Đoàn máy bay quân sự cứ thế kéo đến, số lượng ngày một tăng, nhanh chóng đạt tới và vượt ngưỡng một tiểu đoàn. Trung tâm chỉ huy Nerv Nhật Bản tại Tokyo-3 rơi vào hỗn loạn.
「Chúng không xuất hiện trên radar cho tới khi bay ra khỏi tầng mây!」 Aoba báo cáo.
「Ừ, biết rồi,」 Misato đáp, 「nhưng thông báo trước đâu rồi? Chúng có liên lạc gì không?」
「Không có gì cả!」
Tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. Nhân loại không chỉ phải đối mặt với một mối đe dọa bên ngoài chưa xác định, mà những xung đột nội bộ và sự đổ vỡ trong giao tiếp đã đẩy con người vào thế đối đầu với chính đồng loại của mình. Một cảm giác bất an mờ mịt bắt đầu bủa vây lấy tâm trí Misato.
Cô đã phạm phải nhiều sai lầm trong suốt ba năm qua—trong quá trình xây dựng một hệ thống nhằm ngăn chặn các Angel tái diễn hành động chống lại loài người—và cô đã ép buộc mọi quốc gia trên thế giới, bao gồm cả Nhật Bản, phải đáp ứng những yêu sách của mình.
*Không*, cô tự nhủ. *Mày biết rõ những rủi ro này mà. Tỉnh táo lại đi!*
「Tất cả giữ bình tĩnh,」 cô quát lớn. 「Chúng ta cần đánh giá tình hình. Liên lạc với văn phòng Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc và tìm hiểu xem chuyện quái gì đang xảy ra. Hình ảnh trực quan cho chúng ta biết gì về thành phần của lực lượng quân sự này? Trông chúng chắc chắn không giống các đơn vị cứu trợ thảm họa mà Liên Hợp Quốc đã hứa hẹn.」
「Các máy bay là sự kết hợp của nhiều nước châu Âu,」 một kỹ thuật viên trả lời. 「Đức, Vương quốc Anh, Pháp, Ý, Tây Ban Nha… Dựa trên số hiệu chúng tôi thấy được, đây có thể là một đoàn vận tải hàng không chuyên chở bộ binh.」
「Các kênh phát sóng công cộng đang bị chiếm quyền,」 Aoba xen vào. Anh chuyển tín hiệu âm thanh chính lên màn hình.
<< Hỡi người dân Nhật Bản. >>
Toji nhận ra giọng của cô lớp trưởng ngay lập tức. Shinji đã nói đúng. Anh há hốc miệng, buột miệng nói, 「Cái quái gì thế này?」
Khi những đám mây tiếp tục tuôn ra hạm đội của chúng, gã khổng lồ màu trắng cất tiếng tự giới thiệu.
<< Chúng tôi là lực lượng phản ứng nhanh của Liên Hợp Quốc được ủy quyền theo Nghị quyết 508 của Liên Hợp Quốc liên quan đến việc triển khai các Evangelion. Evangelion này là Euro-II Heurtebise, tiên phong của lực lượng Liên Hợp Quốc.
<< Lục địa châu Âu đã phải chịu những tổn thất to lớn vì sự tắc trách của Nerv Nhật Bản. Hơn nữa, Nerv Nhật Bản hiện đang có những động thái nhằm chiếm đoạt quyền lực cho riêng mình. Họ đang trên đà trở thành một tổ chức bạo lực không còn phù hợp với những lý tưởng được nêu trong Hiến chương Liên Hợp Quốc.
<< Theo đó, Liên Hợp Quốc đã xét thấy Nerv Nhật Bản không đủ tư cách vận hành các Evangelion, vốn là tài sản của Liên Hợp Quốc. Liên Hợp Quốc đã ra lệnh thu hồi các trang thiết bị và cơ sở vật chất của Nerv Nhật Bản.
<< Vì vậy, việc triển khai lực lượng quân sự của Liên Hợp Quốc lần này không gì khác hơn là một cuộc tái tổ chức nội bộ trong cấu trúc của Liên Hợp Quốc. Xin đừng hoảng sợ trước sự hiện diện của chúng tôi. Mục đích của nhiệm vụ này là khôi phục Nerv Nhật Bản thành một tổ chức hoạt động đúng đắn trong lòng Liên Hợp Quốc và sẽ không gây ra bất kỳ tổn hại hay cản trở nào cho quốc gia và công dân Nhật Bản. >>
Trên mọi tần số truyền tin và các trang tin tức 24 giờ, cô lớp trưởng đưa ra lời tuyên bố bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, mượt mà, nhưng có điều gì đó trong giọng nói của cô nghe thật khác lạ đối với Toji. Nó vô hồn.
