KHI TRUNG TÂM CHỈ HUY của Nerv Nhật Bản tại Hakone cuối cùng cũng kết nối lại được với Shinji ở Hokkaido, những hình ảnh truyền về từ hệ thống đo từ xa của Super Eva đã khiến cả căn phòng rơi vào hỗn loạn.
Chỉ huy Katsuragi Misato buộc phải lên tiếng. Nhưng tất cả những gì cô thốt ra được là: 「Shinji-kun! Giữ khoảng cách!」
Thứ đang đối đầu với Shinji không phải là kẻ địch đang tàn phá Trái Đất, mà là một thành viên khác của nhân loại—người vừa xuất hiện trên một người khổng lồ trắng có cánh, với những đám mây khổng lồ cuồn cuộn phía sau.
Mắt Misato dán chặt vào màn hình chính. Nữ chỉ huy với lấy ống nghe liên lạc rồi nói: 「Maya, cô có thấy cảnh này không? Cô có nghe ngóng được gì về một Đơn vị 02 thứ hai không?」
Gã khổng lồ có cánh kia trông như một mẫu Eva cùng loại với Đơn vị 02. Eva-02 vốn được chế tạo bởi Nerv Đức, và lực lượng Liên Hợp Quốc được triển khai cho các hoạt động cứu trợ thảm họa ở Hokkaido cũng đến từ các nước châu Âu—bao gồm cả Đức. Ngay khi Misato đang xâu chuỗi các sự kiện, Ibuki Maya, kỹ sư trưởng kiêm nhà khoa học chính, đã trả lời từ vị trí của mình trong lồng điều khiển.
「Tôi chưa từng nghe qua,」 Maya nói. 「Nhưng nếu chỉ xét trên phương diện khả năng, có lẽ Nerv Đức đã quyết định không tiêu hủy những phần thân thể dư thừa trong quá trình chế tạo Đơn vị 02.」
<< Giống như cách chúng ta vẫn còn cả đống xương sống thừa của Đơn vị 00 ngay dưới chân mình sao? >>
「Không khó để tưởng tượng có kẻ nào đó đã giấu một cơ thể hoàn chỉnh trong đống phế liệu… Nhưng chế tạo phần thân thể vật lý không phải là phần khó nhất. Vấn đề là ổn định lõi—truyền linh hồn vào cho Eva.」
<< Tôi hiểu rồi. Cảm ơn nhé! >>
CẠCH!
Maya đã giật ống nghe ra khỏi tai để tránh tiếng cạch chói tai luôn vang lên ngay khoảnh khắc Misato vừa dứt lời. Nữ kỹ sư trưởng đã học được mẹo này từ người tiền nhiệm của mình, Akagi Ritsuko.
Maya lẩm bẩm một mình: 「Nhưng thưa Chỉ huy Katsuragi, lúc này còn có một vấn đề nghiêm trọng và cấp bách hơn nhiều.」
Nữ kỹ sư trưởng rướn người về phía trước để nhìn xuống Eva-00 Type-F. Cô gọi với xuống các kỹ sư ở tầng dưới.
「Bắt đầu quy trình khởi động. Có thể chúng ta sẽ phải xuất kích.」
Màn hình trong buồng lái của Shinji cũng hiển thị hình ảnh y hệt như ở trung tâm chỉ huy.
「Cỗ Eva đó có giáp Cấp 2,」 cậu nhận xét với giọng khó hiểu, 「và đôi cánh giống như của Allegorica, thứ mà chúng ta chỉ vừa mới đưa vào thành trang bị chức năng. Những thứ đó không hề tồn tại khi Đơn vị 02 được chế tạo. Tôi có nhầm không, hay là công nghệ tiên tiến nhất hiện tại của chúng ta đã bị rò rỉ cho ai đó bên ngoài?」
Những tia nắng xuyên qua kẽ hở giữa những đám mây đen, khiến gã khổng lồ trắng đang lơ lửng càng thêm rực rỡ và chói lòa. Khung cảnh trông như một tác phẩm nghệ thuật—cụ thể hơn, nó khiến Shinji liên tưởng đến những bức tranh tôn giáo mà cậu từng thấy trong kho lưu trữ độ phân giải cao.
