Euro-II khéo léo vận dụng trọng lực trường từ đôi cánh, gần như không chạm vào lớp đất mềm khi tiếp cận, tay giương cao ngọn thương hình chữ thập. Trong khi đó, Super Eva đang lết dưới đất, mình mẩy lấm lem bùn sình, mọi nỗ lực đứng dậy đều liên tục bị dập tắt một cách tàn nhẫn. Nó chẳng thể làm gì khác ngoài việc né tránh những đòn tấn công đang ập tới.
Rắc!
Thêm một mảng giáp của Super Eva bị xé toạc.
Ranh giới của A.T. Field của Shinji đang yếu dần, trạng thái tinh thần của cậu bị đẩy đến bờ vực sụp đổ. Mỗi lần gần như đứng dậy được, cậu lại bị quật ngã trở lại. Cảm giác ấy chẳng khác nào tra tấn. Hình ảnh bản thân bị mắc kẹt—quằn quại trên mặt đất, không bao giờ thoát ra được—vắt kiệt cả tinh thần lẫn cảm xúc của cậu, cướp đi mọi suy nghĩ tích cực.
Shinji lăn lộn, cố gắng quét sạch vòng vây của đám xe quân sự và thoát ra, nhưng cánh tay cậu không đủ dài. Cậu sẽ mãi mãi là một tù nhân.
Ngay cả khi Super Eva được trang bị súng pallet hay một vũ khí tương tự, việc bắn trúng các mục tiêu di động ở cự ly gần như vậy cũng rất khó khăn. Một việc mà ngay cả một ụ súng tự động cấp thấp cũng có thể làm được một cách đơn giản lại có thể là một thử thách đối với một Eva.
Dù sở hữu sức mạnh phi thường và tốc độ phản ứng nhanh nhạy, các Evangelion lại quá phụ thuộc vào tâm trí của một con người duy nhất. Không giống như các hệ thống tự động, chúng không thể tự do phân bổ sự chú ý của phi công khi cần thiết. Và ngay lúc này, Euro-II đang chiếm gần như toàn bộ sự tập trung của Shinji.
Mọi vũ khí được thiết kế cho Evangelion đều hoàn toàn tập trung vào sức xuyên phá áp đảo. Chúng không phải là loại vũ khí dùng để trấn áp những kẻ địch nhỏ hơn, phân tán. Đây là kết quả tất yếu của nhiều năm chiến đấu với những kẻ thù như các Angel, những sinh vật khổng lồ và sở hữu lá chắn cực kỳ kiên cố.
「Mẹ kiếp, mình còn chẳng chạm được vào cái đám quân đội đó!」 Shinji tức tối.
Cậu cố gắng đứng lên, nhưng bàn tay vô hình đó lại kéo cậu ngã xuống. Điều Shinji cần nhất lúc này, hơn bất cứ thứ gì khác, là một đôi mắt khác. Cậu bị mắc kẹt với những gì mình có thể nhìn thấy ngay trước mặt, và không có góc nhìn của một người quan sát bên ngoài, cậu sẽ không bao giờ nhận ra rằng những chiếc xe đang bao vây mình đang sử dụng gương sóng lượng tử để phản chiếu trọng lực trường nhân tạo do đôi cánh Allegorica của Euro-II tạo ra, khiến chân của Super Eva mất thăng bằng dù chỉ một chút mỗi khi cậu cố gắng đứng dậy. Shinji—Super Eva—đang tay không tấc sắt, sau khi đã ném cả hai con dao prog trong nỗ lực phá vỡ vòng vây, một nỗ lực được định sẵn là sẽ thất bại. Những vũ khí đó đã biến mất vào đám mây bụi mà không có tác dụng gì. Trong khi đó, khả năng né tránh những cú đâm thương của Euro-II của Shinji gần như đã cạn kiệt. Thời gian của cậu không còn nhiều.
Ngay lúc đó, một giai điệu điện tử du dương vang lên, và cửa sổ liên lạc hiện ra trên màn hình của Shinji. Một giọng nói quen thuộc vang vọng qua LCL.
