Bất thường này không thể thoát khỏi sự chú ý của Nerv Nhật Bản tại Hakone. Trung tâm chỉ huy vốn đã nhộn nhịp hoạt động vì Yomotsu Hirasaka bất ngờ tăng tốc, khiến nó đến sớm hơn vài ngày. Eva-0.0 và Trois vẫn không phản hồi, nhưng Hyuga vẫn liên lạc với cô ấy phòng hờ.
「Phát hiện dị thường trong không gian giữa Trái Đất và Yomotsu Hirasaka.」
Mặc dù đơn vị của Trois không phản hồi, nhưng vẫn truyền dữ liệu về trung tâm chỉ huy. Hình ảnh bị nhiễu loạn. Một nhân viên từ đội quan sát lên tiếng nhận định.
「Hiển thị camera ngoài. Có gì đó không ổn với bầu trời!」
Câu nói mơ hồ này không làm Aoba hài lòng, nên anh kéo nguồn cấp dữ liệu từ một trong các camera trên tháp chính. Chẳng mấy chốc anh đã hiểu tại sao người phụ nữ kia lại bối rối đến mức không nói nên lời.
Những đám mây cuộn lên từ bầu trời xanh thẫm rồi biến mất, để mặt trời chiếu tia cực tím không bị cản trở. Mặt trăng, giờ chỉ cách Trái Đất chừng trăm ngàn kilomet, phản chiếu ánh sáng này, khiến nửa đêm của Trái Đất sáng như ban ngày. Thoạt đầu, họ không thể phân biệt được đâu là khởi đầu của dị thường thiên thể này và đâu là kết thúc của dị thường kia, nhưng rồi họ nhận ra một điều khác.
「Đó là những con sóng… trên bầu trời ư?」
Những gợn sóng hình thành từ trung tâm mặt trăng khổng lồ, rồi lan rộng ra ngoài.
「Có ai nhìn thấy gì trong những con sóng đó không?」
Hình ảnh bị mờ, nhưng cuối cùng những gợn sóng không gian dừng lại, và họ có thể nhìn rõ những gì đang xảy ra. Hình ảnh bị lộn ngược như thể nhìn qua một thấu kính khổng lồ, nhưng rồi nó nhanh chóng lấy lại tiêu cự.
「Ối trời!」
Sứ giả đen đang xoay ngọn giáo của mình. Máu văng tung tóe khắp nơi khi hắn đứng giữa một cuộc thảm sát.
「Torwächter B!」
Sứ giả đen đang bốc cháy với năng lượng từ trái tim hắn. Toàn bộ cơ thể hắn trông như đang bị thiêu rụi trong biển lửa.
「Đây là cảnh quay từ mặt sáng của Yomotsu Hirasaka ư?」
「Chúng tôi nghi ngờ thấu kính đó thực chất là Vòng Longinus!」
「Và nó đang lơ lửng giữa Trái Đất và Yomotsu Hirasaka!」
「Đó là một thấu kính ư?! Nhưng, về mặt quang học, nó phải quá lớn để có thể lọc bất kỳ ánh sáng nào…」
Hyuga lắp bắp giải thích cho Fuyutsuki. Lời giải thích của anh rất hợp lý, nhưng không thể lý giải hình ảnh đang hiện ra.
「Có thể là ảo ảnh quang học chăng?」
「Vị trí của chúng khớp với dữ liệu chúng ta nhận được từ Six!」
「Nghĩa là đơn vị đang giao chiến với sứ giả đen là Eva của Hoa Kỳ. Trông nó khác hẳn với cái tôi đã thấy ở Sân bay núi Daikan.」
Misato gãi đầu đầy bực bội. 「Maya chẳng bao giờ có mặt khi tôi cần cô ấy! Có tin tức gì từ đội thí nghiệm dưới lòng đất không?」
「Đã hai tiếng rồi họ cắt liên lạc.」
「Thầy nghĩ sao, Fuyutsuki-sensei?」 Tư lệnh Misato quay sang Phó Tư lệnh Quyền Phó trợ lý Fuyutsuki để tìm trợ giúp.
