nghĩa là Botan Ichika sẽ quay trở lại.

Đó chính là kết thúc có hậu mà gia đình họ đã khao khát bấy lâu, của Botan Ichika.

Thế nhưng..., thế nhưng, đối với tôi thì...

"I-Ichika... Ichika ơi..."

Từ khóe mắt nóng bừng, những giọt nước không mong muốn đã tuôn rơi.

Tại sao? Tại sao những người tôi trân quý lại luôn biến mất như vậy?

Tại sao những người bạn của tôi lại rời đi?

"Này Pansy. ...Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Lẽ ra, tôi không nên kể cho cậu ta nghe.

Thế nhưng, tôi đã bị nhấn chìm trong những con sóng cảm xúc, không thể kháng cự.

Chuyện gì đã xảy ra với tôi... không, với chúng tôi.

Tôi đã kể hết cho Sun nghe về những gì mình đang định làm.

"Cái gì thế hả!? Vi-Viola bị tai nạn giao thông!? Hơn nữa, còn bị liệt giường... Em ấy còn sống đúng không!? Viola, em ấy vẫn còn sống đúng không!?"

............

Trước Sun đang bàng hoàng, tôi khẽ gật đầu.

Câu chuyện của tôi dường như cũng nằm ngoài dự đoán của cậu ta.

"Tại sao cô ấy lại ra nông nỗi này... Khốn kiếp!"

Sun siết chặt nắm đấm. Cậu ta định đấm vào bức tường gần đó, nhưng lý trí dường như đã kịp thời ngăn lại ở phút cuối.

Cậu ta là một vận động viên ném bóng. Không thể để bị thương ở tay được.

"......Tớ hiểu mọi chuyện rồi...... Nhưng Pansy này. Cậu làm thế là sai rồi!"

Sun, sau khi cố gắng dừng việc tự làm mình bị thương ở tay, tha thiết khuyên nhủ tôi.

"Dừng lại ngay đi! Cậu là cậu! Dù cô ấy có giúp cậu nhiều đến đâu, dù cậu có mang ơn cô ấy đến mức nào, việc thay thế cô ấy để trở thành người yêu của Joro... là sai!"

"Không sai. Bởi vì tôi là Pansy mà."

"............!"

Quả nhiên, tôi đã bị ngăn cản. Thế nhưng, tôi không thể dễ dàng nhượng bộ như vậy được.

Việc tôi có thể ở đây, tất cả là nhờ Viola. Mạng sống này của tôi, là do Viola đã gìn giữ cho tôi.

Chính vì thế,

"Sun, làm ơn. Đừng kể chuyện này cho bất kỳ ai. Tôi là Pansy. Tôi phải trở thành người yêu của Joro với tư cách là Pansy."

"Kh-không, cái đó thì..."

"Làm ơn... Tôi muốn thực hiện ước nguyện của Viola..."

..................

Trước lời cầu xin tha thiết của tôi, Sun không nói gì cả.

Ngày mai là Hội thao. Tôi cần nhanh chóng đến chỗ Hiiragi, cần nhanh chóng đến chỗ Joro... Thế nhưng, tôi lại bị mắc kẹt trong ảo giác như thể tất cả những cảm xúc đó đều đã tan biến.

"......Đây là chuyện của Joro và các cậu... đúng không?"

Sau một hồi im lặng dài, Sun nói.

Và rồi, cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt điềm tĩnh, không còn là nụ cười tràn đầy năng lượng thường ngày nữa,

"Được rồi... Tớ sẽ không kể chuyện này cho bất kỳ ai. ...Tớ hứa đấy."

Nghe những lời đó, lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

"Cảm ơn cậu. ...Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều..."

"Thế nhưng... tớ sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

"Cậu nói thế là sao?"

"Tớ cho rằng những gì cậu đang định làm là sai. Vì vậy, tớ sẽ hành động theo cách riêng của mình."

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?

Tại sao ước nguyện của tôi lại không thể thành hiện thực?

Lẽ ra mọi chuyện phải suôn sẻ. Dù có những trở ngại lớn, nhưng bản thân kế hoạch của tôi vốn dĩ không ai có thể biết được.

Vậy mà, Hazuki thì suýt nữa phát hiện, còn Sun thì đã biết mất rồi.

"Cậu định làm gì?"

