<<AYANAMI-SAN CỦA NERV NHẬT BẢN, đây là Horaki trên Heurtebise. Tôi đang kết nối Eva-0.0 của cô vào nhiệm vụ của phe Châu Âu. Cô sẽ được chỉ định là Magus, nghĩa là “phù thủy”.>>
Trois vẫn đang vật lộn với sự ăn mòn của Q.R. Signum đã bám sâu vào cánh tay trái của Eva-0.0, thế nhưng cô vẫn nhận ra có điều gì đó bất thường trong sự điềm tĩnh của Hikari.
“Đây là Ayanami của NERV Nhật Bản. Rõ.”
Ayanami Rei Trois dõi theo Euro-II Heurtebise đang tiếp cận cô từ hướng đông, ban đầu chỉ là một chấm nhỏ trên đường chân trời. Nó lướt qua cô với tốc độ xé gió, rồi cô quay đầu nhìn nó biến mất phía chân trời tây. Lạ thật. Giữa hai người, đáng lẽ ra cô mới là người có vận tốc quỹ đạo lớn hơn.
<<Tôi đến rồi đây, Ayanami-san.>>
Heurtebise đã bắt kịp Eva-0.0 hoàn toàn trong lần chạy tiếp theo. Nó vượt qua vận tốc quỹ đạo của Trois và tiếp cận từ phía sau. Eva của cô lúc này đang trôi dạt chéo, và Heurtebise đã điều chỉnh lại quỹ đạo của cô vào đúng quỹ đạo elip.
“Chà.”
Trois không cảm thấy mức độ nguy hiểm như khi cô và Shinji cùng bay lên quỹ đạo thấp. Hikari đã theo học trường dành cho ứng viên phi công, nhưng cô không nhớ Hikari từng trải qua các buổi huấn luyện thao tác. Thảo nào cô thấy lạ về sự điềm tĩnh của Hikari.
Một ý thức song song… Hệ thống Dummy Plug…
Heurtebise là một trong những Eva độc nhất vô nhị. Đơn vị của Châu Âu này sử dụng cả phi công và dummy plug, mặc dù chưa có phi công thử nghiệm nào sống sót được lâu bên trong nó.
Nhưng với Hikari thì lại khác. Khi cô ấy xuất hiện, một thực thể bên trong Eva đã bảo vệ tâm trí cô không bị phá vỡ dưới áp lực của dummy plug. Heurtebise là một trong những mẫu vật thất bại đã bị loại bỏ trong quá trình sản xuất Eva-02 của Asuka. Người ta cho rằng Eva đã phản ứng với những ký ức đẹp đẽ của Hikari về Asuka.
Trong khi đó, tâm trí Hikari đã hòa tan và mở rộng vào cơ thể Eva, dẫn đến quyết định chớp nhoáng của nó là lấy Q.R. Signum của chính cô và cấy ghép nó vào một Super Eva đang hấp hối.
“Dấu hiệu của Magus đã được liên kết với mạng lưới nhiệm vụ.”
Giờ đây, khi Trois đã được kết nối, một phần dữ liệu của cô đã được chia sẻ với phía bên kia. Hệ thống A.I. của cô liên tục bắn phá màn hình bằng vô số cửa sổ cảnh báo, phản đối việc người Châu Âu đang ở cổng đo từ xa của cô và lo lắng rằng cô đã phản bội NERV Nhật Bản. Cô đóng các cửa sổ lại cho đến khi tìm thấy lịch trình của Châu Âu. Nhiệm vụ đã bắt đầu.
Một bóng đen bao trùm lấy cô, và cô ngước mắt lên, mờ mịt vì sự ăn mòn của vật chất.
“Hả?”
Heurtebise ở gần đến mức khó chịu. Một cái thùng dài trên vai trái của nó tách mở ở các cạnh, và Trois bị sốc bởi những gì bên trong. Một cái đầu rồng – được bọc vảy, hệt như trong truyện cổ tích – vặn cổ nhìn cô.
“Cái gì?!”
Con rồng há miệng và cắn đứt Q.R. Signum cùng với cánh tay trái của Eva-0.0. Trois giật mình lùi lại và cố gắng rút lui, nhưng Hikari nói với cô bằng giọng điềm tĩnh. <<Đừng lo, đây chỉ là nòng của Xương Sống Quỷ thôi. Cô có thể ngắt plug và rút nó về độ sâu ban đầu không?>>
“Không… tôi không nghĩ vậy.”