Thấu kính cho thấy Torwächter B đang vung Ngọn Thương Longinus như một cây naginata. Có một vết nứt lớn trên giáp của hắn, chạy từ ngực đến vai, nhưng hắn trông… đầy đặn hơn trước.
「Đây là câu hỏi kỹ thuật ư?」
「Không. Thầy nghĩ gì về thấu kính này? Ai đang cho chúng ta xem cảnh quay này?」 Misato xem xét hình ảnh. Cô nhìn vào các vết nứt trên giáp của B và thở hổn hển. 「Khoan đã… sao có thể thế này?!」
「Phóng to!」 Fuyutsuki cũng nhận ra điều đó.
Torwächter B xoay ngọn giáo quanh eo và dậm chân xuống đất. Hắn lao qua lũ quái thú dã chiến đang xông tới từ bên cạnh, giết chết chúng ngay lập tức.
Sóng xung kích tạo ra những vết nứt mới trên giáp của hắn khi nó chạy lên qua chân. Eo của hắn đang nở ra, và bộ giáp tách đôi.
「Đó là đôi cánh Vertex…!」
Bộ giáp đen rơi ra như những mắt xích bị đứt trong một sợi dây chuyền. Mảnh cuối cùng rơi xuống là mũ giáp của hắn, bị tách đôi đến tận sừng. Một chiếc sừng đơn độc mọc lên thay thế, và mắt trái của hắn lóe sáng dưới tấm che mặt.
「Siêu Eva!」
Mọi người đều đứng bật dậy. Lần cuối cùng Hakone nhìn thấy Siêu Eva, hắn đã bắn Azumaterasu và biến thành một cột muối. Giờ đây hắn lại xuất hiện cách đó hàng ngàn kilomet trên một mảnh đá mặt trăng mà rất có thể sẽ tàn phá Trái Đất.
「Shinji-kun!」 Misato thốt lên.
「Đó là những gì đã xảy ra khi trái tim cậu ấy gọi ư? Tình trạng cậu ấy thế nào rồi?!」
「Thiết bị đo từ xa không phản hồi!」 Hyuga nói, nhìn từ màn hình chính sang màn hình trước mặt. Misato ra lệnh.
「Gọi cho cậu ấy!」
Fuyutsuki hạ giọng giữa trung tâm chỉ huy đang ồn ào. 「Điều đó khó hơn cô nghĩ đấy.」
Lửa phun trào khắp Eva, phát ra từ Trung tâm Trigonus trên ngực nó.
「Tôi biết,」 Misato nói. Cô giật mình nhưng vẫn kiên quyết. Cô đã từng thấy điều này xảy ra trước đây, khi Shinji phát hiện ra mình đã không cứu được Asuka. Nỗi buồn và cơn thịnh nộ của cậu đã bộc lộ dưới dạng ngọn lửa bao trùm Siêu Eva. Một điều tương tự đang xảy ra bây giờ. Cô nghi ngờ cậu không hề có kế hoạch chiến đấu. Cậu có lẽ sẽ vung ngọn giáo cho đến khi cậu hoặc mọi thứ xung quanh cậu chết, điều nào đến trước thì đến.
「Liên hệ với Nerv Hoa Kỳ dưới danh nghĩa của tôi! Bảo họ ngừng tấn công Siêu Eva!」
「Cô chắc chắn chứ? Có khả năng thứ đó vẫn là Torwächter B.」
「Tôi chắc chắn.」
「Nerv Hoa Kỳ vừa liên lạc với chúng ta và họ cũng hỏi điều tương tự,」 Aoba xen vào từ tầng giữa.
Cũng phải thôi.