"Chỉ là gửi một tin nhắn nhỏ thôi. Tớ không thể giúp cậu và Viola. Chính vì thế, tớ chỉ đơn giản là báo cho người nào đó có thể giúp được các cậu."

Sun nhìn thẳng vào tôi bằng một nụ cười hiền hậu.

Thật ra tôi cũng muốn ngăn tin nhắn đó. Thế nhưng, tôi lại không thể ngăn cản.

Bởi vì, sâu trong lòng, tôi lại đang mong ước điều đó.

"Hãy để Pansy trở thành Pansy."

Rằng cậu ta sẽ giúp tôi.

──Thứ Bảy, sau Hội thao, năm hai cấp Ba.

Hội thao đã khép lại. Kết quả cuối cùng, mọi thứ đều đúng như lý tưởng của tôi.

Hiiragi, (dù chưa hoàn toàn) đã thành công có được dũng khí, và bắt đầu bước đi những bước đầu tiên trên con đường vượt qua tính nhút nhát của mình. Trận đấu cũng đã được đội Hiiragi giành chiến thắng... và tôi đã có thể khiến Joro, người tôi đã bí mật cho gia nhập đội Tsubaki, phải tuân theo bất kỳ một mệnh lệnh nào của mình.

Thế nhưng, không phải mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo như trong mơ.

"Này Joro. Cậu có thấy, khi chúng ta ở bên nhau thế này, có nhớ lại chút gì không?"

Trong bãi đậu xe vắng người gần quán 'Gà Xiên Nướng Năng Động', tôi cất tiếng nói với Joro đang đứng đối diện. Bên cạnh là bốn người: Cosmos-senpai, Himawari, Asunaro và Sazanka.

Tất cả đều nhìn Joro với vẻ mặt có phần nghiêm túc.

"Nhớ lại cái gì... cậu đang nói gì vậy?"

"Là chuyện sau khi cậu thắng Hazuki trong trận chung kết giải đấu khu vực năm nay đó."

"Ối!"

Kết quả của Hội thao thì đúng như mong muốn của tôi.

Thế nhưng, để đạt được điều đó, đã có quá nhiều chuyện bất ngờ xảy ra.

Cuộc gặp gỡ với Hazuki ở bệnh viện, cuộc nói chuyện với Sun vào ngày trước Hội thao, và vào chính ngày Hội thao... cuộc tái ngộ với Botan Ichika. Cũng vì những điều đó mà tôi không thể đi thẳng vào vấn đề chính ngay lập tức.

"Lúc đó, cậu đã bày tỏ tình cảm của mình với tất cả mọi người. Thế nhưng, tôi vẫn không thể chấp nhận điều đó."

Chỉ một thoáng do dự. Để thực hiện ước nguyện của Viola đang say ngủ trong phòng bệnh, người đang dần cho thấy dấu hiệu tỉnh lại, tôi phải nói những lời này với Joro.

"Không lẽ nào... cái mệnh lệnh của cậu dành cho tớ là..."

"Phải. Lần này, tôi muốn cậu hãy nghiêm túc chỉ chọn một người... chỉ bày tỏ tình cảm của mình với người mà cậu Joro thật sự trân trọng nhất thôi."

Theo bản năng, tay tôi siết chặt lại.

Những gì tôi sắp nói ra bây giờ, liệu có sai không nhỉ?

"Vì vậy nhé... Joro."

"Gì, gì vậy?"

Không, cho dù có sai, tôi cũng phải làm.

Mối quan hệ hiện tại của chúng tôi, rất méo mó.

Không chỉ vì Viola. Mà còn vì tất cả mọi người khác, và vì tương lai phía trước, tôi đều phải nói ra.

"Hãy để tôi nghe câu trả lời của cậu, chỉ dành cho một người mà thôi."

"T-tớ thì..."

Này Joro. Cậu yêu ai nhất?

Trong trận chung kết giải đấu khu vực, cậu đã nói rằng cậu yêu tất cả mọi người, nhưng liệu cậu có cảm xúc giống nhau với tất cả không?

Hay là...

"Vào cuối học kỳ hai nhé."

"......Hả? Kh-không phải bây giờ sao...... mà là cuối học kỳ hai ư?"

"Đúng vậy đó."

Tôi đã cố gắng giữ bình tĩnh để nói ra, nhưng cơ thể thì không thể dối lòng. Tay tôi đã run lên bần bật.