<< *Cô ấy nghe như đang ngủ vậy,* >> Shinji nói.
LOẢNG XOẢNG!
Mọi người quay đầu lại khi tiếng động đột ngột vang vọng khắp trung tâm chỉ huy. Misato đã đá văng một chiếc xe đẩy bằng thép chứa đầy sách hướng dẫn sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.
「Tắc trách?!」 nữ chỉ huy hét lên. 「Chúng nó nói ai tắc trách cơ chứ?! Chính chúng nó là kẻ đã đùn đẩy mọi trách nhiệm cho chúng ta. Chính chúng nó là kẻ đã khăng khăng đòi chúng ta tấn công Cây thương Longinus. Và đây là thứ chúng ta nhận lại sao?」
Cô trừng mắt nhìn khắp phòng và ra lệnh, 「Đặt căn cứ vào tình trạng báo động cấp cao nhất.」
Hyuga dè dặt hỏi, 「Đối tượng của báo động là gì ạ?」
「Con người. Khởi động Kế hoạch Huyết Sắc.」
Hyuga ngạc nhiên rướn người về phía trước. 「Nhưng… đó là kế hoạch để đối phó với một cuộc xung đột quân sự quốc tế. Chị đang cho rằng EU đã vượt qua Bắc Băng Dương để tấn công chúng ta sao?」 Hyuga ngừng lại khi tình hình dần trở nên rõ ràng. 「Phải rồi. Đó chính là những gì chúng ta đang thấy, phải không?」
Đột nhiên ý thức được tư thế của mình, Hyuga ngồi thẳng dậy. 「Kế hoạch đó không chỉ cần sự cho phép của chính phủ Nhật Bản mà còn cả Liên Hợp Quốc—và lực lượng đối địch lại đang hành động thông qua một nghị quyết của Liên Hợp Quốc.」
Misato khịt mũi. 「Không, tôi không nghĩ vậy. Nếu có một cuộc bỏ phiếu, chúng ta đã phải nghe tin rồi. Tôi nghĩ có điều gì đó đã buộc chúng phải lật bài sớm. Có ký hiệu Q.R. Signums trên con Eva đó, nên chúng ta sẽ phân loại nó là một Angel Carrier. Chúng ta có thẩm quyền tự vệ khi đối mặt với một mối đe dọa khẩn cấp; chúng ta có thể sử dụng thẩm quyền đó để xin phép sau. Và tin tôi đi, tôi có rất nhiều câu hỏi cho chính phủ Nhật Bản. Đoàn vận tải quân sự đó đang bay về phía nam, vậy mà Lực lượng Phòng vệ Chiến lược Nhật Bản vẫn chưa có động tĩnh gì.」
「A…」 Hyuga nói. Chính phủ Nhật Bản đang ngấm ngầm cho phép lực lượng châu Âu đi qua lãnh thổ có chủ quyền của Nhật Bản.
Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng chìm vào im lặng khi các nhân viên Nerv nhớ lại trận chiến ba năm trước, khi lực lượng đặc biệt của JSSDF tấn công Trụ sở Nerv.
「Nếu chúng ta phản ứng quá chậm và để thành phố bị chiếm, chúng ta sẽ tiêu đời. Chúng ta cần phải theo dõi chặt chẽ các động thái của JSSDF. Lần này, nếu họ vượt qua vành miệng núi lửa, chúng ta sẽ phải đáp trả. Vâng, Phó Tư lệnh Tạm quyền Suzuhara, có chuyện gì vậy?」
Với vẻ mặt u ám, Toji giơ tay lên nửa chừng. 「Tôi muốn xin phép,」 anh nói, 「được bay đến đó—đến Hokkaido.」
Misato liếc nhìn báo cáo của bộ phận tình báo trên màn hình cá nhân của mình. Mặc dù họ không thể loại trừ khả năng phi công của Eva là một kẻ mạo danh, nhưng mẫu giọng của cô ta trùng khớp với Horaki Hikari, một cư dân của Tokyo-3 và là học sinh năm hai tại trường trung học Sengokuhara, người đã mất tích cùng gia đình. Dĩ nhiên, Misato biết rõ chuyện riêng của Toji.
