"──A, kia kìa! Đó là sao Bắc Cực!"
"Đâu cơ? …À～～cái kia hả! Trời ơi, không ngờ lại bình thường đến thế!"
"Dù sao thì cũng chỉ là sao bậc hai mà."
"Tưởng phải sáng rực rỡ hơn cơ!"
──Một tuần sau, vào buổi tối trên sân thượng trường học.
Tiền bối Rokkuyo và bạn cùng lớp Igarashi chỉ tay lên vì sao sáng trên bầu trời phương Bắc, không ngừng bàn tán.
Tiền bối Rokkuyo đưa điện thoại mở ứng dụng quan sát bầu trời cho Igarashi xem.
"Này, kia là chòm Bắc Đẩu, còn kia là chòm Tiên Hậu…"
"Waa～～Bắc Đẩu đúng thật trông như cái muỗng luôn đó. Còn Tiên Hậu… trông chẳng khác gì hình tia sét."
"…Chuyện này không phải đã học trong môn Tự nhiên ở trung học cơ sở rồi sao."
Giáo viên Chiyoda, người đã dẫn cả nhóm lên đây, mỉm cười bất lực đứng bên cạnh.
"Cô nhớ là phần này còn nằm trong nội dung thi vào cấp ba mà…"
"À～～em thuộc dạng người thi xong là quên sạch ấy mà!"
"Sách đâu phải dùng để đọc kiểu đó…"
Cô Chiyoda nói vậy nhưng vẫn bật cười, ngẩng đầu nhìn lên trời sao.
"Thôi được, hôm nay tạm tha cho em vậy…"
Một đêm đẹp trời, tĩnh lặng và thanh khiết.
Màu lam sẫm nhuộm kín khung trời, lan khắp mọi góc trời như mực loang trên giấy, từng chấm sáng nhấp nháy phủ đầy không trung.
Đôi khi từng cụm mây trôi qua che khuất ánh sao. Phía Đông, nơi khu Shinjuku rực rỡ ánh đèn, ánh sao cũng bị lu mờ.
Thế nhưng, xét là lần đầu tiên quan sát thiên thể, thì điều kiện như thế đã là rất tốt.
Trong nội thành Tokyo, hiếm có nơi nào mà có thể ngắm sao rõ đến vậy.
Và──cảm giác này thật sự khiến lòng tôi rộn ràng.
Được ở lại trường vào đêm muộn, khi tất cả đã phải rời đi, cùng những người bạn cùng chí hướng, được làm điều mình thích…
Thứ cảm xúc lạ kỳ đó khiến tôi không khỏi thấy vui một cách kỳ lạ.
Nhân tiện──tôi đang dùng điện thoại quay lại cảnh Igarashi và tiền bối Rokkuyo đang ngước nhìn bầu trời, cùng với Nito đang chăm chú quan sát mặt trăng bằng kính thiên văn.
…Thực ra thì, khung cảnh tối đen thế này chẳng quay được gì cả.
Vì ưu tiên cho việc ngắm sao, nên không thể dùng đèn chiếu sáng.
Dù vậy, có lẽ chính những mảnh ký ức thế này sẽ trở thành hồi ức quý giá mai sau.
Còn về phần tư liệu để làm video, có lẽ cần nghĩ cách khác…
Nếu có chiếc kính thiên văn nào có tích hợp chức năng quay phim, thì chắc sẽ ổn hơn nhiều.
＊
──Video do chúng tôi thực hiện, đã được cô Chiyoda công nhận là thành tích hoạt động.
"Ừm, vậy là được rồi."
Cả nhóm tới văn phòng giáo viên để chiếu video cho cô Chiyoda xem.
Khi cô thốt ra câu ấy, không hiểu sao tôi bỗng cảm thấy nhẹ nhõm và hân hoan.
"Tôi sẽ ghi nhận video này, xem như là thành tích hoạt động của Câu lạc bộ Thiên văn."