Thời hạn cuối cùng tôi tự đặt ra. Nếu có người khác trở thành người yêu của Joro, nếu Viola không tỉnh lại cho đến hết học kỳ hai...

Và nếu tôi trở thành người yêu của Joro, thay thế cho Viola...

"Thật đáng xấu hổ, nhưng... chúng tôi cũng sợ hãi."

"Sợ gì?"

"Thêm một sự thay đổi vào mối quan hệ đã hình thành... cần rất nhiều dũng khí."

"…!"

Thật tâm, tôi muốn mối quan hệ này mãi mãi như vậy.

Muốn mãi mãi được ở bên Joro... và tất cả mọi người, cùng nhau trong thư viện.

Nhưng mà...

"Nhưng chúng tôi không thể nào mãi là học sinh cấp ba được. Rồi một ngày, mọi thứ nhất định sẽ thay đổi. Đến lúc đó, tôi không muốn vẫn không biết câu trả lời. ...Vì vậy, vào cuối học kỳ hai. Không phải bây giờ, cũng không phải học kỳ ba, mà là cuối học kỳ hai, hãy cho tôi biết tình cảm của cậu. Điều này là tuyệt đối đó."

Đó là một ước nguyện không bao giờ thành hiện thực. Bởi chừng nào chúng tôi còn là học sinh cấp ba, thì sớm muộn gì cũng đến ngày tốt nghiệp và chia ly.

Trong khoảng thời gian hữu hạn này, chúng tôi phải chọn lọc và làm những gì cần làm.

Trước lời tôi nói, tiền bối Cosmos và mọi người đang cùng nhìn Joro cũng đều gật đầu.

Joro à, cậu là một người rất tốt bụng.

Nhưng chính vì sự tốt bụng đó mà cậu luôn ưu tiên mọi người xung quanh hơn bản thân mình.

Không sao đâu. Thỉnh thoảng hãy ích kỷ một chút đi. Đừng bận tâm đến ai trong chúng tôi cả, hãy nói ra tình cảm của cậu...

"Được rồi. Cuối học kỳ hai... Đến lúc đó, tớ sẽ nói rõ ràng."

"Ừm. Chúng tôi sẽ chờ đợi nhé. ...Joro à."

Thế là, cái kết của tôi đã được định đoạt.

Nhưng lạ thay, tôi không hề cảm thấy buồn bã, mà một cảm giác bình yên lại nhen nhóm trong lòng.

Chắc là vì tôi đã hạ quyết tâm rồi.

Tôi không bao giờ có thể trở thành người yêu của Joro. Không, lẽ ra tôi còn không nên mong muốn điều đó ngay từ đầu.

Dư âm còn sót lại trong tim tôi, giờ đây cuối cùng đã hoàn toàn tan biến.

Tôi là Pansy.

Với tư cách là Pansy, trở thành người yêu của Joro, rồi... tan biến đi.

──Năm thứ hai cấp ba, ngày 30 tháng 12, 17 giờ 45 phút.

"...Còn 15 phút nữa."

Cuối cùng, thời khắc kết thúc theo đúng nghĩa đen đang dần đến gần tôi.

18 giờ ngày 30 tháng 12.

Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi cậu ấy ở đây, cho đến đúng thời điểm đó.

Nếu đến giờ mà cậu ấy không xuất hiện, thì lần này mọi chuyện thật sự kết thúc.

"Thế nào cũng vô ích thôi nhỉ..."

Tôi biết điều đó mà. Thông tin tôi để lại quá mơ hồ.

Chắc hẳn cậu ấy sẽ tìm ra rằng địa điểm của tôi là ‘nơi chung của tôi và cậu ấy’.

Thêm vào đó, có thể cậu ấy cũng đã nghe những lời tôi nói với các bạn của mình.

Với Hiiragi, tôi nói: ‘Nơi cậu ấy làm những chuyện thừa thãi.’

Với tiền bối Cosmos: ‘Nơi sinh ra cả hạnh phúc lẫn bất hạnh.’

Với Sasanqua: ‘Nơi của tất cả mọi người.’

Với Himawari và Asunaro: ‘Nơi khởi đầu.’

Nhưng, xin lỗi...

Thật ra, dù có tập hợp tất cả thông tin đó lại, cũng không thể biết chính xác vị trí của tôi.

Bởi vì...

