“Chắc Shinji lại làm gì đó khiến tôi phát điên đây mà.” Maya nhếch mép. Suy nghĩ của Shinji đã truyền thẳng tới phòng thí nghiệm ngầm được thiết lập tại Central Dogma cũ, và tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy rõ mồn một.
Q.R. Signum, tàn dư duy nhất của quá trình muối hóa Super Eva, rung lên bần bật dưới nước. Lớp vảy đen ấy phát ra những làn sóng âm thanh, nghe y hệt giọng của Shinji.
Toji mở tung cửa, lao thẳng đến bể thí nghiệm. Cậu ta hét vào Q.R. Signum, thứ đang tạo ra những gợn sóng trên mặt nước siêu tinh khiết.
“Shinji! Q.R. Signum của cậu ở ngay đây này! Cậu đang ở đâu vậy?!”
Toji thấy thật ngớ ngẩn khi lại đi hét vào một cái bể cá cảnh "cao cấp" như vậy. Thế nhưng, lớp vảy đen kia lại phản ứng với giọng nói của cậu, những đường gân đỏ mờ ảo phát sáng trong nước.
<<Toji? Không, không thể nào…>>
“Được rồi, mọi người ơi!” Sự phấn khích của Toji hiển hiện rõ ràng. Cậu quay sang Maya, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô đằng sau lớp kính chống nổ. Biểu cảm đó đọng lại trên mặt cô một giây trước khi cô thay bằng vẻ nghiêm nghị thường thấy. “Được chứ, ông bạn! Chính là Toji, bạn cậu đây! Shinji, cậu đang ở đâu?!”
<<Thật sự là cậu sao? Tôi đang ở một tiểu hành tinh nào đó giữa Trái Đất và mặt trăng… Six? Yomotsu Hirasaka là cái gì vậy?>>
“Cô ấy nói Yomotsu Hirasaka… Khoan đã, cái gì cơ?!”
Khu phức hợp dưới lòng đất đã bị phong tỏa khỏi mặt đất, và họ vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin liên lạc nào về những sự việc gần đây. Toji giờ đây đã có thể xác nhận rằng Rei Six bé nhỏ vẫn còn sống và khỏe mạnh.
“Ơn trời… Cậu và Six đều ổn chứ?”
<<Toji, nghe đây!>> Shinji không có được cái xa xỉ là tận hưởng cuộc hội ngộ đẫm nước mắt của họ. <<Không còn thời gian nữa. Tôi có lẽ sắp kích hoạt Third Impact.>>
Toji rùng mình, dù cậu không hề ngạc nhiên. Những dữ liệu trông như một thác nước đã cảnh báo cậu về kết quả này.
<<Asuka đang ở cùng tôi. Cô ấy vẫn là một Eva nhưng không còn là Torwächter nữa. Tôi sẽ đưa cô ấy ra khỏi đây.>>
Cuộc hội ngộ vui vẻ của họ đã biến thành một lời từ biệt cay đắng. Maya đã bắt đầu phân tích tình hình khi cô nhận thấy Toji đang vung tay loạn xạ. Cô nhìn về phía vành đai khu vực thí nghiệm, nơi hơi khó nhìn qua trường năng lượng được tạo ra bởi hình nón bao quanh họ. Nhưng cô đã nhận thấy bóng dáng đang đi quanh khu nghiên cứu mà Lilith đã cắt ra một cách gọn gàng.
“Asuka!”
Cô ấy đang đi dạo, chiêm ngưỡng các công trình, hai tay khoanh ra sau lưng.
Cô ấy đang nhìn vào Chronostatic Sphere bị mất… Đây có phải là Asuka từ thời Lilith vẫn còn tồn tại không?
Tóc Asuka bay phấp phới, dù không có gió. Bóng dáng cô ấy biến mất khỏi hiện hữu bên ngoài vành đai trước khi nhóm nghiên cứu kịp phân tích bằng máy quét cầm tay. Phòng thí nghiệm ồn ào náo nhiệt, và Maya phải chuyển sang loa công nghiệp để nói.
“Shinji-kun? Asuka đang ở đây! Có chuyện gì xảy ra với quá trình tổng hợp không? Asuka có đang tan rã ở phía cậu không?”
<<Cô ấy đang dần… tan chảy…>> Shinji vừa mới nhận ra điều gì đang xảy ra với cô ấy.
“Cái gì…?”
<<Cô ấy đang tan chảy vào không gian! Không… Wolfpack đã cắn cô ấy, và cô ấy bị thương nặng. Cô ấy không thể đứng dậy ngay cả khi tôi giúp. Nhưng ít nhất cô ấy không tan chảy…>>
Quá trình tổng hợp… đang tan chảy ư?
Sự tổng hợp Asuka/Eva là sự hợp nhất của hàng ngàn sinh vật hữu cơ. Cô ấy không còn là Eva nữa mà là một sự kết hợp, và giờ đây sự kết hợp đó đang tan rã.
“Cô ấy không còn nhận ra chính mình nữa sao?”
<<Chúng ta phải làm gì?!>>
“Shinji-kun, đừng buông tay cô ấy! Dùng trường năng lượng của Super Eva để hiện hình ảnh của Asuka lên!”
<<Tôi không thể! Tôi đang chiến đấu với Armaros! Và cơ thể tôi—>> Những hoa văn màu đỏ trên Q.R. Signum nhấp nháy dữ dội khi giọng nói xa xăm của Shinji vang vọng trong phòng thí nghiệm ngầm ở Hakone.