Eva-02 dường như đã di chuyển cùng với những đám mây, hiện hình ngay giữa chúng, dù ý nghĩ đó nghe có vẻ vô lý. Nhưng radar của Shinji đã không hề phát hiện ra cỗ Eva đó cho đến khi nó xuất hiện ngay trước mắt.
「Toji!」 Shinji không kìm được mà gọi tên bạn mình, dù việc đó vi phạm quy tắc liên lạc. 「Lớp trưởng của lớp mình đang lái cỗ Eva đó!」
Giọng Toji đáp lại đầy bối rối, << Vô lý! >>
Một nhận định công bằng.
「Ừ, nhưng…」 Shinji và Super Eva chung một trái tim, và chàng phi công trẻ tin vào những giác quan đã được khuếch đại của mình.
Đó là Horaki-san, cậu nghĩ.
Một cảm giác kỳ lạ dâng lên khi nhìn cỗ Eva kia, một hỗn hợp của sự quen thuộc, thân thiện, và cả ghê tởm. Vài hình ảnh lướt qua tâm trí Shinji. Eva-02. Horaki Hikari. Và Asuka, người đã biến mất trên đường lên mặt trăng.
Nhưng đó đều là những hình ảnh quen thuộc và thân thiện. Vậy thì phần ghê tởm đến từ đâu? Có điều gì đó ở cỗ Eva-02 màu trắng kia… rất không ổn.
Rồi cậu cảm nhận được một sự hiện diện đen tối từ hai trụ vai của nó.
「Vảy của Armaros!」
Trái tim của Super Eva giật thót.
RUNG!
Chẳng lẽ đây là một sự lặp lại của Eva-0.0 của Quatre?
Q.R. Signum đã khiến Eva của Rei Quatre nổi điên. Q.R. Signum cũng là thứ cung cấp năng lượng cho những Kẻ Mang Mầm Thiên Sứ tựa như xác sống. Được cấy vảy của Armaros, những Kẻ Mang Mầm bị thu hút bởi tiếng đập trái tim của Super Eva, có lẽ vì chúng đã chết và khao khát một trái tim đang đập của riêng mình. Việc nhìn thấy hai Q.R. Signum ở đây, lại còn trên một Evangelion, khiến Super Eva vô cùng bất an.
RUNG!
Cơ thể Shinji hòa làm một với Eva, và cậu cảm thấy cảm xúc của chính mình cũng bắt đầu hỗn loạn, có nguy cơ vượt khỏi tầm kiểm soát.
Đối mặt với một cỗ Eva-02 màu trắng mang hai chiếc vảy Q.R. Signum, phản xạ chiến-hay-biến của Super Eva nhanh chóng nghiêng về phía "chiến", nhưng Shinji đã kìm nén sự thôi thúc đó lại. 「Lớp trưởng, cậu đang bị Q.R. Signum điều khiển sao?」
Cỗ Eva trắng giơ mũi ngọn giáo hình chữ thập lên.
<< Ngược lại là đằng khác. Nerv Đức đã phát triển công nghệ để kiểm soát các tấm cộng hưởng lượng tử của gã khổng lồ đen đó. >>
Eva-02 đưa ngọn giáo ra phía trước, ra hiệu tiến lên. Phía sau gã khổng lồ trắng, những đám mây gầm lên, theo sau là tiếng rít của hơn một trăm động cơ phản lực, khi một bầy máy bay xuyên qua lớp mây và hiện ra. Từng chiếc một lướt qua trên đầu Super Eva.
Bị bất ngờ, Super Eva lùi lại vài bước trong khi Shinji thốt lên: 「Ch-chuyện gì đang xảy ra vậy?!」
Không thể xử lý được tình hình, Shinji và Super Eva đứng sững lại, trở thành những người quan sát đơn thuần.
「Đó là lực lượng cứu trợ thảm họa sao?」 Shinji tự hỏi, nhưng sự hiện diện của máy bay chiến đấu đã loại bỏ khả năng đó.
Họ đang đi đâu vậy? Shinji thắc mắc. Về phía nam… hướng về Honshu.