<< Shinji! >>
Sau một thoáng ngập ngừng, Shinji đáp, 「Toji?」
<< Cậu cần phải đánh thức con nhỏ Hikari đang lơ mơ đó dậy! >>
Tín hiệu được truyền qua laser tầm ngắn, và không hề được mã hóa. Nguồn được xác định là Lực lượng Vũ trang Liên Hợp Quốc, Lữ đoàn Chống Bạo động Tôn giáo số Ba. Giao thức truyền tin đã được thiết lập khi Liên Hợp Quốc vẫn còn là đồng minh của họ—một đồng minh mà Shinji chưa bao giờ ngờ rằng sẽ phải đối mặt như một kẻ thù. Nhưng giờ thì họ đang ở đây.
Shinji cố hỏi, 「Tại sao cậu lại nói chuyện với tớ qua mạng của họ?」 nhưng Toji đã nói át đi.
<< Thử làm như cậu đang nhảy breakdance, hoặc như một vận động viên thể dục trên ngựa tay quay ấy. Tất cả những gì cậu cần làm là đứng dậy. Bằng cách nào cũng được. Trước khi chúng nó lại vật ngửa cậu ra, hãy chuyển trọng tâm sang một điểm khác. Rồi vươn tay ra và— >>
Đường truyền đột ngột bị cắt. Tín hiệu biến mất, và cửa sổ liên lạc đóng lại.
Kế hoạch của Aoba diễn ra đúng như những gì người kỹ thuật viên đã dự đoán, bao gồm cả—thật không may—phán đoán của anh rằng đường truyền sẽ nhanh chóng bị ngắt một khi họ tiết lộ rằng mình đã truy cập được vào kênh liên lạc của thủ tướng. Toji gần như chẳng kịp đưa ra được bao nhiêu chỉ dẫn.
Shinji trông ngơ ngác, như một con bồ câu bị bắn bằng súng đồ chơi. Nhưng trong khoảnh khắc đó, cậu đã biết mình phải làm gì.
「Đúng rồi…」 cậu nói. 「Mình cần phải đánh thức cô ấy dậy.」
Cuối cùng cũng có mục tiêu, Super Eva thoát khỏi trạng thái tê liệt và lập tức hành động.
Trung tâm chỉ huy Nerv Nhật Bản một lần nữa mất tín hiệu video từ trận chiến, và màn hình tối đen hoàn toàn ngoại trừ dòng chữ "MẤT TÍN HIỆU".
「Á, chết tiệt!」 Toji la lên. Aoba và Hyuga đồng loạt quay sang anh.
「Phó chỉ huy,」 Aoba quở trách, 「tôi đã nói là đường truyền sẽ bị ngắt ngay lập tức mà!」
「Thôi nào, Phó chỉ huy!」 Hyuga nói. 「Lẽ ra anh phải nói cho cậu ấy biết về hệ thống trọng lực của kẻ địch chứ!」
Toji lí nhí nói, 「X-xin lỗi.」
Điều mà Shinji không được biết là, theo quan sát của Maya, mặc dù các xe quân sự châu Âu vây quanh Super Eva một cách có vẻ hỗn loạn, năm chiếc xe cụ thể, được trang bị gương sóng lượng tử trên các khớp các-đăng và giá đỡ giảm chấn, vẫn duy trì một đội hình chính xác xung quanh Shinji.
Từ vị trí mới của mình dưới lớp bùn đất, Super Eva ngừng cố gắng đứng dậy.
「Cậu định bỏ cuộc sao?」 Hikari hỏi, khi Euro-II đâm ngọn thương thêm một lần nữa.
Phần thân trên của Super Eva vẫn bất động, nhưng rồi có thứ gì đó quét nhanh trên mặt đất từ phía sau lưng Super Eva, như một cây kim đồng hồ. Quá muộn, Hikari mới nhận ra đó là chân của Eva, lướt theo hướng ngược lại với đoàn xe đang xoay vòng và khiến các tài xế bất ngờ với tầm với dài hơn dự kiến. Bàn chân của Super Eva đập nát một chiếc xe tải và hất văng nó ra khỏi vòng tròn.