"Chẳng mấy chốc mọi chuyện sẽ kết thúc thôi..."

Tôi đang nghĩ vẩn vơ những điều gì vô nghĩa và tiếc nuối vậy chứ?

Nếu đến 18 giờ ngày 30 tháng 12 mà cậu ấy không xuất hiện ở đây, thì mọi chuyện sẽ thực sự chấm dứt.

Đây chẳng phải là điều tôi đã suy nghĩ đi nghĩ lại và tự mình quyết định sao?

Vậy nên, cứ thế này là được rồi.

Cứ thế này, tôi sẽ rời khỏi nơi này mà không gặp lại cậu ấy.

Và cậu ấy sẽ đón đêm giao thừa với tư cách là người yêu của Pansy.

Ngày 31 tháng 12 là sinh nhật của Pansy.

Lần này, với tư cách người yêu đích thực, cậu ấy chắc chắn sẽ chúc phúc cho Pansy từ tận đáy lòng.

Biết đâu cậu ấy còn chuẩn bị một món quà tuyệt vời.

Không biết cậu ấy định tặng gì nhỉ? Cái ngày tôi được biết điều đó sẽ không bao giờ đến.

"...Còn năm phút nữa."

Đồng hồ chỉ 17 giờ 55 phút. Tôi đứng bất động ở đó, nơi dòng người bắt đầu đông dần lên.

Từ sâu trong lòng, một tiếng nói vang lên: "Hay là đợi thêm chút nữa?"

Không được... Phải về thôi, không được. Tôi không còn là Pansy nữa.

Cũng chính vì vậy mà──

"Ha ha! Xem ra tớ đã kịp đến nơi với tư cách người thứ hai rồi!"

Đúng lúc đó, từ phía sau tôi, giọng một cậu con trai vang lên.

"Tớ không chắc có kịp không, nhưng suýt soát thì an toàn rồi! Mà thôi, chừng nào tớ còn cái ý nghĩ không để cậu chạy thoát thì dù cậu có về tớ cũng sẽ đuổi theo thôi!"

Đó không phải giọng nói của cậu ấy. Đó không phải hình bóng của cậu ấy.

Nhưng, một cậu con trai đã tìm đến chỗ tôi.

"San-chan..."

"Ồ! Lâu rồi không gặp nhỉ!"

Sao San-chan lại biết tôi ở đây chứ... À, ra là vậy.

Có lẽ cậu ấy chẳng biết gì về những thông tin tôi để lại cả.

Nhưng cậu ấy đã biết được nơi tôi ở bằng một cách còn hơn thế nữa... một cách có thể gọi là gian lận.

Bởi vì, cậu ấy...

"Là nhờ Ichika đã đến muộn cuộc hẹn đấy."

Cậu ấy có mối liên kết bền chặt với cô gái duy nhất biết chính xác nơi tôi ở mà.

"...Anemone vẫn khỏe chứ?"

"Ừm. Vẫn như mọi khi."

Thật sự là từ đầu đến cuối, Anemone luôn khiến tôi phải đau đầu nhỉ.

Không ngờ lại để Ichika lỡ hẹn với San-chan mà chạy đến chỗ tôi.

Làm vậy thì sau này San-chan phát hiện ra cũng phải thôi.

"Vậy à... Thế thì tốt rồi!"

Có vẻ như San-chan không định hỏi tôi thêm gì về Anemone nữa.

Vì thế, tôi cũng không nói gì với San-chan.

Giống như San-chan đã không can thiệp quá mức vào chuyện giữa chúng tôi và cậu ấy, tôi cũng không nên can thiệp quá sâu vào chuyện giữa San-chan và Anemone.

"Cậu có biết tớ đến đây vì chuyện gì không?"

Đương nhiên rồi.

Cậu định bảo tôi ở lại đây thêm một chút nữa phải không?

Đúng như lời hứa trước ngày hội thao, San-chan đã không nói bất cứ chuyện gì cho cậu ấy biết cho đến tận bây giờ.

Dù có lòng biết ơn về điều đó... nhưng tôi sẽ không nghe lời nói ấy đâu.

Tôi đã quyết định rồi. Một cách mạnh mẽ... rất mạnh mẽ.

Nếu đến 18 giờ ngày 30 tháng 12 mà cậu ấy không đến đây, tôi sẽ chấm dứt mọi thứ.