──Cả bốn người chúng tôi không kìm được mà reo lên mừng rỡ.
Dù đang trong giờ nghỉ trưa ở văn phòng giáo viên – nơi lẽ ra phải giữ trật tự – ánh mắt từ các thầy cô khác có phần ái ngại, nhưng chúng tôi thực sự không thể kiềm chế được niềm vui.
"Nè, nè, nhỏ tiếng thôi. Còn về video này…"
Cô Chiyoda mỉm cười bất lực, tiếp lời:
"Phần đầu với phần sau chất lượng chênh lệch khá rõ đó. Mấy em cố gắng hơn nhé…"
…Phần đầu với phần sau?
Ý cô là phần tôi chỉnh sửa và phần của Nito có sự khác biệt sao!?
Ờ thì… đúng là khác thật, nhưng có cần nêu ra thẳng vậy không chứ!
"A～～! Quả nhiên là vậy!"
Ngay cả Igarashi cũng lên tiếng hùa theo, trên mặt nở một nụ cười tinh nghịch không rõ nguyên do.
"Phần Nito cắt mượt hơn nhiều nhỉ!"
"À haha, chuyện này cũng chẳng trách được."
Tiền bối Rokkuyo bật cười, cũng không ngại thừa nhận sự chênh lệch rõ ràng về chất lượng.
"Sau này cậu phải từ từ luyện gu thẩm mỹ đó, Sakamoto."
"…Ừ ha."
Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi biên tập một đoạn video, cứ thế mà lao vào làm thôi.
Mọi người nói không sai – tôi nhất định sẽ rèn luyện thêm. Ừm…
"…Tiếp theo──"
Chiyoda-sensei lên tiếng bằng giọng điệu dò xét:
"Cô có một đề nghị nhỏ."
"Vâng, đề nghị gì ạ?"
"Nếu được…cô có thể làm cố vấn cho Câu lạc bộ Thiên văn không?"
"…Hả?"
Tôi mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa của lời ấy.
Cả Nito dường như cũng rơi vào trạng thái mơ hồ, khẽ hỏi lại với vẻ khó tin:
"Ý cô là… để cô làm cố vấn ạ?"
"Đúng vậy."
Trước vẻ bối rối của bọn tôi, Chiyoda-sensei gật đầu.
"Trước đây, trưởng khối đã nhờ cô làm cố vấn cho một câu lạc bộ nào đó nếu có thể. Nhưng vì chưa có kinh nghiệm nên cô vẫn do dự mãi… Thế nhưng, nếu là các em, nếu là Câu lạc bộ Thiên văn này, cô thật sự muốn góp chút sức."
Cô nói tiếp:
"Hơn nữa, sau này các em sẽ phải tổ chức các buổi quan sát thiên văn vào ban đêm phải không? Khi ấy sẽ cần một người dẫn dắt. Có cô ở đó, chắc cũng yên tâm phần nào."
…Thì ra là vậy, nghe ra cũng hợp lý.
Học sinh muốn tập trung vào buổi tối để sinh hoạt câu lạc bộ thì đúng là cần một giáo viên phụ trách đồng hành…
"Tóm lại là, vì con cô còn nhỏ nên cô không thể luôn ở bên cạnh các em. Nhưng nếu được, cô vẫn muốn đảm nhận vai trò cố vấn."
──Và tất nhiên, chúng tôi vô cùng hoan nghênh.
Vậy là, Chiyoda-sensei chính thức gia nhập Câu lạc bộ Thiên văn trong vai trò giáo viên cố vấn.
＊
Sau đó, tương lai của Nito cũng bắt đầu có chuyển biến.
"Ờm… lần này, chị ấy vẫn mất tích."
Sau khi chắc chắn Câu lạc bộ được giữ lại, tôi quay trở lại ngôi trường ba năm sau để xem tình hình.
