Màn đêm dần buông, sự kết hợp giữa bụi kim cương và làn sương mù dày đặc bốc lên đã che khuất chút tầm nhìn ít ỏi còn lại. Sóng xung kích đã đẩy lùi Eva-01, nhưng nó không ngã nhào xuống hồ. Trong lúc những mảnh băng vẫn tiếp tục rơi xuống, Eva của Shinji đứng sừng sững trên mặt hồ Ashi đã đóng băng.
Shinji thở hổn hển, tim đập thình thịch. Cơn lũ endorphin khiến cậu cảm thấy buồn nôn. Các cảm biến trong bộ đồ cắm của cậu phát hiện ra sự kích động. Shinji cảm thấy một cơn đau nhói ở cánh tay, lông mày cậu giật giật. Một mũi kim nhựa mềm đã tiêm thẳng thuốc an thần vào tĩnh mạch cậu.
「Chuyện… gì đã xảy ra?」 Shinji hổn hển.
Thế giới xung quanh cậu đã trở nên trắng xóa và băng giá.
Là do Eva-01 gây ra.
Chuyện gì đã xảy ra với Quatre... và Eva-0.0 của cô ấy?
「Tôi đã bảo cô câm miệng cơ mà.」
Cậu đã hành động vì xấu hổ, vì muốn dập tắt những lời nói của cô.
Mình đã làm gì thế này?
Một tiếng gầm lớn phá tan sự tĩnh lặng.
Một núi băng tuyết đổ sập bỗng nổ tung lên không. Một cánh tay vươn ra, đấm mạnh xuống mặt hồ băng trong khi Eva của Quatre nhảy xổ lên và lao về phía Eva-01, dùng một tay không tóm lấy gã khổng lồ.
「Ayanami! Số Bốn!」
Số Bốn, cậu đã nói như vậy—không phải là một cái tên, mà là con số được gán cho cô. Misato ghê tởm cách làm đó—Đừng đối xử với một con người như thể cô ta là một con số, cô đã nói vậy—và Shinji cũng cảm thấy thế, hay ít nhất, cậu đã từng nghĩ vậy. Nhưng trong khoảnh khắc đó, một cách vô thức, cậu đã dùng con số để tách biệt cô khỏi những Ayanami khác. Người này đã hỏng rồi.
Eva của cô bị hư hại nghiêm trọng. Nó đã mất đi các dàn cảm biến ở vai và hệ thống đẩy, thân hình thì méo mó—còn hơn cả những gì cú va chạm đáng lẽ có thể gây ra.
Hình dạng của một Eva được quyết định bởi nhận thức về bản thân của phi công…
Con Eva-0.0 vặn vẹo và biến dạng kéo lê khẩu pháo laser gãy nát trong tay phải, tấn công Eva-01 bằng tay trái.
Sững sờ trước sự ngoan cường đầy ác ý này, Shinji phản xạ hỏi, 「Cô muốn giết tôi sao, Số Bốn?!」
Câu trả lời được phát qua loa ngoài. Đó là giọng của Quatre.
<<Quatre không muốn giết cậu. Ayanami muốn.>>
Nghĩa là cô gái mà tâm trí Shinji gắn với cái tên Ayanami—người mặc bộ đồng phục trung học. Là Trois u sầu.
「Không… thể nào!」
<<Nếu đây là thế giới mà cậu muốn, Ikari-kun, vậy thì có lẽ nếu tôi giết cậu…>>
Cô bỏ lửng phần còn lại.
Cô ta nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra chứ?
Hạ trường A.T. Field và cuộn tròn lại, Eva-01 khéo léo trượt trên băng, luồn ra sau lưng con Eva kia.
Giọng Quatre nghe như chực khóc. <<Dù sao thì, thế giới này cũng sắp kết thúc rồi.>>
Shinji không hiểu cô có ý gì, nhưng lời nói của cô lại đâm nhói vào lòng cậu một cách khó hiểu.