「Lớp phó Horaki!」 Shinji hét lên, cuối cùng cũng dùng đúng chức danh của cô.
Tiếp tục cú quét, chân của Super Eva đập vào ngọn thương của Euro-II ngay giữa cú đâm. Vũ khí văng khỏi tay gã khổng lồ trắng. Super Eva chộp lấy ngọn thương giữa không trung và dùng nó để đứng dậy.
<< Shinji? >> Hikari hỏi, giọng như thể vừa được đánh thức từ một giấc ngủ sâu.
Shinji giận dữ trừng mắt nhìn những chiếc vảy làm bẩn đôi vai của Eva-02 trắng như phấn. 「Chính những thứ đó đã khiến cậu phải làm vậy!」 cậu hét lên.
Shinji không hiểu làm thế nào mà những chiếc vảy Q.R. Signum của Armaros lại cắm vào vai của Euro-II. Nhưng ở Hikari, cậu nhìn thấy Rei Quatre, người đã bị những chiếc vảy đó biến thành một kẻ đào tẩu một cách bi thảm. Dù chuyện gì đang xảy ra, hành động của bạn cùng lớp rõ ràng không xuất phát từ một tâm trí tỉnh táo.
Vậy thì mình chỉ còn một cách duy nhất!
Trước khi Euro-II kịp nhảy lùi lại và thoát ra, Super Eva đã đâm ngọn thương cướp được sâu vào vai phải của nó. Dùng tay còn lại, Super Eva nắm lấy cánh tay của Euro-II và xé toạc chi đó ra, cùng với cả Q.R. Signum.
Pha phẫu thuật dã chiến tàn bạo này có nguy cơ khiến Hikari bị sốc, nhưng phản hồi đó cũng có thể giúp đánh thức ý thức mơ hồ của cô.
Tuy nhiên, Shinji cảm nhận được một điều gì đó từ suy nghĩ của cô mà cậu không ngờ tới. Nếu cậu đủ lớn để nhớ về những chiếc đĩa than, cậu có thể đã so sánh cảm giác đó với một cây kim nhảy qua các rãnh, lặp đi lặp lại cùng một đoạn nhạc. Tâm trí của Hikari bị mắc kẹt trong một vòng lặp kinh hoàng vô tận khi cô chứng kiến… thứ gì đó biến thành một cột muối.
「Cái gì,」 Shinji hổn hển, 「đó là cái gì?」
Sau khi mất đi Q.R. Signum, cơ thể của Euro-II bắt đầu tan rã từ vai phải, nhưng rồi những chiếc vảy trên vai còn lại bắt đầu phát sáng. Quá trình hủy diệt chậm lại rồi đảo ngược.
「Những chiếc vảy đang duy trì hình dạng của Eva, giống như các Angel Carrier sao?」
Nếu vậy, điều đó có nghĩa là gì? Các Carrier được tạo ra từ xác của những Evangelion sản xuất hàng loạt. Lẽ nào Eva này, giống như chúng, cũng không có lõi?
Không một chút do dự, Eva-02 trắng cúi xuống bằng cánh tay còn lại, rút thanh kiếm từ vỏ ở hông và bắt đầu vung lên.
「Cậu không cảm thấy đau sao?! Cái ảo ảnh cậu cho tớ thấy là gì vậy?」
Shinji không biết rằng chị gái của Hikari đã bị phơi nhiễm với ánh sáng của Ngọn thương Longinus ở châu Âu và đã bị biến thành một cột muối đang đổ nát. Nhưng ảo ảnh kỳ lạ đó dường như là một tấm màn che phủ ý thức của Hikari.
Quatre đã tiếp xúc trực tiếp với Q.R. Signum và bị nhiễm độc tinh thần. Nhưng cảm giác này giống như có thứ gì đó ở giữa Horaki-san và Signum—thứ gì đó giống như hệ thống dummy plug?
Khi Shinji đỡ được cú chém kiếm của Euro-II, cậu nhận ra những chiếc xe bọc thép còn lại đang di chuyển vào một đội hình mới.
「Chúng nó lại định ngáng chân mình!」
Nhưng chúng không làm vậy. Thay vào đó, một âm thanh ầm ầm, giống như tiếng bước chân, phát ra từ đoàn xe.