<<Vậy thì tôi đành phải yêu cầu cô cắt kết nối phản hồi thần kinh và nhắm mắt lại. Nếu không, cô có thể kích hoạt Trường A.T. của mình đấy. Sẵn sàng chưa?>>
Hikari đợi chính xác một nhịp thở trước khi nói. <<Giữ vững…!>>
Cánh tay phải khổng lồ của Heurtebise bắt đầu quay tròn khi nó vung một cây halberd. Một tiếng ầm ầm vang dội bên trong plug của Eva-0.0. Hệ thống A.I. của Trois đã cắt kết nối phản hồi thần kinh của cô, nhưng Rei vừa mới đồng bộ với Eva của mình cách đây vài khoảnh khắc, và một cơn đau dữ dội chạy khắp cơ thể cô.
“Ái! Áaa!”
Heurtebise không chỉ cắt cụt Q.R. Signum mà còn cả phần còn lại của cánh tay trái bị ăn mòn của Eva-0.0.
<<Có vẻ như cô thực sự đã bị nhiễm rồi.>>
Hikari không hề tỏ ra chút do dự nào như thường lệ khi cô ở bên trong Eva của mình. Cứ như thể cô đã biến bản năng của nó thành của riêng mình.
<<Heurtebise gửi Kommandobrücke. Việc cắt cụt không thể ngăn chặn sự lây nhiễm của mô Magus.>>
<<Đây là Kommandobrücke. Chúng tôi đã phân tích xong ngực và cánh tay trái của Magus. Chúng tôi sẽ thử ngăn chặn nó bằng cách sử dụng đo từ xa từ phía chúng tôi.>>
Trois nhập các mã khẩn cấp cho phép truyền dữ liệu đến đơn vị của cô, nhưng một số phần trong hệ thống của cô vẫn bị chặn đối với người Châu Âu. Một trong những kỹ sư của họ cuối cùng đã sử dụng virus để vượt qua một số trục trặc nội bộ của cô và nhanh chóng bắt đầu sửa chữa.
Các vật thể 3D trên màn hình ảo của cô liên tục thay đổi hình dạng. Các khối cảnh báo màu đỏ chuyển sang màu xanh lam rồi biến mất, và bất kỳ khối nào còn lại trên màn hình bây giờ đều có màu cam thận trọng.
Cánh tay cô co giật khi cô giữ nó lại. Cơn đau từ việc cắt cụt đột ngột vẫn còn với Trois, mặc dù cô đã ngắt kết nối khỏi mạng phản hồi thần kinh. Tuy nhiên, bóng đen đã biến mất, và Trois không biết liệu nên cảm ơn bộ plugsuit được bọc orichalcum vì khả năng che chắn tinh thần của nó hay quyết định liều lĩnh đến mức khó tin của Hikari.
<<Hikari, cô đã giữ được Q.R. Signum chưa?>>
<<Đang thực hiện. Còn ba mươi giây nữa.>>
Trois có cảm giác rằng những người bên ngoài đã quên mất cô khi cuộc truyền tin bận rộn tiếp tục. Cô lắng nghe trong khi giữ chặt cánh tay đang nhức nhối của mình, nhưng điều duy nhất cô có thể nghĩ đến qua những hơi thở nông là mật danh của vũ khí mới của Euro Eva – Xương Sống Quỷ.
<<Ayanami-san của NERV Nhật Bản? Đây là Clausewitz thuộc Đơn vị Phản ứng Nhanh số Sáu của Châu Âu. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có thể sử dụng mắt và máy quét của cô để theo dõi tình trạng của Heurtebise không.>>
“Nòng” của vũ khí đang nuốt chửng Q.R. Signum cùng với cánh tay trái của Eva-0.0.
“Cứ tự nhiên, Trung tá Clausewitz,” cô trả lời.
“Horaki-san… cô không hề nương tay.”
<<Tôi không thể nói là mình có thời gian rảnh rỗi để làm vậy,>> Hikari đáp lại với một nụ cười. <<Không phải tôi không hối tiếc đâu. Tôi cảm thấy tan nát sau khi đã quát mắng Asuka. Tôi không cảm thấy hối hận khi đang ở trong Eva, nhưng tất cả sẽ ập đến khi tôi bước ra ngoài.>>