Phần cuối đó là từ Ayanami sao?
「Tôi không hiểu cô đang nói gì cả!」
Nếu Shinji có thể ngắt kết nối Động cơ S² bên ngoài của Eva Series-0.0, nguồn năng lượng bên trong của nó sẽ nhanh chóng cạn kiệt, và gã khổng lồ sẽ bị vô hiệu hóa. Ít nhất, đó là kế hoạch của Shinji.
Cái gì?!
Động cơ S² lẽ ra phải được nối vào đầu cắm dây rốn ở phía sau, nhưng động cơ của Quatre đã hợp nhất thẳng vào lưng của Eva.
Eva-02 của Asuka bò ra từ đống đổ nát của vị trí bắn tỉa đã bị hủy diệt trên núi Komagatake. Chỉ báo nguồn năng lượng trên màn hình khoang lái của cô nhấp nháy giữa nguồn cung cấp từ xa và dự trữ nội bộ của Eva.
「Chậc. Chắc có trục trặc ở đâu đó rồi.」
Dây rốn không bị đứt hoàn toàn đúng là một phép màu.
Khoan đã—sao mọi thứ lại trắng xóa thế này?!
Cô đã nghe và cảm nhận được một tiếng rung chuyển dữ dội, nhưng vụ nổ đã cắt đứt liên kết dữ liệu của cô, khiến cô không biết chuyện gì đã xảy ra.
Sàn nhà rung lên và lún xuống một chút, nguồn năng lượng của Eva-02 chuyển sang dự trữ nội bộ. Giới hạn thời gian hoạt động bắt đầu đếm ngược một cách điên cuồng.
Chà… giờ thì dây rốn của mình đứt thật rồi. Chắc một phần cấu trúc bên dưới mình, vốn đã yếu đi sau vụ nổ, đã sụp đổ.
Mình cần phải ra khỏi đây nhanh lên…
Khi cô thoát ra khỏi tòa nhà cháy xém, đổ nát, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là hai con Eva đang chiến đấu trên mặt hồ băng trắng xóa.
Nhưng rồi cô nhìn thấy một thứ khác.
「Cái gì?」
Cảnh tượng đó cứ như bước ra từ một cơn ác mộng.
Khi những tinh thể băng rơi lả tả, một làn sương mù dày đặc bốc lên từ mặt hồ Ashi đóng băng như hơi nước từ nồi nước sôi.
Eva-0.0 và Eva-01 đang vật lộn với nhau.
Rồi, trong một thoáng, màn sương tan ra, và Asuka thấy một bóng hình khổng lồ thứ ba đang sải bước trên băng, rời xa cặp đôi đang giao chiến và tiến về phía Tokyo-3.
Con đó từ đâu ra vậy?
「Không thể nào,」 cô hổn hển. 「Shinji!」
Bóng hình khổng lồ đó gây sốc đến nỗi trong giây lát, thị giác và thính giác của cô bị bóp méo. Khi cô gọi tên Shinji, cô cảm thấy như mình đang phải vật lộn với một sức nặng khủng khiếp.
Nhiễu điện từ đã biến mất, và hệ thống liên lạc của Eva-02 đã khởi động lại xong. Từ trung tâm chỉ huy, giọng của Misato vang vọng trong LCL của khoang lái.
<<Tuân theo trình tự phản công chống Angel. Chuẩn bị hệ thống phòng thủ thành phố. Mục tiêu là… Đơn vị Bốn!>>
Mọi người đều tập trung vào Eva của Quatre.
Nhưng chính gã khổng lồ kia, gã có khuôn mặt quen thuộc giống cá mập, đã khiến Asuka bắt đầu la hét.