Makoto nói bằng giọng ngập ngừng, mang theo cả sự áy náy khó nói thành lời.
"Chị ấy vẫn mất liên lạc một tuần trước lễ tốt nghiệp, chuyện đó không thay đổi."
"…Vậy à."
…Ừ, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều này từ trước rồi.
Lần du hành này, mục tiêu tôi hoàn thành chỉ là giữ được Câu lạc bộ Thiên văn.
Thứ mà tôi thực sự phải đối mặt – chính là những vấn đề thuộc về Nito.
Thành ra tôi cũng không mong tất cả mọi chuyện sẽ xoay chuyển dễ dàng.
Nhưng mà…
"Có điều… nội dung bức thư hình như hơi khác rồi."
Makoto tiếp lời:
"Hả, khác nội dung à? Khác thế nào?"
"Trước đây, thư chẳng khác nào di thư cả. Ngay cả báo chí cũng đưa tin như thế… nhưng lần này──"
Makoto ngẩng lên nhìn tôi.
Một giây sau, trên gương mặt em ấy nở nụ cười gượng, vừa lúng túng vừa nhẹ nhõm.
"Thư viết là: 'Đừng tìm tớ. Tớ sẽ sống ở một nơi thật xa'."
"…Ra vậy."
Tôi khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế gần đó.
"Sống ở một nơi thật xa… vậy là cậu ấy vẫn còn sống."
──Trong tim bỗng dâng lên một dòng cảm giác ấm áp dịu dàng.
Lần đầu tiên, tôi cảm nhận rõ rệt cảm giác đã nắm giữ được một điều gì đó.
Tương lai, nhờ có tôi mà đã thay đổi.
Ít nhất, Nito… vẫn còn sống.
Chỉ riêng điều ấy thôi đã khiến tôi biết ơn đến phát run.
Hai tay siết chặt, nước mắt suýt trào ra trong cơn xúc động.
＊
Rồi──thời gian quay lại hiện tại.
Trên sân thượng trường học dưới bầu trời đầy sao.
"…Này, Meguri."
Nito đang nhìn vào kính thiên văn, chợt gọi tôi một tiếng.
"Thật lòng cảm ơn cậu… vì mọi chuyện."
"…Đừng nói vậy. Phải là tớ cảm ơn cậu mới đúng."
Tôi mỉm cười đáp lời.
"Nhờ cậu chỉ dẫn tận tình, video mới hoàn thành đúng hạn. Không có nó, chắc Câu lạc bộ cũng tiêu rồi."
"Ehhh～～cậu làm quá rồi đó. Hơn nữa… còn một điều nữa, tớ muốn nói."
Nito ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tôi.
"Cậu đã hứa với tớ rồi mà, phải không?"
──Nhịp tim tôi bất giác tăng tốc.
"Cậu từng nói… sẽ luôn ở bên tớ mà?"
"Ừ, tớ có nói vậy…"
Tôi gãi đầu, bối rối khẽ đáp.
Chính tôi đã nói câu đó – và tôi cũng thật lòng nghĩ như vậy – nhưng khi nghe nó được lặp lại từ môi Chika, tôi chợt thấy xấu hổ đến mức chẳng biết giấu mặt vào đâu. Chắc là do lúc ấy khuya quá, tinh thần tôi có phần phấn khích nên mới mạnh dạn thổ lộ như vậy…
"Cũng vì thế… nên cậu mới nỗ lực đến thế đúng không?"
Chika thì thầm tiếp lời.
Cậu ấy bất ngờ tiến lại gần tôi.
"Là vì muốn ở lại bên tớ, muốn bảo vệ tớ… nên mới cố giữ lấy câu lạc bộ, phải không?"
"…"
Tôi lặng thinh.
…Tại sao cậu ấy lại biết?
Chika từng hỏi tôi chuyện đó, và giờ thì nói trúng tim đen.