「Chúng ta đã khôi phục liên lạc với bán cầu đông chưa?」
Aoba chỉ vào một cửa sổ liên tục cuộn trên bảng điều khiển của mình. 「Heurtebise của châu Âu dường như đã thiết lập các vệ tinh liên lạc khi nó đi vào quỹ đạo. Giờ đây, bạn có thể xem những gì đang xảy ra trên Yomotsu Hirasaka thông qua thấu kính đó từ bất cứ đâu trên Trái Đất.」
「Hừm… Cả một đám nhân chứng.」
Siêu Eva và Wolfpack tiếp tục cuộc chiến không ngừng nghỉ. Siêu Eva chặn đòn tấn công của Wolfpack bằng cán giáo. Tia lửa bắn tung tóe khi hắn đẩy Eva sang một bên để giết thêm lũ quái thú Trường A.T. mà nó cử đến truy đuổi hắn. Vừa mới giết chết một con trong một vệt máu thì hắn đã xoay giáo đâm con khác.
「Sức mạnh như vậy… Ở cả hai phía.」
「Ngươi sẽ có quyền thống trị mọi sinh vật sống di chuyển trên Trái Đất. Sáng thế ký 1:30, tôi nghĩ vậy. Hoặc ở đâu đó quanh đó.」
Siêu Eva đã tiêu diệt hai mươi con quái thú dã chiến cho đến nay. Shinji cảm thấy mình đang ở trong khoang lái của Eva. Cậu nhìn vào màn hình ảo để dự đoán các chuyển động tiếp theo của kẻ thù và nắm lấy cần điều khiển của mình. Cậu không có thời gian để vui mừng vì cơ thể mình đã được tái tạo cùng với các hệ thống bên trong của Eva.
«Khuôn mặt đáng sợ làm sao,» Kaworu trêu chọc.
「Tôi biết.」
Giờ mình phải làm gì đây?
Cậu chắc chắn sẽ không tự mình thoát khỏi tình huống này bằng cách suy nghĩ. Cậu cần đảm bảo an toàn cho Asuka trước khi trái tim tự hủy, nhưng điều đó có nghĩa là phải giết Mari và cô ấy. Shinji rên rỉ.
Sao chuyện này lại xảy ra?
«Ngươi có nhớ lời của gã khổng lồ đen không? Hình dạng này không được ban cho loài vật.»
Kaworu lại nói vào tai cậu. Shinji nhận ra rằng vụ hành quyết mà sứ giả đen đã không thực hiện được ở Novaya Zemlya chỉ đơn thuần bị trì hoãn. Dù đau đớn khi phải thừa nhận, cậu giờ đây là kẻ hành quyết Mari.
Bảy con quái thú dã chiến nữa phá ra từ Mari. Ngay cả Ngọn Thương Longinus cũng không thể chống lại số lượng áp đảo.
Shinji nghĩ rằng sự tan chảy của trái tim mình là không thể tránh khỏi, cậu cũng nhớ rằng đây không phải là Hakone.
Trong trường hợp đó…
「Hãy để sức mạnh chảy vào tay và chân của tôi!」
Các chi của Siêu Eva nhận được một luồng năng lượng khổng lồ từ trái tim Shinji.
「Ư… Hừm!」
Cơn đau dữ dội chạy khắp người cậu khi nắm đấm và bàn chân cậu nóng rực. Tuy nhiên, việc tiêm năng lượng đã có tác dụng. Siêu Eva lao đi như gió, vượt qua những con quái thú dã chiến nhanh nhất. Hắn để lại một vệt dấu chân cháy bỏng phía sau. Hắn đâm một trong những con quái vật vào mặt, biến cơ thể vô hình của nó thành một vòi máu.
«Cô ta đã được ban cho hình dạng con người, một vật chứa mà ngươi có thể giao tiếp. Giờ đây cô ta đã lấy những món quà của mình và lãng phí chúng cho những loài vật chỉ biết tuân theo vòng đời của chúng.»
Kaworu đang nói về những con quái thú dã chiến là gia đình của Mari.
Chúng chỉ là những biến dạng trong Trường A.T. thôi! Shinji tự nhủ.