「Shinji! Có một con Eva sản xuất hàng loạt ở đây! Đằng sau cậu!」
Những tinh thể băng bay lượn trong không khí xa tít tắp, và trong một khoảnh khắc, Asuka tự hỏi liệu thứ ánh sáng lấp lánh có đánh lừa cô nhìn thấy ảo ảnh không. Nhưng không, gã khổng lồ màu trắng thực sự ở đó.
「Trung tâm chỉ huy, đây là tình huống khẩn cấp! Có một con Eva sản xuất hàng loạt ngay giữa các người và Đơn vị Một! Tại sao các người không nhận ra?!」
「Cô ta nói gì?!」 Misato hét lên.
Vào một ngày bình thường, có thể dễ dàng nhìn thấy giữa hồ Ashi từ Tokyo-3, nhưng tầm nhìn của Nerv, và các cảm biến điện tử của họ, đã bị chặn bởi những ngọn núi băng vẫn đang sụp đổ và làn sương mù trắng xóa bốc lên.
Các camera tại núi Komagatake đã bị phá hủy, và camera tại đèo Yamabushi ở bờ phía tây đang nhắm vào Eva-01 và Eva Series-0.0. Nhưng khi camera này lia sang trái, hình ảnh của gã khổng lồ màu trắng đã tự nó tạo ra một sóng xung kích trong trung tâm chỉ huy.
Một cần gạt nước lướt qua ống kính camera, lau sạch hơi nước ngưng tụ. Trong một khoảnh khắc, những đám mây bốc lên tan ra, và có thể thấy sinh vật đó đang lảo đảo tiến về phía thành phố. Đầu nó nhô lên trên màn sương, nhưng phần còn lại của thân hình đồ sộ của nó vẫn bị che khuất.
Misato bắt đầu ra lệnh. 「Kể từ lúc này, mục tiêu của chúng ta là tiêu diệt con Eva sản xuất hàng loạt đó! Thông báo cho Liên Hợp Quốc và các quan chức chính phủ! Nếu Đơn vị Bốn can thiệp, vô hiệu hóa nó bằng mọi giá!」
Khắp Tokyo-3, hệ thống báo động chuyển từ thảm họa sang chiến đấu.
Cuối cùng nó cũng đến rồi, Misato nghĩ, nhưng…
Chỉ huy gọi cho phòng thí nghiệm của Maya trên màn hình chính. 「Tình trạng của hai Eva trên quỹ đạo còn lại thế nào?」
「Biểu đồ đồng bộ của chúng rối tung rối mù,」 Maya nói. 「Theo mô phỏng của chúng tôi, nếu chúng kích hoạt bây giờ, có chín mươi sáu phần trăm khả năng chúng sẽ hóa điên. Trois đâu rồi? Cô ấy cần kiểm soát chúng… nếu không thì.」
Aoba trả lời. 「Đội an ninh đã đưa cô ấy đến hầm trú ẩn công cộng ở khu vực mười hai. Chúng tôi chưa nhận được tin tức gì từ họ kể từ đó.」
Hệ thống tìm và diệt quý giá của mình không thể sử dụng được!
「Chúng ta không có gì để chống lại nó,」 Misato nói. 「Chúng ta cần phải nhanh chóng và—」
Hyuga ngắt lời, giọng anh không chắc chắn. 「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi không nhận được mẫu màu nào cả!」
Misato mất một lúc để hiểu những gì anh nói. 「—chuẩn bị vận chuyển vũ khí—Khoan đã, điều đó có nghĩa là gì?」
「Chúng ta đã lưu trữ các mẫu DNA riêng lẻ của tất cả các Evangelion sản xuất hàng loạt trong ngân hàng dữ liệu, nhưng tôi không tìm thấy sự trùng khớp nào với bất kỳ mẫu nào chúng ta đã gặp ba năm trước.」
Mọi thành viên của Nerv Nhật Bản đều đã tìm kiếm những Eva biến mất của Seele, nhưng không ai trong số họ ngờ rằng một con sẽ xuất hiện mà không báo trước… và lại gần nhà đến vậy.