Asuka đã mô tả họ như thế nào nhỉ? *“Họ đã bị mắc kẹt trong một lối mòn. Không gần hơn, cũng chẳng xa hơn. Thân quen nhưng không có định hướng.”*
Nữ chỉ huy lắc đầu. 「Không ai được rời khỏi Trụ sở cho đến khi chúng ta kiểm soát được tình hình. Chúng ta cần chọn một phi công cho Unit Zero Type-F.」
<< *Không thể là Rei Trois được.* >> Maya trả lời ngay lập tức từ trong lồng điều khiển. << *Cô ấy vẫn đang quay cuồng vì những dư chấn tinh thần từ cái chết của Cinq.* >>
Misato bực bội tặc lưỡi. 「Dĩ nhiên là cái khả năng phản chiếu tinh thần của chúng chỉ hoạt động vào những lúc bất tiện nhất. Vậy chỉ còn lại bé Ayanami—Số Sáu. Phó Tư lệnh Tạm quyền!」
Toji miễn cưỡng đáp lại. 「Vâng, thưa chỉ huy?」
「Phối hợp phản ứng phòng không của chúng ta với Unit Zero Type-F của Số Sáu làm nòng cốt.」 Sau đó, bằng một giọng điệu hòa giải nhưng cương quyết, cô nói, 「Nghe này, ngay cả khi tôi cho phép cậu đến Hokkaido, chuyến đi đó lúc này là bất khả thi. Miền bắc đang hỗn loạn vì các trận động đất, và đằng nào thì cậu cũng sẽ khó tránh khỏi việc chạm trán với hạm đội đang tiến về phía nam kia. Hãy làm những gì cậu có thể ở đây và ngay bây giờ.」
「Chúng ta đang bị tấn công điện tử!」 Hyuga thông báo. 「Eva 0.0 không người lái trên quỹ đạo của Số Sáu đã bắt đầu nhận một lượng lớn tín hiệu từ hàng chục vệ tinh và hai mươi ba địa điểm phát sóng mặt đất.」
「Bọn chúng bắt đầu rồi đấy!」 Misato nói, lắc đầu. 「Thật lãng phí băng thông quý giá. Ai biết chúng ta còn giữ được vệ tinh trong bao lâu nữa? Suzuhara, bảo Số Sáu cắt kết nối tinh thần với Eva của cô bé trước khi bị quá tải đường truyền.」
Toji không xác nhận mệnh lệnh của chỉ huy. Hay đúng hơn, anh thậm chí còn chưa xử lý được nó. Tại sao Hikari lại ở Hokkaido? Tại sao cô ấy lại lái con Eva bí ẩn đó? Anh muốn bay thẳng đến chỗ cô và tìm câu trả lời.
Toji tự vả vào má mình rồi trấn tĩnh lại. 「Nếu chúng ta làm vậy, thì chúng ta cũng sẽ không thể truy cập vào Eva được nữa.」
「Thiết lập AI hỗ trợ để mô phỏng phản ứng của phi công. Nếu con Eva hoàn toàn không phản hồi, ai đó có thể sẽ cố gắng bắt giữ hoặc bắn hạ nó.」
「Đã rõ.」
「Và Suzuhara,」 Misato nói thêm một cách trấn an, 「cứ từ từ từng bước một.」
「Tôi sẽ đi tìm Số Sáu,」 Toji nói.
Misato nói, 「Tôi đang thấy một vài thay đổi xung quanh khu vực của cậu đấy, Super Eva.」
Màn hình của cô hiển thị một vài chấm nhỏ đang di chuyển xung quanh Eva-01 ở vùng đất phía bắc. Lẽ nào kẻ địch đã thả bộ binh xuống?
「Shinji, cậu không được để chúng bao vây. Rút lui! Tránh giao chiến nếu có thể và thoát khỏi đó.」
Con Eva của châu Âu có lẽ đã được cử đến để ghìm chân Super Eva ở Hokkaido sau khi dụ nó ra khỏi Hakone.
*Nhưng liệu gã khổng lồ trắng có hành động trực tiếp không?*
<< *Em… em nên đi đâu bây giờ?* >> Shinji hỏi.
Một câu hỏi tự nhiên. Cậu chỉ là một điểm đơn độc giữa một đám đông kẻ thù. Và dù cậu di chuyển theo hướng nào, tình thế đó cũng sẽ không thay đổi. Super Eva của Shinji bị cô lập, không có hỗ trợ—và chắc chắn chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi kẻ thù ngắt cả đường truyền dữ liệu của cậu.
「Aoba,」 Misato nói, 「tôi cần cậu tìm cách nào đó để giữ kết nối đường truyền dữ liệu đó. Máy bay không người lái đi cùng Unit One có thể dễ dàng bị bắn hạ, và một khi chúng bắt đầu gây nhiễu tín hiệu, chúng ta sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra với Super Eva nữa.」
「Đã rõ. Chẳng bao lâu nữa chúng sẽ phát hiện ra chúng ta đang dùng laser để liên lạc. Tôi có thể câu giờ bằng cách sử dụng nén dữ liệu và chuyển laser đo đạc của Unit One sang hoạt động theo từng đợt, nhưng tôi vẫn nghĩ chúng sẽ sớm tìm ra vệ tinh của chúng ta thôi… Tôi sẽ nghĩ cách.」