Nhưng những biến dạng đó dường như có thật – ít nhất là đủ thật để chảy máu. Trong khoảnh khắc cái chết, cậu cảm nhận được hơi ấm cơ thể của chúng và ngửi thấy mùi sắt trong máu chúng, mặc dù những cảm giác này chỉ thoáng qua. Ngọn Thương Longinus của Seele có thể là một bản sao, nhưng nó là một bản sao có thể lấy đi sự sống dễ dàng như bản gốc.
「Tránh xa ra!」
Nhưng bầy đàn vẫn quyết tâm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
«Đây là lý do chúng ta giao phó việc tận thế cho loài người, ngươi biết đấy.»
「Con người cũng có mạng sống!」
«Ta chưa bao giờ nói họ không có. Đây là về mục đích của nhân loại.»
Shinji nhìn quanh và thấy rằng mình đã giết chết con quái thú dã chiến cuối cùng. Máu trôi nổi quanh cơ thể Siêu Eva như một màn sương đỏ.
「Đủ rồi, Mari!」
Nhưng con quái vật nửa máy nửa thú vẫn tiếp tục lao tới. Nó cào chân xuống đất không một chút do dự.
Asuka cũng đã hành động tương tự khi cô ấy bị nhấn chìm trong trận đại hồng thủy của mọi dạng sống. Không có cách nào để biết liệu Mari có đang hành động theo ý mình hay không.
Vòng sáng của Wolfpack bắn ra một luồng năng lượng hạt mạnh mẽ. Siêu Eva chặn luồng ánh sáng trắng xanh bằng một Trường A.T. nhiều lớp trên lòng bàn tay.
Một con thú… không thể hát…
Tiếng nức nở đau đớn của Shinji có thể nghe thấy được đối với bất cứ ai đang theo dõi vở kịch thần thoại diễn ra trên thấu kính.
「Shinji, khôngggg!」
Rei Six bé nhỏ hét lên từ nơi ẩn nấp của mình một cách liều lĩnh. Eva-00 Dạng F Allegorica kích hoạt bộ phận nổi graviton và bay thẳng đến phía bên kia của Yomotsu Hirasaka.
Cô bé nhìn thấy một gã khổng lồ bốc cháy khi vượt qua đỉnh núi. Siêu Eva đang bốc cháy với ngọn lửa vàng rực trong khi cầm bản sao của Ngọn Thương Longinus. Mũi giáo đỏ đã đâm xuyên qua bụng Wolfpack. Con quái vật chỉ có thể vẫy vung những móng vuốt trước trong một nỗ lực đáng thương để thoát ra.
「Tuyệt vời.」
Tiếng vỗ tay của Kaji-vessel vang vọng trong khoang lái đã khô cạn LCL. Hắn quan sát cảnh tượng từ trên đỉnh đồi trong Eva đột biến của Quatre. Những chữ tượng hình của cây sự sống bắt đầu mọc ra từ vết thương của Wolfpack.
「Điều này sẽ khởi động lại Dự án Bổ sung Nhân loại ư?」 Ayanami Rei Quatre, kẻ phản bội của Nerv Nhật Bản, hỏi với vẻ mặt u ám.
Kaji bác bỏ ý kiến đó. 「Ta đã nói với cô, gã khổng lồ đen và các sứ giả của hắn chỉ là một phần của hệ thống. Vì vậy, họ không thể thay đổi ngày tận thế. Điều đó đã được định đoạt rồi. Thật ra, ngay cả hành động kỷ luật này cũng đã quá muộn.」
Quatre vẫn hơi lo lắng. 「Ikari-kun đang khóc…」
「Đây mới chỉ là màn mở đầu. Chúng ta vẫn còn phải trải qua Màn Hai.」
Kaji-vessel biết gì?
「Hắn đã cho chúng ta xem cảnh tượng này để tạo dựng cách hắn sẽ đoạt lại ngọn giáo và chấm dứt tất cả. Nhưng hắn sẽ đến.」
Quatre nhìn chằm chằm vào mặt hắn để cố gắng hiểu hắn.