Gã khổng lồ đến từ hư không, như thể trồi lên từ màn sương băng giá, một con quái vật sải bước trên băng, thờ ơ với những sự kiện đang diễn ra xung quanh nó.
「Không thể nào!」 Shinji giận dữ hét lại với Asuka.
Nhưng liên kết dữ liệu đã được khôi phục của cậu cung cấp cho cậu tọa độ và một hình ảnh, mờ ảo qua những tinh thể băng rơi như mưa, của gã khổng lồ màu trắng.
Chuyện này không thể xảy ra được.
Nếu đó là vị trí hiện tại của con Eva sản xuất hàng loạt, thì thứ đó hẳn đã đi ngang qua mình. Lẽ ra mình phải nhận ra chứ!
Shinji nhìn qua lại giữa con Eva sản xuất hàng loạt trên màn hình và con Eva Series-0.0 trước mặt.
Cậu gầm lên khi dùng cánh tay của Eva-01 chặn cú đấm của Eva-0.0, cánh tay bật ngược lên, để lộ phần trước không được phòng thủ.
Trong suốt cuộc chiến của họ, Eva của Quatre chỉ tấn công bằng cánh tay trái, tay phải của nó vẫn nắm chặt khẩu pháo laser khổng lồ. Toàn bộ cánh tay phải dường như đã bị hư hại từ vai trở xuống.
Nhưng bây giờ, nắm bắt khoảnh khắc yếu thế của Shinji, cánh tay đó di chuyển và—
—vỡ tan như thủy tinh.
「Nó bị đóng băng sao?」
Eva-0.0 ngã gục xuống băng, che chở cánh tay vỡ nát dưới thân mình. Một đám bụi băng bốc lên rồi tan đi.
Cơn đau từ phản hồi chắc hẳn không thể chịu đựng nổi. Con Eva đã ngã xuống quằn quại trên mặt đất, đôi chân của nó cào sột soạt trên băng.
Tiếng hét đau đớn của Rei Quatre vang vọng qua loa của Eva.
「Ayanami—Quatre! Đừng cử động!」
Tiếng than khóc của cô khiến cậu không thể chịu đựng nổi. Shinji chuyển sự chú ý của mình sang con Eva sản xuất hàng loạt. Đối phó với con quái vật đó dễ hơn là đối mặt với một người bạn đang đau đớn.
Eva-01 quay người và biến mất vào màn sương dày, lạnh lẽo.
<<Trung tâm, Asuka đây. Gửi cho tôi một vũ khí! Mọi thứ ở vị trí bắn tỉa đã bị nấu chảy hết rồi!>>
Giọng của Asuka nghe xa xăm qua loa thủy âm trong khoang lái của Shinji.
Câu trả lời không làm cô hài lòng. <<Chúng tôi không thể làm thế. Hệ thống đường ray ngầm đã bị hư hại ở phía nam Togendai.>>
<<Chết tiệt! Chà, miễn là đường hầm chưa sập, tôi có thể tự mình chạy qua đó. Có một lối ra ở Togendai. Tôi có thể trang bị vũ khí và quay trở ra ngoài. Tôi muốn một khẩu súng trường positron! Tôi không còn nhiều năng lượng. Shinji, nói gì đi chứ!>>
Shinji nhăn mặt. Khi cậu trả lời, lời nói của cậu tuôn ra một cách miễn cưỡng, như thể cậu đang viện cớ.
「Eva-0.0 đã bị vô hiệu hóa trên băng… tôi nghĩ vậy. Tôi đang chạy qua hồ để chặn đầu con Eva sản xuất hàng loạt. Type-F của tôi có vũ khí nội bộ—tôi sẽ cố gắng ngăn chặn nó.」
Eva-02 lao vào trục của thang máy đã hỏng.
