KHI TIẾNG BÁO ĐỘNG SƠ TÁN của các cánh quân đồng loạt vang lên, thiết bị thông minh của toàn bộ nhân viên Nerv Nhật Bản cũng hiển thị một cảnh báo. Một giọng nói AI đọc to thông điệp từ hệ thống loa trong khu đóng quân.
<<Sau đây là bản sửa đổi của dự báo biến dạng mảng kiến tạo số hai mươi hai. Tỷ lệ xảy ra một trận động đất mạnh tám độ trong khoảng từ 1500 đến 1600 giờ chuẩn Greenwich hiện là bảy mươi lăm phần trăm.>>
Toji lao vào trung tâm chỉ huy di động đúng lúc Misato đang hỏi: 「Cảnh báo gì vậy?」
「Động đất!」 Toji hổn hển đáp. 「Nghe giọng điệu thì có vẻ tỷ lệ xảy ra rất cao.」
「Ý cậu là một trận động đất khác với cường độ tương tự à?」
Anh lắc đầu. 「Theo các nhà khoa học, đó mới chỉ là màn dạo đầu thôi.」
Toji chuyển tai nghe sang chế độ phát cho tất cả các thiết bị của Nerv.
「Ờm… Tất cả các đơn vị, vui lòng tiếp tục chuẩn bị sơ tán. Chúng ta sẽ khởi hành trong một giờ nữa. Bỏ lại máy móc hạng nặng cùng với bất kỳ mảnh giáp nào đã tháo rời của Super Eva. Và nhớ đảm bảo không để sót một ai.」 Toji nhìn sang Misato, cô dường như vẫn đang cố gắng tiếp nhận thông tin. 「Một trận động đất cực lớn sắp ập đến.」
「Chúng ta chắc chắn chứ?」 cô hỏi.
「Chính sự biến dạng của các mảng kiến tạo đã tạo ra những ngọn núi này. Nhưng lần này sẽ vô cùng dữ dội. Các mô phỏng cho thấy nó sẽ san phẳng những ngọn núi bao quanh thung lũng. Nơi này sẽ bị chôn vùi đến mức không thể nhận ra.」
Misato nhìn ra ngoài cửa sổ. 「Thung lũng Thây người sẽ không còn nữa.」
Sau khi Seele chiếm đoạt tâm trí của Kaji, ông ta đã nói rằng một trận đại hồng thủy sẽ tái lập thế giới.
Trong một số trường hợp nhất định, suy nghĩ và hành động của nhân loại sẽ để lại dư ảnh cho vòng lặp tiếp theo. Những khối đá trong thung lũng là tàn tích từ trận chiến cuối cùng giữa hơn một trăm Evangelion, thấm đẫm khát vọng sinh tồn tuyệt vọng của chúng. Rồi một dữ liệu mới được đưa vào—dữ liệu sinh học của Crimson A1. Những tảng đá biến đổi… và chết đi trong tiếng thở dài tự do cuối cùng.
Misato nghĩ về thế giới tiếp theo mà Armaros và Seele đã mô tả, rồi nói: 「Tôi nghĩ thung lũng này sẽ tìm được sự bình yên.」
Trên một vùng đất bằng phẳng cách Thung lũng Thây người khoảng mười cây số về phía tây nam, chiếc máy bay mà Nerv Nhật Bản mượn từ Liên Hợp Quốc đang chờ các đội thu hồi đến, trong khi phi đội hỗn hợp châu Âu bay lượn trên đầu. Các đội thu hồi đã đến muộn gần một giờ. Họ bị trì hoãn bởi đám đông quân đội châu Phi và châu Âu cũng đang vội vã rút lui.
Đi sau cùng, phía sau chiếc xe đầu kéo địa hình đang kéo trung tâm chỉ huy di động và các phương tiện quân sự khác, Super Eva nắm tay dắt Crimson A1 đi theo.
「Asuka,」 Shinji nói, 「đi đường này thì có gì sai chứ?」
Vì một lý do nào đó, Asuka-Eva muốn đi về phía đông-đông bắc, ngược hướng với điểm tập kết.
Trong trạng thái kích động của cô, việc đưa Crimson A1 lên máy bay vận tải dường như là một nhiệm vụ khó nhằn, nhưng đội thu hồi đã mang theo một phích cắm ngắt tín hiệu đến Bắc Phi phòng trường hợp Super Eva tỏ ra không thể kiểm soát. Như một kế hoạch dự phòng, họ chỉ cần tìm cơ hội thích hợp để cho Asuka ngủ.
Khi đến lúc quyết định chiếc máy bay vận tải cỡ lớn thứ hai sẽ chở Super Eva hay Akashima, Shinji khăng khăng rằng cậu có thể tự bay về nhà—và đó là lúc cậu gặp vấn đề.
Cậu không thể tạo ra một Trường A.T. bao quanh đôi cánh Vertex của Super Eva.
Cậu đã không nhận ra có điều gì không ổn cho đến khi quá muộn. Trước đây, người khổng lồ ấy xé toạc bầu trời như thể được đẩy đi bởi một lực cực đại. Lần này, Super Eva nhảy vọt lên không trung… rồi lộn nhào trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Shinji kêu lên một tiếng thất thanh.
「Mình không bay!」 cậu nói một điều hiển nhiên. Rồi cậu nhận ra muộn màng, 「Mình không bay được sao?」
Crimson A1 bước vòng qua con Eva đã ngã quỵ và nhảy khỏi những tảng đá. Hai búi tóc dài của cô—hay đó là đôi cánh?—hơi xòe ra, và Asuka-Eva bắt đầu bay vút lên trời.