Tôi cố gắng đến vậy – là vì muốn cứu lấy Chika, muốn thay đổi tương lai mà cô sẽ biến mất.
Tôi đã quyết tâm ở bên cạnh cô.
Dù phải trả giá bao nhiêu, dù có vất vả thế nào… tôi cũng không chùn bước.
Thế nhưng… chuyện đó, tôi vẫn luôn giấu kín.
Tôi làm vậy không phải để được cậu ấy cảm ơn. Tôi chỉ đơn thuần muốn làm vậy. Mà kể cả nếu không có chuyện du hành thời gian, Chika cũng đâu thể hiểu được vì sao tôi lại cố giúp cô như vậy.
Tôi định giấu điều đó đến tận cùng…
"He he, nhìn mặt cậu kìa, như đang viết chữ 'Sao lại bị phát hiện?' to tướng lên trán vậy đó."
Chika nhìn thẳng vào mặt tôi.
Cô khẽ che miệng, bật cười.
"Tớ luôn biết hết mà…"
"…Vậy à."
──Chika hẳn là có một năng lực như thế.
Nito Chika – cô gái khiến cả thế giới phải ngưỡng mộ bằng âm nhạc.
Người có một trực cảm nhạy bén đến phi thường, được mệnh danh là thiên tài hiếm thấy.
Với một người như cô, có lẽ việc nhìn thấu trái tim tôi chẳng phải điều gì quá khó.
Thế nên, dù bất ngờ khi bị phát hiện, tôi vẫn thấy điều đó rất đỗi hợp lý.
Chỉ là──
"──Tớ thích cậu."
Cô bước lại gần thêm một bước, nhẹ nhàng thốt ra lời ấy.
"Meguri, tớ thích cậu──"
Tôi không hề ngờ rằng cô lại có thể thốt ra những lời ấy một cách thẳng thắn đến vậy.
Tim tôi đập rộn ràng.
Cơ thể như bừng lên một luồng nhiệt nóng hổi.
Mọi từ ngữ trong đầu bỗng chốc bị cuốn sạch.
“Meguri, cậu thì sao? Cậu nghĩ gì về mình?”
Nito nhìn tôi, dịu dàng hỏi.
── Mọi thứ đã đảo ngược.
Trong quãng đời trung học chưa từng bị viết lại ấy, chính tôi là người đã tỏ tình với Nito. Vậy mà giờ đây, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.
Gương mặt cô không chút căng thẳng hay bối rối, chỉ lặng lẽ nhìn tôi──
── Và tôi chợt nghĩ, có lẽ nơi đó chính là cả thế giới.
Tận sâu trong đôi mắt long lanh trong suốt của Nito là những xúc cảm lấp lánh.
Bộ đồng phục cô đang mặc, thân hình mảnh mai ẩn dưới lớp áo vải.
Đôi tay thon nhỏ, bờ môi mềm mại── và những điều cất giấu nơi sâu thẳm trong tim ấy.
Tôi nghĩ… đó hẳn là cả thế giới. Là một bí mật sâu xa nào đó mà tôi vẫn chưa thể hiểu.
“…Mình… mình cũng thích cậu!”
Tôi đáp lời, gần như mê mẩn nhìn cô.
“Ngay từ buổi lễ nhập học! Mình đã luôn thích cậu rồi!”
“A ha ha, vui quá đi mất.”
Nito mỉm cười, gương mặt lộ vẻ ngượng ngùng hiếm thấy.
Rồi cô thốt lên, bằng giọng điệu tự nhiên như thể đang hỏi: “Này, hôm nay ăn trưa cùng nhau nhé?”
“Này, chúng mình hẹn hò đi.”
Não tôi như bị đốt cháy.
Niềm hạnh phúc và sự bối rối quấn lấy nhau, khiến suy nghĩ trong tôi lạc nhịp không ngừng.
Đôi môi bắt đầu nóng ran, bàn tay không ngớt run lên.