Trong khi đó, tại một trạm phòng không không xa vị trí bắn tỉa, mọi khẩu pháo tự động có thể nhắm xuống dưới đường chân trời đều đồng loạt xoay và nhắm vào con Eva sản xuất hàng loạt. Nhưng nhiệt độ cực thấp đã làm mất đi sức bền của loại thép đặc biệt của nòng súng. Các động cơ mất khả năng dẫn điện và không thể hoạt động trơn tru. Vài khẩu pháo đã phát nổ.
<<Shinji-kun?>> Giọng của Misato. <<Chúng tôi đang gửi thêm vũ khí cùng với Asuka tại Togendai. Tập hợp lại với cô ấy ở đó. Tôi biết chúng ta đã cố gắng tìm một trong những tên khốn khổng lồ màu trắng này, nhưng nếu chúng ta không làm đúng cách, kết quả có thể là một thảm họa!>>
Eva-01 chạy qua màn sương tinh thể của hồ Ashi như thể đang chạy trốn khỏi Rei Quatre. Chẳng mấy chốc, Eva của cậu đã vượt qua gã khổng lồ màu trắng trong màn sương mù. Sau ba năm, cuối cùng cậu cũng đã tìm thấy kẻ thù.
Đôi cánh của nó đâu rồi? Và tại sao xương của nó lại lòi ra thế này?
「Xác nhận hình ảnh con Eva sản xuất hàng loạt. Nó đang cầm một vũ khí giống như cây trượng.」
Kẻ thù vẫn tiếp tục bước đi, như thể nó có một mục đích.
Các loại đạn dẫn đường từ các khu vực phòng thủ của thành phố bay vút qua những ngọn núi băng để tham gia vào các cuộc tấn công trực tiếp từ trạm phòng không. Nhưng đạn dược của chúng không đủ sức để làm chậm những bước đi im lặng của con Eva sản xuất hàng loạt.
「Trường A.T. Field của nó đang chặn các cuộc tấn công!」 Shinji nói.
Cậu mở các tấm giáp phía trước trên các trụ vai của Eva. Tận dụng màn sương băng giá làm vỏ bọc, cậu tiếp cận con Eva sản xuất hàng loạt và bắn hai mũi lao xung kích.
Trung tâm chỉ huy là một mớ hỗn loạn.
「Hệ thống phòng thủ, ngừng bắn!」
「Shinji-kun, cậu đang làm cái quái gì vậy?」 Misato hét lên. 「Đừng có lao vào khu vực mục tiêu!」
<<Tôi cần câu giờ cho mọi người. Nó đang đến gần thành phố!>>
「Bình tĩnh lại đi!」 Misato xem xét hình ảnh của Eva-01 về con Eva sản xuất hàng loạt.
Con quái vật này trông có gì đó khác so với trước đây. Cô gọi cho Maya trong phòng thí nghiệm.
「Cô có thấy cái này không? Nói cho tôi biết cô nghĩ gì đi.」
<<Nếu hình dạng của nó đã thay đổi, thì chúng ta phải mặc định rằng chiến thuật và khả năng chiến đấu của nó cũng đã khác đi trong ba năm qua.>>
Một luồng sáng chói lòa lấp đầy màn hình chính của trung tâm chỉ huy.
Eva-01 đã khai hỏa tia sét xung kích, một loại vũ khí phóng tầm gần mà hiện tại chỉ có trên các Eva Type-F. Phía trước mỗi bên cầu vai lơ lửng một quả cầu đen nhỏ, một ảnh ảo được tạo ra bởi sự tương tác pha giữa trường A.T. Field và không gian thông thường. Nhưng luồng điện dâng trào – sản phẩm của sự chênh lệch điện thế – là thật, và vài tia sét tựa roi quất thẳng vào mục tiêu. Dẫu vậy—
「Vô hiệu,」 Misato nói. 「Là do trường A.T. Field của địch sao? Chạy lại phân tích quang phổ đi!」
「Vẫn không khớp!」 Hyuga nói. 「Không có quang phổ màu.」
「Lẽ nào lá chắn của nó không phải là trường A.T. Field?」
Từ phòng thí nghiệm, Maya đưa ra giả thuyết: 「Nếu không có quang phổ, có lẽ con Eva sản xuất hàng loạt đó không còn sống. Nó là một cái xác biết đi.」
Các Eva sản xuất hàng loạt đã bị Eva-01 tiêu diệt trong trận chiến tại Tổng bộ Nerv ba năm về trước. Hầu hết xác của chúng đã biến mất trước khi kịp thu hồi.