「Cái gì?」 Shinji sửng sốt, khi cô tóm lấy cánh tay của Super Eva và kéo cậu theo.
Hoàn toàn mất thăng bằng, Super Eva vùng vẫy loạn xạ, nhưng Asuka-Eva đã khéo léo di chuyển xuống dưới cậu và bắt đầu đẩy từ phía dưới. Cô nắm lấy cánh tay còn lại của cậu—cánh tay bị gãy và đang lủng lẳng—rồi lại di chuyển lên trên, tiếp tục kéo.
Shinji quá đỗi kinh ngạc đến mức không cảm thấy đau đớn gì.
Cậu bừng tỉnh khỏi cơn bối rối và cố gắng tạo ra một Trường A.T. để tìm một điểm tựa nào đó.
Asuka-Eva bay vút lên cao hơn nữa, mắt không rời khỏi cậu. Một tiếng gầm rú vang lên—hay đúng hơn là một bản hợp xướng của những rung động.
Trên mặt đất, đội ngũ khoa học đứng sững sờ, còn Misato—người đang định thử đưa Crimson A1 lên máy bay vận tải—nhận xét: 「Tôi không hiểu sao các bộ phận tạo trọng lực của cô ấy vẫn hoạt động được trong hình dạng mới này.」
Những dấu vết quen thuộc của đôi cánh Allegorica vẫn còn trên mái tóc của Asuka-Eva, nhưng Misato đã cho rằng sự tương đồng đó chỉ là di tích còn sót lại.
「Vậy thì,」 Misato nói, 「hai bộ phận hình đĩa đó là lò phản ứng N2… Và cô ấy đang dùng chúng để nâng một thứ còn nặng hơn cả bản thân mình ư?!」
Shinji tìm kiếm một lời giải thích tại sao cậu không thể bay. *Là do mình đã mất quá nhiều năng lượng sao?*
Center Trigonus từng là trái tim của Super Eva, là nơi dẫn dắt dòng năng lượng cuồng bạo chảy vào Eva từ các chiều không gian cao hơn. Đôi cánh hoạt động bằng Trường A.T. của cậu dựa vào nguồn năng lượng đó để bay, và giờ thì trái tim đã bị đánh cắp. Thêm vào đó, con Eva đang trong tình trạng tồi tệ sau khi bị Armaros đánh cho tơi tả. Shinji không biết liệu điều đó có làm vấn đề trầm trọng hơn không, nhưng chắc chắn là nó chẳng giúp ích được gì.
Khi Asuka kéo cậu lên và tiến về phía trước, Shinji tạo ra lực đẩy bằng Trường A.T. của mình, dù chỉ là tối thiểu và ngắt quãng. Nhưng nỗ lực này đã dạy cho cậu một điều về Q.R. Signum trong lồng ngực.
Chiếc vảy của Armaros truyền cho cậu sức mạnh, nhưng đồng thời bóng tối của nó cũng tấn công tâm trí cậu, và càng lên cao khỏi mặt đất, sức mạnh đó càng yếu đi.
*Trong khi đó, những suy nghĩ xâm nhập dường như lại mạnh hơn!*
Do một mắt của Super Eva đã bị nghiền nát, màn hình ảo trước mặt Shinji chỉ hiển thị một tầm nhìn hạn chế. Và khi không có thứ này để phân tâm, cậu không thể không nghĩ về tương lai bất định. Cậu hình dung bóng tối của Q.R. Signum đang đuổi theo, đe dọa nuốt chửng cậu.
Nhưng rồi vệt màu đỏ rực rỡ của Asuka-Eva nhảy múa trong tầm nhìn hạn hẹp của cậu, như thể để xua đi nỗi sợ hãi. Trông cô gần như đang cố gắng tinh nghịch, có lẽ còn đang mỉm cười.
Một ký ức ùa về trong tâm trí Shinji. Cảm giác bị kéo tay thật quen thuộc. Thật hoài niệm.
*Mùa hè. Buổi đi bơi đầu tiên trong năm. Mình hít một hơi thật sâu. Mình đập chân trong nước.*
Rồi cậu trở lại với thực tại cùng một nhận thức mới. *Asuka đang cố dạy mình cách bay.*
Và rồi một nhận thức khác. *Chúng ta đang hướng về Tokyo-3. Đó là lý do tại sao cô ấy cứ kéo mình về hướng này.* Shinji bật cười. *Cô ấy đang đi thẳng về nơi mình thuộc về.*
Akashima được đưa vào một trong hai chiếc máy bay vận tải khổng lồ, trong khi chiếc còn lại, vốn dùng để vận chuyển Crimson A1, thì trống không. Cả hai cùng kích hoạt tên lửa đẩy và cất cánh, để lại những cột khói khổng lồ phía sau khi rời khỏi lục địa từng là cái nôi của nhân loại.
Khi Crimson A1 kéo Super Eva bay lên và vượt qua Thung lũng Thây người, cực quang dị thường vẽ nên những vệt màu cầu vồng kỳ dị trên bầu trời phía bắc. Đúng lúc đó, một trận động đất kinh hoàng tấn công dãy núi bên dưới. Mặt đất trở nên trắng xóa và mờ mịt, như thể Trái Đất vừa ho khan một tiếng, nhưng Shinji đã quá tập trung vào chuyến bay nguy hiểm của mình để nhận ra những gì xảy ra tiếp theo.
Tất cả những gì họ đã thấy và chạm vào ở dưới đó đều vỡ tan thành tro bụi.