“Á… ui da… Chuyện gì thế này?”
Cơn đau nhói lên vai phải cô.
Cô chầm chậm mở mắt, đập vào mắt là một khung cảnh đơn sắc. Trời đêm đầy sao, nhưng mặt trời vẫn chói chang rọi những tia sáng lóa mắt. Nơi này trông hệt như mặt trăng.
Đúng rồi… Mình đang ở trên mặt trăng… Trong một nhiệm vụ trinh sát thì… thì sao nhỉ?
Cô có cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mơ dài. Một giấc mơ nơi cô được trở về Trái Đất…
“Mình đang nhớ nhà à? Khoan đã, tiếng ồn này là sao?”
Một thứ gì đó cựa quậy bên trong cô. Vô số thứ. Cô thấy khó chịu. Bỗng nhiên, một bóng đen vụt lên chắn trước mặt cô, như thể để bảo vệ.
“Shinji!”
Hả? Mình vừa nói gì vậy? Shinji?
Cô nhớ lại tiếng tim đập của Super Eva giữa mớ hỗn độn. Cô nhìn qua vai của bóng đen mà cô vừa gọi là Shinji và thấy một con quái vật xám xịt, kẻ dẫn đầu bầy đàn đang tấn công họ. Vô số giọng nói xung quanh cô đồng thanh vang lên: <<Đó là kẻ thù đang cố nuốt chửng ta!>>
Cô biết giọng nói đó không hề nói dối, bởi vì đó chính là giọng của cô. Con quái vật xám xịt kia đã gây ra vết thương trên vai cô.
Đau quá! Đau… quá!
Cô ngả người sang bên phải. Cơ thể cô mềm nhũn khi cơn đau ập đến.
Mình không biết chuyện gì đang xảy ra.
<<Nhưng ta thì có.>>
Chuyện gì đang… xảy ra vậy?
<<Ta đã ở đây suốt thời gian qua.>>
“Shinji…”
Đó là tất cả những gì cô có thể nói.
“Shinji… Shinji! Shinji ngốc nghếch!”
Cảm giác như đã lâu lắm rồi cô mới gọi cái tên đó.
Cơ thể cô không còn cảm thấy thuộc về mình. Cô thấy kỳ lạ, như thể mình là một phần của đám đông đang nhìn lên bầu trời từ đáy một cái hố. Nhưng lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô cảm thấy sự phân biệt giữa chủ thể và đối tượng trở lại với mình. Nỗi đau dữ dội và sự kiệt sức là những thứ đầu tiên trở về. Sau đó, một cảm giác kinh khủng phía sau gáy, như thể bóng tối đã chiếm giữ nó. Cô cảm thấy cần phải hét lên và gọi bóng đen.
“Shinji, anh quên em rồi sao?!”
<<Đừng gọi tên đó!>> Trái tim anh hoảng loạn gào thét.
Ta biết cái tên đó.
Anh trượt về phía cô để ngăn chặn bầy rắn. Cô gái khoác áo gió đỏ đặt tay lên lưng anh và lại gọi cái tên đó.
Cô ấy đang gọi mình…
<<Không phải cậu.>>
Cái tên đó…
<<Là của ta chứ không phải của cậu.>>
Đúng rồi… Ta nhớ tên cô ấy.
<<Cậu không nhớ. Ta nhớ!>>
Câm miệng. Tên cô ấy là A—
<<Đừng nhớ nữa!>>
Cậu thật thiếu quyết đoán. Cậu đúng là ta.
Anh giơ cây giáo, thứ đã thay thế bàn tay thuận của anh, lên vai. Anh cảm thấy như mình đã hiểu ra điều gì đó.
Anh, người muốn cơ thể mình được giải thoát khỏi gánh nặng của việc chỉ tạo ra một nhịp đập. Anh, người coi mọi thứ là xiềng xích. Anh, người muốn tách mình ra khỏi mọi thứ.
Cậu mới là người không muốn nhớ.
<<…>>
Bởi vì cậu đã vứt bỏ tất cả. Đầu tiên là tên của chính cậu và sau đó là tên của tất cả bạn bè cậu.
Anh uốn cong người và vung tay.
Nhưng cậu đã trở thành gì khi không còn gì nữa?
Anh vươn thẳng tay. Cây giáo bay xuyên qua bầy rắn.
Trái tim anh im lặng.
Thế giới bừng sáng khi tiếng vỗ cánh rợp trời. Cuối cùng anh cũng có thể nói tên mình: Ikari Shinji.
“Đúng. Đó là tên của anh.”
Một giọng nói thứ ba từ vực sâu vọng lên. Nó khiến anh giật mình, và Shinji nhìn quanh tìm nguồn phát ra giọng nói. Anh biết đó là giọng của Kaworu, nhưng anh ấy không ở đâu cả.
Một đôi tay khác kéo Shinji xuống bằng cổ áo. Đó là tay của cô gái đã gọi tên anh, và cuối cùng anh cũng nhìn rõ mặt cô. Trên vai cô có một vết cắn kinh khủng, và hơn một nửa số cánh hoa xung quanh cô đã tan tác. Tuy nhiên, cô vẫn trông kiêu hãnh, thậm chí là chiến thắng.
“Sao anh dám cố quên em,” cô mắng Shinji, người vẫn không thể nhớ tên cô. Tuy nhiên, nụ cười kiêu ngạo của cô vẫn còn đó. “Ngay cả khi thế giới trở thành một nơi bình yên tuyệt đối nơi không gì có thể làm tổn thương anh, em vẫn sẽ yêu anh đủ để trở thành cái gai thật sự duy nhất trong mắt anh.”
Rồi cô kéo anh lại, trao một nụ hôn giống một cái cắn hơn.
Những hình ảnh tan biến. Phông nền mờ dần, dù cô vẫn ở trung tâm tầm nhìn của anh. Vô số loài chim bay lượn quanh họ cũng biến mất.
“Asuka,” anh nói, không hề suy nghĩ.
“Lâu quá rồi đó! Ba mươi tám điểm,” cô gạt anh sang một bên với điểm số trượt khi giọng nói cô càng lúc càng xa dần.
Đàn Sói khổng lồ né cú phóng lao của Torwächter B và tiến gần hơn đến con mồi của nó—Torwächter A1 đang bị thương.
“Nóng quá…”
Một âm thanh như thác nước đổ vang lên từ lồng ngực anh khi Center Trigonus bắt đầu bùng cháy như một lò luyện. Ánh sáng vàng phun ra từ khoang rỗng vào bầu trời đen tối.
Trái tim anh không đập. Tình huống này còn tệ hơn cả lúc anh suýt tự hủy diệt ở Novaya Zemlya.
“Mày chẳng làm được chuyện gì tốt đẹp cả, phải không?”
Anh, Ikari Shinji, đứng trong cơ thể Torwächter B với nền trời đơn sắc đầy sao phía trên. Anh tập trung năng lượng vào bàn tay đen khổng lồ của mình, đang giữ lấy trục quay.