「Nếu thứ đó đã chết,」 Misato nói, 「vậy nó lấy năng lượng từ đâu? Làm sao nó tạo ra được lá chắn? Có lẽ cái kén bên trong lồng ngực chính là lõi của nó.」
<<Có thể.>> Maya ngập ngừng. <<Chúng ta không biết bất cứ điều gì về cái kén đó. Nó có thể là bất cứ thứ gì.>>
「Phát hiện quang phổ! Là màu xanh lam!」 Hyuga hét lên, và Shinji giật mình kêu khẽ.
「Cái gì?!」 Misato ngẩng đầu khỏi bảng điều khiển của mình.
Trên màn hình chính, cái kén của Eva sản xuất hàng loạt nứt toác. Một cánh tay thò ra và ném một cây lao bằng ánh sáng. Eva-01 giơ cánh tay trái lên che mặt, và ngọn giáo đâm xuyên qua lớp giáp kim loại của nó.
*Mình biết cánh tay đó!*
Lớp giáp kiềm chế của Eva-01 vỡ tan ở chỗ bị đâm trúng, và một cơn đau buốt nhói, dữ dội truyền thẳng đến Shinji. Nhưng bất chấp cơn đau, tâm trí cậu đã kết nối được các dữ kiện.
「Đó là cánh tay của Angel Sachiel!」
Cậu sẽ không thể nào nhận nhầm nó được. Rốt cuộc, đó là Angel đầu tiên cậu phải đối mặt.
「Làm thế nào và tại sao một Angel lại chui ra từ cái kén đó?!」
Eva-01 nhảy lùi lại và rút một con dao động tần từ cầu vai. Con dao này lớn hơn, lưỡi dày hơn so với con dao cũ. Hình dáng nó có phần giống một con dao rựa của người leo núi. Rung động tần số cao của lưỡi dao biến những tinh thể băng rơi xuống thành những làn hơi nước mỏng.
Shinji vung con dao prog. Mũi dao chạm vào lá chắn năng lượng của Eva sản xuất hàng loạt và không thể tiến thêm.
Con Eva sản xuất hàng loạt, mang theo cái kén và Angel bên trong, tiếp tục lặng lẽ bước đi. Đòn tấn công duy nhất của nó đến từ cánh tay của Sachiel. Bản thân gã khổng lồ không hề ra tay.
<<Shinji-kun,>> Hyuga nói, <<đừng khiêu khích nó một cách không cần thiết.>>
「Tiếp tục thu thập dữ liệu đi,」 Shinji nói. 「Chúng ta cần tìm ra điểm yếu của nó!」
*Không còn cách nào khác để thử sao?*
Lá chắn của con quái vật đã chặn được cả tia sét xung kích và dao prog.
Nhưng khoan đã—
Eva-01 mở tấm che phía trước của cầu vai và chuẩn bị bắn một loạt tia sét xung kích khác. Hai quả cầu đen lại hiện ra, nhưng lần này, chúng không tạo ra tia sét. Thay vào đó, chúng lơ lửng tại chỗ trong khi Shinji lao tới và đập thẳng chúng vào lá chắn của Eva sản xuất hàng loạt.