Nói chung, giả sử có kéo dài thêm chút thời gian thì có ích gì chứ?

Chưa chắc cậu ấy sẽ đến đây đâu.

Hơn nữa, có khả năng cậu ấy còn chưa nghe gì từ ai ngoài Hiiragi nữa chứ──

"Cậu ấy sẽ đến."

"...!"

Chỉ nghe câu nói đó thôi, quyết tâm của tôi đã dễ dàng rạn nứt.

Dù đã tự nhủ đi nhủ lại biết bao lần, dù đã quyết tâm biết bao lần, chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, quyết tâm ấy lại rạn nứt.

"Đương nhiên là tớ không nói gì từ phía tớ rồi. Làm thế là phạm luật mà."

"Nếu vậy, liệu cậu ấy có thật sự đến không chứ..."

"Cậu ấy nhất định sẽ đến."

Dừng lại đi. Đừng nói những lời thẳng thắn như vậy với tôi nữa.

Bởi vì vết nứt sẽ lớn dần... Bởi vì quyết tâm sẽ sụp đổ...

"Xin lỗi nhé, Pansy."

"Cậu đang nói lời xin lỗi với ai vậy?"

Vì bực tức khi vết nứt bị làm cho lớn hơn, tôi lỡ buông lời gai góc.

Ôi, sao tôi lại cứ làm tổn thương người khác một cách không cần thiết thế này?

Trong khi San-chan đang nói những lời đó vì nghĩ cho tôi mà...

"Cả hai. Việc các cậu phải chịu khổ là do tớ quá yếu đuối. Chính vì tớ hèn nhát, yếu đuối và nhát gan mà đã gây phiền phức cho các cậu. Tớ đã luôn hối hận, ước gì mình mạnh mẽ hơn..."

"K-không phải! Không phải San-chan! Là lỗi của tôi... lỗi của tôi! Nếu tôi mạnh mẽ hơn, nếu tôi có đủ dũng khí thì đã không xảy ra chuyện này rồi!"

Ngay từ đầu, nếu tôi chỉ nghĩ đến cô ấy mà hành động thì đã tốt rồi.

Khi cảm thấy mình sắp có tình cảm với cậu ấy, lẽ ra tôi nên kiềm chế cảm xúc đó lại.

Nếu làm vậy, mọi chuyện đã không đến nông nỗi này. Một tương lai khác tốt đẹp hơn đã chờ đợi.

"Dù vậy, những gì tớ đã làm vẫn không biến mất. Tớ đã luôn, luôn... suy nghĩ. Làm thế nào để Pansy... và cậu ấy có thể có một kết thúc rõ ràng."

"Cho nên, cậu..."

"Tớ đang cố gắng hết sức để câu giờ. Bằng mọi cách, tớ sẽ bám đuổi đến khi hòa điểm, rồi bước vào hiệp phụ. Vì Pansy, và vì cậu ấy..."

Đủ rồi mà. Cậu đã làm quá tốt rồi.

Nhờ có cậu mà Pansy mới có thể nảy sinh tình cảm với cậu ấy.

Chính vì Pansy nảy sinh tình cảm với cậu ấy mà tôi mới có thể gặp được Pansy.

Cũng chính nhờ có cậu mà tôi mới có thể có tình cảm với cậu ấy.

Tất cả mọi người, tất cả... đều là nhờ có cậu...

"Dù kết cục có ra sao, tớ cũng sẽ không phàn nàn. Nhưng có một điều kiện. Đó là cậu và cậu ấy phải gặp mặt và trút hết nỗi lòng của mình cho nhau. ...Phải không nào?"

Tại sao San-chan lại cố chấp với chúng tôi đến vậy chứ?

Không cần phải làm đến mức đó đâu...

"Vì đó là điều Sanshokunin Sumireko đã làm cho tớ và cậu ấy mà."

"~~~~~!!"

Đúng rồi, là tôi.

Vào học kỳ một năm nay, tôi đã làm điều đó cho cậu ấy và San-chan.

Để khôi phục lại mối dây liên kết đã trở nên méo mó, tôi đã tạo ra một nơi để hai người họ có thể đối mặt và nói ra sự thật lòng.

Vậy nên, San-chan...

"Chính là vậy đó! Tiện thể nói luôn, không chỉ mình tớ nghĩ vậy đâu nhé?"

"Ý cậu là sao?"