THỊNH!
Shinji há hốc mồm kinh ngạc. 「Âm thanh đó!」
Chúng đang bắt chước nhịp tim của Super Eva.
Bằng cách tạo ra một sự cộng hưởng trong trọng lực trường nhân tạo do đôi cánh Allegorica của Euro-II tạo ra, những chiếc xe bọc thép đang mô phỏng nhịp tim của Super Eva—nhịp điệu nền vang vọng của không-thời gian.
THỊNH!
「Các người định làm cái quái gì vậy?」 Shinji gằn giọng.
Khi nhịp tim giả trở nên lớn hơn nhịp đập thực sự của Super Eva, cánh tay bị cắt đứt của Euro-II—vẫn còn trong tay Super Eva—bắt đầu vươn về phía chủ cũ của nó.
Shinji hét lên và theo phản xạ buông cánh tay ra.
Trong tất cả các trận chiến trước đây chống lại các Angel Carrier, những chiếc vảy Q.R. Signum đã tan rã ngay lập tức ngay khi chúng bị hư hại hoặc bị loại bỏ khỏi vật chủ. Shinji đã mong đợi điều tương tự sẽ xảy ra hôm nay.
Nhưng nhịp tim giả đang gọi Q.R. Signum trở về với vật chủ của nó. Những chiếc vảy bị thu hút bởi nhịp tim của Super Eva—một sự thật mà đối thủ của Shinji giờ đây đang lợi dụng.
Như thể có ý chí riêng, cánh tay bị cắt đứt chống lòng bàn tay xuống đất và bật lên không trung. Euro-II bắt lấy nó và đặt vào vai nơi nó đã bị xé ra.
「Tôi hiểu rồi,」 Shinji nói. 「Các người đã tìm ra cách để triệu hồi một Angel Carrier đến một Eva không có lõi.」
Khi Q.R. Signum đã hợp nhất trở lại với cơ thể vật chủ, các bộ phận nhân tạo bắt đầu sống lại. Trong giây lát, cánh tay đã lành lặn như mới. Shinji tự hỏi liệu đây có phải là quá trình mà các kỹ sư của Nerv Đức đã sử dụng để chế tạo Euro-II ngay từ đầu không.
Trí tưởng tượng của con người không có giới hạn. Nhân loại có thể phải đối mặt với một nhiệm vụ dường như hoàn toàn bất khả thi, nhưng khi bất kỳ hiện tượng mới nào xuất hiện—bất kể nó có thể gây ra mối đe dọa nào—người ta sẽ sử dụng nó để tạo ra một con đường tiến về phía trước.
Shinji rùng mình.
THỊNH!
Bằng cách nuốt chửng chất độc này, một người chẳng phải cũng có thể tự biến mình thành chất độc sao? Điều này chẳng phải sẽ gây ra một tai họa mới, không lường trước được sao?
Giữa những tiếng vang của nhịp tim giả, trái tim của chính Super Eva bắt đầu đập mạnh hơn, phản ứng với sự kích động của Shinji. Một cơn ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng cậu.
Cậu cảm thấy tất cả lông tóc trên người mình dựng đứng. Super Eva phản ứng tức thì, bật người khỏi mặt đất trong một cú nhảy lùi khổng lồ khi vô số cánh tay trắng bắt đầu mọc lên từ lòng đất.
Chỉ có điều ở đó không còn đất nữa, chỉ có một cái hố đen khổng lồ mà từ đó những cánh tay trắng vươn ra, uốn éo theo mọi hướng. Tất cả đều là tay của Angel Carrier. Một khung cảnh bí ẩn hiện ra bên trong không gian trống rỗng bao quanh những cánh tay. Đó là… những tàn tích sao? Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Shinji thoáng thấy một cấu trúc kính phức tạp, nhưng rồi hai chiếc xe tải gương sóng lượng tử rơi vào khoảng không, và nó biến mất.
Chà… chuyện này thật bất ngờ.
Euro-II đã bay lên trời và đang rút lui. Liệu Hikari có nhìn thấy những gì cậu đã thấy không?