Những quả cầu lơ lửng này được thiết kế để tạo ra một sự chênh lệch điện thế cực kỳ mạnh mẽ. Chúng hoạt động bằng cách tập trung một trường A.T. Field đủ lớn để che chắn toàn bộ cơ thể Eva vào hai điểm duy nhất. Mỗi điểm đều có độ chênh lệch pha cao hơn so với không gian xung quanh.
Và giờ đây Shinji đang đập thẳng chúng vào kẻ thù của mình.
「Tao sẽ xé xác mày!」 cậu gầm lên.
Và cậu đã làm được. Những quả cầu đen xé toạc lá chắn của kẻ thù, và Eva-01 thúc vai qua lỗ hổng. Ngay lập tức, cánh tay của Sachiel vung ra để phản công—nhưng Shinji đã lường trước được điều đó.
*Thôi nào, cánh tay đó còn dài hơn cả chiều rộng của cái kén. Làm đéo nào mà nó nhét vừa vào trong đó được chứ?*
Bàn tay của Sachiel xòe ra, và một cây lao phóng dài ra, đâm xuyên qua cánh tay của Eva-01. Shinji nghiến răng chịu đau, tóm lấy cánh tay của Angel và gầm gừ, 「Ra đây!」
Shinji dùng hết sức kéo Angel ra khỏi cái kén. Cậu có thể cảm thấy thứ gì đó đang bị xé rách ở phía bên kia. Khi cánh tay được lôi ra, Shinji có thể thấy đầu kia của nó được gắn vào một cơ thể nhỏ, mềm, giống như ấu trùng, vẫn còn bám vào cái kén.
「Nó vẫn chưa hình thành hoàn toàn…」
Shinji cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Con Eva sản xuất hàng loạt quay đầu lại và lần đầu tiên nhìn cậu.
Kẻ mang kén – *Là Mẹ sao?* Shinji tự hỏi – vung tay và dùng cây trượng của nó đập vào Eva-01. Shinji và cỗ máy của cậu bay văng đi.
Cậu hét lên đau đớn.
Chỉ một đòn đã làm gãy tay của Eva-01, và gã khổng lồ đâm sầm vào băng, nảy lên rồi dừng lại.
Nhưng bàn tay đã từng cầm con dao prog giờ đã trống không.
Lưỡi dao găm vào cái kén, nơi Shinji tin là lõi của Sachiel. Cậu đã đâm nó rất sâu.
「Thế nào?」 Shinji hét lên.
Con dao đã đâm trúng đích. Cơ thể của Angel bắt đầu tan rã từ ngoài vào.
「Mình làm được rồi!」
Tiếng reo hò vang lên trong trung tâm chỉ huy, nhưng con Eva sản xuất hàng loạt không hề chùn bước.
Làm vương vãi những mảnh vỡ nhỏ của Sachiel đang tan rã qua khe nứt trên kén, gã khổng lồ đổi hướng, tiến về một mục tiêu mới.
「Hay là chưa?」
Shinji đã đoán – có vẻ là sai – rằng Angel chết non trong cái kén đó đã cung cấp năng lượng và duy trì quyền kiểm soát đối với cái xác biết đi của Eva sản xuất hàng loạt.
Một bức tường băng chặn đường đi của Eva sản xuất hàng loạt phía trước. Sóng xung kích từ trên trời đã phá vỡ hơn một nửa bát băng mà Eva-01 đã tạo ra trong trạng thái cuồng nộ tạm thời, nhưng phần băng còn lại tạo thành một con đập có tường dày chắn ngang thung lũng, với Tokyo-3 được che chở ở phía xa.
*Mình sẽ tấn công lần nữa khi con Eva sản xuất hàng loạt dừng lại ở bức tường!*
Nhưng Shinji không bao giờ có được cơ hội đó. Con Eva không dừng lại. Nó đi thẳng vào trong băng.
「Cái gì?」
Con quái vật không phá vỡ hay làm tan chảy băng. Không có gì vỡ vụn cả. Gã khổng lồ chỉ đơn giản là… biến mất vào trong bức tường, như thể hòa làm một với nó.