Để giải đáp thắc mắc của tôi, San-chan không nói lời nào mà dùng hành động để minh chứng.

Với bàn tay to lớn và mạnh mẽ ấy, cậu ấy chỉ vào chiếc túi xách của tôi.

"Nhìn điện thoại của cậu xem."

Theo lời chỉ dẫn, tôi lấy điện thoại thông minh từ trong túi ra.

Và khi tôi kiểm tra màn hình thì,

"Hãy tự tin lên. Cậu đã chiến thắng tất cả chúng tớ mà? Một người như cậu lại từ bỏ cái quyền mà chúng tớ khao khát nhất, quả thật là không thể chấp nhận được."

"Nè nè! Kỳ nghỉ xuân, Rai-chan sẽ đến chơi đấy! Chúng ta cùng đi chơi đi! Chúng ta là bạn thân của nhau mà! Nên, cậu không được chạy trốn đâu nhé!"

"Cậu đang chạy trốn cái quái gì thế! Nói trước cho mà biết, tôi không bỏ cuộc với tên đó đâu nhé! Nếu cậu chạy trốn, tôi sẽ chớp lấy cơ hội mà cướp lấy hắn đấy!"

"Người đó đã nghe chuyện từ tất cả chúng tôi rồi! Dù có vẻ vẫn còn hơi bối rối, nhưng nhất định cậu ấy sẽ tìm đến chỗ cô! Vậy nên, cô có muốn đợi thêm một chút nữa không?"

"Cậu có muốn chơi một trận thánh chiến với tớ không? Nếu người đó đến chỗ cậu thì tớ thắng, không đến thì cậu thắng. Lần trước tớ thua rồi, nên tớ muốn một trận phục thù."

"Mừ phư! Mừ phư phư! Tiền bối Sanshokunin vẫn khó ưa như mọi khi nhỉ~! Thật ra là muốn gặp đến mức không chịu nổi mà lại cứ trốn đi chứ! Nhưng không sao đâu! Tên nô lệ của tôi nhất định sẽ tìm đến chỗ cô mà!"

"Yo, Tōko-cchi! Có thể hơi lạnh một chút, nhưng đợi thêm chút nữa nhé! Sắp có một người ấm áp lắm đến chỗ cậu rồi đó!"

"Thần sẽ nhất định tìm đến chỗ cô."

"Ta không rõ tình hình cho lắm, nhưng việc chạy trốn khỏi cuộc đấu thì không đáng khen đâu. Hãy đứng vào vị trí đi. Ngươi có quyền đó mà."

"Tớ đã gây rắc rối cho cậu quá nhiều rồi, nên tớ nghĩ tớ sẽ gây thêm một rắc rối nữa đây. Dù trời có lạnh, nhưng hãy cứ đợi ở đó nhé. Sắp tới, cậu ấy sẽ xuất hiện trước mặt cậu đấy."

"Tōko-chan, tớ muốn cậu đợi tớ! Tớ không muốn Tōko-chan biến mất đâu! Sau này cậu hãy tiếp tục nuông chiều tớ nhé! Tớ cực kỳ cực kỳ yêu Tōko-chan, nên tớ muốn ở bên cậu mãi mãi! Tớ và Tōko-chan là bạn thân thiết lắm lắm đó~!"

(Hình minh họa)

"Ư! Ưưưưưư..."

Nước mắt tự nhiên trào ra từ khóe mi.

Tại sao? Tại sao các cậu lại làm nhiều đến thế này vì một người như tôi chứ?

Tôi đã luôn nói dối. Luôn không nói sự thật với các cậu.

Vậy mà...

"Tất cả mọi người, đều rất yêu quý cậu đấy."

Thế này thì thật hèn hạ quá.

Quyết tâm của tôi giờ đã rạn nứt khắp nơi. Cứ như sắp sụp đổ đến nơi rồi.

Bởi vì, đúng không? Ngay cả tôi, ngay cả tôi...

"Ngay cả tôi cũng rất yêu quý mọi người mà..."

Một lần nữa, điện thoại thông minh của tôi rung lên.

Và tin nhắn hiển thị trên màn hình là...

"Pansy không muốn một kết thúc nửa vời đâu. Vậy nên, hãy quang minh chính đại giải quyết mọi chuyện tại chỗ đó đi. Hiểu chưa? Con chuột cống hèn nhát bỏ chạy kia."