Dĩ nhiên── tôi chẳng có lý do gì để từ chối.
“Đư-được thôi… Không thành vấn đề!”
Tôi dồn hết dũng khí để trả lời, giọng nói không sao che giấu được sự rung động.
“Chúng mình hẹn hò nhé!”
“…Tuyệt quá!”
Nói rồi, cô đứng dậy, nhẹ nhàng nghiêng vai chạm vào tôi.
Hương thơm dịu nhẹ như hoa nở lướt ngang mũi tôi.
“Vậy từ giờ… chúng mình sẽ là người yêu của nhau, cùng chăm sóc cho nhau nhé, Meguri.”
“Ừ, ừ… Mong cậu giúp đỡ…”
Tôi cảm nhận rất rõ khóe môi mình đang cong lên.
Thật tệ… tôi vui đến mức không chịu nổi.
Cuộc sống trung học này, sao lại khác biệt đến thế. Sao lại có một tương lai hạnh phúc đến vậy đang chờ đón tôi. Mọi thứ đều vượt xa những điều tôi từng mường tượng.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy những vì sao trên trời như sáng hơn lúc nãy.
Tựa như đang chúc mừng chúng tôi, khiến lòng tôi càng thêm rộn ràng──
“…Nh-nhưng, cậu thực sự chọn mình sao?”
Giữa khoảnh khắc tựa như mộng ấy, tôi khẽ hỏi.
“Cậu chắc là không còn ai tốt hơn mình sao… cậu thực sự muốn chọn mình à?”
“Mình chọn cậu đấy.”
“Một người như mình… có xứng đáng nghe những lời đó không?”
“Tất nhiên rồi. Vì mình hiểu rõ cậu lắm…”
Nito lui về sau một bước, nhìn tôi, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng đầu xuân.
“Tuy hơi lười và có phần không đáng tin, nhưng cậu thật sự rất cố gắng.”
“…Ể?”
“Tuy chậm chạp và có chút ngốc nghếch, nhưng lại luôn biết quan tâm đến người khác.”
“…Cậu đang quá khen mình đấy.”
Được cô khen ngợi thẳng thắn như thế, tôi không biết nên phản ứng thế nào.
Vì trước nay, tôi vốn chẳng quen nghe những lời như vậy…
“Mình nói thật mà.”
“…Cảm ơn cậu…”
“Mà mình vẫn chưa nói xong đâu.”
Nito tiếp tục:
“Cậu luôn đối xử với mọi người như nhau, dù là con gái cũng có thể trở thành bạn thân thiết.”
Nghe đến đây, tôi bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
“Trở thành bạn thân thiết với con gái”…
Tôi và Igarashi Moene đúng là bạn, nhưng hiện tại cũng chưa đến mức thân thiết lắm.
Còn tôi và Makoto thì… phải đến tận năm sau mới thân.
Hơn nữa──
“Cậu còn rất quan tâm đến đàn em.”
Nito nói tiếp.
“Dù từng thất bại, nhưng nếu có cơ hội làm lại, cậu nhất định sẽ dốc hết sức để sửa chữa tất cả.”
“Đó là… ý gì vậy?”
Thấy tôi sững người, không nói nên lời như thể bị nói trúng tim đen, Nito nghiêng đầu nhìn tôi.
Rồi── cô bước đến gần, ghé mặt lại gần tôi.
Và trong khoảnh khắc, môi chúng tôi chạm nhẹ──
──Là nụ hôn đầu tiên của chúng tôi.
“He he…”
Nito cười khẽ, có chút thẹn thùng.
Lần đầu tiên, tôi thấy cô bộc lộ biểu cảm ấy trước mặt mình.
“…Cậu đến từ tương lai, đúng không?”
Nito nói thẳng vào mặt tôi như thế.
“Meguri, cậu đã quay về từ tương lai… để cứu mình, đúng không?”