Shinji chết lặng.
「Không thể để nó trốn thoát!」
Cậu điều khiển Eva của mình đứng dậy. Khi cậu làm vậy, lớp giáp kiềm chế tách ra và rơi khỏi vai nó, có lẽ là do cú va đập đã làm gãy tay.
Không màng đến điều đó, Shinji điều khiển cỗ máy bị hư hỏng của mình đuổi theo gã khổng lồ màu trắng.
Cậu mở cầu vai còn lại và bắn một loạt tia sét xung kích, nhưng nhiệt độ cực thấp đã cản trở độ dẫn điện của không khí, và các tia sét bắn đi loạn xạ, thay vào đó lại đập vào tường băng. Con Eva sản xuất hàng loạt đã chìm hẳn vào băng và biến mất.
Một khoảnh khắc sau đó, Eva-01 va chạm với bức tường băng trong một vụ nổ lớn hơn nhiều so với chính gã khổng lồ. Nhưng nó không chạm tới được kẻ thù.
Shinji rút con dao động tần còn lại và đâm vào băng. Mỗi lần cậu đâm, rung động tạo ra một vụ nổ mảnh băng rộng, nhưng Shinji không bao giờ cảm thấy lưỡi dao chạm vào da thịt mà cậu tìm kiếm.
「Trung tâm chỉ huy! Tôi đã mất dấu Eva sản xuất hàng loạt. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra.」
<<Shinji, tìm cách vượt qua bức tường băng đó. Cậu càng trì hoãn, cậu sẽ càng gặp Asuka muộn hơn. Cánh tay phải của cậu thế nào rồi?>>
「Bị gãy, nhưng chúng tôi vẫn có thể chiến đấu.」
*Chết tiệt!*
Eva-01 dùng cánh tay lành lặn đấm vào băng. Lẽ ra hôm nay không có chuyện gì bất thường xảy ra cả. Đáng lẽ giờ này cậu đang ăn tối với Asuka và Misato-san.
「Chết tiệt! Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!」
<<Đây là thế giới mà cậu đã chọn, Ikari-kun.>>
Những đám mây băng tan ra phía sau Eva-01, để lộ Eva Series-0.0 đang đứng đó như một bóng ma.
「Quatre?!」
Eva của cô ta đang thay đổi hình dạng; kim loại của nó rít lên và kêu ken két.
*Cơ thể nó đang cứng lại. Nó mất kiểm soát rồi sao?*
Và kia là khẩu pháo laser tia gamma—hàn thẳng vào cánh tay trên của nó.
Đường ray phóng đã bị bẻ cong một cách phi tự nhiên để chĩa thẳng vào Shinji.
*Lẽ ra hôm nay không có chuyện gì bất thường xảy ra cả.*
*Mình định sẽ kiểm tra e-mail, xem một bộ phim, rồi đi ngủ. Lẽ ra chỉ có vậy thôi.*
Eva-01 né lùi lại.
Nhưng đầu nòng pháo vẫn bám theo và ấn vào lớp giáp ngoài của cậu với một tiếng *cộp* xa xăm.
<<Cứu em. Đưa em trở về thời gian đó.>>
*Bộ phận kích thích hạt nhân bị hỏng, nên nó không thể nào bắn được—*
Đây là suy nghĩ cuối cùng của Ikari Shinji trong những giây phút cuối cùng với tư cách là một con người sống.
Với đường kính sáu inch và năng lượng bốn trăm megaelectronvolt, tia laser gamma là một luồng sáng vàng rực rỡ có khả năng xuyên thủng mọi thứ.
Chùm tia dữ dội xuyên qua lớp giáp của Eva-01 như giấy, đi vào gã khổng lồ từ bên hông, cắt một miếng khỏi lõi và Động cơ S², làm bốc hơi hoàn toàn entry plug, và thoát ra từ phía sau gáy, lao vút lên trời cao.